Застрели меня снова

Он бежал. С некоторых пор это стало образом жизни. Риск был велик, но оно того стоило. Джимми Карлайл, по прозвищу Окурок, замер, вглядываясь и вслушиваясь в утреннюю тишину Города.

Но теперь, по ходу, он влип. Обложили. Из квартала не выйти. Везению когда  -нибудь должен был прийти конец. Сколько верёвочке не вейся, а затянется петлёй на шее.
Стрип - клуб "Везувий" гостеприимно предлагал увидеть "самые лучшие девушки" и отведать коктейль "Бассейн".
Джимми подумал, что это не самое плохое место для смерти. По крайней мере, приятней, чем грязная подворотня.
Но у Фортуны упругая попка, и она любит её демонстрировать. Даже в такой малости, как выбор собственного последнего пристанища. Клуб был закрыт.
Окурок зарычал и сплюнул на тротуар.
Одна из девчонок, видимо, стриптизёрша, вышла из "Везувия", бросив некоему Майку, что доедет на метро.
План родился мгновенно. Если кулон найдут у него, то пристрелят сразу. Можно выиграть время. Всё казалось предельно простым и ясным. Нужно отдать чёртово украшение этой девчонке.
В голову Джимми как - то не пришло, что кулон можно просто спрятать. Благо он был небольшой. Возможно, виной тому был кокс, который Джимми употребил накануне. А может, сыграло свою роль то, что Окурок был падок на знойных милашек. А девочка была, как минимум, девяточка. И то, только потому, что шлюха.
Джимми подождал, пока стриптизёрша немного отойдёт от клуба, и кинулся ей наперерез.
Ствол пистолета дружелюбно кивнул девушке.
- Только крикни, и твои мозги разлетятся, как фейерверк, - зло прошипел Джимми. - Только попробуй закричать.
К слову, пистолет был пустой. Последняя пуля досталась Карлосу ещё четыре дня назад. Но девчонка этого не знала.

Ночь оказалась томительно долгой. Мало того, что Кейси перепутал музыку на ее третьем выходе и пришлось срочно перестраиваться, так еще и Марси не вышла. Найт, разумеется, разозлился, наорал на девочек, как будто они в чём - то были виноваты, а ей приказал выйти к пилону вместо прогульщицы. И вот теперь она последняя покидала клуб. Майк, охранник, предложил отвезти, но Эшли отказалась. Он неплохой парень, но слишком уж масленно поблескивают его глазки. Девушка поулыбалась и заявила, что прогуляется до метро. Разумеется, ехать в подземке она не собиралась, у станции вполне можно взять такси, главное, отделаться от Майка.
Эшли вышла из клуба и полной грудью вдохнула рассветный воздух. Прохладно, но так приятно после прокуренного помещения. Она плотнее запахнула ворот плаща и двинулась вдоль едва освещенного переулка.

Она неожиданно подумала, что если бы Ник не уехал в свою Африку, он встретил бы ее сейчас. Да что встретил? Она вообще не стала бы работать в "Везувии", если бы парень, с которым встречалась два года и за которого собиралась выйти замуж, не завербовался в Корпус Мира...
- Прости, Эшли, ты чудесная девушка, но там, в Африке, голодают и умирают дети... Я должен... - даже сейчас его слова звучат у нее в ушах, как похоронный колокол, а тогда...
Впрочем, ей очень скоро стало не до Ника. Заболела мать, потом клиника, деньги...
Эшли тряхнула головой, ускорила шаг, и тут перед ней из сумрачного тумана выскочил парень с пистолетом.

Ника гнала байк по ещё не проснувшемуся городу за виляющей задом короллой кроваво - красного цвета. Тачка красиво поблёскивала в свете ночных фонарей, когда её заносило на поворотах.
- Ну, давай, покрути своей задницей, гаденыш, - рыкнула Ника, выкручивая ручку газа.
Мотоцикл взревел и встал на "дыбы". Со стороны зрелище было захватывающе - красивое, но Нике было безразлично. Главное, достать того, кто сидел в машине. Нагнав короллу, Ника обогнала машину, подрезая её. Опасно, но киллер знала, что делает. У жертвы сыграл страх и он надавил на тормоз. На бешеной скорости это было смертельным трюком. Машину тут же дёрнуло и занесло. Кровавая красотка закрутилась на мокрой от дождя дороге и, зацепив передним крылом "отбойник", подскочила и перевернулась на крышу, на которой и проехала ещё несколько метров, пока не остановилась, врезавшись в баки с водой. Байк остановился немного поодаль. Ника слезла с него и медленно подошла к машине. Дверца открылась, и из салона вывалился человек. Слэш выхватила пистолет, целясь в мужчину.

И только сейчас разглядела того, кто крутил руль - это был совсем не Окурок.
- Какого хрена?! - взорвалась Ника, и ткнула в чувака дулом пистолета.
Человек крякнул и притих.
- Вот мерзавец! Ах ты грязное беспозвоночное, душка Ленни, лапши мне навешал! Ну, я научу тебя родину любить, - прорычала киллер, - будешь знать, как врать мне. Прости, чувак, - обратилась она к бедолаге, - сегодня не твой день.
Выстрел заставил глаза мужчины закрыться навсегда.
Ника спокойно убрала пистолет и вернулась к мотоциклу. Планы на утро немного изменились. Информатор Ленни, по прозвищу "Душка", должен был получить своё наказание.

Джимми тыльной стороной ладони потёр лоб и уставился на стриптизёршу.
- Ты же тут работаешь? - пистолет указал на клуб, оставшийся за спиной. - Я... Ты должна помочь мне...
В его руке тускло блеснул небольшой кулон.
- Возьми это и подержи пока у себя, - Окурок приблизился вплотную.
Пистолет упёрся в грудь девушки, а другой рукой Джимми засунул украшение в карман её плаща.
- Никому не говори. Это для твоего же блага. Я тебя отблагодарю.
Он судорожно стал копаться в собственном пиджаке и извлёк наружу несколько измятых купюр, которые отправились в карман девушки вслед за кулоном.
- Я вернусь за ним, милашка. Обязательно вернусь.
Джимми замер и прислушался, а потом затараторил:
- Только сохрани его для меня, только, мать твою, не потеряй его! Как тебе зовут, красавица?
Зрачки его светло - серых глаз расширились, когда он посмотрел ей в лицо.
- Не хочу умереть, - он вымученно улыбнулся, будто решил пожаловаться этой незнакомой девчонке на горькую судьбу. - Как тебя зовут?

Ленни не любил вставать рано. Ещё меньше он любил, когда его будили. В такие минуты он никогда не был душкой. Он вообще редко бывал душкой. Чёрт, он никогда не был и не будет душкой. Но его так называли. И Ленни не возражал. Ему даже нравилось. В этом была своеобразная ирония.
Это утро началось со звонка от Эстебана Гота, который испортил настроение известием об отмене неплохой сделки. Потому, когда мотоцикл этой бешеной девки Слэш с рёвом остановился у его берлоги, Ленни "Душка" Нарсисо только криво усмехнулся и поправил солнечные очки, разглядывая девушку сквозь оконное стекло.

Никто, из ныне живущих, не видел Ленни без его очков. Слухи ходили разные. Но наверняка никто не знал. Говорили, что он их и в душе не снимает.

Эшли смотрела на парня остановившимся взглядом. От страха она забыла, как дышать. В горле пересохло, а в ушах шумело. Парень шевелил губами, потом что - то сунул ей в карман и снова вроде бы что - то сказал. Грабитель? Девушка лихорадочно попыталась сообразить, сколько у нее с собой денег. Но тут парень ткнул сильнее дулом ей в грудь, и шум в ушах пропал.
- Как тебя зовут?
Эшли икнула и выдавила из себя:
- Э... Эльза... Краух...
Она сделала шаг назад и с ужасом уставилась на пистолет.

Игра шла жесткая, большая, царил азарт, требующий напряжения всех нервов. В конце концов, за столом остались вчетвером: я, Данте, пожилая леди в цацках, а также главный противник – человек с зачесанными на косой пробор волосами, известный мне, как Холеные Руки. Мы долго присматривались друг к другу, уступая победу то Данте, то леди, затем, собственно, и началась игра. Женщина, фыркнув, срезалась на третьем круге, Данте, прокусив губу до крови, выскочил из - за стола на четвертом. Играли холдем, старый добрый техасский холдем, а он дается мне лучше, нежели омаха, или марафонские забеги в h.o.r.s.e.. Кажется, Холеные Руки понял, что дело неладно – гипсовая маска - лицо треснула едва уловимым беспокойством. Игра захватила меня целиком, взяла без остатка, мир сузился до размеров обшитого зеленым сукном стола. Крупье открыл пятую карту, ривер, я сбросил, сказал, подбавив в голос небрежности:
- Ва - банк.

Холеные Руки заерзал, но вызов принял. Кривя тонкие губы, выложил карты – каре. Четыре дамы смотрели на меня, ухмыляясь. Хотя нет, вру, сейчас на меня смотрели, наверное, все дамы в зале, воздух искрил от флюидов. Окинув собравшихся насмешливым взглядом, наслаждаясь этим моментом, когда напряжение свивается в иглу, а на кончике иглы пляшут ангелы, я улыбнулся

Затем по одной стал открывать карты. Десятка, валет, дама, король, туз, и все – пиковая масть. Зал выдохнул, ахнул, крупье спокойно сказал:
- Стрит - флеш.

- Пожалуй, хватит на сегодня, - бросил я, поднимаясь из - за стола, - переведите на мой счет.

Холеные Руки, стараясь сохранить хорошую мину, разглядывал свой безупречный маникюр, что - то лепетал Данте, переполненный чувствами, кокетки сами бросались на шею. Мало обращая внимания на ажиотаж, вышел из казино – ночной воздух приятно холодил разгоряченное лицо. Несколько дамочек сопровождали до парковки, не скрывая намерений познакомиться ближе, но я предпочел им Тестароссу.

На город опустился туман, ехать на скорости было опасно. Однако, хотелось именно скорости. Вдавив газ, рванул с места, двигатель вторил довольным урчанием. Одна улица, другая, под колеса едва не угодил какой - то попрошайка. Вспомнив о «Везувии», повернул к нему, но доехать до заведения не получилось. В свете фар мелькнули тени – кажется, парень приставал к девушке, а может, их было несколько. Настроение было радужное, и потому притормозил. Прежде чем подать назад, отправил в рот зубочистку, а «беретту» переложил из бардачка во внутренний карман смокинга.

До "норы" Душки Ника добралась быстро, главное знать короткий путь.
Подъездная дверь была не заперта, над магнитным замком кто - то потрудился и теперь он был безнадёжно поломан, а домофон не работал. Ника влетела в подъезд и, не останавливаясь, вбежала на второй этаж. Дверь Ленни была в конце коридора и тут уж Слэш не стала торопиться. Она осторожно подошла к ней и прислушалась. В квартире было тихо. Недолго размышляя, девушка ударила ногой по замку. В нём что-то хрустнуло и дальше киллерше уже не составило большого труда попасть в жилище Душки.
- Тебя не учили в детстве, что обманывать не хорошо? - прорычала разгневанная Слэш, глядя на Душку. - Зачем ты наврал мне, Ленни? Ложь порождает насилие, ты знаешь об этом, а Ленни?
Слэш медленно надвигалась на мужчину у окна.
- А ещё, Ленни, ты вор, ибо украл моё драгоценное время. Знаешь что я делаю с врунами и ворами, а Ленни? - в руках Слэш блеснули лезвия ножей.

За спиной послышалось шуршание шин. Окурок подскочил, словно ужаленный, и кинулся в ближайший переулок, будто сам Сатана отвесил ему пинка и ткнул трезубцем в тощую задницу.
Имя девушки тут же выветрилось из его затуманенной головы. Вроде немецкое.
Думать было некогда.
Но Джимми не смог убежать далеко. Несколько поворотов в лабиринте Города оставили немецкую девчушку позади. Двое вынырнули из подворотни, когда он пробегал мимо. Удар в живот лишил его дыхания.
Окурок упал на холодный асфальт.
- Где Телец, Джимми? - прорычал знакомый голос.
Окурок сорвался с места и кинулся на противоположную сторону улицы, надеясь на чудо. Последнее время ему пару раз удавалось выходить из перестрелок без лишних дырок, когда казалось, что они гарантированны и лично одобрены тем гавнюком, который работал ангелом - хранителем Джимми. Окурок уже стал думать, что этот мифический чувак взялся, наконец, за ум. Но чуда не произошло. Два хлопка выстрелов через глушитель.
Одна пуля вошла в спину, застряв в лёгком. Вторая пробила затылок. Кровь забрызгала стену жутковатым граффити.
Джимми Окурок даже не успел ничего сообразить.

- Воу - воу! Ники, крошка, объясни толком что почём, прежде чем ты зайдёшь слишком далеко, - Душка сохранял покерфейс, мысленно просчитывая как сподручней выхватить ствол.
Девка была быстрой. Очень быстрой. Она вполне могла успеть всадить нож в руку, пока Ленни не успел выстрелить.
- Ты же знаешь, Душка лажу не тулит. У меня, репутация, - он отступил на пару шагов и упёрся в подоконник. - Растолкуй старине Ленни, где он допустил косяк. И действительно ли он имел место.

Парень качнул пистолетом, открыл рот, точно собирался что - то сказать, потом дернулся, как будто его ударили и бросился прочь.
Эшли судорожно вздохнула и сунула руку в карман. Она нащупала несколько смятых бумажек и что - то маленькое, твердое, вроде даже колючее. Девушка подавила желание вытащить и рассмотреть неизвестный предмет, потому что машина, спугнувшая странного бандита, остановилась прямо перед ней, едва не задев бампером.
Эшли понимала, что должна быть признательна человеку, благодаря которому она больше не стоит под дулом пистолета. Но благодарности не было. Автомобиль, остановившийся перед ней, был похож на хищного зверя, собирающегося прыгнуть. Обтекаемый, посверкивающий краской, очень изящный и... опасный. Девушка сделала еще один шаг назад, в голове даже мелькнула мысль, не броситься ли бежать вслед за парнем с пистолетом. Но от волнения мысли в голове перепутались, и она просто застыла на месте.

Открыв дверцу, я посмотрел на девушку. Вау, какие люди! Как там говорят – на ловца и зверь бежит? Верно говорят. Вблизи Эшли выглядела еще шикарней – как та конфета, с которой хочется сорвать обертку, и съесть, причмокивая. Может, шарма девушке придавала взволнованность, может, еще что, и тем не менее.
- Вроде взрослая девочка, - сказал я, ткнув в ее сторону зубочисткой, - а элементарных правил не знаешь. Таким красоткам опасно гулять в одиночестве. Садись, подвезу.

С этими словами я потянулся, и открыл дверцу со стороны пассажирского места.

Эшли пару мгновений рассматривала водителя. Симпатичный. И взгляд насмешливый.
Она пожала плечами и сказала чуть хрипловатым от недавних переживаний голосом:
- А как же правило: не садиться в машины к незнакомым людям? Впрочем, раз я нарушила одно, почему бы не нарушить и другое?

Девушка решительно обошла автомобиль и села на сидение рядом с водителем. Окинула взглядом салон и искоса взглянула на человека за рулем.

Выкинув зубочистку, захлопнул дверцу. Красотка нравилась все больше и больше. Где одно нарушение, там и другое. Ага. Так, наверное, и к пилону выходит, присыпая страх и неловкость пудрой дерзости. На кресло ей пришлось полулечь, вытянув длинные ножки – такие уж тут кресла. Жидкий утренний свет скользнул, разрезая туман, по стеклу, обрисовал изгибы безупречного тела. Невольно сглотнув, я побарабанил по узкой панели аудиосистемы – диск, или радио? Радио. Нажав кнопку, поймал любимую станцию - Рокстар, и салон заполнил легкий рок - н - ролл.
- К тебе, или ко мне? – спросил я, лихо разворачивая спорткар на ближайшем повороте, и, заметив, как она напряглась, рассмеялся, - шутка!

Несмотря на то, что играл ночь напролет, чувствовал себя бодро – ванна с парой капель эвкалипта – великая вещь, да и несколько часов сна перед этим успел урвать.

- Говори, где живешь, - улыбнулся я девушке, - и называй время, за которое хочешь до дома добраться. В секундах.

Эшли хмыкнула и удобнее устроилась на кресле. Машина ей нравилась. Красиво, мягко, приятно на ощупь и пахнет... хорошо так пахнет кожей. Перед глазами вдруг отчетливо проявилась картинка: она в ослепительно белом платье без рукавов сидит за рулем быстро мчащегося автомобиля с откидным верхом. Развивается легкий шарф, слезы текут по щекам от счастья и сильного ветра. А рядом на сидении тявкает маленькая пушистая собачка.
Девушка вздохнула и виновато посмотрела на собеседника, осознав, что он терпеливо ждет ответа.
- Джулс - стрит, 14, - торопливо проговорила она. - Только не через Умрайтен - стрит. Там вчера перекрыли проезд. Обычно в такое время суток автомобиль довозил меня минут за пятнадцать.

- Пятнадцать минут? Пристегнись. – я закусил новую зубочистку, сбросил укрепленный на панели секундомер в нули.

Вторая передача, третья - Тестаросса сейчас действительно была похожа на эмблему Феррари – вставшего на дыбы мустанга. Умрайтен перекрыт? Не беда! Спросите, все ли червоточины в этом городе мне известны, все ли кротовые норы, и я отвечу: да.

Машина нырнула в арку, прошла впритирку, едва не содрав с левой стороны краску, подняла вихрем песок с края детской площадки, смазанным красным пятном вошла в противоположный проход. Случайные прохожие шарахались в стороны, случайные водители гневно сигналили вслед. Покрышки едва не дымились на лихих виражах, раскаленным докрасна ножом Тестаросса пронзала пространство. И вот она, Джулс - стрит, и вот он, дом под номером четырнадцать. Затормозив, я остановил секундомер – насчитал тот аккуратно 450 секунд.

- Ух ты! - только и смогла выдохнуть Эшли, когда автомобиль затормозил перед ее домом. - Быстро...

Она отстегнула ремень и, подвинувшись на край кресла, села, выпрямив спину.
- Впечатляет. Вы просто ас. Как мне вас благодарить?

Девушка улыбнулась и взялась за ручку дверцы.

Опустив стекло, и выбросив измочаленную зубочистку, я повернулся к девушке.
- Как отблагодарить? Для начала будет достаточно трех вещей: и ты переходишь на «ты», называешь мне свое имя (она - то не знает, что я его знаю, и, наверное, удивилась бы), а также берешь вот это.

Достаю из кармана визитку, вкладываю в ее ладошку, на визитке значится:
~Адриано Контральти~
Торговый агент
*Номер мобильного телефона*

- И да, уже сейчас можешь начинать готовиться к вояжу в одно милое место. Ресторан «Спагетти - вестерн» - думаю, слышала. В общем, загляну. Скоро. Непременно.

- Адриано Контральти, - девушка оторвала взгляд от визитки. - Очень приятно, я Эшли. Ты замечательно водишь машину.
Она покусала губу, снова улыбнулась, кивнула и вышла из автомобиля. Захлопнув дверцу, которая приятно закрылась, обошла Тестароссу и, нагнувшись к окошку водителя, быстро проговорила:
- Я люблю спагетти с белым соусом и пармезаном.
Махнула на прощание рукой и, цокая каблучками, скрылась в двери подъезда.

Провожал ли я цыпочку взглядом? Глупый вопрос. Конечно же, да. Хотелось ли догнать, и без лишних слов поцеловать? Да. Но не будем спешить – как раз тот случай, когда ожидание праздника не хуже самого праздника. Невзначай подумалось, что жить с такой фигуркой, как у Эшли, сложно. Все видят в тебе только самку, а кто не видит, вызывает еще больше подозрений.

- Красота – беда, или счастье? – спросил я как - то у мамы.
- Не знаю, - ответила она, подумав. – Один классик сказал, что красота спасет мир, но с той же вероятностью, как мне кажется, может и погубить...
- Красота – джокер, - вмешался в разговор дядя Борготта, что раскладывал на отполированном до зеркального блеска столике пасьянс, - может вознести тебя до небес, может сбросить с отвесного уступа в бездну.
- И от чего это зависит? – спросил я.
- Понятно от чего, - пасьянс не складывался, и дядя Борготта вытянул из рукава недостающий туз, - от фарта.
- А еще от того, - добавила мама, вставляя в мундштук тонкую сигарету, - насколько хитрая у тебя задница.

Смешав карты, дядя Борготта звонко рассмеялся.

- Арриведерчи! – крикнул я в открытое окно, и ударил пару раз по клаксону. Затем вдавил газ, и Тестаросса сорвалась с места. План на последующие несколько часов был прост: «Колизей», свидание, сон.

Слэш сверлила Душку взглядом, но ножи не убирала.
- Лажу не тулишь, говоришь? Про репутацию вспомнил. Ты соврал, что Окурок ездит на Кровавой королле, номера слил левые. Но вот беда, эта машина числится совсем на другом чуваке, впрочем и рулит ей тоже не Окурок.
Ника усмехнулась, но как - то не весело.
- Рулил, - поправила она саму себя. - Ты же знаешь, Ленни, Слэш не оставляет свидетелей.
Лезвия ножей снова угрожающе блеснули.
- Хотел подставить меня, чувак? - ещё один шаг в сторону информатора. - Решил поиграть со смертью?

Прохлада вестибюля, приветливый кивок консьержу, мягкое гуденье лифта, поиск ключей в сумочке... Наконец - то дверь квартиры захлопнулась за спиной, и можно расслабиться.
Эшли буквально упала на пуфик в прихожей и закрыла глаза. Нервная дрожь пробежала по ее телу так стремительно, что клацнули зубы. Она торопливо втянула в себя воздух и разрыдалась. Слезы безостановочно текли по щекам. Эшли их даже не вытирала, нервно сжимая в пальцах подол плаща. Все напряжение этой ночи и последнего часа нахлынуло не нее, а сейчас выходило слезами.
Когда они закончились, а тело перестало содрогаться от всхлипов, девушка поднялась, стянула плащ, скинула туфли и побрела в ванную.
Горячии струи бежали по телу, согревая кровь, лед в груди постепенно таял, а мысли начали проясняться. Что же было нужно этому парню с пистолетом? Он что - то засунул в карман плаща... Эшли с трудом подавила желание тут же выбраться из душа и разглядеть, наконец, вещицу, которую она нащупала, когда рядом затормозила машина.
Выйдя, наконец, из ванной, она чувствовала себя свежей, обновленной и сосредоточенной. Потуже подвязав пояс махрового халата, она принесла на кухню плащ, уселась у стола и выгребла на него все из того кармана, куда час назад проникала рука предполагаемого грабителя. Перед ней оказалось несколько смятых купюр и цепочка с подвеской. Голова быка с рогами. Маленькая, не больше фаланги большого пальца. Тяжелая. И, по всей видимости, золотая.

Эшли потрогала острые рога, покосилась на купюры.
- Только сохрани его для меня, только,  не потеряй его!
Зачем он сунул это в ее карман? Можно было спрятать, где угодно...
Тихая мелодия телефона прервала размышления девушки. Она бросилась в прихожую, нашла сумочку и прижала трубку к уху. Несколько минут внимательно слушала, потом ответила:
- Да, конечно, скоро буду. Спасибо огромное! - и заметалась по квартирке, торопливо одеваясь.
Звонили из клиники, в которой лежала ее мать. В последние визиты она не узнавала Эшли, равнодушно смотрела сквозь нее и на вопросы не отвечала. А вот сегодня проснулась и заявила, что хочет видеть дочь.
Джинсы, рубашка, кроссовки, летняя куртка. Еще чуть влажные волосы заплетены в косу. Так... телефон, сумочка, кошелек на месте... Быстрый взгляд на часы - 6:10. Надо торопиться. Поезд отходит каждый час, а ей к полудню надо как штык быть в студии. Генеральная репетиция студенческого спектакля. Если опоздает - мастер голову оторвет.
Эшли взялась за ручку двери, потом тряхнула головой и бросилась на кухню. Схватила со стола золотую безделушку и засунула в маленький кармашек у пояса. Потом подумает, что с этим делать.
Опять лифт, вежливый кивок консьержу, и вот она уже почти бежит по улице, направляясь к станции метро.

Душка начал нервничать, точнее он начал сильно нервничать. Слэш была отмороженной. Причём на всю голову. Поговаривали, что она однажды убила чувака, запихнув ему в горло.
- Черт, Слэш, я же инфу не с потолка беру. Есть свои осведомители. Кто - то слил мне фуфел, а значит кому - то я натяну его французскую задницу на уши. И он будет лупать из дырки своими мерзкими французскими глазками и квакать на своём языке, - Душка перевёл дух. - Посмотри на меня. Разве я похож на идиота, который будет тебя подставлять? Дерьмо собачье! Да я уже почти обоссался от страха. Я же готов возместить убытки, крошка. Зачем тебе мёртвый латинос? Не гони волну. Давай я налью чего - нибудь вроде текилы, мы посидим, может даже курнём шмали, и попробуем найти выход из ситуации, при котором мои кишки останутся в животе. Что скажешь?

Джон Добсон швырнул окурок за спину, прежде чем зайти на огороженную жёлтой лентой территорию. Вега - стрит стала последним пристанищем для какого - то бедолаги, украсившего мозгами стену.
- Личность установили? Кто его нашёл? - Добсон хмуро пожал руку детективу Джеральду.
- Труп свеженький, - радостно отрапортовал Стивен Джеральд. - Нашёл его таксист, шёл с ночной и наткнулся. Его опрашивают. Личность - Джим Карлайл, более известный как Окурок. Дважды сидел за кражи. Тип ещё тот.
- Угу, - Добсон почесал подбородок и склонился над трупом. - Его обыскивали. Карманы вывернуты.
- Чего скажешь, Джон? - Джеральд постарался сделать умное лицо.
- Скажу, что слухами земля полнится. Поговаривали, что Джимми кинул якудзу.
- Это не якудза, - сказал Стивен и скорчил физиономию, которую Добсон мысленно называл "я - крутой - детектив".
Обычно, после этого он изрекал некую фразу, над которой потом неделями смеялось всё управление. И в этот раз Джеральд не обманул ожидания.
- Якудза бы ему сделали харакири, - глубокомысленно произнёс он.
Вместо ответа Добсон коснулся лба и отвернулся от напарника.

- Стивен, будь другом. Я не завтракал. Сбегай за пончиками.
Джеральд насупился, но кивнул.
- А я поработаю...

Выжженный до белизны песок, алый диск солнца, от него по морю – зыбкая ковровая дорожка. На пляж набегают волны, шелестят ракушками, пронзительно кричат чайки. Сидим с отцом в шезлонгах под большим зонтом, еще по зонтику в бокалах, и там же по соломинке. Глаза у него синие, волосы – иссиня - черные, от края рта тянется по левой щеке тонкая полоска шрама.
- И как она тебе? – спрашивает отец.
- Девушка, как девушка, - пожимаю плечами, - не думаю, что с ней будет много проблем.

Отец молчит, тянет коктейль через соломинку.
- Я бы так не сказал, - говорит наконец, - она отмечена.

На раскладной столик садится чайка, хлопает крыльями, на грудке ее то пропадает, то появляется какой - то символ – то ли капля, то ли глаз, то ли полумесяц.
- Пошла вон! – взмахиваю рукой, но чайка отскакивает лишь для того, чтобы клюнуть. Бусины глаз отливают золотом, сквозь перья на голове пробиваются рожки.
- Не так проста, - повторяет птица голосом, сплетенным из множества, будто говорит хор, - не так проста…

Пораженный, бросаю в чайку стакан – стакан разбивается, кружится осколками, осколки звенят.
- Будь осторожен, - голос отца доносится издалека, словно шезлонг его подхватило и унесло, надвигается буря…

Проснувшись на измятой постели, какое - то время приходил в себя – до того ярким был сон. Левая рука, в которую клюнула чайка, онемела – вот же дерьмо! Хотя, нет, просто отлежал…

Свесившись с кровати, пошарил по ворсистому ковру, нащупал мобильник. Ага, звонков не было, коротких сообщений тоже никто не присылал. А времени, сколько там времени? За полдень. Отлично. Теперь принять ванну и заказать завтрак. Может, еще и девочку, перевязанную бантиком ажурного белья? К черту. После Эшли местный персонал – тусклый. Может, она и правда не такая, как все? Ага, парнишка, это, любовь! Широко зевнув, свесился с кровати, и поплелся в ванную комнату.

- Ну, ты как? - Рик Тайнер, однокурсник Эшли и ее партнер в этом спектакле, встревоженно глядел на девушку. - Бледная что - то ты сегодня, невеселая. Хотя Мастер тобой доволен, вроде.
- Я нормально, просто устала, - Эшли передернула плечами.
Они стояли на крыльце студии. Только что закончилась генеральная репетиция. Еще два дня на отладку отдельных шероховатостей, а потом спектакль. Эшли достала телефон, глянула время: 16:20.
- Поймай мне такси, - обратилась к Рику. - Скорее бы домой. Поспать хотя бы немного.
Тот кивает. Однокурсникам известно, что у Эшли ночная работа. Они не обсуждают, молча поддерживают, хотя, уж она - то знает, некоторые готовы посплетничать за спиной.
Откинувшись на спинку сиденья, девушка бездумно скользит взглядом по городским улицам, мелькающим за окном. Она опоздала. Приехала в клинику, а мама... снова не узнавала, снова смотрела на нее, как на пустое место... Врач сказал, что прояснения сознания будут все реже и реже. И что надеяться не на что. Но сердце у нее хорошее, так что проживет еще долго.
Эшли закрыла глаза. Через неделю надо переводить очередной взнос. Сколько она еще сможет вот так, почти без сна? Но надо держаться.
В квартире было тихо и прохладно. В холодильнике кроме пакета молока, купленного накануне, ничего не было. Но идти в магазин сил тоже не было. Эшли достала из шкафчика пакет мюсли, высыпала в глубокую тарелку, залила молоком. присела к столу, но съесть смогла только пару ложек. Ее внимание привлекли смятые купюры, выложенные утром, и карточка. Девушка взяла ее в руки, повертела между пальцами. Этот парень на машине... Интересно, он действительно пригласит ее в ресторан?
Эшли вздохнула, встала, прошла в комнату, замерев на пару минут у дверей ванной, но потом покачала головой, быстро разделась и нырнула в постель.

Завтрак предпочитаю легкий – сыр, тосты, кофе, но аппетит разыгрался лютый, и потому заказал лазанью, а к ней – аперитив. Лазанью, кстати, в «Колизее» умеют готовить, как и пасту, и пиццу. Пластины тонкого теста, пармезан, три фарша на выбор: мясной, грибной, овощной. Все же завтрак, выбрал последний. На кофе, впрочем, сил тоже хватило – молотый мокко, а к нему нежный сыр мацерелла. Какой - то мудрец (а может, это был диетолог, не помню) сказал, что после еды должно оставаться легкое чувство голода. Сейчас ему хотелось ответить одно: нет!

Со стола убирала красивая девочка – ротик красивый, высокая грудь, и я уже было собрался познакомиться поближе, как завибрировал в широком кармане махрового халата мобильник. Сделав знак халдейке, чтоб поторапливалась, выхожу в соседнюю комнату, останавливаюсь у трельяжа. Бросив взгляд на высветившийся номер, отщелкиваю микрофон, отвечаю.

Закутавшись в полотенце, Рика вышла из ванны. Она всегда старалась принимать душ утром, это давало заряд бодрости и помогало отвлечься от тревожных или печальных мыслей. Вот и сейчас она пребывала в приподнятом настроении, не смотря на то, что вчера она едва смогла уснуть, терзаемая переживаниями за своего парня.
Как и она, Кен Кубота в детстве тоже стал жертвой криминального мира. А теперь он известен как Кенджи Окумура, член местной якудза, той же самой, что забрала жизнь отца Рики. Но это ширма, ведь на самом деле Кен был полицейским под прикрытием. А вчера должно было произойти важное событие, которое помогло бы Кену приблизиться к ближайшему окружению босса. Он не раскрыл деталей операции, но упомянул, что должен заполучить для якудзы один крайне важный предмет – кулон в форме бычьей головы. На вопрос о том, что было такого важного в этом кулоне, Кен не ответил. Может – не знал, или не хотел еще сильней вмешивать ее в это дело.
Рика открыла холодильник и достала пакет прохладного молока. Несмотря на бодрый настрой, она все же не могла полностью успокоиться. Нужно было остудить голову и отвлечься. Осушив на месте добрую половину пакета, она поставила остатки обратно, и прошла в комнату.
Пора было собираться на занятия. Заготавливать еду в институт настроения не было, сегодня она предпочтет выстоять очередь и прикупить что - то в столовке. Раньше в такие моменты ее спасала мамина стряпня, но став встречаться с Кеном, Рика перебралась в съемную однокомнатку где и жила одна.
И вот едва она успела натянуть нижнее белье, как в дверь кто - то постучал.

Она никак этого не ожидала! Кен ясно дал понять, что в ближайшие несколько дней он будет вне досягаемости. Мама не станет так внезапно тут появляться, да еще и в такое время. У нее нет подруг, которые бы заходили за ней по дороге в институт, да и они не знали этот адрес. Соседи тут не из любопытных или дружелюбных. Пиццу она тоже сегодня не заказывала. Оставшиеся варианты не вселяли оптимизма... Неужели с ним все же что - то произошло…
- Кен… - обеспокоенно прошептала она и подскочила к тумбочке у кровати. Там лежала ее берета. Быстро проверив наличие патрона в стволе и на ходу сняв предохранитель, Рика пошла к двери. Дверь запиралась на замок и цепочку, так что выбить ее было не так уж просто.
- Иду! Кто там?
Пистолет хоть и был заряжен и снят с предохранителя, но не был взведен. Можно было начать стрелять самовзводом, но это требовало прикладывания существенного усилия на спусковой крючок. Таким образом, вероятность случайного выстрела сводилась к минимуму, но при необходимости можно было открыть огонь мгновенно. Если она и брала пистолет с собой, то обычно именно в таком состоянии его и носила. Не лучший пример дисциплины обращения с оружием, но Рика пребывала в зоне риска, а в случае внезапного нападения любая заминка могла стоить жизни.

Когда - то складской комплекс "Аврора" был наполнен товарами, людьми, шумом выезжающих и заезжающих через ворота грузовиков - ныне же он пуст, пал жертвой переноса производства в Китай. Хррррм. Место, потерявшее прежний смысл, заброшеное кладбище, чулан, заросший паутиной. Хрррм.
- Какой смысл в деньгах, если ты сто лет не можешь поменять сраный вентилятор? - проворчал Карл Шульц, ослабляя галстук и недовольно косясь на хрипящий аппарат, через силу вращающий лопастями.

Спайдер улыбнулся.
- Иногда полезно выбираться из своей норы, Голландец. Когда ты был здесь последний раз, полгода назад? Год? Скоро не сможешь задницу от кресла в своем офисе отодрать.
- Ладно, хватит болтать. Чего тебе от меня нужно?
- Оружие. Люди.
- Ты что, на войну собрался?
(Войну? Я уже на войне, ты, старый задоголовый дегенерат! Мы прищемили... косоглазым макакам, а мне с утра принесли "все, что мы у него нашли" и это ни хрена не "все"!).
- Войну? Нет, конечно. Хочу прикрыть наши задницы.
- Боишься китайцев?
- Это был удар ниже пояса, - Спайдер, разумеется не собирался объяснять, что якудза - не китайцы а японцы, что большая часть его людей, из тех, что имеет голову на плечах, бегает сейчас по городу в поисках того, кому Окурок спихнул кулон (или места, куда он этот кулон спрятал) и что город полон желающих воткнуть ему нож в спину, в случае, если решат, что желтые нанесли ему, Спайдеру, серьезный урон.
- Нам нужно укрепить свои позиции, Голландец. Тогда мы сможем повысить ставки и желтые сбросят карты. А не сбросят - мы им руки сломаем. Пришли мне пару - тройку толковых стрелков. И подкинь деньжат остальным. Я хочу, чтобы каждый убийца, кто выходит из тюрьмы с завтрашнего дня, был у нас на связи. Если в течение месяца джаппы не зашевелятся - давай отбой.
- Мы вылетим в трубу с такими расходами, Спайдер.

Проводив старого друга, Джон "Спайдер" Смит погрузился, под хрип вентилятора, в раздумия о том, куда поганец Окурок мог запрятать кулон, о судьбах совместного предприятия, о том, у кого отобрать деньги на случай войны с якудза.

Голос в телефонной трубке принадлежал Джованни "Маялино" Лоренцо, доверенному лицу Адриано. Это самое доверенное лицо развесило губы и изливало в трубку потоки итальянского мата и стенаний.

Из этого невнятного потока Зубочистка смог вычленить нужную информацию - кто - то разгромил салон игровых автоматов "Скарабей", забрали выручку и напугали девочек. Сплошной беспредел.

- Иду! Кто там?
- Рика, это я Майкл.
Майкл Роузвуд был коллегой Кена и, в общем - то, другом. Рика видела его всего пару раз и он производил впечатление приятного и вежливого молодого человека. И если коп пришёл к ней домой, то дело очень серьёзное.
- Я из - за Кена... - голос за дверью слегка дрогнул. - Открой, пожалуйста.

Тухляк Маялино умел подкидывать, по этой части спец. Если набрал меня, то дело серьезное, и на шестых не скинешь. Гадство! Вот так всегда: не успеешь расслабиться, как звонит какой - нибудь хмырь, и верещит в трубу, что утопает в геморрое.

Девушка из обслуги, будто почувствовав настроение, испарилась (и это правильно), по - быстрому переоделся. Гавайская рубашка, взгляд в зеркало, бриджи, карманов на которых больше, чем самих штанов. В одном из них пакетик зубочисток, в другом – очки с большими зеркальными линзами. Вскрываю пакетик, очки цепляю на воротник. Натянув кроссовки, закрываю квартиру, спускаюсь вниз.

Один из охранников трется у Тестароссы, пускает слюну. Посторонись, лузер, не загораживай дорогу деловому человеку. Сторонится, не загораживает, блещет дежурной улыбкой, желает доброго дня. Ага, и тебе того же и туда же. Свободно прохожу к своей красотке, сажусь за руль. Зажигание, урчание мотора, пальцы ложатся на рычаг скоростей. Он, кстати, здесь стильный, под классику. Длинный тонкий стержень, и округлый набалдашник, похожий на бильярдный шар.

В уголке рта пляшет зубочистка, мир бьется в зеркала болтающихся на воротнике очков, стекает отражениями – пришло время поработать. Прав дон Аугусто, сказавший однажды: «В этом городе, мальчик мой, есть все, что нужно для азартных игр: кости, рулетка, игровые автоматы, и даже церкви для немедленного венчания… Нужно быть дураками, чтобы на этом не сыграть». Впрочем, он всегда прав.

Остановившись рядом со «Скарабеем», нацепил очки, вытащил из бардачка «беретту», сунул за пояс. Хлопнув дверцей, избавляюсь от жеванной зубочистки, кручу в пальцах новую. Вывеска над салоном в форме жука, ночью светится синим, и вряд ли завсегдатаи в курсе, что скарабей – тот же навозник. У входа толпятся зеваки, тянут из баночек пиво, курят, сплевывают под ноги. Реакция на мое появление почти у всех одинаковая: интерес, жгучий. Плевать, привык, не обращаю внимания. Шаг пружинистый, твердый, однако, не тороплюсь: вытрясти из Джованни детали – успеется. Точнее, он сам их вытрясет, вывалит со звоном и музыкой, как игровой автомат, словивший семерочки.

Скверно, что напали днем, в наглую. Выводов напрашивается два: либо наглушняк отдупленные, и как прочухаются, приползут сами; либо кто - то открыл рот на наш кусок, и такие не приползут, и даже не раскаются. Первый вариант был бы предпочтительнее, но «надейся на лучшее, готовься к худшему».

Якудза? Да нет, вряд ли. Интересы почти не пересекаются, да и не стали б мараться из - за такого фуфла. Чикано? Очень даже может быть. Клянутся и целуют крест по любому поводу, но стоит повернуться спиной, и обнаружишь в спине ножик. Да что там ножик – мачете! Почуяли слабину, шакалы? Зря. Сброд семье не соперник. Это как толпа против легиона, и те из латинцев, кто поумнее, давно уже поняли.

Как бы то ни было, торопить события не стоит: сначала беседа с Маялино, выводы – потом.

В квартире Душки было жарко. Кондиционер не работал. Только тарахтел.
Слэш некоторое время молчала потом резко воткнула нож в стол. Ленни вздрогнул и сглотнул комок в горле.
- Сколько? – коротко спросила девушка.
- Ээээ… понимаешь, дела сейчас идут не очень, - Душка протянул несколько купюр.
- Маловато, - сморщила носик Слэш.
Ленни добавил ещё купюру. Наёмница забрала деньги, потом медленным движением расстегнула молнию на куртке и отправила деньги в декольте.
- Мы в расчете? – дрожащим голосом спросил Душка.
- Не совсем, - Ника улыбнулась самой своей обольстительной улыбкой. – Осталась одна мелочь.
Она ударила, резко выбросив запястье. Нос Душки хрустнул, кровь потекла по губам и подбородку.
Мужчина взвыл что - то нечленораздельное и отшатнулся в сторону.
Слэш вытерла руку о штору, забрала нож.
- Пока, красавчик. Ещё увидимся.
Через минуту внизу уже взревел мотоцикл.

Маялино выкатил нижнюю губу.
- Мерзкие ублюдки! - он раскраснелся и размахивал руками. - Capo, слушай сюда - я расскажу, как всё было. Они приставили пушку к голове Люсии. Той самой Люсии, которая работает у нас пять лет. А нет! Сначала они вырубили Марио! Потом докопались до Люсии. Бедная девушка чуть с ума не сошла от страха.
Маялино регулярно любил Люсию, быть может поэтому он так переживал за неё.
- Capo, их было трое. Все в масках. Действовали чётко и нагло. Я тебе говорю, за ними стоят серьёзные люди. Кто - то хочет объявить войну Семье. Господи! Улицы зальёт кровь!
Маялино впал в отчаяние. Этот лысый коротышка обладал неплохим актёрским талантом. Он накручивал сам себя до любого состояния, хотя изначально мог и не испытывать таких уж сильных чувств. Но теперь его буквально трясло в панике.

Маялино совсем поплыл: дай гвоздь – перекусит. Знакомый с его манерой, по привычке выхватывал суть: трое, в масках, действовали слаженно. Салон, почти не разбитый, подтверждал это, как и Марио, вырубленный умело.

Выплюнув зубочистку, беру Джованни за грудки, встряхиваю. Он, однако же, все бормочет, все сыплет словами – приходится дать под дых.

- Заткнись, - кручу в пальцах новую зубочистку, поворачиваюсь к Люсии и Марио. Те, съежившись на диване, таком же просторном, как и комната здешнего босса, молчат, глядят настороженно. Марио, усатый громила, прижимает к затылку пакет со льдом, Люсия теребит в руках платок. С охранника вряд ли чего добьешься, прикидываю, а вот девушка ушлая, может быть толк.
- Ты не первый год здесь, детка, - тычок зубочистки в ее сторону, - глаз наметанный, глаз – алмаз, постарайся вспомнить мелочи, вспомнить детали. Быть может, у кого - то из них был насморк, или акцент, или он – зубочистка ломается в пальцах – забыл застегнуть ширинку. Давай, бомбина, не буксуй, сейчас только от тебя зависит, глубоко ли влип твой босс, или очень - очень глубоко…

Маялино, переломившийся пополам, и со свистом втягивающий воздух, судорожно всхлипнул.

Дверь приоткрылась и в образовавшейся щели появилось лицо Рики. Она виделась с Майклом всего несколько раз и еще не могла точно узнавать его по голосу.
- Погоди минутку, я оденусь.
Рика закрыла дверь и пошла обратно к кровати. Поставила пистолет на предохранитель и вернула его обратно на место в тумбочку. Решив натянуть что побыстрей, она достала из шкафчика простенькую длинную футболку и светлые шорты. Кое - как причесав еще влажноватые волосы и прихватив свои очки, Рика пошла к двери. На все про все ушло явно больше запрошенной минутки, но не могла же она выскочить к Майклу нагишом.
Она старалась не думать, подавить дурные мысли. То, что при текущих обстоятельствах к ней явился Майкл, могло означать только одно. С Кеном что - то случилось. Она хотела верить, что ничего слишком трагичного не произошло. Но былой опыт подсказывал ей, что стоило готовиться к худшему. И, почему - то, она была готова. Где - то глубоко внутри своего сознания Рике уже слышались слова, твердящие ей, что Кен погиб.

Сильные, но нежные руки Луис втирали в тело Эшли мастику. Когда девушка пришла в клуб, Найт Виксерс – владелец, приставил к ней ловкую кореянку. Та следила за костюмами, помогала Эшли одеться к номеру, учила правильному макияжу, а еще готовила прекрасную мастику, которая пахла лимоном и горькой полынью, делала кожу матовой, что прекрасно смотрелось в свете прожекторов.

Вечер наступил гораздо быстрее, чем хотелось бы. Эшли не слишком выспалась, но пришлось вставать по будильнику и спешно собираться. Она всегда приходила в клуб немножко пораньше, чтобы настроиться, поболтать с Луисой, спокойно превратиться в ту, кого будут жаждать видеть посетители этой ночью.

Лусия закончила, накинула на плечи Эшли халат и убрала ширму. Гримерка была общей, и первое время девушка испытывала ужасный дискомфорт, но постепенно привыкла. И все же иногда Луиса ставила для нее ширму. Присев к зеркалу, Эшли раскрыла ящичек с тенями, румянами, тушью и на мгновение задумалась. Сегодня у нее новый танец. Новый образ. Макияж должен соответствовать.

За спиной раздались шаги и веселый смех. Гримерка быстро наполнялась беспечно болтающими девушками. Эшли бросила невольный взгляд на лежащую у локтя сумочку. Собираясь в клуб, она вынула из кармана джинсов подвеску и переложила ее в потайной карманчик сумочки. Оставлять дома эту странную вещицу ей не хотелось. Да и потом этот странный парень вчера сказал, что он придет за ней. А видеть его у себя дома Эшли вовсе не хотелось.

Передернув плечами, снова вспомнив утреннее происшествие, девушка решительно засунула сумочку в ящичек туалетного столика и занялась, наконец, макияжем.

Интерьеры клуба "Везувий" предоставленны Микки.

***
Лусия поправила очки и спокойно ответила:
- Трое чудаков в масках. Один точно чёрный. Я видела полоску кожи на руке. Я не знаю, вроде действовали профессионально, но... Что - то тут не так, босс. Один, наверно, главный, он вообще ничего не делал. Наставил на меня пистолет и не двигался. Пока двое других упаковывали деньги. Акцента вроде не слышала... Один из них постоянно ругался. Как и все невоспитанные американцы.

***
Майкл грустно посмотрел на Рику и вошёл в квартиру.
- У меня плохие новости, - сказал он, усевшись на край дивана. - Кена убили. Мне очень жаль.
Он опустил голову, боясь встретиться с девушкой взглядом и разглядывая узор на ковре.

***
Пакет со льдом возлежал на лице Душки, как айсберг.
С нарастающим раздражением он слушал гудки в телефонной трубке.
- Аллоу.
Душку бесило всё в этом французе. Даже его "Аллоу".
- Где ты ходишь? Я полчаса звоню.
- Не твоё дело, Душка. Как всё прошло?
- Хреново. Эта бешеная дура сломала мне нос. Пофиг на твою экономию.
- А по бабкам?
- Всё в пределах бюджета, - Ленни поправил пакет на носу.
- Видишь, как замечательно. Мы наняли охрененно хорошего киллера, уничтожили цель, заплатили мизер и неплохо наварились. Знаешь сколько мы получим за смерть Кайзера? А сколько бы запросила Слэш, если бы знала кто он?
- Блин А если она узнает? Тебе хорошо - ты греешься на пляже.
- Не жлобься и найми нормального телохранителя, а не этого дегенерата Чаки.
- Ей до фанаря все телохранители! Ты же знаешь.
- Ладно, не ссы. Придумаем чего. А что за хрень Слэш ищет?
- Слухи всякие. Какая - то висюлька, а весь город будто с ума сошёл.
- Собирай слухи, Душка. До связи.

***
- Да, мама. Я зайду. Ложись пораньше сегодня. Да... В повторе посмотришь... Ладно, как хочешь.
Найт Виксерс нажал на отбой и повернулся к вошедшему мужчине.
- Чем могу помочь?
- Здравствуйте. Детектив Джеральд, - молодой человек показал удостоверение. - Я по поводу убийства в паре кварталов отсюда.
- А при чём здесь мой клуб? - Найт нахмурился. - Нам не нужны неприятности. У нас хорошее уважаемое заведение. Сюда ходят серьёзные люди...
- Ничего такого! - прервал его Джеральд. - Я просто хотел опросить ваших девушек. Может кто - нибудь что - нибудь видел.
- Хорошо, - после секундной паузы ответил Виксекрс. - Я вас провожу. Только погодите минуту. Нужно включить вывеску.
Неоновые буквы на крыше ожили, озаряя пространство резким электрическим цветом.

Найт потащил детектива за собой.
- Это наш бар, - небрежно бросил Виксерс.
Казалось, ему нравится хвастаться перед копом.

- А это первый зал. Вы у нас не были?
- Нет, как-то не доводилось, - Джеральд крутил головой по сторонам.

Найт скривил губы в улыбке.
- Это второй зал, а там приват для випов.

Двое мужчин прошли по коридору. Слышался женский смех и разговоры, а пахло так, что кружилась голова.

И вот, наконец, они оказались в гримёрке, наполненной полуголыми девушками, которые нисколько не стеснялись. Только бросали любопытные взгляды.

- Девочки, - Найт хлопнул в ладоши. - Это детектив Джереми. Он хочет задать вам несколько вопросов.
- Джеральд, - поправил Стивен и почувствовал как у него краснеют уши.
Девушки захихикали. Одна вытянула вперёд руки.
- Арестуйте меня, детектив. Меня так возбуждают наручники.
Джеральд смутился, покраснел ещё больше и достал фотографию Окурка.
- Этого мужчину убили недалеко от клуба сегодня утром. Может кто - нибудь из вас видел его? Или что - то подозрительное?

***
- Йоу, ниггер, сколько денег, - Том запустил пятерню в сумку. - Мы долбаные везунчики.
- Да, ниггер, бабла нормально отхватили. Прищемили итальянцев, - спокойно ответил Марлон. - А самое главное - респект.
Третий член команды, светловолосый парень, поднял голову со стола, широко улыбнулся и прокричал "Респееект!", после чего снова упал лицом на стол.
- Белоснежка совсем обдолбался, - сказал Том. - Не надо было брать его на дело накуренным. Стал столбом и замёрз.
- Он очухается - я ему мозги вставлю, братец, - согласился Марлон.
Два чернокожих парня, которые и правда были родными братьями, некоторое время молчали.
- И что теперь, ниггер? - спросил Том. - Накупим шмали.
- Ты забыл ради чего всё, брат? - ответил Марлон. - Мы это сделали не для того, чтобы скурить всё. Мы делаем это ради респекта. Нам нужен послужной список, если мы хотим работать на мистера Спайдера. Мы прийдём к нему тогда, когда нас можно будет уважать.
- Я знаю, ниггер.
- И мы будем отдыхать как уважаемые люди. Сегодня мы идём в клуб. Самый понтовый клуб города. В "Везувий".
Белоснежка снова поднял голову и заорал:
- В "Везувий", ниггеры!
Том испуганно покосился на Марлона. Ведь только чёрный может называть чёрного ниггером.
Но Марлон только хмыкнул

- Сегодня повеселимся, - улыбнулся он.

Насчет Люсии я не ошибся. Отрадно. Как минимум, один из них чернокожий – уже что - то. А если все - таки латинец? Нужно было самому во всем разобраться.
- Записи с камер, - сказал я Джованни, - быстро.
- Да - да, у меня все готово, - просипел коротышка, - в соседней комнате…
- К вам вопросов больше нет, - улыбнулся я Люсии и Марио, - благодарю.

Те, поняв меня правильно, освободили помещение, Марио, кажется, до сих пор соображал туго. Нужно будет позаботиться о поощрении: вышибале поменьше, распорядительнице – побольше.
- Вот, - Лоренцо провел в комнату с аппаратурой, - здесь все.

Камеры наблюдения в «Скарабее» паршивенькие (не тот у заведения класс, чтоб дорогие ставить), и не сказать, что особо помогло. Тем не менее, просмотрел все. До дыр. Тот из налетчиков, что держал пушку, действительно, выглядел странно: то ли самообладание такое, то ли накачан ширевом по самую макушку. Подстава, или, все же, работа торчков? Мозг кипел, и пар хотелось выпустить как можно быстрее.
- Убытки за тобой, - сказал я Джованни, выключая с пульта экран, - даю неделю.

На лице Маялино отразилась гамма эмоций – будто примерял маску за маской, остановился все же на «отчаянной решимости».
- Ты же знаешь, мне не поднять столько и за месяц! - заломил он руки, - три недели, прошу!
- Две, - отрезал я, - и точка. Можешь приступать.

Джованни скрылся, будто ветром сдуло, а я достал мобильник, и набрал Леонардо Балазара, или, проще говоря, дядю Леона. Сужу о людях по машинам, и то, что предпочитает мускул кары, лично мне говорит обо всем. Сейчас это

Здесь, кстати, наши мнения расходятся: считаю, что Шелби – для пижонов, Балазар полагает, что для пижонов как раз классический вариант Мустанга.
- Да, - голос грубый, с отчетливой хрипотцой.

Рассказываю о происшествии. Четко и сухо. Дядя Леон любит, когда «все конкретно», терпеть не может «Размазни».

- Вот как… Ясно. – тихо и спокойно отозвалась девушка.
На мгновенье воцарилась неловкая тишина. Майкл приподнял глаза и украдкой взглянул на нее. Рика молча сидела напротив, отрешенно глядя куда-то мимо него. Казалось, что она совершенно не обеспокоена новостью. Не такую реакцию он ожидал. А может она не расслышала? Но лишний раз повторять сказанное было слишком неловко. Нет, стоп. Взгляд Майкла остановился на руках девушки – крепко сжатые кулаки предательски дрожали. Она сдерживала себя.
- Ну, так вы поймали убийцу? – внезапно спросила девушка, прервав раздумья Майкла и застав его врасплох.

- Этого мужчину убили недалеко от клуба сегодня утром. Может кто - нибудь из вас видел его? Или что - то подозрительное?

Девушки окружили полицейского. Эшли тоже подошла и глянула на фотографию. Пару секунд не могла сообразить, отчего вдруг внутри все сжалось и похолодело. На фотографии, что была в руках у полицейского, был тот самый парень, что тыкал в нее пистолетом, а потом сунул в карман подвеску.
Девушки перешептывались, хихикали, с сожалением отходили от полицейского, а Эшли стояла, как вкопанная. Очнулась она от голоса Найта:
- Ну, всё? Все посмотрели?
Эшли бросила быстрый взгляд на Виксерса, делано равнодушно пожала плечами и отошла к своему столику. Наверное, правильно было бы сказать полицейскому, что она видела этого человека. Но будет допрос в полиции. Потом еще. И подвеску придется отдать. Эшли вздрогнула. Нет, отдавать золотого бычка ей совсем не хотелось. Почему? Она не могла понять, но не хотелось.
Найт вывел полицейского из гримерки и через несколько минут вернулся.
- Давайте, красавицы, скоро начинать! - повелительный голос владельца клуба заставил девушек примолкнуть. - И чтобы все прошло без сучка и задоринки! У нас сегодня будут важные гости. Впрочем, как всегда.
Тут Виксерс осклабился, подмигнул, шлепнул по попке ближайшую девицу и скрылся за дверью.

Часть помещений «Авроры» была занята автомобилями, так или иначе участвовавшими в операциях Спайдера, хотя последний никогда не страдал излишней привязанностью к вещам - и распродавал скакунов, как только они «отрабатывали свое». Здесь им меняли номерные знаки, погнувшиеся бампера, разбитые фары – или раскурочивали на части. Спайдер не был заметным игроком на «черном» авто - рынке - просто минимилизировал свои затраты и максимализировал прибыль.
Мистер Смит привел в относительный порядок свою нехитрую бугалтерию и посмотрел на часы. Сегодня необходимо было также встретиться с Капралом, обсудить высокие материи – тот отмывал деньги компаньонов через сложные, для понимания Спайдера, финансовые схемы, в которых иногда попадалось «слабое звено» в виде какого - нибудь офисного придурка, решившего прикарманить часть «серых» денег. В половине случаев украденное удавалось вернуть с процентами в виде движимого и недвижимого имущества – реализацией последнего также занимался Капрал.

….
Для поездки Спайдер выбрал потрепанный жизнью, но все еще представительский Мерседес W140 (который от его привычного средства передвижения после недавней поездки выгодно отличало отсутствие следов от пуль), и, с Хосе в качестве водителя – не за какие - то особенные таланты в области вождения, а главным образом, из - за габаритов, способствующих роли пулеуловителя и полную бесполезность в столь щепетильном деле, как поиски кулона - двинулся привычным для себя маршрутом.
Встреча могла затянуться, поэтому по дороге была совершена остановка у небольшого ресторанчика, с залом для некурящих и достаточно высокими ценами, чтобы отпугивать скот, по типу того, что Спайдер оставил охранять свою машину. Войдя во внутрь, он привычно сел в углу помещения, так чтобы видеть входящих и выходящих людей и, проигнорировав вешалку, аккуратно (чему способствовал факт нахождения Глока во внутреннем кармане ) положил пиджак на соседнее сиденье. После чего сделал заказ и стал ждать.

***
Балазар в трубке молчал. Потом проговорил, медленно и чётко:
- Один из них чернокожий, говоришь? Если кто и знает что - то про этих парней, то только один из них. Разыщи Маленького Джаббу. Поговори с ним. Пока вежливо. А вот если он начнёт упираться рогами, то семья готова спросить с него, как с понимающего. Если чёрные хотят крови, то они её получат. Но лучше всё уладить спокойно. Война означает лишние расходы.
- И ещё, малой, не выделывайсяся. Помни, кто ты.
Балазар отключился. Слова сказаны, а пустое разглагольствование - удел людей из телевизора.

***
Майкл скользнул взглядом по фигуре Рики и снова уставился в пол:
- Ээээ... Не всё так просто. Мы работаем над этим... Понимаешь, была перестрелка. Якудза сцепилась с людьми некоего Спайдера... Впрочем, тебе не нужно этого знать. Рика... Я должен кое - что тебя спросить. Это очень важно.
Майкл замер, будто подбирая слова.
- Кен тебе ничего не передавал? Может быть он что - то спрятал в твоей квартире? Какой - то предмет, или записку?
Теперь Майкл смотрел прямо на девушку. Лицо его выражало скорбь. Но глаза ловили каждое движение, каждое изменение в мимике и позе.

***
Чёрный Роллс - ройс остановился у главного входа клуба "Везувий". Первым из машины вышел человек, который выглядел так, будто носил под пиджаком наплечники для игры в американский футбол.
Он открыл дверцу и из Роллс - ройса с трудом выполз тучный мужчина в дорогом костюме. Толстяк вытер пот со лба и прошествовал к входу. Красный канат был откинут в сторону с величайшей поспешностью.
А через пару минут перед толстяком явился Виксерс.
- Мэр Голдвин, мы вас ждали. Какая честь для нашего скромного клуба...
Гость прервал его взмахом руки, не прерывая ходьбы, и улыбнулся, став похож на собственную предвыборную агитацию.

- Девочки свежие есть, Найт?
- Да, специально к вашему визиту подготовили новый номер. Девочка молодая, но такая горячая. Ева просто супер.
- Ева... - мэр будто попробовал имя на вкус. - А на самом деле как?
- Эшли, мистер Голдвин.
- Хорошо, - он облизнул губы.

***
Джон Добсон, детектив отдела убийств, был зол. Он очень устал. За прошедший день на его голову свалилась целая гора трупов. Отделение стояло на ушах. Шэф уже использовал весь запас, но не думал останавливаться.
Сначала был этот утырок Окурок. Выстрел в голову и тщательный обыск. Спецы сказали, что у него даже в заднице смотрели.
Потом Рихард Тобалески, по прозвищу Кайзер. То ли немец, то ли поляк, но один из самых влиятельных людей мексиканского наркокартеля. Неуловимый, как призрак, теперь и правда стал призраком, разбрызгав мозги по своей Тойоте.
И перестрелка. Японцы не сошлись с американцами в цене за наркоту, видимо. Японцы ушли в отбой.
Всё бы ничего. Все убитые были мразями, без которых небо станет чуть чище. Если бы не одно но.
Среди японцев был их парень. Коп под прикрытием. Кенджи Чего - то - там. Молодой совсем.
Добсон глотнул виски и передёрнул плечами. Он слишком устал. Джон продолжил ковырять вилкой салат. Чутьё подсказывало, что вся эта хренотень не спроста. Была тут какая - то связь.
А за спиной Добсона, через два столика, сидел Спайдер, человек, который имел непосредственное отношение и к убийству Окурка и перестрелке на Оушен - драйв. И косвенное к убийству Кайзера.

***
- Это закрытый клуб, - упрямо повторил охранник у входа в "Везувий".
- Это потому, что я чёрный? - визгливо спросил Том.
- Это потому, что вы обкуренные, - спокойно возвестил охранник Майк. - У нас отдыхают уважаемые люди.
- Кто обкуренный? Я обкуренный?! - Белоснежка негодовал.
Марлон стоял чуть в сторонке и задумчиво наблюдал за происходящим.
- Парни, катитесь, пока я вам зубы не вышиб, - беззлобно продолжил охранник.
- Пойдём, брат. Белоснежка, мы уходим, - тон Марлона не давал поводов для возражений.
Когда они отошли на достаточное расстояние, то старший брат осклабился, дав волю эмоциям.
- У нас есть деньги, но они всё равно не хотят нас уважать, - он в сердцах сплюнул на асфальт. - За мной, парни.

Дядя Леон в своем репертуаре: знай место, щенок, и рой эту помойку сам. Да не вопрос, как говорится – захлопнув мобильник, и убрав в карман рубашки, беру в пальцы новую зубочистку. Джабба – главный нигга этого района, и погоняло, понятное дело, схлопотал за лишний вес – все три подбородка носит с гордостью. Можно было б ему набрать, и ограничиться телефонным разговором, но в таких делах предпочитаю беседу с глазу на глаз.

Из «Скарабея» вышел ни с кем не попрощавшись – оно и ни к чему. Мотнулся до ближайшей пиццерии, перекусил, успокоил нервишки. Если честно, разошлись, звенели натянутыми струнами, а в нашем деле такой расклад до добра еще никого не доводил.

Кто там у Маленького Джа на побегушках, - припоминал я за чашкой капучино, - не Бешеный ли Пес? Точно! Чумовой парнишка, мечтающий стать рэп - звездой, но пока промышляющий мелким бандитизмом. Заслал короткое, принял рифмованный ответ. Пес и в живую больше фристайлит, чем говорит, иначе, по его словам, теряешь форму. Парнишка был свободен, что удивительно, приписал в постскриптуме, где подобрать. Браво, Адриано, масть, кажется, пошла. Быстро расплатившись, я прыгнул в Тестароссу, вдавил газ.

- Мир, братуха, как житуха? – спрашивает Пес, плюхнувшись в пассажирское кресло, - сплошная бытовуха? Немытая посуда, грязные носки, не умереть с тоски…

- Да, как - то так, - ищу, где припарковаться, нахожу с трудом. – «Скарабей» обнесли, один из парней точно черный.

- Не наши парни, йо, говорю реально! – козырек бейсболки, завернутый назад, мешает Бешеному устроиться на кресле, и он поворачивает его набок.

- Тоже думаю, что гастролеры, - киваю я, - потому и надо переговорить с Джа.

- Йо, у Джаббы вечеринка, много героина, много девчонок, много всего!

- Хм, значит, он на вилле? – кручу в пальцах зубочистку. – Набери, попробуем вписаться.

- Что ты, какие разговоры, какие форс - мажоры? – Пес машет руками так, что, кажется, одно неверное движение, и вышибет лобовое, - таким гостям, как ты, Джабба рад всегда!

Тем не менее, Бешеный делает звонок, бросает пару фраз, дает мне трубку.

- Приезжай, - говорит Маленький Джабба, - у меня есть, чем тебя угостить. И дело обговорим, и время проведем хорошо.

- Совместим приятное с полезным, - усмехаюсь я, - умеешь ты уговаривать! Жди.

- Умею, а как же, - Джа раскатисто смеется в ответ. - И не гони так сильно, как ты любишь, береги себя.

- А как же, сбрасываю секундомер в нули, - ты же меня знаешь.

Нажав «отбой», возвращаю мобильник. Пес торопливо пристегивается – тоже в теме.

- …Якудза сцепилась с людьми некоего Спайдера... Впрочем, тебе не нужно этого знать.
- Что значит "некого"? Что еще за "некий"?! Ты детектив или кто?! Твоего напарника… Моего парня убили! Почему ты еще не узнал что это за "Спайдер"?! Не думаю, что у вас там много убытков со столь дурацкими прозвищами! И вместо того, что бы по горячему следу отследить этого выродка, ты идешь ко мне, натянув эту виноватую мину и выпучив щенячьи глазки?!!
От прослеживающейся в Майкле равнодушности к гибели напарника, нервы девушки не выдержали.
- И что значит… почему я не должна знать?! Если ты не знаешь, а вместо расследования поджав хвост бежишь ко мне?!!
- Рика... Я должен кое - что тебя спросить. Это очень важно. – как бы примиряюще сказал он.
- Что такое? Значит, ты все же ведешь расследование и пришел ко мне не просто так? Ну, давай, спрашивай. Ведь ты знаешь, если ты не найдешь этого гада с погонялом, то это сделаю я. И если это сделаю я, то до суда он не доживет.
- Кен тебе ничего не передавал? Может быть он что - то спрятал в твоей квартире? Какой-то предмет, или записку?
- Нет. Вроде бы…
Рика задумчиво уставилась потолок, припоминая события последних дней.
- Нет, ничего не оставлял. Он только упоминал о неком кулоне незадолго до ухода. У вас же операция вокруг этой штуки вертелась, да? Должно быть ценная вещица, если ради нее кто - то решил воевать с якудзой.
Взгляд девушки вновь упал на Майкла. И, боже мой, это был тот еще гневный взгляд…
- Ты же понимаешь, Майкл. Ты можешь сколько угодно говорить, что я тут не причем. Но это уже второй раз, когда близкий мне человек гибнет от рук преступников. Преступников, которых ты обязан ловить. Я поклялась себе, что если с Кеном что - то произойдет, я не успокоюсь, пока виновные не понесут кару. Если за сутки ты ничего не найдешь, я больше не буду стоять в стороне и просто наблюдать.

В зале свет медленно потух. Остались гореть только светильники у бара и на стенах. Сцена - подиум погрузилась в темноту.

- Жизнь так напряженна… так утомительна… – Кейси, диджей - конферансье, почти шептал в микрофон, заставляя всех, сидящих в зале, вслушиваться в его слова и напряженно вглядываться в темноту.– Вы связаны цепями обстоятельств, которые стягивают вас все сильнее, а страх перед будущим душит ваши мысли… Но сегодня здесь и сейчас вы освободитесь от гнета… Вы сможете погрузиться в манящие грезы…

С первыми тактами музыки свет прожектора метнулся по подиуму и уперся в блестящий занавес, образовав на его фоне призрачный овал света, к которому тут же, словно два молодых побега к солнцу, потянулись две изящные тонкие ручки. Перед занавесом на коленях стояла девушка, чье лицо было частично скрыто куском черной ткани, напоминающей капюшон. Этот же черный блестящий шёлк скрывал ее фигуру, показывая зрителю лишь тонкий изгиб шеи с белоснежной кожей, хрупкий овал оголенного плеча и нежные, слово алебастровые, руки с длинными красивыми пальцами. Боязливые и нерешительные движения плеч, как будто ей было неуютно под сотней устремленных в её сторону взглядов, как будто она снова хочет спрятаться в темноте. Девушка завораживающими то плавными, то резкими движениями водила руками перед собой.
Две секунды: раз, два. И томные, даже трогательные и совершенно беззащитные движения неожиданно сменил резкий поворот головы. Мелькнули алые полные губы, и тягучими, но, в то же время, стремительными движениями она заскользила по сцене в направлении зала. Темное шелковое покрывало скользило по телу, освобождая его, подобно ненужному кокону. Спустя еще мгновение, схватившись руками за металлический стержень, она быстро подтянулась, скидывая с себя остатки ткани, разрешив взглянуть на свою точеную фигурку, которую теперь на самых аппетитных местах обтягивали полоски темной кожи.
Алые губы послали зрителям дерзкую улыбку и, легко зацепив одной ногой пилон, девушка провернулась вокруг него, а ее длинные светлые волосы, словно шлейф, пронеслись по воздуху следом.
Прогиб, еще один прогиб… Она вращалась вокруг пилона, то почти вплотную прижимаясь к отполированному многими телами металлу, то отталкиваясь и извиваясь, подобно змее.
Затем девушка плавно присела, с силой опустив руки сверху вниз по блестящему стержню. Тут же одна ее ладошка соскользнула с шеста и вызывающим движением проследовала от полуоткрытого рта к линии шеи, обогнула выпуклость груди, скользнула по плоскому животу и неожиданно скрылась в «секретном местечке», зацепив и немного отогнув полоску кожи.
Под хрипловатый голос вокалистки и взволнованную, трагическую мелодию, она продолжала водить ладонями с раскрытыми пальцами по телу, дерзко лаская его, чуть прогибаясь от этих ощущений и откидывая немного назад голову, от чего ее волосы рассыпались шелковистой волной. Опустившись почти полностью на пол, она на мгновение замерла, потом медленно поднялась и крадущимися шагами двинулась вдоль края подиума, изящно отклоняясь от тянущихся к ней рук.
Легким скользящим движением вернулась к пилону, почти прижалась к нему спиной и быстро опустилась на корточки, максимально открывая вид на то, что едва прикрывала кожаная полоска. Замерла на мгновение, а потом будто нырнула вперед, прогнувшись от пола дугой, а потом, словно кошка, перевернулась на спину, подняв вверх ноги. Играя ими в воздухе в такт мелодии, то скрещивая, то разводя широко в стороны, то рисуя невообразимые фигуры, то снова сводя их вместе и сплетая друг с другом, она успевала прогибаться, словно одержимая, опираясь на локти. Снова потянулись к ней из темноты зала руки… и вскоре все пространство вокруг извивающегося тела было усыпано зелеными бумажками.
Неуловимым движением девушка снова оказалась на ногах и, плавно раскачиваясь, завела руки за спину, будто желая сцепить их в замок. Миг – и полоска кожи слетела с ее груди, а она, томительно поведя плечом, развела руки в стороны, став похожа на парящую птицу…

Музыка оборвалась, и тут же снова погас свет, погрузив зал в кромешную тьму.

- Несравненная Ева Стар! - голос Кейси буквально взорвал упавшую тишину.
Снова зажегся свет, но подиум уже был пуст, только слегка покачивался блестящий занавес.

После убийственной ночи и такого же утра, Слэш поехала к себе домой. Усталость сделала своё грязное дело, свалив киллершу с ног не хуже дротика с транквилизатором. Приняв душ и проверив сообщения на автоответчике, Ника упала на кровать, закутавшись в одеяло, словно куколка в кокон, и провалилась в сон без сновидений. Да так бы и проспала до самой ночи, если бы не звонок от работодателя.
- Слэш! Ты видела новости?!
- Нет. И не ори мне в ухо, Мэтью, а то так и оглохнуть можно...
- Так включи свой телевизор и посмотри! Ты знаешь, кого грохнули сегодня ночью?
- Нет, - удивилась Ника, широко зевнув.
- Рихарда Тобалески! Рихарда, черт его, Тобалески! В криминальных кругах этого чувака все знали как Кайзера! - брызгал слюной в трубку Мэтью Допкинс.
- Слушай, Мэтью, ты не глухой часом, а? - бесцеремонно перебила его Ника. - Орёшь, как потерпевший. Сбавь тон, а то я приеду, и, выдеру тебе гланды! - наконец рявкнула в трубку Ника.
- Не горячись, я просто на грани нервного срыва, - уже более спокойно прохрипел Мэтью. - Ты знаешь, что сейчас начнётся? Да они же всех на уши поставят, пока не найдут убийцу! Ты точно не замешана в этом убийстве?
- Не замешана, - отрезала Ника и положила трубку, после чего дальнейший сон уже был бессмысленнен.

***
Позже, из криминальной хроники Ника узнала и о трупе у ночного клуба "Везувий", которым оказался Окурок. Ниточка оборвалась. Пораскинув мозгами, Слэш решила наведаться к Спайдеру, на которого работал Окурок. Может, ему что - то было известно об искомом объекте. Девушка чувствовала, что у него есть информация, но вот захочет ли Спайдер ей делиться - большой вопрос. А с Душкой Слэш решила разобраться позже. Этот мерзавец заплатит ей сполна за подставу с Кайзером.

Вечером байк, тихо урча, подкатил к ночному клубу "Элеонора", которым управлял Капрал, человек Спайдера. Слэш припарковалась в проулке, куда выходил чёрный ход заведения, через который она и вошла в ночной клуб.

Большой бонг урчал, когда Джабба прикладывался к трубке, а я уже не прикладывался, я налегал на дыньки, которые резала и выкладывала на поднос девочка - шоколадка в бикини (у самой девочки данные тоже были ого - го!).

– Ладно, оставь нас, – Джа хлопнул в ладоши, и чернокожая красотка, сверкнув зубами, удалилась.

Гулянка набирала обороты: кто - то использовал для отрыва бассейн, полный шоколадных конфет, кто - то отплясывал на живописном танцполе, размером с теннисный корт, ну, а мы с Джа зависли на вилле, в одной из комнат, оборудованных специально для личных разговоров.

– За «Скарабей» я вкратце понял, – Сказал Малыш Джабба, – но хотелось бы подробностей.

Переключившись с дынек на виноград, я обрисовал ситуацию. Джа насупился, обмяк в массивном кресле, в широкий его халат можно было б без труда упрятать малолитражку – того же «Жука», например.

– Ты же знаешь, – проговорил он наконец, – мне без резона вести дела мимо вас, если не сказать – в убыток.

– Знаю, – кивнул я, и передал слова Балазара.

– Да я понимаю, – Джабба сцепил пальцы - сосиски под подбородками, – но и ты пойми: пока вариантов у меня нет, а пороть горячку в таких делах я не люблю.

– Кто же любит, – я положил опустевшую гроздь на тарелку, – но скорость в нашем деле имеет значение, тебе ли не знать. Промедлим – и это фигня заляжет на дно, и потянет за собой еще больше фигни, и станут они плодиться и размножаться…

– Какие богатые образы, – Джа рассмеялся, – не от Пса, случаем, нахватался?

– Да нет, – я улыбнулся в ответ, – импровизация.

– Хорошо, возьмусь за дело утром, – Маленький Джабба с трудом выбрался из кресла, – сейчас не тот настрой. Сейчас пошли на свежий воздух, мустанг, наверное, уже выкатили.

– Мустанг? – заинтересовался я, – и сколько цилиндров?

– Не беспокойся, – Джабба запахнул халат, – цилиндров хватит всем.

"Хед - ор - тейл парти":

На танцполе и правда царило оживление, поскольку выкатили перегородку в виде коня – грива, хвост, а в самой перегородке десять отверстий. Пять девушек, просунув головы, и став на четвереньки, заняли место по одну сторону, пять – по другую. Желающих принять участие в шоу было много, выше всех прыгал Бешеный Пес, но ждали, как я понял, отмашки Джаббы. Мс подбадривал, отпуская одну скабрезную скороговорку за другой, DJ зарядил мелодию подстать, приправляя скретчем.

– И где же только ты этого троянского коня достал? – спросил я, веселясь.

– Да так, – Джабба отмахнулся, – в одном ночном клубе. Я - то, пожалуй, поищу чего попроще – боюсь эту декорацию завалить, а ты, хе - хе, поищи подходящую голову.

Я поискал. И нашел.

Майкл внимательно смотрел на девчонку Кена и размышлял врёт она или нет по поводу медальона. Хитрый японец вполне мог спрятать тельца в трусиках у этой цыпочки. А вообще горячая штучка, так забавно хмурит брови, когда злится. А фигурка - просто сказка.
Майкл сдержал улыбку, продолжая придавать лицу выражение скорбного участия.
- Рика, послушай. Не стоит пороть горячку. Мы делаем всё возможное. Смерть Кена не останется безнаказанной. А ты можешь пострадать. Кен бы этого не хотел. Я - его друг. Я лично упрячу его убийц за решётку. Но медальон действительно очень важен, Рика. Может быть Кен что - то упоминал? Может быть он спрятал его здесь без твоего ведома? Подумай хорошо. Ради Кена.
"Иначе мне придётся заставить тебя вспомнить, визгливая дура," - мысленно добавил он про себя.

***
После выступления Эшли в зале грянули аплодисменты. Особенно старался мэр. Он весь покраснел, тяжело пыхтел и хлопал в ладоши. А потом подозвал к себе вездесущего Виксерса.
- Какая сладенькая, - широко улыбнулся мэр Голдвин. - Я хочу посмотреть её поближе. Пришли её в приват - кабинку, Найти.
Он с кряхтением вылез из кресла и направился в сторону VIP - зала.
Тем временем Виксерс оказался в гримёрке и положил ладони на плечи Эшли.
- Хорошо выступила, девочка. Мэр хочет приват - танец. Сегодня можешь хорошо заработать, - он подмигнул отражению в зеркале. - Поднимай попку и вперёд.

***
Марлон с щелчком вставил обойму в пистолет и прицелился в стену.
- Сегодня будет ночь крови, братишка. Мы заставим их себя уважать. Мы заставим их бояться.
Том одобрительно улыбнулся и передёрнул затвор.
- Скажи, Марлон, а мы будем в масках? - подал голос Белоснежка.
- Нет, блин, мы засветим свои рожи на всех их камерах, а потом будем ждать, кто нас первым найдёт. Не говори чуши, конечно мы будем в масках!
- А тогда как они узнают, что уважать и бояться нужно именно нас?
- Заткнись, Белоснежка! Просто заткнись!
- Хорошо, Марлон. Как скажешь.
- Мы ведь крутые! Нас и так скоро все будут бояться, - засмеялся Том, наставив свой пистолет на белого парня.
В следующее мгновение верхняя часть головы Белоснежки разлетелась, забрызгав кровью и ошмётками мозга братьев и всё вокруг.
- Мать твою, Том! Какого хрена ты сделал?! - заорал старший, выпучив глаза.
- Я случайно! Мать его... Случайно. Он сам выстрелил! Гребучий пистолет сам выстрелил! Блин! Блин!
- Ты - дурак, Том! Офигенно тупой ниггер! На фиг ты его вообще наставлял ствол на Белоснежку?!
- Просто прикалывался, Марлон! Прекрати орать! Ты же любишь приколы!
- Охренеть прикол! Ты забрызгал мозгами Белоснежки всю комнату, Том!
- Надо что - то делать... Куда - то его деть... - младший брат чуть не плакал.
Марлон замолчал, прикидывая варианты. Потом, наконец, заговорил.
- Мы должны отнести его в ванну. Потом ты принесёшь из гаража ножовку. Мы распилим его и вывезем на пустырь за городом. Там мы его закопаем. Ты понял, Том? Том!
- Да, да... Я всё понял. Распилим, - голос его дрожал и он с трудом держал себя в руках.
- И положи пистолет, Том. Пока ты и меня не пристрелил. Чего стоишь? Бери его за руки и потащили.
- Марлон?
- Да?
- А можно я возьму за ноги? А то там... голова...
Старший витиевато выругался и подхватил тело Белоснежки за руки.
- "Везувий" сегодня отменяется, - мрачно пробормотал Марлон.

Эшли сначала оторопела, а потом прямо вспыхнула. Она хотела ответить резко, но Виксерс уже отошел к другим девочкам. Подскочила Луис и засуетилась, предлагая то один наряд, то другой. Эшли перевела взгляд на нее, потом поднялась и покорно позволила надеть на себя белое боди, отороченное мехом. Потом, словно вспомнив что-то важное, быстро вынула из ящичка сумочку, извлекла из нее кулон и сунула поглубже в декольте. Огладила шелк и, даже не взглянув на себя в зеркало, взяла в руки полоску меха и, пройдя сквозь узкий коридорчик, вошла в небольшое уютное помещение: мягкие диваны по кругу, посреди маленькая круглая сцена с пилоном.
Телохранитель посторонился, пропуская девушку.
- Свободен, Даг. Постой за дверью, - скомандовал мэр Голдвин, пожирая глазами вошедшую.
- Тебя, кажется, Эшли зовут? - елейным голосом начал он.- Не бойся меня. Я добрый. Можешь называть меня папочка - мэр.
Он широко улыбнулся, от чего его лицо стало похоже на сдобную выпечку.
- Присаживайся, - он похлопал пухлой ладонью по дивану рядом с собой.
Эшли выдавила улыбку и присела на диван, теребя меховую полоску.
- Мне танцевать? - голос дрогнул, но тут же выправился. - Музыка сейчас заиграет.
- Погоди, красавица, - ухмыльнулся мэр. - У меня к тебе деловое предложение.
Эшли облизнула пересохшие губы и еще сильнее вцепилась пальцами в мех.
- Слушаю вас, господин мэр.
Пухлая рука легла на колено девушки.
- Всё просто. Ты оказываешь мне услуги, - рука скользнула выше по гладкой коже. - Я тебе плачу. Плачу хорошо. Папочка не обижает своих девочек. Что скажешь?
- Я... я ведь могу отказаться, верно? - не отрывая взгляд от руки, ползущей по ее бедру, пробормотала Эшли.
- Ну, я бы не советовал, девочка, - снова ухмыльнулся мэр. - Но у нас пока свободная страна. Демократия и прочее дерьмо. Ты вполне можешь отказаться.
- А если я соглашусь, папочка действительно не обидит меня? - Эшли вскинула голову, уверенно взглянула на мэра, и тут грянула музыка.

Девушка накинула на шею мэра полоску меха и вспрыгнула на сцену. Крутанулась вокруг пилона, изгибаясь всем телом.
- Ты будешь довольна, - мэр облизнул верхнюю губу кончиком языка. - Если буду доволен я.
Эшли опустилась на колени, подалась вперед, прогнув спину и упираясь на растопыренные пальцы. Взгляду мэра открылись полукружья грудей. Девушка улыбнулась и облизнула губы.
В такт музыки ее тело изгибалось, подобно волне... мех в руках мэра нагрелся... казалось, тяжелый горячий удав повис на его шее.
Мужчина начал шумно сопеть. Толстое лицо раскраснелось. Сосиски - пальцы впились в бокал с виски.
Он уже представлял, как отвезёт эту девку к себе в особняк. Папочка умеет наказывать девочек. Некоторые, правда, после этого не выживают. Иногда он просто не может остановиться, когда душит этих малышек.
Но когда ты мэр, то многое сходит с рук.
Пальцы впились в бокал виски. Сдобная улыбка стала ещё шире.
Эшли сделала неуловимое движение и очутилась прямо перед мэром. Она потянула за края меха. Полоска заскользила, зазмеилась. Эшли подалась вперед... ее бедра сжали бедра пыхтящего мужчины... всего на мгновение... но тот запыхтел еще громче... Губы девушки почти коснулись лоснящихся губ... пальцы легко пробежали по красному вспотевшему лицу... Девушка отпрянула, натянув мех, и тут же снова приблизилась.
Мэр улыбнулся ещё шире, его глаза скользнули по девушке, а потом он замер. Рука безвольно опустилась. Стакан выпал из ослабевших пальцев. Кусочек льда скользнул по полу до самой стены.
Эшли не сразу поняла, что мэр Голдвин был мёртв. Лопнул тромб в мозгу. Его смерть была слишком быстрой и безболезненной для такого ублюдка, каким был папочка - мэр.
Музыка продолжала играть… Эшли с изумлением глянула на упавший стакан, а потом на остановившийся взгляд клиента. Она отскочила от обмякшего тела и бросилась к дверям. Охранник с изумлением смотрел на девушку, которая молча билась о него, стараясь выйти, а потом отшвырнул ее в сторону и бросился к хозяину. Эшли ударилась о стену, чуть не упала, но удержалась. С трудом переставляя ноги, добралась до гримерки и, рухнув на стул, наконец разрыдалась.

- Рика, послушай. Не стоит пороть горячку. Мы делаем всё возможное. Смерть Кена не останется безнаказанной. А ты можешь пострадать. Кен бы этого не хотел. Я - его друг. Я лично упрячу его убийц за решётку.
По хмурому лицу девушки было ясно, что на нее такие простецкие попытки утешения не пройдут.
- … Но медальон действительно очень важен, Рика. Может быть Кен что - то упоминал? Может быть он спрятал его здесь без твоего ведома? Подумай хорошо. Ради Кена.
- Я уже подумала…
Ее тон смягчился. Удержавшись от дальнейшего буйства, она перешла к более конструктивному диалогу. Она хотела помочь следствию, пусть она и не питала больших надежд касательно работы полиции. Поправив очки, она продолжила:
- Мне он ничего не оставлял. Если ты считаешь, что он мог спрятать столь важную улику в нашем доме, тогда можешь провести обыск, ордера от тебя я требовать не стану.
Майкл замер.
- Не думаю, что стоит проводить обыск... - проговорил он. - Просто если ты что - нибудь найдёшь - сообщи мне.
Девушка кивнула ему в ответ. Майкл встал и провёл рукой по волосам.
- Рика, звони в любое время. И не только по делу. Кен... Нам всем будет его не хватать.
Коп грустно улыбнулся и протянул руку.
- Мне пора идти.
- Не сомневаюсь. Ведь на тебе расследование… Тогда нечего больше тратить на меня свое время – лучше потрать его на поиски этой скотины.
Рика пожала руку и проводила Майкла к выходу.
Едва она закрыла за ним дверь, как силы покинули ее тело. Она мягко сползла на пол и тихо заскулила, роняя слезы. Нельзя привыкнуть к потере близких. До сих пор она отлично держалась, но теперь можно было дать волю эмоциям.
Осознание потери все усиливалось, и вот она уже рыдала во весь голос. Неуклюже встав с пола, она небрежно метнула в сторону мокрые очки и упала на постель. Инстинктивно обняв руками большую длинную подушку, она прижалась к ней всем телом, стиснула между ног и утопила в ней свое влажное лицо.
- Кен - чан! Кен - чан…! Кен - чан!!..

Так прошел день. Ближе к вечеру ей позвонили сокурсницы, узнать, почему ее не было на занятиях. На что она вяло ответила какую - то банальщину про "эти дни" и плохое самочувствие. Но сам по себе их звонок вывел ее из состояния транса, и Рика вспомнила про Майкла. Цифры на часах показывали 18:24. С момента его визита прошло более 8 - ми часов, может быть он смог что - то найти за это время. Она провела пальцем по его контакту и через несколько секунд в телефоне раздались гудки.

Оплатить счет так, чтобы оставить как можно меньше чаевых – плевое дело для такого гения преступного мира, как Спайдер. Не то, чтобы он трясся за каждый цент, просто деньги – это инструмент. А у каждого инструмента – своя функция, и, как говаривал всемирно известный американский саксофонист, «It is economic, dude».

…..

Для Хосе визит в «Элеонору» заканчивался у дверей VIP зоны, которая представляла собой округлое помещение, с дорогими диванами и стеклянной стеной, позволяющей рассматривать посетителей, как аквариумных рыбок. В центре стоял стеклянный столик, на котором изначально предполагалось наличие солидной, в том числе и по весу, пепельницы, но, после того как Спайдер проломил ей кому - то голову на переговорах несколько лет назад, данный, несомненно, полезный предмет был отправлен в изгнание, от греха подальше. Благо, Капрал не курил, а Спайдер не курил табак, так что смолящий за четверых Голландец оказался в меньшинстве.
По большей части, сегодняшний визит был формальностью. В охоте за кулоном Шепард помочь не мог, поэтому Спайдер предупредил его о возможных неприятностях с японцами, обсудил варианты выхода на серый рынок торговли оружием, старательно не клевал носом при обсуждении биржевых махинаций и напоследок «попугав» владельца клуба перспективой своего появления на грядущем дне рождения (семья Шепард праздновала как минимум 4 дня рождения в год, не считая дни рождения родственников, немудрено, что Спайдер в них иногда путался и попадал не на тот праздник, на чей ехал) на правах друга семьи, непременно с подарком (как - то раз, он приехал с охотничьим ружьем на день рождения 8-ми летней дочери Уильяма, держа в уме фразы «Каждая домохозяйка сможет защитить свой дом…», «Хотел подарить тебе что-то практичное…», «Сын у тебя вырос, я смотрю, и…»).
Основное решение мистер Смит принял еще по пути в клуб, руководствуясь принципами «Война на два фронта равна поражению» и «Если возникают сомнения в том, что сможешь защищаться – нападай». Деньги на случай войны с якудза будут отобраны у самих якудза. Осталось только обдумать детали.

Как ни странно, "Элеонора" не была пустой. Не сказать, что клуб был битком набит желающими потусоваться, но на танцполе народ отжигал. Да и пара - тройка менее активных посетителей рассосалась по клубу. Слэш окинула взглядом зал и, увидев барную стойку, двинулась в её направлении. Молния на комбенезоне была расстёгнута так, что казалось, грудь девушки вот - вот вывалится наружу, а чёрная кожа эффектно обтягивала фигуру Ники.
Слеш улыбнулась, когда заиграл очередной трек. Она не заметила, как начала двигаться в такт музыке. Когда-то она неплохо умела танцевать...

Ритм поглотил, растворяя в себе. Ника двигалась, прикрыв глаза. На её губах застыла блаженная улыбка. Какой - то рослый парень пристроился к ней сзади и начал двигаться, повторяя её движения. Его руки слегка касались бёдер Ники, но она не стала убирать их, а наоборот сильнее приникла к парню, передавая ему своё возбуждение и энергию. Они двигались так, как будто были давними партнёрами по танцам. Затем, ловко развернувшись, Ника прижалась к нему бёдрами, а торс наоборот отвела чуть назад, открывая обзор на глубокое декольте. Руки парня, казалось, надёжно удерживали свою "добычу", но девушка ловко вывернулась из его объятий и, крутанувшись и качнув бёдрами, направилась к бару. Выбираясь из танцующей массы, Ника повернула голову и послала парню воздушный поцелуй.
За стойкой сидело двое чуваков и один уже был "накачан под самое горлышко". Второй был ещё пока вполне пригоден для общения, но Нику он не интересовал. Она выбрала стул у стойки подальше от этих двоих. Подозвав бармена, Слеш заказала "Irish Car Bomb". Бармен удивлённо вскинул бровь, а потом одобрительно качнул головой и принялся готовить коктейль. Это не заняло много времени и через минуту перед Слеш стоял её заказ, который она тут же залпом опрокинула в себя.
- Повтори, - улыбнувшись, попросила Слеш бармена.
- А мэм не боится, что ей снесёт голову? - усмехнулся бармен.
- Ну, ты же приглядишь за ней, если она вдруг потеряет точку опоры? - кокетливо ответила Ника.
Бармен снова усмехнулся и приготовил второй "Irish Car Bomb". Но пить сразу девушка его не стала. Она развернулась на барном стуле и ещё раз окинула взглядом зал.
- Слушай, уважаемый, а Спайдер часто сюда наведывается?
Бармен вдруг посерьёзнел и уже без заигрываний спросил:
- А мэм ничего не перепутала?
- Нет. Дело у меня к нему есть, а на горизонте чувака что - то не наблюдается.

На подобный случай бармен имел строгие инструкции (и это была одна из причин, по которым к хозяину клуба прилипла его кличка). Нужно, было записать на салфетке время, чтобы потом легче было искать любопытного на видеозаписи с камер (камеры - камеры, Капрал очень не хотел, чтобы в его клуб полиция устраивала рейды, поэтому камер было много. За пределами VIP - зоны, конечно). Среди таких любопытных могли быть частные детективы, журналисты и копы, поэтому аккуратно под временем писалось: "влд" - если вынюхивали про владельца клуба, "тра" - если вынюхивали про возможность покупки травы и так далее.
Отдельным пунктом шел Спайдер (и записывался он легко - одной буквой), про которого бармен знал немного, а о чем знал - предпочитал не распространяться, дабы не быть распространенным по местности за свой длинный язык (язык при этом страдал первым... Ну, да не о том речь).
- И какое же дело мэм имеет к данному господину? - поинтересовался бармен, взглянув на свои часы.

Ночь - самое время для грязных делишек. Ночь - время крыс и псов. Ночь - бесстыдная девушка, которую стесняется брат - День.
Ночь - время, когда Фортуна, каких поискать, становится настоящей.

***
Старый разбитый "Шевроле" натужно подпрыгивал на каждой кочке. Он нехотя тащился к порту, вглядываясь подслеповатыми фарами в темноту доков.
- А для тех кто не спит этой тёмной ночью у меня есть один трек, - вкрадчиво проговорило радио. - Старый добрый патлатый рок поможет вам взбодриться, если вам, как и мне, коротать эту ночь без сна.
Зазвучали первые аккорды и Душка скривил губы.
If you're having trouble with your high school head
He's giving you the blues
You wanna graduate, but not in his bed
Но тут в желтоватом болезненном свете показался силуэт. Душка подкатил почти вплотную, одновременно нацепив на нос тёмные очки. Это выглядело особенно глупо в темноте.
- Блин, что за крайность встречаться ночью в этом месте? У меня мурашки по коже. Чего хотел, гринго?
- Сам понимаешь, нам вдвоём лишний раз лучше на публике не показываться. Всего пара вопросов. Куришь?
- Лучше не табак, но сойдёт и он, - усмехнулся Душка.
Незнакомец достал пачку из кармана пальто, вытащил две сигареты и закинул в рот. Убрав пачку обратно, прикурил обе, ненадолго осветив своё лицо, и протянул одну стукачу.
- То, что ты сказал мне по телефону об... этой вещице. Повтори.
- Лажа какая - то... Чего все с ней носятся - ума не приложу. Всплыла она в городе. Я точно не в курсе. Японцы сцепились с янки. Кто - то что - то украл. В итоге у парня лишняя дырка в голове. А кулон пропал. Только вот что я скажу тебе, гринго. Спайдер, тот кого кинули, носом землю роет. Японцы тоже бушуют. А вещички ни у кого нет. Ты мне объясни, нафига тебе она? Я понимаю эти отмороженные, но тебе - то антиквариат зачем? Или это новая фишка такая?
Незнакомец сделал долгую затяжку.
- Подумай хорошо, кто может знать где она?
- Если кто и знает, то мне об этом не известно. Не мне тебя работать учить. Паренька того, что висюльку подрезал, Окурком называли. Труп его возле стрип - клуба нашли. Поспрашивай, может кто из цыпочек что - то видел. Есть ещё девица одна, тоже кулоном сильно интересуется...
Душка потрогал пластырь на носу.
- Это я к тому, что конкурентов у тебя гринго, как девочек на Тайлер - стрит. Девицу Слэш кличут, кстати.
- Слэш...
Пепел подобрался к пальцам слишком близко.
- Ты спрашивал что это за вещица такая...
Незнакомец наклонился к стукачу и что - то сказал. У Душки сначала вырвался нервный смешок, а потом, когда, заглянув незнакомцу в лицо, он понял, что тот был серьёзен, под солнцезащитными очками округлились глаза.
- Эта вещь - моя жизнь. Можешь идти.
- Ладно, бывай, гринго, - Душка недоверчиво хмыкнул и отвернулся от незнакомца. Он открыл дверцу, уселся и широко улыбнулся своему отражению в зеркале заднего вида. - Гринго, ты же про мою просьбу не забудь. Серьёзный бизнес требует серьёзного подхода. Мы ведь нужны друг другу? Рука руку моет.
Незнакомец нарочно медленно, чтобы стукач заметил все его движения, сжал потухший бычок двумя пальцами и театральным жестом погрузил руку в глубокий карман своего пальто. После чего потянул руку назад, и прежде чем Душка успел сообразить, что в сжатой руке уже не бычок, раздался выстрел.
Голова Душки дёрнулась. Боковое стекло окрасилось кровью.
Незнакомец подошёл ближе и осветил фонариком лицо стукача. Потом аккуратно, с помощью носового платка, снял с него очки.
- Так я и думал, - пробурчал он и двинулся прочь.
А Ленни "Душка" Нарсисо остался сидеть в машине, смотря своим косым левым глазом на пятна собственной крови на лобовом стекле.

***

Мэр Голдвин умел выбирать сотрудников. Этим вечером он прибыл в "Везувий" в сопровождении одно из самых толковых.
Леонард "Вергилий" Кова внешне напоминал гориллу на стероидах, но имел незаурядный ум. А главное - умел быстро и правильно ориентироваться в чрезвычайной ситуации.
Свою странноватую кличку Кова получил за увлечение литературой. Он мог наизусть цитировать Шекспира, читал Достоевского в оригинале и мог часами говорить о поэзии, если его собеседник не успел вовремя смыться.

Сейчас Кова быстро оценил ситуацию и начал действовать. Смерть мэра в стрипклубе - это очень плохо. Мэр умер в постели у миссис Голдвин, поцеловав перед сном дочь и помолившись. Тогда у партнёров мистера Голдвина не будет лишних проблем, а значит их не будет и у самого Кова.
Пара телефонных звонков. Первый Стичу, толковый парнишка, второй - прикормленным копам.
Теперь оставалось разобраться с этой белобрысой девкой.
Чтобы унять возражения Виксерса хватило одного взгляда, после этого Вергилий вломился в гримёрку, выгнав пищащих полуголых стриптизёрш.
Он навис мрачной горой и Эшли подняла перепуганные глаза, встретившись взглядом с его отражением.
Могучая ладонь опустилась на обнажённое плечо, заставив девушку испуганно выдохнуть. Другой рукой Кова взял со столика телефон с розовой панелью и отправил его в карман куртки.
- Тебе придётся поехать с нами, - глухо произнёс он. - Одевайся.
Кова не чувствовал жалости, только лёгкое сочувствие. Не повезло девке. Но партнёры мистера Голдвина могут не понять излишней мягкотелости. А Вергилий предпочитал не рисковать.
- "Все люди грешны, всеми правит грех." - медленно проговорил он.
Через час Кова сидел на пассажирском сидении небольшого фургона, рядом крутил руль Стич, а сзади притихла стриптизёрша.
- Куда теперь, шеф?
- Сейчас по Оушен, а потом свернёшь у старого завода, - ответил Вергилий и встретился взглядом с девчонкой. Судя по перепуганным глазам она прекрасно понимала, что везут её на пустырь за Городом.
- Включи музыку, - проговорил Кова и уставился на дорогу.
-...добрый патлатый рок поможет вам взбодриться, если вам, как и мне, коротать эту ночь без сна, - голос из магнитолы предвосхитил тяжёлые аккорды.
Фургон грузно покачнулся выныривая из-за мрачной громады старого завода.
Dirty deeds done dirt cheap
Dirty deeds and they're done dirt cheap
Резкий удар. Визг тормозов. Фургон раскручивает на месте. Стич сразу пробивает головой лобовое. Вергилия спасает ремень безопасности.
Быстрый взгляд назад. Кровавая пелена застилает глаза. Девчонка живая. Кровь на скуле, но сидит и глазами лупает.
Реальность медленно обретала ясность. Кова передёрнул затвор и буквально вышиб боковую дверь. Кем бы не был ублюдок на розовом "Мустанге", ему не поздоровится! Если ещё жив!

***

- Марлон, голова не влазит в багажник. Места нет, - Том почти плакал.
- Не тупи, брат! - старший отвечал раздражённо. - Засунь её в сумку и кинь на заднее сидение.
Расчленить труп Белоснежки оказалось очень тяжёлой работой. Братья устали морально и физически. Но труп, большая его часть, был расфасован по пластиковым пакетам и уложен в багажник.
Половина дела была сделана.
А потом была поездка. И Том чуть не обделался, когда мимо проехал коп.
На пустыре было озеро, заросшее и замусоренное. Местные называли его Свалкой трупов. Быть может потому, что туда попадало около 80% всех без вести пропавших в городе. Удобную утилизацию обеспечивала здешняя фауна, а именно небольшие, но зубастые крокодилы. По легенде их сюда завёз некий мафиози именно для таких целей.
Покидать мешки в воду было не так уж и сложно и братья быстро управились.
Марлон уселся за руль "Мустанга" и замер. Том нетерпеливо поёрзал.
- Поехали уже!
- Белоснежка был нашем братаном, - медленно произнёс старший. - Надо что - то сказать.
Он помолчал, но поняв, что от Тома толку не будет, заговорил сам:
- Белоснежка заслуживает респект. И пусть вместо мозгов у него было убитое наркотой говно, пусть сам он походил на тощего, пусть его иногда хотелось стукнуть головой о стену, всё равно он клёвый пацан. И пусть он белый, но в душе он был нигером.
- Аминь, - закончил Том.
- В задницу, - подытожил Марлон. - Поехали.
Некоторое время они слушали шум мотора, потом старший включил радио.
- Ненавижу эту радиостанцию, - пробормотал Том.
- Белоснежка её любил, - закончил дальнейшие разговоры на эту тему Марлон.
- А для тех кто не спит этой тёмной ночью у меня есть один трек, - вкрадчиво проговорило радио. - Старый добрый патлатый рок поможет вам взбодриться, если вам, как и мне, коротать эту ночь без сна, - бормотал приёмник.
- Эй, Марлон, - вдруг сказал младший.
- Чего?
- Мы забыли выкинуть голову.
- Ё****! Е**** ты ********! Ты - **** *****! Безмоглый дурак!
Марлон просто взбесился. Раздражение и усталость выплеснулись во вспышке испепеляющей ярости. Он попытался ударить младшего.
Come right in, forget about him
We'll have ourselves a ball
- Аааа! - заорал Том.
"Мустанг" на полном ходу влетел в невесть откуда взявшийся фургон. Оба брата были в крови, но живы.
Дальше события стали развиваться стремительно, но несколько сумбурно.
Из фургона вывалися окровавленный бугай со стволом, хорошо видимый в свете фар "Мустанга", и стал палить.
Том сориентировался быстро. Первый выстрел в плечо громиле, а второй уже в голову. Тот рухнул на землю, театрально взмахнув руками.
- Срань господня! - проорал Марлон пытаясь завести тачку.
Двигатель захрипел, но завёлся.
- Сматываем, брат! Сматываем! - вопил Том.
Завизжали шины и "Мустанг рванул с места, скребя бампером.
На старой пустынной дороге остался только один живой человек - Эшли Сандерс.

Concrete shoes, cyanide, T.N.T.
Done dirt cheap
Contracts, neckties, high voltage
Done dirt cheap

***

За несколько часов до того как в эфире заиграли AC/DC, Рикка Харисон слушала гудки и ждала, пока Майкл Роузвуд ответит на звонок.
- Рикка, - его голос был немного странный. - Хорошо, что ты позвонила. Мы должны поговорить. Чем быстрее, тем лучше. Ты можешь сейчас со мной встретиться?
Майкл Розвуд не знал, что ответит девушка. Но Судьбе это было уже всё равно. Своим звонком Рикка, сама того не зная, запустила последовательность.
Словно взмах крыла бабочки, который рождает торнадо.
С той лишь разницей, то звонок телефона привёл к тому, что через несколько часов Майкл Роузвуд захлёбывался собственной кровью под весёлую песню о грязных делишках.

- И какое же дело мэм имеет к данному господину? - поинтересовался бармен, взглянув на свои часы.
От Ники не укрылось это действие, но виду она не подала. Может парень ждёт кого - то?
- Не царское это дело о делах с опричниками разговаривать, - съязвила киллерша, пародируя русского братка. - Без обид, чувак, - улыбнувшись, добавила она. - Но дело из разряда тех, что на миллион тянут.
Посидев у стойки ещё какое - то время и заказав ещё один "Irish Car Bomb", Слеш улыбнулась бармену ещё раз, и нацарапала на салфетке номер своего телефона.
- Знаешь, приятель, подозреваю, что Спайдермэн сегодня не появится, - пошутила девушка. - Ты не мог бы передать ему мой телефончик? Скажи, что мистер Спайдер не пожалеет, если позвонит. Дельце его точно заинтересует.
Выпив залпом вторую стопку, Ника оставила деньги на стойке и, слегка покачиваясь, направилась к танцполу. Надо было поспешить, пока "ирландская бомба" не снесла крышу окончательно. От этого вечера девушка всё - таки решила урвать хоть какую - то выгоду для себя, пусть эта выгода сейчас заключалась в том симпатичном парне, что лапал её на танцполе.

Вклинившись в массу танцующих тел, киллерша нашла взглядом недавнего партнёра по танцу, подошла к нему и, пристально посмотрев в глаза, поманила за собой. Как ни странно, но мужчина поддался чарам и с готовностью направился за Никой. Выйдя на улицу через чёрный ход, Слэш прижала парня к стене и впилась в его губы страстным поцелуем, а через несколько минут парочка уже мчалась на байке по ночному городу навстречу наслаждениям.

Пока автомобиль мчался через город, Эшли надеялась, что ее все же везут в полицию, но как только они выскочили на Оушен, все сомнения развеялись.
...а потом свернёшь у старого завода...
Эшли закусила губу, стараясь не разреветься. Они ее убьют. Вот прямо сейчас... совсем скоро... Она встретилась взглядом в зеркале со здоровяком и чуть не грохнулась в обморок. Перед глазами всё поплыло, но девушка глубоко вдохнула и заставила себя прийти в себя.
В этот момент сильный удар заставил ее упасть на бок. Она сильно стукнулась лицом о дверцу и отлетела назад. Послышался треск, и шофер буквально вылетел через лобовое стекло. Эшли закрыла лицо руками, и несколько осколков больно впились в пальцы. Здоровяк взревел и выскочил из машины. Раздались выстрелы, потом взревел мотор, и мимо пронеслась какая - то машина.
Тишина упала, как ватное одеяло. Эшли сидела, затаив дыхание. Потом все же решилась открыть дверцу.
Здоровяк лежал на спине недалеко от машины. Во лбу у него была аккуратная дырочка. Эшли выбралась из автомобиля, сделала пару шагов, не спуская взгляд с тела, а потом ее резко согнуло пополам. Откащлявщись и отдышавшись, девушка вынула из кармана плаща, который ей позволили накинуть прямо на боди, платок и вытерла рот и лицо. Только тут она обнаружила ссадину на скуле, которая изрядно кровоточила. Прижав к щеке платок, Эшли снова посмотрела на распростертое тело и тут обнаружила, что вместе с платком из кармана плаща вылетела визитка. Подобрав ее с асфальта, девушка прочла:
~Адриано Контральти~
Торговый агент.
*Номер мобильного телефона*.
Это тот итальянец, что вчера - неужели только вчера? - на рассвете подвозил ее домой. Эшли облизнула пересохшие губы. Телефон... Ее телефон забрал этот... громила и сунул в карман... Она снова посмотрела на тело, потом наклонилась и сунула руку сначала в один карман, потом в другой. Вот он. Пальцы быстро набрали нужный номер.
- Адриано Контральти? Это Эшли. Вы... ты вчера подвозил меня от "Везувия", помнишь? Я... в общем, я сейчас на загородном шоссе сразу за старым заводом... машина в дребезги, рядом два трупа... Ты не мог бы за мной приехать?

Тот самый аттракцион с машинками: стальной каркас, вверх уходит крепежная балка, за перемещение отвечает электропривод. В одном автомобильчике устроился я, в другом – Джабба. Тело Малыша выпирает, нависает над механизмом, и сложно понять, как он вообще смог в него забраться. Машинки сталкиваются, бьются, мечутся по арене.
– На твоем месте я бы не стал ей отказывать! – кричит Джа, со звоном и лязгом врезавшись в мое авто, – но поступай, как знаешь…
– Что? – переспрашиваю, – не понял! А звон нарастает, нарастает, вырывает из сна…

Звонит телефон – вытаскиваю из кармана гавайки, прикладываю к уху. Острое желание отключить его на хрен, но все же прикладываю. Так, голос женский, на грани истерики, а может, уже и за гранью. Эшли, думаю про себя, какая еще, ко всем чертям, Эшли? Ах, да, та девчонка из «Везувия». Щебечет про «машину вдребезги», про «два трупа». Попала в аварию? Нет, Адриано, тогда бы она не набрала тебя. Похоже, красотка влипла, и влипла, прости господи, по крупному...

Тут я окончательно просыпаюсь, мозг начинает работать быстро – будто движок, в который впрыснули закись азота.
– Уточни адрес, – стараюсь говорить как можно мягче, – да, да.

Голос дрожит, но держится девочка молодцом, сопли не распускает – уже что - то.
– Будет лучше, если оттуда уйдешь, хотя бы на соседнюю улицу. Еще лучше, если постараешься до моего приезда никому не попадаться на глаза. Все поняла? Вот и славно. Я скоро буду.

Захлопнув телефон, одеваюсь, выхожу из комнаты, которую, оказывается, делил с симпатичной мулаткой. Не такая, конечно, как Эшли, но все же. Так, теперь бы не заблудиться: кажется, этот коридор ведет на веранду, а этот – на задний двор. Выбираю неверно, и вместо двора, куда направлялся, попадаю на веранду. Здесь Джабба – в кресле - качалке, таком же огромном, как и он сам.
– Дела? – спрашивает он, не отрывая взгляда от серого предрассветного неба.
– Верно, – киваю я, – и неотложные.
– Сейчас скажу, – в руке его появляется рация, – чтоб открыли ворота.
– Спасибо за вечер, – достаю из пакетика зубочистку, – оторвались на полную катушку.
– Да без проблем, брат, заглядывай. В той навозной куче, что наложили в «Скарабее»,  уже ковыряюсь.
– Отлично, – кручу зубочистку в пальцах. – Как прояснится, сразу звони.

Через каких - то пять минут я уже на дороге: урчит мотор, из поднятых над капотом фар бьют два луча. Тянусь к панели тюнера, включаю, кручу регулятор громкости. Стекла дрожат от лихих аккордов, вжимаю педаль газа.

- Все поняла? Вот и славно. Я скоро буду.
Эшли сунула телефон в карман плаща и огляделась. Он приедет и увезет ее отсюда. Быстрее бы...
Девушка потопталась на месте, прикидывая, куда бы отойти, но так, чтобы Адриано ее нашел. Потом махнула рукой и просто пошла по дороге по направлению к городу. Ноги дрожали, и она несколько раз с трудом удерживалась, чтобы не сесть прямо на асфальт.
Наконец впереди показались стремительно приближающиеся огни фар. Эшли замерла. Автомобиль резко притормозил прямо напротив нее. Открылась дверца.
- Прыгай, - тот самый парень, тот самый голос, и зубочистка в пальцах.
Девушка торопливо кивнула и, быстро оббежав машину, села на сидение рядом.
- Спасибо, что приехал, - она посмотрела на Адриано, лицо ее некрасиво сморщилась, и Эшли разрыдалась.
- Пристегнись, - на слезы он не обратил ни малейшего внимания, только голос стал жестче.
Эшли дрожащими пальцами нащупала ремень, пристегнулась, торопливо вытерла рукавом мокрые щеки.
- Я... всё объясню. Вот только не знаю, куда мне теперь деваться.
- Ага, - Адриано нажал педаль газа, - я буду рулить, а ты будешь рассказывать, и потом вместе подумаем, как поступить.
На самом деле он все решил еще по дороге сюда. Девочка эта, как говорят в иных кругах, груз опасный, и лучшее для нее место – его номер в «Колизее». По крайней мере, на первое время. Девчата у него бывают часто, и вряд ли кто станет вынюхивать, кто она и откуда.
Машина резко рванула с места. Эшли скороговоркой начала рассказывать о том, что случилось всего каких - то пару часов назад. Когда слова иссякли, автомобиль уже сворачивал к ярко овсаещенному, несмотря на ночь, подъезду.
- Ха, бомбина, да ты разворошила улей! – сказал я, придерживая руль одной рукой – Тестаросса скользила по пандусу вниз. – Думаю, наилучшим выходом для тебя будет побыть некоторое время у меня в гостях, пока все уляжется.

Она кивнула, шмыгнула носом, а я подумал, что все, вероятно, не так сложно и не так страшно, как ей кажется. Факт, что мэр отдал богу душу в стрип - клубе, постараются замять, поскольку выгодно всем. Самое главное, что мертвы исполнители, и на них ниточка, ведущая к Эшли, обрывается. Но девочке знать об этом необязательно, не так ли?
– На стоянке охрана, – продолжал я, – и было б неплохо, если б подумали, что я тебя снял.

Красотка вздрогнула, в глазах вспыхнули искорки – то ли отвращения, то ли страха, но она с собой справилась, еще раз кивнула. Интересно, какие мысли бродят в этой прелестной головке? Впрочем, какие бы не бродили, мыслить таким прелестным головкам вредно.
– Раз все понятно, на панели есть зеркальце – приведи себя в порядок, пока буду парковаться.

Она привела себя в порядок, и к лифту шла не только покачивая бедрами, но и заливисто смеясь моим немудреным шуточкам. Ну, разве же не умница? Пятый этаж, номер 55.
– Мои скромные апартаменты, – сказал я, открывая дверь ключом - карточкой.
- Прошли, показал кухню с фаянсом, ванную с керамикой, гостиную с трельяжем и выходом на балкон, ну, и, конечно же, спальню с обширным ложем.
– В гостях у меня воспрещается грызть ногти, храпеть, сморкаться в занавески, – сказал я, обратив внимание на ее серьезную мину, – весь список оглашу позже. И, самое главное, не забывай про улыбку – она тебе идет.

Сhapter 2.

Город просыпался, отряхивая с себя остатки ночи. Долгой и кровавой ночи.
Но утро не принесло покоя. Солнечные лучи высветили новые трупы, бесстыдно предлагая полюбоваться на анатомические подробности.
Паутина низменных желаний, которая плотным коконом окутывала город, никуда не исчезла. Она заиграла новыми красками. Если ночью преобладали жажда крови и похоть, то теперь это была жажда власти и денег. Для некоторых эти желания сосредоточились в едином предмете. Вожделенном предмете. Который в данный момент находился в ложбинке между грудей обычной девушки Эшли Сандерс.

***
Утро комиссара Дика Арнольда началось в 03:54 и с этого времени он находился в состоянии глубокого стресса. Не помогла даже таблетка.
Город будто сошёл с ума, решив вывалить всё дерьмо на лысеющую голову комиссара.
Во - первых, толстый извращенец, которого вообще непонятно как выбрали мэром, решил лично навестить Сатану в Аду. Во - вторых, ручной громила Голдвина валялся на окраине Города с дыркой в затылке. Плюс рядом разбитая в хлам тачка с ещё одним жмуриком. В-третьих, на другом конце города порешили одну мразь. Осведомителя, который иногда "стучал" на своих коллег. И в - четвёртых... Как будто мало было... Именно сегодня должен приехать федерал из центра. А такие ребята всегда носили с собой скипидар, чтобы иногда поливать им задницу Дика Арнольда.
На лице комиссара отразилась вся скорбь этого грешного мира.

Привычным движением он открыл верхний ящик стола и погрустнел ещё больше. Вместо пачки сигарет там лежала упаковка никотинового пластыря, на котором красивым убористым почерком миссис Арнольд было написано: "Я в тебя верю".

Затылок все еще болезненно ныл. Рика с напряженным лицом прохаживалась по комнате отеля так, чтобы не наступить на кровавые пятна, окружившие раскинувшего руки Майкла, который лежал в центре комнаты с перерезанным горлом.
Девушка уже собрала лежащее на полу содержимое своей выпотрошенной сумки. Хотя самого важного – своего пистолета, она так и не нашла. Скверно. Так же она уже вымыла и спрятала в сумку нож, который она нашла в своей руке, когда очнулась, и которым, судя по всему, перерезали горло копу. Очень скверно. Рика уже протерла платком все, до чего по идее могла прикасаться руками, хотя кто знает, что ее заставили «коснуться», пока она была без сознания... Сквернее некуда.
Как она очутилась в этой ситуации? Черт его знает. Воспоминания… вчерашний вечер…

Flashback:
Поздно вечером она набрала Майкла, что бы узнать свежие новости о расследовании.
- Рика. Хорошо, что ты позвонила. Мы должны поговорить. Чем быстрее, тем лучше. Ты можешь сейчас со мной встретиться?
Судя по напряженности его голоса можно было предположить, что что - то случилось. Что - то хорошее? Или плохое? Он нашел что - то? Или его поймали мафиози? Рика уже была готова предполагать что угодно, и этот взволнованный вихрь догадок и предположений будоражил ее.
- Конечно могу. Я для этого тебе и позвонила. Где и когда именно мы можем пересечься?
В трубке что - то зашуршало. Потом раздался голос Майкла.
- Отель "Санрайз" Знаешь где это? Номер 118.
- Нет, погоди, где этот отель?
- Запиши адрес…
Рика записала на бумажку надиктованный Майклом адрес.
- Есть.
- Жду тебя там через час.
Без лишних слов Майкл отключил связь. Девушка же вновь начала скользить пальцами по светящемуся экранчику…
- Алло? Я хотела бы заказать такси…

***
Девушка чувствовала неладное. Ей хотелось позвонить кому - то, предупредить, подстраховаться. Да вот только Майкл и был тем единственным копом, к которому она могла обратиться с подобным.
В итоге она таки поехала туда. Вслепую, без подстраховки, никого не предупредив. Единственное что, она на всякий случай взяла с собой пистолет, хотя слабо представляла, как он ей сможет помочь если это действительно какого - то рода ловушка. Но он хотя бы вселял некую уверенность в себе.
За окном машины постепенно сгущались сумерки. Из - за пасмурной погоды было темней, чем можно было ожидать в этот час. Где - то в окнах горел свет, но фонари на улицах еще не зажгли, от чего город казался мрачным и зловещим.
Такси мягко притормозило рядом с непримечательного вида зданием. Рассчитавшись с шофером Рика уже хотела было выйти, как вдруг ей пришла в голову идея.
- Я тут ненадолго, - обратилась она к таксисту, - небольшая деловая встреча. Не могли бы вы подождать меня? Я оплачу время ожидания.
- Как долго?
- 20 - 30 минут.
- Только с предоплатой. Откуда мне знать, может вы там задержитесь на ночь и кто тогда мне будет компенсировать потери?
- Вот двадцатка, а если я задержусь то позвоните мне на мобильный, у вас же он есть?
- Хорошо. Я буду ждать полчаса.
Девушка вышла из машины. Улицы были малолюдными, несмотря на время, когда большинство должно было возвращатся с работы. Может быть это как - то связано с тем, что это место находилось на окраинах города.
- Да… вселяет надежду… - пробубнела себе под нос Рика и вошла в здание отеля. Это было заведение эконом класса, так что никакого примечательного убранства не было, как и сервиса, как и контроля… Служащий оторвался от газеты лишь тогда, когда она спросила его, как попасть в 118 номер, и тут же уткнулся в нее снова, едва лениво поприветствовав ткнул пальцем в проход слева.
Пока она шла по коридору, из других дверей то и дело слышались то музыка, то блаженные стоны. Очевидно, этот отель служил в первую очередь недорогим пристанищем для юных парочек, желающих сбежать от родительского надсмотра и провести ночь в безудержной любовной страсти. Но вряд ли Майкл пригласил ее для этого… Ведь так?.. Так?!
Пошлые мысли заставили ее немного расслабиться, когда она позвонила в дверь с номером 118. Когда дверь резко распахнулась перед ней и… Следующее, что она помнила – она лежала на полу, сжимая чей - то окровавленный складной нож, а ранние лучи солнца пробивались сквозь окно и освещали труп Майкла, лежащий рядом с ней.

Итак, что ей делать? Звонить копам? Вполне возможно, что ее оправдают… Это если никто не сделает так, что бы ее посадили. Но даже если ее оправдают, этот процесс займет не один месяц! Как тогда она будет мстить? Кому? Кого она там найдет спустя столько времени? Нет! К черту полицию! Она тут бесполезна. Оставалось только уйти в подполье, стать одной из этих криминальных крыс.
Рика проверила свой бумажник. Деньги и документы остались на месте. Видимо их оставили, что бы это не смогли списать на ограбление. Деньги Майкла тоже на месте, как и его служебный глок. Для Рики оставлять их у трупа не было надобности. Она достала деньги, держа тряпкой кошелек копа, а потом взяла его пистолет и запасной магазин, спрятав его в своей сумке.
У копов будет много работы. Конечно же на нее они нароют компромат довольно быстро, хотя бы опросив шофера такси и служащего отеля. Но отсутствие на месте орудия убийства и признаки ограбления должны спутать карты и как - то сбить их с ее следа хоть ненадолго. За это время ей нужно найти свое место на днище социума – в криминальном мире.
К слову о водителе. В телефоне она нашла запись журнала звонков. Вчера водитель действительно перезванивал ей, как они и договаривались. На его вызов кто - то ответил, разговор длился 26 секунд. После чего – тишина.
Закончив осматривать труп своего друга и заметать следы, девушка вылезла через окно на задний двор отеля, благо это был первый этаж.
Если она сейчас же поедет домой, то может опередить полицию. Вот только нужно ли это ей? Документы и банковская карточка были при ней, как и оружие, которое украли. Очень скверно было то, что пушка была на нее зарегистрирована и когда она теперь всплывет где - то… Это подкинет ей проблем. Подать заявление об украденном оружии уже вряд ли выйдет, это лишь затормозит ее. Сейчас важно было действовать решительно.
Она прошла несколько улиц, там словила такси и проехала в соседний квартал города, где сняла все свои деньги с банковского счета у первого же банкомата. Она так же купила новую симку от другого оператора.
Закончив с этим, она нашла место в открытом кафе, сделала заказ, после чего набрала номер, который она думала, что никогда не станет набирать. Это был номер давнего помощника отца в якудзе.
- Да. – отозвался прокуренный голос в трубке.
- Ohayo Morita - san.
- Rika - chan? Sore wa Rika - chan desu yo ne?!
- Hai. – Рика перешла на японский, от части – что бы продемонстрировать уважение, от части – что бы рядом сидящие люди не могли подслушать ее переговоры. – Я та самая Рика, дочь вашего бывшего друга.
- Я по тебе скучал! Почему раньше не звонила? Хотя, я понимаю почему… Но тогда почему сейчас? У тебя что - то случилось?!
- Да, случилось тут… многое… Морита - сан, я хотела бы с вами встретиться. Мне нужна ваша помощь.

Места на ложе было много: если бы я спал на одном краю, а Эшли – на другом, между бы влезло еще трое, а то и четверо. Тем не менее, спать вместе девочка отказалась. В принципе, правильно. На миг захотелось ударить, ударить как следует, ломая волю, ломая сопротивление, но схлынуло так же быстро, как и накатило. Чутье подсказывало – не стоит. Не так проста эта девочка, совсем непроста.

Постелил ей в гостиной, на диванчике, откатив передвижной столик, сбросив увесистый том «Улисса», шикарный сборник репродукций художников возрождения, разрядившийся в ноль ноутбук. Уснула она почти сразу, стресс давал себя знать, а я еще долго бродил – с балкона на кухню, из кухни – в спальню, из спальни – в сортир. Что - то тревожило, не давало покоя, будто в номере установлена бомба, и тикает детонатор. Несколько раз останавливался у диванчика, любовался. Определенно, девочка эта заточена под любовь: локоны во сне разметались, нежная кожа, полные, созданные для поцелуев, губы, бархат ресниц. Короче говоря, уснул не скоро, а лишь уснул – разбудил звонок в дверь.
– Это за мной! – в спальню, кутаясь в простыню, вбежала Эшли, на лице – ужас.
– Спокойно, – пробормотал я, набрасывая халат, – разберемся.

Сам не очень - то испугался, и правильно: в гости наведались не враги, а дядя Борготта.
– Адриано, малыш, – сказал он, когда я открыл, – ты – деловой человек, и мобильный телефон всегда должен быть в режиме «включен»! И спать, извини, нужно меньше, ведь уже за полдень!

Голос – хорошо поставленный тенор, костюм – на заказ, запонки в виде двух маленьких колес рулетки – более чем дорогие, жгуче - черные волосы с проседью на висках, улыбка дьявола, глаза – его же.
– Да с вами поспишь… – я широко зевнул.
– Так ты не один? – он отпихнул, направился к спальне, заглянул. В движениях – грация гепарда.
– О, синьорина, простите, я не должен был… но, Мадонна, какая же красота, какая прелесть! Позвольте ручку… ах, да, простите, вы держите ей простыню… Все, не смею больше смущать – удаляюсь!
– У тебя минута, чтобы избавиться от нее, – сказал он, вернувшись, – есть дело, нужно обсудить. А ты знаешь: не люблю при посторонних.
– Видишь ли, – я отвел Луиджи на кухню, – это не совсем путана, точнее, совсем не…
– Хм… – Борготта изогнул тонкую бровь, – тогда тем более ей здесь не место.
– Нет, не могу ее прогнать, – я и сам не знал, зачем перечу – быть может, всему виной стрела Купидона? – Она – моя знакомая, и у нее неприятности. Дело можешь излагать спокойно – подслушивать не будет.

Луиджи витиевато выругался, но все же прикрыл дверь, сказал негромко:
– Хорошо. Суть дела – рулетка, место – закрытый клуб, время – сегодняшний вечер. Есть возможность сыграть по - крупному, и мне, малыш, нужен ассистент.
– Заманчиво. Если не откажешься от кофе и круассанов, то я не отказался бы от подробностей.
– Вообще - то спешу, – он бросил взгляд на «Ролекс», – но ладно, так уж и быть, не откажусь.

Обговорили, утрясли, Эшли при этом, смышленая девочка, из спальни не показывалась.
– Так что все же за прелестница? – спросил Луиджи перед уходом.
– Долгая история, – замялся я, – но если вкратце – мой талисман.

Опять же не знаю, зачем это ляпнул, но вышло в масть.
– Талисман? – оживился Борготта, в глазах сверкнул желтый огонек, – тогда бери с собой!
– Шутишь?
– С такими вещами не шутят, малыш. Сам понимаешь, что ждет сегодня вечером.
– Ну, ладно…
– Как у нее с вечерними платьями, имеются подходящие?
– Э, не уверен…
– Тогда загляни к Элеоноре – поможет.
– Ладно.
– Все, нет времени, встретимся вечером.

Закрыв за Борготтой дверь, я прошел в спальню, улыбнулся Эшли, сидящей на краешке большой кровати – спина прямая, руки на коленях.
– Приключения продолжаются, детка. Можешь принять ванну, выпить кофе, а потом отправимся выбирать тебе платье.

Эшли замерла, чувствуя, как прохладный шелк облил ее до самых щиколоток. Она глянула в зеркало, ловко укладывая волосы в высокую прическу. Темно - синее платье было очень простым, строгим, но смотрелось дорого. Очень дорого. Впрочем, в салоне, куда привел ее Адриано, все было дорого, чопорно и стильно.

Девушка поежилась и почувствовала, как щеки затеплились от стыда. Она вспомнила, как неловко ощущала себя среди помпезной роскоши, кутаясь в надетый поверх купального халата плащ. Да, она приняла в отеле ванну, но переодеться ей было не во что.
Однако хозяйка салона, Элеонора, моложавая подтянутая женщина с приклеенной на гладком лице улыбкой, не обратила внимание на странный наряд Эшли или сделала вид. Она тотчас увела девушку за красивую ширму и довольно быстро подобрала покупательнице все, что требуется. Через два часа Эщли покинула салон в новом коктейльном платье. А в отель в номер Адриано были доставлены изумительно пахнущие пакеты, свертки и сверточки.

Эшли прощлась пуховкой по лицу, чуть коснулась помадой губ, пробкой от хрустального флакончика коснулась ямочки между ключицами. Отличное платье. Почти под самое горло, а спина открыта до самой поясницы. Конечно, к нему бы нитку жемчуга, но и так очень стильно. Девушка улыбнулась. У нее никогда не было таких дорогих вещей. Никогда...
Она взяла с кровати клач, повертела в руках, поглаживая шелковистую поверхность, а потом открыла и спрятала туда золотого тельца и телефон. Еще раз глянув в зеркало, Эшли открыла дверь и вышла в гостиную.
- Я готова.

Мизуно медленно приходил в себя. Так всегда было после прихода гостей. А именно встречи с Мисано были всегда очень тяжелые. Голова раскалывалась, и в глазах плавала желтая муть… На четвереньках метис шустро двинулся к туалету. Но странно, вместо туалета оказался платяной шкаф, пустой. Его долго и мучительно тошнило. И только потом стало отпускать… Да, это не встречи с убитыми, что посылал ему эммо - бог мертвых. Его жена, Дзигокудаю, была менее милосердна… Впрочем, как и все женщины…
Постепенно сознание прояснялось, как день после утренней дымки, и в голову полезли воспоминания. Ой - е - е… Визит Мисано не дал ему довести задуманное до конца, дождаться явления возмездия в виде полиции. Жаль, так хотел посмотреть, как эту тeki - no musume арестуют. Хотя… Голова еще ныла, и стоило взбодриться. Мизуно встал на ноги и огляделся вокруг.

Jibun jishin o tawagoto оe! Это он где? Он же шел в свой номер в «Хилтоне». Вокруг был совсем не отель - люкс. Грязные продавленные кресла, смятая кровать с подозрительными желтоватыми пятнами… И бутылка дешевого виски. Бухло сейчас весьма кстати, поможет взбодриться. Радио… надо что - то пободрее. Закрутил рукоятки настройки одной рукой и поднес бутылку к губам другой. О! То, что надо!

Мизуно плюхнулся в кресло и отдался музыке и тому облегчению, что несло с собой спиртное. Постепенно вспоминался разговор с последней жертвой, которая могла вывести его на Fukushыe.
Сперва Майкл артачился. Но после получаса «уговоров» коп выложил всё, как падре на исповеди. Все подробности, все секреты. Заинтересовало Шибуки только два момента. Таинственный золотой телец, ради обладания которым многие готовы были перерезать друг другу глотки. Это стоило обдумать позже. А вот то, что коп был знаком с Рикой, это уже приговор. После несложных манипуляций и звонка Майкл был уже не нужен Мизуно. Зато как доказательство совершения преступления подходил идеально.
Увидев входящую в отель Рику, он позвонил в полицию и спрятался за дверью. И тут ками Мисано решил появиться... Боги всегда смеются над смертными… Сил хватило только на то, чтобы вырубить девушку и сбежать
Неуклюже получилось. Kanzen'na gabзji! Некрасиво.
Рику должны арестовать. Об этом узнаем из новостей. А пока надо валить отсюда.
Мизуно поднял на уровень глаз бутылку. Какая гадость это крепкое дешевое пойло. Встал, потянулся и, сделав пару шагов, щедро полил остатками виски платяной шкаф. Принес из туалета рулон бумаги и размотал его, сложив белые полоски горкой. Огляделся. Его вещей здесь не было. Достал из кармана Zippo, поджег кучку бумаги, пнул ее в сторону шкафа. Огонь жадно побежал по сухому дереву.
Вышел в коридор, осторожно прикрыл дверь и двинулся по облезлому ковру, прислушиваясь к голосам, доносившимся из - за тонких дверей номеров отеля. Услышав старческие голоса, говорящие по - итальянски, остановился и оглянулся. В коридоре никого не было. Сильным коротким ударом выбил замок и проскользнул в номер. Оттуда послышалась недолгая возня и короткий вскрик. Тишина.
Через полчаса из полыхающей гостиницы в толпе перепуганных постояльцев выбрался старомодно одетый старичок и тихо растворился в огнях и шорохах большого города.

Припарковав свой чёрный Chevrolet Suburban, Шон тяжело вывалился с сидения на божий свет. Утро было жарким, а день обещал и того больше. И без того постоянно потевший мужчина пошарил в кармане своего потрепанного костюма и вытер лицо платком. Пахло от него должно быть жутко – кондиционер давно требовал ремонта. Поднявшись по ступеням он толкнул дверь, надеясь хотя бы в помещении укрыться от жарящего солнца, но в лицо его ударил кислый запах, обитающий только на первом этаже полицейского участка, где постоянно снуют туда - сюда простые копы, свидетели, родственники и ещё куча всякого отребья, мешающая жить городу нормальной жизнью. Шон быстро прошагал мимо пожилого полицейского на посту, лишь бегло сверкнув значком. Постовой торопливо застучал по кнопкам телефона. Поднявшись согласно указателям на второй этаж, и, не обращая внимания на пялившихся на него сотрудников, миновав длинный коридор, мужчина без стука открыл дверь с надписью «Комиссар Дик Арнольд».

- Специальный агент Шон О`Рейли, приветствую, как добрались? – комиссар натянуто улыбаясь повешал трубку телефона.
Шон так же без спроса сел в кресло напротив и выдохнул. В кабинете было облегчающее свежо.

- К чёрту формальности, комиссар. Мы оба знаем, что я для вас как заноза в заднице. К тому же вы старше меня, мне было бы не по себе и дальше смотреть на то, как вы выдавливаете из себя любезность.
Шон промокнул платком лоб, после чего продолжил.
- Я уверен, вы честный человек и исправно делаете свою работу. Но так вышло, что в Центре ваши усилия нашли не достаточно результативными. Поэтому я здесь. Я закурю, если не возражаете.
Специальный агент прикурил сигарету, после чего, будто спохватившись, предложил её комиссару.
- Нет, спасибо. Бросаю.
Тем не менее, комиссар извлек откуда - то из под стола пепельницу и поставил её перед гостем. Одобрительно кивнув, агент снова заговорил:
- Давайте сразу к делу. Мне нужен будет просторный кабинет, обязательно с кондиционером. И кулер с питьевой водой, если не сложно. Все последние дела хоть как-  то касающиеся организованного преступного мира. Я хочу знать как можно больше о всех, кто касается этих случаев: от шестёрок до боссов картелей. Постарайтесь, чтобы всё это оказалось в моём кабинете в течение часа. И выделите мне парочку детективов посообразительнее в помощь.
- Весь убойный отдел в вашем распоряжении.
- Не думаю, что мне понадобятся все они. В придачу ко всему мне нужен доступ к вашим архивам и базам данных. Само собой, неограниченный. Все контакты с прессой через меня. Донесите это же до сотрудников, чтобы мне не пришлось повторять два раза. Я не сильно о многом вас прошу?
- Нет, что вы, всё это нам по силам.
- В таком случае, где я могу расположиться?
- Отдел находится на третьем этаже, я распоряжусь, чтобы вам всё предоставили как можно скорее.
- Хорошо, - агент затушил сигарету и поднялся, - всего доброго, комиссар.
Когда дверь за ним закрылась, Дик Арнольд ещё какое - то время посидел в тишине, глядя куда - то в пепельницу, после чего нажал на кнопку на телефоне.
- Сержант, пришлите ко мне кого-нибудь из архива. И соедините с детективом Добсоном.
- Да, сэр.
- И ещё… - Арнольд тяжело сглотнул, - достаньте мне где - нибудь сигарет.

Ника приоткрыла один глаз, сморщившись от яркого света утреннего солнца, пробивающегося через щель в жалюзи. Свет мешал наслаждаться послевкусием, оставшимся после ночной любви. Девушка повернула голову к парню, сопевшему рядом. Красавчик спал "без задних ног" и даже понятия не имел, что вот прямо сейчас мог запросто лишиться жизни. Слэш усмехнулась своим мыслям и потянулась, как довольная кошка. Очень сильно хотелось кофе и сигарету. Девушка поднялась с кровати и подошла к окну. На подоконнике мирно покоились её мобильник, пачка сигарет и зажигалка. В тот момент, когда пальцы коснулись холодного металла зажигалки, мобильник зазвонил. Слэш слушала мелодию звонка, насмешливо глядя на недовольного парня в её кровати, раздражённо прикрывающего голову подушкой.

- Привет, Сэмюэль. Что за дела? - наконец взяла трубку девушка.
- Привет, красавица. Дай, думаю, позвоню, узнаю как здоровье.
- Ты мне зубы не заговаривай. Раз звонишь, значит, что - то дельное сказать возжелал. Так говори, не томи.
- Какая ты нетерпеливая, крошка. А как же прелюдия? - голос в трубке слегка хохотнул, потом продолжил. - Ладно - ладно, слушай сюда. Интересные дела в городе творятся. Трупов развелось... В общем, кто - то твоего приятеля Душку убил. Мозги вышибли. Я хакнул полицейскую базу, к тому же переговоры прослушиваю. Кроме Душки ещё несколько трупов. Не знаю, относятся ли они к делу только...
Слэш раздражённо щёлкнула зажигалкой, прикуривая сигарету.
- Может, не будешь уже тянуть резину, а? - выдыхая дым, произнесла она нарочито томным голосом.
- Короче, авария была и перестрелка. Убиты двое. Я пробил. Это люди, приближённые к мэру. Но это ещё не всё. Внезапно, в своей постели скончался сам мэр. Как считаешь, совпадение?
Девушка постучала зажигалкой по подоконнику и снова затянулась.
- Случайности не случайны, как говаривал один покойный ныне чувачок, - наконец изрекла она. - Не нравится мне вся эта суета вокруг. Что - то слишком все оживились за последние несколько дней.
Киллерша подышала на стекло и провела пальцем по нему, рисуя странный символ.
- Так, - наконец сказала она, - пробей - ка мне, дорогуша, с кем мэр тусил в последние сутки своей жизни. С меня конфетка, - усмехнулась она в трубку.
- Сладкая? - снова хохотнула трубка. - Я постараюсь. Ради тебя - хоть луну с неба. До связи, красавица.
Ника нажала "отбой" и бросила телефон на подоконник.
Сэм хороший парень. Умница. Один из тех хакеров, что и в самом деле могут достать луну с неба, взломав сервак там, где будет нужно, не задумываясь о сложности и опасности предприятия.
Сэм был из благополучной и обеспеченной семьи, но из - за своего бунтарского нрава рано оказался за решёткой. Ника жалела его и относилась к нему, как к младшему брату, хотя паренёк имел явно другие соображения на этот счёт. Слэш улыбнулась, вспомнив, как парень пялился на её обнажённую грудь, когда она экстренно меняла прикид прямо в лифте. Они тогда еле ушли от полиции. А познакомилась она с Сэмом, спасая его тощую задницу от пьяных скинхедов. Парень просто оказался не в то время не в том месте, а его длинный и острый на словцо язык чуть не стал причиной смерти парня. Хорошо, что Ника оказалась поблизости и вовремя вмешалась. Ну а Сэм позже стал её помощником и компаньоном.
Ника подошла к кровати и пихнула парня в бок.
- Дружок, давай - ка уноси свою симпатичную задницу, у меня появились неотложные дела. Ты был супер и всё такое, но мне нужно побыть одной.
Ника протянула красавчику штаны, давая понять, что возражения бессмысленны.
Когда дверь за парнем захлопнулась, Слэш уже стояла под душем, погружённая в свои мысли.

Вернувшись в свой офис под вечер, Спайдер принялся за разработку плана. Он уселся в кресло и, закинул ноги на стол. Слева хрипел вентилятор, под рукой выл извлечённый по такому случаю из ссылки допотопный радиоприемник, под пальцами Спайдера перескакивающий с дурацких радиошоу, на рэп и бьющие по ушам визги под электрогитару. Примерно через полчаса, когда настроение было испорчено окончательно, а рука тянулась к предварительно разряженному от греха подальше "Глоку" , в голове у Спайдера что - то щелкнуло и родился план.
Детали плана хозяин "Авроры" утрясал в своей голове до часу ночи, после чего обзвонил своих и Голландца, уточнив, или вернее сказать, навязав тому время прибытия обещанных ему людей. После чего завалился спать прямо на офисном диване.
На утро, прибывшие первыми механики (как мы помним, "Аврора" служит не просто базой и складом, но и местом починки, разборки, перекраски используемых в налетах автомобилей) были озадачены оригинальным планом "тюнинга" транспортного средства, после чего действие переместилось из гаража в одно из пустых складских помещений, куда по такому случаю натащили стульев, стол, на котором расстелили карту города, а также целлофановый пакет с резиновыми масками утенка Дональда, Микки - Мауса, Багза Банни, Спанч Боба и других горячо любимых детишками героев мультиков.
До прибытия обещанных Голландцем людей, оставалось еще 40 минут, которые были потрачены на чистку и смазку оружия.

Наконец, все 10 стульев были заняты и Джон "Спайдер" Смит сразу перешел к делу:
- Джентльмены, сегодня, каждый из вас станет на 5 тысяч долларов богаче. То же самое произойдет завтра, послезавтра... Предварительный срок контракта - 10 дней.
Сегодня у нас запланированы два ограбления и одна вечеринка с барбекю. Наши цели, - Спайдер ткнул пальцем в лежащую на столе карту, - два ювелирных магазина. Здесь. И здесь. Вы получите оружие и снаряжение, и будете поделены на две равные группы, по одной на каждый магазин. Но сначала, напоминаю правила:
Правило первое: Никаких имен. Во время операции, вы - Спайдер достал из пакета резиновую маску Микки - Мауса и бросил ее на стол - не пользуетесь именами и кличками. Если надо будет обраться к кому, обращайтесь по маске.
Правило второе: Копы будут через минут 10 - 15, так что действуем очень быстро. Нас интересуют касса и витрины. Мы не трогаем сейф.
Правило третье: Мы не стреляем в людей. Только в воздух.
Вопросы?

Вопросы?
- На барбекю мы тоже пойдем в масках?

Торнхилл покрутил маску Микки Мауса в руках и с сомнением отложил её на край стола.
По всему выходило, что Спайдер организует целую серию ограблений. 10 дней налетов - это звучало как безумие... но 50 тысяч хрустящих баксов - это звучало... Это звучало, черт побери!
Если только тут не скрыт какой - то подвох.
"Работы - то всего на 10 минут, может даже меньше, - размышлял отгоняя некстати возникшие сомнения налетчик, - а 5 тысяч зеленых в кармане. Легкие деньги!"

- Ну, конечно, - произнес Спайдер как само собой разумеющееся, - это ведь тоже налет, только по другим правилам. Не забивайте сейчас этим головы - сосредоточьтесь на первой цели. Операция начинается в два часа по полудню, - мистер Смит взглянул на часы, - так что разбираем маски и выдвигаемся на стрельбище.
.....

"Стрельбище" представляло собой соседнее складское помещение, перегороженное длинным рядом столов, у дальней стены которого были свалены в кучу кирпичи. На кирпичах, на разной (от уровня пола, до почти метра) высоте стояли бутылки.
- Итак, здесь у нас Remington 870, живая классика, отличное оружие для начинающего стрелка, удобный деревянный приклад, Beretta 92 - ая, также имеется уравнитель полковника Кольта и AR - 15 под советский 7.62 от него же. Выбираем, что нравится, заряжаем, стреляем. Стараемся попасть в бутылки! Огонь по моей команде!
....

Шон откинулся на спинку кресла и потянулся за пачкой сигарет. Пусто. Ах, да, последняя сигарета была выкурена ещё час назад... или около того. Пришлось потратить кучу сил, чтобы разобрать все эти пыльные папки. Зато теперь на столе лежало несколько стопок так, как это было удобно ему. И, хотя, он ещё слабо понимал как одно связано с другим, но что - то уже прорисовывалось.
Например, накануне ночью погиб некто Леонард "Вергилий" Кова. Помимо всего прочего, значилось, что Кова был приближен к самому мэру. И всё бы ничего, но сегодня же стало известно о скоропостижной кончине мэра. Информации было мало, но практика показывала, что случайности не случайны. Всё утро на месте копались детективы и Шон надеялся, что что - то ещё прояснится. От одной мысли об этом у Шона усиливался нервный тик: он дёргал глазом, откашливался и поводил плечом.
Специальный агент потер глаза большим и указательным пальцами и сжал переносицу, чтобы успокоиться. Ему срочно нужны были сигареты...
Несколькими днями ранее ещё несколько убийств, криминальный мир будто вспыхнул.
Шон закашлялся и подошёл к кулеру, налил себе холодной воды. Огляделся. Кабинет соответствовал всем его требованиям. Даже кулер поставили. Правда, из коридора, что не всем понравится. Шон ещё не успел познакомиться с сотрудниками (некоторые всё ещё разбирались с ночными происшествиями), но его это не особо то интересовало. Главное - цель.
Раздался телефонный звонок, агент снял трубку.

- Да?
- Сэр, это детектив Добсон. Убойный отдел.
- Да, Добсон.
- Нам только что стало известно об убийстве в отеле "Санрайз". Убитый - Майкл Роузвуд. Коп.
Что - то подсказывало Шону, что это карта из той же колоды.
- Продиктуйте мне адрес, детектив. Я скоро буду.

Яркая вспышка высветила смерть во всей её неприглядности. Стражински обошёл тело с снова сфотографировал с другого ракурса.
- Что скажешь? - Стивен старательно обошёл лужу крови.
- Дерьмо, - коротко сказал Джон.
Они оба замолчали, стало слышно, как Метьюсон допрашивает управляющего.
- Шеф сказал готовить вазелин, - негромко сказал Добсон. - ФБРовец будет иметь нас во всех позах.
Джеральд испуганно посмотрел на напарника.
- Я имею ввиду в переносном смысле, - на всякий случай поправился Джон. Фотограф Стражински хмыкнул.

***

Айзек Берковиц прижимал к уху телефонную трубку. На его сморщенном лице застыло выражение, будто у него заболели все зубы разом. Такое выражение появлялось у него почти всегда во время бесед с женой.
- Таки не делай мне с утра мигрень, Эдна. У меня придёт важный человек, мне надо зарабатывать деньги.
Он замолчал, выслушивая ответную тираду.
- Я зайду к миссис Брукголд, Эдна. Прямо сегодня зайду. Погоди, у меня посетитель. До вечера, Эдна.
Айзек резко положил трубку и обвёл взглядом пустой магазинчик. Естественно, никаких посетителей не было в столь ранний час. Его антикварную лавку вообще редко посещали. Именно поэтому ему приходилось иметь дело с опасными людьми. Мерзкими людьми...
Именно такой человек должен был явиться сегодня в магазин. Русский.
Вот от кого точно стоит ждать неприятностей, так это от русских. Как каждый азиат знает кунг фу, так у каждого русского есть "калашников". Айзек верил в это так же свято, как и в то, что у него больше никогда не встанет на Эдну.
Старик скорчил гримасу и вздохнул.
- Грехи мои тяжкие... - пробормотал он.

***

Сигнал мобильника Мизуно возвестил о приходе СМС. Короткий текст. Всего несколько слов. Самое странное, что пришло сообщение на "чистый" номер, о котором никто не знал.

Знаю, что ты в городе. Нужно встретиться. Есть работа. Кафе "Круасан" 2PM Л.

Въезд по билетам, лица у охранников непроницаемые, как морды бульдогов. Все правильно: клуб, в котором слишком много членов, перестает быть клубом. Эшли я посоветовал все то же – улыбаться, старательно исполняет.
– Порядок, – говорит один из «Бульдогов», – проезжайте.
– Приятного вечера, – добавляет другой.

Борготты уже на стоянке, да и сам он там же. Элегантный смокинг, изящные прямоугольные часы с кожаным ремешком, ну, а в глазах, как и всегда, пляшут черти. Эшли он подает руку, восторгается платьем, рассыпается в комплиментах. Я молчу, старательно жую зубочистку; старшим шалости позволительны, младшим – нет.
– Пошли, – говорит наконец Луиджи, – время не ждет.

Вошли, представились, Эшли продолжала привлекать взгляды и собирать комплименты.
– Отдай должное бару, – предложил я ей, – вечер может затянуться.

Рулетка была одна, зато свободных мест – много. Я сел по одну сторону, Борготта – по другую. Через минуту рядом со мной устроился мрачный тип, похожий на английского дворецкого из анекдотов. В руках его была коробочка, покрытая с одной стороны красным лаком, а с другой – черным. В коробочке же находился средних размеров паук, перебирал мохнатыми лапами. Встряхнув шкатулку, «дворецкий» и определил, на какой цвет ставить.
– Мой талисман, – пояснил он скрипучим голосом. – А у вас есть талисман?
– Конечно, – кивнул я, – вот та милая леди с голубой бутылкой «Просекко».

Эшли, выпив глоток сухого вина, чуть поморщилась. На самом деле она была совершенно равнодушна к алкоголю и ничего в нем не понимала. Поглядывая на мужчин, делающих ставки, девушка вдруг почувствовала непреодолимое желание тоже сыграть. Она качнула бокалом, подошла к покрытому зеленым сукном столу и, склонившись к плечу Адриано, негромко попросила:
- Можно я тоже сделаю ставку? Всего одну.

Итальянец вздернул брови, быстро глянул на партнеров, потом протянул Эшли фишку и спросил:
- Помочь?
- Нет, спасибо, - девушка швырнула фишку во главу стола. – На зеро.

Крупье лопаточкой переправил яркий кругляшок в нужный сектор.
- Глупая ставка, - Адриано пожал плечами. – Зеро было три хода назад.

Эщли улыбнулась и глотнула из бокала.
Через минуту крупье объявил:
- Ставки сделаны, ставок больше нет.

Крутанул рулетку и запустил шарик.
Выиграло зеро. Гора фишек переехала в сторону Эшли. Адриано усмехнулся, поднялся и отодвинул стул. Шутливо поклонился:
- Здесь не менее трех тысяч долларов. Присядете и передохнете, остановитесь? А то поставите, например, на единицу, что совершенно нереально выиграть?

Эшли остро глянула на парня, села, положила сумочку на стол перед собой и решительно произнесла:
- Всё на единицу!

Глумливо улыбнувшись, крупье подгреб лопаточкой фишки девушки к единице.
Вращение рулетки, стрекотание шарика по ребрышкам, молчание игроков.
- Выиграла единица, красное!

Эшли торжествующе глянула на Адриано, тот кисло улыбнулся. Борготта добродушно прогудел:
- С таким везеньем осталось только на двойку поставить. Если выиграет, я галстук с майонезом съем. Хотя... не решусь... Новичкам везет.

Девушка осушила бокал и кивнула на кучу фишек:
- Всё на два, чёрное!

Крупье уже с некоторой опаской потянул горку фишек. Не спеша крутанул круг. Примерился шариком и запустил его.
Дилинь – дилинь – дилинь, запрыгал шарик по рулетке, замер.
В полной тишине рулетка замедляла свое вращение.
- Вы…- кашлянул крупье, взглянул на Эшли и более твердым голосом произнес. – Выиграло два, чёрное.
- Здесь не менее двухсот тысяч, скорее, даже, триста… - пробормотал мрачный тип с пауком. – Не берите фишками, возьмите чек, так надежнее.
- Сыграете еще?
- Нет, не хочу, - Эшли поднялась, виновато взглянула на Адриано и вернулась к бару. Из нее как будто выкачали воздух. Голова кружилась, ноги и руки стали ватными.

13 часов 52 минуты, где - то на городских улицах.

- Почти доехали, - донеслось с водительского сиденья.
- Все помнят правила? - Налетчик в маске Багза Банни, главный в группе, повернулся к остальным.
- Правило первое, - произнес "Тасманский Дьявол", - никаких имен.
- Правило второе, - добавил "Дональд Дак", - действуем быстро, про сейф - забыли.

- А еще мы не убиваем всех подряд, зарабатывая себе место в камере смертников, а просто берем, то зачем пришли и сматываемся, - проговорил "Спанч боб", - это простые правила, Роджер.

Торнхилл погладил рукой в перчатке приклад дробовика. Добрый старый ремингтон хотя и, что называется, проигрывал в мобильности всяким беретам и кольтам, но уж точно превосходил их в плане устрашения противника. Человек, да даже группа людей, не смогут остаться равнодушными к угрозам от придурка в маске Спанч боба, если тот направит в их сторону ствол дробовика.

- Ха - ха, "Роджер", очень смешно, кусок... сыра, - огрызнулся "Багз" и постучал пальцами по своей маске, - это Багз Бани! Не Роджер! И, ни в коем случае, не "Зайка"! Кто ляпнет что - то подобное - голову отстрелю!

"Отличный расклад, этот парень псих."
Машина плавно остановилась, но не смотря на искусство водителя "Спанч боб" таки шлепнул себя по лбу стволом дробовика.
- Мы на месте, - сообщил водитель.
Налет начался.

Мизуно проснулся рано утром. Потянулся, выбрался из постели и сделал зарядку. Бугры мышц волной пробежали по худощавому с виду телу. Пять минут медитации - и японец двинулся в ванную. Хмурясь, встал под душ. Странная смска не давала покоя.
- Впрочем, - вытираясь полотенцем, подумал он, - сменим облик. Побудем сегодня итальянцем.
Через четверть часа Анджело де Тенерецо попивал кофе и слушал криминальные новости. Чем дальше слушал, тем больше хмурился. Как же так? Он сообщил в полицию об убийстве и оставил преступника на месте преступления. Почему же убийцу до сих пор разыскивают?
Схватив «чистый» телефон, Анджело начал набирать: 1 - 1 - 0… Замер, глядя на цифры.
- Мама мийя… Я же не в Японии… Здесь же 911.
Раздраженно бросил телефон.
- Это все Мисуно… Теряю хватку… Все же ее смерть оказалась для меня большим потрясением, чем я пытался себя уверить.

Интерлюдия:
Мисуно была его учительницей. Тихие убийства, шпионаж, яды, маскировка. Этому всему научила его она. Благодарный ученик схватывал всё на лету. Через какое - то время между ними возникла связь. Сначала иллюзорная, почти невесомая, но день ото дня она становилась все более явной. Что и говорить, молодая женщина, изгнанная из северного клана ниндзя, и выродок из якудзы имели много общего. К тому же подходящий возраст. Поэтому всё чаще и чаще их стали отправлять на задания вдвоем, что сильнее укрепило незримую связь между ними. Она его звала по - итальянски - Омбра - Тень. И Мизуно, действительно, словно Тень, повсюду следовал за ней. Она же продолжала его учить не только практической, но и мистической составляющей искусства ниндзюцу. Дело явно шло к браку, на что оябун смотрел благосклонно: семейную пару легче контролировать.
И тут случилась командировка на Окинаву. Молодой кобун решил не подчиниться приказам из центра. Просто убить его было нельзя, потому что вся окинавская родня, составляющая клан, возжелала бы мести и взбунтовалась. Смерть должна стать тихой, позорной и не дающей повода для мести. Кобун засел в доме, проникнуть в который не было никакой возможности. Еда проверялась, даже девушка ходила одна и та же, проверенная и чистая.
Тут - то и возник план. Парочка изучила график визитов девушки. И за сутки до очередного посещения Мизуно снял девушку. Когда ничего не подозревающая путана отправилась к мятежному кобуну, она уже была отравлена, хотя не подозревала об этом. А кобуна на следующий день обнаружили мертвым с распухшим фиолетовым торчащим пенисом. Рядом лежала мертвая проститутка. Хоронить в таком виде бывшего главаря не представлялось возможным. Отрезать торчащий фрагмент - опозорить род. Поэтому кобуна тихо, без всякой помпы, похоронили, и впечатленный такой жестокостью клан согласился на все условия центра. Мятеж был подавлен.
Домой Мизуно и его учительница летели разными самолетами. В аэропорту Токио, ожидая невесту, он узнал, что самолет, на котором она летела, был взорван арабскими террористами. В живых никого не осталось.
Потрясенный Мизуно взял полугодичный отпуск и исчез. В эти полгода арабский мир потрясла череда жестоких убийств. Группировка Мули - Аслим, взявшая на себя ответственность за взрыв японского самолета, была полностью уничтожена вместе с семьями.
А однажды Мисуно явилась своему жениху, как призрак Ками, Тень, и предупредила об опасности. Визиты Мисуно были редкими, болезненными, но всегда о чем - то предупреждали.

Анджело встряхнулся. Не время для воспоминаний. Сделал пару нужных звонков. И в кафе «Круассан» отправился молодой японец, слегка похожий на него, которому было приказано сесть за столик и ждать пакет. Сам Анджело раздумывал, в каком виде, под какой личиной, отправиться туда самому.

Грязный и вонючий отель с перегоревшей неоновой вывеской - вот уж где не хотелось, наверно, помереть Майклу Роузвуду. Управляющего уже допрашивали, но, судя по всему, он не торопился что - то рассказывать. Шон уточнил где труп, и прошёл по коридору здесь же на первом этаже до номера с распахнутой дверью, в котором так много людей не было, наверно, никогда.

- Сэр, детектив Добсон, - поприветствовал его один из полицейских.
- Шон О`Рейли. Рад знакомству, - Шон пожал ему руку, - Итак, что вы уже успели выяснить?
Убитый распластался на спине с зияющей раной на горле. Без экспертизы было понятно, что порез был нанесен лезвием, скорее всего ножом.
- Убитый Майкл Роузвуд, полицейский. Об убийстве сообщила пару часов назад горничная. Убитый имел при себе документы, обчищенное портмоне и пустую кобуру. Видимо, убийца ограбил жертву и забрал служебное оружие. Наши ребята допрашивают постояльцев и управляющего, но пока безрезультатно. Постояльцы слышать ничего не слышали, а управляющий не говорит по - английски.
- А что камеры видеонаблюдения?
- Вы шутите? - подал голос кто - то сбоку, - Единственные видеокамеры в этом отеле - те, что снимают дешевую порнуху в номерах.
Шон медленно повернулся к широко улыбающемуся молодому человеку с глупым лицом.
- А ты кто такой, умник?
- Детектив Стивен Джеральд, - то, как он произнёс "детектив" многое сказало Шону.
- Детектив, значит? Ну что же, детектив, пойди - ка поищи эти видеокамеры с порнухой в соседних номерах.
Пара копов тихо хихикнули, но почти сразу затихли. На лице Джеральда явно отобразилось недоумение. Шон напустил на себя серьёзный вид и добавил:
- В объективы их камер мог попасть убийца, когда удирал. Молодец, что вспомнил про них, детектив, так держать.

ФБРовец похлопал парня по плечу и дождался пока тот выйдет из номера, после чего вернулся к Добсону.
- Поезжайте к родственникам, близким, хоть кому - то, с кем общался убитый, сообщите о смерти и заодно разведайте, может они знают какого черта коп делал в этом клоповнике, да ещё и со служебным оружием. Выясните, может он снял здесь девку, тогда найдите мне её. Поищите поблизости его машину, может там что - то найдём. Я хочу знать, что он здесь делал, детектив.
- Да, сэр.
Шон развернулся к проходу.
- Ах, да, детектив...
- Добсон, сэр.
- Добсон, да. Не беспокойте своего напарника. Пусть работает.
Детектив ничего не ответил, лишь записал что - то в блокноте. Шон вернулся в холл, где до сих пор допрашивали управляющего.

- Есть, что путного? - спросил он полицейского.
- Нет, сэр. Кажется он ничего не понимает.
- У него есть документы при себе?
- Может и есть, но он же ничего не понимает. Просили уже несколько раз.
- Переводчика искали?
- Хулио говорит, что это не мексиканский, но там столько наречий, что он сам не уверен.
Управляющий звонко что - то говорил на непонятном языке, махал руками в сторону 118 номера и не обращал внимания на Шона.
- Сэр, вы говорите по-английски? - обратился к нему специальный агент, но безрезультатно.
- У вас есть документы?
Никакой реакции. Шон начинал нервничать.
- Эй, эй, послушай меня, дружок. Я бы рекомендовал тебе вспомнить английский, или я вызову ребят из эмиграционной и они поговорят с тобой иначе.
Управляющий нахмурился и что - то гневно кричал Шону, при этом тыча пальцем в его грудь. Агент неврно дернул шеей, а потом схватил управляющего за палец и надавил сверху. Тот завизжал и присел на месте. Шон наклонился к нему и зашипел очень тихо.
- Послушай меня сюда, Хуан или Педрилио, как там тебя. Да плевать. Мне ничего не стоит депортировать тебя обратно в ту дыру, из которой ты вылез, оставив твоих детишек без отца. Твоей жёнушке придётся раздвигать ноги перед каждым засранцем, возможно, в этом же притоне, чтобы прокормить детей, но даже это не спасет их, и к своим 10 годам они будут толкать дурь на углу, в 15 отмотают свой первый срок, а к совершеннолетию загнутся от передоза или пули какого - нибудь наркомана. Ты понял, что я сказал?

Управляющий тяжело дышал. Шон надавил на палец чуть сильнее, и он заскулил.
- Да... Я понимаю.
- Ну вот, другое дело, - агент отпустил палец, - Расскажи мне про того парня в 118, Хуан.
- Он иногда снимал номер здесь.
- Для чего?
- Я недавно работаю...
- Хуан, чёрт побери!
- Ладно, ладно! К нему заходили разные гости иногда.
- Кто?
- Разные гости. Иногда девочки из "Девочек Мэри", иногда какие - то ребята...
- Какие ребята?
- Из банд, наверно.
- Баклажаны, макаронники?
- Что?
- Я говорю, чёрные, итальянцы?
- Японцы, я думаю. Или китайцы. Они все на одно лицо.

Шон пристально смотрел на управляющего. Бегающие глазки, растерянность. Вряд ли он мог сейчас соврать.

- Хорошо, вспомни кто навещал его в тот день.
- Приезжала какая - то девушка...
- Шлюха?
- Я не обратил внимание... Одета была не как проститутка... Вроде...
- Она говорила что - нибудь?
- Спросила где 118 номер.
- Ты не видел на чём она приехала?
- Нет, у меня много дел, я не обратил внимание.
- Когда она уходила, ничего не заметил?
- Я не видел как она уходила...
- Очень плохо, Хуан. Это всё?
- Да.
- Поедешь с нами в участок, вдруг ещё что вспомнишь.

Управляющий даже не стал возражать. Или побоялся, или ожидал подобного исхода. В любом случае было бы лучше подержать его при себе. Если замешаны японцы, и он действительно видел убийцу, его будут искать. Теперь для Шона стало очевидно, что это не было простым ограблением. Возможно, месть. Перешёл дорогу не тем людям. Но японцы не стали бы забирать деньги и пистолет. В любом случае, единственной зацепкой была девушка. Может управляющий вспомнит как она выглядела?

- Добсон, - Шон вернулся в номер 118 и закурил, - Управляющий видел девушку, которая пришла сюда как раз накануне убийства. Потрясите его, может удастся составить фоторобот.
- Да, сэр.
- Что говорят постояльцы?
У Шона зазвонил телефон. Он жестом показал детективу, что продолжит потом и вышел в коридор.
- Алло, слушаю.
- Сэр, это Хендрикс из судмедэкспертизы. Есть кое - какие сдвижки по убитым на месте ДТП. Очень любопытные сдвижки.

Шон задергал глазом в предвкушении чего - то горячего и, пару раз шмыгнув носом, скомандовал:
- Докладывайте.

Невероятное везение - само по себе повод для внимания. Но некоторые глаза были особенно наблюдательными, а некоторые уши особенно чуткими. Даже в этом полулегальном казино.
Хозяин заведения, Маркус Флэт, уже находился в комнате охраны и внимательно смотрел на белокурую девчонку на мониторе.
- Я бы её допросил, - хмыкнул один из секьюрити. - Да, по полной программе допросил.
- Совсем плохой? - прошипел Маркус. - Ты видел с кем она? Задерживать не будем. Не хватало ещё нам вендетты от макаронников. Внимательно наблюдайте и докладывайте.
Он резко развернулся и закрыл за собой дверь.
Некоторое время слушал гудки в трубке.
- Капрал... Да... Угу... Хе - хе. Работаем помаленьку. Я чего звоню. Ты просил меня сообщить, когда кто - то начнёт подозрительно выигрывать. Да... Девчонка... Угу... Сообщи Спайдеру.... Нет - нет. Так дело не пойдёт. Она пришла с Борготтой и его племянником. Не буду я в разборки встревать. Я сообщил, дальше думайте сами.
Маркус нажал на отбой и вернулся в помещение.

Вторым человеком, который проявил излишний интерес к Эшли Саммерс был крупье со столика с блэкджеком. Спустя десять минут он попросил подменить его и двинулся в уборную.
Некоторое время спустя некий Хару Охира получил ММС с фотографией Эшли и подписью:
Объект Счастливчик. Сопровождает Луиджи Борготту.
Был ещё один человек... Бармен. Высокий светловолосый молодой мужчина. Он никому ничего не передавал и не звонил. Он просто наблюдал за девушкой с лёгкой полуулыбкой.
Именно такая полуулыбка была у него за несколько часов до описываемых событий, когда он уселся рядом с Анджело, проигнорировав подставного японца, в кафе "Круасан".

***

Старик в поношенной кепке почёсывал бороду и пил кофе. Рядом с ним опустился на стул молодой человек. Светлые волосы, небрежно расстёгнутый пиджак и высоко поднятый воротник белой рубашки, которым он прикрывал шрам на шее.
- Здравствуйте, мистер Теренца. Не волнуйтесь только, - проговорил блондин. На губах его играла лёгкая полуулыбка. - Как я и написал, у меня для вас есть работа.
- Вы уверены что я именно тот, кто вам нужен? О какой работе может идти речь от незнакомого человека? Не понимаю о чем вы?
- Мистер Шибуки, я полностью уверен, что вы именно тот, кто подходит мне для данного дела. Речь идёт о хороших деньгах плюс вы заработаете благосклонность ваших... хм... работодателей с японской стороны. Вы заинтересованны в подобном, мистер Шибуки?
- Ваша осведомленность, конечно, поражает, но вы не боитесь остаться здесь? Такой осведомленный и мертвый... Поясните, как вы вышли на меня. Коротко суть дела, а я решу: что мне с вами делать?
- Моя осведомлённость ни раз спасала мне жизнь, - усмехнулся блондин. - Если вы оставите меня в живых, то это будет начало длительного и плодотворного сотрудничества. Мне известны самые грязные тайны этого города. Мне известны ваши грязные тайны. Даже те, о которых вам самому не известно. В качестве бонуса, мистер Шибуки, после выполнения работы, я расскажу вам о медальоне. Вы ведь им заинтересовались? Я прав? Впрочем, о деле. Вам известно о некоем заведении на Иствуд - стрит? Это небольшая швейная фабрика. Вполне легальный бизнес якудза. Впрочем, вы возможно были в подвале этого заведения. Один из самых дорогих борделей, где можно удовлетворить самый изысканный и извращённый вкус.
Так вот на это место будет совершенно нападение. После этого неподалёку припаркуется фургон, начинённый взрывчаткой. Нападающие будут ждать, когда прибудут люди Такеши. Вы догадываетесь, что будет дальше? Я не хочу, чтобы ваши коллеги пострадали.
- Вы ходите кругами... Допустим я вам поверю, обезвредить фургон или нападающих убрать... В чем ваш интерес? Откуда информация? Кто стоит за всем этим?
- Детали я оставляю на ваше усмотрение. Я думаю вы с умом используете полученную информацию, и Такеши узнает о вашем подвиге. Свои источники я раскрывать не буду. Моветон. Не находите?
Блондин замолчал и наклонился чуть ниже.
- На вашем месте я бы захватил кого - нибудь из агрессоров и передал в руки Такеши. Тогда станет известно, кого винить в нападении. И именно в этом моя выгода.
- Ладно, придется вам поверит на слово,- протянул руку Анджело.- Спасибо за интересную информацию. Я подумаю...
- Подумайте, - усмехнулся блондин, пожав руку. - Только не слишком долго. Нападение на фабрику будет около четырёх часов дня. Сегодня.
Он встал и поправил воротник.
- Приятно было наконец вас увидеть, мистер Шибуки. Мисуно была права: вы прирождённый убийца.
- Кстати... - негромко бросил в спину Анджело. - Если информация верна, то я дам противоядие от того яда, что вы получили пожав мне руку. А оно есть только у меня...
- С вами приятно иметь дело, - не поворачиваясь ответил блондин. - Я пришлю СМС.
Уже на улице он напялил чёрные очки и усмехнулся. До вечера ему ещё нужно было найти некую Слэш. И постараться после этого остаться в живых.

***

В комнате пахло дымом. Катсоу Морита прищурившись смотрел на молодую девушку.
- Да, дела... - протянул он на английском.
Он только что выслушал историю злоключений Рики и покусывал кончик длинной трубки.

- Кто - то хотел тебе большого зла, Рика. Слишком большого, для такой маленькой девочки. Всё это пахнет старыми обидами и местью.
Он надолго замолчал.
- Я думаю, что кто - то мстит тебе за дела твоего отца, - наконец произнёс старик. - Расскажи мне, чего хочешь ты, девочка. Безопасности или возмездия? Забыть или узнать правду?
Он вперил в Рику глаза с желтоватыми белками.
- От этой хрени, - он взмахнул трубкой. - Я начинаю разговаривать как сэнсэй из кунг - фу фильмов. Furui orokamono!* Чем помочь тебе? Я отошёл от дел, но старые связи сохранил.

***

Освальд Хендрикс любил свою работу. Он заставлял мёртвых говорить. Они рассказывали Освальду свои маленькие секреты. Он узнавал о их последней трапезе, о пагубных привычках и о многом другом.
Но этот громила был очень интересным экземпляром.
Леонард Кова. Причина смерти - огнестрельное ранение в голову. Но больший интерес представляли его руки...
- Сэр, - Хендрикс не мог скрыть самодовольства в голосе. - На руках одного из трупов обнаружено весьма необычное вещество. Это мастика. Её используют для выступлений на сцене. Кожа не блестит. Наш гориллоподобный немного выпачкал в ней руки. Самую малость. Я сделал анализ. Состав интересный. Натуральные эффирные масла лимона и полыни. Весьма интересный состав, да... Я пришлю вам подробный отчёт.
В трубке послышался шум и Освальд скривился. Он не любил когда невнимательно слушали.

Шона действительно отвлекли. В кабинет влетела сухонькая женщина. С виду она уже разменяла четвёртый десяток. Дорогой костюм, обувь и сумочка выдавали в ней представительницу местной богемы.
- Я пытался её остановить, - промямлил за спиной женщины сержант.
Женщина проигнорировала его и уверенным шагом подошла к столу фэбеэровца.
- О'Рейли, - она не спрашивала, а утверждала. - Моё имя Ребекка Голдвин. Мне нужно с вами поговорить.
* Старый дурак.

Ставки Эшли вызвали настоящую лихорадку: все больше людей принимало участие в игре – кто - то удваивал, кто - то утраивал, кто - то терял все… Банк быстро пустел. Он, правда, взял несколько солидных кушей, но в среднем больше терял и вынужден был черпать из резервов. Я вышел из игры почти сразу за Эшли, и, подливая ей вина, следил за тем, что творилось, одним глазом. Борготта, что называется, вошел во вкус. Нет, он не рисковал, но гора фишек росла. Поля, на которые Луиджи ставил, тут же заполоняли другие игроки. Один из ударов оказался наиболее удачным – банку пришлось платить за него столько, что не хватило наличности.
– Прошу прощения, – на крупье не было лица, – просьба немного подождать…

Публика встретила заявление ликующим гулом. Настроение было до того восторженно - братским, что им, казалось, проникся и шарик. Следующая же ставка после паузы снова обернулась большим выигрышем Борготты и компании. На этот раз крупье просто исчез.
– Вот увидите, – сказал человек с пауком даме справа, – сейчас появится хозяин и скажет, что игра на сегодня закончена. Здесь всегда так…

Воспользовавшись перерывом, Борготта подсел к нам с Эшли, внимательно посмотрел на девушку.
– Невероятная игра, синьорина, давно такого не видел. Брависсимо!

Эшли бледно улыбнулась, Луиджи так и не сводил с нее взгляда. Голос его был спокойным, но пальцы, выдавая напряжение, барабанили по столешнице.
– Вам пора, – обратился Борготта ко мне, – поговорим позже.

Я не из тех, кому повторяют дважды: подхватил Эшли под руку, и минут через пять мы были уже в Тестароссе. Благодаря ажиотажу, на наш уход мало кто обратил внимание. По крайней мере, я на это очень надеялся. О выигрыше Эшли обещал позаботиться дядя, так что не пришлось пихать в клатч.
– Вероятность крайне мала, – сказал я ей, трогаясь с места, – но возможны неприятности. Так что пристегнись и будь готова.

С территории клуба выехали без проблем – один из охранников даже махнул приветливо, но что будет дальше? Обсудим позже, сказал Луиджи – черт, да мне и самому хотелось поговорить! – рассказать этой милой бомбине, что когда в игре везет так, как ей, это уже не везение, а какой - то подвох. Люди ушлые сразу это видят и начинают рыть. Вот и мне захотелось докопаться до сути, разобраться, что к чему. Пока же будем улыбаться, возьмем новую зубочистку, включим радио…

..........

- Все на пол! - заорал ворвавшийся первым Капитан Америка, - Это ограбление!
Выстрелив, для острастки, в воздух, а вернее, в потолок, и сбив с ног остолбеневшего покупателя ударом в лицо (под прикладом что - то хрустнуло) он направился к кассе. Сзади раздавался звон - налетчики били витрины.
- Открывай кассу! - Капитан перемахнул через стойку, зацепился спортивной сумкой за витрину, но устоял, - Открывай! Мозги вышибу! Открывай!

........

- Что с малышом? - спросил Спайдер, застегивая пуговицы поверх легкого бронежилета. - Почти готов! - Аккуратнее с ним! - Понял, босс. Поедем тихо - тихо.

........

- Время, Капитан! - заорал налетчик в маске Маски. Капитан Америка мельком глянул на наручные часы и снова перемахнул через прилавок, на этот раз удачно, однако снова потерял равновесие, оступившись об лежащего посетителя. Пожелав ему, его семье и его собаке, если таковая имеется, долгих лет активной жизни, Капитан, вместе с остальными налетчиками, покинул здание.

Утренний туман рассекали яркие огни вывески.
Слегка прихрамывая на правую ногу одетый с изяществом и лёгкой небрежностью посетитель с тонкой тростью решительно потянул на себя дверь.

Вопросительно приподняв бровь ранний посетитель обратился к продавцу.
- Мистер Берковиц?
- Да.
- Rad uvidet’, Izya. – с обаятельной улыбкой сразу же переходя на англиский - Это здесь ты Исаак Берковиц, уважаемый торговец. Помнишь, как в нулевые то работали вместе. Нет - нет, я не от Бероева, радуйся, что он не узнал, кто его обошёл на том злополучном аукционе.
- Здравствуй, Bojarin. – буря эмоций пронеслась на лице хозяина. - Зачем пришёл?
- Был Boarin, да вышел весь. – прислонив трость к прилавку посетитель машинально погладил ладони и стало понятно что мизинца на левой руке не хватает. - После одной весёлой поездки сменил масть и погоняло. Да не беспокойся, я на отдыхе, может быть осуществляю мечту детства – катаюсь по Америке. Правда, и здесь у вас не сказать что бы спокойно. Взял чудовище американского автопрома напрокат, так ходовая полетела, завис тут на пару дней.
- Везде люди живут.
- Верно, везде. Как семья, как дети? Как Янкель, отправился в ЦАХАЛ, как хотел, или в торговле преуспел? Впрочем, не хочешь, не отвечай. Расскажи мне лучше, что тут у вас за заварушка началась, отчего весь город на ушах стоит. Я, пока машину ремонтируют, решил прогуляться по барам. Так в одном злачном месте вечером народ по углам шептался о большом деле.
- Ничего конкретного не скажу, засветилась одна золотая безделушка. Амулет в виде быка, поговаривают, что не то ассирийский, не то шумерский. Обладает, по тем же слухам, волшебной силой.
- Izja, ты же деловой человек, веришь только в волшебную силу денег. Когда я тебе doski возил не ты не заморачивался никаким волшебством.
- Говорят реально помогает. Удачу поднимает до небес.
Поглаживая усы Пётр задумался на минуту.
- Слушай, Айзек, ты же и в Москве оружием торговал. Помимо прочего. Здесь же всё гораздо проще, патроны так вообще в каждой скобяной лавке продаются. Достань Калаш. Но только не Veslo китайское - Уловив лёгкое недоумение собеседника русский тут же добавил, - Всё забываю что ты в армии не служил. Не надо дуры с деревянным прикладом, что так любит этот ваш Голливуд, достань что - нибудь компактное. Вот аванс, десять Бенов, думаю, хватит. – Положив на прилавок десять стодолларовых банкнот русский развернулся и дойдя до двери бросил через плечо. – Помни, мы русские, не обманываем друг друга.

- О'Рейли, - она не спрашивала, а утверждала. - Моё имя Ребекка Голдвин. Мне нужно с вами поговорить.
ФБРовец постоял немного, забыв про Хендрикса на той стороне телефона, а потом, будто опомнившись, повесил трубку и приглашающе указал раскрытой ладонью на стул напротив.
- Прошу...
Она села, немного сморщив нос.
- Это конфиденциальный разговор. Я хочу поговорить с вами наедине.
Шон облокотился на один из подлокотников своего кресла и перевел взгляд на замешкавшегося в дверях сержанта. Сержант среагировал мгновенно.
"Голдвин, Голдвин... Где-то слышал..." - подумал специальный агент, пока дверь почти бесшумно закрывалась.

- Отлично. Я являюсь вдовой мэра этого сраного городишки, - тихо проговорила женщина, опустив голову. - И пришла к вам в надежде, что вас не коснулась местная коррупция.
Она всхлипнула и раскрыла сумочку. Потом промокнула гигиенической салфеткой несуществующие слёзы и продолжила.
- Правду о смерти моего мужа скрывают и заставляют меня лгать. Они посмели угрожать мне и дочери! Я этого так не оставлю!
"Ах, да. Мэр" - вспомнил агент.
Он поднялся, налил в кулере стакан воды и, протянув его женщине, сказал:
- Примите мои соболезнования. В наше время осталось мало по - настоящему честных людей. Но угрожать убитой горем женщине - это аморально даже для тех мерзавцев, что нас окружают.
Шон вернулся в своё кресло. "Дайте - ка угадаю, актриса? Танцовщица? Кого трогал мэр? И о ком говорил Хендрикс?" - подумал агент.
- Вы можете на меня положиться, мэм.
Мой муж... Мне приходилось многое терпеть... Теперь они говорят, что он умер дома. Но это не так! Я хочу правды, мистер О'Рейли.
Она снова коснулась салфеткой уголка глаза.
- Я к вашим услугам, мэм. Вам известно что - нибудь, что могло бы мне хоть как - то помочь? Последние контакты вашего мужа? Может он о чём - то рассказывал? Особенно меня интересует тот злополучный день, мэм.

Шон едва сдерживал нервный тик. Внутри бушевал демон и готовился вырваться наружу.

- Он... изменял мне. Я точно знаю. Я наняла частного детектива, чтобы он следил за мужем. Он передавал мне фотографии. Некоторые места, где бывал Дональд... Но... понимаете... детектив... Он исчез. Не выходит на связь и я не знаю что с ним. Я ничего не знаю о последней ночи.
- Это ужасно, просто ужасно... - Шон прикусил губу, чтобы не закричать, поэтому сказанное прозвучало тише, чем он хотел. - Они у вас? С собой?
- Да, конечно, - Ребекка стала копаться в сумочке и извлекла оттуда пухлый конверт. - Вот возьмите. Это кошмарно.
Она с надеждой посмотрела на Шона.
- Помогите мне. Пожалуйста. Мне и дочери может понадобиться защита. У мужа были опасные коллеги. Я не переживу, если с Самантой что - то случится. Тот ужасный человек, он так смотрел на неё. А девочке только шестнадцать... Я слабая женщина, мистер О'Рейли. Я хочу защитить себя и свою дочь.

Специальный агент принял конверт из её рук и нетерпеливо приоткрыл. Сколько же она за ним следила? Снимков внутри хватило бы на портфолио опытного фотографа. Положив конверт в верхний ящик стола, Шон протянул вдове свою визитку.
- Мы позаботимся о вас. Звоните по этому номеру, если что - то вспомните или вам что - то станет известно. И для вашей же безопасности будет лучше, если никто не узнает, что вы приходили. Скажите тем ужасным людям, что сделаете всё, как они скажут. Тем временем я постараюсь разобраться в ситуации.

Шон поднялся с места, намекая, что разговор закончен. В это же время зажужжал факс. Очевидно, Хендрикс прислал полный отчёт. Вовремя.
Реббека встала, открыла рот, чтобы что - то добавить, но промолчала.
Уже у двери она обернулась.
- Спасибо, мистер О'Рейли.
- Это моя работа, мэм.

Закрыв дверь, Шон откашлялся и несколько раз мотнул головой. Невыносимо хотелось курить. Агент подошёл к столу и открыл верхний ящик. Рядом с конвертом нашлись и сигареты. Прикурив, он бережно извлек снимки и пролистал. Почти на всех фотографиях жирного засранца сопровождали молодые девушки в роскошных платьях. Кое - где и без них. Похоже, мэр был частым гостем в стриптиз - клубах. В общем, ничего интересного, если бы не одно "но". Шон бросил фотографии на стол, оставив в руках всего одну. На ней телохранитель мэра и его "правая рука" услужливо открывал мэру дверь в белый лимузин. Леонард Кова по прозвищу "Вергилий". Он же на большинстве других снимков. Очевидно, верзила не часто покидал хозяина. Но в машине на месте аварии Голдвина не было. Вероятно, он погиб до перестрелки, иначе как объяснить то, что Кова оставил мэра.

- Им двоим, кажется, не повезло той ночью... Возможно, повезло кому - то другому.
Шон взял распечатку из факса и бегло пробежался по тексту.

"Убитый... на подушечках пальцев... натуральные эфирные масла... состав... предположительно..."

В дверь постучали. О`Рейли торопливо сгреб в верхний ящик фотографии и пригласил войти. Это был Добсон.
- Да, детектив?
- Сэр, у нас появился подозреваемый по убийству Роузвуда. Коллеги Майкла вспомнили, что он в последнее время встречался с одной девушкой... Подругой его напарника. Кенджи Окумура.
- Что - то знакомое, где я мог слышать это имя?
- Его застрелили несколько дней назад в перестрелке якудза. Он работал под прикрытием.
Голова специального агента была слишком забита смертью мэра и его телохранителя, чтобы быстро соображать. Добсон, похоже, почувствовал это и добавил:
- Она подходит под описание девушки, которая приходила в отель к Роузвуду.
- Какое мне до этого дело, детектив? - Шон дернул глазом и крикнул. - Разберитесь с этим самостоятельно!
- Сэр, вы просили держать вас в курсе расследования... - Добсон был спокоен, однако его взгляд выдавал некоторую растерянность.
О`Рейли подумал немного, несколько раз спокойно вдохнул и махнул ему рукой:
- Всё в порядке, детектив, продолжайте в том же духе. Предоставьте мне письменный отчёт, если что - то прояснится.

Добсон покинул кабинет, а Шон рухнул в кресло. Ему было невыносимо жарко.
"Ну и как мне искать его, если в этом городе все мрут как мухи?"

Пусть она и решила идти до конца, предложение забыть обо всем и жить дальше не прошло мимо ее ушей незамеченным. Она уже успела себя так накрутить, что ей казалось невозможным повернуть назад с этого пути саморазрушительной мести. Но слова старика внушали уверенность, если он предлагал это, значит, это было осуществимо.
На несколько секунд она замялась. Почувствовав ее нерешительность, Морита заговорил снова:
- Понимаю, тебе нелегко. Темная сторона этого города забрала у тебя слишком многое. Она уничтожила твою семью, забрала жизни отца и любимого. А теперь она хочет поглотить тебя. И она поглотит. Обязательно поглотит. Так или иначе. Даже если тебе удастся каким - то образом победить своих врагов, не угодить за решетку и не стать калекой, тьма навсегда поселится в твоем сердце. И она будет с тобой всегда и везде. Ходить за тобой по пятам, подглядывать из-за угла. Покой покинет тебя, как он покинул и меня. От тьмы невозможно сбежать.
- …
- Твой отец не хотел такой участи для своей единственной дочери. И этого не хочу и я. Но сделать этот выбор под силу только тебе. И если ты его сделаешь сейчас, то, по крайней мере, я смогу тебе чем - то помочь.
Да, старик был в чем - то прав. Тьма будет преследовать ее до самой могилы. Но с одним он просчитался...
С момента гибели ее отца, мир утратил свои прежние краски. Пухлые облака парили в пустом сером небе, время от времени закрывая собой холодное безжизненное солнце. Табачный дым топил в себе монотонные улицы городов, где скиталась безразличная толпа, которой было все равно на свою судьбу, на судьбу небезразличных, на судьбу страны и всего мира. Единственное, что волновало толпу – это что бы в данный конкретный момент было, на что поесть и на что отдохнуть. Они не утруждали себя заботой о завтрашнем дне, вместо него им привили иллюзию, в которую они охотно и безответственно поверили. И это была не единственная иллюзия. Толпа жила иллюзиями. Такими же, какими жил ее отец и сама девочка до того рокового дня. Но потом она очнулась, обстоятельства помогли ей пробудиться. И тогда она увидела подлинную природу мира. Подлинное его уродство. Она увидела свой мир тонущий во тьме.
Осознание этого уродства не исчезнет никогда. С ним можно жить, но про него нельзя забыть. Единожды увидев, эту уродливую тьму нельзя перестать замечать ее. Она будет везде и всегда преследовать тебя, окружать тебя, поглощать тебя. Единственное, что могло бы принести облегчение от груза осознания, это борьба. Если ты борешься с тьмой, то у тебя появляется цель. Если ты борешься, то у тебя появляется шанс победить. Если ты борешься, то твоя жизнь не пропадает зря, как жизни всех тех безразличных, которые предпочли от рождения и до самой смерти оставаться в иллюзии. Во всяком случае, ты в это веришь. Ты хочешь верить. Иначе бы ты обезумел.
- Морта - сан. Тьма уже давно окружает меня. Я пыталась о ней забыть, переложить груз ответственности, отыскать свой лучик тепла… Но это лишь привело меня к очередному потрясению, к еще одной неудаче.
- Кен…
- От тьмы не сбежать. Вы же сами это сказали?..
- Ясно. Значит таков твой ответ…
- Раз я не могу сбежать от тьмы, то я буду бороться. И я прошу вас помочь мне в этом.
- Рика - чан. Бороться с ней недостаточно. Я помогу тебе ее побороть!

Пустырь где - то в городе.

Когда обе машины налетчиков прибыли, награбленное было перегружено в третью машину, которой теперь предстояло стать частью запутанных, и по большей части незаконных, финансовых схем, проворачиваемых Спайдером и компанией, а в замен из нее выгрузили рации, черные балаклавы и старые полицейские бронежилеты, а также еще нескольких головорезов.
- Наш налет прошел успешно, - подвел итоги Спайдер, - теперь переходим к обещанному барбекю. У нас строгий дресс - код, сами видите. Нам предстоит посетить подпольный азиатский бордель. Но вот проблема: Нас туда не пригласили. План простой. Заходим, кладем всех, берем кассу и бухгалтерию - и выходим. Японцев со стволами - валим. Хотя нет, - Спайдер задумался о будущем народов Азии, - валите всех японцев, кто выглядит опасно. Полиции все равно на них плевать. Там два входа. Поэтому одна группа, - Спайдер ткнул пальцем в бывшего "Капитана Америку", - обходит здание слева и взрывает дверь вот этим. Если этого будет недостаточно, то оставайтесь там до дальнейших приказов. Вторая группа идет через основной вход. Мы несколько увеличим состав обеих групп, - Спайдер кивнул в сторону вновь прибывших, - И, разумеется, я не могу пропустить такую вечеринку. А теперь, собираемся! Детали объясню по дороге.

Холодный душ придал бодрость разуму, а разум сложил не очень симпатичную картинку в голове киллершы. Она сидела, оседлав стул задом наперёд и положив руки на спинку. В пальцах дымящаяся сигарета, а взгляд устремлён в никуда, и только мысли в голове нарушали спокойствие бытия.
Мэр никогда не отличался повышенными моральными устоями, и тот, кто этого не видел, был попросту либо идиотом, либо слепым. Было удивительно, как этот не обременённый честью и совестью человек вообще сумел выиграть выборы. Хотя, чему тут удивляться, политика - грязное дело, и о честных выборах и речи быть не могло. Просто простым смертным вешали лапшу на уши, умело подтасовывая при этом факты, а народ хавал, хоть и подозревал не ладное. Но, как говорится, хочешь дожить до утра - помалкивай или тебе помогут умолкнуть навеки. В том, что мэр умер в своей постели, Ника очень сильно сомневалась. Чуваку явно помогли, и девушка была больше, чем уверена, что помогли совсем в другом месте, просто преподнесли информацию в выгодном свете. Опять же авария с участием людей мэра. И Душку кто - то прихлопнул. Нике не хватало фактов, чтоб картинка была не столь размытой, но её не покидало ощущение, что всё взаимосвязано и фигур на поле намного больше, чем она сама, Окурок и талисман. И вертелось всё именно вокруг этого кулона, приносящего удачу. Вот только Окурку он не помог избежать смерти. Девушка усмехнулась. А ведь она была так близко к нему, почти схватила его за яйца, если бы не этот сволочной Душка. Кстати, как назывался тот клуб, возле которого Окурок отдал богу душу? Слэш потёрла висок. "Везувий" кажется. Там она не была, а ведь следовала первым делом наведаться именно туда. Кто - то что - то мог видеть или слышать. Киллерша стряхнула пепел с кончика сигареты в пепельницу и затянулась. Ладно, это вечером. Сигарета отправилась в пепельницу и была безжалостно там раздавлена.
Покинув снятый на одну ночь номер, Ника решила наведаться в свою "нору" переодеться, да и поесть чего - нибудь надо было. Кофе, конечно, хорошая штука, но нормальный завтрак он не заменит. Показав на выходе средний палец ухмыляющемуся консьержу, девушка отыскала на стоянке свой мотоцикл и, поурчав мотором, надела шлем.
По дороге домой, Слэш заехала в супермаркет. Надо было "затариться", да и Сэму она обещала конфетку. День близился к полудню, но час пик ещё не настал, поэту девушка быстро добралась до своего района и, закупившись в магазине, вернулась домой. Быстро приготовила "завтрак", перекусив и переодевшись, бросила в рюкзак пару шоколадных батончиков с арахисом для Сэма, и пару пакетиков с кормом для знакомой кошки. Проверила свой арсенал, сунула по карманам пару запасных обойм и, бросив хмурый взгляд на своё отражение в зеркале, вышла из квартиры. На лестничной клетке было тихо. Быстро спустившись, девушка вышла через чёрный ход.
- Кити, киска, где ты? - тихо позвала она.
К Нике тут же подбежала чёрная кошка. Она была вся чёрная, за исключением кончиков лап, совершенно белых, словно одетых в тапочки. Девушка улыбнулась и погладила животинку по голове.
- Я тебе вкусняшку принесла, - доставая из рюкзака пакетики с кормом, проговорила Ника.
Ещё раз погладив кошку, она пошла к мотоциклу. Надев шлем, завела байк и выехала с заднего двора. Следом двинулся другой мотоцикл.

Ника обратила на него внимание не сразу, а только когда после очередного поворота снова увидела его в зеркале заднего вида.
- Какого чёрта тебе надо? - буркнула в шлем девушка, давая газу.
Но преследователь не отрывался, тоже прибавив скорости.
- День перестаёт быть унылым, - снова буркнула в шлем Ника.
Улицы были полны народа, а автострада забита машинами - час пик, чтоб его. Ника виляла между машинами, пытаясь сбросить "хвост", но тот, как приклеенный следовал за ней, даже дистанция не сокращалась. Погоня начинала забавлять, вводила в раж. Кто этот чувак, что так же дерзок и так же умело водит мотоцикл?
Нельзя было выдавать место дислокации Сэма. Ника свернула на автостраду, ведущую к мосту через реку. Преследователь свернул следом. Скорость была бешеной, но вскоре девушке пришлось её сбавить, слишком оживлённое движение не давало простора для быстрой езды, а через пару километров и вовсе встало - пробка. Слэш выругалась в шлем и, недолго думая, свернула на тротуар. Крики и ругань посыпались со всех сторон. Одного ретивого парня, попытавшегося ухватить Нику за рукав куртки и сдернуть с байка, она пнула в бедро, с силой отпихнув от себя. Газанув, встала на дыбы, разгоняя прохожих, а потом снова рванула с места. Через несколько метров свернула на дорогу, ведущую в старые районы города с узкими улочками. Там можно было оторваться, затерявшись в переплетении улиц и переулков. Чёрный спортивный мотоцикл не отставал. Слэш снова свернула и погнала по ступеням, вниз, к набережной. Люди с криками и визгом "рассыпались" в стороны. Съехав с лестницы, девушка чуть не врезалась в заграждение, но вовремя притормозила ногой. Сорвавшись с места, снова газанула. Преследователь вроде бы отстал, в отличие от Ники всё же врезавшись в заграждение. Но она зря ухмылялась, видя это. Гонщик быстро продолжил погоню.
- А ты упёртый... ну ладно...
Проевав ещё несколько метров, киллерша свернула в ближайший двор. Резко затормозила, заблокировав заднее колесо и загнав байк в юз. А поскольку времени выравниваться не было, то байк тут же завалился на бок - довела, как говорится, до "лоусайда". Распластавшись на спине, Ника затормозила скольжение, быстро поднялась на ноги и, морщась от боли, вытащила пистолет. Преследователя Слэш встретила с выставленным перед собой оружием. Бок ныл от удара об асфальт, а спину саднило из - за торможения, но сейчас это было не столь важно. Чёрный байк влетел во двор, и Ника выстрелила. Парень был не так прост и поставил свой мотоцикл на дыбы. Пуля отрекошетила, а чёрный байк опрокинулся, придавив собой наездника. Видать, от неожиданности малость не рассчитал силы и слишком сильно задрал переднее колесо. Слэш моментально оказалась сверху, сильнее придавив мужчину к асфальту, и приставив ствол к его голове.
- Кто ты и что тебе надо? - прорычала киллерша.
- Воу - воу! Что за день такой? Я и так уже отравлен, крошка. Твой ствол меня не испугает, - тон у человека в чёрном шлеме был насмешливый.
Он стянул шлем, и Слэш увидела, что это молодой мужчина, блондин с нагловатой ухмылкой.
- Некоторые зовут меня Л. Но ты можешь звать меня Мистер Удачное Предложение.
- А может лучше Мистер Простреленная Голова, м? - улыбнулась Слэш, опуская ствол и тут же оказываясь верхом на мужчине, прижимая его к асфальту.
У горла блондина блеснул невесть откуда взявшийся нож, а Ника увидела на горле парня старый шрам.
- Итак, что тебе надо, красавчик? - всё так же улыбаясь, промурлыкала девушка.
- Скорее что надо тебе, милая, - парень нагло улыбнулся.
Казалось, что его совершенно не смущает нож у горла.
- Ты ведь ищешь некий предмет... Амулет... "Золотой телец". Правильно, мисс Робертс? Или мне лучше звать тебя мисс Куарон, или мисс Джекман, или всё - таки Слэш?
Слэш удивлённо приподняла одну бровь. Чувак знал слишком много, а многие знания не способствуют долгожительству.
- Да кто ты, черт тебя подери, такой? А ещё больше меня интересует, кто слил тебе информацию обо мне.
Девушка приблизила своё лицо к лицу блондина и пристально посмотрела в его глаза.
- Я тот, кто даст тебе нужную информацию и не кинет, как Душка, - он подмигнул ей. - Тебе ведь нужен амулет, а мне нужны твои услуги. Профессиональные.
Последнее слово он добавил шёпотом.
Киллерша смотрела на мужчину мгновение, а потом убрала нож и, поднявшись на ноги, протянула руку блондину.
- Хорошо, красавчик, давай поговорим.
Когда мистер Л. был на ногах, Слэш подняла свой байк и уселась на него.
- Выкладывай, что знаешь, а потом обсудим детали твоего "заказа".
Девушка окинула блондина взглядом, слегка прищурившись - он определённо нравился ей, но показывать это она не собиралась.
- К сожалению, именно в данный момент, мне не известен человек, у которого находится амулет. Я буду знать это сегодня вечером, - улыбнулся Л. и почесал шею.
- Но я держу слово и ты узнаешь имя. Взамен ты должна будешь убить человека. Заметь, рискую именно я. Ты можешь меня кинуть, когда узнаешь нужную информацию. Но на твоём месте я бы этого не делал. Что скажешь?
Слэш потёрла подбородок. В принципе, она ничего не теряла, а только находила - информацию, в которой так нуждалась сейчас. А что до заказа, так его выполнить не проблема.
- Идёт. Где и когда ты сообщишь детали?
- Сообщу не я. Вечером приходи в оружейный магазин на углу Мэдсен и Джармуш - стрит. Человек передаст тебе конверт. Там будет фото и основная информация о жертве. Постарайся уложиться в недельный срок, иначе я подумаю, что ты меня кинула. Сегодня ночью я пришлю смс с именем носителя амулета.
Он усмехнулся.
- Крошка, есть ещё одна просьба.
Девушка невозмутимо смотрела на мистера Л.
- Просьба? Ну что ж, выкладывай свою просьбу.
- Следующий раз я хочу быть сверху, - он хохотнул и напялил на голову шлем.
Ника усмехнулась. Парень нравился ей всё больше и больше.
- Учти, если ты вздумаешь надуть меня, я приду за тобой.
Серьёзный взгляд киллерши был красноречивее всех слов, но мужчину, казалось, это не волновало. Подняв свой байк, он укатил, словно его и не было. Слэш подождала какое - то время и тоже уехала. Надо было отдать Сэму конфетку, да и себя в порядок привести.

Слегка припадая на правую ногу русский возвращался в гостиницу, после бессонной ночи и богатого на встречи утра надо было привести себя в порядок и хоть немного поспать. Недосып, это он помнил ещё по армии, скажет своё «фе» в самый неподходящий момент. Ничего не стоит моргнуть пару раз и вырубиться. Хотя в былые годы, почуяв «добычу», он как заправская охотничья собака взявшая след мог на одном адреналине без устали колесить по городу… Но то дома, в России. Здесь чужая страна. Не так разительно отличная внешне, как иные азиатские, но такая же чуждая и враждебная.
По пути в гостиницу распутывался клубок воспоминаний… Пойдём от простого к сложному, сначала… Сначала всё пошло не так в Баку, это стоило ему левого мизинца, места при влиятельнейшем московском «чёрном антикваре». Благо, что есть на этом рынке нездоровая конкуренция и вчерашний соперник становится сегодняшним нанимателем. Хорошо хоть он всегда ходит не на поножовщину, а на перестрелку. Правая рука сама собой чуть сильнее сжала набалдашник трости, внутри которой сегодня был короткий трёхгранный керамический стилет. Израильская штучка, не засекается металлодетектором, зато отлично пробивает бронижилет до второго класса, если, конечно, сила удара позволяет.
По пути в гостиницу Пётр вспоминал, как внезапная остановка из - за поломки обернулась встречей со старым знакомым.

Вечер накануне:
Смешно сказать, но сколько можно узнать в баре если ты иностранец. Одет не как местный, говоришь с лёгким акцентом, но судя по сбитым костяшками и отсутствующему пальцу не тот человек, коего стоит задирать ради забавы.
Перебросившись парой фраз с барменом обменял двадцатку на бутылку водки. Шмурдяк, конечно, но получше этой курурузной косорыловки - виски или не менее стрёмного американского бренди. Первоначально затихший гомон вновь усилился и сквозь обычные побайки о любовных победах и прочего пьяного бахвальства то тут, то там упоминалось об амулете. Золотом амулете, если он правильно понял на американском жаргоне аналог «рыжья». Золото всегда оставляет за собой кровавый след, а сейчас наклёвывалась интересная комбинация.
Опрокинув очередной стакан и занюхав по обыкновению рукавом кожанки Пётр достал верную потёртую Моторолу и принялся искать торговцев этого приморского городка. XXI-й век, глобализация и всё такое прочее…
Знакомая фамилия и довольная физиономия на фото.
Вот оно как бывает, отъелся в стране наживы и чистогана Айзек Берковиц, старый знакомый дядя Изя, много дел с ним провернул во время оно, ох много...

Выспаться ожидаемо не получилось. Несколько аккордов «Имперского марша» ознаменовали о получении sms’ки. Изя таки нашёл среди купюр вполне себе почти настоящую визитную карточку с подчёркнутым международным номером. Сообщение было на редкость кратким Мэдсен и Джармуш - стрит, 20:00, +500$.
Привычно помассировав левую кисть Пётр смешал старый студенческий коктейль из банки Кока - Колы и трёх ложек кофе. Одним махом выпив этот во всех смыслах бодрящий напиток русский принялся собираться. Машинально проверив кошелёк русский на всякий случай захватил с собой чикагское приобретение. Там, у шапочно знакомого негра ранее крышевавшего девочками на Юго - Западе Москвы он прикупил два револьвера: один компактный слонобой Кольт одинаково исправно пользующий и зверского вида револьверный патрон и охотничий боеприпас 20 го калибра, да компактный полу - дамский пятизарядник под левую руку. Миниатюрный револьвер в кобуру на щиколотке, зверобой чуть поколебавшись положил в правый карман кожаной куртки, для равновесия удобно устроил слева охотничий нож с приятным довеском в виде резервного выстрела 45 калибра.
На случай, если в магазине помимо заказа встретится что - то интересное захватил из гостиничного сейфа ещё пару тысяч.
Карточка, конечно, надёжнее, но наличные отследить гораздо труднее.
Дождавшись вызванного такси русский спокойно продиктовал адрес аптеки в трёх кварталах от магазина и слегка хромая вышел осматриваясь по сторонам. Сориентировавшись на улице, погладив правый карман Пётр пошёл в направлении магазина, времени было как раз неторопливо дойти к указанному сроку.

- Говорить буду я, - напутствовал Морито, когда они вечером подходили к небольшому японскому ресторанчику. - А ты молчи и слушай. Я познакомлю тебя с одним очень опасным человеком. Если кто и сможет тебе помоь - то это Кохаку.
Хозяйка заведения, пожилая женщина в кимоно, увидев старика кивнула и тихо сказала:
- Кохаку ждёт вас.
Пройдя через кухню они спустились по бетонным ступеням и оказались у тяжёлой двери. Старик постучал. В двери открылось узкое окошко. А потом дверь распахнулась.
Перед стариком стоял здоровенный мускулистый японец в джинсах и с голым торсом. Всю левую руку и часть груди покрывали татуировки.
- Kon'nichiwa*, - сказал Морито.
Японец поклонился и пропустил его в комнату. Следом зашла Рика. Японец был примерно на две головы выше девушки.
В помещении было прохладно. Скудная обстановка состояла из нескольких циновок на полу и большой ширмы с изображением дракона.
Старик опустился на колени и жестом приказал Рике сделать тоже самое.
Японец уселся напротив.
В комнате повисло молчание. Татуированный молчал, прикрыв глаза. Старик Морито тоже молчал. Медленно текли минуты.
- Прошу прощения, что заставила вас ждать, - приятный женский голос с лёгким японским акцентом заставил Рику вздрогнуть и повернуть голову. Из неприметной двери сбоку в комнату вошла молодая женщина. Определённо японка, короткостриженная в обтягивающем платье вполне европейской моды. - Ты свободен, Иши.
Татуированный встал, поклонился и исчез в соседней комнате.
- Ты похожа на своего отца, - мягко произнесла женщина, усаживаясь на циновку.
- Кохаку, у Рики большие проблемы, - Морито внимательно смотрел на женщину. Так смотрят на ядовитую змею.
- И ты вспомнил про мой долг? - хмуро произнесла его собеседница.
- Пришлось, - пробормотал старик. - Я уже не тот, что был раньше.
- Только избавь меня от описания твойх болезний, - прервала его японка. Вела она себя, мягко говоря, без должного уважения к старшему.
- Итак, девочка захотела крови? А проливала ли девочка её когда - нибудь? - холодные раскосые глаза уставились на Рику. Взгляд цепко скользил по телу девушки, заставляя испытывать дискомфорт. Кохаку откровенно разглядывала её во всех подробностях.
- Готова ли ты убить, Koneko?

Япония. Шесть лет назад:
Бедный квартал. Покосившиеся домики и крикливые дети.
Вырваться отсюда не так - то просто. Но Аки очень хотела. В свои 14 лет она мечтала уехать подальше. Может быть даже из страны.
Ниже по улице, на которой жила Аки, стоял старый домик, выглядевший ещё хуже, чем остальные. Дети шептались, что его хозяйка - ведьма. Арата говорил, что видел как из под её широкой юбки высовывалась синия рука. Врёт, конечно. Но Аки всё равно побаивалась женщину из старого дома, имени которой даже никто не знал.
И когда в тот роковой день старуха будто ниоткуда оказалась перед девочкой в узком переулке, у Аки затряслись колени.
- Милая, помоги донести сумку до дома. Она очень тяжёлая, - сказала старуха.
Аки послушно взяла сумку и потащилась следом за пожилой японкой.
У самого дома старуха отобрала сумку.
- Зайди, милая. Я угощу тебя сладостями.
- Я не могу, бабушка. Мне... нужно домой. Мама ждёт.
- Милое дитя. Маму нужно слушаться, но я хочу поблагодарить тебя.
Костлявые пальцы впились в запястье Аки. От ужаса девочка замерла.
Старуха закатила глаза и прошипела.
- Я вижу твою смерть. Ты умрёшь молодая. Тебя убьёт человек в маске Капитана Америка. Старуха визгливо захохотала. Аки вырвалась и бросилась наутёк.

- Рабойтайте живее! - Коба - сан умудрялся перекрикивать стрёкот швейных машинок. Аки опустила голову, уткнувшись в работу. Ночью она видела дурной сон. Опять ведьма из детства хохотала как безумная. И ещё там была мама. Смотрела грустно.
Аки поморщилась. Головная боль не проходила, сосредоточившись в левом виске.
В цех вошёл японец в чёрных очках и о чём - то переговорил с Коба - сан.
Им не рассказывали, но все рабочие фабрики знали, что внизу был бордель. Иногда девушки бросали тяжёлый ручной труд и спускались вниз, ища больший доход. Никто не возвращался. Аки боялась и не хотела этого.
Она ещё больше углубилась в работу.
А по улицам города уже ехал фургон, в котором сидел человек в маске Капитана Америка.

Иствуд - стрит, швейная фабрика.

- Проверка связи. - произнёс Спайдер, - Раз, два, три. Браво - 4, отзовись!
- ....."Браво - 4", босс? - после некоторой паузы переспросила рация.
- Номер на бронежилете, - подсказал мистер Смит. Номера действительно были налеплены на бронежилеты спереди и сзади.
- А - а - а... Браво - 4!... ээээ... на связи, - донеслось из рации.
Автомобиль остановился. - Приехали! - донеслось с водительского сиденья.
- Окей, Альфа, Браво! - Спайдер натянул балаклаву, - Выходим, быстро - быстро!
Налетчики высыпали из двух машин и, в соответствии с планом, одна группа двинулась к входу в здание, а вторая - рванула налево во двор к черному ходу.
Разумеется, обе двери оказались заперты. Пока группа "Альфа" устанавливала заряд, Спайдер осматривал окрестности и разрывался между желанием действовать "как профессионал" и выстрелить в смотрящий на него глаз видеокамеры, висящей на стене подпольного азиатского борделя.
- Готово! - проорали у двери. - В сторону! 3, 2, 1!
Заряд рванул, но развороченная взрывом дверь устояла, держась на одном честном слове. Пока группа "Альфа" добивала дверь ударами сапог и прикладов, Спайдер поднял руку и выстрелил в видеокамеру из пальца. После чего, из вежливости пропустив "Альфу - 2" вперед, перешагнул через поверженную дверь.

Далее, события развивались стремительно. "Альфа - 2" войдя в цех, увидел замершего посреди зала азиата в пиджаке, за ним - открытую дверь, в проеме которой стоял второй азиат, очевидно, поднявшийся наверх чтобы предупредить товарища об увиденном камерой наружного наблюдения. Так как ближайший азиат частично загораживал второго, "Альфа - 2" не мог видеть, что тот не вооружён и поэтому открыл огонь. Или, по крайней мере, так он будет рассказывать об этом потом, сидя в раскладном кресле и потягивая пиво. И он не будет рассказывать, что выстрелил пять раз, разнеся две швейные машинки и одну вскочившую из - за швейной машинки девушку, и только ранив обоих японцев. Из которых один упал, а второй - бросился обратно вниз, и Спайдер с "Альфа - 3" и "Альфа - 4" погнались за ним, оставив его, "Альфу-  2" в компании "Альфы - 1" охранять вход в здание и забившихся под швейные станки азиаток.

Торнхилл, бывший "Спанч боб", а ныне "Браво - 3" напряженно наблюдал за установкой заряда. Во взрывчатке он не разбирался и поэтому смотрел на "колдовство" соучастника с возрастающей тревогой. Конечно, его напарник вроде бы держался так, будто всё было под контролем, но те парни, получившие Дарвиновскую Премию тоже наверняка думали, что у них всё под контролем.
- Все в порядке? - нервно спросил Торнхил у "подрывника".
- Всё блин, просто замечательно! - не менее нервно отозвался тот.
"Да, вот тебе и барбекю... мы же подорвемся тут к чертовой матери!"
Диалог между тем продолжался.
- А она точно взорвется?
- Это ж взрывчатка, конечно она взорвется!

Торнхилл знал, что выглядит глупо, но не смог побороть себя и попытался незаметно отойти на пару шагов. Впрочем, его отступление осталось незамеченным из - за действия остальных членов отряда "Браво", а именно "Браво - 2" шагнувшего от двери с криком "В сторону!" и "Браво - 4" попытавшегося дать выход адреналину и сбить в прыжке рукояткой пистолета камеру наблюдения с криком "А вот незачем глазеть!".
Взрыв повалил дверь и налетчики ворвались в здание практически в соответствии с номерами на своих бронежилетах - колонну замыкали Торнхил и незадачливый прыгун не дотянувший пару сантиметров до злосчастной камеры, зато удачно приземлившийся на ботинки "экс - Спанч бобу", что едва не вызвало серьезное обсуждение личной жизни матерей обоих участников инциндента.

И все - таки не смотря на все (параноидальные) опасения, налет развивался без особых проблем и первый же встреченый японец, застигнутый буквально в нескольких метрах от упавшей двери был слишком шокирован взрывом и появлением ругавщихся вооруженных мужиков в балаклавах, чтобы оказать сопротивление. Отряд "Браво", уложив бедолагу на пол ударом по лицу, продолжил движение прямо по нему.

Внезапно где - то в здании раздались выстрелы.
"Вот дерьмо! Проклятые китайцы!"
Похоже, кто - то в здании оказывал сопротивление и сопротивление, так его, вооруженное!

Мисуно с крыши здания наблюдал за разворачивающимися событиями. Налет и захват здания его не волновали - якудза оправится от этого - а вот организаторы интересовали больше. Надо было как - то захватить пленного, чтобы выяснить, что за этим стоит, для чего этот налет и что будет дальше. Увидев оставшихся возле входа двух налетчиков, Мизуно задумался. Убивать не хотелось - это не его война. Но и следы оставлять не хотелось так же. Немножко поразмышляв, он улыбнулся.
Тихо спустившись на тросе, завис над головами стоявших «на стрёме» бандитов. Заранее припасенный камешек с привязанной к нему петардой полетел в ближайший мусорный бак. Негромкий хлопок, подпрыгнувший бак - простая человеческая реакция:
- Иди, проверь!
Понятно. Более информированный, командир, отправит вперед пешку. Стремительный бросок вниз. Легкий укол в шею. Схватить тело. И лебедка резко потянула вверх. Пять секунд. Форму не теряю.
- Нет тут ничего, - оглянулся проверяющий.
Но напарника уже на месте не было.
Бандит в изумлении завертел головой. Только что же был здесь! Куда он делся? Оглядев стены, близлежащие здания, крыши, улицу… Никого…

Времени было в обрез. Методы экспресс - допроса ниндзюцу отработаны давно. Связанное тело, легкий щелчок по горлу - и ваша жертва не может кричать, только шептать. Ватка с нашатырем под нос. Жертва заворочалась. Представьте ее изумление: только что он отдавал приказы, стоял на улице, и тут же ему в лицо скалится страшная Эмма, бог Ада. Ваша жертва испугана, растеряна. Укол сыворотки правды собственного изготовления - и тут же резкий удар в грудь. Объект к допросу готов. Ровно через две секунды торопливый горячий шепот бандита обрисовывал план налета и покушения. Легкий удар за ухо - тело обмякло.

Мисуно ухмыльнулся. На все про все ушло полторы минуты. Понятно, что главная цель - не налетчики, а машина. Что же лучше предпринять? Обезвредить машину или предупредить Такеши? Еще есть несколько минут подумать, а пока что…
Достал мобильник, набрал номер, написал: «Центральный вокзал, ячейка №16, противоядие». Улыбнулся: он же не Кира какой - нибудь, чтобы убивать мистера Л.

Завтрак Элвин Харрис по прозвищу Маленький Джабба начал с пончиков. Предпочитал он продукцию фирмы «Легго - эгго» – высший класс. Настоящее дрожжевое тесто, настоящее масло, пончики тают во рту. Запивал кофем, тоже настоящим: черным, без сливок, без сахара. Все остальное придумали белые, любители всяческих ухищирений. В кармане халата запиликал телефон, Джа повел плечом, тут же возникла девушка, вытащила, поднесла к уху.
– Да… – сказал Джабба.
– Приятного, босс, – прошелестел в трубке Ди Мендес, большой специалист по вопросам, как нужных людей достать, как о них позаботиться, ну, или о том, что от них осталось. – Есть информация по «Скарабею».
– Какая?
– Если вкратце, то братья Том и Марлон, парни совершенно без башни. Район наш, но брать таких в дело себе дороже, потому и не брали. А тут выясняется, что кто - то к ним третий прибился, и деньгами сорят. Большой заказ у Мохнатого Джо сделали, очень большой…
– Найти их и доставить!
– Хорошо, постараемся найти как можно быстрее и доставить, как твои любимые пончики, еще теплыми, хе-хе.

За пончиками последовали куриные крылышки – прямо из гриля, со специями, с хрустящей корочкой. И гарнир, конечно, гарнир! Здесь Джабба признавал только зеленый горошек, который мог поглощать банками.
– Мир, брат, это Манана, – звонок застал на самом интересном месте.
– Мир, – промычал Джабба, облизывая пальцы.
– Мендес только что у меня был, просил тебе позвонить. Я этих парней, ну, Тома и Марлона, ну, которыми интересуетесь, не то чтобы хорошо знаю, но случалось бывать в одной тусовке. Бар «Пьяная корова», вот где они бывают чаще всего, а еще стрип - клуб, но сейчас не помню, как называется. Как только вспомню, я сразу позвоню.
– Постарайся, брат.

На десерт был торт: взбитые сливки, пара вишенок наверху. Джабба отцепил одну, макнул в крем, положил в рот – звонок. Кто? Мендес.
– Они уже у вас? – спросил Джа, выплюнув косточку.
– Нет, босс, тут все сложнее, чем предполагалось, – в голосе Мендеса, обычно спокойном, появилась злость. – Там, где должны быть, их нет, где не должны – тоже, и где могут быть, непонятно. На дно легли, очень плотно легли…
– Не кипятись, – Джа покрутил в пальцах оставшуюся вишенку, – возможно, парнишки просто убились, раз заказ был очень большим.

Отправив вишенку в рот, Джабба хотел продолжить, но косточка попала не в то горло, и продолжить он не смог.
– Йоу, большой человек, жить тебе век!.. – на веранде появился Бешеный Пес, и тут же умолк.

Джабба скреб горло, Джабба хрипел, Джабба вздрагивал, похожий в этой дрожи на большой кусок шоколадного желе. К нему бросилась девушка - негритянка, к нему бросился охранник, а Джабба, сделав судорожное движение, вывалился из  -за стола, подмял их под себя.
– Нет, босс, не надо… – протянул Пес, срываясь с места, на ходу вспоминая, на какую точку нужно жать, чтобы помочь подавившемуся. Кажется, где-то под ребрами, где-то посередине…
– На живот его! – кричал охранник, – на живот!

Они перевернули, они нажали, вот только Элвин Харрис по прозвищу Маленький Джабба был уже мертв.

Иствуд стрит, швейная фабрика и все что под ней.

Раненый якудза скрывался в подвале, а Спайдер и компания преследовали его по кровавым следам и настигнув, застрелили у самой двери, разделяющей помещение швейного цеха и, собственно, борделя.

...

Штурм самого борделя прошел чисто, быстро и без трупов - наверное, сказалось решение Спайдера налепить цифры на жилеты, в том числе и сзади, что спасло группу "Альфа" от расстрела в спину со стороны их товарищей из "Браво", подошедших чуть позднее.
Азиаты покорно легли носами в пол и план перешел во вторую фазу.
- Код к сейфу?
Тишина.
- Код к сейфу?
Никакой реакции.
- Японцы, вы не понимаете английский? - Спайдер взглянул на часы. - Найдите комнату, откуда они смотрят за камерами, - обратился он к остальным налетчикам, - И откройте уже этот сейф!
Приказав докладывать о малейших изменениях в обстановке по рации, Спайдер выбрал одного из азиатов при помощи считалочки про поросят и подняв беднягу на ноги пинками, в компании нескольких налетчиков из обеих групп, отправился в недра подпольного борделя на экскурсию.

...

- Такая штука стояла в моей школе, вот только на кой черт вы прифигачили ей крышу домиком? Это чтобы перепрыгивать через нее без помощи рук? тренируете свое Кунг - фу?
- ...Босс, через это не прыгают...
- А, я и сам теперь вижу - ноги пристегиваются сюда... Это что - то типо допотопного родео, вот только... - Спайдер пнул нелепую конструкцию ногой, та зашаталась, - тут даже ножки разной длинны?! Из Китая что ли привезли?

...

- А какая восточная мудрость скрывается здесь, мой азиатский друг?
Тишина.
- Босс, это...
- Я знаю, что это, видел в каком - то японском фильме про ножницы. Идем дальше.

...

- Что у нас здесь?
Тишина.
- Здесь у нас девочки. Ты - на дверь, никого не выпускать, самому не входить. Что полезет отсюда - стреляй.
- ???
...
...
...

Оставшиеся следить за пленниками, камерами и бороться с сейфом, налетчики подскочили, когда в конце коридора, куда удалился Спайдер, прогремел выстрел. И еще один. Наконец в коридоре показался босс, доставая на ходу блокнот. Японца с ним не было.
- Попробуем еще раз, - Спайдер нацепил на лицо фальшивую улыбку и заглянул в блокнот, - KАниЧеВа! - обратился он к пленникам, - Вата - Шива, - Спайдер заглянул в блокнот снова, - Джондесу. Йoу. Йоу... ЙоуРошика онГай ишимсу!
- ...Босс? - выдал наконец "Альфа-5".
- ...Неужели въетконг? - Спайдер стал листать блокнот снова.
- Ты не знаешь, кого ты грабишь, клоун, - внезапно произнес на вполне сносном английском один из якудза.
- А - а, твой дядя - шериф, - Спайдер убрал блокнот обратно в пиджак и достал пистолет.
- ?
Снова прогремел выстрел.
- Что у вас происходит?! - заорала рация, - Я слышал выстрел!
- Все в порядке, - соврал "Браво - 3", - Босс?
- Я не понимаю людей, которые ругаются под дулом пистолета. Вот ты, ты остался у нас один. А у меня ни кода к сейфу, ни толкового экскурсовода... И если ты тоже будешь изображать дурачка, либо запугивать меня своим дядей, то за каким... ты мне нужен, а?

...

- Итак, в прошлый раз наша экскурсия остановилась здесь, - Спайдер обвел рукой корридор, заканчивающийся массивной железной дверью, рядом с которой лежал труп предыдущего "экскурсовода". - Что вы там прячете? Что - то очень ценное, а?
Пока содержимое сейфа переходило в руки налетчиков, а последний оставшийся в живых якудза бегал, под зорким оком бдительного "Альфа - 5", за ключами от двери, Спайдер позвонил водителю "Малыша". Тот опаздывал, но обещал появиться с минуты на минуту.
Наконец, дверь со скрипом отворилась и, вежливо пропустив подталкиваемого в спину стволом пистолета японца вперед, Джон Смит...
- ...Святое дерьмо.
- Я чего - то такое и ожидал увидеть, - немного покривил душой Спайдер, - я хочу сказать, что в условиях современного общества, если мы говорим об сфере услуг, то услуга "заказать сидящую на цепи девку" должна быть популярна. Однако... разве девка не должна быть хотя бы чуть - чуть похожа на порнозвезду? Я, конечно, в курсе, что деньги не пахнут, но...это жесть!

...

- Окей, джентельмены, мы закончили с пунктом "четыре" - "Взятие здания под контроль", - Спайдер сделал мысленную пометку в блокноте, - и переходим к пункту...
- "Браво - 5"? - вдруг пришипела рация, - "Браво - 5", ты где, черт? "Браво - 5"?! Босс! "Браво - 5" пропал!
- Что?
- "Браво-5"! Он исчез!
- Что?!
- Он только что был здесь! А теперь его нет!

...

- Группа "Браво", отправлятесь на поиски "Браво - 5". Группа "Альфа" - обеспечьте контроль на обоими выходами! Кто на камерах, найдите мне этого придурка!
В "Идеальном Плане" что - то пошло не так...

Сколько дел предстоит сделать?! Аж тоска на душе... Но есть всё же одна вещь, которая интригует в поездке в "новый дом". Дамиан, у которого, как оказалось, есть не мало знакомых из того города, на днях, перед отъездом, рассказал мне, что за последний месяц город будто сошёл с ума: итальянцы и японцы превратили уже чуть ли не полгорода в мясной рулет из - за какого - то кулона. Как выяснил Дамиан, это золотой кулон с изображением какого - то рогатого животного, и тамошние осведомители поговаривают, что человек, носящий данную вещь, становится чертовски фартовым. Как - то неправдоподобно, баек про чудо - талисманы и обереги я ещё в детстве от бабули наслушался. Но всё же интересно. Не зря же макаронники с японо - санами завалили уже столько людей? Да и что - то мне кажется, что Кайзера убрали по той же причине. Ну что ж, времени предостаточно, чтобы во всём этом разобраться. Тем более отец просил найти того, кто понесёт ответственность за смерть члена "семьи". Одно другому не помешает: найду убийцу, появится и информация о чудо - медальончике, как пить дать он тут сыграл не самую последнюю роль. Ой, папа, папа, сколько ж гемороя...

- Амброзио... - негромко. - Амброзио! - уже настойчивей. - Джакобо, прилетели!
Я открыл глаза, Дамиан стоял рядом с выжидающим взглядом. Помню, как взлетели, а потом... Ну не удивительно, поспать перед отлётом не удалось, вот и вырубился.
- Идём, Джакобо, нас уже ждут, - Дамиан развернулся и направился к выходу. Всё - таки не ошибся я в нём: пунктуален, осторожен, умён, знает, когда промолчать, а когда высказать своё мнение, да и стрелок он - многим тягаться...

Дамиана не заменит ни один воротила отца, которых он ко мне пытался приставить. С ним я уже многое прошёл, и если судьба решила, чтобы этот амиго сопровождал меня в любых делах, то я не возражаю. На взлётной площадке было мокро - скорее всего, что дождь совсем недавно закончился. Около трапа нас ждали 4 "Рейндж Ровера".

Я вопросительно взглянул на Дамиана.
- Аброзио, - он как-будто извинялся. - Это сопровождение, я не смог (да и не хотел) отговорить парней. В городе нынче жарко, стреляют направо и налево, черти, кстати, на днях завалили "Вергилио" - мэровского мордоворота, и в ту же ночь обнаружили мэра мёртвым в своей постели. Совпадение?...
Я выжидательно сверлил его взглядом.
- Ладно, синьор, - Дамиан ехидно усмехнулся и перешёл на деловой тон. - Простите, для разговоров про дела будет время. Я помню, что вы не хотели ехать с парнями, и побеспокоился о личном транспорте. Точнее не я, а Серхио. Посмотрите в сторону ангара.
- Да...
- Не стоит благодарностей, сеньор, - Дамиан прервал меня на полуслове, и не переставал улыбаться и паясничать. - Серхио особо не понял ваших предпочтений, по этому решил предоставить вам выбрать самому, на чём угодно будет ехать.
- Позови Серхио. Он тут, кстати? - Настроение заметно поднялось после увиденных "красоток". Улыбка не сползала с лица. Дамиан махнул рукой, и из первого "чёрного бычка" вышел небритый Серхио. На вид ему было около 40 лет.

Взгляд серьёзен, твёрдая уверенная поступь. Внушает доверие. Ну о доверии с этими ребятами у меня ещё будет разговор.
- Сам выбирал? - киваю в сторону "спортяжек".  - Мне нравится твой выбор!
- Спасибо, сеньор, рад, что смог угодить в выборе транспорта, - он вежливо кивнул. "И не раз ещё, наверно, будешь рад угодить" пронеслось у меня в голове.
- Серхио, подскажи, а какой отель в этом городе уважают больше всего?
- "Колизей", сеньор, лучше него в городе вы ничего не найдёте. Но почему вы спрашиваете об отеле? - Серхио смотрел в недоумении, пытаясь сообразить, к чему я клоню. - Для вас был выбран отличный особняк в лучшем районе города. Всё готово к заселению. Люди ждут, хотят увидеть, кого семья поставила вместо Кайзера, они ждут от вас слово.
- Амиго, пойми, спонтанные сборы, перелёт, всё это порядком утомило, и меньше всего я сейчас не хочу ни с кем - либо видеться, а ещё меньше хочу объяснять толпе мексиканцев, почему именно я, а не кто - то из них. Я хочу отдохнуть, в тишине и покое, один день парни подождут, верно?
- Но сеньор... - Серхио был в замешательстве.
- Серхио, сеньор Торрес очень устал и хочет отдохнуть. Тебе предельно ясно дали об этом понять, - тон Дамиана был жёсткий и не требующий возражений.
Серхио развернулся, сел в машину. Видно было, что он о чём - то говорит с водителем.
- Давай на "мерине" прокатимся, а, Дамиан? Поведёшь? Я реально очень устал.
Дамиан подошёл к "Рейндж Роверу", в который сел Серхио, что - то сказал ему, два первых джипа тронулись и подъехали к выезду из аэропорта, видимо, ожидали нас. Дамиан, со словами "ну поехали, сеньор", направился к чёрному "Мерседесу", я последовал за ним, уже в мыслях представляя, как скоро уже буду балдеть в горячем джакузи, потягивая вискарик.
Сев в машину, я увидел, что в дисководе торчит диск. Толкнул его обратно в привод, нажал на "рандом - плей", откинулся поудобней в кресле, а Дамиан уже завёл "зверя" и начал отъезжать от ангара.

До "Колизея" добрались быстро. Дамиан отправил людей восвояси, и мы остались вдвоём. Серхио не соврал, отель по истине шикарен. Умеют же американцы строить! Заезжая в гараж, увидел красный "Феррари", модель не новая далеко, но вид был ухоженный, будто только с салона.
- Сними нам 2 номера, посмотрим, что у них тут за "люксы", и организуй мне, наверно, массажистку. Сможешь ведь? - Я улыбнулся, потому что это был риторический вопрос. Дамиан всё может. - И да, Дамиан, узнай, чей это "Феррари" красный. Уверен, на такой машине ездит уж точно не обычный гринго. У хозяина явно есть вкус.

С этими словами я направился к лифту, Дамиан шёл следом.

Кошки - мышки?
А зачем бегать? Искать машину? Можно обойтись и без лишних телодвижений.
Мисуно достал мобильник и несколько минут что - то говорил в трубку, доказывал, убеждал. Через десять минут, явно придя с собеседником к соглашению, улыбнулся. Ну, что ж, можно и развлечься. Есть минут 15 - 20, пока не приедут копы. А улицы пускай прочесывают члены якудзы, выискивая грузовик. Найдут ведь. Легкая тень улыбки коснулась губ Мисуно. Поехали!
Скользнув невидимой тенью к трубам вентиляционных установок, щедро сыпанул в каждую приточную трубу по горсти порошка. Смесь черного лотоса и определенных видов грибов вызывала забавную реакцию: легкие галлюцинации и чесотку. А там уже кому что привидится. От нашествия блох до внезапно скоротечно развившейся венерической болезни.
Оказавшись у края крыши, осторожно посмотрел вниз. Оставшийся без напарника налетчик истерично выкрикивал в рацию.
- Он только что был здесь! А теперь его нет!
Достав духовую трубку, вставил иглу с галлюциногеном. Легкое дуновение - и вот уже бандит, с криком - лови! лови его! - начал рыться в мусорном баке. Зажав в кулаке несколько ампул с таким же сжиженным газом, замер, поджидая группу спасения.

Группа "Браво" топала башмаками, группа «Браво» пинала уложенных на пол азиатов, группа «Браво» стремилась на поиски своего пропавшего коллеги.
- Стоп, - сказал Торнхилл, - не знаю как вы, парни, а у меня реально плохое предчувствие по поводу всего этого дерьма.
- Ну, так пойди и расскажи о своих чувствах ему, он их наверняка оценит – отозвался из - за спины один из его коллег. Кажется, это был «Браво-2».

Уж что - что, а выставлять себя трусом Торнхилл не собирался, особенно когда речь идет о исполнении приказов такого человека, как Спайдер.
- Думаете, парень мог так запросто отойти куда - нибудь, типа в туалет ему захотелось? - поинтересовался Стэн, осторожно двигаясь к цели. Шутка прозвучала вымученно и не смогла разрядить обстановку.
- Что я действительно думаю, так это то, как я надеру задницу этому засранцу, когда мы его…
- Эй, тут же был наш парень, разве нет?! – прервал соучастника Торнхилл. С оружием наготове они уже стояли у выхода. Поваленная взрывом дверь была на месте, опрокинутые налетчиками картонные коробки с чудными закорючками были на месте и даже одиноко сияющий дверной проем никто не упер.
А вот два парня, которые должны были быть тут, исчезли.

То ощущение, когда видишь надпись «Необъяснимая Хрень» на всю стену многоэтажки.
- Кажется, я слышу какой - то шум, - поделился с товарищами "Браво 2". Стэн тоже слышал звуки, как будто кто - то ворочал мусорный бак.
- Так, - сказал он нервно оглядев группу "Браво", - сейчас вы меня прикроете и, так и этак, прикроете как следует, ясно?
"И ведь наверняка кто - то случайно подстрелит в спину..."
Сжимая намокшими руками дробовик, Торнхилл вывалился из здания, готовый к встрече с азиатскими бандитами, полицией, ФБР, ЦРУ и даже... вот к чему он точно был не готов, так это к открывшемуся ему зрелищу.
Переулок был пуст. Если забыть про парня, трясущего мусорный бак. Парня из их команды.
- Эй, какого черта ты творишь? - злобно бросил ему Стэн, осматривая пространство на предмет каких-нибудь таинственных мишеней, коих можно было бы порвать в клочья выстрелом из дробовика и решить таким образом проблему. "Браво - 3" задрал голову в поисках неизвестно чего. Остальные тоже не зевали.

Рика не ожидала, что тот опасный человек, о котором говорил Морита, окажется женщиной. И когда Кохаку взглянула ей в глаза, девушка ощутила, будто ее грудь сдавливает огромная ледяная змея, готовая в любой момент впиться своими ядовитыми клыками ей в сердце.
- Итак, девочка захотела крови? А проливала ли девочка её когда - нибудь? Готова ли ты убить, Koneko?
Рика действительно чувствовала сейчас себя маленьким незначимым и неопытным котенком. Лоб покрылся холодной испариной, не смотря на наличие уверенности в своем пути, девушка не могла скрывать своего страха. Того первобытного страха, которая испокон веков испытывала жертва при виде хищника.
- Я еще никого не лишала жизни… До сих пор я лишь наблюдала, как они забирают жизни моих близких… Я оставалась в стороне, не будучи способной влиять на что - то… Но я решила изменить это. Я не могу поступить иначе. Я не могу оставаться безучастным зрителем! Я не могу позволить, что бы их смерть осталась без наказания!
Кохаку улыбнулась, чуть прищурившись.
- А владеешь ли ты каким - нибудь оружием? Ты хотя бы стрелять умеешь? Или, может быть, ты предпочитаешь что - то более традиционное? Мечи, ножи?
- Я проходила базовые тренировки как по огнестрельному так и по холодному оружию, так же кое - что могу в рукопашном бою. Я не могу похвастаться выдающимися достижениями ни в одном из этих направлений, но я могу достаточно свободно использовать почти любой тип оружия и подобрать оптимальный инструмент для решения поставленной задачи.
- Котёнок с коготками, - девушка улыбнулась. - Я помогу тебе. В тебе что - то есть. Кровь отца.
Она поднялась на ноги.
- Пока отдохни. Завтра у нас будет тяжёлый день. Ты остаёшься здесь, Рика. Иши проводит тебя.
Кохаку опёрлась руками на дверной косяк и выгнула спину, будто кошка. Потом подмигнула.
- А ты, Морито, убирайся. Если ещё раз появишься здесь, то я отрежу тебе твои старые сморщенные яйца и запихну тебе в глотку.
Она покинула комнату.
- Пойдём, проводишь меня, Рика, - Морито тяжело поднялся и пошёл к выходу, проигнорировав вошедшего татуированного Иши.
Девушка жестом попросила Иши подождать и прошла со стариком к выходу.
- Простите, что причинила вам столько неудобств. – сказала она виновато.

Серхио не соврал, отель по истине шикарен. Умеют же американцы строить!
И это касается не только внешнего вида. Пентхауз был добротный, мне даже в какой - то степени перехотелось въезжать в новый дом, ибо тут с первого момента пребывания чувствуешь себя как "сыр в масле". Я будто попал в галерею, есть и коридор с картинами, есть гостиная, где можно принять человек 15 - 20... Да уж, папина вилла вне конкуренции, но чтобы столько шика вместить в один этаж...

Я подошёл к дверце, ведущей на террасу... Дамиан, чтоб тебя!... В хорошем, конечно же, смысле этого слова. Я знал, и видел, какие бывают номера в "дорогих" отелях, но "Колизей" пока что можно смело ставить на первое место из всего подобного, что я видел. Бассейн с подогревом и моим любимым "джакузи". Шезлонги, диванчики, смотровая площадка... Дева Мария, да я попал в рай!

От воды в бассейне веяло теплом и непонятным приятным ароматом, в котором выделялся запах лимона. 3800$ в сутки... Что ж, после увиденного не жаль отдать такие деньги за вот такой вот "скромный" номер.
Звонок стационарного телефона оторвал меня от раздумий.
- Господин Торрес, надеемся, номер вас устраивает? - сладковато - льстивый голос добавил блажи. - Наша девушка должна уже быть на подходе. Если вас не затруднит, сможете её встретить?... - Милая, в таком расположении духа, я хоть чёрта самого встречу! Я ещё парил в своих мыслях, но стук в дверь снова вернул меня к реальности.
- Сеньор Торрес, меня зовут Джей Ди и я буду делать вам массаж. - Она стояла и смотрела на меня невинно - кокетливым взглядом.

- Бонита, а ты слышала про снег, который временами засыпает южные побережья Америки? - Я подошёл к музыкальному центру и включил музыку.

- Нет, сеньор, про снег в таких местах не доводилось слышать.
- Я покажу тебе, какой он бывает, - "дорожка" на стеклянном столике уже была готова, а стодолларовая купюра очень быстро превратилась в трубочку. - А что ты ещё умеешь делать?
- Я умею всё! Наш отель предоставляет максимум услуг на любой вкус клиента. - с этими словами она сбросила с себя халат и подошла ко мне почти вплотную.

Мисуно услышал появление своих противников, но высовываться не спешил. Как только зазвучали их голоса, он размахнулся и бросил взрывпакет так, чтобы он упал шагах в десяти от бандитов у самой стены здания. Он рассчитывал на естественную реакцию. Вспышка и хлопок привлекут внимание. Поэтому в ту же секунду, как прозвучал взрыв, Мисуно на мгновение перегнулся через парапет, швырнул вниз три ампулы с галлюциногенным газом на головы нападающих и тут же скрылся.
Еще пара взрывпакетов полетела в разные стороны. Бандитам сейчас будет не до него, поэтому довольно спокойно убийца пересек крышу, спустился по стене вниз и бесшумной тенью скрылся в ближайшем переулке.
Пусть теперь они все дружно развлекаются: слегка одурманенные нападающие, полиция, которая вот - вот появится, и боевики якудзы. Ему нет до этого дела. Он свой долг выполнил: Такеши предупрежден и никуда не высунется, стукачи прочешут улицу в поисках грузовика... У него сегодня нет настроения убивать. Да и приступ может накрыть. Чувствуется приближение. Надо скрыться, спрятаться. Пересидеть...

Френк Торн вздохнул и поднялся со стула.
- В память о вашем отце я конечно помогу вам, но выжить у вас шансов не больше, чем у муравья с наклонностями к суициду во включённой микроволновке.
Братья Винсент переглянулись, а потом Марлон осторожно спросил:
- Ты что - то знаешь?
- Что - то? Ха! Да об этом весь город гудит! Вы кинули гребучую Koza Nostra. Они хотят ваши головы больше, чем мой сынишка радиоуправляемый самолёт на Рождество. Маленький Джаба в деле. Его люди проверяют каждого негра в городе, каждого мулата и каждого, слишком загорелого китайца. А скоро вас будут искать очень серьёзные люди, ведь тот бугай, которого вы грохнули — правая рука мэра Голдвина, который, кстати, тоже умер. Хоть его не вы?
Том испуганно покачал головой.
- Что в сумке? - спросил Френк, кивнув на спортивную сумку у ног младшего брата.
- Кое - какие вещи, Френк, - ответил Марлон. - Ничего особенного.
- Воняет от неё... Ладно, хрен с ним. Сидите пока тут в подсобке. Я скоро закрываюсь, но должны прийти важные люди. Не вздумайте даже пикнуть. Ночью я вас переправлю в свой загородный домик. Там отсидитесь. Даю вам неделю, а потом вы пропадаете из моей жизни как сушняк после баночки пива. Я понятно выражаюсь?
- Вполне, - кивнул Марлон. - Спасибо Френк.
Бурча что - то про дегенератов, Торн развернулся, вышел из подсобки, поднялся по пяти ступенькам и оказался в торговом зале оружейного магазина «Guns and Bullets». За кассой скучала Мэрилин, молодая девушка со светлыми волосами и колечком в губе. А в небольшом помещении магазина прохаживался хромой мужчина с тростью и молодая стройная брюнетка с холодными глазами. В магазине негромко играла музыка.

«Какого хрена они припёрлись одновременно?» - подумал Торн.
- Милая, можешь идти, - сказал он продавщице. - Я обслужу этих и закрою сам.
Мэрилин недоверчиво посмотрела на босса, но решила смолчать и технично исчезла из магазина.
Френк задумчиво уставился на посетителей и стал ждать, кто из них первым подойдёт к кассе. Звякнул колокольчик и в магазин ввалились четверо молодых парней. Торн почувствовал, как у него зачесался затылок. У него всегда чесался затылок, когда должно было произойти дерьмо. И оно не заставило себя ждать. Рука легла на рукоять дробовика под стойкой.
- Мы уже закрываемся, - сказал он.
- Вот и хорошо, - ответил один из парней и поднял пистолет, который прятал за спиной. - Только шевельнись, чёрный и я тебе мозги по стене размажу!
- Живо! Лежать! - заорал второй, тыча пистолетом в хромого и брюнетку. - На пол! Быстрее!
В помещении неожиданно стало жарко. Четверо людей, трое с пистолетами и один с дробовиком, размахивали оружием и ругались.
- Есть кто ещё в магазине? - спросил тот, что первый поднял пистолет. - Отвечай! Есть?

***

Такеши положил трубку и мрачно посмотрел перед собой. Кроме него в комнате находился только Санада.
- Мисуно говорит, что люди Спайдера сейчас разоряют наш бордель.
- «Цветок Лотоса»?
- Да, проклятие! Именно его! Почему ты ещё тут Санада? Уничтожьте их.
- Да, оябун.
Санада коротко поклонился и исчез за дверью.

***

- Всем машинам! Стрельба и взрывы на Иствуд - стрит!
- Черт! - выругался Рамирес и отложил пончик в коробку. - Сорок седьмой принял. Мы в трёх кварталах.
Взвыла сирена.
Крампсон хмуро посмотрел на напарника.
- Нахрен ты мне сегодня фотографию семьи показал, дебил?

***

Прохладный ветерок обдувал лицо.
- Будь осторожна, Рика, - сказал Морито, смотря куда - то в сторону. - Месть — скользкая дорога.
Он кашлянул и поёжился.
- Кохаку очень опасна. Будь с ней осторожна. Впрочем, ты ей понравилась, - старик снова кашлянул. - Просто учти, что она... хм... не совсем...
Он посмотрел на девушку.
- Кохаку — лесбиянка. К тому же у неё явно не всё в порядке с головой. Но она единственная, кто сможет тебе помочь, Рика. Мне... мне нужно идти. Будь осторожна.

Иствуд стрит, бордель.

Отправив группу "Браво" на поиски пропавшего "Браво - 5", Спайдер достал телефон. Само собой, он не собирался превращать бордель в новый форт Аламо. И если таинственное исчезновение "Браво - 5" произошло на заднем дворе подпольного борделя якудза, во время участия в налете на бордель якудза, могли ли быть причастны к этому кто - то, кроме якудза?
Спайдер покосился на пленного азиата: кто его знает, вдруг отвернёшься, а он начнет орать, махать ногами и бить кирпичи? Пристрелить его, что ли?
- Мы выдвигаемся, - произнес Джон Смит в трубку и начал набирать второй номер, на этот раз "Малыша". Нужно было развернуть машину - в соответствии с планом и здравым смыслом всех трех транспортных средств в одном месте быть не должно.
- Заберите записи с камер наблюдения, - приказал Спайдер в рацию, в очередной раз проходя по борделю - было ощущение, что он что - то забыл, но что? Пристрелить японца? Нет. Что тогда?
- "Что с сейфом?" - "Все забрали, босс! Деньги, бумаги, пленки, все!"
Пленки? Какие пленки? Спайдер почесал затылок. Якудза записи с видеокамер пишут на пленку и складывают в сейф? Бред. Ладно, вернусь в "Аврору", разберусь.
"Паршивое место, здесь явно экономят на борьбе с насекомыми",- подумал Спайдер, перешагивая через ползующего по полу тарантула.

- У нас ни следа "Браво - 5", да еще и тот придурок, что стоял на двери, будто какой - то дряни набрался, - доложил Торнхилл в рацию, - и тут какая - то хрень взорвалась, вроде гранаты.
Взгляд Стэна метался по переулку в поисках объяснений таинственных явлений.
Его товарищи из группы "Браво" пытались привести извлеченного из мусорки соучастника в чувство.
- Да врежте этому чертовому наркоману по ... лицу, - прорычал Торнхилл, опуская рацию, - нашел ведь время, чтобы наширятся, богом проклятый кусок дерьма!
- Эй, да тихо вы! Гляньте, что из него торчало! - один из налетчиков держал в руках какой - то похожий на иглу предмет, - разве этим ширяются?
- Осторожнее с этим дерьмом, - присоединился к обсуждению еще один член доблесного отряда "Браво", - "игла наркомана - источник СПИДа".
- Кстати, о наркоманах, я один вижу, что асфальт плывет?
- Ха - ха - ха, еще один торчок!
- Идиоты, вы сейчас не на ТВ, - Торнхилл снова взялся за рацию. Сейчас было не до клоунады - стены переулка зарывались в лиловый песок.

- "Альфа - 1!" Как обстановка?
- Вроде все тихо, босс.
В корридоре Спайдер столкнулся с "Альфа - 3", тот тащил системный блок из комнаты наблюдения. Послав его наверх, в швейный цех, Спайдер прошел в кабинет в кабинет, где одолжив у мертвого якудзы ремень, связал последнему живому якудзе за спиной и также отправил его под надзором "Альфы - 4" в швейный цех.
- Это Альфа... 2! - прошипела рация, - девочки взбесились, босс!
- Тащи его наверх, в швейных цех.
- ...Босс?
- ...
- Альфа.... 2! Дуй наверх, в швейных цех!
- Группа "Браво"! Возвращайтесь в здание!
- "Альфа - 5"! Продолжай следить за входом. К тебе идет группа "Браво". Смотри, не подстрели их!
Спайдер еще раз подозрительно оглядел помещение, но ничего не заметил.

Группа "Браво" уже входила в здание, когда Торнхилл, старательно скрывающий от товарищей свое необычное состояние, провалился самым решительным образом, а именно - совершив попытку перемещения сквозь стену.

Подхватив своего коллегу под руки, отряд продолжил движение.

- Проклятье, придурки чертовы, мы, кажется, надышались какой - то дряни, - отметил кто - то. Торнхилл так и не понял, кто.

И тут парня накрыло:

Он был где - то в другом мире, стоял на коленях и блевал городом. Дома и дороги изливались из его рта, образуя миниатюрный мегаполис, со снующими туда сюда машинами и пешеходи, автобусами и мопедами.

Стэну было жутковато, но остановится он не мог, нельзя было оставлять всё это дерьмо внутри. Он извергал на несчастный город политиков и бизнесменов в дорогих костюмах, полицейских, рэперов и сутенеров, пока в конце концов поток не иссяк вместе с его силами. Торнхил рухнул, как поверженный титан, прямо в свое творение.
Каким - то чудом, он не вызвал глобальных разрушений, улицы будто бы расступились, подставляя его лицу мокрый асфальт. Жители все так же шли по своим делам, диллер на углу толкал травку, а в переулке какой - то чудак старательно рисовал балончиком на стене "БОГ ЭТО ЛОЖЬ".

Старый Форд остановился практически рядом с его лицом. Торнхилл знал, кто сидит в нем, хотя пассажиры не успели выйти из машины - практически сразу после остановки крошечный автомобиль попал под бесшумный обстрел. Стекла рухнули, пули бесжалостно рвали автомобиль на куски. Стэн протянул руку, пытаясь спасти крошечный автомобиль, в котором сейчас корчился окровавленный (и обоссавшийся от страха) миниатюрный Торнхилл, но руки как будто налились свинцом. Ему удалось подтащить свою ладонь к машине, когда один из нападающих - тощий негр в пижонской кепке - уже подбежал к автомобилю, собираясь добить пассажиров из дробовика.

Стэн попытался отвесить негодяю сокрушительного щелбана, то тот каким - то образом увернулся и вскочил на ладонь Торнхилла, придавив её к асфальту так, как будто бы при своем двухдюймовом росте он весил с четверть тонны.

"Вот же ублюдки, - вяло подумал Стэн, глядя как колесо подьехавшего автомобиля превращает миниатюрную драму (и его руку) в лепешку. На этот раз это был большой автомобиль, то есть адекватного Торнхиллу размера.

Иствуд стрит.

Когда подъехали автомобили, налетчики с горем пополам стали грузиться. Учитывая их некоторую укуренность, не обошлось без конфузов - группы "Альфа" и "Браво" оказались перемешаны, а сумку с награбленным и пленного японца едва не потеряли. Но свежий воздух и пинки по направлению к салону автомобиля, которыми щедро награждал налетчиков Спайдер, возобладали над злыми силами химических веществ, и вскоре, оба фургона рванули от борделя, оставив за спиной швей, выгнанных Спайдером на улицу для прикрытия отступления своих ребят, чтобы язиатки стали живым щитом и лишним десятком мишеней для гипотетических стрелков якудзы, или, что более, вероятно, находясь слегка под веществами, мистер Смит погнал из цеха вообще всех, исключая швейные станки, которые по габаритам походили на пони, а как мы помним, с крупными животными Спайдер был не в ладах.
....

До «Колизея» добрались без особых происшествий, хотя пару раз пришлось уступать дорогу копам, летящим на пределе скорости, с включенными мигалками, затем мимо пронеслась пожарная машина. В городе неспокойно? Ну, это как всегда.

На подземной стоянке было оживленней, чем обычно, но особого внимания на то не обратил – мало ли? Отель элитный, сюда и господин президент может заглянуть, если найдет на него такая блажь.
– Вылезай, – обратился к Эшли, – я сейчас.

Прижимая к груди клач, она оставила автомобиль, а я любовался, не скрывая. Какое же славное все - таки платье, какой вырез, какая спина! Может, согласится на массаж? Ладно, сейчас не об этом – совсем - совсем не об этом. Открыл бардачок, взял «беретту», сунул в особым образом скроенный карман костюма. Надо ли? Я прислушался к себе – надо. Предчувствие чего - то нехорошего жгло изнутри, а предчувствиям своим привык доверять.
– Выше нос! – подмигнул я девушке, – фортуна нам сегодня не просто улыбнулась – отдалась с потрохами!

Эшли тона не поддержала – казалось, ее тоже что - то гложет, и гораздо сильней, чем меня. Провел к лифту, поднялись, провел в комнату.
– Располагайся, а я сделаю коктейлей – такой куш необходимо отметить!

К теме невероятного везения стоило подходить осторожно – без нажима, без угроз. Чем выше ставки, тем проще лица, как говорится. Засучив рукава, открыл мини - бар, взял в руки шейкер. Чего - то не хватает… Ах, да, зубочистка! Одно отточенное движение, другое, и деревяшка уже пляшет от одного уголка рта к другому…

Эшли присела на край кресла. Спина прямая, колени сжаты, руки нервно теребят клач. Всю дорогу она размышляла о том, что произошло с ней за последние сутки.
Сквозь тонкую кожу элегантной сумочки нащупала кулон, поводила пальцем по твердым изгибам. Вот...
Все неприятности начались, как только эта безделушка оказалась в кармане ее плаща. С этого мгновения вокруг нее люди начали умирать. Человек, подкинувший ей золотую вещицу, мэр, его охранник... Все погибли...
Эшли открыла клач, вынула кулон, повертела в пальцах. Что же делать? Выбросить его, пока не поздно? Или уже поздно? Выигрыш в казино - непонятное везенье. Да, новичкам везет, но не на столько же.
Девушка подняла голову и посмотрела в спину Адриано. Отдать ему? Рассказать, как было дело, и отдать? Он мужчина. У него есть оружие. Он сумеет защитить себя, если что. А она вернется обратно... Вот только куда? Наверное, полиция ее уже ищет... Домой нельзя. В "Везувий" тем более. Куда?
Эшли сжала кулак. Телец покалывал рогами пальцы. Что же он такое?
Додумать девушка не успела. Рука сама собой метнулась к вырезу платья, и когда Адриано с бокалами в руках повернулся к ней, золотой телец покоился глубоко в декольте.

Ника прохаживалась от витрины к витрине, не обращая при этом на саму витрину никакого внимания. Ничего нового за последнее время там не появилось, да и всё самое интересное Фрэнк никогда на показ не выставлял. За такое и огрести от законников можно было. "Дополнительные опции" были доступны только постоянным и проверенным клиентам.
Помимо Ники в магазине отирался ещё один человек, что несколько напрягало девушку. Он мог помешать беседе, если только он не был тем самым, кто должен был передать информацию. Слэш уперлась ладонями в витрину, делая вид, что разглядывает пистолеты. Она уже хотела обратиться ко второму посетителю с просьбой о помощи в выборе ствола, наивно хлопая ресницами, как в магазин ввалилась четвёрка молодых и дерзких парней. Весь их вид говорил о скорых неприятностях, грозящих окружающим.
- Дерьмо... - тихо выругалась киллерша, когда парни вытащили оружие и начали размахивать им.
- Живо! Лежать! - заорал один из налётчиков, тыча пистолетом в хромого и Слэш. - На пол, живо! Быстрее!
"Как же не вовремя - то..." - простонала про себя Ника, расстёгивая молнию на комбенезоне ровно на столько, чтоб открылся соблазнительный вид декольте. Сделала она это быстро, пока налётчик отвлёкся на хромого мужчину.
- Не стреляйте! Я вас умоляю! Я ещё так молода, мистер! Я даже замужем ещё не была, - причитала мисс Робертс, хватаясь за голову. Игра на "публику" явно доставляла ей удовольствие.

В руках по бокалу, подкатил столик ближе к дивану ногой. Водрузил и один, и второй на столешницу, сказал:
– Обещаю, тебе понравится.

Эшли выдавила бледную улыбку, а я продолжал топить лед недоверия:
– Просьба без меня не начинать – я за десертом.

Но до кухни дойти не успел – звонок в дверь. Дядя Борготта? А кому бы еще звонить в эту дверь в это время? Потому в глазок даже смотреть не стал, открыл сразу. И получил дверью, распахнутой резким ударом. В номер ввалился дядя Борготта, но узнал я его не сразу: костюм весь в крови, лицо – отбивная, на месте правого глаза кровавый сгусток. В руке Луиджи сжимал изящный «браунинг», из горла шел сип, как у закипающего чайника.
– Дядя?.. – вот и все, что мог сказать я, а глядел снизу вверх, потому что плюхнулся на пол, потому что именно так действует на человека удар дверью.

Меня Борготта будто бы и не заметил – переступил, прошел в гостиную. Эшли же на него подействовала, как красная тряпка на быка: взвел курок, просипел:
– Это все из-за тебя, сука…

И выстрелил. Оборвалось ли все во мне? Да, по ходу, что так. Потому что будто подбросило, и выстрелить еще раз не позволил – отбил руку. То есть, нет, не так: выстрелить - то он выстрелил, но не в Эшли, пуля ушла в сторону. А цыпочка, кстати, так и сидела на диване, и даже не поцарапалась – видимо, рука у Луиджи тряслась до того сильно, что промахнулся и с пары шагов. Рикошетом пуля попала в одно из зеркал трельяжа, то стекло осыпалось вниз осколками.
– Сука… – повторил дядя, но пистолет направил уже на меня.

Я успел уйти с линии огня, и следующая пуля отправилась в коридор. Терять времени было нельзя, повалил Борготту на передвижной столик. Бокалы под его спиной хрустнули, по комнате разлился приятный аромат «Аперола». А столик поехал, и ехал, пока мы возились, и ехал, а потом уперся в двустворчатые балконные двери.
– Прекрати, слышишь?!.. – орал я дяде в лицо, но он, конечно, не слышал. Единственный его глаз дико вращался, до краев наполненный яростью.

Далее произошло две вещи: «браунинг» у Борготты я выбил, а он выбил меня на балкон. Даже не знаю, как получилось последнее, но по ощущениям было очень похоже, что мною вышибли двери. В лицо ударил ветер, в уши – шум города. Я попытался подняться, но дядя навалился сверху, и бил, и бил, и бил. С лица его капала кровь, а с костюма – коктейль. Дядя Луиджи исчез, место его занял гнев в своем чистом виде. На том бы, наверное, и «финита моей комедии», но дядя нащупал «беретту». Оскалившись по - звериному, дернул мой внутренний карман, вытащил пистолет, вернулся в гостиную. Никаких сомнений, в кого он собирался стрелять…

Спокойно дойдя до магазина Пётр несколько удивился, заметив в этот поздний час в оружейной лавке темноволосую посетительницу, но это же Америка. Здесь поход в оружейный магазин обыденность.
Положив на прилавок визитку, русский принялся со скучающим видом осматривать витрины. После скупой на легальный огнестрел Москвы оружейная лавка в не самом крупном американском городке выглядела многообещающе.
Вид ворвавшихся в магазин молодчиков не предвещал ничего хорошего. Не зря, ох не зря взял с собой огнестрельные аргументы.
- Живо! Лежать! – проорал один из налётчиков попеременно тыча стволом то в Петра то в девушку - На пол! Быстрее!
Мельком промелькнувшая шальная мысль «Вот, дебилы, нашли что грабить - оружейный магазин!» была отброшена за грань разума, а мозг стал спешно перебирать варианты. Трость в искалеченной левой это хорошо, сегодня там клинок, это тоже хорошо, «слонобой» в правом кармане, не критично, плохо лишь то, что отстреляв полсотни патронов не пробовал сквозь кожанку, да и курок может спокойно запутаться.
Темноволосая девушка в мотоциклетной комбинезоне запричитала обращаясь к ближайшему налётчику и как бы невзначай расстёгивая молнию:
- Не стреляйте! Я вас умоляю! Я ещё так молода, мистер! Я даже замужем ещё не была...
Перехватив в витрине озорной взгляд девушки Пётр еле заметно подмигнул, и самым естественным жестом чуть неуклюже прислонил правую руку к бедру. Искалеченной левой доблела сжал набалдашник трости, откинув предохранитель, всё, одного лёгкого движения достаточно что бы мощная пружина отбросила ножны и трёхгранный керамический клинок обрёл свободу.
- Поаккуратнее, парень, я бедный инвалид, потерял здоровье на войне за эту страну.
Перехватив взгляд девушки в отражении, русский коротко «стрельнул» глазами на грабителя и на трость. Затем, неуклюже помогая искалеченной ноге правой рукой, начал медленно опускаться на пол.

Отель «Колизей».
Амброзио восседал "по - турецки" на кровати внушительных размеров. В одной руке он держал стакан с виски, в другой - сигару, дымок от которой тонким шлейфом тянулся к потолку. Настроение было отменным. Массажистка ушла, оставив воспоминание о себе в виде нескольких длинных волос, лежащих на помятой подушке. Нечего сказать, отличный отель, отличное обслуживание, любая прихоть клиента удовлетворяется в полной мере.

От раздумий мексиканца отвлёк телефон, настойчиво вибрировавший на столике возле кровати. Амброзио поставил стакан и взял в руки свою "Нокиа", на экране светилось имя - Дамиан. Парень затянулся, выпустил клуб дыма и поднял трубку.

- Привет, мой друг! Надеюсь, ты так же хорошо проводишь время, как и я?... - Амрозио, довольно улыбаясь, положил сигару в пепельницу, взял стакан с виски и сделал небольшой глоток.

- Джакобо, тут какой - то непонятный замес... - Дамиан даже не ответил на приветствие и взволнованно продолжал. - Когда я зашёл в лифт, за мной вбежал мужик, до чёрта злой, весь в крови, рубашка порвана, будто только из мясорубки. Пока ехали в лифте, он себе бубнил что - то под нос вроде по - итальянски. Вышел на четвёртом. Я - то поехал дальше, но через каких - то полминуты услышал выстрелы. Думаю, побитый зверь явно приехал мстить, так что на всякий случай будь осторожен. - Парень говорил с полной серьёзностью в голосе, Амброзио знал хорошо этот тон. - И очень тебя прошу, не лезь туда! Итальянцы разбираются - головы с плеч летят у всех, кто находится рядом. Сиди в номере, отдыхай, пей виски, смотри телевизор. Мне позвонил Серхио, есть дело, так что я отлучусь на пару часов. Давай я пришлю несколько парней, чтобы подежурили около твоего номера?...

- Дамиан, блин, никого мне сюда не надо, какого черта? - Амброзио раздражённо парировал предложение друга. - Я не 5 - летний ребёнок, с которым надо оставлять нянек. Всё нормально. Занимайся делами, как приедешь - сразу ко мне. И возьми Серхио, я хочу поговорить о делах в городе.

- Джакобо, ещё раз прошу тебя, не надо никакой самодеятельности. Не дай бог что не так - сразу звони мне! Мы с парнями мигом прилетим и устроим макаронникам "вендетту". - Дамиан сделал паузу, затем уже более мягко произнёс. - Ладно, что я в самом деле. Голова на плечах у тебя есть, глупостей не наделаешь... Всё, отбой. До связи.

Джакобо кинул телефон на подушку. Разборки итальянцев? Или месть итальянца представителю какой - то другой "семьи"? И всего бы ничего, но тут, в отеле такого класса? Видимо, это не "последний" человек, раз его в таком виде пропустила охрана. И да, об охране: были выстрелы, так почему же нет суеты работников безопасности отеля? Странно, очень странно.

Амброзио накинул халат, подошёл к двери, приоткрыв её, выглянул в коридор - тихо и пусто. Закрыл дверь, подошёл к гардеробу, достал из своей куртки пистолет. Проверил обойму - полная. Хорошее, к слову, оружие. "FN Five - seveN" - подарок Дамиана - весьма практичный и надёжный пистолет, его пули SS190 пробивают большинство стандартных бронежилетов, что уж тут говорить по поводу человеческого тела. Мексиканец положил пистолет обратно во внутренний "специальный" карман куртки, вернулся в спальню, скинул халат и не спеша оделся в одежду, в которой приехал.

Любопытство - не порок, это мощный двигатель порой глупых, а иногда, наоборот, нужных поступков. Бросив телефон в карман, Джакобо накинул куртку, вышел в коридор, не запирая дверь, и направился к лифту. Его манила эта ситуация, этот четвёртый этаж и всё то, что там сейчас может происходить. От предвкушения неведомого, того, что произойдёт, когда он туда попадёт, парень испытывал возбуждение, удовольствие, которое может вспыхнуть только в подобной ситуации.

Лифт плавно спускался вниз, Амброзио достал пистолет, перезарядил и засунул руку с оружием под куртку, будто кутаясь в неё. Двери лифта открылись и парень вышел в коридор. Метрах в десяти от себя он увидел полуоткрытую дверь, простреленную насквозь, напротив, в стене, красовалась дырка от попавшей пули. Ну и где же служба безопасности отеля?! Или стрельба в номерах для персонала - обычное будничное явление?

Из номера доносился непонятный шум, мексиканец всё ближе подбирался к двери. Тут он услышал мужской голос, больше походящий на рёв, каждое слово отдавало злобой и ненавистью.
- Шлюха! Ты мне ответишь за каждую царапину, за каждый грёбанный синяк, которые мне из - за тебя достались! - фраза окончилась выстрелом.

Девушка в номере? Кто стрелял? В неё или она сама?... Медлить дальше было нельзя. Джакобо резко выскочил в дверной проём и увидел такую картину: крупный на вид мужчина, в синяках на лице и залитый кровью, с пистолетом в руках, подходит к диванчику, на котором сидит бледная, насмерть перепуганная девушка. Здоровяк схватил её за волосы и бросил на пол, приставив бедняге к голове дуло пистолета.
- Молись, сука, моё лицо ты будешь вспоминать в аду вечно! Гнить тебе... - оборвавшись на полуслове, незнакомец заметил в дверях парня с пистолетом.

Не колеблясь, итальянец прицелился в его сторону и выстрелил. Амброзио отскочил за стену, обратно в коридор, пуля просвистела рядом, и в стене появилась новая дырка. Крепче сжав пистолет в руке, мексиканец резко вынырнул обратно в дверной проём и два раза выстрели: первая пуля попала ниже плеча, но явно выше сердца, вторая же угодила здоровяку точно в ухо, оставив на его месте кровавый ошмёток. Итальянец взревел, схватившись за то место на голове, где только что было его ухо и упал на пол. Амброзио быстро подбежал к корчащемуся от боли здоровяку, с разбегу зарядив ему ногой по лицу, будто пнув футбольный мяч. Итальянец упал на спину и захрипел, его глаза были закрыты, и Амброзио решил, что "тело" в отключке, но на всякий случай подобрал выпавший из рук здоровяка пистолет и кинул его в другой конец помещения. Бросив взгляд через комнату, парень увидел, что на балконе неподвижно лежит ещё один человек. Задержав на нём внимание не на долго, чтобы убедиться, что тот никак не реагирует на шум и выстрелы, и находится как минимум без сознания (а может, мёртвый?), Амброзио перевёл взгляд на девушку. Растрёпанные волосы не полностью прикрывали бледное испуганное лицо, её тело сотрясала мелкая дрожь, а из глаз текли слёзы. Парень быстро подошёл к блондинке, которая при виде того, как он к ней приближается начала отползать назад, резким движение подхватил её под руки и поставил на ноги.
- Быстро идём отсюда! Сейчас сюда точно принесётся охрана, это в лучшем случае, в худшем - уже кто - то вызвал полицию, которая в любой момент может тут появиться. Мне это не надо. И тебе, как мне кажется, тоже. - Амброзио с нетерпением смотрел на незнакомку. Она молча смотрела на мексиканца и всхлипывала. - Будем считать, что ты согласна. - парень схватил заплаканную девушку за руку и повёл в коридор, на ходу доставая телефон и набирая номер.
- Дамиан, черт, бери трубку!... Алло, Дамиан, давай срочно в отель. Что? Да нет, так, мелочи, но всё же поторопись... Расскажу по дороге. Всё, давай, жду на парковке. - Амброзио бросил взгляд на девушку. - Нет, не сам. Ни надо никого с собой брать, подъезжай сам! Всё, до встречи.

Парень с девушкой подошли к лифту. Амброзио спрятал пистолет за пояс и нажал на кнопку вызова. Двери открылись и они зашли вовнутрь. Нажав на кнопку, подписанную как "цокольный этаж", лифт поехал вниз, а Амброзио наконец - то вздохнул полной грудью. Такого приключения в первый день в этом городе он ну никак не ожидал...

Качался балкон, качался отель, качался весь этот гребаный мир. Но я перевернулся, оперся на локти, на колени, пополз. Открыл двери, оттолкнул столик. В голове что - то звенело и тикало, во всем теле, казалось, нет живого места. Один глаз заплыл полностью, другой не совсем – осталась щелочка. Уже что - то…
– Она не та, кто она есть… – бормотал Борготта, – другая…

Под ним растекалась кровавая лужа, я присел рядом, мучительно соображая, что же предпринять. Нужна медицинская помощь, но где же мой мобильник? Где служба охраны?..
– Сейчас, дядя, я сейчас…

Он ухватил за руку, притянул, прохрипел:
– После клуба у меня была встреча… – приступ надсадного кашля, брызги крови, – с человеком… ты его знаешь…

Я приблизился, придержал голову. Да, дело плохо: одна из пуль, похоже, задела легкое.
– Что за человек?
– Холеные Руки… Он был там, следил за игрой, он понял…
– Что понял?
– Что она не та, кто она есть!.. – со стороны срезанного уха кровь бежала ручейками, срывалась тяжелыми каплями на ковер.

Кажется, Луиджи начал заговариваться – плохо, очень плохо!
– Побереги силы, – я скрипнул зубами, – расскажешь потом…
– Нет! – он больно вцепился в локоть, – Слушай!..
– Хорошо, хорошо…
– Холеные Руки все рассчитал: хотел от меня избавиться, на моей машине приехать, и чтоб ты открыл, а он тебя… а потом и ее… и завладеть…
– Ничего не понимаю, – честно признался я, но он уже и не слушал.
– Позвонил, сказал, что срочное дело, а потом хотел стилет в печень… Гад… Я его хорошо пощекотал этим стилетом…
– И что он сказал?
– Что она не та, кто она есть… Все из - за нее, понимаешь, из - за нее!..
– Что – все?
– А он выдавил мне глаз, но я все равно вел машину, потому что Холеные Руки сказал, когда начал отрывать его ногти по одному, все сказал…
– Да что, блин, он такого сказал? – спросил я зло и устало, но ответа на этот раз не последовало. Борготта судорожно вздохнул - хлюпнул, затем умолк. Навсегда.
– Прощай, дядя… Клянусь, они мне ответят: око за око, жизнь за жизнь…

Едва двери лифта закрылись и пол кабины дрогнул под ногами, с Эшли словно спало оцепенение. Она прижалась спиной к стене и внимательно посмотрела на стоящего напротив человека. Тот говорил по телефону, явно нервничал, пальцы, которыми он продолжал сжимать пистолет, побелели.
Эшли провела ладонями по щекам, вытирая слезы и поправила растрепанные волосы. Кожу головы саднило. Всё же Борготта сильно дернул ее, скидывая с дивана.
Она снова посмотрела на пистолет в руке незнакомца. Он убил итальянца? А Адриано? Что с ним? Он жив?
Незнакомец закончил разговор, сунул телефон в карман и подмигнул Эшли. Девушка сглотнула, облизнула пересохшие губы:
- Скажи, а тот человек на балконе, он... он жив?
Голос ее дрогнул, и она прикусила губу, чтобы не расплакаться.
Итальянец кричал, что она не та, за кого себя выдает. Не та... Кто же она? Кто? Кем ее сделала золотая безделушка, которая сейчас словно прожигала ее огнем? Избавиться... немедленно...
Рука дернулась к корсажу и замерла. Выбросить? Отдать этому? Но... тогда ее убьют... этот и убьет...
Эшли опустила руку и вытерла о платье взмокшую ладонь. Надо подождать. Ведь она до сих пор жива, а вокруг уже столько смертей. И... Тут слезы снова набежали на глаза. Мама... завтра пора платить очередной взнос, а как она это сделает? Как?
Лифт остановился. Двери разъехались.

Где - то в городе.

Белый минивен невозмутимо удалялся от швейного цеха на Иствуд - стрит, скрывая в своем брюхе деньги, оружие и боеприпасы. Не хватало только наркотиков, ибо подозрительный препарат, которым случайно "укурились" налетчики, не мог быть отнесен к наркотическим без соответствующей экспертизы.
Словно чувствуя скрытую угрозу, исходящую от четырехколесых товарищей, третий минивен, наполненный под крышу взрывчаткой, горючими смесями и поражающими элементами, ехал далеко впереди.
Стоит заметить, что водители всех трех автомобилей были в полном порядке, чистые как стеклышко, что снижало вероятность попадания в дорожно - транспортное происшествие, а гипотетическую угрозу от девяти вооруженных и не совсем адекватных мужчин в салонах машин гасило, лучше любого керосина, присутствие Спайдера, обладающего незаурядными командирскими способностями и... медленно сходящего с ума.
Находясь под воздействием неизвестной химии, Спайдер сначала отказывался осознавать, что в процессе эвакуации умудрился затолкать в минивен одну из швей, а не японца. Переговорив по рации с соседним автомобилем, пассажиры которого уверяли босса, что японец едет с ними, Спайдер решил, что японцев двое - по одному в каждой машине, и твердо помня, что во время налета все японцы, кроме одного, были, так или иначе, застрелены, полез осматривать "японца" на предмет бронежилета скрытого ношения, кирасы или значка шерифа, который, как он знал из кино, может спасти своего владельца, если пуля попадет в центр звезды. Привело это к открытиям довольно неожиданным и некоторой панике в салоне, подавленной решительно и беспощадно, путем побоев, доставшихся, главным образом, несчастной девушке.
К счастью для нее, мозги Спайдера вскоре совершили очередной кульбит, и через несколько минут пожелав случайной попутчице держаться подальше от порноиндустрии и всучив 100 долларов, главарь налетчиков высадил ее на ближайшем светофоре.

...

Складской комплекс "Аврора". Некоторое время спустя.

Расплатившись с участниками налета, Спайдер некоторое время понависал над технарями, пытающимися подключить трофейный системный блок, после чего позвонил Голландцу и попросил прислать человека для оценки награбленных украшений. Затем позвонил водителю "малыша" и переговорив с ним, уселся поудобнее и принялся смотреть таинственные пленки, непонятно зачем оказавшиеся в сейфе подпольного борделя.
Когда в дверях появился Хосе, толкая перед собой японца, в компании пары громил, один из которых предусмотрительно нес с собой стул, а другой - сумку с инструментами и большой рулон целлофана, Спайдер уже приноровился стучать пальцами по столу в такт раздающимся с экрана крикам.
- О, вот и наш азиатский друг! - Джон Смит изобразил на лице то, что заменяет улыбку крокодилам, и поманив японца пальцем, поставив видеозапись на паузу, - Скажи мне, кто это?
- Я н - не знаю.
Громилы переглянулись.
- Не знает он... Неужели этот японец такой страшный? - Спайдер еще раз посмотрел на экран, - по мне, так он просто урод.
В комнате зазвонил телефон.
- Алло? А, вернулся? А - а - а, вот оно что. Да. Хорошо. - Спайдер положил трубку. - Это немного неожиданно, - произнес он в пустоту. - Эй, японец. Откуда рядом с вашим заведением взялся Дарэ Девил?
-. ..Кто?
- Тип такой, в красной маске и с рогами.
- Я не понимаю... Кто?
- Да - рэ - Де - вил. А,- махнул рукой Спайдер, - Сажайте его.
Упирающегося японца усадили на стул, накрепко примотав скотчем, после чего вместе со стулом переместили на расстеленный рядом целофан. Спайдер повесил пиджак на спинку кресла, и закатав рукава, уселся перед японцем на корточки и принялся расшнуровывать его ботинки. Громилы надежно удерживали стул.
Игнорируя крики японца, как не содержащие полезной информации, Спайдер стянул с бедняги ботинки вместе с носками, после чего достал из сумки с инструментами молоток.

- Начнем, пожалуй. Итак, кто на пленке? И кто этот рогатый клоун в красной маске?
- Я не знаю...
Хрясь!
- А - а - а - а!
- Как ты можешь не знать человека, который заходил в твой бордель?!
Хрясь!
- А - а - а - а!
- Ну, давай, вспоминай!
Хрясь!
- А - а - а - а!
- Да не ори ты так!
Хрясь!

...

- Эй,- Спайдер похлопал японца по колену, - Смотри на меня. Чего голову опустил? Эй! Вот так, молодец. Продолжим!
- Нет! Пожалуйста! Я не знаю! Я не...
Хрясь!
- А - а - а - а!
- Может ракурс неудачный?, - Спайдер покосился на экран и снова запустил пленку, - Смотри на этого типа. Кто это?
- Я н - не знаю...
- А ты подумай! - Спайдер отвесил японцу подзатыльник.
В комнате снова зазвонил телефон. На этот раз - в кармане мистера Смита.
- Алло?- Спайдер покосился на японца и чтобы тот не сильно расслаблялся, наступил ему на ногу.
- То, что ты искал, всплыло у одной девицы, - Капрал сразу начал с главного - ...с Борготтой. Да, с итальяшкой, - на другом конце провода что - то грохнулось (это Спайдер уронил молоток), - Уильям Паттон сложил два и два и продолжил, - Кстати, вчера, под вечер, заходила вполне себе ничего девица. Искала тебя. Зовут - Ника Слэш. Звучит знакомо?
- М - м - м, - промычал в трубку Спайдер, накидывая пиджак и подавая сигнал громилам, - Кто? Ника Слэш. Ладно, разберусь.
Через несколько минут, оставив японца в камере, Спайдер садился в машину, мысленно ругая коварных итальяшек последними словами. Это ж надо быть такими наглыми мудаками, чтобы стащить кулон прямо из под его носа, нацепить его на какую - то девку и заявиться с ней играть! Еще б красную тряпку в руки взяли, матадоры!

Два чёрных джипа с боевиками Такеши немного разминулись в лабиринте города с машинами Спайдера. Зато доблестные самураи увидели две полицейские машины у борделя. Дальше всё пошло как по накатанной. Полицейские были озадачены, увидев несколько японцев с УЗИ и выразили своё удивление беглым огнём. Самураи расстроились таким приёмом и ответили тем же. На шум подъехали ещё копы.
На Иствуд - стрит стало очень жарко.

***

На Джармуш - стрит было не менее жарко.
Один из грабителей засмотрелся на декольте Ники, а второй решил ударить Девятипалого рукоятью пистолета по голове.
И в этот момент прозвучал выстрел.
Все замерли.
Звук донёсся из подсобки.
Френк не стал тратить время на жест рука - лицо, хотя очень хотел. Вместо этого он воспользовался заминкой, выхватил дробовик и выстрелил ближайшему грабителю в живот.
Так началась бойня, впоследствии названая Френком "Вечеринкой киллеров".

***

Наверно стоит вернуться чуть раньше во времени и рассказать о причине выстрела в подсобке.
Такой причиной послужил спор.
- Черт, Том, как мы влипли. Мало того, ты ещё с этой дурацкой головой. Неужели сложно было от неё избавиться?
- Сам говорил, чтобы не оставлять следов. Голова Белоснежки - охренеть какой след. Выберемся из города - я её похороню.
- Если выберемся, - Марлон тяжело вздохнул.
Из - за двери послышались какие - то громкие голоса.
- Марлон, кажись Френка грабят, - сказал Том, прислушиваясь.
- Да, по ходу.
- Чего делать?
- Пока сидим.
- Нет, брат. Мы должны помочь Френку.
- Мы ему поможем. Заткнись! Я думаю!
- Блин, Марлон! Хрена ли тут думать?!
Том выхватил пистолет. Выстрел оглушил. Пуля прошла в нескольких миллиметрах от щеки Марлона и ударила в стену.
- Том?... Этот тот самый ствол, который случайно убил Белоснежку?
- Да...
- Выкинь. Этот. Пистолет.
А снизу уже зазвучали выстрелы.

***

В этот самый момент в маленькой комнатушке Рика лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок.
Дверь тихонько приоткрылась.
В дверном проёме стояла Кохаку.
- Не спишь, Koneko?
Рике казалось, что фигура Кохаку в короткой ночнушке, была окружена светящимся ореолом.
- Я навела кое - какие справки по твоему делу. Твоего копа пытали иглами. Немногие увлекаются подобными играми, - она тихонько усмехнулась. - Завтра мы с тобой поговорим с одним человеком, который может что - то знать. Oyasumi.
Дверь закрылась.

***

Двери лифта разъехались и двое беглецов, Амброзио и Эшли, быстро побежали через холл. Никто из них не обратил внимание на блондина, который что-то спрашивал на рецепшене. Зато сам мистер Л их заметил.
Его брови поползли вверх, а лицо озарила улыбка.
В гостинице началась суета, кто кричал о выстрелах.
- Интересный поворот, - пробормотал Л. - Я о таком даже мечтать не смел.
На мгновение он прикрыл глаза, будто вслушиваясь.
Его улыбка стала ещё шире. Всё складывалось не просто удачно, а великолепно.
Он проводил взглядом блондинку, отдав должное фигуре. Эта девочка с украшением скоро погрузит весь город в пучину такого хаоса, что просто загляденье. Осталось только немного ей помочь в этом нелёгком деле.
На улице завыла полицейская сирена. Л резко развернулся и смешался с толпой. Встречу с красавчиком Амброзио он решил немного отложить.

"Достать нож, резануть по руке ближнего, потом удар в нос, кадык и швырнуть к стене, метнуть нож в того, что у прилавка..."
Ника продолжала причитать, поглядывая на грабителей, как раздался выстрел. Стреляли явно не в торговом "зале" и киллерша немного опешила. Она даже играть на публику перестала.
"Что за черт?!"
А потом выстрелил старина Френк, и Ника, не дожидаясь, когда "гопота" начнёт палить без разбору, ударила. Вся схема полетела к чертям, пришлось импровизировать. Первый удар был ногой в пах того, что был ближе всего к ней и пялился на её грудь. Видимо, Ника малость не рассчитала силы и врезала ему очень сильно. Парень скорчил смешную гримасу и взвыл от боли. Прихватив свободной рукой своё хозяйство, упал на сведённые друг к другу колени.
- Сука - а - а! А - а - а! - завопил грабитель.
Он явно не ожидал такого отпора от только что истерившей дамочки. Слеш даже нож доставать не пришлось. Она отобрала пистолет у страдальца и ударила коленом в лицо. Судя по раздавшемуся хрусту, попала по носу. Парень завопил ещё сильнее и Ника не выдержав, выстрелила ему в голову.
- Хватит, орать! - рявкнула киллерша, отскакивая от тела налётчика, повалившегося на неё. Дальше всё было на рефлексах. Слэш направила пистолет на третьего налётчика, что стоял возле хромого мужчины, но тот в её помощи не нуждался, и она перевела пистолет на парня, подстреленного Фрэнком. Он начал палить в хозяина магазина, ранив его в руку. В два прыжка девушка оказалась рядом с грабителем и врезала ему по уху. Резкий и сильный удар кулаком в ушную раковину контузил парня. Не сильно, но чтоб дезориентировать хватило.
- Парни, сегодня явно не ваш день, - прорычала киллерша и нажала на курок.
Мозги второго налётчика украсили собой стену.
- Фрэнк, ты живой там? - поинтересовалась Слэш, заглянув за прилавок, где и сидел хозяин магазина, перетягивая ремнём раненную руку.
- Нормально, - махнул он дробовиком в ответ.
- Сэр, - обратилась Слэш к хромому, - а вы как?

- Скажи, а тот человек на балконе, он... он жив?

Её голос дрожал, слёзы текли по щекам девочки, Амброзио явно видел, как всё её тело сотрясала нервная дрожь. Что же ты за птица такая?... Что хотели от тебя итальянцы?... Много вопросов, на которые мексиканец желал получить ответы. Но пока что вопросы подождут, не место и не время.

- Не знаю. Действительно не знаю. Не было времени проверять. Сама же всё видела. - парень внимательно смотрел на заплаканную девушку. - Ну всё, перестань, негоже такое милое личико заливать слезами. - Амброзио попытался улыбнуться как можно теплее, чтобы хоть как - то успокоить незнакомку. - Ну давай, возьми себя в руки. Нам сейчас ещё мимо персонала и охраны проходить...

Двери лифта открылись. Джакобо взял девушку за руку и уверенным шагом направился через холл к выходу, смотря прямо перед собой. Девочка не отставала и семенила рядом. В холле носился обслуживающий персонал, вид у всех был довольно обеспокоенный, информация о перестрелке, по всей видимости, уже облетела весь отель. Парень прибавил шаг, перед выходом остановился, открыл дверь, пропуская девушку вперёд, и вышел вслед за ней.

Возле входа уже ждал чёрный спортивный "мерседес", Дамиан стоял возле пассажирской двери двери, обеспокоенно рассматривая появившуюся парочку. В руках у него был телефон, на который он то и дело нервно поглядывал.
- Живой. Не ранен?... Два микроавтобуса с нашими парнями в квартале отсюда. Только скажи, и они...
- Никаких парней, Дамиан. Меня никто не знает здесь, пока что, а банда вооружённых мексиканцев подкинет полиции много интересных мыслей для раздумий. - на минуту задумался. - Забери все мои вещи из номера и отвези их в приготовленный для нас дом. - Амброзио открыл дверь автомобиля, посмотрел в глаза испуганной девушке. - Поехали, красавица, по дороге поговорим. - парень выжидающе смотрел на девушку. - Не бойся, надеюсь ты поняла, что обижать я тебя не собираюсь? Поехали. Копы уже на подходе.

Эшли замерла, внимательно глядя на Амброзио. Еще один очень небедный человек, от которого веет опасностью. Если она сейчас сядет в автомобиль, жизнь сделает очередной финт ушами. Что будет дальше? Кто же знает?
На мгновение перед глазами мелькнули картинки ее повседневной жизни: зал для тренировок, учебная аудитория, поездка в поезде к маме, вечернее выступление в "Везувии". И так по кругу день за днем. Ее все устраивало и даже нравилось, наверное. По крайней мере, она никогда не хотела никакой беготни и никаких приключений. Или хотела?
А если вот прямо сейчас развернуться и уйти? Ну... предположим, в квартиру свою возвращаться нельзя, там ее найдут копы или... да кто угодно... А куда? К друзьям? У нее есть друзья по училищу, конечно, но все они живут довольно далеко от центра, а в вечернем длинном платье и на высоких каблуках она неважный ходок. Да и денег у нее нет. Чёрт побери! У нее теперь ничего нет, кроме этого проклятого кулона...
Эшли тряхнула головой. Амброзио выжидающе смотрел на нее. Девушка нервно улыбнулась и села в машину.

Выстрел из дробовика не то что бы спутал русскому все планы. Нет, наоборот, всё завертелось как в калейдоскопе, только вместо разноцветных стёклышек люди и оружие.
*Бах*
Выстрел из подсобки мгновенно переключает внимание налётчиков, чем не преминула воспользоваться незнакомка с прелестным декольте, заглядевшийся на её соблазнительный вырез бандит пропустил прямой между ног.
«Одним меньше, без яиц не сражаются» молнией промелькнуло в голове. Теперь надо вырубать «своего» бандита. Подпружинив на больной ноге Пётр резко выпрыгнул? одновременно отпуская предохранитель на набалдашнике трости. Не ожидавший подобной прыти от покорного калеки бандит только лишь занёс пистолет для удара и под выкрик русского «Урод» лишился левого, чуть прищуренного глаза и жизни.
Оставив клинок в голове незадачливого грабителя Пётр запустил руку в карман и перехватив револьвер быстро осмотрелся.
- Сука - а - а! А - а - а!
*Выстрел* Готов кастрат.
- Хватит, орать!
Незнакомка профессионально выкатилась из - под трупа, встретилась взглядом (и пистолетным стволом) с Петром, мгновенно просчитала ситуацию и занялась третьим налётчиком. Азартно стреляющий в сторону прилавка недоумок не заметил девушку и в два счёта получил в ухо сначала кулаком, а затем и пулей.
Убрав револьвер в карман Пётр бегло осмотрел тела. «Черепная травма, медицинская помощь не актуальна», вспомнилось из прошлой жизни.
- Фрэнк, ты живой там?
- Нормально.
- Сэр, а вы как?
С секундным опозданием поняв, что обращаются именно к нему русский ответил.
- Не ранен. Но вот ему - кивок в сторону «человека с ружьём» за прилавком – ему явно нужна помощь.
Рука рефлекторно потянулась назад, к медицинскому рюкзаку. Жест из прошлой жизни, намертво впаявшийся в мышечную память. Рюкзака нет, санитарного подсумка тоже нет. Благо, есть походная аптечка, компактная и удобная, по какому - то наитию взятая с собой в это дурацкое путешествие.
- Фрэнк, как я понимаю. Пётр, от Изи, за серьёзной машинкой, но наши дела мы обговорим позже. – Руки привычно разложили на прилавке аптечку. – Аллергия на лекарства есть? Не беспокойтесь, я медик. – За разговором последовательно сломав три ампулы русский смешал противошоковый коктейль. – Нет, вот и хорошо.
Отработанным движением мазанув по плечу раненого спиртовой салфеткой Пётр вколол в мышцу снаряжённый шприц и мягким движением забрал у Фрэнка оружие и ремень.
- Во всяком деле стоит доверять профессионалам. – Затем, ругаясь сквозь зубы по - русски, наложил давящую повязку. – На мой взгляд, рана не смертельная, но лучше с настоящими врачами пообщаться.

Понять и простить
Пикнула сигнализация, и машина дружелюбно подмигнула фарами. Специальный агент, увы, был настроен не так благосклонно. Хлопнув дверью, он завел машину. Его чертовски раздражало, что, несмотря на все подвижки в делах, он не приблизился к цели ни на дюйм. Кроме того всё приходилось делать самостоятельно. Вот и сейчас Шон планировал заехать в пару стриптиз - клубов. То, как засекречивалась кончина мэра, подталкивало на мысли, что истинное место его смерти выбивалось из образа приличного гражданина. А стриптизерша не оставляла сомнений, что помер он именно там - в стриптиз - клубе. Осталось решить, как разговорить владельца, да так, чтобы он сразу не позвонил своему адвокату. Но о таких вещах Шон не думал, он решал их на ходу.

Уже выворачивая руль, специальный агент заметил знакомого человека, выходящего из полицейского участка. Как его имя? Это же тот недоумок, который весь день смотрел порнуху из мотеля по распоряжению Шона. Машина притормозила, и Шон окликнул копа.
- Детектив...
Человек обернулся.
- Здравствуйте, агент О`Рейли, - детектив скорчил гримасу, будто от боли, - Джеральд. Стивен Джеральд.
- Да, точно. Джеральд, как прошёл день?
- Довольно однообразно, я бы сказал...
- Нашли что - нибудь?
- Никаких следов убийцы на записях… Хотя я заметил, что некоторые девушки повторяются...
- К чёрту, детектив, садитесь в машину, есть дело, - перебил О`Рейли.
- Но, сэр...
- Это не обсуждается.
Джеральду ничего больше не оставалось, кроме как подчиниться. Шон тронулся с места и выехал на дорогу.
- Детектив, мне потребуется ваша помощь. Стали известны подробности в деле об аварии, которые нужно немедленно проверить.
Джеральд уставился на агента, не скрывая удивления.
- Но... Рабочее время закончилось… И я раньше работал только с детективом Добсоном...
- Операция проводится тайно, в участке о ней лучше никому не знать. Даже детективу Добсону. Вы прошли проверку и проявили себя как ответственный и организованный человек... с крепкими нервами. Отнеситесь к этому заданию очень внимательно.
Джеральд стал очень серьёзным. Немного лести – всё, что ему и требовалось.

Шон вкратце объяснил ему суть "дела". Заходим в клуб - ищем подозрительных типов, трущихся рядом с танцовщицами - запоминаем и записываем.
- И главное, Джеральд, запомни! Никакого оружия. Внутри могут быть гражданские. Эти парни настроены серьезно, но нам надо во что бы то ни стало провести всё тихо. Ты меня понял?
- Да, сэр.
- Отлично, детектив. Тогда выходи, - Шон остановил машину, - нас не должны видеть вместе, пройдёшь ещё два перекрестка и повернешь направо, мимо "Везувия" не пройдёшь.
Джеральд послушно ретировался, а О`Рейли вскоре уже сидел за баром Везувия и цедил из стакана виски со льдом. Он старался не пить, но тут это выглядело бы слишком подозрительно. Выкурив третью сигарету, ему подумалось, что такого ушлёпка как Джеральд могут попросту не впустить в такое серьезное заведение, но почти сразу же на глаза попалась нескладная фигура помощника детектива. Тот бегал глазами по шумным компаниям, старательно изображая простого посетителя, и писал ручкой в блокноте. "Отлично, прям вылитый коп." - подумал О`Рейли и обратился к бармену:
- Чёрт подери, никуда от этих ублюдков не деться... Аж бесит.
- Простите, сэр?.. - молодой человек с серьгой в ухе и блестящей кожей наклонился к нему ближе. Пахнуло чем - то сладким.
- Чёртовы копы! Я говорю, нигде от них не отдохнуть.
Бармен недоуменно поглядел по сторонам.
- Да брось! - Шон махнул рукой, - Вон, погляди на того парня.
И агент небрежно дергнул глазами в сторону столика, за которым сидел Джеральд.
- Откуда вы это знаете? - бармен вопросительно и слишком манерно изогнул бровь.
- Оттуда же, откуда я знаю, что ты бармен, мальчик. Назовём это опытом...
Бармен недовольно подтянул пухлые губы к носу и ушёл на кухню, а через каких - то десять минут два крепких верзилы тащили Джеральда к выходу.

"Ну, теперь пан или пропал" - О`Рейли хлопком запрокинул в себя остатки в стакане и нервно задергал шеей.

- Сэр... - Откуда - то сбоку раздался шёлковый голосок не иначе как танцовщицы.
- Да, милая, слушаю. - Шон повернулся: перед ним стояла молоденькая блондинка с четвертым размером груди, укомплектованная только в нижнее бельё.
- Пройдёмте за мной. Управляющий благодарит вас и дарит подарок...
- Милая, отведи - ка меня лучше к нему.
Девушка не стала задавать лишних вопросов и, нелепо улыбаясь, сопроводила агента в приват - зал, где в одном из кресел напротив танцующей на пилоне обнаженной девушки сидел лощенный тип с мерзкой бородкой. Он указал на одно из кресел рядом, куда Шон и приземлился. Сопровождающая его блондинка осталась стоять у входа и всё так же глупо улыбаться.

Виксерс повернул голову и широко улыбнулся.
- Рад видеть человека, который не любит легавых так же, как и я. Выпьете что - нибудь?
- Пожалуй, - Шон достал пачку сигарет, - Вам немешало бы подумать о безопасности. Могу подкинуть пару номеров хороших специалистов. Крепкий парень на входе - это ещё не всё. От копа за милю несет.
Шон подумал о том, как, должно быть, сейчас пахнет от него самого в этом душном пиджаке, но тут же продолжил.
- Эти ребята не заметят даже если у вас в клубе прикончат человека.
Агент ехидно улыбнулся и заглянул Найту прямо в глаза.
- У нас приличный клуб. Никого никогда не убивали, - осторожно произнёс Виксерс. - А вы сами кто?
Он отвёл взгляд и налил виски в бокал со льдом.
- Я закурю?
- Пожалуйста, - Виксерс слегка дёрнул плечом.
Шон улыбнулся и прикурил сигарету.
- Конечно - конечно... Я бы сказал, что у вас самый приличный клуб в городе. Наверняка много важных гостей здесь бывает.
Шон затянулся.
- Мы можем поговорить с глазу на глаз?
- Ширли, Меган, оставьте нас.
Блондинка и та, что танцевала для управляющего, исчезли быстро и технично.
- Вы ведь тоже коп? Предупреждаю: у меня хороший адвокат!
Виксерс нервно сглотнул.
- Коп? Возможно. Но адвокат не поможет, даже лучший в городе. Как вы уже могли понять, кое - что мне известно. Но мне этого не совсем достаточно. Хотя достаточно, чтобы прикрыть это заведение на столько, на сколько это понадобится. Скажем, на время, за которое девчонки разбегутся по конкурентам... Кто - то, возможно, даже вернётся в университет или в дом к родителям... Мои люди перевернут тут всё вверх дном, и я всё равно узнаю то, что хочу. Или мы поступим по-другому.
Шон нервно задергал шеей, прокашлялся и опять затянулся. Казалось, будто от этого ритуала ему стало легче.
- Вы мне не интересны. Мне нужна информация, не больше.
Виксерс бросил злой короткий взгляд.
- Вам не позволят прикрыть "Везувий". Тут отдыхают очень серьёзные люди. Не угрожайте мне!
В его голосе проскользнули истеричные нотки.
- Не надо со мной ссориться!

О`Рейли заскрипел зубами и, подскочив с места, стянул владельца за грудки.
- Не надо со мной ссориться, малыш!
Лицо его раскраснелось, на виске пульсировала вена. Шон опрокинул Найта на стол и, достав значок, ткнул им перепуганному Вискерсу прямо в нос.
- Я таких серьёзных людей в тюрьмы пачками сажал! И это тех, кто стал со мной сотрудничать! Остальным повезло меньше, и если ты не выложишь мне всё, что я хочу услышать, скоро ты передашь им привет, ты понял!
Виксерс коротко заскулил.
- Что... Что вы хотите узнать?
Капелька крови потекла по его щеке из носа.
- Кто эта девчонка, которая была с мэром в ту ночь? Где она? Думай быстрее, малыш!
- Какой мэр? Его давно тут не было, - захныкал Виксерс. - Девочек у нас много...
Шон без раздумий ударил владельца клуба пару раз по лицу. Прямо значком.
- Хочешь надуть меня, гад? Говори!
Виксерс заверещал.
- Ладно - ладно! Эшли Саммерс! Она с ним была! Её увёз человек мэра! Я не знаю что с ней сталось!
Ещё один удар по носу, размазывая кровь по лицу и пальцам.
- Где мне её найти?
- Я клянусь, что не знаю! У нас есть её адрес, но её увезли! Я не знаю куда!
Он уже рыдал. Тело сотрясалось от всхлипов.
Шон замахнулся ещё раз, и Вискерс заскулил. Он отпустил его и кинул значок в стакан с виски.
- Напиши мне адрес, и не вздумай врать.
Поболтав стакан, специальный агент достал значок и вытер платком.
Владелец клуба пошатываясь встал.
- Мне нужно посмотреть в бумагах, - испуганно пролепетал он. - У нас много девушек работает. Я не помню всех.
Дрожа всем телом, он посмотрел на Шона.
Агент с маху дал только что вычищенным от крови кулаком по лицу Вискерсу, который, раскинув руками, полетел назад на стол.
- Мне почему - то показалось, что ты хочешь меня кинуть. Посиди ровно, малыш, или я вернусь. И если ты сказал мне не правду, ты об этом пожалеешь.

Шон спрятал значок во внутренний карман пиджака, вышел из приват зала и направился к выходу. В гневе он не сразу понял, что адрес сможет пробить и без этого ублюдка.