2. Волны

1.
- Макс, можешь зайти ко мне на минуту?

Я остановился, подняв ногу для следующего шага.

- Профессор Марцени? – я обернулся. – Уже получили мой черновик?

- Не просто получил, а даже прочёл! – просиял мой научный руководитель. – Как раз хотел поговорить по этому поводу.

Кабинет профессора Марцени пропах старой бумагой, пылью и табаком. Косые стопки подшивок дел, что высились до потолка, напоминали рёбра выбросившегося на берег и давно сгнившего кита.
 
- Макс, хотел ещё вот о чём тебя спросить, - мой научный руководитель открыл свой ноутбук и долго рылся в поисках нужного файла. – Я, конечно, понимаю, что ваш клуб лишь недавно восстал из пепла забвения, но хотелось бы увидеть что-нибудь на культурном фестивале, что будет через неделю, аккурат перед летней сессией. Это поможет показать всю серьёзность ваших намерений и позволит деканату выделить финансирование.

- Мы пока не думали об этом, - вздохнул я. – На ближайшем собрании обещаю поднять эту тему.

- Вот и славно! – профессор Марцени открыл файл с моей курсовой работой. – В целом, написано очень хорошо, если опустить ряд огрехов. Впрочем, до защиты время есть, так что постарайся всё исправить в ближайшие дни. Я выслал тебе файл обратно с пояснительными комментариями.

- Спасибо, - низко поклонился я. – Это всё?

- Да, всё, - махнул рукой Джулио Марцени. – А, хотя, стой. Есть к тебе у меня небольшая просьба. Можешь её проигнорировать, тем более у тебя дел невпроворот. Но, если согласишься помочь, я в долгу не останусь.

- Что за просьба? – я насторожился.

- Понимаешь, Макс, какое дело... Один из моих подопечных, студент пятого курса Игорь Волков, был по ошибке отправлен на другое место прохождения преддипломной практики. И ладно бы только это, место вполне соответствует его специальности. Но он уже как пару дней не выходит на связь. Как и ты, он не местный, поэтому родители не в курсе. А деканат не хочет подавать заявление на розыск в полицию. Якобы, он просто загулял. И всё же, я волнуюсь. Не мог бы ты сходить по этому адресу и разузнать всё про Волкова?
 
На стол передо мной легла записка с адресом и схемой проезда.

- Только сходить и спросить? – со скучающим видом уточнил я.

- Да, просто спросить, - согласился Марцени. – А за это я, так уж и быть, сам исправлю часть твоих ошибок. Самую мелочь, но ведь это значительно упростит тебе работу...

- Так уж и быть, схожу сегодня, - я взял со стола записку и положил в карман.

- Скажи на КПП, что от меня, они поймут, - улыбнулся мой научный руководитель.
На факультетской курилке я неожиданно встретил Джессику.

- Не думал, что ты куришь... – поразился я.

- После того случая месячной давности нервы ни к чёрту, - пояснила она, выпустив облачко дыма мне в лицо. – Хоть мы по большей части были наблюдателями, после него я стала чаще замечать странности, что не замечала раньше...

- Я, кстати, тоже, - вздохнул я.

- Кстати, ты ведь меня искал, Гатс?

- Я что, по-твоему персонаж классической манги в жанре тёмного фэнтези? – выпал в осадок я. – Опять моё имя забыла?

- Да, забыла... – отвела взгляд она. – Я не специально!

- Врёшь, как дышишь, а дышишь ты часто...

- Но я правда забыла!

- Так не специально?!

- Кстати, для чего ты меня искал?

- Да так, на сегодняшнем собрании нужно поговорить по поводу культурного фестиваля...

- А его не будет – библиотекарь Субару с самого утра ушла куда-то с Юки и писала, чтобы мы по домам расходились. Какие-то у неё там дела...

- Вот оно что... – я присел на белый абстрактный бетонный блок. – Тогда сразу туда и пойду...

- Куда? – недоумевала Джессика.


Рассказал


- Если не против, могу составить компанию, - староста затушила окурок и достала новую сигарету.

- Куда я денусь, это ведь констатация факта... – я был опечален. – Значит, после занятий сразу туда едем?
 
- Конечно, зачем медлить, тем более ты пообещал профессору Марцени это сделать сегодня, - кивнула Джесс.

2.
Стыдно признавать, но я мало где был в городе. Тем более при свете дня. Цепочки огней, которые казались мне скорее причудливыми созвездиями на поверку оказались богатыми виллами на горном хребте, портальные краны уже не выглядели загадочными скелетами великанов, а простирающийся до горизонта завод с его факельными башнями и вовсе терял тот шарм, что ощущался, когда я по темноте возвращался домой на поезде.

- Джесс... – начал я.

- Ну чего тебе? – староста с отстранённым видом изучала схему станции.

- Ого, удивительно ты подобрела... – ухмыльнулся я. – Я вот что спросить хотел: уже думала, что показать на культурном фестивале?

- Может, подборку книг, что остались от старого клуба? – предположила она.

- Слишком скучно, - отмахнулся от этой идеи я. – Кому из студентов будет интересен оккультизм? Свой минимум в виде простых ритуалов, по типу крика «Халява приди!» в полночь перед экзаменом или использование «счастливых» вещей, они исполняют. Больше их жизнь никак не связана с миром сверхъестественного.

- Тогда, может быть, использовать тот случай с аномалией в переходе? – предложила Ошино. – Как-нибудь интересно обыграем...

- Увольте, нас же тогда библиотекарь Субару прибьёт... – я был расстроен. – Мы для чего вообще клуб восстановили? Правильно, для прикрытия наших расследований городских странностей. А ты наоборот, хочешь это всё напоказ выставить...

- Раз критикуешь, может сам что-нибудь лучше придумаешь? – Джессика одним прыжком залетела в вагон поезда наземного метро. Я последовал за ней.

- Если честно, с этой курсовой я напрочь забыл про культурный фестиваль... – вздохнул я, присев на свободное сидение. – Пока есть только мысль, как зазывать посетителей...

- И какая же светлая мысль посетила твою бестолковую голову на этот раз? – склонила голову набок девушка. – Я подозреваю, что это что-то в твоём духе. Хотя нет, скорее уверена в этом, процентов на 90.
 
- И что же в моём духе?

- Всякие глупости...

- Конкретней можно? А... Впрочем, ладно. Мы просто оденем Юки в платье горничной. А что? Никто и не подумает, что уши настоящие, а зрачки действительно вертикальные, и это не линзы...

- Что и требовалось доказать... – только всплеснула руками моя собеседница. – Ты бедную кошку совсем застращал, Макс.

- Ну, а что ещё остаётся делать? – вздохнул я. – Погладить-то хочется...

- Боюсь, после случая с огурцом она ещё меньше хочет тебя к себе подпускать...

- Ну, подсунул я ей огурец, как в интернете люди подобное делают со своими питомцами. Хотел узнать, как отреагирует Юки на этот розыгрыш...

- Ну, то что после твоего «безобидного» розыгрыша пришлось менять половину мебели в клубной комнате, красноречиво свидетельствует о том, что ты абсолютный дурак...

- И без тебя знаю...

Мы вышли на станции в доках.

- Кстати, интересно, на Юки подействует кошачья мята? – спросил пустоту я.

- С такими темпами она тебя однозначно прикончит, - заметила Джессика.

- Отлично, тогда я после смерти получу новое буддистское имя, полностью соответствующее моей земной жизни, - я облокотился о ствол платана, коими была высажена вся станция.

- Чтоб к тебе лось прислонился, ей-богу... – покачала головой девушка.

3.
Шум стройки, грохот проносившихся поездов, вой сирен с промзоны – всё это создавало неуютную атмосферу. На каждом углу – по стоянке строительной техники. Экскаваторы, погрузчики, краны.

- Ты вообще знаешь, куда мы идём? - спросила меня Джессика после продолжительного молчания.


Знак: ведутся строительные работы


- Вроде это какой-то НИИ, - ответил отстранённо я. – Профессор Марцени толком ничего не говорил про него. Я знаю лишь то, что он был открыт в середине прошлого века и что занимается радиоэлектроникой. Вот и всё.


Знак: возможно падение наковальни


- То есть, мы идём сами незнамо куда и зачем? – переспросила староста.


Знак: берегитесь унылых учителей


- Вообще-то профессор дал схему проезда, - не понял наезда девушки я. – И я же вроде говорил, что идём мы узнавать о судьбе Игоря Волкова...


Знак: место для заключения договора с Кюбеем


- Говорил, только прозвучало как-то слишком неубедительно... – заметила студентка.


Знак: опасная зона – работа мозга


- А тебе-то какая разница? – возмутился я. – Сама напросилась, а теперь ноешь, что что-то не так...


Знак: проход только для старост с собачками


- Всё как раз так, - склонила голову набок Джессика. – Я просто беспокоюсь... Что-то этот Марцени в последнее время темнит...


Знак: не верьте людям в очках


- Ты уже определились там... – вздохнул я. – Кстати, а вот, похоже, и тот НИИ...

Серое, практически не выделяющееся из окружения здание. Старое. Видно, что было построено сразу после войны. Мы поднялись по полированным тысячами подошв гранитным ступеням и вошли внутрь.
 
- Молодые люди, вам что-то нужно? – спросил нас охранник на КПП.

- Мы ищем некоего Игоря Волкова, студента, что проходит здесь преддипломную практику, - пояснил я. – Мы от профессора Марцени, он сказал, что вы поймёте.

- Не знаю, что он там говорил, но, если ищете человека, лучше зайдите в отдел кадров, - покачал головой охранник. – Второй этаж, первая дверь справа от лестницы.

- Спасибо, - кивнул я. – Хорошего вам дня!

Похоже, от былого величия осталось лишь скромное напоминание в виде бесконечных грамот, дарственных писем, групповых фотографий да выцветших номеров стенгазеты, что украшали собой узкий и длинный коридор с мозаичным полом и одинаковыми офисными дверьми. Постучавшись в нужную, мы вошли.

- Волков, говоришь? – уточнила женщина бальзаковского возраста за информационной стойкой. – Да, действительно проходит практику у нас. Он работает сейчас во второй лаборатории, в корпусе B. Там делами заправляет доктор Дитрих Штайнер.
 
- Угу, спасибо, - поклонился я. – А как туда пройти?

- Налево и по прямой, через галерею, - махнула куда-то в сторону работница отдела кадров. – Там есть несколько опечатанных дверей, но заблудиться не выйдет.

- Я видел, есть ещё корпус... – неожиданно вспомнил я.

- В корпус С без разрешения не пустят – там ведутся какие-то секретные военные разработки, - пояснила женщина. – Я не знаю, чем конкретно они занимаются и знать не хочу...

Как и сказали в отделе кадров, многие двери были опечатаны отделом внутренней безопасности НИИ ещё лет двадцать назад. Причины, как и сроки, не уточнялись. При всём при том, оттуда иногда слышались странные щелчки и низкочастотный гул.
 
- Ты не заметил ничего странного? – спросила меня неожиданно притихшая Ошино.
 
- То, что нам не выдали пропуска для посетителей? – уточнил я. – Да, странно немного, учитывая, что объект режимный, но всё же. Какая тебе разница, если нас пустили?

- Ну, если для тебя это норма, то очень сочувствую, - с ноткой грусти произнесла Джесс.

- Эй, не строй из себя Мать Терезу! – огрызнулся я. – Экая невидаль – пропуска не выдали, правила нарушили. Ууу, страшно! Тьфу!
4.
Из единственной приоткрытой двери выглянул молодой человек в очках и мятом халате. Махнул рукой, приглашая подойти.

- Мне тут доложили, что в мою лабораторию пожаловали гости, - произнёс он, когда мы подошли ближе. – Я Дитрих Штайнер, глава второй лаборатории. Вы, это, проходите, не кусаюсь...

- Мы ищем Игоря Волкова, студента пятого курса, - пояснил я цель нашего визита. – В отделе кадров нам сказали, что он работает у вас.

- Всё так, он у нас, - Штайнер поправил свои очки в роговой оправе и пригласил войти. – Только убежал уже. Вы не пересеклись на КПП? Жаль, всё вышло бы намного проще...

- Профессор Марцени говорил, что он уже пару дней как не выходит на связь, - мы с Джесс присели на свободные стулья.

Доктор Дитрих Штайнер задумался. А пока он был погружён в чертоги своего разума, я осмотрел лабораторию. Множество неизвестных мне приборов, десяток стареньких пузатых мониторов компьютеров, косы проводов, что, подобно змеям, струились по истёртому паркету с мелкими резиновыми ковриками. Осциллографы рисовали причудливые синусоиды, плевались бумажными карточками с графиками, где-то трещал старый роутер.

Закончив свои размышления, Штайнер встал и уверенной походкой двинулся к чайнику.

- Молодые люди, вам чай или кофе? – вдруг спросил он.

- Ты ведь кофе больше любишь? – спросил я у старосты.

- Мне без разницы, - кивнула Ошино.

- Кофе нам, - попросил я.

- Вот и славно, - учёный выудил откуда-то жестяную банку и пачку сливок. – Чай у нас только в пакетиках остался, а молодёжь, вроде вас, предпочитает всякие улуны, пуэры и прочую россыпь. А вот хороший кофе всегда найдётся. Так, значит, хотите знать, куда делся Волков? Ответ до безобразия прост: бедняга обычно половину смены завален работой в лаборатории, а вторую половину торчит в библиотеке института, пишет диплом. А после на всех парах мчится на подработку. Времени совсем нет. И ладно бы, я не особо стремлюсь перекладывать всю работу на плечи студента, а вот мои коллеги вертят им как хотят. Даже в магазин за печеньем или сигаретами отправляют...

- И вы на это закрываете глаза? – поразился я, сделав глоток свежего кофе.

- У нас каждый на своей волне, не всегда можно достучаться, - жаловался учёный. – Субординация? Не, не слышали! Сверху спустили план работ, а остальное уже не столь важно. И повлиять на них никак не могу: я хоть и глава лаборатории, моя задача скорее в том, чтоб следить, дабы аспирантов не придавила подгнившая стойка с оборудованием. Сами видели, небось, в каком состоянии находится наш НИИ. Город небольшой, приоритет отдаётся мелкому бизнесу и предпринимателям. От властей толком ничего не добьёшься. Ходи, не ходи в мэрию, а толку ноль. Зато снести исторический квартал под новый бизнес-центр – всегда пожалуйста!

- Понимаю, - сухо ответил я.

- Один только корпус C хоть как-то выживает за счёт военных заказов и грантов, - продолжал свою тираду Штайнер. – Они вроде как системами радиоэлектронной борьбы занимаются или чем-то более серьёзным. Увы, сказать точно не могу – и сам не знаю, да и военная тайна.
 
- А вы что тут делаете? – решил поинтересоваться я.

- Да всем по мелочи, - улыбнулся учёный. – Можете у Волкова спросить, если, конечно, сможете его поймать. Кстати, вас же профессор Марцени послал?

- Да, он, - кивнул я.

- Передавайте ему от меня привет тогда, - ещё шире заулыбался доктор. – Мы с ним вместе учились. Были лучшими друзьями. Частенько спорили на разных дебатах и конференциях. Спорили до крика, до хрипоты, до привкуса крови во рту. Иногда даже до кулаков доходило. Ностальгия по давно ушедшим временам...

- А раз вы знакомы, может, сами ему позвоните и скажете, что с тем студентом? – спросил я. – Думаю, Джулио Марцени будет рад услышать голос старого знакомого...

- Возможно, это хорошая идея... – просиял Штайнер. – Только я не знаю его номера... Сами понимаете, сколько лет прошло и как сильно наши пути разошлись...

Я написал номер своего научного руководителя на листке бумаги и передал учёному.

- Держите, - улыбнулся я. – Надеюсь, у вас будет приятное воссоединение...

- Ох, благодарю, молодой человек, - низко поклонился Штайнер. – Премного благодарен. Правда, я сам не знаю, что и думать. Работа, работа и ещё раз работа. Может, если смогу выкроить время, всё же смогу позвонить в ближайшие дни... А пока хотел бы поблагодарить вас...

- Не стоит, - покачал головой я. – Мы ведь ничего такого не сделали... Всего-то сделали небольшое хорошее дело...

- Тогда не буду вас больше задерживать... – доктор Дитрих Штайнер встал и сделал пару кругов по лаборатории. – И всё же, я хотел бы отблагодарить вас. Знаете, у нас в буфете продают отменные пончики. Особенно советую с золотым шоколадом. Я дам вам свой пропуск, скажете, чтоб на меня записали. Я потом оплачу.

- Спасибо за угощение, - я с величайшим трепетом принял бейдж с пропуском учёного. – А как пройти в буфет?

- Он в атриуме на первом этаже, - пояснил доктор. – Вы его не пропустите, там в самом центре растёт плакучая ива. Завидный экземпляр, говорят, это вокруг неё НИИ построен. Удивительно, правда? Такое древнее дерево и в сердце доков...

- Тогда мы пошли, - кивнул я, и мы с Джессикой вышли из лаборатории.

5.
Шли мы молча. И так продолжалось бы ещё какое-то время, пока я всё же не решил спросить:

- Джесс, ты чего к своему кофе так и не притронулась?

- А он с чем был? – вопросом на вопрос ответила девушка.

- Со сливками... – протянул я. – Если ты любишь чёрное кофе, сразу бы и сказала...

- Мне сказать было нечего, - уклонилась от прямого ответа староста.

Коридор сменялся коридором, лестничные марши перемежались с остеклёнными галереями.

- Вот оно что, - только и вздохнул я. – Тебя какая муха ужалила, чтоб так себя вести? Не похоже на тебя...

- А что на меня похоже?

- Вместо тысячи слов – две тысячи. И все матом.

- Уже и помолчать нельзя...

- Ты не заболела? Какая-то ты немного не в себе...

- Армянское радио на еврейские вопросы не отвечает...

- Дура ты, Джесс. Я же за тебя, облупленную, переживаю.

- Дурак как раз ты, Макс...

Мы остановились в том самом атриуме. Ива и правда выглядела удивительно в этом воздушном пространстве из стекла, стали и бетона. Тут же был и буфет, в котором можно было взять не только пончики, но и хот-доги.

- Джесс, тебе пончики с чем брать? – спросил я свою спутницу. – С золотым шоколадом, как рекомендовал доктор Штайнер?

- Макс, я хочу с тобой серьёзно поговорить, - встала как вкопанная моя подруга. – Точнее нет, скорее спросить в первую очередь...

- Ну, валяй... – меня насторожило поведение Ошино.

- Ты зачем притащил меня в заброшенное здание? – совершенно серьёзно спросила она.

- Да в каком месте оно заброшено? – возмутился я. – Да, пару лабораторий закрыто, но это не повод так говорить! Тут ещё работают люди!

- Ты всё это время разговаривал с пустотой, - продолжила девушка, - пил воздух из разбитой чашки и невесть откуда взял этот старый, почти полностью истлевший пропуск... Я тебе об этом хотела раньше сказать, но ты не хотел слушать...

Мою голову будто сотряс удар молота. Боль невыносимая. Глаза застилала кроваво-красная пелена, виски сжимало тисками невообразимой боли, которую, казалось, невозможно было вытерпеть. Все адские муки вместе взятые не могли сравниться даже с малой долей того, что довелось пережить мне. Я явственно ощущал, как от моего мозга остаются только склизкие угольки и огарки. Он шипел и плавился, как шипят и плавятся куски бекона на гриле. На пол упали первые капли крови. Она текла из обеих ноздрей, сплошным потоком омывая губы и подбородок.

- Больно, больно, больно!!! – я упал на колени, обхватив голову руками. – Не... Понимаю... – и рухнул на землю, потеряв сознание.

6.
Я очнулся от увесистой оплеухи. Разлепив тяжёлые веки, понял, что лежу головой на коленях Джессики.

- Наконец-то... – радостно протянула она. – Дурак...

- Что произошло? – я пытался восстановить в памяти произошедшее в последние несколько часов. – Сколько времени я отсутствовал в этом мире?

- Минут десять... – проговорила Джессика. – Сложно сказать... Ты сам можешь вспомнить, что произошло до того, как ты потерял сознание?

- Как раз пытаюсь... – я приподнялся на локтях.

- Лежи, тебе нельзя делать резких движений, - девушка с нажимом уложила меня обратно. – Дурак... Я боялась, что тебе мозги зажарило...

- Что-то подобное припоминаю, - вздохнул я. – Помню, мы пришли в НИИ, говорили с доктором Дитрихом Штайнером и после у меня начались сильные головные боли...

- Оглянись, - попросила меня староста. – Ничего не смущает?

Некогда цветущий атриум был завален мусором, осколками битого стекла, обрывками проводов. А на то, что когда-то было буфетом, рухнула прогнившая ива, что некогда росла в самом центре зала. И я всё вспомнил. И я всё понял...

- Действительно, странности... – обессиленно прохрипел я. – Очередные, мать его, странности...

- Давай потихоньку выбираться отсюда, - предложила Ошино. - Не ровен час, что кто-то видел нас и уже вызвал полицию. Незаконное проникновение всё же...

- Ты только об этом и думаешь... – откашлялся я.

- Дурак... – только и сказала девушка, встав и подставив мне своё плечо. – Идти можешь?

- Твоими молитвами, - беззлобно огрызнулся я. – Спасибо, Джесс...

Вдали послышались тихие переговоры. Зашипела рация, а в темноте коридоров мелькнул луч фонаря.

- А я о чём говорила? – фыркнула Джессика. – Выйдем во двор с пожарной лестницы.
 
- И без тебя уже понял... – крякнул я, опираясь о девушку. – Веди, Сусанин...
Если выйти во двор мимо патруля полиции было делом техники, то вот перемахнуть через высокий бетонный периметр с рядами ржавой колючей проволоки и заросли акации, было задачкой со звёздочкой. И всё бы ничего, но моё состояние оставляло желать лучшего. Впрочем, с виду хрупкая девушка с лёгкостью подсадила меня, и я болезненно рухнул на противоположной стороне забора. Уже на станции, в тени раскидистых платанов, мы смогли отдышаться.

- Надо будет позвонить профессору Марцени и сказать, что у тебя сегодня не вышло, - сказала Джесс. – Придумай какую-нибудь убедительную отговорку, он человек сердобольный, задавать лишних вопросов не будет.
 
- И то верно... – устало согласился я. – Пока не поймём, что за чертовщина в этом НИИ происходит, лучше лишний раз не тревожить профессора.
Дождавшись поезда, мы вошли в него.

- Слушай, тебе разве не на другую линию нужно? – спросил я девушку. – Я чувствую себя лучше и могу сам дойти до дома...

- Дурак... – только и сказала староста.

Уже дома, поднявшись к себе на третий этаж, я вспомнил, что забыл позвонить Марцени. Остановившись на общем балконе, куда выходили двери всех квартир, я, облокотившись о бетонный бортик, набрал нужный номер, глядя в уходящий далеко вниз, в серую дымку, двор-колодец.


Звонок


Гудки
Гудки
Гудки


- Макс *** **?

- Профессор Марцени? У меня случилась небольшая беда – резко прихватило живот. Уже дома я выпил лекарство, но пока не полегчало...

- ************ скорее!

- Извините, что так вышло... Обещаю, что как только станет легче, обязательно схожу по вашей просьбе...

- ****** страшного не *********... Всё ******!

- Спасибо, профессор Марцени! Хорошего вечера!


Гудки
Гудки
Гудки


Конец звонка


- Марцени сказал, что переживать не стоит, - сказал я, открывая дверь квартиры. – Спасибо, что проводила до дома...

- Я хочу остаться и приготовить тебе ужин, - вдруг заявила Ошино. – Повар, конечно, из меня такой себе, но в твоём положении лучше меньше двигаться и больше отдыхать...

- Ну, раз так настаиваешь... – безэмоционально хмыкнул я.

- Вижу, фантазировать всякое у тебя силы остались... – бросила девушка.

- Ты заранее извини за бардак... – вздохнул я. – Да и сомневаюсь, что в холодильнике что-то осталось... Я обычно питаюсь либо полуфабрикатами, либо фастфудом из доставки...

- Ясно всё с тобой, - Джессика проинспектировала холодильник, осознала, что там ловить нечего, закрыла и продолжила: - Я пока в магазин, а ты лежи и набирайся сил. Надеюсь, завтра библиотекарь Субару появится на факультете, и мы сможем подробно обсудить произошедшее. А ещё попытайся во всех деталях вспомнить, что ты видел в том НИИ. Это может значительно облегчить расследование.

- Понял-понял, не дурак... – вздохнул я, укладываясь на диване. – Ещё раз прости за столь скромную квартиру и беспорядок...

- Дурак! – демонстративно отвернулась Джесс. – Тебе нечего извиняться... Ты, по крайней мере, один и в своё удовольствие живёшь...

Столь резкие изменения в поведении Джессики не могли пройти мимо меня. И сильно подняли её в моих глазах. Заносчивая, вредная, высокомерная девушка, ни с того ни с сего проявила, казалось бы, несвойственную ей заботу. А с другой стороны я. Балбес, лентяй, сам себе на уме. А ведь окажись Джесс, Билли или Юки в такой ситуации, я бы поступил точно так же. За Субару Момоку я так не переживаю. За ней чувствуется опыт и недюжие силы. Да и насчёт Юки я погорячился. Я часто забываю, что она не просто школьница с кошачьими ушками, она – дух. Хотя, есть все подозрения, что чем дальше от неё хозяйка, тем более слабой она становится.
Пока я размышлял, вернулась Ошино.


Настолько спокойна, необычна и нелюдима, будто находится в другом мире


Глядя на неё со спины, я начал кое-что понимать.


Меланхолия как стиль жизни
Маска демона на лице ангела
Anima


- Так ты расскажешь, что видел? – после продолжительной паузы спросила она. А на столе появились две порции риса и по тарелке яичницы с беконом.


Я и рассказал


- А как выглядел твой этот Штайнер? – спросила она, выслушав мой рассказ.

- Ну... – я размахивал палочками для еды, будто чертя замысловатую схему. – На вид не старше Субару, хотя даже моложе. Лет на двадцать пять...

- А ничего, что по словам этого Штайнера, они вместе учились с профессором Марцени? – уточнила Джессика.

А ведь действительно. Джулио Марцени было за пятьдесят. Но при разговоре с призраком учёного, меня этот факт и вовсе не смутил. Выходило так, что я и вовсе не допускал мысли о каком-то несоответствии...

- Кажется, круг подозреваемых сужается... – заключила Ошино.

- А разве они были? – не понял я.

- Вполне себе, - кивнула Джесс. – Пока ты пытался помять уши Юки, я сидела в библиотеке и штудировала книги по оккультизму. Занимательное чтиво, надо сказать...

- О, узнаю старую добрую Джесс, - довольно ухмыльнулся я.

- Не перебивай! То, что ты видел, по сути, одновременно и призраки, и нет. Точнее, скорее всего призрак один – Дитрих Штайнер. А вот всё остальное – техногенного происхождения...

- Так... А с этого момента подробнее...

- Чего говорить много и без конкретики, если завтра в библиотеке я сама тебе покажу нужную книгу. А точнее, брошюру с городскими легендами. Я её как-то листала от скуки, и пару историй запомнила. И то больше потому, что они из разряда конспирологии, а не магии...

- Тогда завтра в библиотеке увидимся... – констатировал я.
 
- Уже поздно, поезда не ходят, - неожиданно произнесла Джесс. – А денег на такси нет. Так что я останусь у тебя на ночь.
 
- В этой маленькой коробочке? – удивился я.

- Ничего, я посплю на полу, а ты оставайся на диване, - совершенно серьёзно сказала девушка, намывая посуду. – Ты ещё не до конца оправился, и, кто знает, может тебе станет хуже... Я, всё же, не хочу загадывать, но лишняя перестраховка не повредит...

Спорить я не стал. Себе дороже.

7.
На следующий день, уже в университете, мы договорились пойти в библиотеку на обеденном перерыве. И, пока я бродил по коридорам, которые были завалены декорациями к культурному фестивалю, меня нашёл бледный и явно напуганный Марцени. Судя по его виду, он постарел за ночь на десять лет. И тут до меня начал доходить весь ужас ситуации. Я ведь дал призраку номер профессора!

- Макс... – начал он. – Можно тебя на минуту?

- Да, а что нужно? – спросил я, хотя подозревал, к чему собирается подвести мой научный руководитель.

- Понимаешь, Макс, я бы подумал, что просто сошёл с ума, - говорил он с дрожью в голосе. – Понимаешь, просто в один прекрасный момент у меня появились слуховые галлюцинации... Ну, бывает, сейчас проблемы с головой не редкость, тем более у возрастных людей. Но это связано с тобой. Поэтому и подумал рассказать...
 
- Я весь внимание... – протянул я.

- Мне среди ночи позвонили с неизвестного номера. Определитель вообще не реагировал. Я поднял трубку и услышал знакомый и почти позабытый голос... Голос аспиранта Штайнера... Только вот проблема в том, что его уже давно нет в живых. Он покончил с собой несколько лет спустя после выпуска. Его заставили работать над чем-то в корпусе C. Чем-то, что противоречило его взглядам как человека и как учёного. За отказ от работы он сам мог стать подопытным. И он повесился на проводах в пустой второй лаборатории в корпусе B. А сразу за ним ещё несколько человек затянуло петлю на шее. Тот НИИ закрыли, и он долгие годы стоял заброшенным. Сейчас его собираются сносить. Скажи честно, Макс. Ты ведь мне соврал вечера? Ты был там? Я знаю, что ты там был. Штайнер, мой старый факультетский друг, сказал, что мой номер дал ему ты. Это ведь правда?

Я рассказал Марцени всё, что со мной произошло, опустив некоторые детали.
 
- И всё же, как так вышло, что вы ничего не сказали мне вчера? – наконец задал я давно мучивший меня вопрос. – Если знали, что здание давно заброшено, а ваш друг мёртв, зачем надо было меня туда посылать?

- Я не знал всего, - покачал головой Джулио Марцени. – Даже то, что Дитрих ушёл по своей воле. Мне сказали, что он погиб от несчастного случая во время испытания нового прибора. Я слышал, что через его тело прошли тысячи ампер и оно было сильно обезображено, поэтому хоронили в закрытом гробу. Многие справки я навёл только сегодня утром.

- Удивительно, - кивнул озадаченный я. – По правде сказать, библиотекарь Субару знает нескольких специалистов, что могли бы помочь с расследованием, но я с ней уже несколько дней не виделся. Как только встречу – поговорю...

- Я понимаю твоё желание помочь, да и я в курсе, чем на самом деле занимается библиотекарь Субару, но прошу, не распространяйся об этом, - попросил Марцени. – Слухи имеют свойство множиться и искажаться в геометрической прогрессии...

- Принял к сведению, - кивнул я.

8.
- Вижу, что тебе есть что интересного сказать... – протянула Джессика, сидя на башне стоящего посреди коридора «Королевского Тигра».

- Да, есть, и новости эти не самые обнадёживающие... – покачал головой я. – Марцени мне кое-что рассказал о прошлом Штайнера. Он навёл утром некоторые справки.

- Вот оно как... – выслушав мой подробный рассказ, заключила староста. – Это наводит меня на некоторые, не самые хорошие мысли.

- Да ну? – я балансировал на металлических перилах балкона. – И что это за мысли?

- Дай я введу тебя немного в историю, - Ошино жонглировала учебными гранатами. – Был такой проект ЦРУ как МК-Ультра. Контроль сознания, промывка мозгов, «сыворотка правды», вербовка спящих агентов.

- Я слышал об этой программе, - заметил я, повиснув на орудии «Королевского Тигра». – Но там ведь в основном изучали влияние галлюциногенов в связке с миорелаксантами, вроде теапентала натрия. А химия не может действовать избирательно...

- Не совсем так, - не согласилась девушка, стоя на руках. – В более поздних ответвлениях от проекта применяли различные методики гипноза, двадцать пятый кадр, особые звуковые и визуальные сигналы. Думаю, не обошлось и без изучения специфических свойств радио- и микроволн.

- Это всё ещё не отменяет того факта, что электромагнитные волны тоже не могут быть избирательны! – я катался по коридору взад-вперёд на моноколесе. – Я просто отталкиваюсь от того факта, что ты ничего не видела...

- Мы доподлинно не знаем, как могут влиять на мозг источники специфических сигналов, - староста настойчиво поливала цветы. – Есть теория, что на тебя сработало, потому что ты был в подавленном состоянии. Сам посуди: усталость, хронический недосып, стресс. А всё потому, что ты слишком поздно начал писать курсовую работу...

- Посреди разговора напомнить, какой я никчёмный – это сила! – вздохнул я, развалившись в шезлонге. – Может, выберешь что-то другое?

- Могу стать твоей личной секс-рабыней, - совершенно серьёзно произнесла Ошино, расстегнув рубашку.

- А вот это было лишним! – возмутился я, в ярости разметав парты.
На чём мы остановились?

- Может, ты и права, - кивнул я, рассматривая сквозь пальцы драпировку стен. – Я действительно последние недели чувствую себя не в своей тарелке. И всё же, ты будто бы упускаешь из виду, что Штайнер говорил по телефону с Марцени...

- А я разве не говорила, что считаю Штайнера вполне себе обыкновенным призраком? – староста свесилась вниз головой с люстры. – Вроде говорила. То, что я его не видела, вполне себе обыкновенное дело. Просто он не хотел мне показываться. Наверное...

- А Марцени как его услышал? – возразил я, замешивая коктейль за барной стойкой. – Всё это звучит уж больно подозрительно.

- Такой феномен называют транскоммуникацией, - девушка перескочила меня на велосипеде. – Только вот в книгах о привидениях, неупокоенные души могли звонить только в течение месяца после смерти. Возможно, мы имеем дело с неким новым феноменом...

- Ага, - согласился я. – А вот и библиотека. Добрались, наконец-то...

- Ребята!!! – нечто крайне быстрое влетело в меня с двух ног, от чего меня отбросило назад. Я пробил несколько стен, после чего только смог остановиться, получив кирпичом по голове.
 
- Билли, мать твою! – взревел я. Хотя это больше напоминало вскрик сбитой машиной лягушки. Определённо лягушки.

- Прости, Макс, очень рада тебя видеть, - потянулась спортсменка. – Вы, кстати, как раз вовремя. Нам ведь нужно готовиться к культурному фестивалю...
В библиотеке не было ни одного постороннего, что, в целом, было более чем нормальным в нашу цифровую эпоху. Но я не мог понять одного...

- Эээ... – протянул я. – Библиотекарь Субару, вы мои мысли читаете?

- Нячего ня понимяу... – Юки сидела на полу, одетая в платье горничной. – Хозяйка сказала нядеть, вот я и нядела...

- У безумцев мысли одинаковые... – констатировала Ошино. – Что поделать...

- Я собрала всех вас, чтоб обсудить предстоящий культурный фестиваль... – запрокинула голову Субару. – Думаю, если мы сделаем что-то вроде театрализованного представления по странности месячной давности, представив, как отражение городской легенды, все будут в восторге...

- И кто говорил, что моя идея плоха? – Джессика машинально перебирала стопки книг.

- Вот уж действительно... – опечаленно вздохнул я.
 
- А я предлагала сделать дом с привидениями, но литературный клуб опередил нас, - заметила Билли.

- У нас на повестке дня самый что ни на есть взаправдашний дом с привидениями, - выстрелил взглядом я. – Если быть точным – НИИ.

- Похоже, дело обретает интересный оборот, - фыркнула Ошино. – Библиотекарь Субару, вам что-нибудь известно о НИИ радиоэлектроники в доках по адресу *******?

- Дайте подумать... – Субару Момока надолго ушла в свои мысли.

- Эй, кошка! – позвал я Юки.

- Чегось? – дёрнула ушами та.

- Возьми, - я протянул той пакетик с кошачьей мятой. – Подарок...

Фамильяр, раскрыв пакет, вдохнул терпкий аромат. А после, с расширенными зрачками, принялся разносить библиотеку.

- Ня-ха-ха-ха! – девушка-кошка каталась на передвижной лестнице по кругу.

- Я поняла, о чём вы, - наконец произнесла смотритель библиотеки.

- Ня-ха-ха-ха! – между рельсом и колёсиками передвижной лестницы проскакивали искры.

- Вам знакомо это место? – уточнил я.

- Допустим, - произнесла Субару. – Но что о нём известно вам?


Мы с Джесс всё рассказали


- Ня-ха-ха-ха! – Юки явно была счастлива.

- На самом деле я знаю не больше вашего, но известно точно – Штайнер или забыл, что умер, или отказывается это принимать, - заключила Субару. – Убедить его в обратном сможет только тот, кому он доверяет больше всего...

- Выходит, нам нужно попросить профессора Марцени придти в тот НИИ и объяснить Штайнеру, что тот давно мёртв? – догадалась Джессика. – Но как быть с остальным? Особенно с пропажей Волкова...

- Игорь Волков никуда не пропадал. Он, скорее всего, всё ещё в том НИИ. Его поиски – второстепенная задача. А с источником галлюцинаций Макса и вовсе заморачиваться не стоит – здание через пару месяцев снесут.

- Но как профессор должен убедить призрака? Должна ведь быть какая-то доказательная база. И вообще, разве нет другого способа изгнать странность?

- Классическими методами экзорцизма обладают сами экзорцисты. Лично для меня, Макс, это слишком грубо. Да и разве духи, имея в запасе вечность, не найдут способ вернуться из небытия и восстать в куда более злобном облике? У подобных монстров абсолютная память...

- Значит, в случае с неупокоенными душами, нам необходимо сделать всё возможное, чтобы они обрели покой? – догадалась Джессика.

- Всё так и есть... – Субару перетаскивала вагонетки, заваленные книгами. – Впрочем, отрицать силовой сценарий не стоит – Марцени банально может невзначай разозлить привидение. Он ведь профан и вовсе не знает, как правильно общаться со сверхъестественными существами. На этот случай есть Юки...

- Ня-ха-ха-ха! – Широнеко, перейдя из маниакальной фазы, раскрасневшись, подползла ко мне и положила свою голову на мои колени.

- Милашка!!! – я с нескрываемым восторгом гладил её по голове, мял уши и щёки. – Ты сегодня такая ласковая!

- Не без твоего вмешательства, - заметила Билли.
 
- Мяуня чешуть... – Юки была на пике блаженства. – Ня...

- Вернёмся к нашим ёкаям, - запрокинула голову Субару Момока. – А если быть точным – к призраку не то аспиранта, не то доктора Дитриха Штайнера. Макс, поскольку ты, по мнению Марцени, единственный знаешь о том злополучном звонке, тебе и уговаривать его. Всё просто.

- Хорошо, я согласен, - вздохнул я, тёршись щекой о щёку Юки. – Когда начинаем операцию?

- Завтра ночью...

9.
- Что это всё значит? – недоумевал Марцени. – Я не...

Концовку его фразы заглушил пронёсшийся по соседним путям поезд. Он лишь ненадолго сверкнул прожектором и нырнул в транспортный тоннель.

Мы стояли у самой горловины станции. Сразу за забором – поле с градирнями, коих я насчитал несколько десятков. По другую сторону путей – увитое строительными лесами здание заброшенного НИИ.

- Профессор Марцени, - склонила голову набок Субару. – Если вы про Юки, то она мой сикигами. Проще говоря – фамильяр. Вы ведь, когда пятнадцать лет назад были куратором первого клуба изучения тайн, подозревали, что простые городские легенды нас интересуют ровно в той степени, в которой они могут быть полезны как источник оккультных знаний. И Юки, на мой взгляд – наше лучшее творение. Жаль, полноценно представить, как успешный проект мы её не могли.

- Я понял, - произнёс мой научный руководитель. – Каков план?

- Вы ведь собрали доказательства смерти Дитриха Штайнера? – уточнила библиотекарь.

- Да, как и просил Макс...

- Отлично. Духи любят играть в игры, так что, если вы предложите сыграть, он не откажется. Если во времена вашего студенчества вы вдвоём проводили время в бесконечных диспутах, почему бы не использовать эту слабость неупокренного призрака?

- Звучит логично. Но что вы будете делать?

- Мы с Юки на всякий случай установили вокруг здания непроходимый барьер, так что никто нам не помешает, даже если придётся драться. Пока вы, профессор Марцени, будете сражаться за покой души Штайнера, мы будем искать Игоря Волкова и причину галлюцинаций Макса.


Воспоминание


- Есть такой слух, что во время войны, когда город был под немецкой оккупацией, ихние «специалисты» наткнулись на некую информационную аномалию, которая располагалась как раз на нынешней территории химического завода в доках, аккурат по соседству с тем НИИ, - рассказывала Субару, размахивая своим «Маузером». – Что из себя представляла та аномалия, доподлинно неизвестно. Одно известно точно – она до сих пор активна. Стала ли она причиной возникшей странности, либо же нет – вопрос открытый, да и не нашего ума дела.

- Меня больше волнует другой вопрос, - встряла Джессика. – Как в здании, где нет электричества, вновь заработали приборы?

- Если я правильно помню, там ведь как раз проходит кабельный коллектор, - насупился я, почёсывая мурлыкающую Юки за ухом. – Последнюю неделю практически каждый день идут дожди. Могло быть такое, что через трещины вода проникала не только в здание, но и в коллектор, а повреждённая изоляция пропускала электричество? Приборы могли быть запущены таким образом...

- Звучит удивительно логично... – похвалила меня Субару Момока. – Но этого могло быть мало. Возможно всё началось пару дней назад, когда Волков попал внутрь. Тогда-то и возник прецедент, заставивший приборы пробудиться, а Штайнеру воплотиться в форме злобного духа.

- И как подобного духа изгнать? – спросила Билли. – Ведь даже если профессор Марцени предоставит веские аргументы в пользу смерти Штайнера, не будет ли сам Штайнер всё отрицать? Он ведь привязан не только к месту, но и обстоятельствам.
 
- Ты тоже мыслишь в правильном направлении, первогодка, - Момока вела нас по ажурным воздушным мосткам, перекинутым между уровней библиотеки. – Поэтому я предлагаю разделиться: пока профессор Марцени будет отвлекать самую опасную тварь на себя, мы впятером обыщем весь корпус C в поисках любого работающего оборудования. Нам надо будет лишь разломать приборы, привести их в негодность. Тогда-то Штайнер и станет самым обычным призраком.


Конец воспоминания


10.
Как выяснила во время разведки Субару, под НИИ проходил ныне закрытый железнодорожный тоннель, перекрытый сеткой-рабицей. Вскрыв болторезом амбарный замок, мы проникли под бетонные своды. Через технические коридоры мы выбрались в подвальные помещения Института, где наши пути и разделились.

- Профессор Марцени, - библиотекарь на пару миллиметров оттянула курок своего «Маузера», от чего затвор с гулким эхом сорвался вперёд, досылая патрон в патронник, - впереди будет лестница, как раз к корпусу B. Мы же поднимемся здесь, - она указала стволом на спиральную лестницу с красными поручнями. – Удачи...

- Ага... – нервно сглотнул Марцени. – Вам тоже удачи...

Монолитные железобетонные конструкции, предназначение которых было мне неведомо, простирались на десятки метров вверх. Оттуда падали зелёные лучи лунного света, разрезаемые лопастями пропеллера системы вентиляции. Под ногами хрустели мелкие камушки и пыль, каждый шаг отдавался многократно усиленным резонирующим эхом. Бледное пятно фонаря то и дело выхватывало массивные двери, ведущие ко всё новым коридорам, пустым помещениям и лестницам.

- Кстати, мне мой младший брат рассказывал, что под городом есть целая сеть секретных тоннелей, которые ещё во время войны начали строить, - посмела нарушить тишину безлюдного пространства Билли. – Он эту историю не без гордости причислял к тысяче тайн города...

- Это как с десятью тайнами школы? – вздохнул я. – Эти антологии из баек уже стали не то что нормой, а просто чем-то само-собой разумеющимся. Но ведь это простые городские легенды...

- Бакс, после всего пережитого у тебя ещё остался скепсис? – подколола меня Джесс.

- Я что, Джордж Вашингтон? – вспылил я. – Опять моё имя коверкаешь?

- Прости, запнулась... – отвела взгляд Ошино.

- Нет, ты специально меня из себя выводишь! – возразил я.
 
- Язык прикусила... – протянула Джессика.

- Так не специально?! – недоумевал я.

- Здоровый скепсис ещё никому не повредил, - запрокинула голову Субару. – Любая информация, почерпнутая из вторых рук, верна всего лишь на 80%. Поэтому чего размениваться по мелочам? Стоит всего раз увидеть всё собственными глазами.
 
- Вы это к чему? – пробормотал я с кошачьим покерфейсом.
 
- Мяуя хозяйка вообще сомнявается, что тут есть страннясть, - развела руками Юки. – Да и я, гордый-ня дух-сикигами ня чую привидений...

- Библиотекарь Субару, переведите пожалуйста с кошачьего... – попросил я, ткнув пальцем в Широнеко. – Я ни черта не понял...

- Скажи, Макс, люди делают вокруг камня-хранителя святилище, потому что он странность или камень-хранитель становится странностью, потому что вокруг него сделали святилище? – туманно произнесла женщина.

- Наверное, второй вариант верный, - предположил я. – Ведь камню дали имя, назвали хранителем и поверили в его божественность, разве от этого он не становится странностью? Просто, будь это вариант с изначальной природой как странности, то встаёт вопрос, кто или что его ей сделало. Разве нет?

- На самом деле оба варианта верны, - возразила Субару. – Я ведь уже говорила, что где-то неподалёку действует странность неизвестной природы – информационная аномалия. И то, что она именно информационная, нам известно из докладных записок специалистов СС. Но вот знали ли, с чем на самом деле имели дело их экзорцисты – история, покрытая мраком.

- То есть, хотите сказать, что Штайнер вовсе не призрак? - хлопнула себя по лбу Билли.

- Я же говорила-ня, что призраками тут и ня пахнят... – показала свои клычки Юки.
 
- Тогда с чем мы на самом деле имеем дело? – задала логичный вопрос Джессика.
 
- Пока не будем загадывать, всё же я и сама до конца не уверена в своей гипотезе... – вздохнула Субару Момока, распахнув очередную дверь. – Кажется, это и есть корпус C...

11.
Посреди большого круглого помещения стоял стеклянный автоклав, внутри которого в желтоватой жидкости плавала мумия какого-то парня. Судя по сложенным рядом вещам, это и был искомый нами Игорь Волков. От самого же автоклава отходили подозрительно знакомые косы проводов, стойки с приборами тихо гудели.
 
- Назад! – Субару вскинула свой «Маузер». – Я заранее попросила Юки поделиться с вами частью своей кошачьей прыткости и ловкости. Так что, если начнётся заварушка – бегите. Я хоть и не оммёдзи в привычном понимании этого слова, но справиться смогу.

- Что это всё значит? – я покрылся холодной испариной.
 
- А то и знячит, смяуртный, что някакой Штайнер ня призрак! – рыкнула Юки.
 
Мы услышали отдалённый вопль. Это кричал Марцени. И тут же в воздухе стала формироваться человеческая фигура. Но она уже не была столь похожа на добродушного доктора Дитриха Штайнера, каким я его запомнил. Скорее подобие человека. Монстр, который им только притворяется.

Тварь набросилась на нас. Юки взмыла вверх, приземлившись прямо на нечисть, обхватила ту руками и ногами, кусала и царапала лицо. Субару же в этот момент перевела ствол автоматического пистолета на приборы и дала длинную очередь. Полетели искры, запахло горелым пластиком. А тем временем тварь, схватив Юки за шиворот, швырнула ту в стену. Фамильяр рухнул на пол без сил.

- Юки!!! – в безумном порыве я с невероятной скоростью сблизился с тем, что притворялось Штайнером и попытался нанести удар. И, будучи всего лишь человеком, который если и дрался в жизни, то только с младшей сестрой, поплатился за это. Боль пронзила мою руку раскалённым добела лезвием. Ретировавшись, я заметил, как моя левая рука висела на нескольких лоскутах кожи, а из раны хлестала кровь. Я был готов потерять сознание от болевого шока, в ушах неистово стучало. И когда я был уже готов принять столь глупую смерть от монстра, он вспыхнул ярким серебристым пламенем и одним прыжком скрылся в вентиляции под самым потолком.
Всё стихло. И только выпавший пустой двадцатизарядный магазин «Маузера» на мгновение разрушил нависшую звенящую тишину.

- Бля!!! – вопил я. – Больно, больно, больно, сука, больно!!!

- Чего разорался? – Субару подхватила мою почти полностью оторванную руку и прижала к культе. – Забыл? Мы находимся внутри ограниченного пространства, где всё немного иначе. И всё же, без своевременной помощи ты бы истёк кровью сразу, как барьер падёт.
 
- Дурак! – обессиленно протянула Джессика.

- Смяуртный поступил смяуло и благородно-ня, - вздохнула подошедшая едва живая Юки. – Но слишком безрассудно-ня... Я дух, и мяуё тело рано или поздно восстановилось бы... Мяу... Глупый человек...

Поколдовав с моей травмой, девушка-кошка с довольным видом сделала пару шагов назад и повалилась без сил.

- Что это, чёрт возьми, такое было? – задыхаясь от волнения, одними губами прошептала Билли.

- Мне вот тоже интересно... – протянул я, с любопытством рассматривая вновь целую и вполне функциональную руку.

- Я и сама до конца не поняла, что это на самом деле было, - опечаленно вздохнула Субару. – Впрочем, в одном я была права – эта тварь подпитывалась жизненной энергией Волкова. Именно благодаря ей у неё появилась форма. Впрочем, кое-что мне ещё предстоит выяснить. Но это будет потом. Как-нибудь потом...

- Надо будет сообщить в полицию, что мы нашли труп Волкова, - Джессика уже достала смартфон, чтоб позвонить куда нужно.

- Не торопи события, - осадила ту смотритель библиотеки. – На самом деле, хоть наша пропажа и выглядит как иссушённая мумия, парень ещё жив, хоть и находится в коме. Однако, его состояние сейчас поддерживает только ограниченное пространство. Поэтому ему срочно понадобится помощь, впрочем, с этим я разберусь сама.
 
- А профессор Марцени? – взволновалась Билли.

- О нём не переживайте, - улыбнулась женщина. – Он просто упал в обморок от страха. Это было частью моего плана. Скорее всего, он сейчас лежит в отключке во второй лаборатории корпуса B. Думаю, самое время его привести в чувства и выбраться из этого места. А мы с Юки наведём порядок.

- Часть плана? – склонила голову набок Джессика. – Это как вообще понимать?

- Как-нибудь в более спокойной обстановке расскажу. А пока – занавес...

12.
А теперь финал или, лучше сказать – эпилог


С самого начала культурного фестиваля я потерял из виду остальных. С понурым видом я бродил из конца в конец по всему зданию факультета со сценарием наперевес. Из-за дурацкой затеи библиотекаря Субару нам в спешке пришлось не просто с нуля написать сценарий и распределить роли, так ещё и на репетиции у нас были считанные дни. Хуже дела обстояли у меня с курсовой работой. Два дня, потраченные на доработку текста, хоть и не без помощи довольно быстро оклемавшегося профессора Марцени, выжали из меня все соки.

Я внезапно замер. Вдали замаячили торчащие кошачьи ушки. Взгляд мой спустился ниже, на прелестное платье горничной.

- Юкичка!!! – я уже мчался навстречу девушке-кошке, совершенно потеряв разум. – Давай я тебе за ушком почешу, давай рыбкой накормлю, давай живот помну!!!

- Няяяяяяя... – пищал сикигами, пока я раскручивал её, держа за ноги.
 
- Эй, давай не будешь кусаться, и не нужно мне глаза пытаться выцарапать, это мешает мне тебя раздеть, в смысле, погладить...

- Это даже ня близко по знячению, мяу! – шипела на меня Юки. – Караул! Редиски зрения лишають!!!

- О, а вот и вы, - нас встретила библиотекарь Субару. – Последний раз повторяем все сцены и начинаем выступление...

И почему мы не выбрали лавку с едой?


Воспоминание


Во время перерыва между репетициями нас всех созвала Момока на чай и важную беседу.

- Я выяснила почти всё, что касалось нашего последнего дела, - строго сказала она. – Скажу сразу, что это дело оказалось куда серьёзнее, чем я рассчитывала...

- Выкладывайте, - вздохнул я.

- Начнём с самого очевидного. С чего профессор Марцени предположил, что его близкий друг Дитрих Штайнер покончил с собой из-за угроз стать подопытным в секретных исследованиях в корпусе С? Самоубийства среди учёных в том НИИ действительно имели место быть как раз лет двадцать назад. В то же время пропал и Штайнер. Списки погибших нигде не освещались, так что из открытых источников достать эту информацию Джулио Марцени просто не мог. Так что он стал жертвой дезинформации и домыслов. А вот что действительно любопытно, так это то, что по своим каналам я наткнулась на полного тёзку нашего «призрака» – шарфюрера СС Дитриха Штайнера, одного из специалистов, что изучал здешнюю информационную аномалию во время войны. В момент одного из налётов авиации Союзников он тоже бесследно пропал. Может ли быть такое, что эти два, казалось бы, практически не связанные между собой, кроме имени, человека не являются одной и той же странностью?

- Вы считаете, что вполне может? – уточнила Билли.

- Не исключено... Впрочем, это не отменяет того факта, что даже если эта странность была бестелесной до злополучного случая с Игорем Волковым, до этого она всё же обретала форму и притворялась студентом во времена учёбы Марцени. Может ли быть такое, что во время работы учёных из корпуса C они каким-то образом уже смогли обуздать странность? Спустя какое-то время, когда они пришли к выводу, что тварь опасна и неуправляема, они просто перекрыли ей кислород? Лишённый телесной оболочки Штайнер мог просто довести до самоубийства нескольких учёных, не до конца понимая механизма обретения формы. Тогда-то и прикрыли тот НИИ. Впрочем, этому мог предшествовать раскол внутри самого руководства Института. Может ли быть такое, что отправка «по ошибке» Волкова туда – спланированная акция? Я даже выяснила, что в деканате сидит один из руководителей того проекта. Впрочем, о нём не беспокойтесь. В нём поселился шершень – рукотворная странность, которая рано или поздно доведёт того до могилы. Если, конечно, тот не уедет куда-нибудь далеко на пожизненное лечение.
 
- Теперь всё ясно с этим, - согласилась Джесс. – Но что это было за серебристое пламя и что по итогу стало с мумией Волкова?

- Волков сейчас в реанимации под надзором одного моего знакомого специалиста. Впрочем, восстановиться после случившегося ему пока вряд ли удастся. Даже рассеяв накопленную Штайнером энергию, тело студента не вернулось к изначальному облику. А это наводит на мысль, что странность, которой стал Штайнер, куда сложнее, чем я предполагала до нашей операции. В конечном счёте, серебристое пламя, которое охватило ту тварь, была той самой рассеянной энергией. НИИ в любом случае снесут в ближайшее время, но сама странность к нему никогда не была привязана, о чём свидетельствуют её появление на нашем факультете более двадцати лет назад. Да, и кстати. Возвращаясь к мумии. Я не до конца уверена, но уж больно она напоминает мне жертву вампира. И хоть сама лично я с ними не сталкивалась, могу подозревать, что Штайнер мог стать странностью, близкой к вампиру. Ведь так или иначе, высасывание энергии – сопутствующая способность при вампиризме. Но, если так задуматься, многие духи обладают подобными свойствами.

- Час от часу не легче... – я откинулся на спинку стула. – Если Штайнер вампир и всегда им был, то какого чёрта он мог спокойно посещать лекции? Иначе он бы просто сгорел на солнце...

- Вот поэтому я и хочу продолжить расследование. Но, на этот раз, без вашего участия. И без того пострадали, особенно ты, Макс. И да, я тут решила, что вам тоже пора обзавестись своими фамильярами. Чем-то довольно простым, но действенным... Я ещё подумаю над этим... А теперь возвращаемся к репетициям!

- Погодите!

- Что ещё, Макс?

- Вы нам так и не рассказали, зачем нам нужен был Марцени...

- Прости, из головы вылетело... Да, действительно, он с самого начала был приманкой. Дело в том, что я долго ломала голову над тем, почему ты изначально видел работающий НИИ. Версия Джессики о том, что в корпусе C занимались чем-то вроде контроля создания, никак не могла до конца состыковаться с фактами о предполагаемой природе Штайнера. Тогда я подняла архивы прошлого клуба изучения тайн и вспомнила об одном деле, в котором фигурировали ложные образы, основанные на ностальгии. Если та информационная аномалия именно то, о чём я думаю, то вполне возможно, Макс, который единственный слышал о том, что это за Институт, построил образ именно того, что построил у себя в голове со слов Марцени. Нам нужно было любым способом разрушить иллюзию, чтобы Штайнер обрёл свою истинную форму. Именно поэтому я изначально наплела ему историю о том, что духа можно изгнать победой в игре. Именно поэтому, услышав его истошный вопль, я принялась крушить оборудование, чтобы спасти бедную душонку профессора от неминуемого превращения в очередную мумию. Впрочем, и сам Марцени мне почему-то не нравится. Может, это послужит ему хорошим уроком... Ещё вопросы будут?

- Пока нет...


Конец воспоминания


Культурный фестиваль прошёл более чем спокойно. Да и спустя ещё пару дней я вполне успешно защитил курсовую работу. Да, так-сяк, но зато прошёл. До экзаменов у меня было достаточно времени отдохнуть и хорошенько подготовиться. Ради этого ко мне в гости зачастила Джессика. Именно благодаря ей мне удалось подтянуть особенно сложные для меня предметы. Впрочем, история о некой странности в НИИ была закончена, хоть и оставалось в ней достаточно белых пятен.