Тень Страха. Глава 21

— Сколько мне так сидеть?

Вопрос Ричарда отвлек от вялого листания книги по ядам. Честно говоря, я ни слова не прочла, скорее шелестела страницами, скользя по строкам стеклянным взглядом. Вечером предстояло навестить Севара, а я не могла даже предположить, чем обернется этот визит. Он поможет? Пошлет? Как много он знает о свите на данный момент? Будет ли в этом хоть какая-то польза?

На моей он стороне или на Вильгельмовской? Севар бывшего покровителя никогда не жаловал, но и меня вряд ли считал приятельницей.

— Лина? — снова позвал Ричард, пощелкав пальцами. — Я спрашиваю, сколько еще мне так сидеть?

Нет, этот мальчишка с каждым днем все больше страх передо мной теряет. Не шугануть ли его разок-другой, профилактики ради? А то складывается впечатление, что он принимает меня за добрую тетушку.

— Пока не решу, что хватит, — хмыкнула вслух, мрачно выгнув бровь. — Лисия сказала, что с занятий ты сбегаешь, так что будешь под моим присмотром.

Крылья парня, выпущенные на свободу и свешенные через низкие бортики банкетки, сердито трепыхнули. На площадку возвращаться с ним было пока рискованно: слишком открытая местность, не огражденная чарами Асмодея. Гостиную, что я уничтожила в облике Пандорры, все еще восстанавливали. По утрам то и дело весь особняк слушал, как туда снуют бесы, таскающие мебель, ковры и прочую дребедень. Пару раз мне показалось, что я слышу матерно-горестные стоны Аса, но проверять как-то постеснялась.

— Не дергай на меня перьями — общипаю, — я максимально грозно сузила глаза, надеясь на воспитательный эффект этого жеста. Как бы не так. Мальчишку, который никогда не видел последствия такого взгляда воочию, он совершенно не пугал. Что б его. — Давай-давай, друг мой, читай, тебе еще пересказывать все.

— Такое ощущение, будто я бросил одну учебу ради другой, — пробурчал парень, утыкаясь в фолиант по иерархии алатов. — Осталось только получить сочинение в качестве домашки, для полного счастья.

— Видят боги, тебе предлагали более приятный вариант: слушать рассказы Лисии, учиться быть алатом под ее наставничеством, — пожала я плечами. — Ты же предпочитаешь общество прелестных демониц, насколько мне известно.

Вообще-то, я ничего не имела против. Даже наоборот. Парочка суккубок, которые все никак не могли поделить внимание моего подопечного, давно уже получили установку не переусердствовать, но и не отказываться от того, что творят. Было ли это честно? Нет, конечно. Вот только обманчиво юные внешне, но крайне опытные прелестницы ловко отвлекали Ричарда от проблем и опасностей на время. Кроме того, демоницы получили разрешение подпитываться от мальчишки в разумных пределах, и это здорово помогло снизить накал страстей, бушующих в душе Дика.

По крайней мере, он сидел напротив меня в истинном облике уже пару часов, и за это время ни разу не сорвался. Хотя его запасные штаны я все же с собой прихватила.

В ответ на мои слова Ричард покраснел и сильнее опустил голову в книгу.

— Почему мне нельзя проведать маму? — спустя минуту-другую снова подал он голос.

— Ну нет, дружочек, трюк хорош, но второй раз не куплюсь, — стоило отдать дань восхищения его изобретательности: парень быстро сообразил, куда давить. — Не надо прикрывать Терезой свои попытки слинять. Читай.

— Я правда беспокоюсь! — возмутился мальчишка.

Наверное, странно было называть так девятнадцатилетнего юнца, что успешно окучивает пару суккубок? С другой стороны, кто же он еще, если не мальчишка, с высоты-то моего возраста?

— Дик, я верю, что ты переживаешь за маму, — тяжело вздохнула, окончательно отложив в сторону свое чтиво. Никогда не представляла себя в роли воспитателя, да и таланта к тому явно не имела. — Но прямо сейчас ты пытаешься мною манипулировать. Что никоим образом не добавляет мне благодушия.

— Ничего я не пытаюсь…

— А знаешь, — решила бить нахала его же картой, — бросай-ка книгу. Я бы предпочла просто поболтать с тобой. Давно хотела, да все времени не было. Ты так похож на своего отца — порой кажется, будто напротив меня сам Лоркан. Настолько скучаю по нему, что…

— Уж лучше читать, — мотнул головой Ричард и отвернулся, вперившись подозрительно внимательным взглядом в старницу. Будто старался между строк что-то отыскать.

— Твой отец не очень-то заслуживает такого отношения, — заметила я, покачав головой. Парень продолжал молчать, игнорируя меня. — Понятно, что ты его не знал, но он был очень…

— Только и слышу со всех сторон, что он был прекрасным, — огрызнулся мальчишка. По крыльям пробежала рябь, будто он чуть утратил концентрацию. — Великим, хорошим, добрым. Надоело. Твоя Лисия, вместо рассказов об алатах, по полчаса восторгается тем, каким он был, как ей повезло оказаться с ним в одной свите… Как невероятно повезло всем, кому он помогал.

«Всем, кроме меня». Фраза не прозвучала, но в воздухе повисла весьма отчетливо. Так вот в чем причина его побегов. Надо будет переброситься с Лисой парой слов, чтобы она не давила.

— Вины Лоркана в том, что он не принимал участия в твоей жизни, нет, — я уже второй раз пыталась заговорить с Диком на эту тему. Осторожно, без желания задеть за живое. Просто чтобы попытаться донести до него хотя бы малую часть воспоминаний о моем наставнике и друге. Чтобы как-то объяснить, насколько мне жаль, что отцу не довелось ни разу увидеть собственного сына.

— Может и так, — нарочито небрежно пожал плечами Ричард. — Но для меня это чужак. И я не понимаю, почему все ждут, что я буду им интересоваться. Тем более восторгаться.

Настала моя очередь молчать. Мне не нравилось то, что я услышала. По-своему мальчишка был прав, да и его обида не была пустой. Но когда я видела его отношение к Лоркану, мне отчего-то было до мерзости неприятно. Скорее всего, потому что совесть у меня в этой истории была нечиста. Если бы Лоркан не спасал мою шкуру, никогда бы не бросил их с Терезой.

— Дик, я хочу, чтобы ты был как можно осторожнее, — в конце концов, решилась на иную откровенность. Долго колебалась, стоит ли рассказывать о Вильгельме, но все же склонилась к тому, что да. — Не разговаривай ни с кем, кто тебе не знаком, особенно за пределами особняка. Не уходи никуда один. И ради всего святого, не сбегай от охраны, как в прошлый раз.

— Что-то случилось? — нахмурился парень, немало удивленный моим серьезным тоном.

— Кое-кто может строить на тебя не самые добрые планы, — знать совсем уж все ему было не обязательно. — Прошу тебя быть осмотрительнее, чтобы исключить опасность. Вильгельм редко отказывается от задуманного.

— Можно спросить, что за план?

— Нехороший, — я несколько замешкалась. — Есть большая вероятность, что он может закончиться твоей смертью.

— А есть вероятность, что нет? — мальчишка чуть прищурился. — Ты говорила, что я сильнее, чем ожидалось.

Это правда, такого уровня силы я от него не ждала. Зато самоуверенность предсказала с пугающей точностью. В свои девятнадцать я была почти такой же, несмотря на то, что уже успела знатно вляпаться по самую макушку. Сила наше все, здравый смысл — пустой звук.

— Не больше моего бывшего покровителя, — снисходительно фыркнула я. Проигнорировала сердитое сопение и продолжила. — Дик, не будь дураком. При всей исключительности и наследственности, тебе еще не один десяток лет набирать силу, чтобы хотя бы подобраться поближе к Вильгельму. Ты пока даже к дару не близко, так что выброси из головы глупости и слушай, что говорят.

— Но…

— Подумай о матери, прежде чем продолжить это спор, — подло ввернула я прежде, чем он вывалит на меня поток бесполезных аргументов.

— Ты мною манипулируешь! — возмущенно сдвинул брови мальчишка.

— Неприятно, правда? — уклончиво отозвалась я со смешком. Потом покосилась на часы и чертыхнулась. — Вернемся к нашему занятию, время поджимает. Оставь истинный облик, но скрой крылья.

Ричард тяжело вздохнул. Но послушно закрыл глаза, сосредоточился.

Я внимательно всмотрелась в его крылья, по которым словно волна пробежала. Черт знает что, мне показалось, или они правда стали чуть темнее? Не то, чтобы это совершенно противоестественно, по мере того, как алат близится к обретению дара, крылья действительно постепенно темнеют. Только, как правило, не столь стремительно.

Сперва одно крыло мальчишки, а затем и второе медленно растворились в воздухе. При этом серая рубашка и штаны остались на месте.

— Делаешь успехи, — искренне похвалила я Дика.

— То есть скоро мы дойдем и до магии? — он недоверчиво приоткрыл глаза.

— Скорее перестанем брать с собой на занятие запасные штаны, — я кинула ему брюки. — Про иерархию алатов расскажешь Лисии. Если она снова пожалуется — пеняй на себя.

Сдав парня на руки его няньке из числа демонов, я черкнула Лисе записку с просьбой следить за цветом крыльев Ричарда и вернулась в свою комнату. До визита к Севару оставалась всего пара часов, а мне еще нужно было собраться.

Отмокнув в ванной, я не без труда заставила себя вылезти из теплой воды и завернулась в полотенце. Высушила волосы, тщательно прочесала их, разбирая на аккуратные локоны, с наслаждением втерла в кожу душистое масло. Не помню, когда последний раз позволяла себе подобную роскошь. Скинув полотенце, прошла в спальню и задумчиво остановилась перед гардеробом. Вламываться в таверну Севара с ноги, открыто представляясь собой, было не с руки: больно много непонятной шушеры там вечно ошивалось. Лучше было бы смешаться с толпой, а потом осторожно выловить хозяина и побеседовать. А раз я планирую смешаться с этой толпой, привычные брюки придется отложить. В заведении Севара меньше внимания привлекла бы голая девица, чем мрачная в штанах. По-моему, есть прекрасный повод использовать ту часть гардероба, куда давненько не доводилось заглядывать.

Выбранное платье было довольно удобным и село как влитое. Черный верх с длинными рукавами, сшитый из тонкой ткани, внешне похожей на матовую кожу, плотно облегал фигуру. Настолько, что от лифчика пришлось отказаться. Декольте в итоге вышло чуть более откровенным, чем я рассчитывала. Зато в комплекте к платью шла накидка с капюшоном, что было весьма кстати. Длинная и плотная бордовая юбка не стесняла движений, во многом за счет высоченного разреза, обнажавшего левую ногу по самое не балуй. В итоге, голое бедро прикрывало, если можно так сказать, только замысловатое украшение из переплетения цепочек с несколькими синими камешками, закрепленное на манер подвязки.

Натянув мягкие сапоги на высоком каблуке, я набросила на плечи накидку и еще раз напоследок покрутилась перед зеркалом, позвякивая цепочками на ноге. Вообще-то получилось очень даже неплохо. Поколебавшись, я даже надела сережки и несколько колец, в кои-то веки красоты ради, а не цепляя на них какие-либо чары. Было приятно спустя черт знает сколько времени снова ощутить и увидеть себя прежней, а не загнанной беглянкой. Жаль только, что вместо развлечений в хорошей компании светила деловая вылазка под конвоем Гончего.

*****

К назначенному времени она опоздала минут на десять или около того. Я уже торчал в коридоре около двери, собираясь стучать, когда алата вышла. Оглядев ее, недоуменно вскинул брови:

— Зачем использоваться столько ткани, если в итоге она ничего не прикрывает? — чуть прочистил горло. 

Ведьма молча продемонстрировала мне кулак с оттопыренным средним пальцем.

— И что бы это значило? — опешил, не поняв сей магический жест.

Крылатая тут же расплылась в издевательской улыбке.

— Старый хрыч, — хмыкнула она снисходительно. — Совсем не в курсе последних веяний.

— Веяний чего? — я явственно ощутил себя дураком, хотя и не желал этого признавать.

— Ничего.

— Готов поручиться, что эта конструкция из пальцев доброго ничего не несет, — покачал головой. Не знаю, что это все-таки было, но лицо крылатой чересчур довольно сияло.

— Просто выразила мнение относительно твоих слов, — алата обошла меня кругом, внимательно разглядывая. — У Ричарда подсмотрела, как не сотрясать воздух впустую. Скажи, ты на охоту? На битву? Повышение жалования у Гильдии просить? Я готова поклясться, что видела эту рубашку на тебе несколько раз за последнее время. И, кажется, даже с такого расстояния могу различить неровный шов в том месте, где ты заштопал дыру.

— Что не так? — нахмурился, покосившись вниз. Нормально я ее зашил, вполне себе ровно. Да и не дыра там была, строго говоря, просто ножом чуть зацепил.

— У тебя на лбу только вывески не хватает: «Не влезай — убьет», — поморщилась ведьма, скрещивая руки на груди.

— Отличная идея, — щелкнул пальцами почти перед ее лицом. — Я-то все гадал, как бы донести до окружающих мое настроение.

— Сейчас ты должен доносить до окружающих только намерение отдохнуть, — закатила глаза крылатая. — Даже если оно не соответствует действительности. А не мрачную рожу и ножи. Очевидно же, что у тебя ножны под рукавами! — взмахнула она руками.

— Мне все оружие оставить? — искренне удивился я.

— Именно, — ведьма направилась к моей комнате и поманила за собой. — Мы не собираемся воевать, а ходить в гости с оружием — дурной тон. Иди сюда, надо все исправить.

Мне не оставалось ничего иного, как заинтригованно последовать за ней.

— Снимай все колюще-режущее, — в приказном тоне велела алата, распахивая шкаф.

Честно сказать, лучше бы она предложила идти в черт знает какую таверну без штанов, чем без оружия. Я нехотя стянул ножны с предплечий, те, в которых спрятан клинок на пояснице. Поколебался, но все же вытащил оба ножа, что были за голенищами сапог.

— Это все? — ведьма скептически уперла руки в талию. — Или еще куда распихал?

— Желаешь обыскать? — я ответил ей не менее едкой ухмылкой и развел руки в стороны. — Вперед.

— В твоем шкафу хочется умереть от грусти и предсказуемости, — недовольно прищурилась крылатая. — Пойдем грабить Аса, надо превратить тебя в приличного человека.

Я припомнил демона с его… интересным, на мой взгляд, вкусом и все же уточнил:

— Приличного? Я не напялю ничего из его шмотья в здравом уме, и не думай.

— Хорошо, могу предложить что-то из своего, — невозмутимо пожала плечами алата. — Предпочитаешь показать ножки или грудь?

Боги, во что я вляпался. Какого дьявола я вообще послушал эту чокнутую и поплелся за ней, как на привязи?! Надо было настоять на своем и точка. В конце концов, мы не отдыхать собирались.

— Сойдет? — спустя всего несколько минут, стараясь не думать о том, каким идиотом выгляжу, я развернулся к алате.

— Ты можешь сделать нормальное лицо?

— А какое лицо будет нормальным для Гончего вот в этом? — не знаю, действовал ли такой цвет на быка, но меня красная шелковая тряпка точно переполняла гневом. Я был более, чем уверен, что ведьма решила просто поиздеваться. — Нельзя взять что-то темное?

— Единственная черная рубашка, которую нашла, не застегнулась на тебе, — алата зло взмахнула руками и снова зарылась в огромном шкафу. Но мое счастье, это платяное чудовище заглушало ее ругательства. — Лови!

Я поморщился, поняв, что и эта вещь на ощупь была какой-то шелковой. Но хотя бы цвет темный, синий. За это спасибо.

— И вот, сверху, — пока я застегивал пуговицы, мне по башке прилетела какая-то жилетка. — Давай, шевели ластами.

— Ну? — застегнул жилет, с непривычки повел плечами и мрачно развел руки, глядя на зеркальное отражение ведьмы у себя за спиной. — Теперь довольна?

Она окинула меня долгим взглядом, постукивая носком сапога по полу. Цепочки на бедре подпрыгивали в такт.

— Рожа, конечно, кирпича просит, — наконец вздохнула. — Но если на нее не обращать внимания, то все прекрасно.

Ладно, Дес, давай, подумай о том, что это во благо пропавших перевертышей. Пусть хоть весь вечер зубоскалит, если это действительно поможет.

— Почему мы не переместились сразу к твоему знакомому? — отмахнувшись от очередной ветки, я шагал по узкой лесной тропинке за алатой. Вообще-то я мог бы обогнать крылатую, что шла, огибая грязь и подобрав юбку. Но на рожон лезть не стал: уж больно выразительно она сыпала сквозь зубы ругательствами. Да и потом, я просто не представлял, куда мы держим на диво тернистый путь.

— Потому что это никак не вписывается в план затеряться в толпе, — добравшись до мостовой, ведьма расправила юбку и пошла куда быстрее, выстукивая каблуками по камню. — У Севара довольно популярное заведение, там всегда много людей и нелюдей. Алатский портал сложно не заметить.

Под ноги она, почему-то совершенно не смотрела. Поэтому неудивительно, что на каком-то коварном камушке оступилась.

— Гадство!

— И стоит это того, чтобы ноги ломать? — я едва успел подставить руку, в которую крылатая машинально вцепилась, чтобы удержать равновесие, и кивнул на ее обувь.

Что бы, интересно, мог значить сердитый хмык? Что-то вроде «да, стоит»? Или более вероятное «не твое собачье дело»? Я так часто слышу это от ведьмы, что порой и сам уже начинаю так думать.

Отпустив меня, она снова устремилась вперед и спустя пару кварталов молча свернула к неприметной двери.

— Ты, кажется, говорила, что это таверна? — закрыв за нами дверь и остановившись на пороге, я не сумел сдержать удивления. Как-то в моих ожиданиях это место представлялось более тривиальным.

Внутри царил полумрак, который мне совершенно не нравился. Скорее даже темнота. Свет исходил лишь от фиолетового пламени в массивных светильниках, подвешенных к потолку на цепях и таких же светильников на столах. Чертовски недостаточно, настолько, что стены и вовсе было не разглядеть. Откуда-то издалека доносилась странная музыка, одновременно и медленная, тягучая, и бодрая, отдающаяся вибрацией в груди, перекрывающая гул голосов. В зале перед нами была натуральная толпа: люди, по крайней мере визуально, и не нелюди постоянно перемещались с места на место, переговаривались, танцевали, смеялись. Дымный воздух был пропитан насквозь чем-то сладким, алкоголем, пряностями, немного потом и бог знает чем еще.

Твою мать.

Слишком темно. Слишком шумно. Слишком людно. Отличное место, чтобы кого-нибудь незаметно прирезать, половина зала и не заметит. Я знаю, о чем говорю.

— Севар называет свою обитель так, — ведьме пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха. По-другому я ее просто не услышал бы.

— Сколько здесь выходов? — знал бы, заранее вытряс из крылатой план здания.

Она не ответила. Приглядевшись к ней сквозь полумрак, я с удивлением отметил, что алата поплыла: напрочь позабыв о моем присутствии, она испустила тяжкий вздох, оглядываясь по сторонам, тоскливо покосилась на танцующих. В отличие от меня Лина сюда вписалась, как родная. Осанка, жесты, походка — все словно как-то изменилось, стало более расслабленным, уверенным.

— Мы здесь по делу, — напомнил я ей. За что сразу получил злобный взор.
 
Сквозь толпу ведьма скользила, как горячий нож по маслу. По-моему, ее даже никто ни разу не задел и не толкнул, чего не скажешь обо мне. То и дело слышал то возмущения, то извинения, пытаясь не упустить из виду свою спутницу, целеустремленно пробиравшуюся в самую гущу. Что ж, по крайней мере, в плане шмоток она оказалась права, мы не выбивались из общей картины, тут и там попадались куда более раскрепощенные варианты.

И все же, сложно было не заметить, что крылатая цепляет чужие взгляды. Особенно, когда я посмотрел на нее с некоторого расстояния, увязнув в людском заторе на пару мгновений. Не то, чтобы все подряд, но то один, то другой, а то и какая женщина сворачивали шею вслед алате. Сама она то ли не замечала, то ли никак не реагировала. Или делала вид, что не замечает.

Чудесно. План слиться с толпой работает, как часы, прямо не придраться.
 
— Давай-ка сюда, — нагнав ведьму, я тронул ее за талию, меняя траекторию движения. Как раз в тот момент, когда ей наперерез направился какой-то странный тип с такой улыбкой, будто увидел лучшую подругу. Парень разочарованно хмыкнул, но остановился. — Ты здесь часто бываешь?

— Раньше — да, — она чуть поморщилась, словно говорила о чем-то неприятном. С краю темной барной стойки освободился высокий стул, я подтолкнул ведьму к нему. Хотел было помочь, но она справилась и сама: наступила на перекладину между ножками стула, ловко подскочила и села полубоком ко мне, закинув ногу на ногу. — К чему вопрос?

К тому, что тебя слишком многие таращатся. Особенно сейчас.

— Хочу понять, может ли кто-то тебя узнать, — я остановился между крылатой и остальной публикой. — Не хочу быть застуканным в твоей компании, перед Гильдией не отмоюсь, если дойдут слухи.

— Можешь не переживать, здесь мало кто контактирует с твоими коллегами, — отмахнулась алата, жестом подзывая бармена и делая заказ. На двоих. Причем спрашивать меня она ни о чем, конечно, не стала. — Здесь вообще Гончие не появляются, даже работающие налево, — слишком рискованно для них.

— Поэтому ты любезно согласилась на мое сопровождение?

— Я рассчитываю, что тебе не придет в голову залезть на бар и сделать доброй публике соответствующее объявление, — похоже, ведьма была искренне весела. Отпив из поданного бокала, довольно зажмурилась на долю секунды. — В остальном — всего-навсего устала от споров. Я бы сказала, что предпочла другую компанию, ты — какой-нибудь тупой аргумент против, потом мы разругались бы, но в итоге все равно пришлось бы тащиться с тобой. Разве не так?

Говорю же, мозги у нее работают лучше многих моих коллег. Согласно усмехнувшись, я сделал глоток из такого же бокала, что у крылатой. Явно алкогольный напиток обжег язык, прокатился по горлу и осел в теле приятным теплом.

— Дай-ка сюда, — я потянулся и забрал бокал из рук алаты, которая успела приложиться к нему еще пару раз. Больно крепкая выпивка для тех, кто пришел по делу. — Это тебе останется на случай успеха.

Ведьма возмущенно открыла было рот, но сказать ничего не успела, только изумленно приподняла брови, покосившись вниз. Честно говоря, заметив невесть откуда взявшуюся мужскую ладонь на ее голом колене, я тоже чуть не подавился. Тоже мне, сосредоточенный Гончий на задании, сам не понял, откуда возле нас нарисовался какой-то хрен.

Озвученный хрен, напрочь игнорируя мое присутствие, расплылся в улыбке, глядя только на крылатую. Не совсем на ее лицо, правда.

— Проваливай, — алата брезгливо дернула ногой, сбрасывая чужую руку.

— Не хочу, — покачал головой парень. По нему сложно было понять, к какому виду он относился, но точно не человек. Я вдруг понял, что это тот самый тип, что уже пытался перехватить ведьму по пути к стойке.

На меня придурок даже не глянул. Нет, зависть, что все внимание ушло моей спутнице, меня не беспокоила. Скорее я был восхищен слабоумием и отвагой этого типа. Во-первых, это как же надо в глаза долбиться, чтобы не заметить, что дама не одна? Нас с Линой и полметра не разделяло. Во-вторых, он вообще видел, к кому лезет? У нее же на лице написано, что она прожует его с костями.

Я только развернулся к парню, чтобы отправить в дальний поход, причем исключительно ради его же блага, как ведьма меня опередила.

— Исчезни, песья отрыжка, — душевно посоветовала она ему, скривив губы в неподдельном отвращении.

— Чего? — несчастный хрен дернулся, будто по роже получил.

— Я сказала «исчезни, песья отрыжка», — медленно, разве что не по слогам повторила крылатая. — Что не ясного?

— Грубовато, — усмехнулся тип, потирая шею. — Я просто хотел…

— Плевать.

— Может, ты хотя бы…

Алата не глядя цапнула меня за ворот рубашки и притянула ближе, вынуждая склониться так, чтобы мое лицо оказалось ровно напротив незадачливого претендента на ее внимание.

— Видишь эту мрачную рожу? — невозмутимо осведомилась она.

Пожалуй, я просто промолчу и досмотрю концерт до конца, зрелище выходит любопытное. Хорошо, когда ты не в главной роли мальчика для битья.

— Твой кавалер? — неуверенно глянул на меня тип.

Хм, странно, что эта мысль не пришла мне в голову. Могли бы сделать вид, что мы здесь вместе, к крылатой бы никто и не полез.

— Боги упаси, — открестилась ведьма. — Мой свидетель. Он сейчас отвернется, а когда я закончу превращать тебя в фарш, скажет всем, что так и было.

Очевидно, к словам она добавила капельку дара. Иначе я просто не могу объяснить, почему парень вдруг побледнел так, что даже в тусклом отсвете было заметно, отшатнулся и молниеносно исчез за чужими спинами.

*****

Вот же засранец, все настроение испортил. Не один, оба. Гончий «Сердце ведьмы» отобрал, этот сопляк руки протянул не туда. А ведь я почти расслабилась.

Отпустив рубашку Гончего, целенаправленно уставилась в толпу, высматривая Севара или кого-нибудь из его приближенных.

— Знаешь…

— Слышать ничего не хочу, — остановила я мужчину. — Комментарии засунь себе куда подальше.

— Чудно, положу их прямо рядом с комплиментом, который собирался сделать, — не обиделся Гончий. Мне показалось, что уголки губ у него дрогнули, но улыбка так и не появилась. Сунув руки в карманы брюк, он оперся о барную стойку рядом и склонился чуть ближе, чтобы не орать. — Видишь своего знакомого?

Я только покачала головой. Не знаю, плохо это или нет. Обычно Севар вечерами всегда был внизу, в самой гуще событий. Но порой мог оставаться на втором этаже, куда путь был заказан всем без исключения. Даже сегодня около лестницы практически незаметно отиралась пара охранников. Их можно было бы принять за гостей, но больно сурово они на всех поглядывали, не отходя далеко от своего поста. Да и глаза у обоих были ясные, не затуманенные алкоголем или дурманом.
 
Если Севара внизу не окажется, вариантов у нас немного: уйти или отыскать способ просочиться на второй этаж.

— Лина, что будем делать? — вывел меня из раздумий Гончий. — Пойдем искать твоего знакомца или стоит подождать?

Самой бы знать. Безопаснее было бы подождать здесь, но кто знает, вдруг Севар не спустится? Почувствовать, в таверне ли он, я никак не могла: присутствие других алатов перекрывала для меня близость Гончего, не надевшего кулон. Или же в зале были и другие крылатые.

Спустя примерно полчаса молчаливого изучения толпы я начала раздраженно постукивать пальцами по барной стойке. Севар за это время так и не объявился, зато у меня от дыма постепенно начинала болеть голова: на трезвую эти жгущиеся благовония выносить было невозможно. А бокал Гончий мне так и не отдал, пресекая любые попытки его отобрать.

Обведя зал машинальным взглядом, я зацепилась за кое-что интересное и задумчиво прищурилась. Тот тип, что пытался ко мне клеиться, беседовал с охранниками, караулящими лестницу наверх, и, судя по всему, отношения у них были весьма дружеские. План возник в голове почти мгновенно. Крутанувшись к бару, я позаимствовала запечатанную бутылку вина и соскочила со стула.

— Жди здесь, — коротко бросила Гончему. — Есть идея.

Прежде, чем он попытался меня остановить, я чуть распустила шнуровку на декольте платья и направилась к своей несчастной жертве.