Часть первая. Пляж

Гулянья продолжались всю ночь до самого рассвета. Оставив шумную феерию, мы вместе с Севильей отправились на пляж, чтобы провести праздничный ужин под открытым небом.

Первый раз мне случилось побывать ночью на морском берегу. В ином облике предстала передо мной глубокая, бездонная стихия. В природе всё стихло, и волны мирно плескались под мистически сияющим небом, лишь присутствие человека нарушало это торжество тишины. В небе сиял жёлтый диск луны, изящно очертив линию берега и окрасив контуры редких белых облаков своим мерцающим светом. Яркий серебристый лунный свет колебался на тёмной воде, пересекая уходящее вдаль пространство искрящейся жёлтой лентой. Море отражало этот свет гладким зеркалом и сливалось у горизонта с синим холодным небом. Солёные испарения заполнили сожжённый полднем сухой воздух. Было душно. Мы развели костёр у края берега, и отец приготовил для нас прихваченные с собой сардины.

— Всего пять минут, и они будут у нас на тарелке, — сказал он.

Непотрошеные тушки он нанизал на бамбуковые шампуры, обильно посыпав их морской солью, и воткнул в песок вокруг раскалённых камней. Компания местных жителей, которая расположилась от нас неподалёку, шутила и громко смеялась.

— Мне кажется, я утратил способность радоваться на полную катушку, без оглядки и сожаления, — сказал отец, грустно вздохнув.

— Брось хандрить, дружище. Сегодня самая необыкновенная ночь в году. Тряхнём стариной, будем прыгать через костёр, избавимся от всего нехорошего, что накопилось за год, — с весёлым возбуждением сказал Сэмюэл.

— А ещё в эту ночь обязательно нужно окунуться в море, — поддержала разговор Севилья. — Считается, что вода в это время приобретает магическую силу, потом весь год тебя ожидает удача.

— После ужина мы как раз этим и займёмся, — обрадованно сказал я.

Ветер раздувал пламя костра, и тени вокруг него причудливыми силуэтами прыгали по песку. Запах рыбы в костре щекотал наши ноздри, заставляя пускать слюнки. Как и было обещано, сардины приготовились быстро, и мы дружно расселись у костра, принявшись уплетать еду за обе щеки. На свежем морском воздухе рыба казалась невероятно вкусной и была для нас подобна изысканному яству.

— Айда за мной! — скомандовал Сэмюэл, закончив трапезу.

Разбежавшись, он прыгнул через огонь и затем с разбега нырнул в море. Мы с Севильей последовали за ним и присоединились к очистительному ритуалу. Она взяла меня за руку, и мы вместе совершили прыжок через костёр. Ещё через секунду мы оказались в воде.

Огонь от костра отражался на поверхности моря, растекаясь жёлтыми бликами по мрачной стеклянной глади. Оказавшись поглощённым этими двумя стихиями одновременно, я решил погрузиться как можно глубже. Тёмная вода обволакивала моё тело своим теплом и в то же время пугала своей беспросветностью. Я попытался рассмотреть в этой непроглядной субстанции своё отражение, но увидел только расходящиеся по воде круги и прыгающие жёлтые блики костра. Я старался не шевелиться, продолжая вглядываться, но как ни старался, я всё равно не смог увидеть собственное отражение.

«А что я могу там увидеть? Мрачный и размытый силуэт фигуры. Принадлежит ли он мне? Как это возможно?» — думал я. Неужели я надеялся увидеть что-то красивое? Удивительно, как море не хотело соперничать своей красотой с другими и намеренно искажало чуждые ей творения. Я оказался беспомощен. Я перестал помнить себя. В этот момент меня как будто и не существовало в природе, была только эта гладкая зеркальная поверхность, отражающая небо, и небо, отражающее эту тёмную материю.

Внезапно сзади послышался пронзительный свист, и небо озарилось гроздьями ярких огней фейерверка. На мгновение, пока цветные вспышки освещали небо, я увидел в воде свой отражающийся знакомый облик. Я ликовал — всё же и я существую!

Я сильно увлёкся, и только голос Севильи вернул меня к жизни. Не сговариваясь, наперегонки поплыли мы от берега. А на берегу развеселённые люди что-то кричали нам, но ветер разносил их голоса по морю, унося фразы вдаль, и до меня долетали лишь обрывки слов.

После купания мы разместились у костра, чтобы обсохнуть. Я обожал ощущение, которое оставалось после купания в морской воде. Твоё тело покрыто серебристыми кристалликами соли, а волосы пахнут йодом, словно водоросли. Я испытывал весёлое возбуждение: грохот петард, треск пылающих костров, музыка и танцы на площади, ночные купания. Всё это создавало потрясающую атмосферу истинного праздника и было настолько здорово, что вызывало во мне невольную зависть к самому себе.