Упрямство под солнцем

Оля уже не помнила, когда в последний раз видела что-то, кроме песка и дрожащего в мареве горизонта.

Их экспедиция застряла в Пустыне Скорпиона. Днём жара выматывала, ночью приходил холод. Запасы воды таяли, а до ближайшего лагеря оставалось ещё несколько дней пути.

Она присела у скалы, достала карту и снова проверила маршрут. Потом подняла голову.

В нескольких десятках метров от неё рос цереус. Высокий, зелёный, с толстыми рёбрами и длинными колючками. Он стоял посреди камней, будто здесь ему было совершенно нечего бояться.

Оля смотрела на него и думала, сколько лет он уже живёт в этом месте.

Солнце палило сверху. Ветер гнал по земле пыль. Но кактус продолжал расти.

Она знала, что за его внешней крепостью стояло не чудо. Толстый стебель хранил воду, восковая кожица помогала её удерживать, а колючки защищали от животных. Всё было устроено просто и разумно.

И всё же Оле казалось, что она смотрит на живое существо, которое умеет делать главное: не тратить силы зря.

Она провела пальцем по карте.

Ей тоже нужно было экономить силы. Не паниковать, не прокручивать в голове всё, что могло пойти не так, а решить, куда двигаться дальше.

Оля убрала карту, поднялась и поправила рюкзак.

— Ладно, — сказала она. — Идём.

Цереус остался на своём месте. Высокий, колючий, зелёный.

Оля пошла дальше.