Моя любимая колдунья

Парень сидел на своём привычном месте в зарослях ивы и любовался девушкой на другом берегу. Сегодня она была в легком и воздушном белом платье. Казалось, она похожа на ангела, сошедшего с небес. Приходя сюда каждое утро, она всегда сидела на одном и том же брёвнышке и глядела на воду. Данила поудобнее устроился и продолжил любоваться на свою красавицу. Как бы ему сейчас хотелось побыть рядом с ней, королевой его грёз. Но это было совершенно невозможно. Незнакомка казалось слишком недосягаемой и, кажется, решительно не могла иметь знакомых среди простых земных людей. Взошло солнце, и туман рассеялся. Прелестная девушка медленно поднялась и пошла в сторону таинственного леса, всё ещё стоявшего в сизой дымке.

Парню больше нечего было здесь делать, и он направился к себе в село.
— Данила, я искал тебя! К парню подбежал, запыхавшись, его брат.
— Неужели, ты опять был на озере? Сколько раз нам говорили о том, как оно опасно.
Он отдышался и продолжил:
— Ты же знаешь, сколько наших людей погибло, защищаясь от лесной колдуньи.
Данила слушал брата в пол-уха. Это была его обычная утренняя лекция. Не пускать братец бы его не решился, так как знал, что Данила очень упертый и всё равно сделает по-своему.
— Эй, ты слушаешь меня? Парень просто кивнул и пошёл к своему домику. — Вот ты не слушаешь советов, а потом пожалеешь же, — крикнул вслед брат и, досадно махнув рукой, ушёл по делам.

***
Колдунья этого леса с изумрудными глазами Марья-Искусница между тем собирала полезные травы в самом сердце леса и думала о парне, что повадился по утрам за ней подглядывать. Она давно уже его приметила, но не подавала виду.
— Неужели же не все меня в том поселении боятся? — спрашивала она саму себя, аккуратно срезая зверобой. — Бесстрашный он или безумец?
Девушка на секунду задумалась, а затем продолжила пополнять свою корзинку.

На следующее утро Марья снова пришла на излюбленное место. Да, тот странный парень снова был тут и как-то даже слишком пристально иногда поглядывал на молодую колдунью из своего укрытия. Но девушке, на удивление, даже нравилось такое внимание со стороны юноши. Легким движением руки она распустила свою длинную косу, и тёмно-русые волосы начали небрежно развеваться на ветру. Парень на том конце берега был просто в восторге от этого действия возлюбленной. В этот момент она показалась ему как-то по-особенному прелестной и красивой. На секунду ему показалось, что колдунья заметила его за ветками ивы, но Марья вовремя отвела взгляд, и Данила успокоился.

***
Ещё одно раннее утро подошло к концу, и Данила отправился домой. Сегодня брат отправился на охоту, и читать нотации было некому, поэтому парень зашёл к себе и погрузился в свои мысли. Да, в их селе очень много страшного рассказывали о лесных колдуньях. Но Данила не хотел верить ни в одну историю. Не могла такая прекрасная девушка, как Марья, губить людей. И он уже пробовал искать информацию в книгах, чтобы доказать им, что всё выдумки, но пока что поиски были безрезультатны. Спустя час Данила сидел на том же месте и размышлял. В сельской библиотеке он не смог найти информации о колдунье, но у него был знакомый из дальнего посёлка, у которого имелась более обширная библиотека. К нему парень и собирался теперь сходить. Приняв такое решение, он начал собирать вещи.

***
Мягкие шаги колдуньи приблизились к рыженькому существу в густой траве. Это была лисичка, которую Марья приютила и спасла от смерти. Несколько дней назад охотники из поселения ранили её, и она была без сил. Тогда и спасла лисичку колдунья. Покормив её, Марья отправилась дальше. Ей нужно навестить ещё нескольких подзащитных. Пускай люди и считают её опасной и весь её род жестоким, но животные ей благодарны. Покормив и проверив всех, она задумалась. Сегодня колдунья весь день не могла выбросить того парня из головы.
— Интересно, как его зовут? — спрашивала саму себя Марья.
— Хотя о чём я думаю? Обычный парень, каких много.
Так она думала, хотя сердце уже выстукивало, что совсем не обычный, раз не побоялся колдуньи из леса. Теперь ей и самой уже захотелось увидеть его. На следующее утро Марья, как обычно, пришла на своё место, но какого же было её разочарование, когда она поняла, что парня нет. Колдунья впервые в жизни загрустила по человеку. Решив, что он, видимо, тоже поверил в разные истории о ней, Марья пошла домой.

***
Данила, между тем, уже шёл к своему другу. Брат отпустил его сразу, обрадовавшись, что тот хотя бы перестанет ходить на опасное озеро. Так что помешать парню было некому, и он продолжал свой путь, изредка сверяясь с картой. Наконец, на следующий день он пришёл в поселение. Друг был очень рад увидеться с ним и, узнав, зачем тот пришёл, сразу повёл в библиотеку. Зайдя, Данила начал отбирать книги, в которых могла быть нужная информация.

***
Данила провёл в библиотеке неделю. Сидел и внимательно изучал книги, где могла быть информация о Марье и её роде. Наконец, он нашёл то, что искал. В книге было написано вот что:
"Давным-давно род лесных ведьм жил по соседству с другими людьми. Они дружили и совсем не боялись друг друга. Ведьмочки даже выходили замуж за простых людей. Но один случай навсегда изменил всё. Трое мальчиков жестоко подшутили над маленькой колдуньей, и она потеряла свои силы навсегда. Конечно, остальные ведьмы были в гневе и не простили такого поступка. Семьи мальчиков сильно поплатились за слёзы малышки. С тех пор и живут ведьмы в лесу, а люди выдумали очень много легенд и страшных историй про них".
Дочитав, Данила взял книгу и пошёл к другу. Тот порадовался за него и проводил в обратный путь.

***
Марья же каждое утро приходила к озеру, но так и не видела того, кто завладел её мыслями. Да, она часто ругала себя за то, что поддалась чувствам, но поделать ничего не могла. Сегодня ей нужно было собрать цветы возле озера, и она взяла с собой корзинку. По приходу, её уже ждал сюрприз. На другом берегу снова сидел парень и смотрел на неё. Тогда девушка и решила познакомиться получше. Данила, потеряв вдруг девушку из виду, в непонимании огляделся, не понимая, куда же подевалась колдунья.
— Ну привет, — вдруг раздалось за его спиной. Парень вздрогнул и обернулся. Прямо за ним стояла девушка в белом платье.
— Да, здравствуй. Данила несколько растерялся при её появлении и не сводил глаз с Марьи. Девушка улыбнулась.
— Ну что же ты молчишь? Сам ведь приходил сюда каждое утро на меня поглядеть.
— А… ну, да...
Парень был очень растерян и смущён, и совсем позабыл всё, что ему так хотелось сказать Марье. Девушка улыбалась, разглядывая его. Он показался ей очень симпатичным.
— Марья, — представилась она.
— Очень приятно... Я — Данила.
То утро они провели вместе.

***
Вот солнце уже полностью взошло, и Марья засобиралась домой.
— Ну всё, мне пора.
Данила немного загрустил
— А мы увидимся завтра?
— Ну, да, как обычно. До завтра.
Марья улыбнулась ему и скрылась в лесных зарослях. Данила направился домой. Сегодня он должен был во что бы то ни стало убедить людей из села, что колдунью бояться не стоит.
Но придя туда, он был в шоке. Несколько местных жителей нашли книгу, которую он непредусмотрительно оставил под кустом возле села, и рвали её на главной площади!
— В чём дело? Что вы делаете? Данила был в отчаянии. К нему подошёл его брат.
— Представляешь, кто-то притащил в наше село книгу о колдуньях. Интересно, где её взяли, мы же их все сожгли давно.
— Это я, это моя книга...
У Данилы опустились руки.
— Что? Неужели, ты всё же додумался до чего-то такого?! Я думал, твой друг отговорит тебя! — брат выглядел очень злым.
— Ты же знаешь, что все ненавидят эту колдунью, а ты защищать её вздумал. Между тем, люди собирались на площади.
— Кто же притащил к нам запретную книгу? — крикнул староста, вредный и очень неприятный старик. — Найти нарушителя!
Его слова подхватили остальные. Кажется, они готовы были растерзать нахала.
— Только не вздумай сказать, что это ты, — тихо сказал Даниле брат.
Затем он пошёл к толпе.
— Послушайте, я думаю, что это сделала сама колдунья. Вы же знаете, что эти жалкие врушки всегда хотели "помириться".
Данила возмущенно посмотрел на брата, но тот невозмутимо продолжил:
— Они же хотят заманить нас в ловушку, воспользоваться нашими слабостями. Тем более, нам неоткуда взять таких книг, мы же все до единой сожгли.
Жители начали перешёптываться. Спустя полчаса переговоров они пришли к выводу, что предателей среди них нет, и принесла книгу действительно колдунья. Все успокоились и разошлись по домам. Кроме одного человека, пристально наблюдавшего за Данилой. Да, жители обычно не следят друг за другом, и почти никто не знал про увлечение парня, но не все являлись такими невнимательными. И одна пара глаз сейчас не упускала из виду юного нарушителя.
— Идём домой, — брат потянул юношу к дому. — Надеюсь, в твою голову не придёт поднимать обрывки этой книги?
Данила шёл молча. Именно это он и собирался сделать, конечно, под покровом ночи. Весь оставшийся день прошёл для него однообразно. Дождавшись же, пока брат заснет, он отправился на площадь, подобрать обрывки книги, которая ему совсем не помогла, но запала в душу.

***
В темноте Данила старался отыскать обрывки книги. Теперь он очень жалел, что не взял её с собой к озеру. Тогда она бы не пострадала. За этими мыслями он не заметил в сумраке глаз, которые пристально наблюдали за ним.
— Да, теперь уже не доказать, что Марья не опасна, — по неосторожности произнёс Данила вслух. Что ж, глаза только и ждали, когда же парень совершит такую оплошность. Вот Данила собрал все листы и пошёл к дому, внезапно его ослепил яркий свет. Парень закрыл глаза руками, а когда открыл, то ужаснулся. Его окружали люди из поселения. И по их взглядам было понятно, что добра не ждать.
— А вот и наш нарушитель, — произнёс знакомый голос. Да, это был тот самый староста, что так хотел найти преступника.
— Решил, что можно так безответственно относиться к правилам нашего села? Местные жители молча кивали головами и медленно надвигались на парня.
— Схватить его! — громко крикнул старик.
У Данилы в голове промелькнули те ужасы, что происходили у них с провинившимися, и ноги сами быстро понесли его от толпы.
— Схватить! — кричал староста. Жители побежали за парнем. Деваться было особо некуда, и Данила свернул к озеру. Пробежав до него, он понял, что всё, тупик, дальше дороги нет. Толпа приближалась к нему, пощады ждать не приходилось. Внезапно чья-то рука быстро оттащила парня в густые заросли. Данила вскрикнул, но рука быстро зажала ему рот.
— Тшшш, тихо. Он в изумлении уставился на человека в зарослях. Это была Марья, и она была серьёзна как никогда. Люди стояли на берегу озера и безуспешно пытались найти парня.
— Утоп он что ли? — предположил кто-то. Старик отрицательно помотал головой.
— Продолжаем поиски. Марья медленно встала и повела Данилу за собой. Когда они отошли достаточно далеко, парень спросил:
— Что ты здесь делала так поздно?
Девушка вздохнула.
— Услышала у вас в поселении крики и пошла посмотреть. И это было как нельзя кстати.
Они помолчали.
— Спасибо тебе, — тихо сказал Данила.
Девушка улыбнулась и ласково на него посмотрела. Через некоторое время они дошли до небольшого домика.
— Ну проходи. Гостем будешь.
Данила зашёл в домик и огляделся. На потолке висели веники из разных лечебных трав, источая приятный запах. У окна с видом на лес стоял стол с лавками, посередине дома трещала дровами печка. Везде было очень чисто и, в общем, довольно уютно. Марья подошла к окошку и задёрнула занавески.
— Ложись спать на печке. Тут тепло. Если понадоблюсь — я в другой комнате. Парень забрался на печку и закрыл глаза. Дрова в печи уютно потрескивали, и клонило в сон. Марья присела на лавку и начала разглядывать своего ночного гостя. Да, парень определённо вызывал в ней те чувства, что были запрещены в их роду уже много поколений, с той самой ссоры. Но ничего с собой поделать девушка не могла. Теперь ещё и спасла его от разгневанных соседей. Надо будет обязательно спросить у него, что же он такого натворил. Да, обязательно надо будет. С этими мыслями колдунья встала и ушла в другую комнату. Там она легла на кровать и сразу же провалилась в царство Морфея.
Утром Данила проснулся от яркого солнца, заливавшего всю комнату. Потерев глаза, он посмотрел вниз. Марья уже давно не спала и накрывала на стол. Парень немного подумал и неуверенно сказал:
— Доброе утро…?
Марья улыбнулась и повернулась к нему.
— Доброе. Умывальник на улице.
Данила кивнул и тоже ей слегка улыбнулся. Затем слез с печки и отправился делать водные процедуры. Вернувшись и сев за стол, он отметил про себя, что Марья очень хорошая хозяйка. А уж когда он попробовал завтрак, у него не осталось в этом сомнений. Марья села тоже и принялась за еду, изредка поглядывая на гостя.
— Да, кстати. Не спросила вчера сразу. Если не секрет, то что же ты такое нарушил, что тебя собрались буквально убивать? Данила замер с ложкой у рта. К этому вопросу он совершенно не был готов. Да и признаваться вот так вот в чувствах к ней не собирался.
— А… ну... это...
Марья с любопытством посмотрела на него.
— Не секрет, конечно, но... Я не хотел бы пока говорить...
Девушка кивнула.
— Ну ладно. Как хочешь.
Она встала и начала собирать посуду со стола.
— Я так понимаю, что ты тут у меня немного побудешь, а брать тебя в секретные места леса я не могу. Гулять же тебе пока нельзя, заметят. Поэтому придётся посидеть в доме.
Парень кивнул головой.
— Значит сейчас я пойду. А ты посиди тут. Скоро вернусь. Из дома не выходи, ничего незнакомого не трогай.
С этими словами Марья подхватила корзинку и пошла к выходу из дома. Дверь захлопнулась, и Данила остался один в доме колдуньи.

***
Парень ходил по дому и рассматривал всё. В комнату Марьи он решился зайти не сразу. Вдруг девушке это не понравится. Но потом любопытство пересилило. Аккуратно приоткрыв дверь, он заглянул в щёлку. В комнате было тихо и светло. Только часы тикали. Данила открыл дверь полностью и вошёл. У стены стоял шкаф с баночками и разными склянками с лечебными отварами. Приятно пахло пряностями. У широкого большого окна располагалась кровать с двумя подушками. Парень с интересом всё рассматривал и думал о том, как живёт его любимая. Из старинных часов вылетела кукушка и начала свою песню. Данила подошёл к шкафу и взял одну книгу.
— "Предопределённая неопределенность". Хм, интересно...
Решив почитать эту книгу, он вернулся к печке и забрался на неё. Зачитавшись, он совсем не заметил, что Марья уже вернулась и с улыбкой наблюдает за ним. Она присела на лавочку и ждала, когда же он её увидит. Подняв глаза от книги, Данила наконец понял, что хозяйка вернулась.
— Ой, ты уже тут... Он неловко посмотрел на книгу, что взял в её комнате.
— Да, пришла уже. Что читаешь?
Девушка поднялась с лавки и залезла к нему на печку.
— Да так... Парень смутился.
— О, "Предопределённая неопределенность". Очень интересная книга.
Она улыбнулась и подмигнула.
— Можешь потом ещё что-нибудь взять. Вдруг захочешь.
Он улыбнулся и еле удержался от того, чтобы не высказать ей сейчас всё, что чувствует. Марья спрыгнула с печи и отправилась готовить ужин.
— Была в вашем селе. Там все тебя обсуждают. Прямо главная новость. Правда я так и не поняла, насколько тяжкое преступление ты совершил. Данила просто пожал плечами. Что говорить, если совершил чуть ли не самое тяжкое преступление, по мнению односельчан.
За ужином Данила сидел молча и размышлял о том, что же ему делать дальше. Пользоваться гостеприимством Марьи нехорошо, а идти жить некуда. Словно прочитав его мысли девушка сказала:
— Ты можешь пожить пока у меня. Пока не придумаем, что делать дальше.
— Это не очень удобно, — покачал головой парень. — Не могу я вот так тебя объедать, занимать место.
Марья вздохнула.
— Ты мне не мешаешь. Давай ты побудешь пару дней, а потом посмотрим. Данила кивнул. Затем они вместе убрали посуду и разошлись по постелям. Вот только парню не спалось. Все мысли были о самой прекрасной девушке на свете, что сейчас лежала в соседней комнате и сладко спала. Немного подумав, он решился на одну авантюру. Данила на цыпочках подошёл к её двери и вошёл внутрь. Затем так же на цыпочках подошёл к кровати спящей Марьи. Он замер на месте и начал тихонько любоваться возлюбленной. Длинные волосы девушки разметались по подушке, так и маня к себе. Румяные щёчки также как магнитом притягивали Данилу. Марья во сне потянулась и что-то пробормотала. Не сдержавшись и не понимая, что делает, Данила подошёл и поцеловал девушку в щёку.
— М? — Марья приоткрыла глаза и уставилась на парня. — Что?
— Я тут... это..., — парень совсем смутился и замялся. Марья в непонимании села на кровати, потом улыбнулась, осознавая, что произошло. — Не спится, да?
— Да... да, — поспешно ответил Данила, смущаясь и отводя взгляд.
— Давай чай попьем тогда.
Девушка поднялась с кровати, ночная сорочка зашуршала по полу. Зайдя на кухню, она поставила чайник. Данила пришёл за ней и села стол. Марья пристроилась напротив и улыбнулась ему.
— Сегодня красивая луна, — тихо сказала колдунья.
— Что? А…, — он оглянулся на окно. — Да, красивая...
Затем он посмотрел на Марью и застыл, не в силах отвести взгляда от глаз девушки. Они примагничивали его, заставляли забыть о бесконечной суете этого мира. Их руки соприкоснулись. От этого, казалось бы, обычного движения их обоих словно ударило током. Они почти одновременно встали со своих мест и шагнули навстречу друг другу. Стояли и просто смотрели в глаза, всё так же держась за руки и не в силах оторвать взгляда от любимого человека. Такая неприступная, всегда державшая себя в руках колдунья и обычный человек, верящий в добро этого мира, сейчас стояли и смотрели друг на друга влюбленными глазами. Казалось бы, совершенно не совместимые, но тем не менее счастливые рядом друг с другом. Первым нарушил это очарование Данила. Он подошёл ближе и аккуратно обнял девушку, вдыхая аромат её волос. Через мгновение он правда уже готов был отступить. Но Марья приблизилась к его лицу, не оставляя выбора для дальнейших действий. Парень крепче прижал её к себе и поцеловал. Лунный свет освещал их фигуры и придавал таинственности этому мгновению.

***
Проснувшись утром, Марья посмотрела на сладко спящего Данилу и аккуратно выскользнула из его объятий. Тот что-то пробормотал и перевернулся на другой бок. Девушка на цыпочках вышла из комнаты и отправилась готовить завтрак. Вчера они проговорили целую ночь сначала за столом, потом в её комнате. Так и уснули в обнимку. Уже доготавливая еду, Марья почувствовала руки на плечах и улыбнулась.
— Доброе утро.
— Доброе.
Девушка повернулась, и Данила заключил её в свои объятия, целуя в щёку. После завтрака парочка отправилась гулять по лесу. Марья показывала парню разные травы, они слушали птичек и лежали на травке, разглядывая облака. Время пролетело незаметно, и пора было возвращаться в домик. Они шли, держась за руки. Данил думал о том, что неделю назад он и не мечтал о таком счастье, жить с самой прекрасной девушкой на свете. С девушкой подобной ангелу. Кажется, сравнения с ней были достойны только они. Поддавшись внезапному порыву, парень прижал возлюбленную к ближайшему дереву и поцеловал её. Марья хихикнула и ответила на поцелуй. Отстранившись, она улыбнулась.
— И что на тебя нашло?
Данила тоже улыбнулся ей.
— Хотел убедиться, что это не сон.

***
— Да, это книга с порчами и сглазами. Но я ей никогда не пользовалась. После обеда парочка сидела в комнате Марьи, и Данила изучал книги на полках.
— И не смотри так на меня. Я не занимаюсь тёмной магией. Парень вздохнул, откладывая книгу.
— Ну ладно. А я-то надеялся у опытной колдуньи узнать секреты приворотов и порч.
— Пфф... — Марья демонстративно закатила глаза. — Ну вообще. И ты туда же. Парень хихикнул и приобнял её.
— Шучу. Ты у меня самая добрая.
Довольная девушка обняла его в ответ.
Перебрав кучу произведений в библиотеке, они нашли книгу сказок и уселись вместе читать. Примерно на середине книги Данила поднял голову и увидел, что взгляд любимой направлен куда-то в окно.
— Милая, ты чего?
— Закат...
Парень посмотрел туда же и понял, что так заворожило колдунью. Небо было ярко-алым, а белые облачка тонули в нём как в море. Ветер гнал их, и они казались похожими на белые кораблики с развевающимися парусами.
— Знаешь, закат с тобой самый красивый...
Данила посмотрел на Марью. Он раньше не думал, что признаваться в любви можно настолько разными способами. Но, кажется, настоящее чувство способно и не такое открыть людям.
— А с тобой вообще всё красивее.
Девушка улыбнулась и положила ему голову на плечо. Данила приобнял её. Вот так и сидели они, любуясь на самый красивый закат в их жизни.

Так пролетели несколько дней. Они оба уже не представляли жизни друг без друга и хотели так жить всегда, не пытаясь налаживать отношения с несговорчивыми соседями. Одним утром они пошли проверять животных, которых приютила Марья.
— Этого бельчонка пришлось спасать в грозу. Он напугался и упал с высокой ветки.
Данила внимательно слушал любимую и думал, какая она у него заботливая. Девушки из его села были совсем другими. Они скорее добили бы этого бельчонка и пустили на воротник, чем позаботились о нём. Таких питомцев у Марьи было много. И все её очень любили и были благодарны.
— Меня ты тоже в каком-то смысле спасла от смерти, — сказал вдруг, поразмыслив, Данила.
Девушка задумчиво на него посмотрела.
— Да, но только их, когда они поправятся и окрепнут, я отпущу на волю. А тебя уже никуда не отпущу. Она улыбнулась и обняла парня. Он тоже обнял её в ответ.
— А я и сам никуда не уйду.
Дойдя до одного из питомцев, Марья поняла, что забыла еду для него.
— Милый, я быстренько схожу до дома и вернусь. Подожди меня тут.
Она убежала. Данила же принялся знакомиться с обитателем этого логова. Здесь лежала тот самая лисица. Она тоже с интересом посмотрела на Данилу. Парень начал наблюдать за лисичкой и не сразу понял, что прошло уже довольно много времени, а Марьи всё нет. Когда же это стало понятно, он поспешил в домик проверить, всё ли в порядке. У домика валялись ветки, сучья и прочий лесной мусор. Парень побежал внутрь. Там царил полный бардак, вещи валялись где только можно. Видно было, что здесь происходила борьба.
— Маш? — обеспокоенно позвал Данила. — Маша, ты тут?
Обойдя весь дом, Данила убедился, что девушки нигде нет. Паника накрыла его с головой. В голову приходили самые страшные картины. В лесу водились дикие звери. И если они добрались до Марьи... Внезапно внимание Данила привлекла одна вещь. Подняв её с земли, он похолодел. На первый взгляд это был обычный деревянный крестик. Вот только такие крестики носили в их селе все жители. У Данилы тоже был такой и сейчас он на месте. А значит... Все прошлые версии сразу показались парню не такими страшными по сравнению с этой. Их нашли... И нашли не с лучшими намерениями...

***
Данила тихо крался под покровом ночи. Сердце колотилось как бешеное. Ему во что бы то ни стало надо было понять, где же держат Марью и не сделали ли с ней уже чего-то плохого. От последней мысли парню было очень страшно. Ведь из-за него её нашли и сейчас, возможно, расправились с ней, как и положено в их поселении с ведьмами. Вот он подобрался к одному из сараев и прислушался. Изнутри раздался приглушённый звук. Данила заглянул в щёлку и увидел Марью, связанную по рукам и ногам. «Надо как-то освободить её. И как можно быстрее».
Соображать из-за страха было сложно, но парень изо всех сил старался собраться. Тихонько подойдя к двери, он начал изучать замок, думая, чем его можно открыть, кроме ключа. Внезапно раздался резкий удар, и в глазах потемнело. Данила без сил упал на землю. Очнулся он не скоро и от того, что кто-то пытался его привести в себя. Приоткрыв глаза, он увидел потолок и стены того самого сарая, а над ним самим склонилась испуганная Марья, которой всё же удалось развязать себе руки. Попробовав пошевелиться, Данила понял, что связан по рукам и ногам.
— Что случилось? — его голос прозвучал очень глухо и хрипло. — Что произошло?
Марья тяжело вздохнула.
— Тебя поймали... Вокруг сарая стоят сторожа, и пройти очень трудно.
Данила еле как сел и обеспокоенно посмотрел на неё.
— Что с тобой делали, как ты тут?
— Со мной-то? — Марья горько усмехнулась. — Читали мне лекции о том, какая я злая и ужасная. Руки, вот, опять завязывать, а то придут скоро.
Она поползла к своему месту и завязала.
— Не думаю, что они будут рады узнать, что их узлы никуда не годятся. Лучше делать вид, что они меня крепко связали.
 В это время открылась дверь, и вошёл брат Данилы. Он молча поставил на пол две миски с каким-то несъедобным варевом и пошёл назад.
— Подожди....Что с нами сделают? — Данила надеялся, что брат ответит ему. Тот со злостью повернулся к нему.
— То, что делают с нарушителями порядка. То, что вы оба заслужили!
Он вышел, снова заперев дверь.
— М-да...
Марья задумчиво посмотрела на странную еду.
— Днём было всё не так печально. Теперь на это даже смотреть противно. По крайней мере, у меня это аппетита не вызывает.
Данила начал освобождать руки.
— Подожди, — предостерегающе посмотрела на него Марья, — они скоро вернутся за посудой.
И правда, зашёл один из охранников и молча унёс нетронутые миски. Только они собирались избавиться от верёвок на ночь, как снова открылась дверь, и вошёл староста.
— Ну что, красавица, — он подошёл к Марье. — Перестанешь противиться? Согласишься на моё предложение?
Он попытался её приобнять.
— Нет! Девушка резким движением отодвинулась и зло посмотрела на него. — Никогда!
— Смотри же, птичка, ты могла бы спасти свою жизнь.
Марья плюнула ему под ноги.
— Лучше смерть, чем жизнь такая.
— Ах так, да? Ты сама сделала такой выбор. Завтра ты пожалеешь о своём решении, но будет поздно.
Он развернулся и вышел вон, хлопнув дверью.
— Что он хотел от тебя? — Данила с тревогой посмотрел на девушку.
— Он-то? — колдунья сверкнула глазами. — Выйти за него замуж предлагал, быть в его полном подчинении. И это в обмен на моё освобождение.
Данила немного подумал.
— Может, всё же стоит...?
— Нет! Никогда! Ни одна ведьма не будет подчиняться человеку и выходить замуж без любви!
— Но ты погибнешь...
Парень вздохнул.
— Ты можешь спастись....
— Нет! — Марья замотала головой. — Это не жизнь. Да и нет мне жизни без тебя... Погибать, так вместе.

***
Настало утро... Последнее утро для них. Данила спал плохо, прокручивая в голове всю свою жизнь. В конце концов он пришёл к выводу, что не жалеет ни о чём, кроме того, что нет никакой надежды спасти сейчас Машу. Он сделал бы сейчас всё, чтобы эти прекрасные глаза и дальше освещали лес. Без неё он станет совсем пустым и диким, и там больше никогда не появится жизнь... Если бы только он не отпустил её тогда одну за едой или вёл себя осторожней, пытаясь вызволить её, всё сложилось бы иначе... А может... Тут парень грустно посмотрел на спящую Марью. Может, не стоило пользоваться её добротой и гостеприимством? Если бы он не жил с ней в лесу, бедняжка бы не лежала здесь сейчас и не готовилась к смерти на рассвете. Внезапный скрип открывшейся двери заставил Данилу посмотреть на выход. Это были люди из охраны.
— А ну-ка вставайте, просыпайтесь.
Парень мысленно поблагодарил девушку за то, что она предусмотрительно предложила снова связать себя посреди ночи. Сейчас бы с ними обращались ещё хуже. Марья мгновенно проснулась, когда её подняли и повели на площадь. Данилу тоже повели туда. Посередине горел костёр и было небольшое возвышение из досок. Их завели на него. Прямо под ногами пылали сучья и ветки. Вокруг стояла толпа, желающая посмотреть на столь интересное зрелище. Кто-то тыкал пальцем на колдунью и восклицал, что туда ей и дорога. Марья смело смотрела прямо перед собой. Их род давно проклинали, их ненавидели, но она должна достойно встретить смерть, как и подобает колдуньям. Хотя на долю секунды Данила заметил в её изумрудных глазах печаль. Как-никак тяжело прощаться с жизнью в столь юном возрасте. — Ну что, красавица, ты не поменяла решения? — с неприятной улыбкой обратился тот самый старик к Марье.
— Нет! Никогда! — твёрдо ответила колдунья.
— Ну тогда... Начали.
Помост начал опускаться, стремясь скинуть свою ношу прямо в пламя. Данила крепко зажмурил глаза, мечтая, чтобы всё поскорее закончилось. Внезапно помост перестали опускать, и поднялся какой-то крик. Люди бежали с площади врассыпную. Марья в непонимании начала оглядываться по сторонам. В село зашли медведи, видимо решившие полакомиться медом. Или не только медом. Как повезёт.
— Надо уходить. Быстро.
Марья начала развязывать веревки. Данила не отставал от неё. Они быстро сошли с помоста и кинулись к выходу из села. Но тут дорогу им преградил самый огромный медведь. Он зарычал, не давая пройти и наступая.
— Ну вот и конец...
Данила прижал к себе Марью, готовясь в который раз умереть. Но тут медведь принюхался и замолчал, смотря прямо на девушку. Та тоже посмотрела на медведя.
— Ой, этого медведя я кормила когда-то, выхаживала.
Она осторожно погладила его, медведь потерся об неё носом и пропустил.

***
Пара бежала по полю, крепко держась за руки. Наконец-то они на свободе и теперь сделают всё, чтобы их никто не нашёл. Да, полностью менять сейчас жизнь будет непросто, но вместе всё же не так страшно. И у них точно теперь всё получится, всё будет хорошо.