Часть 6 Фонарь

Уж не знаю, как долго мы шли за котом Тимофеем.

Время здесь, в этом мире застыло, и никак не измерялось.

Луна, пока мы шли, не сдвинулась с места.

Менялась только дорога, деревья, цветы и домики, мимо которых мы проходили.

А купол, накрывающий мир королевства, всё оставался где-то далеко. Я даже не выдержала как-то и спросила у Кузи:
— А тебе не кажется, что купол движется вместе с нами?
— Купол не может двигаться.
— Тогда почему мы всё никак до его границы не дойдём. Вот, гляди. Она же, в целом, в двух шагах от нас. А идём уже сколько?
— Обман зрения.
— Так я же эликсир пила? Может, еще бутылочку выпить? Для усиления эффекта?
— Такое только тебе в голову могло прийти. Факт, — Кузя посмотрел на меня, как на человека, совершенно потерянного для общества, от которого пользы уже точно никакой не будет, а вот вред причинить вполне может. – Иди лучше, да смотри за котом, а то потеряем.
— Трудно его потерять, — пробурчала я.

Так оно и было. Кот Тимофей шёл не спеша, переставляя передние лапы, как модель на подиуме. Задними чуть поковыливал, так, что его таз заваливался то влево, то вправо, как у самой изощрённой кокетки. Хвост при этом топорщился, как труба. Лишь самый его кончик, отличавшийся по цвету от всего окраса, загнулся крючком, напоминая запятую.

Тимофей никуда не спешил. До нас ему и подавно дела не было.

Толи он нас игнорил. Толи был на столько чем-то своим увлечён, что не замечал ничего вокруг. Ну, а что? Имел права. Он-то вон, здоровый какой. С коня размерами. А мы, относительно его, так, две мышки серые.

***
Улица закончилась.

Мы прошли последний домик.

Впереди было большое поле в цветах.

Тимофею вся растительность этого поля была по шею. Мы с Кузей укрылись в ней с головой.

Пахло сладко и очень ярко. Как в отделе парфюмерии в магазине, когда каждый приходящий брызгал в воздух пробник, чтобы выбрать для себя нужный аромат.

Голова бы не разболелась.

Тимофей присел. Понюхал ромашку. Прошёл немного. Опять сел. Понюхал василёк один, другой.

Ба! Да он еще и эстет!

Пошагал дальше.

Только подумала, что так мы и до утра не дойдём до границы купола, как Тимофей вдруг засеменил.

Кот засеменил, а купол, вернее, его граница стала приближаться.
— Вот! Теперь мы как раз подходим к нужному месту. Чувствуешь? — спросил Кузя, ускоряя шаг.
— Чувствую, что я не поспеваю за этим попаданцем.
— Ты это, давай не раскисай!
— Мне кажется, миссия не выполнима, — задыхаясь протараторила я.
— Тебе кажется, — крепче взял меня за руку Кузя и теперь уже побежал.

***
Кот встал у светящейся пленки купола, который мне напоминал большой мыльный пузырь, с бегающей по нему, переливающейся всеми цветами радуги, плёнкой. И, по идее, ткни пальцем, пузырь лопнет. Так чего удивительного, что в нём образовалась брешь?
— Сама ты – мыльный пузырь, — будто бы обиделся Кузя. – И не так-то просто в нём сделать брешь. Тут что-то другое.

Тимофей сел у большой и толстой металлической трубы. Потёрся об неё. Замурлыкал и лёг рядом.

Труба в диаметре была внушительных размеров. Мы с Кузей даже вдвоём не смогли бы её обхватить.

Я отдышалась и подняла глаза. Толкнула Кузю в бок.
— Это фонарный столб.
— Вижу. Чай не слепой.
— А как он тут? Он же из того мира, — я махнула рукой, показывая, как бы за купол.
— На то мы и здесь, чтобы всё выяснить.

***
Фонарь не горел. Точнее, внутри него ещё тлел огонёчек слабенький, едва различимый при таком лунном свете.
— Ну, как сегодня погулял? — услышала я сверху идущий голос. — Узнал что-нибудь?
— Нет, прости, Игнат. Пока и на этот раз всё впустую.
Кузя закрыл мне рот рукой, предупреждая мой вопрос.
— Тсс, — и жестом показал, мол, молчи пожалуйста.
— Сколько же мне ещё тут стоять? – с отчаянием в голосе спросил фонарь.
— Расскажи-ка мне всё заново. Может, ты в прошлый раз что-то упустил.
Фонарь на мгновение засиял чуть ярче. Потом опять поблёк.
— Ладно. Слушай.
— Ничего не забудь только. Каждая мелочь важна.
— Хорошо. Постараюсь.

Соседа нашего, пропавшего той же весной, когда и я, помнишь? –и тут фонарь заработал как кинопроектор. – Помнишь, как он в нашей деревне появился?
— Мррр, — кот облизнул правую лапу.
— Тогда еще слухи по деревне ходили, мол, в пустом заброшенном доме, мужчина пришлый поселился. Сторонились его.

Он одинокий был, нелюдимый, не разговорчивый. В дом к себе никого не пускал и сам ни к кому не хаживал. Днём его редко кто видел. А вот, по ночам, говорили, у него всегда дым из трубы шёл: зима ли, лето ли за окном. И не обычный дым, а то зелёный, то рыжий, то разноцветный.

Поговаривать стали, что он колдун. Или ведьмак. Боялись беду на деревню накличет, — фонарь рассказывал, а мы с Кузей кино смотрели. Кот Тимофей, похоже, тоже.

Звука только не доставало.

Озвучивал фонарь, но не как дубляж в художественном кино, а как рассказчик-документалист.

Интрига росла.

— Ну, так вот, возвращался я как-то с рыбалки. Поздно уж было. Гляжу, сосед наш, на крыльцо вышел. Одет странно. В балахоне с капюшоном. Капюшон еще низко так натянул, что лица не разглядеть. И палка у него в руках, вроде посоха.

Огляделся вокруг.

А я-то шасть в кусты у дома. И дальше наблюдаю.

Сосед-то постоял еще немного, потом повернулся к двери и шепчет что-то. Не слышно, но видно, губы шевелятся. Потом посохом стукнул три раза. Аж искры от порога засверкали.

Как думаю, так можно? Посох деревянный, пол тоже деревянный. Откуда искрам взяться?

А тот развернулся и спустился с крыльца. Отошёл и в который раз лицом к дому встал. Поднял посох и вроде как крест нарисовал, похожий на букву «Х». Он посохом водит, а в воздухе свет яркий остается, как если бы спичкой по коробке чиркали.

Я весь в комочек сжался. Точно, думаю, ведьмак.

И страшно мне и любопытно.

***
Вышел сосед из калитки. Закрыл её по обычаю, как и мы все закрываем: изнутри на щеколду, а потом еще петлю кинул сверху, на столб от забора и на стойку калитки. Для надёжности.

Опять пробормотал что-то. И пошёл.

Вот, думаю, сейчас я всё про него и узнаю.

Сердце-то в пятках, а всё одно иду за ним. За кустами, да за деревьями прячусь. Хорошо ночь. Она мне в помощь была. И луна-то в тот раз всё чаще за тучками пряталась.

Дошли мы как раз вот до этого места.

Ведьмак, или кто он? Шут его знает. Но страшный, видать, человек. А может, и не человек вовсе. Не из нашего мира точно. В общем, остановился. Опять посохом ударил своим, пошептал что-то и появился купол перед ним огромный.

Вот, он и есть, что сейчас меня здесь держит.

Только тогда иначе выглядел. Будто стеклянный.

Стукнул по нему посохом Ведьмак несколько раз. Завертелось в месте удара пространство будто воронка. А после открываться стала из самого центра. Больная стала. В человеческий рост.

Ведьмак шагнул в неё и пропал.

Я следом шасть. Пока воронка не закрылась.

Оглядываюсь кругом. Не вижу ведьмака.

А вот со мной что-то странное твориться стало. Или вокруг меня. Трава вдруг выше головы. Жуки, кузнечики таких размеров, что сожрут и не подавятся. А бабочки размером с самолет.

Ухватил одну. Оседлал. Влетела она и я увидел ведьмака. Он тоже шёл в траве, как по лесу. Пока смотрел за ним. Не удержался. Свалился с бабочки. Да так шумно, мне показалось.

Ведьмак оглянулся. Бабочку увидел, махнул на неё своим посохом и дальше пошел.

***
Остановился этот странный дядька у замка. Огляделся, как и всегда.

Нехорошее задумал. Чувствовал я.

Всё что вокруг меня происходило, воспринимал, как должное. Понимал, что не у себя дома, а где-то в другом, тайном мире. А потому старался быть вдвойне осторожней. Чтобы беды не накликать.

Пригляделся пока тот стоял. Вижу рядом с замком еще много домиков разных. Высоки и не высоких, больших, да маленьких. Но все такие витиеватые, узорчатые, будто сказочные. В домах лучины горят или света нет.

Вот, в один из таких домов этот злодей и направился.

Я за ним следом в дом заходить не решился. В окно глядеть стал.

Вижу, заходит он в комнату вроде светлицы. На полатях человек спит. Старец седовласый с длиной бородой и усищами. Мирно спит.

А этот к нему подходит, посох свой на него направил и …

Тут я чуть не свалился.

Гляжу, а из этого старичка словно радуга из мелких блесток перетекает в посох.

Старичок иссох весь. Словно жизнь из него забрали.

А ведьмак вышел и в другой дом. И там то же самое проделал.

Дома четыре обошел.

После направился обратно, к воронке той, в куполе.

Прошел через неё. И стал большим, как и был до этого. Пока он шептал что-то, я успел из воронки следом выскочить.

Дня три всё это продолжалось.

Я жене говорил, что на рыбалку пошёл. А сам за ним следить.

Мне ж разобраться надо было, что происходит.

***
На четвертый день я его уже тут ждал. Воронка-то не закрывалась в то время до конца. И шире не открывалась. Пробираться приходилось в неё, как через нору.

Вот, в тот раз он меня и застал за переходом. Посохом на меня навел. Пробормотал заклинание.

Из посоха искры. Меня словно током ударило.

Чувствую, происходит со мной что-то, а что понять не могу.

А этот ведьмак и говорит, мол, за любопытство своё, будешь теперь тут на границе столбом стоять. Стеречь вход и выход. Так и буду тебя теперь называть, Стерегущий.

Никому ничего рассказать ты не сможешь. А для меня ориентиром служить станешь, когда я всю магию из этого мира в твой заберу.

И тут экран погас.

— С тех пор я этого ведьмака не видел. Не переходил он грань-то. Но чувствую, до добра это всё недоведёт. Спасать надо и этот мир и наш, похоже. А ты, главное, жену мою, Любу, береги.

И тут до меня доходит, что это же пропавший дядя Игнат. Муж тёти Любы. Так вот, что с ним приключилось.

— И не забывай, приходи, сюда. Ты единственный, кто может и там, и там быть. Ты единственный можешь найти этого Ведьмака. И помощь привести.
— Помощь здесь, — громко заявил Кузя и вытащил меня из укрытия.
— Да! Мы здесь, — подтвердила я.


***
Фонарь блеснул ярким светом.
— Мы все слышали и видели, — сказала я. – Так что поможем. Говорите, что нам делать?
— Че нам-то? Тебе. Я своё дело сделал, — Кузя потёр одну руку об другую. – На этом моя миссия окончена.
— Я от тебя почему-то другого и не ожидала.
— Чего это? – возмутился мой спутник.
— А ты всегда так. Как дело доходит до чего посложнее, да поответсвеннее, тебя днём с огнём не сыщешь.
— Узнаю тебя, соседушка моя. Друга твоего не знаю. Но, коли ты с ним дружишь, значит, хороший человек, — фонарь мигнул еще раз. —- По одному вам не справиться. Только вместе. И кота моего в свою компанию примите. Поможет, где надо.
— Мррр, — растянувшись во весь рост у фонаря, добавил Тимофей.
— Но для начала вам надо собрать три вещи. Очень важных. Без них дело не решить. Запоминайте: шапку невидимку, перо жар-птицы и посох того ведьмака.

Начать надо с шапки невидимки.

Знаю, что лежит она в старом доме. В сундуке на чердаке. В каком доме, в каком сундуке, как выглядит шапка, не знаю.

В этом ли мире, в нашем ли? Тоже не ведаю. Кот искал, не нашёл.

Но одному из вас — это подвластно.

Найдёте шапку невидимку, расскажу, что дальше делать.

А сейчас возвращайтесь. Скоро уже рассвет.