Подранок

      


                Любовь, которая случилась  у них на глазах во время экспедиции на высокогорный перевал, расположившийся за трехтысячной отметкой, коллеги  вспоминали и после возвращения. А Женя помнила всю дальнейшую жизнь.   Жили и работали они тогда  рядом с туннелем, пробитым сквозь гору,в домиках для строителей, где  затем высокогорьем лечили больных. У Жени  это была первая экспедиция.  Она и в свободное время с восторгом бродила по окрестностям, восхищаясь природой.

               
                Как-то  отправишись  за бугор к небольшому озерку, увлеклась поиском, эдельвейсов и , неожиданно услышала: 
             - Здравствуйте.
             - Ой!
             - Не пугайтесь, я здесь  работаю,- приближаясь, человек махнул рукой в сторону туннеля. Ей показалось  что-то знакомое в его фигуре, голосе, походке. Позже поняла, что человек был  похож на тот образ мужчины, который создавало её воображение.
             - Тимур,- представился.
             - Что-то не встречала Вас,- ответила.
             - Уезжал ненадолго,- пояснил.
              Солнце начало прятаться за гору. Женя и новый знакомый быстро направились к жилью, зная, что после заката в горах моментально наступает кромешная тьма.  Оказалось, что живут они в соседних  бараках.
            - Давайте, завтра свожу экспедиционных  на рыбалку?- предложил   перед расставанием новый знакомый.
            - Да у нас одни женщины.
            - Ну и что?


           Утром кто-то  осторожно постучал в  дверь экспедиционного отсека:
           - Ну что? Надумали ехать?
           - Надумали, надумали.  Только, чем рыбачить - то будем? - раздались голоса за дверью.
           - Сеть есть, палки выломаем.
           На улице шел  дождь со снегом, было зябко. Быстро  собрали  хлеб-соль, чашки - ложки и на попутной машине  проехали  через горное чрево. Другая сторона туннеля  встретила  ярким солнцем, вызвав бурю восторга. Добрались до глинобитных   кошар, от них направились через кусты к  речке. Там Тимур распределил всех по рабочим местам:
            - Ты, ты и ты идёте собирать сучья, готовите костер. Мы с тобой, указал на Женю, натягиваем сеть.  Остальные, ломают палки, идут нам  навстречу  и гонят рыбу.
            - Что, в воду лезть что ли? Замерзнем,-  заартичились остальные.
            - Согреемся ушицей.

            Вооружившись палками, поеживаясь, отнекиваясь, подгоняя друг друга, рыбачки вошли в холодную воду горной речки и  двинули к  сети. Женя с Тимуром под улюлюканье и удары палок  с трудом удерживали ее от напора воды. Затем общими усилиями вытянули на берег, и команда, прыгая на посиневших ногах по мокрой траве, загалдела наперебой:
            - Ой, ой,  как много!
            - Ой, ой, какая большущая!
            - Маленьких, маленьких отпустим!
            - Что это за рыба?
            - Б-р-р, как холодно!
            - Это горная форель,- уточнил Тимур
            Рыбы наловили предостаточно.  Почистили, сушась у высокого костра. Сварили. Такой вкусной ухи, в  которую опускали головешки из костра, Женя никогда не ела ни раньше, ни потом.  Назад через туннель вновь проехали в попутной машине, и по дороге Тимур осторожно спросил:
            - Как муж-то отпустил тебя?
            Коллеги дружно подсказали:
            - Она незамужняя.
            Женя вспоминала потом, что в этот момент  они с Тимуром встретились глазами.

              Общение продолжилось: у экспедиционных начались мелкие поломки аппаратуры,  Тимур помогал их чинить.  В свободное время всей компанией ходили по горам. Перейдя через дорогу, за  бугром обнаружили чудо - огромную  поляну цветов, жарков, в простонародье. Туго набитые  лепестками, цветы прижимались друг к другу,  образовывая  многогектарное  покрывало, перекатывавшееся огненными волнами на горном ветру. Это  великолепие заставляло часами  молча любоваться, а потом к нему не раз возвращаться. У озера устраивали  игры в волейбол на мягкой траве, найдя  площадку очень удобной. Принялись собирать камни среднего размера и выкладывать ими приветствие для проезжающих.  Женя с раннего утра ждала появления Тимура и как-то они  всё оказывались рядом, чуть в стороне от остальных. Потом он  принёс ей цветы. Тогда Женя, будто, опомнилась....

            За пару лет до окончания школы она  заболела туберкулёзом, заразившись от подруги.  Её сначала положили в больницу, а потом отстранили от занятий и учителя целый год  давали ей задания на дом. Она радовалась, что  не отстала и вернётся в родной класс.  Но когда вернулась, почувствовала, что все её избегают. За партой  она сидела одна,никто не хотел сидеть рядом. Её не звали в в в театр, куда ходили  по абонементу, организованному одним из родителей.  Она хотела дружбы, общения,  хотела быть как все, со всеми, а   её сторонились.  Женя долго пыталась понять почему, пока не услышала слова соседки, не пускавшей свою дочку с нею в кино:  "Она же чахоточная, заразишься". С этих пор Женя держалась от людей на расстоянии и скрывала перенесенную болезнь. Подруг у неё не было. Поступила в заочный институт и устроилась работать в научно-исследовательский институт лаборантом.
 
           И, вдруг.... Вдруг ей дарят цветы и она радуется им. И толком не понимает, что с нею происходит. И, вдруг... вспоминает про свою тайну.   

                Экспедиция уже начала готовиться к отъезду, а она всё откладывала разговор. Ей было страшно начинать его, но не рассказать не могла, вспоминая реакцию тех, кто узнавал. Состоялся он перед самым отъездом. Коллеги наблюдали через стекло автобуса, как они  о чём-то говорили, пока автобус не тронулся и Женя не вскочила на подножку, бросив на ходу:" До свидания". Уже в городе, вернувшись на работу, начали осторожно расспрашивать. Женя  от ответа уходила. Но её состояние отражалось в  элементарных ошибках в работе,вздрагивании от каждого телефонного звонка и стремлении распознать через окно каждый силуэт у крыльца.  Она думала, что если  он  такой, какая она есть, то найдёт её и ждала. По ночами видела Тимура во сне то на поляне из огненного моря цветов, то у речки с  уловом в сети, то у озера их первой встречи. Она не предполагала, что  чувство, которое зародилось там, на высоте, и благодаря которому она была уверена теперь, что любовь не выдумка, а существует на самом деле,  поселилось в её душе навсегда.
             Тимур не появился.
             Постепенно окружающие перестали проявлять любопытство, а со временем,  коллеги начали знакомить Женю то с одним, то с другим холостяком,  искренне считая,что  симпатичная и скромная девушка достойная невеста. Она знакомств избегала,  заполняя свободное время, пошла учиться дальше. Но одинокая мужская фигура у её дома или места работы всегда заставляла встрепенуться: ОН? 
             
               И он появился спустя годы. Столкнулись лоб в лоб на автобусной остановке.  Он был не один держал за руку  маленькую девочку.  Несколько минут смотрели друг на друга. Он узнал  первым:
             - Здравствуй... - и запнулся, не зная, что сказать дальше.
             Она, посмотрев на девочку:
             - Твоя? Похожа,- и тоже замолчала.
             Он, глядя ей в глаза, несмело: 
             - Ты одна?
             - Да,- и, почувствовав, как что-то вновь объединяет её с ним,  замолчала.

               Девочка начала  тянуть отца к автобусу. А он, словно тоже почувствовал  что-то:
               - Почему ты тогда не дала  мне  телефон?
               Вопроса она не ожидала, но ответ  был готов давно, поскольку  часто задавала его себе:
               - Думала, если захочешь - найдёшь, если  нужна тебе ТАКАЯ. 
               Девочка капризничала всё больше.
               Он, усмирив,продолжил:
               - Ты дала понять, тогда, что  я не ТОТ, кто нужен тебе.
               - И сразу женился на другой.
               - Сгоряча.   
               
               Девочка начала кричать на всю остановку и тянуться к двери подошедшего автобуса. Он за ней:
               - Я найду тебя. Я приду.
               - Двери закрылись.