Глава 10. Вендиго

        Красные волны боли накатывали раз за разом, но какой-то посторонний звук не давал укрыться от них, спрятаться в небытие. Постоянно повторяющийся, ритмичный, мерзкий стук… Не выдержав, Лика открыла глаза. Она лежала на деревянном полу, рядом с ней стоял Всеслав, напряженно оглядывая хижину. Девушка повернула голову в сторону раздражавшего ее звука и похолодела. Что-то большое и настойчивое раз за разом врезалось в дверь, выбивая из нее пыль и прочность. Хлипкая преграда была подперта покосившимся стулом и перевернутым столом, но надолго такую баррикаду не хватит. К тому же, было здесь еще кое-что, что пугало больше, чем адские псы. В щели строения пытался проникнуть черный туман, сочившийся из торнадо. По неизвестным Лике причинам, эта темная субстанция не смогла разрушить строение также, как разрушила вымощенную булыжниками дорогу,  но она усиленно стремилась прорваться внутрь, и это вряд ли сулило что-то хорошее.
        - Очнулась наконец-то, - раздраженно буркнул Всеслав. – Как нога?
        Лучше бы он не напоминал. Лика, отвлекшись на существ, пытавшихся прорваться внутрь их укрытия, совсем забыла про свою рану, но теперь боль вернулась с новой силой. Девушка застонала, не в силах сдержаться.
        - Жить буду, - сквозь зубы ответила она. – Что нам делать?
        - А мне откуда знать? – огрызнулся Всеслав.
        - Это же ты у нас знаток других миров, разве нет? – рыкнула Лика, с трудом принимая сидячее положение.
        - Я знаю, как перейти в другой мир, мы могли бы скрыться. Но для этого нужна дверь, а в нее нам выйти не дадут.
        Всеслав сжал голову руками, пнул от безысходности стену. Лика снова оглядела небольшое помещение, надеясь зацепиться хоть за что-то, что даст им надежду на спасение, но комната была абсолютно пуста, всю мебель ее спутник уже сдвинул к двери. Лишь небольшое окно светлело в полумраке. Лика до сих не могла понять, как при отсутствии освещения она могла различать все вокруг. Черное небо, чуть оранжевая земля и серый полумрак, в котором все четко видно. Девушка вздохнула. Нога болела так, что слезы сами катились из глаз, но она старалась держаться, раз за разом скользя взглядом по стенам и полу. Что-то она упускает, что-то очень важное…
        - Всеслав! – хрипло вскрикнула девушка.
        - Что случилось? – резко обернулся он.
        Лика заметила, что он разорвал свой плащ на длинные полосы и сейчас затыкал ими щели в стене, не пуская тьму.
        - Окно можно использовать как вход в другое измерение? – спросила Лика, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от боли.
        - Ну конечно, - прошептал мужчина. – Окно! Как я не подумал! Умница, Лика!
        Он подскочил к ней и рывком поднял на ноги, придерживая за талию.
        - Всего один рывок, главное попасть туда, куда нужно, и мы сможем немного отдохнуть.
        - А куда нам нужно? – заплетающимся языком спросила девушка.
        - Нет, не вздумай терять сознание, один я нас не перенесу в такой маленький лаз. – Всеслав легонько встряхнул ее за плечи, отчего Лику сразу затошнило. Кажется, она потеряла слишком много крови. – Я проведу тебя, но ты должна быть в сознании. Я пойду первым, буду держать тебя за руку и задавать направление.
        Как только они двинулись в сторону окна, дверь зашаталась сильнее, как будто адские псы чувствовали, что их жертвы пытаются ускользнуть. Петли, не выдержав, затрещали, но, благодаря баррикадам Всеслава, дверь не обвалилась сразу. В открывшуюся щель Лика увидела бешеные морды гончих, и в тот же момент Всеслав нырнул в окно, утаскивая за собой девушку. Они упали в сугроб, холодный, колкий снег засыпался за шиворот, но охладил ногу, буквально горевшую от боли. Несколько секунд Лика просто лежала, вдыхая свежий морозный воздух. Тихо, так тихо, что, кажется, слышно, как снег падает с деревьев на землю. Но постепенно тело начало мерзнуть, нога заныла с новой силой. Девушка нехотя поднялась, с трудом сохраняя равновесие. Ее странный спутник уже был на ногах, напряженно вглядываясь в занесенную снегом чащу.
        - Где мы? – спросила Лика, подковыляв к нему поближе. Этот лес не внушал доверия.
        - Скажу так – это последнее место, куда я бы переместился. Да, здесь нет темноты, пожирающей все на своем пути, как в предыдущем мире, но есть кое-что не менее опасное.
        - И что же это? – с замиранием сердца уточнила девушка.
        - Вендиго…
        Голос Всеслава приглушенным эхом пронесся под деревьями и замер, поглощенный бесконечной белизной снегов.
        - Но… - у Лики вдруг пересохло в горле. – Но почему этот вендиго опасен? Ведь ты вроде с ним в хороших отношениях.
        Всеслав рассмеялся и покачал головой.
        - Нет, глупая ты девочка, с вендиго никто не может быть в хороших отношениях. Ни с кем из тех, кто живет в твоем музее. Это опасные существа, желающие лишь одного – насытиться, напитаться, уничтожить все, что стоит на их пути. Там всего лишь тень вендиго, здесь он настоящий.
Мужчина нырнул под деревья и пошел вперед, по колено утопая в сугробах. Лика нехотя двинулась за ним, превозмогая боль.
        - Ты знаешь, куда нам идти? – спросила она спустя несколько минут, без сил опускаясь в снег. – И кстати, ты же помнишь, что я немного ранена?
        Мужчина бросил на нее недовольный взгляд. Лика тут же нахохлилась, готовая отбиваться от любых обвинений. Она же не виновата в том, что на нее напала адская гончая! И вообще, во всем, что сейчас происходит, нет ее вины, она даже не верила никогда в существование параллельных миров и разных монстров. Это все этот проклятый музей, стоило ему появиться в ее жизни... Но Всеслав, вопреки ее ожиданиям, не стал ругаться. Он присел перед девушкой и осторожно отогнул края разорванных джинсов. Сжал зубы, покачал головой.
        - Я бы мог сделать специальный отвар, но здесь нет подходящих ингредиентов, - сказал он. – Укус адской гончей не проходит бесследно, это ведь не просто собака. Адская гончая заражает тьмой.
        - Что это значит? – в голосе Лики появилась паника.
        - Это значит, что нам нужно как можно быстрее выбраться отсюда в любое место, где я мог бы остановить проклятие, - ответил Всеслав, поднимаясь. – Идем, тебе придется быть сильной.
        Что ж, видимо другого выхода нет. И Лика продолжила путь, ступая след в след за Всеславом. Казалось, что в этом мире нет ничего, кроме холода, леса и бесконечных снегов. Как же она ошибалась. Они шли час или около того, когда где-то вдалеке над деревьями разнесся протяжный рев. Лика замерла. Она не могла объяснить, почему этот звук внушал ей такой животный страх, но она буквально застыла от ужаса.
        - Хочешь встретиться с нашим большим другом? – усмехнулся Всеслав, заметив, что она отстала. – Давай, Лика, он еще успеет нас догнать, не переживай.
        Девушка послушно последовала за ним. Казалось, этот замерзший лес, застывший во времени и пространстве, забирал у нее всю оставшуюся энергию. Она любила ходить зимой по лесу на лыжах, любоваться красотой деревьев, спящих под белым пуховым одеялом, особенно когда по нему скользят золотистые солнечные лучи. Но в этом лесу не было ничего красивого. Здесь царила смерть, она ощущалась в каждой веточке, в каждом стволе уснувшего навсегда дерева. Даже разлапистые зеленые ветви елей, кедров, сосен, секвой казались здесь слишком яркими, сюрреалистичными, и не разбавляли пейзаж, а усугубляли его. Солнца не было видно, небо затянуло туманной дымкой, но в лесу постепенно становилось темнее. Лика поежилась, представив, как они будут здесь ночевать. Она уже не чувствовала рук и ног, даже рану только чуть-чуть подергивало, сковав холодом. Если они пробудут здесь еще несколько часов, то точно больше не выберутся. Или замерзнут насмерть, или отправятся в пасть вендиго. Лика вздрогнула, вдруг вспомнив, как это существо втянуло в себя адскую гончую.
        - Куда мы вообще идем? – спросила она у Всеслава.
        - Я пытаюсь найти выход, - пояснил он, не оглядываясь.
        - Дверь посреди леса? – хмыкнула Лика.
        - Что-то вроде того, - буркнул Всеслав. – У каждого выхода есть своя энергия. Пульсирующая, живая. Ее невозможно увидеть, но можно почувствовать. Когда мы найдем выход, ты поймешь, о чем я.
        Густой, призывный рев снова пронесся над деревьями. Лике показалось, или теперь он был намного ближе? Всеслав выругался сквозь зубы и повернулся в ту сторону, откуда доносился рев, подергивая носом, как настоящая гончая.
        - Сдается мне, придется идти ему навстречу. Он был в другой стороне, но перешел туда, хотя мог бы нагнать нас, если бы захотел, - сказал он.
        - Думаешь, он охраняет выход? – поняла Лика.
        - Скорее всего.
        Больше ничего не добавив, Всеслав повернул на девяносто градусов и пошел навстречу бродившему неподалеку вендиго. Девушка поплелась за ним, с каждым шагом чувствуя, как страх парализует ее конечности. В лесу как будто стало темнее, неслышно, как хищный зверь подкрадывался вечер. Лика решила поговорить со своим молчаливым спутником, пытаясь хоть как-то прервать эту мягкую, опасную тишину, но он пресек ее попытки.
        - Если будем болтать, мы не услышим приближение вендиго, - резко бросил он ей.
        И Лика замолчала, понимая, что он прав. О том, что они приближались к нему, буквально кричал каждый заснеженный куст, каждое понурившееся дерево. Здесь все дышало гибелью, все кричало незваным гостям «бегите отсюда!». Но они шли дальше. И, наконец, случилось то, к чему они стремились, но чего Лика боялась всем сердцем. Появление вендиго девушка скорее почувствовала, чем увидела. Ее окатило волной страха и жгучего, нестерпимого голода, от которого захотелось впиться зубами в собственную руку и рвать ее, рвать, пока не насытится.
        - Всеслав, - прохрипела она, но мужчина не отозвался. Его просто нигде не было.
        Лика услышала мягкий хруст снега под ногами чего-то большого, тяжелого. Она понимала, что это, знала, что нельзя стоять к врагу спиной, но боялась обернуться, взглянуть в эти пустые глазницы. Мерное, спокойное дыхание существа пугало ее даже больше, чем если бы оно рычало, как адские гончие. Как будто чувствует, что его жертве никуда не деться, знает, что рано или поздно настигнет ее. Но где же, черт его дери, этот Всеслав? Лика не знала, что ей делать. Не выдержав напряжения, она осторожно, не делая резких движений, повернулась к вендиго и тихо охнула. Тогда, в полумраке выставочного зала, вендиго внушал страх, но здесь он нес в себе смертельную опасность. Высокое худое тело с неестественно длинными руками и ногами, с выпирающими ребрами и впалым животом, чуть прикрытыми клочками облезлой шерсти. Он стоял, наклонив вниз морду – голый олений череп с пустыми глазницами, в которых плескалось что-то… что-то живое, плачущее, молящее. Что-то, что заставило Лику сделать шаг навстречу чудовищу.
        Девушка не помнила, как вдруг оказалась рядом с вендиго, ведь их разделяло несколько метров. То ли она подошла к нему, то ли он к ней, но от забытья ее пробудил тихий, низкий, утробный рев, похожий на отдаленные раскаты грома. Затем мощный рывок, перебивший дыхание, и Лика уже висит в воздухе, прямо напротив ужасных мертвых глаз. Огромные ветвистые рога слегка качнулись, когда вендиго наклонил голову к своей добыче. Пасть раскрылась, открыв бесконечную черную пропасть. Девушка забилась в лапах чудовища, пытаясь спастись, вырваться, выскользнуть, сделать хоть что-то, чтобы не смотреть в лицо собственной смерти. Не выдержав, она завизжала, вкладывая в крик весь свой страх и желание жить. Вендиго вздрогнул. Она… она его напугала? Но огромное существо лишь на миг потеряло власть над собой, в следующую секунду оно снова поднесло к пасти девушку, издав еще один утробный рык, на этот раз более громкий и как будто радостный. И Лика почувствовала это. Говорят, если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть в тебя. Теперь девушка знала, что это не просто слова. Ее коснулось дыхание ледяной пустоты, у которой нет ни начала, ни конца, мертвой, как небо в предыдущем измерении. И она почувствовала, как эта пустота зовет ее. Тело обмякло, веки опустились сами собой, и Лика погрузилась в бездну…