Снег

- Снег, - поморщившись и обнажив белые острые клыки, проворчал вишневоокий угольный демон, когда очередная снежинка упала на его макушку, запуталась в седовато-пепельной шевелюре и, блеснув упавшей звездочкой, растаяла.
Вокруг вьюжило и мело. Зима наступала на мир, не оставляя ни одной проталинки, засыпая всё снегом, забирала тепло.
Угольный демон шел в неизвестность. Такова была его демоническая участь, она же божественная суть, которую он исполнял с должным смирением и достоинством.
Когда-то давно он был благородным императором трех королевств. Его золотая корона сияла ярче солнца, а бриллианты в перстнях были чище слезы ребенка и светлее полночных звезд. Величие его страны не ведало границ, но однажды он женился.
Избранница его была ангельски хороша, приветлива, невыразимо кроткая, тихая и ласковая девушка с чутким сердцем и нежными руками.
До женитьбы всё было так, но стоило ей надеть подвенечное платье, как она превратилась в жуткую ведьму.
Одним словом она подчинила себе королевства, вторым забрала его человеческое сердце, а третьим превратила его, сияющего и славного, величественного и светлого, в вишневоокого угольного демона, скитающегося по миру без цели и понимания пути, обреченного вечно сохранять пламя майских весенних костров в своем теле, пока не придет весна.
И вот он шел сейчас через первую в этом году метель.
Сколько таких зим на его счету, он уже давно забыл. Все они были абсолютно одинаковы и абсолютно ничего не меняли в его почти что вечной жизни.
Как всегда дикие холодные ветры шептались за его спиной. Прекрасные изящные снежинки проносились мимо, нежно касаясь его обросших золой щек, и таяли от восхищения его силой и теплотой.
Он шел через поля, леса и степи.
Зима, как обычно, входила в свои права медленно и постепенно, напевая тихие колыбельные. Травы и цветы склоняли свои листики к земле и, засыпая до весны, укутывались снегом.
Но на берегу одной, ещё не замерзшей совсем речушки все ещё стойко сопротивлялся ветру маленький росточек ириса. Его острые листья, похожие на изумрудные кинжалы, непреклонно тянулись к небу, укрытому свинцовыми зимними тучами.
Ветры пытались склонить его к земле, но безуспешно, снежинки падали вокруг него и почему-то таяли, становясь живительной влагой.
- Нашел, когда расти, - печально буркнул демон и уселся рядышком на берегу, созерцая. Чуть погодя он прикрыл цветок ладонью от ветра и снега, думая, что все-таки зима возьмет свое, просто нужно немножко времени и, может быть, тепла.
- Вот мир и уснул. Тебе тоже пора, - прошептал он, убирая ладонь от места, где должен был по всем законам бытия уснуть и ирис.
Но цветок не склонился и не пожух, напротив, будто даже и цвести собрался.
Угольный демон опешил от удивления, но не нашелся, что сказать. Он немного помедлил, взвешивая все за и против, но всё-таки решился выкопать цветок с корнем и спрятал его в груди, там, где раньше было человеческое сердце, а теперь зияла огромная черная дыра.
Демон прикрыл цветок лохмотьями, бывшими когда-то праздничным королевским одеянием, и, придерживая лоскуты ладонью, отправился дальше, сквозь зиму.
Ему не нужно было есть, не нужно было спать, не нужно было вообще ничего, только идти вперед, сохраняя маленький росточек счастья и надежды на то, что настанет весна и можно будет немножечко отдохнуть. В груди, под огромной горячей ладонью, он берег маленькую хрупкую жизнь, и эта мысль согревала его в самую лютую стужу, вела сквозь самые непроглядные ночи и самые дикие метели.
Хитрые снежинки подшучивали над ним, притворялись звездами, цеплялись за лоскуты лохмотий. Норовились заглянуть туда, где должно было быть человеческое сердце, но все их попытки были тщетны. Они неизбежно таяли, превращаясь в живительную влагу, и стекали теплыми каплями под ладонь.
Демон скалился пренебрежительно, обнажая острые белые клыки, и ворчал: «Снег».
Так зима и прошла. Наступили теплые весенние деньки.
Солнышко стало чаще показываться из-за туч, речушки сбросили ледяные оковы. Вечерами теплая влажная земля пахла пробуждающейся жизнью и весной.
На одном бережку Угольный демон улегся на спину в заросли мать-и-мачехи, устроился затылком на ладони и уставился в небо вишневыми очами.
- Смотри, наивная трава, это звезды.
Там высоко кипела какая-то непонятная, невероятная жизнь. Вершились судьбы, решались задачи, настраивались события. Метеоры носились с депешами и посланиями с одного конца вселенной на другой, кометы мерялись ледяными хвостами, планеты кичились спутниками и гравитацией, звезды обжигали лучами и дарили тепло.
- Снег, - пренебрежительно фыркнул демон и закрыл глаза.
Тело его, состоявшее из угля и пепла, потихонечку рассыпалось от давности лет и дальности путешествий. Так много потерь, скитаний и событий. Он почти не помнил свою человеческую жизнь. Наверное, это всё. Вот и пришло время.
Цинично улыбнувшись, он открыл глаза, чтобы увидеть этот мир в последний раз, и с удивлением обнаружил, что лето уже прошло, пришла осень.
- Скоро зима, - подумал он, - нужно идти.
Поднявшись, он обнаружил, что угольное тело его плотно оплетено корнями и ни один кусочек уже не отколется и не покрошится, ни один уголёк.
А там, где уже никогда не будет человеческого сердца, между зеленых, острых, точно изумрудные ножи, листьев распустился белоснежный цветок ириса.
Видимо, всё ещё нужно идти дальше.
Скоро снова зима.
И снег.

-Что же стало с этим демоном после? - спросила маленькая принцесса.
- Не знаю, но говорят, что если искренне нести свою темную ношу до конца, искупив поступки тех, кто сделал тебя таким, становишься ангелом, - ответил синий дракон. - Может быть, так оно и есть, но я ни разу не видел.