Дар. Глава 5. Первая нить

Тьма вокруг Алексана сгустилась, принимая очертания лабиринта — бесконечного, извилистого, сотканного из мерцающих нитей. Каждая пульсировала своим светом: алым, лазурным, янтарным. Где;то вдали слышались шёпоты — обрывки чужих мыслей, страхов, надежд.
— Выбери, — прошелестел голос из тьмы.
Алексан медленно провёл рукой над ближайшими нитями. Одна из них, тускло;оранжевая, отозвалась едва уловимой вибрацией. В тот же миг перед ним вспыхнул образ: мужчина лет сорока, в дорогом сюртуке, с аккуратно подстриженной бородой. Он смеялся, поднимая бокал на званом ужине. Вокруг — жена в шёлковом платье, двое детей, гости, звон хрусталя, праздник жизни.
«Дамиан», — всплыло в сознании Алексана.
Он вспомнил. Дамиан был на три года старше, учился в параллельном классе. Именно он первым начал дразнить Алексана после случая с Панайотовым — шептал за спиной: «Убийца», подбивал других сторониться «проклятого». А когда Алексан попытался дать отпор, Дамиан собрал толпу и устроил показательное унижение: вылил чернила на его тетрадь, разорвал чертежи дронов, которые тот делал вместе с Энрикой.
«Ты никто. И никогда не будешь кем;то», — сказал он тогда, глядя сверху вниз.
Сейчас Дамиан выглядел довольным, сытым, уверенным в своей правоте.
Алексан сжал нить. Она затрещала, как перетянутая струна.
**
Дамиан поднял бокал, собираясь произнести речь в честь годовщины свадьбы. Гости затихли, улыбаясь. Его жена, Лиора, нежно сжала его руку.
И вдруг — резкий спазм в груди.
Он захлебнулся на полуслове, схватился за горло. Бокал выпал, разбился о паркет. Лицо побагровело, глаза расширились от ужаса.
— Дамиан?! — вскрикнула Лиора.
Он хотел ответить, но голос пропал. Вместо слов — хрип, судорожный вдох. В ушах зазвенел странный, почти музыкальный звук — будто кто;то дёргал невидимую струну.
Гости вскочили, кто;то бросился за врачом. Дети заплакали.
А Дамиан уже не видел их. Перед глазами вспыхнули кадры из прошлого: он, подросток, смеётся, выливая чернила на тетрадь Алексана; он, старшеклассник, шепчет одноклассникам: «С ним лучше не связываться — он опасен»; он, взрослый мужчина, с удовлетворением читает в газете о падении Алексана.
«Это не может быть… не сейчас…»
Он рухнул на пол. В последний миг перед тьмой он почувствовал, как что;то *вырвалось* из него — не дыхание, не жизнь, а нечто неосязаемое, будто душа, вырванная из тела невидимой рукой.
**
Алексан разжал пальцы. Нить Дамиана оборвалась с тихим звоном, рассыпавшись искрами. В тот же момент его собственное тело пронзила острая боль.
Сначала — в ладони. Кожа будто расплавилась, оставив на месте захвата тёмный, витиеватый узор, похожий на татуировку. Затем — в груди. Сердце забилось неровно, то замедляясь до глухого стука, то срываясь в бешеный ритм. В висках застучало, перед глазами поплыли чёрные точки.
— Это цена, — прошептал голос из тьмы. — Каждый раз, когда ты рвёшь чужую судьбу, ты отдаёшь часть себя.
Алексан стиснул зубы. Боль была не просто физической — она несла в себе эхо чужих страданий. Он *чувствовал*, как Дамиан задыхался, как паника сковывала его разум, как последние секунды растягивались в вечность.
Но вместе с болью пришло и другое — тёмное, пьянящее удовлетворение.
«Он получил по заслугам».
**
Где;то в глубине лабиринта вспыхнул новый образ — не враждебный, не обвиняющий. Это было воспоминание.
Пятый класс. Школьный двор, залитый полуденным солнцем. Воздух пахнет нагретым асфальтом и свежей травой. Сегодня — турнир дроноводов, главное событие года для технического кружка.
Алексан стоит у стартовой линии, сжимая в руках лук. Он участвует в параллельном состязании — стрельба по движущимся мишеням. Но глаза его то и дело возвращаются к площадке дронов, где уже выстраиваются участники.
Среди них — Энрика. Она в своей неизменной кожаной куртке, волосы собраны в небрежный хвост, на лице — сосредоточенность. В руках она бережно держит свой дрон: корпус из лёгкого сплава, пропеллеры с цветными вставками, антенна-датчик, которую она сама модифицировала.
— Ну что, лучник, — она замечает его взгляд и подмигивает, — готов проиграть мне в общем зачёте?
— Только если твой дрон научится стрелять, — парирует он, чувствуя, как напряжение уходит. С ней всегда так — даже перед соревнованием он может шутить.
Начинается турнир. Дроны взмывают в воздух, выполняя сложные фигуры: петли, перевороты, слалом между столбиками. Энрика управляет своим аппаратом с почти танцевальной грацией — пальцы порхают над пультом, глаза следят за полётом с нескрываемым восторгом.
Её дрон лидирует. Он пролетает сквозь обруч, делает «бочку», точно садится на мишень. Толпа аплодирует.*э
— Победитель — Энрика Валор! — объявляет судья.
Она поворачивается к Алексану, сияя:*
— Видишь? Я не просто «девочка с пультом».
— Ты гений, — искренне говорит он. — Но сейчас моя очередь.
Он идёт к линии стрельбы. В этот раз он особенно сосредоточен — не только потому, что хочет победить, но и потому, что знает: она будет смотреть.
Стрела летит точно в центр движущейся мишени.


Ещё одна. Ещё.
Когда он заканчивает, Энрика уже ждёт у финиша.
— Неплохо для лучника, — смеётся она и протягивает ему руку. — Теперь мы оба чемпионы.
Они стоят рядом, оба запыхавшиеся, раскрасневшиеся от азарта, и в этот момент мир кажется им огромным, полным возможностей. Они ещё не знают, что впереди — и дружба, и боль, и предательство. Сейчас есть только солнце, смех и ощущение, что они могут всё.
**
Воспоминание растаяло. Алексан остался один среди нитей судеб. Боль в груди не утихала, но он уже знал: это не конец. Это только начало.
— Кто следующий? — спросил он, протягивая руку к новой нити.
Тьма ответила ему шёпотом, полным предвкушения.