Три часа до рассвета. Глава 25

Начало здесь http://proza.ru/2025/12/08/1675


ГЛАВА XXV — ЧУЖОЙ В СВОЁМ ГОРОДЕ

Отец появился в Дедвуде в тот день, когда город был особенно занят собой.
Такое случалось редко — обычно он жил чужими делами, но сегодня каждый был погружён в собственные заботы: в лавках спорили о цене муки, у конюшен меняли подковы лошадям, женщины торопились с корзинами, не задерживаясь для разговоров.

Он отметил это сразу — и насторожился.

Он остановился напротив прачечной — той самой, что когда-то была складом. Долго смотрел на окна, на аккуратную вывеску, на женщин, выходивших оттуда не украдкой, а спокойно, будто им не за что было оправдываться. Это раздражало его сильнее, чем враждебность.

Слишком уверенно, — подумал он.

Он не вошёл.
Ещё нет.

Вместо этого он прошёл дальше — к магазину. Там было теплее, светлее, и пахло мылом и тканью, а не потом и страхом. Он заметил Сару не сразу: она стояла спиной, считая что-то в тетради, и в этом жесте было больше власти, чем в любом приказе.

— Ты выросла, — сказал он наконец.

Она обернулась.
Посмотрела на него — внимательно, словно на человека, которого пытаются вспомнить по старой фотографии.

— Вы ошиблись, — сказала она спокойно. — Я никого здесь не жду.

Он усмехнулся — привычно, почти автоматически.

— Город гудит. Говорят, ты многое на себя взяла.
— Город всегда гудит, — ответила она. — Это не значит, что он прав.

Он прошёлся взглядом по полкам, по женщинам, что работали за прилавком, по тетрадям с аккуратными записями.

— Ты понимаешь, что всё это временно?
— Понимаю, — сказала Сара. — Всё временно. Особенно те, кто думает, что может вернуться и забрать.

Он шагнул ближе, понизив голос:

— Ты без защиты.
— Нет, — ответила она. — Я без иллюзий.

И именно в этот момент он понял:
разговор идёт не так.

Он вышел из магазина с ощущением, что почва под ногами стала непривычно твёрдой — не той, в которую удобно вдавливать след.

Вечером он пошёл туда, где привык решать вопросы раньше — в салун.
Но и там разговоры обрывались слишком быстро. Люди слушали его, но не задерживались. Не спрашивали и не предлагали.

Он впервые почувствовал себя лишним.

Когда к нему подсел человек с аккуратной бородой и слишком спокойным взглядом, он сначала обрадовался.

— Вы — отец мисс Гаррет, — сказал тот. — Вас ищут.

— Кто?
— Те, кто не любит шума. И те, кто умеет его использовать.

Это был Далтон.

Он не представлялся — и в этом было предупреждение.

— Вы многое перепутали, — продолжил он. — Решили, что город — это стол, а люди — фишки. Но стол уже убрали.

Отец сжал стакан.

— Ты угрожаешь?
— Нет, — спокойно ответил Далтон. — Я объясняю.

Он положил на стол тонкую папку. Не демонстративно — почти небрежно.

— Это старое дело. Тогда его замяли. Сейчас — нет.

Отец побледнел.

— Ты не имеешь права.
— Имею, — сказал Далтон. — Потому что теперь это не местный вопрос.

Пауза затянулась.

— Она знает? — спросил отец глухо.

— Знает, — ответил Далтон. — И ждёт.

Сара ждала не дома.

Она стояла у прачечной, когда он подошёл — медленно, будто каждое движение давалось с трудом.

— Ты довольна? — спросил он.
— Я спокойна, — ответила она.

— Ты уничтожила меня.
— Нет, — сказала Сара. — Я просто перестала вас прикрывать.

Он хотел сказать что-то ещё — оправдаться, обвинить, напомнить о прошлом. Но слова не складывались. Всё, что раньше работало, здесь оказалось бесполезным.

— Уезжайте, — сказала она. — Сегодня.
— А если нет?
— Тогда город вас выдавит. Он умеет это делать.

Он посмотрел на окна прачечной, на женщин внутри, на свет.

— Ты думаешь, они тебя защитят?
— Нет, — ответила Сара. — Я думаю, им больше не нужен кто-то вроде вас.

Это было хуже любой угрозы.

Он ушёл ночью.
Без свидетелей.
Без следа.

А город наутро продолжил жить, словно ничего не произошло —
что в Дедвуде было самым верным признаком настоящих перемен.

Продолжение следует… http://proza.ru/2025/12/15/1862
Творческий союз Веры и Сусанны Мартиросян