Три часа до рассвета. Глава 26

Начало здесь http://proza.ru/2025/12/08/1675

Глава 26. СЛОЖНЫЙ ВЫБОР

Ночь в Дедвуде была тёплой — непривычно тёплой для этого времени года. Снег на краях настилов темнел и медленно оседал, обнажая доски, испещрённые следами чужих шагов. В такие ночи город не засыпал окончательно; он лишь притихал, словно прислушивался к самому себе.

Сара задержалась в магазине дольше обычного.  Всё было на своих местах: счётная книга закрыта, дверь заперта, деньги убраны. Порядок, выстроенный за долгие месяцы, стоял вокруг неё, как стены — прочные, но всё же рукотворные.

Она погасила лампу и вышла на настил.

В этот момент она заметила свет в окне ратуши.

Он горел там, где уже давно никто не работал.

Сара остановилась. Ветер донёс запах табака — старого, крепкого, не из местных лавок. Запах напомнил ей о людях, которые появляются не для дел, а для расчётов.

Она медленно подошла ближе.

Внутри ратуши, за столом, сидел Далтон. Перед ним лежали бумаги — аккуратно разложенные, будто он работал здесь каждый вечер. Он поднял голову, словно ждал именно её.

— Вы поздно, — сказал он спокойно.
— Вы уехали, — ответила Сара.
— Я уехал, — согласился он. — Но не закончил.

Он указал на стул.

Сара не села.

— Я думала, вы закрыли дело.
— Я закрыл один счёт, — сказал Далтон. — И открыл другой.

Он протянул ей лист бумаги. Не договор. Не обвинение.
Список имён. Она узнала некоторые — лавочники, перевозчики, двое из совета. Люди, которые в последние недели улыбались ей особенно тепло.

— Что это? — спросила она.
— Те, кто уже решил, что вы — следующая Шелдон. Только без грязи. Без шума. И потому опаснее.

Сара медленно опустила лист.

— И вы пришли меня предупредить?
— Нет, — сказал Далтон. — Я пришёл предложить выбор.

Он встал. Теперь он был ближе, чем прежде.

— Город не терпит пустоты. Вы это знаете.
— Я не собираюсь занимать его место.
— Не имеет значения, — ответил он. — Вы уже заняли.

Сара почувствовала, как внутри что-то сжалось.

— И что вы хотите?
— Чтобы вы поняли: порядок, который вы создали, кому-то придётся охранять.
Пауза.
— Вопрос лишь в том, будете ли вы делать это сами — или позволите другим делать это от вашего имени.

За окном скрипнула вывеска. Где-то хлопнула дверь. Город жил.

— А если я откажусь? — спросила Сара.

Далтон посмотрел на неё долго. Без угрозы. Без сожаления.

— Тогда однажды вы проснётесь и узнаете, что правила снова изменились. И не вами.

Он собрал бумаги, аккуратно, без спешки.

— Я не враг вам, Сара. Но и не ваш союзник. Я — человек, который знает, как долго держатся хорошие намерения без силы за ними.

Он подошёл к двери.

— Вы построили место, — сказал он напоследок. — Теперь решайте, кем вы станете в городе.

Он ушёл.

Сара осталась одна, в полутёмной ратуше, с листом имён в руке. Бумага была тёплой, притягивая и отталкивая одновременно .

Она посмотрела на окно. Свет лампы отражался в стекле, и на мгновение ей показалось, что за её спиной стоит кто-то ещё. Но это была лишь тень — её собственная.

Сара медленно сложила лист и убрала его в карман.

На улице Дедвуд дышал ровно и глубоко, как зверь, который на время притворился ручным.

И это было самым тревожным из всего.

Продолжение следует… http://proza.ru/2025/12/15/1879
Творческий союз Веры и Сусанны Мартиросян