Зеркальный лабиринт Тайна снежно-белого старика

Комната была холодна, а воздух в ней казался густым, словно застоявшаяся вода. Я стоял перед старинным, массивным зеркалом, чья амальгама была истерта временем и, казалось, впитала в себя все печали прошлых веков. Мое собственное лицо, которое я видел в глубине, было не моим.
Вместо привычных черт, в холодной, бездонной глади отражалось лицо мертвеца. Бледное, с запавшими глазами и тонкими, едва заметными трещинами, словно по поверхности фарфора. Оно не двигалось, не реагировало на мои эмоции, просто плыло безмолвно в глубинах зеркал, ожидая какого-то неминуемого финала. Это было не просто отражение; это было предчувствие, застывшее во времени.
Я знал, что этот кошмар связан с утерянным Талисманом Времени. Он был моим наследием, ключом к стабилизации реальности вокруг меня. Потеряв его, я словно расколол границу между живым и мертвым, и теперь на меня давило проклятие не-жизни, заключенное в серебристом стекле.
На внешней стороне зеркала, по углам, уже начала оседать изморозь. Иней на стеклах сгущался, и сквозь него виднелся туман, которого не должно было быть в запертой комнате.
- Если я успею вернуть талисман... — прошептал я, и мое отражение вздрогнуло мертвой улыбкой. Я верил в древнюю формулу. Если священный артефакт вернется ко мне, это будет сигналом к началу очищения.
Я представлял: принесенный артефакт коснется моей кожи, и тогда иней без дыма сгорит, исчезнет, а за ним рассеется туман, возвращая мне мое настоящее лицо и живую душу. Зеркало вновь станет просто стеклом, не порталом в вечное ожидание.
Но секундная стрелка моих внутренних часов неумолимо приближалась к критической отметке.
А что, если нет?
От этой мысли по спине пробежал ледяной холод. Если Талисман не будет возвращен до полуночи, проклятие завершится. Я посмотрел в глаза мертвому двойнику. По краям амальгамы послышался тонкий, скрипучий звук, похожий на стон.
Я увидел, как хрупкая поверхность стекла начинает извиваться. Неудача означала, что стекла треснут, как лед, не выдержав накопленной мертвой энергии. И когда они с грохотом упадут на пол, рассыпавшись осколками, из них, словно высвобожденный дух, появится...
Снежно-белый старик.
Невысокий, с бородой, похожей на замерзший водопад, и глазами, полными тысячелетнего одиночества. Это будет моя истинная, конечная форма: старик, лишенный тепла, эмоций и будущего, обреченный быть призраком среди обломков. Бездушное воплощение конца, который ждал в глубине зеркала.
Скрип усилился. Я бросился к двери. Оставалось несколько минут, чтобы решить: спастись или навеки стать частью его ледяной легенды.