Дорога длинною в жизнь

     Николай Егоров, слесарь шестого разряда, много лет проработал на одном из ведущих в городе заводов. А когда ушёл на пенсию, устроился подрабатывать в  жилищную управляющую компанию. Ходить на работу каждый день ему не надо было. Его вызывали на аварии или на какие-то срочные ремонтные работы. Аварии, правда, случались часто, а ремонты тем более,но всё-таки это не то,что обязательно...,каждый день... идти на завод.
Последнюю неделю он с помощником, молодым парнишкой Василием, работал в доме по улице Волгоградской.Меняли трубы в подвале, утепляли фундамент.Жители дома шли к ним с просьбами,кто кран починить,кто ещё что. Приближалась зима, вот и готовили дом к холодам.
В тот день ключ от подвала Николай вынужден был взять в квартире номер пять. Всегда  брали в первой квартире, но накануне хозяйка этой квартиры предупредила, что её утром не будет дома и сказала, что можно взять ключ в пятой квартире.
Дверь открыла немолодая, но и не очень старая женщина. Что-то удивило в ней Николая. Была она вся светленькая какая-то, приветливая, спокойная. Короткая стрижка,домашний  аккуратный халат,а главное, кого-то она ему неуловимо напоминала.
Весь день, работая, Николай нет-нет,да и возвращался к этим мыслям. Кого она ему напомнила?
- Дядь Коля, пора заканчивать, уже шестой час пошёл,- канючил Василий, - мы ведь до пяти работаем.
- Куда это ты торопишься, работник? - засмеялся Николай.
- Надо мне, свидание у меня в семь. Пока до дома доберусь, пока соберусь...Мне жизнь устраивать надо. Хорошо вам, у вас всё позади. Вы и не торопитесь.
- Ну ладно, иди, устраивай жизнь, бедолага.  Я тут сам закончу и закрою подвал,- ответил Николай.



Она открыла дверь с тихой и светлой улыбкой.
- Кого, кого она мне напоминает,- снова подумал Николай, а вслух сказал: Ваши соседи к нам с просьбами различными идут.Мы ещё дня три будем работать в вашем доме. У вас всё в порядке? Может что-то подремонтировать нужно? Вы скажите, и мы сделаем.
- Да я и не знаю, раньше пока муж жив был, он сам всё делал. А сейчас его уже десять лет как нет...  даже не знаю, где воду перекрыть, если, что случится.
- Если разрешите, то я сам посмотрю и где перекрывать воду найду и покажу.
- Проходите,- она отступила с порога, пропуская Николая.
Николай намётанным глазом быстро осмотрел батарею и трубы в комнате, что-то отметил у себя в маленьком блокноте. - Поставим здесь  на батарею кран, чтобы воздух спускать, - сказал он, отвечая на немой вопрос хозяйки.
Затем он осмотрел трубы в ванной комнате: - А вот тут посложнее, трубы лучше вообще заменить, им сто лет в обед. Завтра вы дома будете? Вот после обеда и сделаем.
- Вы руки ржавчиной испачкали. Мойте, я принесу полотенце, - сказала хозяйка и пошла в комнату. А когда вернулась, то застала слесаря в кухне. Он стоял спиной к ней и внимательно рассматривал фотографию, вставленную за стекло буфета. Фотография старенькая, но на ней  можно было увидеть девочку со светлыми косичками. Рядом на других фотографиях тоже была она только постарше.
Когда мужчина повернулся, было заметно, как он взволнован.
- Лена, - хрипловатым от напряжения голосом, произнёс он, - Лена, это ведь я - Коля Егоров...
- Коля...? Егоров...? - шёпотом произнесла Лена. - А я весь день думала. на кого вы  похожи...?
- Немудрено, что мы сразу не узнали друг друга, сколько лет прошло. -  С не утихающим  волнением произнёс Николай. - Тогда мы были детьми, а сейчас уже старые люди.
- Я сначала часто тебя вспоминала, - всё ещё шёпотом сказала Лена. - Всё думала о тебе. Не могла поверить, что ты бросил тогда меня, Коля. Умирать бросил...
- Лена, прости... Но если бы ты знала, почему я не вернулся, может быть ты не судила  меня так строго, - ответил Николай. - Сколько дней и ночей я думал о тебе... Искал потом...А ты была рядом...
- Наверное нам надо всё рассказать друг другу. Что произошло тогда в ту ночь. И как  потом сложилась жизнь у каждого, - уже не шёпотом сказала Лена.



Коля Егоров и Лена Завьялова росли в одном детском доме. В те года, ещё недалеко ушедшие от военных лет, много было детей-сирот. Времена были не богатые, бедные даже, и дома детские тоже бедные. Дети все одинаково одетые, не всегда сытые, в убогой обстановке, без родительской ласки... Но всё-таки были детские дома разные. Во многих хоть как-то пытались создать уют, подобие большой семьи. И воспитатели тоже разные были. Многие всю душу вкладывали
в воспитанников, хоть добрым словом, вниманием скрашивали им жизнь. Коле и Лене не повезло... Их детский дом был из тех, где детей не любили, да ещё и обворовывали. На всю жизнь Лена  запомнила запах кислой тушёной капусты, которой их часто кормили и вообще запах бедности, неустроенности. Злые глаза заведующей Полины Карповны, которая и стукнуть могла, если под  горячую руку попадёшь.
Коля попал в этот детский дом, как беспризорник. Отец погиб на фронте, а мама с младшей сестрёнкой погибли при бомбёжке. Простая и частая в то время история... Остался он один, прибился к таким же бедолагам. Ни одежды, ни еды. Что-то выпрашивали, и воровали по  мелочам. Почти год мальчишка бродяжничал, а потом попал в детский дом.
У Лены своя история. Родители, оба, ушли на фронт. Её у бабушки оставили. А потом одна за другой пришли похоронки, сначала на отца, а потом и на мать. Бабушка надсадилась на  тяжёлой работе в колхозе и умерла. Так Лена попала в детский дом.
Коле было тогда десять лет, а Лене - восемь.



Коля, уже хлебнувший "вольной" жизни беспризорника, не собирался оставаться в детском доме надолго. Привезли его поздней осенью. - Вот пережду зиму, а весной уйду, - думал он. Лену он увидел дня через три, как приехал. Маленькая, беззащитная, со светлыми косичками, она напомнила ему погибшую сестрёнку. С этого дня он всегда защищал Лену. Коммуникабельный,
быстро находящий с людьми общий язык, он подружился с ночным сторожем, помогал ему сгребать листья, а потом и снег. Егорыч, так звали сторожа, за помощь подкармливал паренька.Коля что-то съедал сам, а что-то приносил Лене. И начинал мальчишка уже подумывать,что не будет он  сбегать из детского дома, будет терпеть из-за Лены. Жалел её одну тут оставить. Но всё  изменилось, когда зимой в детский дом привезли новых воспитанников.
Трое, почти взрослых парня. Наверное по пятнадцать-шестнадцать лет. Трубач - Трубин, Сова - Савин и Хряк - Хряков. Были они хулиганы и воры, чего и не скрывали. Они быстро  установили свою власть, обирали детей. Те должны были им по установленной очереди отдавать  свои обеды и ужины. Сами они уходили и приходили, когда им захочется. Иногда приходили  с добычей. В соседнем городке воровали еду, одежду и вещи, которые продавали на рынке.  Детский дом им нужен был только чтобы переждать зиму. Воспитатели их боялись и просто ждали,
когда же они уйдут совсем.



Трубач, Сова и Хряк сидели на своих кроватях, они только что пришли с обеда.
- Ну и дрянь какую давали сегодня, - прохрипел Хряк. Голос у него был хриплый после  того, как в одной драке он получил рану. Нож прошёл тогда вскользь, но задел гортань.
- Помои какие-то, - добавил Сова, - суп из прокисшей капусты, а на второе две картофелины с кусочком селёдки.
- При чём, от селёдки у всех были почему-то хвосты. Где же сама селёдка? - добавил Трубач. - Уходить надо, - продолжил он, - вот заберём деньги и уйдём.
Трубач имел ввиду деньги, которые должны были привезти в детский дом через неделю.Это были зарплаты сотрудникам и деньги на одежду и обувь воспитанникам.
- Сумма должна быть приличная, - сказал Трубач, но есть трудности. Форточник нам нужен.
- Да, Сова на "на казённых харчах" раздобрел, в форточки больше не пролезает, - хмыкнул Хряк.
- Я вырос, - виновато проговорил Сова и замахнувшись на Хряка,грязно выругался.
- Как бы там ни было, нам нужен какой-то малявка, лёгкий и ловкий, - остановил их Трубач.- Надо посмотреть, не подойдёт ли кто из наших дохляков. Надо подобрать маленького и
юркого.
- А помните, вчера в самодеятельности пионеры гимнастические пирамиды показывали,- сказал Хряк, - так там девчонка, полудохлая такая, а на самый верх забиралась.
- Девчооонка, - разочарованно произнёс Сова.
- Ну и что, что девчонка, - задумчиво проговорил Трубач, - зато ловкая и смелая. Кроме того девчонку легче уговорить, конфеты, пряники... Потренировать надо, я думаю, получится.
- Около неё всегда Колька Егоров околачивается, - просипел Хряк.
- Колька - бывший беспризорник, наверняка,многое пробовал, приспособим и его куда-нибудь.- отозвался Трубач.- Хряк, веди малую сюда.



Коля и Лена сидели в сторожке Егорыча. Лена, всхлипывая, рассказывала, как Хряк прямо из комнаты девочек увёл её. И о чём говорили трое бандитов.
- Тебе ничего и делать не надо, - почти ласково говорил Трубач, - только влезешь в форточку и откроешь нам заднюю дверь в кабинете заведующей.
- Зато потом, - добавил Сова, - конфет много получишь, печенье, пряники.
- Ох, и сладкие конфеты, - пробурчал Сова.
- Потренируемся ночи две и ты легко всё сделаешь, - продолжал Трубач, - ну, согласна?Прямо сегодня ночью и потренируемся.
- Что мне делать, Коля? - плакала девочка.
Уходить придётся, - ответил тот. - Я думал, что останемся тут, но придётся уходить. Они не оставят тебя в покое, затянут в свою банду. Один раз с ними на дело сходишь и повяжут
на всю жизнь.
- Но ничего, Лена, уже март, скоро тепло будет, выдержим. - добавил Коля.
- Вот что, ребятки, - вступил в разговор Егорыч, - по понедельникам мимо нашей станции поезд скорый идёт, тут он останавливается всего на 3-4 минуты, вот на него вам надо.Еды я вам подсоберу и деньжат немного. Поезд ночью проходит, пойдёте через реку, минуя мост. Там, правда, подъём на косогор крутой, но вы ловкие, заберётесь.  Во сколько выходить, я вам скажу и тропинку укажу.
- А пока, Лена, делай, что эти отморозки скажут, чтобы не вызвать подозрение, -сказал Коля, - виду не подавай. Понедельник через два дня.
- В городе, - продолжал Егорыч, - пойдёте к моему свояку, я письмо ему напишу и адрес вам тоже напишу.



Детский дом располагался в старинной усадьбе. В здании были большие, высотой больше  двух метров, окна с двойными рамами. Большинство
из них не раскрывались, только в самом верху открывались небольшие форточки. В кабинете заведующей окна были защищены решётками, которые доходили до форточек. а Форточки открывались одна наружу, а другая вовнутрь. Два из трёх окон выходили  на открытое место, и не годились для проникновения внутрь, что-то неладное можно было легко заметить. Третье окно находилось в торце дома, в него и хотели похитители направить Лену. Она должна была забраться в окно и открыть,
так называемую заднюю дверь, которая всегда была закрыта изнутри на засов.Эта дверь находилась в небольшом тупике, в конце коридора, людей там почти не бывало, особенно ночью.Вторая дверь, которую использовали постоянно,закрывалась на висячий замок. Открыть замок друзьям-бандитам не представляло труда, но  выходила она в общий коридор и для  воров не годилась. Всегда кто-то мог им помешать.
В ту ночь состоялась  тренировка. Лена легко забралась по решётке к форточке.
- Всё, слезай, - прошептал Трубач, - в следующий раз научим, как вытащить стёкла и открыть форточку. Ты - молодец, толк из тебя выйдет!



Егорыч вывел ребят с территории детского дома. За сторожкой он указал узкую тропинку.
- Идите по ней и придёте на другой берег. Подниметесь по косогору как раз к последнему вагону состава. Заберётесь и через два часа будете в городе. Вот узелок с едой , деньги в нём же и записка. Идите, бандюги сегодня ушли, скорее всего,  на всю ночь.
Через речку ребята перешли быстро. Луна освещала всё вокруг. Вдалеке, на взгорке виднелись дома деревни. Коля и Лена почти  поднялись  на косогор. Тропинка, растаявшая, видимо, днём на солнце, на ночном морозце заледенела. И Лена поскользнулась... и полетела вниз. Коля не успел её поддержать, Лена летела вниз, стукаясь о кочки и пеньки деревьев. Она сломала ногу . Речи о том, чтобы подниматься снова, не было. Лена стонала от боли.
- Лена, больно? Очень? Я пойду за помощью, здесь недалеко, вон видишь, первый дом рядом, - говорил Коля.
- Но мы не успеем на поезд, - сквозь боль проговорила Лена.
- Не успеем, но будем другой способ искать. Главное сейчас ты.Одним нам не справиться.
- Всё пропало, Коля, - заплакала Лена, - бандиты теперь убьют и меня и тебя. Нас вернут в детский дом. Коля, убегай хотя бы ты, сейчас придёт поезд, иди.
- Не говори глупости, я не оставлю тебя. Жди здесь, потерпи, я приведу помощь, - ответил Коля. И ловко начал карабкаться вверх.


Лена ждала, поезд прогромыхал вверху над ней. Нога сильно болела. Начинало светать.И она поняла, что Коля не придёт. "Ну что же, он правильно сделал. Видимо уехал на поезде.И это хорошо, он спасётся. Жаль, что узелок не взял" - подумала Лена и вдруг успокоилась. Она поняла, что надеяться ей не на кого. Перед рассветом мороз окреп, Лена начала замерзать и она решила ползти. Вверх она ползти не могла и  поползла вдоль реки. Удавалось ей это
с трудом, нога нестерпимо болела. Несколько раз она теряла сознание, но потом снова ползла.нашёл её бакенщик Иван Полозов. Он с женой Мартой жил в небольшом домике на берегу реки.Сначала Лену почуяли собаки. Их было две, огромные и лохматые, они обнюхали непонятное существо. Девочка не могла сопротивляться, закрыла глаза и подумала, что это конец. Громкий лай собак и привлёк Ивана. Он отогнал собак, поднял полузамёрзшую девочку и понёс в дом.
Марта и Иван всю ночь хлопотали около девочки. Скорая приехала только глубоким утром. Ногу загипсовали. У Лены обнаружились сильные обморожения рук, ног, лица. А главное - двусторонняя пневмония. Что происходило потом Лена долгое время воспринимала сквозь пелену и полусознание.
Её трогали, гладили ласковые руки. Эти руки мыли, одевали её, кормили. Она слышала нежный голос, который успокаивал её, говорил добрые слова. Во сне ей снились бандиты, которые  гнались за ней. То снился Коля, он звал её, а она металась в огне температуры и говорила ему,что не сердится на него.
Лена не знала, что детский дом расформировали после большой проверки. Всех детей распределили по другим детским домам. Бандитов - Трубача, Сову и Хряка арестовали, кассу они без Лены не смогли ограбить, но для ареста хватило и других их дел в городе. Коля исчез.
А ещё Иван и Марта, ухаживая за девочкой, так привыкли к ней, что  полюбили её. Они удочерили Лену. В детский дом она не вернулась.


В небольшой, чистенькой кухне уже постаревшая Лена сама рассказала то, что с ней произошло. Она сидела, спокойно сложив руки на коленях.
- Так я приобрела родителей, Коля. Самых ласковых и добрых родителей. Вот они на фотографии, - Лена взяла в руки одну из фотографий на дверце кухонного серванта. На фото были уже повзрослевшая Лена и пожилые Иван и Марта. Все трое выглядели очень счастливыми.
- К сожалению, ни мамы, ни папы уже нет, я до сих пор их оплакиваю, - из глаз Лены  выкатились крупные слезинки. - Мне с ними было хорошо. Я жила, училась, потом замуж вышла, детей у меня не было. С мужем жили хорошо. Уже десять лет, как его нет. Только о тебе я тосковала. Расскажи, что тогда с тобой произошло, как ты прожил жизнь?


Коля очень быстро взобрался на косогор и помчался по дороге к деревне. Он спешил, уже не думая о поезде. Он думал о Лене, от том, как ей больно, что она там одна осталась.Он добежал до первого дома и стал стучать сначала в двери, потом в окна. И ему открыли, и выслушали, и сказали, что помогут. Хозяин, безногий инвалид войны, сам не мог бежать с Колей помогать Лене, но сказал, что немедленно пошлёт жену к соседу.  Коля обяснил, где находится Лена. Он сам слышал, как жена инвалида охала и говорила, что надо помочь ребёнку,
что она уже бежит к соседям. Коля  кинулся обратно, чтобы быть рядом с девочкой. В это время подошёл поезд и через 4 минуты двинулся дальше. И именно в это время его догнали Трубач,Сова и Хряк. Они оказывается вернулись в детский дом и решили провести репетицию с Леной. И не нашли девчонку. Не нашли и Колю. И всё поняли. Поняли, что ребята сбежали и кинулись в погоню.Через реку они бежали по мосту, не знали они о тропинке, которую указал ребятам Егорыч. Потому не догнали они Колю и Лену. И если бы не беда с Леной, то и вообще бы не встретили Колю.
- А, шкет! Вот и попался! А где подружка твоя? - заорал Трубач.
- Где эта шмакодявка? - вторил Сова.
- Убью! - хрипел Хряк.
Коля попятился от них и чтобы отвести бандитов от Лена, сказал: - Опоздали вы, уехала она на поезде, вот этом, - он показал рукой на набирающий скорость поезд.
- А ты чего не поехал? - угрожающе приближаясь к мальчику, заорал Трубач.
- А мне зачем, я проводил её. Не хотела она вам помогать и уехала, у неё в городе дальние родственники есть.
-Ой врёт, - завопил Сова. Тут послышались голоса приближающихся людей. Это было последнее, что слышал Коля. Сильный удар по голове... Наверное бандиты ещё били его, но он уже ничего не помнил.
Подбежали люди. Кто-то видел, как метнулись тени в лес и кинулись за ними. Кто-то суетился около ребёнка. Милиция сумела арестовать всех троих бандитов. Приехала скорая, Колю увезли без сознания в больницу.
Лену никто не искал. "Помочь ребёнку", так передала жена инвалида соседям. Вот и помогали ребёнку - Коле.


В больнице Коля провёл больше года. Сначала лежал в коме, потом был парализован не мог двинуть ни рукой, ни ногой, не  мог говорить. Потом инвалидное кресло, костыли. Учился заново говорить, ходить.
Первое, что он рассказал, когда научился говорить, был рассказ о Лене. Нашлась нянечка в  больнице, которая пыталась ему помочь, разыскать Лену. Но детского дома уже не было. Лена исчезла...
Постепенно силы молодого организма брали верх. Коля приходил в себя. Он попал в хороший реабилитационный санаторий. А потом его снова отправили в детский дом. Это был хороший детский дом. Там он и вырос, закончил школу. Директор детского дома по просьбе Коли пытался разыскать Лену Завьялову. Но всё было напрасно. В детских домах её не было.Да и фамилия у неё была уже не Завьялова, а Полозова.
- Так и жил я всю жизнь с мыслью, что потерял тебя навсегда, - закончил Николай рассказ. - Семья есть, двое детей, взрослые они уже. Жена болеет часто. И живу я,Лена, совсем недалеко, через две улицы.
А перед тобой виноват я конечно, не смог тогда дойти до тебя. Только подлецом я не был...
- Нет , Коля, ни в чём ты не виноват. Ведь ты в эту историю из-за меня попал. Сколько перенёс. Да и не верила я никогда, что ты мог бросить меня.


За окном уже начало темнеть. Два пожилых человека сидели, держась за руки. Через столько лет они вновь обрели друг друга.
- Ну вот, Коля, мы снова с тобой  брат и сестра. Сама судьба нас свела. Я очень рада тебе, - проговорила Лена.
- Да, больше мы не потеряемся, - ответил Николай, - в ту ночь, когда мы расстались под косогором у железнодорожной насыпи, началась наша дорога друг к другу. Тянулась эта дорога всю жизнь, и теперь она закончилась. Мы самые родные люди и мы вместе.