Девушка со шрамом -12 Султан

Игоря везли на машине несколько дней. Два раза кормили лепешками. Руки ему связали веревкой, а ноги проволокой. Его не били, и это давало ему возможность прийти в себя. Щеки обрастали щетиной. Правая прожженная щека болела меньше. Иногда он даже забывал, что она ранена.  Лежал на ящиках, покрытых тюфячком, и качался в такт машине. Через щели в брезенте внутрь трейлера попадал свет, и по нему можно было ориентироваться едут они ночью или днем.
Перед тем, как они   приехали, его из трейлера перегрузили в грузовую машину поменьше. Дорога пошла в гору. Он это понял, потому что он все время сползал назад, к заднему борту. Привезли куда-то под утро, сгрузили в сумерках в яму и оставили в ней до утра.  Он забылся коротким сном и очнулся с первыми лучами солнца, которое светило где-то над ним.  Целый день к нему никто не подходил. К вечеру пришли люди.
- Жив? - послышалось сверху. – Я Султан. Тебя проиграли мне в карты… Я могу делать с тобой все, что хочу…
Игорь молчал и смотрел снизу безразличным неживым взглядом и оставался сидеть на месте.
- Дайте ему лестницу. Пусть вылезает.
В яму спустили лестницу. Игорь посмотрел на нее и не тронулся с места.
- Развяжите его.
Молодой ловкий парень с отрастающей бородкой спустился по лестнице вниз,  развязал руки и размотал проволоку на ногах. Игорь не чувствовал ног. Он не мог ими пошевелить.
Кто-то из стоящих рядом с Султаном людей  что-то сказал, поцокал языком и
отрицательно покачал головой.
- Он говорит, ты ходить не будешь, - перевел Султан. -  Проволокой нельзя было вязать ноги.
Султан достал из кармана телефон и стал набирать номер.
- Жорик, - начала он говорить, - ты кого мне дал на замену? Я думал, он  на свадьбе сестры петь будет. А он еле живой. Не доехал до меня и по дороге сдох. Теперь ты мне должен. 
На другом конце линии послышался голос Жоры:
- Голову ему отрежь и верни мне. 
- И что мне за это будет?
- Я тебе денег дам.   
- У меня деньги есть, - сказал Султан и отключился от связи. -  Э-э… - недовольно поднял он руку к небу.  - Когда жизнь – это жизнь и это одно. Ее можно отнять. А когда жизнь – это ничто, кому она нужна. – Он посмотрел в яму. -  Дайте ему поесть,  - сказал он отрывистым гортанным голосом и ушел. 
В разговоре Игорь ничего не услышал о Виолетте. Его  сердце  заныло. Что с ней, где она? 
Сверху послышались шорохи, гортанные голоса. Ему принесли есть. Пожилая женщина в черном платке спустила ему узел на веревке, в котором находился кувшин с лепешкой. Игорь забрал узел. В узле оказался сосуд с козьим молоком и лепешка. Не смотря на боль в щеке, Игорь принялся есть лепешку и запивать молоком. Ничего более вкусного он, казалось, не ел.
Через час  снова пришла пожилая женщина в черном платке и забрала узел с пустым  кувшином.
Вечером пришла черноглазая девушка и спустила ему узел с едой.
Игорь отвязал белый платок с едой и, как раньше, принялся есть. Девушка наблюдала за ним сверху и молчала.
- Тебя правда проиграли в карты? – осторожно спросила она на хорошем русском языке. 
- Да, правда, - ответил Игорь, поедая лепешку.
- Как тебя зовут?
- Игорь.
-  А меня Заза… Цветущая, по-вашему.  Но все называют меня Дерзкая Козочка… Султан сказал, что ты певец. И тебе надо  хорошо поесть.
Игорь промолчал.
- Он сказал, что ты его вещь.  Разве ты вещь?
Игорь ел и ничего не отвечал.
- Разве человек может быть вещью?
- Это философский вопрос.
- Какой вопрос?
- У меня отняли все. Девушку, квартиру, машину и жизнь.
- И жизнь?
- Да, и жизнь тоже. Султан тебе кто?
- Брат.
- Он сказал, что я сдох по пути сюда. Меня нет. Если меня нет, то я уже вещь и не вещь. Я не знаю, кто я и что я.
- Я не хочу стать чьей-то вещью. И не буду…  - сказала девушка. - Никто меня не заставит стать вещью.  Я делаю, что хочу.
- Сколько тебе лет?
- Пятнадцать. Ты женился бы на мне?
- Ты еще маленькая.
- У нас в двенадцать лет отдают замуж.  Давай убежим?
- Куда?
- Отсюда, куда-нибудь.
- Мои ноги не могут идти…
- Я приведу коня из конюшни Султана. И мы поскачем.
- Куда?
- Я знаю, куда. Там железная дорога.
- У нас нет денег на билет.
- Продадим коня.
На любой возникающий вопрос у нее был готов ответ. И это говорило о живом, остром уме девушки.
- Продавать чужого коня - это воровство, шарлатанство.
- Конь мой. Брат подарил его мне на День Рождения. Давай убежим.
Игорь задумался и сказал:
- Нас поймают и убьют.
 - Я не боюсь. И тебе нечего бояться.  У тебя отняли жизнь.
Игорь посмотрел вверх в бойкие глаза девушки. Он задумался. Это была слишком молодая и слишком умная девушка.
- Ты права.
- Я знаю. 
- Ты ничего не боишься?
- Меня хотят выдать замуж. Женись на мне, а?
Игорь промолчал.
- Я бы поехала с тобой в твой большой город, пошла учиться в институт. Я хочу стать врачом.
-  Султан тебя везде найдет.
- Пусть. Я пойду к прокурору, в полицию.
- Здесь нельзя пойти к прокурору, в полицию?
- Я написала письмо прокурору. 
- И что?
- Прокурор пришел к нам в гости и пил с братом вино. А брат меня отругал.
- Ты делаешь ему все назло, - догадался Игорь.
- Я делаю все по-своему… Хотя нет… И это тоже… Почему ему должно быть хорошо, а мне плохо?.. Ты поел?
- Да.
- Клади кувшин в платок. Я тебе буду приносить еще сыра. Ты поправишься, и мы убежим.
 Эта девочка не выходила из головы Игоря. Она завладела его мыслями и внушила желание побега. Он стал растирать ноги и готовиться к побегу. Одна нога не чувствовала прикосновений и немного опухла. Побег, думал он, это лучше, чем сидеть в яме.  Какая-то сила была в этой девочке Зазе и желание сделать свою жизнь, как ей хочется, а не как за нее кто-то придумал и решил.  Эта девочка несомненно могла подчинять себе людей. В ней чувствовался характер и неукротимое стремление к мечте, чтобы поменять свою жизнь и направить ее в нужное русло. Она внушала ему желание жить и действовать.
На следующий день к яме пришел Султан.  Он постоял у ямы, кинул ему веревку и сказал:
- Лезь наверх.
Игорь попытался лезть, но не смог.
- Хватайся за веревку и держись.
 Игорь вцепился в веревку изо всех сил. Султан потянул его из ямы. Но Игорь так ослаб, что не мог удержать веревку в руках.
- Что мне с тобой делать? Ты ни на что не способен. Я хотел, чтобы ты пел. Но ты не способен даже стоять на ногах. Если вылезешь из ямы, будешь жить. Не вылезешь - сдохнешь. Еду тебе больше не будут приносить.
Игорь сел на дно ямы и огорченный задумался.
Позже пришла Заза. Она принесла еду.
- Меня всем запретили кормить,  - сказал Игорь.
- Ну и что? Я делаю, что хочу.  Ты ешь… Вечером я не приду. Завтра до рассвета бежим…
В узле с продуктами  на этот раз лежал сыр и был спрятан нож. Она все за него придумала и решила.  Игорь до ее прихода начал руками вырывать ступеньки в земле. В яме у него все равно не оставалось шансов. Он съел сыр с лепешкой, выпил молоко и положил кувшин в узел из платка.  Остаток лепешки и нож он оставил себе. Он понемногу ел лепешку, прятал ее за пазуху и ковырял землю ножом, продолжая делать ступеньки. К ночи он попытался встать. С большими усилиями встал, стоял в яме, опираясь на нож, воткнутый в землю, и представлял, как будет карабкаться вверх. До верха ползти метра три - четыре или  больше. Примерно на метра полтора он наковырял ступеньки и выбился из сил. Игорь провел по ступенькам рукой. Попробовал на них наступить ногой, которую чувствовал.  Ступеньки должны были его выдержать. Он воткнул нож в землю, оперся на другую ногу, которую плохо чувствовал, и сделал еще движение вверх. Так он мог подняться выше. В горах быстро темнеет. И в этот раз незаметно стемнело. Игорь снова спустился на дно ямы. Оставалось ждать утра.
Под утро он услышал шорохи, шаги и тихое цоканье. Игорь не шевелился, ждал, прислушивался. Над ямой появилась силуэт головы.
- Эй ты… Игор… - послышалось сверху.
- Я… - ответил он и, опираясь о стену из земли, постарался встать на ноги.
Сверху послышалось фырканье лошади. Так они делают, когда трясут и мотают головой.
- Держи веревку, - послышалось сверху.
Он поймал веревку, к концу которой был привязан ее белый платок. Попробовал веревку потянуть на себя и почувствовал, что она не закреплена – ее держат слабыми руками.
- Привяжи свой конец к седлу лошади, - попросил Игорь. 
- Подожди… - попросили сверху.
Некоторое время было тихо. Потом послышалось:
- Привязала...
Он потянул веревку и почувствовал, как она натянулась, напряглась. Ногой нащупал ступеньку, потянул себя вверх и вонзил нож в землю. Подтянулся, переступил на следующую ступеньку. Ему казалось, что он лезет из ямы и наверху его ждет не Заза, а Виолетта. Он поднялся метра на полтора, когда нож делая разрез на земле соскользнул вниз. Игорь сильнее натянул веревку и ощутил, как наверху на месте переступил с ноги на ногу конь. Распухшая левая нога заболела. Невольно он застонал. Снова воткнул нож над собой в землю и потянулся вверх. Оставалось совсем немного. И вдруг конь заржал и заходил на месте. Заза держала его под уздцы и едва удержала на месте. Игорь замер и почти повис на веревке. Он не знал, что происходило наверху. 
- Булат… Булат… - успокоила Заза коня.
  Девушка достала из кармана кукурузных зерен и дала поесть коню. Тот съел зерна успокоился, навострил уши и замер.
Игорь, пока конь танцевал на месте, трясся на веревке и вот–вот мог сорваться обратно в яму. С трудом он удержался в подвешенном состоянии. Руки онемели, ослабли и начали болеть. Он боялся, что они самопроизвольно разожмутся, чтобы не испытывать боль напряжения. Снова воткнул над собой нож в землю, подтянулся и, отпуская веревку, схватился за край ямы. Показалось, что он начал сползать вниз и тут же вонзил нож в землю. Этим он замедлил сползание. После чего рывком выбросил себя животом на край ямы. Ноги скользили и сползали вниз. Не хватало совсем немного. Заза держала двумя руками коня. Если конь испугается и скакнет от ямы, Игорь мог не удержаться и сорваться. Заза одной рукой держала за уздечку коня, другой  рукой, наклонившись,  подала ему одну из своих длинных кос. Игорь взялся за косу, потянул за нее и с трудом вылез из ямы. Он лежал на краю ямы и никак не мог отдышаться.
- Вставай, - сказала Заза.
- Подожди, - попросил он с придыханием. – Дай отдышусь.   
Он смотрел на ее длинные косы с удивлением и восторгом.
Зазе не понравилось это, и она сказала что-то отрывистое на своем языке. И он интуитивно понял, что она говорит об отсутствии времени.
Игорь посмотрел туда, где всходило солнце. Оно чуть осветлило горизонт. Заза взяла его за плечо. Он с трудом встал на ноги и с ее помощью подошел к коню. Заза, торопясь и опережая его, легко вскочила в седло.
- Быстро… - сказала она.
  Она подала ему руку и освободила стремя, чтобы он сел на коня. Игорь вставил здоровую ногу в стремя, взялся за ее руку и не смог подтянуться.  Одна нога не распрямлялась в стремени, другая не могла полноценно оттолкнуться от земли.
- И-е, - тихо и недовольно сказала Заза.
Она спрыгнула на землю и помогла забраться Игорю на спину коня. Затем сама легко вскочила в седло.
- Йе! – издала гортанный звук и ударила ногами коня в бока.
Конь встрепенулся и поскакал к рассвету.
Солнце начинало светить им в лицо первыми лучами. Они проскакали по полю, свернули на дорогу, которая, спускаясь, шла между ущельями вдоль реки. 
Заза погоняла Булата и скакала, поднимая плечи и вскидывая локти по бокам вверх. Игорь держал ее за плечи и чувствовал в ней еще что-то совсем детское не оформившееся. Через плечо он видел белую гриву коня и белые уши между, которых, дрожа, тянулась наезженная дорога.
Белый конь с двумя седоками в предрассветных лучах солнца, развевая белым хвостом поднимающуюся от тропы пыль, уносился в сторону от восходящего солнца. 
Они проскакали ущелье, выскочили  на равнину и снова поскакали в сторону солнца. 
Стук копыт, мелькание камней и кустов на обочине начали казаться монотонными. Усталость вместе с восходящим солнцем незаметно подкрадывалась к ним. 
Заза остановила коня на водопой и отдых. Они сошли на землю, попили воды из горной речки вместе с конем и сели отдыхать под кустами.  Заза прислонилась к его плечу и уснула. Похоже, она не спала всю ночь. Игорь сидел и боялся пошевелиться, чтобы ее не разбудить. Эта девушка тронула его ум и вошла в его сердце.  Ему очень захотелось ей помочь.
Белый цвет масти коня Булата играл на солнце. Конь будто сверкал.  Он похлестывал себя серым, голубоватым хвостом, отгонял мух, фыркал  и поводил ушами.
Игорь посмотрел на Зазу. Прекрасное дитя спало. Красивое личико, косы по груди спускались к бедрам. Она показалась ему настоящим сокровищем. Пышные ресницы, свежие щеки и созревшие для первого поцелуя губы.  Тонкие волоски над верхней губой, нежные чувственные, почти незаметные. Брови с норовистым изломом, передавали весь ее непредсказуемый характер. 
«Меня хотят отдать замуж», - вспомнилось ему.
Он посмотрел на украшения у нее на груди. Голубые с белым бусы притягивали взгляд. Незаметно от бус перевел взгляд на красивый завиток около розового от солнца ушка.
«Вырастет и станет настоящей красавицей, - подумал он, разглядывая девушку. – Она и сейчас уже красавица».
В этот момент он почувствовал особенное беспокойство. Нужно было будить Зазу. Он смотрел на нее и все никак не мог этого сделать.
В это время в доме у Султана хватились Зазы. Она, как старшая из сестер, должна была растопить печь и замесить тесто для лепешек. Ее мать хватилась дочери, заглянув к ней в комнату и на кухню, где увидела холодный очаг, и подняла тревогу.
- Дерзкая Козочка пропала… Дерзкая Козочка… Ой, плохи мои дела… Ой, всевышний, что случилось? Где она? Что с ней?
- Успокойся мать, - сказал появившийся Султан, одеваясь и затягивая на талии пояс. – Никуда  не денется.
Все кинулись искать Зазу. И сестры, и братья.
Младший Касым сбегал к яме и принес весть о том, что пленника нет. Средний брат прибежал с конюшни и сообщил, что белого Булата в стойле тоже нет.   
 - У, шайтан, - выругался Султан. – Далеко не уйдут…
Быстро собралась погоня. И через десять минут семеро всадников помчались по дороге вниз по ущелью.
-  Заза… Заза… - Игорь прикоснулся к плечу девушки и слегка потряс. – Просыпайся. Тебя, наверное, хватились дома.
   - Как хорошо спится на воле, - сказала Заза потягиваясь.
 Она потерла глаза, щеки руками и спросила:
- Сколь я проспала?
- Минут двадцать, ответил он.
- Так хорошо спала и почти выспалась.
Она вскочила на ноги и подошла к коню.
- Нам надо спешить, -  с тревогой сказал Игорь.
- Булат… Булат… - позвала она коня, который ощипывал листву на кусту дикой вишни.
Заза погладила коня по переносью, потрепала по щеке и потрогала нежное подгубье. Под нижней губой у коней есть мягкое место, которое в волосках всегда встречает руку человека необыкновенной нежностью. 
Она снова помогла Игорю вскарабкаться на Булата, вскочила в седло и пятками ударила в бока, понуждая к езде. Конь встрепенулся и поскакал по дороге, с рыси быстро переходя на галоп.
  Игорь снова видел поднятые плечи девушки, тугие косы, разведенные локти, белую гриву лошади, и дорогу между ушей.  Он держался то за седло, то за плечи девушки. Какое-то время они проскакали по дороге, которая шла вдоль реки, меж кустов и деревьев пока в одном месте дорога не нырнула в неглубокую, бурную реку. Кое-где ее дно выступало в виде неровных булыжников и камней, на которых река играла, образовывая перекаты. Где-то в горах прошел дождь и внизу река стала полноводной, спуская дождевую воду к низовью. 
Булат остановился на берегу и не хотел заходить в реку. Он словно почувствовал неуверенность Зазы. Тогда она соскочила с коня, взяла его под уздцы и повела в воду, перескакивая с камня на камень. Воды бурливо проносилась под Игорем между ног коня. На середине реки Заза соскользнула с камня и в последний момент ухватилась за стремя. Дальше было глубже. Она вскочила на коня и уверенно дернула за поводья. Конь пошел по камням, оскользнулся, подпрыгнул на месте и выскочил на другой берег. 
Они быстро выехали на дорогу, с шага перешли на рысь и снова поскакали галопом. Игорь приноровился к езде. Главное было не мешать коню в скачке и, поймав его темп галопа, приподниматься и опускаться на спине. Они вместе покачивались с Зазой, войдя в синхронизм скачки, и набрали хорошую скорость. Мелькали кусты, деревья. За ними поднималась пыль, которую ветерок сдувал в сторону. Настрой Зазы передался и Игорю. Он чувствовал силу скакуна, который мчался во всю прыть вперед. От скачки возникало ощущение полета. И мощь коня, укрощающего дорогу с ее кочками и выбоинами, передавалась седокам.  Через пять километров дорогу им перегородили овцы. Они загородили дорогу, обтекали коня, блеяли и не давали ехать. Пастухов не было видно. Они показались в конце стада. Пастух шел с палкой, покрытый буркой. Рядом бежали собаки и подгоняли овец.   Когда овцы прошли мимо, пастух гортанно поприветствовал их. Заза ответила на приветствие, и они поскакали дальше. 
 Султан с друзьями вел погоню за беглецами.  Он не стал спускаться к ущелью и  вести погоню по извилистой дороге, вдоль горной реки. Он не обнаружил свежих следов коня на дороге, ведущей к селу вниз, поэтому свернул влево и поскакал не к ущелью, а по узкой тропе наверху, чтобы выскочить дальше на горе, перерезая им путь и минуя большую часть пути, которую проскакали Заза и Игорь. В одном месте они увидели отару овец. Султан послал брата узнать, не видел ли пастух беглецов. Он видел, как Касым, спустился на коне  в ущелье и что-то спросил пастуха. Тот ответил и показал рукой вверх по ущелью. Султан все понял и шестерыми всадниками поскакал дальше, не спускаясь вниз.  Единственное, что ему представлялось трудным, это спуск по козьей тропе и возможность сорваться вниз. Кони в лихой скачке проскакали по тропе к месту спуска. Спускались медленно, держа коней под уздцы. Султан шел первым и старался не смотреть вниз. При бурной фантазии легко можно было представить, что будет, если нога соскользнет с тропы или лошадь споткнется. Иногда неловко поставленная нога приводила к тому, что вниз из-под ног по круче катились и падали камни. Султан храбро шел по тропе одержимый идеей поймать сестру, наказать и выдать замуж за богатого человека из горного села, где уже готовилась свадьба.  Он боялся, что его сестра станет опозоренной и время от времени причитал:
- Аллах… Аллах! Помоги!.. Позор на мою семью!.. Позор на мою голову!..
Крутой склон перешел в извилистую тропу. Идти Султану и его спутникам стало легче.  Кони двигались легко. Когда уклон стал пологий, он снова, как и его всадники, взметнулся в седло и поскакал по тропе, прижимаясь к шее лошади. Ему следовало торопиться. Ветки хлестали его по плечам и по бокам, но он этого не замечал, зная, что скоро нагонит беглецов и встретит сестру.
Через какое-то время Касым их догнал и предал слова пастуха.

Игорь упивался ездой, несмотря на то, что ягодицы стали просить пощады и отдыха. Заза неутомимо подгоняла Булата. В какой-то момент Игорь повернул голову и вдруг увидел скачущих им наперерез всадников.
- Заза!.. Погоня! – крикнул он.
Заза сильней стала погонять Булата. Она прижалась к его шее и что-то шептала. Она просила коня скакать еще быстрее. И Булат опередил всадников, скачущих наперерез, оставляя их позади.
 За спиной послышался свист и выстрелы.
- Они нас догоняют, - встревоженно произнес Игорь.
Заза закричала что-то непонятное, на своем языке. И Булат, словно услышал ее. Он поскакал еще быстрее.  Ее косы развевались. Платье играло с ветром, шаровары на ногах трепетали.   
Преследователи стали отставать. Но их лошади, подгоняемые с гиканьем седоками, тоже поскакали быстрее. В лесном массиве Заза свернула с дороги, проскакала несколько десятков метров и выскочила на большую поляну. Она осмотрелась, не зная, куда скакать.  И тут на поляну со всех сторон со свистом, крутя над собой нагайками, выскочили всадники.   Она хотела проскочить мимо двух всадников. Тогда один из всадников с ходу юрко прыгнул с коня под ноги ее коню. И Булат встал на дыбы. Игорь в тот же момент слетел на землю.  Заза встала на стременах, прижалась плотнее к спине коня. Но юркий парень, это оказался ее брат Касым, крепко держал ее коня под уздцы.
Султан спрыгнул с лошади, подбежал к сестре и хотел ударить ее плеткой. Игорь вскочил с земли и кинулся между Зазой и Султаном.
- Не сметь! - закричал он.
Султан с силой ударил плеткой Игоря по плечу и крикнул:
- Взять ее… А этого сам казню. Я ему голову отрежу, как барану.
Зазу схватили.
- Зачем ты хочешь его убить? - закричала Заза. - Зачем ты гнался за нами? Зачем хочешь отдать меня замуж? Я не хочу замуж! Я хочу учиться. Я буду учиться, я буду врачом… Ненавижу тебя. Ненавижу…
Она сопротивлялась и кричала, пока ее не связали и не сунули ей в рот кляп.
- Выйдешь замуж, я сказал, - крикнул Султан.
 Одной рукой он взял связанную Зазу под руку, подхватил ее второй рукой и положил на Булата. – Вяжите этого, - показал Султан на Игоря. – Ты опозорил меня, мой род, соблазнил мою сестру. Я тебе секир башка делаю. - У, шакал!..
          Султан снова ударил его плеткой, которая просвистела мимо уха и стеганула по другому плечу. Теперь Игорь почувствовал боль на обоих плечах и простонал. 
Игорю за спиной связали руки и положили животом на Булата рядом с Зазой.
Раздался гортанный крик, свист и кони  поскакали обратно. 

 Когда они прискакали, Игоря, связанным, снова бросили в яму. Он лежал, смотрел в небо и думал о Виолетте. Просил у нее прощения и разговаривал с ней:
- Завтра мне отрежут голову. Эти люди не знают жалости ни к родным, ни к себе подобным. Я искал тебя, шел к тебе и не знал, как мне поступить. Хотел сбежать и помочь бедной девочке вырваться на свободу. Думал, увижу тебя. Какая ты стала? Кажется, я не видел тебя сотни лет. Но я благодарен Богу, что он дал мне счастье познакомиться с тобой, узнать тебя, заболеть тобой на всю жизнь. Где ты, мое сердце? Где ты, сокровище моей жизни… Я потерял в этой жизни тебя и себя. Я потерял все. Мне нечего больше терять… - Он увидел над собой звезду и замер. -  Может быть, это ты? – спросил он. -  Виолетта, скажи, это ты превратилась в далекую звезду? Где ты? Не забыла ли ты меня?
Разум его затуманился, и он провалился в сон.   
На другой день Игорь проснулся рано в ожидании казни. Он успокаивал себя. Это не больно… Один удар кинжала. Или, может, резкий взмах клинка и все. Хлынет кровь, и он сам рухнет на колени без головы. Голова еще будет все понимать, тело дергаться в судорогах. Его губы будут шептать: «Виолетта…»  Кисти рук двигаться, пальцы сжиматься и разжиматься. Голова откатится и будет смотреть в небо, в то место, где он видел голубую звезду. Фантазии переполняли его. Внутренний метроном отсчитывал последние минуты жизни.
За ним пришли утром. Касым хмуро спустил ему лестницу. Спустился сам и перерезал веревки, связывающие ему руки и ноги. Сам первый вылез и махнул рукой Игорю. Тот поднялся на ноги и покачнулся.
- Иды сюда-а, - крикнул Касым и махнул ему рукой.
Игорь полез вверх. Игорь лез по лестнице, которая прогибалась и пружинила. Почему он раньше ее рядом не видел? Почему Заза опускала ему веревку с едой? Зачем мне развязали руки? Этот юркий мальчик меня не боится? Куда он меня зовет? К кустам… Там, наверное, все и произойдет. Почему-то человек, когда прощается с жизнью, хочет смотреть в небо. Какое здесь голубое, емкое и глубокое небо… Ему показалось, что он видит лицо Виолетты. Как будто она смотрела на него откуда-то оттуда, сверху.
- Чего стал? – послышалось сзади.
Игорь пошел дальше. Они прошли кусты и вышли к белому зданию. Здание напоминало дворец с характерными признаками местного колорита и строительства. Камень с оштукатуренными белыми стенами. С южной стороны окон почти нет, с восточной стороны они узкие вытянутые сверху вниз, словно бойницы. Вошли в тенистый двор. Утренняя прохлада и отдохновение царили здесь. И во время жары внешние стены сохраняли прохладу, как могли. В здании высокие каменные своды, арки. Страх как будто отступил,  уступая место живому интересу.  И он рассматривал помещения, куда его привели. Султан сидел в кресле, который можно было бы назвать троном. Окна в этой комнате были большие, но они мало видели солнца. Султан сидел за большим столом с фруктами, лежащими на роскошном блюде.  Его взгляд казался строгим. «Зачем меня сюда привели?» - подумал Игорь и вдруг неожиданно для себя спросил: 
- Где Заза? Что с ней?
- Она мне все рассказала. Это она тебя заставила и уговорила на побег.
- Где она?
- Я тебе говорил, что если ты выберешься из ямы, то будешь жить.
- Где Заза?
- Она готовится выйти замуж, -  сказал Султан.
- Ты ломаешь ее судьбу. Портишь жизнь.
- Она сделает так, как я хочу. После смерти отца, я в доме старший.
- Из нее мог получиться незаурядный человек, хороший врач и гражданин, - запальчиво говорил Игорь.
- Ты почему так волнуешься? Тебе что от нее нужно? - резко и остро спросил Султан.
- Она мне стала дорогим человеком. Я увижу ее? – спросил Игорь.
- Нет. До свадьбы ее никто не увидит.
Игорь помолчал и сказал:
- Я хотел бы ее увидеть.
- Ты увидишь ее на свадьбе. Заза согласилась выйти замуж при одном условии. Если ты будешь на свадьбе. Ты станешь гостем, скажешь речь или споешь.
- Принуждать человека нельзя. Несоблюдение свободы личности - это варварство.
- Если ты скажешь свадебную речь или споешь, я исполню одно твое желание.
- Я не стану говорить речь и петь человеку, которого принуждают выйти замуж свою сестру.
-  Ты скажешь что-то хорошее  Зазе. И ты скажешь мне спасибо, что я не сделал тебе секир башка.
Игорь ничего не ответил и опустил голову. Судьба дает ему шанс, что бы его жизнь еще немного продлилась.
- Ты хочешь жить? – спросил Султан.
- У меня отняли любимую, отняли дом, отняли профессию, хотели отнять жизнь...
- Ты вылез из ямы и хотел бежать.  Значит, ты хочешь жить.
- Хочу, - признался Игорь.
- А зачем тебе жизнь?
- Чтобы найти любимую девушку и исполнить ей главную песню жизни.
- У тебя есть такая возможность. Исполни ее для меня. Ты же не знаешь, сколько тебе осталось жить. И я не знаю, сколько мне осталось жить. Пой… Спой свою главную песню сейчас мне.
- Но… Но она еще не написана…
- Так напиши ее. Завтра свадьба. Сегодня ты будешь пасти моих овец. Мальчик, который помогал пастуху, заболел. Вечером ты вернешься сюда и будешь спать в этом доме. Помоешься, побреешься, приведешь себя в порядок. Тебе дадут чистое белье. И ты скажешь торжественную речь или споешь свою главную песню Зазе.   
Целый день Игорь пас с пастухом овец. Ему дали бурку и папаху. Он подобрал себе палку. Пастух почти не говорил с ним. Старый с седой бородой и философским взглядом. Две собаки бегали около него и вокруг стада. Он управлял ими посвистом и жестами. Он сразу показал Игорю его место с другой стороны стада.  Они выгнали овец из загона и погнали на пастбище. Овцы нашли нетоптаный луг и принялись пастись. Солнце поднялось высоко. Они сели с пастухом на пригорке, разожгли костер. Пастух достал из матерчатой сумки чайник. Игорь сходил за водой на родник, который взмахом руки показал ему пастух. Они разожгли костер из сухих сучьев, вскипятили воды, заварили крепкий чай. Пастух достал из сумки овечий сыр. Они, молча, пили чай и ели сыр с лепешкой. Собаки спокойно сидели около стада. Игорь  думал о Виолетте.  Он вспомнил,  что его повезут на свадьбу Зазы в горное село. Об этом ему снова говорил Касым. И представил, как ему будет больно присутствовать на свадьбе красавицы Зазы. Что он ей скажет? Что он ей может сказать в такой момент. Пожелать счастья, радости и много детей с нелюбимым мужем? Уместно ли будет это сделать в этом случае? Он думал о свадьбе Зазы и напевал песню гор, которая появлялась из порывистого ветерка, из поднявшейся на цыпочки травки, из родничка, текущего ручьем по склону, из голубого неба, из гор, что обступали их, из гордой птицы, что парила над ними и что познала высоту  жизни. Дух его захватила мелодия восторга и желание жить, как можно дольше и вечно, чтобы смотреть на все это и впитывать величие окружающей природы, постигая торжество  мира.      
На другой день Игорь, одетый в чистый национальный костюм, который ему выдали, словно одетый на собственные похороны, с подстриженной бородой понурый стоял около конюшни. Женщин в доме не осталось. Они встали рано утром и на повозке поехали в горное село. Мужчины должны были приехать на лошадях позже. Султан подошел к нему и сказал:
- Если ты не скажешь поздравления и не споешь на свадьбе, я тебя убью! Отрежу голову и пошлю ее Жоре. Если твоя песня понравится гостям, я дам тебе шанс.
Игорь к этому был готов. Он уже знал, о чем скажет на свадьбе. И песню, которую он сочинил в лугах на пастбище, и которая еще была не готова,  он хотел спеть сам.
Скакали быстро. Первым скакал Султан на убранном цветами  коне. За ним скакали братья. И последним за ними скакал Игорь. Все довольно быстро и уверенно проскакали участок, резко уходящий по узкой дороге, переходящей иногда в незаметную тропу, вверх. Игорь боялся здесь скакать и смотреть вниз. Его лошадь сама шла по тропе, оступаясь.  Горная речка казалась ниточкой, вьющейся между гор. Холмы и взгорки с такой высоты казались крошечными. Игорь старался смотреть вверх и не представлял, какие испытания ему еще уготованы. Он заметно отстал от остальных.  Но узкая дорога вела в село, и с нее нельзя было свернуть. Игорь слезал с лошади, когда приехавшие уже заходили в дом. Он с трудом  слез с седла на землю, когда  его лошадь сразу увели под уздцы.
Как оказалось, Султан сам был родом из этого села. У него имелся здесь свой дом.  В этот дом они и приехали. Сюда пришли жених, его родные и кунаки. Началась встреча гостей. Говорили речи, проходил обряд с объятиями и дружеским пожатием рук. Султан представлял пришедшим своих родных. Когда очередь дошла до Игоря он представил его одним словом:
- Кунак.
Жених Зазы подносил родным невесты подарки. Это был мужчина лет сорока, в самом соку, лысоватый, с бородой. Родные показывали руками на окно на втором этаже, где жениха ждала невеста.  Она должна была из окна высматривать подарки жениха. Игорю показалось, что кто-то в белом платье и белой накидке мелькнул в окне.
Сели праздновать на улице пред домом  за большим столом. Пили вино, говорили речи. Султан все поглядывал на Игоря. Наконец в разгар веселья к столу  неожиданно в сопровождении матери и подруг подошла невеста в белом платье и с кисейной, прозрачной накидкой на лице. 
- Тихо, - сказал Султан. - Сейчас свадебное поздравление скажет мой кунак.
Он посмотрел на Игоря. Игорь встал. По островатым плечам и хрупкой фигуре он угадывал, что перед ним и гостями стоит Заза.   
- Бесценная и прекрасная Заза. Солнце меркнет, когда ты выходишь из дома, горы отдают тебе гордость, птицы поют песни в твою честь. Тебя знали все, как Дерзкую Козочку. И теперь ты превращаешься в Красивую Лань. У тебя все еще впереди. И ты станешь тем, кем должна стать девушка. Ты станешь женой и матерью. Счастье тебе… - Вдруг голос его дрогнул, и он будто почувствовал, движение плеч Зазы. Ему показалось, что она плачет. – Счастье твоим родным и близким.  И пусть муж будет с тобой мягким, как ковер, и сладким как персик. Пусть он любит тебя, как полюбили тебя Амур, Эрос и Гименей…
И он запел:
   
Ты цветок, расцветший средь гор.
Света луч, озаряющий мир.
Ты, как птица, познала простор,
Чтобы счастьем над нами парить.
Он пел песню и его голос улетал куда-то высоко и опускался на землю, чтобы струиться ручейком. 
Ты родник, ты дыхания миг -
Чистота не иссякнет вовек.
Для тебя разгорается пир,
Чтоб не ведала вовсе бед.
Восхищенья достойная ты.
Твои очи - черные ночи, 
Твои косы длиннее мечты.
Губки алые - ягоды  сочны. 

Меткий ум острее клинка.
Доброта вершина всему.
Ланью дивной была дерзка,
Не давая себя никому.
На последнем четверостишии Игорь вскинул руки вверх и возвысил голос:
 Так живи же, Заза, живи!
И дари эту радость другим.
Чудеса с любовью твори.
Для тебя пою этот гимн.

Он спел последний куплет два раза и замолчал. Все хвалебно зашумели, и свадьба продолжилась. Только двум человекам на этой свадьбе не было весело.
После свадьбы Игоря хорошо кормили и давали долго спать. Он почувствовал прилив сил. 
 Утром через несколько дней его пригласил к себе Султан. Он сидел в той же комнате на том же троне.
- Ты выполнил мое условие, - сказал он. - Говори, что ты хочешь? Все для тебя сделаю.
- Отпусти меня, - попросил Игорь.
- Хорошо, отпущу. Я сказал, что исполню твое желание, и я исполню. Ты попросил тебя отпустить, и я тебя отпущу.
Глаза Игоря словно ожили на лице и засветились надеждой.
- Скажи, зачем тебе жизнь? – вдруг снова спросил Султан.
- Я хочу спеть свою главную песню.
- Ты же ее спел.
- Нет, не спел. Я спел песню для Зазы.
- Какую ты еще хочешь спеть песню?
- Это песня моей жизни. Я должен прожить то, что мне полагается, сделать то, что должен, встретиться с любимой девушкой  и спеть песню, которая скажет что-то главное из того, что хочется сказать мне самому.
- Хорошо, только ты должен пройти еще одно испытание.
- Какое? – спросил Игорь.
Он не успел вполне обрадоваться, как Султан ставил перед ним еще одно условие. 
- Поехали, - сказал Султан. – Лошади для нас приготовлены.
Они вышли из дворца,  дом Султана по-другому нельзя было назвать,  и сели на лошадей.   
- Скачи за мной, - велел Султан.
И они поскакали в луга. Проскакали по росистой траве, по тропе потянувшейся извилисто вверх. Оставили лошадей у подножия горы, взошли на холмистую гору, с которой открывался прекрасный вид на возвышающуюся рядом вершину. От холма к вершине шел узкий поднимающий вверх хребет.
- Ты должен пройти по хребту горы к вершине, - показал плеткой Султан. -  Наши юноши, чтобы доказать, что они становятся мужчинами, проходят здесь испытания. Не все доходят до конца, некоторые возвращаются. Были и такие, которые срывались в пропасть. Если упасть и сорваться с хребта, то ничто тебя не остановит. Так и будешь катиться вниз пока не разобьешься о выступы и не долетишь до бездны. Ты согласен пройти это испытание?
Игорь посмотрел на хребет, который все время поднимался вверх и достигал вершины. Он оценил расстояние.  Метров сто, может быть, сто пятьдесят или двести. Высота скрадывала расстояние. Казалось, что вершина близко, но стоило провести взглядом от холма по всем камням, выступам, уступам, мысленно проходя по гребню и отметить, как уменьшаются в размерах камни и хребет превращается в ниточку, становилось понятно, что до вершны не так и близко.
- Я попробую, - сказал Игорь.
- Это, как твоя жизнь, - сказал Султан. – И ты по ней должен пройти до конца, преодолевая все препятствия.
Игорь задумался и кивнул.
Он смело ступил на камни хребта и пошел по ним, удаляясь от Султана. В этот момент для него Султан перестал существовать. Он держал руки по сторонам то вскидывая их в стороны, то опуская. Была только вершина, гребень и он. Ноги соскальзывали с камней, он спотыкался и оступался. Несколько раз камни из-под ноги сдвигались, ползи и получался камнепад. Вдруг подул сильный ветер. Порывом его сдувало с гребня и вот-вот могло унести в пропасть. Игорь сел на корточки. Ветер все дул и не давал идти.  Едва он пытался встать, как ветер толкал его вбок и не давал устоять.  Он посмотрел вправо. Шевельнулся и камень под ногой сдвинулся,  другой камень сорвался и покатился вниз, все удаляясь и уменьшаясь. В какой-то момент ветер прекратился. Игорь встал и пошел дальше. Он не сразу приноровился к шагу, но вскоре нашел свой стиль передвижения, свой метод продвижения вперед. Сочетание и расположение камней, попадавшихся ему под ногами, были одинаковыми. Там, где хребет становился совсем узким, он ставил ногу поперек и шагал, переступая и ставя ноги параллельно. Где хребет расширялся, он шел и ставил ноги гуськом одну за другой. В одном месте хребет стал таким узким, что он сел на корточки и взявшись руками за камни передвигался на четырех конечностях.  Через какое-то время хребет стал немного шире, и он снова стал на ноги. Когда он почти приблизился к вершине, до нее оставалось рукой подать, голова у него закружилась, и он некоторое время стоял и балансировал, расставив руки в стороны. Главное ему было поймать баланс. Хребет хотел уйти из-под  ног и как будто вилял. Склоны шатались. Игорь сосредоточился, выбрал момент и сделал рывок к вершине. Он считал каждый шаг… Один… Два… Три… Четыре… Пять… Шесть… Семь… Восемь… Девять… Десять… Одиннадцать… Все, он стоял на вершине. Устал и не мог больше стоять на ногах. Поэтому, пошатываясь, сел и смотрел вокруг. Это было великолепное и неподражаемое зрелище. Он и вершина, ощущение полета, достижение немыслимого, и постижение божественного. Тучи отдыхали в низинах. Река бежала по далекому ущелью. Соседние вершины выглядели ниже его вершины. Скалы и холмы. Казалось, он достиг всего, чего хотел достигнуть в жизни. Он чувствовал себя Богом. И это божественное обновление наполняло его и заставляло радоваться.      
 Игорь посмотрел на Султана и помахал ему рукой, мол, смотри, я здесь на вершине.
- Я на вершине, - крикнул он Султану. - Но ветер унес его слова далеко-далеко. 
Султан помахал ему рукой, показывая, что нужно возвращаться.
«Это мой путь к Виолетте, - подумал Игорь. Я буду идти осторожно и выверено».
И с ее именем на устах он двинулся в путь обратно с вершины к холму, на котором стоял Султан. 
И снова дул ветер, снова он терял равновесие и срывался с хребта, ставя ногу на камень, который полз по склону, образовывая камнепад. Идти обратно оказалось труднее. Хотелось быстрее пройти его, но это чувство оказалось обманчивым. Один неверный шаг и он покатится вниз. И его ничто не остановит…
Главное не спешить, говорил себе Игорь. Нужно дойти… Обязательно нужно дойти… Где-то там на холме и за ним его ждет Виолетта. Он дойдет до холма и встретится с ней. Если не дойдет, то не встретится с ней. И снова он пошел по узкой части хребта. Ступал по камням, расставив руки в стороны. Не спешил, делая выверенные шаги.  И в этот момент прозвучал выстрел. Пуля пролетела у виска. «Кто стрелял, - подумал он. - Откуда прозвучал выстрел? Здесь есть кто-то еще?» Игорь замер и медленно поднял взгляд на Султана.  Тот целился в него из пистолета. Он опустил голову и снова сделал шаг. И снова прозвучал выстрел. Но Игорь не стал больше поднимать голову. Он шел к Виолетте, и ему не было никакого дела до Султана.  И снова раздался выстрел. Игорь не обращал уже внимание на это.
Султан после первого выстрела, сделал еще два и оба раза  промахнулся.
- Шайтан, - выругался он.
Если первый раз он хотел просто напугать Игоря, то второй и третий раз целился прямо в него. Он хотел попасть в плечо или в руку.   
Игорь устал. Ноги его дрожали и уверенность в них пропала. Голова начала кружиться.  Теперь он знал, что дойдет.  Ему оставалось десятки метров. Руки ходили коромыслом, то правая поднималась вверх, а левая вниз, то левая поднималась вверх, а правая вниз. Сил почти не осталось. Голова кружилась. Он делал шаги и не чувствовал ног. Шел на одной силе воли. И вера в себя и Виолетту не давала ему упасть. Он сделал последний шаг и упал на холм под ноги Султану. Султан, стоя на широко расставленных ногах, смотрел на него сверху вниз. Он сознавал, что победителем в этом соревновании оставался Игорь. Обессиленный Игорь лег на землю и обнял ее руками, раскинув руки в стороны. Султан смотрел на него, стараясь понять, как он мог промахнуться. Он снова захотел выстрелить ему в затылок, потому что не любил проигрывать. Но что-то ему помешало.   
- Тебе везет. Кто-то за тебя усердно молится аллаху, - сказал он.
Игорь улыбался и ничего не мог сказать, только хватал воздух ртом.
- Вставай, пойдем, - сказал Султан. - Нечего тут лежать.
- Сейчас, - с трудом выдохнул из себя Игорь.
Султан смотрел на него и все никак не мог понять, почему он промахнулся.
 - Ты хотел меня убить? – спросил Игорь.
-  Аллах не позволил мне этого сделать и отвел мою руку, - сказал Султан и еще раз сказал. – Тебе везет. 
Игорь лежал и улыбался. Он еще немного приблизился к Виолетте.
- На этом хребте погибло несколько юношей. Это считается гиблым местом. И родители запретили детям сюда ходить. Только самые отважные хотят испытать себя здесь. Когда-то я сам ходил по хребту к вершине.
Игорь  радовался, что достиг желаемого.
Султан хотел его пнуть ногой, но раздумал. В этот момент он уже знал, что сделает дальше.

Когда они прискакали обратно, их ждал обед. Они сидели в просторной комнате, ели суп из баранины.  Султан облачился в свободный белый халат.
- На ужин будет рыба, - сказал он эмоционально, внушая Игорю всю свою силу и превосходство. – Надоела баранина…  Ты хочешь рыбу? Толстую, сочную, вкусную. Какую ты хочешь, запеченную, жареную, вареную? Хочешь нам сварят суп из рыбы?
Игорь молчал. Он отламывал край лепешки, которые отдельно лежали на блюде и ел. В словах Султана чувствовался какой-то подвох.
Они поели суп из баранины с лапшой своего приготовления.
Султан провел руками по лицу вниз и сказал:
- Слава Аллаху!
Поднялся из-за стола и пошел к выходу.
- Пойдем на озеро, - позвал он Игоря.
Игорь поднялся и пошел за ним.
Они вышли из дома и направились в сторону кустов. Только теперь Игорь перед домом заметил голубой край воды, который виднелся над кустами.
По тропинке спустились к озеру. На берегу стоял стол, стулья, мангал. Они сели за стол. Им принесли суп из рыбы и зеленый чай.
- Ты отпустишь меня? – спросил Игорь, не прикасаясь к чаю.
- Пей чай, - сказал Султан. 
Игорь взял в руки чашку и повторил вопрос:
- Ты отпустишь меня?
- Тебе везет. За тебя кто-то молится Аллаху, - сказал Султан и помолчал. - Да, ты можешь идти…
Игорь не успел обрадоваться, как Султан добавил:
-  Но перед этим тебе придется пройти еще одно испытание. – Он снова помолчал и показал рукой на озеро. - Это Голубое озеро. На его берегах раньше стояла туристическая база… Оно круглое… Дна его никто не сможет достать. Потому что сюда, в это место когда-то упало небесное тело… Метеорит или комета… Поэтому озеро такой формы. Это озеро считается священным. В священные дни на берегу этого озера проходят праздники.
- Что я должен сделать? – спросил Игорь обреченно.
- Хочешь я для тебя поймаю рыбу. Сейчас ты увидишь, какая рыба здесь водится…
Султану принесли ласты, маску, острогу в виде небольшого копья и садок. Он скинул халат и остался в шортах. Играя мускулами мощного тела, он пластичной походкой сильного, ловкого барса прошел по берегу, издавая звуки предвкушения в виде непонятных восклицаний, вошел в воду и стал заходить все глубже и глубже.   Садок он бросил в траву у берега.
Игорь встал из-за стола, подошел к берегу и сел у самой воды, наблюдая за тем, что происходит. Зайдя по бедра, Султан воткнул острогу в дно, надел ласты, маску, взял острогу и нырнул. Какое-то время он не показывался в воде. Потом вынырнул, и в его руках что-то сильно заплескалось, взволновало, возмутило воду бурунами. Это была огромная рыба. Игорь видел, как он вернулся на берег, снял рыбу с остроги и положил ее в садок. Он снова зашел в воду и то нырял, то выныривал. И в какой-то момент снова вынырнул с крупной рыбой. Иногда Игорю казалось, что прошло столько времени, что Султан уже не вынырнет, но тот выныривал и снова держал в руках рыбу.  Наловив рыбы, Султан, держа в одной руке, маску и ласты, а в другой тяжелый садок с рыбой и острогу вернулся к столу. В садке трепыхались три толстых и выпуклых сазана. Султан набросил на себя халат и сел за стол. Из-под халата выступала его мускулистая грудь, густо поросшая волосами.
- Сейчас нам приготовят рыбы, - сказал Султан.
Игорь смотрел, как рыбе отрезали головы, как ее вспарывали и зажаривали на мангале с луком и помидорами. В том, что проделывали с рыбой, явно был какой-то ритуал.
Они с Султаном сидели за столом и ели рыбу, которая ее недавно плавала в озере.  Рыба оказалась сочной и хорошо приготовленной.
- Так что я должен сделать? – нетерпеливо спросил Игорь, доедая на тарелке последний кусок.   
- Поймать сазана, - сказал Султан. – Я месяц охочусь за огромным сазаном. Он кормится у тех кустов, под берегом. Нужно только поглубже нырнуть. Там полно подводной травы. Он прячется где-то в ней. Однажды я увидел его. Большой, как я.   Он увидел меня и уплыл. Один удар хвоста, и я перестал его видеть. С тех пор я потерял покой, что не могу его увидеть и проткнуть острогой. Я очень хочу его достать… Чтобы запечь на мангале с помидорами и луком. Это будет очень вкусно.
-  Он что действительно такой большой, как ты? – спросил Игорь.
- Кто?
- Сазан.
- Да, он очень большой. Когда я начал хватать его руками, он ушел на глубину.  Он тащил меня на глубину, пока я не отпустил его. 
- Сетями его взять нельзя? – спросил Игорь.
- Нет. Там высокая трава.
- Если он действительно большой, я не смогу его достать из глубины, - сказал Игорь.
- Тогда ты останешься у меня до тех пор, пока мне не надоешь.
- А потом?
- Потом…
Султан сделал такое лицо, что Игорю не захотелось услышать о том, что будет потом.
- Я согласен, - сказал он и снова подумал и Виолетте. 
Встреча с ней откладывалась на некоторое время. Выбора у него и в этот раз не было.
- Будь осторожен. Он может утащить тебя на глубину, - сказал с издевкой Султан.
Игорь задумался, прикидывая свои возможности, рассчитывая все ходы и сказал:
- Я его поймаю… Я его поймаю, если он там есть…
Он снял рубашку, подтянул трикотажные штаны,  взял, острогу, маску, ласты и решительно пошел к тому месту берега, где заходил в воду Султан. Тот наблюдал за ним и азарт Игоря, с которым тот направился к озеру, заставил его поколебаться в том, что на этот раз он сможет достичь желанного.  «Нет, - подумал Султан, - он утонет. И не сможет достать сазана…Нет…»   
Игорь в рваных штанах подошел к берегу, надел на лоб маску, ступил в воду, сделал несколько шагов, сел в ил и натянул ласты. Он с радостью думал о том, что ему удастся добыть сазана. Если он там есть, если его видел Султан, то его нужно только отыскать. Он где-то пасется. Стоит среди травянистых водорослей и ест траву или из ила достает червяков. Эта не слишком подвижная рыба. Ленивая… Это не щука…  У нее свое место… В детстве они в траве  ловили рыбу руками.  Недалеко от их деревни текла небольшая речка. И они с ребятами ловили рыбу руками в тростнике и осоке.  Если рыба в проточной, прозрачной воде, не в осоке, не в траве и видимость хорошая, то ее взять трудно. Нужно загнать рыбу в осоку, взбаламутить воду, чтобы рыба не видела рук и ловить наощупь. Вот так стоя, по колено в воде они налавливали ведерко карасей, язей, окуней. Здесь нужна была особая сноровка. Приезжали городские, сначала ловили на удочки там, где река разливалась в ширину и уходила вглубь. На удочки у парней из деревни не было средств. И они ловили руками. А городские надергают десяток и уезжают довольные. Если увидят, как они ведро с рыбой несут, то спрашивают: «Где это вы?» Но ребята из деревни им врали про места, которые нужно знать, и не показывали мелководья около бань. Некоторые, приезжавшие на летний отдых в деревню ребята, тоже пытались ловить рыбу раками с деревенскими. Но не та была у них сноровка. Не умели они загнать рыбу в осоку и там наощупь ее изловить. Скользкая она, шустрая, верткая. 
Игорь взял острогу и вошел сначала по пояс, потом по грудь.  Окунулся и осмотрелся под водой. Берег с трудом просматривался. Вода мутная.  Видимость метр… Если руками у берега провести, ил поднимается и совсем ничего не видно. Игорь нырял, высматривал берег, видел небольших сазанов, которые паслись в водорослях. Он не двигался, а присматривался. Некоторые сазаны медленно плавали между рослой травы. «Мне нужен только большой… Большой сазан…» - говорил он себе. Недалеко проплыло два сазана размерами такими, каких поймал Султан.   Игорь подплыл к берегу и поплыл вдоль, ощупывая растения и ил. «Он где-то здесь», - словно почувствовал он. Очень хорошее место для кормежки. Игорь спустился ниже по берегу. Там трава показалась гуще. Воздуха не хватило, и он рванул вверх. Отдышался и снова нырнул ко дну. Дно заметно резко с откосом уходило вниз. Он снова нашел место, где растительность казалась гуще и выше. Вдруг он увидел то, что хотел увидеть. Он увидел сазана. Его глаз… Который смотрел на него из зарослей. Глаз показался Игорю большим. Где же он сам?.. Пригляделся и снова поплыл вверх. Теперь бы ему не спугнуть рыбу, не дать ей сменить место. Казалось там не так уж и много места, чтобы тому спрятаться.  Оставались сомнения, что сазан именно тот и что он большой. Игорь снова набрал воздуха и нырнул к тому мету, где видел глаз рыбы. Теперь он ничего не видел. Он подплыл ближе к берегу и стал прощупывать водные растения. В какой-то момент он увидел желтоватый бок рыбы. Надо было ткнуть в него острогой. Но рыба шевельнула плавниками и скрылась от него. В том месте, где он ее нашел, Игорь увидел углубление. Она стояла там, на глубине, в яме. Теперь сазана, который смотрел на него страшным огромным глазом, надо было проткнуть острогой. Игорь сделал вид, что проплывает мимо, повернул к рыбе, и она поплыла, путаясь в траве. Игорь ткнул в нее. Острога скользнула по отливающему золотом брюху. Ткнул еще раз и почувствовал, что попал, проткнув что-то мягкое. Сазан потащил его на дно. Игорь заработал ластам и потянул рыбу на себя. Сазан сопротивлялся, но медленно поднимался следом. Не стало хватать воздуха. Игорь почувствовал, что задыхается.  Сазан же наоборот, словно пришел в себя и стал энергичнее грести плавниками вглубь, словно понимал, где его спасение. Острога изогнулась. Игорь сделал последнее отчаянное движение и пересилил сазана. Тот словно сдался или затаился, чтобы сделать позже отчаянный последний бросок ко дну. Игорь вынырнул, вздохнул, оперся ногой о землю. И тут почувствовал, что его начинает водить по сторонам. Вода бурлила вокруг него, плескалась. Он захлебывался водой и не мог отдышаться. Краем глаза  увидел, как к берегу подбежал Султан. Глаза его были азартно расширены. В них метались молнии охотника и рыбака. Игорь толкнул сазана к берегу и упал на него всем телом. Неострый конец остроги царапнул его по груди. Султан прыгнул в воду и стоя по колено в воде стал помогать вытаскивать сазана. Вдвоем они вытащили рыбу на берег.
Султан с восторгом смотрел на сазана, который трепыхался в его объятиях, то раскрывая пасть, то закрывая ее. Жабры рыбы ходили ходуном.
Игорь схватил рыбу за жабры, и та присмирела.
- Шайтан! У, шайтан!.. Поймал… - говорил Султан.
Рыба действительно оказалась очень большая. В две трети роста Игоря и по толщине такая же, как он. 
 Подбежали родные Султана и потащили рыбу к столу.   
Игорь посидел на берегу, приходя в себя. Он сам не верил, что поймал рыбину. Потом встал и отправился к столу с мангалом.
- Шайтан! – сказал ему снова Султан. – За тебя кто-то молится Аллаху…
Они готовили рыбу на мангале. Большую разрезали на несколько частей.
Игорь смотрел на рыбу и все удивлялся: «Неужели, я поймал эту рыбу? Неужели это сделал я?»
Они кушали рыбу и пили белое вино.
Ближе к вечеру Игорь спросил у Султана:
- Теперь ты меня отпустишь?
- Да я тебя отпущу, - сказал тот. – Только ты должен…
- Не, надо, - перебил его Игорь. – Я никому ничего не должен. – Он помолчал и добавил. - Дал слово - держи.
Султан молчал, кушал рыбу и что-то обдумывал.
Игорь уже не верил, что тот его отпустит.
После ужина Султан сказал:
- Я тебя отпускаю. Сегодня вечером тебя отвезут отсюда в одно место, и ты будешь свободен. Сможешь идти на все четыре стороны.
Игорь не верил его словам. Его коварству он не видел предела. Ему показалось, что Султан задумал еще что-то ужасное.
И Султан действительно задумал нечто страшное. Он собирался отвезти Игоря в то место, где сходились на ночь шакалы и волки. Туда отвозили и сбрасывали мертвые туши животных. И там на этом месте пировали шакалы, растаскивая останки по округе. Но Игорь об этом не знал.
- Ты действительно меня отпускаешь? – спросил Игорь, когда они вернулись во дворец.
 - Да, отпускаю. Касым отвезет тебя подальше отсюда и отпустит на все четыре стороны. Но если ты, вернешься сюда, то уже никогда, никуда отсюда не уйдешь.
Игорь поблагодарил Султана, не понимая, за что он его благодарит и вышел из дворца.
Мимо Игоря проходили родственники Султана. Он со всеми прощался и всех благодарил за хлеб, за соль.
С ним тоже все прощались, но как-то странно. Игорь не мог понять, что все это значит. И понял это только позже.
Вечером Касым вышел к нему из дворца. Они сели на заранее оседланных лошадей и поскакали.
Султан из окна смотрел, как скачут Игорь с его братом и тихо со злобой сказал:
- Скачи-скачи, все равно скоро ко мне вернешься, если выживаешь.
Скакали долго. Начало заметно темнеть. Касым скакал впереди и то и дело хлестал плеткой коня. Они проскакали луг, пролесок и на границе края леса, который встал перед ними невысокими деревьями остановились. Касым с презрением горца, который знает, что делает, который держит  в руках чужую, ничего не стоившую  жизнь,  сказал Игорю:
- Здесь. 
Игорь сошел с коня и протянул поводья Касыму. Тот взял поводья и, не слезая со своего коня, ударил его плеткой. Через пять минут всадник с лошадьми исчез в сумерках. Еще немного слышался стук ударяющихся о землю копыт и все стихло. 
Игорь огляделся. Сумерки скрадывали окружающее. Он видел только очертания. Его преследовал странный запах. Сначала он не понимал, что это за запах. И через некоторое время понял, что это трупный сладковатый запах от разложений.
Он понял, что это гиблое место.  Очень скоро все подтвердилось.