История К. Пролог. День рождения

23 сентября 1953 года

Париж, Французская республика

Как и многие женщины, Анна Декло (она предпочитала пользоваться псевдонимом Доминик Ори) не любила отмечать день своего рождения. Ибо он уже давно (сегодня ей исполнилось сорок шесть) напоминал ей о том, что она уже не молода… и моложе точно не станет.

И потому предпочитала проводить его в одиночестве, в любимом небольшом кафе на Монмартре, где её никто не знал. Что было непросто, учитывая, что она была весьма известна в Париже – и не только в литературных кругах.

Анна Декло родилась в Рошфоре, в французской Новой Аквитании, в двуязычной семье и с раннего возраста начала читать на французском и английском языках. После окончания Сорбонны она работала журналистом до 1946 года, а затем поступила на работу в издательство Gallimard, где сразу заняла влиятельное место редакционного секретаря (именно тогда она начала использовать псевдоним Доминик Ори).

Вскоре она стала едва ли не самой влиятельной женщиной в литературном мире Франции – благодаря работе литературного критика и члена жюри наиболее престижных литературных премий.

Однако ей этого было мало: будучи не только билингвом, но и bi-cultural, она перевела на французский язык таких знаменитых авторов, как Вирджиния Вульф, Т. С. Элиот, Ф. Скотт Фицджеральд и многих других.

В отличие от едва ли не всех журналистов, работников редакций и переводчиков, Анна никогда всерьёз не задумывалась над тем, чтобы самой заняться написанием беллетристики… пока не познакомилась с Жаном Поланом.

Ветеран Первой Великой войны и парижского Сопротивления во вторую (он даже однажды был арестован гестапо, но вовремя попал на глаза Роланду фон Таубе – иначе не миновать ему расстрельного столба), он написал несколько эссе и художественных произведений… и покорил сердце уже не юной Анны.

Полан восхищался творчеством маркиза де Сада и однажды заметил своей пассии, что женщина принципиально неспособна написать ничего БДСМ-эротического. Анну это задело за живое – и она начала писать роман в письмах (Полану) о похождениях некоей О в мире французского (и английского) БДСМ.

Ему понравилось; он порекомендовал ей превратить письма в полноценный роман; Анна начала конвертацию… и (предсказуемо) обнаружила, что между любовными письмами и эротическим романом дистанция огромного размера. Как сказали бы англичане, она упёрлась в writer’s block. В котором и пребывала вот уже почти месяц… хуже того, она понятия не имела, как, собственно, эту самую блокировку преодолеть.

Она грустно вздохнула, повернула голову и несколько минут созерцала неспешную жизнь одного из четырёх великих бульваров Парижа (с её кочки зрения, самого великого). А когда решила вернуться к кофе с пирожными (она была неисправимой сладкоежкой), то едва не свалилась со стула от изумления.

Ибо за её столиком, прямо напротив неё на стуле по-женски удобно расположилась и приветливо улыбалась женщина, с которой Анна хотела познакомиться уже давно… но всё как-то не получалось.

Героиня французского Сопротивления (она собрала все высшие награды Франции); спасительница Парижа аж трижды – от Потрошителей, Охотника и инфернальных террористов, которые едва не распылили Циклон Б в Базилике Святого Сердца на рождественской Святой Мессе 1941 года; главный редактор журнала «Реальные преступления»; автор (под псевдонимом) не одного десятка популярных документальных и художественных детективов…

Самая загадочная женщина Франции – Николь Ру.

«С днём рождения» - улыбнулась великая княжна Ольга Николаевна Романова (о чём Анна Декло была, понятное дело, ни сном, ни духом). И добыла из бездонной – как у всякой женщины – сумочки объёмистый пакет стандартного формата и положила на стол перед своей визави.

После чего ответила на незаданный вопрос:

«Содержимое этого пакета не только поможет тебе быстро закончить твой роман, но и сделает его одним из величайших бестселлеров всех времён и народов и принесёт тебе неувядаемую славу и литературное бессмертие…»

Анна попыталась открыть пакет, но Николь её остановила:

«Откроешь дома – но обязательно без посторонних…»

Сделала многозначительную паузу – и продолжила: «Публиковать рекомендую под отдельным псевдонимом, чтобы тебя никто не смог вычислить… никогда. И сама помалкивай о своём авторстве… лет так сорок…»

Поднялась, улыбнулась, кивнула Анне и быстрым шагом покинула кафе. Когда Декло, следуя полученной инструкции, открыла пакет и достала из него папку, у неё заледенели руки, а на лбу выступил холодный пот.

Ибо на обложке папки она прочитала:

«Центральное Разведывательное Управление США. Совершенно секретно. Проект Артишок – МК-Ультра…»