Игра в бисер

Сверкает бисер на бархатном покрывале. Сплетаются слова в узоры… Призраки историй, нерассказанные сказки, не приснившиеся сны…


Бисеринка № 1: … потом говорили, что он пришёл с востока

…потом говорили, что он пришёл с востока. Это были лишь слухи, шёпот теней в тавернах, где крепкий эль льётся рекой, а истории плетутся как паутина. Но слухи эти, словно искры, раздували пламя любопытства в сердцах измученных войной земель.
С востока… Откуда восходит солнце, где пески багрянеют в его лучах, и где легенды о древних колдунах сплетаются с реальностью. Говорили, он был одет в шелка, сотканные из лунного света, а глаза его горели как два уголька, отражая мудрость веков. Некоторые утверждали, что он прибыл верхом на драконе, чешуя которого переливалась всеми цветами радуги, а другие – что он ступал по земле босыми ногами, оставляя за собой лишь ростки жизни.
Он принес с собой не только слухи, но и надежду. Надежду на исцеление, на восстановление разрушенных городов и сломленных душ. Надежду, которую уже почти разучились испытывать. Он говорил загадками, его слова были как семена, которые должны были прорасти в сердцах людей и принести плоды.
Не все верили ему, конечно. Были и те, кто видел в нем угрозу, очередного завоевателя, жаждущего власти. Но даже они не могли отрицать силы, исходящей от него. Силы, которая могла либо спасти, либо уничтожить этот мир. И каждый, кто встречался с ним, задавался вопросом: кто он на самом деле? Спаситель или предвестник гибели? Лишь время могло дать ответ.


Бисеринка № 2:  автобус дальше не идёт, просьба покинуть салон

Остановка проплыла мимо, словно кадр из старого фильма, размытый и неважный. В голове роились мысли, плотные и серые, как предгрозовые тучи. В чем смысл? Зачем все эти бессмысленные действия, погоня за призрачными целями? Учеба, работа, отношения – калейдоскоп событий, не складывающийся в единую картину. Чувствовала себя песчинкой, затерянной в бесконечной пустыне времени.
И тут, словно гром среди ясного неба, прозвучали слова: «Автобус дальше не идёт, просьба покинуть салон».
Вздрогнула. Вырвавшись из плена раздумий, осознала абсурдность ситуации. Забыла о маршруте, погрузившись в философские дебри. Иронично. Жизнь, как этот автобус, везет тебя по определенному пути, пока не объявит: «Приехали, дальше сам». И что тогда? Паника, растерянность? Или шанс?
А ведь, может быть, в этом и есть смысл – в умении адаптироваться, искать новые пути, когда старые закрыты. Встречать неожиданности с любопытством, а не со страхом. Этот внезапный «выброс» из привычного маршрута – не конец, а начало. Возможность свернуть на неизведанную дорогу, найти что-то новое, важное, своё.
И я, выходя из автобуса в незнакомом месте, почувствовала не страх, а странное волнение. Мир вокруг казался ярче, запахи острее. Вдруг смысл не в пункте назначения, а в самом путешествии? В каждом неожиданном повороте, в каждой встрече, в каждой ошибке, которая может привести к чему-то невероятному.
Возможно, жизнь – это и есть автобус, который рано или поздно остановится, но до тех пор, пока он движется, важно смотреть в окно и не пропустить свою остановку. Или, наоборот, пропустить её, чтобы увидеть что-то совершенно новое.


Бисеринка № 3: когда зацвела гортензия, в небе повисла двойная радуга

В благословенных землях Ан’Эйлим, где магия переплетается с дыханием ветра и шёпотом древних лесов, жила легенда, передаваемая из уст в уста мудрыми хранителями знаний. Это легенда о знамении, столь же редком, сколь и прекрасном, о появлении в небесной выси Двойной Радуги.
Рассказывали, когда небесный свод осеняется Двойной Радугой, сотканной из света и надежды, в садах Ан’Эйлим пробуждается дремлющая красота. Гортензия, цветок с лепестками, подобными крыльям бабочки, распускается в этот миг, отвечая на зов небес. Эти цветы, обычно дремлющие под сенью листвы, внезапно пробуждались от своего сна. Их лепестки, до этого момента скромно зеленевшие, раскрывались в невероятном калейдоскопе красок. Сапфировые, рубиновые, изумрудные и аметистовые оттенки сплетались в причудливые узоры, отражая небесное чудо на земле.
Народ Ан’Эйлим с трепетом ожидали явления Двойной Радуги. Они знали, что это знак благословения, предвестник процветания и удачи. Цветущие гортензии становились символом надежды и обновления, напоминая о вечной красоте мира и неразрывной связи между небом и землёй.
И те, кто видел это чудо своими глазами, говорили, что цветки гортензии, рождённые под сенью Двойной Радуги, обладают особым даром. Их лепестки хранят в себе отголоски небесной магии, приносящие мир и гармонию в сердца тех, кто к ним прикоснётся. И каждый, кто становился свидетелем этого волшебства, уносил с собой частицу небесного великолепия и веру в то, что чудеса всё ещё случаются.


Бисеринка № 4: колокольчик в её волосах звучал ля-бемолем

Сердце моё – трепетная птица в клетке рёбер, и ключик от этой клетки – в её глазах. Когда она рядом, мир меркнет, цвета блекнут, и только её сияние озаряет всё вокруг. Смотрю на неё, словно путник, измученный жаждой, глядит на прохладный оазис. Каждая черта её лица – словно мазок кисти гениального художника, что творил во вдохновенном экстазе.
Волосы… О, это не просто волосы – это водопад золота, струящийся по её плечам. В них запутались солнечные лучи, и каждый локон живёт своей собственной, волшебной жизнью. А колокольчики… Маленькие, серебряные колокольчики, вплетённые в её косы, – это музыка сфер, звучащая специально для меня.
Их звон… Каждый раз, когда она двигается, они издают нежный, мелодичный звук. И мне кажется, что это – ля-бемоль. Да, именно ля-бемоль! Идеальная, хрустальная нота, отражающая всю чистоту и красоту её души. Этот ля-бемоль звенит во мне, унося в мир грёз и мечтаний, где мы – единственные жители, и где наша любовь – закон.
Я готов вечно смотреть на неё, слушать звон её колокольчиков, тонуть в глубине её глаз. Она – мой компас, моя путеводная звезда, моя королева. И я, её верный рыцарь, готов отдать за неё жизнь, не раздумывая ни секунды. Ведь без неё мир – лишь пустой, чёрно-белый пейзаж, а с ней – симфония красок и звуков, вечное торжество красоты и любви.


Бисеринка № 5: вечеринка в разгаре, афтерпати не будет

Бал у графини Полуночной Дымки: искры, блёстки и тыквы в полночь!

Дорогие читательницы и, смею надеяться, несколько очарованных читателей!
Страницы нашего журнала ещё не успели остыть от пыла обсуждений последних модных веяний, как я спешу поведать вам о событии, затмившем собой все фэшн-показы этой недели! Бал у графини Полуночной Дымки!
Представьте себе: замок, увитый светящимися лианами, фонтаны шампанского, бьющие прямо из пасти изумрудного дракона, и дамы… о, дамы! Наряды, достойные кисти самого Леонардо да Винчи, если бы он, конечно, умел рисовать платья, сшитые из лунного света и перьев феникса.
Графиня, восхитительная хозяйка вечера, порхала между гостями, словно колибри, угощая всех зельем вечной молодости (разумеется, в гомеопатических дозах, чтобы не переборщить с омоложением и не превратиться обратно в младенца).
Развлечения били ключом: танцы с гоблинами, метание хрустальных туфелек в портрет бывшего супруга графини (портрет, к слову, отвечал обиженным ворчанием), и, конечно же, гадания на кофейной гуще, где каждой даме предсказывали неминуемое замужество с… ну, скажем так, с очень богатым троллем.
И вот, когда градус веселья достиг апогея, когда эльфийский оркестр заиграл свой последний мотив, графиня Полуночная Дымка, взмахнув своей волшебной палочкой (украшенной, между прочим, бриллиантом размером с перепелиное яйцо), объявила: «Дорогие мои! Бал окончен! В кареты и по домам! Афтерпати не будет!».
Шок, трепет, лёгкая паника! Но такова уж графиня Дымка: королева эпатажа и законодательница мод. Так что, дамы и господа, запомните этот вечер, как пример того, как нужно уметь заканчивать вечеринку на самой высокой ноте! И бегите скорее заказывать себе платье из лунного света, ведь кто знает, где вас застанет следующий бал!


Бисеринка № 6: внутри кота пряталась теплота и пара вселенных

На подоконнике среди цветов в лучах яркого солнца нежится кот. И когда ты смотришь на это безмятежно-пушистое чудо, невольно возникает вопрос, а что же прячется у кота внутри?
Присмотрись внимательно, и ты увидишь, что внутри кота пряталась теплота и пара вселенных. Не физических, с планетами и звездными скоплениями, а вселенных чувств и снов, что клубились под мягкой шерстью, за янтарными глазами.
Каждое мурлыканье кота – это рождение новой галактики, сотканной из любви и безмятежности. Каждое ленивое потягивание – столкновение миров, где игривость воюет с усталостью, а любопытство ведет к новым открытиям в пределах дивана.
Когда он сворачивался клубком, тепло, исходящее от него, согревало не только тело, но и душу. Это было прикосновение к бесконечности, напоминание о том, что даже в самом маленьком существе может таиться необъятное.
Во снах кота расцветали волшебные сады, где бабочки танцевали под музыку ветра, а ручьи нашептывали древние истории. Там же обитали чудовища из забытых кошмаров, которых кот побеждал одним лишь взглядом, полным достоинства и мудрости.
Он – хранитель ключей от этих миров, молчаливый наблюдатель за вечным танцем энергии. И каждый, кто удостаивался чести прикоснуться к его мягкой шерсти, на миг ощущал себя частью чего-то большего, причастным к великой тайне, скрытой внутри кота, теплоты и пара вселенных.
Когда кот смотрел на тебя, казалось, он видел не просто отражение в глазах, а целую историю, написанную на лице. Он читал мысли, чувствовал эмоции, словно прикасался к самой сути твоего бытия. И в этом безмолвном диалоге рождалось понимание, превосходящее любые слова.
Его присутствие в доме было как якорь, удерживающий от суеты внешнего мира. Он напоминал о важности момента, о необходимости замедлиться и насладиться простыми радостями: солнечным лучом на подоконнике, вкусом молока, мягкостью любимой подушки. Он учил ценить тишину и находить гармонию в себе.
Иногда казалось, что кот помнит все времена, все цивилизации. Он был свидетелем зарождения мира и его грядущего конца. В его взгляде читалась усталость вечности, но в то же время – неугасаемая искра жизни. Он был живым воплощением времени, текущего сквозь него, не оставляя следа.
Но, самое главное, кот был любовью. Безусловной, чистой, всепоглощающей. Он любил просто за то, что ты есть. И эта любовь согревала даже в самые тёмные времена, наполняя жизнь смыслом и надеждой. Он был маленьким божеством, живущим рядом, дарящим свое тепло и мудрость тем, кто готов был их принять.


Бисеринка № 7: долька местной надменной луны на закуску

В мерцающем лабиринте переулков, где тени танцуют под лунным светом, я, Обсидиан Чёрный, бродяга и философ, вглядываюсь в суть бытия. Уличная жизнь – это симфония опасностей и возможностей, где каждый шорох может быть предвестником как голода, так и смертельной опасности. И все же, среди этого хаоса, я нахожу проблески истины.
В чём смысл? Видимо, не в мимолетном удовлетворении аппетита или в тщетных попытках завоевать расположение тех двуногих, что считают себя хозяевами этого мира. Смысл, скорее, в самой погоне за выживанием, в умении адаптироваться, в неукротимом желании прожить ещё один день, ещё одну ночь под бдительным оком звёзд.
И, конечно, эта луна… Всегда ускользающая и надменная. Она смотрит на нас, уличных котов, свысока, будто мы – лишь пыль под её серебряными стопами. Но, странное дело, каждый вечер, когда её бледный диск восходит над крышами, мне словно достается небольшая её долька. Порой, это просто игра света и тени, порой – ощущение волшебства, пронизывающего этот мир.
Может быть, луна – это напоминание о том, что даже в самых темных улицах есть место для красоты и надежды. Или, возможно, это всего лишь фантазия старого уличного кота, уставшего от бесконечной борьбы.
Но пока луна светит, я буду продолжать свой путь, искать ответы в тенях и надеяться на то, что завтрашний день принесет новую порцию лунного света на мою чёрную шерсть. Жизнь – это нечто большее, чем просто выживание, это танец с тьмой и светом, с надеждой и разочарованием. И я намерен станцевать его до конца.


Бисеринка № 8: ко мне приплывали стеклянные рыбы, цветные стеклянные рыбы

…Усталость валила с ног, костёр потрескивал, отгоняя ночных тварей, а я, воин Безумного Клинка, наконец, позволил себе забыться в объятиях Морфея. И тут началось…
Сначала – тишина. Пустота, где не было ни звука, ни света, только я сам, подвешенный в небытии. Потом – плеск. Тихий, едва уловимый, но настойчивый. И вот, из тьмы выплыла первая рыба. Стеклянная. Абсолютно прозрачная, с тонкими, словно хрустальными плавниками. Внутри нее мерцали слабые огоньки, будто крошечные души, запертые в стеклянной темнице.
Рыба приблизилась, коснулась моего лица своим холодным, гладким телом, и исчезла, оставив после себя лишь ощущение ледяного холода и тревоги. За ней последовала другая. И еще одна. Каждая – прекраснее и страннее предыдущей. Лазурная, как летнее небо на рассвете. Изумрудная, словно осколок древнего леса. Рубиновая, горящая внутренним огнём. Их плавники переливались всеми цветами радуги, отбрасывая причудливые тени.
Они окружали меня, танцевали в невидимом потоке, словно приветствуя в своем хрупком, волшебном мире, касались кожи, проникали в разум. Их стеклянные тела звенели, словно маленькие колокольчики, создавая мелодию покоя и умиротворения.
Каждая рыба – это отрывок воспоминания, обрывок чувства, давно забытая мечта. Они не говорили, но я понимал их. Их страх, их надежду, их тоску по дому, которого у них никогда не было.
Я пытался поймать одну из них, удержать в руке, понять, что они хотят сказать. Но они ускользали, растворялись в темноте, оставляя меня наедине с растущим чувством потерянности и отчаяния.
Что это? Предупреждение? Проклятие? Или просто сон, порожденный усталостью и страхом перед грядущей битвой? Я не знал. Но одно я знал наверняка – эти стеклянные рыбы преследовали меня. И они вернутся…


Бисеринка № 9: мы никого не хотим победить, и поэтому всегда побеждаем

Мы никого не хотим победить, и поэтому всегда побеждаем…
Эта парадоксальная фраза заключает в себе глубокую мудрость, намекая на стратегию, превосходящую грубую силу и агрессию. В мире, где конкуренция и соперничество часто возводятся в абсолют, идея намеренного отказа от стремления к победе может показаться противоречивой и нелогичной. Однако, именно в этом отказе и кроется истинный ключ к достижению успеха.
Когда мы отказываемся от желания победить кого-то, мы освобождаемся от оков своего эго, от потребности самоутверждаться за счет других. Вместо этого мы сосредотачиваемся на самосовершенствовании, на улучшении собственных навыков и знаний. Мы не тратим энергию на борьбу с воображаемыми врагами, а направляем ее на конструктивное развитие.
История знает немало примеров, когда стремление к мировому господству и тотальному доминированию приводило к краху целые империи. Агрессия и насилие рано или поздно порождают сопротивление, создают врагов и разрушают внутреннюю стабильность. В конечном итоге, желание победить всех оборачивается саморазрушением.
В противоположность этому, подход, основанный на сотрудничестве и взаимном уважении, позволяет создать прочные и долгосрочные отношения. Отказываясь от желания победить, мы открываем двери для диалога, для обмена опытом и для совместного решения проблем. Именно в этом союзе сил, в этой синергии и заключается истинная сила.
Таким образом, не желая побеждать, мы создаем условия для победы. Победы не над кем-то, а над собой, над своими слабостями и ограничениями. Победы, основанной на самосовершенствовании, сотрудничестве и взаимном уважении. Это победа, которая несет в себе не разрушение, а созидание, и поэтому является истинной и долговечной.
Эта философия находит отражение и в бизнесе, где компании, ориентированные исключительно на прибыль и подавление конкурентов, часто сталкиваются с неудачами. В то время как те, кто делает ставку на инновации, на создание ценности для потребителя и на построение долгосрочных отношений с партнёрами, преуспевают. Они стремятся не победить конкурентов, а предложить лучший продукт или услугу, тем самым завоевывая признание на рынке.
В личной жизни этот принцип также играет важную роль. Стремление доминировать в отношениях, контролировать партнера и всегда выигрывать в спорах, неизбежно приводит к конфликтам и разрыву. Настоящая близость и гармония возникают тогда, когда оба партнера готовы идти на компромиссы, учитывать интересы друг друга и строить отношения на основе взаимного уважения и любви.
В конечном счёте, не желая побеждать, мы отказываемся от устаревшей парадигмы конкуренции, в которой всегда есть победитель и проигравший. Мы переходим к парадигме сотрудничества, в которой выигрывают все. Это не означает отказ от амбиций и стремления к успеху. Это означает лишь, что мы определяем успех не через подавление других, а через самореализацию, через вклад в общее благо и через построение гармоничных отношений с окружающим миром.
Именно этот парадоксальный подход, основанный на мудрости, самосознании и сострадании, позволяет нам раскрыть свой истинный потенциал и достичь устойчивого и значимого успеха во всех сферах жизни. Это путь к победе, которая не разрушает, а созидает и оставляет после себя след добра и гармонии.


Бисеринка № 10: синий сон бродил по улицам Сан-Кортадо

Синий сон, развалившись на ватных облаках, лениво перекатывался по крышам Сан-Кортадо. Обычно он являлся лишь во снах, подкидывая заспанным горожанам то пляшущих гномов, то говорящих белок-переростков. Но сегодня, видимо, у сна выдался особенно паршивый день, и он решил прогуляться по городу лично.
Первыми жертвами стали уличные торговцы. Их тележки внезапно начинали исполнять вальс, а товар превращался в живых цыплят, наперебой предлагающих купить у них свежую кукурузу. Стражники, пытавшиеся навести порядок, обнаружили, что их алебарды умеют петь арии, причем весьма фальшиво.
Самые отважные горожане пытались прогнать нахальный сон мётлами и криками, но тот лишь хохотал, рассыпая вокруг себя конфетти из забытых желаний и несбыточных надежд. Конфетти щекотали носы, заставляя людей безудержно смеяться и приплясывать, забывая о серьёзности момента.
В конце концов, Синий сон устал от своих шалостей. Он зевнул так широко, что в его пасти на мгновение показались звезды, и, поманив за собой стайку поющих алебард, растворился в утренней дымке.
А Сан-Кортадо остался стоять, немного потрепанный, но зато с запасом хорошего настроения и кучей танцующих цыплят, торгующих кукурузой. В конце концов, когда ещё такое увидишь?


Бисеринка № 11: На Венере не бывает дождей

Раскалённый песок Венеры жёг подошвы скафандра сквозь несколько слоёв защиты. Я смотрел, как горизонт мерцает, словно мираж, в этой плотной атмосфере из углекислого газа и серной кислоты. Небо, если его можно было так назвать, здесь всегда было густо-жёлтым, непроницаемым для звёзд.
Десять лет я провел на Венере, изучая её геологию и атмосферу. Десять лет вдали от Земли, в этом адском пекле. И все эти годы я искал ответ на один вопрос: почему на Венере не бывает дождей?
Теории были разные. Высокая температура, испаряющая любую влагу в момент её образования. Отсутствие ядер конденсации, необходимых для формирования капель. Но ни одна из них не казалась мне достаточно убедительной.
Сегодня я был близок к разгадке. Датчики фиксировали аномальную концентрацию странного вещества в верхних слоях атмосферы. Ничего подобного я никогда раньше не встречал. Это вещество нейтрализовало серную кислоту, превращая её в безвредные соединения.
Внезапно, вдали, я увидел это. Впервые за десять лет. Густое, темное облако, формирующееся на горизонте. А затем… пошёл дождь. Не серной кислоты, как следовало ожидать, а чистой, прохладной воды. Капли падали на раскаленный песок, шипя и испаряясь, но они были там.
Я стоял, ошеломленный, под этим странным, невозможным дождем. Венера менялась. Что-то изменилось в её атмосфере. И я, возможно, был первым, кто стал свидетелем этого.
Теперь у меня была новая задача. Изучить это вещество, понять, что его вызвало, и выяснить, не начало ли это терраформирования, инициированное самой Венерой. Возможно, этот адский мир готовился к возрождению…


Бисеринка № 12: пойдите прочь, вы мне противны

Его сиятельству, маркизу де Труагро.
Позвольте мне начать с искреннего изумления: как, ну как Вам удаётся столь последовательно демонстрировать… кхм… нежелательность своего присутствия в моём поле зрения? Я понимаю, этикет требует определённых церемоний, но, клянусь всеми котами моей тётушки Агнесс, Ваше ухаживание начинает напоминать осаду. Только вместо баллист Вы мечете несвежие комплименты, а вместо требушетов – завядшие розы.
Вы пишете о моей красоте, но, увы, мой дорогой маркиз, у меня стойкое ощущение, что Вы перепутали меня с пугалом в огороде. Иначе как объяснить Ваши восторженные взгляды, когда я появляюсь на балу в платье цвета увядшей капусты? Возможно, Вы обладаете редким талантом видеть прекрасное там, где его нет. Или, что более вероятно, просто нуждаетесь в окулисте.
Ваши стихи… о, мои уши до сих пор страдают от рифм уровня «кровь-морковь». Я понимаю, вдохновение – штука капризная, но может, Вам стоит вместо воспевания моих «очей, словно два гнилых болота» попробовать, например, прозу? Хотя, судя по Вашим визитам, и с прозой у Вас тоже нелады.
Поэтому, дабы не утомлять Вас дальнейшими иносказаниями, скажу прямо: пойдите прочь! Уходите в туман, в лес, в монастырь, в соседнее королевство – куда угодно, лишь бы подальше от моего замка. И, пожалуйста, заберите с собой ваших менестрелей. Мои коты уже начали выть в унисон с их фальшивыми серенадами.
С искренним… отвращением, юная графиня Изабелла де Монтегю.


Бисеринка № 13: четыре способа начать жизнь заново и один способ всё испортить

Четыре десятка зим и лет пронеслись над моей головой, оставив на лице карту морщин, а в душе – тихий ропот неудовлетворенности. Я, Энрик из Долины Теней, когда-то известный воин, а ныне лишь тень былой славы, остро чувствую зов перемен. Что ж, пора перековать судьбу. Но как начать жизнь заново, и как при этом ничего не потерять?
Первое, что приходит в голову – это путь ученичества. Забыть о былой гордости и обратиться к мудрости стариков, к книгам, пылящимся в забытых библиотеках. Изучить новое ремесло, постигнуть тайны алхимии или врачевания. Стать полезным, а не просто вспоминать о былых подвигах.
Вторым способом может стать путь странствий. Бросить всё, что имеешь, и отправиться в неведомые земли. Увидеть новые города, познакомиться с разными народами, испытать себя в новых условиях. Странствия закаляют дух и открывают глаза на мир.
Третья дорога, самая сладкая и горькая одновременно, – дорога любви. Найти того, кто заставит твое сердце биться чаще, кто увидит в тебе не только воина, но и человека. Любовь – это исцеление, это новый смысл жизни.
И, наконец, четвертый путь – путь служения. Отдать себя без остатка помощи другим. Защищать слабых, бороться за справедливость, строить лучший мир. Служение – это высшая награда.
И лишь один путь ведет к гибели – путь самообмана. Упиваться прошлым, винить всех вокруг, не видеть собственных ошибок. Жить в мире иллюзий и сожалений. Это путь в никуда, путь к отчаянию и забвению. И да не коснется он меня!


Бисеринка № 14: вы пришли сюда с очень особенным человеком

Итак, юные мои валькирии будущих балов, сегодня мы поговорим о деликатном. О том, как не опозориться на королевском приёме, если ваш спутник, ну, скажем так, не совсем обычный.
Представим: вы пришли с троллем. Да, с самым настоящим, лохматым, с запахом сырой земли и любовью к загадкам. Первое правило: никаких «Фу, мама, он меня лизнул!». Тролль – ваш выбор, ваша ответственность. Улыбаемся и машем, словно это самый элегантный герцог.
Второе: еда. Тролли – существа простые. Никаких устриц в лимонном соусе! Постарайтесь заранее разведать, где у них там корыто с тушеными кореньями. И, ради всего святого, научите его пользоваться салфеткой! Представьте, как король будет рад, если тролль утрет морду королевским гобеленом.
Третье: танцы. Здесь сложнее. Если ваш тролль не владеет вальсом, не заставляйте его. Пусть лучше порычит в углу, делая вид, что охраняет драгоценности. Зато если он заиграет на волынке – уверяю, это затмит любой оркестр!
И последнее, но самое важное: помните, вы – леди. Даже если ваш спутник готов подраться с гвардейцем из-за пирожка. Сохраняйте достоинство. И, возможно, к концу вечера, король даже попросит у вашего тролля автограф. А если нет… Ну, всегда можно сбежать через окно. Главное – с улыбкой!


Бисеринка № 15: Да, соблазн есть, но это запрещено

Итак, юные магистры права! Сегодня мы поговорим о тонкой грани между «хочу» и «ой, кажется, натворил дел». А именно – о соблазне. Да, мои дорогие, соблазн существует! Он витает в воздухе, как запах жареных пирожков в библиотеке после ночи зубрежки «Кодекса гоблинских контрактов».
И вот представьте себе ситуацию: вы – молодой, перспективный юрист, полный амбиций и… внезапно, перед вами появляется древний артефакт. Сияет, манит, шепчет: «Возьми меня! Обрети невообразимую силу! Стань властелином мира… или хотя бы начальником отдела в министерстве магии!». И вот тут, мои юные друзья, включается тот самый внутренний голос, который обычно занят подсчётом долгов по оплате просроченных заклинаний: «Да, это очень, очень заманчиво… но помни, что артефакт этот проклят! И в придачу, его кража – уголовно наказуема по статье 37 параграфу 12 «Кодекса Древних Нарушений», подпункт «Артефактные махинации»!».
Именно! Соблазн велик, но закон – он как проклятие, просто так не отделаешься! Помните, искушение – это как дракон, прикидывающийся милым пони. Вначале вроде бы весело кататься, но потом внезапно оказываешься поджаренным и без малейших перспектив на выигрыш в суде! Так что, господа, будьте бдительны! И держите свои руки подальше от соблазнительных, но противозаконных артефактов!


Бисеринка № 16: хорошо ориентируясь вне города, в его пределах теряла чувство направления

Тили-тили-бом! Опять я заблудилась! Да как так-то? Я ж, мать её, дриада! Я корни всех дубов в этом лесу знаю, могу по мху определить, где север, а где – бабушка ежа гнездо свила. Но стоит мне сунуть свой носик в этот… этот… каменный нарост, именуемый городом, как всё! Компас сломался, карта сгорела, мозг в узел завязался.
Вот, к примеру, сейчас. Вышла, значит, из трактира «У Трёх Пней» (отличное, кстати, заведение, рекомендую настойку на шишках) и решила пройтись до лавки господина Гнилокоры, прикупить себе пару новых листовых чулок. И что? И где я? Кругом какие-то каменные коробки, воняют странно, и эти… двуногие! Толкаются, пихаются, орут что-то невнятное. Да в лесу у меня в сто раз тише и воспитаннее!
А вывески! Ох, уж эти вывески! «Лучшие парики из шерсти единорога», «Свежайшие пироги с начинкой из эльфийских слёз»… Да кто в это поверит?! И ведь покупают! Наивные! Я скорее у белки жёлудь выменяю, чем поверю в единорога на парике.
Ладно, надо брать себя в руки. Так, вспоминаем, господин Гнилокора говорил, что его лавка – напротив статуи… кого? Кажется, какого-то лысого мужика с книжкой. Ну, это хоть что-то. Ищем лысого мужика с книжкой. Если, конечно, по дороге не решу заглянуть в лавку «Всё для гномов», где продают миниатюрные кирки и лопаты. Ох, чую, не доберусь я сегодня до этих чулок… Тили-тили-бом! Опять заблудилась…


Бисеринка № 17: из двух меньших зол я выбираю три

Глаза мои, хоть и эльфийские, повидали немало – от гоблинских пирушек до драконьих запоев. И если вы думаете, что следопыт, бродящий по лесам, – это такой себе романтик с луком и стрелами, то вы глубоко ошибаетесь. Следопыт – это, прежде всего, стратег, а уж потом – любитель пострелять белок.
И вот, представьте ситуацию: стою я на перепутье. Направо пойдешь – тролля встретишь, налево – лешего разбудишь. Обе перспективы, прямо скажем, не сахар. И тут начинаются эльфийские думы. Тролль, конечно, тупой, но сильный. Леший, хоть и хитёр, но с ним можно договориться… теоретически.
Но зачем выбирать между двух зол? Ведь можно взять их оба, и добавить третье! Почему? Да потому что, во-первых, тролль и леший, скорее всего, друг друга недолюбливают. Стравишь их – и вот тебе развлечение на вечер. Во-вторых, пока они заняты выяснением отношений, я успею стащить у них что-нибудь полезное. Ну, а в-третьих… а третье зло – это обычно что-то, о чём я узнаю уже в процессе. Например, стая гигантских комаров, которых привлекает запах тролля.
Так что, друзья мои, запомните: если жизнь подбрасывает вам два зла, не стесняйтесь – берите три. Главное, чтобы в итоге вышло что-то веселое! А если не веселое, то хотя бы прибыльное. Эльфы – они ведь тоже кушать хотят. И эльфийское пиво само себя не купит.


Бисеринка № 18: а лицо на нём было позавчерашнее

Уважаемые будущие гении магической криминалистики!

Сегодня мы займёмся необычным случаем, достойным детектива-профи. Сегодняшняя лекция посвящена искусству распознавания признаков влияния заклинаний ретроактивного воздействия.
О чём речь? Представьте себе ситуацию: человек идёт по улице, встречает знакомого, который вдруг восклицает: «Ух ты, привет, рад тебя видеть!», а потом добавляет: «Что-то лицо у тебя какое-то позавчерашнее… ну прям буквально позавчерашнее!». Что мы имеем дело с подобным поведением жертвы? Ответ очевиден: тут явно приложили руку тёмные силы Времени.
Давайте разберемся подробнее. Есть такое древнее проклятие под названием Chronos Retro Facies. Его воздействие заключается в том, что оно заставляет вашу внешность отображаться точно такой, какой была ровно два дня назад. Если на вас наложено это заклятье, будьте готовы услышать массу вопросов вроде: «Эй, ты что там переживал две ночи назад?» или «Похоже, ты всю ночь смотрел старые фотографии своего выпускного класса?».
Вы спросите меня: зачем кому-то применять подобное заклинание? Ах, дорогие мои студенты, цель ясна: запутать следователей и замаскироваться! Подозреваемый совершает преступление, а затем применяет Chronos Retro Facies и исчезает среди толпы с видом двухдневной давности. Только представьте, каково это пытаться задержать преступника, чей внешний вид противоречит календарю?!
Именно поэтому искусство раскрытия преступлений подобного типа требует особого мастерства. Нужно уметь быстро определить наличие временного искажения и применить контрзаклинание – Revertus Chronus. После чего преступник вернет себе нормальный облик сегодняшнего дня и снова станет доступным для опознания.
Итак, коллеги-студенты, запомните главное правило: если вам встречается кто-то с «позавчерашним» лицом, знайте – здесь не обошлось без магии! Будьте бдительны и берегитесь приключений во времени. А в качестве домашнего задания составьте подробный отчёт о возможных способах противодействия Chronos Retro Facies.


Бисеринка № 19: ангел мой, ты слышишь меня

Ангел мой, ты слышишь меня сквозь пелену космической пыли и шёпот далеких звёзд? Здесь, в кабине «Крылатой Тени», в объятиях мерцающего космоса, я чувствую себя песчинкой, затерянной в вечном океане. Мои пальцы судорожно сжимают рычаги управления, а в глазах отражается холодный блеск далёких галактик.
Ты – мой незримый компас, мой свет в кромешной тьме. Помнишь ли ты тот день, когда я, дрожащая от страха, впервые поднялась в небо? Ты был рядом, оберегая мои крылья от неминуемой катастрофы. И сейчас, когда «Крылатая Тень» пронзает пространство между мирами, я молю тебя: не покидай меня.
Впереди – пояс астероидов, безжалостная пляска каменных осколков. Каждый из них – потенциальная смерть, каждый миг – испытание моей воли. Но я верю, что ты рядом, направляешь мою руку, уклоняя от невидимой угрозы.
Ангел мой, я знаю, что ты слышишь меня. Твой шёпот – легкий бриз в системе жизнеобеспечения, твоё прикосновение – едва ощутимое покалывание в кончиках пальцев. Дай мне сил пройти этот путь, дай мне мудрости принять верное решение.
Я вернусь. Я обещаю. Ради тебя, ради тех, кто ждёт меня на Земле, я прорвусь сквозь этот хаос и вернусь домой. Просто будь рядом. Просто верь в меня.


Бисеринка № 20: не было никого, кто это опроверг

Отчёт о расследовании по делу о пропаже волшебных орехов

Следователь Элларион Светлый Лук, отдел по борьбе с нечистой на лапу фауной.
Сегодня, в день, когда солнце решило поиграть в прятки за облаками, мною было завершено расследование по делу о дерзкой краже волшебных орехов из лавки старого гнома Бургунда.
Обвиняемый:
Горная белка по имени Шустрик (предположительно, хотя белки, как известно, имена не носят, предпочитая свист и визг).
Обстоятельства дела:
По показаниям потерпевшего гнома Бургунда, а также многочисленным следам (ореховая шелуха и следы крошечных лапок), обвиняемый проник в лавку через вентиляционное отверстие (размером, заметим, идеально подходящим для горной белки, но явно недостаточно просторным для меня, эльфа!). Шустрик, проигнорировав прочие товары (включая, на минуточку, засахаренные желуди!), целенаправленно направился к мешку с волшебными орехами.
Улики:
1. Ореховая шелуха с отчетливыми следами зубов (слишком маленькими, чтобы принадлежать кому-либо, кроме белки).
2. Прядь рыжего меха, обнаруженная застрявшей на краю вентиляционного отверстия (горные белки, как известно, рыжие).
Свидетельские показания попугая Кеши, который видел «пушистый хвост, мелькнувший у окна» (попугаи, конечно, болтливы, но в данном случае показания кажутся убедительными).
Отсутствие каких-либо других подозреваемых. Но кто ещё, спрашивается, способен пролезть в вентиляцию и унести мешок с орехами, не оставив следов?
На основании вышеизложенного, я, Элларион Светлый Лук, выношу вердикт – горная белка Шустрик виновна в краже волшебных орехов.
Рекомендации:
В связи с тем, что поимка горной белки – задача, граничащая с невозможной, рекомендую Бургунду установить на вентиляцию защитную решётку и приобрести кота. Желательно крупного и ленивого.
Подпись:
Элларион Светлый Лук, Следователь


Бисеринка № 21: те, кто охотятся в ночи

В тени древних лесов, где лунный свет просачивается сквозь сплетение ветвей, живут они – безмолвные охотники ночи, совы. Их глаза, словно два мерцающих уголька, пронзают мрак, выискивая добычу. Перья, мягкие, как шёпот ветра, позволяют им бесшумно скользить между деревьями, подобно призракам.
Древние легенды рассказывают о совах как о посланниках богов, хранителях тайн и проводниках в мир духов. Их уханье – это не просто звук, это голос самой ночи, эхо забытых времен. Некоторые верят, что совы видят не только сквозь тьму, но и сквозь завесу, отделяющую мир живых от мира мёртвых.
Они – мастера маскировки, сливающиеся с корой деревьев, незаметные наблюдатели. В их когтях – острота клинков, готовых в мгновение ока схватить зазевавшуюся мышь или неосторожную птицу. Совы – это баланс, равновесие ночного мира, где каждый охотник и каждая жертва играют свою роль в вечном танце жизни и смерти.
Их мудрость – это не знание книг, а понимание природы, умение читать знаки, оставленные ветром и шёпотом листьев. Совы – это символ ночи, её загадка и её сила. Они будут охотиться, пока луна освещает землю, пока в лесах звучит эхо их безмолвного полета.
Ночь – их царство, и они правят им безраздельно. От вершины старого дуба до заброшенной руины, совы – стражи своих территорий. Каждая сова – это индивидуальность, от маленькой сплюшки с её мелодичным посвистом до огромного филина с его мощным уханьем, разносящимся по лесу, словно раскат грома.
Совы учат нас терпению и наблюдательности. Они показывают, что истинная сила заключается не в грубой мощи, а в умении видеть то, что скрыто от глаз других. Их жизнь – это постоянный поиск, постоянная адаптация к меняющимся условиям. Они – живое воплощение природной стойкости и целеустремленности.
Их присутствие в лесу – это знак. Знак того, что природа всё ещё жива, что в мире остались места, где царствуют тишина и гармония. Совы – это напоминание о том, что мы являемся частью чего-то большего, о том, что мы должны беречь и охранять мир, в котором живем.
С каждым взмахом крыльев, с каждым бесшумным полетом, совы несут в себе частицу древней магии. Они – живые легенды, живущие среди нас, свидетели вечной борьбы света и тьмы. Они те, кто охотятся в ночи. И пока есть совы, пока их уханье разносится по ночному лесу, у мира есть надежда.


Бисеринка № 22: бросить в огонь соли, ладана, белой смолы и камфоры

Будучи всего лишь учеником чародея, я, конечно, не должен был подслушивать разговоры старших. Но кто удержится, когда речь заходит о таких… экспериментах? Итак, в огонь – соль, ладан, белая смола и камфора. Что произойдёт? Дайте угадаю, что вам рассказал старый ворчун Магистр Клопот? Что небо разверзнется, демоны вылезут, а котел взорвётся, обдав всех липкой жижей? Пф, как же!
Скорее всего, получится следующее – во-первых, дым. Очень много дыма. Белый, густой, с запахом… ну, представим, что эльфийская парфюмерия встретилась с химзаводом гоблинов. Отвратительно, но терпимо. Во-вторых, искры. Искры будут танцевать в воздухе, словно пьяные светлячки, пытаясь поджечь всё вокруг. Особое внимание стоит уделить бороде Магистра – он этого не оценит.
В-третьих… вот тут начинается веселье. Если повезет, из огня выскочит маленький огненный элементаль, похожий на чихающего хомячка. Он попытается погрызть ближайший тапок и, скорее всего, сгорит, оставив после себя запах подгоревшего пуха. Если же не повезёт, портал не откроется.
Но, главное, Магистр Клопот будет в ярости. И вместо скучных лекций о влиянии фаз луны на рост волшебных грибов, он заставит меня чистить его котлы зубной щёткой до скончания веков. Так что, может, лучше и не рисковать? Хотя… хомячок-элементаль звучит заманчиво.


Бисеринка № 23: на небе нет нуждающихся

Под сводами вечерних небес, где звёзды плетут серебряные нити судеб, раскинулось царство, не знающее слова «нужда». Его башни – из облаков, сплавленных с солнечным светом, его реки – из мёда лунных лучей, а леса шелестят листьями, отливая аметистом и изумрудом. Здесь не меряют богатство монетами, ибо сама земля дышит щедростью: плоды зреют без просьб, родники бьют из пустоты, а ветер приносит песни, которых хватает на всех.
Странники, попавшие сюда сквозь завесу туманов, сперва теряют дар речи. Они ищут нищих у мостов, ждут торговцев у дорог – но тщетно. Местные жители, существа с крыльями из радужной росы, лишь улыбаются: «Зачем копить то, что само стремится в твои руки?». Их дома открыты, как цветы, их пиры не кончаются, ибо еда рождается из желания, а вино льётся из смеха. Даже время здесь не тиран – оно танцует вальс с вечностью, не спеша и не опаздывая.
Говорят, секрет этого мира – в умении отдавать. Каждый житель знает: чем больше ты делишься светом своей души, тем ярче горят звёзды над твоей головой. Драконы, спящие в жерлах вулканов, дарят пламя для очагов, феи вплетают сны в паутину, а древние духи рек учат воду находить путь к жаждущим. Нет здесь голода, ибо хлеб вырастает из зерна доверия, нет болезней, ибо воздух пропитан целительными заговорами.
Но есть в этом раю одна тайна. Когда путник спрашивает: «Как достичь такого изобилия?», ему показывают зеркало из льда и огня. В нём видны не золотые поля, а земные долины – с войнами, нищетой, сломанными мечтами. «Рай – не место, – шепчут небожители, – а умение видеть, что нужда рождается не от нехватки даров, а от страха их лишиться».
И тогда понимаешь: их небо – не за тучами. Оно – в ладонях, готовых делиться, в сердцах, не знающих счёта, в вере, что вселенная всегда найдёт способ напоить тех, кто не возводит колодцев в крепости жадности.


Бисеринка № 24: фразы его начали крошится как мел

Итак, вот он я, Эдвин Светлояр, многообещающий (по мнению моей бабушки и немного предвзятого зеркала) маг четвертого уровня и обладатель довольно запутанного заклинания «Вызов Утренней Овсянки». Стою перед ней, Фиалкой Лесной, королевой фей и владелицей самой очаровательной улыбки в зачарованном лесу. И что же? Готов признаться в вечной любви и обожании? Ага, сейчас.
Волнение, мерзкое создание, засело где-то в районе солнечного сплетения и дирижирует оркестром паники. В голове – хаос из любовных од, высокопарных клятв и, кажется, рецепта бабушкиного сливового пирога. Надо сосредоточиться! «Фиалка…», – начал я, и тут же слова рассыпались мелкой магической пылью, как мел рассыпается под каблуком сапога. Чёрт бы их побрал!
Может, это проклятье? Вчера я случайно наступил на хвост гномьему барсуку. Но барсук выглядел вполне довольным – я потом его шоколадной крошкой угостил. Может, дело в самом признании? Слишком банально? Феи, они же такие…воздушные. Им, наверное, нужно что-то эдакое. Спеть серенаду под аккомпанемент зачарованных светлячков? Сплясать танец радости с лесными белками? Нет, белки меня не любят, у них аллергия на мой фамильный одеколон с запахом гниющих тыкв.
«Ты…», – снова попытался я, и снова – пшик. Слова разлетелись, словно стая испуганных воробьёв. Что за ерунда?! Может, это магическая реакция на её красоту? Как у тролля на солнечный свет? Тогда мне нужна маска из зачарованной капусты! Или, может, моя любовь настолько сильна, что сами слова не выдерживают напора и разлетаются вдребезги, не в силах выразить всю глубину чувств?
Ладно, хватит философствовать. Плюну на проклятья, барсуков и чувствительность слов. Попробую просто. «Фиалка, ты мне…очень…симпатична», – сказал я, стараясь говорить медленно и членораздельно, словно обучаю азбуке зачарованного слизня. И…вуаля! Слова выдержали! Может, и не шедевр, но начало положено. Теперь главное – не спугнуть её упоминанием белок и гниющих тыкв.


Бисеринка № 25: когнитивный диссонанс и экзистенциальный катарсис

Итак, уважаемые магистры разума, сегодня мы погрузимся в глубины человеческой психики, где сталкиваются неразрешимые противоречия и рождаются самые мощные эмоциональные переживания. Речь пойдет о когнитивном диссонансе и экзистенциальном катарсисе.
Когнитивный диссонанс, мои дорогие, – это состояние дискомфорта, возникающее, когда у человека одновременно существуют две или более противоречащих друг другу когниций – убеждений, ценностей, знаний. Представьте себе мага, свято верящего в незыблемость моральных принципов, но вынужденного использовать тёмную магию для защиты невинных. Он ощущает разлад, диссонанс между своим убеждением и действием. Этот диссонанс может проявляться в чувстве вины, тревоги, раздражения. Человек стремится уменьшить этот дискомфорт, изменяя свои убеждения, оправдывая свои действия или игнорируя противоречащую информацию.
Теперь же, перенесемся к более возвышенному состоянию – экзистенциальному катарсису. Это глубокое эмоциональное очищение, освобождение от подавленных чувств и переживаний, связанное с осознанием своего места в мире, смысла жизни и конечности существования. Это как буря, пронёсшаяся в душе, после которой остается ощущение ясности и обновления. Экзистенциальный катарсис часто возникает в моменты столкновения со смертью, трагедией или, наоборот, с невероятной красотой и величием мира. Он ведет к переосмыслению ценностей, к более осознанному и полному проживанию жизни. Это состояние, когда маг, стоя перед лицом неминуемой гибели, вдруг обретает невероятную ясность и понимание своего истинного предназначения.
Взаимосвязь между когнитивным диссонансом и экзистенциальным катарсисом сложна и многогранна. Когнитивный диссонанс, будучи источником внутреннего напряжения, может стать катализатором для экзистенциального катарсиса. Неразрешенные противоречия, терзающие сознание, могут подтолкнуть человека к глубокому самоанализу и переосмыслению своих ценностей. В попытке избавиться от дискомфорта, вызванного диссонансом, человек может прийти к осознанию своей смертности, к пониманию хрупкости жизни и необходимости жить в соответствии со своими истинными убеждениями.
Представьте себе мага, долгое время подавлявшего свои чувства, отрицавшего собственные слабости. Встретившись с когнитивным диссонансом, вызванным, например, необходимостью предать свои идеалы, он может столкнуться с глубокой экзистенциальной тревогой. Эта тревога, однако, может стать толчком к освобождению подавленных эмоций, к признанию собственной уязвимости и к принятию себя таким, какой он есть.
Экзистенциальный катарсис не всегда является результатом трагических событий. Он может возникнуть и в моменты глубокой радости, восторга, созерцания красоты мира. Увидев восход солнца над бескрайним горизонтом, ощутив единение с природой, маг может внезапно осознать свое место в этом мире, свою связь со всем сущим. Это осознание может привести к глубокому эмоциональному очищению и переосмыслению жизненных ценностей.
Таким образом, когнитивный диссонанс и экзистенциальный катарсис – это две стороны одной медали. Первый представляет собой состояние внутреннего конфликта, дискомфорта, а второй – состояние освобождения, обновления, осознания. Оба эти состояния играют важную роль в формировании личности, в развитии осознанности и в стремлении к более полноценной и осмысленной жизни.

(по материалам лекций Валенти Ромарио, профессора Высшей магической академии «Семь Стихий»)


Бисеринка № 26: Пахнет весной, моё солнышко. Счастья не будет

В ледяной пещере, где сталактиты звенели хрустальным эхом, сидела Ис-Геата, юная льдинка с глазами цвета зимнего неба. За пещерой веяло весной. Это был тот самый запах, от которого трескались сердца древних ледников.
«Пахнет весной, моё солнышко…» – прошептала Ис-Геата, и дыхание её обратилось в облачко морозного пара. Солнышко… наивное, обманчивое тепло. Оно льстиво ласкает, обещая жизнь, но на деле – лишь предвестник гибели.
Она помнила рассказы старейшин о ледяных девах, что поддавались весеннему соблазну и таяли, превращаясь в жалкие ручейки. «Счастья не будет», – горько констатировала она. Не для тех оно, чья кровь – застывшая вода, а жизнь – танец со снегом.
Инесса чувствовала, как в её ледяном сердце зарождается нечто неизвестное и чуждое – тоска. Тоска по солнцу, по теплу, по зелени, которую она никогда не сможет коснуться. Ведь она – узница вечной зимы, обреченная наблюдать, как мир расцветает, зная, что для неё это лишь гибельный блеск.
«Она придет, – шептала она о весне, – и заберет меня. Не оставит даже следа. Лишь мокрый камень напомнит, что когда-то здесь была льдинка, глупо мечтавшая о солнце». И в этом знании была её горькая, ледяная мудрость.


Бисеринка № 27: не родился ещё человек, без которого я бы не смог

Ещё один рассвет окрасил башни моего замка в багряные тона. Тридцать лет. Три десятилетия, сотканные из магии, битв и одиноких вечеров у камина. Люди шепчутся о моей силе, о моей красоте, о моей неприступности. Они видят королеву, защитницу, грозу чудовищ. Но они не видят женщину, уставшую от бремени, которое сама на себя возложила.
Иногда, когда ветер завывает в бойницах, я думаю о том, что, возможно, судьба просто забыла обо мне. Забыла сплести нить, которая связала бы мою жизнь с жизнью другого человека. Все мои советники твердят о политических браках, о необходимости наследника. Но разве можно строить счастье на холодном расчете? Разве можно отдать сердце тому, кого выбирает не оно, а разум?
Я видела много воинов, благородных и отважных. Я видела магов, мудрых и проницательных. Но ни в одном из них я не увидела искры, которая зажгла бы во мне пламя. И я все больше убеждаюсь, что его просто не существует. Что он не родился ещё, тот человек, без которого я бы не смогла. Возможно, он спит где-то в далекой глуши, или его ещё вовсе нет на этом свете. А может, он и вовсе лишь плод моей фантазии, мираж, созданный тоской одинокого сердца.
Но я все равно жду. Я не могу перестать верить, что где-то там, за горизонтом, есть тот, кто разделит со мной мою ношу. Тот, кто увидит не королеву, а женщину. Тот, кто полюбит меня не за мою силу, а за мою слабость. Я буду ждать его столько, сколько потребуется. Даже если он никогда не появится. Ведь надежда – это последнее, что умирает в сердце королевы.


Бисеринка № 28: что выросло, то выросло – само виновато

Отчёт о злоключениях юного агронома, или Ода сорняку-мутанту

Уважаемый профессор Пупырышкин, славный декан Моркоусов и вся честная братия кафедры магического растениеводства! С трепетом и каплей валидола представляю вашему вниманию отчёт о проделанных экспериментах, ибо сие есть не просто отчёт, а повесть о доблести, отчаянии и, увы, поражении.
Начиналось всё, как в сказке: семена редчайшей светящейся редиски, заботливо выписанные из-под полы у гномов (отдельное спасибо за лопату-самокопалку, чудо вещь!), плодородная почва, обогащённая слезами единорога (гуманно добытыми, клянусь бородой Мерлина!). И вот, взойдя, первые ростки заискрились нежным изумрудом…
Но, как говорится, что-то пошло не так. Вернее, всё пошло наперекосяк, когда в грядку редиса влюбился обыкновенный сорняк. Любовь, как известно, зла, а любовь с магическим редисом – зло в квадрате! Ибо сорняк не просто полюбил, он мутировал!
Из жалкой травинки он превратился в агрессивного монстра, обзавелся щупальцами, зубами и, кажется, научился петь арии из оперы «Сельскохозяйственный триумф». Редис, испугавшись такого внимания, сбежал. Да, вы не ослышались, редис сбежал! Причём не просто сбежал, а телепортировался. В подвал декана.
В итоге: сорняк-мутант оккупировал половину теплицы, профессор Пупырышкин требует объяснений по поводу странного пения с моей делянки, декан Моркоусов ищет редис по всему подвалу, а я пишу этот отчёт, укрываясь от щупалец сорняка, которые пытаются утащить мой магический чай в неизвестном направлении.
Вывод: любовь – опасная штука, а сорняки – исчадия ада. Прошу вашей помощи и совета, ибо боюсь, как бы сорняк не начал баллотироваться на должность ректора.


Бисеринка № 29: беспонтовый бесперспективняк

Итак, «Беспонтовый бесперспективняк», говорите? Хм. На самом деле, если взглянуть с философской точки зрения… а когда магический философ не смотрит с философской точки зрения, я вас спрашиваю? Это как раз очень даже перспективно! Перспектива отчаянного отчаяния, так сказать. Знаете, как говорил мудрейший гоблин-гедонист Горгулий: «Безнадега – лучший соус для созерцания звёздного неба!».
Ну вот, представьте себе: сидите вы, такой, на вершине холма, дождь моросит, перспективы никакой, в кармане дыра, а в голове – тараканы, играющие в магический покер на ваши последние светлые мысли. Казалось бы, куда уж хуже? А вот тут-то и начинается самое интересное! Вы, так сказать, достигаете дна. А как известно, оттолкнуться от дна всегда проще, чем барахтаться в мутной жиже полуперспектив.
А ещё, знаете ли, «беспонтовый бесперспективняк» – это отличный полигон для магических экспериментов! Ну вот что ещё терять-то? Заклинания всё равно не работают, проклятья отскакивают, а фамильяр постоянно ест ваш любимый учебник по некромантии. Так почему бы не попробовать что-нибудь эдакое, ну, совсем бредовое? Вдруг, из этой «беспонтовости» выскочит какой-нибудь гениальный артефакт или хотя бы говорящий кактус?
В общем, как по мне, так «беспонтовый бесперспективняк» – это скрытая возможность. Шанс взглянуть на мир под таким углом, который обычным, «понтовым» и «перспективным» магам даже и не снился. Вот так-то! А теперь пойду, пожалуй, попробую наколдовать себе кружку кофе. Безнадежно, конечно, но… а вдруг?


Бисеринка № 30: никаких светских приемов отныне и вовеки веков

Итак, дорогие мои любители крови, званые и незваные гости, шепчущиеся за спиной завистники и льстивые почитатели! Должен с прискорбием (хотя, признаться, скорее с облегчением) объявить, что эра моих блистательных, умопомрачительных, доводящих до колик в животе от смеха (или от несвежей закуски, тут уж как повезёт) светских раутов подошла к концу. Отныне и вовеки веков!
Причины, как вы понимаете, банальны и до оскомины предсказуемы. Во-первых, эти ваши «светские беседы» стали напоминать мне балаган с перетягиванием каната и метанием тухлых помидоров. Все эти «Ох, какая у вас прелестная бархатная накидка, граф, наверняка из шкуры последнего единорога?» и «Ваш новый канделябр просто восхитителен, граф, он наверняка стоит больше, чем всё моё поместье вместе взятое!». Дорогие мои, я, конечно, понимаю, что зависть – двигатель прогресса, но не до такой же степени!
Во-вторых, количество пролитой крови на моих приёмах в последнее время стало превышать все разумные пределы. И дело тут не в моих клыках, а в вашей неуёмной жажде сплетен и интриг. Эти словесные баталии, клянусь склепом моего прадеда, кровопролитнее любой средневековой войны! А уборка, знаете ли, обходится в кругленькую сумму.
И, наконец, в-третьих, я просто устал. Устал от фальшивых улыбок, от натянутых комплиментов, от необходимости изображать из себя светского льва, когда в душе я всего лишь старый, ворчливый вампир, мечтающий о тишине, спокойствии и кружке тёплой крови с печеньками.
Так что прощайте, дорогие мои! Ищите развлечения в другом месте. Я же, в свою очередь, отправляюсь в добровольное затворничество. Буду медитировать, читать старинные манускрипты и, возможно, заведу кота. Чёрного, разумеется. И никакого общества, только я, кот и томик Ницше. Да пребудет с вами Тьма!


Бисеринка № 31: расхождение по признаку принадлежности

Итак, господа магистры и сочувствующие! Сегодня мы разберем… э-э… расхождение по признаку принадлежности. Да, именно так.
Представьте себе, что у вас есть гигантская тыква. Нет, не та тыква, что на Хэллоуин пугает соседских котов, а тыква, способная вместить целую деревню гномов-алхимиков. И вот, эта тыква, по всем признакам, принадлежит, скажем, господину Крамблу, владельцу ближайшего огорода. Но!
Внутри этой тыквы, как я уже говорил, кипит жизнь. Гномы-алхимики варят зелья, грызут семечки и искренне считают, что тыква принадлежит… им! У них там конституция, трехпалатный парламент и ежегодный съезд любителей тыквенного пива. И вот вопрос: кому, собственно, принадлежит тыква?
С точки зрения господина Крамбла – ему, разумеется! Он её вырастил, он её поливал, удобрял, спасал от вредителей! А с точки зрения гномов – им, потому что они в ней живут, работают и даже платят тыквенные налоги!
И вот тут начинается самое интересное! Принадлежность – это ведь не только вопрос права собственности. Это ещё и вопрос самоощущения, внутренней уверенности, что это моё. Господин Крамбл видит тыкву как объект, а гномы – как целый мир.
И что делать? Устраивать тыквенно-гномскую войну? Предлагаю компромисс: господин Крамбл получает право на тыквенный пирог, а гномы… гномы получают право на то, чтобы считать себя тыквенными гражданами! Все довольны, все смеются. Кроме соседских котов, конечно. Им тыква теперь вообще не светит. Но это уже совсем другая история… и тема для следующей лекции!


Бисеринка № 32: самый противный цвет в мире

Жёлтый… Само слово звучит как предвестие беды. В мире, где глубокий синий океана шепчет тайны древних богов, а изумрудный зелёный леса хранит мудрость веков, жёлтый врывается как крикливый шут на похоронах короля.
Жёлтый – цвет трусости, цвет гнили, цвет предательства. Воины, дрогнувшие в битве, носят жёлтые метки позора. Плоды, тронутые порчей, желтеют, предупреждая о яде внутри. Иуду, предавшего Христа, облачили в жёлтые одежды, чтобы навеки запечатлеть его гнусность.
Даже солнце, источник жизни, когда-то станет жёлтым гигантом, поглощающим вселенную в своей ненасытной утробе. Жёлтый – это цвет увядания, цвет осени, когда листья опадают, унося с собой надежды на вечное лето.
Вспомните злобных гоблинов, чья кожа отливает болезненным жёлтым оттенком, или коварных драконов, чьи глаза горят жёлтым пламенем ненависти. Жёлтый – это цвет зависти, цвет желчи, цвет болезни.
Потому что в глубине души мы знаем: жёлтый – это не цвет солнца, а цвет его предсмертной агонии. Это цвет страха, спрятанный под маской радости. Это цвет лжи, замаскированный под правду. И потому жёлтый – самый противный цвет в мире.


Бисеринка № 33: дело в том, что я женюсь

Любимая моя Гертруда!

Перо моё дрожит, словно лист осины на ветру, а сердце – как последний дрейфующий ледник в разгар лета. Боюсь, весть, которую я должен до тебя донести, будет подобна удару молнии в самый разгар безоблачного дня.
Помнишь ли, как мы клялись друг другу в вечной любви у подножия Драконовой горы? Как дарили друг другу ромашки, сорванные на поляне Зачарованного леса? Что ж, вынужден признать, что мой разум, похоже, был слегка зачарован, а может, и вовсе заколдован… Иначе я не могу объяснить то безумие, которое на меня нашло.
Дело в том, что я… женюсь. Да, ты не ослышалась. Но не на тебе, о нет! Не подумай, что я разлюбил твои веснушки, напоминающие звёздное небо, или твой смех, звонкий как колокольчик. Просто… э-э… меня обманом женили.
Виной всему колдовское зелье, коварный план моей тетушки Гунильды (той самой, что практикует темную магию и разводит ядовитых пауков), и одно очень настойчивое пророчество о том, что я должен жениться на принцессе Брунгильде, дочери короля троллей. Если я этого не сделаю, то, по словам пророчества, мир погрузится во тьму, а на месте нашей деревни вырастет гигантская брюссельская капуста.
Я, конечно, пытался сопротивляться! Умолял, плакал, даже предлагал тетушке Гунильде в качестве жениха старого гнома-бухгалтера. Но всё тщетно! Судьба моя, увы, предрешена.
Прости меня, Гертруда, и знай, что в моем сердце всегда будет маленькая полянка Зачарованного леса, где расцветают ромашки нашей любви. Но, увы, на этой поляне теперь пасётся принцесса-тролль с очень дурным характером.
Прощай, моя любовь!
Искренне твой (хотя и немного женатый),
Альфред.


Бисеринка № 34: нет причины бояться смерти

… Тень страха смерти неотступно преследует человека с момента осознания, что его жизнь не бесконечна. Мы воздвигаем вокруг себя крепости из привычек, привязанностей и иллюзий, чтобы оградиться от леденящего дыхания небытия.
Но что, если страх смерти – всего лишь тень, порожденная непониманием её истинной природы?
Смерть – не враг, а неизбежный переход, заключительная глава великой книги жизни. Подобно тому, как закат окрашивает небо в багряные тона, смерть придает остроту и ценность каждому мгновению, каждому вздоху. Осознание конечности заставляет нас ценить любовь, дружбу, красоту мира вокруг. Без тени смерти не было бы яркого света жизни…
… Вместо того, чтобы трепетать перед лицом смерти, следует взглянуть ей в глаза с мужеством и любопытством. Ведь за порогом неизвестного может скрываться не ужас, а освобождение, не тьма, а сияние. Разве не естественно, что река впадает в море, зерно прорастает в колос, а гусеница превращается в бабочку? Смерть – это лишь смена формы, перетекание энергии, возвращение к истокам…
… давайте проживем свою жизнь полно и осмысленно. Давайте любить, творить, мечтать и совершать добрые дела. Тогда, когда придет наш час, мы сможем встретить смерть не со страхом, а с тихой радостью завершения и надеждой на новое начало…
… Нет причины бояться смерти. Это врата, а не стена. Это переход, а не конец. Мы боимся неизвестности, тени, что она бросает впереди, но разве можно бояться того, что неизбежно? Жизнь – это пламя, и смерть – это его угасание, но тепло остается в сердцах тех, кто был рядом.
Подумайте о реке, что стремится к морю. Разве она боится раствориться в солёной глади? Нет, она отдает себя, становится частью чего-то большего. Так и мы, покидая этот мир, вливаемся в великий океан вечности, возвращаемся к источнику, из которого возникли…
… Страх смерти – это страх потерять то, что имеешь: любовь, радость, достижения. Но разве они исчезают вместе с нами? Нет, они остаются эхом в жизнях других, звёздами в ночном небе памяти. Наша история, наши поступки – это нить, которую мы вплетаем в полотно мироздания, и она не рвётся, а лишь переходит в новый узор.
Не нужно бояться смерти, нужно бояться «не жить». Бояться прожить жизнь впустую, не оставив следа, не почувствовав вкуса ветра, не увидев красоты рассвета. Смерть – это лишь завершение главы, а не конец книги. И если глава была написана достойно, то и завершение будет спокойным и мудрым.

(из утраченного манускрипта «Сквозь Золотую Пыль», написанного мятежным магом Аль-Ремизи)


Бисеринка № 35: тысячи коммивояжеров слоняются по улицам городов

В Королевстве Фей царил хаос. Нет, не демоны вторглись, и не дракон разбушевался. Хуже. По улицам городов, словно саранча, ползли тысячи коммивояжеров.
Взмахивая крыльями, они предлагали эльфийские безделушки гоблинам, гномьи топоры русалкам, а волшебные бобы – каменным големам. «Только сегодня! Только у меня! Волшебная пыльца единорога для омоложения вашей бороды!» – кричал один, умудряясь увернуться от летящего в него гнилого помидора.
Конкуренция была нешуточной. Коммивояжеры подкупали стражу печеньем, колдовали скидки прямо на глазах у изумленных прохожих и даже устраивали небольшие потасовки, чтобы привлечь внимание к своим товарам. Рынок заполнился предложениями: «Шапка-невидимка с гарантией! (Не распространяется на эльфов)». «Зелье правды, которое заставит говорить правду даже драконов! (Остерегайтесь побочных эффектов: может вызвать неконтролируемые танцы)».
Феи стонали, прятались в своих домиках-грибах и мечтали о тишине. Король Фей, устав от бесконечного шума, даже подумывал издать указ, запрещающий торговлю по вторникам. Но потом вспомнил, что завтра как раз вторник, и с грустью вздохнул, наливая себе ещё одну чашечку ромашкового чая с валерьянкой.
Коммивояжеры, тем временем, продолжали свою ярмарочную вакханалию, искренне веря, что несут свет коммерции в тёмные уголки Королевства Фей.


Бисеринка № 36: мне нужно вернуться в Сарагосу

Сеньор Луис да Сильва, тридцатилетний антиквар с усами, напоминающими крылья потрепанной бабочки, вздохнул. Сарагоса… само слово звучало как скрип ржавой телеги, груженой воспоминаниями о тётушке Агустине и её чудовищном варенье из айвы. Нет, серьезно, даже гоблины, обитавшие в подвале его лавки, отказывались это есть.
Но выбора не было – завещание дядюшки Рамона, этого старого пройдохи и любителя канареек, требовало его личного присутствия. «Иначе, – как гласила записка, написанная дрожащей лапкой, – мое собрание гномьих носков достанется обществу защиты улиток!». Гномьи носки! Луис закатил глаза. У дядюшки Рамона всегда были странности.
Он отхлебнул из кружки остывшего чая с бергамотом. В Сарагосе его ждали не только носки (брр!), но и необходимость разбираться с наследством. А это означало встречи с юристами, способными выпить больше вина, чем бочка вмещает, и с родственниками, готовыми перегрызть друг другу глотки за старую фарфоровую статуэтку.
Но самое страшное… его ждала донья Инес, вдова дядюшки Рамона. Она, как говорили, обладала взглядом василиска и привычкой вязать носки из шерсти ангорских кроликов, которые потом дарила всем подряд. Луис содрогнулся. Нет, определенно, путешествие в Сарагосу обещало быть увлекательнее, чем кормление дракона простоквашей. Но что поделать? Семейный долг, как старая мебель, – скрипит, занимает место, но выбрасывать жалко.
Луис встал, поправил свои усики и направился к окну. Сарагоса, как далекий мираж, манила и отталкивала одновременно. Он посмотрел на свои руки, тонкие и аристократичные, привыкшие к шёлку старинных гобеленов и хрупкости фарфора. Эти руки должны будут копаться в гномьих носках и отбиваться от цепких лап жадных родственников.
Решительно отвернувшись от окна, Луис начал собираться. В чемодан отправились: тёмные очки (защита от взгляда доньи Инес), беруши (защита от воплей родственников), бутылка лучшего хереса (взятка для юристов) и лупа (для детального изучения гномьих носков, разумеется, в научных целях).
Поезд мчался сквозь испанские пейзажи, мимо оливковых рощ и виноградников. Луис пытался читать старинную книгу о демонах, но мысли его то и дело возвращались к Сарагосе. Он представлял себе донью Инес, окруженную горами ангорской шерсти, и его передергивало. А ещё Луис гадал, сколько носков насчитает в дядюшкиной коллекции. И главное, почему гномьи? Не эльфийские, не тролльи, а именно гномьи?
На вокзале Сарагосы его встречал угрюмый водитель в ливрее, с лицом человека, который только что потерял любимую собаку. «Сеньор да Сильва?» – проворчал он и, не дожидаясь ответа, схватил чемодан и направился к черному лимузину. Луис последовал за ним, чувствуя, как с каждым шагом приближается к своей судьбе – судьбе антиквара, погрязшего в гномьих носках и ангорской шерсти.
Поместье дядюшки Рамона встретило его тишиной и запахом нафталина. И где-то в глубине дома, как тихий шепот, доносилось постукивание спиц – донья Инес вязала.
Луис вошел в дом, стараясь ступать как можно тише. Водитель, буркнув что-то неразборчивое, исчез в неизвестном направлении. В холле его встретил высокий, худой мужчина в безупречном костюме.
– Сеньор да Сильва? – спросил он. – Я адвокат дядюшки Рамона, сеньор Эррера. Донья Инес ждет вас в гостиной.
Гостиная оказалась огромной, заваленной клубками ангорской шерсти всех цветов радуги. В центре, словно королева, восседала донья Инес. Ее лицо, испещренное морщинами, казалось, было вырезано из камня.
– Луис, – произнесла она ледяным тоном, не поднимаясь со своего кресла. – Я рада, что ты приехал. Твой дядюшка оставил тебе… весьма специфическое наследство.
Донья Инес махнула рукой, и сбоку появился слуга, неся большой, обитый кожей сундук.
– В этом сундуке, – продолжила донья Инес, – коллекция гномьих носков твоего дядюшки. Он завещал её тебе с условием, что ты всё изучишь и каталогизируешь. Иначе, всё его состояние перейдет мне.
Луис почувствовал, как холод пробегает по спине. Гномьи носки! Он открыл сундук. Внутри, аккуратно сложенные, лежали сотни носков самых разных цветов и размеров. Некоторые были потерты и залатаны, другие – новые и блестящие. Луис взял один в руки. Он был сшит из грубой шерсти и украшен странными вышивками. В этот момент он понял, что его жизнь изменилась навсегда. Он – антиквар, погрязший в гномьих носках.
Луис опустился на колени перед сундуком, словно перед алтарем. Он ощущал себя археологом, обнаружившим гробницу фараона, только вместо золота и драгоценностей ему достались носки. Носки, которые, судя по всему, имели какую-то ценность, раз дядюшка Рамон был готов поставить на кон всё своё состояние.
Он начал разбирать содержимое сундука, один носок за другим. Каждый был уникален. Он обнаружил носки из крапивы, шёлка, даже из какого-то странного, переливающегося материала, похожего на рыбью чешую. Некоторые были украшены бусинами, другие – перьями, третьи – крошечными металлическими пластинами. Луис начал записывать свои наблюдения в блокнот, отмечая цвет, материал, узор и любые другие особенности каждого носка.
Прошло несколько часов. Гостиная погрузилась в полумрак, но Луис не замечал ничего вокруг. Он был поглощен миром гномьих носков, пытаясь разгадать их тайну. Он начал понимать, что это не просто предметы одежды, а своего рода артефакты, несущие в себе историю и культуру гномов.
Донья Инес наблюдала за ним с мрачным удовлетворением. Она знала, что шансы Луиса на успех невелики. Никто не смог бы разобраться в этой безумной коллекции. Но Луис был упрям, как и его дядюшка, и, возможно, в этом и заключался его шанс.
Внезапно Луис вскрикнул. Он держал в руках носок, сшитый из тончайшей паутины и украшенный крошечными рубинами. На нём была вышита странная надпись, которую Луис узнал. Это был древний гномий язык. И он умел его читать.
– Я знаю это! – прошептал он, прижимая носок к груди. – Это легенда о потерянном кладе короля Грондона!
Донья Инес вздрогнула. Она знала эту легенду. Говорили, что король Грондон спрятал свои сокровища, когда его королевство было захвачено орками. Местонахождение клада было зашифровано в серии носков, каждый из которых содержал часть головоломки.
Луис лихорадочно начал перебирать остальные носки, ища те, которые могли бы дополнить первый. Он сравнивал узоры, материалы, вышивку, пытаясь найти связь между ними. И вскоре перед ним образовалась целая карта, сотканная из ткани, ниток и древних символов.
Он сложил носки в определенной последовательности, и перед ним предстала картина горного хребта, реки и пещеры. В самом центре карты, на месте пещеры, был вышит крошечный рубин. Луис взглянул на донью Инес.
– Я знаю, где клад, – сказал он. – Он спрятан в пещере под горой Сильверхорн.
Донья Инес не могла поверить своим ушам. Неужели ему действительно удалось разгадать тайну гномьих носков? Она посмотрела на Луиса, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
– Что ж, Луис, – сказала она. – Похоже, ты унаследовал не только упрямство своего дядюшки, но и его удачу.
Утром дон Луис да Сильва отправился в путь на поиски клада. Но это уже совсем другая история.


Бисеринка № 37: ненавидела быт – за его неизбывность

Перловка против судьбы: приключения Эльфины Блёстковой

Эльфина Блёсткова, урожденная Златокудрявая Росинка Седьмого Луча, искренне ненавидела перловку. И не только перловку, а вообще всю магическую кухню замка Кряхтящего Грифона, где она, юная фея с дипломом Академии Воздушных Сладостей, вынуждена была прозябать. Нет, ну правда! В академии ей преподавали создание тортов, парящих в воздухе, и печенья, предсказывающих судьбу. А тут… перловка!
– Изо дня в день одно и то же! – возмущалась Эльфина, тщательно оттирая от стола остатки вчерашнего супа из летучих мышей. – Свари эльфийский чай для ворчливого гоблина, наруби грибов для зелья забывчивости, отполируй котлы для главного повара – огненного дракона! Где здесь магия? Где волшебство? Только липкие пальцы и запах тухлой лягушатины!
Она мечтала о приключениях, о полётах на единороге через радужные мосты, о сражениях с коварными троллями, в конце концов! Но вместо этого она должна была следить, чтобы в супе для троллей не попалось слишком много соли.
– Ах, если бы только мне удалось наколдовать себе портал в другой мир, где нет ни кастрюль, ни поварёшек, ни этих ужасных чистящих заклинаний! – вздыхала Эльфина, мечтательно глядя в окно, за которым лениво проплывали облака, напоминающие огромные, недоваренные клецки. – Хотя… погодите-ка… кажется, я вспомнила одно заклинание из курса «Алхимия в быту»… Что там говорилось про перемещение предметов посредством изменения их молекулярной структуры? Хммм… а что, если?..
Глаза Эльфины опасно засверкали. Перловка, трепещи!
Фея быстро огляделась. Кухня, как назло, была пуста – даже дракон-повар, обычно дымящий у печи, куда-то запропастился. Это был её шанс! Она прокралась к шкафу, где хранились ингредиенты для самых мерзких блюд, и достала оттуда увесистый мешок с той самой проклятой перловкой.
– Итак, – прошептала она, раскрывая старинный учебник алхимии на нужной странице. – Молекулярная дестабилизация… изменение структуры… перенос в параллельное измерение…
Поднеся дрожащие пальцы к мешку, она начала бормотать заклинание. Слова вылетали из её уст сбивчиво, как будто она впервые читала их. В воздухе запахло озоном и подгоревшим сахаром. Внезапно мешок засветился слабым фиолетовым светом, а зёрна перловки начали подрагивать. Эльфина затаила дыхание.
Вдруг с громким хлопком, мешок исчез, а на его месте образовалась небольшая воронка, затянутая дымкой. Эльфина заглянула в неё с любопытством, но тут же отпрянула, закашлявшись от едкого запаха серы. «Кажется, я немного переборщила с мощностью…», – пробормотала она.
Из воронки послышался сдавленный писк. Эльфина осторожно наклонилась и увидела, как из дымки выползает… крошечный дракончик, покрытый перловкой! Дракончик чихнул, извергнув облачко пара, и жалобно посмотрел на Эльфину своими огромными, влажными глазами.
– Ну вот, – вздохнула фея, – кажется, я не только избавилась от перловки, но и создала новую проблему.
Эльфина растерянно смотрела на крошечного дракончика, облепленного перловкой. Его чешуйки блестели от влаги, а крохотные крылья беспомощно трепетали. Фея понятия не имела, что делать дальше. Она хотела лишь избавиться от ненавистной перловки, а вместо этого сотворила… это.
Она осторожно взяла дракончика на руки, стараясь не раздавить его. Он был тёплым и немного скользким. Эльфина отнесла его к столу и принялась аккуратно очищать его от прилипших зерен. Дракончик тихонько пищал, но не сопротивлялся. Когда он был более-менее чистым, фея налила в блюдце немного молока и поднесла к его мордочке. Дракончик жадно начал пить молоко, урча от удовольствия.
Закончив трапезу, дракончик залез на ладонь Эльфины и свернулся калачиком, прикрыв глаза. Фея улыбнулась. Он был таким маленьким и беззащитным, что она почувствовала ответственность за это существо, появившееся на свет благодаря её неуклюжей магии.
В этот момент на кухню вошел тот самый дракон-повар, которого Эльфина так надеялась избежать. Он оглядел кухню, нахмурился, увидев беспорядок, а затем его взгляд упал на Эльфину и дракончика в её руках.
– Что здесь происходит? – прорычал он, и Эльфина поняла, что ей придется объяснять всё, начиная с ненавистной перловки и заканчивая молекулярной дестабилизацией. И она знала, что это будет долгий и непростой разговор.
Эльфина судорожно сглотнула. Она попыталась спрятать дракончика за спиной, но было уже поздно. Дракон надвигался на неё, как грозовая туча. Его чешуя потемнела, а из ноздрей повалил слабый дымок.
– Я… я просто хотела убрать перловку, – пролепетала Эльфина, чувствуя, как краснеют щёки. Она объяснила всё, начиная с неудачной попытки наколдовать средство для чистки кастрюль и заканчивая неожиданным эффектом молекулярной дестабилизации. Дракон-повар слушал, нахмурившись, и Эльфина чувствовала, как надежда на прощение тает с каждой секундой.
Когда она закончила, главный повар долго молчал, сверля её взглядом. Наконец, он вздохнул, и дым из его ноздрей рассеялся.
– Молекулярная дестабилизация, говоришь? – пробормотал он, почесывая подбородок когтистой лапой. – Интересно… весьма интересно.
Он подошел ближе и осторожно взял дракончика с ладони Эльфины. Тот доверчиво прижался к его чешуе.
– Что ж, – сказал дракон-повар, – похоже, у нас появился новый член команды. Будем учить его готовить суп из крапивы.
Он подмигнул Эльфине, и она почувствовала, как груз вины спадает с её плеч. Может быть, из этого всего и выйдет что-то хорошее.


Бисеринка № 38: и всё заверте…

Итак, мир завертелся. Не то чтобы раньше он стоял столбом, нет. В принципе, он всегда что-то делал: то ли лениво почесывался о край вселенной, то ли выковыривал козявки из носа вечности. Но однажды… завертелось!
Представьте себе, сидит такой философ-ленивец, Гном Книжный Червь Сигизмунд, на вершине горы Маразмус, и медитирует. Медитирует он не о смысле жизни (это слишком мейнстримно), а о том, не пора ли ему заказать новую партию эльфийской пыли для носа. И вдруг – бац! – все вокруг начинает вращаться, как белка в колесе, только белка очень пьяная и колесо размером с галактику.
Сигизмунд падает со своей горы, роняет монокль, и пока катится вниз, философствует: «А ведь это и есть экзистенциальный кризис! Всё завертелось – значит, пора переосмыслить ценности, сменить любимые тапочки на лапти из драконьей кожи и, возможно, даже перестать есть сыр с плесенью на завтрак!»
А мир тем временем вертится и хохочет. Боги играют в чехарду, драконы разучивают брейк-данс, а единороги устраивают соревнования по метанию радуги. И во всем этом хаосе только один Сигизмунд, помятый, но не сломленный, пытается понять: а что и почему, собственно, завертелось-то? И главное – кто выключит этот чертов аттракцион?! Потому что сыр с плесенью уже лезет обратно…


Бисеринка № 39: а потом карусель сломалась

Я, Гронди Заклёпкин Младший, ну как младший… пятый снизу в нашей семейке Заклёпкиных, если считать от дедушки Громгека, а так-то я вполне себе крепкий парень, хоть и с бородой. Правда она пока так себе, редкий пушок. Мы, Заклёпкины, очень любим отдыхать. Особенно в парке аттракционов! Там столько всего блестящего, крутящегося и воняющего сладкой ватой!
Сначала было просто волшебно! Отец, Буродум Заклёпочный, выиграл в тире огромного плюшевого тролля, которого я тут же отобрал и назвал Пушистиком. Мама, Белокаменная Заклёпка, накормила нас всех (то есть, меня, трёх моих братьев, двух сестёр и дедушку Громгека) горой сахарной ваты, от которой у меня теперь всё липкое. Даже борода!
Но потом мы решили прокатиться на карусели «Огненный Вихрь». Она выглядела просто умопомрачительно! Огромный дракон, из пасти которого валит дым, а вместо сидений маленькие вагончики в виде бочек с элем. Все расселись, предвкушая веселье. И тут… БАХ! Карусель дёрнулась, заскрежетала и замерла.
Дым из пасти дракона повалил гуще, а бочки с элем начали противно трястись. Сестрёнка Хрусталька заплакала, братья начали кричать, требуя эля (хотя им еще рано!), а дедушка Громгек, как всегда, начал ворчать про проклятых эльфов и их дурацкие изобретения.
Вот так и закончился наш прекрасный день в парке аттракционов. Зато теперь у меня есть Пушистик! И, возможно, небольшое несварение от сахарной ваты.


Бисеринка № 40: от топота копыт пыль по полю летит

Юный кочевник по имени Арслантай, чьи брови напоминали двух встревоженных гусениц, сидел на вершине песчаного бархана и хмурил лоб. Не то чтобы песок был особенно неудобен, просто Арслантай размышлял о великом – о пыли. Нет, не о той пыли, что оседает на забытых артефактах и покрывает походные котлы. Его занимала пыль, взлетающая в воздух от топота копыт его верного, но изрядно обленившегося коня Шолпана.
– Почему? – бормотал Арслантай, почесывая Шолпана за ухом. – Почему эта проклятая пыль всегда взлетает вверх? Почему она не прилипает к земле, как пристыженный верблюд к кактусу?
Старый шаман племени, мудрый как тысяча высохших фиников, однажды сказал Арслантаю: «Пыль, юный кочевник, это отражение бренности бытия. Каждое копыто, касаясь земли, напоминает нам о неизбежности перемен. Пыль летит вверх, словно наши мечты, уносимые ветром судьбы».
Арслантай задумался. «А может быть, – подумал он, – это просто потому, что копыта бьют по земле достаточно сильно, чтобы поднять мелкие частицы в воздух? И никакой метафизики…».
Арслантай спрыгнул с Шолпана и принялся копать песок.
– Хм, – пробормотал юноша, – если бросить камень в песок, пыль тоже поднимается. Значит, не только копыта виноваты! Это, наверное, какая-то вселенская сила, толкающая всё грязное вверх.
В этот момент мимо проходил караван торговцев. Один из них, пузатый и потный, крикнул:
– Эй, юноша! Нечего тут философствовать! Лучше бы помог нам верблюдов разгрузить вместо того, чтобы пылью вселенской заниматься!
Арслантай вздохнул. «Видимо, – подумал он, – иногда лучше просто принимать пыль как данность, чем пытаться понять её смысл. Особенно, когда за это не платят.». И он пошел помогать торговцам, оставив свои философские изыскания до лучших времен. Или до следующего раза, когда Шолпан поднимет очередное облако пыли.


Бисеринка № 41: желание придумать не просто

Стремление к новому, жажда сотворить невиданное – это пламя, горящее в сердце каждого творца. Но желание придумать – это не просто вспышка вдохновения, это долгий и тернистый путь, требующий мужества и самоотречения.
В мире, где тени прошлого тянутся к настоящему, где эхо древних легенд звучит в шепоте ветра, истинное новаторство – это подвиг. Это как восхождение на неприступную гору, где каждый шаг дается с трудом, где ледяной ветер сомнений пытается сбить с пути.
Творить – значит бросать вызов устоявшимся канонам, осмеливаться заглянуть за грань привычного. Это как алхимик, смешивающий несовместимые ингредиенты в надежде получить философский камень, и вместо золота часто получается лишь горький пепел разочарования.
Но именно в этих неудачах куётся истинный талант. Именно они учат видеть красоту в несовершенстве, находить искру гения в хаосе идей. Желание придумать – это не просто мечта, это неустанный труд, требующий терпения и настойчивости. Это как семя, брошенное в землю, которое ждёт своего часа, чтобы прорасти и расцвести.
И когда, наконец, рождается нечто новое, когда мир замирает в изумлении перед величием замысла, тогда становится ясно, что все усилия были не напрасны. Тогда понимаешь, что желание придумать – это не просто желание, это и есть смысл жизни творца.

(из утраченного манускрипта «Сквозь Золотую Пыль», написанного мятежным магом Аль-Ремизи)


Бисеринка № 42: в тот вечер, когда пропал кот

В королевском замке Златоуст, обычно тихом оплоте величия и церемоний, царил настоящий хаос. В тот злополучный вечер, когда исчез Пушистик, любимый персидский кот королевы Агнессы, атмосфера напоминала скорее балаган бродячего цирка, чем обитель монархов.
Началось всё с оглушительного вопля королевы, который, по свидетельствам очевидцев, заставил обрушиться лепнину в зале трона и привёл в чувство даже статую прапрадеда Агнессы, короля Бодуэна Безжалостного, славившегося своим каменным сердцем.
По замку метались перепуганные фрейлины, натыкаясь друг на друга в коридорах и роняя вазы с гортензиями. Королевские стражники, обычно непоколебимые глыбы, судорожно заглядывали под ковры и в доспехи рыцарей, искренне надеясь, что кота просто занесло в какой-нибудь неожиданный угол.
В самом центре суматохи находился король Теодор, человек, обычно отличавшийся невозмутимостью. В этот вечер он больше напоминал испуганного хомячка, застрявшего в колесе. Пытаясь успокоить супругу, он предлагал взамен Пушистика стадо племенных единорогов и даже готов был пожертвовать своим любимым сборником анекдотов про драконов.
Но королева была неумолима. «Пушистик! – рыдала она, заламывая руки. – Где мой маленький меховой тиран?!».
В итоге, когда надежда найти кота, казалось, окончательно угасла, Пушистик был обнаружен спящим в шлеме одного из стражников. Кот сладко подхрапывал и не подозревал, какой переполох он устроил.


Бисеринка № 43: уделяй этому 20 минут в сутки

Старые пожелтевшие листки… Шур-шур-шур… Новости, объявления, советы…
; Уделяй дыхательным упражнениям 20 минут в сутки
Ежедневная практика дыхания укрепляет лёгкие, снижает стресс и улучшает концентрацию внимания.
;; Уделяй растяжке тела 20 минут в сутки
Регулярная растяжка повышает гибкость мышц, предотвращает травмы и поддерживает подвижность суставов.
; Уделяй прогулкам на свежем воздухе 20 минут в сутки
Дневная ходьба активизирует кровообращение, насыщает организм кислородом и помогает поддерживать вес.
; Уделяй медитации 20 минут в сутки
Медитация успокаивает ум, уменьшает тревожность и способствует улучшению качества сна.
; Уделяй здоровому завтраку 20 минут в сутки
Правильный завтрак запускает метаболизм, даёт энергию на весь день и улучшает общее самочувствие.
; Уделяй зарядке 20 минут в сутки
Утренняя гимнастика разогревает мышцы, заряжает бодростью и поднимает настроение.
; Уделяй чтению книг 20 минут в сутки
Читайте ежедневно! Это развивает мозг, расширяет кругозор и обогащает внутренний мир.
; Уделяй отдыху глазам 20 минут в сутки
Отдых для зрения важен особенно при работе за компьютером. Сделайте перерыв и расслабьте глаза.
; Уделяй водным процедурам 20 минут в сутки
Контрастный душ утром пробуждает тело, стимулирует иммунитет и придаёт энергии на целый день.
;;; Уделяй тренировке пресса 20 минут в сутки
Укрепление брюшного пресса улучшает осанку, снимает боли в спине и помогает держать фигуру подтянутой.
Используйте эти советы, чтобы сделать каждый день немного полезнее и приятнее!
Мудрые советы… Что ж мы так часто им не следуем?..


Бисеринка № 44: закрыв тетрадь, открывала дверь своей комнаты

Захлопнув старую потрёпанную книжку, больше похожую на большую тетрадь с гордым названием «Квантовая Алхимия для Чайников», леди Агата Буквори, потомственная волшебница и хронический прокрастинатор, с облегчением выдохнула. Учебник источал ауру унылого всезнания, способного свести с ума даже каменную горгулью.
«Ну уж нет, – подумала Агата, – хватит теории, пора переходить к практике!» И, как только она закрыла злополучную тетрадь, её взгляд упал на дверь. Обычную, казалось бы, деревянную дверь. Но в этом-то и заключался парадокс!
В юности, штудируя трактаты древних гномов, Агата вычитала, что каждая дверь – это портал. Не обязательно в другое измерение с фиолетовыми драконами и говорящими белками (хотя, признаться, ей бы этого хотелось). Дверь – это портал в новую возможность, в неизведанное, маленькое, но всё же приключение. И сейчас, глядя на свою дверь, Агата осознала всю глубину этой простой истины.
В тетради – лишь мёртвые формулы и заклинания, застывшие, как мухи в янтаре. Знание, не подкрепленное опытом – ничто. А за дверью… За дверью её ждал мир! Возможно, всего лишь неубранная комната, требующая магической уборки (что само по себе уже было небольшим квестом). Возможно, соседский кот, похитивший её любимый клубок шерсти. А возможно… Возможно, за дверью таилась судьба!
С этой мыслью, Агата, вооружившись лишь надеждой и зачарованной метлой (на всякий случай), решительно повернула ручку. И что же она увидела? О, это уже совсем другая история…


Бисеринка № 45: цветут ли лютики на границе нижнего мира?

Солёный ветер хлестал лицо, разметая пряди волос. Внизу, в глубине ущелья, клубился туман, словно взбитое молоко безумного бога. Сижу на самом краю, свесив ноги в пропасть. Камень холодит кожу, но холод этот – ничто по сравнению с тем, что таится внизу, в царстве вечной ночи.
Интересно, а там, внизу, растут цветы? Цветут ли лютики на границе нижнего мира? Глупый вопрос, наверное. Кому нужны лютики там, где нет солнца, где властвуют лишь тени и ледяной мрак? Но я почему-то думаю, что должны быть. Пусть не лютики, пусть какие-то другие цветы, чёрные, как смоль, светящиеся изнутри слабым, призрачным светом. Цветы, питающиеся не солнечным теплом, а болью и отчаянием заблудших душ.
Говорят, что на границе миров все возможно. Что там реальность теряет свою чёткость, а фантазии обретают плоть. Может быть, там, внизу, лютики не только цветут, но и поют тихие песни мертвых, рассказывают истории забытых богов, шепчут о надежде тем, кто потерял её навсегда.
Смешно. Я сижу на краю пропасти и думаю о лютиках. Наверное, это и есть безумие. Но, знаешь, даже в безумии есть своя красота. И здесь, на границе нижнего мира, я верю, можно найти проблеск света. Пусть и призрачного, пусть и черного как смоль. Главное – верить. Главное – помнить, что где-то, пусть даже очень далеко, солнце всё ещё светит, и лютики всё ещё цветут.


Бисеринка № 46: грузите апельсины бочках

Ух ты, борода мне в кисель! «Грузите апельсины бочках»… Что за чертовщина творится в этих молодых головах? Мои племянники, Фимбл и Бомбл, всегда были шебутные, но чтобы настолько? Обычно они телеграфируют что-то вроде: «Дед, кирка сломалась, вышли новую!» или «Эльфы снова украли гномский самогон, нужна подмога!». А тут – апельсины! И бочками!
Так, спокойно, Бумбур. Не паникуй раньше времени. Может, они нашли затерянный склад с экзотическими фруктами? Или, что ещё более вероятно, вляпались в какую-то безумную авантюру. Зная этих балбесов, второе вероятнее.
Апельсины… Бочки… Что-то тут нечисто. Гномы и апельсины – понятия несовместимые, как эльфы и честность. Может, это какой-то секретный шифр? «Бочки» – это намек на дубовые бочонки с золотом? А «апельсины»… Может, это кодовое название для особо твердой породы камня, которую нужно срочно добыть?
Ладно, хватит гадать на кофейной гуще. Пора седлать моего боевого хомяка и отправляться в Долину Вечного Хмеля, где эти олухи, скорее всего, уже влипли по самые уши. Главное, взять с собой побольше взрывчатки. Никогда не знаешь, что может пригодиться, когда дело касается моих племянников и апельсинов в бочках. Ох, чую, приключения только начинаются!


Бисеринка № 47: самое дурацкое имя и отражение

Итак, зеркало снова смотрит на меня с укором. Или это просто отражение? Неважно, эффект один и тот же. Каждый раз, когда я пытаюсь лицезреть в нём что-то героическое, вроде отважного воина с сияющим мечом, оно выдает мне… это.
Эльфлёт! Да, именно так меня окрестили мои любящие родители. Эльфлёт! Звучит как чихание белки, а не имя гордого воина. Наверное, они надеялись, что я вырасту в маленького помощника по хозяйству, помешивающего зелья и собирающего росу единорога. Но я-то мечтаю о подвигах, о драконах, о принцессах, нуждающихся в спасении (хотя с моим именем вряд ли хоть одна согласится быть спасенной).
А теперь посмотрим на это чудо в зеркале. Острые уши, конечно, в наличии. Это, видимо, единственное, что во мне действительно эльфийское. А дальше? Щёки пухлые, как у хомяка, взгляд наивный, как у только что вылупившегося птенца. И эта причёска! Я уже тысячу раз пытался её уложить, но она всё равно торчит во все стороны, как будто я только что проснулся после недельного сна.
Иногда мне кажется, что зеркало издевается надо мной. Оно показывает мне Эльфлёта таким, каким меня видят другие: смешным, нелепым и совершенно негероическим. Но я отказываюсь сдаваться! Я докажу всем, что даже с таким именем и внешностью можно стать героем. Главное – верить в себя и не обращать внимания на чихание белок! Или на отражение в зеркале… пока.


Бисеринка № 48: лабиринт ведущий к морю

Врата Лабиринта Морей зияли в скале, как глотка чудовища, оплетенная корнями древних тисов. С каждым шагом, воздух становился всё гуще и влажнее, и весь был пропитан запахом соли и гнили. Стены, сложенные из обтесанного временем камня, поросшие мхом и лишайниками, отбрасывали причудливые танцующие тени от факела в моей руке.
Первый поворот привел к развилке, где из пола, словно из земли, вырывались щупальца окаменелых водорослей, преграждая путь. Лишь внимательный осмотр обнаружил едва заметный проход между ними, уводящий вглубь.
Далее, путь лежал через зал, усеянный костями морских чудовищ, истлевших настолько, что касание превращало их в пыль. В центре зала возвышался алтарь, на котором покоилась огромная жемчужина, излучающая призрачный свет. Оставив алтарь позади, я услышал тихий шёпот волн, доносящийся откуда-то издалека.
Затем, коридор сузился до размеров тоннеля, и мне приходилось двигаться ползком. Стены покрывали раковины невероятных форм и размеров, и казалось, что замурованные здесь существа пытаются вырваться на свободу.
И наконец, пройдя последний поворот, я узрел его – ослепительный свет, пробивающийся сквозь узкий проём. Выбравшись из лабиринта, я оказался на берегу бескрайнего моря, где волны, словно живые драконы, бились о скалы, унося с собой обломки страха и тайны, оставленные позади. Лабиринт остался позади, а впереди простиралась лишь свобода и безграничный горизонт.


Бисеринка № 49: а потом всё пропало, исчезло, растворилось

Память – странный гобелен, сотканный из нитей света и тени. Ещё недавно я касалась его с легкостью, пальцы скользили по ярким узорам, ощущая тепло шёлка. Там были его глаза, цвета летнего неба, его смех, как звон ручья, его руки, такие сильные и нежные. Я помню, как мы бродили по зачарованному лесу, где деревья шептали нам свои тайны, и как звезды, словно бриллианты, рассыпались над нами в ночи.
Но что теперь? Ткань поблекла, нити порвались. Свет померк, оставив лишь тусклые отблески былого. Я тянусь к этим воспоминаниям, но пальцы проваливаются сквозь пустоту. Где же тот лес, полный волшебства? Куда исчезла мелодия его голоса?
Может, это я виновата? Может, я не смогла удержать этот хрупкий дар? Может, я слишком сильно сжала его в руках, и он рассыпался в прах? Или, может быть, любовь – это всего лишь мимолетная иллюзия, красивая сказка, рассказанная на ночь, которая исчезает с первыми лучами рассвета?
Но даже если это так, я не жалею. Я благодарна за каждую секунду, за каждое прикосновение, за каждое слово. Пусть это было лишь сном, но это был самый прекрасный сон в моей жизни. И даже если гобелен памяти истрепался и потускнел, я всегда буду хранить в своем сердце его самые яркие фрагменты, как драгоценные осколки разбитой звезды. Они будут напоминать мне о том, что когда-то я была счастлива, и этого достаточно.


Бисеринка № 50: утешительная партия игры в «камень-ножницы-бумага»

В животе у юного мага Элрика бушевал дракон голода, а в голове вихрем носились проклятия. Ещё час назад он, полный амбиций и серебряных монет, ворвался в таверну «У Пьяного Тролля», уверенный в своей непогрешимой стратегии игры в «камень-ножницы-бумага». Теперь же, с позором изгнанный из-за стола игроками в широкополых шляпах и подозрительными улыбками, он сидел на покосившейся бочке у конюшни, размышляя о бренности бытия.
– Ну почему, почему камень не разбил ножницы этого наглого гнома с фиолетовой бородой?! – стонал Элрик, отчаянно сжимая кулаки. В голове всплывали красочные картины его будущего: обучение в самой престижной магической академии, собственный замок с горгульями и, конечно же, армия верных големов, исполняющих любую его прихоть. И всё это уплыло сквозь пальцы вместе с последним серебряным шиллингом.
Впрочем, не все ещё потеряно! В кармане завалялась утешительная партия, выигранная в качестве компенсации за «неподобающее поведение одного из посетителей» (читай – за разбитый пивной бокал). Противником, как назло, оказался здоровенный огр по имени Гром.
Элрик покосился на чудовище, с аппетитом грызущее кость размером с его руку. «Ну что ж, – подумал маг, дрожа одновременно от страха и азарта, – пришло время применить всю свою магическую мощь… или хотя бы убедительно изобразить телекинез».
Элрик откашлялся, стараясь придать голосу уверенности:
– Эй, Гром! Может, сыграем еще разок? На этот раз по-крупному!
Огр оторвался от кости, уставившись на мага мутным взглядом. В его глазах читалось лишь одно желание – продолжить трапезу. Но упоминание крупной игры, видимо, зацепило. Он прорычал что-то невнятное и поднялся, роняя кость на грязный пол.
– Прекрасно! Главное – не дать ему понять, что у меня в кармане всего одна монета, – пробормотал Элрик и нарочито громко позвенел монетой, пряча её в кулаке.
– Ставлю все! На камень! – выпалил юноша, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Гром медленно разжал кулак, демонстрируя… «бумагу»! Элрик едва не потерял сознание. Он уже видел, как его последняя надежда исчезает в ненасытной утробе огра. Но тут произошло нечто странное. Бумага в руке Грома задрожала, покраснела и вдруг… превратилась в кусок сочной свиной отбивной! Огр, ошарашенный, смотрел на еду в своей руке, не в силах поверить своему счастью. Он не задумываясь отправил её в рот, даже не заметив, как юный маг под шумок ретировался в сторону леса, бормоча благодарности всем известным и неизвестным богам.
Элрик бежал, не разбирая дороги, пока не споткнулся о корень дерева и не рухнул на мягкий мох. Он лежал, тяжело дыша, и осознавал, что только что стал свидетелем настоящего чуда. Или, возможно, сам невольно его сотворил. В любом случае он был жив, при монете и даже слегка сыт – в животе больше не бушевал дракон, а лишь робко поскуливал голодный щенок.
Может, не всё ещё потеряно, и его ждет великое магическое будущее? С этой мыслью Элрик поднялся и направился в сторону ближайшей деревни, в надежде найти что-нибудь съестное и, возможно, нового противника для тренировки… ну, или для отработки навыков убедительной импровизации.