Голос Лотоса и весёлое пламя Вспыш

Тёплое сияние белого лотоса мягко ложилось на лапки Рыжика. Стоило ему лишь чуть сильнее сжать его в ладонях, как лепестки цветка дрогнули, а из самого центра вырос столб тончайшей золотистой пыли.
Она закружилась в воздухе, и в ней зазвучал приятный, глубокий голос — словно свет говорил сам с собой.
— Молодец, маленький путник, — произнес голос. — Первый свет возрождения пробудился. Но путь ещё долог. Слушай подсказку о втором пламени.
И из золотой пыли выстроились слова, мерцающие, как созвездие:
«У подножья вулкана
Ты найдёшь огонь начала.
Он умеет говорить, веселиться и шутить.»
Пыль осела на землю и исчезла, а лотос стал чуть тусклее — словно отдал часть своей силы дальше по пути.
Рыжик достал из сумки небольшой прозрачный сосуд — крошечную бутылочку с хрустальной пробкой, которую ему вручила королева фей.
Осторожно положил туда лотос. Цветок мягко засветился внутри, и бутылочка наполнилась нежным теплом, как миниатюрный фонарь.
— Один предмет найден, — тихо произнёс Дзинь. — А теперь… вулкан. Значит, нас ждёт что-то горячее!
Перышко трепетнуло, рассыпав золотые искры, и показало путь.
***
Путь стал куда мрачнее. Чем дальше шёл Рыжик, тем тяжелее воздух вокруг — зимой он был холоден, но тут холод будто проникал в самые мысли. На тропе появлялись странные тени. Они двигались чуть не в такт его шагам.
— Кто… кто здесь? — прошептал лисёнок.
Тень впереди дрогнула и подняла голову. И Рыжик увидел самого себя — только серого, угрюмого, со взглядом, в котором жили страх и усталость.
— Зачем ты продолжаешь? — прозвучал шёпот. — Никто не поверит, никто не вспомнит, никакое чудо не вернётся.
Тень шагнула ближе. Из-за неё поднялся ветер — сначала тихий, потом сильнее, и вскоре метель закружилась вокруг него, принимая образы: неудачи, страх, одиночество, воспоминания о том, когда он не верил в себя.
Рыжик зажмурился.
— Нет… Я не позволю этому остановить меня!
Но сомнение было упрямым. Метель хлестала по мордочке, шептала знакомые слова: «Ты слишком мал, слишком одинок, ты не спасёшь свет…»
Тогда перышко вспыхнуло золотым пламенем.
Оно, словно почувствовав беду, вычерчивало в воздухе символы света, и эти знаки осветили мглу. Дзинь звякал из сумки, звенел, будто звон колокольчиков очищал воздух.
— Рыжик! — крикнул он. — Посмотри в себя! Что ты видишь там, где страшно?
Лисёнок задержал дыхание и представил всех, ради кого идёт: ребят, зверят, маленьких белочек, детёнышей-собачек,котят, которые ждут чудо Рождества.
В груди у него снова зажглось тепло.
И тогда он громко сказал:
— Я не боюсь! Страх — это тень света. А свет — всегда со мной!
Эти слова отозвались эхом, и метель рассыпалась, тень растворилась, оставив в воздухе только лёгкий серебристый блеск.
На мгновение стало очень тихо. Только перышко мягко светилось у него над головой.
***
Дальше дорога пошла вверх, камни стали горячими — значит, вулкан был совсем рядом. Но он не изрыгал пламя: вершина его давно остыла, только местами воздух отдавал жаром, будто пепел всё ещё хранил дыхание древнего огня.
У подножья, среди камней, что-то тихо посмеивалось. Рыжик осторожно подошёл и ахнул — перед ним плясал маленький живой огонёк.
Он подпрыгивал, моргал и выглядел очень довольным жизнью.
— Ну привет, путешественник! — воскликнул он весело. — А я уж заждался! Зови меня Вспыш!
— Вспыш? — удивился Рыжик. — Ты… второй предмет?
— Ну уж предмет… — обиделся огонёк, вздрогнув пламенем. — Я — живая искра, дух смеха и тепла! Но если хочешь, можешь меня взять с собой. Всё равно скучно тут одному.
Дзинь звякнул из сумки:
— Главное, чтобы ты не поджёг нас и лотос!
— Пф-ф, да не волнуйтесь, — фыркнул огонёк. — У меня дисциплина! Опытный я, можно сказать.
Рыжик рассмеялся впервые за долгое время.
— Хорошо, Вспыш, пойдёшь с нами.
Он открыл волшебный сосуд и аккуратно поместил Вспыша внутрь рядом с лотосом. Стекло не опалилось — огонёк мягко устроился внутри, и лотос засиял чуть ярче, будто рад встрече.
— Так, слушайте, друзья, — заговорил Вспыш, подмигивая через стекло. — Следующая подсказка ждёт нас у огромного водопада. Там, среди каменных стен, я расскажу всё, что знаю о третьей искре.
Перышко вспыхнуло золотым штрихом, обозначая новое направление. Дзинь радостно звякнул.
Рыжик закрыл пробку бутылочки, повесил её на шею и сказал:
— Значит, путь к водопаду. Третий свет впереди.
Он глянул на своих маленьких спутников и улыбнулся — впервые по-настоящему спокойно.
Пока он держал этот сосуд, наполненный светом и огнём, даже в холодном мире знал: чудо ещё живо.