9 - Суд требует денег

На утро, когда первый бледный свет пробился сквозь тяжёлые тучи над городом Фобос, Астарот и Арма проснулись с тревогой в сердце. Но вскоре их опасения нашли подтверждение: в городе не было ни Красного Фреда, ни кролика Радригеса. Они тщетно искали друзей по улицам и площадям, заглядывали в каждый тёмный двор, заглядывали в знакомые закоулки — но ни следа.
Отсутствие товарищей вводило Астарота и Арму в растерянность и панику. Арма не могла сдержать рыданий — её слёзы текли по щекам, отражая страх и боль разлуки.
Тем временем мэр города Фобоса, человек с холодным взглядом и железной волей, узнал о бегстве Радригеса и Красного Фреда. Он давно считал их опасными преступниками — не просто должниками, а угрозой порядку и спокойствию своего города. Его решимость поймать их была непреклонна.

Втайне от горожан, мэр распорядился держать друзей в скудной темнице под городским водохранилищем — в заплесневелых и холодных камерах, где даже воздух казался затхлым и непроницаемым.
Судьба вновь свела друзей в этой мрачной кутузке. Радригес, измученный и израненный, увидел знакомые лица Астарота и Армы. Арма не могла сдержать слёз: она сквозь рыдания сказала, как сильно боялась потерять их навсегда.
Астарот, сдерживая эмоции, медленно достал из-под плаща лом и тонкую отмычку — инструменты, которые всегда помогали ему в самых трудных ситуациях. Он осторожно подпер двери темницы и методично начал сводить их с петель, стараясь не издавать ни звука.
С каждой секундой их выступление становилось всё более успешным. Дверь с тихим скрипом отворилась, и друзья выскользнули из темницы, вдохнув густой прохладный воздух свободы.
Они знали, что за ними ведется слежка — любой шум мог привлечь внимание стражи мэра. Астарот быстро придумал план. Они спрятались в забытом подземном лабиринте, скрытом от внимания тех, кто охранял порядок города, под землей возле старого зала заседаний. Там, среди древних стен и пыльных коридоров, их никто не ожидал.
Астарот и Арма со вниманием скрывали своих друзей, пряча их от великого и всеобъемлющего взгляда стражи мэра Фобоса, будто птицы укрывали птенцов в гнезде от хищников. Взоры и мысли переплетались между страхом и надеждой, но они знали — пока они вместе, пока их дружба не разрушена, впереди ещё множество испытаний, и не всё потеряно.
На рассвете, когда город Фобос еще лежал в тени ночи, Астарот и Арма вступили на двор судилища — здание было огромным, из камня и стали, с тяжелыми воротами и мрачными стенами, казавшимися свидетелями сотен тяжелых судебных решений. Внутри собрались крестьяне, нищие, затравленные и разъярённые жители города. Их глаза горели гневом и отчаянием, руки сжаты в кулаки, требуя справедливости за свои страдания. Они звали: «Дайте нам кровь! Дайте хлеба! Нам нужны виновные!»

Но там, на этом парадном судилище, чтобы управлять толпой и удержать хаос, выступал мэр Фобос — человек с хладнокровными глазами и властной осанкой. Он стоял на возвышении, окружённый рыцарями и стражами, и его голос звучал твердо и спокойно:
— Городские законы не позволяют казнить невиновных! — произнёс он. — Но ради порядка и безопасности я даю вам выход: я предлагаю защиту для наших друзей, Радригеса и Красного Фреда. За определенную плату — золото и драгоценные камни — я их беру под мою личную защиту.
Жители зашептались, лицемерно крича и споря. Кто-то кричал в ярости, что им нужны именно казни, чтобы оставить неповинных живыми. Другие, уставшие и нищие, слушали слова мэра и начали смотреть на своих друзей с надеждой или страхом.
Астарот и Арма, стоявшие перед толпой, улыбались сквозь тревогу. Они знали: этим хитрым ходом мэр пытается погасить их долг перед законом и народом, заплатив временной ценой. Но в их сердцах горела решимость — они не позволят этому городу погибнуть во тьме страха и неравенства.
— Даю вам слово, — продолжил мэр, — что Радригес и Фред будут находиться под моей личной защитой. И пусть никто не посмеет их тронуть без моего разрешения. За это время они смогут оправдать доверие, доказать свою невиновность или солгать — решение за мной. А за вашу покорность и терпение я обещаю, что их судьба, а также судьба этого города, будет зависеть только от моих решений.
Некоторые жители закивали головами, а кто-то тихо плел свои мысли. Астарот и Арма, чувствуя, что сделано важное, обменялись взглядами — они знали, что этот ход — лишь временная пауза, и впереди их ждут новые испытания и опасности.
В ту же минуту тень прошла по лицам многих, кто слышал эти слова. Но внутри у них будто зажглась искра — надежда, что даже в такой тёмной и жестокой ситуации им всё ещё дан шанс. И эта надежда, как зерно, мелькала внутри их сердец — чтобы восстановить справедливость и вернуть друзей домой.

https://www.litres.ru/71653099/