Глава 30. Пропажа

Ветер, словно дикий зверь, свистел в ушах, когда драконы взмывали ввысь, пронзая пелену облаков, окутавших небеса непроглядной серой мглой. На какое-то время мир исчез, оставив лишь ощущение полета. Но вот, исполины начали плавное снижение, и взорам седоков открылось дивное зрелище. Внизу раскинулась бескрайняя долина, будто сотканная из серебристых нитей извилистых рек и изумрудных лоскутов темнеющих лесов. Просторы полей были усыпаны коврами цветущих диких тюльпанов и вереска. В траве паслись стада оленей и косуль. У Лилии перехватило дыхание от этой красоты. Эори поравнялась с Аррхором, и Лилия, завороженная величием драконов, не могла отвести от них глаз. Эльф обернулся, и их взгляды встретились в бездонной синеве небес.
- Долго ещё?-крикнул он, не в силах сдержать нетерпение.
- Надо спросить Аррхора!- отозвалась девушка.
Её дракон, величественный и невозмутимый, продолжал свой полёт, храня безмолвие. Лилия тоже молчала, стараясь не отвлекать Аррхора, особенно учитывая, что старый город был для дракона в новинку. Они неслись сквозь рыхлые облака, оставляя за собой лишь призрачный серебристый росчерк. Закат пылал в небесах багряным золотом, предвещая скорый конец дня. Где-то там, в лабиринте древних руин, таилась разгадка, ради которой они и отправились в путь. Впереди показались зияющие провалы разрушенных городских ворот, а за ними – хаос руин, некогда бывший большим городом. Аррхор начал плавное снижение, и Эори последовала его примеру.
 Драконы, словно живые вихри, грациозно очерчивали круги, медленно спускаясь навстречу земле.  Лилия, затаив дыхание, внимательно изучала руины: сквозь буйную растительность проступали призрачные силуэты некогда величественных зданий. Полуразрушенные колонны, словно костяные пальцы, тянулись к небу, а между грудами обломков вились змейками тропинки, давно забытые людьми.
 Когда Аррхор коснулся земли, Лилия легко соскользнула с его спины, осторожно ступая по влажным, поросшим мхом камням. Эори опустилась  чуть поодаль, и с её белоснежной спины спрыгнул эльф. Он, ни говоря ни слова, обвёл руины долгим, цепким взглядом и устремился вслед за Лилией.
- Оставайтесь здесь!- голос  Лилии прозвучал твёрдо и неприступно.- Дальше я пойду одна.
- Но ты не знаешь дороги!- в голосе эльфа прозвучало возмущение, смешанное с тревогой.- Одной идти опасно! Я пойду с тобой!
- Это моё испытание, и я должна пройти его одна!- отрезала девушка.- Это место… будто знакомо мне, кажется, что я видела его в своих снах.- Удивлённо произнесла она.- Я уверенна, что почувствую своим сердцем, куда мне идти. А ты должен остаться здесь. Если я не вернусь до рассвета, бери их и улетайте отсюда не оглядываясь. И не вздумай искать меня! Если я погибну… ты  вернёшься к Видару и остальным, чтоб помочь им победить врагов.
Ариан молчал, раздавленный её словами. Перед ним встал нелёгкий выбор- последовать за ней, тайно, или остаться здесь и ждать в мучительном  неведении.
- Хорошо,- промолвил Ариан, опускаясь на один из камней.- Обещай…обещай, что будешь осторожна,- произнёс он, потупив взгляд.
- Ждите меня здесь,- твёрдо произнесла девушка,- я скоро вернусь.
Она развернулась и, словно призрак, скользнула в тень полуразрушенной арки, ведущей в лабиринт городских теней. Ариан, не отрывая взгляда, проводил её до самого края арки и, будто заклинание, прошептал ей вслед:
- Я подожду. Обязательно подожду!
Аррхор и  Эори, предчувствуя неладное, смотрели на Лилию с тревогой, словно прощаясь с ней навсегда. От гнетущей тишины и их взглядов,  Ариану стало не по себе. Ледяным холодом страх сковал его сердце. И он,  решительно поднявшись, произнёс:
- Ведь никто не запретит мне прогуляться по окрестностям,- бросил парень, и в его голосе звучала упрямая решимость.- Будьте здесь!- велел он драконам и, не теряя ни мгновения, двинулся вслед за Лилией.
Он старался ступать бесшумно, словно тень, крадущаяся по замшелым камням и обходя нагромождения обломков стен. Руины словно оживали вокруг: то скрипнет перекошенная балка, то с тихим шорохом осыплется горсть камней. Ариан замирал через каждые несколько шагов, стараясь уловить своим чутким слухом малейший звук, намёк на присутствие Лилии в этом каменом лабиринте.  Вскоре его взгляд выхватил едва заметный отпечаток обуви на одном из камней. Этот след указывал направление. «Она шла этим путём»,- пронеслось у него в голове и эльф прибавил шагу, боясь потерять драгоценную нить. Поворот, ещё один…И вдруг, как громом поражённый, Ариан остановился.
Просторный двор раскинулся перед ним, окаймленный полуразрушенными колоннами. В самом сердце этого каменного капища, подобно спящему идолу, возвышалась статуя, чьи черты почти полностью поглотил тёмно-зелёный плен плюща. И у подножия этого изваяния, словно выросший из камня цветок, застыла Лилия. Неподвижная, как зачарованная, она шептала что-то неразборчивое, трепетно касаясь пальцами выцветших рун, покрывавших постамент.Внезапно, воздух наполнился зловещим гулом, рождающимся, казалось, из самой утробы земли. Руны вспыхнули тусклым багровым светом, словно запекшаяся кровь, проступающая сквозь камень. Лилия отшатнулась, и эльф, повинуясь внезапному порыву, укрылся в глубине развалин, желая остаться незамеченным. Теперь ему не было видно девушку, и  всё происходящее здесь.  Пришлось надеяться на свой великолепный слух. А тем временем гул нарастал, ослепительная вспышка пронзила двор – и все затихло.
Ариан тенью скользнул из своего укрытия и замер, поражённый открывшейся его взгляду картиной. Лилия исчезла, будто её не было и вовсе. Сердце эльфа сжалось от тревоги. Он огляделся, отчаянно пытаясь отыскать хоть какой-то след, но вокруг царила мертвенная тишина руин. Каменная статуя, по-прежнему окутанная  плющом,безмолвно хранила свои тайны. А руны больше не светились.
- Лилия!- тихо позвал Ариан, но его голос потонул в вязкой тишине.
Осторожно, словно ступая по хрупкому льду, он приблизился к месту,где только что стояла Лилия, опустился на колено, внимательно изучая потрескавшийся камень.
– Что же случилось с тобой, моя цветочница? - прошептал он.-Я найду тебя!- твёрдо произнёс эльф, поднимаясь.
И тут его взгляд упал на едва заметный проход в полуразрушенной стене. Шагнув к нему,  и стараясь не шуметь,эльф растворился в зияющем тьмой проёме.