Иссушитель

Хильхарская Орда собралась на очередной хурал в Гранкуле. Вожди кланов – правящих магов ветра Гранкулов, стрелков Матрафов, мастеров эха Эдукалов, кузнецов Карикоров, сабленосцев Малиоров, работорговцев Сахтиров и ассасинов Тилумиров – восседали возле великого пламени Духа Вольного Ветра. Стоявшая еще секунду назад тишина нарушилась, когда из ханского шатра вышел тот, кого супостаты прозвали Иссушителем. Он не жалел ни единой души на своем пути, а единственный способ служения Духу Вольного Ветра он видел в бесконечной войне. Его красные от гнева глаза затмили сияние игривых и острых языков пламени, навели трепет и ужас на каждого из ханов. И имя ему – Рафак.

Иссушитель вышел к своему совету и начал речь:

– Братья... Вольный Ветер дон;с ужасающие вести... Кайрамы пробудились!

Среди хурала раздался грозный вопль недовольства. Особенно влиятельный при Рафаке хан клана Эдукалов Аршох, который по совместительству являлся верховным жрецом Вольного Ветра, вторил Иссушителю:

– Вольный Ветер не приемлет, чтобы по нашим землям бродил ещё один самозванец. Ораха...

Имя молодого вождя кайрамов вызвало уже не столько гнев, сколько лютый смех среди ханов. Но только не у Рафака:

– Он обладает силой. Мне приходили видения. Он хочет объединить все народы воздуха, чтобы отразить некую внешнюю угрозу. Но мыслит ли юнец, какую ношу он вздумал взять на себя?

– Но ты подумай, о Великий, легка ли наша? – возразил Аршох.

– Тоже нелегка, спору нет. Но мы будем служить Вольному Ветру. Война – истинный путь к единству!

Рафак закончил совет и решил отстраниться от своих дел на какое-то время. Многие думали, что единственное, чем он занимается в свободное время, – это думы о войне. Но путь брани был лишь малой толикой его мировоззрения. Он посвящал много времени размышлениям о вечном, молился Вольному Ветру, а также иногда покидал пределы Орды, чтобы повидать тот мир, что за горами. Прикинувшись простым старцем, он бродил по бескрайним степям предгорий, где жили их родичи кайрамы и другие народы Вольных земель. А иногда он переходил и границу эльфийской державы, что лежала к востоку через горный хребет.

Иссушитель... Да, душа его была черства ко многим треволнениям мира. Но в часы уединения он предавал это забвению. Он сливался с потоками Вольного Ветра. Рафак неожиданно решил: он хочет направиться на юг, лично, чтобы увидеть Ораху. Он хотел увидеть его без своей кровожадной Орды, лицом к лицу, честь по чести. И поговорить... о многих вещах бытия.

***
Достигнув кайрамских степей, Рафак увидел стадо местных жителей. Он стал медленно подходить к ним. Испуганные кайрамы молча смотрели на мрачное лицо хана. Тщетно он пытался скрыть себя за длинным капюшоном.

– Мир вам, братья. Я не пришёл к вам со злыми помыслами. Я беженец... и хотел бы знать, как найти вашего вождя.

– Мир тебе, чужеземец. – Слова кайрама вызвали внутри Рафака легкую горечь, которую он прежде не чувствовал. – Мы всего лишь вольные странники. Следуй на юг, в главную ставку. Там ты найд;шь Ораху.

– Да будет так, собрат. Благодарю тебя!

В этот миг Рафак не мог даже поверить, что изрек такие слова. Пока он следовал на юг, он размышлял, почему же его народ не знает, что такое мир. Быть может, Иссушителем он стал не по Воле Ветра, а лишь потому, что таковы были нравы хильхаров.

***
Через несколько дней Рафак достиг ставки Орахи. В этот день вождь кайрамов совершал ряд религиозных обрядов. Увидев странно знакомое лицо странника, Ораха довершил молитву Вольному Ветру и прервал ритуал. Резкий и проницательный взгляд нежданного гостя вызывал в нем чувство исступления. Еще недавно он видел эти глаза на поле брани... глаза хильхара. Но почему же этот элду был знаком ему?

Рафак подош;л вплотную к Орахе и начал разговор:

– Молодой вождь, полагаю, ты догадываешься, кто я?

– Зло во всем его истинном обличии, – прошептал кайрам.

– Так-то ты встречаешь странника, что решил проделать столь долгий путь, да еще и в одиночку?

– У зла много имен и масок, – произнёс Ораха.

– Ты мудр, юный вождь. А я уже стар. Видишь ты мои истинные намерения. Но в одном позволь сознаться: мною овладела зависть! Моя Орда хоть и преданная да могучая, но недалекого ума. А твои собратья идут за тобой от зова сердца. Они вверили тебе свои судьбы и знают, за какую идею идут.

– Не ты ли довёл свою Орду до подобного состояния? Война никогда не была выражением учения Вольного Ветра.

– Вольный Ветер открывает свои пророчества не только тебе. И поверь мне, когда он сказал мне совершенно обратное.

– С недобрым сердцем ты внимал его словам, – возразил Ораха.

– Да будет так, юный вождь. Но довольно нам спорить. Я с миром. Позволишь ли ты мне остаться на твоей земле хотя бы на денек? Поброжу уедин;нно по ее просторам, услышу глас Вольного Ветра.

– Ступай, Иссушитель. По истечении одного дня суждено тебе покинуть наши земли.

***
Рафак вышел в чистое поле. Золотым ковром вокруг раскинулась великая степь. Он чувствовал свободу души. Отпустив прошлое. Отныне он отрёкся от звания «Иссушитель». Рафак подошёл к кайраму, который его сопровождал, и сказал: «Ступай да передай своему вождю, что я услышал истинный голос Вольного Ветра. Я готов к мирным переговорам. И скажи ему еще, что в будущем ему потребуется наша помощь».