Когда-то давным-давно, примерно в середине девятнадцатого века, одним давно минувшим летом Свет и Яр жили в красивом селе Белкино, что находится в Боровском уезде Калужской губернии. От Белкино было не так далеко до Лесной Обители Тишины - урочища Ивановскго, где подолгу обитали братья в перерывах между своими путешествиями. Оттуда они и пришли в это село по приглашению своих давнишних друзей Кристины и Александра.
Кристина была художницей и иконописцем и уже около года работала над созданием мозаичного иконостаса для белкинского храма святых страстотерпцев Бориса и Глеба, прихожанкой которого и являлась с детства. Кроме того, она делала росписи во многих храмах и писала иконы для приходов и просто верующих людей, а также занималась с белкинскими ребятишками мозаикой и рисованием. Ее муж, Александр, был в свою очередь, что называется, мастером на все руки. Это он, практически в одиночку, выстроил для своей семьи большой, крепкий, красивый дом в центре села, который Кристина потом украсила декоративной резьбой. И если известный мастер Евдоким Петров, живущий рядом с Ивановским, отличался в своей деятельности неустанными исследованиями в области метафизики, алхимии и волшебства, и был, по сути, мистиком, то Александра, наоборот, всегда больше привлекала прикладная, практическая сторона различных наук, и он всецело посвящал себя изучению механики, математики, физики, химии и термодинамики. Поэтому Александр всегда знал как наилучшим образом что-то построить, соорудить, переделать или отремонтировать, и к нему постоянно обращались с различными вопросами и заказами люди со всех окрестностей.
У этой замечательной супружеской четы было двое сыновей: одиннадцатилетний Даниил и восьмилетний Роман, мальчики талантливые и любознательные. Они посещали церковно-приходскую школу; Даниил занимался также музыкой, а Роман - изобразительным искусством. Постигали они успешно и другие науки. В свободное время братья бегали, играли и резвились вместе со всей белкинской детворой, любили походы в лес по грибы-ягоды и рыбалку.
Однажды Кристина сказала Александру:
- Знаешь, Саш, как-то медленно у меня продвигается работа с иконостасом, хорошо бы найти помощников, чтобы к сроку успеть.
- Конечно, если заниматься сразу кучей дел, как ты, то, само собой, не все будет получаться, как планируешь.
- Ну да, согласна... А кого бы пригласить, как думаешь?
Александр задумался.
- Того, кому это будет интересно. И - главное - чтобы получалось хорошо, - и тут он вдруг сообразил: - Послушай, а Свет и Яр сейчас в Ивановском?
Кристина улыбнулась: - Наши дорогие вечные странники? Да, последний раз Свет говорил по лесному эфиру, что они там.
- И никуда пока не собираются?
- Пока нет.
- Так и пригласи их. Они ведь и рисовать когда-то учились оба. Думаю, это самый подходящий вариант.
- Похоже, ты прав, - согласилась Кристина.
Вечером она связалась со Светом по лесному эфиру, и уже к вечеру следующего дня странники были в Белкино. Они приняли приглашение с радостью, так как давно не участвовали в какой-нибудь созидательной деятельности, ограничиваясь созерцанием, молитвой и постоянными паломничествами по всему Белу свету. К тому же они долгое время не видели своих друзей, а Даниила и Романа помнили еще совсем маленькими.
Придя на место, Свет и Яр поселились в доме одной старушки и вскоре, обсудив с Кристиной фронт работы, принялись за дело. Своим внешним видом они слегка удивили местных жителей - длинные русые волосы Света опускались почти до его пят; Яр же, напротив, голову регулярно брил, а густую черную бороду, доходящую ему до пояса, заплетал в тугую блестящую косу. Да и одежда у них была весьма диковинного вида, свидетельствующего о том, что они побывали во многих удаленных экзотических уголках мира. Но потом люди припомнили, что несколько лет назад уже лицезрели этих представителей отрешенных кругов в здешних краях и стали стараться не отвлекать странников от их занятий.
Прошло пару недель. Свет и Яр успешно трудились в мастерской у Кристины. Работа спорилась хорошо и заметно продвигалась. И вот однажды произошло следующее.
С северной окраины села Белкино расположено просторное широкое поле, используемое под пашню, а за ним начинается обширный дремучий лес, раскинувшийся на много верст окрест. В тот день трое жителей села ушли ранним утром в этот лес по каким-то своим надобностям. Прошел целый день, но никто из них не вернулся. К вечеру селяне забеспокоились. Все, кто ушел в лес, хорошо в нем ориентировались и не могли заблудиться. Это было известно людям, так что чем объяснить их продолжительное отсутствие никто не знал. Наступила тревожная ночь, во время которой некоторым не пришлось сомкнуть глаз. Когда забрезжил рассвет с полторы дюжины мужчин, собравшись вместе, вооружились ножами, топорами и вилами и отправились через поле к лесу с самыми решительными намерениями разобраться, что произошло, и разыскать пропавших.
В предутренней мгле лес выглядел таинственно и неприветливо. Что-то неуловимо изменилось в его привычных очертаниях, но что именно, сложно было понять. И тут, когда собравшиеся уже подходили к лесной опушке, из чащи им навстречу ни с того ни с сего выбежали те, кого они собирались искать, - трое сельских крестьян. Увидев односельчан, они в приступе какого-то неистового ликования устремились к ним и закричали: «Слава Богу! Наконец-то мы выбрались из этого проклятого леса!» Весь их вид говорил о том, что им довелось пережить немало потрясений за прошедшее время, и было заметно, что они еще толком не пришли в себя. Когда их повели в село, они то и дело, обращаясь к своим товарищам, говорили взволнованно: «Не ходите в этот лес! Он заколдован. Никого не пускайте ни под каким предлогом!» Их спутники, немало обрадованные тем, что потерявшиеся нашлись сами, без продолжительных розысков, были, однако, сильно озадачены и удивлены их восклицаниями.
Придя в Белкино, они все собрались в доме Степана, одного из этих трех мужиков, чтобы выслушать их рассказ о том, что с ними произошло. Поев и выпив немало кваса, крестьяне поведали следующее:
«Вчера утром мы собрались втроем, как и договаривались, и отправились в этот лес надирать липовое лубье для изготовления рогожи. Перейдя через покрытое белым холодным туманом поле, мы углубились в чащу. Сначала не происходило ничего необычного. Мы добрались до одного, хорошо известного нам места, где было достаточно лип, и принялись за дело. И тут вдруг наши корзины поднялись в воздух и начали летать над деревьями. Мы от удивления не знали что и делать. Внезапно откуда-то из-под земли раздался жуткий рев, как будто одновременно рычали с десяток львов или девятиголовый змей Горыныч. Мы, разумеется, тут же побежали, но почему-то то и дело падали, спотыкаясь о что-то невидимое. Когда мы в очередной раз растянулись на земле все вместе, на нас с неба свалились наши корзины. Какое-то время мы молча сидели и ждали, но пока больше ничего странного не происходило. Мы решили побыстрей выбраться из этого леса и пошли в направлении Белкино. То есть нам казалось, что мы идем в ту сторону. Мы заметили, что лес как будто подменили - все прежние ориентиры пропали, и мы не узнавали мест по которым проходили. Затем один из нас, Иван, сказал, что солнце поменяло свое положение на небе и светит с противоположной стороны. Мы очень удивились этому, не зная, что и подумать, а когда забрели в какой-то очень темный ельник, поняли, что совершенно заблудились. Присев в одном месте, мы стали обсуждать дальнейшие действия. Но наши рассуждения прервал странный скрип, который зазвучал со всех сторон. И мы в ужасе увидали, что ели начали вращаться - каждая вокруг своей оси. Из земли повылезали их корневища и ели стали заваливаться одна на другую. Мы спешно покинули это место, вернувшись назад. Не успели мы отдышаться, как вдалеке послышался топот копыт. Он приближался, и мы, перекрестившись, выпрямились, ожидая, какое еще чудо нам предстоит увидеть. Раздалось лошадиное ржание, и из кустов орешника выскочил всадник на вороном коне. И все бы было ничего, но одно обстоятельство нас порядком шокировало - у него не было головы. Хотя, признаться, впоследствии мы уже не испытывали сильных удивлений, потому что уразумели, что лес, в котором мы находились, заколдован. Всадник проехал мимо и быстро скрылся из виду. А мы долго еще бродили по лесу. Периодически из чащи раздавались очень странные звуки. Время шло, начало смеркаться, и нам ничего не оставалось, как остановиться и устраиваться на ночлег. Мы разожгли костер и впервые за все время наших блужданий поели - с собой у нас было немного пищи. Потом решили, что спать будем по очереди - один из нас должен бодрствовать часа два и поддерживать огонь. Первым держал вахту Иван, а я и Никола, соорудив из того, что было в нашем распоряжении, ложа, улеглись спать. Не успели мы толком задремать, как Иван тихонько разбудил нас и шепотом сказал, что наше место окружают со всех сторон какие-то звери. Прислушавшись, мы уловили слабый треск веток под чьими-то лапами, потом тяжелое приглушенное дыхание, тихое фырканье, а затем различили темные силуэты каких-то крупных тварей выше человеческого роста. В ту же секунду мы сорвались с мест и с удивительной скоростью и прытью вскарабкались на ближайшие березы. Глядя оттуда вниз, мы увидели, как на место нашей стоянки вышли шесть гигантских ящериц. То есть они больше всего напоминали ящериц, но передвигались на мощных задних лапах с массивными когтями. Передние лапы были намного короче. Морды у них были страшными и весьма зубастыми. Это явно были хищники, и нам несказанно повезло, что мы успели вовремя ретироваться. Эти звери быстро заметили нас и стали ходить кругом, издавая жуткое рычание. Двое попытались добраться до нас, но они оказались совершенно не приспособленными для лазания по деревьям. Это обстоятельство нас несказанно обрадовало. Потом они и трясли и били березы своими хвостами и задними лапами, пытались грызть стволы. От переполнявшей их досады звери временами устраивали короткие стычки между собой. Так проходила короткая летняя ночь. Внезапно раздался такой оглушительный грохот - как будто одновременно выстрелили несколько пушек. Мы от неожиданности едва не свалились с деревьев, а страшные ящерицы вмиг убежали. Облегченно вздохнув, мы решили спускаться вниз, и тут в предрассветных сумерках, когда ночная тьма рассеялась, нам почудилось, что мы находимся очень близко к краю леса. Всмотревшись пристально в просветы между деревьями, мы поняли, что так оно и есть, так как различили в отдалении большое поле, затянутое пеленой утреннего тумана. Оказавшись на земле, мы тут же подобрали свои вещи и побежали в ту сторону. А, выбежав из леса, увидали вас».
На этом закончил свое повествование Степан. Иван же и Никола кивали головами и говорили, подтверждая сказанное: «Да, так все и было, все верно». В избе Степана собралось довольно много народа; были главы семей почти ото всех дворов, ведь известие об исчезновении троих крестьян облетело накануне все село, и практически все в Белкино знали об этом. Тут мужики, отправлявшиеся на их поиски, все заговорили: «Когда мы подходили к лесу никакого грохота мы не слыхивали. Это вы явно привираете». Степан и его товарищи выглядели растерянными.
- Как не слыхивали? Да этот звук на несколько верст должен был разнестись!
- Не знаем. Ничего такого не слыхали.
- Я знаю, почему не слыхали, - сказал уверенно Никола. - Потому, что лес заколдовали! И там вообще не пойми, что происходит.
В итоге большинство поверило Степану и его спутникам, но нашлись и сомневающиеся, что неудивительно - настолько неправдоподобной казалась эта история. Они язвительно спрашивали, не упивались ли они перед своим походом вином, не ели ли в лесу какие-нибудь необычные грибы и прочее в таком же духе. Крестьяне божились, крестясь, что ничего такого они не делали и поведали только чистую правду.
Затем перед селянами встал закономерный вопрос: что теперь делать? Одним из тех, кто усомнился в правдивости рассказа, был кузнец Никодим, человек огромного роста, могучего телосложения и недюжинной силы. Взяв слово, он предложил следующее: «Вот что, братья. Давайте сделаем так: сегодня после обеда, в час дня, я уйду в этот лес, поброжу там... ну, скажем, два часа. Посмотрю, что да как, и ровно в три вернусь в село. Если этого не произойдет, можете считать, что все услышанное нами здесь - правда. Но искать меня не ходите, я сам постараюсь как-нибудь выбраться из леса. Постоять за себя я сумею, так что не беспокойтесь». На том и порешили.
Среди собравшихся присутствовали и Свет с Яром. Выйдя из избы, Свет спросил друга:
- Ну, Яр, что ты об этом думаешь?
- Интересные дела творятся, друже. Я верю тому, что рассказал Степан. И, скорее всего, Никодим не вернется в три часа.
- Положим. А что же тогда делать? Я тоже не склонен думать, что все это выдумки или розыгрыш.
- Что делать? Сложно сказать. Если кто-то навел колдовские чары на этот лес, то, без сомнения, он преследует какие-то цели. Но пока рано делать выводы. Посмотрим, удастся ли кузнецу вернуться из леса. А там будем думать.
В час дня пополудни Никодим, взяв с собой пищи и большой острый кинжал, перешел через поле и скрылся в лесу. Несколько человек провожало его до околицы. Глядя на его удаляющуюся богатырскую фигуру, мужики говорили: «Да, Никодим себя в обиду не даст - если придется, и медведя завалит.
Два часа прошли быстро. Мужики вышли на окраину села и принялись высматривать кузнеца. Но он так и не появился, как долго они не ждали. Спустя полтора часа все вновь собрались в доме Степана и стали обсуждать, что теперь делать и как вести себя в этой непростой ситуации. Сейчас уже не осталось людей сомневающихся в том, что лес околдован - Никодим это доказал тем, что не вернулся вовремя. За кузнеца переживали, говоря, что, видать, нечистая сила его по лесу водит кругами, и не известно, отпустит ли. Через три дня из паломничества должен был вернуться отец Сергий, настоятель храма Бориса и Глеба, и большинство высказалось за то, чтобы обратиться за помощью к священнику, раз здесь действуют колдовские силы. А пока ничего не предпринимать. Было решено никому не позволять ходить в северный лес ни при каких обстоятельствах. В обоих собраниях принимали участие только взрослые. Все сошлись на том, что детей в эти дела посвящать не следует. Во-первых, чтобы их не пугать, а во-вторых, наоборот, чтобы не спровоцировать интерес некоторых бедовых голов, которые из любопытства могут попытаться незаметно прокрасться в лес, тем самым совершив очень необдуманный и нежелательный поступок, да и порядком опасный.
Когда совещание завершилось, Свет и Яр пошли рассказать обо всем Кристине. Александр отсутствовал - он уже четвертый день как уехал по делам в столицу. Выслушав всю эту историю, Кристина была сильно удивлена.
- Надо же, - проговорила она, - сколько себя помню, бывали, конечно, порой у нас какие-то странности и загадочные явления, которые было трудно истолковать, но чтобы прямо вот так, ни с того ни с сего, был околдован весь наш северный лес - такое впервые. Вы, братья, сами-то что по этому поводу думаете?
- Знаешь, сестра, мы достаточно долго по Белу-свету ходим, но вот когда нам с Яром доводилось сталкиваться с проявлениями волшебства или потустороннего, то всегда причины бывали различны.
- Да, - подтвердил Яр, - никогда нельзя сразу определить источник и смысл происходящего. Так и в ситуации с этим лесом сложно заранее что-то утверждать.
Свет добавил, подумав:
- Вот приедет отец Сергий - будем с ним советоваться. А там поглядим.
На следующий день после обеда Кристина вместе с Яром и Светом забрали из примыкавшей к дому мастерской фрагменты мозаики, над которыми сейчас работали, и пошли в храм, чтобы примерить их в тех местах, где они должны будут располагаться, и посмотреть, как они выглядят при храмовом освещении. Наверняка что-то придется исправлять или заменять, как обычно бывает в подобного рода работах. Когда они втроем уходили, Данила и Рома играли во дворе, бегая и весело смеясь среди разных турников, горок и занятных конструкций, которые соорудил Александр. Придя в храм, Кристина с братьями принялись за дело. Довольно долго они увлеченно обсуждали, что удалось хорошо, что - еще лучше, а что все-таки придется переделать. Потом речь зашла о том, что все это еще надо посмотреть вечером, при свете лампад, паникадила и свечей. Наконец, забрав все, что они приносили с собой, друзья вышли из храма, заперли его, отдали сторожу ключ и пошли обратно. Вернувшись, Свет и Яр начали заносить мозаику в мастерскую, а Кристина предложила братьям попить чаю и затем вошла в дом.
Не прошло и полминуты, как она стремительно вышла наружу и, вбежав в мастерскую, произнесла дрогнувшим голосом:
- Рома и Данила ушли в лес!
- В какой лес? - спросил, изумившись, Свет.
- А как вы полагаете? В северный, конечно! Вот, смотрите: они оставили на столе записку.
Свет схватил лист бумаги и прочитал: «Мама, мы ушли на лесное озеро. Скоро вернемся».
- Вот это да! - воскликнул Яр. - Это на то самое озеро, которое в глубине северного леса?
- Да, у нас в округе только одно лесное озеро, - взволнованно говорила Кристина. - Надо немедленно за ними идти!
- Так, сестра, постой. Срочно связывайся с ними по лесному эфиру, - сказал Свет.
- Ах да, точно! - ответила Кристина и, сосредоточившись, закрыла глаза.
Здесь нужно сказать, что про существование такого вида связи и обмена информацией как лесной эфир знают далеко не все. В первую очередь - лесные обитатели и представители отрешенных кругов: отшельники, странники, мистики и всякий блаженный люд, а во вторую - те, кому это было открыто. Кристину и Александра Свет и Яр посвятили в это сокровенное знание несколько лет назад. Соответственно, Даниил и Роман со временем тоже приобщились к нему. Но сейчас, по выражению лица Кристины, Свет и Яр поняли, что со связью, видимо, какие-то нелады. И точно - Кристина открыла глаза, села на стул и сокрушенно сказала: «Они не отвечают почему-то, оба». Братья переглянулись, и Яр произнес уверенно:
- Все ясно! Лесной эфир не работает из-за того, что этот лес заколдован. Обычно на связи это отражается в первую очередь.
- Тогда не остается ничего другого. Нужно идти на их поиски. Я бы даже сказал: бежать. Там с ними может произойти все что угодно, - рассудил Свет. Кристина встала и решительно заявила: «Я иду с вами!» Друзья посмотрели на нее и отрицательно покачали головами, возразив:
- Нет, сестра. Тебе лучше оставаться здесь. Мало ли, что с тобой может случиться в этом лесу! Что мы потом Александру скажем?
Подумав, Кристина нехотя согласилась:
- Ладно, будь по-вашему. Только ступайте скорее! Боже, какой же глупостью была идея ничего не рассказывать детям!
Свет кивнул:
- Получается, что да. Кто же знал.
- И часто они убегают без спроса? - поинтересовался Яр.
- В том-то и дело, что редко, но иногда на них находит. А тут как нарочно, именно когда в лесу творятся такие вещи... Вы знаете дорогу к озеру?
- Да, конечно. Мы там бывали с Яром, когда в прошлый раз у вас гостили в Белкино. Полторы версты примерно по прямой тропе от входа в лес. Рома и Данила взяли что-нибудь с собой?
- Пойдемте, я посмотрю. Раз они пошли на озеро, то наверняка захватили с собой удочки.
Вместе они вошли в дом. Заглянув в то место, где обычно стояли рыболовные принадлежности, Кристина сказала:
- Да, они взяли удочки.
- Понятно. Так, Яр, твой нож у тебя? Мой тоже при мне. Пойдем к красному углу, помолимся коротко.
- Свет, захвати еще компас.
- Точно - не помешает.
Братья подошли к иконам, перекрестились, прочитали пятидесятый псалом «Помилуй мя, Боже, по велицей милости Твоей...» и сделали земные поклоны. Кристина дала им еще большой пирог с мясом и бутыль с чаем.
- Ну, спасибо, сестра. Мы выдвигаемся, - поблагодарили друзья.
- Смотрите, будьте осторожней. Ангела-хранителя вам в пути!
- Спасибо. Не переживай сильно. Мы вернемся все вместе, - сказал Свет, и они с Яром вышли из дома. Вскоре они миновали околицу и устремились через поле к таинственному лесу.
- Вот что, друже, давай-ка свяжемся с Хозяином, пока еще мы не углубились в чащу этого бермудского треугольника. Спросим, что ему известно о ситуации с этим лесом, - предложил Свет.
- Хорошая идея. Давай.
На поле колдовские чары не распространялись, поэтому Хозяин сразу же отозвался: «Я тебя слушаю, Свет. Да, по поводу северного леса за селом Белкино я уже наслышан от лесных обитателей. Сложно сказать, что там на самом деле происходит. Враждебные это силы или не очень пока не ясно, как и не ясна их мотивация. Но вот, что известно точно, - это то, что источник этих самых волшебных чар находится в самом лесу. Нет, кто это, или что это, я сказать пока не могу. А вы с Яром туда для чего идете? Ах вот оно что... Ну, удачи вам. Если положение вещей в этом лесу будет ухудшаться, я лично займусь этим вопросом. До связи!» Свет передал другу слова Хозяина. Тем временем они приблизились к опушке.
- Так, - сказал, осмотревшись, Яр, - сейчас начало третьего. Мы идем строго на север. Получается, что солнце должно все время, по крайней мере, полчаса быть позади нас. А затем постепенно будет продвигаться на запад, то есть налево.
- Да, - ответил Свет, - тропа начинается прямо отсюда, вот она.
- Тогда вперед, друг мой, и будь я не Яр, если мы не отыщем Ромку и Данилу! - воскликнул воодушевленно Яр.
- Вперед! Посмотрим на чудеса этого леса! - поддержал друга Свет.
- Нам бы не помешала нить Ариадны, - заметил Яр.
- Чтобы не заблудиться? Да, пожалуй, было бы неплохо, - задумался Свет. - Будем надеяться, что нам удастся не заплутать.
Они вошли в лес и уверенно пошагали вглубь чащи по хорошо различимой тропе. На первый взгляд все выглядело довольно обычно и естественно: светлые березы, стройные осины, могучие дубы, невысокие клены, другие деревья, кусты орешника, негустой подлесок радовали взгляд путников. Прошлогодние увядшие листья покрывали землю ровным слоем. То тут, то там виднелись полусгнившие трухлявые стволы упавших когда-то деревьев. Их кору закрывал толстый слой темно-зеленого мха и сероватого лишайника.
- Откуда здесь эта трухлятина? Можно подумать, что из села никто не ходит сюда за дровами, - удивился Свет.
- Да, это не совсем понятно, брат.
Также друзья обратили внимание на то, что вокруг не было не слышно не видно ни одной птицы. Теплый свет летнего солнца освещал густую листву и верхушки древесных стволов. Редкие яркие лучи достигали поверхности земли, украшая ее золотыми пятнами, светящимися в сумраке. Приятный легкий ветерок овевал лесные просторы свежим запахом сырой земли и тонкими ароматами лесных трав и цветов, которые росли здесь в изобилии. Это были и высокие сине-фиолетовые колокольчики, розоватый иван-чай, белая душица, а также пышные красивые папоротники. До озера они рассчитывали дойти примерно за полчаса, если все будет складываться хорошо, без неожиданностей.
- Свет, давай-ка глянем на компас. Интересно, что он покажет, - предложил Яр.
- Сейчас, - Свет засунул руку в карман и вытащил компас. Посмотрев на него, друзья немало удивились - стрелка вращалась в разные стороны, подергивалась и никак не могла остановиться и указать правильное направление на север.
- Ну вот, началось, - констатировал Яр, присвистнув.
- Ничего, пока мы знаем, куда идти.
- Да, если в лесу все не поменялось местами, что вполне может быть.
Свет помолчал и затем высказал предположение:
- Где-то сейчас, по этим дебрям бродит кузнец Никодим, если с ним ничего не случилось.
- С ним уже что-то случилось, Свет, - иначе бы он вернулся вовремя. По крайней мере, в этом не приходится сомневаться.
- Ты прав, Яр. Он ведь думал, что все это басни не очень трезвых крестьян. Но своим примером доказал обратное. Ему-то разыгрывать своих односельчан совсем ни к чему.
- Надеюсь, ему удастся выбраться.
- Кто знает... Может, мы с ним встретимся.
- Не исключено.
- Ага. А как ты думаешь, кто напал на Степана и его друзей ночью?
- Судя по описанию, это были какие-то хищные динозавры.
- Я тоже так подумал. Ты считаешь, угроза была настоящей? То есть эти динозавры были реальными?
- Даже не знаю, что и сказать. Боюсь, что да. Если они грызли березы в припадке злобы, то на них должны были остаться следы их зубов.
- Было бы интересно посмотреть, - проговорил Свет. - Все же интересно, - продолжил он, - кто и с какой целью околдовал лес. Кристина говорила, что никаких ведьм и колдунов в нем никогда не обитало. А обычному человеку такое не под силу.
- Не забывай, Свет, что поведал хозяин: источник этих непонятных чар находится непосредственно в самом лесу.
- Да, брат. Было бы очень интересно узнать, кто это, или что это.
- Мне тоже, - согласился Яр.
Братья шли быстро, не особенно разглядывая окружающее пространство. Но тут Свет мельком заметил что-то необычное на небольшом расстоянии, слева от тропы. Всмотревшись, он удивленно присвистнул и, похлопав Яра по плечу, указал в ту сторону. Его друг обернулся, и его взору предстало кряжистое дерево огромной толщины с массивными и корявыми ветвями, образующими причудливую негустую крону.
- О-как! Да ведь это баобаб! - воскликнул со смехом Яр.
- Да, Яр. Настоящий африканский баобаб посреди русского леса!
- А вот настоящий он или нет - это еще можно проверить, - предложил Яр.
- Некогда, друже. На обратном пути посмотрим... если он еще тут будет, конечно.
И они отправились дальше. Не прошло и трех минут, как Свет и Яр расслышали отдаленный лошадиный топот, который становился все громче. Обменявшись выразительными взглядами, друзья приготовились к новым сюрпризам. Вскоре из-за поворота тропы появилась большая кавалькада рыцарей на конях в полном боевом снаряжении. Увидев Света и Яра, рыцарь, возглавлявший процессию, осадил скакуна, обернувшись назад поднял руку, и по его сигналу весь отряд остановился. Тогда он обратился к братьям властным голосом на бретонском языке: «Эй, пилигримы! Перед вами доблестные рыцари круглого стола и их сюзерен, прославленный король сэр Артур. Мы оказываем вам великую честь, обращаясь к вам. Мое имя Ланселот. А теперь перейдем к делу. Мы немного заплутали в этом лесу. Скажите, как нам добраться до Камелота, замка нашего славного предводителя, короля Артура?» Свет и Яр были порядком озадачены этим вопросом.
- Что он сказал? - шепнул другу Свет.
- Кажется, спрашивает, как им доехать до Камелота, - тихо ответил Яр.
- Ничего себе! Ну, тогда попробуй ответить ему, если ты понимаешь этот язык.
- Ну! - грозно проговорил рыцарь. - Что вы там шепчетесь? Говорите скорее!
Яр прочистил горло и сказал:
- Доблестный сэр Ланселот, чтобы добраться до замка Камелот, вам нужно выехать из леса по этой самой тропе, на которой вы изволите сейчас находиться, и повернуть направо, то есть на запад.
- Благодарю тебя, пилигрим!.. Хм, а что за акцент у тебя, вы что - саксы?
- Нет, сэр, мы славяне.
Рыцарь поднял брови.
- Кто-кто?
- Мы из восточноевропейских земель, сэр Ланселот.
- Все ясно, - процедил он, нахмурившись. Затем обернулся к товарищам и провозгласил:
- Мы едем дальше, ваше величество!
Человек, к которому он обратился, выделялся среди остальных рыцарей своим ростом, превосходным облачением и богатыми украшениями на оружии и доспехах. Он молча кивнул, и отряд тут же двинулся вперед. Когда мимо друзей проезжал последний всадник, на тропу с приглушенным звоном упал маленький мешочек.
- Ох уж не знаю, заслуженная ли это благодарность! - с сомнением произнес Яр, поднимая его. Внутри оказалась дюжина небольших серебряных монет с разными изображениями.
- Кто это были? Я расслышал имена: Артур и Ланселот. Неужели рыцари круглого стола?
- Представь себе, да, они самые.
- С ума сойти! Мы что, попали в шестой век и в Британию?
- Не думаю. Скорее, это они попали к нам сюда каким-то образом.
- Чудеса, - удивлялся Свет. - А все из-за этого заколдованного леса. Тут творится что-то не только с пространством, но и со временем. Подумать только - шестой век!
- Надеюсь, они все-таки вернутся к себе и в свое время, - вздохнул Яр.
- Ничего, дорогу ты им верно указал, так что, как говорится в подобных ситуациях: не обессудьте... А я забыл, что ты знаешь бретонский.
- Да я и сам почти забыл.
Друзья усмехнулись и продолжили путь.
- А ведь эти монеты - археологический материал. Нам могут позавидовать ученые и искатели древностей, - заметил Свет.
В одном месте следы конного отряда обрывались, и друзья предположили, что именно здесь рыцари круглого стола, что называется, въехали в этот лес из какой-то пространственно-временной дыры. И, скорее всего, из какого-то британского леса. Через десять минут тропа неожиданно закончилась на самом краю широкого и глубокого оврага. Свет и Яр увидали ее продолжение на той стороне.
- А ведь здесь никогда не было оврага, - удивился Яр.
- Ну а теперь вот есть, - подытожил Свет. - Вперед! Наверное, когда здесь проходили Данила с Ромой, его действительно не было.
Преодолев этот овраг, братья поспешили дальше. Как они припоминали, сейчас до лесного водоема осталось идти уже недолго. И наконец лесные заросли расступились, и взору путников предстало большое, размером с нижний белкинский пруд, красивое озеро.
Увидав невдалеке слева мальчика с удочкой, стоящего на берегу, Свет и Яр облегченно вздохнули - это был Рома. Очень увлеченный своим занятием, он заметил друзей, только когда они приблизились к нему.
- О! Свет и Яр, здравствуйте! А вы что здесь делаете? Посмотрите, какой у меня богатый улов! Никогда такого не было!
- Привет, Рома. Слава Богу, что ты здесь! Мы пришли за тобой и Данилой.
- За нами? А почему? - удивился Рома. Тут у него начало клевать, и спустя несколько секунд Рома подсек и вытащил из воды большого, ярко блестящего на солнце, золотисто-коричневого леща, фунтов на шесть.
- Одиннадцатый! - с восторгом констатировал маленький рыбак, отцепил крючок и опустил рыбу в садок.
- Вот это везение! - восхитился Яр.
- Точно, - согласился Рома. - И все, как один, - вот такие здоровенные!
- Пожалуй, в этом есть что-то необычное, - заметил Свет.
Рома снова насадил червяка и забросил удочку.
- Так вот, Ромка, мы пришли за вами, потому что в этом лесу творятся странные вещи, и есть все основания полагать, что он заколдован.
- Заколдован?! - изумился Рома. - А мы об этом ничего не слышали. И что, нам что-то угрожает?
- Определенно сказать нельзя. Вы разве ничего необычного не видели по дороге к озеру? Кстати, а где Данила?
- Нет, Свет, мы ничего такого не видали. Данила пошел посмотреть, кто это играет поблизости на гитаре.
Свет и Яр переглянулись. Поплавок на озере опять задергался и ушел под воду. Рома изловчился и выудил из глубины очередную добычу. Яр и Свет сразу даже не поняли, что это вообще такое болтается на леске. Это было какое-то диковинное, пестрое, красновато-коричневое создание, размером чуть больше ладони, с большой головой и широкими плавниками, все покрытое колючками и наростами.
- Ничего себе! Скорпена! - воскликнул в изумлении Рома. - Откуда она здесь?
- Что это, морской ерш? - спросили друзья.
- Да! Осторожно, щас я его сниму. У него ядовитые шипы.
Уверенным движением Рома снял скорпену с крючка и плюхнул ее в небольшое ведерце, наполненное водой, которое стояло рядом. Затем он закрыл его специальной крышкой с отверстиями для воздуха.
- Вот тебе и первое чудо, Ромка, - сказал Яр, - морская рыба в лесном озере!
- А там тогда что? - указал Свет на середину водоема. Они увидели, как вся вода в центре пришла в движение, забурлила, и внезапно из нее высунулась огромная, размером с быка, морда гигантского ящера с широко открытой пастью с острыми длинными зубами.
- Господи, помилуй! Что это? - выкрикнули одновременно все. Заметив людей, чудовище повернуло свое огромное тело и устремилось к берегу, прямо на них.
- Бежим отсюда! - закричал Яр.
- А как же рыба? - крикнул Рома.
- Да брось ты ее, Ромка! Уносим ноги! - поторопил Свет. В последний момент Рома все же схватил ведерко со скорпеной, и они благополучно убежали вглубь леса.
- Ну, дорогие мои, - усмехнулся Свет, когда они остановились, переводя дыхание, - кто из вас имеет представление о том, кто хотел нами пообедать?
- Кажется, это был мозазавр, - ответил Рома. - Я его на картинке в книге видел.
- Я заметил у него плавники, - облегченно вздохнул Яр. - Так что преследовать нас по земле он не сможет.
- Братья, что здесь творится? - взволнованно начал Рома. - Ведь мозазавры вымерли миллионы лет назад!
- В том-то и дело, дружок, что этого никто не знает. Логичнее всего сказать, что лес заколдован, - ответили Свет и Яр. - Мы расскажем вам подробности, когда найдем Данилу. В какую он пошел сторону?
- Вон в ту, - показал Рома. Пробираясь в указанном направлении, они вдруг услышали торжественные громкие звуки, которые мог издавать только один инструмент - большой орган. Друзья остановились и прислушались.
- Это же знаменитая токката и фуга ре минор Иоганна Себастьяна Баха! - узнал мелодию Яр. Пройдя еще немного, они увидели Данилу, который сидел на табурете и увлеченно играл на настоящем, величиной с большую избу органе. Братья и Рома были поражены не только тем, что среди леса, на небольшой прогалине, вдруг очутился этот громоздкий инструмент, но, прежде всего, тем, как легко и уверенно Данила исполнял одно из самых знаменитых классических произведений. Пока Даниил играл, Свет, Яр и Рома заворожено слушали, усевшись на траве.
Закончив, Данила повернулся к пришедшим и, увидав Света и Яра, сказал:
- О! Братья, а вы здесь какими судьбами?
- Мы пришли за вами, Данила. Дело в том, что этот лес околдован. Ромка уже имел возможность убедиться в этом, как, наверное, и ты. Разве ты умеешь играть на органе, Данила? И как ты думаешь, откуда он здесь взялся?
Данила открыл было рот, задумался и потом ответил:
- Я пришел сюда посмотреть, кто это играет на гитаре, но никого не застал здесь, кроме этой конструкции. Меня к нему повлекло неудержимо, словно какой-то силой. Я уселся на этот табурет и заиграл, и уже не мог остановиться, пока не доиграл до конца. Странно это все. Так как вы говорите, лес заколдован?
- Да, Данила! - возбужденно заговорил Рома. - Я поймал в озере морского ерша, и еще нас чуть не слопал огромный мозазавр!
- Мозазавр?! - широко раскрыл глаза Данила.
- Да, так все и было. Послушайте нас, ребята, - и братья рассказали им о недавних приключениях Степана и его друзей, про исчезновение кузнеца Никодима и о том, чему сами были свидетелями.
- В общем, - подытожил Свет, - ваша мама очень волнуется. И чем быстрее мы выберемся из этого леса - тем будет лучше. Главное - не наткнуться на что-нибудь опасное.
- Если судить о ситуации по нашим предшественникам, то уйти в лес легко, а вот выйти из него - задача не простая, - рассуждал Яр.
- А мы можем попытаться избавить лес от этих чар? - спросил Данила.
- Пока мы не представляем, как это сделать. Но, было бы, разумеется, неплохо, - рассудил Свет, поглаживая бороду.
- Брат мой, - обратился Яр к Свету, - попробуй связаться с Кристиной. Сообщи, что мы нашли Данилу и Рому, и что пока все хорошо.
- Так ведь лесной эфир не работает здесь, - напомнил Свет.
- А кто знает, может получится, - предположил Яр. Свет согласился, закрыл глаза и обратился к Кристине. Ответом ему была лишь одна тишина. И он, подождав, уже хотел завершить вызов, как вдруг услышал незнакомый голос, сказавший на чистой латыни:
- Вас слушает Цицерон. С кем имею честь говорить?
- Э-э, мое имя - Свет, достопочтенный Цицерон... Но я, кажется, обращался не к вам, - запинаясь от удивления, сказал Свет по-латыни.
- Ну, ошиблись и ладно, ничего страшного. Только смотрите: сильно вином не упивайтесь. Это мой дружеский совет.
- А вы, Цицерон, как сами относитесь к вину?
- Хм. Перед выступлениями я никогда не пью - мне не нужны искусственные стимуляторы моего красноречия. К тому же я не согласен с расхожим утверждением, будто истина в вине. Когда мы с друзьями накидываемся на симпозиумах, то, обычно, такой бред несем - просто ужас!
- Как интересно. Ну что ж, благодарю вас. Желаю вам всего доброго!
- Спасибо. Хорошего вам настроения и бодрости духа.
Связь прекратилась, и Свет открыл глаза. Яр посмотрел на друга и заметил:
- Свет, у тебя такой вид, как будто ты разговаривал с инопланетянином!
- Ты почти угадал. Лесной эфир переклинило - впервые на моей памяти он не работает в реальном времени!
- В смысле? Ты с кем говорил?
- С Цицероном!
- Ух, ничего себе! Вот ты сподобился. А ты обращался к Кристине?
- Само собой.
- А попал на Цицерона, который еще до нашей эры жил? Чудеса. И что он сказал?
- Да ничего особенного, пожелал удачи. Яр, лесной эфир барахлит, но он все-таки есть сейчас. Попробуй ты.
- Думаешь, у меня лучше получится? Ладно, попытаюсь.
Яр сосредоточился и начал вызывать Кристину на связь. Сперва никто не отзывался. Потом зазвучал пожилой голос. Он произнес по-китайски:
- Я слышу тебя, сын мой. На каком языке ты говоришь?
Яр тут же перешел на китайский:
- Простите меня. Теперь я буду говорить на вашем языке. Кого я имею честь слышать?
- А к кому ты обращался?
- Да это уже не так важно, раз я разговариваю с вами.
- Ты занятно мыслишь, сын мой, - засмеялся добродушно его собеседник. - Меня зовут учитель Кун, или, по-другому - Конфуций.
Яр тут же сел на землю.
- Это удивительно, учитель! Ведь я живу почти на две с половиной тысячи лет позже вас. Для меня великая честь говорить с вами.
Последовала небольшая пауза. Затем Конфуций ответил:
- Значит, я слышу голос из будущего? Да, лесной эфир - явление непредсказуемое. И какого ты народа, сын мой?
- Я славянин. Мы - потомки венедов, кельтов, ну и сарматов тоже.
- Ага, центральная Европа, как я понимаю.
- Совершенно верно, учитель.
- Ну и как в вашем далеком будущем обстоят дела с мудростью?
Яр задумался.
- Если перефразировать одного нашего современника: «Да так, учитель, так как-то все...»
- Что ж, любопытно. Вполне приемлемый ответ.
- А в вашем времени, учитель Кун?
- О, сейчас большинство людей даже не знает, что означает это слово: «мудрость».
- Значит поле для вашей деятельности очень обширное.
- Да, весьма. Желаю людям вашего времени познания Совершенного. Будь весел.
- Благодарю, учитель. Здоровья вам!
- Спасибо. Ну а теперь связывайся с тем, с кем ты хотел поговорить, сын мой, и прощай.
- Прощайте, учитель!
- Ну, ты попал на кого-нибудь? - спросил друга Свет, когда тот открыл глаза.
- Ты не поверишь. На самого Конфуция!
- Уму непостижимо, - поразился Свет. - Знаешь, что... Попробуй тогда обратиться к нему.
- К Конфуцию?
- Да.
- И что получится?
- Вот мы и узнаем.
- Хм... - Яр снова закрыл глаза и вышел в лесной эфир. Вскоре он услышал знакомый голос:
- Яр! Это ты что ли? Какого лешего ты обращаешься ко мне по-китайски, да еще называешь меня Конфуцием? Вы что там со Светом напились крепкого эля?
Яр узнал голос говорившего:
- Евдоким, это ты?
- Конечно. А ты думал это Конфуций?
- Слава Богу! Слушай, сейчас некогда объяснять. Ты знаешь семью Астаховых из Белкино?
- Из Белкино? Разумеется. Лично, правда, не знаком, но наслышан. Александр - мастер, а его жена Кристина - художница.
- Все верно. Так вот, такая просьба: свяжись по лесному эфиру с Кристиной (она в теме) и скажи, что мы со Светом нашли ее сыновей и теперь пойдем все вместе обратно. Скажи, что все хорошо!
- Ладно, понял. Давай!
- Пока, Евдоким!
- Ну как, с кем ты беседовал? - поинтересовался Свет.
- На сей раз с представителем нашего времени - попал на Евдокима Петрова. Он все передаст Кристине.
- Вот и славно, - удовлетворенно сказал Свет. - Теперь можно уже и выдвигаться.
- А удочки мы заберем? - спросил Рома.
- Думаю, не стоит приближаться к озеру, пока там плавает эта тварь, - ответил Яр. - Они никуда не денутся. Заберем потом.
Вчетвером они пошли в сторону тропы, но оказалось, что ее не так-то легко найти. Затем Яр указал на солнце и произнес:
- Друзья, а ведь солнце светит совсем не оттуда, откуда должно. Оно на востоке.
- Ты в этом уверен? - усомнился Свет.
- Абсолютно.
Тут они услыхали поблизости чей-то разговор, громкое хрюканье и смех. Один голос говорил:
- Нет, Рома. Опусти манок пониже, а шею выпрями. Так, давай послушай еще раз, как надо, - после этих слов прозвучал громкий мощный хрюк. - Теперь понял? Давай, попробуй, - снова раздалось хрюканье, только не такое громкое.
- Ну как, Баркос?
- Уже намного лучше.
Четверо путников недоуменно переглянулись, затем пошли на голоса, и вот, что они увидели: в тени большого раскидистого дуба сидели и увлеченно разговаривали Рома с манком в руках и крупный матерый кабан. Несколько мгновений пришедшие и сидящие под дубом молчали, уставившись друг на друга.
- Чтоб мне навернуться - это же я! - воскликнул Роман. Мальчик, выглядевший точно также как он, удивленно проговорил:
- Братья, вы здесь? Данила, а это кто с тобой?
Данила не нашел ничего другого, как ответить:
- Это Рома, мой брат. А ты кто?
- Я кто? - возмутился мальчик. - Ты что, меня не узнаешь? Я же Рома!
- Нет! - крикнул Роман. - Рома это я! А вот кто ты, это большой вопрос!
- Тише, тише, ребята! Не шумите, - утихомирили их Свет и Яр.
- Рома, - обратился Свет к мальчику с манком, - давай-ка подойди сюда. Так, теперь не сердись и спокойно ответь мне на несколько вопросов. Остальные молчат!
Он спросил мальчика как его зовут, как зовут его папу и маму, где он живет, какой у него дом, сколько у него братьев и сестер, как зовут их, как зовут его - Света и его друга Яра, и кто они такие. На все вопросы двойник Ромы ответил правильно, не задумываясь.
- Ну, а теперь скажи мне, как ты попал сюда, - задал Свет главный вопрос.
- Мы пошли с Данилой в лес, на озеро. Пришли и стали рыбачить. Сначала Данила был рядом, а потом пошел посмотреть, кто это играет в лесу на гитаре. Я поймал шестого леща и решил сделать перерыв, достал свой манок для приманивания кабанов и отошел в сторонку похрюкать. Уселся я вот под этим дубом. Через пару минут я очень обрадовался, потому что впервые на звук манка из леса вышел кабан. Мы познакомились, и он начал учить меня правильно хрюкать. Ну, а потом появились вы.
Свет удовлетворенно кивнул:
- Все ясно! А сейчас вопрос к тебе, Рома, - повернулся Свет к Роману, который стоял с Данилой. - Ты брал с собой манок?
- Да, брал, конечно.
- А где он?
Рома засунул руку в один карман, потом в другой и произнес удивленно:
- Его нет.
- Этого и следовало ожидать. Так вот, друзья, - провозгласил Свет, - этот мальчик - точно такой же настоящий Рома, как и ты, друг мой, - Свет положил руку на плечо Роману. - Из-за лесных чар вас стало двое. Надо это спокойно принять, как данность. Можете познакомиться и пожать друг другу руки.
- Давайте будем называть Рому со скорпеной Романом первым, а Рому с манком - Романом вторым, - засмеявшись, предложил Яр.
- А почему именно меня - вторым? - хотел расстроиться Рома с манком.
- Только потому, дружок, что тебя мы встретили вторым. Вот и все, - успокоил его Свет. - Надо же нам как-то вас различать и называть.
Мальчики пожали друг другу руки.
- Очень приятно, Рома первый, - представился один.
- Взаимно. Рома второй, - ответил другой, и все засмеялись.
- Никогда не думал, что мне придется знакомиться с самим собой, - проговорил Роман первый.
- Я тоже, - согласился Роман второй.
- Ура! Теперь у меня два брата! - обрадовался, подпрыгнув, Даниил.
- А про какие это лесные чары вы говорили, Свет? - спросил второй Рома.
- О, об этом тебе расскажут твои братья, Ромка. Сейчас тебе придется попрощаться со своим другом кабаном, потому что мы все уходим.
Рома подошел к Баркосу, обнял его, и напоследок они еще несколько раз хрюкнули.
- Удачи тебе, Рома! - пожелал Баркос и затем еще долго смотрел ему вслед.
Пока ребята объясняли второму Роме обстоятельства, в которых они все оказались, Свет с Яром пытались разобраться, правильно ли они все идут. В том, что тропа, по которой они пришли сюда, исчезла, сомнений уже не оставалось. Стрелка компаса по-прежнему вертелась то влево, то - вправо. А солнце остановилось на небосводе и, как казалось друзьям, начало постепенно заволакиваться похожей на туман густой розоватой дымкой. Осмотрев ближайшие деревья, Свет и Яр убедились, что по ним ориентироваться тоже нельзя, потому что мох рос на их коре со всех возможных сторон, у каждого дерева по-разному. Длинные ветви, которые, по идее, должны указывать на юг, тоже торчали в разных направлениях. Создавалось такое впечатление, что все деревья в какой-то момент повернулись в земле и сейчас стоят уже совсем не так как раньше.
- Ну, вот что, друзья, - обратились Свет и Яр к идущим сзади, - похоже, случилось то, чего мы и боялись - мы не знаем куда идти.
- То есть вы хотите сказать, что мы заблудились? - спросил Данила, улыбнувшись.
- Да, можно называть вещи своими именами. Ты прав.
- Вот это да! Я еще ни разу до этого по-настоящему не заблуждался в лесу, - обрадовался Рома первый.
- Я тоже! - подхватил Рома второй. - Только правильно говорить: не заблудивался.
Опять вся компания принялась смеяться. Затем Данила поинтересовался:
- Что же нам делать тогда? Что вы, братья, предлагаете?
- Насколько нам известно, - начал Яр, - этот лес не такой уж необъятный. Если мы будем идти все время в одном направлении, то обязательно выйдем либо к Протве, либо на какую-нибудь дорогу, или к полю. А там уже сориентироваться будет намного проще.
- Я предлагаю идти примерно в ту сторону, откуда мы пришли, - сказал Свет.
- Ага, друже, - усмехнулся Яр. - Только та сторона сейчас может находиться совсем не в той стороне.
- Угу, это я понимаю, - согласился Свет.
Итак, они двинулись в том направлении, которое казалось им наиболее верным. Под ногами шелестела пожухлая опавшая листва, и потрескивали сухие ветки, а из лесного полусумрака выступали все новые и новые деревья, закрывавшие своими густыми кронами небесный свет. Услышав, что им навстречу пробирается какое-то большое животное, все остановились, всматриваясь вперед. Свет и Яр достали свои широкие ножи. Через минуту послышались голоса. Первый - низкий утробный бас спрашивал:
- Ну как, Рома, здорово?
- Еще как! - восторженно отвечал знакомый детский голос. - А ты уверен, что озеро в той стороне?
- Ох, боюсь тебя расстраивать, но уже не уверен.
И вот, среди расступившихся деревьев появился огромный мощный зубр, а на его могучей спине, вцепившись руками в густую косматую гриву, восседал собственной персоной Роман.
- Кто это? - изумленно проговорил Свет.
- Это Рома, - спокойно сказал Данила и затем добавил: - Еще один.
Увидав их, Рома, сидевший на зубре, воскликнул:
- О! Братья, а вы что здесь делаете? Посмотрите на моего нового друга - это зубр Енисей! Данила, а это кто с тобой? - спросил он озадаченно, заметив двух Ром.
- Мы - Ромы, твои близнецы! - засмеялись мальчики. - Такие же Ромы, как и ты!
- Это как это? Что здесь происходит?!
- Так, Рома, слезай со своего друга и подойди сюда, - скомандовали Свет и Яр. Затем они задали ему те же самые вопросы, что и второму Роме. Оказалось, что он также рыбачил на озере и, поймав шестого леща, отошел в сторонку - похрюкать манком. Но в ответ услышал протяжное громкое мычание из глубины леса. Рома обрадовался и поспешил на звук этого голоса. Так он встретился с Енисеем. Они разговорились, и зубр предложил Роме покататься на его спине. Он с радостью согласился, взобрался на Енисея, и они отправились гулять по лесу. Но, как оказалось, вскоре тоже заблудились. По счастливой случайности они все встретились. И новый Рома получил имя Роман третий.
- Господи! Что скажет мама, когда увидит трех Ром! - размышлял Данила.
- Вряд ли она их увидит, - предположил Яр. - Колдовские чары действуют только в лесу, и, если мы из него выберемся, должен остаться только один Рома.
- А который из них?
Братья пожали плечами:
- Это нам не ведомо.
Пока Данила со своими братьями делились с третьим Ромой сведениями, которыми они располагали относительно этого леса, Свет и Яр познакомились с Енисеем, и он вызвался сопровождать их. На вопрос, как он здесь оказался, зубр ответил:
- На самом деле я живу в Беловежской пуще. Вчера вечером я уснул, а когда проснулся, обнаружил себя в этом незнакомом лесу. Я долго бродил тут, пока не встретил Рому. Вот, вкратце, и все. И я очень бы хотел вернуться домой.
- Беловежская пуща - чудесное место. Мы с Яром там бывали, - вспоминал Свет.
Так они и шли всемером по таинственному лесу среди дубов, осин, лип и берез. Периодически вокруг звучало громкое кваканье, хотя места были не болотистые, и никаких лягушек не было видно, что несколько огорчало Ром, ведь они любили ловить жаб и лягушек, возиться с ними, рассматривать и потом отпускать.
Когда они вышли к просторному светлому сосняку, Свет поинтересовался, не хочет ли кто-нибудь перекусить. Оказалось, что все. Свет вытащил из сумки пирог и бутыль с чаем, а Данила вынул из рюкзака несколько бутербродов с сыром и сок. Помолившись, компания уселась на покрытую опавшей хвоей землю подле высокой толстой сосны и принялась за еду.
- Братья, - через минуту подал голос Даниил, - а ведь если мы не знаем, правильно ли мы идем, мы можем попросить любую птицу полетать над лесом и затем указать нам, как выйти в Белкино.
- Это была бы очень правильная идея, - сказал Яр, - но вся загвоздка заключается в том, что все птицы куда-то пропали из леса. По крайней мере, мы со Светом ни одной не видели и не слышали. А вы?
Ребята задумались.
- Нет, не припомним что-то.
- А этот сосновый бор вы раньше уже видели?
- Нет. Я здесь еще ни разу не бывал, - ответил Данила.
- И я тоже, - сказали одновременно его братья.
- Что ж, тогда будем идти как и прежде - наугад, - заключил Свет, когда трапеза завершилась. Тут наверху раздался громкий треск, и на землю перед ними упало и укатилось в сторону большое деревянное колесо. Следом на голову Яра спикировал медный ковш. Яр аж крякнул от неожиданности. Все вскочили и, подняв головы, увидали, что на верхушке сосны, под которой они сидели, появляются непонятно откуда различные бытовые предметы: вот полетело вниз коромысло и едва не стукнуло второго Рому, за ним появилось большое корыто и тоже начало падать. Во мгновение ока все разбежались по сторонам. С безопасного расстояния они наблюдали, как извергающееся дерево разбрасывает вокруг себя всякие вещи: кружки, ложки, табуретки, ухват, веретено, кочергу, пилу, топор, горшки, прялку, сито. Наконец извержение прекратилось. Приблизившись, все стали с интересом рассматривать то, что валялось под сосной.
- А ведь замечательные вещи все! - удивлялся Данила. - Жаль, что у нас не хватит рук все это унести.
Свет поднял пилу, осмотрел и удовлетворенно сказал:
- Все - конечно. Но вот пила нам точно может пригодиться, как и топорик. Их мы и возьмем. Данила, прихвати ложки и кружки тоже.
- Пора, друзья! Мы отправляемся дальше! - возвестил торжественно Яр. Все три Ромы попросились на спину к Енисею, и, усевшись друг за другом, поехали таким способом.
- Енисей, мы, кстати, со Светом знаем замечательную песню о Беловежской пуще. Хотите, мы ее споем на два голоса, - обратился Яр ко всем.
- Непременно, давайте! - с энтузиазмом попросили зубр и ребята.
- Отлично! Песня так и называется: Беловежская пуща. Давай, Свет, ты - первым голосом, я - вторым, как обычно.
И друзья запели. Все были впечатлены емкими, выразительными и проникновенными образами этого произведения, поэтически связующего прошлое, настоящее и будущее, и приоткрывающего путь к познанию глубин мироздания. Да и исполнение братьев под стать песне было на высоком уровне. Оно настроило слушающих на лирический лад. Енисей аж прослезился. Да и все как-то немного отвлеклись от постигшей их проблемы, возникло ощущение, что вместе они преодолеют любые неприятности и опасности.
Время шло. Небо затянуло сплошной серовато-белой облачной пеленой, и понять, где сейчас находится дневное светило, не представлялось возможным. Сосновый бор заканчивался. Внезапно, откуда-то справа на идущих выскочил на большой скорости крупный кенгуру. От неожиданности он шарахнулся в сторону, и с его спины кувырком полетело что-то маленькое и непонятное. В три прыжка кенгуру скрылся, а на земле перед всеми остался лежать ни кто иной, как маленький гном. Шлепнулся он прямо на живот. Увидав наших друзей, он посмотрел на них сердито и громко сказал: «Шхыбель хынаес!» Затем поднялся и принялся отряхивать свой зеленый камзол и коричневые порты.
- Кто это? - спросили ребята.
- Это гном, - ответили братья. - За всю нашу жизнь мы видели гномов всего несколько раз, в западной Европе.
Яр поднял с земли красный колпак, который слетел у малыша, когда он падал, и протянул ему. «Оптиптя!» - изрек гном, взяв свой головной убор и посмотрев на Яра снизу вверх.
- А что он сказал? - поинтересовался Рома второй.
- Мы с Яром, к сожалению, не знаем их язык - не представлялось возможности выучить. Наверное, поблагодарил.
Надев колпак, гном сделал было шаг-другой, но запутался ногами в своей длинной бороде и снова шлепнулся. «Шхыбель хынаес!» - вновь громко прозвучала загадочная фраза. Все засмеялись. Гном поднялся с недовольным видом и начал к чему-то прислушиваться. И тут, опять же справа, появился еще один кенгуру, стремительно скачущий среди деревьев. С неожиданным проворством гном запрыгнул ему на спину и, крикнув на прощание: «Оптиптя!», унесся прочь.
- Ничего себе! - удивились все.
- Не ожидали мы от него такой прыти, - признались со смехом Свет и Яр. Друзья продолжили путь. Теперь их окружали одни светлые березы, и все Ромы слезли с Енисея и принялись высматривать грибы в негустой траве. И вот одна небольшая поляна оказалась сплошь усыпанной крупными подберезовиками.
- Ура! - закричали три близнеца и, взяв у Света и Яра ножи, бросились к ней.
- Эй, Ромы! - окликнул их Данила. - Зачем? У нас все равно не во что их складывать.
Но не успели Ромы приблизиться, как все грибы, как по команде, выскочили из земли и бросились наутек на маленьких белых ножках. Три грибника так и остались стоять с открытыми ртами и округлившимися глазами. Через некоторое время идущие заметили впереди одиноко стоящую среди берез большую деревянную бочку.
- А это что еще за бочка? - крикнул третий Рома и, подбежав, пнул ее ногой. Внутри что-то зашевелилось.
- Ой! - сказал Рома. - Там кто-то есть.
- Сударь, вы не имеете никакого права пинать мой дом и нарушать покой его хозяина, - прозвучали слова на древнегреческом. Следом из бочки показалась лохматая бородатая голова с недовольным лицом.
- Неужели это - сам Диоген Синопский? - шепнул Яру изумленный Свет.
- Видимо, так и есть, - ответил его друг. Подойдя к бочке, Свет спросил по древнегречески:
- Простите, уважаемый, кого мы имеем честь видеть?
- Меня зовут Диоген, если вам это о чем-нибудь говорит, в чем я лично сомневаюсь.
- Ну как же! - возразил Яр. - Мы вас очень хорошо знаем.
- Да? А вот я вижу вас впервые, - зевнул Диоген.
- Как же вы здесь оказались? - спросил Свет.
- Где? - удивился обитатель бочки.
- Ну, в этом лесу. Ведь это не Греция, а Россия. И сейчас уже прошло больше двух тысяч лет с того времени, как вы жили.
- Вы, сударь, изволите нести какую-то околесицу, - ответил со скучающим видом отшельник. - Какое мне дело до всего этого? Да хоть пять тысяч лет! Да хоть это будет не Россия, а северный полюс! Мне-то какая разница? Все, что происходит за пределами моего ума, меня не интересует. Сейчас тепло, и воздух свеж, так что меня все устраивает - большего мне не нужно. Завтра я могу очутиться в Африке, или, допустим, в Индии - и на меня это не произведет никакого впечатления, уверяю вас.
- А знаете, уважаемый Диоген, у нас есть кусочек очень вкусного пирога, - переменил тему Яр. - Мы его вам предлагаем. Окажите милость - не отказывайтесь!
Диоген вскинул на него внимательный довольный взгляд и проговорил:
- А у вас, сударь, - я вижу - в голове имеются не только мозги. Благодарю! - и затем взял протянутый кусок кристининого пирога.
Компания попрощалась с ним и отправилась дальше.
- Кто это был? - спросили ребята Света и Яра.
- Древнегреческий философ Диоген Синопский, - ответили задумчиво братья. - Он жил в четвертом веке до нашей эры... Большой был оригинал!
- Похоже, он им и остался! - засмеялся Даниил. Через несколько минут первый Рома обратился к Свету и Яру со спины зубра:
- Послушайте, братья. Уже столько времени прошло, как мы идем, и до сих пор так и не выбрались из этого леса! Нужно нам всем помолиться Богу!
- Ты прав, Ромка, - молитесь. Мы с Яром молимся.
- Когда? - спросил Данила.
- Когда странник молчит - он молится, - пояснил Яр.
- А когда же он думает? - всерьез озадачился Данила.
- Одновременно, - улыбнувшись, раскрыл секрет Свет.
Прошло немного времени, и вдруг второй Рома воскликнул:
- Смотрите! Что это там, слева?
Все повернули головы в ту сторону и увидели невдалеке яркосветящийся шар, размером с солидную тыкву. Он плавно скользил по воздуху на высоте человеческого роста наперерез им.
- Так. Шаровая молния. Ну-ка все стоим! - скомандовал Свет. Все замерли. Светящаяся сфера тоже остановилась. С полминуты она не двигалась, а потом начала медленно-медленно приближаться.
- Сохраняем спокойствие, - тихо сказал Свет и начал читать вслух девяностый псалом «Живый в помощи Вышняго...» Молния тут же отреагировала - начала краснеть, словно накаляясь от злобы. Постепенно она замедляла скорость и застыла прямо напротив лица Света, переливаясь кроваво-красным жутким огнем. Тогда он неторопливо поднял руку и осенил ее крестным знамением. Молния мгновенно отпрянула в сторону, став похожей на сгусток темно-бардовой вулканической лавы, и стремительно метнулась к одиноко-стоящему среди берез высокому раскидистому дубу. Едва Свет успел крикнуть: «Закрывайте уши!», как окрестность сотряслась от взрыва такой чудовищной мощности, что с берез попадало много веток, и частично осыпалась листва. А от великана-дуба, в который ударила молния, не осталось вообще ничего, в буквальном смысле слова! Над местом, где он рос, клубился только едкий серый дым. Даже корень уничтожило - осталась лишь развороченная обуглившаяся дыра.
Даниил приподнял голову и увидел, что они все лежат ничком на земле. Пошатываясь, Свет, Яр, Енисей, Ромы и Данила поднялись на ноги.
- Ужас какой! Вот так шарахнуло! - заговорили все.
- Бедный дуб! Братья, у меня в ушах свистит, и еще их заложило, - пожаловался Данила. У троих Романов была та же проблема.
- Не беда - скоро пройдет, - успокоили их Свет и Яр.
Посидев немного и оправившись от пережитого шока, наши друзья продолжили путь.
Спустя непродолжительное время впереди показалось какое-то невысокое сооружение из камней. Они подошли ближе и увидели, что это выступающие над поверхностью земли стенки большого круглого каменного колодца. Ширина его равнялась примерно двум саженям, а в высоту он был по пояс Свету и Яру. Братья с интересом заглянули вниз, но дна колодца не увидели. Рассеянный дневной свет слабо освещал только верхний ярус массивной каменной кладки. Колодец выглядел как туннель, уходящий в неизмеримые подземные глуби, как бездонный черный провал, начинающийся прямо у них под ногами. Из его недр не доносилось ни звука, слабо веяло холодом, и поднимался легкий призрачный пар. Ни Данила, ни его братья никогда раньше не видели этот колодец и не слышали о нем, из чего Свет и Яр сделали вывод, что он появился здесь по волшебству совсем недавно. Братья и Данила смотрели в эту бездну, оперевшись на каменные стенки, а три Ромы глядели со спины Енисея.
- Интересно, - проговорил Свет, - где же он заканчивается?
- А, может, он куда-то выводит? - предположил Яр.
- Я знаю, куда он ведет! - раздался неожиданно голос с другой стороны колодца. Затем на стенку запрыгнул маленький лесовичок. Поклонившись всем, он сказал:
- Другой выход из колодца находится с обратной стороны земли, в Северной Америке. Я всегда мечтал побывать на этом континенте. И вот такая возможность наконец представилась. Я несказанно счастлив.
- А ты уверен в своих догадках? - засомневались Свет и Яр.
- Конечно. Абсолютно! - уверил их лесовичок. - Ну, прощайте! Открою для себя Америку!
- Стой, погоди! - крикнули, было, все. Но лесовичок уже сделал шаг вниз и через секунду улетел в неведомый мрак таинственного колодца.
- Во - дает! Совсем бесшабашный, - изумлялись братья.
- Я бы предпочел открыть для себя бутылочку портера, - ухмыльнувшись, признался Свет.
Продолжая свое путешествие, они вошли на территорию сумрачного ельника. Спустя несколько минут Свет заметил невдалеке какой-то блестящий предмет, висящий на еловой ветке на высоте трех саженей. Он сказал:
- Друзья, смотрите, что это там такое?
Они подошли к дереву и немало удивились, увидев над собой крупную золотую подвеску на золотой цепочке, висевшую возле основания ветви, ближе к стволу.
- Данила, ты сможешь достать ее? - спросил Свет.
- Запросто. Сейчас залезу.
Даниил начал быстро карабкаться вверх по шероховатому стволу, обхватив его руками и ногами. Кора и нижние сухие ветки царапали ему руки, но он не обращал на это внимание. Через три минуты он дотянулся до подвески, расстегнул цепочку и, сняв подвеску, сунул ее в свой карман. «Вот и все!» - сказал Данила и стал спускаться. Вскоре он уже был на земле. Вынув подвеску, он протянул ее Свету.
- Спасибо, Данила. Ловко у тебя получилось! - поблагодарил его Свет.
- Всегда к вашим услугам, - поклонился с улыбкой Даниил.
Все собрались в кучку и стали разглядывать необычную находку. Подвеска представляла собой плоский широкий равноконечный крест в круге. С левой стороны горизонтальной перекладины начиналась гравировка: прямая линия, над которой был изображен равносторонний треугольник. Под ним имелась надпись «искон». В центре линию пересекал православный крест, на вершине которого была стрелка, указующая вверх. А с правой стороны над линией помещался символ бесконечности и надпись «радость времен». На широком ушке был изображен символ Троицы.
- Красивая подвеска, - говорили ребята. - А что она означает?
- Я такого раньше никогда не видел, - ответил Свет, почесав затылок, - но полагаю, что можно назвать ее «крест времени». Бытие тварного мира начинается с Божьего промысла и Его созидательного творческого акта, что соответствует здесь понятию искон - то, что было в начале, а треугольник - это символ Творца. Далее, как центральное событие истории, - воплощение, крестная жертва и воскресение Господа Иисуса Христа. Поэтому в центре находится Голгофский Крест. Стрелка на его вершине, видимо, подразумевает вознесение Сына Божия и, следовательно, воссозданного и обоженного в Его воплощении человеческого естества в Небесное Царство, к Престолу Всевышнего. Знак вечности - это символ конца земной истории и земного времени, когда наступает Второе Пришествие Спасителя, вершится Божественный Суд, и настает восьмой нескончаемый день - Вечность. Здесь этот момент назван поэтично радостью времен. Таковы мои рассуждения по поводу этой подвески.
- А круг? - спросил Данила.
- Круг в принципе тоже можно считать символом вечности, как, видимо, и предполагали те, кто изготовил сей крест.
- А кто это были, и почему они оставили его на дереве? - допытывались три Ромы.
- Боюсь, что мы никогда этого не узнаем, - ответил Яр. Свет сначала хотел сунуть находку в карман, но потом передумал и надел себе на шею.
- Так будет правильнее, - пояснил он.
Пройдя с полверсты по темному еловому лесу, компания услышала, что кто-то быстро идет им навстречу. Вглядываясь в просветы между стволами деревьев, странники различили фигуру высокого статного человека. Когда наконец он предстал перед ними, друзья радостно воскликнули:
- О! Да ведь это же Никодим! Приветствуем тебя, брат.
- Здравствуйте, Свет и Яр! Здравствуйте все! Какая нелегкая вас сюда занесла? Я так рад, что встретил вас. Я тогда посмеялся над нашими, и вот теперь сам убедился, что лес заколдован. Вдобавок к тому, что я заблудился и уже второй день брожу тут как неприкаянный, здесь происходят самые невероятные вещи!
- Да, Никодим, мы и сами уже насмотрелись всякого.
- А вы зачем пошли в лес?
- Да вот, отправились на поиски Даниила и Романа. И, в итоге, все вместе попали в такую же ситуацию, что и ты.
Никодим посмотрел на ребят и тут вдруг понял, что на спине у зубра сидят три Ромы, совершенно одинаковые на вид.
- А к-как это? - запинаясь, спросил он, указав на них.
- Ага, разглядел? - засмеялись все.
- Это тоже последствия того, что случилось с лесом, - объяснил Свет. - Теперь у нас три Ромы!
- С ума сойти! - только и нашел, что сказать кузнец. Затем познакомился с Енисеем.
- Слушай, Никодим, ты здесь уже второй день. А как ты провел ночь? Степан с друзьями рассказывали о хищных динозаврах, которые хотели употребить их в пищу, - сказал Яр.
- Когда я понял, что день кончается, а я так и блуждаю по лесу, не находя выхода, я соорудил из веток помост на одной из сосен, на высоте третьего этажа, и пролежал всю ночь на нем. Уснул я только под утро, так как эти зубастые твари осаждали сосну несколько часов, а на рассвете скрылись. Вы их не видели, кстати?
- Слава Богу - нет. Видимо они выходят на охоту только в темное время суток, - облегченно вздохнули Свет и Яр.
- Я тоже так подумал... Кстати, - сказал он после небольшой паузы, - хоть солнце здесь движется по небу в совершенно непонятных направлениях, а сейчас его вообще не видно за облаками, сдается мне, что где-то через час начнет темнеть.
- Пожалуй, - согласились братья. - Значит, на сегодня странствия по лесным дебрям пора прекращать и готовиться к ночлегу.
- Именно так, - кивнул кузнец. - За этим ельником находится большой сосновый бор. Там мы и можем расположиться. Нужно соорудить на подходящей сосне большую платформу, чтобы на ней уместились мы все. Разумеется, кроме Енисея.
- Но ведь на него наверняка нападут динозавры! - испугались Данила и три Ромы.
- Не переживайте, ребята, я их буду бодать рогами и топтать копытами - еще посмотрим, кто кого! - бодро тряхнув косматой бородой, заявил зубр.
- М-да... Боюсь, это будет не так просто - их много, а ты один, - задумался Свет.
- А давайте мы разведем много костров вокруг. Это их отпугнет, - предложил Даниил.
- Хорошая идея, - сказал Никодим. - Костры мы точно разведем.
- Ну, тогда веди нас, брат, к сосновому бору. Не будем терять время, - сказал Яр.
Вскоре они выбрались из мрачного ельника и начали искать место для стоянки среди сосен. Братья предложили кузнецу топор и пилу для изготовления широкого помоста, чему он очень обрадовался:
- Теперь, с инструментами мне будет намного проще - ведь в предыдущий раз мне приходилось орудовать только одним кинжалом. Вы что, взяли их с собой?
- Да нет, они с дерева свалились, - обронил Яр.
- С дерева? - вытаращил глаза Никодим. Потом махнул рукой. - Хотя, нет - я уже устал удивляться.
- Возможно, придется удивиться снова, - вставил Данила. - Прислушайтесь!
Все остановились, и их ушей достиг очень характерный звук - как будто сквозь чащу, навстречу им движется какое-то огромное животное. Слышна была тяжелая поступь, треск разламывающихся ветвей.
- Быстро, все прячемся! - скомандовали братья.
Укрывшись за стволами ближайших деревьев, они скоро увидали, как впереди появился колоссального размера динозавр. Он шел по земле на четырех лапах, которые были намного толще чем у слона. Когда он поднимал свою продолговатую голову на длинной шее, она оказывалась на уровне верхнего яруса леса. Громадное серо-коричневое туловище покачивалось в такт его движениям. Хвост был очень длинным и волочился за ним по земле, и пока не было видно его конца. Над этим гигантом в небе кружилось несколько странных созданий, размером с ворона, с перепончатыми крыльями, когтистыми лапами и вытянутыми мордами. Иногда они пронзительно кричали.
- Фух! Пронесло, - облегченно сказали ребята.
- Вы хотите сказать, что это не хищник, наши дорогие зоологи? - спросили братья.
- Да. Это, кажется, диплодок - он травоядный. Можно его не бояться. Он нам ничего не сделает.
- А над ним, должно быть, птеродактели? - поинтересовался Свет.
- Они самые. Мы их тоже видели на картинках в книгах.
Компания подождала, пока динозавр скрылся, и уже через пять минут облюбовала местечко, где они собирались провести ночь. Три могучих сосны росли из одного основания. На их переплетающихся толстых ветвях Никодим решил сделать платформу. Необходимы были также ветки, поленья, хворост и прочий сухостой для костров.
- Ой! Совсем забыл, - спохватился кузнец. - Друзья, посмотрите, что я сегодня сорвал на каких-то непонятных деревьях, у которых широкие длинные листья растут только на верхушке ствола. Это какие-то плоды, но я не знаю, можно ли их есть. Вода у меня тоже есть - я утром наткнулся на источник и набрал бутылку.
Все стали смотреть, что у Никодима находилось в рюкзаке.
- Ура! Живем! - воодушевились Свет и Яр. - Это же - три ананаса, бананы и апельсины! Положительно, в этом заколдованном лесу попадаются иногда и полезные вещи.
Больше всего фруктам обрадовались ребята:
- Ух-ты, мы таких никогда не ели. Они вкусные?
- Очень. Вам понравятся.
- А не опасно ли их есть - лес-то и впрямь заколдованный, - недоверчиво произнес кузнец.
- А молитва на что? Помолился, перекрестился - и ешь смело! - уверили его братья.
Итак, утолив жажду, все разбрелись кругом в поисках материалов для помоста и костров - благо рядом с сосняком находился густой смешанный лес, где можно было раздобыть все необходимое. Все обрадовались этой возможности слегка размяться и заняться делом, потому что продолжительное блуждание по лесу их порядком утомило. Енисей помогал друзьям, разламывая толстые коряги и ветки своими рогами. В одном месте Свет и Яр нашли упавшую сухую осину и принялись отпиливать ее ветви и распиливать ствол. С ними был Данила.
Неожиданно из-за ближайшего дерева вышел высокий худой человек в одеянии католического монаха. Взгляд у него был какой-то нездоровый, отражающий лихорадочную работу мозга, а на лице то появлялась, то пропадала странноватая полуулыбка.
- Рад видеть вас, уважаемые сеньоры! - обратился он по-испански к Свету и Яру.
- Взаимно, - отозвались братья на испанском, продолжая свое занятие.
- Хотите, я поведаю вам, что является предметом моих неустанных размышлений на протяжении последних нескольких дней?
- Сделайте одолжение, - проронил Яр, покосившись на него.
- Так вот, я рассуждаю о боли и о смирении, - начал монах. - И здесь я различаю два вида боли. Первый - это та боль, которую человек вполне может терпеть, а второй - это боль - как я ее называю - настоящая, то есть терпеть которую невозможно или - почти невозможно.
Всем людям на их жизненном пути Создатель посылает скорби и, что важно, для их же блага. Как вразумление или как наказание. Боль - один из ярких и наиболее простых видов скорби. И вот, что важно: если говорить о смирении, то терпеть слабую или в меру сильную боль большинству людей не трудно. Я не говорю про детей. Человек знает, что это неприятное ощущение временно, что за ним последует облегчение, и не ропщет, даже если болезнь его носит длительный характер. В этой связи многие, приняв на себя благочестивый вид, говорят, изображая смирение, что Господь посетил их болезнью, и благодарят Его за это.
Почти во всех наших монастырях кроме молитв, постов и бдений практикуется также самобичевание, как вид аскезы. И некоторые извращенные натуры находят в этом даже своеобразное удовольствие. Но все это относится к первому виду боли. Лишь немногие святые подвижники, как например первые христианские мученики, способны переносить настоящую, невыносимую боль, когда их укрепляет Сам Господь. Даже зная, что они после этих мук никогда не смогут вполне оправиться, эти мученики рады пострадать за свою святую веру. Если же они принимают смерть от рук своих палачей, то наследуют вечное Небесное Царство и мученический венец, который есть выше всех других. Все остальные люди, когда сталкиваются со вторым видом боли, сразу забывают о своем лицемерном смирении, терпении и благодарности Богу. Они орут, плачут и проклинают все на свете. Их волнует только одно: когда же эта боль прекратится. И таких - подавляющее большинство, если не сказать, почти все.
Закончив на этом свои рассуждения, монах спросил братьев:
- Что вы об этом думаете, сеньоры?
- Что-то в этом есть, но я не со всем согласен, - ответил задумчиво Свет, укладывая на кучу спиленных ветвей следующую. Потом поинтересовался: - Позвольте узнать, как вы думаете, где вы находитесь?
- Как - где? - удивился монах. - В лесу, около нашего монастыря Сан-Эстебан.
- Не хотим сбивать вас с толку, но вы сильно заблуждаетесь, - сказал Яр, усевшись на ствол поваленного дерева. Монах, казалось, пропустил это утверждение мимо ушей. Видимо, его волновало другое. Он сел рядом с Яром и, посмотрев на него блестящим от возбуждения взглядом, спросил:
- А вы, сеньор, испытывали когда-нибудь настоящую боль?
- А к чему вам это?
Тут монах вынул из кармана своей рясы длинный острый кованный гвоздь и произнес вкрадчивым, прерывающимся от волнения, голосом:
- Давайте я воткну вам в ладонь этот гвоздь, и тогда вы ощутите настоящую боль и узнаете, можете ли вы ее терпеть.
- Послушайте, уважаемый, - проговорил усталым голосом Яр, - воткните лучше себе, - и зевнул.
Монах вздрогнул, словно услышав что-то очень неожиданное. Несколько мгновений выражение его лица менялось, отражая усиленную работу воспаленного ума. Наконец глаза его вспыхнули принятым неумолимым решением, и он воскликнул: «А это - мысль!» И, прежде чем Яр успел ему помешать, размахнулся и вонзил гвоздь в свою левую ладонь.
Подскочив невероятно высоко, он заорал, что есть мочи: «А-а-а!! Мама! Больно! Больно! Убивают!» И затем с молниеносной скоростью умчался в лесную чащу. Свет и Яр выразительно переглянулись, а пораженный Даниил спросил у них:
- Он, что, сумасшедший?
- Судя по всему - да. Может быть, временное помрачение нашло. Надеюсь, на этом его эксперименты закончатся. Бедняга, - сказал с сожалением Яр. На громкий вопль сбежались остальные.
- Что у вас случилось? Кто кричал? - спрашивал Никодим.
- Нам встретился один чудаковатый католический монах. Это его вы слышали. Но он уже убежал.
- Вот оно что. Ну, тогда ладно.
И все продолжили свои занятия. Пока кузнец заканчивал сооружение платформы наверху, другие собрали и разложили вокруг трех сосен большое количество хвороста, сухих веток и притащили напиленные для костра поленья и бревна.
- Что же мы будем делать завтра, друже? Неужели вновь бродить по лесу, который, кажется, заколдован так, что не имеет границ и пределов, - спросил Яр.
- Постараемся пробиться по лесному эфиру к Хозяину. Уж он-то сможет нам помочь, не сомневаюсь. Было бы неплохо также узнать, что на самом деле творится в лесу и почему. Ну, и не стоит забывать, что Степан с друзьями все-таки смогли выбраться из леса - значит, и у нас есть шанс. Это я к тому, что, если нам не удастся связаться с Хозяином, еще не все потеряно.
- Так, - сказал, подойдя к братьям, Никодим, - для костра у нас все готово, помост тоже. Пора, наверное, поужинать.
- Ты прав. Данила, Ромы, идите сюда! Будем ужинать.
Все достали то, что у них оставалось из еды. Помолившись, уселись под соснами и принялись за дело. Свет и Яр почистили и нарезали ананасы, показали, как снимать кожуру с бананов и апельсинов. Никодиму и ребятам, никогда не евшим такие фрукты, они пришлись очень по-вкусу. Задумчиво Енисей съел немного кусочков ананаса и сказал, что наелся, в чем остальные про себя засомневались, но вслух не стали ничего говорить. Наверное, доброго зубра волновала предстоящая ночь, оттого и не было аппетита.
- Слушайте, братья, тут вот какое дело, - начал кузнец. - Мы не можем оставить Енисея внизу одного. Костер вокруг сосен надо постоянно поддерживать. Сам он с этим не справится, так как достаточно неуклюж. Тут нужны руки. Мы понимаем, что это опасно, потому что эти, как вы их называете, динозавры очень свирепы, но другого выхода у нас нет. Кто-то из взрослых должен будет находиться внизу. Предлагаю установить три смены по полтора часа каждая.
Все согласились с его предложением и решили, кто из них троих когда заступает на дежурство.
- Надеюсь, мы сможем хоть немного поспать, - с надеждой проговорил третий Рома.
- Ничего, Рома, поспим, без сомнения, - улыбаясь, уверил его Никодим.
Начинало смеркаться, и кузнец, после окончания ужина, предложил всем подняться на платформу, чтобы проверить, выдержит ли она такой вес. Конечно, он сделал все на славу, качественно. Они находились на высоте четырех саженей над землей, и все могли здесь удобно расположиться на предстоящую ночь.
- Как тут здорово! - веселились ребята.
- Да, Никодим молодец, - подтвердили братья.
Свет разглядывал с высоты окрестности и вдруг увидел, что невдалеке среди сосен кто-то движется.
- Яр, смотри, - указал он другу в ту сторону, - видишь, там кто-то идет.
- Это девушка, - сказал изумленный Яр, всмотревшись в неясный силуэт.
- Кого это вы увидели? - спросили остальные.
- Вон там, видите, идет девушка, - ответил взволнованно Свет.
Кузнец и ребята как ни всматривались в лесной сумрак, так никого и не увидели.
- У вас, похоже, начались видения, - сочувственно прокомментировал ситуацию Никодим.
- Сейчас мы это выясним, - твердо сказал Свет. - Яр, давай, быстро спускаемся, посмотрим, что это за дриада.
И они вдвоем полезли вниз. Оказавшись на земле, братья поспешили вслед удаляющейся фигуре. Приблизившись, они убедились, что перед ними действительно молодая девушка в красном сарафане поверх белой, расшитой затейливым орнаментом рубахи, с длинными, заплетенными в косу рыжими волосами. Она медленно брела по усеянной опавшей хвоей земле, понуро опустив голову и глядя себе под ноги.
- Эй, красна-девица, постой! - крикнули друзья. Девушка вздрогнула и резко повернулась к ним. Она была высока, стройна и необычайно хороша собой. На ее прекрасном юном лице отразилось сильное искреннее удивление.
- Батюшки! - обрадовался ошеломленный Свет. - Да ведь это наша добрая знакомая, представительница отрешенных кругов, прекрасная кудесница леса Алеся из белорусского полесья!
- Точно, это она! - радостно подтвердил Яр.
- Свет и Яр! Неужели это я вас вижу? - в свою очередь просияла Алеся. - И вы меня видите? Слава Богу! Здравствуйте, дорогие братья!
- Здравствуй, дорогая сестра! Конечно, мы тебя видим, а что в этом странного? Ты-то здесь какими судьбами?
- Странно то, что вы - первые, кто увидел меня в этом лесу, - Алеся ненадолго задумалась и сказала: - Хотя я догадываюсь, в чем тут дело. Ведь вы из Древограда, потому и имеете способность видеть духов. Знайте же, что это на самом деле только мой дух. Сама я нахожусь там, где мне и положено находиться - в белорусском полесье.
- Удивительно! - поразились братья.
- Ты знаешь, что здесь творится, в этом лесу? На него кто-то навел загадочные непонятные чары, - начал рассказывать Свет. - Позавчера трое наших крестьян ни с того ни с сего заблудились в нем. Каких только чудес не происходило с ними. Они смогли выйти из леса лишь на следующий день. Потом пропал кузнец. Мы сами сегодня отправились сюда на поиски сыновей наших друзей. Нашли их, Слава Богу, потом встретили кузнеца и вот уже, получается, почти целый день плутаем по лесным дебрям, не находя выхода.
- Да, - подтвердил Яр, - а всякие неожиданности, необъяснимые явления и чудеса подстерегают здесь на каждом шагу. По этому лесу даже динозавры бродят!
Алеся слушала их с унылым видом и затем, виновато опустив голову, сказала грустным голосом:
- Эх, братья, а ведь это все из-за меня произошло. Я во всем виновата!
- Ты?! - изумленно воззрились на нее Свет и Яр.
- Да. Сейчас я вам расскажу, что случилось.
Три дня назад я, как обычно, гуляла по своим лесным просторам, попечение о которых вверил мне Хозяин, смотрела, что где делается, как поживают деревья, птицы и животные; все ли в порядке, не нуждается ли кто-нибудь в моей помощи. В какой-то момент я обратила внимание на легкую головную боль. Я шла, и с каждой минутой боль становилась все сильнее. Наконец, когда она стала почти невыносимой, я бросилась бегом домой. Меня и раньше иногда беспокоила мигрень, но не такая сильная. Я была недалеко от дома и быстро до него добралась.
Забежав к себе, я сразу открыла свой шкафчик и схватила бутылочку с настоем от мигрени, открыла и сделала четыре или пять глотков. Какой-то у него не такой вкус, отметила я и, взглянув внимательно на бутылочку, обомлела. Батюшки! Да ведь я вместо настоя от головной боли выпила сонного зелья, которое вообще нужно разводить водой, и-то всего лишь несколько капель. Но я слишком поздно осознала свою ошибку. Я тут же выпила настоя от мигрени, улеглась на кровать и уже через минуту уснула беспробудным сном. Ничего другого мне не оставалось.
- Вот это да! Ну, тебя угораздило, - удивлялись Свет и Яр.
- Вначале мне ничего не снилось, перед глазами была лишь непроглядная тьма. Но потом, постепенно я начала ощущать свое присутствие в каком-то незнакомом месте. Я чувствовала, что куда-то бреду, но где и куда - не понимала. Вокруг появлялись и исчезали силуэты берез, сосен, елок и других деревьев. Так продолжалось довольно долго. Наконец как бы туманная пелена спала с моих глаз, и я обнаружила, что нахожусь в лесу. Что это за лес и где он находится, мне было неведомо.
В какой-то момент я поняла, что он мне только снится, а я сама в это же время лежу в своем доме на кровати и сплю. Но сон был очень реалистичным. Я заметила, что никто из лесных обитателей меня не видит. И мне открылось в итоге, что я на самом деле нахожусь своим духом в совершенно конкретном месте и в конкретное время.
Тут Алеся замолчала, видимо собираясь с мыслями, и потом продолжила:
- Мне, наверное, было бы трудно объяснить вам все в деталях, тем более что мне самой не ясно многое. Но если суммировать все, что я поняла за время моего пребывания здесь и сказать проще - все то странное и удивительное, что происходит в этом лесу, на самом деле мне снится, или по-другому - происходит в моем сне. То есть является проекцией моего подсознания. Но, вот, что парадоксально: все эти явления существуют в то же время на самом деле. И они от меня никак не зависят. Можно сказать, что их природа, несомненно, реальна и автономна. Вот уже три дня я брожу здесь и наблюдаю все эти чудеса. Я видела и троих ваших крестьян, и кузнеца, но ничем не могла им помочь, потому что они меня не видели. Да, если признаться, я и сама не знаю ни как выбраться из леса, ни как остановить действие этих неведомых, но напрямую связанных со мною чар. Вся эта странная история будет длиться до тех пор, пока я не проснусь, - закончила Алеся свой рассказ.
- А сколько же ты будешь еще спать? - спросили друзья, не переставая дивиться.
- Еще не меньше трех дней, по-видимому. Братья, поведайте хоть мне, где я нахожусь.
- Это Калужская губерния, Боровский уезд. Лес этот расположен на севере от села Белкино.
- Поняла, спасибо... Вот, оказывается, куда меня занесло.
- Три дня - это слишком долго, - сказал Свет. - Нам бы не хотелось столько времени здесь пребывать. Тем более это опасно. Должен быть какой-нибудь способ остановить действие чар, как ты думаешь?
Алеся задумалась и потом ответила:
- Только если я в силу каких-то причин пробужусь раньше.
- Пробужусь раньше, - задумчиво повторил Яр. Вдруг его осенило: - Слушай, сестра, а твои волшебные способности при тебе? То есть, я хочу сказать, ты можешь кудесничать, находясь здесь только духом, а не целиком?
Алеся удивленно посмотрела на него.
- Ты меня озадачил, Яр. Честно говоря, мне это не приходило до сих пор в голову. Наверное, мои способности остались при мне... Но что я могу предпринять? Если бы была возможность что-то изменить, я бы сразу догадалась об этом.
- Ты, Алеся, не догадалась только потому, что все это время бродила по лесу в одиночестве, - пояснил Яр. - Вот мое предложение, - сказал он торжественно: - Ты можешь телепортировать нас всех к себе домой?
- Теле-чего? - переспросила Алеся, приподняв брови.
- Телепортировать. То есть переместить нас мгновенно в пространстве.
- Ах, это теперь так называется? - улыбнулась она. - Пожалуй, я могу попробовать. Но не ручаюсь за результат. Сама я точно не могу покинуть пределы леса - сонные чары меня удерживают.
- Чудесно! - хлопнул в ладоши Яр. - Если у тебя получится, мы тебя разбудим, и все кончится. А потом ты телепортируешь нас домой.
- А ведь ты прав! - Алеся даже подпрыгнула от радости. - Наверное, это единственный способ все исправить.
- Ну, Яр, ты - голова, - Свет восхищенно похлопал друга по плечу. - Тогда не будем терять время, идем скорее к остальным.
Когда они приблизились, Никодим спросил:
- Что вы там так долго делали? Я уже собираюсь зажигать костер. Давайте, проходите внутрь.
Данила с братьями сидели наверху.
- Внимание! Послушайте все, - начал Свет. - Похоже, у нас появился шанс убраться из этого заколдованного леса! С нами сейчас находится наша подруга, кудесница Алеся из белорусского полесья. Вы не можете ее видеть, но это неважно. Сейчас она попробует телепортировать нас к себе домой, а потом, если все получится, мы тоже окажемся дома. Давайте, ребята, спускайтесь вниз.
- Теле-чего? - удивился кузнец.
- Ну, то есть переместить нас мгновенно из этого места в другое, - пояснил Яр.
- Ух-ты! - закричали мальчики. - Настоящая волшебница, да?
- Да. Не сомневайтесь, - уверили их братья.
- А почему она не телепортирует нас сразу домой? - спросил первый Рома.
- Долго объяснять, Рома, так надо.
Внизу, под соснами лежал Енисей. Он очень обрадовался этим новостям и скромно спросил:
- Друзья, а как же я?
- Точно! - повернулся к Алесе Свет. - Ты можешь в качестве эксперимента телепортировать сначала нашего друга зубра в Беловежскую пущу. Он сам оттуда.
- Хорошо, попробую. А куда именно? Она большая.
- Енисей, где ты хочешь оказаться конкретно?
Зубр на мгновение задумался.
- Лучше всего поближе к центру.
- Отлично. Тогда, друзья, настала пора прощаться с Енисеем!
Все по-очереди обняли огромную косматую голову зубра.
- Удачи тебе, Рома, - растроганно сказал он третьему Роме. - Я очень рад, что познакомился с тобой. Береги себя.
- Я всегда буду тебя помнить, Енисей! - ответил в свою очередь Рома.
- Так, теперь все отходим, - продолжил Свет. - Алеся, приступай.
Белорусская кудесница подошла к зубру, закрыла глаза, подняла руки, а когда опустила их, Енисей исчез.
- Ура, получилось! - закричали ребята.
- Здорово. Теперь наш черед, Алеся. Все собираем свои вещи, - сказал Яр.
Спустя минуту все были готовы.
- Так. Одну секундочку, - попросил Свет. - Рома первый, ты чуть не забыл про свою скорпену. Возьми ведерко в правую руку.
- Ой, Свет, точно! Спасибо тебе.
- Рома второй, возьми в левую руку манок. Хорошо. А ты, Рома третий, возьми... ну хотя бы эту палку в руку. Любопытно, что получится при телепортации, - шепнул он Яру.
- Встаньте вместе, - скомандовала Алеся.
- Встаем рядом, - передали братья ее команду.
- Хорошо, начинаю.
- Ого, нам действительно пора убираться отсюда! - воскликнул Никодим. - Вот и пожаловали мои зубастые знакомые!
Он указал в чащу, и все увидели, как к ним быстро приближаются хищные динозавры, внешне похожие на тех ящеров, о которых рассказывали Степан со своими друзьями.
- Кошмар! Это, кажется, велоцирапторы, - сказал Данила, во все глаза глядя на них.
- Алеся, поторопись! - крикнул Свет.
- Не отвлекай, Свет! - резко ответила Алеся. Она закрыла глаза, быстро подняла руки и сразу опустила.
В тот же миг они очутились в густом белорусском лесу рядом с домом Алеси: Никодим, Яр, Свет, Данила и... Рома. В одной руке удивленный Роман держал ведерце с рыбой, в другой - манок и палку.
- Ну вот, что и требовалось доказать, - провозгласил Свет. - Все Ромы были настоящие!
- А жаль, - промолвил Рома, - я уже почти к ним привык.
- К ним? Ты можешь сказать, каким именно Ромой ты был?
- Нет... Кажется, всеми тремя одновременно.
- То-то и оно.
Солнце уже ушло за виднокрай, и в лесу сгущались сумерки, но, все равно, вид жилища Алеси всех поразил.
- Какой красивый терем! - восхитились Данила и Рома.
- А его хозяйка еще красивее, - заметил Свет, поднимаясь на крыльцо. - Хорошо, что дверь открыта, а-то бы пришлось ее вышибать.
- Ей тогда не до двери было, - усмехнулся Яр.
Никодим суеверно перекрестился и пробормотал:
- Вы, как хотите, а я к ней в дом не войду.
- Эх, кузнец, не удивляй меня. Она же не ведьма, а волшебница, а ты, между прочим, мужчина, - сказал Яр наставительно. Никодим смутился и пошел следом за всеми.
- Как темно, однако! Не опрокиньте только ничего, - раздался голос Света. - Здесь где-то должны быть свечи. Ага, нашел. Никодим, давай спички.
Через минуту внутреннее убранство покоев Алеси озарилось множеством свечей. В доме был идеальный порядок и чистота. Вся обстановка радовала глаза безупречностью и уютом, которые всегда придают жилищу умелые, знающие, что такое красота, женские руки. Возле одной стены на широкой кровати, накрытой пышной периной, за кисейным пологом лежала сама хозяйка. Свет подошел и откинул полог.
- Какая красавица! - поразились Данила с Ромой. - А что с ней?
- Спит. Она случайно выпила сонного зелья, - сказал Яр. - Сейчас мы ее разбудим, и тогда северный лес освободится от окутавших его колдовских чар.
- А как это между собой связано? - удивился Никодим.
- Напрямую, - ответил Яр.
Он встал рядом со Светом, и они вдвоем молчали с минуту, любуясь красотой своей прекрасной подруги, не в силах отвести глаз. Алеся лежала на своем мягком ложе не шевелясь. Только грудь слегка приподнималась и опускалась от ее неслышного дыхания. Свет дотронулся до ее плеча.
- Алеся, просыпайся, - сказал он негромко и слегка сжал ее руку. Алеся не проснулась. Свет взял ее за плечи и потряс, потом начал трясти сильнее. Никакого эффекта. - Сейчас я ее пощекочу, - но как он не щекотал девушку, ничего не помогало.
- Слушай, Яр, она не просыпается. Что делать?
- Хорошее зелье, - усмехнулся его друг, прищелкнув языком. - Давай громко похлопаем в ладоши.
Минуты две они безуспешно хлопали руками возле ее ушей. Никодим с ребятами с интересом наблюдали за их действиями.
- Вот досада! Эта красавица никак не хочет просыпаться, - сказал утомленно Свет.
- Как ты сказал, красавица? - спросил Яр.
- Ну да, а что?
- Так ведь она и есть спящая красавица! Помнишь сказку?
- Точно, - обрадовался Свет, - тогда мы знаем, как ее разбудить.
- Предоставляю эту уникальную возможность тебе, брат. Ты у нас главный ценитель представительниц прекрасного пола.
- Да ладно тебе сочинять, - Свет осторожно наклонился и прикоснулся губами к губам Алеси. Снова никакого результата. - Опять ничего! Попробуй и ты уж теперь.
Яр покраснел, молча нагнулся и поцеловал Алесю. Она не проснулась.
- Ну, вам, друзья, мы не предлагаем, - обернулись они к остальным.
- Раз уж у вас ничего не вышло, то у нас и подавно не получится, - смущенно ответил Рома.
- Что же делать? Не зажимать же ей нос - задохнется еще, чего доброго, - сказал кузнец.
- Не неси чушь, Никодим. С нею так нельзя! - строго произнес Свет.
- А если плеснуть на нее водой? - неуверенно предположил Данила.
- Водой... - машинально повторил Свет, - водой... Да вряд ли... водой. Хотя, постойте, - он задумался. - Ну, разумеется! Есть один радикальный способ. Он обязательно подействует!
Свет подошел к висящему на стене шкафчику и начал изучать его содержимое.
- Замечательно. Я так и знал, что она у нее есть, - и он взял с полки две бутылочки. На одной была этикетка с надписью «мертвая вода», а на другой - «живая вода».
- Ну, ты молодец, Свет, - обрадовался Яр. - Это то, что нам нужно.
Свет подошел к кровати и, открыв бутылочку, плеснул на лицо Алеси немножко мертвой воды. Она перестала дышать. После этого он тут же вылил на нее небольшое количество живой воды. Алеся глубоко вздохнула и открыла глаза.
- Здравствуй, сестра, - приветствовали ее братья. Поначалу она смотрела на всех затуманенным, непонимающим взглядом, а потом вдруг все вспомнила.
- Уф, наконец-то я проснулась. Здравствуйте все! А почему это на мне вода? - спросила Алеся, дотронувшись до лица. Но затем увидела в руках Света знакомые бутылочки.
- Братья, что это вы себе позволяете?! - с укором произнесла она. - Не могли, что ли просто так разбудить?
- В том-то и дело, что не могли. Мы чего только не делали, но ты никак не хотела просыпаться. Пришлось воспользоваться живой и мертвой водой.
- Да, - подтвердил Рома, - Свет и Яр пытались разбудить тебя всеми возможными способами. Они даже тебя...
- Ладно, Рома, - прервал его смущенный Яр, - необязательно рассказывать о том, что мы делали.
Алеся посмотрела на братьев проницательным взором своих темно-синих очей и, рассмеявшись, сказала:
- О, я, кажется, догадываюсь, как вы хотели меня разбудить, знатоки народных преданий и сказок! Очень мило с вашей стороны. И вы полагали, что я от этого пробужусь? Вот потеха!
- Будет тебе, Алеся, - в свою очередь смутился Свет. - Ты лучше скажи, как ты себя чувствуешь.
- Прекрасно! - белорусская кудесница потянулась и встала с кровати.
- Я хотел сказать: щекотали, - пояснил Рома, и все засмеялись.
- Представляем тебе наших спутников: это кузнец Никодим, а это Даниил и Роман, сыновья наших с Яром друзей.
- Рад с вами познакомиться, - поклонился Никодим.
- И мы тоже очень рады, - сказали Данила и Рома.
- Взаимно! Славные ребята, - ответила Алеся, посмотрев на мальчиков.
- Ну а это, как вы уже знаете, друзья, наша славная подруга, кудесница белорусского полесья, прекрасная Алеся! - представили ее братья. Алеся поклонилась.
- Я вас всех уже видела в лесу. Слава Богу - теперь волшебные чары развеяны. Ваш лес стал прежним. Можно ходить в него без опасений. Поздравляю.
- Это замечательно! - отозвались все.
- Что ж, настала пора прощаться, - сказали Свет и Яр. - Нам нужно побыстрее вернуться в Белкино.
- Хорошо. Вставайте все вместе. Так. Прощай, Никодим. Прощайте, Данила и Рома. Не поминайте лихом... Ну а с вами, братья, мы еще не раз увидимся, так что вам я говорю: до свидания!
- А может быть, мы все еще увидимся с тобой! - предположил Данила.
Алеся очаровательно улыбнулась и промолвила:
- Не исключено. Тогда я говорю всем: до свидания. Будьте счастливы, спасибо вам!
- До свидания, Алеся! До свидания, сестра! Спасибо тебе. Да хранит тебя Господь! - прозвучали слова.
Юная волшебница закрыла глаза, подняла руки и затем опустила.
В то же мгновение они впятером очутились возле белкинского храма.
- Ура! - закричали Рома и Данила. - Мы дома!
- Уже ночь наступила, - заметил Свет. - Удивительный день позади.
- Да уж. Ну, всего доброго, Братья. Спасибо вам. Побегу домой. Как там моя ненаглядная? Уже поди все глаза выплакала. До свидания ребята! - и кузнец поспешил к себе.
А Свет и Яр пошли проводить Данилу и Рому. Когда они шли вчетвером по темной сельской улице, Свет вспомнил припев из песни европейских менестрелей и запел вполголоса: «Всегда приятно возвращаться домой...» Яр весело подхватил.
У Кристины в доме горел свет. Друзья подошли к воротам и постучали. Кристина тут же выбежала и отворила долгожданным гостям.
- Пришли наконец?! Живы, здоровы? Ну, Слава Богу, - радостно говорила она. - А я тут себе места не нахожу. Проходите, проходите скорей.
Рома открыл ведерко.
- Мама, посмотри, у меня скорпена!
- Ой, ничего себе! Где ты ее взял?
- Поймал в лесном озере.
- С ума сойти. Так, дети, слушаем меня: ушли без разрешения? Так вот теперь быстро переодеваться, мыть руки и за стол. А потом сразу же спать. Свет, Яр, проходите, будем ужинать.
- Разве в двенадцатом часу ужинают, сестра? - спросили весело братья.
- Можете назвать это поздним ужином или, лучше, - праздничной трапезой по случаю вашего благополучного возвращения. Я тут, чтобы отвлечься от волнения, весь вечер готовила - смотрите, сколько всего на столе, - ответила, улыбаясь, Кристина.
- О, вот это да! Это действительно праздничная трапеза, - обрадовались Свет и Яр.
За едой они рассказали Кристине вкратце о том, что на самом деле произошло с северным лесом и об их с ребятами приключениях. Она с увлечением слушала, не переставая удивляться. Удивлялись и Данила с Ромой, потому что и они не знали всех подробностей.
Знатно подкрепившись, Свет и Яр поблагодарили радушную хозяйку и собрались уходить домой. Тут к ним подошел Рома и спросил:
- Братья, а как вы думаете, тот лесовичок, который прыгнул в колодец, попал в Америку?
Свет обнял его и ответил:
- Может, мы когда-нибудь это и узнаем, малыш.
- Завтра послушать ваш рассказ соберется все село, - предупредила Кристина. - Все в курсе того, что вы уходили на поиски Ромы и Данилы.
- Отлично! - сказал Яр. - Мы соберем всех возле храма. Там места на всех хватит. Никодим тоже расскажет о своих приключениях.
- Сестра, а когда приедет Александр? - спросил Свет.
- Через три дня.
- Передавай ему от нас поклон! Рома, Данила, до свидания, спокойной ночи!
- До свидания, братья. Какая незабываемая у нас сегодня получилась прогулка!
- Это точно!
Итак, Свет и Яр простились с Кристиной и ребятами и отправились к себе.
- На самом деле, мы сегодня здорово прогулялись, - сказал Яр, глядя на темное, расцвеченное мириадами ярких звезд ночное небо.
- Да, друже. Главное, что все хорошо закончилось.
- Ты прав, - Яр помолчал и затем предположил: - Мне теперь, наверное, всю ночь будут сниться динозавры!
- А мне - Алеся! - подхватил весело Свет.
Друзья засмеялись и вскоре свернули с главной улицы по направлению к дому, в котором они жили.
Так завершился этот полный необычайными событиями день. Впереди у наших героев еще много увлекательных приключений, удивительных чудес, радости, добра и любви.
Заколдованный лес
© Copyright: Игнатий Северный, 2025
Свидетельство о публикации №225121700118
Свидетельство о публикации №225121700118
Рецензии