Стиратель. Могильщик цивилизаций

**Глава 1: Прибытие**

— Нейронная система в порядке. Гипердвигатель заряжен и активирован. Подпространственная связь стабильна. Плазменные орудия заряжены. Коронарный приемник энергии закрыт. Конечная точка прыжка рассчитана. Начинаю маневр перехода.

Эти слова, произнесенные спокойным, мелодичным женским голосом, были единственным звуком в гробовой тишине капитанской рубки. Словно призрак в своей маскировке, огромный массивный дредноут класса «Стиратель» медленно развернулся носом от звезды системы К-27, которую только что покинул. Ее свет, последняя привязка к угасшей реальности, поплыл за кормой. Впереди, в черной бархатной пустоте, мерцали далекие солнца. Каждое из них — колыбель жизни, которая с ужасом ожидала его неумолимого прибытия.

У самого носа исполинского корабля зародилось голубоватое свечение. Оно пульсировало, набирало силу, окутывая длинный призрачный остов. Пространство перед ним затрепетало, заструилось и начало рваться. Открывался тоннель — не путь, а рана в самой ткани мироздания, сквозь толщу времени и пространства. «Стиратель», не меняя курса, вошел в нее, и пустота поглотила его, растворила без остатка.

Одновременно, за четыреста двенадцать световых лет, в сердце системы Тау-Китанис, началась материализация. Сначала — искажение гравиметрии, зафиксированное сенсорами Объединенного Флота Защиты. Потом — дрожь в подпространственном эфире. Затем, в точке, вычисленной лучшими умами конгломерата, пространство вывернулось наизнанку, и из небытия начало проступать нечто неосязаемое, постепенно обретая форму, массу, смертоносную конкретность.

Его ждали.

Флот Защиты растянулся на миллионы километров — тысячи кораблей, от юрких истребителей-камикадзе до планетарных линкоров, чьи борта были покрыты лесом орудийных башен. Они образовали сферическую смертельную ловушку. На флагмане «Непобедимый» адмирал Лана Т’Вей сжала руки на спинке кресла, наблюдая, как на главном голографическом проекторе возникают четкие формы пришельца.

— Прицельный залп по зоне материализации! Все энергетические батареи! — скомандовала она, и голос ее не дрогнул, хотя сердце бешено колотилось.

В ту же секунду, когда «Стиратель» обрел свои окончательные очертания, став монолитом холодного металла с готическими шпилями и уродливыми наплывами обшивки, пространство вокруг него перестало существовать. Миллионы лучей — от рентгеновских до гравитационных, сфокусированные потоки плазмы и когерентные пучки тахионов — пронзили пустоту и сошлись на его корпусе.

Казалось, они пронзили его насквозь и ушли в никуда.

Место прибытия превратилось в ад. Схватка энергий рождала слепящие вспышки, тяжелое гудение силовых полей сливалось с воем рвущихся измерений. Генераторы флота Защиты, ценой собственного распада, порождали микроскопические черные дыры, которые, шипя, испарялись вблизи брони «Стирателя». Корабли совершали хаотичные подпространственные прыжки прямо в зоне боя, пытаясь таранить, но их просто стирали каскадные хронометрические возмущения.

«Стиратель» не стрелял. Он просто существовал, и его существование было оружием.

**Глава 2: Анатомия Апокалипсиса**

На мостике «Непобедимого» работала команда лучших специалистов.

— Силовое поле! Оно поглощает и преобразует энергию! — кричал физик-энергетик, смотря на бешеные скачки датчиков. — Коэффициент отражения стремится к бесконечности! Он не блокирует атаки, он их... *питается* ими!

— Структура корпуса! — докладывал ксено-инженер. — Анализ остаточного излучения... Боже, это не металл в нашем понимании. Это материя, находящаяся в состоянии временного коллапса. Она одновременно здесь и в прошлом. Мы не можем нанести урон тому, что уже пережило наше нападение.

— Подпространственный фон! — голос специалиста по нетрадиционным полям дрожал. — Он создает вокруг себя зону темпоральной нестабильности. Наши прыжки внутри системы невозможны. Он... он замораживает локальное пространство-время, делая его однонаправленным. Только для себя.

Адмирал Т’Вей смотрела, как гибнет ее флот. Корабли взрывались, превращались в раскаленные обломки, сливались в единые туманности из расплавленного металла и плазмы. Два солнца системы, Тау-Китанис А и В, вдруг померкли, будто кто-то выдернул вилку из розетки. Затем, под действием непостижимых сил, они сжались, вывернулись наизнанку и яростно вспыхнули, превратившись в сверхновые. Волны огня и радиации поглотили остатки флота, обитаемые планеты внутреннего пояса, испарили кометы на дальних рубежах. Жизнь в системе Тау-Китанис перестала существовать.

«Стиратель», недвижимый и нетронутый, висел в эпицентре этого хаоса.

— Темопральное сканирование завершено, признаков жизни не обнаружено, система стерильна и безопасна.

**Глава 3: Наследие Богов**

Он не был кораблем в привычном смысле. У него не было экипажа, команды, капитана. Он был могильщиком, автоматом, созданным для одной цели.

Цивилизация, известная в летописях как Хранители Времени, пала за миллионы лет до того, как первая амеба в системе Тау-Китанис поделилась надвое. Они постигли природу реальности и обнаружили фундаментальный изъян в ткани мультивселенной — феномен, который они назвали «Темпоральный рак». Агрессивные, быстроразвивающиеся цивилизации, достигая определенного технологического уровня, начинали неконтролируемо экспериментировать с подпространством и временем, создавая каскадные парадоксы, которые в конечном итоге грозили коллапсом всей локальной группе вселенных.

«Стиратель» был их ответом. Не солдат, а хирург. Не оружие, а скальпель. Его задача — находить и «стерилизовать» очаги потенциального темпорального рака до того, как болезнь станет неизлечимой. Он оценивал цивилизацию по сложному, недоступному для них алгоритму. И если вердикт был неутешительным, он приводил приговор в исполнение.

Его технологии были магией для тех, кого он уничтожал. Он использовал принцип квантовой суперпозиции в макромасштабе, позволяя своему корпусу «находиться» в нескольких временных линиях сразу, что делало его практически неуязвимым. Его силовые поля были основаны на прямом контроле над силами сильного и слабого ядерного взаимодействия в локальной области пространства. А его главное орудие — «Коронарный приемник» — был устройством, способным извлекать энергию непосредственно из временного континуума, заставляя звезды стареть за секунды и провоцируя контролируемый коллапс пространства-времени в точке приложения.

Он не ненавидел. Он не злобствовал. Он выполнял программу.

**Глава 4: Вечный путь**

Когда двойная сверхновая в системе Тау-Китанис начала угасать, остывая и рассеиваясь, «Стиратель» был уже готов к новому прыжку. Его сенсоры, способные заглядывать на миллионы лет вперед по вероятностным линиям, уже вычислили следующую цель. В другой галактике молодая раса, только открывшая для себя квантовую телепортацию, совершила первый неосторожный эксперимент, создав неустойчивый временной вихрь. Для них это был триумф. Для «Стирателя» — симптом.

Он медленно развернулся, его призрачный остов скользил среди пылающих останков мира, который он только что стер. Голубоватое свечение вновь зажглось у его носа.

— Нейронная система в порядке. Гипердвигатель заряжен и активирован. Подпространственная связь стабильна. Плазменные орудия заряжены. Коронарный приемник энергии закрыт. Конечная точка прыжка рассчитана. Начинаю маневр перехода.

Тоннель в никуда открылся вновь. Дредноут-призрак, могильщик цивилизаций, автомат, несущий смерть во имя спасения вселенной, медленно двинулся в путь. Впереди его ждала жизнь. Она всегда его ждала.

А в пустой капитанской рубке, в сердце машины, созданной исчезнувшей расой, звучал все тот же успокаивающий, монотонный голос, бормочущий в вечность свою бесконечную литанию готовности.