или "Маленькая служанка" Джона Гриффина. Автор: Эглантон Торн.
изд. Лондон: The Religious Tract Society, 1882 год.
***
Удачная сделка.
ПОСРЕДИ длинной улицы, идущей с востока на запад между Плимутом и Стоунхаусом, несколько лет назад стоял небольшой побеленный дом с ярко-зелеными ставнями и дверью. Он был едва ли больше
Коттедж был небольшим. Дома напротив были гораздо больше, но у меньшего дома было преимущество в виде респектабельного внешнего вида. Он также привлекал внимание вывеской, написанной крупными буквами над дверью: «Магазин старинных диковинок Джона Гриффина».
Дом стоял немного в стороне от переулка, и к двери вела узкая мощеная дорожка. Витрины у магазина не было, но окно было заполнено
образцами практически всех видов фарфоровой и стеклянной посуды, а
на обеих ставнях было написано:
ДЖОН ГРИФФИН,
торговец британским и иностранным фарфором
ВСЕ ВИДЫ СТАРИННЫХ КИТАЙСКИХ ВЕЩЕЙ, КУПЛЕННЫЕ, ПРОДАННЫЕ ИЛИ ПОДАРЕННЫЕ
В ОБМЕН.
[Иллюстрация]
_АККУРАТНО ВЫПОЛНЕННЫЙ РЕМОНТ_
Каким бы маленьким ни был магазин, он, пожалуй, был самым важным из всех
в этом переулке. Этот факт, однако, не делал ему чести, поскольку большинство магазинов на этой убогой улице были ломбардами или торговыми точками, где продавались подержанные вещи того или иного рода, а также там было непропорционально много питейных заведений. Но у магазина Джона Гриффина были свои особенности, и его положение, безусловно, было
превосходит достижения своих соседей.
Несмотря на дурную славу переулка, где собирались самые опустившиеся личности из двух городов, к которым он относился, так что мало кто из представителей высших сословий проходил мимо, если только их не приводили туда дела или благотворительные намерения, иногда случалось, что к двери Джона Гриффина подъезжала карета. А в редких случаях можно было увидеть, как дамы входят и выходят через узкую дверь, плотно подбирая юбки и переступая через порог с видом брезгливой осторожности.
Для любого, кто одержим фарфоровой манией, «Старая лавка диковинок» — это
Здесь было много интересного. На ограниченном пространстве были представлены самые разные виды фарфоровой посуды. Торговец гордился своим глубоким знанием дела. Он также был знатоком хрупких и дорогих изделий, которыми торговал. Он был готов на любые хлопоты, чтобы расширить свои знания или пополнить коллекцию диковинок. Он часто проходил большие расстояния, чтобы взглянуть на редкий экземпляр старинного фарфора.
Однажды холодным сырым декабрьским вечером Гриффин сидел в своей мастерской и рассматривал
несколько треснувших чашек и блюдец, а также почтенный чайник, который он купил в тот день на распродаже.
Помещение, удостоенное звания магазина, было всего лишь передней комнатой дома.
Его площадь едва ли превышала четырнадцать квадратных футов;
но количество товаров, которые в нём хранились, превзошло все ожидания.
Ни один дюйм пространства не был использован впустую. Чтобы войти, нужно было соблюдать предельную осторожность, настолько узким был проход между грудами хрупкой посуды и столами и сундуками, заставленными всевозможными диковинками.
Верхняя часть стен до самого низкого потолка была
увешанный тарелками и блюдами. Некоторые из них были коричневыми и потрескавшимися, бесцветными и невзрачными на вид; другие были красиво расписаны пейзажами, цветами или фигурами. Многие из самых уродливых и потрёпанных предметов, казалось, занимали почётное место, показывая, что в отношении ценного фарфора не стоит судить по внешнему виду.
Джон Гриффин торговал не только фарфором. У задней стены стояли три резных дубовых шкафа, доверху набитых товарами.
Они были окрашены в насыщенные цвета от времени. К ним были прислонены старинные картины и причудливо украшенные зеркала. На них стояли старинные часы.
На каминной полке громоздились подержанные книги, на полу валялись стопки книг, и даже несколько сломанных зонтов были спрятаны за дверью. В магазине всегда царила полная неразбериха, но в этой путанице был свой порядок, и сам Гриффин без труда находил нужный товар.
Торговец фарфором был совсем не таким ужасным, как можно было бы подумать, судя по его имени. Это был невысокий, коренастый мужчина лет шестидесяти, с большой головой, покрытой вьющимися седыми волосами, и проницательными серыми глазами, которые казались ещё проницательнее из-за круглых очков в толстой оправе.
серьёзное и сосредоточенное выражение лица человека, чьи жизненные цели сосредоточены в одном узком направлении. В этот вечер он не выглядел неприветливым, стоя в своей лавке и разговаривая сам с собой, как он обычно делал. Он только что достал из ящика большую, потрёпанную книгу и сравнивал метку, которую его зоркий глаз обнаружил на дне чашки, с меткой, напечатанной на странице перед ним.
«Я так и думал, — сказал он торжествующим тоном. — Это действительно старый Дрезденский фарфор, без сомнений. Жаль, что на нём есть скол, но немного фарфоровой глины и прикосновение кисти быстро всё исправят, и мало кто заметит разницу»
люди станут мудрее. Я не швыряться деньгами, когда я купил
что."
Он испустил слабый смешок удовлетворение от этой мысли. Как раз в этот момент он
услышал слабый, несколько неуверенный стук в дверь.
"Кто там?" - спросил Гриффин; и поскольку ответа не последовало, он поставил чашку на стол.
подошел к двери и открыл ее.
В узком проходе стояла женщина с маленькой девочкой на руках.
"Вы покупаете старый фарфор?" — спросила она.
"Да, я его покупаю, мэм, если он того стоит," — ответил он, с удивлением глядя на неё.
Это была высокая, стройная женщина с бледным измождённым лицом, освещённым
блестящие тёмные глаза. На ней была тонкая чёрная шаль и вдовья шляпка, доведённая до последней степени ветхости. Очевидно, она была очень бедна, но Гриффин инстинктивно обратился к ней так, как обычно обращался к своим клиенткам. Несмотря на жалкий вид, её чистая, изысканная речь и грациозные манеры сразу подсказали ему, что она леди. Общение Гриффина с благородными людьми научило его отличать настоящих леди от тех, кто «хочет быть леди».
«У меня есть фарфор, от которого я хочу избавиться», — сказала дама, забирая у своего ребёнка большую сумку, которую она, похоже, носила с собой.
с трудом, хотя она могла выдержать его вес лучше, чем её мать.
"Очень хорошо, мэм, пожалуйста, пройдите внутрь, и я посмотрю на него," — сказал торговец.
— Только будьте осторожны, пожалуйста, или ваши юбки могут пострадать."
Дама сделала несколько шагов вглубь комнаты, в то время как ребёнок задержался в дверях, глядя на неё большими тёмными глазами, в которых читались сверхъестественная тревога и проницательность.
«Полагаю, это Лоустофтская чаша», — сказала вдова, доставая из сумки небольшую чашу из бледно-голубого фарфора, украшенную тёмно-синими цветами.
«Их называют Лоустофтскими, но на самом деле они восточные», — сказал Гриффин, небрежно беря чашу и постукивая по ней костяшками пальцев, словно проверяя её на прочность. «Это не настоящий Лоустофтский фарфор. Вы можете посмотреть на него в книге, если хотите. Я получаю много таких чаш: они не такая уж редкость».
«Тогда вы не будете склонны его купить», — сказала дама, положив дрожащую руку на стол для поддержки.
«Я не говорю, что не куплю его, — ответил он своим характерным гнусавым голосом, — но я не смогу дать вам за него больше пяти шиллингов».
«Всего пять шиллингов!» — сказала дама, глубоко вздохнув.
«Я не мог сделать больше, мэм, мне бы не заплатили, — сказал он. — Но у вас в сумке есть кое-что ещё.
Дайте мне посмотреть».
Белая иссохшая рука вытащила тарелку с красивой сине-золотой посудой.
«У меня есть ещё три таких же, я могу принести их вам, если вы захотите их купить», — сказала она.
Несмотря на то, что тарелка была красивой, она явно не привлекала торговца.
При виде неё он едва слышно презрительно фыркнул.
«Нет, нет, мне не стоит покупать это», — сказал он.
решительно заявил: «Этому фарфору едва ли десять лет, и он довольно обычный.
Я не придаю этому значения. Я бы отдал его своей жене, чтобы она делала с ним, что хочет».
Джон Гриффин не мог сильнее обесценить фарфоровую статуэтку, чем
сказав, что отдал бы её своей жене, поскольку он тщательно оберегал от её прикосновений всё, что считал ценным.
Дама выглядела обескураженной. С неохотой она достала из сумочки последний предмет, который там был.
«Я знаю, что он старый, — сказала она, — и я слышала, что он... мне сказали, что он представляет значительную ценность».
Это был любопытный старомодный кувшин. Торговец знал его цену лучше, чем она.
Хотя он взял кувшин у неё с безразличным видом,
его внешний вид вызвал у него живой интерес. Он внимательно осмотрел кувшин.
Он был сделан из редкой старинной вустерской керамики и имел причудливую форму. Он был бледно-жёлтого цвета. Край и ручка были украшены розами и маками;
Внизу через равные промежутки были нарисованы бабочки, пчёлы и жуки.
Носик был выполнен в форме головы человека с длинной заострённой бородой и удивительно красными щеками и губами.
Но главная прелесть кувшина заключалась в трёх изысканных маленьких
картинках, изображавших сельскую жизнь и украшавших его более широкую часть.
На одной из картинок были изображены коровы на лугу и две хорошенькие доярки, кокетливо одетые, которые собирались унести молоко.
Одна девушка уверенно держала ведро на голове, в то время как её спутница принимала ношу из рук любезного молодого человека с длинными распущенными волосами. На следующей картине была изображена всего одна доярка, которая лениво прислонилась к дереву, держа в руке табурет, а рядом стояли пустые вёдра
ее, слушая разговоры с поклонником, который стоял рядом, одетый в
большинство сельских причудливые костюмы, а коровы легли на траву,
лениво жуя жвачку, и, видимо, содержание дождаться доярка по
удовольствие. На третьей картине была изображена доярка, занятая дойкой.
одна из самых рыжих коров, в то время как ее возлюбленный отдыхал под деревом.
чаровал ее слух звуками своей флейты.
Однако Джон Гриффин не обратил внимания на все эти детали. Он бросил беглый взгляд на фотографии, а затем начал искать глазами
руки на предмет трещины или изъяна. Таковых не нашлось. Кувшин был безупречен, и
марка, хорошо известная Гриффину, доказывала, что это настоящий old Worcester. Но
торговец был слишком искусен в заключении сделок, чтобы без опаски заявлять, насколько
ценным он его считает. Он намеревался завладеть им; но это было бы неуместно.
не стоит демонстрировать рвение.
"Это хороший в своем роде", - сказал он, когда он поспешно
экспертиза. «Могу я спросить, какую цену, по вашим сведениям, за него предлагают?»
«О, я не могу сказать, — ответила дама. — Я никогда не думала, что мне придётся продавать этот кувшин, ведь это старинная семейная реликвия, которую я бы не стала продавать».
охотно расстанусь с ним. Но, конечно, я хочу получить за него хорошую цену.
Мне кажется, он очень красивый.
"О, по-своему он довольно симпатичный," — сказал торговец пренебрежительным тоном. "Но красота — это ещё не всё. Видишь вон тот кувшин,
мам, - она указала на невзрачный образец, без определенного цвета и
не отличающийся красотой формы, — осмелюсь предположить, ты бы так не подумала, потому что это не
то, что вы назвали бы симпатичным кувшином, но я рассчитываю получить за него девять гиней.
этот кувшин.
"В самом деле!" - сказала леди с легким удивлением в голосе. "Как это?"
«Плимут, мамаша, настоящий старый «Плимут», с такими отметинами, что и дураку понятно, — не знаю, где я мог бы найти ему равного», — сказал торговец с энтузиазмом.
«А что это за кувшин у меня и сколько вы за него дадите?» —
спросила вдова, желая поскорее завершить сделку.
- Это "Вустер", мам, и, поскольку в нем нет ни грамма крэка, я могу дать тебе за него
пятнадцать шиллингов.
"Только пятнадцать шиллингов!" сказала она, тоном разочарования, для
его упоминание о цене другого кувшина заставил ее думать, что он
не мог ей предложить меньше чем за фунт, и она надеялась, что он
сказать бы больше.
«Пятнадцать шиллингов и пять пенсов за миску; и если вы принесёте мне остальные тарелки, я дам вам двадцать два шиллинга и шесть пенсов за всё. Я возьму их, чтобы не обидеть вас, ведь я не привык покупать такой простой фарфор».
«Спасибо, — сказала вдова после минутного колебания. — Я согласна».
Гриффин сунул руку в карман и извлек оттуда кожаный мешок, из
которые он извлек суверенного и полкроны, и протянул их
леди.
"Мне забрать все это сейчас?" - спросила она. "Ты заплатишь за тарелки
до того, как получишь их?"
«Это не имеет значения, мама, — сказал старый торговец. — Принеси мне тарелки, когда захочешь. Я знаю, как вести себя с дамами».
«Ты очень добр, — слабо улыбнулась дама. — Моя маленькая девочка принесёт их тебе завтра утром. Мы живём неподалёку».
До этого момента Гриффин почти не замечал присутствия девочки,
которая неподвижно, как маленькая статуя, стояла в дверях.
Но при этих словах он перевёл на неё взгляд. Он почувствовал странное волнение,
когда встретил глубокий взгляд её больших карих глаз, которые казались
ещё больше из-за стоявших в них слёз.
Они придут — эти слёзы — несмотря на её решимость быть хорошей девочкой и не переживать из-за расставания с кувшином, который казался ей частью её маленькой жизни, ведь она не могла вспомнить, когда перестала любить смотреть на картинки на нём и слушать, как мама рассказывает истории о красивых коровах и ещё более красивых доярках.
Девочка сильно отличалась от детей, которых Гриффин привык видеть играющими на улице. У неё было маленькое и милое личико,
хотя грустный и встревоженный взгляд, который оно сейчас выражало, не был таким радостным, как это часто бывает у детей. Её платье было поношенным, но в идеальном состоянии
Она была чистой и опрятной, а в её поведении чувствовались деликатность и утончённость, которые только подчёркивала её поношенная одежда.
Джон Гриффин заметил всё это, глядя на неё, и необычное поведение девочки смутило его, потому что ему показалось, что её большие тёмные глаза способны читать его мысли, а она догадалась, что он бесчестно пользуется неосведомлённостью её матери. У Гриффина возникло странное ощущение, что его разоблачили, и он отвернулся от ребёнка.
И всё же он никогда раньше не считал, что заключать выгодную сделку — это плохо
он мог. Так как он начал свою торговлю именно его стремятся купить как
максимально дешево, чтобы потом продать еще раз по самой высокой цене. Это
было абсурдно, что открытый, невинный взгляд этого ребенка заставил его почувствовать себя так,
как будто он совершил подлый поступок.
- Пойдем, Мэгги, - сказала мать девочки, отдавая ей сумку. - Нам пора.
нам пора идти.
Но когда она повернулась, чтобы уйти, бедную женщину охватил сильный приступ кашля.
Приступ был настолько сильным, что она прислонилась к стене
коридора, обессиленная и задыхающаяся.
«О, мама!» — воскликнула маленькая Мэгги, подбегая к ней и беря её за руку.
затем, повернувшись к торговцу, она устремила на него страдальческий, умоляющий взгляд.
"Я принесу вам воды; это ужасно, когда так кашляют," — сказал старый
Гриффин с несвойственной ему поспешностью, когда дело не касалось фарфора.
«Нет, спасибо, мне уже лучше, — сказала вдова, медленно переводя дух. — Ничего страшного, я привыкла».
«Бедная мама так больна, — сказала Мэгги, обращаясь к старику с детской непосредственностью. — И она сегодня ничего не ела».
«Тише, Мэгги!» — перебила её мать резким тоном. «Пойдём
вместе. Спокойной ночи».
С этими словами она вышла в холодную тёмную ночь. Такой хрупкой женщине не следовало выходить на улицу в такую ночь. От пронизывающего ветра, задувавшего в открытую дверь, даже старый Гриффин задрожал.
"Кто это так кашлял?" — спросила его жена, выглядывая из комнаты, когда он закрывал дверь.
"Бедная дама, которая пришла продать немного фарфора," — ответил он.
"Должно быть, она очень больна. Я не могу выносить такой кашель; это то, что я называю кладбищенским кашлем, — заметила миссис Гриффин. — Ты купил какой-нибудь фарфор?
— Да, купил, и у меня тоже есть кое-что, — ответил её муж.
«Что это?» — спросила его жена, подходя к двери магазина.
Миссис Гриффин не проявляла особого интереса к старому фарфору, разве что как к способу заработать. На её вкус, современный фарфор был гораздо лучше большинства старых треснувших изделий, которые её муж так старался починить и сохранить. Но кувшин, который Гриффин сейчас держал перед ней, показался ей хорошей покупкой.
"Ну, вот теперь действительно красивый кувшин!" воскликнула она. "То, что вы есть
дали за это?"
"Пятнадцать шиллингов", - ответил он.
"И за сколько вы рассчитываете его продать?"
"Надеюсь, я смогу заработать на нем пять гиней", - сказал он.
"Ты же не всерьез! Ну же, это выгодная сделка!" - воскликнула она.
с восторгом в голосе. "А что насчет этой чаши, ты ее тоже купил?"
"О, это не на много годится", - сказал он. "и я тоже купил эту тарелку,
и еще три, которые скоро будут. Я не знаю, что заставило меня их купить,
ведь они никуда не годятся.
"Мне кажется, тарелка очень красивая," — сказала миссис Гриффин, рассматривая её.
"Когда придут остальные?"
"Ребёнок должен принести их завтра утром," — сказал её муж,
как-то рассеянно.
"Какой ребёнок? Вы ведь не заплатили за них до того, как получили?
— сказала она.
«Да, так и есть, — ответил он, — и не нужно смотреть на меня так, будто ты считаешь меня дураком. Она была настоящей леди. Я знаю, что всё будет хорошо, но если нет, я ничего не потеряю».
«Что ж, я лишь надеюсь, что ты получишь тарелки», — сказала его жена тоном,
выражавшим сильное сомнение, и пошла дальше по коридору.
«Но в любом случае, как ты и сказал, ты заключил выгодную сделку».
Но Джон Гриффин уже не радовался своей сделке,
хотя чем внимательнее он рассматривал кувшин, тем больше восхищался его совершенством. Повертев его в руках, он поймал себя на том, что
на самом деле он жалел, что заплатил за него так мало. Это всё из-за маленькой Мэгги.
Его преследовали воспоминания о её немом, умоляющем взгляде, полном детской печали. Он не мог забыть и её простые слова. Почему её мать ничего не ела в тот день?
Потому что у неё не было денег на еду, пока она не продала свой фарфор? Ему было не по себе от мысли, что он воспользовался — он бы не сказал, что обманул, — бедной женщиной, оказавшейся в таком положении.
[Иллюстрация]
[Иллюстрация]
Глава II.
Внезапное расставание.
ВЫЙДЯ из лавки старинных диковинок, бледнолицая вдова и ее ребенок
медленно пошли по переулку. Мэгги держала мать за руку, но не для своей собственной защиты, а для того, чтобы она могла направлять слабые шаги больной, которые время от времени сбивались, поскольку силы угрожали оставить ее.
...........
...........
...........
"Это был хороший старик, мама?" спросила она, когда они шли дальше.
"Я надеюсь, что так, дорогая. Я доверяю он поступил со мной честно, я болен
позволить себе быть обманутыми в один цент", - сказал ее матери, с
устало вздыхаю.
- Что он будет делать с кувшином, мама? - спросила Мэгги.
"Я полагаю, он продаст его", - ответила ее мать.
"А он даст тебе деньги, мама?" - спросила девочка.
Этот простой вопрос вызвал слабую, печальную улыбку на лице вдовы, поскольку
она ответила: "О нет, дорогая; он отдал мне все деньги, которые я получу за это
".
- Мама, он дал тебе много денег? - спросила Мэгги. «Сможешь ли ты снова покупать пирожные и джем?»
Её мать покачала головой. «О нет, моё бедное дитя, — грустно сказала она. Я
не могу давать тебе пирожные и джем. Если бы мы могли купить хлеба хотя бы на неделю или две, пока я не наберусь сил, мы были бы благодарны. Дай бог, чтобы я...»
«Может быть, скоро я буду в состоянии работать!»
Маленькая Мэгги выглядела разочарованной. Она надеялась, что счастливые дни, которые были у неё в детстве, вот-вот вернутся, но она подняла голову и храбро сказала: «Я не против, мама. Я могу обойтись без джема, а Бог позаботится о нас, правда, мама?»
«Благослови тебя Бог, моя отрада», — сказала её мать, размышляя о том, смог бы любой другой восьмилетний ребёнок так стойко переносить лишения. «Да, я должна верить в Бога. Он ещё ни разу меня не подводил. Он гораздо добрее людей. Но, ох, на сердце у меня сегодня очень тяжело».
Они медленно шли, пока не добрались до пекарни, в которую и вошли, к большому удовольствию Мэгги, потому что из-за разговоров о джеме она почувствовала мучительную тягу к еде. Вдова дала ребёнку один из больших коричневых рулетов, лежавших на прилавке, а затем попросила молока.
"Мы не продаём молоко," — сказала женщина, которая управляла пекарней. Затем,
тронутая страдающим выражением лица своей покупательницы и печальным личиком
ребенка, она добавила: "Но у меня есть кое-что, что я могу вам дать, если хотите".
Мэгги смотрела на рулет с голодным нетерпением, но прежде чем она начала
«Съешь это, — сказала она умоляющим тоном. — Ты ведь съешь, мама, правда?»
«Да, дорогая, — ответила мать. — Я постараюсь съесть это ради тебя».
Она отломила кусочек булочки и, окунув его в принесённое женщиной молоко, поднесла к губам. Но она смогла проглотить лишь несколько кусочков.
"Вы очень плохо выглядите", - сказала продавщица, изображая сочувствие.;
"Вы давно болеете?"
"Да, давно", - сказала вдова, устало; "но я лучше, я
сильнее дня".
Когда Мэгги съела последнюю крошку своей булочки и осушила чашку
за молоко, которое для нее теперь было непривычной роскошью, ее мать заплатила за их трапезу
из денег, полученных от торговца посудой, и
поднялась со стула, на который в изнеможении опустилась, войдя
в магазин, готовая отправиться своей дорогой. Отдых и закуска казалось
несколько оживил ее. Она была в состоянии идти быстрее и
неуклонно, как они вышли из магазина.
"Мама, мы теперь идем домой?" - спросила девочка.
«Нет, пока нет», — сказала мать и пошла в том же направлении, что и раньше.
Они подошли к концу переулка, где он расширялся и переходил в более
респектабельная улица. Магазины здесь были ярко освещены, особенно те, где продавались сладости и игрушки. Мэгги смотрела на них с детским любопытством, держась за руку матери, несмотря на то, что её толкали спешащие мимо прохожие.
Вскоре они свернули на узкую тихую улочку, которая вывела их на более широкую магистраль, где сновали трамваи и омнибусы, а внимание маленькой девочки привлекали большие роскошные магазины. Они перешли эту оживлённую улицу и свернули с неё
суматоха позади, когда они начали подниматься по широкой дороге, почти безлюдный в
этот час. Ветер дул теперь вся в их лица. Запах моря
пришли с ним.
- Мама, ты берешь меня посмотреть на волны? - спросила Мэгги, вспомнив
что однажды она уже ходила этим путем и тогда была рада
зрелище прекрасных волн, разбивающихся о скалы под Мотыгой.
Ее мать в ответ покачала головой. У неё не было сил говорить.
Всё, что она могла сделать, — это бороться с сильным ветром, пока она поднималась на холм. Но Мэгги, заметив
Когда они проходили мимо фонаря, она взглянула на лицо матери и удивилась, какими яркими были её глаза и как раскраснелись щёки. Должно быть, матери стало намного лучше, подумала она, раз она смогла пройти так далеко после того, как несколько недель была слишком больна, чтобы выходить из дома.
Они почти поднялись на вершину холма, когда шаги вдовы замедлились, и она остановилась перед большим домом с множеством окон, выходящих на дорогу. В этот час дом казался живым.
Все окна были освещены, а в нижних комнатах жалюзи были наполовину опущены, и можно было разглядеть множество фигур, снующих туда-сюда в большом
хорошо оформленные номера. Как вдова стояла на тротуаре, тяжело дыша для
дыхание, и, ухватившись за перила для поддержки, штамм веселая музыка
спущен на ночной воздух.
Тихий стон боли вырвался у нее при этом звуке. Она собиралась
постучать в закрытую дверь и попросить разрешения поговорить с хозяином
дома. Но как она могла вторгнуться сейчас, когда он принимал гостей?
компания? Кроме того, там могли быть те, кто её знал, хотя, конечно, горести последних лет должны были состарить её до неузнаваемости.
У неё упало сердце. Ей стоило больших усилий прийти сюда
сегодня вечером она была там, но ради своего ребенка собралась с духом.
Усилие. И теперь оно было напрасным. Мужество покинуло ее. Она не могла
искать встречи сегодня вечером, а завтра может быть слишком поздно!
Она вздрогнула и снова застонала.
"Mamma! mamma! в чем дело? - закричал ребенок рядом с ней. «Ты
заболела? Почему ты так долго стоишь здесь?»
Мать не ответила. Она едва ли осознавала, что ребёнок
говорит. Её мысли были в прошлом; она думала о других днях, когда
она тоже танцевала в этих стенах под ту же мелодию, что звучала сейчас
разыгрывается. Да, когда-то она танцевала там так же легко и весело, как
любая девушка, присутствовавшая там сегодня вечером; но какая произошла перемена! Контраст был
слишком резким.
"Мама, - сказала маленькая Мэгги, - ты не хочешь пойти домой? Здесь очень холодно.
стою здесь".
Мать, не обращая внимания на собственные телесные ощущения, почувствовала, как холодный ветер обдувает детское тельце, слишком легко одетое для такой погоды.
Она взяла крошечную ручку, протянутую к ней, и повернулась, чтобы уйти, но приступ кашля остановил её.
Она снова прислонилась к ограде, слабая и дрожащая, и попыталась отдышаться.
«Милая моя, с таким кашлем вам не стоит выходить на улицу в такой вечер», — сказал чей-то голос рядом с ней, когда она начала приходить в себя после приступа.
Говорившим был молодой джентльмен в пальто и шарфе, один из гостей, приглашённых на вечеринку. Он на мгновение остановился, положив руку на калитку, чтобы сделать замечание, подсказанное ему врачебным чутьём.
«Спасибо, я пойду домой», — поспешно сказала страждущая и, взяв ребёнка за руку, пошла дальше.
Когда она проходила мимо, на неё упал свет уличного фонаря, и
Внимательный взгляд молодого доктора скользнул по её лицу, и он пробормотал себе под нос:
«Теперь уже ничем не поможешь, бедняжка!»
Временами она смутно осознавала эту истину, хотя ради Мэгги всё ещё цеплялась за надежду на выздоровление. Как она могла
подумать о том, чтобы оставить ребёнка? Что стало бы с Мэгги, если бы в столь юном возрасте она осталась одна в этом безжалостном мире? Эта мысль
не давала матери покоя все бессонные ночи, полные боли.
По мере того как она чувствовала, что слабеет, её страх за Мэгги становился всё сильнее, пока наконец гордость не взяла верх, и она не решила, что ради неё
Ради ребёнка она ещё раз обратится к родителю, который поклялся, что никогда её не простит. Именно с этой целью она пришла сюда сегодня вечером, но ей не удалось добиться своего. Ничего страшного; она не поддастся отчаянию, несмотря на слабость и уныние. Она придёт завтра. Ради Мэгги она предпримет ещё одну попытку, чего бы ей это ни стоило.
Добраться домой было непросто. Волнение, которое поддерживало её, пока она поднималась на холм, теперь улеглось, и на смену ему пришло отчаяние
Она с трепетом осознала, что силы её на исходе. Не раз ей приходилось останавливаться, пока кашель сотрясал её хрупкое тело; но в конце концов они снова вышли на дорогу. Здесь шатающаяся походка вдовы привлекла внимание. Грубые девушки и парни, не разобравшись в причине, насмехались над ней, когда она проходила мимо.
Она, бедняжка, почти не замечала их насмешек; но мало-
Мэгги, несмотря на свой юный возраст, понимала, что означают их насмешливые взгляды и грубые шутки.
Щёки девочки вспыхнули от возмущения, а в тёмных глазах заблестели слёзы.
Сильная боль и стыд, которые она испытала в те мгновения, навсегда запечатлелись в её памяти. Она никогда не забывала ту прогулку по переулку.
Но наконец они миновали старый магазин диковинок и свернули на более тихую улицу, где они жили. Через несколько шагов они оказались у дома, в котором вдова снимала комнату. Они добрались до него как раз вовремя, потому что, как только она переступила порог, больную охватил приступ кашля, ещё более сильный, чем все предыдущие.
Она прислонилась к двери, сильно кашляя.
Внезапно звук прекратился, и Мэгги в ужасе вскрикнула, потому что
Мать Мэгги, смертельно бледная, прислонилась к стене, и изо рта у неё потекла кровь.
Пронзительный крик Мэгги привлёк внимание хозяйки и многих постояльцев.
Последовала сцена замешательства и смятения. Никто не знал, что делать. Казалось, все задавали вопросы, на которые никто не отвечал. Они оттащили потерявшую сознание женщину в ближайшую комнату, и после некоторой заминки один из соседей отправился за врачом.
«Она, наверное, при смерти», — сказала хозяйка, неопрятная на вид женщина, нездоровое лицо которой выдавало её возраст.
Мэгги ясно дала понять, что ей нравится бутылка из-под джина: «Мне не повезло, что я взяла её в качестве квартирантки».
Мэгги услышала её слова. К ней уже пришёл страх, что это смерть.
Она видела, как умирал её отец, и теперь знала, что мать тоже уходит от неё.
С громким и горьким криком она бросилась на землю рядом с умирающей родительницей.
Отчаянный крик её ребёнка, казалось, прорвался сквозь оцепенение, в котором пребывала больная. Её тяжёлые веки на мгновение приподнялись, и умирающий взгляд упал на ребёнка.
"Мэгги," — с трудом выдавила она, — "дом — ты не'
забудь— своего дедушку.
Последнее слово замерло так и не услышанным, когда смертельная слабость снова охватила ее.
"Что она говорит?" - спросила одна из женщин.
"Что-то с Домом", - сказала хозяйка. "Она знает, что это там.
ребенку придется пойти туда, потому что у нее, как мне кажется, никого нет.
"
С белых губ не сорвалось ни слова. Глаза снова закрылись, лицо побледнело ещё сильнее.
Мэгги взяла мать за руку, но холодные, неподвижные пальцы не ответили на прикосновение ребёнка. Материнская любовь не могла защитить её.
ещё немного. Когда чуть позже вошёл врач, нетерпеливо расталкивая женщин, которые, толкаясь вокруг пациента, мешали ему дышать, он обнаружил, что его услуги не нужны. Смерть уже пришла и даровала вечное избавление от боли и скорби.
[Иллюстрация]
[Иллюстрация]
Глава III.
Второй визит Мэгги к
«Лавка древностей».
На следующий день торговец фарфором тщетно искал тарелки, которые обещала прислать ему вдова. И на следующий день их не было.
Ему пришлось признаться в этом жене, и он очень расстроился.
когда она спросила о них.
"О, теперь вы их не получите," — сказала она тоном, не терпящим возражений.
"О, я пока не отказываюсь от них, — ответил торговец. — Может быть, дама больна или случилось что-то ещё, из-за чего она не смогла отправить их раньше."
«Что ж, я буду очень удивлена, если они придут», — вызывающе ответила его жена.
Гриффину было совершенно наплевать на тарелки. Он был доволен тем, что ему удалось заполучить старый вустерский кувшин. Но ему хотелось
доказать, что его странная покупательница была именно такой, какой он её считал
чтобы она была настоящей леди, которая поступила бы с ним благородно. Когда мы интересуемся людьми и склонны думать о них хорошо, нам больно осознавать, что они не такие, какими мы их себе представляли.
Гриффин тем не менее был склонен обижаться на вдову за то, что она обманула его доверие, потому что он понимал, что поступил с ней несправедливо.
Мы всегда готовы утверждать, что другие должны руководствоваться золотым правилом в своих действиях по отношению к нам, как бы часто мы сами не поступали с другими так, как хотели бы, чтобы поступали с нами.
Шли часы второго дня, а тарелки так и не появлялись.
Гриффин чувствовал себя обманутым. Он стал таким угрюмым и раздражительным, что его жена забеспокоилась, что с ним случилось.
Наверняка у него на уме было что-то ещё, а не отсутствие этих тарелок. Но, наблюдая за ним с тревогой, как и подобает жене, она вскоре поняла, что его раздражительность вызвана скорее физическими, чем психическими причинами. Она боялась, что он простудится.
Он простудился два дня назад, промокнув насквозь, а
затем простояв в мокрой одежде во время долгой распродажи.
крепко вцепилась в него. Миссис Гриффин вскоре поняла, что её опасения были не напрасны. Через несколько часов её мужу стало так плохо, что ему пришлось лечь в постель. Там он пролежал много дней, страдая от острого приступа воспаления лёгких.
Миссис Гриффин была в отчаянии, когда врач сказал ей, что её муж в тяжёлом состоянии. Она была маленькой, хрупкой, болезненного вида
женщиной с выражением лица человека, склонного смотреть на
мир в мрачном свете. Такое отношение к жизни стало для неё
привычным. У бедняжки было много причин для меланхолии. Постоянное
Плохое здоровье, а также самое горькое горе и разочарование, которые только может пережить женщина, сделали её такой угрюмой. У неё было семеро детей, и ни один из них не выжил. Большинство из них умерли в младенчестве, не успев научиться называть её матерью. Но одна — хорошенькая, хрупкая маленькая девочка — преодолела свои детские недуги и прожила девять лет, будучи любимицей в семье, но стала жертвой скарлатины как раз в тот момент, когда родители надеялись, что она начинает крепнуть и здороветь.
Гриффин и его жена очень горевали, когда малышка умерла.
забрали. Гриффин получил со временем, как человек, теряя мысль
его беда в заветной мечтой его повседневных дел. По мере того как его
торговля росла, он постепенно перестал скучать по звуку маленьких ножек, передвигающихся
так легко среди его сокровищ, и по акценту мягкого голоса
, который назвал его отцом. Он забыл о своей маленькой дочери и отдавал
все больше и больше своего сердца старинному фарфору и дорогим безделушкам.
Но рана в сердце матери так и не зажила. Хотя с тех пор, как умер её ребёнок, прошло двадцать лет, память о маленькой Полли была
Для неё он был таким же свежим, как и прежде. Она всё ещё могла вспомнить нежный голос своего возлюбленного и, кажется, снова слышала топот его беспокойных ножек, когда он носился туда-сюда по старому дому. При виде ребёнка её охватывало мучительное чувство утраты. В ночных видениях она снова видела любимое личико и часто шептала во сне имя ребёнка. С годами к её слабости добавились возрастные недуги, и бремя жизни стало ещё тяжелее.
Миссис Гриффин всё сильнее тосковала по детской любви и помощи.
Никогда ещё она не чувствовала себя такой несчастной, как сейчас, когда видела, что её муж слёг из-за тревожной болезни, и её не покидала мысль, что он умрёт первым, а она останется одна в этом мире.
При первых признаках опасности её сердце сжалось. Ей было легко поверить в худшее. Её надежды всегда рушились.
Миссис Гриффин предприняла жалкую попытку скрыть своё горе от мужа. Она не хотела его пугать, но он слишком хорошо знал свою жену, чтобы поддаться на её притворную весёлость. Он
знал, что ее улыбка была натянутой, ибо что могло быть печальнее, чем
ее взгляд, остановившийся на нем? Пока ее веки были красными, и она
вздыхала каждый раз, когда отворачивалась от кровати. Он пытался
подбодрить ее.
"Не бери на себя смелость, старушка", - сказал он, с трудом выговаривая слова. "Я
пока не собираюсь умирать. Через несколько дней я снова буду на ногах.
«Я надеюсь, что так и будет, Джон, я уверена», — мрачно сказала его жена.
Не в силах сдержать слёзы, она вышла из комнаты и спустилась вниз, где могла дать волю чувствам.
Пустынный вид магазина и маленькой комнатки за ним, где стоял цементный горшок Гриффина, лежали его инструменты и фарфоровая статуэтка, которую он пытался починить, когда у него случился приступ боли, ещё больше усилил её горе.
Сев на первый попавшийся стул, миссис Гриффин закрыла лицо фартуком и громко зарыдала.
Она плакала уже несколько минут, когда услышала глухой монотонный звук, который, казалось, не прекращался уже довольно долго. Она подняла голову и прислушалась. Кто-то стучал в дверь магазина. Она поспешно вытерла глаза.
Надев фартук, миссис Гриффин вышла, чтобы обслужить покупательницу.
В магазине стояла маленькая девочка, хрупкая, изящная на вид.
На её бледном лице и в больших тёмных глазах читался испуг и нервозность.
Она держала что-то, аккуратно завёрнутое в её маленький фартук.
Она вздрогнула и чуть не выронила то, что держала, когда миссис Гриффин тихо подошла к ней.
«Чего ты хочешь, моя дорогая?» — спросила женщина, с восхищением глядя на длинные тёмные ресницы девочки и красивые завитки волос, спадающие на её белый лоб.
«Я хочу увидеть старика, который держит магазин», — сказала девочка.
— Я принесла ему тарелки, мама сказала, что они ему нужны, — дрожащим голосом сказала она.
— Хорошо, дорогая, я знаю. Я возьму их для него, — сказала миссис.
Гриффин, беря тарелки, которые девочка очень неохотно ей отдала.
"Можно мне его увидеть?" — спросила Мэгги.
«Нет, дорогая, ты не можешь, он в постели, ему очень плохо, — сказала жена, глядя на ребёнка почти с надеждой, что тот проявит сочувствие.
Ребёнок смотрел на неё такими серьёзными, печальными глазами. — Но я его жена, и я позабочусь о его тарелках. Тебе ещё что-нибудь нужно?»
Она увидела, что ребёнок всё ещё держит что-то свёрнутое в фартуке.
«Да, это мамины книги, — сказала девочка с глубокой грустью в голосе. — Я хотела попросить его сохранить их для меня. Мама говорила, что он хороший человек, и я не хочу, чтобы они достались миссис Кук».
«Ты живёшь у миссис Кук?» — спросила миссис Гриффин, всё больше удивляясь странной внешности и поведению девочки.
Мэгги кивнула.
"А твоя мама, она не с тобой?"
"Мама умерла!" — сказала Мэгги, понизив голос до шёпота. "Она умерла в понедельник вечером, и теперь у меня никого нет, и они говорят, что я должна пойти в работный дом."
Крупные слезы собрались в глазах ребенка; но, с самоконтролем
далеко за пределами ее лет, она проверила рыдания, которые стремятся расти.
"Твоя мать мертва! О, моя бедная дорогая! - воскликнула миссис Гриффин с материнской нежностью.
Сочувствие пробудилось к новой жизни. - В понедельник вечером, вы сказали? Почему
разве не в тот вечер она была здесь и принесла кувшин? Вы уверены, что это было в понедельник вечером?
"О да, это было, когда мы вернулись домой," — сказала девочка и начала всхлипывать, увидев в глазах миссис Гриффин доброту и жалость.
"Значит, это было очень неожиданно?" — спросила миссис Гриффин.
«Да, врач сказал, что у неё был разрыв кровеносного сосуда», — ответила Мэгги.
«Бедняжка, неудивительно, с таким кашлем, — вздохнула миссис Гриффин. — Я помню, как меня пробирала дрожь, когда я слышала его, и я спросила своего мужа, кто это так кашляет. Боже, боже! И она умерла той же ночью!» Как грустно,
чтобы быть уверенным!" И миссис Гриффин снова вздохнул, как ей показалось, что
страдания матери, должно быть, от перспективы покинуть этот сладкий
ребенок один в мире.
"Как тебя зовут, мой дорогой?" - спросила она, положив руку с любовью
вокруг ребенка.
"Мэгги", - был ответ.
"Мэгги, что?" - спросила миссис Гриффин.
«Мэгги Найт», — ответила девочка.
«И у тебя совсем никого нет?»
«Никого, — ответила девочка. — А миссис Кук говорит, что я должна пойти в Дом.
Какой он, этот Дом? Будут ли они добры ко мне там?»
"Не очень; и это унылое место", - сказала миссис Гриффин; "я бы не стал
как любой ребенок, о котором я заботилась, чтобы поехать туда".
"Миссис Кук говорит, что перед смертью мама велела мне пойти в"
Дом", - сказала маленькая Мэгги, на лице которой выражение отчаяния стало
еще глубже.
"Правда? Тогда, должно быть, это было для нее большим горем, бедняжка, - сказал он.
Миссис Гриффин с чувством произнесла: «Но ведь это мой мужчина стучится в дверь. Я должна идти. Клянусь, я не забыла о нём ни на минуту».
«Ты возьмёшь книги?» — спросила Мэгги, развязывая фартук и доставая Библию и молитвенник в красивых переплётах с позолоченными застёжками, которые уже начали изнашиваться. «Они были мамины, это всё, что у неё осталось. Она продала всё остальное, но эти не стала продавать, потому что их подарила ей мать. Миссис Кук забрала все наши вещи, чтобы заплатить за аренду. Она говорит, что мама получила деньги за кувшин
я не заплачу ей и половины того, что она потратила и пережила. Я спрятал их и тарелки там, где она не могла их найти, потому что знал, что мама обещала старику отдать тарелки, и мне показалось, что он добрый и хороший, и я подумал, что он не будет против, если я возьму их себе.«Рапс позаботится о книгах, потому что я боялась, что они не позволят мне отнести их в работный дом».
[Иллюстрация: «УБЕДИСЬ, ЧТО ТЫ ПРИДЁШЬ СНОВА».]
"Благослови тебя Господь, дитя моё, мы хорошо о них позаботимся," — сказала миссис.
Гриффин, тронутая этим проявлением детской доверчивости. "Можешь на нас положиться. И приходи ко мне поскорее снова, ладно? Скажи миссис Кук, что
она не должна отсылать тебя в Дом, пока не увидит меня. Скажи ей, что так говорит миссис
Гриффин из "Лавки старинных диковинок".
Мэгги кивнула, и на ее бледном личике появилось более обнадеживающее выражение.
«Прощай, ты очень добра», — сказала она и с внезапным порывом благодарности подставила лицо для поцелуя.
В этот момент в миссис Гриффин проснулась мать. Она притянула девочку к себе и нежно поцеловала, произнося ласковые слова утешения и поглаживая рукой мягкие тёмные кудряшки. Но возобновившийся стук в дверь напомнил ей о супружеском долге.
«Прощай, моя дорогая, я не могу больше оставаться, — сказала она. — Обязательно приходи ещё».
Но она всё же задержалась на мгновение, чтобы посмотреть, как маленькая Мэгги идёт по дорожке.
"Дорогое маленькое дитя, - прошептала она, - как я ей сочувствую! Ей
примерно столько же лет, сколько моей маленькой Полли. Подумать только, что такого ребенка
отправили в работный дом! И бедная мама! Я должен рассказать Гриффину о
ней".
[Иллюстрация]
ГЛАВА IV.
Джон Гриффин дает клятву.
Миссис Гриффин поспешила наверх, чувствуя угрызения совести за то, что оставила мужа одного так надолго. Запыхавшись, она подошла к кровати мужа.
Он выглядел раскрасневшимся и встревоженным.
"С кем ты там болтала в магазине?" — спросил он.
сердито. - Мне кажется, ты мог бы хоть раз прекратить свои сплетни.
Джон Гриффин был далек от того, чтобы быть вспыльчивым; но даже самые
добродушные люди склонны впадать в ярость, когда переносят сильную
боль.
«Это была такая милая маленькая девочка, — начала миссис Гриффин, едва обращая внимание на его раздражённый тон в своём стремлении рассказать новость. — Она принесла твои тарелки, и, о боже, Джон, её мать умерла!»
«Что ты имеешь в виду? Чья мать умерла?» — спросил он ещё резче, чем раньше.
— Ну, ты же знаешь ту бедную вдову, которая продала тебе кувшин, который тебе так понравился
— Да, — ответила миссис Гриффин, — а тарелки, которые, как мы думали, ты не получишь, девочка принесла только что. Она не принесла их раньше, потому что её мать умерла в ту же ночь.
— В какую ночь? — спросил он.
— Ну, конечно, в понедельник вечером, после того как они вернулись отсюда, — сказала его жена. — Бедняжка жила у миссис Кук. Должно быть, её смерть была ужасной и внезапной.
Девочка говорит, что у неё лопнул кровеносный сосуд.
Вы заметили, что она выглядела очень больной, и помните, как она кашляла.
Бедная девочка говорит, что её отправят в работный дом, потому что она осталась без средств к существованию.
совсем одна на свете, и некому на тебя посмотреть».
Слова миссис Гриффин прервал глубокий стон её мужа.
"Что случилось?" — с тревогой спросила она. "Боль усилилась?"
"Смертельно плохо, — ответил он, — она режет меня, как ножом."
«Дорогой, дорогой, — сказала его жена с жалостью в голосе, — я принесу тебе ещё одну горячую припарку.
Может быть, это облегчит боль».
И, поспешив исполнить его желание, она больше не упоминала ни о вдове, ни о её ребёнке. Гриффин не обратил бы внимания на её слова, даже если бы она заговорила. Все его умственные и физические силы были поглощены острой болью.
боль. Но слова жены подействовали на него. Известие о внезапной утрате маленькой Мэгги навело его на мысль о том, что и он может быть близок к смерти.
Врач, пришедший в тот вечер, выглядел серьёзным и обнаружил, что старому Гриффину стало хуже; ещё хуже ему было на следующее утро, когда температура пациента поднялась выше, чем накануне, а силы были подорваны беспокойной ночью, полной боли.
Доктор Торнтон был молодым и красивым мужчиной, но с вдумчивым и спокойным характером, соответствующим его профессии. Он был очень
Он был добросердечным, и его прямота быстро завоевала доверие пациентов. Он не так давно начал практиковать, и его работа была связана в основном с бедными слоями населения; но он не считал ниже своего достоинства уделять бедным людям всё своё внимание и использовать для их блага все средства, которые могли предложить его знания и навыки.
Он с энтузиазмом верил, что его профессия — лучшая в мире, и не отказывался ни от каких лишений, которых могла потребовать его работа. Друзья Лесли Торнтона часто говорили о нём как о «хорошем человеке»
«Дружище», — и никогда ещё этот эпитет не был столь уместен.
Тщательно осмотрев пациента и дав жене все необходимые указания, он несколько минут молча стоял у кровати.
На его лице было выражение серьёзного раздумья. Он отослал миссис Гриффин, чтобы иметь возможность свободно говорить с пациентом.
Но он всё ещё колебался, решая, что будет лучше:
рассказать старику, в какой критической точке находится его болезнь, или оставить его неподготовленным к встрече со смертью, если она наступит. Пока он
Он колебался, но голос старого Гриффина решил вопрос за него.
"Мне очень плохо, доктор," — слабо произнёс он. "Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Я слаб как младенец. Но, полагаю, вы собираетесь снова меня подлатать. Я ещё не дошёл до конца?"
Его последние слова прозвучали как вопрос, и доктор не смог ответить на него уклончиво.
«Я не теряю надежды, Гриффин, — сказал он. — Я видел, как люди справлялись с болезнями и похуже этой. Но в твоём возрасте такой приступ — это серьёзно. Я должен сказать тебе, что, возможно, я не в силах тебя спасти».
Перемена, произошедшая с лицом старого Гриффина, была едва заметна. Его веки опустились, губы на мгновение дрогнули, и всё.
"Возможно, если вы захотите, вам стоит обратиться к священнику," — предположил доктор Торнтон.
"Нет, нет, мне не нужны священники," — сказал старик с внезапной яростью.
"Я прекрасно обходился без них всю свою жизнь и буду обходиться без них"
до конца.
"Значит, вы не боитесь умереть?" - спросил доктор.
"Нет, я не боюсь", - упрямо сказал старик. "Что было бы в этом хорошего?
Если мне суждено умереть, я должен умереть. Это будет тяжело для бедной старой жены.""Нет, я не боюсь", - сказал старик. "Что было бы хорошего?" "Если я умру, я должен умереть".;
у нее был взгляд от проблемы в прошлом с потерей своих малышей и
маленькая Полли, и ей не хотелось терять меня. Но отправка на
Парсон не делает это лучше".
"У вас нет грехов, в которых вы должны покаяться?" - спросил доктор Торнтон.
"Покаяться?" слабо повторил старик. "Почему я должен каяться?" Я был не хуже других. Я всегда усердно трудился и честно зарабатывал себе на жизнь. Я никому не причинил вреда.
Но пока он говорил, перед мысленным взором старика возникла бледная, печальная вдова и её маленькая темноглазая девочка. Мог ли он сказать
он никому не причинил вреда, когда вспомнил, как обошёлся с ними? А бедная женщина умерла. Возможно, он встретит её в том, другом мире, о котором у него были лишь смутные представления.
«Вы верите в Бога?» — спросил молодой человек, которому было любопытно узнать, есть ли у этого странного старика какие-либо религиозные убеждения.
Гриффин слегка кивнул, что, по-видимому, означало утвердительный ответ.
«Вы когда-нибудь молитесь?» — спросил доктор Торнтон.
«Не с тех пор, как был мальчишкой», — последовал ответ.
«Вы слышали о Господе Иисусе Христе?»
"Может быть, осмелюсь сказать, что видел; но я мало что о Нем знаю", - тупо сказал старина
Гриффин. "Религия никогда не была моей специальностью".
Его слова поразили Лесли Торнтон. Казалось удивительным, что в городе, известном своим разнообразием христианских сект, в пределах слышимости колоколов многих церквей и в непосредственной близости от нескольких мест поклонения разных конфессий, можно было встретить человека, настолько невежественного в духовных вопросах, каким казался этот мужчина.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Молодой доктор был
испытывая болезненное чувство смущения. Он спросил себя,
не должен ли он приложить усилия, чтобы просветить тупой, темный дух
этого человека, который находился на границе смерти. Но никогда еще речь
не казалась такой сложной. Чувство собственного невежества и неуверенности заставляло
его молчать.
«Я не в том положении, чтобы говорить с вами об этом, — сказал он наконец очень неловко. — Но вам следует услышать о Господе Иисусе, который умер за нас, грешников. Я бы хотел, чтобы вы послали за священником».
«Нет, спасибо, сэр, — невозмутимо ответил старик. — Я вам очень признателен».
— Спасибо, доктор, но я прекрасно справлюсь и без священника.
И доктор ушёл, не вызвав у него никаких угрызений совести. Но слова доктора Торнтона произвели на него большее впечатление, чем он мог себе представить. Старый Гриффин не был так стоически равнодушен к возможной смерти, как ему хотелось бы казаться. В нём проснулось смутное чувство тревоги, которое становилось всё сильнее по мере того, как его мысли возвращались в прошлое и в памяти всплывали события минувших лет.
Он боролся со страхом смерти. Он не собирался терять надежду
пока что. Врач сказал, что он может поправиться, и он не собирался умирать, если мог что-то сделать. Но всё же он не мог выбросить из головы мысль о такой серьёзной возможности.
Врач спросил его, не в грехах ли он должен покаяться. Конечно, он грешил; он не мог этого отрицать; но его грехи были не хуже, чем у большинства людей. Вспомнит ли Бог о них? Накажет ли Он его за грехи? Несмотря на слабость и изнеможение, Гриффин попытался
проанализировать, какое зло он совершил. Он не всегда был таким
Он был предельно честен в своих делах, но разве можно назвать честным делового человека?
Во всех профессиях есть свои хитрости. Иногда он лгал, чтобы увеличить продажи, но в этом не было ничего плохого. Грех, который тяжелее всего лежал на его совести, когда он оглядывался на прошлое, был связан с его нечестной сделкой по поводу старого вустерского кувшина. Он признал, что с его стороны было подло не отдать всё, что у него было, бедной вдове, которая, очевидно, остро нуждалась в деньгах. Если бы такое случилось снова, он бы поступил иначе. Он хотел
Если бы только можно было загладить свою вину. Но бедная женщина была мертва; он ничего не мог для неё сделать. Но ведь был ещё ребёнок; мог ли он помочь ей?
Он с радостью сделал бы это, если бы мог, и таким образом избавился бы от этого бремени, которое так тяготило его душу.
И, размышляя так, Джон Гриффин дал обет — торжественный обет, — который, как он надеялся, Бог услышит и одобрит. Если бы его жизнь продлилась и он смог бы встать с этого больничного одра, он бы первым делом
навестил маленькую сироту и подружился бы с ней, если бы обнаружил, что ей нужен друг.
"Старушка, - сказал он жене немного позже, - ты думаешь, я был
плохим человеком?"
"Плохим человеком, Джон? Ни в коем случае", - сказала миссис Гриффин, решительно;
"вы никогда не пил и не ругался, ни делать что-нибудь очень плохое, что я знаю
из. Вы всегда работали достаточно тяжело для двух людей; и я уверен, что вы
был мне хорошим мужем. Почему ты спросила?"
"Есть вещи, которые я мог бы отменить", - сказал Грифон, - вяло подумал: "если я
вам опять я постараюсь сделать иначе".
"Не смей так говорить, Гриффин", - сказала его жена, начиная плакать;
«Это ранит меня до глубины души».
«Не плачь, старушка, — мягко сказал её муж. — Если я уйду, ты не останешься совсем без средств. Я накопил неплохую сумму. Есть деньги в сберегательном банке, и деньги вложены в фонды, а запасы старого фарфора в магазине стоят кругленькую сумму.»
"О, Джон, какая мне польза от денег, если я останусь совсем одна?"
рыдала бедная женщина. "Надеюсь, я скоро последую за тобой. Я не мог
долго жить без тебя, я знаю. Если маленький приятель был жив, он бы
отличается возможно, но теперь—"
Ее слова были потеряны в захлебывающийся всхлип.
Гриффин устало вздохнул, вызванный болью, как телесной, так и душевной. Что
было хорошего в его трудах и сбережениях все эти годы, если это
должно было стать концом? Редкие старые Китай и антикварные украшения, приведенные ниже, могут
дать ему утешение сейчас. Они казались никчемными, как и все остальное в
это короткие, суетной жизни. Он знал, что его жена не ценность. Она
была бы счастливее в качестве жены бедняка с домом, полным
детей.
Он закрыл глаза и снова вздохнул. Вскоре он погрузился в беспокойный сон. Жена сидела рядом и тревожно наблюдала за ним. Вскоре он
начал бормотать во сне.
Наклонившись ближе, она расслышала слова: «маленькая служанка».
«Он думает о нашей Полли», — сказала себе мать. Но она ошибалась. Маленькое белое личико с грустными, умоляющими глазами, которое преследовало больного в его снах, не было лицом маленькой Полли.
[Иллюстрация]
ГЛАВА V.
Мод Платтен и Лесли Торнтон.
Доктор Торнтон имел серьёзный разговор со старым торговцем фарфором в воскресенье вечером. Джон Гриффин был последним пациентом, которого нужно было принять в тот день, и, выйдя из его дома, доктор
о том, чтобы присутствовать на вечерней службе в церкви. Как он быстро подошел
в переулке он размышлял над случаем старика, и пытаюсь взвесить
вероятности жизни и смерти.
Он беспокоился об этом пациенте, к которому испытывал большой интерес. Он
раньше лечил его по поводу более легкого недуга и, будучи в некоторой степени
любителем фарфора, иногда задерживался в лавке, чтобы осмотреть
Осмотрите любопытные товары Гриффина и послушайте, как он описывает их возраст и ценность. Ему нравилась своеобразная прямота речи старика. Однако он не был готов к тому, что застанет его в такой темноте
в отношении духовной истины.
Это открытие потрясло Лесли Торнтона, ведь, несмотря на глубокие познания в медицине, он не был одним из тех, кто пытается обосновать всё с помощью своей науки и считает, что доказывает свой высокий интеллект, отказываясь верить во всё, что выходит за рамки естественных законов. Лесли с детства воспитывался матерью-христианкой, чья нежная любовь научила его лучше, чем слова, ценить праведность, чистоту и истину. Он глубоко уважал христианскую веру, хотя и не знал, как
объяснить его истинность невежественному старику, чей земной путь, казалось, был почти окончен.
Но доктор Торнтон перестал размышлять о невежестве старого Гриффина, когда, свернув с переулка, он вышел на оживлённую улицу и направился вверх по холму, на который в тот последний печальный день своей жизни поднялись усталая вдова и её ребёнок. Он шёл в церковь, но не один.
Мысли о том, кто его ждёт, заставили его ускорить шаг, когда он услышал звон церковных колоколов. Он шёл быстро, пока почти на вершине холма не остановился перед
большой дом с множеством окон, у которого в ту промозглую ночь задержалась вдова. Он позвонил в дверь, и, когда слуга открыл ему, вошёл в дом с видом человека, который чувствует себя здесь как дома.
«Наконец-то!» — воскликнул звонкий молодой голос, когда он открыл дверь в столовую. «Я начал думать, что тебя задержал какой-то ужасный пациент и что мне придётся пропустить сегодняшнюю службу. Не то чтобы я был сильно против, ведь мистер Райт ужасно страдает проказой, а викарий ещё хуже. И всё же я рад, что ты пришёл».
Говорившей была молодая девушка весьма привлекательной наружности. Когда она вышла вперёд, элегантно одетая, с сияющими от удовольствия тёмными глазами и очаровательным румянцем на щеках и улыбкой на лице, выражение гордости и радости, осветившее лицо молодого человека, стало легко объяснимым.
"Спасибо, Мод," — сказал он, пожимая ей руку. "Ты ведь знала, что я приду, если смогу, не так ли? Где остальные?"
«О, папа бы продолжил. Ты же знаешь, как он беспокоится о том, чтобы вовремя попасть в церковь, — смеясь, сказала юная леди. — Но мой
Перчатки никак не застёгивались, поэтому я решила подождать, пока ты их застегнёшь. Ты так ловко это делаешь, знаешь ли.
Никому из тех, кто видел, как Лесли наклонился, чтобы застегнуть перчатку на тонком запястье, не нужно было спрашивать, в каком он родстве с этой похожей на фею маленькой красавицей. Она была дочерью полковника Платтена и из множества поклонников выбрала себе в мужья красивого молодого доктора. Её отец — гордый, статный мужчина с холодным, несгибаемым характером, который редко заводит друзей и о котором часто судят слишком строго
Он считал, что она могла бы поступить лучше, но не возражал против её выбора. Ему нравился Лесли Торнтон, который происходил из хорошей семьи и был джентльменом в полном смысле этого слова.
В прошлом он на собственном горьком опыте убедился, к каким плачевным последствиям может привести противостояние воле энергичной девушки, и полковник решил, что будет лучше позволить Мод поступить так, как велит ей сердце.
Мод была не единственной дочерью полковника, хотя многие из её знакомых считали её таковой. Была ещё одна,
Она была единственным ребёнком от его первого брака, но давно покинула отчий дом.
Выйдя замуж против его воли и при весьма печальных обстоятельствах, она была отлучена от отца. Это была старая история о вспыльчивой, своенравной девушке, восставшей против правления неразумной и не любящей мачехи. Маргарет, или, как её обычно называли, Мэгги Платтен, было двенадцать лет, когда её отец женился во второй раз.
Она была уже достаточно взрослой, чтобы стать настоящим испытанием для мачехи. Будучи единственным ребёнком в семье, она ни в чём не знала отказа.
Она была избалована и любила свою нежную мать всем сердцем страстной, импульсивной натуры.
Она остро переживала то, что отец женился снова всего через год после смерти первой жены.
Отец и дочь так и не научились понимать друг друга.
Он любил свою дочь и считал, что, женившись снова, он поступает в её интересах.
Она осуждала его за это и считала бесчувственным.
К несчастью, дама, которую он выбрал себе в жёны, была не из тех, кто может сгладить острые углы в доме. Вскоре стало ясно, что они с
ее падчерица никогда бы не поладила с ней. Итак, Мэгги отправили в
отдаленную школу-интернат, и в течение шести долгих лет она почти ничего не видела
из своего дома, потому что под влиянием мачехи это было
обычно устраивалось так, чтобы она проводила каникулы с родственниками,
или чтобы ее отец навестил ее вместо того, чтобы она возвращалась, чтобы
войти в семейный круг.
Но когда Мэгги достигла того возраста, когда можно было заканчивать школу, было невозможно
прогонять ее дольше. Юная леди вернулась домой в раздражённом состоянии.
Она возмущалась несправедливостью, из-за которой так долго не могла получить своё место
дома и была полна решимости отомстить главному обидчику.
С тех пор как она уехала, в доме появились младшая сестра и два младших брата.
Мэгги могла бы их полюбить, ведь она была от природы
доброй и ласковой, но в гневе на мачеху она старалась ожесточить своё сердце против детей.
После возвращения Мэгги в доме постоянно бушевали страсти. Все их знакомые только и говорили о том, как плохо ладят миссис Платтен и её падчерица. Многие сочувствовали Мэгги, в том числе миссис Аллен, её
овдовевшая сестра отца, которая тогда жила в городе. Мэгги была красивой девушкой, очень популярной в обществе, и миссис Платтен надеялась, что
она скоро выйдет замуж и уедет в собственный дом.
Но Мэгги не спешила расставаться со своей девичьей свободой.
Женихи, которых одобрял её отец, были ей не по вкусу. Однако в конце концов своенравное сердце Мэгги сделало выбор в пользу возлюбленного, но этот выбор привёл в ужас её отца. Молодой человек был всего лишь банковским клерком, и, несмотря на его благородную и приятную внешность, ходили слухи, что он
За границей это повлияло на его характер, и полковник отказал бы ему в дочери, если бы не считал, что он намного ниже её по социальному положению.
Полковник категорически и с презрением запретил этот брак,
как нечто слишком нелепое, чтобы даже думать о нём.
Но его своенравная, заблуждающаяся дочь была полна решимости добиться своего.
Ей был двадцать один год, и она владела небольшим имуществом,
которое унаследовала от матери. Она решила заявить о своей независимости от родительского контроля, особенно от контроля со стороны матери.
мачеха. С этой целью она сняла комнаты в доме, где жила её тётя, и, воспользовавшись временным отсутствием отца, переехала туда, взяв с собой всё своё имущество и много вещей, принадлежавших её матери.
Гордость и привязанность полковника были одинаково задеты поступком его дочери. Он так и не простил сестру за то, что она подтолкнула Мэгги к этому шагу, и считал её во многом ответственной за всё, что произошло потом.
Ведь после нескольких месяцев отчуждения они
Глупая девчонка поставила точку в своём бунте, выйдя замуж за молодого человека, которого так сильно не одобрял её отец.
То, что его неодобрение было небезосновательным, вскоре стало ясно. Через несколько недель после свадьбы в одном банке были сделаны странные открытия. Один из клерков долгое время занимался хищениями, и это внезапно выяснилось самым удивительным образом. Мошенничество
было раскрыто благодаря мужу Мэгги, и он спасся от правосудия, только поспешно скрывшись.
Гордый дух полковника Платтена был измучен стыдом и позором
Итак, он узнал правду, и его гнев против дочери разгорелся с новой силой. Он не жалел её. Он поклялся, что с этого момента она для него ничего не значит. Он хотел никогда больше не видеть её и не слышать о ней; он хотел забыть, что у него когда-то был такой плохой, неблагодарный ребёнок.
И его желание сбылось. Он не видел её с того дня, когда в пылу гнева обругал её.
Осуждённая и отвергнутая, Мэгги бежала из города, где была так хорошо известна.
Она не могла вынести мысли о том, чтобы жить там в позоре и нищете.
Что с ней стало, никто не знал. Одни думали, что она уехала к мужу в его поместье на континенте, другие шептались, что её видели в Лондоне. Но тайна так и осталась неразгаданной, и вскоре люди перестали гадать, что с ней случилось. Волнение, вызванное скандалом, улеглось довольно быстро, и те, кто когда-то гордился знакомством с прекрасной мисс Платтен, больше не упоминали о ней и даже не думали о ней.
Полковник оправился от раны, нанесённой его гордости. Какой бы раной ни было его сердце, его холодное, суровое поведение не позволяло никому
судья. Он никогда не называл имени своей старшей дочери и никому не позволял говорить с ним о ней. Она была для него как мёртвая, нет, хуже, чем мёртвая, потому что память о мёртвых берегут, а он хотел забыть о том, что такая, как Маргарет, вообще существовала.
Несчастный случай в банке замяли, и управляющие банком из уважения к полковнику Платтену отказались возбуждать дело. Теперь,
по прошествии девяти лет, вся эта печальная история была забыта,
кроме тех, кого она непосредственно касалась, и нескольких назойливых
соседей, которые вели мысленный учёт всех событий, влияющих на жизнь их знакомых. Даже Лесли
Торнтон, тесно связанный с этой семьёй, не был до конца осведомлён о печальных обстоятельствах, разлучивших старшую мисс Платтен с её родственниками.
Сама Мод не могла дать точного отчёта в этом вопросе.
Она никогда не беспокоилась о судьбе сводной сестры, которую смутно помнила как высокую и красивую девушку, вызывавшую её детское восхищение. Она была довольна своей судьбой, ведь она была единственной дочерью в семье. Её отец никогда не проявлял особой привязанности к ней, но относился к ней с
Она росла в атмосфере доброты и снисходительности, а после смерти матери, которая произошла, когда ей было около семи лет, она практически ни в чём не знала отказа.
Мод Платтен была милой, обаятельной девочкой, хотя некоторые из старейших друзей полковника, помнившие красоту его старшей дочери, шептались, что Мод не идёт ни в какое сравнение с сестрой. Но Лесли, у которого не было возможности провести такое сравнение, считал себя счастливчиком, ведь он завоевал любовь самой яркой и прекрасной из девушек. Он уже снял дом недалеко от
полковника, куда он надеялся через несколько недель перевезти свою невесту.
Его сердце трепетало в надежде на будущее счастье. Ему нужно было многое сказать Мод о новом доме и их новой жизни, пока они вместе шли в церковь в тот воскресный вечер, и на время он забыл о старом Гриффине и своих тревогах по поводу него.
Но слова старика произвели на него глубокое впечатление, и они
не давали ему покоя во время проповеди, которую Мод
нашла такой скучной. По правде говоря, эта речь не была рассчитана на то, чтобы увлечь слушателей
проповедь не привлекла внимания и не заинтересовала прихожан; неудивительно, что молодые и беспокойные прихожане оглядывались по сторонам и позволяли своим мыслям блуждать, где им вздумается.
"Мод!" — Лесли напугал свою невесту, сказав это, когда они шли домой после службы. «Мне нужен твой совет по поводу одного из моих пациентов.
Я хочу, чтобы ты сказала мне, как мне с ним поступить».
«Лесли! Что за идея! Что ещё за нелепость ты придумаешь?» — весело спросила Мод. «Как будто я могу давать тебе советы по поводу твоих пациентов!» Я
ничего не знаю о медицине".
"Я не собирался посоветоваться с вами о медицине, дорогая," ответил он;
"при всем уважении к вашим способностям, я думаю, что я могу прописать для
его без вашей помощи. Но это случай служения разуму
больному, или, скорее, разуму, который находится во тьме. Что бы ты сказала, Мод, бедному старику, поражённому болезнью, которая, насколько я могу судить, может привести к смерти, и который знает лишь имя Господа Иисуса Христа и, похоже, совершенно не осведомлён о религиозных истинах, которые мы с тобой усвоили с детства?
"О, Лесли! Откуда мне знать? Что за странный вопрос ты мне задаешь!" - сказала
Мод смущенным тоном. "Тебе следует послать мистера Райта поговорить с ним. Я
не думаю, что это ваше дело - беспокоиться об этом.
- Но старик отказывается принимать священника, - возразил доктор Торнтон;
«Он явно испытывает сильное предубеждение против „священников“, как он их называет. Я чувствую себя так, словно каким-то образом несу ответственность за его состояние. Мне не нравится оставлять его одного, не попытавшись сказать что-то, что могло бы ему помочь. Я бы хотела, чтобы ты сказала мне, что ему говорить, Мод. Женщины
Я понимаю такие вещи гораздо лучше, чем мужчины. Если бы моя мать была жива, она бы сама отправилась к нему.
Он замолчал, ожидая ответа.
Но Мод тоже молчала. Её возлюбленный никогда раньше не говорил с ней о религии, и она злилась на него за то, что он поднял столь неприятную тему. Ей также не хотелось слышать подробности о его профессии. Она подумала, что с его стороны было бестактно говорить с такой молодой и очаровательной девушкой, как она, о столь печальном событии, как смерть старика.
Более того, Мод была склонна ревновать Лесли из-за его частых упоминаний о матери, которую он так сильно любил.
Иногда ей казалось, что он считает свою мать более совершенной женщиной, чем она сама, и хочет поставить её в пример девушке, которую выбрал себе в жёны.
Мод возмущало это сравнение. Она была уверена, что никогда не сможет стать такой же хорошей, как мать Лесли, и у неё не было особого желания становиться такой. Она всю жизнь привыкла к тому, что её балуют, и
Ей было бы лестно, это польстило бы её самолюбию, узнать, что Лесли считает её абсолютным совершенством, и услышать от него, что никогда не было и не будет женщины, с которой можно было бы её сравнить. Но, как бы сильно он её ни любил, Лесли не умел делать экстравагантные комплименты.
«Что он за человек?» — спросила Мод, когда молчание затянулось на несколько минут и она почувствовала, что от неё ждут каких-то слов.
Лесли тут же начал описывать особенности дома и окружения старика.
Мод с интересом выслушала его рассказ о забавной старой лавке древностей и не возражала, когда он предложил как-нибудь сводить её туда, чтобы она осмотрела товары старика и решила, есть ли у него какие-нибудь безделушки, подходящие для их новой гостиной.
Но она испугалась, когда он вдруг сказал: «Полагаю, ты не захочешь навестить старика, пока он болен, дорогая?»
— Конечно, нет, — поспешно ответила она. — Вы пугаете меня, говоря об этом. Я ужасно боюсь видеть больных людей. Я бы хотела
вы не врач, Лесли, придется пойти на такие ужасные места, и
увидеть эти страшные места. Я уверен, что они захватывают твой разум, и ты
становишься— нездоровым — разве это не подходящее слово? Да, ты становишься нездоровым, иначе
ты бы не говорил так, как сейчас."
- Чепуха, я не болезненный, - сказал Лесли с улыбкой, - но врач
не может не относиться к жизни серьезно.
«Тогда не пытайся заставить меня принять это», — игриво сказала Мод, но в её словах был смысл.
«Я ненавижу относиться ко всему серьёзно. Я не хочу, чтобы моя жизнь была серьёзной; я хочу, чтобы она была яркой и весёлой. Так что имей в виду
Ты не смеешь говорить со мной о смертных одрах и болезнях, иначе я не выйду за тебя замуж.
Конечно, это была всего лишь шутка. Мод весело рассмеялась, сказав это, но в её словах для Лесли прозвучала угроза.
"Я ни за что на свете не стал бы огорчать тебя, дорогая", - искренне запротестовал он.
"это не моя вина, если твоя жизнь не будет яркой и
счастлив, но ты не должен снова говорить, что хотел бы, чтобы я не был врачом. Я
не хочу слышать это от тебя".
"Простите, но я не скажу это снова, если ты не напомнишь мне тоже
насильно вашей профессии", - пообещала она; "а теперь у меня что-то
Я так рада сообщить тебе, что папа согласился взять билеты на следующий бал в Ассамблее, и, конечно же, ты должна пойти с нами. Я так рада, потому что хочу ещё немного потанцевать, прежде чем стану степенной матроной.
«Как ты думаешь, ты когда-нибудь обретёшь это достоинство?» —
весело спросила Лесли.
- Боюсь, что нет, - ответила она с серебристым смехом. - Но что касается бала
, ты пойдешь с нами, не так ли?
"Я буду самым счастливым, если это возможно", - ответил он, "вы не
думаю, я хотел бы, чтобы ты пошел без меня?"
К этому времени они опять были в доме полковника Платтена. Доктор Торнтон
он бы вошел и посидел часок-другой, по своему обыкновению.
Воскресными вечерами, но, к сожалению, там его ждал посыльный.
со срочным вызовом к одному из его бедных пациентов.
"Как утомительно!" прошептала мод, так как он поспешил прочь, помешкав, чтобы
в последний момент заявив, что его прощание: "мне жаль, что он не врач."
И она вошла в дом, чувствуя досаду и разочарование.
Лесли, продолжавший свой путь, тоже был подавлен.
Его ранило то, как Мод отнеслась к его доверию
что касается старого Гриффина. Он рассчитывал найти в своей невесте друга, с которым он мог бы свободно говорить о своих пациентах, который
сочувствовал бы его тревогам за них и утешал бы его в многочисленных
заботах и неприятностях, неотделимых от карьеры врача. Он был
не готов узнать, что Мод не нравится его профессия и она не хочет
слышать ни слова о работе, которой он отдаёт своё время и силы. «Всегда ли будет так, — подумал он. — Всегда ли она будет любить удовольствия и развлечения больше всего на свете?»
или ещё что-нибудь, и упорно старался не замечать серьёзной стороны жизни? Нет, он в это не верил. Любовь не позволила бы ему долго
критически относиться к его прекрасной Мод. Он не хотел, чтобы она
была другой. Со временем она поумнеет. Когда они поженятся, он
был уверен, что найдёт в ней всё, чего только может желать, и что она
будет гораздо более прекрасной женой, чем он того заслуживает.
[Иллюстрация]
ГЛАВА VI.
Как Джон Гриффин сдержал своё обещание.
Болезнь Джона Гриффина не закончилась смертью. Во время следующего визита врач заметил небольшое улучшение в состоянии пациента.
Благоприятные симптомы сохранялись, и через несколько дней доктор Торнтон, к своему большому удовлетворению, смог констатировать, что жизнь старика вне опасности.
Радость миссис Гриффин от того, что она наконец избавилась от своего ужасного страха, была безграничной. Она осыпала мужа знаками своей нежной заботы.
И хотя в ответ она часто получала скупые благодарности или
нетерпеливые слова, а старый Гриффин в период выздоровления
стал более раздражительным и неуживчивым, чем когда-либо, она
относилась к его грубости с пониманием. Она утверждала, что это
вполне естественно.
после всего, что ему пришлось пережить, он был довольно раздражителен, когда наконец начал поправляться. Гриффин был не первым, кто обнаружил, что медленный, утомительный процесс восстановления здоровья и сил требует от него большего терпения, чем предшествовавшие ему острые страдания.
Как же теперь быть с клятвой Джона Гриффина подружиться с маленькой Мэгги? Забыл ли он об этом, как многие забывают о решениях, принятых во время болезни, когда страшный удар миновал и к ним вернулось благословение здоровья? Нет, он не забыл об этом; это решение осталось в его памяти.
Он решил заняться этим, когда снова окрепнет и поправится, и нашёл для этого подходящее время. Но теперь, когда смерть, которая казалась такой близкой, снова отошла на второй план, совесть не так сильно мучила его из-за покупки кувшина из Вустера.
Тем не менее Гриффин действительно собирался навести справки о Мэгги и сделать всё возможное, чтобы загладить вину перед ней за то, что случилось с её матерью.
Только в своём нынешнем слабом и вялом состоянии он не чувствовал, что может поторопиться с этим. Он избегал разговоров с женой
на эту тему. Ему казалось, что она не поймёт его угрызений совести из-за выгодной сделки, которую он заключил, и удивится тому, что он проявляет такой интерес к ребёнку, о котором они ничего не знают.
Поэтому он не сказал ни слова о маленькой Мэгги, хотя ему очень хотелось, чтобы жена снова упомянула о ней. Ему хотелось бы знать, слышала ли она что-нибудь о ребёнке. Однако он не задавал вопросов, которые могли бы дать ему желаемую информацию. А миссис Гриффин, не догадываясь о его намерениях, некоторое время молчала на эту тему.
Но хотя миссис Гриффин и хранила молчание по этому поводу, она не забыла маленькую сироту. Девочка действительно вылетела у неё из головы в самые тяжёлые дни болезни мужа, когда его состояние требовало от неё максимальной заботы и внимания. Но как только он пошёл на поправку и стал меньше от неё зависеть, её сердце, освободившись от мучительного ожидания, нашло время подумать о маленькой Мэгги и подивиться, как у неё дела. Она ничего не сказала мужу о ребёнке по той простой причине, что не хотела напоминать ему о его делах
Она занялась делами, потому что видела, что Гриффин склонен fret and worry over
the loss of trade which resulted from his illness. Он всегда
управлял своей лавкой без посторонней помощи, разве что жена могла ему помочь.
Ревнивое нежелание делиться с кем-либо секретами своего ремесла не позволяло ему взять ученика.
Итак, пока он был в отъезде, дела в магазине шли почти
на нуле, если не считать того, что благодаря вмешательству его жены
потребности клиентов удовлетворялись. Джон Гриффин очень
хотел вернуться в свой магазин. Он был уверен, что дела идут
Он был в ужасном смятении и боялся, что некоторые из его сокровищ могут быть разбиты в его отсутствие. Но доктор Торнтон так настаивал на том, чтобы он был осторожен и не простужался, что старик не осмеливался выходить из своей комнаты.
Миссис Гриффин изо дня в день надеялась, что маленькая Мэгги придёт снова, как и обещала. Но она не приходила, и миссис Гриффин начала опасаться, что девочка уже в работном доме. Ей не терпелось
надеть шляпку и проскользнуть в дом миссис Кук, чтобы навести справки о Мэгги; но она не могла выйти из дома даже для того, чтобы
пройти это небольшое расстояние. Днём было невозможно выйти из магазина, а к вечеру Гриффин обычно так уставал и раздражался, что не мог вынести и пяти минут без жены.
Так получилось, что, хотя они и не говорили об этом, в головах у мужа и жены часто возникали похожие мысли.
Однако в конце концов они пришли к взаимопониманию.
Был воскресный вечер, и миссис Гриффин была свободна от всех забот, связанных с магазином. Гриффин начал новую жизнь на дороге
Он шёл на поправку. Он впервые спустился вниз и
сидел в кресле у камина, только что с аппетитом поев чаю, хлеба с
маслом и солёной селёдки. Он был больше похож на себя, как
сказала ему жена, чем за все эти дни, и часть радостного
настроения, вернувшаяся на его лицо, отразилась и на её лице,
пока она сидела и смотрела на него.
Она действительно могла бы оставить его в безопасности на несколько минут, если бы только он не счёл её жестокой за такое предложение.
"Джон, - внезапно сказала миссис Гриффин, - в четверг будет Рождество!"
"Так и будет, - ответил он. - Дорогой, дорогой, как долго я болел.
Мне как раз пора снова во всем разобраться ".
"Надеюсь, теперь ты скоро сможешь", - весело сказала его жена; затем,
почувствовав, что больше нет необходимости хранить молчание, она добавила:
- Мне действительно интересно, какое Рождество проведет это бедное дорогое дитя.
Я когда-нибудь рассказывал тебе, Джон, о том, что она приносила нам книги своей матери,
чтобы мы сохранили их для нее?
"О каком ребенке ты говоришь?" - спросил ее муж, хотя ему казалось, что он знает.
- Ну, вы же знаете, - ответила миссис Гриффин, - ту милую маленькую девочку, которая
принесла тарелки и сказала, что ее мать умерла и что ее
собираются отправить в работный дом.
- Да, я помню, - коротко ответил он. - но как насчет
книг ее матери?
«Я тебе расскажу», — сказала его жена и довольно подробно, с многочисленными оговорками, поведала ему о визите Мэгги и повторила всё, что сказала девочка. «И я попросила её прийти ещё раз и передать миссис Кук, чтобы та не отправляла её сразу в работный дом. Но с тех пор она там не появлялась, так что, полагаю, они отправили бедную девочку
Она никчёмная женщина, эта миссис Кук. Сомневаюсь, что она плохо обращалась с этой милой крошкой.
"И она сказала, что я хороший человек," — задумчиво произнёс старый Гриффин.
"Чушь, Гриффин," — сказала его жена. "Что за странная мысль пришла тебе в голову. Если ты нехороший человек, то я не знаю, где мне
такого найти.
Старый Гриффин покачал головой и замолчал.
"Я бы хотел взглянуть на те книги, которые принесла девочка,"
сказал он через некоторое время. "Подумать только, она так нам доверяет, бедняжка."
Он вздохнул, произнося эти слова, потому что чувствовал себя недостойным невинного доверия ребёнка.
«Да, и такая милая девочка, — тепло сказала его жена. — Она напомнила мне нашу малышку Полли, Джон. У меня сердце разрывается при мысли о том, что её отправят в работный дом. Но я принесу тебе книги».
Она ушла на их поиски, и её муж остался один. В его голове роилось множество странных и непривычных мыслей.
"Интересно, не будет ли это очень глупым поступком," — сказал он себе, обдумывая пришедшую ему в голову идею. "Старуха
ей бы это понравилось. Думаю, она бы сразу сказала «да», если бы я её спросил.
Но какой бы проект ни обдумывал Гриффин, пока он сам не определился с решением, он не осмелится предложить это своей жене, чьи чувства по этому поводу он прекрасно понимал.
Миссис Гриффин вскоре вернулась с книгами. Она положила их перед мужем — Библию в выцветшем фиолетовом переплёте из сафьяна с тиснением и застёжкой из потускневшего золота и молитвенник поменьше, похожий на неё.
Гриффин повертел книги в руках, прежде чем открыть их.
разглядывал переплеты, как будто пытался оценить их ценность.
"Я думаю, мы посмотрим, как здесь зовут ребенка", - сказал он,
взглянув на надпись на первом листе молитвенника. "Ты можешь
найти мне мои очки, жена?"
"Она сказала, что ее зовут Найт — Мэгги Найт", - заметила миссис Гриффин, когда
она протянула ему очки.
Но имя, которое Джон Гриффин прочитал на форзаце, было не Найт.
"Маргарет Платтен, подарок её матери," — гласили слова, написанные выцветшими чернилами, а ниже была указана дата, которой уже более двадцати лет.
- Платтен! - задумчиво произнес старый дилер. - Я никогда раньше не слышал этого имени.
Насколько я знаю. А вы?
Его жена покачала головой, сказав: "Ребенок сказал, что книги принадлежали ее матери.
возможно, это была ее девичья фамилия", — заметила она.
— Вот что я тебе скажу, старушка, — сказал Гриффин тоном человека,
который констатирует неоспоримый факт. — Это те книги, которыми пользуются джентльмены, и, будь я проклят, я был прав, когда сказал, что эта вдова — настоящая леди. Я понял это, как только её увидел. В ней было что-то такое, что присуще только знати.
"Но она, должно быть, была очень бедна, - возразила его жена. - Ребенок был
бедно одет, и я уверена, что дом миссис Кук был самым жалким местом для
леди".
"Возможно, - ответил ее муж. - Я не говорю, что она не была бедной.;
Я достаточно хорошо знаю, что она была бедной; но все же я считаю, что она была из тех, кто
знавал лучшие дни. Она была дамой, опустившейся в свете.
- Бедняжка! - сказала миссис Гриффин с жалостью в голосе. - И подумать только, что
ее ребенка отправили в работный дом!
Гриффин взял Библию и смотрел на нее. Он знал, что такое
Это была Библия, которую он время от времени получал по работе,
но с её содержанием он не был знаком. Однако он знал, что это
Книга Бога и что учителя и проповедники праведности основывают свои обличения зла на её учениях. Когда он
небрежно открыл её, его взгляд остановился на некоторых словах,
которые поразили его совесть, как стрела, выпущенная меткой рукой.
Читая их, он почувствовал трепет страха:
«Чтобы отвести нуждающихся от суда и лишить права бедных Моего народа, чтобы вдовы стали их добычей и чтобы они
грабьте сирот! И что вы будете делать в день посещения и в день опустошения, которое придёт издалека? К кому вы побежите за помощью? И где вы оставите свою славу? Без Меня они склонятся перед пленниками, и падут под убитыми. Ибо гнев Его не отвращается, но рука Его всё ещё простерта.
Что это были за странные слова? Он никогда не читал ничего подобного. Он
не мог понять, что они означают, но тем не менее они
наполнили его душу смутным страхом и пробудили в нём чувство вины
беспокоила его, когда он лежал на постели больного, но стала менее яркой
с возвращением здоровья и сил. Одно было ясно.
достаточно. Бог разгневался на тех, кто жестоко обращался со вдовами или "грабил
сирот". И он сделал это! Он был виновен в этом грехе перед
Богом. Угрожающий язык Книги был таким, какого он заслуживал. Он
дрожал от страха перед осуждением. Но у него были добрые намерения. Он раскаялся.
Он поклялся, что искупит перед ребёнком ту несправедливость, которую причинил его матери, и должен сделать это без промедления, ведь не сам ли Бог требует этого от него?
«Что случилось, Джон?» — с тревогой спросила жена, потому что он тяжело вздохнул, закрыв Библию, и оттолкнул её от себя.
«Достаточно случилось, — ответил он. — Жена, что делать мужчине, если он совершил большую ошибку и сделал что-то очень плохое?»
"Поэтому, лучшее, что он может сделать, это попытаться все исправить, я должен
сказать", - ответила его жена, удивленно; "но ты ничего сделать
не так, Джон".
"Да, я совершил большую ошибку", - твердо сказал он. "и я хочу, чтобы
ты помогла мне все исправить".
"Что ты имеешь в виду?" - спросила она.
«Я думаю об этой девочке, — поспешно сказал он голосом, выдававшим волнение. — Я позорно обманул её мать из-за этого вустерского кувшина. Да, я не могу назвать это как-то иначе, это был откровенный обман, и ничего больше. Кувшин стоил по меньшей мере четыре фунта, а я дал ей за него всего пятнадцать шиллингов. Она была такой бедной и несчастной на вид — казалось, она едва не голодает. Мне было стыдно. С тех пор это лежит у меня на совести.
Несколько мгновений миссис Гриффин молчала, изумлённо глядя на мужа. Его слова внезапно
просветление. Как ни странно, до сих пор она ни разу не задумывалась о том, чтобы взглянуть на «выгодную сделку» Гриффина с точки зрения вдовы.
Она считала вполне естественным и оправданным то, что он пытался обесценить и продать по минимальной цене товары, выставленные на продажу. Хотя она отвергала мысль о том, что деньги могут принести ей хоть какое-то утешение в случае смерти мужа, миссис Гриффин
приобрела привычку копить и припрятывать деньги и всегда была рада
услышать, что бизнес Гриффина процветает, а его доходы растут
что в сумме составляло кругленькую сумму. Но во время болезни мужа эти
эгоистичные наклонности, естественные для её скучной, ограниченной жизни, были
сдержаны.
Визит маленькой Мэгги пробудил материнские инстинкты, которые
долго дремали в сердце бездетной матери, и миссис Гриффин стала лучше,
честнее. Любовь к маленькому ребёнку часто способна изменить
весь ход мыслей женщины. То же самое произошло с миссис
Гриффин. Теперь она смотрела на обстоятельства, связанные с покупкой кувшина, совсем в другом свете.
"Конечно, Джон— Ты был суров с бедной женщиной, — сказала она наконец.
— Я никогда раньше об этом не задумывалась, хотя слышала, как девочка говорила, что денег, которые её мама получила за кувшин, не хватит на оплату аренды и всех долгов. Ах! Бедняжка, должно быть, очень нуждалась в деньгах! Жаль, что ты дал ей так мало. Если бы она была богатой, это не имело бы значения. Я считаю, что правильно брать с богатых столько, сколько можно, но нельзя быть слишком суровым с бедной вдовой.
«Я считаю, что неправильно платить слишком мало, независимо от того, кому это делается — богатому или
бедный, - сказал Джон, чья совесть просветлела в течение
томительных часов болезни. - В любом случае, я сожалею, что сделал это из-за кувшина.
Я раскаялся в том, что грех, по крайней мере, и теперь я думаю, как я могу наилучшим образом
сделать это горничная".
"О, Джон!" - воскликнула его жена, желая сделать предложение.
Но он поднял руку, чтобы остановить её.
"Подожди немного, старушка, — сказал он. — Сначала выслушай, что я хочу сказать, а потом мы посмотрим, согласны ли мы оба. Знаешь, я много думал о нашей маленькой Полли с тех пор, как заболел."
«Ах, и я тоже, Джон, часто-часто», — воскликнула его жена, и на глаза ей навернулись слёзы.
«Сколько лет прошло с тех пор, как умер малыш? Ты помнишь?» — спросил он.
«О да, Джон, разве ты не помнишь?» — ответила она с упрёком. «В феврале следующего года исполнится двадцать лет».
«Неужели это было так давно?» — со вздохом ответил он, думая о том, как быстро пролетают годы его зрелости. «А ей было девять лет, когда она умерла. Если бы она выжила, ей было бы тридцать — достаточно, чтобы стать матерью той маленькой темноглазой девочки».
Миссис Гриффин с удивлением посмотрела на мужа. Она не понимала,
к чему клонились его слова. Она не могла представить
своего потерянного ребенка взрослой тридцатилетней женщиной. Для своей матери маленькая Полли
всегда будет просто маленькой Полли.
"Ты понимаешь, к чему я клоню, старушка?" - спросил Гриффин, говоря
с большим смущением и нерешительностью. «Я думаю, что если бы наша Полли умерла, будучи взрослой, и оставила после себя сироту, мы бы вырастили этого ребёнка как своего собственного. Это могла быть такая же маленькая Мэгги. Возможно, с моей стороны глупо беспокоиться об этом»
о ребенке; но внешность ее мне понравилась. Действительно, жаль,
что такой человек попал в работный дом. О ней стоит позаботиться,
потому что она действительно хорошего качества, как любой может видеть, так что, если ты думаешь, что мы
могли бы использовать ее здесь ...
- О, Джон, Джон, я понимаю, что ты имеешь в виду, - нетерпеливо воскликнула его жена;
"ты думаешь, мы могли бы взять ее сюда и воспитывать в доме маленькой Полли
. Нет, я этого не скажу; ни один ребенок не может быть похож на нашего маленького
Полли, но ты бы позволила ей жить с нами".
"Тебе бы этого хотелось?" - спросил он.
"Ты знаешь, что это было бы для меня превыше всего, - ответила она. - Ты знаешь
как я люблю детей. Но тебе бы этого хотелось? Ты действительно это имеешь в виду?
Ибо я слышал, как вы говорите иногда, и это запало мне в сердце
услышать это от тебя, Джон, что это была хорошая вещь, что у нас нет детей,
так может, они бы бегали в магазин и ломать
ваш Китай".
"Разве я это говорил?" - возразил он. «Ну-ну, надеюсь, эта маленькая служанка ничего не разобьёт. В любом случае, мы можем провести эксперимент в течение недели или двух, а потом, если она нам не понравится, мы сможем её прогнать.
Ну и чего ты плачешь, старуха?»
«Мне больно об этом думать, — сказала миссис Гриффин, поспешно вытирая глаза. — Это хорошая мысль, Джон, и я не верю, что ты когда-нибудь об этом пожалеешь. Но нельзя терять время. Прошло уже целых две недели с тех пор, как ребёнок был здесь. Очень вероятно, что никчёмная миссис Кук уже отправила её в работный дом». Если ты не против, Гриффин, что я оставлю тебя на несколько минут,
я бы сбегал и разузнал, что с ребёнком.
"Хорошо, иди, чем скорее, тем лучше, — сказал старый
Гриффин. — Мне будет очень комфортно здесь, пока ты не вернёшься."
Итак, Миссис Гриффин быстро надела шляпку и шаль, а для
Миссис Кук.
Джон сидел у костра и раздумывал довольно поспешное решение
он сделал. Неужели он совершил очень глупый поступок? Это правда, как напомнила ему жена, что в последние годы он часто
думал о том, что у них нет маленьких голодных ртов, которые нужно
кормить, и нет маленьких беспокойных ручек, которые могли бы
влезть в его сокровища и испортить их. Он поздравлял себя с тем,
что ему не придётся тратить деньги и беспокоиться из-за этого.
А теперь ему предстояло взять на себя заботу о содержании
странное дитя — маленькая девочка, о которой он ничего не знал, кроме того, что она была хорошенькой и обаятельной. Несколько недель назад он бы сказал, что не способен на такое безрассудство. И всё же он не мог сожалеть о своём решении. Пока он сидел и ждал возвращения жены, которое затянулось гораздо дольше, чем на несколько минут, о которых она говорила, ему так же сильно хотелось взять на себя заботу о маленькой Мэгги, как когда-то ему хотелось заполучить редкую фарфоровую чашку или антикварную вазу. Он удивлялся силе этого нового, странного чувства.
Что ж, он поклялся, что, если встанет с больничной койки, то станет
Он стал другим человеком, и это было только начало. Он не знал, как
развернуться и пойти новым путём, но он слабо тянулся к свету
и от этого чувствовал себя счастливее и увереннее, чем когда
довольствовался тем, что шёл в темноте. Хотя Гриффин не знал ни Сына Божьего, ни того, что Он претендует на его любовь, он уже был готов служить Ему, ибо мы не можем поднять руку, будь то во благо или во зло, даже на самого незначительного члена нашей человеческой семьи, не задев при этом Божественного Брата человека.
И пока он сидел у огня, размышляя о прошлом и решив стать
В будущем он станет лучше, и старый Гриффин находил утешение в словах, которые прочитал в Книге:
"Ибо не отвратил гнева Своего, но простер руку Свою."
Могло ли быть так, что рука Бога была простерта к нему — грешному старику, такому как он?
[Иллюстрация]
[Иллюстрация]
Глава VII.
Рождество.
ДЖОН ГРИФФИН долго сидел в одиночестве, ожидая возвращения жены.
Он начинал беспокоиться, когда проходила одна четверть часа за другой, а она всё не возвращалась.
До дома миссис Кук было всего несколько шагов, что могло задержать её так надолго?
Но наконец он услышал, как перед дверью его дома остановилась повозка, и через несколько мгновений вошла его жена, торжествующе неся на руках что-то похожее на большой свёрток.
«Я забрала её, Джон», — вот и всё, что она сказала, а затем легко опустила свёрток на ковёр у камина и побежала обратно, чтобы расплатиться с извозчиком, которого ей пришлось нанять.
После того как миссис Гриффин положила сверток на ковер, он зашевелился.
Маленькая белая ручка нашла отверстие в плотно намотанной шали, и, когда она отодвинула ткань, Джон увидел пару темных глаз, смотрящих на него.
"Как поживаешь, моя дорогая?" спросил он.
Девочка слабо улыбнулась, но ничего другого не ответила.
Теперь Гриффин заметил, что ее лицо было бледным и изможденным, а глаза - тусклыми и тяжелыми.
Как раз в этот момент вернулась его жена.
"А что случилось с маленькой служанкой?"
он спросил. .......... "Что случилось с маленькой служанкой?" он спросил. "Она плохая?"
«Да, бедняжка, и неудивительно, если бы ты видела, где я её нашла, — ответила миссис Гриффин возмущённым тоном. — Мерзкая, холодная мансарда, Джон, прямо под крышей, с такими щелями, что ветер пробирает до костей. А что касается
Грязь! Если вы мне поверите, то увидите, что на полу был слой пыли толщиной в дюйм.
Бедняжке приходилось лежать на куче тряпья, прикрывшись каким-то подобием одеяла. Миссис Кук говорит, что последние две недели ребёнок плохо себя чувствовал, но я считаю, что она его морила голодом. Мне пришлось вызвать такси, чтобы отвезти её домой, потому что она была слишком слаба, чтобы идти пешком, а я недостаточно силён, чтобы нести её так далеко, хотя путь и небольшой. А теперь подожди немного, моя дорогая, пока я приготовлю тебе вкусный говяжий бульон.
Миссис Гриффин говорила быстро, чтобы сдержать эмоции, которые грозили выплеснуться наружу.
преодолей ее. Она принесла кастрюльку и за несколько минут успела
подогреть на огне немного превосходного мясного отвара, который она приготовила
для своего мужа. Затем, поднимая девочку на коленях, она
аккуратно кормил ее с ложки теплого отвара, в котором она
раскрошенный хлеб.
Гриффин наклонился вперед на своем стуле, наблюдая за кормлением ребенка. К его радости, Мэгги не стала отказываться от еды, а приняла её с явным удовольствием.
Она попыталась приподняться и оглядеть комнату, но из-за слабости и головокружения её голова быстро опустилась на плечо миссис Гриффин.
«Бедная маленькая служанка!» — с нежностью сказал старый Гриффин. «Бедная маленькая служанка!»
«Хорошо, что я пришла, когда пришла, Джон, — сказала миссис Гриффин. — Я думаю, миссис Кук забыла о существовании ребёнка и оставила бы её голодать. Она, как обычно, была пьяна и возмущалась, что её беспокоят нищие дети».
Услышав имя миссис Кук, Мэгги снова открыла глаза, и на её лице отразился испуг.
"Вы же не отправите меня к ней?" — спросила она слабым голосом.
"Нет, дорогая, можешь быть уверена," — ответила миссис
Гриффин: «Ты больше никогда не увидишь эту ужасную женщину, если я смогу этому помешать. Бедняжка, посмотри, какой худенькой она стала, Гриффин. И всё же я надеюсь, что всё, чего она хочет, — это хороший уход и питание. Я сейчас отнесу её наверх, искупаю в тёплой воде и уложу в постель».
Мэгги уютно устроилась в объятиях старушки с выражением полного
удовлетворения на лице, и миссис Гриффин с материнской нежностью прижала её к груди и унесла.
Когда через полчаса Джон Гриффин поднялся наверх, он увидел, что Мэгги уютно устроилась в маленькой кроватке в углу их комнаты. Полли
Она привыкла спать в этой кроватке. Было так приятно снова увидеть её занятой.
"Иди посмотри на неё, Джон," — сказала его жена. "Она такая милая, бедняжка!"
Мэгги уже выглядела лучше благодаря заботливому уходу миссис Гриффин.
Она заснула почти сразу после того, как её уложили в постель. Её
белое лицо с тёмными впадинами под глазами было печальным, но
на губах играла лёгкая улыбка, а на гладком лбу, над которым
вьющиеся после купания тёмные кольца волос, не было и тени
страха.
При взгляде на неё у Гриффина, казалось, ком подступил к горлу. Его глаза потускнели.
"Как будто наша Полли снова вернулась к нам," — хрипло пробормотал он.
"Не совсем такая, как наша маленькая Полли," — ответила его жена, ревнуя к памяти о своём ребёнке. "Но, Джон, мы будем очень добры к этому ребенку ради
ради нашей собственной маленькой Полли".
"Да, да", - ответил он; и если когда-либо мужчина имел в виду то, что он сказал, то тогда он так и сделал.
Миссис Гриффин нежно ухаживала за Мэгги в течение следующих нескольких дней, хотя
забота о ребенке не заставила ее пренебрегать своим мужем. Но
С каждым часом он всё меньше походил на инвалида.
Миссис Гриффин была права в своём предположении, что всё, что нужно Мэгги, — это любовь и забота. Из-за жестокого обращения и пренебрежения, а также из-за постоянного страха перед побоями ребёнок впал в жалкое состояние как физически, так и морально. Долгие часы она провела, скорчившись на своей неудобной кровати на чердаке, куда миссис Кук, сдав все лучшие комнаты, отправила её.
Мэгги рыдала и оплакивала мать, которая при жизни так старалась уберечь своего ребёнка от страданий. Хотя Мэгги часто падала в обморок от голода, она предпочитала оставаться там.
вместо того, чтобы спуститься вниз, она рисковала столкнуться с миссис Кук,
от которой она шарахнулась с крайним отвращением и страхом. Так низко был
сила ребенка пошел на спад, что, наверное, она бы умерла вскоре был
не Миссис Гриффин пришел к ней на помощь.
"Я так рада быть здесь", - просто сказала маленькая Мэгги на следующее утро,
когда старый Гриффин и его жена стояли у ее кровати, наблюдая за ней, пока
она завтракала хлебом с молоком. «Думаю, это Бог послал тебя за мной. Я продолжал молиться Ему, но думал, что Он забыл обо мне»
я, потому что я остался совсем один, и никто не пришел ко мне. Но Он не забыл меня.
видишь, потому что ты наконец пришел.
"Да, моя дорогая, и я всегда буду о тебе заботиться,—вы не должны бояться,"
сказала миссис Гриффин, едва в состоянии понять это детское выражение
веры, но ощущение все больше и больше убеждаюсь, что Мэгги была
сладкий детстве она никогда не известно, кроме ее собственной маленькой Полли.
Гриффин отвернулся, испытывая странное чувство унижения. Он
узнал от маленькой Мэгги, каким бедным человеком он был в прошлом.
Удивительно, как быстро детская непосредственность Мэгги вернулась.
солнце доброты и любви. Через день или два она уже бегала по дому.
правда, все еще бледная и исхудавшая, но, тем не менее, яркая и
счастливая. С гибкостью детства она уже
выбросила из головы воспоминания о своем мрачном опыте и отдалась
наслаждению более приятными обстоятельствами, в которых она сейчас оказалась
.
Как странно было Джону Гриффину и его жене услышать голос ребенка.
По дому разносился её счастливый смех и топот лёгких ножек, когда она
прыгала по полу.
Утром в Рождество Джон Гриффин был в своей лавке и занимался
Он воспользовался праздником, чтобы привести свои дела в порядок. Был ясный солнечный день. На рассвете выпал лёгкий иней,
напоминая миру, что на самом деле сейчас зима; но теперь солнце пригревало, а воздух был даже теплее, чем в многие весенние дни. Церковные колокола звонили весело и празднично, а улицы уже заполнялись прихожанами и отдыхающими.
Жители переулка нечасто ходили в церковь.
В то утро безделья и сплетен было больше, чем обычно; но
Мужчины и женщины, слонявшиеся у дверей, выглядели не более респектабельно, чем обычно, а грязные дети, игравшие на дороге, были такими же оборванными и чумазыми, как и всегда. К несчастью, в многочисленных пабах, которыми мог похвастаться переулок, уже кипела жизнь.
Для старого Гриффина Рождество не имело никакого значения, разве что он был рад возможности прибраться в своей лавке. Как этот день мог что-то значить для него, если он ничего не знал о Спасителе, в честь рождения которого он был установлен? Но ему нравился звон весёлых колоколов, и они его успокаивали
Он насвистывал, расхаживая среди своих драгоценных товаров.
Внезапно в дверях магазина появилась его жена. Она была взволнована и подняла палец, призывая его к молчанию.
"Тише, Джон," — прошептала она, когда он уже собирался заговорить. "Я хочу, чтобы ты послушал эту милую девочку. Она так красиво поёт, и это те самые слова, которые пела наша Полли. Разве ты не помнишь, как она учила их в воскресной школе?
Гриффин подошёл к жене и стал слушать.
Маленькая Мэгги была в соседней комнате. Миссис Гриффин подарила ей куклу
Это была кукла Полли. Матери, потерявшей ребёнка, пришлось пожертвовать своими чувствами, чтобы отдать в руки другого ребёнка игрушку, которую она столько лет хранила как священную реликвию. Но она была вознаграждена, увидев, как Мэгги радуется подарку. Теперь, убаюкивая свою куклу, Мэгги пела нежным детским голосом всем известные слова:
«Вокруг престола Божьего на небесах
Стоят тысячи детей,
Дети, чьи грехи прощены, —
Святое, счастливое сообщество, —
Поющее: слава! слава! слава!»
"О, Джон!" - воскликнула миссис Гриффин, когда Мэгги внезапно перестала петь.;
"Я не могу отделаться от мысли, что, возможно, там наша маленькая Полли!" И
закрыв лицо передником, она разрыдалась.
"Ну же, ну же, старушка", - сказал Джон, не сердито, но с видом
смущения, "не принимай так близко к сердцу отрывок из песни".
«Это не делает меня несчастной, Джон, — всхлипнула его жена. — Не думай так, хотя я и плачу. Я была бы рада знать, что она там. Я всегда думала о том, как её милое маленькое тельце лежит в холодной земле; но если бы я могла
если бы я был уверен, что она на небесах, поет с детьми.
там я был бы более утешен из-за нее в то давнее время ".
"Дорогой мой! Что ж, может быть, это и так, - сказал Гриффин, думая про себя.
какие странные фантазии приходят в голову женщинам.
"Джон, - сказала его жена, вытирая слезы, - малышка Мэгги говорит, что
она хотела бы пойти в церковь. Ты не будешь возражать, если я хоть раз схожу туда?
"Возражать? Конечно, нет, — резко ответил он. "Можешь делать, что хочешь. Нельзя сказать, что я когда-либо мешал тебе ходить в церковь."
«Нет, но я знала, что тебе не нравится, когда я хожу в церковь», — кротко ответила его жена и ушла.
Он был прав, говоря, что никогда не препятствовал её походам в церковь, но его влияние было достаточно сильным, чтобы удержать её от этого. Она знала, с каким презрением он относился к священникам и прихожанам. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить его разрешить их маленькой Полли посещать воскресную школу. После смерти ребёнка миссис
Гриффин, опасаясь насмешек мужа, почти не посещала храмы, хотя до этого была
Она привыкла довольно регулярно посещать церковь.
Но в этот рождественский день, хотя она и видела, что Гриффину не нравится эта идея, миссис Гриффин повела маленькую Мэгги в церковь у подножия холма, на который девочка поднималась вместе с матерью в последнюю ночь её земной жизни. Мэгги рассказала миссис Гриффин, как она уже проходила этим путём, и поговорила с ней о матери, которую она не забыла, хотя и была так счастлива в своём новом доме.
Каким старым и в то же время новым казалось миссис Гриффин то рождественское утро!
Было странно снова, спустя столько лет, услышать знакомую историю о пришествии Спасителя, чтобы искупить мир. В этих радостных вестях теперь было столько сладости, которой им не хватало в прежние годы. Некоторым приходится на собственном горьком опыте узнать, что значит быть усталым и обременённым, прежде чем они смогут услышать нежное слово Спасителя: «Придите ко Мне!»
«Я рада, что пошла, Джон, — сказала она мужу, когда вернулась. — Было приятно снова услышать рождественские гимны. Они пели: «Внемлите, ангелы-вестники поют!» и «Придите, все верующие!» Маленькая Мэгги
была в восторге. Думаю, я пойду ещё раз, потому что верю, что посещение церкви приносит благословение.
В новой надежде и радости, которые принёс ей ребёнок, миссис Гриффин
почувствовала, что страх перед насмешками мужа больше не властен над ней.
Гриффин тихо хмыкнул, и было трудно понять, что именно он имел в виду. Он не хотел признавать, что жена права, но что-то удерживало его от презрительных слов.
Вечером Джон Гриффин снова провёл некоторое время в своей лавке, но не задержался там надолго. Его сокровища больше не были первыми
место в его жизни. Общество Маленькой Мэгги стало для него еще привлекательнее
теперь. Ему нравилось наблюдать за ее красивой внешностью и повадками; и чем больше он
наблюдал за ней, тем больше восхищался ребенком и чувствовал, как его сердце наполняется
любовью к ней. Он часто рисовал свою жену в сторону, чтобы шепотом
к ней какой-то комментарий по внешнему виду ребенка.
"Вы обратите внимание, какие красивые ножки у нее?" он сказал бы. «Только у настоящих аристократов можно увидеть такую изящную лодыжку. А посмотрите на её крошечные ручки и маленькие, похожие на ракушки ушки. Она напоминает мне
Это редкий старинный севрский фарфор. Можете не сомневаться, это лучший фарфор, или я не узнаю его, когда увижу.
Его жена улыбалась в ответ на его слова, но она тоже гордилась своей дочерью и была полна решимости держать её в такой чистоте и опрятности, на какую только способна мать.
Когда Гриффин вернулся в маленькую гостиную, он застал жену за работой: она перешивала платье Полли, чтобы оно подошло Мэгги.
Девочка сидела рядом с ней, положив на колени открытую Библию матери.
"О, Джон," — воскликнула его жена, радостно подняв голову.
Муж открыл дверь: «Мэгги так красиво читает. Иди сюда и послушай её».
Джон сел и стал слушать. Мэгги читала старую историю о том, как
ангелы принесли благую весть пастухам в Вифлееме. Гриффину и его жене чтение девочки показалось чудесным. Её мать приложила немало усилий, чтобы научить её хорошо читать.
Она произносила каждое слово так чётко и правильно и придавала такое
выразительное звучание тому, что читала, что слушать её было очень приятно.
Джон Гриффин не был большим любителем чтения. Единственной книгой, которую он когда-либо изучал
Это был потрёпанный справочник по фарфору, который он всегда называл «книгой».
Теперь он с удивлением и интересом слушал, как маленькая Мэгги читает о
благих вестях великой радости, которые он так долго не желал слышать.
"Может, я спою тебе гимн, который мы с мамой всегда пели по
воскресеньям вечером?" — спросила Мэгги, закрывая Библию, довольная тем, что её чтение так понравилось.
— Да, моя дорогая, — сказала миссис Гриффин.
И своим милым детским голоском Мэгги пропела простые, трогательные слова:
«Далеко-далеко есть зелёный холм
Без городской стены,
Там, где был распят Господь наш,
Который умер, чтобы спасти нас всех.
"'Мы не можем знать, мы не можем сказать,
Какие муки Ему пришлось вынести;
Но мы верим, что Он страдал за нас
Там, где висел и мучился.
"'Он умер, чтобы мы могли быть прощены,
Он умер, чтобы сделать нас добрыми,
Чтобы мы наконец могли отправиться на небеса,
Спасённые Его драгоценной кровью.
«Не было другого, достаточно хорошего,
чтобы заплатить цену за грех,
только Он мог открыть врата
рая и впустить нас.
«О, как сильно, как нежно Он любил,
и мы тоже должны любить Его.
И верь в Его искупительную кровь,
И старайся творить Его дела".
"Тебе это нравится?" - Спросила Мэгги, когда закончила, чувствуя себя
удивленной тишиной, которая последовала за ее песней.
- Да, это очень мило, моя дорогая, - сказала миссис Гриффин голосом, который
был не совсем ровным.
"Что это значит насчет открытия врат рая?" - спросил Гриффин.
внезапно. «Где рай?»
Тёмные глаза Мэгги инстинктивно устремились вверх. «Там, где Иисус, —
тихо сказала она. Мама сейчас там, потому что она сказала мне, что, хотя она и была грешницей, она знала, что Иисус простил ей грехи. И о,
Миссис Гриффин, ваша маленькая Полли, о которой вы мне рассказывали сегодня утром.
она, должно быть, тоже там, вам не кажется? "Вокруг престола
Бога на небесах", вы знаете.
"Может быть, так оно и есть", - пробормотала миссис Гриффин, и слезы, которые были вызваны не только горем.
В ее глазах появились слезы. "Я думал об этом".
"Господи!" - подумал старый Гриффин. "Господь Иисус Христос, о котором доктор
говорил со мной".
Затем он спросил вслух: "Кто такой Иисус?"
"Почему, разве ты не знаешь?" - воскликнула маленькая Мэгги, глядя на него в
изумление.
"Не важно, знаю ли я," вы "скажи мне", - ответил Джон Гриффин.
«Иисус — Сын Божий, который умер за нас», — сказала Мэгги.
«Умер за нас! » — удивлённо повторил старый Гриффин. «Кого ты имеешь в виду под 'нами?'?»
«Нас — это всех, конечно, — сказала девочка. — Это значит «тебя», — добавила она, указывая на старика, — и «тебя», — указывая на его жену, — и «меня», и всех людей на свете».
«Он правда умер за меня?» — спросил Гриффин со странной дрожью в голосе.
"Ну да, я тебе это говорю", - сказала Мэгги. - "И в гимне тоже так говорится".
"Когда-то я все об этом знала", - заметила миссис Гриффин с глубоким вздохом.
— вздохнул он; — но я уже давно не думал об этом.
— Я бы хотел, чтобы ты снова спела эту песню, моя маленькая служанка, — сказал Джон
Гриффин после нескольких минут молчания.
И Мэгги снова запела свой гимн, ещё слаще и чище, чем прежде.
Затем Миссис Гриффин решил, что настало время для Мэгги, чтобы ложиться спать, и
увел ее, в то время как Гриффин сидел наедине со слова звучали в его
уши:—
"О, Как сильно, как сильно Он любил",
И мы тоже должны любить Его,
И верить в Его искупительную кровь,
И стараться творить Его дела".
[Иллюстрация]
[Иллюстрация]
ГЛАВА VIII.
Мод Платтен навещает магазин.
"Какой грязный у вас фарфор, мистер Гриффин," — сказала Мэгги, входя в магазин на следующее утро. "Почему бы вам не протереть его?"
"У меня нет времени протирать вещи," — с улыбкой ответил старик.
"они приходят и уходят слишком быстро, чтобы сделать это стоит, а чтобы очистить их, пусть
только рискуя сломать их".
"Я могу вытереть с них пыль, если хочешь", - предложила девочка. "Я знаю,
как вытирать пыль, потому что я помогала маме наводить порядок в комнате".
"Нет, нет, спасибо, моя дорогая, их лучше оставить как есть", - ответила она.
старый Гриффин; «ты, как и все хорошие женщины, любишь наводить порядок и
расставлять всё по местам. Но я не осмелюсь доверить свой фарфор твоим маленьким пальчикам».
«Мне следует быть очень осторожной, — сказала Мэгги, немного обиженная тем, что её предложение о помощи было так воспринято. — О, вот мамин кувшин!»
Она заметила старый вустерский кувшин, который Гриффин поставил на видное место в витрине. Не успел он опомниться, как она взяла его в руки и с любовью посмотрела на нарисованные на нём картинки.
"О, как жаль, что ты позволил ему так запылиться, — воскликнула она. — Дай мне
Протрите его, мистер Гриффин. Я знаю, как это делала мама.
— Хорошо, давайте посмотрим, как вы это сделаете, — сказал Джон Гриффин с улыбкой. — Жена даст вам тряпку, если вы её попросите.
Мэгги убежала и вскоре вернулась с тряпкой в руке и с гордым и важным видом.
«Смотрите, будьте очень осторожны, — сказал торговец, который не на шутку забеспокоился, увидев кувшин в руках Мэгги. — Этот кувшин стоит кучу денег».
«Да? Сколько?» — тут же спросила Мэгги.
Старый Гриффин отвернулся и ничего не ответил. Мэгги почувствовала, как краснеет
на его лице отразилась боль, потому что вопрос девочки напомнил ему о том, как плохо он поступил с её матерью.
"Мама не хотела продавать кувшин," — сказала Мэгги, не обращая внимания на то, что её вопрос остался без ответа. "Он ей так нравился, и он был у неё с самого детства. Но у неё не было денег, чтобы что-то купить, поэтому она была рада, что ты дал ей немного на него. Она сказала, что вы были
хорошим стариком".
[Иллюстрация: ПРИЯТНАЯ ОБЯЗАННОСТЬ.]
"Тут она ошибалась", - сказал старина Гриффин.
"Что вы имеете в виду?" - спросила малышка Мэгги с невинным удивлением в голосе.
"Разве вы не хороший человек, мистер Гриффин?" - Спросила она. "Разве вы не хороший человек, мистер Гриффин?"
"Нет, нет", - поспешно сказал он. "Я далек от того, чтобы быть хорошим".
Маленькая Мэгги выглядела обеспокоенной. "Но ты хочешь быть хорошим, не так ли?"
- спросила она через минуту. - Ты попытаешься?
- Я бы хотела быть хорошей, - вполголоса сказал старина Гриффин.
Мэгги, казалось, была довольна этим признанием и теперь переключила всё своё внимание на кувшин, который тщательно полировала.
"Ну вот!" — воскликнула она наконец, поднимая его, чтобы все могли полюбоваться.
"Разве он не выглядит намного лучше, чем раньше?"
"Да, действительно, ты отлично с ним справилась, — ответил старик. — А теперь смотри, как его поставить."
«Можно я буду протирать его каждый день?» — спросила Мэгги, ставя кувшин на место.
«Если ты будешь очень бережно с ним обращаться», — ответил он.
После этого Мэгги никогда не забывала протирать кувшин из Вустера. Она с гордостью и удовольствием выполняла возложенную на себя обязанность, ведь кувшин был для неё так же дорог, как и для торговца фарфором, хотя она ценила его совсем по-другому.
Мэгги проводила много часов со стариком Гриффином в его лавке и оказалась таким приятным собеседником, что он, который раньше так боялся вторжения детей в своё святилище, теперь был на седьмом небе от счастья, когда
Мэгги была с ним. Он научил её называть его дедушкой и во всех отношениях относился к ней как к внучке. Они вели странные беседы,
в которых старик узнавал много глубоких, хотя и простых истин из уст маленькой девочки.
Иногда Мэгги пела ему, пока он чинил фарфор. Из всех её песен больше всего ему нравилась та, в которой говорилось о «зелёном холме далеко-далеко, за городской стеной».
Мэгги так часто пела её ему и его жене, что они вскоре выучили слова наизусть, но песня не надоедала им.
Однажды Мэгги была со стариком Гриффином в его лавке, когда к двери подъехала карета.
Из неё вышел джентльмен и подождал, пока дама выйдет из кареты.
«Это доктор Торнтон, — сказал Джон Гриффин, глядя в окно, — и с ним молодая леди».
Через мгновение доктор и Мод Платтен вошли в лавку.
"Как ты, Гриффин?", сказал д-р Торнтон. "Это не профессиональный
визит. Я привез леди, чтобы увидеть свои раритеты. Я сказал ей, что вы
были бы счастливы показать их ей.
"Добро пожаловать, сэр", - сказал старый торговец; "Я всегда рад
люди приходят посмотреть на мои вещи, независимо от того, собираются они их купить или нет. Мне особо нечего показать, но здесь есть несколько хороших вещей. Пожалуйста, будьте осторожнее при ходьбе, мисс, у нас мало свободного места.
"Ну, кто это, Гриффин?" - спросил д-р Торнтон, как и его взгляд упал на
маленькая Мэгги, которая стояла с глазами на барышню, чья
красивое платье и гораздо красивее лицо вызвал сильнейший ребенка
восхищение. - Я не знал, что у тебя есть маленькая девочка.
— Она моя внучка, сэр, — коротко ответил старый Гриффин. — Она потеряла родителей и переехала жить к нам.
«О, действительно! Она станет прекрасной компаньонкой для вас и вашей жены», — сказал доктор, ласково положив руку на кудрявую головку ребёнка.
Гриффин решил, что не будет давать никаких других объяснений, кроме этого, никому, кто будет расспрашивать его о Мэгги. Он удочерил девочку и не видел ничего плохого в том, чтобы позволить людям думать, что она действительно его родственница.
Будучи по натуре сдержанным во всём, что касалось его личной жизни, он не хотел, чтобы кто-то узнал об обстоятельствах
что и побудило его взять Мэгги к себе домой. Миссис Кук, конечно, могла рассказать всем, что ей известно, но его клиенты и знакомые вряд ли стали бы с ней связываться.
"Какая милая девочка!" — сказала Мод Платтен, отвернувшись от вазы, на которую Гриффин обратил её внимание, чтобы посмотреть на маленькую Мэгги.
"Какие у неё чудесные тёмные глаза!"
За мгновение до того, как она заговорила, Лесли Торнтон, конечно же, не в первый раз, обратил внимание на красоту её глаз.
Повернувшись, чтобы посмотреть на ребёнка, он был поражён некоторым сходством между
у неё и Мод. У обеих были большие, тёмные, влажные глаза; но в глубине детских глаз таился серьёзный, почти печальный взгляд, которого не было в ярких смеющихся глазах женщины.
Лицо Мэгги засияло от радости, когда она услышала добрые слова леди; и когда Мод наклонилась и легонько поцеловала её в щёку, девочка почувствовала себя счастливой, как никогда. Она держалась рядом с молодой леди, пока та осторожно продвигалась
по узкому проходу между грудами товаров, рассматривая одну вещь за другой
с живым и умным интересом, который радовал старушку
Сердце Гриффина забилось чаще, когда он, воодушевившись, начал расхваливать достоинства своего фарфора и подробно рассказал историю каждого образца, который он представил её вниманию.
Доктор Торнтон купил несколько редких старинных тарелок, чтобы украсить ими стены своей гостиной.
Затем, пробыв в магазине почти полчаса, леди и джентльмен пожелали старому торговцу фарфором и его внучке «хорошего дня» и ушли.
«Разве она не прелесть, дедушка?» — спросила Мэгги, стоя у двери и наблюдая за тем, как карета едет по переулку. «Я никогда не видела никого красивее.
»И голос у нее был такой мягкий и ласковый. Я так рад, что она поцеловала меня.
"Нравится нравиться", - сказал себе старина Гриффин. "Ребенок принадлежит
знати, и она принимает для знати."
"Я думаю, что мы услышим вскоре, что д-р Торнтон замужем,"
сказал он вслух.
"Что?! «Этой милой даме!» — радостно воскликнула Мэгги. «Почему ты так думаешь?»
Глаза старика весело блеснули за толстыми стёклами очков.
«Я видел много такого, что заставило меня так думать, Мэгги», — сказал он.
Две недели спустя старый Гриффин понял, что его догадка была верной.
Однажды утром, прогуливаясь по улицам Плимута, он услышал громкий звон колоколов старой церкви; и когда любопытство побудило его спросить, что означает их веселый звон, ему сказали, что колокола были звонил потому , что доктор Торнтон в то утро была замужем за полковником Дочь Платтена.
"Дочь полковника Платтена?" сказал Грифон, в тон допрос. "Кем может быть полковник Платтен?"
"Ну, вы, конечно, знаете старого полковника, который живет наверху на
Локьер-стрит?" сказал его информатор.
"Нет, я его не знаю", - сказал Гриффин. "Он никогда не имел дела с
я. Однако доктор Торнтон видел, и я думаю, что видел молодую леди, его невесту. Что ж, я желаю им радости, потому что он хороший человек, этот
доктор. Я не скоро забуду, как он помог мне справиться с этой моей болезнью.
Продолжая свой путь, Джон Гриффин сказал себе— "Полковник Платтен!
Как странно, что это имя совпадает с тем, что написано в моих детских книжках. Жаль, что я не спросил, как оно пишется. Но ведь в нём не может быть ничего особенного, верно?
Джон Гриффин теперь всегда думал и говорил о Мэгги как о своей «маленькой служанке». Девочка становилась всё дороже и дороже его сердцу. Он считал её
его самое ценное достояние. И его жена не могла не проявлять такой же любви к ребёнку.
Появление Мэгги принесло свет и радость в дом пожилой пары.
Лицо миссис Гриффин утратило меланхоличное выражение и приобрело совершенно новое выражение, когда она стала заботиться о желаниях ребёнка, шить и чинить для неё с таким рвением, что сама работа становилась для неё наградой.
Хотя Гриффин по-прежнему с большим удовольствием рассматривал свой старый фарфор, чему он научил и Мэгги, его жизнь больше не была связана с бизнесом. Иногда, с наступлением весны, он закрывал магазин на
рано утром, чтобы он мог взять с собой «маленькую служанку» и «старушку» на прогулку к морю. Трудно сказать, кому эти прогулки нравились больше — маленькой Мэгги, которая с таким восторгом наблюдала за тем, как волны разбиваются о скалы, или за тем, как она собирала ракушки и водоросли, которые можно было найти на пляже, если хорошенько поискать, или двум старикам, которые находили удовольствие в том, чтобы наблюдать за ней.
По воскресеньям миссис Гриффин обычно водила Мэгги в церковь. И хотя Гриффин не ходил с ними, он не говорил ни слова против
их уход. Казалось, его даже интересовал детский рассказ Мэгги
о службе и пении. И он всегда был готов послушать Мэгги прочитала из Библии своей матери и спела гимн, которому ее научила мать.
Так, из уст маленького ребёнка старик постепенно научился
знать, любить и доверять Сыну Человеческому, который умер за него, и начал
пытаться, пусть и неумело и несовершенно, совершать Его дела.
Глава IX.
Вустерский кувшин находит покупателя.
Рождество снова приближалось. Прошёл почти год с тех пор, как малышка
Мэгги пришла в дом Джона Гриффина, и он с женой приняли её так радушно, как будто она всегда была с ними.
Однажды днём полковник Платтен, возвращаясь из Стоука, проезжал по переулку, в котором жил старый торговец фарфором. Он сам не мог сказать, что привело его сюда.Идя по улице с прямой военной осанкой и гордым суровым лицом, он с презрением смотрел на убогие лачуги и странные неприветливые лавки по обеим сторонам дороги. Несмотря на то, что он по-прежнему держался по-военному, полковник был начинал болезненно осознавать возрастающие годы. Он тоже чувствовал себя одиноким, к тому же стариком. С тех пор как его
дочь вышла замуж, его дом казался ему унылым, заброшенным
местом, потому что его мальчики часто уезжали, и тогда большая, хорошо обставленная в комнатах, пустых и безмолвных, царило уют и одиночество. Он
давно уволился из армии, и без занятий, он нашел время повесить
в значительной степени на его руках. Он знал, что его всегда рады видеть в доме дочери, но не хотел слишком часто докучать молодым
пара. Кроме того, юная миссис Торнтон, похоже, нашла в своём новом поместье множество занятий и удовольствий, и у неё оставалось не так много времени, чтобы уделять его отцу.
Так что полковник Платтен возвращался домой в этот зимний день без каких-либо приятных предвкушений. День был мрачным, и его мысли соответствовали ему. Он размышлял о скуке и усталости своей нынешней жизни, как вдруг его взгляд упал на предмет, который в одно мгновение с поразительной яркостью напомнил ему о других, более светлых днях, оставшихся далеко в прошлом.
Он проходил мимо старого магазина диковинок, и его внимание привлёк вустерский кувшин, который по-прежнему занимал видное место среди множества товаров в витрине. Его внешний вид показался ему знакомым. Взглянув на него, он подумал, что он удивительно похож на один кувшин, который принадлежал его первой жене. Это была семейная реликвия, которая перешла к ней по наследству, и она бережно хранила её, очень гордясь её красотой и древностью. Он привык видеть его на шифоньере в гостиной своей жены в компании с некоторыми
Восточные чаши и тарелки, которые тогда только входили в моду в качестве декоративных элементов. После смерти жены он позволил дочери считать эти диковинки своей собственностью, и, к его досаде, девушка забрала с собой большую часть старого фарфора, в том числе вустерский кувшин, когда самовольно покинула отчий дом, чем навлекла на себя его вечное недовольство.
Старый полковник вздрогнул, снова увидев, как ему показалось, этот кувшин, который принадлежал его дочери, от которой он отказался и которую забыл... нет, не забыл — он понял, что не сможет её забыть.
хотя он и старался. В последнее время его постоянно преследовала мысль о ребёнке, которого он нежно любил, да и до сих пор любит — ведь любовь не скоро умрёт,хотя мы и делаем всё возможное, чтобы её убить, — постоянно преследовала его.Он даже втайне пытался выяснить, жива ли она ещё,
но его попытки найти её ни к чему не привели. Он ещё не решил,как поступит, если найдёт её. Он не хотел признаваться себе, что готов простить её; но он чувствовал неудержимое желание получить от неё весточку. Так что неудивительно он вздрогнул, побледнел и задрожал при виде этого старого вустерского кувшина.
Он подошёл к окну и уставился на него горящим взглядом. Да,
он казался точно таким же. Но нужно рассмотреть его поближе. Поэтому
высокий статный полковник вошёл в лавку и нетерпеливым постукиванием трости по полу быстро привлёк внимание Гриффина.
«Чем я могу вам помочь, сэр?» — спросил старый торговец фарфором.
«Я хочу посмотреть на тот кувшин, что у вас в витрине», — сказал джентльмен.
Гриффин поспешил к кувшину. Ему не терпелось найти
покупатель для него. Он некоторое время оставался у него, потому что
он был полон решимости получить за него свою цену и отклонил несколько
предложений, которые посчитал слишком низкими. Он стремился выручить за него такую крупную сумму не ради себя. Он давно решил, что
все деньги, которые выручит за кувшин, должны достаться Мэгги.
"Это кувшин вы имеете в виду, сэр?" - сказал он, как он поместил его в
руки полковника. "Настоящий старый Вустер, и вполне подходит слишком".
Руки полковника Платтена дрожали, когда он вертел кувшин в руках,и внимательно осмотрел его. Насколько ему помнилось, это мог быть
тот самый кувшин.
"Странно, - сказал он, - этот кувшин, кажется, в точности похож на тот, что был у меня когда-то". - Он был в моем распоряжении.
"Ты потерял его, сэр, или ее сломали?" - спросил торговец, глядя
очень интересует ответ.
«Я потерял его или, по крайней мере, его забрали из моего дома», — сухо сказал полковник. «Я думаю, что это, возможно, тот самый кувшин. Не могли бы вы сказать, необычно ли найти два кувшина такой формы и с таким узором?»
«Должен сказать, сэр, что это весьма необычная вещь, — ответил Гриффин с видом человека, чьё мнение имеет вес. — Видите ли, это очень старый кувшин, думаю, ему больше ста лет. Эти рисунки и цветы были нарисованы вручную. Это настоящее произведение искусства, если можно так выразиться, сэр». Причин может быть много кувшины, сделанные после
похожие дизайн, но я не думаю, что там вообще был один покрасили ровно
нравится. Ты уверен, что фотографии такие же, сэр?"
- Да, я их хорошо знаю, - ответил полковник с глубоким вздохом;
«Не могли бы вы рассказать мне, как этот кувшин попал к вам?»
«Видите, сэр, это старая вустерская марка, — сказал Джон Гриффин, перевернув кувшин дном вверх и решив на мгновение проигнорировать вопрос, к которому он был не совсем готов. — Вы помните, была ли такая марка на вашем кувшине?»
«Да, полагаю, что так; кажется, я его узнаю, — коротко ответил полковник Платтен. — Но не будете ли вы так любезны ответить на мой вопрос?»
Он говорил суровым, властным тоном человека, привыкшего к повиновению.
Но, хотя его повелительная манера могла заставить собеседника говорить, она не могла заставить его говорить правду.
Его возмущение тоном полковника усилило первое побуждение Гриффина — утаить всю информацию о покупке кувшина и о ребёнке, которого он косвенно привёл в свой дом."Вы хотите знать, как он попал ко мне, сэр?" — сказал он нарочито медленно. "Дайте-ка подумать. Полагаю, я купил его у кого-то, но это не важно давным-давно.
- Не могли бы вы вспомнить, у кого вы это купили? - спросил полковник.
тоном, полным нетерпеливой серьезности.
"Право, сэр, я не могу сказать", - ответил старый Гриффин. "Мне нужно знать
мозг юриста Филадельфия вспомнить всех людей, как приходит ко мне
с Китаем на продажу"."Тогда вы не сможете объяснить, как этот кувшин попала к вам в руки?" сказал полковник. Гриффин упрямо покачал головой. Он не собирался рассказывать этому прекрасному, гордому джентльмену все о своей маленькой Мэгги, даже если тот и знал это.Полковник выглядел очень разочарованным.«Вы купите этот кувшин, сэр?» — спросил торговец фарфором.
«Да, я его куплю, — сказал полковник Платтен. — Сколько он стоит?»
«Пять гиней, сэр, — ответил старый Гриффин. — Такой фарфор сейчас большая редкость, и я не могу просить меньше».
«Осмелюсь предположить, что оно того стоит», — рассеянно сказал джентльмен и, достав из кармана деньги, тут же заплатил. «Отправьте его ко мне домой как можно скорее, пожалуйста, — к полковнику Платтену, на Локьер -стрит».
И полковник развернулся и вышел из лавки, не заметив удивления и растерянности на лице старика, когда тот назвал его имя.
Полковник Платтен! То же имя, что и в записной книжке его маленькой служанки.
Тогда, без сомнения, этот кувшин был тем самым, который полковник
упустил. Но как он попал в руки бедной вдовы у кого он купил его так дёшево? Неужели она украла его и книги из дома полковника?
Нет, он не мог в это поверить. Она была леди, в этом он был уверен.
Он вспомнил, что она говорила о кувшине как о семейной реликвии.
Может быть, она была родственницей старого полковника?
Какой же загадкой всё это казалось! Возможно, если бы он
рассказал полковнику правду о кувшине, тот заявил бы, что маленькая
Мэгги принадлежит ему. Подумав об этом, Гриффин сказал себе, что рад,
что утаил правду. Ему было невыносимо думать о потере ребёнка, который был ему так дорог.
Но Гриффин недолго мог радоваться обману, который он совершил.
Его совесть пробудилась и начала мучить его. Год назад
он бы не увидел ничего плохого в том, чтобы скрыть за уклончивыми словами факт, который он не хотел признавать. Но в последнее время он узнал о Сыне Человеческом и пытался творить дела, которые Тот заповедал. Его охватило чувство стыда, когда он понял, как легко и неосознанно поддался искушению.
Он поступил несправедливо и по отношению к Богу, и по отношению к людям, солгав. К несчастью, Джон Гриффин пытался найти оправдание своему поступку.
Манера поведения полковника была настолько неприятной, что он, естественно, разозлился. Мэгги, конечно, повезло, что он промолчал.
Маленькая служанка была совершенно счастлива с ним и его женой; она не обрадовалась бы переменам, которые заставили бы её покинуть их дом.
Но хотя он изо всех сил старался убедить себя, что в конце концов не сделал ничего плохого, старый Гриффин не мог успокоиться. Он был один в доме, его жена уехала в Девонпорт навестить подругу и забрала с собой Мэгги, так что у него было достаточно времени, чтобы поразмыслить о содеянном.
Наконец он решил, что, когда вечером отнесёт кувшин в дом полковника Платтена, он попросит о встрече с полковником и подробно объяснит ему, при каких обстоятельствах кувшин оказался у него.
Приняв такое решение, старый Гриффин почувствовал облегчение.
Когда миссис Гриффин и Мэгги вернулись домой и сонного, уставшего ребёнка уложили в постель, Гриффин отправился с кувшином из Вустера к полковнику Платтену. Он ничего не сказал жене о том, что продал кувшин, не желая обсуждать это с ней в тот вечер.
По пути Гриффин репетировал в уме все, что он скажет полковнику.
Но он мог бы избавить себя от лишних хлопот, потому что, когда он
добрался до дома, ему сообщили, что полковника Платтена нет
дома. Так что ему оставалось только оставить кувшин и уйти.
«Ну, я же собирался ему сказать, — пробормотал он себе под нос, идя по улице. — Я не виноват, что его нет дома». И он попытался убедить себя, что сделал достаточно и теперь может оставить всё как есть.
Была холодная зимняя ночь. С севера дул ледяной ветер
холодно. Гриффин плотнее запахнул пальто, но резкий порыв ветра перехватил ему дыхание и пробрал до костей. Он с трудом
продолжал идти, тяжело дыша и постанывая, с болью осознавая, что старость не за горами. Когда он добрался до дома, жена отругала его за то, что он вышел в такую ночь без шерстяного одеяла. Она дала ему
тёплого отвара, надеясь таким образом предотвратить последствия переохлаждения; но Гриффин сильно простудилась, и болезнь быстро прогрессировала, несмотря на все её предосторожности.
ГЛАВА X.Мэгги идёт к доктору.
ХОТЯ, проснувшись на следующее утро, Джон почувствовал себя очень плохо,
Гриффин настоял на том, чтобы встать и заняться своей работой, как обычно. Он
не давно в магазине, когда Мэгги вбежала, тряпкой в руке,
готов к ее самозваные долг. Но, повернувшись к тому месту, где всегда стоял
кувшин, она с удивлением обнаружила, что на его месте пусто.
"О, дедушка, - воскликнула она, - что ты сделал с моим кувшином? Я
нигде его не вижу.
"Ну, я наконец-то продал его, Мэгги", - ответил он. "Что ты
об этом думаешь?" Хотя Гриффин сомневался, что ребенок
воспримут эту новость, он не был готов увидеть такую тревогу, как ее
теперь лицо выражало.
"Это продается?" - плакала она. "Продается симпатичный кувшин мама! О, дедушка, ты...
не хочешь же ты сказать, что сделал "это"?
"Но, мой дорогой, ты же знал, что кувшин выставлен на продажу, не так ли?" ответил
торговец фарфором. "Я выставила его в витрине, надеясь, что кому-нибудь он понравится
и он купит его".
"Да, я знала это; но я не думала, что ты действительно продашь это",
непоследовательно ответила девочка. "И, о, как ты мог продать это и
отослать, даже не сказав мне? Теперь я никогда не смогу вытирать пыль
— Я больше не могу, — и Мэгги расплакалась и начала рыдать тем искренним, безудержным плачем, который так облегчает детские горести.
При виде её страданий старый Гриффин почувствовал себя несчастным. Он никогда раньше не видел, чтобы Мэгги так плакала, и ему казалось, что он чудовище, жестокое чудовище.
— Ну же, ну же, Мэгги, не расстраивайся так, — сказал он. «Я не думал, что ты
такой глупец. Разве ты не хочешь знать, сколько денег я получил за
кувшин? Смотри, — добавил он, открывая ящик, — вот они — пять
ярких соверенов и пять ярких шиллингов! И это всё»
Твое, Мэгги; я не собираюсь трогать ни пенни из этих денег. Разве это не лучше, чем хранить кувшин?
"Нет, мне не нужны старые деньги!" — страстно воскликнула Мэгги. "Я бы предпочла иметь кувшин. Я бы предпочла, чтобы все деньги оказались на дне морском, лишь бы ты не продала кувшин."
«Ну же, Мэгги, ты непослушная девочка, — сказал Гриффин, теряя терпение. — Ты же знаешь, что я сделал это ради твоего же блага, и с твоей стороны очень неблагодарно поднимать такой шум. Я не могу оставить тебя здесь, если ты собираешься так шуметь. Ты распугаешь всех моих клиентов».
Джон Гриффин впервые заговорил с ней так резко.
Поражённая переменой в его поведении и смутно осознающая, что она действительно очень непослушная девочка, Мэгги, всхлипывая, пошла жаловаться миссис Гриффин.
Оставшись один, Гриффин почувствовал себя почти таким же несчастным, как и ребёнок.
Множество причин заставили его почувствовать себя неловко. Он испытывал сильный физический дискомфорт и боялся, что заболеет.
Мысли его постоянно возвращались к кувшину из Вустера и к тому, как он обманул полковника Платтена насчёт него. Однако он не мог сразу
решимость исправить ошибку, поскольку страх потерять свою "маленькую
служанку" заставил его воздержаться от рассказа ее истории полковнику.
Звук рыдания Мэгги дошло до ушей грифона из комнаты,
и как он их услышал, он сказал себе: "бедная служанка, я боюсь
Я был слишком строг с ней. Я не думаю, что ее сердце было так на
кувшин".
Наконец рыдания стихли, и в доме воцарилась тишина.
Через некоторое время Гриффин услышал лёгкие шаги в коридоре;
затем дверь магазина приоткрылась, и Мэгги робко заглянула внутрь.
- Входи, моя дорогая, не бойся, - ободряюще сказал старый Гриффин.
Мэгги осторожно подкралась к нему и сказала голосом, в котором все еще слышались слезы:
"Дедушка, прости, что я так плохо с тобой обошлась".;
ты простишь меня?"
Старый Гриффин наклонился и поцеловал ее. - Конечно, моя дорогая, конечно.
— Не думай больше о том, что я сказал. Я вспыльчивый старик,
особенно когда чувствую себя так, как сегодня утром.
Говоря это, Джон Гриффин подумал, что, возможно, ему стоит попросить у Мэгги прощения, ведь он не был уверен, что не обидел её.
во второй раз по отношению к старому кувшину из Вустера.
"Тебе очень плохо?" — мягко спросил ребёнок.
"Достаточно плохо," — ответил старик. "Я не могу дышать без боли. Но тише, тише! Нет смысла суетиться."
Но, как бы ему ни хотелось не суетиться, до вечера он не дожил.
Гриффин был вынужден сдаться и признать, что чувствует себя очень плохо.
Миссис Гриффин была крайне встревожена, обнаружив, что на её мужа напала та же болезнь, от которой он так тяжело страдал двенадцать месяцев назад.
"Боюсь, ему будет очень плохо," — сказала она Мэгги, когда та
Она спустилась вниз из комнаты мужа, сделав всё, что подсказывала ей мудрость, чтобы предотвратить беду.
«Жаль, что доктор Торнтон не может его осмотреть. Интересно, кто бы мог привести его ко мне?»
«Я пойду, бабушка, — с готовностью воскликнула Мэгги. — Я знаю, где живёт доктор Торнтон. Дедушка однажды показал мне этот дом, когда мы возвращались из Хоу».
«Тебе не будет страшно идти одной?» — спросила миссис Гриффин. «Уже поздно.
Мне не хочется тебя отпускать».
«О, я совсем не боюсь, — сказала Мэгги. — Я буду бежать очень быстро и попрошу доктора Торнтона прийти как можно скорее».
"Ну, я не знаю, что сказать", - ответила миссис Гриффин, разрываясь между
тревогой за мужа и страхом за безопасность ребенка. "Вы можете
пообещать мне быть очень осторожной при переходе дороги?"
- Да, да, - сказала Мэгги, принимая это за согласие, и поспешно надела
шляпку.
Миссис Гриффин больше не колебалась и, накинув на девочку тёплую шаль, отправила её за доктором.
Мэгги быстро побежала по переулку и за удивительно короткое время, задыхаясь, добралась до дома доктора.
«Доктор Торнтон дома?» — спросила она слугу, открывшего дверь.
«Нет, его нет, — ответила она, — но мы ждём его с минуты на минуту. Не хотите ли вы войти и подождать, пока он придёт?»
Мэгги показалось, что в данных обстоятельствах это лучшее, что можно сделать, поэтому она вошла в холл и села на стул, на который указала служанка.
Интерьер дома доктора показался ребёнку светлым и приятным. Она с удовольствием рассматривала цветную клеенку,
красивый ковёр на лестнице с блестящими прутьями и хитроумную
подвешенную к потолку лампу. Но вскоре её взору предстало нечто более прекрасное
Ничто из этого не радовало Мэгги так, как это. На лестнице появилось сказочное видение — юная леди, одетая в ослепительно белое, с яркими украшениями на шее и запястьях и цветами в волосах. Она легко сбежала по ступенькам, но, увидев Мэгги, вздрогнула и на мгновение застыла, удивлённо глядя на неё.
Мэгги узнала в ней ту самую милую даму, которую доктор Торнтон привёл посмотреть на диковинки Джона Гриффина. Сейчас она выглядела ещё прекраснее, чем раньше: щёки раскраснелись, а тёмные глаза сияли, как
Она стояла рядом с ребёнком, тяжело дыша, и её коралловые губы были слегка приоткрыты.
"Почему ты здесь ждёшь, малышка?" — спросила она.
"Я жду доктора, — ответила Мэгги. — Я хочу, чтобы он пришёл к дедушке. Он очень болен."
"Не думаю, что он сможет прийти сегодня вечером," — сказала девушка.
«А завтрашний день не подойдёт?»
«О нет! Было бы намного лучше, если бы доктор пришёл сегодня вечером, —
сказала Мэгги. — Он действительно очень болен, ему трудно дышать».
Мод Торнтон нетерпеливо вздохнула. «Как вас зовут?» — спросила она
— спросил он. — Мне кажется, я вас где-то видел. Кажется, я знаю вас в лицо.
— Я Мэгги, дочка мистера Гриффина, — ну, вы знаете, мистера Гриффина из старого магазина диковинок.
— А, точно, «то самое» место. Теперь я вспомнил, что видел вас там, когда мы покупали тарелки. Значит, мистер Гриффин заболел?
Мэгги уже собиралась ответить, как вдруг дверь в коридор отворилась, и вошёл доктор.
Миссис Торнтон вздрогнула и съёжилась от холодного воздуха, который принёс с собой доктор.
Доктор бросил взгляд на жену и удивлённо воскликнул, увидев её:
«Моя дорогая! В таком наряде ты не собираешься выходить сегодня вечером?»
«Но я собираюсь, Лесли, — решительно ответила она. — Ты что, забыл о бале у миссис Томпсон?»
«Нет, дорогая, я не забыл, — мягко ответил он. — Но я говорил тебе сегодня утром, что, по моему мнению, тебе не стоит идти». После того как ты проболела последние три дня, ты подвергаешь себя очень серьёзному риску, выходя в эту промозглую ночь в таком тонком платье, да ещё и на бал. Я надеялся, что ты отказалась от этой затеи.
«Тогда ты сильно ошибся, — ответила она. — Как ты думаешь, я могу
так легко отказаться от удовольствия, на которое я рассчитывал неделями? А что касается
того, что я был очень болен, вы знаете, что это был всего лишь кашель и боль
в боку. Но вы, врачи, любите поднимать шум из-за пустяков. Я
никогда бы не вышла замуж за врача, если бы знала, какие из них получаются беспокойные мужья
.
Выражение боли исказило лицо Лесли. «Не говори так, любимая, — сказал он. — Мне невыносимо слышать, как ты это говоришь, даже в шутку. Ты должна пойти сегодня вечером, если так хочешь. Но, пожалуйста, надень что-нибудь тёплое и будь очень осторожна. Если мы, врачи, и нервничаем, то только потому, что знаем, к чему это может привести»
запущенная простуда может привести к серьезным последствиям".
Говоря это, доктор Торнтон повернулся, чтобы положить шляпу, и впервые
заметил присутствие Мэгги.
"Что это за маленькая девочка?" - Что? - удивленно спросил он.
- О, она ждала тебя, - ответила его жена. - Ее дедушка болен.
Но не ходи туда сегодня вечером, — добавила она шёпотом. — Я хочу, чтобы ты немедленно собрался и пошёл со мной к миссис Томпсон.
«Если мужчина очень болен, я должен пойти сегодня вечером», — сказал Лесли. Затем, повернувшись к Мэгги, он спросил: «Как зовут твоего дедушку, дитя моё?»
«Джон Гриффин», — ответила Мэгги.
- Что, Джон Гриффин из посудной лавки? Он снова заболел? Прошу прощения за
это. Надеюсь, ничего серьезного.
- Да, пожалуйста, сэр, он очень плох, - серьезно ответила Мэгги. - и миссис
Гриффин просила меня передать, что она была бы вам очень признательна, если бы
вы приехали как можно скорее.
«Я приеду почти сразу, — сказал доктор. — А ты беги домой.
Я буду там почти так же быстро, как и ты».
Миссис Торнтон вошла в столовую с хмурым выражением на милом личике. «Так всегда, — сердито сказала она себе. — Он никогда никуда не ходит со мной! Жаль, что он врач. Но я пойду
сегодня вечером, если я пойду один.
[Иллюстрация]
[Иллюстрация]
ГЛАВА XI.
Полковник Платтен получает странную просьбу.
Доктор обнаружил, что состояние Джона Гриффина ещё хуже, чем он ожидал, судя по словам Мэгги. Старик лежал с раскрасневшимся встревоженным лицом, тяжело дыша, и каждый вдох давался ему с огромным трудом. Доктор Торнтон говорил с ним ласково и успокаивающе и долго оставался у его постели, делая всё возможное, чтобы облегчить его страдания. Перед тем как уйти, доктор Торнтон заметил, что его пациенту стало немного легче, но тем не менее он ушёл с тяжёлым сердцем.
Он был уверен, что старый Гриффин не справится с этой болезнью так же, как с предыдущей.
И теперь, как и во время той болезни, на душе у Джона Гриффина лежало бремя греха, о котором он размышлял в часы боли и бессонницы.
Он снова решил, что, как только поправится, воспользуется первой же возможностью исправить то, что натворил.
Но прошло несколько дней, а ему не становилось лучше.
Появились новые симптомы и осложнения, поставившие врача в тупик. Он каждый день приходил к старику и делал всё возможное.
это было крайне важно для него; но через некоторое время его визиты становились все короче и
короче, и миссис Гриффин удивилась перемене, которую она заметила во внешности
доктора. Ее поразило, что он выглядел почти таким же больным, как и
его пациент, и его поведение стало таким спокойным, что он почти не произнес ни одного
лишнего слова.
Даже Мэгги почувствовала произошедшую в нем перемену и отпрянула в благоговейном страхе при виде
его серьезного, бледного лица. Теперь он никогда не заговаривал с ней перед тем, как выйти из дома; он даже не гладил её по голове, если встречал на лестнице.
Он заходил в дом, осматривал пациента, выписывал ему лекарства и
затем он ушел с точностью автомата. Что могло
вызвать такую перемену в добросердечном, добродушном докторе?
Вскоре знакомый, пришедший справиться о здоровье больного, дал
Миссис Гриффин исчерпывающее объяснение. "Вы слышали?" она спросила.
- Что жена доктора Торнтона тяжело больна и, как ожидается, не выживет? Говорят, она простудилась на балу и у неё воспаление лёгких.
Будет очень печально, если он её потеряет. Ведь они женаты всего год.
Когда миссис Гриффин узнала об этом, она перестала удивляться словам доктора.
Он вёл себя сдержанно и молчаливо. Она подумала, что с его стороны очень мило приходить каждый день к Гриффину и так много для него делать, пока он переживает из-за своей дорогой молодой жены.
Малышка Мэгги очень расстроилась, услышав эту новость. Ей было невыносимо думать, что «милая леди», чей визит в магазин так её обрадовал и которая выглядела такой прекрасной, когда она видела её у себя дома, заболела. Она каждый день молилась о том, чтобы Бог поскорее исцелил её дедушку. Теперь она добавила к своей молитве аналогичную просьбу о «красавице».
Наконец, однажды доктор Торнтон пришёл в дом совсем другим человеком. Он вошёл лёгкой, быстрой походкой, и на его лице, хоть и бледном и измождённом, появилось радостное и счастливое выражение.
Мэгги выглянула из лавки, услышав его шаги, и, увидев, как изменился его внешний вид, осмелилась обратиться к нему.
- Доброе утро, доктор Торнтон, - сказала она. - Вашей жене лучше?
"Да, спасибо, Мэгги; ей намного лучше, я благодарен"
сказать, - ответил он с лучезарной улыбкой. - "Я надеюсь, что она скоро поправится
— Теперь да, — и в благодарность за сочувствие ребёнка он наклонился и поцеловал её.
— Я очень рада это слышать, — сказала Мэгги, улыбаясь. — Как вы думаете, моему дедушке тоже скоро станет лучше?
Выражение лица доктора изменилось. — Не знаю, надеюсь, что да, — сказал он и поспешно поднялся наверх.
Войдя в комнату больного, доктор увидел разительную перемену во внешности Олда
Гриффина. Тогда он понял, что улучшения уже не будет
для его пациента. Конец был близок.
Старик спал, и доктор Торнтон не стал его будить.
Возможно, в этом глубоком сне, который казался таким спокойным, он и уйдёт из жизни.
Доктор Торнтон жестом пригласил миссис Гриффин выйти из комнаты и попытался подготовить её к тому, что может произойти в ближайшее время. Она давно чувствовала, что так и будет, но, когда ей сказали, что надеждам не суждено сбыться, её горе стало поистине горьким. Её печаль глубоко тронула доктора Торнтона, ведь она так контрастировала с его собственным радостным избавлением от страха и тревоги.
Но хотя поначалу миссис Гриффин была совершенно подавлена, вскоре она пришла в себя и отложила своё горе в сторону ради любимого страдальца.
Она вернулась со спокойным, хотя и печальным выражением лица и заняла своё место у постели мужа.
Вскоре в комнату прокралась маленькая Мэгги и села с другой стороны кровати. Она часто сидела там во время болезни старого Гриффина.
Ему нравилось знать, что его «маленькая служанка» рядом. Иногда, когда ему становилось немного лучше, она читала ему из Библии своей матери или пела гимн, который он так любил слушать.
Пока они сидели так, Джон Гриффин внезапно открыл глаза и посмотрел сначала на жену, а затем на Мэгги.
«Оба здесь!» — сказал он с улыбкой. «Всё верно».
«Наконец-то ты очнулся, Джон, — сказала его жена, подходя, чтобы покормить его. — Доктор был здесь, но он не стал тебя будить, потому что ты так крепко спал».
«Что доктор сказал обо мне?» — спросил старик.
Миссис Гриффин не знала, что ответить. Она не решилась рассказать ему, что
сказал доктор. Но старый Гриффин заметил ее колебание и смог
догадаться о его значении.
"Я знаю, жена моя, я знаю", - еле слышно сказал он. "Мне осталось недолго жить.
Я не хочу, чтобы доктор говорил мне это. Но что-то должно быть
сделано прежде, чем умру. Я должен покаяться и отказаться от своих грехах, и Господь не
прости меня. Я должен попытаться исправить то, что сделали с моей служанкой".
"Ты обидел Мэгги!" - изумленно воскликнула его жена. "Почему, Джон,
что ты хочешь этим сказать? Ты был так добр к ней, как если бы она была твоей собственной!
ребенок!"
— Но, дедушка, о чём ты только думаешь? — поспешно вмешалась Мэгги. — Ты всегда был добр ко мне, так добр и ласков.
— Я хотел быть добрым к тебе, Мэгги, — пробормотал он, — но всё равно поступил с тобой несправедливо, хотя и сделал это из любви к тебе. Это было
все это время из того вустерского кувшина. Ты сделаешь кое-что для меня, Мэгги?
- Конечно, сделаю, все, что угодно! - воскликнула она.
- Тогда я хочу, чтобы вы отправились к полковнику Платтену, джентльмену, который купил у меня этот
кувшин. Он живет в большом доме в начале Локьер-стрит. Любой
покажет вам дом. Дай ему мой долг и умолять его приехать в
меня сразу же. Скажи, что мне нужно сказать ему кое-что важное. Это
касается Вустерского кувшина. Не теряй времени, дитя моё, ведь мне сейчас не на что рассчитывать.
Мэгги ушла, не сказав больше ни слова, и поспешила изо всех сил.
Короткий декабрьский день подходил к концу, когда она быстро зашагала вверх поМэгги направлялась на Локьер-стрит. На сердце у неё было тяжело от мысли, что скоро её приёмный дедушка умрёт и оставит её одну,
и что, возможно, это будет последнее поручение, которое она для него выполнит.
Мэгги без труда нашла дом полковника. Первый же мальчик-разносчик, которого она встретила на улице, подсказал ей дорогу. С благоговейным трепетом она узнала в этом доме тот самый, у которого они с матерью так долго стояли в ту морозную зимнюю ночь год назад.
Открыв калитку, Мэгги поспешила к входной двери и резко позвонила в звонок.
В ответ на её зов появилась служанка, которая собиралась отругать
Мэгги за то, что та переполошила весь дом своим громким криком; но бледное, встревоженное лицо девочки остановило её гнев.
"Пожалуйста, я хочу увидеть полковника Платтена," — задыхаясь, сказала Мэгги.
"Тогда ты не сможешь этого сделать," — ответила служанка, — "потому что его нет дома."
«Его нет дома!» — воскликнула Мэгги в отчаянии. «О, что же мне
делать?»
«Неужели это так важно?» — спросила служанка, поражённая видом и манерами девочки. «Разве вы не можете оставить мне записку?»
«О нет, я должна его увидеть, — сказала Мэгги. — Это очень важно, и я должна
«Может быть, уже слишком поздно».
«Тогда вам лучше пойти к доктору Торнтону, — сказал слуга. — Полковник, скорее всего, там. Вы знаете, где живёт доктор?»
Мэгги лишь кивнула в ответ, выбежала за ворота и со всех ног помчалась к дому доктора Торнтона.
«Чего она хочет?» — спросил слуга.
Мэгги нашла полковника в доме доктора Торнтона, как ей и сказали.
Он сидел в комнате больной дочери, когда слуга пришёл и сообщил ему, что внизу его ждёт маленькая девочка, которая очень хочет с ним поговорить.
«Маленькая девочка хочет меня видеть!» — удивлённо воскликнул он. «Должно быть, вы ошибаетесь. Ей наверняка нужен доктор».
«Нет, сэр, она спрашивала полковника Платтена. Она сказала, что пришла от Джона Гриффина, который держит старый магазин диковинок. Она сказала, что вы знаете, кто он такой».
«О, я знаю, — раздался слабый голос с кушетки, на которой сидела Мод, опираясь на подушки. — Я знаю этого ребёнка. Она такая милая. Пусть она поднимется сюда, папа; я хочу её увидеть».
«Моя дорогая Мод, ты думаешь, это разумно?» — возразил отец.
"Девушка, вероятно, пришла с каким-то поручением. Зачем тебе
утомлять себя, слушая ее историю?"
- Меня это не утомит, папа, и я уверена, что она не нищенка, - ответила Мод.
- Пусть она придет. Я устала лежать здесь и никого не видеть.
Полковник Платтен счёл это одной из самых странных прихотей своей дочери.
Но он решил, что лучше не возражать.
"Хорошо, дорогая, будет так, как ты хочешь," — сказал он и велел слуге привести ребёнка.
Мэгги вошла в комнату больного совсем не так, как
Полковник ожидал увидеть... Он увидел хорошенькую темноглазую девочку, одетую опрятно и со вкусом. Она вошла тихо и сдержанно, и только румяные щёки и учащённое дыхание выдавали её волнение. В одно мгновение мысли полковника перенеслись на много лет назад, в те дни, когда такая же маленькая темноглазая девочка была единственным ребёнком в его семье. От удивления он несколько мгновений не мог вымолвить ни слова.
Он молча стоял и смотрел на ребёнка с восхищением и интересом.
Мэгги так хотелось рассказать о своём поручении, что она на минуту забыла о нём.
она с грустью смотрела на свою «красавицу», которая теперь была такой бледной и измождённой.
"Ну, Мэгги," — сказала миссис Торнтон, встретившись с серьёзным взглядом девочки, — "что привело тебя сюда сегодня вечером?"
"Я пришла повидаться с полковником Платтеном," — сказала Мэгги.
"Я здесь, дитя моё," — сказал полковник, вставая со своего места у камина;
- что ты хочешь мне сказать? - спросил я.
"О, пожалуйста, сэр, меня прислал дедушка", - запинаясь, сказала девочка.
"он очень болен, и доктор говорит, что он умирает.
И он хочет сначала увидеть вас, потому что хочет сказать вам кое-что особенное
. Не будете ли вы так добры подойти к нему, пожалуйста, сэр?
"Что может сказать мне ваш дедушка?" - требовательно спросил полковник.
Платтен, недовольный странной просьбой. "Я ничего о нем не знаю".
- О да, пожалуйста, сэр, - поспешила объяснить Мэгги. - Мой
дедушка держит лавку старинных диковинок, где вы купили тот
прекрасный вустерский кувшин, на нем нарисованы картинки. Это насчет того самого
кувшина, с которым дедушка хочет поговорить с тобой.
- Насчет этого кувшина! - воскликнул полковник, внезапно вздрогнув. Что
старик мог ему сказать? он задумался.
- Да, сэр, вы ведь придете, правда? - взмолилась Мэгги. - Дедушка здесь.
очень болен, и он сказал, что может быть слишком поздно, если вы не приедете в ближайшее время".
"Да, я приеду". - решил полковник.
"Вы не покинете меня, папа?" - воскликнула мод, попавшим в беду.
"Мне очень жаль, мод; но что я могу сделать?" - спросил полковник, в
недоумение.
«Не ходи, — уговаривала его дочь. — Какая разница, услышишь ты что-нибудь о старом кувшине или нет?»
«О, пожалуйста, пусть он идёт!» — воскликнула Мэгги, со слезами на глазах поворачиваясь к даме. «Дедушка так этого хочет».
«Ну что, ты останешься со мной, пока папа будет в отъезде?» — спросила Мод, которой очень понравился хорошенький ребёнок.
Мэгги колебалась. Ей было трудно даже на час отойти от постели дедушки, но она чувствовала себя обязанной сделать всё возможное, чтобы исполнить его последнее желание. «Да, я останусь с тобой», — сказала она. И, не обращая внимания на её явное нежелание, миссис Торнтон велела ей снять шляпу и жакет и сесть рядом с ней на кушетку.Поцеловав дочь, полковник вышел из комнаты, и через несколько минут они услышали, как он покидает дом.
***
Глава XII. Мэгги претендует на наследство.
"Ты выпила чай перед тем, как выйти, Мэгги?" — спросила миссис
Торнтон, когда они остались одни.
- Нет, - сказала Мэгги, - но я ничего не хотела.
По правде говоря, она очень мало ела в тот день, и уже начал чувствовать
обморок из-за недостатка пищи.
"Вы должны пить чай со мной", сказала леди. "Я просто собираюсь
выпить чашечку. Пожалуйста, позвоните в этот колокольчик, и Мэри принесёт его.Через несколько минут перед девочкой поставили очень аппетитный ужин.
Но она почти не притронулась к лакомствам, которые предлагала ей миссис Торнтон. У неё было слишком тяжело на сердце, чтобы думать о еде.
"Я была очень больна, Мэгги, с тех пор как мы виделись в последний раз," — сказала дама сейчас.- Да, я знаю; мне было очень жаль это слышать, - сказала Мэгги. - Я просила Бога сделать тебя здоровой.
"Ты просила Бога сделать меня здоровой", - воскликнула леди в изумлении.;
"что могло заставить тебя беспокоиться обо мне, дитя мое?"
"Потому что я люблю тебя, ты такая красивая", - сказала Мэгги, с отличным
простота детства.Дама улыбнулась и покраснела. Она думала, что бесхитростные слова Мэгги очень приятный комплимент.
"Ты действительно лучше, не так ли?" спросила девочка. "Вы же не думаете, что
вы сейчас умрете, не так ли?"
"О боже, нет, я надеюсь, что нет", - ответила леди, содрогнувшись. "Что за
Какой странный вопрос! Мой муж говорит, что теперь мне ничего не угрожает и я быстро поправляюсь.Одно время я ужасно боялась, что умру.
"Почему ты боялась?" — спросил ребёнок. "Разве ты не думала, что Иисус
заберёт тебя на небеса?"Лицо женщины снова покраснело — на этот раз от стыда.
"Нет, Мэгги", - сказала она, тихо, дрожащим голосом: "я не мог чувствовать себя забудьте о небе. Я думал, что знаю все об этих вещах; но когда
смерть казалась близкой, я не был уверен, что я достаточно хорош, чтобы попасть на небеса "."Иисус сделал бы тебя достаточно хорошим, если бы ты попросил Его", - сказал Он. Мэгги, а потом она тихо повторила:
«Он умер, чтобы мы могли быть прощены,
Он умер, чтобы сделать нас хорошими;
чтобы мы наконец могли отправиться на небеса,
спасённые Его драгоценной кровью».
«Это куплет из моего гимна. Вы его знаете?»
«Да, я уже слышала эти слова», — сказала миссис Торнтон. "Ты можешь спеть
этот гимн?""О да, - сказала Мэгги, - я часто пою его".
"Тогда спой мне его сейчас", - попросила леди.
Мэгги колебалась. Как она могла петь в этом незнакомом доме гимн, который она
в последнее время так часто пела у кровати своего дедушки? Она чувствовала себя более склонен больше плакать, чем петь. Но она подумала, что было бы невежливо отказаться; поэтому с усилием сдержала свои эмоции и пропела гимн
до конца, хотя голос был печальным и дрожащим.- Спасибо тебе, дорогая, ты очень мило поешь, - сказала Мод, когда она закончила.
И тогда юная леди лег на спину с закрытыми глазами, и было так тихо
долго, что Мэгги казалось, что она спит.
Но Мод лишь закрыла глаза, чтобы ничто не мешало ей размышлять.
Она действительно обдумывала слова детского гимна и впервые осознала ценность истины о том, что «пока мы мы все еще были грешниками, Христос умер за нас".
Для маленькой Мэгги, сидевшей рядом с диваном, время тянулось медленно
и томительно. Ее сердце было в той комнате, где старый Джон Гриффин
ожидал приближения смерти. Она жаждала узнать, как он.
Казалось, что полковник никогда не придет, чтобы освободить ее.
"Ты устала, Мэгги?" - спросила миссис Торнтон, когда какое-то лёгкое движение ребёнка привлекло её внимание. «Ты так долго сидишь здесь, тихая как мышка. Мне нравится, что ты рядом. Я бы хотела, чтобы ты была моей младшей сестрой. Как бы тебе понравилось переехать ко мне?»
здесь, со мной, и будешь моей младшей сестрой?
Мэгги покачала головой. "Я бы предпочла остаться с дедушкой", - сказала она.
Но затем слезы навернулись ей на глаза, и ее грудь вздымалась от волнения.
она вспомнила, что для нее было невозможно быть намного
больше не "маленькая служанка" Джона Гриффина, ибо не собирался ли он оставить ее?Миссис Торнтон видел ее слезы, и мог угадать мысли, которые вызвали их."Вы очень любите своего деда, Мэгги", - сказала она, нежно;
"ты всегда жила с ним?" - О нет, - ответила Мэгги, - только с прошлого года. На самом деле он не мой Дедушка, ты же знаешь. У меня никого нет. Я бы
попала в работный дом, если бы мистер и миссис Гриффин не были так добры и не позволили мне жить с ними."Ты же не это имела в виду?" — сказала дама. "Как ты меня удивила! Расскажи мне всё."
И Мэгги рассказала свою печальную историю; пока они разговаривали, прошло ещё полчаса.Наконец Мэгги услышала, как открылась входная дверь и в коридоре раздались мужские шаги.
Миссис Торнтон тоже услышала этот звук. «Лесли вернулся домой», — сказала она с восторгом.Они вместе поднялись наверх, полковник и доктор Торнтон, и заговорили Они поднимались по лестнице, тихо и серьёзно беседуя. Они даже задержались у двери на несколько минут, чтобы продолжить разговор. Затем вошёл полковник, выглядевший странно взволнованным, а за ним последовал доктор Торнтон. Полковник Платтен быстро подошёл к Мэгги, которая вскочила со стула, чтобы уйти. Девочка удивилась, увидев, что он держит в руке Библию и молитвенник, принадлежавшие её матери. В следующее мгновение, к своему ещё большему изумлению, она оказалась в объятиях
величественного старого солдата, который поцеловал её в лоб.
Затем, отпустив её, он повернулся к миссис Торнтон, которая была не менее поражена этим внезапным проявлением привязанности, чем Мэгги.
"Мод," — сказал он, — "эта маленькая девочка — моя внучка, дочь твоей сестры Мэгги. То, что рассказал мне Джон Гриффин, и эти книги, которые мне хорошо знакомы, доказывают это достаточно ясно. Моя бедная девочка умерла — она умерла в муках, но оставила мне этого ребёнка, о котором я должен заботиться.
Мэгги, я твой дедушка.
«Это не так!» — возмущённо воскликнула Мэгги, пытаясь оттолкнуть его. «Мистер Гриффин — мой дедушка, и мне не нужен другой дедушка.
О, пожалуйста, позвольте мне пойти к нему! Он очень болен, и я нужна ему, я знаю, что нужна. Я не могу оставаться здесь ни минуты.
"Да, Мэгги, ты пойдёшь к нему," — вмешался доктор Торнтон. "Он
очень ждёт тебя. Моя карета у дверей, она отвезёт тебя туда через несколько минут. Полковник специально приехал, чтобы забрать тебя."
И доктор помог девочке одеться для поездки.
"На вашем месте я бы не стал утруждать её объяснениями," — сказал он
полковнику Платтену, когда они спускались по лестнице. "Она будет рада услышатьЯ не сомневаюсь, что со временем она оправится, но сейчас она может думать только о старом Гриффине.
Глава XIII.Старый Гриффин засыпает.
ДЖОН ГРИФФИН лежал с закрытыми глазами, тяжело дыша, когда маленькая
Мэгги снова вошла в комнату больного. Тревожному взгляду ребёнка показалось, что он выглядит гораздо хуже, чем когда она его оставляла. Она подкралась к нему и нежно положила свою маленькую ручку на его. Миссис Гриффин сидела на
другом конце кровати и держала его за правую руку. Она была совершенно спокойна;
но её лицо было очень печальным, пока она наблюдала за последними мгновениями его жизни.
Его жизнь была связана с её жизнью более тридцати лет.
Лёгкое прикосновение девочки, казалось, привело старика в чувство,
потому что он открыл глаза и, окинув взглядом комнату, пробормотал:
«Моя маленькая служанка, где моя маленькая служанка?»
«Я здесь, дедушка, рядом с тобой», — сказала Мэгги, наклоняясь, чтобы поцеловать его.
Старый Гриффин посмотрел на неё с яркой улыбкой узнавания. «Это ты, — слабо произнёс он. — Я так рад, что ты пришла».
Затем, сделав над собой огромное усилие, он сказал так чётко, как только позволяло его прерывистое дыхание: «Мэгги, я рассказал всё — всё о кувшине из Вустера.
полковник знает; теперь ты принадлежишь ему. Ты должна быть хорошей девочкой и делать
то, что он тебе говорит.
"Я постараюсь быть хорошей, дедушка", - сказала девочка дрожащими губами.
"Ты всегда была хорошей маленькой служанкой для меня", - сказал он. "И ты тоже".
не забывай старую женщину, Мэгги. Ей будет тяжело остаться совсем одной. И, Мэгги, я пытался исправить всё то зло, что причинил. Я раскаялся в своих грехах. Как ты думаешь, Господь простит меня? Откроет ли Он для меня врата?
— Врата открыты, — сказала маленькая Мэгги, сама не понимая, что говорит. — Широко, широко открыты.«Повтори ещё раз», — пробормотал он.
"Какие слова?" спросила она с удивлением. Затем, угадав смысл его слов, она
повторила: "Не было другого достаточно хорошего человека,
Чтобы заплатить цену за грех,
Только Он мог открыть врата С небес и впусти нас".
Слабая улыбка скользнула по лицу умирающего. - Да, - пробормотал он,
- Он заплатил свою цену. Он умер за меня.
Вскоре легкое движение руки, которую она держала, сказало его жене, что он
хочет поговорить с ней. Она склонилась над ним, чтобы расслышать тихие слова.
"Старушка, я думаю, что найду там нашу маленькую Полли. И ты скоро придешь. Это не займет много времени".«Нет, это ненадолго», — срывающимся голосом ответила она. Он больше ничего не сказал; в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком его тяжёлого, болезненного дыхания. Наконец оно стало тише, и он погрузился в сон.
Малышка Мэгги, должно быть, тоже заснула, сидя рядом с ним, потому что ей показалось, что прошло всего несколько минут, когда час спустя она проснулась от горьких рыданий миссис Гриффин. Затем она увидела полковника Платтена, стоявшего рядом с ней - «Пойдём со мной, моя дорогая», — сказал он, пытаясь увести её, но она сопротивлялась его прикосновениям.
«Не надо!» — воскликнула она. «Я должна остаться с дедушкой. Я не могу его сейчас оставить».
«Дитя моё, он покинул тебя, — нежно сказал полковник. Его дух
ушёл с земли. Теперь ты должна позволить мне быть твоим дедушкой».
Мэгги взглянула на неподвижное белое лицо и увидела, что миссис Гриффин безудержно рыдает.Она поняла, что его слова были правдой, и, громко рыдая от горя из-за потери подруги, позволила ему увести себя.
Полковник Платтен с радостью забрал бы Мэгги к себе домой;
но девочка отказалась оставить миссис Гриффин одну в её горе. Она
оставался с ней в течение печальных, тихих дней, пока тело Джона Гриффина
не было перенесено к месту упокоения на тихом кладбище. Дом был бы
действительно унылым без присутствия ребенка. Мэгги
маленькие ручки, обвившиеся вокруг ее шеи, и нежные поцелуи Мэгги, прижавшиеся к ее иссохшей щеке, утешили старую женщину больше, чем могли бы сделать любые слова. Она содрогнулась при мысли о том, что раскрытие происхождения Мэгги и её связи с полковником может привести к тому, что она потеряет ребёнка, которого так любила.
Но, поразмыслив, полковник Платтен решил, что не разлучит Мэгги с женщиной, которая была так добра к ней. Он
предложил миссис Гриффин поселиться в его доме в качестве опекуна и друга Мэгги. Её обязанности будут очень простыми и будут заключаться только в том, что ей захочется делать.
Миссис Гриффин с радостью согласилась на его предложение. Она была благодарна за то, что может по-прежнему быть рядом со своей любимицей и иметь возможность служить ей.
Таким образом, от бизнеса, которым так гордился старый Гриффин, избавились.
А его вдова уехала, забрав с собой все семейные сокровища, какие смогла
не рассталась бы с двумя комнатами на верхнем этаже большого дома полковника Платтена на Локьер-стрит.
Но прежде чем она освоилась в своей новой жизни, её ждало ещё одно изменение.
Миссис Торнтон медленно набиралась сил, и доктор хотел на время отправить её из Плимута. Поэтому было решено, что она, Мэгги и полковник с миссис Гриффин в качестве компаньонки отправятся на месяц в Борнмут.
Доктор Торнтон был очень рад видеть, как хорошо выглядит вся компания, и в особенности его дорогая молодая жена, когда они вернулись. Он заметил
Со временем Мод изменилась сильнее, чем просто поправилась.
Она увидела жизнь в её истинном свете, лёжа на больничной койке; и после этого важного откровения она уже не могла вернуться к прежней беззаботной жизни. Но она ни на йоту не стала менее очаровательной или менее яркой из-за произошедших в ней перемен. Её красота засияла ещё ярче под влиянием женских добродетелей, которые постепенно украшали её, пока она мужественно выполняла свои обязанности жены врача и с готовностью разделяла с мужем его лишения и тревоги.
Их супружеская жизнь была наполнена ещё большей радостью, когда они вместе ступили на благородный путь, по которому шёл Иисус, стремясь с Его помощью сделать свою жизнь достойной, а жизнь других людей — лучше и счастливее.
Хотя поначалу Мэгги робко уклонялась от его ухаживаний, вскоре её сердце начало тянуться к дедушке, который не жалел сил, чтобы завоевать её любовь. Его сердце сжалось от боли, когда он узнал из простых слов ребёнка, какие жестокие страдания выпали на долю его дочери. Мысль о том, что его прекрасная Мэгги умирает в нищете и страданиях, была невыносима.
Жалкое жилище, находившееся всего в нескольких шагах от его собственного дома, было невыносимым. Из того немногого, что Мэгги рассказала ему о том, как её мать отправилась на Локьер-стрит в ночь, когда она умерла, он понял, что она хотела получить его прощение и попросить его проявить доброту к её ребёнку.
Это желание заставило её вернуться в Плимут, несмотря на бедность и слабое здоровье.
Оглядываясь на прошлое, полковник Платтен видел много такого, за что мог бы упрекнуть себя.
Но присутствие Мэгги в его доме приносило ему утешение. Под её влиянием он стал мягче, и его лицо
Его гордый и суровый взгляд немного смягчился. Его любовь к внучке крепла с каждым днём; и по мере того, как она отвечала ему взаимностью, связь между ними становилась всё крепче.
Но Мэгги никогда не могла забыть другого дедушку, который взял её к себе, когда она была бедной и одинокой, и который всегда был так добр, терпелив и внимателен к своей «маленькой служанке». Она часто сопровождала миссис
Гриффин навещала могилу мужа, а когда пришла весна, Мэгги приложила немало усилий, чтобы посадить незабудки и душистый горошек на холмике, под которым покоились бренные останки торговца фарфором.
И пока она была жива, Мэгги хранила как бесценное сокровище старый вустерский кувшин, сыгравший такую важную роль в её жизни.
——————————————————————————————————————
ЛОНДОН: НАЙТ, ПРИНТЕР, МИДДЛ-СТРИТ, Э. К.
Старый вустерский кувшин
© Copyright: Вячеслав Толстов, 2025
Свидетельство о публикации №225121701589
Свидетельство о публикации №225121701589
Рецензии