Премия

ПРЕМИЯ

   Ничто не вызывает большего ужаса, чем невежество - в действии.
                И. Гёте
       Рут очень аккуратно прилунила экспедиционный модуль - в двухстах ярдах от конечной точки их маршрута.
      - Всё! – сказала она, переводя системы модуля в режим ожидания. – Ближе нельзя! Двигатели поднимут много лунной пыли, и она осядет на экспонатах. НАСА это не понравится. Музейная зона, всё-таки.
       - Дойдём прыжками, - сказал Эдвард. – Минутное дело.
      - Отлично всё пока! – похвалил их Томас с Окололунной Орбитальное Станции. – Теперь – к объекту. Идите – след в след, а потом заметёте свои следы швабрами, которые захватили с собой. Тут всё должно оставаться в первозданном виде, как в двадцатом веке. Для будущих туристов.
Рут и Эдвард открыли люк, спустились по трапу на поверхность, и лунной походкой Армстронга и Олдрина - запрыгали к месту посадки Аполлона-14. Следуя рекомендациям с орбиты, первым прыгал Эдвард- с большим размером обуви, а за ним Рут – с маленьким.
       Они остановились на небольшом удалении от «Аполлона».
       - Мы готовы, - сказала Рут. – С чего начинать.
       - С того, чего не должно быть, - ответил Томас. – Напомню преамбулу. Фото-спутник НАСА делал детальные снимки всех шести мест высадки американцев на Луну. Для этого он опускался до высоты десять миль. Ниже было нельзя, чтобы в случае нештатной ситуации не врезать в лунные горы Лейбниц, которые – чуть ниже. На полученных снимках этого места было обнаружено лишнее. Астронавты Алан Шепард-младший и Эдгар Митчел перед возвращением на орбиту закопали в лунном груде отходы своей жизнедеятельности. Чтобы не портить пейзаж. На снимках, сделанных спутником, обнаружены пять лишних захоронений чего-то, значительно больших размерами, чем остальные. Спросит о них Шепарда и Митчелла мы уже не можем - по причине их отсутствия среди живых. Значит, надо проверить самим. Что там?
       - Действительно, а что? – усмехнулась Рут. – Да ещё в таких количествах…
       - Начните с любого, - отдал команду Томас. – Срежьте лопаткой верх.
       Эдвард снял с пояса сапёрную лопатку, подошёл к ближайшему лишнему холмику, опустился на колени, и срезал верх с его края…
       …И опрокинулся на бок – от испугавшей его неожиданности. Рут – охнула, и тоже чуть не упала.
       - Труп… - сказала она севшим голосом. – Человеческий…
       - Какой труп?! – вспыхнул на орбите Томас. – Откуда там может быть труп?! Там были живые Шепард и Митчелл, которые оттуда и улетели! Не было там никого третьего, да и не могло быть! Кабина с трудом – двухместная!
       - А это тогда – кто? – Эдвард, с трудом в громоздком скафандре, встал. – Ты видишь, что показывает видеокамера на моём шлеме?
       - В том-то и дело, что вижу… - сказал Томас с отчаянием в голосе. – Я уже боюсь, что и в остальных укромных местах может быть – нечто подобное… Проверьте…
       - У нас на станции потом хватит успокоительного? На троих?.. – спросила Рут.
       - Придумаем что-нибудь… Потом…
       - Ладно, начатое надо заканчивать. – Эдвард подошёл к следующему холмику и копнул…
       - …Ноги… - сказал он уже нервно. – Человеческие… С другой стороны холмика должна быть голова…
       - Остальные! – почти закричал с орбиты Томас.

       …- Пять мертвецов… - сказала чуть опомнившаяся Рут. – Люди… Без скафандров… На Луне… Ты что-нибудь понимаешь?..
       - Ничего, как и ты… - Эдвард уже перестал пугаться.
       - Какие пять трупов?! – не сдерживался на орбите Томас. – Откуда они там? Кто их туда доставил? Зачем?
       - Ты кого об этом спрашиваешь?!. – не сдержалась Рут.
       - Так, ребята... – сказал Томас. – У нас прямая закрытая связь с Хьюстоном. Поступила команда уходить и улетать. Бегом!
       - А следы заметать? – спросил Эдвард.
       - Какие следы после всего этого?! Скоро сюда прилетят другие, и натопчут гораздо больше, чем вы!

  = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = =

       Эдвард приехал на фазенду Томаса – последним. Рядом с «фордом» бывшего командира Окололунной Орбитальной Станции уже стоял «додж» пилота экспедиционного модуля.
       Соблюдая субординацию, гражданский Эдвард поставил свой коллекционный «ретро-кадиллак»- рядом с майором Джексон, а не полковником Портер. Достав из багажника переносной контейнер-холодильник, он направился к крытой беседке, в которой о чём-то мило беседовали Рут и Томас.
       - Приветствую – всех! – сказал Эдвард, ставя контейнер на столик посреди беседки. – Прошу извинений за опоздание! У жены сломалась машина, и пришлось отвозить её и детей к родителям – на своей. Проставляюсь! – Эдвард открыл контейнер, набитый охлаждённой колой.
       - Принято! – сказала Рут, доставая одну из бутылок.
       - Без наказаний! – Томас взял другую бутылку.
       Эдвард сел на свободное место на лавочке.
       - Командир, в твоём телефонном голосе были некие новые нотки, и я воспринял это, как намёк на что-то, связанное не только с совместной пирушкой. Без членов наших семей, как обычно…
       - Близко! – сказал Томас. – Очень близко! Поводов – два. Первый: за длительное держание языков за зубами руководство объявило нам благодарность.
       - Приятное начало… - сказала Рут. – Но не слишком вещественное…
       - Повод второй, - продолжил Томас. – Исходя из первого, оно выплатит нам серьёзные премии…
       - Отлично! – заулыбался Эдвард. – Это моральное и материальное. А как насчёт информационного?..
       - Тут тоже – подвижки…
       - Заговор молчания сменился – жестами?.. – намекнула Рут.
       - Около того… - продолжал таинственные недомолвки Томас.
       - Побольше гражданской откровенности, полковник! – почти потребовал Эдвард. – Год назад нам сначала дали странное задание, потом досрочно сняли с дежурства, и отправили на Землю! А на наше место прилетела орава криминалистов и экспертов! Что они нашли – после нас, и в других местах?..
       - Сорок восемь захоронений… - угрюмо ответил Томас. – Вблизи всех шести мест высадок американских астронавтов на Луну в двадцатом веке…
       - Люди, или инопланетяне? – невпопад спросили Рут.
       - Люди, конечно… Все останки эксгумировали, перевезли на Землю, и начали исследовать…
       - Опознали?.. – Рут больше любопытствовала, чем Томас.
       - Пока – сорок человек. Кого-то - по генетическим тестам, а кого-то – по пластическим реконструкциям черепов.
       - И кто же эти несчастные? – Эдвард был мрачен. – Почему они там оказались? Кто-то захоранивает на Луне – умерших землян? За бешенные деньги?..
       - Всех привезли туда – живыми… Умерли они – от комплексного воздействия факторов открытого космоса… И это жители разных стран, пропавшие без вести в период с двухтысячного – по две тысячи тридцатый год…
       - Ты ничего не перепутал?! – вспыхнула Рут. – Последний полёт людей на Луну  в прошлом веке состоялся в декабре тысяча девятьсот семьдесят второго года, а первые полёты нового начались - в середине две тысячи тридцать второго! Тридцать лет в этом веке на Луну летали – только автоматы!
       - Такой же шум подняли все участники событий, - парировал Томас. –Никаких следов доставщиков! Людей живём перебрасывали на Луну непонятным способом, а потом оставляли там. Умирать… Почему-то, рядом с «аполлонами»…
       - Что, так и застряли в тупике? – не поверил Эдвард. – Не верю! Тогда бы ты сейчас не морочил нам с Рут – головы!
       - Однажды в обалдевшую от всего голову кому-то из исследователей пришла, как потом оказалось, гениальная идея. Подключить к расследованию Искусственный Интеллект, снабжённый творческими наклонностями. Заложить в него всю собранную информацию, дать абсолютный доступ в Интернет, и заказать любые мистические и фантастические версии, объясняющие явление.
       - Думаю, он там – насочинял… - Рут осторожно пила из бутылки ледяную колу.
       - Да, много чего… На нашлась одна идея, объясняющая практически всё!
       - Мистическая?
       - Нет, фантастическая. Машина Времени. Times Machine… Кто-то из далёкого Будущего прилетал к нам в начало века, похищал людей, и отвозил их на Луну. Оставаясь невидимым для наших телескопов и радаров.
       - Зачем?.. – Рут гипотеза не понравилась. – Случайных людей, или была Система?
       - А вот тут ИИ обскакал всех! Он увидел то, на что другие – не обратили внимание!
       - Избранные? – оживился Эдвард. – По какому принципу?
       - Все погибшие были лунными конспирологами… Людьми, не верившие в то, что мы летали на Луну… Причём это были активно-агрессивные конспирологи, а не просто рядовые…
       - Странный получается вывод… - задумчиво сказала Рут. – Прилетел фанатик, или фанатики науки из двадцать пятого века, чтобы отловить полсотни наших троглодитов, пытающихся жить на плоской Земле, отвезти их в качестве премий – на лунные площадки «аполлонов», показать неправоту, а потом выкинули их, ошеломлённых увиденным, на поверхность Луны… Чтобы помучились пару минут перед смертью…
       - Неужели нужно было с ними поступать- так жёстко? – Эдвард подыгрывал идее.
       - Тут явно что-то с психикой неладно… - предположил Томас. – Месть ведь бывает – разной…
       - И премии – тоже… - мрачно добавила Рут. – А гипотеза – красивая. И, возможно, не подтверждаемая, и не опровергаемая.Несколько веков…
       - Да, далековато… - согласился Томас. – Между нами – столетия столетий…
       - И нет способа – предупредить Будущее о маньяке?.. – огорчилась Рут.
       - Попробуем отправить послание. Но мы не узнаем результатов этого. Расслоение Сущностей. Для нас Событие – ПРОИЗОШЛО, и мы о нём – ПОМНИМ. Оно будет отменено – только в каком-то ином мире. Там на Луне не найдут ничего…
       - Ну хоть там что-то изменим… - утешилась Рут.
       - Полагаю, обстоятельства произошедшего будут сокрыты для Человечества - бессрочно? – спросил Эдвард.
       - Если получится… - угрюмо сказала Рут. – Конспирологи ведь бывают – не только лунные…
       - На Марсе бродячие аппараты постоянно находят что-то, похожее на человеческие останки… - намекнул Томас. - Если и там тоже есть захоронения неверующих землян, чьи могилки раздули марсианские бури?..
       - Это будут – регулярные полёты над «гнёздами кукушек»… - схватился за голову Эдвард. – По всей Солнечной системе!

                Иная премия обходится - дороже штрафа…