Глава 11. Корпоратив. Книга Карл и Клара

Глава 11. Корпоратив
книга Карл & Клара.

Ветер перелиснул страницу времени так стремительно, что Каролина и оглянуться не успела, как подступил декабрь - с метелями,  дождями и предновогодней суетой.

Корпоратив  вплотную придвинулся к её жизни, а она всё ещё не могла определиться с подходящим "прикидом".

- Я бы пошла в твоём бежевом платье, - смеялась Светка. - В нём ты прозрачная, как сосулька. Прямо по сезону.
- Ты хочешь сказать - как голая? Чтобы сбить всех с толку?

Сёстры уже полчаса перебирали гардероб. Платья - некоторые даже с этикетками  - терпеливо ждали своего часа. Каролина, много лет жившая в джинсах и деловых костюмах, покупала их с расчётом на  "когда-нибудь", но это "когда-нибудь" всё время ускользало.

И вот оно настало. Но выбрать оказалось сложнее, чем купить.

Бежево- шампань платье с нюдовым блеском от Ana Alkazar маняще мерцало в глубине шифоньера, словно ждало, когда его заметят.

- И оно миди, как ты любишь, - уже без смеха сказала Светка. - К нему даже аксессуары не нужны.  Только клатч.

Каролина сдула уголком рта непослушную прядь и посмотрела в зеркало: зелёные глаза, светлые волосы - всё удивительно сочеталось с этим платьем.

- Да... пожалуй, ты права. И туфли есть подходящие.

Она осторожно вынула платье из шкафа и, наклонив голову набок, любовалась его тонким переливом.

Светлана продолжала напирать.

- А норковая шубка - вообще бомба. Ты её за прошлый год два раза надевала! Карл будет в восторге!

- Кт-ооо? - выдохнула  Каролина. - Сводница...


Светка прижала палец к губам, ретировалась в свою комнату, но вскоре высунулась обратно и показала большой палец:

- Во будешь гёрла! Сто процентов.

Неуверенность всё же покалывала в груди. Не слишком ли? Не перебор ли? Но внутренние весы впервые за долгое время склонялись в сторону "да".
И от этого по грудной клетке разлилось что-то сладко-волнительное.

"Возьми себя в руки, размазня" - приказала она себе. Но внутренний приказчик был слабоват.



Работа в фирме шла своим чередом. Каролина уже не чувствовала себя новичком.

Карл Кириллович, будто испытывал её на прочность: подкидывал мутных клиентов с запутанными историями, вызывал на "коррекции" - мягкие, но точные выстраивания принципов её работы. Он никогда не повышал голос - только чуть дольше задерживал взгляд.

Клара, завидя Каролину, не утруждала себя приветствием - лишь указывала рукой на дверь кабинета. А чучело вороны на верхней полке с потухшими стеклянными глазами всё также хрипло каркало по часам.
Казалось, здесь замерло время.

Ксения уволилась и занималась подготовкой к свадьбе, на которую пригласила и Каролину.

- Январь - лучший месяц для свадеб! - сияла она. - Белый снег и всё ещё праздничные огни. Обожаю это время года!

"Валькирия... Ты прекрасна в любое время года..."  Каролина, вспомнила металлический шлем, плащ из лебединых перьев, кольчугу - тот образ, что однажды блеснул вспышкой воображения.
Теперь Ксения казалась вполне земной, но в её прежнем кабинете - где сейчас работала Каролина - всё ещё ощущался её дух - ясный, сильный.

Ксению тоже пригласили на корпоратив - как человека, который вложил в фирму слишком много, чтобы о ней забыть.


Ресторан - "Naiada Maison" стоял на берегу большого озера, в стороне от жилых домов. Он светился огнями, отражавшимися в спокойной тёмной воде, и казалось, что это не один, а несколько ресторанов - близнецов манят гостей.

Основной зал был полукруглым, с панорамными окнами и стеклянными дверями, ведущими на веранду - полукольцо, будто нависшее над водой. Дневные виды отсюда наверняка потрясающие, но сегодня, тёмной декабрьской ночью, в окнах отражались лишь огни и тени.

Вдоль окон стояли  длинные столы, накрытые на небольшом расстоянии друг от друга.
Ресторан был переполнен - сезон корпоративов  - но коллективы не мешали друг другу:  до начала музыкальной программы их присутствие создавало мягкий монотонный гул с негромким смехом и звоном бокалов.

Официанты - виртуозы бесшумно скользили по залу.

Ксения приехала с небольшим опозданием на своей "Тoyota - Prado" - и моментально произвела фурор.

Она вошла без спешки, будто скользнула в пространство, заранее приготовленное для её появления.

Чёрные, зеркальные волосы мягко сверкнули на свету, а серебристое мини - платье под распахнутым пальто сияло той лаконичной роскошью, какая бывает у вещей ; la Saint Laurent: чуть дерзко, но всегда элегантно. Её мини было не вызовом, а манифестом. Длинные ноги в чёрных колготках двигались пластично - походка уверенной женщины, знающей себе цену и не нуждающейся в подтверждении.

Мужчины хрустнули воротничками, вытягивая шеи. Женщины  задержали взгляд чуть дольше, чем планировали.

Ксения внимания не искала - оно само нашло её.

Она уже почти дошла  до дальнего стола, во главе которого сидел Карл Кириллович, когда Клара, как раз делая глоток шампанского, поперхнулась и закашлялась.

Поприветствовав всех, Ксения села рядом с Каролиной - на заранее забронированное место.

- Привет, подруга. Чего все такие кислые?
- Ещё не раскачались, - улыбнулась Каролина. - Карл Кириллович произнёс тост, и мы только начали пить шампанское.
- Значит я вовремя, - засмеялась Ксения. - Я за рулём, так что только сок. Но поем с удовольствием. Здесь отличное рыбное меню.

Она положила себе заливного судака. 

- Мясо не хочу, салаты не ем - только свежие овощи. И вообще, я ненадолго. А ты?
- Ещё не знаю. Как пойдёт.
- Если что - могу  отвезти домой.
- Спасибо, это далеко. Я возьму такси.
- Как знаешь, - сказала она и почему-то подмигнула.


Шум в зале постепенно нарастал: где-то смеялись,  где-то выкрикивали тосты.
Свет приглушили, огни на ёлках заплясали ярче. На сцене появились музыканты.

- Ну всё, пошла вода в хату, - рассмеялась Ксения. - Через полчаса я свалю. Хотя... солист здесь шикарный. Может задержусь.

- Отлично. Позже потанцуем.

От шампанского у Каролины слегка закружилась голова, но стало тепло и весело. Атмосфера была непринуждённой, праздничной. Даже тощая хмурая девица с ресепшн, сидевшая напротив Каролины, улыбалась и щебетала с парнем  - кажется, Павлом. Он кивал ей в ответ, налегая на шницели.

Клара Кондратьевна заняла место по правую руку Карла -  с неизменным пучком и ярко очерченным контуром губ. Весь вечер она не выпускала из рук фужер с шампанским. Тарелка оставалась пустой, приборы - нетронутыми. Невысокая, сухая, она производила впечатление человека, которого еда совершенно не интересует.

Каролине давно не доводилось бывать на подобных вечеринках, и ей хотелось двигаться, смеяться, танцевать.

- Пойдём, - предложила она Ксении. - Весь зал уже в движении.

Но стоило им выйти на танцпол, как марафон зажигательных мелодий оборвался. Зазвучала медленная, плавная.

Ксения расхохоталась.

- Видишь, мы вырубили музыкантов. Сделали им перерыв. Пойдем назад.

Они уже возвращались к столу, когда перед Каролиной словно из ниоткуда возник Карл Кириллович.

- Потанцуем?

И, не дожидаясь ответа, повёл её к сцене.

Несмотря на крупную фигуру, он танцевал удивительно легко, обхватив её за талию. На уровне её глаз - его шея, расстёгнутый ворот рубашки.
Тонкий запах дорогого одеколона обволакивал, сбивал дыхание. Он прижал её чуть плотнее, чем позволялось  между коллегами, и это "чуть" оказалось заметно ощутимым.

Она чувствовала его дыхание в волосах, под пальцами -  напряжение бицепсов. Не показное, а сдерживаемое, словно он сознательно держал себя на грани. Он прекрасно чувствовал музыку  - и её тело тоже, угадывая движение раньше, чем она успевала о нём подумать.

Когда последние ноты затихли и они вернулись к столу, Каролине показалось, что все взгляды устремлены на них - и не только любопытные, но и оценивающие.
Щёки предательски вспыхнули.
Хорошо, что свет был приглушён.

- Красивое платье , - шепнула ей на ухо Ксения, пытаясь развеять её смущение. - Тебе очень идёт.

Не сработало.

- Да ладно тебе... Это всего лишь танец... Вон смотри как лысый за соседним столом на тебя пялится.
- А может на тебя?

Обе весело засмеялись.

На улице раздались шипение, свист и залпы начавшегося фейерверка.
Народ массово повалил на веранду.

Разноцветные зонтики огней отражались в чёрной воде озера, будто поднимались со дна и встречались на поверхности, превращая водную гладь в северное сияние.

- Вот на этой феерической ноте я вас покину, - смеясь сообщила Ксения, пытаясь перекричать залпы и громкие возгласы.
- Созвонимся. Пока. - крикнула ей в ответ Каролина.

Она осталась стоять,  любуясь фейерверком и не ощущая холода.

Мягкая меховая шубка легла ей на плечи. Каролина вздрогнула и обернулась.

- Замёрзнешь.

Карл встал рядом. Слегка наклонился, опираясь руками на перила.

Они не заметили, как фейерверк закончился и все разошлись по столикам.
Озеро поглотило огни и снова чёрным блестящим глазом смотрело на них.

- Подвезти тебя домой? -  спросил Карл так, словно решение уже было принято, а вопрос служил лишь формальностью.

Самым разумным вариантом было бы такси, но, не успев озвучить этот аргумент, Каролина уже через несколько минут оказалась в его машине.
BMW X7 -  большой, солидный - мягко мчался по ночному городу, вылавливая из темноты разноцветные блики.

После шампанского её слегка укачало. Удобное кресло, тепло салона и негромкая музыка сделали своё дело.  Она откинулась на спинку и прикрыла глаза - и тут же закружилась в танце, не касаясь пола, словно кто-то  держал её на весу. Было невероятно приятно чувствовать себя в этих руках...

Она очнулась и увидела спокойный, благородный профиль Карла за рулём.

- Откуда Вы знаете мой адрес?  - вопрос прозвучал тише, чем она ожидала.

- Каролина, давай на "ты" в неформальной обстановке, - в его взгляде, пойманном в зеркале, плясали огоньки, но за этой лёгкостью угадывалось что-то настороженно-контролирующее. - Из твоих документов. Ты забыла, что я твой начальник?

Машина остановилась у дома. Он вышел первым и помог ей выбраться.

Она машинально посмотрела наверх. На кухне горел свет.

- Кто-то дома?
- Да, сестра.
- Я провожу тебя, - сказал он тоном, в котором забота и право решать переплелись слишком тесно.

Он не спрашивал - констатировал.

Каролина едва успела вставить ключ, как дверь распахнулась, и Светка в пижаме отскочила в кухню, но тут же вернулась, ничуть не смущаясь.

- Предупреждать нужно, что ты не одна. А я тебе чай приготовила..

- Карл, -  представился он с улыбкой, - Кириллович.

Светка, скрестив ноги, потянула в стороны пижамные штаны и сделала реверанс.

- Очень рада знакомству в полночь. Светлана! Константиновна.

- Ну и супер. Светлана Константиновна, принимайте сестру, в целости и сохранности.

Уходя, он посмотрел Каролине в глаза - уже серьёзно:
- Хороших снов. И... до понедельника.

Помахал Светке рукой и вышел.

- Вижу корпоратив удался, - с весёлой иронией подвела итог Светлана.

Каролина выставила вперёд руку и, зевая, пробормотала.

- Всё завтра. Не сейчас. Хочу спать.