Одной ночью, в декабре 1943-го...

Пролог
Было темно… Одинокий лось, проваливаясь, шёл по снежному насту. Он и сам не заметил как очутился в этих лесах, ведь обычно семьи лосей испокон веков обходили их стороной. Но этот случай был явно из ряда вон. Бедное животное в панике отбилось от своей семьи, когда в поле появились страшные, невиданные раньше, железные машины с оглушительно грохотавшими пушками. Это были танки. Когда начались боевые действия, животным не повезло оказаться в эпицентре сражения людей, и они были вынуждены спасаться бегством. Один из снарядов, видимо случайно, взорвался рядом с бегущими лосями: как раз в этот момент один из них, в панике отскочил в сторону и, не помня себя, побежал прочь, и, через некоторое время оказался, уже один, в этом глухом незнакомом лесу. Прошло немного времени, наступил вечер и уже стемнело, и в без того тёмном месте. Лось пробираясь, сам не зная куда, чувствовал что-то необъяснимое и жуткое и, в какой-то момент, остановился и застыл посреди леса. В его глазах отражался явный ужас, а его ноги затряслись от страха. Через несколько секунд, не выдержав, многострадальное животное побежало прочь, одному Богу известно, от кого или от чего. Было темно…

Глава 1.Засада
Тянулся декабрьский день, из мутного неба тускло светило солнце, снег после недолгой оттепели, почти растаял, но уже прихватило слабым морозом, из-за леса тянуло тёмные зимние тучи, полные мокрого снега, а уже через сутки ожидается лютый мороз. Пехотное воинское отделение, в составе командира отделения Сержанта Дягилева и восемью рядовых стрелков, выполнял разведку лесной территории…
– Они рядом, ложись! – закричал вдруг пулемётчик отделения, Петруха.
Затараторил пулемёт. Противник укрылся за деревьями и в придорожных канавах. В то время как Сержант Дягилев и остальные свои, лёжа отстреливались из винтовок, Петруха уже изрешетил деревья и завалил несколько вражеских пехотинцев, после чего, один из них снял пулемётчика. Тогда командир кинул противопехотную гранату РГ-42 и выбил противника из его укрытий. Оставшихся, оглушенных взрывом, немцев тут же перестреляли.
– Петруха! Ты как? Не засыпай! – пытался помочь сержант, надеясь на чудо. Но было поздно: стало быть, товарища смертельно ранили и он уже погиб.
– Командир, похороним его, может, здесь? – предложил рядовой Семён.
Семён был деревенским парнем, молодым, как почти все бойцы отделения, предприимчивым, высоким, сильным и с добрым лицом.
После церемонии, решили здесь и остаться, до того как получат приказ от командира взвода, который должен быть на фронте и отдать распоряжение отделению Дягилева по радиостанции.
Командиром отделения был сержант Дягилев, крепкий парень двадцати четырёх лет.
– Ну, что там? Есть новости какие? Уже пол дня не знаем ничего… – возмущался рядовой Семён.
– Никак нет, сказали ждать сообщения, – объяснял радист Андрюха.
Рядовой Андрюха был радистом, среднего роста и кудрявыми волосами, всегда носил на спине ящик с радиостанцией.
Если бы были хорошие новости, то не молчали бы. Боюсь, что-то там не задалось у наших, говорили же, что техники не хватает у нас, танков и катюш. Видимо, где-то они нужнее, а может про нас и вовсе забыли, – предположил Семён.
– Да ну, брось, просто ситуация такая, сам знаешь, что они окопались здесь, чёрт знает, где именно, – ответил Андрюха.
– Жаль Петруху, хороший парень был… – поминал командир. – Я ведь его отца знаю. Как теперь ему в глаза смотреть…
– Сколько наших полегли уже, я про наших вообще, советском народе… – Подумал вслух Семён. – Во все времена были войны, но геноцида, даже в самые варварские времена, не было. Даже страшно за наш мир – откуда столько зла может исходить из людей. В самом деле, что может быть хуже и страшнее войны?..
– Ну, знаешь… всякая дьявольщина случается в мире, мы многого даже не знаем… – сказал рядовой Витька.
Рядовой Витька был умным и самым младшим в отряде - ему было неполных восемнадцать лет. До войны учился на первом курсе института.
– Отставить дьявольщину, рядовой! – не выдержал сержант, явно презирая эту тему.
– Говорят, у нас ещё ничего, а Ленинград почти три года уже в блокаде, там от одного голода только… – вспомнил Витька.
– Наши ведь уже перешли в наступление, чувствую ещё немного и выбьем фашистскую сволочь с нашей земли, – поделился Семён.
– Мысли шире, Сёма: не просто выбьем, а доберёмся до Берлина и искореним, уничтожим и зачистим так, чтоб навсегда! – завёлся Сержант.
– Есть сигнал! Похоже, наши выходят на связь! – обрадовал радист.

Глава 2.Ситуация ухудшается
Радист, он же рядовой Андрей, настроил радиостанцию, после чего сержант Дягилев надел наушники и слушал распоряжение с фронта от командира взвода:
«Командир пехотного взвода лейтенант Васильков вызывает командира разведывательного пехотного отделения, сержанта Дягилева! – Сержант Дягилев на связи. – Сообщаю вам, что противник прорвал оборону. Мы были вынуждены отступать в воинскую часть. Вы находитесь в опасном положении: есть риск попасть в окружение противника. Приказываю вашему отделению отступать в воинскую часть, по северному направлению, но в обход лесов. Завтра утром мы, в составе пехотного батальона, начинаем полномасштабное контрнаступление. Вам необходимо вернуться в состав батальона, как можно быстрее. Приказ выполнять! – Есть».
– Товарищ сержант, что там наши? – допытывался рядовой Семён.
– Наши отступили на северо-восток в воинскую часть. Нам путь отрезан, нужно добраться в воинскую часть в обход леса, через северное направление. Нам предстоит долгий путь, почти двое суток, по морозу.
– Товарищ сержант, есть предложение: зачем тратить двое суток, если можно пройти напрямик через леса и, тем самым, сократить путь в два раза. – Предложил рядовой Семён.
Командир не спешил с решением, так как сам был не против такой, на первый взгляд, разумной идеи, но с другой стороны понимал – это большой риск.
– Бойцы, знает ли кто из вас эти леса?.. Вот и я не знаю. Идти всю ночь через тёмный лес, хоть и с фонарём – дело рисковое. С другой стороны, нашим нужна помощь – наша задача прибыть как можно быстрее. Кто за лес? – устроил командир опрос.
Шесть рядовых бойцов из восьми подняли руку «за». Двое были против – радист Андрюха и рядовой Абдула.
Абдула был тихим мужчиной средних лет, самый старший в отделении, до войны был строителем.
– Почему же вы, Андрей и Абдула, против? – спрашивал Дягилев .
– Товарищ сержант, знаете ли вы, что такое ночной лес? Это очень сложное, для человека, испытание, можно так заплутать, что пропадёшь, – спокойно объяснил Абдула свою позицию.
– Да брось, у нас фонари есть, компас есть, нас много, от зверья отбиться тоже сможем! – заявил Семён.
- Ну а ты, Андрей? – спросил сержант теперь радиста.
– Просто не хочется через лес, будто сомневаюсь… Не знаю, товарищ сержант.
Подумав минуту, Дягилев заявил:
– Ну, как говориться – семеро одного не ждут, и двоих, пожалуй, не станут ждать. Собираемся, через пять минут выходим.
Пока все собирались, Абдула подошёл к Андрюхе, который одевал ящик с радиостанцией за спину, и тихо спросил его:
– А всё-таки, почему ты решил со мной, против?
– Не знаю… Никогда в жизни не испытывал такого, но сейчас… Ладно, не важно…

Глава 3. Заходим…
Наступал мрачный зимний вечер, крупными хлопьями шёл умеренный снег. Командир, опасаясь что превосходящий противник можетнагнать его отделение, приказал бойцам поспешить. Через несколько километров полевой дороги, наконец, было найдено что-то то вроде удобного захода в незнакомый лес и тогда, идущий впереди, командир включил мощный аккумуляторный фонарь и повёл туда свой отряд…
Вскоре, вступив в лес, впереди, вдруг, послышался шум, напугавший отряд.
– Тихо! – остановил всех Дягилев.
Приглядевшись, они заметили дикого лося, бегущего прочь оттуда, куда они направлялись. Бедное животное быстро пробежало недалеко от них и скрылось так же быстро, как и появилось…
– Интересно почему он тут один оказался? – прервал молчание Семён.
– И вправду… и от кого убегал? – поддержал его радист.
Однако, большинство из бойцов не придали этому значения, но на всякий случай, сержант приказал держать винтовки наготове.
***

Чёрный ворон пролетал высоко над лесами, полями и дорогами. На самом деле, он довольно часто пролетал высоко над их отрядом, но обычно не показывался людям. Он тоже видел, как лось выбежал из леса на дорогу и помчался дальше – в поле. Он, было, хотел, одному Богу известно зачем, полететь в их направлении, но что-то необъяснимое заставило его остановиться, сесть на высокую ель и, примерно через минуту, улететь отсюда прочь...

***

Бойцы отделения шли друг за другом по тёмному лесу, только радист шёл ровно с командиром. Радист Андрюха был его близким товарищем, с котором они встретились на фронте и, за это время, как-то раз, Андрюха спас его жизнь.
– Как думаешь, зачем тому лосю было бежать в таком тёмном лесу, причём, в одиночку? – спрашивал радист товарища.
– Возможно от стаи отбился… А почему бежал? Может хотел найти своих или боялся чего, может зверя какого-то бежал. Сложно предполагать, что движет животным, – отвечал ему Дягилев.
– Желания – вот она движущая сила нашей жизни. Я думаю, что сила, для любого разумного существа, в первую очередь, как раз, в желании жить. Если оно есть, то можно достигнуть всего, что достижимо в этой жизни, – отвечал ему радист.
– Может быть… А для человека, я считаю, сила ещё и в хороших взаимоотношениях, когда есть с кем поделиться своими эмоциями и мыслями. Если такие взаимоотношения у человека есть, то он будет увереннее и сильнее. Но главное в них не количество, а качество… – поддержал Дягилев тему.
Остальные бойцы, ещё, первое время, иногда переговаривались между собой, но вскоре в лесу наступил полнейший густой мрак и парням было уже не до разговоров – они полностью обратились в тонкий слух, как у животных…

Глава 4. Голос был?
Отделение уже три часа продвигалось вглубь неизвестного леса. Атмосфера вокруг была зловещая, бойцы старались не увеличивать дистанцию и держаться рядом. Где-то, то рядом, то вдалеке, то сверху, то впереди, то позади, угнетающе подвывал ветер. Сержант высвечивал путь аккумуляторным фонарём – луч фонаря растворялся в непроглядной темноте.
Наконец, командир устроил привал, около валежника, из которого удалось разжечь большой костёр – так, что все восемь бойцов смогли погреться, хотя-бы пол часа. Андрюха снял свой ящик со спины, настроил радиостанцию и попытался связаться с тылом, но ему никак не удавалось настроить связь.
– …Должно быть в лесу слишком густо, чтобы радиостанция смогла связаться с тылом, – объяснял он.
– Ну замечательно! Если заблудимся, никто даже не узнает, что мы здесь… – возмутился Семён.
– Да ты успокойся, в любом случае чем дальше зайдём, тем быстрее выйдем – мы ведь знаем куда идём, – сказал командир, показывая в руке компас, по которому, обычно, ориентировался.
Но, видимо, происходило что-то необычное, потому что стрелка компаса вовсе не показывала на север, а крутилась, как заведённая!
– Что за чёрт? Эй, посмотрите, – показывал сержант свой компас всем, по очереди, – кто-нибудь может объяснить, что с ним?
Удивлённые такому поведению прибора ребята, никак не могли объяснить такое явление, кроме Абдулы:
– …Хрен его знает, но есть такие места в мире, называются – магнитной аномалией. У нас в стране есть такая – Курская. Может быть и здесь есть что-то такое. Я не знаю точно, так, предположил… Не знаю даже, как там у них компас себя ведёт…
Тем временем уже, почти отчаявшись, Андрюха, всё-таки настроился на волну. То, что он услышал в наушниках, заставило его застыть от недоумение, так же, как командир со своим компасом.
– Ну, что там? – торопил Дягилев, собираясь одеть наушники.
– Т-тов- ва-рищь с-серж-жант… я не п-по-нимаю… – заикаясь, объяснял ему Андрюха.
Тогда командир надел эти же наушники и, немного подождав, услышал тихий, то ли детский, то ли женский голос – «Спасите меня, я рядом…», – который, прозвучав ещё раз, затих, будто бы его и вовсе не было на этой волне. От удивления от услышанного и неуместности этого сообщения, сержанта перекосило…

Глава 5.Там что-то есть!
Среди бойцов началось беспокойство, но командир попытался успокоить их, хотя ему и самому было не по себе в этом мрачном месте. Через двадцать минут отдыха было принято решение продвигаться дальше и как можно тише…
Солдаты шли дальше сквозь мрак, Дягилев попеременно с рядовым Семёном держали фонарь и прокладывали им путь. Пока сержант шёл впереди, рядовой Витёк шёл замыкающим. В какой-то момент, ему показалось или, может быть, наяву, он что-то услышал с правой стороны, где, похоже, было что-то вроде углубления. Он уже хотел было обратиться к сержанту, но отряд продвигался довольно медленно и, поэтому, решил не проявлять при всех свою трусость и решил быстро отойти в ту сторону, откуда услышал подозрительный шелест. Подойдя туда, он, вдруг, заметил, что ступил в воду, причём, довольно глубоко: как оказалось, там протекала лесная речка. Он прислушался к течению и понял, что слышал не его, а что то другое. Тогда рядовому стало тревожно, ведь источник звука оставался ему неизвестным. Вдруг, он услышал резкий звук рядом с собой и не смог в темноте разглядеть, что это было! Тогда, напуганный Витёк оглянулся и не увидел света фонаря и понял, что отстал от своих! Он крикнул раз «Эй! Ауу!». Никто не ответил. Тогда он побежал в предполагаемом направлении своих ребят, но почти сразу споткнулся и упал лицом вниз. Тем временем звук в речке снова повторился, и тогда, растерявшийся рядовой, в абсолютной темноте вокруг, отчаянно завопил в надежде, что его услышат и вернуться за ним. А звук, в это время уже, как будто, приближался из речки, в его направлении. Напуганный рядовой скомкал в руке мокрый снег и кинул в сторону предполагаемой угрозы. Затем, он снова завопил и резко развернулся и бросился бежать прочь. Его остановило что-то сильное! Это была рука!
– Аааааа, – завопил Витька.
– Заткнись, рядовой! Что ты тут устроил?!
– Товарищ сержант?! А где ваш свет?
– Оставил его отряду, думаешь я ради тебя буду рисковать всеми!? Я устроил перекличку, а тебя нет! А что, если бы я, случайно, не вернулся за тобой?!
– Товарищ сержант, там что-то есть! Я слышал!
Тогда Дягилев достал из кармана зажигалку и посветил в ту сторону, куда показывал рядовой оболтус и медленно пошёл туда. Вдруг, в воде что-то плюхнулось и Витька подскочил от страха.
– Дурень ты, там бобёр плывёт! Наверно, хотел посмотреть на тебя… Я по пути видел недалеко отсюда плотину. Должно быть они там живут.
– Аха-ха-ха-ха! - засмеялся перепуганный рядовой.
– Пошли давай быстрее! У меня целый отряд из-за тебя стоит посреди леса!
Пока Витя шёл за командиром, ему вновь показался некий звук, но явно не тот, что слышал две минуты назад в воде. На этот раз он был сверху, где ничего не было видно, кроме густой темноты. Холод почувствовал парень Витька, но не тот, что морозил и задувало ветром… В этом холоде не было жизни, только мрак и страшная пустота. Витя не посмел ещё раз разозлить командира и промолчал. Собравшись с силами, выдержал парень напасть и, вскоре, она его отпустила…
Через несколько минут Дягилева с рядовым вернулись в отряд и командир приказал Вите больше не покидать своё место в строю.
Отряд снова в полном составе, не считая пулемётчика, продвигался в предполагаемом направлении, так как компас продолжал чудить…
Постепенно всех накрыло гнетущее состояние, сопровождающееся неприятным завыванием ветра, которое порой переходило в ужасающий рёв и, вдруг, затихало. В какой-то момент они сами не заметили, как звуки стихли и наступила глухая зловещая тишина. По пути им встретился знак на дереве, который командир высветил фонарём. Никто из солдат не смог объяснить его происхождения или назначения и только Семёну, он показался знакомым, но он так и не смог вспомнить откуда. Вскоре бойцы вышли на опушку леса и, в низине, они увидели перед собой что-то вроде рабочего посёлка, вероятно заброшенного. Очевидно, никто не хотел туда идти. Первым молчание нарушил радист, сказав, что возможно сигнал по радиостанции был отсюда…

Глава 6. Что это за место?
– Ну и местечко… Товарищ сержант, может обойдём его? Не нравится оно мне, – предложил Семён.
– Да брось ты, Сёма. Или ты приведений здесь боишься встретить? – ответил Абдула.
– Надо проверить, вдруг там окопался противник или кто-то ещё живёт… – объяснял командир. – Посмотрим, что это за место.
Сержант приказал разделиться на три группы по два человека и прочесать весь посёлок. Оставшихся двух рядовых, радиста и Витька оставил на высоте – пытаться наладить связь с тылом. Место хорошо освещалось полной луной, поэтому, после спуска, две группы зашли с разных краёв, собираясь обойти посёлок по периметру, а сержант, с рядовым Семёном, пошли прямо по центральной улице. Обстановка была не менее жуткой, чем в лесу. Дягилев медленно высвечивал фонарём тёмные окна домов, которые судя по-всему были давно покинуты людьми. Но что-то подсказывало им, что как раз меньше всего здесь стоило опасаться людей. Перед разделением было решено встретиться через пятнадцать минут на том же месте. Однако, примерно на пятой минуте обхода, ночное небо заволокло тучами, налетел сильный ветер, на детской площадке заскрипели раскачивающиеся ржавые качели, что делало обстановку ещё более жуткой. Вскоре начался сильнейший буран. Не то, что встретиться, а, в принципе, оставаться на улице стало невозможно, поэтому Дягилев с Семёном, решили укрыться в одном из двухэтажных домов, в котором предположительно, находилось несколько квартир. Дверь оказалась не заперта и они с Семёном быстро юркнули в здание. Командир захлопнул дверь и, на всякий случай, закрыл на замок.
– Переждём, пока не утихнет, – решил Дягилев.
Теперь, отделение распалось на четыре группы и сержанту оставалось лишь надеяться, что всем его бойцам тоже удалось укрыться…

Глава 7. Укрытие
Сержант и рядовой Семён зашли в квартиру на первом этаже. Стало заметно холоднее, чем накануне. Бойцы осмотрели покинутую квартиру и решили переждать непогоду на кухне. Буран мог затянуться надолго. Между бойцами завязался разговор о том, что происходит и поделились своими соображениями.
– Вот уж забрели мы, думал пройдём за ночь и выйдем, а тут такое началось… – начал Дягилев.
– Даа… неприятное место… и зачем здесь этот посёлок?
– Хрен его знает, на карте его вообще нет.
– Как думаешь, голос по радио был отсюда?
– Вряд ли. Сам же видел, тут никого, причём уже давно, тем более провода оборваны – нет здесь никого кроме нас. Надеюсь остальные тоже укрылись где-то…
– Почему же тот кто живёт доброй жизнью, попадает в такие ужасные ситуации, как на войну или же даже в этот чёртов буран? Неужели в этом есть божья воля?
– Я думаю, что Богом дано добро, но, видимо, не только Богом создан наш мир. А может и Богом создан мир, в противоположность злу.
– А что, если Богом дано и добро, и необходимое зло?
– Я думаю, что это не так. Просто потому что так чувствую. Я видел много случаев, например, когда животные помогали и спасали других животных или даже людей, и люди, безвозмездно помогали другим людям или животным, потому что это правильно, по-доброму и по-божески, – вот, что дано Богом. Но не все живут по-божески. Некоторые не знают этого, а некоторые и не хотят вовсе.
– Значит, ты не допускаешь, что кроме Бога есть что-то ещё, то, что творит зло, а Бог сопротивляется ему?
– Да, я думаю, что-то противоположное Богу создаёт необходимое зло, без которого не было бы понятия о том, что такое добро. А жизнь дана вопреки этому злу, для того чтобы прожить её достойно. Возможно, это и есть закон единства и борьбы противоположностей.
– Знаешь, я, в самом деле, чувствую здесь что-то… что-то такое, противоположное… сам не знаю почему, ещё до того как мы нашли это место.
– Мне тоже не хотелось бы здесь задерживаться, но ничего такого, чтоб противоположного…
– Хорошо, если так. Слышал я, ещё до войны, двое охотников, уже бывалых, из нашей деревни, решили у нас подальше зайти, куда давно никто не ходит. Так и не вернулись. Так вот: один из них, вроде как не хотел идти, но боялся, что свои на смех возьмут. Это жена его рассказала. Вот и у меня сегодня такое предчувствие появилось, но я тоже не стал говорить…
– Да ну, брось Семён! Я не одобряю всю эту муть, ты это оставь…
За окном была глухая темнота и только крупицы снега били в окно, давая понять бойцам, что это не какой-то страшный сон, а наяву.
Стрелка компаса всё не могла успокоиться. Двое товарищей решили, что стоит осмотреть остальные квартиры, но сначала оба решили вздремнуть…
Вскоре после начала войны, Дягилева начал преследовать сон, а точнее чёрный ворон, преследующий его во сне. Но, позже, он встретился ему наяву: таким образом, однажды, этот ворон, своим появлением, буквально спас Дягилева от падающего снаряда, когда он ещё был рядовым. Потом, ворон встречался ему наяву ещё один раз. Сам не зная почему, Дягилев решил, что этот ворон был тот же самый – такое чувство у него было впервые за всю жизнь. Уже довольно долго ворон никак не встречался ему; последний раз во сне он появился несколько месяцев назад, на фронте, незадолго до наступления противника. Но сегодня ему опять снился сон, на этот раз жуткий и непонятный: он будто падал в беспроглядную темноту, затем оказался посреди пустынного поля, и только луна освещала ему пространство вокруг. Почти сразу появился ворон.
– Что ты хочешь от меня?! – Недоумевая крикнул парень и побежал прочь.
А тем временем, ворон всё ближе настигал его и, сию же секунду, был готов вцепиться ему в шею. Дягилев проснулся в холодном поту и, примерно минуту, приходил в себя.
– Даа... Давненько ты мне не являлся... К чему бы это?.. – Сам себя спрашивал сержант.
Когда Сержант огляделся в комнате, рядового Семёна уже не было на прежнем месте. Поскольку буран продолжался, сержант решил, что тот ушёл осматривать другие квартиры, и сам решил осмотреть спальную комнату. Оглядевшись, прикроватном столике он нашёл книжку. Открыв её он понял, что это дневник.
«20 июля 1938 г. Сегодня я со своими родителями приехала жить в новое место, где мой папа будет работать…» Прочитав несколько записей, ему стало понятно, что писала его девочка. Вначале она написала о переезде с семьёй в новый рабочий посёлок на малоосвоенной территории в 1938-ом году и писала о своей жизни.
Дягилев пролистал несколько страниц…
«6 апреля 1940 г. Сегодня исчез мой друг, мальчик, который как и я приехал сюда с родителями. В нашей школе, где учаться все дети нашего посёлка, говорят, что он сбежал. Но зачем?...»
Пролистал ещё…
«25 мая 1940 г. Сегодня на нашей ферме погибли все животные. Никто не знает, как это произошло. Мне страшно, ведь даже родителям не по себе…»
Потом выяснилось, что в посёлке в 1940-ом году начались странные события. Жители постепенно начали покидать дома.
«3 марта 1941 г. За последний год в нашем посёлке произошло много страшных событий, которым нет объяснения. Вчера был найден мёртвым молодой товарищ моего отца, без каких-либо ранений, будто его сердце остановилось от какого-то ужаса. Мы все очень напуганы. Многие за последний месяц уехали отсюда, завтра уезжаем и мы…»
Последняя запись была весной 1941-го, о том, что происходит какая-то дьявольщина и её семья скоро уезжает вслед за другими. Прочитав, Сержант подумал, что девочка, перед отъездом, забыла свой дневник дома. Сержант подумал, о тех событиях о которых прочёл и тут ему вспомнился рассказ Семёна и, кстати, куда же он делся…

Глава 8. Что-то неладное…
Сержант крикнул несколько раз рядового Семёна, но тот не отзывался. Тогда Сержант решил разыскать его. Но не успел он подойти к двери. Как она резко захлопнулась.
– Эй, Семён, это ты там шутишь? – Спросил он.
Однако, на вопрос Семён не ответил. Сержант хотел открыть дверь, но она не поддавалась.
– Семён, шутки в сторону, открой немедленно. – приказал Дягилев.
Ответа не последовало. За дверью послышался лязг, за которым последовал повторяющийся стук. Тогда, заподозрив неладное, сержант отошел, а затем с ноги выбил дверь, которая слетела с петель. Оказавшись на кухне, он, с большим удивлением, увидел открытые настежь створки окна, которые стучали под действием сильного ветра. Выглянув наружу, где всё ещё продолжался буран, он никого не заметил и, немедленно, закрыл окно, пока стёкла ещё не успели разбиться.
– Ох, не нравится мне это, – вслух подумал он, – что ж, посмотрим. – Закончил он свою мысль и, на всякий случай, перезарядив свою винтовку, пошёл в другую квартиру, на том же, первом, этаже.
Компас продолжал крутиться, как бешенный.
Во второй квартире было пусто. Тихо поднявшись по лестничному маршу на второй этаж, сержант обследовал квартиру справа, где также было пусто – Семёна не было. Однако, во время осмотра, сержант услышал стук на втором этаже. Он вышел на площадку и вошёл в квартиру слева, откуда раздавались стук.
– Опять! – Не выдержав от напряжения, сказал он вслух. Стук снова исходил от открытого окна.
– Но ведь окна были закрыты, я бы заметил!
Спальня была наглухо закрыта.
Закрыв окно, Сержант резко повернулся и, наконец, заметил на полу белую пентаграмму, которая была испачкана старыми тёмными пятнами.
– Чёрт тебя дери… дьявольщина! Ещё и кровь… только этого не хватало! – забеспокоился солдат.
Вдруг, на первом этаже, в дверь подъезда, начал кто-то остервенело стучать…

Глава 9.Свет
Услышав стук, сержант чуть не подскочил от неожиданности. Вскоре стал слышен голос, требующий открыть быстрее. Открыв дверь, в неё тут же ворвался радист Андрюха, бедняга, со своим ящиком «для связи». Буран уже стихал, но метель всё ещё продолжалась.
– Ну и ночка, рядовой! А где твой напарник Виктор? Ты один?
– Да, чёрт возьми! Я понятия не имею где рядовой Витька. Мы успели укрыться в каком-то сарае, решили там переждать. Я укутался в шинель и задремал, когда проснулся, его уже не было. Как только буран стих, я к вам, думал тут все наши собрались, а здесь только ты, я так понял…
– Никого не видел снаружи?
– Нет, вообще никого!
– А как же ты узнал, что я здесь?
– Ну так, свет у тебя горел, на втором этаже.
– Какой на хрен свет? Откуда здесь, по-твоему, электричество?! – Недоумевал сержант. – Что-то здесь не так. Двое рядовых исчезли, компас крутится, как заведённый, окно кто-то открыл, а теперь, значит, свет… но, ведь ты сам видел – все провода оборваны… Может тебе показалось, что луна отсвечивает, например?
– Чтоб я сдох! Там горел яркий свет – его издалека видно. Он и сейчас светил, когда я стучал.
– Я не был только в спальне, но она закрыта! Что ж, тогда пошли туда, только тихо. Оставь свой ящик здесь и иди за мной, – приказал ему сержант, подняв штык перед собой…
Солдаты зашли в последнюю квартиру на втором этаже.
– Это же… – начал рядовой, шёпотом, чуть было не перейдя на голос, указывая на зловещий знак на полу.
– Да-да, я видел, не обращай внимания на эту хрень,– попытался успокоить рядового старший по званию, хотя и самому уже стало не по себе.
Оба прислушался, пытаясь что-то расслышал за дверью.
– Эй, Семён! Это ты там? – не выдержал сержант.
Не дождавшись ответа, старший по званию, снова, одним ударом ногой, выбил дверь из проёма.
Помещение и вправду оказалось освещено люстрой, от неизвестного источника питания, но не этим были поражены сержант с радистом: на полу посреди комнаты лежал Семён и его тело билось в конвульсиях. Сержант, собравшись, хотел было спасти товарища, но тот, неожиданно, будто совладал с собой, поднялся на ноги и, с совершенно отрешённым бешенным взглядом, набросился на него, явно превосходя Сержанта силами, и начал его душить. Тогда в схватку вмешался радист, который ударил обезумевшего Семёна прикладом в затылок. Однако тот и не думал терять сознание: он развернулся, выхватил у радиста винтовку и резким движением хотел заколоть радиста штыком, но вместо этого он в один момент, весь обмяк, его глаза погасли и он упал как мертвец. Сержант успел выстрелить в обезумившего, до того, как тот убил бы беднягу радиста. В этот момент свет, вдруг, погас, и в комнате резко распахнулось окно, а стёкла разбились…

Глава 10. Где они?
После произошедшего и увиденного, ошеломлённые сержант и радист, некоторое время молча стояли на своих местах. Дягилев с трудом принял смерть своего товарища. Сложно было предположить, что это было, вскоре обоим стало понятно, что оставаться здесь больше нельзя: надо как можно быстрее найти остальных пятерых бойцов и сразу же убираться отсюда.
– Что будем делать? Разделимся? – предложил Андрюха.
– Ну уж нет! Ни в коем случае – больше не разделяемся. Надо собраться всем вместе. Покажи мне для начала то место, где вы с Виктором отсиживались.
Метель постепенно стихала и уже можно было начать поиски. Радист привёл командира к маленькому хозяйственному домику, где он пережидал буран с рядовым Витькой.
Как и предполагал Дягилев, никаких следов уже не было – их замело.
– Ну, что теперь будем делать? – спросил радист.
– Дойдём, по центральной улице, до той точки, где наши должны были встретиться и вернуться назад, то есть – сюда. Там будем кричать и искать их, – решил командир.
– А что на счёт Витька?
– Не знаю… Он ничего не говорил тебе до того как ты задремал?
– Ничего такого. Говорил только, что, мол, холод чувствует. Хех, ещё бы не почувствовать его. Уж точно никуда не собирался – мы решили спать по очереди и каждый час сменять друг друга. Я даже боюсь предположить, что заставило его в этот чёртов буран выбраться из убежища…
– Будем кричать его по пути, – решил командир.
Товарищи снова шли по той же центральной улице этого зловещего, брошенного людьми, места. Наконец, ветер снова стих, и пугающие его завывания, вновь сменились глухой и не менее пугающей тишиной, как недавно было в лесу. Шёл слабый снег. Солдаты звали своих товарищей по именам, но никто не отзывался на их крик.
– Как думаешь, почему здесь никого? В смысле, вообще никого? – спросил Андрюха.
– Не знаю… Наверное была причина. Должно быть здесь была какая-то добыча, иначе зачем было строить здесь жилые дома.
Вдруг, они услышали выстрелы на конце улицы и тут же помчались туда. «Неужели противник всё-таки здесь окопался? Держитесь, мы идём!» – подумал Дягилев. Приближаться к предполагаемому месту сражения, сержант и радист поняли, что там начался пожар: как оказалось, горел дом, причём полностью и очень сильно, будто его перед этим облили горячей жидкостью. Когда они добрались, не увидели ни противника, ни своих, но услышали дикие крики и вопли из горящего здания. Спасать бедолаг было уже слишком поздно. У двух бойцов не было сомнений, что там погибали их товарищи, но они недоумевали, как это произошло.
– Посмотри-ка туда, – показал Андрюха командиру недалеко от горящего дома. Там лежал Витька! Они не сразу его заметили из-за хлама, разбросанного вокруг.
– Ещё жив! – обнадёжил сержант.
– Его подстрелили, – заметил радист, – Витька, как же это произошло?!
– Оно проснулось… оно здесь… кхэ-кхэ… бегите! – выдавил он из себя и, вдруг, взялся за горло и забился в конвульсиях, точь в точь, как пятнадцать минут назад, бился Семён.
Командир с радистом бросились к нему и пытались вернуть к жизни, но, довольно скоро, поняли, что это дохлый номер.
– Чёрт тебя дери! Как же его так?!
– Похоже, что его перед этим ещё подстрелили…
– Но кто?!
– Боюсь даже предположить, но уверен, что он умер не от раны, – понял Дягилев, – посмотри на его руки…
Руки, уже мёртвого, солдата держались за его горло – судя по этому, можно было предположить, что он умер удушья. А рана, как оказалось при осмотре, на ноге - не была смертельной. По крайней мере, было ясно, что не от потери крови умер Витька.
Через несколько минут деревянный дом почти развалился и догорел: было понятно, что если четверо бойцов находились внутри, они уже были давно мертвы. Но кто и зачем подстрелил Витьку, незадолго до его смерти, осталось пугающей неизвестностью…

Глава 11. Что это было?
Дягилев и Андрюха решили сделать привал здесь же, где сгорел дом, предположительно, сгорели их товарищи и задохнулся бедняга Витька, и поразмыслить о всём случившемся:
– Что за чертовщина здесь происходит?! – недоумевал командир.
– Знаешь, после того, что мы увидели в том доме, у меня напрашивается лишь одна мысль: здесь, в этом посёлке, да и в этом чёртовом лесу тоже, определённо присутствует что-то потустороннее и оно явно настроено против нас, – уверял перепуганный Андрюха командира.
– Ты что, думаешь про злой дух?
– Да, чёрт возьми, дух или ещё хуже – демон! Я сам никогда не верил в такое, но здесь… ты слышал, что сказал Витька перед смертью?.. В этом месте зло явно сильнее Бога. Духи, они ведь, живут там, где нет людей. Но, если же мы тут оказались, лучше убираться отсюда скорее…
– Есть идеи, почему компас так крутится?
– Я знаю, что такое возможно только в магнитной аномалии, но чтоб так – я даже не знаю… Мне кажется, что это место и есть какая-то потусторонняя аномалия, которая неподвластна современной науке. Не просто так в том доме была нарисована пентаграмма – должно быть, это началось до нас и люди, жившие здесь, боролись с этим…
– Да, знаешь… Я нашёл дневник какой-то девочки, в одной из квартир, там было упоминание об этом.
– Помнишь, ещё в лесу мы слышали голос по радиосвязи?
– К чему ты это?
– Что если и этот голос был потусторонний?
– Да брось, Андрюха, ты ещё скажи, что это та девочка из дневника, нас сюда позвала… да, здесь определённо есть какая-то чертовщина, но чтоб… не знаю… странно всё это… и страшно… почти всё отделение потерял… Как же так?! – недоумевал командир.
– Нам надо валить отсюда скорее, если хотим выбраться живыми! Забыл сказать, точнее не успел: когда мы пришли сюда, я видел на краю посёлка что-то типа платформы, там стояла мотодрезина – должно быть из посёлка была проложена узкоколейка. Если она сохранилась – надо попробовать завести машину и свалить на ней! – Уверял Андрюха. – В любом случае, иначе, с таким компасом, мы не выйдем отсюда, надо держаться этой железной дороги.
– Думаешь проедет? Снега столько намело…
– После оттепели должно быть не очень глубоко, надо попробовать.

Глава 12. Уходим!
Как оказалось, за посёлком действительно находилась платформа, рядом с которой, как и предполагал Дягилев, находилось что-то вроде заброшенного производства, какого именно, солдаты выяснить не могли, ведь им хотелось поскорее убраться оттуда. К тому же было очень темно – должно быть стояла примерно середина этой зловещей ночи. Единственные карманные часы сержант потерял где-то в посёлке и бойцы совершенноне ориентировались во времени. Рядом с платформой, на рельсах, стоял настоящий мотовоз, без грузовых прицепов, будто её кто-то специально пригнал сюда из оврага, чтобы уехать отсюда, но по какой-то причине, так и не уехал…
«Не случайно мне сегодня приснился ворон. В такую западню попасть... Ох, чувствую, что не к добру... » – подумал Дягилев.
Солдаты принялись расчищать машину от снега и тогда Дягилев от неожиданности отскочил: он обнаружил на сидении замёрзшие останки, а точнее, просто человеческий скелет с обрывками одежды.
– Вот, чёрт! – вскричал сержант.
– То, что клочья одежды сохранились, может означать, что человек погиб не так уж и давно, – предположил Андрюха.
– Возможно… значит, до нас тут уже происходила какая-то чертовщина. Боюсь представить, с чем столкнулись жители… помоги убрать его отсюда, и побыстрее.
Бойцы вытащили останки и Дягилев начал разбираться в управлении мотовоза.
– Так, значит пробуем завести, – попробовал Дягилев несколько раз завести двигатель, и, наконец-то, машина затарахтела.
– Неизвестно, сколько там бензина, думаю, пока она заводится, надо гнать!
Товарищи заняли места в кабине и машина, со скрежетом, двинулась вперёд по рельсам.
Уже, когда посёлок начал отдалятся и выжившие товарищи ехали по одинокой лесной узкоколейке, Андрюха дрожавшим голосом обратился он к сержанту:
- Т-то-то-ва-рищь сер…
Сержант, оглянувшись, посветил фонарём назад и, не поверив сначала своим глазам, разглядел бегущего Витька – того самого, которого они недавно видели мёртвым! Ну, по крайней мере, без признаков жизни.
Они, теперь оба, остолбенели от ужаса: судя по ужасающим и, явно, нечеловеческим воплям, доносившихся от него, было понятно, что эта погоня не к добру.
Дягилев и Андрюха, наконец опомнившись, прибавили скорость и ехали, разгоняя мотовоз всё быстрее, даже не зная, куда ведёт эта дорога, но лишь бы подальше отсюда…
А тем временем, мертвец уже успел сократить расстояние.
– Гони! Гони! Как можно быстрее! – кричал перепуганный радист.
– Да как такое вообще возможно?! – недоумевал Дягилев.
– Да так же!.. Как и с Семёном!.. Та же чертовщина! – Задыхаясь от страха говорил Андрюха. – Демон это… разозлили мы его. Не хочет он нас отпустить…
Сержант, до этого момента, не веривший в рассказы радиста, теперь молчал, недоумевая.
– Бери винтовку! Стреляем в него! Посмотрим, что, теперь, это за тварь, – скомандовал сержант своему единственному бойцу и сам взял оружие.
Тем временем мертвец был уже, примерно, в двадцати метрах от них и в его глазах можно было разглядеть одержимую ярость. Первые выстрелы попали ему в живот – это немного замедлило потустороннее существо в теле их бывшего товарища и позволило немного замедлить его. Тогда товарищи перезарядили винтовки и повторили поражающие выстрелы. Мотовоз ехал на максимальной скорости и расстояние удалось увеличить до сорока метров. Но всякий раз, тварь, оправившись от выстрелов, продолжала преследование. Так продолжалось несколько минут.
– У меня заканчиваются патроны, – заявил Андрюха.
– У меня тоже, прибереги пока, – приказал Дягилев.
Сержант понимал, что когда кончатся патроны, оно может добраться до них и, судя по-всему, тварь, в отличии от, тогда ещё живого, тела Семёна, после выстрелов, не высвобождается из мёртвого рядового, а продолжает преследование. У товарищей не было никаких идей, как защитить себя от потусторонней твари и они были ужасно напуганы. Погоня продолжалась в зловещей темноте ночи и они не знали куда ведёт их путь, лишь изредка направляли луч фонаря, с мертвеца бегущего позади, вперёд. Выстрелив последний раз, солдаты помолились и просто, остолбенев от ужаса, смотрели на медленно приближавшееся догоняющее существо и готовились отбиваться штыками и прикладами. В один момент всё прекратилось. Товарищи не верили своим глазам, когда тварь в теле мертвеца упала на пути, издав ужасный вопль, и, должно быть покинула его тело. Они с ужасом предполагали, где и когда снова проявит себя демон. Но, ничего не происходило. Так они проехали ещё несколько минут, после чего мотовоз, неожиданно слетел с пути и проехав десяток метров по снегу, завалился набок, вместе с солдатами…
***
Оправившись от падения, товарищи выползли из-под машины и поняли, что пути дальше были, видимо, разобраны и продолжать путь им предстоит пешком. Тем временем занималась заря. Сержант обнаружил, что компас вновь исправен. Вскоре на радиостанцию пришло сообщение с фронта, о том, что наши готовят наступление. Ободрившиеся бойцы, продолжили путь по просеке, по которой, должно быть, раньше были проложены рельсы.
– Даже после самой жуткой тьмы, наступает просветление… – Вслух подумал Андрюха, а Дягилев с ним молча согласился.
Около часа продолжали они путь. Фонарь был уже не нужен им. В один момент из-за дерева выпрыгнул что-то живое. Радист, бедняга, закричал от страха, но почти сразу успокоился – это был заяц-русак, и в его глазах не было и следа какой-либо одержимости. Вскоре после встречи с зайчиком, они услышали звуки взрывов. Это была война. Всего лишь война, понятная, привычная, хоть и по-своему страшная.
– Должно быть, наши наступают! - воодушевился Андрюха.
– Ну вот мы и спаслись, – улыбаясь, сообщил Дягилев своему единственному выжившему товарищу. И тогда они оба рассмеялись до слёз, и, чуть позже, пошли искать своих…

Эпилог
На следующую ночь, после воссоединения со взводом, Дягилев смог спокойно выспаться. Во сне к нему вновь, и в последний раз, явился ворон, который превратился в его отца, которого Дягилев потерял ещё десять лет назад...
– Папа, я всё понял! Это ты спасал меня на фронте ... И ты меня разбудил вчера ночью, что бы там не случилось...
– Спи спокойно сын... Если будет страшно, я всегда где-то недалеко. Ты знаешь... – успокоил его отец.

***

По возвращению в тыл, командир Дягилев и рядовой Андрюха, чтобы избежать проблем, соврали, что отделение, пробираясь через лес, попало в засаду противника и только им удалось выжить. Командир взвода поверил бойцам и, вскоре, они вернулись на фронт. По окончанию войны, Андрюха остался служить в советской армии и остался в дружеских отношениях с Дягилевым.
Дягилев, после возвращения из побеждённой фашистской Германии, бывший сержант, а теперь прапорщик в отставке, решил навести справки и понять, что это был за посёлок, в котором он ночью в декабре 1943-го потерял почти весь отряд.
Выяснилось, что посёлок построили в 1937-ом году, рядом добывались полезные ископаемые и в перспективе было развитие этих территорий. Потом как оказалось перед войной посёлок был покинут, а узкоколейку начали разбирать, но, видимо, не успели. Конечно же когда началась война, про посёлок и железную дорогу вовсе забыли.
Уехавших оттуда также не удалось найти, будто они вовсе исчезли из страны.
Тогда Сержант решил изучить историю этих земель, поднял архивы и провёл исследования. Ему удалось лишь узнать, что в старые времена государства российского здесь проживали племена, о которых известно, что среди них были шаманы, которые проводили оккультные обряды и якобы общались с потусторонними силами. Тогда и попался ему снова знак, который его отряд нашёл в лесу в 1943-го.
В итоге исследования, сержант предположил, что те древние племена навлекли на этот лес злые демонические силы, которые навсегда поселились в этом лесу. Когда люди строили посёлок и добывали ископаемые, демон появился не сразу, но его появление было вопросом времени. Последнее что удалось выяснить про племена, что на этой территории про них, после редких упоминаний без определённого исторического периода, больше нет информации.
Сержант понял, что это место было проклято ещё в древности и у него уже не оставалось сомнений, в том, что, в самом деле, его отделение столкнулись со злыми потусторонними силами, ведь тогда, будто, сам дьявол решил с ними расправиться. А о некоторых вещах человеку лучше вовсе не знать до конца жизни.
Стоит сказать, что сержант Дягилев и рядовой Андрюха были, очень сильными духом, мужчинами и, вполне возможно, именно поэтому им удалось спастись от напасти, которой подверглись их товарищи…