Властелин времени

Доктор Кэлвин Трент, обладатель трёх докторских степеней (по темпоральной физике, квантовой метаматематике и парадоксальной логике), сидел в своём кабинете на 47 этаже здания Межвременного Бюро Контроля и с тоской разглядывал стопку отчётов.

— Опять нарушения хронопотока, — пробормотал он, переворачивая страницу. — Турист из 2247;года оставил смартфон в пещере неолита. Агент;12Б не смог его изъять: смартфон уже стал объектом религиозного поклонения. Присвоен статус «неизвлекаемый артефакт».

Он вздохнул, достал из ящика стола банку «Временного тоника» (со вкусом ностальгии и лёгким привкусом квантовой неопределённости) и сделал глоток.

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет ввалился его ассистент, юный Барни Уилкинс, с горящими от восторга глазами.

— Доктор! Вы слышали?! — завопил он, едва не сбив со стола стопку отчётов. — Они нашли ЕГО!

— Кого «его»? — устало спросил Трент.

— Властелина Времени! Того самого, кто, по легендам, может управлять хронопотоком без аппаратов!

Трент фыркнул:

— Барни, это миф. Как единороги или стабильные браки в XXI;веке.

— Но датчики зафиксировали аномалию! — Барни швырнул на стол планшет, где пульсировал странный символ, напоминающий перевёрнутую восьмёрку с крылышками. — Это не природное явление. Это разумное вмешательство!

Трент прищурился. Символ действительно выглядел подозрительно.

— Где?

— В 1923;году. Нью;Йорк.

— Отлично, — вздохнул Трент, допивая тоник. — Собирайся. И возьми зонтик: в 1923;м в этот день, кажется, шёл дождь.

Перемещение прошло штатно (если не считать того, что Барни по ошибке захватил с собой попугая из викторианской эпохи, который теперь орал «Свободу попугаям!» на чистом кокни).

1923;год встретил их густым смогом и запахом жареных каштанов. На углу Пятой авеню стоял человек в старомодном плаще с тростью. Он повернулся, и Трент почувствовал, как время на секунду замерло.

— Вы… вы и есть Властелин Времени? — выпалил Барни.

Человек улыбнулся:

— Я просто Фрэнк. Фрэнк О’Коннелл. Работаю страховым агентом.

Трент недоверчиво прищурился:

— Страховым агентом? Вы управляете временем, а работаете в страховании?

Фрэнк пожал плечами:

— А что? Это стабильно. И льготы хорошие.

Барни впал в экстаз:

— Но как?! Как вы это делаете?!

Фрэнк задумчиво постучал тростью по мостовой:

— Ну, знаете… Я просто очень внимательно слежу за часами.

— Что?! — хором воскликнули Трент и Барни.

— Видите ли, — пояснил Фрэнк, — большинство людей думают, что время — это река. А я считаю, что это часы. И если ты понимаешь, как они тикают, ты можешь подкрутить любую шестерёнку.

Трент скрестил руки:

— Это абсурд. Время — сложная система взаимодействующих квантовых полей!

Фрэнк достал карманные часы и открыл крышку. Внутри вместо механизма было… пустое пространство, мерцающее звёздным светом.

— Вот именно. Поэтому я не заморачиваюсь с полями. Я просто слушаю часы.

Барни схватил его за рукав:

— Покажите! Научите меня!

Фрэнк вздохнул:

— Молодой человек, вы когда;нибудь пытались научить рыбу летать? Вот и я не могу научить вас слышать время. Это как музыкальный слух: либо есть, либо нет.

Трент нахмурился:

— И что вы делаете с этой силой?

— О, пустяки, — пожал плечами Фрэнк. — Помогаю людям. Вчера вернул потерянные очки старушке. Сегодня предотвратил столкновение двух кэбов. Завтра, наверное, помогу кому;нибудь найти работу.

— Вы могли бы изменить историю! Спасти цивилизации! Покорить галактику! — воскликнул Барни.

Фрэнк рассмеялся:

— И стать тираном? Нет уж, спасибо. Я предпочитаю помогать по мелочам. Так меньше ответственности.

На обратном пути в 2478;год Барни всё ещё бурлил от возбуждения:

— Он гений! Мы должны изучить его метод!

Трент задумчиво смотрел в окно хронокапсулы:

— Нет, Барни. Он не гений. Он мудрец.

— Но почему?!

— Потому что он понял самое главное: время не нужно покорять. Его нужно уважать.

Барни на секунду задумался, а потом спросил:

— А попугай? Что делать с попугаем?

Трент вздохнул:

— Отнеси его в отдел межвидовых перемещений. И скажи, чтобы тебе выписали штраф за несанкционированный перенос животного.

Когда Барни убежал, Трент достал карманные часы. Открыл крышку.

Он улыбнулся и тихо прошептал:

— Ну что ж, будем учиться слушать.

Эпилог

Спустя три месяца доктор Трент подал заявление об уходе из Межвременного Бюро Контроля. Его последний отчёт гласил:

«Время — не ресурс для эксплуатации. Это дар, который нужно принимать с благодарностью. Я ухожу, чтобы научиться слышать его тиканье».

Барни Уилкинс, оплативший штраф за попугая в размере месячного оклада, занял освободившееся место профессора.

А в Нью;Йорке 1923;года страховой агент Фрэнк О’Коннелл как раз помогал старушке найти потерянный кошелёк.

— Спасибо, молодой человек! — просияла она. — Вы просто волшебник!

Фрэнк улыбнулся:

— О, всего лишь внимательный человек. Хорошего вам дня, мадам!

И пошёл дальше, постукивая тростью в такт невидимым часам.