ПРОЛОГ
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что за люди? – ведущий специалист Британского музея в разделе археологии Энжела Тэлбот, войдя в небольшой кабинет, выглядела разъярённой. Её возмущению нет предела, и она, сев за стол, выплеснула гнев на неожиданную собеседницу:
– Если каждый узколобый консерватор возомнит себя гением от науки – истинные энтузиасты останутся не у дел! Вы представляете, нам сократили финансирование, мотивируя тем, что у нас нет никаких доказательств подлинности свитка, найденного профессором в библиотеке.
Энжела отличалась от рассудительных коллег эксцентричностью и повышенной эмоциональностью. Дочь чистокровного британца и горячей испанской красавицы, она впитала в себя лучшие качества родителей: аналитический ум отца и горячий темперамент матери.
К ней прикрепилось прозвище: Лара Крофт. Такая же ловкая и бесстрашная, как героиня одноимённого кинофильма, внешне она совершенно не походила на актрису, сыгравшую главную роль. Белокурые, слегка волнистые волосы обрамляли изящные черты овального лица. Тёмные красивые брови устремлялись от переносицы к вискам, превосходно гармонируя с огромными зелёными глазами. Высокие скулы и волевой подбородок, наследственную черту Тэлботов, выглядели слегка неуместно на девичьем лице, если бы не пухлые, женственные губы, которые в данный момент она сжимала в тонкую линию.
Её лицо, практически не знающее косметики, побледнело после перенесённого разговора с начальством. Она поправила выбившуюся прядь из скромной причёски и продолжила:
– Надутый, самодовольный индюк! У них, видите ли, нет оснований оплачивать «прогулки на природе» каких-то взбалмошных девиц!.. А то, что свиток может привести нас к цивилизации Арктиды, более древней, чем пирамиды Египта, так это, как он выразился: «Полнейший абсурд! Бред желторотого цыплёнка, ещё не осознавшего, что из него вырастет не орёл, а курица!»
– Назвать такого специалиста курицей! Как он посмел! – женщина, сидевшая напротив Энжелы, слишком наигранно изобразила возмущение и, осознав свою ошибку, поспешила исправить положение: – Дорогая, не расстраивайтесь из-за такой ерунды, как общественное мнение: оно, как мода – изменчиво и капризно. Позвольте представиться: Юна Полини – совладелица дома от кутюр «Кортени и Полини».
Двумя пальцами с длинными острыми ногтями она достала визитку из ридикюля и, грациозно потянувшись через стол, положила её перед Энжелой. Девушка понимала, что в поведении гостьи нет никакой сексуальной подоплёки по отношению к хозяйке кабинета: видимо кокетство является неотъемлемой частью натуры обворожительной брюнетки.
Леди Вамп в тёмных очках, холёная красавица с идеальными чертами лица, сочными алыми губами, словно жаждущими горячих поцелуев и обольстительными формами тела, способными свести с ума практически любого нормального мужчину, была облачена в синий деловой костюм, видимо сшитый на заказ, который подчёркивал все достоинства её превосходной фигуры.
– Прошу прощения за прямоту, но я совершенно сбита с толку: что привело столь утончённую особу из мира роскоши и изысков в этот пыльный кабинет? Может быть, вы заблудились? Или...
– Я искала именно вас! Мне говорили, что вы самый талантливый археолог современности, обладающий особым чутьём находить то, что сокрыто в глубинах веков!
– Спасибо за комплимент, – скривила губы Энжела, так как не переносила грубой лести.
– Что вы, что вы, я только повторяю слова вашего конкурента Эриха Вайсера, который с завистью в голосе рассказывал о потрясающих находках, о том, как вам удаётся пройти там, где гибнут опытные расхитители… и еще много всего интересного из жизни любителей приключений. Понимаете, я недавно вышла замуж за одного человека, который всегда мечтал о подвигах Индианы Джонса. Так вот, недавно он прочитал в газете о находке профессора и о нелепом несчастном случае, который унес жизнь столь выдающегося учёного… Мой супруг – довольно обеспеченный человек, и у него появилась идея продолжить дело, начатое знаменитым искателем истины. Ну, а так как мы не очень сведущи в археологии и древних языках, то предлагаем вам возглавить экспедицию, которую вы, в чём я нисколько не сомневаюсь, доведёте до логического завершения! Что скажете?
– А почему вы не обратитесь к Эриху? Он весьма неплохо знает древность, и может стать прекрасным проводником в истории. Просто нужно правильно сформулировать вопрос, и ответ придёт!
– Мне нужен лучший профессионал! А Вайсер всего лишь любитель. Союз вашего знания и наших возможностей непременно приведёт к положительным результатам. К тому же, разве вам не хочется утереть нос тому индюку из правления?
Энжела задумалась, взвешивая все «за!» и «против!» Она понимала, что иного шанса получить желаемое видимо не представится, но если сразу быстро ответить «да!», то собеседница решит, что победа досталась слишком легко. Потому, откинувшись на спинку стула, ответила, как истинная женщина:
– Я подумаю. И если возьмусь за дело, то сама буду набирать команду…
Сочные губы Юны растянулись в очаровательной улыбке Чеширского Кота. Она сняла очки, и в холодном взгляде тёмно-синих глаз появился хищный блеск.
– Разумеется! При условии, что в вашей команде найдётся местечко для меня и моего неуёмного супруга. Вот чек на расходы по организации нашего маленького путешествия, на визитке мой контактный телефон: позвоните, когда будете готовы…
Соскользнув со стула, как кошечка, дива от моды, покачивая бёдрами, направилась к выходу. В дверях она остановилась и томным голосом произнесла загадочную фразу:
– Если вы действительно так хороши, как отзываются о ваших талантах, то вас очень удивит открытие!.. Чао!
Что-то в последних словах гостьи заставило насторожиться подсознание Энжелы, но мысли о делах насущных вытеснили все подозрения, и новоявленная начальница археологической экспедиции взялась за телефон, чтобы собрать команду…
Глава 1
Рассвет на Кольском полуострове довольно редкое явление и бывает всего один раз в году. Команда Энжелы Тэлбот прибыла в район Сейдозера в середине августа, прекрасно понимая, что в полярный день у них будет много времени на поиск. Более месяца они добивались разрешения на посещение Мурманской области. Как-никак ; приграничная зона. Добравшись до посёлка Ревда, они прошли по горным тропам мимо рудника навстречу самому важному приключению в жизни.
Остались позади недели расшифровки древнего текста и сопоставление карты местоположения древнего захоронения с фотографиями из космоса. Энжела прочитала все отчёты Барченко и Демина. И хотя первый исследователь нашёл тайный лаз, спустя семьдесят лет вход в подземные лабиринты был затерян. Она сообщила Юне, что поиски могут затянуться, но дива от высокой моды рассмеялась и ответила, что они войдут через «парадный вход».
Энжела оглянулась на шагавшую позади команду. Вслед за ней шёл профессор бостонского университета Джордж Хайринг, давний друг её отца. Прекрасный знаток древних языков и участник большинства археологических экспедиций. Среднего роста, довольно плотный с уже наметившимся брюшком, он постоянно излучал жизнелюбие и оптимизм. За многие годы, что Энжела знала его, она ни разу не видела этого человека в плохом расположении духа. Постоянные шутки, весёлые истории, произошедшие с ним или его коллегами, почти всегда повышали настроение окружающих. Ещё ребёнком она, усевшись к нему на колени, с удовольствием слушала его рассказы о похождениях с отцом во время археологических экспедиций. Что бы ни случилось, острый ум профессора находил выход из сложившейся ситуации. Бесценный помощник в любом походе, он мог бы и сам возглавлять поиски, но в этот раз не старался «тянуть одеяло на себя», так как дал обещание Энжеле не вмешиваться в её «соло» – она босс, а он старший друг и наставник.
Третьим в колонне четким военным шагом двигался друг Джорджа – Алекс Смит. Такой же весельчак и балагур, как профессор. Внешне он был привлекательным человеком: спортивное телосложение, мужественное лицо и обворожительная улыбка этого блондина помогли покорить много женских сердец. И Энжеле было совершенно непонятно, как при такой внешности, Алекс, дожив, почти до сорока лет, оставался холостяком. Женщины должны вешаться на него десятками! А он один!
Хотя дочка Джорджа, студентка Тея, постоянно находилась поблизости от друга детства. Миловидная изящная шатенка была готова испепелить Юну взглядом, когда дива обращалась к «мистеру Смиту» по какому-нибудь незначительному поводу. В такие моменты её голубые глаза темнели и приобретали оттенок штормового моря. А нежная кожа девушки покрывалась пунцовыми пятнами, и она, сама того не замечая, начинала кусать нижнюю губу.
Так что в колонне путешественников она, нечаянно или нарочно, занимала место между Алексом и Юной, которая так же, как и студентка, шагала налегке и, разумеется, выглядела элегантно в комбинезоне, сшитым на заказ. Энжела всегда хотела спросить, есть ли в гардеробе Юны туалеты, приобретённые в обычном магазине, но знала, что ответит совладелица модного дома «Кортени и Полини».
Ещё в начале путешествия она, ссылаясь на большой багаж, ввела в команду двух мускулистых «грузчиков». Эта парочка более походила на мебель, которую должна была бы переносить: огромные и широкие, как шкафы, только один повыше – Олаф, другой шире – Курт. Оба чуть ниже семи футов ростом, так что им не составило большого труда нести на плечах объёмный багаж супругов: просторную палатку, снаряжение и ещё много, так называемых, технических новинок, призванных повышать комфорт туристов. Очень модных и абсолютно бесполезных.
Вслед за гигантами энергичной походкой двигался супруг Юны – Кэл Калагро. Этого высокого и хорошо сложенного брюнета можно было бы назвать привлекательным, если б не его скверный нрав. Человек властный и резкий, вечно недовольный темпом движения, сбоями навигационной системы и вообще всем, что вызывало задержку хоть на минуту. Такое поведение вызвало недоумение даже у оптимиста Джорджа, и Энжела провела профилактическую беседу с господином Калагро. Тот готов был испепелить археолога взглядом, но после секундной паузы примирительно улыбнулся и пообещал впредь сдерживать свои эмоции.
Замыкал колонну компьютерный гений Эдвард Уилсон, сосед Джорджа. Русский по происхождению, Эдик имел двойное гражданство, так как первую часть своей жизни провёл в России, живя с матерью. Отец перевёз толкового мальчика в Бостон, где семнадцатилетний юноша окончил школу и университет экстерном. После увлёкся созданием программ по расшифровке различных кодов и в среде хакеров был известен под именем «Алиса в зазеркалье». Ему так удавалось запутать следы своего пребывания в сети какого-либо учреждения, что департамент по расследованию компьютерных преступлений ни разу его не заподозрил. Мало того, нередко о проникновении узнавали спустя какое-то время. Так что не случайно к расшифровке древнего свитка привлекли именно Эдика. Он выглядел сонным, уставшим и с трудом двигался вперед. Человеку, привыкшему работать головой, трудно приспособиться к интенсивным нагрузкам на мускулатуру рук, спины и, главное, ног. Частые остановки Эдика для того, чтобы восстановить сбитое дыхание, раздражали не только Кэла, но и Энжелу. Но без знаний юного самородка вся команда потеряла бы значительно больше времени. По первоначальному плану Эдди должен был остаться на базе в посёлке Ревда и координировать группу через спутник. Но связь в этом регионе нестабильна, и юноша принял решение отправиться с командой, чтобы на месте разбираться с возникающими сложностями.
Судя по всему, в данную минуту юный гений проклинал то мгновение, когда дал согласие помочь найти гробницу. Он взглянул на монитор ноутбука, потом оглядел окружающие вершины и замахал руками, привлекая внимание идущей впереди Энжелы. Она приблизилась к нему и, посмотрев на экран, почесала затылок. Эдик воскликнул с досадой в голосе:
– Что всё это значит? Судя по тексту, мы должны быть возле входа в город, а тут ничего! Вон Куйва, там олень, мы на берегу озера, но где двери?
Все, как по команде, приблизились к руководителю экспедиции.
– У нас проблемы или привал? – на лице Джорджа, как обычно, сияла широкая улыбка: – Мы заблудились? А что, замечательный пейзаж! И берег озера удобный. Предлагаю разбить базовый лагерь и уже отсюда провести разведку дальше по каньонам. Насколько я понимаю, предполагаемые развалины находятся на той стороне озера?
– Судя по карте, мы у главного входа, а в тексте написано: «…Когда дойдешь до старика, укажет правая рука на место, где лежит олень, под зверем первая ступень, коль пересилишь взор богов, и руку сунуть в пасть готов…» что всё это значит? «…рудой пожертвуешь – тогда сумеешь ты открыть врата», ; какой взор, какая руда? – Энжела задумалась. Её напряжённый взгляд скользил со строчек на окружающие их скалы и обратно.
– Аразг перемудрил, что ему стоило просто написать: «Дверь тут»? – Юна говорила вполголоса, но Алекс услышал и с интересом посмотрел на женщину.
– Вы что-то сказали?
– Я? Ничего особенного. Столько сложностей! Неужели сложно было нарисовать план!
– Нет, вы как-то назвали составителя текста?
– Это старое ругательство из детства.
В разговор Юны и Алекса вмешался Джордж:
– Мне тоже показалось, что вы говорили про человека, с которым были знакомы и не испытывали к нему особой симпатии.
– Ах, что вы! Ничего такого!
Юна рассмеялась, но от внимательного взора Алекса не ускользнула искра ненависти, блеснувшая в её очах. На долю секунды она из обворожительного ангела превратилась в настоящего демона, восставшего из ада.
– Стоп! Я дошла до старика… – Энжела сделала несколько шагов назад и посмотрела на гигантскую фигуру. – Пересилить взор… Когда мы подходили сюда, я ощутила лёгкое беспокойство. Это считается? Боги тоже наверху! А там олень. Какой взор? Что значит руда? Может кровь? Тогда где пасть?
Энжела отошла от скалы как можно дальше и оглянулась на изображение Куйвы. Приблизительно на высоте семидесяти пяти метров от земли, как раз на уровне головы старика, под ногой оленя она заметила каменный лик одноглазого великана: бровь, глубоко посаженный глаз, ровный нос, и на массивной челюсти – сжатые в линию губы. Барельеф практически не отличимый от окружающего ландшафта, но если акцентировать на нём внимание, то сразу видно, что он искусственного происхождения. Ото лба до нижней части подбородка приблизительно метров двадцать пять.
– Бинго!
Возглас руководителя экспедиции прервал дискуссию, и все оглянулись на сияющую ослепительной улыбкой Энжелу.
– Мальчики, мне нужно забраться туда, – девушка рукой указывала в сторону лица на скале.
Большинство членов команды совершенно не понимали, чему так радуется энергичная блондинка и что она хочет увидеть наверху. Девушка распаковала альпинистское снаряжение и с ловкостью кошки забралась на высоту более полусотни метров.
Джордж с восхищением следил за умелыми действиями Энжелы и произнёс: «Ну, точно Лара Крофт! Интересно, а зачем они поставили замок так высоко?»
Перебравшись на «лицо» великана, Энжела заглянула в глаз. Что-то сверкнуло, и со стороны сжатых «губ» послышался скрежет. Девушка спустилась на несколько метров вниз и увидела небольшую щель. Засовывать туда руку было страшно, вдруг раздавит? Но пересилив паническую атаку, Энжела решилась и, зажмурив глаза, просунула ладонь. Ничего не произошло. Затем она продвинула руку по самый локоть, но и тогда всё осталось по-прежнему. Озадаченная девушка начала вынимать свою левую конечность из пасти и случайно оцарапала палец об острый камешек. Послышался равномерный гул, и каменная плита, размером пятнадцать на пятнадцать, ввалилась внутрь скального массива, открывая проход вглубь каменных коридоров. Мрак провала манил неизведанными ощущениями.
– Вот это да! Ничего себе! Интересно, а много там ловушек? – Алекс посмотрел вглубь коридора и осветил пространство перед собой мощным фонарём. Луч света с трудом разрезал липкую темноту: ничего кроме стен пустого коридора не было видно.
– Я знала, что она сможет, – с победной улыбкой воскликнула Юна.
– Ну что, я пошёл, – Алекс сделал первый шаг, но Энжела спрыгнула на страховочном тросе вниз и, придержав его за руку, произнесла:
– Вы позволите? Не поймите меня превратно, но я чаще бывала в таких коридорах…
Мистер Смит поднял брови от удивления и возразил:
– Мисс Тэлбот, вы же понимаете, что это опасно! Я не могу вам позволить идти туда первой. А вдруг что-то случится? И к тому же, что я за мужчина, если позволю рисковать такой очаровательной девушке. Нет, решительно нет! Вы пойдёте после меня!
Энжела была возмущена «рыцарским» поведением Алекса. Он видел в ней не археолога, готового рисковать жизнью ради достижения цели, а слабую, беззащитную женщину! Какой-какой, а слабой она не была: постоянные тренировки на тренажёрах, йога, гимнастика, уроки по самообороне, плавно перешедшие в боевое карате. Стрельба, плавание и многое другое, чтобы заполнить пустоту в перерывах между экспедициями. Не девушка, а бомба замедленного действия, хотя медлительной её назвать было довольно сложно. Так что, учитывая взрывной характер блондинки, друг Джорджа даже не подозревал, в какой опасности находится.
Если бы не вмешательство мистера Калагро, всё могло бы случиться иначе, и доблестному рыцарю мог бы понадобиться стоматолог.
– Так! Насколько я понимаю, мисс Тэлбот обладает неоспоримым правом первенства, так как является, во-первых, дипломированным специалистом в археологии, во-вторых, у неё значительно больше опыта по части обнаружения древних ловушек и, в-третьих, она руководитель экспедиции, и ей за это платят деньги! Так что, дамы, вперёд!
Последняя фраза слегка подпортила впечатление от речи, но Энжела была благодарна Кэлу за то, что он избавил её от необходимости доказывать в бою свою состоятельность, как руководителя.
Не глядя на Алекса, она устремилась вглубь коридора. Хотя девушка и показывала свою самостоятельность, глубоко в душе ей стало приятно, что её хотят сберечь от предполагаемой опасности. Мистер Смит не являлся идеалом мужчины, которого она себе представляла, но признавала его привлекательность как личности…
Джордж ненавязчиво порекомендовал своей дочери и Эдику остаться снаружи, чтобы в случае чего, они могли сообщить, что стало с остальными членами команды. Тея хотела возразить, но чувство страха, накатывающее волнами из пещеры, пресекли её героические порывы.
– Ну что, мальчики, вперёд к победе! – Юна широко улыбнулась находящимся поблизости мужчинам и рукой указала на проход в стене. Однако сама испуганно всматривалась в непроглядную тьму. Её начало трясти в нервном ознобе. Если бы не оклик Кэла, она бы продолжала стоять перед входом в пещеру. С небольшими интервалами команда вступила во мрак коридора…
На удивление, ловушек в широком коридоре не было. Энжела вышла на большое пространство огромной пещеры. Стены были ровно обтёсаны, а колонны, подпирающие свод, придавали помещению антураж зала какого-нибудь древнего дворца.
Казалось, что вот-вот из укрытия выскочит монстр и начнёт атаку на незваных гостей. Тишину в пещере нарушал только звук их шагов, разнося эхо по всему залу.
Джордж обследовал стены и колонны, фиксируя всё на видеокамеру с ночным режимом записи. Он восхищался строителями древности и, была бы его воля, надолго бы застрял в этом помещении, но Энжела стремилась дальше, складывалось впечатление, что её кто-то манит за собой.
Команда подошла к противоположной стороне колоссальной пещеры и обнаружила аналогичный коридор. Пройдя по нему с удвоенной осторожностью, Энжела наткнулась на стену. Предполагая, что это выход, она начала осматривать камень по всему периметру. Замок должен быть, но как его открыть?
Решение пришло само собой: метров за пятнадцать до стены, в полу коридора была вырублена ступенька, глубиной в полметра, а по обе стороны в камне перед воротами обнаружились ниши, в которые может стать крупный человек. Исследуя поверхность углублений, археологи обнаружили небольшие рычаги. Прошла процедура одновременного нажатия, и рухнувшая плита едва не придавила зазевавшегося профессора.
– Чуть не был раздавлен тяжестью науки! – улыбающееся лицо Джорджа немного подрагивало от перенесённого стресса. Но он быстро взял себя в руки и выглянул наружу. На него нахлынула волна необъяснимого страха. Все, кроме Энжелы, поёжились, только блондинка ступила на небольшой спуск и продолжила путь по мрачному коридору, плавно уводящему вглубь горы.
***
Прошло три часа, и к вратам подошла группа из семнадцати человек: шесть мужчин и одна девушка, они выглядели как обычные туристы, а остальные десять были облачены в пятнистую военную форму и имели автоматическое оружие.
Во главе колонны туристов двигался заклятый «друг» Энжелы – Эрих Вайсер: высокого роста, спортивного телосложения. Косая чёлка пепельного цвета постоянно лезла на серо-голубые глаза, и он привычным жестом поправлял её в сторону.
В спокойном взгляде прирождённого арийца читалось пренебрежение к большинству человеческих особей, не обладающих таким же мощным интеллектом, как у Эриха. Хладнокровный, расчётливый педант, способный пожертвовать частью команды ради достижения поставленной цели.
Его называли бессердечным чудовищем, но наниматели ценили положительный результат. А господин Вайсер всегда его добивался, или ; почти всегда. Аналитическому уму почитателя железной логики не хватало интуитивного восприятия окружающей действительности, присущей Энжеле Тэлбот.
Видимо поэтому она так часто оказывалась на шаг впереди! Эриха тот факт не просто раздражал – он был в бешенстве! Как? Женщина лучше, чем Он! Немыслимо! Нонсенс! И всё же, неоспоримый факт. Но, подойдя к вратам и увидев Тею и Эдика на берегу озера, археолог улыбнулся уголками губ и, повернувшись к человеку, идущему вслед за ним, произнёс:
– Мисс Тэлбот облегчила нам задачу! Это весьма кстати, и так любезно с её стороны. Вы не находите, Рей?
Вопрос, адресованный Рею Мартину, командиру небольшой группы боевиков, поставил того в затруднительное положение. Как человек, не обременённый знаниями о правилах хорошего тона и не обладающий высоким слогом, он понятия не имел, что ответить, и произнёс невыразительное: «Хм…», что могло означать: «Да», «нет», «не знаю». Таким способом он выражал всю гамму чувств, присущую людям. Как говорил его отец: «Не болтай по пустякам и сойдёшь за умного».
Большой и неуклюжий, как мишка, он выглядел туповатым во время беседы на общие темы, но сразу преображался, когда речь заходила о его специальности – военному делу. В этом ему почти не было равных. Профессионал до мозга костей: тактика ведения уличного боя, сапёрные работы, навыки меткой стрельбы из оптических винтовок различных моделей.
Список его талантов можно было бы продолжить до бесконечности, но главное, за что ценился нанимателями Рей, – исполнительность. Какой бы приказ он не получил, пусть даже самый чудовищный, командир наёмников всегда выполнял распоряжение, не задавая лишних вопросов. Приказ есть приказ! И наверху знают, что делать.
Именно этим от своего командира отличался Марко – заместитель Рея. Он был среднего роста, жилистый брюнет с коротко постриженными волосами. Обладатель немигающего взгляда чёрных глаз. Марко всегда задавал вопрос: «А зачем это надо?» И если ему не могли вразумительно объяснить смысл поставленной задачи, выполнял её по-своему или не выполнял совсем.
За такие художества его выгнали из армии, отдали под трибунал и, наверняка бы расстреляли, если б он не ударился в бега.
Долго жил под чужим именем, как добропорядочный обыватель. Устроился на работу, платил налоги, пока в один из дней не проявилось его истинное лицо прирождённого убийцы.
Толчком послужил инцидент в кафе, когда несколько сынков богатых родителей начали приставать к посетительницам. А когда Марко вежливо предложил им прекратить смущать граждан, хулиганы начали ему угрожать, а потом напали, применив холодное и огнестрельное оружие. Хищный зверь, глубоко упрятанный в душе экс-военного, пробудился и вырвался на волю. За пару секунд «удовольствия» пришлось платить долгой гонкой от преследовавшей полиции.
Он ушёл, но в другой стране всё повторилось. Так продолжалось, пока однажды к нему за столик не подсел пожилой джентльмен и не предложил работу по профилю – убивать. С того дня он попал под командование Рея. Работа не пыльная. Оплата высокая. А задавать вопросы вслух Марко почти перестал.
Подойдя к Эриху, заместитель посмотрел на археолога и произнёс:
– Мило, ничего не скажешь! Отдохнём или сразу пойдём внутрь?
– Отдыхайте! Я пока осмотрю искусство зодчих древней цивилизации. Олеся! Ко мне!
К ним подбежала девушка. Бесформенная одежда практически полностью скрывала фигуру невысокой красавицы. Но прелестное лицо можно было рассматривать без особых сложностей: высокий лоб, прямой нос, губы «бантиком», треугольный волевой подбородок с ямочкой.
И самая интересная часть лица: «лисьи» глазки орехового цвета, которые меняли оттенок в зависимости от настроения хозяйки. В них были видны все чувства, начиная от восторга новичка, впервые взявшего в руки автомат, до холодного пренебрежения к отверженному «самцу». То наивный и капризный ребёнок, то законченная стерва.
Эрих называл её «искусственный интеллект» за то, что блондинка от природы, она постоянно красила волосы в медно-каштановый цвет.
Рей закурил и подошёл к заместителю. Тот сидел на вещмешке, после того как прозвучала команда: «Привал». Указывая в сторону девушки, командир задал вопрос:
– Хм… Никак не пойму, зачем эта русская нужна в команде? Пользы от неё – ноль! Да и как переводчица она не нужна! Эрих сам общается с генералом.
– Сказали взять с собой, вот и взяли. Может он без баб не может? Слушай, Рей, меня напрягает этот русский спецназ. Их вдвое больше чем нас, зачем они тут? – указывая на десять российских офицеров, которые беседовали с дочкой профессора и юным компьютерным гением, сказал Марко.
– Эриху дали разрешение, но предупредили, что всё, что найдём, принадлежит России, а эти тут, чтобы мы чего-то не скрыли, – пояснил Рей и, указав на тёмный вход, добавил: – Я что-то опасаюсь идти в эту пещеру, жуть какая-то.
– Да, есть какой-то дискомфорт, но если не акцентировать на этом внимание, то ничего страшного, – отмахнулся Марко. – Смотри, этот генерал нас разглядывает. Неужели разделит команду? Было бы хорошо. Ну, давай, уравняй наши шансы…
Генерал Старобогатов пришёл в ярость, когда ему позвонили с самого верха и попросили сопроводить некоего археолога в Ловозерскую тундру. Его, генерала разведки, посылают как обычного капитана. Это возмутительно! Он вообще не понимал, кому какое дело до обычных туристов, пока не увидел подопечных. Очередные «гиперборейцы» оказались не совсем такими, как должны были быть мирные исследователи старины. Начать с того, что все они были матёрыми убийцами. Это видно по глазам, и генерал связался со своим руководством. Там подтвердили, что этот отряд идёт по следам известного преступника Кэла Калагро и его телохранителей, а археолог Вайсер всего лишь ширма. На вопрос о разоружении наёмников Рея Мартина последовали чёткие инструкции, оставить всё как есть. В их разборки не вмешиваться, даже если они устроят перестрелку. Нельзя сказать, что генерал сомневался в своих офицерах, но противостояние двух команд профессиональных военных может повлечь гибель его сотрудников, а ему бы этого не хотелось. Изначально он собирался постоять в сторонке, пока наёмники будут гонять телохранителей Кэла Калагро, но увидев широкие ворота и расспросив Эдика и Тею о действиях Энжелы, он понял, что девушка идёт за чем-то очень ценным, а значит, генерал должен быть там и наблюдать из первого ряда. Махнув рукой своим бойцам, он оставил молодых людей под охраной двух человек, а сам устремился в помещение за группой Вайсера.
Сфотографировав фрагменты ворот, Эрих давал понять, что готов двигаться дальше. Вперёд выдвинулся Рей и, посмотрев на генерала, скомандовал:
– Карл, доставай арсенал, поставить глушители и пламегасители. Карл и Дик авангард, остальные с интервалом в десять метров двигаемся за ними. Смотреть под ноги. Кто нашумит, того лично пристрелю. Хм…Господин Вайсер, идёте рядом со мной и Дэвидом. Марко ; замыкающий. Выполнять!
Команда «псевдо туристов» облачилась в лёгкие бронежилеты и, вооружившись короткоствольными пулемётами с навинченными глушителями, вошла в коридор. Даже не знакомым с археологией бойцам, стало ясно, что туннель искусственного происхождения: стены отполированы, словно горячий нож, разрезающий масло, проник в недра скалы и оплавил твёрдую породу. Эрих задавал себе вопрос: «Что за орудие труда могло сделать такое чудо?» Даже современным рудокопам, с их сверхновым оборудованием, не под силу прорубить коридор с такими ровными стенами!
Вскоре тоннель расширился, и они вошли в огромную пещеру. Никаких надписей или наскальной живописи на стенах и колоннах археолог не обнаружил. Слегка разочарованный, он приблизился к выходу из большого зала ; короткий, искусно прорубленный в скале коридор, и команда начала спуск в темноту. Чем дальше шли люди, тем интенсивнее становились волны накатывающего ужаса. Все, кроме Марко, поёживались от страха.
Команда быстро выполнила приказ и спустилась прямо в объятия мрака. Спустя приблизительно час непрерывной ходьбы по ровному полу, дорога резко оборвалась гигантской пещерой. На стенах рос мягко светящийся в темноте зеленоватым цветом мох. Вдалеке виднелся небольшой водопад. Вода тонкой струйкой стекала из небольшого отверстия в потолке и, наполняя каменную чашу искусственного происхождения, падала в круглый бассейн.
– Мы под Сейдозером, – догадался Эрих. Он сфотографировал каменное сооружение, и генерал чуть не выругался, так как вспышка чуть не ослепила его.
– Господин Вайсер, – произнёс Старобогатов, – я был бы вам очень благодарен, если бы вы предупреждали заранее о том, что будет вспышка.
Археолог, увлечённый находкой, совершенно не отреагировал на замечание и вновь произвёл серию снимков. Один из российских офицеров поморгал, положил руку на плечо Эриху и, заглянув в его глаза, прошипел:
– Хватит! Потом поснимаешь, нам надо идти.
Дик, командир авангарда, указал на след ботинка сорок седьмого размера около бассейна.
– Рей, здесь, наверное, гигант прошёл? – озадаченное выражение лица Дика вынудило командира дать небольшое объяснение подчинённым:
– Парни, как мне говорили, мы движемся за человеком, под началом которого служат два генетически модифицированных бойца. Они быстрые, сильные, не чувствуют боли и страха. Наша задача ликвидировать ренегата и, по возможности, вернуть бойцов под командование создателей. В случае неподчинения, всех оказавших сопротивление, уничтожить. Хм… Найденные артефакты передать господину Вайсеру.
– Как уничтожить эту парочку? Тем, чем располагаем, или есть какое-то другое оружие? – Дик задавал вопрос за вопросом, чтобы глубже вникнуть в сложившуюся ситуацию: – Ты не говорил о генетических уродах. Как он подчинил их себе? Какой-нибудь чип в голове или гипноз? Может, есть ещё что-нибудь, о чём нам следует знать?
Рей, который нёс за команду ответственность, задумался и, проведя ладонью по небритому подбородку, выдавил из себя признание:
–Хм… Не знаю, что сказать. Я ничего не знаю. Мне сказали: «Они сильные и живучие». Всё! Дали мне какую-то «гипно-пушку» и советовали навести им на глаза, тогда это их вырубает, – он вынул из рюкзака небольшой прибор, похожий на рупор с пистолетной рукояткой, но вместо динамика у него был диск с нанесёнными спиралью черно-белыми полосками. – Наводишь на смотрящего человека и нажимаешь на курок. Эта штучка пищит и начинает светиться. Говорят, человек впадает в ступор. На себе его тестировать не стал, но Марко сразу зажмурился и долго матерился, так что, как отреагируют эти гиганты, я не знаю.
Марко действительно подвергался воздействию этого прибора, но кроме раздражения и желания дать Рею по шее у него никаких положительных эмоций не возникло. Он пренебрежительно сказал:
– Нет у меня доверия к новомодной технике. Лучше по старинке ; пуля в глаз. А что нам мешало догнать их на дороге или ещё в посёлке? Постреляли бы издалека и все проблемы бы сразу решили? Или всё-таки нам важно место, куда они шагают? Ладно. В общем, к большим парням не приближаться, стрелять из укрытия. Дэвид, не забудьте зарядить «подствольник», вся надежда на тебя, если они и впрямь такие живучие, то граната в грудь будет в самый раз. Тогда, возможно, вернёмся без потерь. Порядок тот же. Вперёд!
Команды заместителя воспринимались наёмниками буднично, и группа продолжила движение за ушедшими далеко вперёд членами археологической экспедиции.
Тишину пещеры нарушала лишь вода, стекающая в бассейн, когда вдали послышались выстрелы, наемники с удвоенной осторожностью проследовали в направлении стрелявших.
Глава 2
Команда Энжелы прошла пещеру с водопадом и, углубившись в коридор, добрались до развилки.
– На часах два по полудню, так что, пока наша красавица решает, в какую сторону идти, подкрепиться не помешает! – Джордж не был голоден, но как человек разумный, предполагал, что позже времени на обед может и не быть. Распаковав паёк туриста, он начал раздавать пищу всем желающим.
Энжела посмотрела на профессора и кивнула в сторону восточного тоннеля. Джордж обратил внимание на то, что на западном направлении виднелись относительно свежие следы, и его удивил выбор мисс Тэлбот, но девушка так уверенно шагнула вглубь, что профессору ничего не оставалось, как последовать за ней. Они двигались до очередной развилки, и когда прозвучал первый выстрел, Джордж упал на пол и заткнул уши. Он и не знал, что охранники Кэла Калагро имели оружие. Наконец стрельба прекратилась, и Алекс начал выяснять, что же произошло? Оказывается, многоуважаемый олигарх увидел скелет и слегка перенервничал, вот пистолет и выстрелил, а вслед за ним и телохранители начала, палить в силуэт сидящей фигуры.
Джордж подошёл к скелету и произнёс:
– Я, конечно, не антрополог, но мне почему-то кажется, что это не человек. Скорее на неандертальца похож: костяк широкий, особь довольно крупная. Думаю, свыше двух метров будет.
– Может это, так называемый, Йети? – предположил Алекс.
– Хануман, – тихо выругалась Юна.
– Как вы сказали? – переспросил Джордж.
– Не обращайте внимания, просто давнее ругательство, – вновь отмахнулась брюнетка. Алекс переглянулся с профессором, и тот пояснил:
– Хануман полубог в Индийской мифологии: летающая обезьяна. Воевал на стороне… забыл. Честно говоря, я не эксперт в этом вопросе.
– Насчёт летающей не знаю, но на обезьяну он похож, – почесал подбородок Алекс, – и вот вопрос, а откуда он здесь взялся?
– Видимо, жил тут, – заметила Юна, – и есть высокая вероятность, что он тут не один.
– Вы знаете, у меня складывается впечатление, что такие особи вряд ли могли построить эти подземные коридоры, – рассуждал профессор.
– В любом офисном здании есть охрана, – начала объяснять брюнетка, – но никому не приходит в голову, что секьюрити участвовали в строительстве сооружения из бетона и стекла. Здесь то же самое. Архитекторы ушли, а охрана осталась. Хотя и коротышки могли тут обосноваться, но мы их вряд ли увидим. Они слишком пугливые.
– А с чего вы взяли, что строили коротышки? – удивился Алекс. – По мне, так эти валуны тут ворочали гиганты…
– Если владеешь левитацией, то даже блок в десять тонн не слишком тяжелый, – произнесла Юна. – Большая часть ушла в Египет, но вполне возможно, что кто-то тут остался на хозяйстве.
– Ну, это из разряда фантастики, – усмехнулся профессор, – левитация это миф. А ваши утверждения про Египет не имеют документальных подтверждений.
– Это неважно, – отмахнулась брюнетка. – Смотрите, Энжела что-то нашла.
Джордж обратил внимание на то, что блондинка долго изучала скелет этого питекантропа и, поднявшись на ноги, заглянула в тёмный коридор. Она нащупала пальцем отверстие в стене и присела на корточки. Поводив рукой над каменной плиткой, она подозвала профессора и нажала на пол. Из стен навстречу друг другу выскочили три пары каменных шипов на уровне ног, груди и головы. Спустя секунду они вернулись в отверстия.
– А-а! Э-э, и как пройти коридор? Может ползком? – спросил ошарашенный Алекс. Джордж тоже задумчиво разглядывал скелет и обратил внимание на то, что кости позвоночника и ноги действительно были раздроблены.
– Это получается, что он случайно заблудился и сразу напоролся на ловушку? – предположил профессор.
– Видимо да, – мрачно сказала Юна. – Кстати, мистер Смит, ползти тут не получится, так как, наверняка, есть шипы из пола и потолка, а так же могут быть ямы или падающие плиты.
– Но как тут пройти? – спросил Кэл Калагро. Он уже успокоился после своей панической атаки и начал рассуждать трезво: – Если тут всё заминировать, то нас самих похоронит.
– Доверимся Энжеле, – улыбнулась брюнетка, – она пройдёт, как по своему дому, а мы след в след.
– Откуда такая уверенность? – спросил Джордж, – у неё же нет карты ловушек? Почему вы решили, что она способна пройти по коридору?
– Я в неё верю, – с улыбкой сказала Юна, – вы обратили внимание на то, что она не сказала ни слова с тех пор, как мы спустились под землю? Её ведёт дух этого места. Он знает, что она имеет право находиться тут, а мы в качестве свиты «невесты», так что, если будем делать так, как она, то ничего с нами не случится.
– Вы говорите загадками, Юна, – задумчиво произнёс профессор, – такое впечатление, что вы сознательно заманили именно её в это подземелье.
– Вы совершенно правы, – широко улыбнулась брюнетка, – только перед ней могли открыться главные врата. Только она могла пройти по коридорам страха и не умереть от ужаса. И тот, кто вошёл через врата, не подвергается нападению хануманов. Только Энжела сможет добраться до пирамиды и призвать Создателя Арктиды…
– Каких хануманов? Какого повелителя? – удивился Джордж. – Мы тут в поисках остатков цивилизации гиперборея…
– Это уже неважно, – отмахнулась Юна, – смотрите, она вошла в коридор. Следите за тем, на какие плиты она наступает, чтобы потом повторить её путь.
Алекс последовал за блондинкой, и ни один шип не выскочил из стены. Все спутники Энжелы прошли опасный участок без происшествий, и Джордж, вытерев потный лоб, проворчал: «А девочка-то была права!»
***
Дик быстро сориентировался и направился в сторону раздавшихся выстрелов. Чутье следопыта его не подвело и, проходя мимо нескольких тоннелей, он выбрал один. Довольно скоро команда вышла к развилке с лежащим на полу скелетом. Валяющиеся гильзы и запах пороховых газов подтверждали, что они на верном пути. Пока Дик и Марко разглядывали костяк, Карл, осветив коридор фонарём, сделал два шага, и каменные шипы пронзили его насквозь. Крика не было, он просто булькнул и упал. Вайсер выругался и, присмотревшись к стенам, указал на небольшие отверстия.
– Весь коридор – одна сплошная ловушка, – мрачно констатировал Эрих.
– Мои люди туда не пойдут, – решительно произнёс генерал, – мы дождёмся специального оборудования и только после этого пройдём дальше…
– А тем временем Энжела найдёт то, зачем сюда шла, и мы все проиграем партию, – сказал Вайсер. Генерал усмехнулся и ответил:
– Но возвращаться она будет тут, значит, просто оставит все находки нам.
– И как вы собираетесь выковыривать тайные знания из её головы? Это вам не кусок золота, – усмехнулся Эрих. – Вы, как хотите, но мы должны идти за ними.
– Рей, – тихо позвал командира Марко, – это очень опасно, я чувствую, что без проводника мы тут все останемся.
– У нас приказ убрать Калагро и его охрану, – мрачно сказал Рей, – мы не можем отступать.
– Это идиотизм, лезть в коридор полный каменных шипов! – воскликнул Марко. – Мы же можем дождаться его на выходе! Зачем лезть на рожон?
– Хм, Марко, это приказ! – хмыкнул Рей. – Мы не можем отступать. Эрих скажет идти вперёд, мы обязаны подчиниться.
– Что за бред? – возмутился Марко. – Если ему хочется, то пусть сам и идёт. Думаю, после первого шипа мы сможем наплевать на его приказы.
– Логично, но первым пойдёт Дик, – приказал Рей. – Давай, вперёд!
– Рей, ты кретино-идиото! – выругался Марко и подошёл к скелету. Он перекрестился и оторвал от костяка берцовую кость. После стал перед первым рядом половых плиток и поочерёдно нажал на каждую из них. Шипы выскочили из стены, но никого не задели. Отметив находку гильзой, Марко продолжил поиск «мин». Только раз он чуть сам не угодил под шип, когда вместо того, чтобы выскочить из стены, он поднялся из пола. Рефлекторно наёмник отпрянул и надавил на заднюю плитку. Каменный шип прочесал над самой макушкой.
Генерал переглядывался со своими офицерами и усмехался, что, оказывается, и у наёмников бывают головастые парни. Он наблюдал за тем, как команда Вайсера продвигалась по коридору, и решил дождаться, когда они пройдут дальше, чтобы самому двинуться за ними по безопасной проторенной тропе.
Трагедия произошла почти в самом финале, когда Марко уже разведал все плитки и вышел на безопасную площадку. Он встал на ноги и разминал затёкшие мышцы. Двигающийся за ним Дэвид-Терминатор оступился и упал в образовавшуюся яму. Марко прыгнул на живот и схватил того за руку. Шипы выскочили из стены, но Марко был слишком низко, и каменные сосульки вновь не задели заместителя. Дэвид держался за руку, как утопающий за соломинку, и когда площадка начала подниматься, сумел выбраться наружу. Марко прижал его к полу, и когда шипы в очередной раз выскочили из стены, молодой атлет снова остался жив.
– Уф, ну и тяжёлый же ты! – лёжа на спине, проворчал Марко.
– Двести сорок фунтов, – с гордостью ответил Дэвид. Во время войсковых операций он носил пулемёт и обходился без напарника, так как был силён, как бык, но вот с ловкостью, как и у Терминатора из фильма у него были лёгкие проблемы. Сейчас он лежал на животе и ощупывал своё тело руками.
– Ты что-то потерял? – с ехидцей поинтересовался Марко. Дэвид улыбнулся и ответил:
– Проверяю. Вроде штаны сухие, так что можно вставать.
Марко расхохотался. Молодой гигант тоже широко улыбнулся, а потом так же начал смеяться. Рей очень аккуратно прошёл весь участок и спросил:
– Вы чё ржёте? Подъём! Нам ещё эту Тэлбот догонять.
– Уже встаём, – продолжая смеяться, сказал Марко. Он впервые был так близко к смерти. За всю его боевую жизнь, Марко ни разу не ранили. Он словно чувствовал опасность и уходил с её пути. – Так, Дэвид, постарайся ступать очень осторожно, тут могут быть ещё ловушки.
***
Пройдя коридор с ловушками, Джордж почувствовал облегчение. Они уже долго гуляли по разным коридорам, но молчаливая Энжела как-то находила нужное направление. Судя по всему, они оказались в лабиринте, так как каждые десять двадцать шагов приходилось поворачивать то направо, то налево. Самое странное, что правило левой руки тут совершенно не действовало, так как блондинка постоянно виляла, меняя направление. Она вышла из помещения с лабиринтом и остановилась, вглядываясь в темноту. Перед ней стоял огромный волосатый гигант ростом два с половиной метра. Его физиономия была похожа на смесь человеческого лица и морды обезьяны. Он был седым и мрачным. Принюхавшись к блондинке, он оскалился, показывая большие клыки, и указал рукой на остальных спутников Энжелы. Девушка произнесла странную фразу: «Аймембал». Гигант поклонился и отошёл в густую тень.
Джордж и Алекс переглянулись и посмотрели на Юну, которая положила руки на ладони Курта и Олафа, схватившихся за пистолеты.
– Уф, кто это был? Йети? – спросил Джордж.
– Хануманы, – поправила его Юна, – раньше они были разумны, но прошло слишком много времени, так что я опасалась, что они скатились в дикость.
– То есть вы знали, что они тут есть? – уточнил Алекс.
– А разве на ваших военных комплексах не бывает охраны? – спросила Юна. – Вот и здесь это своеобразная стража. Тут действует, как это сейчас принято говорить, низкочастотный инфразвуковой генератор, который отпугивает любителей тайн. Именно из-за него люди испытывают страх и беспокойство. А для отважных героев существует такая вот материальная стража. И если бы Энжела не принадлежала к избранным, кто имеет право тут находиться, то ей бы не открылись врата, и на нас бы напали десятки таких вот хануманчиков. Для них ни Курт, ни Олаф не представляют опасности. Эти твари любого медведя могут порвать на части…
– Впечатляет! – воскликнул Джордж. – Но почему они не идут на контакт с нашей цивилизацией?
– У них есть свой закон, и он гласит: «Кто сильнее, тот и прав!» Вы себе представляете такого монстра в нашем городе? Да на него же начнут охоту самые безмозглые отморозки, и когда он их порвёт, то прибудет целая армия, чтобы покарать того, кто не толерантен к разного рода отбросам общества, волей случая взлетевшего на вершину социальной пирамиды.
– То есть вы хотите сказать, что жители цивилизованного общества пока не готовы к их появлению? – уточнил Алекс.
– Я бы не хотел видеть рядом с собой такого монстра, который одним ударом может оторвать мне голову, – произнёс Кэл Калагро, – и вообще, хватит болтать, вон ваша Энжела уже вперёд ушла.
Блондинка дошла до подземной реки и решительно вошла в воду, которая едва доходила ей до колен. Чуть левее или правее – и глубина резко увеличилась до самой макушки Олафа, и Кэл приказал гигантам натянуть страховочный трос между берегами.
– Слушайте, – с тревогой спросил Алекс, – а откуда она знает куда идти?
– Расслабься, её ведёт дух, – усмехнулась Юна, – это, так называемое, мерячение. Ей сейчас руку можно прострелить, и она не почувствует боли…
– А потом? – спросил Кэл. Алекс с интересом посмотрел на Юну, которая ухмыльнулась и ответила:
– А потом тебе мало не покажется, когда она в себя придёт и обнаружит в своём теле лишнюю дырочку…
– Даже так? – ухмыльнулся Кэл. Юна постучала по его лбу и сказала:
– Тебе бы понравилось, если бы твою невесту кто-то подстрелил? Он с тебя шкуру живьём спустит, так что хватит фантазировать! Мы тут с одной целью, и тебе нужно помнить, что уважение, прежде всего!
– Дорогая, я же пошутил, – примирительно ответил олигарх.
– Постарайся больше так не делать, а то…– на этой многозначительной паузе она повернулась к Джорджу и Алексу, которые усердно пытались понять, о чём же говорят эти двое. – Видите, как бывает в семье, сплошные конфликты.
– Простите, а о чём вы вообще? Что значит, спустит шкуру? И вообще, кто в наше время занимается такими зверствами? – недоумевал Джордж. – Может эти хануманы?
– Всему своё время, профессор, – Юна с милой улыбочкой обратилась к своему мужу: – Кстати, дорогой, если с ней что-нибудь случится, то мы обратно не выберемся, так как только она имеет право тут находиться. Учти это на будущее. Вот, кажется, пришли. Видите, Энжела остановилась?
Энжела подошла к гранитной плите с расчерченными рунами. Она вновь оцарапала руку, и когда капли крови попали на поверхность шершавого камня, плита ввалилась внутрь. Юна повернулась к спутникам и сказала:
– А я бы тут литр крови оставила, и всё равно бы дверь не открылась!
Энжела вошла в большую обработанную пещеру и остановилась перед усечённой пирамидой. Верхняя платформа имела размер десять на десять. Она поднялась на неё, но ничего не произошло. Юна обошла пирамиду со всех сторон и увидела, что Энжела села на пол и, скрестив ноги в позе лотоса, глупо похлопала глазами, пытаясь осознать, как она тут оказалась.
– А что это она делает? – поинтересовался Алекс.
– Я не могу приблизиться к ней, – проворчала Юна, пытаясь забраться на первый ярус, – меня выталкивает обратно…
К брюнетке подошёл Кэл и задал давно интересовавший его вопрос:
– Может надо пустить кровь на алтарь? Так, давай зарежем профессора или этого блондина! Вдруг, поможет.
– А если нет? Как ты ей объяснишь, что эта жертва была необходима? Мне, конечно, наплевать на них, но пока нет полной уверенности, какой смысл рисковать? Единственный шанс добиться цели – заставить Энжелу раскрыть тайну, но сделать это надо разумно: тактично направляя на путь истинный.
– Ненавижу церемониться! Мне надоело терпеть шуточки профессора и взгляды твоего любимчика, мистера Смита. Хватит! Сейчас сделаем по-моему! Так, мальчики, ко мне! Курт, взять профессора! Олаф, обезвредить Алекса! Выполнять!
Те безукоризненно выполнили приказ: спустя пару мгновений Джордж барахтался в руках могучего Курта. Олафу повезло меньше. Алекс, заподозрив неладное, выхватил нож и успел ударить гиганта, прежде чем получил огромным кулаком по лицу. Клинок вошёл в плечо могучего Олафа и выбил фонтанчик крови. Но не прошло и минуты, как рана, на глазах у изумлённого Джорджа, затянулась, оставляя на куртке Олафа кровавое пятно. Он забрал нож у лежащего мужчины и заткнул его за пояс.
– Что всё это значит? – в голосе профессора послышались нотки удивления. – Мистер Калагро, не желаете ли объясниться?
– Так, что вам сказать, мистер Хайринг? Я проделал этот путь не для того, чтобы изучать быт древних гиперборейцев. Мне нужны их знания, дающие могущество! Это не власть денег, нет! Это что-то более серьёзное – неуязвимость и бессмертие! А кто, как не древний титан, может мне это дать? Вы? Или может наука? Возможно, вы заметили, как рана Олафа зажила. Это благодаря стараниям подпольной группы учёных генетиков, работу которых я финансировал. Универсальные солдаты не миф – это реальность! И вот наглядный пример: два экспериментальных образца ; Курт и Олаф. И всё в них хорошо, но при желании и должной сноровке их можно убить! Или раздавить плитой! Ко всему прочему, они не испытывают чувств – их нервные центры атрофировались во время обработки. А я люблю наслаждаться жизнью, вкусно покушать, выпить хорошего вина, заняться сексом, наконец!
– Вы сумасшедший! Бессмертия не бывает! С чего вы взяли, что именно тут вы найдёте то, о чём мечтали? Это же миф! Смотрите на всё реально!
– О! Нет! Тут вы ошибаетесь! Посмотрите на Юну! Как вы думаете, сколько лет этой стерве? Двадцать? Тридцать? А тридцать тысяч не хотите!? Я тоже не поверил, пока не убедился в её способностях. Что бы с ней ни случилось, как бы её не убили, ночью она воскресает и остаётся такой, как вчера, позавчера, тысячу лет назад! Она бессмертна! Я бы показал вам, но у нас нет времени на эксперименты. Просто поверьте мне на слово!
– Ну, знаете ли, я учёный и реалист. И пока не увижу всё собственными глазами, не поверю в ваши сказки, – воскликнул профессор. – Но допустим, я поверил, что дальше? Сюда-то, зачем вы забрались? Оплатили экспедицию, напали на нас, что вам это даёт? Мы же не боги, которые могут вам дать то, чего вы так желаете? Мы простые люди…
– Они хотят пробудить Создателя Арктиды, – голос Энжелы был спокоен. Она оценила ситуацию и поняла, что Курт легко свернёт шею профессору. – Вы действительно верите в то, что сможете поднять из могилы своего мертвеца?
– Мы – нет! А вот ты сможешь! Так что, если не хочешь, чтобы у тебя на парочку друзей стало меньше, постарайся, как следует. Будь умницей! А теперь делай что-нибудь для того, чтобы я остался доволен! Быстро! – глаза Кэла светились безумным блеском, он направил ствол пистолета на девушку. В таком состоянии он способен на любое злодеяние.
Энжела не очень верила в успех предприятия, но решила, что нужно потянуть время и усыпить их бдительность, чтобы постараться спасти друзей. Она чувствовала свою вину, ведь это из-за неё они оказались в таком положении.
–Хорошо! Я сделаю всё возможное! Но вы должны гарантировать мне, что отпустите их!
– Зачем они мне? Что я с ними буду делать? Конечно, мистера Смита я бы с удовольствием пристрелил, чтобы больше не покушался на мою собственность, но когда ты пробудишь Хозяина, и я получу то, о чём мечтал, мне этот красавец будет не интересен. Только помни, – указал Кэл на блондина, – Алекс первый кандидат в покойники. Увижу, что ты хитришь, лично вышибу ему мозги, или нет, сначала отстрелю этому самцу причинное место! Ха-ха-ха!
– Проявите добрую волю, помогите Алексу, вы же видите, что он ранен. Ему необходима помощь, – произнёс Джордж. Кэл усмехнулся и сказал:
– Профессор, вы же разумный человек и должны понимать, что я не пойду на уступки! К тому же, вы можете помочь мисс Тэлбот в решении задачи. Приступайте немедленно! Курт, отпусти профессора. Пусть совместными усилиями призовут этого Создателя Арктиды.
Судя по стрелке на часах, приближался вечер. Энжела устала. Видимо сказались все передряги, испытанные за день. После легкого транса голова соображала туго. Мысли кружились вокруг одного: как освободить пришедшего в сознание Алекса. Ничего на ум не приходило. Курт, как и приказали, следил за пленником, не ослабляя внимания. Тупик! Перебрав все возможные варианты, Энжела сосредоточилась на тексте, над которым вот уже который час бился Джордж. В голове вертелось одно слово: Странник. И тут её осенило: она должна перестать бояться и ненавидеть. Вывернуть себя наизнанку. Нужно привести мысли в гармонию со Вселенной, очистить сердце от злобы и отважно идти навстречу будущему.
Снова сев в позу лотоса на площадке пирамиды, девушка начала делать дыхательные упражнения. Как в бушующем океане утихает шторм, так и в душе Энжелы наступил покой. Кэла и Юну пирамида оттолкнула назад какой-то неведомой силой. Супруги вынуждены были наблюдать за Энжелой со стороны. Она что-то прокричала. Звука слышно не было, но из вершины усеченной пирамиды сквозь тело вверх ударил луч света. Блондинка закрыла глаза. На её лице сияла блаженная улыбка человека, познавшего великое счастье...
***
Отдых был коротким. Наёмники быстро собрались и начали двигаться за Эрихом, который вместе с Олесей вошёл в каменный лабиринт. Они походили туда-сюда, но постоянно попадали в тупик. Вайсер никак не хотел признавать, что не знает, как выбраться наружу. Все остановились на привал и уселись на свои рюкзаки.
Рядом с Марко сидел Дэвид. Его могучее тело культуриста напоминало фигуру Шварценеггера в молодости: высокий рост, огромные бицепсы, широкая грудная клетка, трапециевидная, перевитая мускулами спина… Силы в этом молодом организме было много, а вот с мозгами…
Однако парень был небезнадёжен, проявляя сообразительность во время «летучек». Ещё раньше Марко поразился, когда увидел, что этот атлет играет в шахматы и выигрывает! Заместитель и сам частенько баловался древней игрой с компьютерной программой, но сразиться с Дэвидом, как-то не получалось: времени не хватало.
Посмотрев в сторону брюнета, парень решился заговорить:
– Скажи, а тебе было страшно, когда шипы чуть не пробили тебя?
Марко не любил разговоров о страхе, так как каждый день старался преодолеть его. Все подвиги, которые он совершал, были направлены на то, чтобы доказать себе, что это чувство поддаётся контролю. К сожалению, подсознательно он понимал истину: победить то, что заложено природой – инстинкт самосохранения – почти невозможно. И страх всегда вернётся, какие бы чудеса храбрости ты не проявлял. Сказать правду этому, в принципе, неплохому парню – значит подорвать свой авторитет, а солгать – так он посчитает тебя хвастуном и не поверит ни слову. Взвесив все «за» и «против», Марко остановился на середине: полуправда лучше всего! И верят ей чаще…
– Честно? Когда прыгнул за тобой, я даже не предполагал, что меня ждёт, а когда увидел штыри – пугаться было поздно. Зато сейчас у меня поджилки трясутся, ты думаешь, я тут просто уселся? Нет! Я не хочу, чтобы парни видели, что заместитель командира не может стоять на ногах, потому что они «ватные». Но это, разумеется, между нами, – и Марко дружелюбно улыбнулся уголками губ. Парень вроде поверил, а значит, будет считать, что владеет тайной уважаемого человека.
– Ну что ты, я нем, как рыба! А я сразу испугался! Как подумал, что все мои тренировки, создание красивого и сильного тела ничто, по сравнению с глубокой ямой, стало жутко! Так жутко, что я чуть штаны не намочил.
– Бывает! – Марко закурил сигарету и предложил портсигар Терминатору.
– Нет! Я качаюсь! А никотин сжигает калории. Я и спиртного не пью!..
Марко обратил внимание на то, как Дик что-то разглядывает на полу. Он рассматривал следы ног, смутно проглядывающие на пыльном полу. Такого огромного размера ноги не было даже у Дэвида, а потому команда прошла по комнатам, как по следу из крошек.
– Это ты зря! Хотя, как там говорится: «В здоровом теле здоровый дух?» – после минутной паузы сказал Марко. – Ладно, пошли, кажется Дик нашёл дорогу.
Оба наёмника быстро встали и присоединились к остальным. Марко ощущал на себе изучающие взгляды, но когда оборачивался, то ничего кроме темноты разглядеть не мог. Пару раз он замечал движение, но направленный во мрак луч фонаря не находил тайного наблюдателя. Единственное, что смущало ; странный мускусный запах, какой бывает от сильных самцов, но всё это на уровне инстинктов, и Марко решил не забивать себе голову. Не нападают, ну и ладно.
Рядом с ними шла Олеся. Они добрались до небольшой подземной речки. Видимо команда Энжелы прошла вброд, но перед этим натянула между берегами верёвку, чтобы в случае чего их не унесло. Марко, заметивший откровенные взгляды девушки, предложил молодому атлету перенести красавицу на своих могучих плечах, чтобы та не промочила ноги. Олеся шаловливо улыбнулась и, облизнув губы, скромно опустила лисьи глазки вниз. Симпатичное белокожее лицо Дэвида покраснело до корней волос. Он потупился и промямлил что-то невыразительное:
– Ну я даже не знаю, смогу ли её донести? И вообще, это как-то неприлично…
Марко чуть не рассмеялся вслух. Ему нравился этот парень. Он вёл себя, как подросток перед кокетничающей девушкой. Золото, а не боец!
Марко не жалел, что бросился его спасать. Надо бы пристрелить Эриха, терроризирующего Олесю, ведь она стала вести себя естественно только после того, как археолог ушёл вперёд.
Это решение сразу подняло настроение брюнету – вполне возможно, без того спесивого тирана у этой парочки что-нибудь получится в плане отношений, и они образуют крепкий союз.
– Так! Хватит! Быстро поднял её на плечи и иди в реку! – приказ заместителя командира положил конец колебаниям атлета и он подставил девушке спину. Обхватив его могучую шею руками, а талию ногами, Олеся приготовилась к переправе. Дэвид без труда вошёл в бурные воды, держась обеими руками за канат.
Марко на всякий случай какое-то время двигался вслед за ними, но потом отстал, осознав, что эта красавица своего не упустит. Они дошли до входа в пещеру. Темнеющий провал коридора пугал и одновременно манил наёмников. Может там, в глубине, они обнаружат сокровища, а может смерть! Никто этого не знал, но каждый втайне надеялся на то, что если даже и будут проблемы, то их они обойдут стороной.
После смерти Карла, рядом с Вайсером постоянно двигались Рей и Дик, они тихо вошли в пещеру. Все находящиеся в помещении люди были увлечены созерцанием Энжелы. Эрих зачарованно смотрел на свою конкурентку и, когда из усечённой вершины сквозь её тело ударил столб света, подумал, что попрощался с ней навечно, но надеждам не суждено было сбыться – девушка осталась цела. На её лице сияла блаженная улыбка.
Она заглянула в его глаза, и Эрих испытал дискомфорт от странного чувства пронизывающей дрожи: словно Энжела видела не только его тело, но и душу!
Продолжая улыбаться, девушка повернулась к наёмникам спиной, и в этот момент потолок засиял всеми цветами радуги, направляя лучи света в центр пирамиды.
Яркая вспышка ослепила всех присутствующих. Когда люди снова обрели способность видеть, их поразила перемена, произошедшая в зале: на платформе пирамиды в позе лотоса сидел старик…
Глава 3
В начале времён Мир был един. Существовало только абсолютно плотное вещество – Источник, который породил малых детей: Свет и Мрак. Они имели разные заряды: положительный и отрицательный. Каждый из них старался показать, что именно он важнее и увеличивал свою скорость движения. Но равенство сил не позволяло выявить победителя.
Однажды они так разогнались, что оторвались от Источника на приличное расстояние. Их Отец приложил максимум усилий, чтобы вернуть их обратно.
Он начал тянуться к ним, и в нем образовалась пустота – бездна. Она не имела заряда и могла колебаться в любую сторону: положительную или отрицательную.
Баланс сил был нарушен. Новое чадо Источника не было любимым ребёнком, потому что являлось незапланированным из-за Хаоса, творившегося в то мгновение. Оно не желало мириться с жёстким контролем со стороны Создателя и решило выйти из-под опеки. Назревал конфликт.
В один миг произошло столкновение сторон, и Отец, не имея сил удерживать детей, позволил им оторваться. Произошёл Большой взрыв. Вещество разлетелось в разные стороны, давая жизнь новым вселенным, галактикам, звёздам, душам – подобным той, из которой они вышли, но со значительно меньшей плотностью.
Так и не выявив победителя, Свет и Тьма продолжили свою битву на просторах образовавшегося космоса. Свет желал вернуть всё обратно, чтобы как прежде Источник берёг своих любимых детей от невзгод и вечного холода. Тьма же старалась погасить тепло своего брата и, проникая в самые потаённые уголки Вселенной, обволакивал отрицательным всё светлое в зародившихся молодых душах, чтобы не позволить им вернуться к Источнику.
Появились Законы Великого Взаимодействия.
«Дарующий свет возвращается к Свету, а Мрак источаешь, вернёшься во Тьму. В положенный срок призывают к ответу… нарушить закон не дано никому».
Третье, нелюбимое чадо осталось довольно свободой, которую получило. Зародился новый Разум, вобравший в себя все достоинства Отца. Он не сидел на месте, а отправился путешествовать по просторам бескрайнего космоса, назвав себя Разным. И не повторял ошибок родителя, отпуская своих детей: свободное антивещество, мчаться быстрее света по просторам вселенных, проникая сквозь любые преграды. Они вернутся. Зато Разный, благодаря им, может попасть куда угодно, создавая дыру в пространстве и появляясь неожиданно в других галактиках.
Он с интересом наблюдал за тем, как зарождаются планеты, сплачивая вокруг остывающего ядра все близлежащие объекты. Как из бескрайних просторов космоса прилетают микроорганизмы и, попадая в пригодные условия, начинают формировать флору и фауну. Как на новых планетах зарождается разумная жизнь, принесённая заклятыми «друзьями», Светом и Тьмой.
Он ни во что не вмешивался, только наблюдал. И лишь, когда на планетах появлялись разумные существа, посещал их, чтобы хоть ненадолго окунуться в поток эмоций и страстей.
Способность менять настрой от положительного до отрицательного заряда, позволило стать ему своеобразным маятником. Когда нарушался баланс сил между Светом и Тьмой, Разный принимал то одну, то другую сторону, и система восстанавливала равновесие – главное, чтобы движение не прекращалось. Хаос должен быть всегда!
Его собственный мир был построен из материальных иллюзий. Он сохранил Знания и мог воссоздать любую конфигурацию из мельчайших частиц: будь то органика, металлы или минералы. Пока его разум поддерживал энергию в этих соединениях, они существовали, но стоило ему отказаться от них, и творения распадались на составляющие.
Создавая порталы в космосе, он заманивал молодые души, обещая поделиться Великой Силой. Предлагал самостоятельно добиться могущества, заработать его потом и кровью. Претендентов было много, а победитель всего один.
Союз Разума и Души оказался плодотворным. Он стал называться Странником. С этого момента началось освоение не только звёзд, но и планет, где обитали существа с малой толикой Сознания.
Страннику стало интересно: ведь каждый индивидуум представляет собой миниатюрную копию Вселенной. В нём есть место для плюсов и минусов, добра и зла, отваги и страха. И самое главное то, что особей много! И каждый считает себя неповторимым и является таковым!
Обладая практически неограниченными возможностями, Странник без труда завоёвывал эти планеты. Однако, действуя на территории Света и Тьмы, он соблюдал договор: не разрушать звездные системы, не менять произошедшего, и главное – уйти, если потерпит поражение на Поле Справедливости, где Перст Судьбы определяет, кому жить, а кому отправиться на встречу к Создателю. Он побеждал.
Побеждал так часто, что это занятие ему наскучило. Скука стала его главным врагом. В борьбе с ней он испробовал все доступные методы: творил, разрушал, возрождал уничтоженное, но она не отступала…
Он не старался создать идеальное общество разумных существ, прекрасно понимая, что пороки, привитые Тьмой искоренить невозможно. Так же, как и нельзя очернить душу до полного слияния с Мраком – частица Света есть во всех. А потому просто развлекался, играя на слабостях «неповторимых индивидуальностей».
Тысячи разумных миров, которые он посетил, претерпели серьёзные изменения после его появления там. Попадая на новую планету, Странник старался захватить власть. Построить новую Империю, основанную на жестокой тирании. А после, изменив свой облик, поднимал народы на борьбу с захватчиком, то есть с собой. Так проявлялась его двойственная натура. Он Свет и Тьма, Покой и Хаос…
Странник не жаловал планеты с высокоразвитым прогрессом, где началось освоение атома, предпочитая миры с дикими нравами. Он наслаждался первобытной жестокостью, когда можно безжалостно уничтожать племена и народы, любил холодное оружие: мечи, секиры, копья… Обучая воинов искусству боя, Странник готовил их к великому сражению за свою свободу на Поле Справедливости. Там он был равен со своим противником, и появлялось чувство остроты, риска, возможности потерять всё!
Настал тот миг, когда ученик превзошёл учителя. Сын от любимой женщины нанёс поражение отцу, изгнав того из мира Света и Тьмы в родные пенаты. Лишившись Души, Разный потерял возможность селиться в других мирах. Но всегда оставалась надежда, что его призовут обратно, и Он снова объединится со своей Душой, оставшейся на той планете. И вновь начнётся покорение новых народов...
«Однако, скучно! Который век тоска разъедает разум! И ни один претендент не может пройти до конца! Почему они все такие хилые? И почему никто из тех, кого я благоденствовал, меня не зовёт? Неужели все довольны жизнью? Никто не хочет развлечься маленькой войной? Все позабыли тирана! Непорядок! Хотя нет! Как раз порядок! Это плохо! Однако, скучно!» – мысли Разного из года в год повторялись.
Разный сидел на берегу высокогорного озера в позе лотоса, приняв облик седобородого старца. Нельзя сказать, что он любил это тело, нет, просто размышлять о вечном приятней, если ощущаешь себя мудрецом. Его собственный мир был знаком до каждой молекулы: горы, леса, моря, восхитительные сады с плодоносящими деревьями. Различные животные и птицы с их первозданной красотой и инстинктами. Города, дворцы и многое другое. Настоящий райский уголок! Он сам его сотворил и населил душами, которые попытались добиться могущества, но потерпели поражение. Зная все их мысли и желания, перестал интересоваться ими. Это пройденный этап. Нужны новые походы на бескрайние просторы Вселенной. Он знал, куда отправится. Но это потом. А сейчас единственное развлечение, доступное Разному – это воспоминания о своих похождениях на разных планетах. Он посетил множество миров. И везде оставил след в истории. Это были первые шаги в освоение населённого космоса. Разный только что объединился с душой того претендента, который дошёл до финала, победив девять стражей и принял имя Странник.
Являясь полноценной личностью, со своими достоинствами и недостатками, он отправился в путь по бескрайним просторам Вселенной. Вспоминая прыжок сквозь вечный холод космоса, старик передёрнул плечами. Тогда его аватар был молод, неопытен и опьянён неожиданным могуществом. Он жаждал испробовать силу в настоящем деле.
Древний Разум, доселе не испытывающий таких ярких эмоций, ощущал блаженство и полностью утратил осторожность. Его сбило с толку ложное чувство всемогущества, и поддался искушению.
Жители знали о грозящей опасности благодаря предсказанию. Какая-то одержимая ведьма видела сквозь глубь веков и описала пришествие врага.
Так оно и вышло. Странник действительно появился на вершине Гронгар. Верховный жрец призвал изгнать вновь прибывшего, и гвардия великого Императора устроила засаду на ничего не подозревающего пришельца. Вспоминая тот «тёплый» приём, который ему оказали на первой планете, старик в своей обители мысленно улыбнулся: раны от холодного оружия всегда заживали быстро.
Старик размышлял над неразумным использованием своих сил во время вторжения. Сейчас бы он не стал так транжирить энергию, которая хоть и восстанавливается, но не так быстро, как бы хотелось. Сейчас нет, а тогда он был опьянён могуществом.
«Да, самонадеянность опасное чувство. Посчитаешь, что победа в кармане и уже можно заигрывать с девицами, чтобы сорвать все плоды, и ты всегда об этом жалеешь. Ах, молодость! Сплошные эмоции! И ни капли здравого смысла! Только неукротимая ярость от осознания того, что не всё происходит так, как бы нам хотелось! Единственная мысль, которая посещала меня: уничтожить! Я был готов рвать всех на части! Да! Ярость это приятно, но так неразумно! Мне пришлось усмирить свою новую Душу аватара, чтобы Разум начал анализировать происходящее. Мстить нужно на трезвую голову, а злость и ярость оставить на десерт. Душа и Разум должны быть едины! Но что-то не получалось. Каждый старался доминировать. Душа желала чувств и страсти, а Разум думал лишь о том, чтобы уберечься от напастей! Договорились мы потом. И всё стало на свои места. Трёхдневная победоносная война научила меня многому. Как всё просто, когда к игре мускулов подключается Разум. И не надо крушить черепа кучке безмозглых идиотов, чтобы добиться победы. Всего лишь обдумать ситуацию, всё взвесить и нанести один удар, но чтобы сразу в сердце. Ну зачем было хвалиться своей силой? Делал бы своё дело и проблем бы никаких не возникло. Хвастуны живут недолго. Сейчас я это понимаю. А тогда... Тогда я чуть не потерял всё, потому что захотелось показать противникам своё могущество, и что они скоро будут уничтожены. Ещё бы немного, и те, ради кого я старался, пали бы от рук моих врагов. Но я успел!..»
Потом было много других покорённых планет. Не всегда было легко, но именно в этом заключалось истинное наслаждение. Чем сложнее путь, тем слаще вкус победы. Единственное поражение он потерпел из-за того, что его Душа возжелала остаться с возлюбленной на маленьком голубом шарике, расположенном на самом краю галактики.
Он влюбился и после свадьбы перестал заниматься разрушением. И сразу перед глазами старца замелькали образы безумных ночей, проведённых с красавицей женой. Старик в позе лотоса улыбнулся, принимая нахлынувшие воспоминания за сентиментальность. «Да! Однако старею!» Но поток образов иссяк, оставляя место досаде и разочарованию. Жена погибла и не пожелала, чтобы её вернули к жизни, так как ей захотелось испытать его любовь. Сможет ли он найти её в следующем воплощении?
Древний Разум требовал развлечений, а Душа грустила, и когда его собственный отпрыск вызвал отца на поединок, аватар проиграл. Зная, что если он покинет планету, то вернуться уже не сможет, Душа аватара изъявила желание остаться. Разум призывал этого не делать, но Душа была непоколебима.
И вот он тут, сидит в позе лотоса и совершенно не понимает, почему никому из претендентов не удаётся пройти все девять ступеней? Словно издалека до него донёсся голос, который отчётливо звал: «СТРАННИК!» «Голос с изгнавшей планеты! Ну наконец-то хоть кому-то я нужен! Там я оставил свою душу и сердце! Там я потерял свою любовь! Но я верну себе всё, чего лишился!» Обитель опустела. Разный отправился в путь. Он ждал этого мгновения несколько тысяч лет! И дождался! Так и не сменив тело, он появился в храме планеты Земля...
***
– Так! Этот старый облезлый заморыш и есть великий правитель Арктиды? Я разочарован! – язвительное замечание мистера Калагро, нарушившего возникшую тишину, пробудило находящихся в зале людей от осмысления увиденного. Все зашевелились, включая Эриха и наёмников, которые подняли пистолет-пулемёты с глушителями и нацелили их на Олафа и Курта.
– Ну и что здесь происходит? Это что за клоун в пирамиде? – на вопросы Вайсера, адресованные Энжеле, ответил Джордж:
– Если я правильно понял, это какой-то древний правитель, которого непостижимым образом вернула к жизни мисс Тэлбот. Как ей это удалось сделать, не знаю, но факт остаётся фактом – минуту назад его там не было.
– Хм… Мне плевать, кто там был, а кто не был! Мистер Калагр, вы обвиняетесь в нарушении кодекса Ордена! Нас послали с целью вернуть то, что вы похитили! – Рей впервые произнёс столь внушительную речь и навел на гигантов «гипно-пушку». Мерцающие круги спирали притянули их взгляд. Осознав, что его главный козырь может обесцениться, Кэл рассмеялся:
–Ха-ха-ха! Вернуть похищенное, говоришь? Ну так, попробуй отобрать! Мальчики, фас!
Олаф и Курт, услышав команду, моментально навели пистолеты на наёмников и открыли прицельный огонь. Дик погиб мгновенно, так как пуля пробила ему голову. Началась перестрелка, в которой сказывалось численное превосходство вновь прибывших. Непрерывными очередями из автоматического оружия бойцы загнали гигантов за пирамиду. Пули свистели над головами, отражаясь от каменных стен. Для телохранителей Кэла всё сложилось не так гладко, как бы им того хотелось: Дэвид воспользовался подствольным гранатомётом и попал в Курта. Взрывом гиганту пробило грудную клетку, и он отлетел к стене, как раз к тому месту, где сидел Алекс. Мистер Смит воспользовался моментом и забрал пистолет у убитого.
В замкнутом пространстве грохот взрыва оглушил всех присутствующих. Помещение наполнилось едким дымом, а запах пороха и гари не давал дышать. Совершенно не привыкший к такому букету ароматов, Джордж закашлялся.
– Кхе-кхе! Ну и вонь! Джентльмены, может поищете компромисс по спорным вопросам? – профессор старался перекричать выстрелы, но в наступившей тишине его слова прозвучали слишком громко. – А то мы тут все сойдём с ума от этого шума и запаха!
Алекс прицелился и выстрелил. Пуля угодила Олафу в руку. Пистолет выпал, и гигант озадаченно посмотрел на свою пустую ладонь. Оглянувшись, его взгляд сфокусировался на чёрном зрачке ствола. На лице появилось подобие улыбки, больше напоминающее оскал.
– Даже не думай! С такого расстояния я вряд ли промахнусь! – взгляд Алекса был полон решимости. Его останавливало только то, что этот модифицированный боец сможет восстановиться.
– Гы-гы-гы! – смех Олафа походил на утробное рычание большого зверя.
– Стой, недоумок! А то мозги вышибу!
Кэл оценил обстановку и поняв, что находится в невыгодном положении и закричал:
– Стоять! – гигант замер, ожидая удобного момента для атаки, а спонсор экспедиции обратился к Алексу:
– Мистер Смит, надеюсь, вы не обиделись на меня? Не стоит! Ничего личного! Вы же понимаете – бизнес есть бизнес!
– Бизнес, говорите? А кастрировать меня хотели тоже из-за бизнеса? Или всё-таки есть что-то личное в наших взаимоотношениях?
Так как акустика в помещении была хорошей, наёмники слышали весь разговор, и Рей решил вмешаться:
– Хм... Эй, парни, вы ещё не решили сдаваться? А то у меня ещё много гранат в запасе! Хотите угощу?
– Действительно, хватит выяснять отношения! Меня интересует это чучело, которое сидит на пирамиде! Кто он такой и как тут оказался! Энжела, очнись! Объясни мне наконец, что тут происходит! – негодование Эриха вызвало усмешку на лицах, собравшихся в зале.
– Эй! Ты кто такой! Что ты тут делаешь? Где Разный? – Юна засыпала белобородого старика вопросами, но так как он продолжал сидеть с закрытыми глазами и не отвечал, она подскочила к нему и начала трясти за плечи... На морщинистом лице открылись огромные глаза чёрного цвета. Как два бездонных провала они притягивали взоры тех, кто стоял поблизости. Взгляд старца принял осмысленное выражение, и низкий голос на неизвестном языке загрохотал под сводами зала:
– Однако, Юна! Радость Ночи, тебе надоело быть молодой, и ты решила постареть? Так я это быстро устрою! Как ты посмела тревожить мой покой? Где сын? Почему я его не вижу? Он что так сильно занят, что после смерти своей матери решил не встречать своего создателя? Или он до сих пор обижен на меня из-за того, что я её не воскресил?
– Прости, повелитель, я тебя не узнала! Ты так часто меняешь облик! Надеюсь, ты несерьёзно сказал про старость? Мне бы не хотелось увидеть на лице морщины! Фу, жуть какая!..
– Эй, старик! Так значит, это ты даруешь бессмертие? Юна говорила, что тебе это ничего не стоит! Я готов стать вечным! – Кэл подошёл к постаменту поближе и начал с вызовом смотреть на человека в белом балахоне. – Что ты ждёшь? Переведи ему!
Старик, указав взглядом на супруга Юны, задал вопрос:
– Это кто?
– Мой муж.
– Я правильно понял, что он сказал? Он требует сделать его вечным? Он совсем неразумный, или просто прикидывается?
– Ну как сказать? Даже не знаю! Всегда был довольно умным. Может, нынешнее положение сделало его таким нетерпеливым? Просто он предал тех, кто ему доверял, и украл у них некую ценность... А теперь, когда за ним пришли, он не хочет чтобы его наказали за проступки. Кэл готов сменить хозяина и служить тебе...
– Однако! Радость Ночи, ты, как я посмотрю, повзрослела! Набралась умных словечек! И так красиво рассказываешь сказки, я потрясён! Ночью ты расскажешь ещё что-нибудь... А пока ответь, он действительно так хорош в постели, что ты его защищаешь?
– Нет! Такой же, как все! С тобой не сравнится...
– Радость Ночи, я знаю свои возможности, и льстить мне не нужно...
Сгорая от нетерпения, Кэл прервал старца и, толкнув Юну, спросил:
– Что он сказал? Я должен знать! Меня раздражает то, что кто-то говорит на непонятном языке!
На непроницаемом лице старца не дрогнул ни один мускул. Он так же спокойно продолжил:
– ...Но если эта особь мужского пола будет меня прерывать, то сотру его в порошок! Заткни его, пока я не рассердился!
Юна, прекрасно зная, каким бывает Разный в гневе, обратилась к супругу:
– Драгоценный, ты можешь помолчать немного? Ты его раздражаешь!
– Что значит, помолчать? Я что, напрасно оплатил этот поход в какую-то дыру? Я требую уважительного отношения к себе!
Эрих, наблюдавший семейную сцену, подошёл поближе и рассмеялся:
– Ха-ха-ха! Это же надо! Ну кто бы мог подумать, что восставший мертвец будет диктовать условия самому мистеру Калагро – величайшему махинатору современности! Кэл, каково это, когда на тебя не обращают внимания?
Наёмники, напряжённо следившие за развитием ситуации, слегка расслабились и начали подходить к постаменту. Марко и Дэвид не сводили с Олафа глаз и не опускали стволы своего оружия. Гигант развернулся, оставив за спиной вооружённого Алекса и подошёл к хозяину. Даже без пистолета он представлял серьёзную опасность.
– Так! Господин Вайсер, вы слишком много на себя берёте! Ваши шутки неуместны! И что Олаф остался безоружным, ещё не повод для насмешек! Я и сам могу пристрелить тебя, как шакала! – Кэл навел пистолет на Эриха, и тот, недолго думая, взял на прицел противника. Их взгляды встретились. Началось противоборство двух волевых упрямцев.
– Джентльмены, если вы не наигрались в солдатиков в детстве, это ещё не повод для выяснения отношений в данный момент! Вы похожи на детишек, не поделивших песочницу. Давайте прекратим воевать и послушаем, что же нам скажет мадам Полини.
Слова профессора возымели действие и, хотя они продолжали смотреть друг на друга, как два насупившихся бычка, напряжённость спала.
А старец продолжал диалог с Юной:
– Скажи, как такое случилось, что в Империи моего отпрыска служат такие ничтожества?
– Прости, повелитель, но Арктиды больше нет! – ответила Юна. – Тридцать тысяч лет прошло с тех пор, как землетрясения и наводнения разрушили прекрасные города...
– Даже так? – изумился старик. – А куда смотрел мой преемник? Как он допустил это?
– Его убили! – пояснила Юна.
– Кто? – поинтересовался Разный.
– Его сын, и твой внук! – ответила брюнетка.
– Однако! Всё возвращается! – проворчал старец. – Бой был честным?
– Я не знаю, – пожала плечами Юна. – Говорят, он заманил его на «поле справедливости» и убил.
– Очень мило! И никто ничего не сказал? – удивился Разный.
– Началась война! Те, кто не верил, что твой сын мог проиграть своему отпрыску, стали бунтовать и требовать, чтобы он вышел на поединок с сильнейшими бойцами, – рассказывала брюнетка.
– Но он, конечно же, отказался? – спросил старец.
– Да, он отказался, так как не был великим воином, а всего лишь подлым интриганом, – ответила Юна. Разный прищурил глаз и спросил:
– Скажи, Радость Ночи, а кто был его любовницей? Уж не ты ли?
– Я-а-а! – Юна слегка запнулась, и в её рассказе появился небольшой пробел. Она не хотела говорить всю правду, так как принимала непосредственное участие в заговоре против правителя. – Как тебе сказать...
– Как есть, так и скажи! – усмехнулся старец. – Я пойму, если ты начнёшь лгать.
– Ну, было пару раз, – неопределённо ответила Юна. – Я как-то пошутила в постели, что такой «гигант» должен быть как минимум правителем мира, но это в шутку, кто бы мог подумать, что он воспримет всё всерьёз! Когда я поняла, что он действительно замышляет что-то важное, то сразу сказала, что не желаю идти против твоего сына. Но было поздно! Он совершил отцеубийство. А меня заточил под землю. Представляешь! Много тысяч лет под землей! Весь мир рушился, а я сидела в какой-то вонючей пещере много тысяч лет! Каждый день одно и то же: вокруг скалы, скалы, скалы! Ненавижу! Я проклинала его, тебя, себя за то, что не могла умереть! Потом произошло землетрясение, и мне удалось выбраться на поверхность! Снаружи никто не знал, что раньше существовала Арктида! Все позабыли о тебе. Представляешь, все!
– Да-а! Однако! Кстати, а где это мы? – оглядевшись, поинтересовался старец. Юна объяснила:
– Помнишь базу, где тренировали хануманов? После начала войны твой алтарь с порталом перенесли сюда, так как начались изменения климата, и центральный остров начал погружаться на дно…
– Кто бы мог подумать, что так случится! – задумчиво произнёс Разный. Он осмотрелся и спросил: – Интересно, если никого из старших не осталось, то как же тебе удалось призвать меня? Ты на такое не способна, это я знаю точно, так что мне стало любопытно, кто из собравшихся обладает таким талантом?
– Это Энжела, она вела нас к твоей обители. Видишь ту кудрявую блондинку, с идиотской улыбкой на лице? – указала Юна на археолога. – Вот она и призвала.
– Однако! – Старец оглянулся на стоявшую неподалёку девушку и удовлетворённо кивнул. – Так! Ладно, хватит о грустном, представь меня своим спутникам.
Юна посмотрела на собравшихся в зале и поняла, что многих из них она не знает.
– Этих я не знаю, но наверняка ; наёмники Ордена. Моего мужа ты уже знаешь, за его спиной Олаф, какой-то усовершенствованный солдат. Я приготовила его тело для тебя. Был ещё брюнет, но его, кажется, убили.
– Ты хочешь, чтобы я вселился в генетического уродца? – изумился старец. Юна воскликнула:
– Ну что ты! Я не хотела тебя оскорбить, просто он самый сильный из всех присутствующих, а ты любишь быть самым могучим…
– Однако! Научи дурака Богу молиться…– усмехнулся Разный.
Юна осознала, что старец не гневается, решила продолжить представлять спутников:
– Толстяк ; это профессор...
– Кто-кто? Это что, новые обозначения каст? – переспросил Разный. Юна пояснила:
– Нет, просто работа у всех разная: профессор – это человек, который занимается исследованием в какой-нибудь определённой сфере...
– Хватит! Так мы долго будем объясняться! Смотри мне в глаза! – крикнул старец, и Юна окунулась в бездну черных провалов, неудержимо притягивающих, как магнит. Замелькали образы из прошлого. Голова закружилась и женщина пошатнулась. Ноги не держали. И когда старец разрешил ей сомкнуть очи, она плавно осела на пол.
Кэл с нетерпением слушал разговор своей жены и старика, а когда Юна упала, навёл пистолет на человека в белом:
– Ты что с ней сделал? Олаф, будь готов. В случае чего, атакуй без приказа.
Гигант напрягся, и начал взглядом буравить лицо старика:
– Я его размажу.
Старый с интересом осмотрел могучую фигуру и заговорил на понятном для всех языке:
– Однако! На это будет интересно посмотреть! Давай проверим, чего ты стоишь?
Кэл опять прервал речь старца:
– Так! Значит, ты умеешь говорить по-человечески? Прекрасно! Я требую немедленного ответа! Во-первых, что стало с моей женой, и почему она упала в обморок! Во-вторых, как такая старая развалина, как ты, мог править миром! И, главное, если ты, действительно, такой могущественный, как о тебе отзывалась Юна, сделай меня бессмертным! Заплачу столько, сколько скажешь! Я достаточно богат, чтобы купить всё, что угодно!
– Заплатишь, говоришь? Купишь всё что угодно, говоришь? Что же ты себе хорошие манеры не купил? Ты разве не знаешь, что перебивать старших неприлично?.. – поинтересовался Разный.
В разговор вмешался Эрих:
– У этого грека денег не хватило на то, чтобы прикупить чувство такта и правила хорошего тона! Что с них взять, низшая раса!..
– Ты кто? С тобой кто-нибудь разговаривал? У тебя кто-нибудь что-нибудь спрашивал? Нет? Вот и молчи пока! – спокойный тон старика мгновенно сбил спесь с самодовольного арийца, и он так и остался стоять с раскрытым ртом, словно выброшенная из воды рыба. – Так, о чём это я? А-а! Да! Ты хотел заплатить за бессмертие? Сегодня тебе повезло: такому торопыге и хаму, как ты, Калисфен Калогеропулос, оно достанется совершенно бесплатно! Ты заслужил вечную жизнь! Что ж, получай её!..
Вокруг Кэла образовалась прозрачная сфера. Она плавно подняла его над полом, и старец произнёс:
– ... Теперь все твои дни будут проходить в этой сфере. Ничто на свете не сможет её пробить! И тебе не удастся из неё выбраться! Пока существует планета, будет существовать сфера. Ты же хотел возрождаться, как Юна? Пожалуйста! Даже если ты совершишь самоубийство, вернёшься к жизни спустя час или два, это неважно. Главное, теперь ты вечный! И не надо меня благодарить! Я сегодня милостив!..
Олаф, наблюдавший за попытками Кэла выбраться из силового поля, захлопал глазами, пытаясь осознать, наступило ли это: «В случае чего...»? Решение, созревшее в его голове, подвигло гиганта на опрометчивую атаку. Он бросился вперёд, пытаясь схватить тело старика, чтобы порвать его на части.
Глаза на морщинистом лице блеснули, и массивное тело Олафа отлетело к противоположной стене. Звук столкновения тела с каменной поверхностью привёл людей в оцепенение. Они не понимали, как такого тяжёлого человека, как Олаф, можно оттолкнуть так далеко, не прилагая никаких видимых усилий.
– Ну и ну! Телекинез существует? – недоумение, проскользнувшее на лице Джорджа, вызвало лёгкую улыбку на неподвижном лице старца. Не глядя ни на кого, он вымолвил:
– Однако существует! Ну что, давайте знакомиться? Я – Разный! Правитель этого мира.
Глава 4
Генерал Старобогатов дождался, когда Эрих и наёмники пройдут коридор с ловушками и приказал медленно двигаться за ними. В команде российских офицеров были крупные мужчины, но постоянные марш-броски по пересечённой местности сделали их достаточно ловкими и выносливыми, а потому таких происшествий, как с Дэвидом-Терминатором у них не случилось. Русский спецназ слегка задержался в лабиринте, но тут помогла техника. Новый тепловизор обнаружил на полу дорожку остывающих следов команды Эриха. Уже подходя к реке, оператор новинки обратил внимание, что на экране тепловизора обнаружились десятки тепловых сигнатур. Они окружили спецназовцев, но никаких агрессивных действий не проявляли. Старобогатов приказал следить за фигурами на мониторе и в случае чего докладывать ему.
Наконец команда российских офицеров вошла в помещение с усечённой пирамидой и…
***
Эрих, оскорблённый пренебрежительным отношением к своей персоне, решил вернуть утраченное уважение, но узпав возможности хозяина гробницы, начал подбирать слова, чтобы ненароком не вызвать очередную вспышку гнева:
– Я и не знал, что у нас есть правитель мира? Хотя наша планета действительно нуждается в сильной руке! Когда вы пожелаете вернуть утраченные позиции, не забудьте, что существует чистая раса, которая станет вашей опорой в надвигающихся переменах...
– Я стар, но не настолько! – усмехнулся Разный. – С чего ты взял, что мне понадобится опора? Я ещё крепко стою на ногах! И если ты в этом сомневаешься, то я могу...
– Что вы, что вы! – примирительно воскликнул Эрих. – Я ни в чём не сомневаюсь! Я верю в то, что вы всё можете, но в этом мире вам, возможно, понадобится проводник...
– Проводник? Я что, по-твоему, способен заблудиться? – изумился старец.
– Нет! Просто мир изменился! Изменились и люди в нём...– попытался договориться с ним археолог.
– Люди не меняются! Какими были похотливыми лентяями, такими и остались! А то, что вместо драгоценных камней и металлов вы используете бумажки и какие-то электронные платежи для оплаты, так это мелочи. Я быстро освоюсь!.. – усмехнулся Разный.
– Да, но существует много нового вооружения, способного уничтожать всё на своём пути...– продолжал Эрих.
– Я сам себе оружие! И пока меня не смогут победить в поединке, я останусь тут! Хватит! Ты утомил меня! – оборвал археолога старец.
– Хм... А мне что делать? – вопрос Рея поставил в тупик Разного.
– В смысле? – морщинистое лицо повернулось в сторону командира наемников, и оценивающий взгляд парализовал военного. С огромным трудом он выдавил из себя несколько слов:
– Я, это. Мы, как сказать... в общем, нас послали за тем мужиком, который сейчас там, в шарике сидит. Хм... и что сказать начальству? Он, как это, умер, что ли? Или ещё живой? Может мы, это, его пристрелим? Так сказать, для профилактики. А то, как-то неприлично получается. Мы вернёмся, а задание не выполнили, считай провалились!
– Попробуй! Но сильно сомневаюсь, что тебе это удастся. Сфера непробиваемая, – усмехнулся старец. Рей поинтересовался:
– А достать его оттуда никак нельзя?
– Я даровал ему бессмертие! Ты хочешь отобрать мой дар? – изумился Разный. – Однако! Как я посмотрю, ты, либо очень храбрый, либо абсолютно неразумный!
–Я, это. Просто! Если работа не завершена, то как-то неприлично...
Его отвлекло шевеление за спиной. Оглянувшись назад, Рей увидел, что Олаф начал подавать признаки жизни: сначала задёргалась рука, потом нога, и через несколько секунд гигант начал подниматься.
Наёмники, которые не видели, как пару часов назад у него зажило ранение в плечо, изумлённо смотрели на чудо. Марко ухмыльнулся и сказал:
– Птица Феникс! Дэвид, хотел бы так? А-а? Кстати, тот, которого ты гранатомётом прибил, до сих пор валяется...
– Этого тоже подстрелим! – и Дэвид, по прозвищу Терминатор, выстрелил в грудь поднявшегося гиганта. Граната не долетела каких-то пару сантиметров до цели, и повисла в воздухе. Олаф ошарашенно смотрел на снаряд, а потом сделал шаг в сторону, сойдя с траектории полёта несущего смерть фугаса.
– Молодые люди, я понимаю, что вы не обладаете долготерпением, присущего людям постарше, но разве вас не учили: «Без команды не стрелять»? – голос старца загрохотал под сводами зала, и наёмники переглянулись. – У меня с этим созданием будет отдельный разговор, а пока...
Граната плавно переместилась в сторону Олафа, и гигант, отступая, приблизился к стене. Из камня выросли каменные скобы и прижали могучую фигуру на уровне коленей и локтей к поверхности. Импровизированные оковы обладали невероятной прочностью, и сколько бы он не напрягал мускулатуру, сломать их ему не удалось. А граната, повисев немного в воздухе, провалились в чёрную дыру, появившуюся перед ней.
– Это что, телепортация? – голос Джорджа прервал размышления людей, наблюдавших за манипуляциями маленького снаряда. – Я и не думал, что такое возможно!
– Возможно всё! Было бы желание! Однако мы не закончили с вами, молодые люди. Я жду от вас дельных предложений. Как я должен поступить с теми, кто меня прерывает? Уничтожить или оставить жить? – поинтересовался старец.
– Как вы сами говорили, уничтожить нас всегда успеете, так что я предлагаю оставить нам жизнь, – Алекс уже оправился от полученного удара и твёрдо стоял на ногах. Он понимал, что сил у пришельца хватит на то, чтобы перебить всех, находящихся в зале: и команду экспедиции, и вооружённых наёмников. А ему погибать никак нельзя: он должен передать в Центр отчёт о сегодняшних событиях. Даже его друг Джордж понятия не имел, где работает мистер Смит и для чего он так часто отправляется в экспедиции.
– Я такого не говорил, но зерно истины есть и в ваших словах, а потому предлагаю вам маленькую задачку: кто решит – выйдет из пещеры живым и невредимым, а кто не сможет, останется тут за компанию с мистером Калогеропулосом. Пока не сгниёт тут, – усмехнулся Разный.
Энжела, доселе не принимавшая участия в разговоре, тряхнула головой, словно очнувшись от спячки, и с умиротворённой улыбкой произнесла:
– Милосердие для сильных, жажда мести – слабакам... и кем же ты себя считаешь?
– Давняя мудрость... А ты молодец! Подойди! – с улыбкой сказал старец.
Девушка приблизилась к гостю и заглянула в его бездонные глаза. Молчание затянулось...
Олеся, переминаясь с ноги на ногу, подёргала Дэвида за рукав и прошептала ему на ухо:
– Мне страшно, уведи меня отсюда!
Дэвид с изумлением заглянул в «лисьи глазки» и, склонившись к ней, сказал:
– Пробирайся потихоньку к выходу, нам тут делать нечего...
Эрих, заметивший боковым зрением движение, развернулся и закричал:
– Ты куда собралась, идиотка? Я тебя не отпускал! Ты что же, снюхалась с этим неандертальцем? Да как ты посмел посягнуть на мою собственность! Мразь! – и Эрих выстрелил в Дэвида и Олесю из двух пистолетов.
Одновременно с ним начал стрелять Марко. Очередь из автомата прошила лицо и голову арийца насквозь, и он, падая на пол, рефлекторно нажал на курок...
Стоявшая перед старцем Энжела, начала заваливаться на фигуру в белом. С затылка по волнистым волосам и шее потекла кровь. Глаза закатились, тело обмякло и упало в руки сидевшего на алтаре.
А перестрелка продолжалась: Рей, увидев, что представитель Ордена убит, выместил всю скопившуюся агрессию на своего заместителя. Пули, выпущенные из пистолет-пулемёта, пробили левую руку Марко и угодили в лёгкий бронежилет. Тот не остался в долгу, плавно перенеся огонь в сторону командира. Его манера стрелять в голову была известно в отряде, и Рей погиб ещё до того, как тело соприкоснулось с полом.
Вся перестрелка заняла несколько секунд, и после того, как затихло эхо последнего выстрела, прозвучал крик профессора:
– О, мой Бог! Что же такое творится?
Прикованный к стене Олаф, наблюдавший всю картину побоища со стороны, начал смеяться. Ему вторил сидевший в прозрачной сфере Кэл, но его не было слышно, поэтому на него никто не обращал внимания.
И тут в пещеру вошли российские офицеры во главе с генералом ГРУ Старобогатовым. Он моментально оценил обстановку и приказал вести прицельный огонь во всех вооружённых людей. Бронежилет смог выдержать пистолетный выстрел, но очередь из автомата пробила его навылет. И Алекс Смит и Марко оказались изречены пулями. После генерал перевёл огонь на странную фигуру, сидящую на площадке пирамиды, и его бойцы повторили его действие. Защитное поле остановило все пули на подлёте к старику, а все восемь российских спецназовцев упали без видимых причин на пол, так и не осознав, что послужило причиной их смерти.
Юна, пропустившая всю перестрелку и очнувшаяся от крика, непонимающе уставилась на убитых. Потом посмотрела наверх, где сидел её супруг, и зло выпалила:
– Ну что, ублюдок, доигрался? Мало тебе! Говорила ведь, что с ним шутки плохи, так нет же, настаивал! Вот и сиди тут!..
Старец, продолжая держать тело Энжелы, осмотрел поле боя и вздохнул:
– Однако! Так всё хорошо начиналось!.. Да, люди совершенно не изменились!
Марко чувствовал, как кровь покидает его организм, и жизнь, словно вода, утекает из пробитого кувшина. Перед смертью видится разное, кто-то говорит о свете в конце тоннеля, кто-то смотрел на своё лежащее тело сверху, а Марко увидел, как в помещении появился дух в виде женского тела и послал мысль старцу:
«Как ты посмел явиться сюда?» – возмутилась женщина.
«Террочка-Лапочка, что ты завелась? Нет бы, порадоваться за своего любимого дядюшку!» – усмехнулся Разный. Марко так и не понял, почему слышит их разговор, но первая пришедшая на ум мысль ; что это бред умирающего.
«Ты, лживая скотина! Ты обещал, что построишь новый мир с множеством разумных, и они избавят меня от скуки, а что в итоге?» – возмущалась Терра.
«А что в итоге?» – изобразил непонимание старец.
«Твои детишки со своей долбанной магией всю планету верх дном поставили! Меру заморозили, Атлантиду утопили, Арктиду вообще на куски разнесли! Полюса местами поменяли! Новый ледниковый период устроили! Меня много тысяч лет лихорадило! А во всём виноват ты! Если бы ты не пошёл на поводу своей прихоти и установил порядок, то такого Хаоса бы не случилось! Одна радость, что оба мировых портала сгинули, и теперь мы отрезаны от всемирной силы. Хоть магии теперь нет, так что безобразничать никто не сможет!» – возмущалась Терра.
«Что, совсем нет? – удивился Разный. – Но я же только что телекинезом работал, так что ты слегка преувеличиваешь!»
«Это рядом с твоим алтарём что-то осталось, а на всей планете почти полный вакуум!» – усмехнулась женщина.
«Ты хочешь сказать, что тут я бессилен?» – поинтересовался старец.
«Именно так, – со злорадной усмешкой произнесла Терра, – ты такой же как и все. И в этот раз я тебе помогать не стану! Так что, можешь катиться туда, откуда пришёл. Тебе тут не рады! Тебя твой отец вызывает, иди, пока он не рассердился».
Сознание старца померкло и унеслось в сияющие чертоги.
Великий Источник и Мудрый Отец,
Решился «детишек» созвать во дворец.
Настала пора продолжать разговор,
И может быть стоит продлить договор?
На важную встречу явились сыны:
В сиянии Света и сумраке Тьмы.
Рождённый из Хаоса вновь опоздал,
Но всё же открылся чудесный портал.
И Разный предстал пред очами Отца.
Он молвил: «Простите за дерзость юнца,
Потомки погибли в Великой войне,
И люди забыли давно обо мне...»
А после беседа пошла о делах:
Мол, Тьма порождает в сознании страх,
Хоть Свет и старается веру вселить,
Но сумрак не так-то легко победить!
И братья вели нескончаемый спор,
Пока не вмешался Отец в разговор.
Источник с улыбкой промолвил тогда:
«Любимые дети, ругаясь всегда,
Не сможете выяснить, кто же сильней.
Вы любите власть – позабудьте о ней!
Начните общение, словно с нуля,
Вы все не чужие, а братья! Семья!»
«Чтобы снова терпеть над собою контроль!?
Создатель, от счастья такого уволь!
Гораздо приятнее мрак пустоты...»
И Свет возмутился: «Желаешь ли ты,
Чтобы Тьма воцарилась повсюду теперь?
И души заполнил безжалостный зверь?
Но этого я допустить не могу!..»
И Разный: «Однако! А я помогу!
Устал я безмерно от алчности, лжи,
От вечных пороков капризной души!
Но с ними живётся всегда веселей,
Однако же люди становятся злей,
Агрессия плещет уже через край,
И их не заманишь в потерянный рай!
А кто виноват? Ну, конечно же, Тьма!
И я недоволен балансом весьма!
Пока не сравняются шансы у вас,
Я Свет поддержу в этой битве не раз!»
«А действовать будешь приёмами зла?»
«Издержки у всякого есть ремесла».
И к Свету опять обращается Мрак:
«Сияющий, Разный – предатель и враг!
Он часто творил, а потом разрушал,
А значит, что в спину втыкает кинжал!..»
Любителю Хаоса всё нипочём –
Их братский «союз» на провал обречён,
Увы, в одиночку не справиться с ним,
Коль Разный в сражении непобедим.
Они заселяли чужие миры,
А он же в обители чёрной дыры
Умел концентрировать силу свою.
Ему не погибнуть в неравном бою!
Но братьев убить в поединках не мог:
Силёнок не хватит… И папочка строг.
И Разный с улыбкой взирал на Творца:
Создатель способен глядеть без конца
На споры своих замечательных чад…
А младший уйти бы с собрания рад,
Однако такая, наверно, судьба
Послушать, так как протекает борьба
Меж силами Света и армией Тьмы,
И много ли бесов в строю сатаны?
Какие из ангелов пали на дно,
И любит ли Свет своих чад всё равно?..
Но, чтобы прервать разговор ни о чём
Отец возмутился: «А бесы причём?
Собрались мы, чтобы продлить договор,
А вы начинаете снова раздор!
Коль Разный вернулся из чёрной дыры,
То новые правила есть у игры!
Дарую стороннику Хаоса шанс,
В надежде, что он уравняет баланс…»
Хоть Мрак возмутился, но крикнул Творец:
«Не спорьте, решение принял Отец!
Но Разный лишится могущества, сил...»
«Однако Источник меня загрузил!
И как же прикажете биться в бою?»
«Привык полагаться на силу свою?
Ну что ж, отвыкай и дерись как они!
Но если погибнешь, меня не вини!
Вернёшься обратно в обитель опять.
В сражении стоит использовать рать!»
«И что же получится? Полный провал?
Однако я сам без бойцов воевал!
Ты хочешь, чтобы я возвратился домой?»
«Вообще-то не стоит ругаться со мной!
Решение принято! Нравится? Нет?
Но коль попадаешь на тверди планет,
Ты должен усвоить, отныне и впредь,
Что можешь принять от противника смерть!
А значит, вернёшься обратно в дыру!»
«Я там от тоски моментально помру!»
«А ты постарайся остаться в живых!
Чтобы знали, мол, Разный, действительно лих!»
«Да ну тебя, Папа, с твоею игрой,
Бываешь и ты неразумным порой!
И как же сражаться с пороками тьмы,
Когда я лишь в шаге стою от тюрьмы?»
«Возможно, оценишь ты то, что дано,
Довольно полемики! Всё решено!»
И братья покинули светлый чертог,
Но Разный извлёк из беседы урок...
На Землю вернулся уже не спеша,
Осталось узнать, ну и где же Душа?..
Осознав, в каком положении он оказался, Разный решил договориться:
«Ну, Террочка-Лапочка, ты же не станешь обижаться на своего дядюшку за то, что натворили его неразумные детишки?» – улыбнулся Разный.
«Ещё как буду! – воскликнула женщина, – они своими глупостями притянули Венеру. Это та ещё стерва! А вслед за ней на Силену какие-то гуманоиды из космоса прилетели. Эти умники признают только технику и о нас совсем ничего не знают!»
«Совсем ничего?» – удивился старец.
«Ну да! Я слышала, что они своими ракетами планеты убивают! Так что даже не знаю, как с ними бороться!» – воскликнула Терра.
«Хочешь, я Силену попрошу, и она их стряхнёт?» – предложил Разный. Марко видел, как женщина махнула рукой и, сморщившись, сказала:
«Они на базе окопались, даже портал провели, ох, неразумные умники! Силену от скуки избавили, вот она и радуется, как младенец. Того не понимает, что они в любой момент могут её разорвать!»
«Хочешь, я сам с ними разберусь?» – предложил Разный.
«Но сил не дам! – поставила условие женщина, – если сам справишься, то позволю открыть южный портал, он подо льдом сокрыт, а нет, так сама их собью, хотя человечеству придётся несладко, но чего не сделаешь ради собственной безопасности!»
«Договорились! – усмехнулся старец. – Я их уберу, а ты впустишь силу в этот мир, а то я привык к могуществу».
«Э-э, нет! Сил не дам! Возвращайся в Чёрную Дыру, там ты Всемогущий, а тут ты такой же, как все. Я позволю тебе жить тут, сколько сам пожелаешь и даже не стану тебе мешать, – усмехнулась Терра. – Ну что, решаешь?»
«Ты же знаешь, я люблю сложные задачки! – принял вызов Разный. – Чем трудней путь, тем слаще вкус победы!»
«Договорились! – воскликнула Терра. – Но времени у тебя чуть больше года, так что советую поторопиться!»
«Однако! – усмехнулся Разный. – Любишь ты осложнить жизнь, за это тебя и люблю, Лапочка моя!»
«Не называй меня Лапочкой! Лживая скотина! Я Терра! Я Дух этой планеты! А ты всего лишь старый вредный маразматик с манией величия! Вечно гуляющий по мирам и устраивающий Хаос!»
«Однако не любишь ты своего дядюшку! – улыбнулся старец. – Но это ненадолго, скоро я наведу порядок на Луне, и мы вернёмся к нашему разговору!»
«Ты сначала наведи, – усмехнулась Терра, – а после поговорим!»
Терра покинула обитель, и Разный задумчиво посмотрел на мёртвых наёмников и людей в пятнистой форме. Осознав, что без своей силы он не сможет выполнить условие Духа планеты, он решил призвать своих помощников. Старец поднялся на ноги и заговорил на древнем языке:
– Дарующий Свет, возвращается к Свету!
А Мрак источаешь, вернёшься во Тьму!
В положенный срок призывают к ответу...
Нарушить закон – не дано никому!
Желаю узнать у Плеяд Вездесущих,
У всех ли порвалась Чудесная Нить?
И вычеркнув мёртвых из списка живущих,
Позвольте ранения тел излечить!..
Фигура старца плавно поднялась в воздух и начала светиться изнутри. Постепенно комната наполнилась ярким светом. Джордж зажмурил глаза и прикрыл их ладонями. Вспышка ослепила так, что профессор даже сквозь закрытые веки смог увидеть строение своих кистей, как во время рентгена. После столь сильного светового потока ему показалось, что наступила тьма. Радужные круги плясали перед глазами, завораживая своим, казалось, хаотичным движением.
Все погибшие воскресли. Даже у гиганта Курта зажила, взорванная гранатой, грудная клетка. Их тела восстановились, не оставив даже малейшей царапины, но только Алекс и Марко сохранили свои личности, так как после перестрелки ещё дышали. Остальные стояли, устремив пустой взор перед собой. Профессор пожимал руку блондина, который глупо осматривался по сторонам.
Марко пришёл в себя и увидел Дэвида и Олесю, стоявших рядом и смотрящих прямо перед собой немигающим взором. Он помахал перед их глазами ладонью, но те не реагировали. После Марко обратил внимание на блондинку-археолога, стоящую около алтаря. Пуля, выпущенная из пистолета Эриха, задела её голову по касательной, от таких контузий не умирают, но девушка стояла словно статуя. Он подошёл к ней. Её распахнутые очи смотрели в никуда, будто надеялись узреть за гранью нечто невиданное. Выражение лица несло отпечаток покоя и умиротворения.
Сзади приблизился Джордж. Он заглянул в её глаза и увидел пустой сосуд без души. Профессор потряс девушку за плечи, но сознание в тело не вернулось. Он с сожалением посмотрел на дочь своего покойного друга и вздохнул:
– О, мой Бог! И её не стало! А ведь ещё девчонкой была! Такой молодой, энергичной, жизнерадостной! Эх! Уходят лучшие!..
Марко повернулся к нему и вымолвил:
– Я бы так не сказал, что этот Эрих или Рей были лучшими... Подонками и мерзавцами ; да! А лучшими? Это вряд ли. Так что, на судьбу грешить не надо: она забирает тех, кому пора! Конечно, жаль такую красавицу, но может там ей лучше, чем здесь?..
– Возможно, – с сомнением в голосе выдавил профессор. – Хотя, там её ждут родители... Она так по ним скучала...
– Родители – это хорошо. Всё-таки жаль её! – и Марко закрыл ей глаза ладонью...
– Ой! Ой! Ой! Я сейчас расплачусь крокодильими слезами! Ну сдохла, и ладно! Туда ей и дорога! Зато теперь не будет совать нос, куда не следует!.. – возглас Юны прервал Алекс, ударивший женщину по щеке.
– Заткнись! Она была в тысячу раз лучше тебя! За столько лет жизни ты так и не научилась любить людей, а она!..
Юна отпрянула и, подобрав лежащий на полу пистолет, навела его на Алекса.
– Никто не смеет бить меня безнаказанно! – и в момент, когда она почти нажала на курок, из-под потолка, где продолжал левитировать старец, ударила молния. Там, где только что находилась прекрасная брюнетка, осталась только горстка пепла.
– Я что, напрасно его воскресил? – спокойно произнёс спустившийся вниз белобородый старик. Все с изумлением посмотрели на него, потом на оплавившиеся края небольшой воронки...– Однако! Ну и намусорили вы тут! Молодой человек, вы хорошо стреляете, но что за манера метить в глаз? Теперь эти овощи ни на что не годятся. В них даже вселить никого не получится.
Старец рассматривал Эриха, Рея и Дика, которого убил Курт, попав в голову. Их глаза даже не раскрылись, как у российских офицеров.
– Привычка ; вторая натура, – проворчал Марко.
– Хорошая привычка, нужная, – усмехнулся старец, он посмотрел на пустые оболочки, и три тела плавно осели на пол, покрывшись тонким энергетическим полем. – Предлагаю тебе работу. Как насчёт того, чтобы стать одним из первых в новом мире?
– А почему не первым? – поинтересовался Марко. Он удивился тому, с какой лёгкостью старик вылечил его ранения и восстановил тела погибших, но до конца не верил в происходящее.
– Слабоват ты для такого, – усмехнулся старец. – Но если постараешься, то может попытать счастье стать моим аватаром.
– Спасибо, не надо, – отрицательно покачал головой Марко и посмотрел на фигуры Дэвида и Олеси. – Скажите, что с ними будет?
– Это твои друзья? – поинтересовался старец.
– Её я увидел только вчера. Парень в команде недавно, но в коридоре я бросился его спасать, – задумчиво поделился Марко, – а потом почувствовал искру, пробежавшую между ними. Не знаю, но на мне как будто какая-то ответственность за них… Не понимаю, почему я нормальный, а они, как овощи? Что это значит?
– Ты остался разумным, потому что был ещё жив, а они оба погибли. Их души перешли в мир иной. Исходя из того, что ты отомстил их убийце и совершил, что должно, скоро они оживут, но это будут совсем другие люди. Они не будут тебя знать, так что тебе придётся знакомиться снова, – сказал старец. Он произнёс на древнем языке: – Стражи, ко мне!
На площадке пирамиды появились девять полупрозрачных силуэтов: восемь мужских и один женский. Они покружили по пещере и растворились. В тот же миг семь российских офицеров начали делать осознанные движения. Задвигались Дэвид и Олеся. Они переглянулись, и все посмотрели на старца. Тот произнёс:
– Осваивайтесь в новых телах. Какое-то время мы поживём тут…
На площадке осталась стоять Энжела. Старец уложил её в центр алтаря, сделал несколько шагов назад, и полупрозрачные грани энергетического щита дополнили форму пирамиды, сомкнувшись над телом археолога.
– Спи спокойно! – произнёс Разный.
Старец подлетел к телу модифицированного Курта. Обошёл его со всех сторон, после брезгливо сморщился: «Однако! Вот недоучки! Такой материал испоганили! – и могучий гигант оказался в сфере аналогично той, в которую угодил Кэл Калагро. – Ладно, использую в бою».
Разный повернулся к стоящему безмолвным столбом пожилому Старобогатову. Лёгкая усмешка, и старец исчез, а генерал потянулся, разминая затёкшие конечности. После он присел и, помахав руками, проворчал: «Развалина! Ну ничего, это ненадолго!» Генерал тряхнул головой и посмотрел на Олафа, прижатого к стене каменными скобами. Потом повернулся к Дэвиду, Олесе и российским спецназовцам и сказал:
– Мы возвращаемся на эту планету. Тут всё изменилось, и мы почти как все, так что без моей команды ничего не предпринимать! У нас есть цель ; освободить Луну от пришельцев. Чуть позже я вложу в вас знания о новых достижениях и языках, а пока никого не убивать! Вести себя, как подобает обычным людям. Вопросы есть?
Вопросов не последовало, и старец обратился на английском языке к оставшимся в живых членам экспедиции:
– Ваша подруга останется тут! Когда придёт время, я сюда вернусь, а пока ; все на выход! А ты! – и Разный повернулся к прикованному Олафу – ...скажешь этой стерве, когда она появится, что если она захочет на свободу, то ей придётся измениться. Не скучай!
Старец в сопровождении девяти «Стражей», Марко, Алекса и Джорджа вышел из пещеры и запечатал её каменной плитой.
Глава 5
После общения с Отцом и рассерженной Террой, Разный решил проверить, действительно ли всё так плохо, как они говорили. Он надеялся, что в этом мире остались потоки сил. Выйдя из пещеры в коридор, генерал попытался левитировать, но поток сил иссяк, и он чуть не упал. Старобогатов застыл в задумчивости. Получалось, что Источник действительно лишил его силы, а значит, завоевать Землю у него не получится. Если на алтаре пирамиды его могущество было неоспоримо, то на планете он такой же, как и все! Это плохо. Как поступить? Вернуться обратно или влиться в общество жителей Земли инкогнито? Над этой проблемой стоило поразмышлять, но что делать с археологами и наёмниками? Убить? Но тогда он лишится источника информации. А если оставить в живых, то они стали невольными свидетелями его позора. Хотя он не испытывает эмоций, но потерять лицо при подчинённых, это значит лишиться уважения. Разумнее всего стереть им память о его маленьком фиаско. Приняв решение, он начал идти к подземной реке. На противоположном берегу стояли хануманы и с восхищением взирали на него:
– Вожак вернулся! – прорычал седой предводитель.
– Я ухожу, но скоро вновь возьму вас под свою руку, – ответил Разный, – а пока стерегите покой моей усыпальницы как прежде.
– Всё будет исполнено! – рыкнул седой и отошёл с дороги во тьму.
– Профессор, – обратился к Джорджу генерал, – снаружи нас ждут ваша дочь и её друг? Надо бы им потактичнее объяснить, что никакого входа в пещеры не было, и эта экспедиция не обнаружила ничего ценного.
– Но ведь Энжела оказалась права! – воскликнул Джордж.
– Возможно, но мы об этом никому не скажем, – с улыбкой сказал генерал. Он повернулся к Алексу, и тот понимающе кивнул.
– Но ведь это величайшее открытие! – продолжал упорствовать профессор.
– Однако! – вздохнул Старобогатов, – вы же умный человек. Поймите, мир не готов узнать правду. Сюда сбегутся толпы исследователей, и мои хануманы устроят небольшое побоище. Погибнут люди, а вы же не хотите этого? Мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали...
– Вы мне угрожаете? – захлопал глазами профессор.
– Я вас предупреждаю, что всем вам придётся дать мне клятву верности, и тогда мы не будем сомневаться в вашей лояльности, – пояснил генерал.
– А где гарантия, что я не нарушу её, как только мы выберемся в цивилизованные земли? – поинтересовался Алекс.
– Ваш здравый смысл, – произнёс Старобогатов. К нему подошёл заместитель генерала, подполковник Александр Белопольский, в которого вселился один из его «Стражей» по имени Сашт. Он показал «гипно-пушку» которую подобрал с пола пещеры и с усмешкой сказал:
– Разный, смотри, до чего додумались эти неучи. Используют спираль для ввода сознания в гипнотический транс.
– Однако смешно, – улыбнулся генерал, – вот видите, профессор, оказывается, тут тоже используют методы воздействия на подсознание. Нашему Сашту этот прибор без надобности, но в случае чего мы сможем проверить действие этого приспособления на ваших спутниках.
– Не надо! – воскликнул Джордж. – Вы хотите, чтобы мы молчали? Хорошо, я ничего не скажу.
– Профессор, вы же умный человек, – обратился к археологу генерал, – я не хочу лишать вас памяти, и уж тем более – убивать. Мне нужно, чтобы вы добровольно принесли мне клятву верности и участвовали в нашем общем деле.
– В каком именно? В захвате власти на планете? Вы понимаете, что можете развязать ядерную войну? – возмущался Джордж. – Погибнут миллионы!
– Давайте я вам кое-что объясню, – примирительно произнёс Старобогатов и, выйдя из лабиринта комнат, нажал на рычаг, отключающий ловушки в коридоре, – на Луне есть база инопланетян. Я не знаю, какой они расы, но у них есть оружие, способное разрушить эту планету…
– Откуда у вас такие сведения? – напряжённым голосом спросил Алекс.
– Из очень надёжного источника, – усмехнулся генерал. – Я договорился с Духом планеты, что избавлю её от угрозы, и тогда она позволит мне поселиться в этом мире надолго.
– И вы, конечно, хотите захватить власть во всём мире, – констатировал Алекс. Старобогатов улыбнулся и кивнул:
– К сожалению, при нынешних условиях мне придётся добиваться всего обходными путями, так что процесс затянется на пару столетий, но чтобы начать, мне нужно разобраться с базой на Луне. Я видел в воспоминаниях Юны, что земляне уже вышли на околоземную орбиту и захламили её своими спутниками. Это слегка осложняет работу, но, думаю, мы справимся.
– Вы собираетесь угнать ракету? – изумился Алекс. Генерал рассмеялся.
– Ха-ха-ха! Однако! Насмешил! Честно сказать, я сильно удивлюсь, если это корыто сможет добраться до Луны. Ваши технологии пока в зачаточном состоянии, так что я использую свои…
– Но если вы поделитесь секретами с Соединёнными Штатами, то они помогут ликвидировать угрозу, – предложил Алекс.
– Однако! Да вы патриот своей страны, – усмехнулся Разный, – но я в теле генерала Российской армии, так что, если к кому и обращаться, так только к руководству этого государства. Но даже они не заслуживают такой помощи. Как там говорится, мы сами с усами. Транспорт придётся делать самому, и секрет его изготовления останется в моей голове. От вас требуется только рассказать всему миру, что экспедиция ничего не нашла, и Энжела, сильно расстроившись, напилась с горя. Она решила пожить в России и вернётся нескоро.
– А что сказать мне? – спросил Марко. – Я потерял трёх товарищей и этого Вайсера. Мы даже тела не сможем представить. Кстати, а что говорить на границе? Они тоже напились?
– У вас есть спутник, в котором сейчас мой помощник Дэв, – указал старец на Дэвида, – рядом с ним Си, она заняла тело подружки Вайсера. Скажешь, что они продолжили погоню, а потом решили искупаться в озере и утонули…
– С пулей в голове? – язвительно спросил Марко.
– Все ранения зажили, – ответил старец, – и если бы кое-кто не имел привычку стрелять в голову, я бы вселил в них своих стражей, и они бы уже рассказывали о том, что происходит в вашей команде…
– А как же Карл? – поинтересовался Марко, указывая на тело погибшего наёмника, которое осталось лежать рядом со скелетом в коридоре с ловушками.
– Однако! Ладно, придётся менять подход, – мгновенно сориентировался генерал. – Дэв, возьми Кхалма и Кхавка, возвращайтесь к пирамиде и приведите этих безмозглых наёмников. Мы их сбросим со скалы и скажем, что несчастный случай…
– А этого генетического урода тоже тащить? – на английском спросил Дэв, голосом Дэвида. Марко скривился, так как знал этого парня раньше и ему было неприятно, что его телом пользуется кто-то другой.
– Нет, только безмозглых, – приказал генерал, – археолога и двух наёмников. Оружие тоже захватите. Устроим обвал и похороним их под камнями.
– А что говорить про этого Калагро и гигантов? – поинтересовался Марко.
– Сейчас мы выберемся на поверхность, и я решу, что делать дальше. Там кроме дочери профессора есть ещё спецназовцы из команды генерала, так что с ними тоже надо что-то делать, – вслух размышлял Старобогатов.
– А ты засели в них своих стражей, – предложил Марко.
– Возни много. Придётся ритуал проводить, а второй спецназовец вряд ли станет ждать своей очереди, – отмахнулся старик, – проще их под обвал закинуть. Хотя, если они нормальные ребята, то может Сашт им память подчистит. Ладно, там видно будет…
– Скажите, а где гарантия того, что ваш человек ничего лишнего не подчистит? – задал вопрос Алекс. Генерал осмотрел его с ног до головы и поинтересовался:
– А вы опасаетесь пароли и явки забыть? Не переживайте, вы все попадёте под обвал, только кое-кто погибнет под камнями, а вы просто будете уверены, что пролежали сутки под камнями…
– Эй, мы так не договаривались! – возмутился Алекс и сделал шаг к генералу. Марко рефлекторно навёл пистолет на блондина, но находящийся рядом с ними Сашт щёлкнул пальцами, привлекая к себе внимание, и заглянул в глаза мистеру Смиту. Тот потряс головой и часто заморгал.
– Однако, Марко, не надо так торопиться, – похлопал наёмника по плечу генерал, – я смотр, ты уже готов меня прикрывать. Это хорошо. Видишь ли, если этот Алекс не погиб во время перестрелки, то значит, он ещё пригодится и убивать его не нужно.
– Привычка, – ответил Марко.
– Избавляйся от этой дурацкой привычки. Стрелять без команды не рекомендуется, – усмехнулся Старобогатов. – Я так понимаю, это тело было высокопоставленным военным, а значит, мне понадобиться какое-то время для того, чтобы уйти со службы и начать свободную жизнь. Вы с Дэвом будете исполнять роль моих глаз и ушей.
– А почему мы? – поинтересовался Марко.
– Вы оба наёмники, а значит, не состоите на службе у государства. У тебя остался контакт с вашими нанимателями? – спросил генерал.
– Нет, всё знал и Рей, и Вайсер, – покачал головой Марко. – И я, и Дэвид простые бойцы. Мне предлагали вступить в ряды их организации, но я тянул с принесением клятвы. Что-то мне в них не нравилось… Вот, даже наколка у них какая-то противная. Будто пентаграмма сатанистов.
– Наколка? – полюбопытствовал генерал. Си подошла к погибшему Карлу и заглянула под одежду мертвеца. Она осветила круглую татуировку с надписями.
– Знак «воинского единения» переделали в «печать подчинения». Ставят в районе сердца, чтобы в любой момент убить за непокорность, – спокойно сказала девушка.
Марко обратил внимание на то, что она сильно изменилась. Вроде бы это всё та же Олеся, но выражение лица совершенно другое. Девушка выглядела не беспомощным оленёнком с огромными глазами, а матёрой хищницей с оценивающим взглядом. Её фигура округлилась в нужных местах, и одежда Олеси облепила её тело, как перчатка. Вроде бы женщина с такими формами должна сводить с ума, но теплоты в её взоре было даже меньше, чем в айсберге, а потому Марко поёжился, глядя на девушку, ставшей почему-то платиновой блондинкой.
– Наколка наполнена силой? – поинтересовался генерал.
Си присмотрелась и ответила:
– Сейчас уже нет, но пока Карл был жив, энергию тела направили на поддержание контура, так что да, в ней была сила и она действительно выполняла функции магической печати, – пояснила Олеся.
– Значит, в мире кое-что осталось, – усмехнулся генерал, – это облегчает нашу задачу. Дэв, всех привёл? А ну-ка посмотри, у них в области сердца есть знак воинского братства?
– Какая-то подделка, – брезгливо сморщился Дэвид.
Марко присмотрелся к нему и осознал, что и этот парень сильно изменился. Если раньше он был шатеном, то теперь потемнел и стал почти брюнетом. И тело раньше было просто накаченным, а теперь в нём чувствовалась грация хищника.
– Марко и Дэв, у вас таких печатей нет? – поинтересовался генерал.
– Я потому и не входил в состав Ордена, что мне их наколка не нравилась. Я католик и считаю, что если бы Бог хотел меня пометить, то сделал бы это более изящно, – рассуждал Марко. – У меня даже армейских татуировок нет.
– Я тоже чист, – отчитался Дэв.
– А мою девицу этот Эрих собирался отвести к мастеру в ближайшие дни. Ему нужна была преданная переводчица, но девка заартачилась, так как не хотела тату на загривке, – объяснила Си, – при таком расположении хозяин имеет возможность контролировать движения тела.
– А зачем ему переводчица? – удивился Марко. – Он же знал русский…
– Это удобно во время проведения переговоров, – пояснила Си, – люди общаются между собой на родном языке и могут сказать что-нибудь важное…
– Однако, как дети, – проворчал генерал и, повернувшись к Сашту, спросил: – Как там наш Алекс? Уже готов к сотрудничеству?
– Разный, я бы лучше его убрал, – сообщил Александр, – с него слетит внушение в течение суток…
– Простите, вы собираетесь убить Алекса? – возмутился профессор.
– Вы знаете, Джордж, мне бы не хотелось этого делать, – проникновенным голосом начал старец, – но его жизнь в ваших руках. Убедите его не рассказывать о ваших находках и забыть о моём существовании. Хотя, если он принесёт мне клятву верности, то все вопросы решатся сами собой.
– Поймите, мы люди! Мы предпочитаем свободу воли, а вы навязываете нам свои требования, и для нас такой вариант неприемлем! – ответил Джордж. – Я знаю, что Алекс честный человек, и он никогда не станет на сторону того, кто собирается попирать свободу личности! Он за правду и демократию…
– Однако, профессор, как вас понесло, – усмехнулся генерал, – а много ли вы знаете агентов ЦРУ, которые не станут нарушать чьи-то там свободы ради выполнения операции?
– Я совсем не знаю этих агентов, – отмахнулся Джордж, – меня Бог миловал от знакомства с ними…
– Профессор, вы совершенно не знаете людей, – улыбнулся генерал, – Алекс и есть агент ЦРУ. Он прекрасно знал, что лучшего прикрытия, чем экспедиция археолога и не придумаешь, а потому сдружился с вами, и мне почему-то кажется, что флиртовал с этой вашей Энжелой. Так сказать, задел на будущее…
– Я вам не верю! – воскликнул Джордж, – он не мог так поступить со мной!
– Однако, профессор, Всемогущим являюсь я, а мания величия почему-то у вас, – рассмеялся старец, – не переживайте вы так, с кем не бывает. Хотите, Сашт расспросит вашего друга, и вы сами всё услышите…
– Я хочу сам задать вопросы, – решительно произнёс Джордж.
– Он слышит только голос Сашта, так что спрашивайте, а тот донесёт вопрос до вашего Алекса, – пояснил генерал. – Кстати, я бы мог закодировать его на подчинение, но для этого придётся возвращаться к пирамиде, а я страсть как не люблю идти назад!
– Скажите, а этот ваш Сашт знает английский? – поинтересовался Марко.
– Этот язык заложен в памяти Александра Белопольского, – ответил Сашт.
– А Белопольский это?..– уточнил Джордж. Сашт похлопал себя по груди:
– Белопольский это я! Кстати, этот подполковник знал ещё несколько языков. Это как же удачно я попал…
– Я кроме русского никакой не знаю, – начали делиться информацией остальные Стражи, занявшие тела офицеров Российского спецназа.
– А моя Олеся знала английский, французский, немецкий, итальянский, испанский, греческий и даже кое-что из арабского, – похвасталась Си.
– А я знаю японский! – изумился Дэв. – Это там, где острова и самураи?
– Не знал, что Дэвид увлекался Японией, – с удивлением произнёс Марко.
– Он ещё изучал кендо, – сообщил Дэв. – Кстати, а что, в этом мире до сих пор не научились работать двумя мечами? Я заглянул в воспоминания о соревнованиях по кендо и, честно сказать, совершенно не впечатлён. Я бы их мастеров быстро дольками нарезал…
– Дэв, твоё самомнение всегда тебя подводит, – усмехнулся генерал, – я думаю, мы после проверим, насколько далеко шагнули мастера меча в своём развитии. Сейчас нас интересует совсем другое…
– Как внедриться в общество незаметно? – предположила Си.
– Я уверен, что никто ничего не заподозрит, так что мы уже в обществе, а Марко не станет нас выдавать, – произнёс Старобогатов. – А вот этот Алекс меня действительно тревожит…
– Может просто под обвал? – предложил Дэв.
– Я бы не стал резать ниточку к разведке другой супердержавы, – сказал Сашт. – Я могу вогнать его в летаргический сон на несколько месяцев, а если мы поймём, что у нас что-то не получается, то разбудим и через него выйдем на правительство этой их Америки…
– А он будет счастлив оказать нам помощь после того, как мы продержали его овощем несколько месяцев, – с сарказмом прокомментировала предложение Си. – Сашт, ты хотя бы иногда думал, что говоришь.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – спросил подполковник.
– Я слышала, что с профессором приехала его дочь? – полюбопытствовала бывшая Олеся. – Мы можем подселить в неё нашу Рокси, и тогда она из этого Алекса будет верёвки вить. А можем просто закодировать её на его соблазнение и тогда…
– Хватит умничать, – прервал её генерал, – закинем его под обвал, и я сотру память на несколько лун. Со временем он восстановит свою личность, но о нас не вспомнит, а Джордж не станет рассказывать.
– А вы уверены в этом профессоре? – спросил Марко.
– Он, конечно, наивный, но довольно интеллектуальный человек, – сообщил Старобогатов, – я расскажу ему историю основания мира и выбью с него клятву верности с должностью придворного летописца…
– Я чего-то не понимаю? – спросил Марко, указывая на Джорджа, который стоял в нескольких шагах от обсуждающих его судьбу собеседников, – он всё слышит и ничего не предпринимает?
– Он сейчас в трансе, – отмахнулся Сашт, – очень скоро Разный решит, что с ним делать, и тогда он очнётся с мыслью, что только что слышал откровения Алекса о его работе в разведке и том, как завоевывал доверие наивного учёного.
– Это жестоко, – усмехнулся Марко, – смею надеяться, что мне не придётся стоять таким же болванчиком с пустым взором…
– В тебе есть Хаос, так что ты почувствуешь, когда тебя кто-то попытается подчинить, – сообщил генерал. – Таким как ты я предлагаю работу. В наших рядах не может быть принуждения и обмана. Доверие хрупкая штука, если разобьётся, то восстановить уже не получится. Я предлагаю, ты соглашаешься или отказываешься. Как получится. Но я не стану обещать, если не планировал сдерживать своё слово. Можно юлить или игнорировать чужие предложения, но если пообещал, то будь добр выполняй.
– Разный, – обратился к генералу Сашт, – атакуем спецназовцев, оставшихся с дочкой Джорджа, сразу или подождём немного?
– Усыпи бдительность дочки профессора и обоих бойцов, – сказал Старобогатов, – а потом выключим их и сообщим, что они попали под обвал и теперь в прострации…
– А может просто в расход? – предложил Дэв.
– Однако, Дэв, не будь таким кровожадным. Ты иди рядом с Марко и Олесей, – приказал генерал, – Дэвид у нас наёмник, вот и держи соответствующий образ.
– Как скажешь, Разный! – кивнул Дэв.
– Так, послушайте все, – обратился к своим спутникам генерал, – фамилия этого человека Старобогатов, так что нужно называть меня Старый. Забудьте, что меня звали Разный или Странник. Теперь я Старый или генерал. Всем всё понятно?
– Так точно, – козырнул подполковник Белопольский, и его бесстрастное лицо озарила широкая улыбка.
– Сашт развлекается, – усмехнулась Си. Дэв кивнул и добавил:
– Ох, полетят сейчас перья у этих спецназовцев.
– А что делать нам? – спросил Марко, останавливаясь у самого выхода из пещеры. Дэв придержал Эриха, Рея и Дика, а после ответил:
– Сейчас Разный, то есть Старый обработает дочку Джорджа, этого парня и обоих офицеров, и тогда мы устроим обвал, из-под которого потом извлечём тела наших наёмников и Алекса. Если Видящая пожелает, то Алекс останется жив, и тогда профессор повезёт его обратно в Америку в качестве пострадавшего в камнепаде…
– Вы знаете, там нет таких крутых склонов, с которых могли бы сорваться камни, – начал рассуждать Марко.
– Версия такая, этот ваш Кэл Калагро увидел, что за ним погоня и решил устроить вам засаду. Он взорвал склон, и четверо из семерых погибли. А мы трое остались живы, но гнаться за ним не смогли, так как русские спецназовцы сами устроили погоню и обещали догнать и уничтожить, – инструктировал Дэв.
– А с этим Алексом что? – полюбопытствовал Марко.
– Попал под тот же взрыв, – пожал плечами первый помощник Разного.
– Марко, нам придётся много путешествовать, – сказала Си, – а потому не будем терять времени, сейчас я передам тебе знание русского языка…
– Подожди, – запротестовал Марко, – я не уверен, что готов разрешить вам копаться в моей голове.
– А Старому ты доверяешь? – спросила Си.
– Я вообще никому не доверяю, а потому, давайте, я сам всему научусь, так сказать, своим ходом, – решительно заявил Марко.
– Ладно, сам так сам, – усмехнулась Си и заглянула в глаза Дэва. Они стояли несколько минут совершенно неподвижно, а потом Страж в теле Дэвида заговорил на русском и, судя по выражению лица, это был какой-то матерный фольклор. Он долго и самозабвенно ругался и когда завершил, тяжело выдохнул и пояснил:
– Давно хотел выплеснуть всё, что накопилось в душе, а тут такой богатый словарный запас! Если захочешь быстро научиться какому-нибудь языку, обращайся лучше к Разному, у него опыта больше, а то эта бессердечная вгоняла в меня знания под напором, так что, до сих пор голова болит…
– Ох, неженка, – усмехнулась Си. – Смотрите, кажется, пора отправить наших баранов на бойню.
Марко выглянул наружу и увидел, как двое спецназовцев ведут Алекса за руку к склону. После Дэв вытащил мёртвого Карла и бросил его вниз. Си подвела Эриха, Рея и Дика к склону и кинула им под ноги гранату. Три мёртвых тела скатились по сыпухе вниз. Алекс и российские офицеры так же упали, но среди них жертв не было.
Самое удивительное зрелище Марко наблюдал, когда вход в пещеру начал закрываться: огромная каменная плита со скрежетом поднималась вертикально. И наёмник не мог понять, что же толкает наружу многотонную махину.
– Там простая система рычагов и противовесов, – пояснил Дэв, глядя на удивлённое лицо Марко. – Управляется сильным одарённым. Я сам не артефакт и тонкостей не знаю, но могу сказать, что из всех присутствующих эту дверь смогут открыть или закрыть только Разный, я и Си. Эта Энжела тоже смогла, но если я правильно понял, она перерождённая подруга Странника…
Плита встала на место, и уже никто бы не смог определить, что тут когда-то были широкие ворота. Марко ещё какое-то время наблюдал за тем, как юный Эдик подчищал карты памяти на фотоаппаратах и видеокамерах. Когда всё завершилось, и они собрали в одну кучу раненых и убитых, Марко ещё раз оглянулся на изображение великана Куйвы. В этот раз он уже не казался ему враждебно настроенным. Такое впечатление, что теперь этот барельеф даже рад приветствовать того, кто пошёл за бывшим повелителем Арктиды.
***
В городок Ревда вернулись «туристы» с телами наёмников и раненым Алексом. Шум, конечно, поднялся нешуточный, но генерал Старобогатов урегулировал все трудности с властями и вызвал вертолёт для эвакуации пострадавших спецназовцев и иностранных туристов.
Пока все ждали «вертушку», Марко поинтересовался у молчаливого спецназовца с пугающе спокойным взглядом, которого генерал звал Сашт, как обращаться его товарищам. Тот вежливо представился на английском: «Подполковник Александр Белопольский». Марко спросил, есть ли у позывного «Сашт» какое-нибудь значение? Мужчина кивнул и ответил: «Глаз» или «Взгляд». Вроде привлекательный мужественный блондин, но стоит заглянуть ему в глаза и общаться с таким жутким типом уже совсем не хочется. Казалось, что он способен подавить волю и загипнотизировать практически любого человека.
Далее Сашт представил своих товарищей: Хид, Хам, Хад, Хаст, Кхалм, Кхавк и Дэв. Марко с трудом смотрел на члена своей команды ; молодого бодибилдера Дэвида. Всего за пару часов американец сильно изменился и из обычного скромного парня превратился в уверенного в себя хищника. Затем Сашт указал на Олесю и назвал блондинку Си или «Кхар». Ещё недавно это была обычная миловидная шатенка, но сейчас она могла бы пройти в финал любого конкурса красоты. Девушка не уступали в привлекательности сексапильной Юне.
Из мужчин Стражей особенно выделялись трое: Дэв, Кхалм и Кхавк. Они, конечно, не превышали семь футов и не казались крупнее, чем Олаф и Курт, но что-то подсказывало, что в прямом столкновении с этими спецназовцами у генетических гигантов мало шансов остаться в живых. Все восемь мужчин обладали какими-то особенными навыками, но о своих способностях не распространялись. Одетые в военную форму и вооружённые современным оружием, они выглядели грозной силой.
В ожидании вертолёта Стражи устроили лёгкую тренировку:
Хид начал разминаться, а после размахивал ногами, как мастер восточных единоборств. Он делал частые прыжка, подсечки, удары ногами и руками. Повторил несколько сальто с ударом на выходе.
Хам вынул боевой нож. Разминка и несколько сложных приёмов в его исполнении вызывали восхищение.
Хад достал два ножа и начал крутиться волчком, нанося предполагаемому противнику стремительные удары. После прицельными бросками отправлял метательные ножи в импровизированную мишень.
Хаст скрутил два автоматных ремня косичкой и, сделав что-то наподобие хлыста, тренировался в умении сбивать камушки с постаментов. Попадание в цель отмечалось резким щелчком и облачком пыли.
Марко предложил провести спарринг с Хидом. Надо признать, что всё его умение не помогло, и он проиграл все схватки. Его валяли по земле, словно тренировочный мешок. И Хад, и Хаст, и даже Хам ; легко бросали наёмника на площадку. Слегка обескураженный, он уселся рядом с Дэвидом и Олесей.
Бывший Терминатор сейчас даже больше походил на киборга, чем раньше. Дэв толкнул его плечом и сказал:
– Попроси Старого, и он покажет, как тренироваться…
– Я умею тренироваться, – проворчал Марко. Дэв хмыкнул и сказал:
– Хм, оно и видно. Тебя только Си по земле не валяла, и то только потому, что поленилась…
– А что может сделать ваш Старый? – с вызовом спросил Марко.
– Покажет все приёмы и контрудары, – спокойно объяснил Дэв, – а дальше ты будешь оттачивать своё мастерство. Сейчас мы все на равных. Наши тела обычные. У нас нет каких-нибудь усилений, как это было в прошлом, так что, зная приёмы, ты сможешь на равных сражаться даже с Кхалмом, Кхавком и со мной. А мы сильнейшие из Стражей. Не надо стесняться. Все были слабыми, ты просто признай это и начинай исправлять свой недостаток…
Марко понаблюдал за отточенными действиями Стражей и поинтересовался, а может ли он провести тренировочный бой на ножах? В этом он был особенно силён, а потому захотел реабилитироваться за прошлые поражения. Ему объяснили, что лучше всех работает Хад по прозвищу «Ууон» или тень, как перевели это слово. Тот милостиво согласился провести спарринг с Марко. Бой получился коротким, но достаточно зрелищным. Страж нанёс «смертельный удар» в шею наёмнику, но тому удалось достать противника в печень. Старец с интересом наблюдал за движениями Марко и подсказал несколько коварных приёмов. После нескольких схваток, наёмнику даже удалось «убить» Хада, не получив ответного удара. Удовлетворённый «победой», Марко поинтересовался, а можно ли провести полноценный бой в полный контакт. После кивка старца, Хад в мгновение ока уложил наёмника ударом ноги и отметил «смертельный удар» ножом в шею. Такого сокрушительного поражения Марко никогда не испытывал. Повторный бой привёл к аналогичному результату, и старец порекомендовал наёмнику продолжать оттачивать навыки боя и скорость постоянными тренировками.
Три гиганта ухмылялись, глядя на спарринг как на игру детишек в песочнице. Генерал заметил их ехидные лица и подозвал Кхалма и Кхавка к себе. Те со смиренным выражением поднялись и начали стремительную атаку с двух сторон. Марко совсем не ожидал, что старый генерал может двигаться настолько стремительно, и оба гиганта упадут как подкошенные. Они лежали на земле и, держась за шею, пытались сделать полноценный вздох. Третий гигант Дэв с ленцой поднялся на ноги и, подойдя к старцу, поинтересовался:
– Воскресишь, если что?
Старик отрицательно покачал головой и объяснил:
– Однако, ну ты и наглец! Мы как все. Помни об этом. Погибнешь тут, обратного пути не будет, так что берегите свои шкуры, или я их с вас спущу.
Дэв скривился и спросил:
– Тебя это тоже касается?
– Источник лишил меня возможностей, чтобы я сидел в своей обители и действовал через «Стражей» или «аватара», так что постарайся без фанатизма. Переломы и раны я смогу залечить, а вот вернуть обратно без пирамиды уже не получится. Так что работаем жёстко, но аккуратно.
Дэв кивнул и устремился в атаку. Надо признать, что Марко никогда в жизни не видел таких скоростей. Противники носились по импровизированному рингу так быстро, что он почти не успевал следить за движениями старца и Дэвида. И это, когда телу генерала было как минимум лет шестьдесят.
Результат оказался предсказуемым: Дэв лежал на земле и судорожно пытался вдохнуть глоток воздуха. Старый бесстрастно наблюдал за потугами оппонента, а после подошёл к поверженному противнику и надавил на какие-то точки могучего тела. Гигант глубоко вздохнул и начал подниматься. После он сделал поклон старцу и присел рядом с другими спецназовцами.
Джордж, Эдвард и девушки ; Тея и Си ; наблюдали за тренировками мужчин с особым интересом. Блондинка внимательно следила за ходом поединков, и когда Марко проиграл в очередной раз, вышла на площадку с импровизированным ножом. Хад скупо улыбнулся и предложил ей начинать атаку. Надо признать, что девушка продержалась значительно дольше наёмника, но поняв, что уступает оппоненту в мастерстве, она язвительно ухмыльнулась и крикнула «Кхааааааар». У всех заложило уши, а Хад отошёл назад, тряся головой, словно получил нокдаун. Девушка стремительно приблизилась к противнику и приставила нож к горлу спарринг партнёра. Затем, очаровательно улыбнувшись, чмокнула его в нос и с победной улыбкой уселась рядом с Дэвом. Марко понял, почему блондинку зовут «Кхар». У неё очень своеобразный способ ведения боя: шумный, но невероятно эффективный. У него до сих пор в ушах звенело.
Старый укоризненно покачал головой и погрозил ей пальцем. После он присел радом с Джорджем и завёл беседу на общие темы.
– Скажите, мистер Хайринг, я могу называть вас Джордж?
Профессор жизнерадостно улыбнулся и утвердительно кивнул:
– Разумеется, мистер Пришелец.
– Генерал, просто генерал будет намного удобней. Я бы хотел поговорить о нынешних нравах. Что вы можете рассказать?
– Даже не знаю. Я как-то больше с древностями общаюсь, так что современный мир мне не очень знаком.
– А расскажите мне историю создания цивилизации.
– Какой именно цивилизации? Их было много: Царства Междуречья, Древний Египет, Минойская эра…
– А начните с самого начала. С той, что более древняя, с неё и начинайте. Я, видите ли, отсутствовал много тысяч лет. Хотелось бы заполнить пробелы.
Профессор сосредоточился, как на лекции и начал повествование:
– Современной археологии известно много древних цивилизаций…
Эдди, сидевший рядом с ними, постоянно ёрзал, чем отвлекал Джорджа от лекции, и тут к юноше подошла Си и, мило улыбаясь, присела рядом с компьютерным гением и начала расспрашивать его о возможностях современной науки. Эдди настолько увлёкся объяснениями, что лишь спустя полчаса осознал тот факт, что говорит с женщиной, которая его понимает. Олеся поддакивала в нужных местах и задавала правильные вопросы. Ни разу в жизни он не общался с подобной девушкой. Обычно все его собеседницы оказывались, в лучшем случае, недалёкими, а зачастую ; просто глупыми. Исключение составляла Энжела, которая всегда знала, что конкретно хочет знать. Теперь Си сразила его наповал – не знаниями компьютерных технологий, а своим разумом. Он почти влюбился в потрясающую платиновую блондинку.
Сашт участия в забавах не принимал, а когда Марко уселся после поражения на своё место, подошёл к нему и задал вопрос:
– Я так понимаю, что ты остался без работы?
Наёмник кивнул, и Сашт продолжил:
– Как тебе наша команда? Умелые бойцы?
– Да. Не ожидал, что можно вытворять такое.
Сашт скупо улыбнулся и поинтересовался:
– Хотел бы подучиться у них?
– Это годы тренировок. К тому же такой скорости, как у старика, мне не добиться.
Сашт удовлетворительно кивнул и сказал:
– Старого никто из нас не превзойдёт, но уровень Хада и Хаста для тебя вполне достижим. И это не годы, а всего несколько месяцев под гипнозом.
Марко от удивления воскликнул:
– Под гипнозом?
Сашт кивнул и начал убедительно доказывать, что это возможно:
– Когда человека вводят в транс, у него открываются такие возможности, что он способен вытворять невероятные вещи. Человеческое сознание ограничено страхами. Это естественный предохранитель от неразумных действий неподготовленных индивидуумов. Если постепенно снимать ограничители, то открываются потрясающие возможности.
– То есть я лишусь всех страхов?
Сашт улыбнулся и добавил:
– Всех страхов можно лишить, но ты долго не проживёшь. Мы снимем ограничения во время тренировок, и ты сможешь продвинуться в развитии значительно быстрее, если бы ты изучал всё без гипноза.
– А гипноз не запудрит мне мозги?
– Только, если сам захочешь. Но Старый предпочитает общаться с умными людьми, а слюнявые идиоты нам не нужны.
Марко с хитринкой посмотрел на визави и поинтересовался:
– Вы меня вербуете?
– Мы предлагаем тебе работу по профилю. Я понимаю, что ты личность незаурядная и любишь свободу воли. Никто не заставит тебя поступиться своими принципами. У каждого в команде есть возможность высказаться. Если что-то не устраивает, то можно сообщить об этом на совете.
– У вас что, демократия? Вы же слуги этого старика.
Сашт рассмеялся и поправил наёмника:
– Мы не слуги, а Стражи. Это несколько отличается от общепринятого представления. Служанка у нас одна: Рокси. Её тут пока нет, но, думаю, Разный быстро найдёт ей нужное тело. Она у нас на все руки мастер. И накормить и убрать, и в постели обогреть, если понадобится – сможет. А остальные выполняют поручения Старого. Проводится совет и принимается решение о дальнейших действиях. После Разный координирует действия или поручает то или иное деяние тому, кто более приспособлен для решения задачи. Старшим считается Дэв, но и он попадает ко мне в подчинение, если сталкивается с задачей, в которой ничего не понимает. Тогда я исполняю роль ведущего.
Марко задумчиво произнёс:
– Но так в армии не поступают.
Сашт поддакнул:
– В армии не поступают, но мы Стражи. Мы – воины Хаоса и Покоя. И действуем так, как выгодно в данный момент. Если сейчас нужно затаиться, то мы ждём. А если придётся идти в одиночку на целую армию, мы легко пожертвуем своими жизнями.
– А не страшно?
– Марко, я же тебе говорю, что мы не испытываем страха за свою жизнь. Если случится погибнуть, мы просто дождёмся следующей миссии и отправимся с Разным на другую планету.
– А если увечье? Предположим, перелом позвоночника или оторванная конечность?
– Пока ты жив – всё лечится. Просто придётся вернуться в пирамиду.
Марко с интересом посмотрел на собеседника и уточнил:
– Но меня же почти убили там в пирамиде. Почему я был здоров спустя всего одну минуту после ранения?
Сашт скупо улыбнулся и сказал:
– Ты сам ответил на свой вопрос. В пирамиде! Это территория Разного. Часть его мира. Там он может всё. Судьба не властна над теми, кто находится в его землях. Как говорится: там местные Боги не видят тебя.
– А если я примкну к вам, то стану таким же бессмертным?
– Мы не бессмертные. После гибели мы возвращаемся в мир Разного и там начинаем всё сначала. У нас здоровое тело, накопленный опыт и жажда идти на край Вселенной в поисках приключений.
– А не сходите с ума от ожидания? Допустим, кого-то убили, а остальные живут на этой планете. Не известно, когда отправятся на поиски следующей. Могут пройти годы…
Сашт начал объяснять:
– В мире Разного мы живём одним днём. Иногда к нам прибывают претенденты, но до меня они почти не доходят, с ними обычно Хид и Хам расправляются. Наша память начинает работать, только когда мы находимся на других планетах.
– А это разве хорошо, что ты помнишь всего один день?
Сашт широко улыбнулся и, разведя руки в стороны, воскликнул:
– Уверяю тебя, это истинное благо не помнить тысячелетия рутины. Мне не нужно бороться со скукой, как это делает Разный. Я бы, наверное, сошёл с ума, если бы помнил все события. Жуть! А старик ничего, держится понемногу. Хотя иногда такие фокусы выкидывает, что остаётся гадать, что это такое было и для чего всё это нужно.
– Так значит, ты предлагаешь вступить в ряды Стражей?
Сашт внёс поправку:
– Марко, Старый предлагает тебе стать резидентом на этой планете. Тебя обучат новым приёмам. Ты будешь выполнять определённые задания по твоему профилю. В случае твоего ранения тебя вылечат. И главное, скучно не будет.
– А что насчёт оплаты?
– Я пока не знаю всех тонкостей, но Старый попросил ознакомить тебя с нашим предложением. Ты всё обдумай, а если решишь, то договор заключать будешь со старцем.
– А что с моей душой? Я католик, и мне бы не хотелось нарушать заповеди.
– Марко, ты меня удивляешь. Профессиональный убийца заговорил о душе! Невероятно! Куда плохие люди в этом мире попадают после смерти?
– В ад.
– Марко, по тебе ад плачет. Ждёт твоей гибели. Если захочешь, то можешь туда отправиться. А если договоришься со Старым, то попадёшь к нему в мир. Но это уже по желанию. Мне твоя душа без надобности. Да и генералу тоже. Нас интересует жизнь здесь. Так что, убивать тебя никто не собирается. Разве что, сам захочешь.
– А что с Дэвидом?
– Старый предполагал, что ты за него скажешь. Дэвид и его подруга погибли и отправились в местный мир мёртвых. Их тела заняли Дэв и Си. Теперь они будут жить под именами Дэвида и Олеси.
Наёмника заинтересовала дальнейшая судьба тех, кто ответит отказом:
– А если я не вступлю в ваши ряды, то меня ; в какую-нибудь пропасть?
– Марко, я очень хороший гипнотизёр. Легко могу внушить тебе, что Разного и нас тут не было. Ты вернёшься к обычной жизни, уверенный в том, что на подходах к конечной точке маршрута наёмники столкнулись с гигантами Кэла Калагро и, попав под гранаты, все погибли. После смерти лидера, ты осознал, что делать нечего, а значит – нужно выбираться. О подземельях и пирамиде ты даже не вспомнишь. Всё, что нужно знать о современном мире, мы узнали. Так что, кто не согласится идти с нами, мы подчистим память. А убивать без острой необходимости не вижу смысла.
Марко задумался и, спустя некоторое время, озвучил решение:
– Насколько я понимаю, у нас ещё есть пара часов для принятия решения.
– Превосходно. Скажешь Старому, что ты надумал, а пока отдохни.
Сашт поднялся и направился к старцу, а Марко лёг на разложенный спальный мешок и задумался о будущем. Давно ему не приходилось принимать столь ответственное решение в своей судьбе. С одной стороны, ему хотелось покоя, чтобы обрести простое семейное счастье с женой и детьми, а с другой стороны, дух авантюризма требовал окунуться в самый центр разворачивающихся событий. То что в компании генерала и Стражей будет не скучно, он не сомневался. Но это сулило множество опасностей. Так и не придя к определённому решению, он уснул сном младенца.
Старый наблюдал за беседой Сашта и Марко со стороны, и когда Страж отошёл от наёмника, старец подозвал его к себе и спросил:
– Как тебе кандидат?
– Стойкий, но противоречивый. Потенциал есть. Убивает легко, но палач из него никудышный, слишком много принципов. Если вольётся в наши ряды, то будет ценным сотрудником. Хочешь его на роль Стража?
– Если свою Душу не найду, то подумываю его в качестве претендента использовать.
– Мне кажется, что он не потянет. Конечно, он умелый воин, но слишком сильно надеется на оружие. Нас можно свалить только импровизацией, а стандартные ходы мы знаем.
– Ну всему своё время. Я посмотрел свои нынешние возможности и, честно сказать, сильно разочарован. Мне подрезали не только крылья, но хвост обрубили! Ну, Источник, ну удружил!
– Может, создадим секту или Орден?
Старец задумчиво протянул:
– Не-а. Не люблю фанатиков. К тому же этих наёмников прислал Орден. Юна считала, что они поклонники апокалипсиса. Ты и сам видел, что у них есть ритуальная магия. Как бы не пришлось их упразднять. Я собираюсь поселиться в этом мире надолго, и такие неадекватные соседи слегка напрягают…
– А что делаем с остальными? С этим Эдди, Джорджем и Алексом? Ты же понимаешь, что с него внушение слетит на раз.
Генерал посмотрел на указанных людей и выдал решение:
– Девочку Тею почистишь. Джордж может быть полезен, а юного гения Си уже в оборот взяла. Пусть сама решит, что с ним делать. Алексу проведи глубокое сканирование и введи в кому. Он должен потерять память надолго, как после травмы головы, так что проблем быть не должно. Всё, ложись спать, а я по астралу погуляю, узнаю, о чём думают обитатели планеты.
Глава 6
Марко принял решение, и Старый провёл сеанс обучения русского языка и кое-каким методам тренировок. Наёмник забрал телефоны Эриха и Рея и попытался понять, кто из абонентов являлся заказчиком. Сверив крайние вызовы на обеих трубках, он обнаружил нужный номер. Позвонил и, представившись заместителем Рея, сообщил, что команда угодила в засаду и понесла потери. Собеседник предложил вернуться в Европу и, пополнив ряды, продолжить погоню, но Марко отказался, сообщив, что решил податься на вольные хлеба. Куратор Рея и Эриха напомнил о клятве, но Марко отмахнулся и сообщил, что никаких обетов не нарушает, так как в Ордене не состоит. Он сказал, что привезёт тела погибших на родину и на этом их сотрудничество с Орденом можно считать закрытым. Собеседник сообщил, что если Марко хочет возиться с покойниками, то пусть сам оплачивает их доставку, а Ордену трупы не нужны, так что их можно просто закопать даже в России.
Марко был так возмущён словами нанимателя, что в бешенстве раздавил трубку в кулаке. Дэв слушал весь разговор с представителем Ордена и посмеивался, а после сообщил:
– Знаешь, Марко, наш Старый совсем не такой. Если кто-то убьёт его человека, он не только воздаст последние почести павшим, но и сделает всё, чтобы спустить шкуру с убийцы.
– Ты представляешь, они предлагают закопать их тут же в России! А как же родня Рея? У Дика тоже, наверняка, кто-то был, – рассуждал Марко.
– Для профессионального убийцы ты слишком сентиментален, – произнесла Си, – тебе напомнить, кто прострелил голову Рею и Эриху?
– Нет, – уже более спокойным тоном ответил Марко.
– Тебе дали добро похоронить их в России, так давайте сделаем это! Я не думаю, что ты сильно сожалеешь о том, что выбил им мозги, – улыбнулась Си и, показав на себя и на Дэва, добавила: – Помни, ты отомстил за своих друзей.
– Да помню я! – раздражённо сказал Марко. – Просто меня бесит, что к нам относятся как к расходному материалу.
– А ты таким и был, – заметил Дэв, – зато сейчас ты часть чего-то большего, чем просто какой-то Орден. Ты стоишь у истоков возрождения Арктиды!
– Тоже мне радость, – пробурчал Марко.
– Ты просто не понимаешь, что раньше людей не было, – торжественно произнёс Дэв. – Потом сюда прибыл Разный и заключил договор с Духом планеты…
– Да, с Террой, – вставил замечание Марко. Дэв округлил глаза и спросил:
– А ты откуда знаешь?
– Когда меня подстрелили, я увидел, как пришла полупрозрачная женщина, и старик называл её Террой, – пояснил Марко.
– А ты силён, – покачала головой Си, – не всякий может видеть такую сущность…
– Старый тебе предлагал работу «Аватара»? – поинтересовался Дэв.
– Нет, он сказал, что я слабоват. Кстати, а что всё это значит? – спросил Марко. Си переглянулась с Дэвом и после того как он кивнул, сказала:
– Вот смотри, у сильных сущностей может быть три типа носителей: «Аватар», «Воплощение» и «Душа». Давай я объясню тебе: допустим, ты великий гонщик формулы один. У тебя есть болид, но ехать по дорогам общего пользования на нём не рекомендуется. Ты покупаешь или, в случае Старого, просто берёшь бесхозную тушку генерала, то есть – машинку и едешь куда надо. Это «Воплощение». Но иногда бывает так, что тебе нужно ехать, а твоя машина в гараже, тогда ты садишься за руль автомобиля знакомого, а его самого отстраняешь и пересаживаешь на заднее сидение или в багажник. Это «Аватар». Но самый удобный вариант, когда ты садишься рядом с водителем на место штурмана и твоя «Душа» везёт тебя туда, куда ты скажешь.
– А разве это удобно, когда ты не управляешь? – с удивлением спросил Марко. – Я чего-то не понимаю?
– Старый направляет и наблюдает за тем, как «Душа» выкручивается из разных сложных ситуаций, – улыбнулся Дэв, – но иногда они не сходились во мнениях, и тогда происходил конфликт интересов. Именно в те давние времена «Душа» пожелала остаться в этом мире, в то время как сам Разный вынужден был покинуть обитель Терры.
– А что у них случилось? – спросил Марко.
– Любовь! – вздохнула Си. – Никогда не понимала тех, кто ради этого эфемерного чувства творит разные безумства. Правитель Арктиды проиграл в поединке и ушёл в Чёрную дыру, а его «Душа» осталась тут, в надежде встретить свою вторую половинку ещё раз! Идиот! Он захватывал миры, а стоило какой-то смазливой самочке покрутить попкой, и этот придурок бросил своего покровителя ради вечной любви! Я этого никогда не пойму!
– О чём она говорит? – спросил Марко у Дэва. Тот сморщился и сказал:
– Раньше у Старого была «Душа». Он был эмоциональным и весёлым. Потом он женился, и когда жена погибла, Чувства и Разум разделились. «Душа» осталась на планете, а Холодный Разум отправился в свой мир. Сейчас он хочет вернуть свою «Душу», так как с ней никогда не было скучно.
– Я чего-то не понимаю, он был женщиной? – уточнил Марко.
Просто после общения с генералом, тот обучил наёмника русскому языку, а потому Марко практиковался и пытался понять, как «Душа» женского рода может быть мужчиной.
– Ох, никогда не говори такое при Разном, а то он с тебя шкуру спустит, заживит и снова спустит, – усмехнулась Си. – Я не так выразилась. «Душа» ; это такое понятие. Сильно напоминает «Аватара», но тут управляет владелец тела. Это даёт Разному способность ощущать чувства и эмоции. Раньше Древний Разум просто просчитывал варианты и действовал по разработанной схеме, но потом подселился в тело сильной личности. Тот был эмоционально-нестабильным и феноменально агрессивным. Обладая возможностями Разного, Странник устраивал такие фестивали, что скука Древнего Разума ушла, и он радовался как ребёнок. Он даже перенял кое-какие эмоции себе, но это всего лишь эрзац. Полноценные чувства появятся только после слияния с «Душой». Давай, я его буду называть «Дух». Это слово вроде мужского рода, так что проблем с восприятием быть не должно. Марко, если у тебя какие-то вопросы, задавай их мне. Мы должны научиться говорить без акцента и исключить любую возможность выдать себя. Мне придётся ехать к родителям Олеси. Представлю Дэвида как своего жениха. После поженимся, и у меня появится возможность приезжать в эту Америку.
– А тебе нужна Америка? – удивился Марко. – Эти янки такие наглые!
– Дэвид тоже янки, – вставил замечание Дэв, – но ты почему-то захотел его спасти.
– Ладно, уговорили, не будем всех мести под одну гребёнку. Кстати, ты говорил, что-то там об Арктиде, – перевёл разговор Марко.
– А ерунда, Разный договорился с Террой, и обустроил материк на Северном полюсе. Открыл портал и направил тёплые течения вокруг ледяной шапки. Очень скоро там зацвели сады. Терра была в восторге. А потом они заселили туда гуманоидов. Он обучил их работе с силовыми потоками, и люди жили долго и счастливо. А потом Старый влюбился и наплодил детей. Когда его жена погибла и отказалась возрождаться, Правитель запил, и когда наследник бросил ему вызов на поединок на «поле справедливости», то просто проиграл.
– Почему ты назвал его «Странником?» Он же вроде Разный?
– Пока в Древнем Разуме не было «Души» он был Разным. Это основное свойство и имя его высшей сущности. А когда он подселился в претендента и усилил человеческое тело, то все его начали называть «Странником», «Гроноргом», «Прародителем» или «Драконом». Увы, но на «поле справедливости» они разделились…
– А что за поле справедливости? – уточнил Марко. Дэв пояснил:
– На площадке портала сама Судьба решает, кому жить, а кому покинуть эту обитель. После поражения Древний Разум вернулся в чёрную дыру, а «Дух» остался на земле с желанием вновь найти свою половинку и воссоединиться. А что было дальше, я не знаю, но, по словам Юны, детишки начали делить наследство и разнесли Арктиду на части…
– Но ведь учёные доказали, что человеческая раса появилась в Африке? Мол, даже нашли какую-то закрытую долину, – возразил Марко.
– Терра пробовала себя в роли Творца. И надо сказать, что её изделия не сильно отличаются от оригинала, – усмехнулась Си.
– Вот просто взяла и сделала человека? – спросил Марко.
– Модифицировала местных примитивов и заселила их Душами, – пояснила Си. Марко похлопал глазами и спросил:
– Это я опять чего-то не понимаю? «Заселила их Душами» – это что значит?
– Душа человека состоит из основы или главного стержня, который называется силой Духа или силой Воли. А на него надевается разум и чувства, так называемое, ментальное и астральное тело, которые формируют личность. И весь этот набор должен попасть в физическую оболочку, способную испытывать не только инстинкты и эмоции, но и оперировать мыслью. В обычной собаке или ином животном есть только эмоции, совмещённые с инстинктами. Звери в основной своей массе не способны осознавать себя как личности, а значит ; в них лишь зачатки разума. Животные редко идут на самопожертвование ради высшей цели. Это свойственно только разумным видам, которых во Вселенной много, но на этой планете победил человек Терры. Люди плодились и размножались, как саранча…
– А чем они отличались от людей Разного? – уточнил Марко.
– Все жители Арктиды были одарёнными, – сообщила Си. Видя непонимание в глазах наёмника, она пояснила: – Они долго жили. У них был дар видеть суть вещей. Короче, они были магами или, как это сейчас принято говорить, экстрасенсами, которые различали ауру и силовые потоки. Они общались при помощи третьего глаза…
– Это у них на лбу была ещё одна глазница? – уже явно подшучивал над блондинкой Марко.
Си глубоко вздохнула, и тут Марко ощутил какой-то дискомфорт, такое впечатление, что кто-то пытался пробиться в его сознание. Он начал мысленно отталкивать агрессора, но на какой-то миг эта сущность завладела его сознанием, и он увидел светящуюся ауру Дэва, который с весёлой ухмылкой наблюдал за духовным сражением наёмника. Тут атаки прекратились, и Си с победной улыбкой спросила:
– Ауру Дэва видел? А его мысли слышал? А на меня смотрел?
– Так это была ты? – возмутился Марко.
– Лучше один раз показать, чем час объяснять на пальцах, – усмехалась Си.
– Что ты сделала? – с подозрением смотрел на блондинку Марко.
– Я ; Дух. Я могу подселяться в других людей, – ответила Си, – но ты довольно сильный, и мне пришлось долго пробиваться к твоему сознанию, а потом ты почти мгновенно меня выкинул.
– Так не бывает! – неуверенно произнёс Марко.
– Как ты сам только что убедился, всё бывает в жизни нашей, – усмехнулся Дэв. – Я вот думаю, что тебе необходима защита от проникновения в сознание.
– Зачем? – удивился Марко, – если спецслужбы хотят что-то узнать, то они вкалывают «пентотал», и человек говорит всё что нужно…
– Когда на тебе будет стоять защита разума, то никакая химия тебе не повредит, – уверенно сказала Дэв, – попроси Сашта, он умеет ставить, а ещё лучше Старого напряги. У него они получаются великолепными. Если бы на тебе стояла такая защита, то Си не смогла бы пробиться в твой разум.
– Ладно, как-нибудь попрошу, – отмахнулся Марко. – Вы мне лучше вот что скажите, какие наши дальнейшие действия? Раз уж мы не везём тела наёмников на родину, то было бы неплохо узнать, что делать дальше?
– Хм, опустошим счета приятеля Юны, – хмыкнула Си, – этот грек богатый, так что пускай поделится…
***
Магистр Ордена «Возрождение» провёл очередной сеанс контакта со своими покровителями. Способ общения, которым пользовались «Старшие Братья» заключался в голосе, звучавшем в голове Магистра. Во время принятия должности, ему под кожу вживляли биологический передатчик.
Он прослушал наставления и осознал всю опасность сложившийся ситуации: его предупреждали, что на Земле в районе Кольского полуострова произошёл скачок энергии, свойственный межгалактическим перемещениям. Надо дать задание куратору России, чтобы разобрался с этим.
Если там что-то серьёзное, то придётся форсировать события, запланированные на несколько десятилетий позже. Но Магистр был даже рад этому, так как сможет воочию узреть наступление «всеобщего благоденствия» на планете: крушение старых принципов правления и заменой их новыми постулатами, более совершенными и гуманными!
Для достижения великой цели Орден спонсировал работу великого учёного-генетика, которым был разработан специальный вирус «очищения» и вакцина к нему. К великому сожалению, результаты исследований похитил Кэл Калагро. Вместе с формулой Орден лишился экспериментальных образцов модифицированных солдат.
После инцидента, не особенно веря в успех наёмников, отправленных в погоню за похитителем, Магистр дал команду нанять новую команду учёных и разработать на основе уже имеющихся запасов вируса его аналог и противоядие.
«Надо навестить генетиков в подземной лаборатории и поторопить их. Пускай трудятся в авральном режиме, так они быстрей до чего-нибудь додумаются!» – подумал Магистр и весьма довольный собой, вышел из кабинета.
Он направился в сад погулять по аллеям, подышать свежим воздухом. На ступеньках его загородной резиденции с ним столкнулись внуки, которые потянули любимого дедушку играть с ними в жмурки.
Недолго погонявшись за детьми с завязанными глазами, он, сославшись на усталость, продолжил прерванный путь в сад. И ещё долго слышал их заливистый смех из-за деревьев.
***
Старый вместе с командой спецназа вернулся в Москву. Уровень местных технологий его не впечатлил, но это лучше, чем просто ехать на коне. В своё время он научил жителей Арктиды делать летательные аппараты и передвигаться по воздуху при помощи энергетических потоков, в простонародье именуемые магией. Теперь одарённых людей осталось мало. Они просто растворились в массе обычных человеческих особей. Раз уж чудеса не могли прийти на помощь, то пришлось включать мозги и придумывать разные технологические новшества. Не факт, что это лучше магии, так как экология планеты сильно нарушена. Хотя, когда он разберётся с базой инопланетян на Луне то, как обещала Терра, получит постоянную подпитку энергии из Вселенной через открытый портал. Вот тогда он наведёт порядок в мире, а пока надо ознакомиться с местом работы Старобогатова.
Когда Старый вошёл в кабинет генерала, звонил телефон. Визгливый тенор собеседника проявил максимум неуважения к Старобогатову и потребовал полного отчёта. Старый покопался в памяти предыдущего владельца тела и пришёл к выводу, что человек на другом конце провода имеет какую-то власть над генералом. Пришлось сухо в сжатой форме объяснить, что наёмники погибли, а Кэл Калагро сбежал вместе со своими охранниками. Объявлен план перехват, но пока поиск ничего не дал.
Завершив общение, Старый держал в руках телефонную трубку и пытался проанализировать разговор с заказчиком этого похода в Ловозерскую тундру. Какой-то жалкий червяк, имеющий связи в правительстве, посмел на него кричать. Если бы он делил это тело со своей «Душой» как раньше, то можно было бы с уверенностью сказать, что сейчас бы он ехал в офис к «начальничку», чтобы разорвать наглеца на части. Но «Души» нет, а потому придётся убирать этого ничтожного червяка более продуманным способом. Никто не должен догадаться, что генерал избавляется от свидетелей нечистоплотности предыдущего владельца тела.
Старый вернулся домой, и на пороге квартиры его встретила дочь Марина. Привлекательная брюнетка имела несносный характер и постоянно влипала в какие-то неприятности. Она родила мальчика ещё в юности, когда ей было всего семнадцать. Генерал трижды пытался выдать её замуж, но никто не хотел терпеть выходки избалованной девицы. Дочь потребовала от генерала денег, так как опять проигралась.
Недавно люди «начальничка» шантажировали Старобогатова несчастным случаем, который устроила пьяная игроманка после очередного проигрыша. Она сбила какого-то ребёнка и скрылась с места происшествия. Пострадавший в коме, а виновника найти не удалось, так как свидетелей слегка припугнули и объяснили, что «Быдло не должно тявкать на Барина». Затем генералу позвонили и объяснили, что если он не хочет, чтобы его непутёвое чадо угодило за решётку, то нужно выполнять приказы «уважаемого» червяка, занимающего должность заместителя министра.
Старобогатов чувствовал ответственность за то, что дочь выросла именно такой. Когда-то давно генерал потерял свою любимую жену и посвятил себя работе, чтобы хоть как-то заглушить боль утраты. В результате воспитывать ребёнка было некому, и девочка выросла наглой и эксцентричной. Она попробовала все запретные прелести и постоянно искала новых ощущений. И теперь, глядя на помятую физиономию некогда красивой женщины, он тяжело вздохнул.
– Отец, ты меня слышал? Мне нужны деньги! – потребовала Марина. – Мы с Роксаной слегка проигрались, так что нужно восполнить потери!
Тут из комнаты вышла её подруга, рыжеволосая «светская львица» и, отряхивая нос от белого порошка, промурлыкала что-то невразумительное:
– О! Папик вернулся! Денежки привёз!
От такого обращения Старый скривился и принял решение радикально устранить возникшие сложности. Это настоящий Старобогатов испытывал некое чувство вины перед дочкой, а Разному она была безразлична.
Усыпив дочь генерала и её подружку, Разный провёл ритуал вселения своей помощницы Мелиссы в тело Марины. Сложностей с отсутствием силовых потоков, как предполагал Старый, не возникло, и всё прошло как надо.
Мелисса не являлась Стражем, как Дэв, Си или Сашт. Она была ведуньей. И часть способностей должны были передаться этому телу. Женщина поднялась и полностью раздевшись, осмотрела себя в большом зеркале.
– Разный, какое-то потрёпанное тело ты мне выбрал, – сморщилась Мелисса. – Заплывшее целлюлитом, посадившее печень. Кожа тоже уже не фонтан. Я не хочу такую развалину!
– Мелкая, ты меня видишь? – спросил генерал. – Я старый больной маразматик, который не порол свою дочь, а потому эта Марина стала такой, какой ты её застала. Займись телом. Восстанови его в срочном порядке и поедешь на встречу с Дэвом и Си. С ними есть один интересный наёмник…
– Мне нужно его соблазнить? – поинтересовалась Мелисса.
– Как хочешь, – отмахнулся Старый, – он и так с нами, так что необходимости нет, но я тебя ни в чём не ограничиваю. Судя по характеру предыдущей владелицы этого тела, ты не сильно подпортишь её репутацию, даже если поучаствуешь в оргии. Дэв закроет счета одного грека, а ты поищи мне место, где можно осесть на некоторое время.
– А что будешь делать ты? – спросила Мелисса.
– Избавлюсь от тех, кто шантажировал этого генерала долгами его дочери. Так что дела есть, и их много, – усмехнулся Старый.
– Разный, а как я должна к тебе обращаться? – поинтересовалась Мелисса.
– Я Старый или папа, ты Мелкая. Вопросы есть? – уточнил Старый.
– Да, у этой девицы сын где-то в суворовском училище учится, – сообщила Мелисса, – он не узнает, что мы слегка отличаемся от оригиналов?
– Насколько я понял, им никто не занимается, – усмехнулся генерал,– так что он вряд ли сможет что-то заподозрить.
– Ладно, пойду переделывать тело, – улыбнулась Мелисса.
– Сильно не старайся, – напутствовал её Старый, – внешность должна оставаться почти неизменной.
– Как прикажешь, Папа! – задорно улыбнувшись, ведунья ушла в комнату предыдущей владелицы. Старый повторил ритуал, и чуть позже к Мелиссе присоединилась Рокси.
Завершив призыв своих помощниц, он осмотрел кабинет генерала Старобогатова и, сделав для себя выводы, позвонил подполковнику Александру Белопольскому. Им предстояло обсудить ликвидацию «начальничка», посмевшего кричать на генерала ГРУ и возомнившего себя бессмертным. Люди наивно полагают, что связи позволят уберечься от проблем, но Старый знал, что нужно сделать, чтобы избавить их от этих иллюзий.
***
Пару дней назад Магистр Ордена получил команду от «Старших Братьев» о том, что нужно разобраться с тем скачком энергии в Мурманской области. Он распорядился, чтобы ему доложили всё в подробностях. Прочитав отчёт куратора миссии, возложенной на Эриха Вайсера, Магистр возмутился: археолог пал от руки предателя Кэла Калагро, а наёмники, оставшиеся в живых после нападения, отказались выполнять контракт. Это недопустимо! Нельзя оставлять такое деяние безнаказанным.
На собственном самолёте он прибыл в Венецию, где должно было состояться плановое заседание высшего руководства Ордена. Большинство братьев уже собрались, но кое-кто из-за океана должен был вот-вот появиться.
В просторном зале, за огромным круглым столом сидели банкиры, бизнесмены, политики...
Усевшись на своё место, Магистр обвёл взглядом присутствующих и, обратив внимание на несколько пустующих кресел, произнёс:
– Насколько я понимаю, рейс задержался. Мой секретарь сообщил, что наш собрат уже подъезжает. Что ж, подождём немного. А пока давайте обсудим сложившееся положение в газовой отрасли. Как вам поведение украинского президента? Это так неприлично – оставить большую часть Европы без газа.
Представитель Германии сразу возмутился:
– Инициатором кризиса стал русский президент. Слишком быстро они подняли цены Киеву. А почему наш московский собрат не сообщил об инциденте в газовой отрасли?
Щуплый, лысеющий мужчина в очках, глядя в глаза председателю, произнёс:
– Президент молодой, энергичный и, совершенно не поддающийся контролю с нашей стороны. Встанет «в позу» и все разумные доводы полностью игнорирует. Мои люди не советовали ему обострять ситуацию. Но он настоял! А верхушка в Киеве не любит давления со стороны. Кому понравится, если вам указывают, что делать!
Председатель поинтересовался:
– Насколько я понимаю, вы не сообщили нам о грозящем газовом голоде из-за того, что сами не предполагали, какими последствиями обернётся упрямство вашего президента?
– Именно так! Что с ним делать? Ума не приложу! А это вторжение в Грузию чуть не стоило нам много миллиардных убытков. Благо, его вовремя отговорили захватывать Тбилиси. Да и вам спасибо, подняли прессу на борьбу «с захватчиком», – начал рассуждать лысеющий мужчина, на что представитель Германии спросил:
– Если вас не устраивает президент, почему бы его не поменять?
Представитель России начал объяснять:
– Законными методами это сделать сложно, а организовать несчастный случай мы планируем, но нам не хватает специалистов широкого профиля. Да и охрана там слишком серьёзная. Мы подумываем о небольшой эпидемии какого-нибудь гриппа, или ещё чего-нибудь такого, созданного в наших лабораториях.
Магистр спокойно произнёс:
– Об этом можете не переживать, скоро всё изменится. А с Киевом что делать?
В обсуждение вступил куратор Украины:
– Так там они сами друг друга перегрызут. Нам надо вовремя выставить нужного человека общественности: вот, мол, герой, спасший страну от нашествия российских выдвиженцев. Такой человечек у меня есть. Я его подкармливаю, даю нужные сведения, а в нужный момент останется сказать: «Фас»! И ...
Представитель Германии задал вопрос:
– А что, если и в этот раз всё пойдёт не по сценарию? Вдруг они опять соберутся на Майдане?
Лысеющий мужчина высказал предположение:
– Люди знают, что туда ходить опасно! К тому же, там они уже были...
Куратор Украины ответил:
– Народ – это быдло! Куда направят, туда и пойдут, как стадо баранов!
Магистр Ордена добавил:
– Ну, а мы постараемся придать им нужное направление. Да, собратья, надеюсь, никто из вас не пострадал из-за возникшего финансового кризиса? Я вас предупреждал заранее. Так что...
– Конечно, нет! Мы заморозили активы и перевели часть финансирования в стабильные отрасли, – ответили почти все собравшиеся за столом представители Ордена.
– Вот и прекрасно! – Магистр перевёл взгляд на вошедшего мужчину. Подождал, когда он займёт своё место за столом и после продолжил: – Недавно мы получили информацию о предателе интересов Ордена Кэле Калагро. Он поехал в Россию на Кольский полуостров. Вслед за ним отправились Эрих Вайсер и команда наёмников. Куратор этой операции поделится подробностями. Прошу.
– Как говорил достопочтенный Магистр, мы снарядили отряд наёмников в погоню за предателем, – начал свой рассказ куратор. – Российские братья подключили русскую группу спецназа для усиления. Они добрались до места назначения, и по официальной версии – попали под взрывы гранат. В Бостон вернулись профессор Хайринг, его дочь и её приятель. Так же некий Алекс Смит, находится в коме. Мои люди пообщались с профессором, и он рассказал, что Кэл Калагро приказал бросать гранаты в наёмников. Фотографии с места преступления говорили о том, что их действительно подорвали на подходах к изображению этого великана. В живых остались два наёмника, но они отказались возвращаться и продолжать погоню за предателем Калагро, и мы не смогли их найти для более тщательного допроса, они просто не выходят на связь…
– А это действительно предательство наших интересов, и прощать такое никак нельзя! – заявил Магистр, – нас перестанут уважать, и как следствие, сократятся отчисления в наш бюджет, а посему рекомендую собрать группу ликвидаторов под руководством Менца. Я дам соответствующее распоряжение. А что там насчёт этого странного скачка энергии? «Старшие Братья» очень интересовались этим всплеском.
Слово взял Российский представитель:
– Я пообщался с генералом, участвовавшем в этом рейде. Он сказал, что когда гиганты применили гранаты, на поверхности озера образовалась странная волна, как будто кто-то бросил большой камень в глубину. Генерал предположил, что это было землетрясение. Кстати, потом это подтвердили сейсмологи. Скорее всего, где-то в глубине планеты тряхнуло, вот импульс и пошёл…
– Если это так, то я доложу «Старшим Братьям», что это естественные колебания земной коры, – удовлетворённо произнёс Магистр. – А теперь давайте обсудим, как нам поступить в сложившейся ситуации с изменением сроков Апокалипсиса…
За круглым столом ещё долго не утихали споры. На рассвете братья Ордена пришли к общему мнению и разработали стратегию...
***
Старый заехал в училище к внуку и забрал его на воскресенье. Генерал не отличался добротой и приветливостью, так как дочка принесла ребёнка «в подоле». Отцом был какой-то спортсмен-кавказец, и ребёнок рос чернявым и агрессивным. Дети в период полового созревания становятся совершенно неуправляемыми, а Виктор Старобогатов отличался повышенной эмоциональностью. Он дрался часто и практически всегда по надуманному поводу. Его держали в училище только из-за того, что он внук генерала, но тринадцатилетний подросток делал всё возможное, чтобы его выперли из этого заведения.
Когда Виктор узнал, что за ним заехал дед, он почувствовал лёгкую неуверенность. Только начало учебного года, и он ещё не успел сделать ничего такого, из-за чего бы мог прийти генерал. Что он тут делает? Обычно ребёнок сам приезжал по воскресеньям домой, но, видимо, что-то случилось, раз он удостоился чести видеть генерала.
Мальчик был разумным и смотрел на старого деда с опаской. Старый рассматривал Виктора и пытался понять, как в таком маленьком человечке может умещаться столько Хаоса и Покоя? Это был первый раз, когда он увидел внука генерала, и Разный поймал себя на мысли, что этот юный отрок должен стать одним из его, как минимум, «Стражей», а может даже и «Аватаром». Но это не сейчас, а лет через десять-пятнадцать.
– Вячеслав Викторович, что-то случилось? – официально поинтересовался внук у генерала.
Старый знал, что предыдущий владелец тела был законченным маразматиком с манией величия и солдафонскими замашками. Генерала бесило, что дочь закрутила роман с каким-то «не русским!» Сам Старобогатов в своё время воевал в Чечне, а Марина захотела выйти замуж именно за кавказца, так как прекрасно знала о его националистических настроениях. Соответственно, генерал не любил своего несостоявшегося зятя и свою антипатию перенёс на внука. Он требовал, чтобы тот обращался к нему по имени-отчеству.
– Виктор Арсенович, – произнёс Старый, словно пробуя на вкус это словосочетание. – Нет, не звучит. Виктор Старобогатов. Тоже не то. Может Мелкий? Такой позывной тебе больше подходит…
– Вячеслав Викто…– начал подросток, но генерал его остановил:
– Отставить по имени-отчеству. Только позывной. С этого дня я Старый.
– Но ты говорил…– неуверенно начал внук. Дед усмехнулся и сказал:
– А ты с этого дня Мелкий. Виктор означает Победитель! Ты пока никого не победил, так что имя ещё не заслужил. Этот год ты всё ещё учишься тут, а потом я ухожу на пенсию, и ты выберешь себе другую школу. Я знаю, что тебя коробит подчиняться старшим по званию. Уважение нужно заслужить. Я осознал, что наверх лезут только те, кто достоин только пинка под зад, а потому служба Родине теперь перестала привлекать патриотов. Отучись этот год без нареканий и даю слово, что я сам возьмусь за твоё воспитание…
– А не поменяю ли я шило на мыло? – с опаской спросил подросток.
– Скажу больше, ты будешь мечтать вернуться в училище, так как тут всего лишь глупая муштра. Я научу тебя выживать в любых условиях, – пообещал Старый, – единственное, о чём я тебя прошу, всегда анализируй приказы взрослых. Помни, старше не значит умнее! Вон твоя мать столько глупостей сделала, что, хоть стой, хоть падай! Пришлось её за границу отправить. Всегда думай своей головой, она нужна не только для того, чтобы шапку носить! Понятно?
– Так точно! – вытянулся в струнку подросток. Старый покачал головой и тихо пообещал: «Ох, и наплачешься ты у меня, Виктор Арсенович».
***
Марко познакомился с дочерью генерала Мариной, которая представилась Мелкой и её подругой Рокси. Обе оказались давними соратницами Дэва и Си, но сами в состав Стражи не входили. Перед тем, как личности женщин заменили, они были известными прожигательницами жизни и заядлыми посетителями разных злачных мест.
Марко поинтересовался, как генерал закодировал этих женщин, и Си пояснила, что Разный при помощи определённого ритуала может подселить в любое тело своего Стража, тем самым обеспечив лояльность этого человека. При этом оригинал может оставаться живым и находиться в состоянии сна.
Марко представил, чтобы случилось, если бы он вот так проснулся и оказался замешан в каком-нибудь преступлении. Дэв посмеялся и сообщил, что Си именно этим и занимается. Она на некоторое время отделяет свой Дух от тела и, вселившись в противника, проникает на территорию врага для совершения диверсии. Марко помнил, каких трудов ему стоило отбиться от проникновения в его сознание, и подумал, что не каждый сможет защититься от Си.
Она узнала, что генерал планирует разобраться с тем, кто кричал на него по телефону, но Старый сказал, что тут её помощь не потребуется, и Сашт сделает всё что нужно. Дэв так же хотел узнать подробности предстоящей операции, но генерал дал команду выдвигаться в Европу. Очень скоро им потребуются деньги.
Марко наблюдал за тем, с какой лёгкостью им удалось перевести деньги с закрытых счетов мистера Калагро на карточку Рокси. Именно тогда Си отключилась на какое-то время, а сотрудник банка выполнил всё, что мило попросила рыжая красавица Рокси. Спустя час клерк совершенно забыл об этом визите, а Си вернулась в тело блондинки Олеси. Теперь стало понятно, для чего нужна эта «светская львица» – Роксана Дорогобужская.
Дэв пояснил, что дочь генерала ГРУ, наверняка, будут держать под наблюдением, а вот её знакомую экс-супругу обеспеченного бизнесмена никто не станет проверять. Подумаешь, она получила кое-какие средства на свой счёт. У неё постоянно бывают поступления.
Очень скоро Рокси купила несколько вилл на острове Кипр, и Марко осознал, для чего же нужны большие деньги. Он наслаждался роскошью и богатством и совершенно не жалел о том, что пошёл за этим непонятным старцем. Сомнения, ранее терзавшие бывшего наёмника, рассеялись, и он понял, что действительно готов идти за новым лидером куда угодно.
На Кипре к ним присоединился компьютерный гений Эдвард Уилсон. Он рассказал, как некие личности, представившись агентами национальной безопасности, расспрашивали о походе на Сейдозеро. Тея, наивная душа, совершенно ничего не помнила, кроме того, что ей внушил Сашт. Джордж, придерживаясь основной версии, убедил гостей в правдивости рассказанной истории. Сам Эдик опасался, что его спросят, почему никто не упомянул о времени, проведённом перед изображением Куйвы. Что они так долго делали перед тем, как гиганты начали кидать гранаты в наёмников. К счастью, никто не сравнил время взрывов и этой, так называемой, энергетической волны. Во избежание дальнейших расспросов Эдвард Уилсон предпочёл скрыться от всевидящего ока национальной безопасности в доме Роксаны Дорогобужской.
Рыжая красавица окружила юного компьютерного гения теплом и заботой. Эдик впервые был столь популярен у женщин. Сначала Си, теперь ; Рокси. Довольный сложившимися обстоятельствами, он наладил связь с генералом по скайпу – новой программе для визуального общения через интернет. И выполнял кое-какие распоряжения Старого, связанные с его профессиональными навыками.
Каждый предстоящий ход команды тщательно анализировался и обсуждался на видео совещании. Решения принимались сообща. Если возникали сомнения, любой мог высказаться. Даже Рокси, отыгрывающая роль хозяйки дома, а на самом деле являющаяся постоянной маркитанткой Стражей, выдавала ценные мысли. Правда, к обсуждению каких-то важных вопросов её не привлекали, но что касалось устройства быта или покупки дома, она принимала активное участие в спорах.
Эта рыжая бестия постоянно провоцировала Марко на дискуссии. Наёмник не мог понять, зачем официальная подружка Эдика так поступает, пока Дэв не объяснил ему, что Рокси ещё не сняла с него пробу. Как только ей удастся затащить Марко в постель, так сразу от него отстанет. Хотя он уже давно не мальчик, но напор Роксаны вызывал в нём бурю протеста. Он привык действовать, как, положено мужчине, то есть – активно добиваться благосклонности женщины. А тут его нагло снимает рыжая обольстительница. Нельзя сказать, что она его не привлекала, но её нестандартное поведение вызывало в нём негативные эмоции.
Положение спасла Мелкая. На вечеринке, связанной с новосельем, она завела разговор во время перекура. Красивая зеленоглазая брюнетка очаровала захмелевшего наёмника так, что когда девушка подвернула ногу, он отнёс её в спальню. В темноте он так и не понял, когда вместо Мелиссы в его объятиях оказалась Рокси. Утром Марко проснулся рядом с двумя обнажёнными красавицами. Он хотел разозлиться на такую подставу, но девушки так мило ему улыбнулись, что наёмник решил оставить всё как есть.
Дни складывались в недели, недели в месяцы. Марко, тренируясь, делал потрясающие успехи в освоении различных техник боя. Он всё чаще проводил вечера в обществе дочери генерала, которая заявила на него свои права и занималась любовью только с ним. Зато с тех пор Рокси прекратила свои домогательства и относилась к наёмнику, как партнёру её подруги.
Глава 7
После того, как команда спецназовцев вернулась с Кольского полуострова в столицу, командир группы подполковник Белопольский начал аккуратно выводить «Стражей» из-под командования Конторы. Ему удалось удалить обоих бойцов, не побывавших в пещерах, из своей команды, и после контузии они перешли в другие отряды. Так же Сашт смог перевести Кхалма и Кхавка под непосредственное руководство генерала Старобогатова. Теперь они исполняли роль шофёров-телохранителей. Оба парня были высокими и широкоплечими, а после вселения «пассажиров» стали активно наращивать мускулатуру. К сожалению, не всегда получалось сделать то, что хотелось, так как служба на Контору частенько мешала выполнению поставленных Старым задач. Хид, Хам, Хад и Хаст были постоянно заняты в других официальных операциях руководства. Генерал не мог выдернуть группу просто так. Обязательно нужно было обосновать свои действия, а не то начальство может начать копать. А оно ему надо? Благо, хоть подполковник имел больше свободы действий и выполнял сразу два поручения одновременно. Официальное он благодаря Старому делал практически сразу, а потом брался за то, что поручал генерал. После в рапорте докладывал руководству Конторы о том, что выполнил поставленную задачу только вчера, хотя дело было сделано более недели назад. Разного раздражало такое положение, и он рекомендовал своим «Стражам» постепенно выйти в запас.
Сашт давно получил распоряжение начать поиск подходов к заместителю министра, но команды Конторского руководства постоянно отвлекали. Наконец он выделил окно в своём графике и пробил по базе ГРУ нужную информацию. Очень скоро Сашт знал всех помощников интересующей его личности. Параллельно подполковник узнал, в какой больнице находится пострадавший ребёнок, и что именно видели свидетели аварии? С людьми было просто, но существовала запись с видеокамеры и несколько копий, которые могли упрятать дочь генерала на долгий срок.
Подполковник посовещался с генералом, и тот предложил повторить тот же самый момент наезда на аналогичном автомобиле, но чтобы за рулём находился кто-то совершенно чужой. После того, как видео было отснято, Эдик, находясь на Кипре, наложил на эту видеозапись небольшую ретушь и поставил туда изображение Марины Старобогатовой. Сашт поинтересовался, зачем столько мучений для того, чтобы вернуть на видео ту же самую девицу? Старый посмотрел на него, как на ребёнка. Он даже снизошёл до объяснения, когда попросил провести операцию по замене всех дисков и видеокассеты на их дубликаты.
– Однако, Сашт, ты же понимаешь, что пока жив этот червяк, я лишён манёвренности. Жить заместителю министра осталось совсем недолго, – констатировал Старый. – Я так же знаю, что если мы начнём убирать его людей сейчас, то он всполошится, и тогда нам к нему не подобраться. Вероятность того, что он даст команду в случае его внезапной кончины подкинуть эту запись в полицию, очень велика. А потому, ты заменишь её на подделку. Скажем, что генерал, увидев запись, был абсолютно уверен в том, что наезд совершила его дочь. Потом он пообщался с ней и выяснил, что она никого не сбивала. Вывод простой – видео сфальсифицировано. Любой хороший эксперт подтвердит, что это монтаж. Дочь генерала чиста, как слеза, но для того, чтобы ни у кого не возникло желания спекулировать на несчастье ребёнка, я создам амулет «исцеления», и ты передашь его матери больного. Постарайся связаться с ней через какую-нибудь знахарку. Говорят, сейчас стало модно приглашать экстрасенсов…
– А зачем лечить ребёнка? – поинтересовался Сашт. – Это нецелесообразно.
– Однако есть вероятность, что ты пропустишь какой-нибудь диск с оригинальной записью, – начал объяснять Старый, – и если ребёнок ещё болен, то это весьма весомый аргумент в спорах со мной. А вот если малыш здоров, то подводных камней не останется и копать никто не станет. Зачем создавать сложности в будущем?
– Понял, – кивнул подполковник, – всё сделаю в лучшем виде.
– Однако можешь, когда хочешь, – улыбнулся генерал. – А я пока подберу место для цеха по сборке нашего Лунного экспресса…
***
Игорь Князев был продавцом от Бога. Он мог сплавить любой залежалый товар кому угодно. Его дар уговаривать покупателей иногда действовал против него. Один раз, устроившись на работу в автосалон, в первый же день он умудрился уговорить владельца на покупку совершенно ненужного тому его собственного спорт-кара. Когда Игорь похвалился своей первой удачной сделкой, управляющий схватился за голову: «Как можно не знать того, кому принадлежит салон!» Осознав, что стал посмешищем для коллег по работе, Игорь быстренько уволился и начал искать что-то другое.
Как-то раз, проходя мимо салона гадалки, его спутница предложила раскинуть карты Таро. Парню было скучно, а потому он согласился. Цыганка с удивлением посмотрела на него и спросила:
– Хочешь проверить мою квалификацию?
– Кто? Я? – удивился Игорь и, указав на свою спутницу, сказал: – Это она хочет. А мне это не нужно.
– Что же тогда сам ей не погадал? – спросила цыганка.
– А причём тут я? Это же ты гадалка! – изумился Игорь.
– А ты разве не одарённый? – округлила глаза старая женщина.
– Не-а! Я такими вещами не занимаюсь! – отмахнулся Игорь.
В тот вечер цыганка начала рассказывать по картам, что ждёт девушку, и Игорь обратил внимание на то, что гадалка местами недоговаривает. Он с удивлением посмотрел на неё и увидел, что цыганка усмехается: «Мол, я вижу, что ты знаешь, только прикидываешься дурачком!»
А Игорю стало интересно, почему, когда происходила расшифровка расклада, он понимал, что значит то или иное сочетание карт. На следующий день он вернулся к цыганке, и та объяснила, что он, как это сейчас принято говорить: экстрасенс, но не тот который шарлатан, а настоящий.
С того дня он начал учиться раскладам карт Таро. Вроде у него всё получалось, но чего-то не хватало. Потом он осознал, что кроме карт он может читать эмоции. Иногда он даже видел сияние вокруг некоторых людей. В нём пробуждался дар лекаря, и это ему нравилось гораздо больше, чем просто раскладывать карты. Он начал помогать страждущим и не просил за это ничего. Пациенты сами давали столько, сколько могли.
В один из дней к нему пришёл высокий блондин с пронизывающим взглядом. Он рассмотрел Игоря со всех сторон и утвердительно кивнул. Сам лекарь так же попытался посмотреть на гостя рассеянным взором, но пришёл к выводу, что рядом с этим человеком его диагностический взгляд совершенно не работает.
Мужчина представился Александром Белопольским и предложил Игорю перебраться в Москву. Князев понимал, что просто так никто такое предложение делать не станет, но блондин выставил всего одно условие: вылечить ребёнка, которого сбила машина. Игорь отказывался, так как не представлял, чем можно помочь малышу, который пролежал несколько месяцев в коме. Александр дал ему амулет и сказал: «Лечи через него, но старайся не браться за безнадёжных, не то сядут на шею!»
Игорь Князев перебрался в столицу и после успешного излечения ребёнка открыл свою практику. Сначала сильно удивлялся, когда все его проблемы и сложности решались сами собой. Будто какая-то фея помогала молодому лекарю идти по жизни. И только спустя много лет Игорь узнал всю подоплёку: оказывается у «феи» было удостоверение подполковника ГРУ, и звали «её» Александр Белопольский.
***
Киселенко Ипполит Макарыч был изобретателем от Бога. Он придумывал настолько продвинутые новинки, что современному миру было слишком сложно их принять. Устав от бюрократии и собственного бессилия, он запил. В один из таких вечеров, когда водка закончилась, а идти за бутылкой холодно и тяжко, к нему пришёл седой мужчина в окружении охранников. Представился генералом Старобогатовым или просто Старым, и предложил выпить за знакомство.
Несколько дней он приходил и перебирал патенты на изобретения Макарыча, а кое-какие даже усовершенствовал. После предложил ему работу. Так появилась на свет фирма «Невеброн». Сам изобретатель поинтересовался, что это значит, на что Старый ответил: «Невесомая броня». На имя Макарыча купили полуразвалившийся завод при каком-то научно-исследовательском институте. Срочно провели капитальный ремонт. В главном цехе построили герметичную комнату, а рядом установили миксеры, подобные бетономешалкам.
На самом деле эта комната являлась прямым каналом в чёрную дыру – личный мир Разного. В герметичной камере на любую поверхность наносилась при помощи напыления клейкая прозрачная масса, а энергия Хаоса, впитываясь в это подобие плёнки, преобразовывала её, в результате получалась броня, способная по твёрдости превзойти алмаз.
После было завезено различное оборудование для формовки. Старый сказал, что хочет использовать вакуумный насос Макарыча в качестве колеса и пропеллера на гидросамолёте, который заказала Рокси для виллы на Кипре. Так или иначе, но русский изобретатель совсем не жалел, что заключил договор с этим своеобразным Старобогатовым.
Как-то так получилось, что Старый начал тратить слишком много денег. То нужно оплатить ускоренное строительство герметичной комнаты на заводе, то купить для запчасти суперсовременной видеокамеры и какие-то странные трубочки, похожие на щупальца спрута, так называемые комплектующие для инфразвуковых генераторов. То оплатить микросхемы в японской фирме. Или же закупить составляющую для какого-то клея. В общем, много разного, совершенно непонятного, но крайне необходимого Старому.
Марко, Си и Дэв носились по миру как неразлучная троица. В один из дней они вместе с Эдди приехали в Сан-Франциско, нужно было заказать какие-то микросхемы в Силиконовой долине. На вопрос, зачем нужно было ехать лично, Си пояснила, что Дэв владеет гипнозом не хуже Сашта, а значит, сможет уговорить специалиста совершить что-то очень незаконное с точки зрения национальной безопасности Соединённых Штатов. Блондинка предупредила, что она и Марко должны просто прикрыть компьютерщика и его «телохранителя» в экстренной ситуации.
К счастью, никаких трудностей не возникло и они, сидя в кафе в ожидании Эдика и Дэвида, изображали обычную парочку. За соседним столиком сидели привлекательные азиатки. Си посмотрела на них и сказала:
– Могу поспорить, что Дэв снимет этих филиппинских цыпочек.
– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Марко. Блондинка усмехнулась и ответила:
– С некоторых пор он частенько смотрит фильмы для взрослых, и я видела одну из этих девиц в роли «Ангела» – такая миленькая цыпочка с миниатюрными крылышками за спиной. Дэв любит всё экзотическое и всегда соблазняет разных там мулаток и метисок…
– Так это порнозвёзды, что ли? – удивился Марко. – Но ты же рядом? Как можно соблазнять кого-то на глазах своей девушки?
– Марко, ты как ребёнок, – усмехнулась Си. – Мы все свободные личности. Смотри, как он улыбается. Включил «взор инкуба». О! Гляди на них, они уже готовы ему отдаться! Причём – сразу обе.
– Я что-то не понял, он их загипнотизировал? – спросил Марко, наблюдая за тем, как девушки повернулись к Эдику и Дэвиду и пригласили мужчин присесть за столик. Судя по тому, как у них расширились зрачки и участилось дыхание, Марко предположил, что азиатки возбудились. – Но как? Он же всего пару слов сказал?
– «Взор инкуба» включает в себя много составляющих и основное ; это запах сильного самца, – пояснила Си. – На меня такие вещи давно не действуют, я сама могу легко совратить кого угодно. «Чарам суккубы» могут противиться только сильные, одарённые или люди с Хаосом в душе. Вот скажи, глядя на меня, ты бы хотел прямо сейчас заняться со мной любовью?
Марко почувствовал неодолимое желание, но усилием воли укротил похоть и, задержав дыхание, спросил:
– Что это было?
– Я же говорила, что сильные личности могут контролировать свою похоть. Ты преодолел «чары суккубы», так что, если не захочешь, то никто не сможет тебя соблазнить, – с усмешкой произнесла блондинка и, переведя взгляд на соседний столик, сказала: – Кажется, сегодня Эдику ничего не обломится. Обе азиатки прилипли к Дэву. Ладно, вечером навещу нашего компьютерного гения, а то ещё обидится…
Марко тогда очень удивился этим словам, но после решил, что лезть в чужой монастырь со своим уставом не стоит. Ещё он сильно задумался, а не использовала ли Мелкая эти самые чары на нём? Долго размышлять не хотелось, так как он понимал, что даже если она его околдовала, то только с его собственной подачи. Он и сам был готов броситься в её объятия, так что, скорее всего, на него в тот вечер подействовали алкоголь и её природное обаяние.
После Сан-Франциско были и другие поездки по миру. Когда миссия не была сопряжена с риском, к делу подключалась Мелисса. Себе в напарники она брала Марко и тогда они изображали влюблённую парочку. Частенько они не вылезали из номера для новобрачных. После того, как из-за её неуёмного желания они опоздали на какую-то встречу, Старый пообещал дать им обоим по шее и приказал сменить партнёров. Теперь напарницей бывшего наёмника стала холодная блондинка Олеся. Генерал предупредил Си о возможных репрессиях, так что девушка вела себя сдержанно и корректно. Первым делом они выполняли поставленную задачу, а на заигрывание блондинки Марко смотрел как на обычную шутку. Он являлся сторонником моногамных отношений и считал любой флирт неприемлемым, так как мужчина должен быть верен своей женщине.
Почти полгода все пятеро носились по миру, покупая и заказывая нужное оборудование. В один из дней Рокси заявила, что деньги, которые они экспроприировали со счета Кэла Калагро, потихоньку закончились, и назревал лёгкий финансовый кризис. Для решения возникшей проблемы провели совещание через скайп. В Москве собрались почти все Стражи во главе с генералом. Старый посмотрел на присутствующих в кабинете и на тех, кто находился на Кипре и произнёс вступительную речь:
– Я могу долго говорить о нуждах нашей весёлой компании и приводить примеры нерационального использования средств, но в первую очередь виноват я сам. А потому, давайте не будем тянуть и обсудим, у кого мы позаимствуем деньги.
Мелкая предложила свой вариант:
– Я могу выиграть полмиллиона в казино Монте-Карло. Мы с Рокси там иногда бываем, так что никаких проблем с легендой.
– Хорошо, но этого мало. Кто ещё предложит варианты?
Эдик взял слово:
– В Швейцарском банке есть тайные счета политиков. Я получил информацию из компетентного источника. Можно позаимствовать у них. Ваш Сашт обработает управляющего, и никаких вопросов не возникнет.
– А имена политиков можешь узнать? – спросил Старый.
Эдвард Уилсон отрицательно покачал головой. Генерал почесал бровь и задумчиво произнёс:
– Заманчиво, но оставим до лучших времён. Узнаем, чьи счета, за какие такие заслуги им платили, и вот тогда…
В разговор вступил Дэв:
– Я знаю, где наркокартель хранит наличность. Сотни миллионов долларов. Можно изъять, но придётся поработать. Единственная сложность в том, что их крышует военный генерал. Он обеспечивает безопасность армейскими подразделениями. В случае столкновений генерал отдаст приказ и появится спецназ вооружённых сил. Тогда у нас могут возникнуть сложности. Незаменимый человек, надо признать. Важная шишка на ровном месте.
Старый задумчиво произнёс:
– Незаменимых не бывает. Бывают красивые форс-мажоры. Сделаем так, Мелкая, ты отправишься покорять казино. Компанию тебе составят Сашт и Рокси.
Марина Старобогатова поинтересовалась:
– А почему не Марко?
– Марко воин. Он пригодится во время рейда на наркокартель. Он смуглый, черноволосый. Вполне сойдёт за своего. А языкам я его подучу. Остальные займутся подготовкой к миссии.
Сашт задал вопрос:
– А почему меня не отправить вместе с Марко? Я бы мог получить больше информации. К тому же я могу легко перекраситься в брюнета.
Старый с сомнением посмотрел на него и вынес вердикт:
– У тебя тип лица другой, даже черноволосым ты будешь привлекать ненужное внимание. А в казино приедет представитель дирекции алмазодобывающей компании. Он привезёт партию неучтённых алмазов. Я думаю, ничего плохого не случится, если он с тобой поделится.
– Откуда информация? – не удержался от вопроса Марко, генерал усмехнулся и сказал:
– Однако, Марко, ты как ребёнок. В современном мире самое ценное это информация. А я могу узнать всё, что меня интересует. Все незаконные махинации, связанные с большими суммами, меня очень интересуют. А потому я всегда слежу за такими людьми.
– Но как следишь? – недоумение на лице наёмника вызвало оживление в комнате. Все посмеивались, глядя на удивление Марка. Старый начал объяснять представителю команды тонкости своей работы:
– Однако, Марко, ты человек новый в наших рядах, а потому я расскажу тебе специфику моих действий. Я телепат. Слышу чужие мысли. Знаю, что человек чувствует в той или иной ситуации. Я умею слушать астрал. Если чьи-то мысли и чувства отличаются от среднестатистических, уделяю подопечному время и сосредотачиваю своё внимание на этом человеке. В большинстве своём нечистые на руку люди начинают источать определённые флюиды. Именно они меня и интересуют.
Наёмник опешил от такого заявления:
– То есть, ты знаешь, о чём может думать любой из нас?
– Разумеется. Но пока твои мысли не источают определённые флюиды, я туда не заглядываю. Не надо так переживать. Ты мой человек и я обязан знать, если вдруг кто-то задумает что-то плохое против меня. Я ценю преданность, к тому же, когда мы с тобой заключили договор, ты для меня полностью раскрыт. Так что прими это, как небольшую страховку с моей стороны.
– А что послужит страховкой для меня?
– Твоя лояльность. Я всегда поддержу своего человека и помогу практически в любой ситуации. Но мы отвлеклись. Я рассказывал о том, как наблюдаю за интересующими меня людьми…
Марко прервал генерала:
– Всё! Я понял. Ты крут. Можешь не продолжать.
Старый снисходительно улыбнулся и произнёс:
– Марко, давай будем вежливыми друг с другом. Я понимаю, что для тебя это стресс, но уверяю, я никогда не подсматриваю твои мысли, если они не касаются меня и твоих сомнений о правильности принятого решения.
Наёмник покраснел и извинился за несдержанность:
– Простите, вспылил. Не ожидал, что ты всё знаешь.
Генерал примирительно улыбнулся и сказал:
– Всё знать моя работа. Эдик следит за информацией в сети, а я направляю его в нужную мне сторону. Во время миссии я буду вас вести и подскажу, с какой стороны грозит опасность. Так что, всё знать очень полезно.
***
Марко и Си по поддельным документам и туристической визе прибыли в нужный город в Южной Америке. По легенде он видео оператор, а она журналист, которые должны снять репортаж о горах. Генерал вручил ему профессиональную массивную видеокамеру и предупредил, что в штурме его и блондинку не задействуют, но им отводится важная роль: ликвидация военного генерала.
Заселившись в разные номера гостиницы, они посидели вечером в баре, демонстративно обсуждая предстоящий репортаж и поездку в горы. Ночью блондинка пробралась в его постель. Марко начал возмущаться поведением девушки:
– Ты что тут делаешь? Иди отдыхать!
– Я и собираюсь отдыхать.
– Послушай, я понимаю, что ты женщина темпераментная, но ты с Дэвом, я с Мелкой. Нам нельзя быть вместе. Это предательство.
Си лучезарно улыбнулась и сказала:
– Марко, у нас не бывает пар. Каждый спит с тем, с кем захочет. Я побывала в постели всех, включая Мелкую. Ты слишком зажат. Тебе нужно расслабиться. И я тебе в этом помогу.
– Послушай, у меня с ней всё серьёзно.
– Марко, ты такой ребёнок, – улыбнулась Си, – неужели ты не понимаешь, что все наши взаимоотношения продлятся два-три года, не больше. Дальше мы начинаем искать приключений на стороне. Мы столько раз начинали всё с начала, что уже знаем каждый стон, который прозвучит в тот или иной момент. Ты человек новый, и Мелкая захотела попробовать отношения с тобой. Вот вы всего несколько месяцев вместе, а ей уже надоело. Ты слишком правильный. Согласись, что новые ощущения, это замечательно, но и они приедаются. Я вот хочу проверить, каково это побыть скромницей.
– Ты хочешь сказать, что Мелисса меня бросает? Почему она сама мне об этом не сказала? – изумился он.
– Марко! Не будь ребёнком! Она взрослая женщина. Ты взрослый мужчина. У вас были отношения, у вас они останутся, но никому не будет плохо, если ты поможешь мне снять напряжение. Для нас не существует измен и ревности. Мы Стражи Хаоса и Покоя. Мы делаем, что хотим и когда хотим. А сейчас я хочу тебя! – блондинка страстно поцеловала брюнета, и он растаял в её объятьях. Прислушиваясь к своим ощущениям, Марко понял, что Си не применяла «чары суккубы» и этот выбор он сделал осознанно. Потом ему будет стыдно, но в тот момент это совершенно не имело никакого значения.
Утром Марко приступил к выполнению задания. Он получил инструкции от Старого и пошёл осматривать дом, в котором должен находиться его подопечный во время начала штурма загородной базы наркокартеля. Из окна номера было видно нужное здание, но расстояние до него превышало пять километров. Наёмник терялся в догадках, как он должен ликвидировать цель из своего номера? Старый сказал: «Наденешь солнечные очки. Пройдёшь мимо административного здания днём. Когда посмотришь на окна кабинета, нажми на правую дужку и переведёшь очки в режим увеличения. Стёкла в кабинете генерала пуленепробиваемые, так что он часто подходит к окну полюбоваться видами. Увидишь мишень, нажми на левую дужку. Его пометит специальный маркер определёнными частицами. Для тебя это будет видно, что он засветился красным цветом. Потом можешь возвращаться в номер. Ставишь камеру на штатив и включаешь запись. Цель отметится красным. Мы дадим отмашку, когда выйдем на позицию. После ; дело за тобой. Нажмёшь на эту кнопку. Как только ты его исполнишь, мы начнём штурм».
Решив следовать инструкциям, он надел солнечные очки и вместе с блондинкой отправился осматривать достопримечательности столицы. Погуляв по городу, они вышли к административному зданию, где легко пометили военного генерала, который подошёл к окну. На стекле появился светящийся рисунок круга с закорючками, очень напоминающие скандинавские руны. Удивившись этой странности, он поинтересовался у блондинки, что это за странный кружок. Си с серьёзным видом ответила: «Портал посланий». Марко ничего не понял, но желания спрашивать не было, и парочка продолжила свою прогулку по городу.
Сделав часть дела, они вернулись в номер и стали ждать отмашки. В видоискателе камеры появилось маленькое здание. Включив зум, наёмник увидел, как изображение начало приближаться, словно кто-то настраивал окуляр подзорной трубы. Вскоре окна генерала были как на ладони, и можно было наблюдать, как человек в форме, сидя в своём кресле, говорит по телефону.
Тут он услышал зов Старого в своей голове, который сообщил, что Стражи на местах, и он может начинать работать. Ощутив странное чувство, связанное с телепатическим зовом, Марко чуть не прозевал момент, когда нужно было нажать на кнопку. Генерал подошёл к окну, но в эту минуту в кабинет вошёл ординарец. Развернувшись к посетителю, мужчина в форме сделал шаг назад, и тут наёмник нажал на кнопку. Из-под объектива подул резкий ветер, и миниатюрный управляемый снаряд отправился к цели. Марко настроился ждать несколько секунд, приблизительно столько должна лететь пуля пять километров. Он понимал, что за это время «карманный генерал» может сойти с траектории полёта пули и никак не мог понять, почему Старый не запланировал план «Б»?
Какого было удивление Марко, когда спустя долю секунду после выстрела, окно кабинета расцвело паутинкой трещин, а потом яркая вспышка заполнила экран видоискателя. Только теперь Марко понял, что же такое «портал посланий». Ракета вошла в свою часть пространственной дыры и вышла около стекла, которое пометили странным кружком с рунами. Ни одна пуля не летает так быстро. При желании можно было убить этого «карманного генерала» даже из другого города, но Старый предпочёл иметь визуальный контакт с целью.
Пятнадцать секунд звук взрыва добирался до номера в отеле. За это время Марко и Си рассмотрели причинённые снарядом повреждения. Кабинет не горел, как можно было бы предположить. Просто внутри всё было запачкано сажей. Бронированные стёкла осыпались и видимость улучшилась. Смотреть на дело своих рук, у псевдо журналистов не было времени. Они собрали камеру и пошли в холл, где получили ключи от арендованного внедорожника. По легенде, они должны были встретиться с гидом, который покажет дорогу в горах, чтобы запечатлеть виды прекрасного водопада.
Бармен краем уха услышал обсуждение маршрута «видео оператора» с «журналисткой» и подумал, что они сгинут в названной местности, так как там часто пропадали туристы.
А Марко с напарницей добрались до нужного населённого пункта, где пересели на мотоциклы, которые сторожил местный житель, и поехали совсем в другую сторону. Арендованный автомобиль переправили в указанный «туристом» район, где бросили в кустах. Так пропали ещё парочка любителей потрясающих горных пейзажей…
***
До Южной Америки команда русских спецназовцев добралась на своём гидросамолёте. Ещё в самом начале, когда обсуждалась покупка летающего транспорта, Старый внёс предложение усовершенствовать модель старенькой развалины. На разных заводах были заказаны запчасти для реактивных двигателей и специальное маскирующее покрытие, способствующее уменьшению видимости на радарах ПВО. Самолётик разобрали на части и с подмосковного аэродрома перевезли на завод, где всё это оборудование устанавливал сам генерал в только что отстроенной герметичной комнате. У него было много идей, как сделать из летающего хлама настоящую крепость. Так что можно было быть уверенным в том, что в небе с ними ничего не случится.
Так же в качестве эксперимента была опробована система «портальных перемещений» на максимальную видимость. На линию горизонта наводился маяк портала, и гидроплан проскакивал несколько десятков километров в считанные секунды. К сожалению, энергии для такого прыжка требовалось очень много, а потому Старый решил оставить такой способ перемещения на экстренный случай. Аналогичную систему генерал собирался установить на свой будущий «космический автобус», на котором он собирался добраться до Луны. В космосе линии прямой видимости значительно дальше.
Генерал не испытывал беспокойства во время миссии. Бойцы его спец. подразделения взяли отпуск за свой счёт и, погрузившись в гидросамолёт, тайно покинули Россию. Радары ПВО нескольких стран так и не заметили усовершенствованный летательный аппарат. На этой миссии были только преданные Старому воины.
Генерал знал, что Дэв проделал обширную подготовительную работу. Девятый «Страж» сообщил, что в хорошо охраняемую крепость наркокартеля сам Барон приедет в определённое время. Высадив команду на парашютах в нескольких километрах от цели, Старый продолжал летать над джунглями. Дождавшись подтверждения от Дэва, что спецназ на позиции, а Барон в здании, Старый мысленно связался с «журналистами» и дал отмашку на ликвидацию «карманного генерала». Вместе с этим он сбросил в нужный район три генератора инфразвуковых колебаний, разработанных Старым, которые выведут из строя живую силу противника. Почти все боевики наркокартеля умерли от разрыва сердца. Случайных жертв не было, так как на охраняемой территории все сотрудники оказались замешаны в производстве или торговле наркотиков. Уже мертвых или полностью дезориентированных охранников Стражи расстреливали оружием с глушителями, а потом заминировали здание, чтобы сжечь не только улики, но и оставшиеся в подвалах наркотики. Это делалось для того, чтобы ни у кого не возникло вопросов, как же уничтожили всех боевиков.
Поработав грузчиками наличности, Кхалм, Кхавк, Хид, Хам, Хад и Хаст забрали все генераторы инфразвука и на грузовике отправились к месту, где их гидросамолёт смог приземлиться. К финалу погрузки на мотоциклах подъехали Марко с блондинкой. Бывший наёмник слегка округлил глаза, когда увидел столько мешков с деньгами. Это был триумф жёсткого планирования и безукоризненного исполнения тайных миссий.
Старый не понимал специалистов ЦРУ, которые отправляли в джунгли своих коммандос. Профессиональные солдаты гибли как мухи, после того, как через весь аппарат управления проходил приказ о начале спецоперации против наркокартелей. Слишком сложно утаить информацию о начале такого серьёзного мероприятия. В команде Стражей никто стучать не станет. Да и не выгодно это. Со Старым гораздо надёжней жить в мире.
Возвращение на Кипр прошло в штатном режиме. Пришлось повозиться, разгружая сумки с деньгами, но Стражи справились с поставленной задачей достаточно быстро и качественно. Наличность перекачивала в отведённый для неё подвал и была разделена на несколько частей.
Через пару дней две трети денег разойдётся по разным банкам в личные ячейки и на счета фиктивных компаний. Так что, никто не сможет отследить, откуда и куда пошли деньги. Вообще, именно распределение и легализация средств являлась самой сложной частью операции. Для этого Эдвардом Уилсоном создавались мифические личности, которые оплачивали неосуществленные услуги фирмы, зарегистрированной на Роксану Дорогобужскую по баснословной цене. После завершения оплаты, получатели услуг таинственным образом испарялись. Выкупленная на имя Рокси сеть убыточных магазинчиков, начала приносить весьма хороший доход.
Конечно, не обошлось без сюрпризов в виде помеченных специальной краской купюр, но Дэв по документам Дэвида быстро привёз деньги в США и закинул в банкоматы. Он снова заглянул в Сан-Франциско и встретился с филиппинской порно дивой. Си тогда посмеялась над его увлечением, на что Дэв ответил, мол, ему приятно сделать из бисексуалки женщину нормальной ориентацией. Генерал предупредил, что если личная жизнь Девятого «Стража» начнёт мешать работе, то по шее он может дать не только Мелкой и Марко…
Дэв оправдался тем, что собирал слухи о ликвидации наркокартеля. В частности, он выяснил следующее: у спецслужб возникло подозрение, что кто-то в ЦРУ провёл тайную операцию без разрешения правительства. Поднялась буря в стакане и даже началось внутреннее расследование, но Старого оно не задело.
На фоне общей эйфории в команде, как-то буднично прозвучал доклад Сашта о приобретении алмазов на несколько миллионов и рассказ Мелиссы о том, как они с Рокси выиграли в казино крупную сумму евро.
***
Марко продолжал надеяться на чудо, но отношения с Мелкой постепенно сходили на нет. Она рассказала, что во время эпопеи в Монте-Карло Марина Старобогатова познакомилась с одним очаровательным месье ля Клермоном.
Бизнесмен из Франции предложил ей руку и сердце. Он так изящно ухаживал за молодой женщиной, что она просила Папу дать ей разрешение на более продолжительное знакомство. Старый на правах отца пообщался с избранником своей подопечной по скайпу. Эдик пробил информацию о французе, и оказалось, что молодой мужчина действительно являлся представителем известного аристократического рода.
Генерал Старобогатов пригласил жениха дочери на Кипр, куда тайно прибыл на гидросамолёте и поговорил с ним лично. Француз был вежлив и производил впечатление достаточно обеспеченного человека, который вполне способен позаботиться о «дочери» уважаемого военного.
Единственный, кому не понравился жених, так это Марко, но он стойко вынес удар судьбы и даже никому не набил морду. Старый настолько удивился терпимости наёмника, что вызвал его на откровенный разговор.
– Марко, однако ты меня удивил. Я думал, тебя придётся оттаскивать от жениха, а ты был сама любезность. Может, объяснишь?
Наёмник печально вздохнул и начал рассуждать:
– Вот ты живёшь тысячи лет. Многое повидал. Знаешь, наверное, что если мужчина выбирает женщину, то это значит, что он ей понравился. Я не говорю об известных фотомоделях и разных кинозвёздах. У них просто работа такая – всех в себя влюблять. Я рассуждаю о простых женщинах. Понимаю, что насильно мил не будешь. Полгода наши отношения выдержали, а после растаяли, как дивный сон. Возможно, что этот жених действительно понравился Мелиссе? А значит, я буду законченным мерзавцем, если встану между ней и её счастьем. К тому же, меня пугают отношения с женщиной, которая знает всё, о чём я думаю. А она точно знает. Я проверял. Она сразу меня раскусила и сказала, что я ей изменил. Так что, я ему даже сочувствую. К тому же, у меня есть маленькое преимущество перед ним…
Старый изобразил интерес:
– И какое же, если не секрет?
– Я знаю, что ей много тысяч лет, а он – нет.
Генерал искренне рассмеялся и, похлопав наёмника по плечу, сказал:
– Однако, Марко, ты меня действительно удивил. Но скажу тебе по секрету, что ей не тысячи лет, а миллионы… – Старый, продолжая смеяться, поднялся и вышел из кабинета, а Марко так и остался сидеть в кресле с открытым ртом. Такого он точно не ожидал.
Утром Мелисса, получив разрешение, отправилась вместе с женихом готовиться к свадьбе. А вечером того же дня генерал сообщил, что пора заняться серьёзными делами, и команда Стражей тайно вернулась в Россию.
Глава 8
Весной Марко получил предложение перебраться с Кипра в Москву, так как всё важнейшее производство находится тут. Чтобы забыть о разрыве с Мариной, бывший наёмник решил сменить обстановку. Теперь он был Марком Захаровичем Руденко, тысяча девятьсот семьдесят шестого года рождения, уроженцем Ростова-на-Дону, но с пропиской в городе Москва. Это были документы одного из двоих спецназовцев – участников рейда на Кольский полуостров, в которых не подселились «Стражи».
Офицер стал жертвой несчастного случая. Зимой на скользкой дороге он въехал под кузов самосвала. Самое удивительное то, что Старый совершенно не ожидал, что спецназовец попадёт в аварию и разобьёт голову. Парень впал в кому, и Сашт предложил воспользоваться ситуацией и легализовать Марко. Эдик вынужден был менять в досье спецназовца отпечатки и фотографию. Сицилийцу слегка изменили лицо и сделали несколько надрезов за ушами, чтобы создать иллюзию проведённой пластической операции, так как настоящий спецназовец полностью разбил лицо.
Оставшегося участника похода на Кольский полуостров перевели в другое подразделение, где он пропал во время проведения операции. Но офицер внешне совершенно не походил на Дэвида, а потому генерал даже не стал заморачиваться поиском его тела. Старый знал, что парень погиб в африканских болотах и доставать разложившийся труп ни у кого не было желания.
Кое-кто в управлении поговаривал, что «гиперборейцы», так называли группу участвовавших в походе в Ловозёрскую тундру, попали под какое-то проклятье, и даже их поведение слегка изменилось: кое-кто бросил курить и все стали усиленно заниматься спортом и стрельбой. Они отдалились от своих семей, чтобы никто не заметил подмены личности. Старый понимал, что слух о проклятии – полная ерунда. Он не видел никаких меток в ауре, просто Судьба сама обрубает ниточки, ведущие к раскрытию инкогнито Разного. Удивительно, но вся команда, побывавшая на Кольском полуострове, либо гибла, либо упорно влипала в какие-то неприятности.
Старый воспользовался слухом и потихоньку подогревал интерес руководства к этому «проклятью». Офицеры уже сознательно изображали разные форс-мажорные обстоятельства и подавали рапорты с прошением уволить их в запас. Официально капитану Марку Захаровичу Руденко это удалось и его комиссовали по состоянию здоровья.
Марко впервые посетил Москву. До этого он побывал во многих городах, но тут бывать не приходилось, и он жадно впитывал впечатления от этого путешествия. Город поражал своей суматошностью и полным пренебрежением жителей к окружающим их людям. Все куда-то торопились, старались протолкнуться сквозь толпу, применяя локти, сумки и другие подручные средства для достижения своей цели.
После ознакомительной беседы со Старым, Марко мог сказать, что знает русский язык. Конечно, кое-какие тонкости оставались за гранью понимания, но в целом, ему удавалось разобраться, о чём идёт речь на улицах и в магазинах.
В московской квартире, купленной генералом специально для этой миссии, наёмник смотрел телевизор, где слушал интонации дикторов и разных актёров: «практика – штука нужная». После нескольких телевизионных уроков, Марко мог без акцента рассказать какую-нибудь историю. В его речи не хватало нецензурных выражений и тогда пробелы восполняли ролики из интернета. Его поразило обилие ругательств, но на Сицилии тоже любили крепкое словцо, так что на этом поприще он себя чувствовал, как рыба в воде.
Старый говорил, что они тут надолго, так что знание таких мелочей может пригодиться. Пока Дэв, Си и даже Рокси вместе с генералом отправились в провинцию, Марко, шатаясь без дела по улицам, старался запомнить расположение тупиков и проходных дворов. Его удивляла погода в Москве: середина весны, а до сих пор на тротуарах лежал снег.
В один из вечеров он познакомился с местной милицией. Сотрудники патрульно-постовой службы приняли его за приезжего кавказца и потребовали какую-то регистрацию. Он долго хлопал глазами, а потом показал паспорт, сделанный для него старцем.
Лейтенант пренебрежительно протянул фразу:
– А-а! Хохол! И чем же вы занимаетесь тут? На работу приехали? И что же вам дома не сидится?
Марко не растерялся и, широко улыбнувшись, выпалил:
– Мне нравится Москва! И люди в ней приветливые. И даже милиция культурная. Надо же, поздоровались, представились и ещё хотят домой проводить. Прелестно!
Милиционер долго пытался сообразить, комплимент это или издёвка? Не придя ни к какому определённому выводу, он отдал паспорт «хохлу» и сквозь зубы прошептал:
– Блин! Понаехали тут, шутники! – и отправился дальше патрулировать улицы.
А Марко, отойдя метров на двадцать, начал хохотать. Он впервые отделался от сотрудников правоохранительных органов всего лишь парой шуточек. Оказывается, и в юморе есть что-то хорошее. Прохожие оборачивались на развеселившегося мужчину, видимо приняв его за пьяного, а Марко абсолютно не интересовало мнение окружающих, ему было весело, и он смеялся.
***
Прошло почти полгода с того момента, как Разный поселился на Земле. За это время он многое узнал и теперь мог с уверенностью сказать, что никто в этом мире даже не подозревает о том, что очень скоро может случится что-то очень нехорошее. Он чувствовал надвигающуюся угрозу. В принципе, Старый понимал, что жители этой планеты далеки от идеала и в большинстве своём заслужили такой участи, но даже в период своего правления он не уничтожал столько разумных одним махом. На Арктиде такого количества просто не было. Там царили мир и благодать. Никто даже не думал делать бяки ближним своим не то, что сейчас.
В современном мире люди спят и видят, как бы сделать какую-нибудь гадость соседу, другу, брату. Про чужих людей даже и говорить не стоит, так как это само собой разумеется. Старый жил в стране, где законы исполнялись только в одностороннем порядке. Справедливостью в судах даже не пахло. За определённую плату можно было найти свидетеля, который легко оговорит среднестатистического гражданина, обвинив его в любом преступлении. Чиновники брали взятки и покрывали разного рода муниципальные компании, выкачивающие из населения последние копейки. Всюду действуют системы «откатов», и это всего лишь ещё один способ прикарманивать государственные средства. В вузы и другие учебные учреждения поступить на основе своих знаний практически нереально. Экзамены только за деньги. Ни для кого не секрет, что проехать по дорогам и не нарваться на пасущихся в поле «гайцов» довольно сложно. Нужно обладать специальной «корочкой» чтобы не испытывать трудностей в пути. И это только вершина айсберга. Старый часто проводил время в астрале и узнавал из информационного поля Земли столько интересного, что становилось просто противно, глядя на то, как опустились некоторые личности, дорвавшиеся до власти. Их презрение к окружающим лезло изо всех щелей. Что говорить про обычных людей, когда даже те потомки, которые унесли знание его детей в Тибет и в Индию и записали мудрость предков в ведах, так же старались тянуть одеяло на себя. Все были уверены в том, что их предки додумались до величайших знаний, а его Арктиды просто не существовало. Всё, чего он добивался многие века, пошло прахом, и люди совершенно забыли его учение об очищении сознания. Используя его методику, одарённые могли пропускать через своё сознание больше энергии, тем самым становились сильнее, чем раньше. Даже обычный человек мог получить Дар Силы, если действовал по его рекомендациям. Но люди забыли, что должны самосовершенствоваться. Говоря языком индусов, сейчас настало время Вайшья (касты торговцев) – человек продаётся и покупается. Все привыкли к тому, что каждый имеет свою цену. Если это не деньги, то какие-то услуги или тайные делишки. И если уж кто-то получил хоть какую-то власть над другим, то он считает, что можно орать на тех, кто имеет чуть меньше влияния. И это само собой разумеется…
Но Старый не забыл о человеке, который накричал на него после возвращения с Кольского полуострова. Почти полгода готовилась операция «Возмездие». Сашт давно подменил видеоплёнку с аварией Марины Старобогатовой и получил всю информацию о предполагаемой цели. Теперь генерал знал о том, что «начальничек», изображающий большую шишку на ровном месте, занимает должность заместителя министра какой-то там отрасли и выполняет распоряжения Ордена, в котором состояли археолог Эрих Вайсер и командир наёмников Рей Мартин.
Этот лысеющий чахлый очкарик являлся куратором всех подразделений России и просто так к нему не подобраться. Пришлось отправлять Сашта в гости к его секретарше. После задушевной беседы с подполковником Белопольским, девица рассказала о планах заместителя министра. Оказывается, тот собрался посетить руководителя одной из республик Северного Кавказа. Лучшего момента и не придумаешь! Только визита придётся ждать больше месяца.
Подполковник сообщил о том, что на шее под затылком у секретарши была печать Ордена и, судя по всему, девушка должна была выполнить представительские функции. В случае чего для неё не должно составить трудность провести ночь с кем-нибудь из важных людей. Старый усмехнулся и показал Сашту набор команд для подчинения таких «послушниц». Обладая этим знанием, даже не владеющий гипнозом человек может узнать у девицы всё, что нужно и даже заставить её забыть о разговоре.
Подполковник поинтересовался, откуда генерал знает перечень команд и Старый со смехом рассказал, что у истоков создания Ордена стояла Юна. Именно она была идейным вдохновителем организации сети борделей для элиты, а для того чтобы разорившиеся аристократки не сильно капризничали, она наносила им на затылок специальную «печать подчинения». Но кое-кто позаимствовал её ноу-хау и использовал для лояльности членов Ордена, а древний плагиатор по имени Юна, была отстранена от управления новообразованного Ордена.
– А у кого она получила знания о печати? – спросил Сашт.
Старый похлопал себя по груди и сказал:
– Однако! Я когда-то её в качестве подопытной использовал. Создаю новую структуру и наношу на Юну. С восходом Луны её тело обновлялось, и можно было тестировать очередную печать. Так что, я прекрасно знаю, как управлять членами Ордена.
Сашт тогда только хмыкнул:
– Хм, садист!
На что генерал заявил:
– Нет, исследователь и новатор!
– Кстати, – будто что-то вспомнив, произнёс Александр, – на днях меня кузен Белопольского в гости на день рождения пригласил. Каково же было моё удивление, когда я встретил там двух девиц из «Полумаски», это клуб для садо-мазохистов. Представляешь, жена кузена и её сестра, с виду такие порядочные и постоянно умничающие на тему приличия, у современных девушек работают рабынями в этом клубе и у обеих на загривке такая же печать!
– И что же ты сделал? – поинтересовался генерал. Сашт пожал плечами и ответил:
– Ничего. Они меня просто не узнали. Я тогда повторил вопль, который издавала одна из них: «Я хочу кончить!» Так жена кузена задумчиво почесала затылок и отвернулась, как ни в чём не бывало…
– Простая практика затёртых воспоминаний, – сообщил генерал. – Скажи, а линии на печати были тонкими и расплывались?
– У жены кузена ровные, а её сестры действительно слегка нечёткие. И что это значит? – поинтересовался Сашт.
– Когда Юна хотела испытать новые ощущения, то печать была чёткой, а как только поняла, для чего это нужно и уже не горела желанием, то линии начали растекаться. Это не значило, что она не выполняла приказов, просто делала это с неохотой, – пояснил Старый.
– Ты хочешь сказать, что жена кузена хочет быть рабыней? – изумился Сашт. Генерал пожал плечами и предложил:
– Почему бы тебе не сходить в этот клуб и не спросить у неё самой. Весь набор команд я тебе дал, так что дерзай. А если захочешь собственную рабыню, то я покажу, как из печати общего пользования сделать индивидуальную.
– Зачем? – изумился Александр. – Ты думаешь, я захочу пользоваться чужой собственностью? Скольких она только не обслужила!
– Если ты такой эстет, то зачем вообще пользуешься услугами проституток?
– Возни меньше, – ответил Сашт. – Как в анекдоте про порядочных женщин: мол, они стоят значительно дороже!
– Сашт, – усмехнулся генерал, – практика показывает, что путаны обходятся в сотню баксов за раз, а познакомившись с порядочной женщиной, ты можешь общаться с ней гораздо чаще и при этом потратишь значительно меньше…
– Но своим женщинам хочется делать приятные подарки, и не факт, что добьёшься интима, – начал рассуждать Александр. Генерал посмотрел на него и с усмешкой спросил:
– А ты хоть раз пробовал соблазнить женщину без гипноза? Просто подойти к ней на улице и, мило улыбнувшись, начать беседу?
– Нет, а зачем? – изумился Александр. Старый рассмеялся и сказал:
– Ха-ха-ха! Сашт, Сашт! Ты себя в зеркале видел? Ты же красавец мужчина! Да перед тобой ни одна женщина не устоит! Вот смотри, ты общался с секретаршей замминистра сразу при помощи гипноза?
– Нет, – покачал головой Александр, – показал удостоверение и сказал, что нам нужно поговорить…
– Однако! – воскликнул генерал. – В следующий раз просто улыбнись и…
– Старый, я люблю доминировать, – просто сказал Сашт, – неужели ты думаешь, что простая женщина захочет ползать на коленях и выполнять все мои прихоти? Это в мирах с работорговлей я чувствовал себя нормально, а тут приходится покупать такие услуги…
– Ох-ох-ох! И с кем я связался! – напоказ вздохнул Старый. – Знаешь, я иногда даже рад, что не испытываю эмоций. Никак не могу тебя понять. Что в этом хорошего, когда женщина, в чём мать родила, ползает у твоих ног только потому, что боится тебя как огня. Какое в этом удовольствие?
– Ты бездушный, – пожал плечами Сашт, – тебе действительно не понять. Вот скажи, у тебя любовница есть? Наверняка, тело же здоровое, так что, ему это необходимо.
– Прежний генерал иногда захаживал в сауну с девочками, но это только напоказ, чтобы не забыть, как это делается. После инфаркта он разок чуть на бабе не загнулся, так что предпочитал не рисковать, – усмехнулся генерал. – Я решил так же не заводить отношений и по ночам вхожу в астрал. Это полезнее, чем плодить слухи о том, что шестидесятилетний старик заездил до полусмерти молодую девицу. У меня контроль тела на высшем уровне, так что сперм токсикоз мне не грозит. И тебе, я думаю, тоже. И вообще, я ценю тебя не за твои развлечения с рабынями, а за умение добиваться цели. Давай ещё раз посмотрим, что там тебе рассказала эта секретарша…
***
Получив полный расклад по передвижению замминистра, Старый разработал операцию. Перед началом поездки интересующей личности на Кавказ, республику посетил генерал со своей командой. В этот раз обошлись без предварительного общения с помощником. Старый просто совершил звонок на личный номер Рамазана Махмудовича. Генерал представился и сообщил, что к визиту важного гостя нужно подготовиться, а значит к ним приедет подполковник и проверит квалификацию службу безопасности дворца.
Разумеется, хозяин дома был вне себя от ярости, но Старый вежливо объяснил, что это всего лишь формальность. Рядом с подполковником будет постоянно находиться один из телохранителей местного главы, который сможет контролировать все перемещения Белопольского.
Сашт прибыл к большому ограждённому дворцу местного руководителя и, вместо того чтобы идти к главному входу, обошёл здание и зашёл со стороны кухни. Там как раз разгружали какой-то автомобиль с продуктами и, затесавшись между работниками, подполковник просочился на второй этаж. Его уверенная поступь не внушала подозрения охране.
Посидев в приёмной рядом с важными людьми, которым назначено, он вошёл в кабинет вслед за небольшой делегацией посетителей. Все поглядывали на него, но никому и не пришло в голову, что этот человек не имеет права там находиться. Охранники думали, что он с гостями, а те в свою очередь считали его охранником. Таким незатейливым образом он добрался до кабинета главы республики и, когда посетители вышли, встал со стула и представился:
– Уважаемый Рамазан Махмудович, я подполковник особого подразделения ГРУ ; Александр Белопольский. Генерал Старобогатов прислал меня для формальной проверки вашей службы безопасности…
– А, помню. За тебя говорили. Так зачем ты тут? – спросил руководитель.
– Для проверки…– терпеливо объяснил Сашт.
– А как ты вошёл? – с любопытством разглядывая гостя, поинтересовался Рамазан Махмудович. – Ты пришёл в кабинет. Без доклада. Придётся менять охрану. Ахмед! Сюда иди!
В кабинет вошёл звероподобный бородатый мужчина в костюме, который смотрелся на нём, как на корове седло. Глядя на этого Ахмеда, Сашт вспомнил анекдот про то, как золотую рыбку случайно поймал абрек-разбойник, и та предложила ему всё что угодно. Абрек начал долго думать, что же ему заказать, и тогда рыбка привела пример, мол, вчера человек попросил миллион долларов. Абрек сразу оживился и сказал: «Адрэс хачу, адрэс!»
Состоялся разговор на родном языке между начальником и подчинённым, и Сашт осознал, что частично понимает, о чём говорят мужчины. Руководитель отчитывал начальника охраны за то, что гость просочился прямо в кабинет, и никто даже не поинтересовался, что он тут делает. Ахмед возмущался и говорил, что не входит в его обязанности следить за гостями. Он предпочитает исполнять функцию карательного органа, а «защита не его конёк!»
Они бы продолжали долго ругаться, но Сашт взял инициативу в свои руки и в непринуждённой манере убедил звероподобного Ахмеда в своей лояльности. Подполковник предложил начальнику охраны пройти маршрутом, которым он проник в кабинет. Руководитель республики милостиво отпустил их, и Сашт в сопровождении Ахмеда вышел на улицу и показал, как оказался во дворце.
Познакомившись с постами охраны, подполковник объяснил, что тут вся оборона построена на отражении штурма, в то время как одиночка пройдёт незаметно по всей территории. Ахмед кивал головой и говорил, что на самом деле командовал штурмовиками, а потому «защита не его конёк!»
На следующий день заместитель министра прибыл во дворец руководителя республики. Охрана встретила гостей настороженно. Три телохранителя худощавого очкарика с подозрением осматривали всё вокруг и с удивлением задержали свои взгляды на Александре. Что мог делать высокий блондин с внешностью актёра Олянина в компании кавказцев?
Лысеющий щуплый очкарик поприветствовал Рамазана Махмудовича и, когда во время их диалога к ним подошёл Белопольский, оба перевели взгляд на него. Им было интересно, для чего их прерывает какой-то подполковник. А Сашт тем временем активировал защитное поле, которое Старый создал при помощи определённого ритуала и наполнил специальный артефакт-кулон энергией. Купол оградил трёх человек от окружающего мира, и когда Ахмед взорвал пояс с взрывчаткой, сам руководитель республики не пострадал, в отличие от всех телохранителей обоих лидеров.
Заместитель министра так и не понял, что произошло, и когда Сашт ударил его по голове, рухнул, как подкошенный. Рамазан Махмудович схватился за пистолет, но подполковник дал ему трубку и попросил набрать исходящий номер. Генерал Старобогатов объяснил горячему кавказцу, что эта операция была направлена на поднятие имиджа лидера республики. Раз его не задело во время покушения, то значит с ним воля Аллаха.
Так же Рамазан получил в безвозмездное пользование этот энергетический щит, который позволит принять на себя мощный взрыв и не прогнётся под напором ударной волны. Взамен подполковник получает возможность вывезти заместителя министра на первой «скорой помощи» и вернуть его бренные останки после задушевной беседы.
Руководитель республики быстро сообразил, что если бы его действительно хотели ликвидировать, то он был бы уже мёртв, а потому предпочёл договориться с генералом. Лишний могущественный союзник никогда не помешает, а то, что гости убрали Ахмеда, так это, конечно, печально, но не смертельно. Давний соратник проявлял вечное недовольство своим положением и вполне возможно, мог бы замыслить недоброе. Сашт подтвердил, что ему не составило труда убедить Ахмеда принести взрывчатку в кабинет. То что начальник охраны должен был взорваться, он не стал упоминать, но какой фокусник раскрывает все свои секреты?
Как потом сообщалось в прессе, во время покушения на главу республики, погибли не только телохранители и охранники, но от травмы, несовместимой с жизнью скончался заместитель министра. Сам Рамазан Махмудович не пострадал, так как в народе гуляют слухи, что Аллах бережёт своего избранника.
А Сашт привёз заместителя министра в отдельную палату и несколько часов расспрашивал его о дальнейших планах Ордена и разных тонкостях внутренней организации между различными подразделениями. Там же в палате он и переправил в мир иной своего подопечного. Так завершил свою карьеру тот, кто посмел оскорблять некогда всемогущего создателя Арктиды.
***
Операция по ликвидации наглого замминистра вызвала у Старого массу вопросов. Сашт рассказал о ближайших планах Ордена: «Новый порядок предполагал упразднение всех государственных границ с последующим слиянием народов в одну большую семью. Немаловажную роль в замысле играла новая религия: миссионеры шли в народ и привлекали людей, уставших от постоянных неурядиц. Часто в их ряды вступали мужчины и женщины в возрасте, которые потеряли веру в государство или страдали от одиночества. Но были и такие, кто осознанно сделал свой выбор, искренне полагая, что это движение спасёт их от надвигающейся угрозы приближающегося конца света, предсказанного в конце двенадцатого года.
И они были недалеки от истины: по замыслу, великое слияние должно произойти после пришествия Четырёх Всадников Апокалипсиса.
Раздор, Война, Голод и Мор должны были опустошить планету, и тем самым решая проблему перенаселения, и как следствие возвеличить спасителей человечества от угрозы полного вымирания.
С Раздором проблем никогда не было: люди всегда были склонны к агрессии и готовы вцепиться в глотку ближнего своего, дай только повод. Но для того, чтобы подрастающее поколение с лёгкостью могло «перешагнуть черту» и начать убивать, Орден занимался спонсированием компьютерных фирм, разрабатывающих игры-«стрелялки», а группа специалистов вставляла в программы небольшой алгоритм, который после определённой команды начинал зомбировать человека, смотревшего на монитор, и вызывать у него приступы немотивированной агрессии и жажды убийства.
Война станет продолжением Раздора, и это будет ни какой-нибудь локальный конфликт, а серьёзное противостояние нескольких крупных держав. Во избежание экологической катастрофы, вызванной обменом ядерными ударами, Орден внедрил в окружения президентов сверхдержав своих людей, способных ликвидировать носителей «черных чемоданчиков». Конечно, оставались неконтролируемые подводные лодки и передвижные станции – носители стратегических боезарядов, но «Старшие Братья» дали гарантию, если ракеты пойдут на цель, то в космосе их обязательно собьют их перехватчики...
Голод должен возникнуть сам собой из-за нехватки продовольствия, вызванной постоянными военными действиями. Но для того, чтобы быть уверенными в его наступлении, группа учёных разработала комплекс химикатов, полностью нейтрализующий плодородный слой земли на определённое время. Его надлежало распылить над полями государств, делающих ставку на экспорт аграрных культур, а после прихода к «всеобщему благоденствию», используя противоядие, вернуть всё на круги своя.
Самой большой проблемой в намеченном плане оставался Мор. Команда генетиков разрабатывала вирус, способный уничтожать только человеческие особи на планете. Проводились опыты на людях, но они выдавали нестабильные результаты: на некоторых индивидуумов он действовал не так, как планировалось: они не только не погибали, но и становились более живучими. Их раны затягивались практически мгновенно, но мыслительные функции сводились до минимума, и они утрачивали способность принимать решения самостоятельно: гиганты с разумом ребёнка. Превосходные рабы!
К счастью, Кэл Калагро убил ведущего специалиста, и дело продолжали его ученики. Они больше полугода разбирались, из чего же состоит поражающий газ. Наконец им удалось воссоздать нечто похожее на первоначальную формулу, но её следовало опробовать на животных и на людях. Провести ряд тестов, чтобы исключить фактор внезапности. Узнать, как же газ реагирует с остальными природными элементами, чтобы предотвратить мутацию вируса. В противном случае противоядие может стать абсолютно бесполезным. Это должно занять много времени, а его-то у Ордена как раз и не было!
Старый осознал, что и для него часики тикают, а потому вынужден был форсировать события. После беседы заместителя министра с Саштом, все люди, обладающие информацией о Марине, совершенно случайно погибли от разных несчастных случаев. Так же в сеть была выложена запись наезда на ребёнка, где главной обвиняемой была дочь генерала. Женщина вернулась в Москву и прошла тест на полиграфе, а потом независимые эксперты подтвердили, что запись была сфальсифицирована.
После такого скандала генерал ГРУ подал рапорт об отставке. Начальник убеждал, что очень скоро всё забудется, но оскорблённый генерал настаивал, и руководитель государственной службы документ подписал. Старобогатов понимал, что эта шумиха должна поставить крест на его карьере, но никто не станет подозревать старого генерала в отсутствии лояльности к нынешней верхушке. Старый спланировал свой уход так, что в случае чего он всегда сможет обратиться к своим соратникам с просьбой о помощи.
Пока шла возня с рапортом об отставке, генерал часто входил в транс и изучал эфирное поле планеты. Совершенно случайно Старый обнаружил того, кого давно хотел увидеть ; свою потерянную «Душу».
Глава 9
Сумерки плавно окутали небольшой городок, расположенный вдали от столицы. Свет уличных фонарей отражался в лужах и от блестящей поверхности влажного асфальта. Погода ранней весной всегда поражала своей непредсказуемостью: утром яркое солнце, а к вечеру дождь со снегом. И наоборот. Люди уже привыкли к капризам матушки природы и сновали туда-сюда по тротуарам, не обращая внимания на мелкий дождик, именуемый в народе: «моросит».
Георгий возвращался с работы домой в маршрутном такси, удобно расположившись у окна. Легковые автомобили, сверкая габаритными огнями, проносились мимо, обгоняя ползущую по мокрой дороге «Газель».
Не обращая внимания на то, что происходит снаружи, молодой человек задумался о своей жизни: из года в год одно и то же – дом, работа, снова дом. Скучно!
Изредка этот привычный ритм нарушался неожиданно возникшими любовными приключениями, которые, впрочем, заканчивались слишком быстро, для того, чтобы их можно было называть полноценными романами.
Во всём виноват его скверный нрав: вспыльчивый и щепетильный в вопросах чести, он был, ко всему прочему, абсолютно безалаберным дома. Хаос, творившийся в его съёмной квартире, поражал всех девиц, оказавшихся там. Обычно вещи валялись везде: на диване, на стульях, на столе, совершенно игнорируя их законное место в шкафу. А когда очередная дама сердца начинала наводить порядок, Георгий, спустя пару дней, возвращал всё «на место». Ему нравилось, когда нужная вещь всегда оказывалась под рукой, и не приходилось тащиться к шкафу, чтобы там «целый час» выискивать из скомканных вещей то, что надо.
Девушек не устраивало отсутствие порядка, и они начинали выставлять свои условия, закатывать сцены... А сцен он не любил. Очень не любил! И сразу предлагал разойтись.
Значительно проще общаться с девицами лёгкого поведения, они, по крайней мере, не требовали больше положенной платы. Однако и с ними было не всё так гладко, как того бы хотелось. Деньги уходили «на ветер», а должного удовлетворения не наступало. Ему катастрофически не хватало на жизнь. Большая часть зарплаты шла на оплату жилья, а того, что оставалось, едва хватало на скудное и однообразное питание. О том, чтобы повести свою избранницу в дорогой ресторан, и речи быть не могло.
Родители предлагали вернуться под крылышко родного очага, но это бы означало одно: ежедневные шутки по поводу его возраста и семейного положения. А при такой зарплате плодить нищету ему никак не хотелось. К тому же он до сих пор не мог встретить ту единственную, с которой бы захотелось прожить всю оставшуюся жизнь, делить с ней радости и печали...
Как человек разумный, он не особенно верил в любовь до гроба, а значит, когда пройдёт эйфория первых месяцев взаимных чувств, наступит прозрение, и те мелочи, на которые раньше не обращал внимания, станут раздражать, разбивая и без того хрупкое равновесие взаимоотношений. Именно поэтому он всегда форсировал события со своими девушками: вытерпит его нрав, значит, у них есть шанс, и он сделает всё возможное для того, чтобы продлить их любовь как можно дольше, а если не захочет войти в его положение, значит ; не судьба!
С работой тоже не везло. Он поменял много мест. Занимался разными вещами, но никак не находил, что ему было бы действительно интересно. Постоянные конфликты с клиентами и начальством ставили жирный крест на его карьере. Всегда находился кто-нибудь, кто выводил Георгия из себя. И обязательно этот кто-то провоцировал и без того нервного парня. А в гневе он себя совершенно не контролировал.
Его удивлял тот факт, что все хотели «поставить чересчур дерзкого парня на место». Драки стали обычным делом. В одиночку против него выходить никто не решался, и его били обычно толпой.
Георгий научился драться в детстве, когда его постоянно задевали ровесники и он, дав им по шее, вынужден был отбиваться от их старших братьев. Эти стычки научили его одному: каким бы большим противник ни был, он всего лишь человек, а значит, его можно побить! И он бил! Бил так часто, что кто-то посоветовал его родителям отдать не в меру активного юнца в спорт-школу на боевые искусства. Бокс, борьба, карате и многое другое, для того, чтобы выплеснуть скопившуюся агрессию. Тренеры наблюдали за талантливым бойцом, но никак не могли научить его контролю. Вспышки гнева поражали своей неудержимостью.
Как-то раз во время соревнований Георгий так избил своего противника на татами, что тот угодил на больничную койку. Тренер долго ругался, а потом сообщил, что судейская коллегия отлучила его от дальнейшего участия в соревнованиях.
Георгий вынужден был покинуть спорт. Осознав, что дорога к вершине Олимпа для него закрыта, парень решил посвятить себя учёбе. Техникум, в который он поступил, не выдавал специалистов высочайшего класса, и его диплом годился только для того, чтобы лежать в шкафу.
Работы по специальности не предвиделось, и Георгий начал сходить с ума от безделья. Он брался за любую работу, всегда выполняя поставленные задачи. Однако платили мало. И такое положение дел не могло устраивать молодого человека с возросшими потребностями.
Парень сожалел о том, что во времена «лихих девяностых» был слишком мал, для того чтобы влиться в ряды нынешних бизнесменов. Он был уверен, что обладая талантом организатора, сумел бы пробиться к вершинам. Но мать была иного мнения: она утверждала, что его бы убили значительно раньше...
Так и не отслужив в армии по идейным соображениям родителей, которые опасались, что их сына привезут оттуда в цинковом гробу, он не смог податься в «контрактники», чтобы воевать в Чечне. К тому же, подчиняться Георгий не любил, а значит, должны были возникать конфликты с начальством. А командир в армии, это не одно и то же, что шеф на гражданке, если дать какому-нибудь офицеру «в морду», обязательно отдадут под трибунал.
Так что, приходилось довольствоваться существованием в однокомнатной квартире и работой в цехе по извлечению из аккумуляторов свинца и прочих нужных материалов. Он занимался этим, с позволения сказать, делом уже пару месяцев.
Ростом чуть выше ста девяносто сантиметров, он не обладал могучей мускулатурой, но был жилистым и быстрым. А навыки, полученные во время тренировок, позволяли ему без особого ущерба выходить из всех непредвиденных столкновений. Интересной особенностью его организма было то, что на лице и на теле никогда не оставалось синяков, только царапины и ссадины. Он воспринимал это как должное, и не придавал особого значения структуре своей кожи. «Раз есть, значит так надо».
В тот весенний вечер мысли о проблемах плавно перетекли в иное русло: он вспомнил сон, который видел ночью. В нём он чувствовал себя свободным и способным делать всё, что угодно: повелевать армией могучих воинов, разрушать города противника силой своей мысли и молниями, выпущенными из рук, как герой каких-нибудь комиксов. А способность летать над полем боя приводила его в восторг. И даже беседа с каким-то сияющим великаном, сидящим на троне во дворце на облаках, который возмущался его поведением, не расстроила Георгия. Он мог на равных общаться с могущественным созданием и совершенно не боялся, что хозяин дворца может ему навредить. Слов он не помнил, но чувство, с которым покидал огромный зал, осталось: этакая лёгкость и непринуждённость от осознания своей непоколебимой силы.
Проходя по светлому коридору, он увидел себя в зеркале: высокий брюнет с чёрными глазами, закованный в тёмную мерцающую броню. Но самое удивительное было то, что за спиной у него были крылья!
От удивления Георгий проснулся утром с ощущением, что в этот день должно что-то случиться, и вовсе не обязательно что-нибудь плохое...
***
«Газель» подпрыгнула на ямке, прервав приятные воспоминания Георгия. Оказалось, что он проехал свою остановку. Пришлось возвращаться обратно.
Мелкие капельки дождя падали на лицо, возвращая в реальность размечтавшегося парня. Проезжавшая мимо «иномарка» наехала на лужу и чуть обрызгала его с головы до ног. Молодой человек развернулся и прокричал несколько нецензурных выражений в адрес водителя. Понаблюдав за удаляющимся автомобилем несколько секунд, он продолжил путь домой.
Проходя мимо очередной лужи на дороге, Георгий сделал небольшой крюк. Именно в этот момент на большой скорости подъехала грузопассажирская «Газель», и из боковой двери выскочили люди в камуфляже и масках.
Двое крупных бойцов заломили ему руки за спину, а третий подошёл спереди и дернул за волосы, заглядывая в лицо.
– Вроде он! Так, ребята, этого быстро в машину...
Георгий совершенно не понимал, за что его взяли люди в форме сотрудников ОМОНа. Он вроде в последнее время ни с кем не конфликтовал, так что брать его не за что! А может это не ОМОН? Тогда кто?
Неожиданно пробудился зверь в душе: из груди начала подниматься горячая волна гнева, а во рту появился стойкий вкус железа. Сердце, обычно отмеряющее шестьдесят ударов в минуту, ускорилось раза в три-четыре. Прозвучал утробный рык хищного зверя и парень, сгруппировавшись, оттолкнулся ногам от земли, сделав нечто похожее на сальто вперёд. Двое в масках не смогли удержать захват, и ступни обеих ног Георгия угодили третьему бойцу в голову. От неожиданного удара он отлетел на тротуар. Сам Георгий упал на спину и ударил нагнувшихся к нему бойцов ногами по маскам. Парни устояли, но отскочили на пару шагов назад, и это позволило Георгию подняться. Сделав подсечку одному из них, он совершил кувырок под ноги второму и кулаком нанёс точный удар в пах, а когда боец согнулся пополам, добил его коленом в лицо. Начавший подниматься первый противник, получил удар пяткой в челюсть. Тело крупного мужчины, пролетев пару метров, плюхнулось на асфальт. Однако третий боец пришёл в себя после ударов обеими ногами по голове и бросился в атаку, на ходу доставая из-за спины автомат. Осознав, что против оружия он бессилен, Георгий прыгнул навстречу и, отведя в сторону ствол, ударил противника ладонью в лицо. Голова в маске дёрнулась, оставляя беззащитным горло. Последовал ещё один удар в гортань, и противник, позабыв обо всём, схватился за шею, пытаясь восстановить дыхание. Георгий обезоружил его и толкнул на землю.
Передние двери «Газели» открылись и из них выскочили ещё два противника в масках. Ударив по двери со стороны пассажира ногой с разворота, Георгий затруднил высадку одного из бойцов и, не давая ему времени опомниться, нанёс серию ударов в голову и в торс рукояткой автомата. Стукнувшись о стойку машины, мужчина в маске затих. Водитель, обежав моторный отсек, прыгнул на Георгия и, обхватив его туловище руками, оторвал от земли. Последовал сильный удар о кузов «Газели». Повторного столкновения с автомобилем удалось избежать, так как зажатый в «тисках» парень оттолкнулся ногой от порожка и завалился вместе с противником на землю. От неожиданности водитель ослабил захват, и Георгию удалось вырваться. «Оседлав» человека в маске, он надавил пальцами на глаза, а когда тот попытался убрать руку, закрывающую обзор, Георгий стукнул его затылком об асфальт. Ткань маски смягчила удар, и противник оттолкнул «наездника» подальше от себя. На ноги вскочили одновременно. Последовал синхронный прямой удар ногами и оба, получив пяткой в грудь, завалились на спину. На этот раз водитель встал раньше и бросился вперёд с намерением нанести удар ногой в лицо. Поняв, что не успевает подняться, Георгий изменил направление движения и окатился далеко в сторону. Противник упорно пытался осуществить своё намерение и бросился вдогонку. Осознав, что лучший способ защиты – это нападение, Георгий кувыркнулся в обратном направлении и, захватив голень бойца правой ногой, левой ударил по лодыжке. Провести приём как надо не удалось, так как водитель знал, что его ожидает и вовремя упал. Однако Георгию и этого хватило. Он беспрепятственно поднялся сам и позволил встать противнику.
Вкус железа во рту стал нестерпимым и, издав глухое рычание, парень бросился вперёд. Невзирая на пропущенные удары, он бил своего противника с невероятной скоростью и силой. Тот просто физически не успевал ставить блоки. Голова мужчины в маске несколько раз дёрнулась в такт полученным ударам, и он начал шаг за шагом отходить назад. Оторвавшись на приличное расстояние, боец потянулся к кобуре на поясе, тем самым открывшись. Георгий воспользовался полученной возможностью и в прыжке снёс противника ударом пятки в челюсть.
С момента, когда его схватили, и до падения водителя прошло не более тридцати секунд. Но тяжело дышавшему парню они показались вечностью.
Из тёмного внедорожника, стоявшего неподалёку, вышли трое крупных мужчин и миниатюрная женщина, которая снимала драку на видеокамеру. Один мужчина достал два револьвера с глушителями и выстрелил в Георгия. «Шестое чувство» подсказало, с какой стороны ждать опасность, и парень резко стал боком, пропуская мимо себя смертоносные заряды. Что-то просвистело в нескольких миллиметрах от тела. Поддев носком кроссовка лежащий на земле автомат, Георгий подкинул его и, подхватив в воздухе, нажал на курок. Выстрела не последовало. Тогда он снял оружие с предохранителя и повторил попытку. Послышался сухой щелчок, и АКСУ продолжал упорно молчать, давая понять нынешнему владельцу, что было бы неплохо зарядить магазин. Выругавшись, Георгий отстегнул рожок и, не обнаружив в нём патронов, откинул бесполезную железку в сторону.
А мужчина с револьверами вышел на освещённое фонарём пространство и рассмеялся:
–Ха-ха-ха! Ну что, патронов нет? И кто бы мог подумать, что доблестные воины отправятся на задержание безоружными? – продолжая смеяться, он выстрелил повторно.
Рефлексы Георгия сработали раньше сознания, и он опять пропустил свистящие пули мимо себя. Что-то в чертах лица и повадках визави показалось знакомым.
Парень, напряжённо наблюдая за его действиями, отчаянно старался вспомнить, где же он видел этого гиганта. Перерыв в памяти всех знакомых и, не найдя ни одного соответствующего персонажа, совершенно случайно вспомнил сон. Именно там этот человек стоял рядом с ним, и он даже обращался к нему по имени...
Не осознавая своих действий, Георгий воскликнул:
– Дэв?
– Ух, ты! Вспомнил! Ну, надо же! – повернувшись к женщине, он рассмеялся и, указывая пистолетом в сторону парня, сказал: – Си, представляешь, столько лет прошло, а он меня помнит! Молодец! Кстати, а что ты ещё помнишь? Си помнишь? А их? – и он указал на двух гигантов, стоящих рядом – Ну как? А помнишь, как мы с тобой так и не выяснили, кто из нас сильней? Как ты обманом меня победил. Ну что, помнишь?
– Нет! Не было такого! Бой был честным! И, если мне не изменяет память, это ты старался меня обмануть!
– Я? Да как ты мог подумать такое? Чтобы я тебя обманывал! Я же сама честность!
Перед глазами пронеслась череда образов, которые сменялись с невероятной скоростью: как он встретил Дэва в первый раз в горах, и тот предложил ему принять участие в соревновании, где главным призом являлось могущество и сила.
Как он шёл по верёвочному мосту, протянутому над бездонной пропастью, навстречу, ожидавшим его на той стороне, трём воинам. Как победил их, и ещё многих других противников, в числе которых была та самая Си. И в конечном итоге, столкнувшись лицом к лицу с Дэвом, сразил и его. А после пришло удовлетворение от ощущения силы и обладания безграничными возможностями. Всё это было, но он считал это сном! Давним сном!
Так не бывает, чтобы персонажи его сна оказались реальными! А может это вовсе не сон, а его воспоминания? Но разве возможно летать в небе и пускать молнии из рук? Бред какой-то!
Так и не придя к какому-нибудь разумному ответу, Георгий решил подумать об этом позже. Как говорится: на досуге! А пока, было бы неплохо ликвидировать нависшую угрозу в лице вооруженного гиганта и его подручных.
– Сама честность, говоришь? Однако! А идти со стволами на безоружного человека, это, по-твоему, честно? Кстати, ты мне куртку продырявил!
– А ты двигайся быстрей, и ничего не случится!
– Например, так?.. – и Георгий преодолел несколько метров, разделявшие их с невероятной скоростью. Дэв, не ожидая от него такой прыти, выстрелил, но промахнулся.
Парень, слегка согнув колени, нанёс удар обеими руками в грудь гиганта. Тот отлетел на припаркованный автомобиль. Тяжёлое тело смяло переднее крыло в районе арки. Осмотрев повреждения, Дэв с недоумением посмотрел на Георгия и закричал:
– Это же новая машина! Её только сегодня в автосалоне взяли! – последовал поток нецензурной брани, из которой «псих» было единственным приличным словом. Положив револьверы на капот, он развернулся и с рыком хищного зверя бросился на Георгия. Не обращая внимания на встречный удар кулаком в лицо, Дэв обхватил парня руками и, оторвав от земли, сжал, как будто в тисках. Затрещали ребра и позвоночник. Дыхание спёрло так, что перед глазами побежали радужные круги. Ударив противника ладонями по ушам, Георгий понял, что приём из голливудских боевиков не действует на такую махину. Удар головой в лицо так же не принёс нужного результата. А гигант продолжал давить, и парень был даже рад, что не успел поужинать, иначе...
Решив не думать о плохом, Георгий большими пальцами надавил на глазные яблоки противника. Но, то ли Дэв вообще не чувствовал боли, то ли решил наплевать на своё здоровье, так или иначе захвата он не ослабил. Схватив одной ладонью челюсть, а другой затылок, парень со всей силы дёрнул руками, с намерением свернуть шею. Но мускулы гиганта напряглись, и попытка провалилась. Испробовав все известные приёмы руками, Георгий ногами подбил Дэва под колени. Удар получился не сильным, но вкупе с повторным ударом головой в лицо, возымел действие. Тот упал, так и не разжав замка, но в этот раз Георгию удалось освободиться.
Отскочив на пару шагов, он сделал глубокий вдох, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Гигант поднялся и снова бросился вперёд. Схватив его за полу пиджака, Георгий потянул тушу на себя и, упав на спину, перекинул противника дальше. Ударившись о стену, Дэв мгновенно вскочил и отбил несущуюся к его лицу ногу, совершенно упустив из виду другую, которая, продолжая начавшееся движение стойки на руках с последовательными ударами ног, устремилась вслед за первой. Голова гиганта дёрнулась назад, и парень, став на одно колено, ударил кулаком в пах. Дэв ухнул и согнулся пополам. Коленом в лицо Георгий надеялся завершить бой, но противник оказался умелым: он поставил блок руками и, схватив ногу парня, свалил его на асфальт. Выпрямившись, гигант высоко поднял ногу и со всей силы опустил её на лежавшего парня. Осознав, что такую колоссальную мощь он отбить не сможет, Георгий откатился в сторону и, поднявшись на ноги, прыгнул на противника, намереваясь, схватившись за него руками, ударить ногами по коленям. Приём с треском провалился, так как гигант слегка согнул колени и девяносто килограммов Георгия не смогли причинить вреда крепким костям гиганта. Ухмылка на лице Дэва привела Георгия в бешенство. В груди полыхал пожар из клокочущей ярости. Продолжая упираться ногами в коленные суставы гиганта, он схватил голову противника обеими руками и потянул навстречу собственному колену, которое устремилось к ненавистному лицу. Дэв зарычал и швырнул Георгия на стену. Удар чуть не выбил из парня дух, но он вовремя пришел в себя и сумел уклониться от несущегося к нему огромного кулака. Треск ломающихся кирпичей так удивил парня, что он чуть не пропустил второй удар, который так же выбил несколько кусочков из стены. Георгий надеялся на то, что гигант сломает себе руку о стену, а оказалось, что он даже костяшки пальцев не поцарапал.
Когда начался поединок, Си и пара других гигантов с любопытством наблюдали за развитием событий. Кхавк предложил:
– Ставить будем? Стольник на «Душу».
– Да ну, он сейчас хилый, – возразил Кхалм. – По рукам. Сотню на Дэва. Он претендента в порошок сотрёт!
Тем временем бойцы в масках начали приходить в себя и подходить поближе к месту поединка. Сашт, которому досталось от Георгия, выразил свое мнение:
– Дэв подавляет своей силой и методичностью, а претендент любит импровизировать, а скорость у него такая, что Дэву за ним не угнаться.
– Какой прок от скорости, если не можешь пробить броню из могучей мускулатуры, – возразил Хад. – Сейчас «Душа» не в выигрышном положении. Триста на Дэва.
– Принято! – Си загадочно улыбнулась и, подмигнув бойцам, указала на припаркованный у тротуара тёмный автомобиль. – Старый вряд ли допустит гибель своего любимчика.
– Да ну, он не станет вмешиваться, к тому же, с дохлым проще договориться! – произнёс Кхалм.
– Даже не знаю. Претендент и сам живучий поганец! Сколько раз он выкручивался из, казалось бы, безнадёжных ситуаций... – сказал Кхавк.
Проезжавшие мимо машины притормаживали, чтобы посмотреть на драку, но увидев людей в форме сотрудников ОМОН, сразу теряли интерес к происходящему: «Подумаешь, задержание очередного бандита!»
Какая-то старушка прокричала с балкона:
– Я сейчас милицию вызову!..
На что мгновенно получила ответ: «Мы уже тут! Не беспокойтесь! Всё под контролем! Ложитесь спать!» И возмущённая женщина зашла в комнату, потихоньку выглядывая из окна, чтобы в подробностях рассказать своим соседям о произволе, который учинили органы власти.
А поединок продолжался. Георгий осознал, что силой противника не одолеть, а хитрости и приёмы, которыми он владел, гигант с лёгкостью распознаёт и блокирует. Пришлось занять выжидательную позицию.
Отскочив подальше от стены, чтобы его ненароком к ней не припечатали, он с завидным постоянством подныривал под несущимися к лицу руками гиганта. Решив пожертвовать любимой курткой, парень спустил её с плеч по рукавам и, перекинув через голову, накинул на кулак Дэва. Замотав одну руку противника, он, оттолкнувшись от неё, подпрыгнул вверх и оседлал широкие плечи стоявшего гиганта. Зажатая между колен голова, последовала за вращательным движением, которое придавал Георгий. Туловище извернулось, чтобы сохранить шею, и огромная туша плюхнулась на землю. Парень спрыгнул и, оставшись на ногах, обрушил локоть на затылок стоявшего на четвереньках Дэва, вкладывая всю массу тела в удар с падением. Что-то хрустнуло. Лоб гиганта стукнулся об асфальт, издав жуткий звук. А Георгий, перевернув поверженное тело на спину, начал вбивать разбитые кулаки в окровавленное лицо Дэва. Раз! Два! Три! Четыре! Обе руки опускались с немыслимой скоростью. Разум парня говорил, что пора остановиться, но бушующий в душе гнев жаждал действия, и он продолжал с остервенением бить противника, пока Си не взяла с капота револьверы и не выстрелила ему в спину. Дротики со снотворным мгновенно парализовали Георгия, и он, так и не завершив удар, навалился на поверженную тушу.
Люди в масках перенесли тело уснувшего парня в «Газель», а гиганты помогли подняться начавшему приходить в себя Дэву. Он потряс головой и, оглянувшись по сторонам, спросил:
– Где он? В машине? Если бы не ограничения на использование «силы», я бы его в порошок стёр! Гад! Опять он меня сделал! И как ему удаётся?.. – он вынул из кармана платок и вытер кровь с лица. На коже не осталось ни единой царапины или синяка. Шрамы заживали с немыслимой скоростью.
Скомкав, превратившийся в тряпку платок, Дэв положил его в карман и сел в автомобиль.
– Поехали!
Внедорожник тёмного цвета сорвался с места, устремляясь вдаль за отъехавшей на порядочное расстояние «Газелью».
Глава 10
Георгий открыл глаза и осмотрелся. Он лежал на двуспальной кровати с балдахином. Десяток зажжённых свечей, установленных в канделябры, разгоняли сгустившуюся тьму. Их золотистый свет отбрасывал причудливые тени на потолок, создавая атмосферу уюта и комфорта.
В комнате было тепло, и тело молодого человека расслабилось после перенесённых перегрузок. Он приподнял простыню, накрывавшую его от шеи до пят, и не обнаружил даже нижнего белья. Смачно выругавшись, Георгий начал взглядом искать свою одежду, но ничего, в пределах видимости, не наблюдалось. Продолжая ругаться, он закутался в простыню и встал.
– Тебе есть, что скрывать?
Томный голос, донёсшийся из тёмного угла, заставил вздрогнуть парня, считавшего, что находится в одиночестве.
– Чёрт! Ты кто? Где мои вещи? – простыня сползла по ногам и он, нагнувшись, чтобы вернуть её на место, замер, когда из темноты на освещённое пространство выплыла фигура обнажённой и потрясающе сексапильной женщины.
На длинных, медного цвета волосах, струящихся ручейком по плечам, играли золотистые блики. Она приблизилась к нему и нежно прошептала:
– А зачем тебе вещи? Ты замёрз? Я тебя согрею.
Георгий оставил в покое простыню, и она упала на пол. В этот момент его волновало только одно, сможет ли он сделать всё красиво, без спешки. Раньше ему это удавалось, но его предыдущие партнёрши не обладали столь совершенными пропорциями тела.
Вдохнув поглубже, чтобы унять колотившийся пульс, он заключил женщину в объятья...
***
На широких диванах, установленных в просторной гостиной, сидели почти все участники драки, произошедшей накануне. Сменив военный камуфляж на костюмы, мужчины производили впечатление преуспевающих бизнесменов и их охранников.
Непринуждённая лёгкость, с которой они общались между собой, говорила о том, что они давние приятели и единственной темой для разговора, оставшейся после долгих лет знакомства, является обсуждение недавно произошедших событий. Дэв продолжал возмущаться:
– Нет, ну это нормально? Новый автомобиль и уже вмятина! Я этого поганца убить готов! Ну что ему стоило толкнуть меня в другую сторону? Так нет же! Гад!
Сашт попытался угомонить возмущающегося гиганта:
– Дэв, ты сам виноват! Отошёл бы подальше, и проблем бы не возникло!
– А я и отошёл! Кто бы мог подумать, что он так быстро ко мне подскочит!
Кхалм, ухмыльнувшись, сказал:
– Я всегда знал, что парень шустрый.
Кхавк добавил:
– Ага! Даже слишком!
Дэв язвительно произнёс:
– Как понос!
Кхавк рассмеялся и поддержал беседу:
– Ну понос или нет, а тебя он «сделал!» Кстати, кто-то мне стольник должен? – и в упор посмотрел на Кхалма.
– На, подавись! – гигант вынул из портмоне сто евро и положил их на журнальный столик. Другой великан забрал деньги и повернулся к старцу:
– О! Пустячок, а приятно! Слушай, Старый, а мне нравится русский язык! Столько эмоций можно передать! Я и не знал, что для каждого ощущения есть своё определение! И столько нюансов! Я даже путаться стал! Одно слово означает и пьянство, и просьбу что-нибудь спеть! А, например: запор...
Дэв возмущённо воскликнул:
– Слышь, хватит умничать, лингвист хренов!
Кхавк не обратил внимания на возглас Дэва и продолжил рассуждать:
– О! А искусство ругаться? Слушай, такого богатого набора выражений нет ни в одном языке! Да что говорить, ни на одной планете, где мы побывали, не умеют так «красиво» выражаться! Нет, определённо, мне нравится в России! Надо попрактиковаться! – и гигант начал нецензурно выражаться, смачно произнося каждую фразу, пока сидевший у камина старец не повернулся:
– Однако! Кхавк, сам заткнёшься? Или тебе помочь? – он сознательно произнёс это на родном языке и, не в меру болтливый мужчина, моментально умолк. Наступила пауза. Но вскоре беседу возобновила блондинка, вслух задав интересующий её вопрос:
– Интересно, а как там наш герой-любовник? Рокси его досуха выжала, или хоть что-нибудь осталось? – все переглянулись и начали улыбаться. Они хорошо знали, что эта женщина была ненасытной в плотских утехах и, пока её партнёр был в состоянии, она не оставляла его в покое. Сашт переменил тему, обратившись к Кхалму
– Кстати, как тебе «Брабус»?
Гигант пожал плечами и ответил:
– Так себе! Прыгает на кочках, как козлёнок. Удивительно, как в такой огромной стране, с множеством важных магистралей до сих пор не могут починить дороги? Как это говорится: то яма, то канава. Точное определение. Идиотизм какой-то!
Сашт скупо улыбнулся и сказал:
– Да ладно, взял бы «Лексус», и проблем бы не было. Я ведь доволен, и никакие кочки мне не страшны.
Кхалм возмутился:
– А внедорожники «Лексус» закончились, ты забрал единственный!
Кхавк с удивление спросил:
– Что значит единственный? Там же ещё другой был?
Кхалм начал отстаивать свою точку зрения:
– Так тот, какой-то сглаженный, на внедорожник совсем не похож. А я мужчина солидный, мне нужно что-то серьёзное...
Кхавк хмыкнул:
– Вот и прыгай на своём козлике с серьёзной миной!
Мужчины улыбнулись, глядя на то, как их товарищ начинает сердиться. Кхалм продолжал рассуждать:
– Что за дыра эта Земля! До сих пор передвигаются на колёсном транспорте!
Си поинтересовалась:
– А ты бы хотел благородного скакуна?
Вместо Кхалма ответил Кхавк, который в мире Разного являлся огнедышащим драконом и был большим любителем полётов.
– Нет, модуль с Раванаса! Помнишь такие? А какие мы гонки устраивали по небу! А скорость! Ух, прелесть! А какое на них вооружение стояло! Блеск! Не чета этим примитивным пистолетам и автоматам... Я даже не знаю, каким термином обозначить оружие, разработанное на этой планете? Как это тут говорится: отстой!
Старый решил прервать мечтательный настрой Стража и спустить его с небес на землю:
– Ну, отстой или нет, не нам решать! Довольствуйся тем, что есть! Я понимаю, что ты привык к чему-то более весомому, но мы тут, а значит будем стрелять из того, что есть!
Кхавк сник и с кислой миной на лице сказал:
– Порадовал ты меня! Уж лучше было мечом махать! Там, по крайней мере, удовольствие хоть какое-то было, а здесь, что? Навел пукалку на врага и... Неинтересно!
Дэв язвительно поддел гиганта:
– Смотри на него. Какой щепетильный. Неинтересно ему, видите ли, из пистолета стрелять. А может, ты с кулаками на врагов бросишься? Тоже выход. Прыгнул метров на сто вперёд и оторвал противнику голову. Ты-то, конечно, раньше мог такое провернуть, но вот ведь незадача, нам запретили проявление «силы». Мы обычные люди и не отличаемся от остальных обывателей планеты, так что довольствуйся тем, что имеешь, и хватит об этом. Ты думаешь, мне приятно было получить по морде от этого поганца? У нас иная задача: влиться в ряды жителей, не привлекая к себе внимания!
– Однако! Правильно говоришь, Дэв! – все повернулись к сидящему у камина генералу. – Не я ограничил ваши силы, а Источник. Так что, тот, кого убьют, будет дожидаться нас в родной чёрной дыре достаточно долгий промежуток времени. Так что, если хотите наслаждаться жизнью, постарайтесь не погибать. Всё понятно? Ну вот и хорошо. О! А вот и наш герой идёт!
Все взгляды собравшихся устремились на лестницу, по которой, обернув простынь вокруг бёдер, спускался Георгий. Старый рассматривал молодого человека и удивлялся тому, насколько сильно он походил на прежнего повелителя Арктиды, только фигура более худощавая, а лицо один в один! Парня слегка покачивало, и он держался за перила. Присев на свободное кресло, парень обвел, находящихся в комнате людей, мутным взором и, потянувшись, спросил:
– Никто не хочет мне объяснить, что тут происходит? Где я? Где мои шмотки? И что это за ненасытная крошка там наверху?
Старец с интересом следил за поведением гостя. Осознав, что пауза затянулась, он обратился к Георгию:
– Тебе не приходило в голову, что ты живёшь не случайно?
Парень с недоумением ответил:
– Все живут не случайно! Раз живёшь, значит так надо!
Старый примирительно улыбнулся и продолжил задавать вопросы:
– Я понимаю, что все неповторимые индивидуальности, но ты никогда не чувствовал, что способен на большее?
Георгий чуть не рассмеялся и воскликнул:
– Ты ещё скажи, что я избранный! И просто обязан спасти человечество от нависшей угрозы вымирания! Я, конечно, любил сказки в детстве, но сейчас-то я взрослый...
Генерал слегка задумался, пытаясь понять смысл сказанного:
– Избранный? Однако! Какое интересное определение! А куда избранный? И кем? Да, действительно, русский язык переполнен разного рода определениями! Ну хорошо, начнём сначала!
– Ну давай! – милостиво разрешил Георгий и откинулся на спинку кресла. Он начал понимать, куда клонит старик, но хотел, чтобы тот сам рассказал о цели беседы. Старый продолжил задавать вопросы:
– Скажи, тебя никогда не интересовало, почему ты такой сильный и ловкий?
Георгий пожал плечами и ответил:
– Я тренировался в детстве.
Старый поинтересовался:
– А те приёмы, которые ты показал во время задержания, им тебя обучали?
Парень задумался и сказал:
– Не помню, наверное!..
Генерал продолжил развивать тему:
– А то, что ты в момент опасности можешь выплеснуть колоссальное количество энергии в мышцы и, тем самым обеспечить себе победу...
Георгий выразил своё мнение:
– Так это все могут! Просто инстинкт самосохранения у меня несколько лучше развит. Видимо, жить хочу!
– Однако! А что ты скажешь вот на это? – и старец кивнул в сторону большого плазменного телевизора, расположенного на стене.
Стоявшая в стороне блондинка нажала кнопку на пульте, и на экране появилось изображение: видео-подборка поединков с разных чемпионатов. Карате, бокс, бои без правил.
В заключении видео ряда показали фрагменты боёв из кинофильмов с участием Брюс Ли. Георгий недоумевал, зачем понадобилось смотреть на чьи-то соревнования. Тем временем блондинка переключила канал, и парень смог со стороны понаблюдать за тем, как он дрался во время задержания.
Ролик, занявший чуть больше минуты, был настолько насыщен событиями, что в голове молодого человека не укладывалось, как ему удалось сделать так много, за столь короткий промежуток времени.
Какой-то факт не давал ему покоя, и он никак не мог понять, что же его беспокоит? Ощущение нереальности происходящего на экране приводило в замешательство. Что же там было не так?
– Скорость!
– А! Что?
Старец повторил:
– Я говорю, тебя смущает скорость! Я нарочно показал тебе другие бои, чтобы ты почувствовал разницу. Ты во время драки двигался в два-три раза быстрее спортсменов на соревнованиях. А это лучшие бойцы! Вот и подумай! Ты, конечно, можешь сказать, что мы прокрутили запись в ускоренном режиме, но если посмотреть на проезжающие машины, можно определить, что это не так! Ты действительно быстрый!
– Но как такое может быть? И что всё это значит? – недоумевал Георгий.
– А это значит только одно: ты прекрасный боец! И я хочу предложить тебе работу, – подытожил Старый. Георгий продолжал искать истину:
– А откуда я знаю этих парней? Ведь их личности мне кажутся знакомыми! Вроде лица чужие, а вот повадки…
– Я бы мог рассказать тебе историю, о том, как давным-давно один молодой человек, случайно набрёл на созданный портал, который перенёс его в далёкий мир. Как он сражался за право обладать великим могуществом, и... Но будет лучше, если ты сам всё прочтёшь, – Старый взял с журнального столика пачку листков, испещрённых корявым почерком.
Присмотревшись к надписям, Георгий осознал, что хотя они были сделаны не на русском языке, он прекрасно понимал, что там написано. Немного почитав, он начал перелистывать страницы, чтобы заглянуть в финальную часть.
– Это слишком долго. Я прочитаю потом, на досуге. Это вообще что, автобиография какого-то искателя приключений?
Старый улыбнулся уголками губ и сказал:
– Почти! Много тысяч лет назад эти строки написал ты!
Георгий воскликнул:
– Я? Однако, я и не знал, что такой старый! Кто бы мог подумать? Ну, ладно, пошутили и хватит! Мне надо завтра рано вставать и тащиться на работу. Так что, давайте закругляться! Где моя одежда? Кстати, вы порвали мне новую куртку! Так что, было бы неплохо, если бы вы возместили моральный и материальный ущерб.
Генерал утвердительно кивнул и сказал:
– Разумеется! Но вышла маленькая проблема: твоя одежда пришла в негодность, и я принял решение подобрать тебе другой наряд. Си проводит тебя в гардеробную, и там ты выберешь всё, что угодно.
Блондинка жестом показала, куда следовать, и Георгий с интересом начал наблюдать за покачивающимися бёдрами обладательницы превосходной фигуры.
Войдя в просторную комнату, полностью заставленную встроенными шкафами, она начала открывать скользящие двери и показывать содержимое. За одной из них находились рубашки, бельё, носки и тому подобные мелочи, за другой – верхняя одежда.
Большую часть составляли мужские костюмы разных цветов. Однако предпочтение отдавалось тёмным оттенкам: тёмно-синий, тёмно-серый, черный. У парня разбежались глаза от такого изобилия. Посмотрев по сторонам и не обнаружи что нужно, он спросил:
– А нормальной одежды тут нет?
– Что значит нормальной? – недоумение на лице блондинки рассмешило Георгия.
– Ну там джинсы, свитера, кожанки?
– Одежды рабочего класса? Она в этом шкафу, – и девушка открыла другой шкаф, и взору парня предстало многообразие всевозможных форм, начиная от спецовки электрика, до военного камуфляжа.
В глубине висело несколько кожаных курток, свитеров и несколько пар джинсов. Выбрав подходящую по размеру одежду, Георгий начал искать обувь. Она оказалась в другом отсеке. Кроссовки всевозможных расцветок и фирм стояли отдельно от остальной обуви и военных ботинок.
Спустя пару минут молодой человек вернулся в зал и поинтересовался:
– Кстати, было бы неплохо получить обратно свои ключи и мобильник. Или они тоже пришли в негодность?
– Нет, конечно. Всё можешь забрать прямо сейчас.
Старец указал рукой на лежащие на столике предметы. Разложив свои вещи по карманам, Георгий улыбнулся и сказал:
– Ну что? Всего вам хорошего! Кстати, а какой тут адрес? Куда такси вызывать?
Старец произнёс:
– Не беспокойся, тебя отвезут домой. Не забудь прочитать рукопись!
– Ага, сейчас! – Георгий уже и забыл, что нужно что-то почитать. От мыслей его отвлекло замечание старика:
– Когда решишь, что нам пора поговорить, звони. Номер уже внесён в книжку под именем «Я».
– Хм… Ну конечно! – хмыкнул Георгий
– И постарайся не ввязываться в неприятности! – напутствовал его собеседник.
– Вот вас я забыл спросить, что делать! Слушайте, вы меня побили, похитили и надеетесь на то, что я буду просто счастлив, оказать вам услугу? И вообще, зачем я вам понадобился? У вас тут команда качков, которые умеют драться не хуже меня! И вооружения у вас хватит на маленькую войну, так что, ума не приложу, на кой чёрт вам сдался обычный, среднестатистический обыватель?
– Однако! Действительно, и что я с тобой вожусь? Зачем предлагаю серьёзную, высокооплачиваемую работу? Тебе ведь нравится жить в дерьме? Пахать, как лошадь за гроши! Возиться в грязи! И приходить в убогую однокомнатную квартирку, за которую надо платить бешеные деньги! Ты ведь не любишь вкусно поесть, не хочешь стабильно заниматься сексом, не желаешь дарить ценные подарки тем, кто тебе не безразличен! Ты в этом не нуждаешься! Прекрасно! Можешь идти! А вот когда поймёшь, чего же ты хочешь, то приходи! – и генерал отвернулся в сторону камина, где весело потрескивал огонь.
Осознав, что разговор окончен, Георгий направился к выходу. Вслед за ним пошла блондинка. Она предложила довести его, но он отказался и направился по улице пешком.
Места были знакомыми. Особняк располагался в элитном районе. Когда-то давно его построил один «новый русский» для своей семьи. Потом у него начались проблемы с криминальными личностями, и он подался в столицу. Попытки продать дом, хотя бы по себестоимости, не увенчались успехом.
Вот и осталось прекрасное строение на растерзание безжалостного времени. А годы летели. Штукатурка на фасаде местами облупилась, но сторож, охранявший дом, не имел ни возможности, ни желания делать ремонт.
И вот тут новый хозяин! В темноте не было видно, починили фасад или нет, но Георгий предположил, что, скорее всего, небольшой косметический ремонт был произведён. По крайней мере, внутри помещение выглядело почти идеально.
Отсюда до его дома было минут двадцать ходьбы, и парень ускоренным шагом направился по улице.
В голову лезли всякие мысли. Он не знал, радоваться ему или печалиться. Впервые, за долгие годы, ему удалось понять, почему же он так озлоблен на весь мир. Если старец не солгал, то в прошлой жизни Георгий был каким-то великим воином, который мог безжалостно уничтожать стоявших на его пути людей. Но это было давно. Очень давно. А теперь он всего лишь неудачник, ищущий своё место под солнцем.
Предавшись размышлениям, он не заметил, как дошёл до своего дома. Поднявшись в квартиру, Георгий завалился на диван и почти мгновенно уснул. Ему снились битвы, в которых он принимал непосредственное участие. Победы в поединках над могучими противниками на какой-то ровной площадке, именуемой «Полем Справедливости»...
Глава 11
Георгий пробудился внезапно, как будто кто-то его толкнул. Пытаясь уловить остатки сна, закрыл глаза и постарался восстановить картинку. Так и не добившись нужного результата, он встал и направился в ванную.
Из зеркала на него уставился шатен с карими глазами. Вид довольно сонный. На волевом подбородке была заметна трёхдневная щетина.
Умывшись и побрившись, он направился на кухню. Завтрак состоял из бутерброда с чаем. Отрезав кусок хлеба и колбасы, Георгий завернул свой обед в пакетик и направился на остановку. Нужного маршрутного такси, как обычно пришлось долго ждать.
На работу он старался не опаздывать, но в этот день пришёл на десять минут позже.
Начальник, увидевший его, позвал к себе в кабинет и начал возмущаться:
– Ты где вчера был? Почему не вышел на работу? Мог хотя бы предупредить.
– Стоп! Что значит, не вышел? Я вчера был! – изумился Георгий, но начальник возмутился:
– А я, по-твоему, слепой? Прихожу, тебя нет! Звоним на трубку – аппарат выключен! Это что такое? В конце то концов, ты работаешь или нет?
– Я что-то не пойму, как это меня не было? – пытался осознать услышанное Георгий. – В среду мы завершили дробить партию аккумуляторов. Задержались часа на два. Я ещё чуть на последнюю маршрутку не опоздал...
– Вчера был четверг! Ты что счёт дням потерял? Проснись! Сегодня уже пятница! – воскликнул начальник.
– Пятница? – с недоумением произнёс Георгий.
– Да! Пятница! Ты с кем ночью был? По саунам куролесил?
– Я подрался, потом развлекался... – начал вспоминать события Георгий.
– А-а! Понятно! А про нас совсем забыл! Позвонить было очень сложно?
– Блин! Я же говорю, думал, что сегодня четверг... – раздражённо сказал Георгий.
– Он думал! Тебе есть, чем думать? – язвительное замечание начальника так задело Георгия, что он возмутился:
– Скажи спасибо, что ты старший. Был бы моим ровесником…
Утром в кабинет начальника заходил какой-то мужчина с жутким взглядом и просветил руководство цеха о вспышках агрессии парня. После тоном, не терпящим возражения, порекомендовал освободить Георгия от занимаемой должности. Конечно, было жалко расставаться с таким работоспособным молодым человеком, но сейчас, заглянув в глаза парня, начальник испугался. Слишком безумными они показались. Приняв решение, он сказал:
– Ты уволен! Мне прогульщики не нужны. Вот твоя зарплата за начало месяца. Это за вычетом штрафа за прогул, – он вытащил из кармана тысячу рублей и положил купюру на стол.
Георгию захотелось избить никчёмного, трусливого и подлого шефа. Вредный, противный, прижимистый босс постоянно придирался к подчинённым. Штрафовал за малейшие проступки или опоздания, урезая и без того невысокую зарплату. Георгий знал, что за несколько дней должен был заработать гораздо больше. Он с удивлением воскликнул:
– Это всё? А где остальные три штуки?
– Это штрафы за опоздания и прогулы.
– Прогул только один, а остальное где? – Георгий приблизился в мужчине на расстояние удара. В глазах потемнело от гнева, но он продолжал себя контролировать.
Поняв, что молодой человек способен покалечить обрюзгшего начальника, тот быстро сдался и протянул ему дрожащей рукой ещё две купюры.
– Бери и больше сюда не приходи.
Георгий осознал, что ещё бы немного, и он бы ударил взрослого мужчину. Нельзя сказать, что тот не заслужил побоев, но такое избиение противоречило бы понятиям чести. Молодой человек забрал деньги и вышел за дверь. Попрощавшись с работниками, он отправился на улицу.
Возле ворот стоял припаркованный внедорожник «Лексус», из которого ему призывно махала рукой блондинка. Он уселся на заднее сидение и поинтересовался:
– И что вы тут делаете?
– Тебя охраняем, – фраза девушки рассмешила Георгия, и он спросил:
– От кого, если не секрет?
– От тебя самого. Ты слишком импульсивен, а потому легко можешь ввязаться в неприятности, – блондинка повернулась к нему и обворожительно улыбнулась.
«Лексус» плавно вырулил со стоянки и направился из промышленной зоны в город. Превосходная подвеска глотала неровности дороги, и создавалось впечатление, что они едут по ровной автостраде. Небольшой толчок вывел Георгия из состояния эйфории: наезжая на глубокие ямки, автомобиль частично гасил инерцию скачка, но полностью не справлялся с «идеальным» покрытием дороги.
Выражение лица водителя оставалось невозмутимым даже после сильного толчка. Он нисколько не волновался за внедорожник и продолжал ехать по кочкам и ямкам. Георгий подумал, что водитель получает наслаждение от вождения своего автомобиля.
– Я не испытываю особой гордости за это транспортное средство. А еду по кочкам, только лишь потому, что желаю знать все возможности «Лексуса». Никакой радости или удовольствия мне это не приносит, так что подумай о чём-нибудь другом.
Георгий опешил: получается, что этот тип читал его мысли! Он залез к нему в голову! Это возмутительно! Си, заметив выражение лица Георгия, взяла его за руку и, улыбнувшись, сказала:
– У тебя всё на лице написано. Опытный человек легко может просчитать мимику собеседника. Если ты не хочешь, чтобы твои мысли читали – делай непроницаемым лицо. Надо просто расслабиться, дыши животом, потом наполняй лёгкие воздухом и медленно выпускай его через нос. Ты слишком много куришь, а это не способствует увеличению объёма лёгких. Надо чаще делать дыхательную гимнастику. Я понимаю, что не имею права говорить тебе, что нужно делать, но воспринимай это как простую рекомендацию. Вдох-выдох, вдох-выдох! Вот видишь, теперь ты спокоен и сможешь построить свой энергетический барьер. Ну как, получается? Теперь я не смогу понять, о чём ты думаешь. Видишь, это так просто!
– Однако!
– Ты так и не прочитал своё произведение? – поинтересовалась блондинка, и Георгий возмутился:
– Опять вы за своё! Я не знаю, зачем вам понадобился, но стоит присмотреться ко мне повнимательнее – может вы ошиблись, и я не тот, кто вам нужен? Вот смотри, я по уши в дерьме! Мне не везёт ни с работой, ни в личной жизни!
– Нужно мыслить позитивно! Представь, что у тебя всё есть: хорошая работа, прекрасная подруга или жена. Хочешь детей? У тебя есть дети!
– Ага! А на какие шиши я буду содержать жену и спиногрызов? Что, нищету плодить? – с возмущением спросил Георгий. Блондинка продолжала говорить с ним, словно с маленьким ребёнком:
– Не забывай: у тебя всё есть! А значит, проблем в финансовом плане не будет! Просто представь всё это и обязательно получишь! И сможешь решить свои проблемы с работой, с семьёй, и вообще – ты самый счастливый человек! У тебя нет комплексов! Ты не боишься ничего! За что ни взялся бы, у тебя всё получается! Соберись! И ты сможешь
– Я могу набить кому-нибудь морду, но всех же не побьёшь, – сказал Георгий, своеобразно истолковав её слова. На что Си ответила:
– А зачем? Тебе никого не надо бить! Люди должны знать, что ты можешь это сделать, но ты человек сильный и умеешь прощать!.. Месть – удел слабых!
– Прощать я не умею! Можно загнать обиду глубоко в подсознание, но стоит мне вспомнить о ней, и жажда крови начинает пробуждать моего «зверя» и, если не загнать его обратно, то страдают ни в чём неповинные люди. Я, может, и не бросаюсь на них с кулаками, но накричать могу запросто! И лишь потом понимаю, что был не прав, – признался Георгий.
Блондинка собиралась перевести разговор в нужное русло, но тут они подъехали к дому:
– Хорошо, что понимаешь! Давай продолжим наш разговор в более приятной обстановке.
«Лексус» плавно остановился перед воротами, створки которых начали расходиться. Въехав во двор, автомобиль припарковался перед ступеньками на крыльцо. За большими дверями располагался холл с диванами и камином, где вчера состоялась беседа Георгия со старцем.
Присев на подлокотник кресла, он посмотрел на девушку, которая уже собиралась продолжать диалог, но тут её позвали из другой комнаты. Она вышла, а Георгий начал обдумывать сложившееся положение: с одной стороны, он потерял плохую работу, а с другой стороны, ему предлагают обеспеченную жизнь, но за неё надо побороться! А когда он боялся трудностей? Никогда! Новые перспективы – это вызов его неуёмной натуре!
Он всегда старался сделать всё качественно! Неважно, в какой отрасли он работал: был ли вышибалой в баре или газосварщиком в цеху – для него было важно стать лучшим или, по крайней мере, войти в первую десятку.
К сожалению, его способность к усидчивому, монотонному труду была сильно ограничена – он не мог долго сидеть на месте и заниматься одним и тем же делом продолжительное время. И вообще, ему не удавалось творить! Что-нибудь сломать – пожалуйста, а вот создать, конечно, мог, но это занятие давалось ему с огромным трудом.
В душе он был разрушителем и выбирал себе работу соответствующую его внутреннему состоянию. Сейчас предлагают что-то интересное, почему бы не попробовать.
– Я рад, что ты принял решение! – голос старца заставил вздрогнуть расслабившегося парня.
– С чего ты взял? – поинтересовался Георгий и обернулся на голос генерала, который прислонился к косяку двери.
– Мне сказали, что ты снова безработный. А я потенциальный работодатель. Можно сказать, что мы нашли друг друга.
Парень решил поиграть в «кошки-мышки» и сказал:
– Я может и безработный, но пока не калека. Так что, найду себе что-нибудь другое.
– Ты не хочешь обрести силу? – поинтересовался Старый.
– Слушай, хватит рассказывать сказки. Я уже сыт ими по горло. Завязывай нести бред сивой кобылы, – возмутился Георгий.
– Какой кобылы? Хотя неважно! Я твой разум! – произнёс генерал, на что парень сразу ответил:
– У меня уже есть разум!
Старый постарался объяснить свою позицию:
– Нет! У тебя интеллект! А Я – разум! Мы долго существовали в тандеме. Ты нёс в наш союз чувства и эмоции, подавал оригинальные идеи, как избавиться от скуки, а я давал возможности, для того, чтобы воплощать это всё в жизнь! Я без тебя всего лишь колоссальный багаж знаний, а ты обычный, среднестатистический обыватель Вселенной! Но вместе мы сила! Твои желания и мои возможности приведут нас к вершине власти!
– А если я не хочу власти? – с любопытством спросил Георгий.
– Это пока! Потом ты поймёшь, что она необходима, – констатировал Старый. У Георгия создалось ощущение, что его покупают. А продажным он никогда не был. Гордыня в душе всегда пробуждала «зверя» – как это так, кто-то считает, что его можно купить!
Генерал, заглянув в его глаза, сказал:
– Уйми свою гордыню, она тебе не советчик. Я понимаю, что это часть тебя и от неё никуда не деться, но давай мыслить здраво: я тебе предлагаю дело. Ты сам должен принять решение. Уверяю тебя, работа, которая тебе предстоит, довольно не пыльная! Можно сказать – приятная! И я бы мог выбрать на твое место кого-нибудь другого, но в память о нашей дружбе, нашем плодотворном сотрудничестве, решил предложить её тебе...
Георгий воскликнул:
– Однако ты врёшь! Не говори, что не старался меня заменить! Не поверю! Скорее всего, претенденты не доходили до финала, а значит не подходили по нужным параметрам! Скажи, что это не так.
Старый тяжело вздохнул и произнёс:
– Однако! Это так! Никто не проходил пятый уровень: никому ещё не удавалось выбраться из городка... И если бы у меня были эмоции, я был бы в бешенстве. Во Вселенной миллиарды звёзд, ещё больше душ, а я вынужден возиться с таким психопатом, желающим одного – разрушать! Говорил Отец, что в мире Хаоса не может быть справедливости. И это правильно. Порядок слишком скучен. А больше всего я не выношу скуку. Развей мою тоску-печаль. И мы с тобой умчимся вдаль...
– О! Стихами заговорил! Совсем крыша поехала, – ухмыльнулся парень, и Старый с недоумением ответил:
– Какая крыша? Хотя неважно. Кстати, стихи я писать не умею, у меня нет души, а значит, и вдохновлять нечего. Это строки из твоих произведений!
– Я что, ещё и стихи пишу? Совсем с ума сошёл, – Георгия слегка озадачил ответ старика, и тот начал рассказывать о прошлом:
– Когда ты влюблялся, то начинал теребить мои знания, перебирая много вариантов рифм, чтобы подходило по смыслу. И так на каждой планете, на каждом языке. Но знаешь, если бы в эти периоды твоя жажда разрушений не стихала, я бы тебе не помогал. А так всего лишь призывал Муз, и они делали всё, чтобы твоя душа успокоилась, а в твоём сердце воцарилась гармония и благодать. Лишь в эти моменты мир вздыхал спокойно, зная, что ты не начнёшь опять что-нибудь крушить!
– Однако! – воскликнул молодой человек, и старец внёс пояснение:
– Кстати, это словечко тоже осталось в наследство от тебя. Сколько я не старался от него избавиться, всё равно оно выплывает в разговоре!
– Ну что поделать? Такова жизнь, – решил пошутить Георгий, на что Старый внёс пояснение:
– Сыпать банальными истинами я тоже от тебя научился.
– Разумеется! – усмехнулся Георгий. – От кого же ещё. А в каких грехах ты меня ещё обвинишь?
– Это всё мелочи! Главное, слившись воедино, мы станем полноценной личностью! – уверял парня генерал. Тот округлил глаза и спросил:
– А сейчас мы кто? Обрубки, по-твоему?
– Нет! Мы звенья разбитой цепи, – пояснил Старый.
– Я же говорю – обрубки! Ну и что ты предлагаешь? Объединить свои усилия? И как ты себе это представляешь? Я не хочу быть старцем... – произнёс молодой человек.
– Я вечный! И ты можешь стать вечным! – генерал расхваливал свои способности, но Георгий сразу скорчил кислую мину и сказал:
– И постоянно бродить по просторам Вселенной? Скучно!
– Зато встречаешь новые миры, а в них знакомишься с новыми душами... – продолжал нахваливать свой образ жизни Старый. Георгий спросил:
– Слушай, а почему ты называешь обитателей миров – душами?
Старец постарался объяснить молодому человеку тонкости мироздания:
– Потому что строение организма у всех разное, каждый разумный вид приспосабливается к условиям существования в своём мире, и не обязательно они должны быть похожи на людей. А души у всех одинаковые...
– А-а! Понятно! Ладно, плевать. Я так и не услышал, как будем выглядеть после слияния? Останется ли мне моё тело? – Георгий начал проявлять лёгкий интерес к предложению генерала. Тот уточнил:
– А ты им очень дорожишь?
– Ну знаешь ли, я к нему привык за столько лет, так что было бы жалко его потерять! – продолжал рассуждать Георгий. Старый начал описывать перспективы:
– Мы его доработаем. Тело станет быстрым, сильным, выносливым!
– А внешне не изменится? – продолжал интересоваться Георгий.
– Пока мы на Земле нет необходимости менять что-либо. Так что, почему бы не оставить твою противную рожу, – усмехнулся генерал.
– Эй! Это всё-таки моя рожа. И она мне нравится! Хотя, поправиться бы не помешало, там рельеф мускулатуры сделать красивей, а в целом, я собой доволен. Так что, если мы договоримся, то кардинально ничего менять не станем, – размечтался молодой человек. Старый улыбнулся и сказал:
– Превосходно! Однако ты упустил из виду одну немаловажную мелочь.
– Какую? – полюбопытствовал Георгий. Генерал пояснил:
– Мы обсуждали только твои требования, а о моих как-то позабыли.
– А у тебя тоже что-то есть? – удивился парень. – Я думал, что тебе нужны мои чувства, а всё остальное неважно.
– Это не так! Мне бы хотелось, чтобы ты научился контролировать свой гнев, – выдвинул своё условие Старый.
– А чем тебе мой гнев не нравится? – поинтересовался Георгий.
– Пока ты обычный человек, он не представляет опасности, но после слияния ты станешь значительно сильней. Ты сможешь уничтожать все преграды! – начал объяснять старец. Георгий радостно воскликнул:
– Ух ты! Не хило!
– А делать этого нельзя! Мы гости в этом мире. И должны вести себя культурно, – поучительно сказал генерал.
– А убивать людей, это культурно? Или так, с пивом пойдёт? – язвительно поинтересовался Георгий. Старый милостиво разрешил:
– Убивай! Но только не миллионами. Какому хозяину понравится гость, который уничтожает народы.
– Но ведь раньше я это делал. Или я ошибаюсь? – продолжал расспросы парень.
– Не совсем! Да, действительно, мы много крови пролили, но это были враги. Они хотели нас уничтожить, изгнать из своего мира, и мы вынуждены были защищаться! – пояснил Старый, но Георгий не унимался и продолжал язвить:
– А что мы первыми вторглись в их обитель, это ничего не значит?
– Мы приходили, как гости. Ничего не разрушали, ни с кем не воевали и старались, поселившись в обществе, влиться в ряды жителей, чтобы никто даже не заподозрил, кто мы, – начал рассказывать старец, – но тайное становилось явным, и на нас начинали охоту. Вот тогда-то ты и начинал крушить всех без разбору.
– То есть, это я во всём виноват? – с недоумением спросил Георгий.
– Твоя гордыня! Именно она толкала нас на преступления против разумных видов! – постарался объяснить Старый.
– А ты значит не причём? Ангелочек небесный? – съязвил парень.
– Я не был против. Мне тоже нравилось ощущение победы, когда ты стоишь над поверженным противником. Твои чувства передавались мне, и часто мой разум начинал останавливать гнев слишком поздно, – Старый не очень сокрушался над своими недоработками.
– Однако! Смотри, что получается: ты – тормоз! Ха-ха-ха! – рассмеялся Георгий. – Или нет, лучше так – медленный газ!
– Ты стараешься меня обидеть? Напрасно. У меня нет чувств, которые можно было бы затронуть. И раз я никак не реагирую на твои нападки, можешь прекратить инсинуации, – постарался урезонить молодого человека старец.
– Господи! Где же ты таких словечек набрался? – с удивлением констатировал Георгий.
– Прочитал словарь Ожегова. Там много интересных словосочетаний. Очень познавательно, – начал объяснять Старый, но парень его прервал, задав следующий вопрос:
– А какой ещё словарь ты освоил? Например: русско-английский? Ты вообще владеешь другими языками?
– Я впитал в себя много знаний, в том числе и английский, – Старый начал перечислять, – а также французский, немецкий, итальянский, испанский и даже китайский.
– Почему даже?
– Китай отсюда далеко, и ты вряд ли общался с представителями этого народа, – пояснил Старый.
– Зато их больше миллиарда, и они селятся по всему миру. Так что, скорее всего, и с китайцами пообщаюсь. А ты в курсе, что у них куча разных диалектов? – поинтересовался Георгий, на что Старый ответил:
– Да, я впитал знания в себя нескольких диалектов.
– Я что-то не пойму, что значит впитал? Ты что губка? – Георгий наморщил лоб, пытаясь понять смысл слов генерала.
– Ты забыл, как я получаю знания? Глядя в глаза, я читаю мысли и, проанализировав информацию, переношу её в свою память. То есть, впитываю знания, – напомнил о своих способностях Старый.
– Интересно. Слушай, а меня научишь? – азартный блеск зажегся в глазах Георгия.
– Пока ты не научишься себя контролировать, не могу доверить тебе силу, – принял решение Старый.
– Ох-ох-ох! Можно подумать. Я столько лет жил без вас, проживу ещё столько же! – Георгий поднялся с кресла и, направившись в сторону двери, услышал возглас генерала:
– Ты ведёшь себя, как капризный ребёнок. Нельзя же отказываться от хорошей жизни из-за своего упрямства. Зачем тебе гордыня? Она мешает. Благодаря ей ты ни разу в жизни не добился успеха. Вот и подумай на досуге, нужна ли она тебе? И куда ты сейчас пойдёшь? Что ты можешь? Убивать? Так это было в прошлой жизни, сейчас ты никчёмный оболтус, который не может применить своих талантов, чтобы хоть как-то облегчить своё существование! Да, да, именно существование, потому как жизнью это назвать сложно! Ты как жук в навозе, копошишься, копошишься, и не знаешь, зачем всё это? А я знаю!
– Вот и знай себе дальше, а ко мне не лезь! – возмутился молодой человек. Старый тяжело вздохнул и принял решение:
– Однако! Какой же ты неразумный. У меня закончились доводы убеждения. Раз ты не воспринимаешь «пряник», попробуй «кнут». С этого момента я нейтрализую твою интуицию. Ты будешь предоставлен самому себе. И крутись, как уж на сковородке. А учитывая твой норов, тебе точно будет жарко!
– Да пошёл ты! – и Георгий вышел на улицу...
***
Георгий в первый же час почувствовал, что «шестое чувство» больше не работает. Его обрызгала проезжающая мимо машина, наехав на большую лужу. Спустя пять минут он чуть не угодил под колёса грузовика, поворачивающего на перекрёстке. Если бы не громкий сигнал, он бы оказался на больничной койке.
А спустя ещё час, на него едва не упал цветочный горшок из окна. И в этот раз его спасло чудо: женщина, поливавшая цветы на балконе, случайно столкнувшая свое растение вниз, закричала: «Ой!» Георгий поднял глаза и, увидев несущийся к его голове предмет, отскочил в сторону. Там где он стоял, лежало большое разбитое кашпо. Тихо выругавшись, он продолжил свой путь.
Ноги привели его домой к родителям. Семья у него была замечательная! Мать, отец и две сестры. Раньше они все жили в трёхкомнатной квартире, но он решил поселиться отдельно, чтобы никто не вторгался в его «личную жизнь». Потом старшая сестра благополучно вышла замуж за предпринимателя и перебралась к нему. Она ждала второго ребёнка и была счастлива в браке. Муж был чутким и отзывчивым, но назвать его мямлей никто бы не решился: крепкий, с сильной волей, он всегда знал, чего хочет, и упорно добивался поставленной цели.
Он предлагал Георгию поработать в его компании, но гордыня не позволила принять «подачку» от успешного родственника. Парень сам желал добиться всего в жизни. Он радовался за свою сестру, что ей не приходилось думать, чем накормить семью. У неё рос маленький хулиган, такой весёлый и жизнерадостный. А скоро появится очаровательная девочка, которая со временем станет такой же красавицей, как её мать...
Георгию нравились счастливые семьи, и всякий раз после посещения их уютного гнёздышка, он загорался желанием жениться, чтобы и у него появились такие же маленькие «чудовища». Но проходило время, и желание растворялось, как мираж в пустыне, а он продолжал брести по жизни в одиночестве. Мать превосходно совмещала ведение хозяйства с работой завуча в школе. Её энергичная натура не позволяла останавливаться на достигнутом, и она постоянно совершенствовалась. Начав писать статьи в газету, она продолжила развивать свой талант и взялась за воплощение своей давней мечты: создать небольшую серию детективных романов. Отец постоянно был занят на работе. Являясь главным инженером на каком-то заводе, он душой болел за производство и старался повысить качество выпускаемой продукции. Его уважали и ценили, как лучшего специалиста в своей отрасли.
Младшая сестра только поступила в институт и большую часть времени проводила вне дома, за что частенько получала от Георгия по шее. Однако он был уверен, что с ней ничего плохого произойти не может, так как она, хотя и являлась бесшабашным ребёнком, в душе была доброй, нежной, отзывчивой. Настоящий ангелочек! Мать, конечно, опасалась за младшую дочь, но Георгий ругал её, так как знал, что нужно думать позитивно, не допуская отрицательных мыслей в своё сознание. Он вообще много чего знал, но для себя применить не мог.
Если кому-то в семье нужен был совет, обращались к нему, так как знали, что если описать поведение любого человека, Георгий легко определял, почему он поступал, так или иначе.
Сёстры пользовались его талантами пока он жил с ними, но и после его переезда иногда приходили с такими просьбами. Единственное, чего ему никогда не рассказывали, так это про нанесённые обиды.
Дома знали, что он эмоционально нестабилен и может в любой момент убить обидчика. А видеть его за решёткой никому не хотелось. Георгия любили не за то, что он «хороший», а просто так, ничего не требуя взамен.
В тот день он пришёл домой рано и никого не застал, кроме кота. Ленивый комок пуха, вечно лежащий на спинке дивана, приоткрыл один глаз и, узнав знакомую фигуру, опять заснул. Его никто не гонял, так как он был любимцем мамы. Пару раз Георгий дал ему по шее за то, что кот поцарапал свою хозяйку, и с тех пор своенравный зверь игнорировал парня, лишь, когда совсем никого не бывало дома, начинал ластиться и мяукать, требуя, чтобы Георгий его покормил.
Вообще животные не переводились в доме. Если в марте убегал один кот, то спустя какое-то время появлялся другой. Нынешний обитатель квартиры обладал самым густым меховым покровом, так как был персидской породы, и его называли просто «Перс». Из-за пуха, вечно прилипавшего на одежду, Георгий старался не носить чёрные вещи и даже пару раз в шутку обещал побрить животное, за что получил по первое число от матери, души не чаявшей в своём любимце.
Присев на диван, Георгий начал обдумывать сложившееся положение: он потерял работу, поругался со Старым, лишился интуиции, и всё за один день! Потрясающе! Как быть дальше он не знал.
Появилось желание напиться, но он удержался от соблазна, так как пользы от пьянки никакой не было. К тому же, пить в одиночку он не привык, а компании поблизости не наблюдалось. Можно было выйти во двор и там обязательно будет кто-нибудь из соседей, кому нечем заняться Такие вечно шатаются в поисках денег на пиво. К тому же ему не хотелось встречаться с одним ничтожеством, живущим во дворе. Бывший спортсмен, а ныне алкоголик, с замашками диктатора. Георгию постоянно хотелось его убить, так как тот систематически раздражал парня, когда на правах старшего пытался учить жизни. Ладно, если бы только это, так нет же: сосед постоянно оскорблял всех вокруг, считая, что его никто не сможет побить. В один из дней Георгий был очень зол и искал только повод сорвать на ком-нибудь злость, но кого он хотел избить, так и не появился. А после они виделись только мельком.
И вообще, пьянство это не выход. Надо решить, где найти работу и как вернуть свою интуицию. Без «шестого чувства» он сразу пропадёт! Он не сможет предвидеть коварный удар в спину во время очередной драки и не сумеет вовремя увернуться, как раньше. Вот тогда ему точно «кранты»! Напряжённо размышляя над сложившейся ситуацией, Георгий так и не заметил, как Перс уселся к нему на колени и начал урчать.
В дверном замке провернулся ключ, и в комнату вошла мама Георгия. Она улыбнулась и обняла сына, который стал редким гостем в доме. За чаем он ей поведал, что в очередной раз уволился, и она расстроилась, пообещав поискать что-нибудь подходящее для него.
Не желая и дальше расстраивать маму, Георгий вечером вернулся в свою съёмную квартиру. На следующий день он взял газету с объявлениями и обзвонил все фирмы, которые нуждались в работниках. К сожалению, таких, в условиях развивающегося мирового кризиса, было немного. В основном люди искали работу, предлагали свои услуги или что-либо продавали, чтобы хоть как-то продлить своё существование.
Несколько дней подряд Георгий обзванивал своих приятелей, в надежде, что хоть кто-нибудь подскажет, кому нужен работник. Но, к сожалению, никто, не смог или не пожелал ему помочь. Деньги закончились, а за квартиру пора платить, чтобы продлить срок аренды хотя бы на месяц. Отчаявшись найти хоть что-нибудь приличное, он сидел в своей однокомнатной квартирке на диване, и его взгляд случайно задержался на какой-то папке.
Заглянув внутрь, он вспомнил, что это «Его» произведение, которое дал ему старец. Решив хоть как-то убить время, он углубился в рукопись...
***
Георгий, дочитал «Историю Тирана» до конца. Перед глазами проносились образы из прошлого. Он вспоминал своих противников с той «непонятной планеты». Ими оказались те же люди, кого он видел в гостиной у старца: Хид, Хам, Хад, Хаст, Сашт, Кхалм, Кхавк, Си и Дэв. Все девять побеждённых «Стражей».
Когда он стал цельной личностью, слившись с могуществом чёрной дыры, то часто использовал их, как своих телохранителей. Они стали костяком его армии. И где бы он ни был, куда бы ни попал, они всегда помогали ему.
Только в первый раз он не использовал их, так как был слишком самонадеян, и считал, что может всё! Оказалось, что это не так, и без поддержки могущественных стражей он тратит значительно больше времени на выполнение задачи...
Посмотрев в окно, он удивился: уже светало. Парень даже не заметил, что читал всю ночь. Сделав ежедневную разминку, он отправился в ванную комнату. Умывшись и позавтракав, Георгий начал собираться на поиски работы. Ещё вчера он наметил себе несколько мест, куда можно зайти. Из головы не выходили персонажи повести. Теперь он знал, от чего отказался, и от этого на душе стало горько и противно. Но, как говорится, поезд ушёл. Сейчас он находился в худшем положении, чем до встречи со старцем, у него пропала интуиция, а значит нужно вести себя сдержанно, чтобы ненароком не попасть в беду.
Физически он оставался всё таким же сильным и ловким, но... слишком много этих «но»! Он не боялся погибнуть в драке, так как ему была безразлична своя неудавшаяся жизнь, однако расстраивать мать ему вовсе не хотелось, так что придётся поберечь себя.
Утреннее солнце нагрело ещё не загазованный воздух, но в тени было всё ещё прохладно. А холод он не любил и, шагая по улице, выбирал солнечную сторону, чтобы ласковые лучи согревали своим теплом вечно замерзающее тело.
Обладая пульсом космонавта: шестьдесят ударов в минуту, он удивлялся, почему его руки и ноги были «ледяными»? Вроде такого режима работы сердца должно хватать на обогрев всего организма. Однако что-то с ним было не так. Он чувствовал тепло только в моменты возбуждения: то ли из-за предстоящего свидания с женщиной, то ли перед дракой. Только тогда сердце стучало, как автомат, и он ощущал жар закипающей крови!
От самого дома его не покидало странное чувство: ему показалось, что за ним следили. Но решив, что это разыгравшееся воображение сыграло с ним шутку, решил не обращать на это внимание. Может даже кто-то из людей старца наблюдает за его дальнейшими действиями. Неважно! Он сам по себе, они сами по себе! В данный момент его должно волновать собеседование с предполагаемым работодателем. Подойдя к дверям фирмы, предлагающей работу, Георгий по достоинству оценил фасад здания. Снаружи стены были отделаны мраморными плитами.
«Евроремонт» в помещении офиса завершили совсем недавно. Стены были окрашены в бежевый цвет. Дорогая мебель «под дерево» гармонировала с окружающей обстановкой. Солидно, ничего не скажешь. Очаровательная секретарша отправила его в отдел кадров, подробно объяснив, в какую дверь он должен войти.
Женщина лет сорока рассказала, что их фирма занимается строительством домов, и сейчас им требуется разнорабочий, способный выполнять сложную работу, связанную с повышенными физическими нагрузками. И если молодой человек не боится трудностей, то она даст адрес, куда надо отправиться и пообщаться с мастером. Записав на бумажке все данные, Георгий вышел из здания и отправился на объект.
Контраст между сотрудниками офиса и чернорабочими развеселил его. Там все такие чистенькие, красивые, а тут!.. Однако, учитывая специфику выполняемых работ, можно понять и это. Единственное, чего не понимал Георгий, почему у такой солидной фирмы не было спецодежды с логотипом? Знакомство с мастером состоялось «на бегу». Он осмотрел фигуру Георгия и вынес вердикт:
– Пойди, переоденься и найди Михалыча. Он тебе всё покажет.
– Я пришёл просто посмотреть, что от меня требуется.
– Работать требуется. О, а вот и он. Михалыч! Иди сюда, принимай пополнение.
Михалыч вальяжно подошёл к мастеру и сквозь зубы процедил:
– Чё надо? Молодняк? – презрительно глянув на Георгия, он указал на бетономешалку и протянул, – та-ак, закидаешь песок и цемент внутрь, зальёшь водой и включишь. Потом перенесёшь эту стопку кирпичей наверх. Потом выгрузишь раствор и ведрами поднимешь их к ним. Потом...
– Стоп! – Георгий, слегка удивлённый таким количеством заданий, постарался прервать монолог Михалыча, но тот, не обращая на него внимания, продолжал:
– ...соберёшь строительный мусор в одну кучу, а когда приедет грузовик, закидаешь всё в кузов. После обеда я найду тебе другую работу.
– Я что-то не понял, вы действительно надеетесь, что я всё это успею до обеда?!
– Ты сюда работать пришёл или баклуши бить? Не устраивает — уматывай отсюда!
Георгий оскалился и, глядя крупному мужчине в глаза, произнёс:
– Вы реально думаете, что это можно сделать до обеда?
– Конечно.
– Послушайте, у меня сегодня ознакомительный день. Я собирался посмотреть, с чем мне придётся столкнуться. Но я работник, а не раб. Всё что ты перечислил, должна делать бригада. А ты хочешь, чтобы это всё сделал один человек. И сколько же мне за всё заплатят? – поинтересовался Георгий.
– Слышь, сопляк! Зарплату получишь только в следующем месяце, ты пока никто, вот и шустри, чтобы уважаемые люди решили, чего ты стоишь. Здесь работают мужчины, а не сопливые пижоны, – начал рассуждать Михалыч.
Георгий хмыкнул и ответил:
– Хм. Мужчина тот, кто за свои слова отвечает!
– Ты пока никто! Что молчишь? Сказать нечего? – самодовольно выразился Михалыч.
Георгий сделал глубокий вдох и повернулся в сторону мастера. Тот с недоумением смотрел на Михалыча. Создавалось впечатление, что такое возмутительное поведение для него в новинку. Парень засмеялся, предположив, что сознанием строителя управляет старец или кто-то из стражей и, хлопнув мужчину по плечу, сказал:
– Эх, мужик, мужик! Ты сам не понимаешь, что несёшь! Я бы тебе объяснил, что к чему, но боюсь, ты рассыплешься. Ищи себе других батраков, а я пошёл искать нормальную работу.
Мастер вопросительно уставился на Михалыча, на что тот глупо заморгал глазами и, увидев, что Георгий повернулся спиной, сплюнул на землю и процедил:
– Молодёжь. Сплошные заморыши.
Георгий хмыкнул и направился к воротам стройки, в которые въезжал грузовик. Наехав на кочку, машину тряхнуло, и из кузова вывалился белый кирпич, который был почему-то не на поддоне, а сваленным в кучу. Лишившись интуиции, Георгий не почувствовал опасности, и кирпич стукнул его по затылку. Уже теряя сознание, он подумал, что война со Старым доведёт его до могилы.
***
Разный был обеспокоен: «Однако! Мало того, что не удалось договориться со своей «Душой» о слиянии, так этот «упрямый осёл» едва не погиб! И это у меня под носом! Потрясающе! Непорядок! Вроде он сидел себе спокойно с родителями, потом без происшествий добрался до съёмной квартиры и три дня бездействовал. После всю ночь читал. Что за человек! Его даже кирпичи не любят! Однако! Может зря я ему интуицию заблокировал?»
Старец, усевшись в позу лотоса, закрыл глаза и отправил мысленный зов Дэву. Тот находился в больнице, куда привезли пострадавшего на стройке Георгия. Получив информацию о состоянии здоровья пациента, Старый слегка расслабился. Он решил, что торопиться к потерпевшему нет необходимости.
Следующим пунктом было общение с Си. Она находилась вместе с Саштом на стройке. Старый отправил их туда, чтобы не позволить Георгию найти работу, и снова встретить безработного для проведения очередной профилактической беседы. Обладая способностью гипнотизировать людей, Сашт являлся превосходным помощником по части манипулирования людьми. Мало кому удавалось противостоять его воле. К сожалению, Георгий получил травму, ещё не покинув территорию стройки, так что Сашт отправился выяснять, что же случилось на самом деле. Белокурая красавица ответила:
«Он внутри. Сейчас обрабатывает свидетелей. Мне остаётся только ждать». Старый распорядился: «Однако! Ладно, как тут закончите, подъезжайте к больнице».
Девушка ответила, что как освободится, так сразу подъедет. Потом ей захотелось пить, и она вошла в небольшой магазинчик, расположенный через дорогу от стройки. Приобретя бутылку воды, она поинтересовалась у продавщицы об инциденте на стройке. Та затараторила о превратностях судьбы и сложностях, которые приходится преодолевать простым людям. Через несколько минут словесного потока, продавщица привлекла внимание блондинки вопросом:
– Скажи, а это твоя машина?
– Друга, а что? – с удивлением спросила Си.
Продавщица пояснила:
– Просто какой-то молодой человек залез на переднее сидение и, видимо, пытается её угнать или обворовать. Во, народ! Совсем обнаглели! Хозяйка рядом, а ему хоть бы хны!
– Вот гад! Я ему сейчас мозги вправлю! – и Си вышла на улицу. Она была даже благодарна этому воришке, что тот дал ей повод завершить «беседу» с продавщицей. Она направилась к припаркованной «десятке». Сашт знал, что Георгий уже видел их на «Лексусе», а потому парень мог бы заподозрить, что именно они виноваты в том, что его нигде не берут на работу.
Завидев приближающуюся блондинку, молодой преступник выскочил из автомобиля, держа в руках трофейную магнитолу и начал убегать. Си кинула ему под ноги купленную пластиковую бутылку с водой. Парень не понял, почему споткнулся на ровном месте. Пролетев несколько метров вперёд, он так и не выпустил трофей из рук. К нему приблизилась миниатюрная блондинка и, взяв его за шкирку, поставила на ноги. Он попытался её ударить, но девушка потрусила его на вытянутой руке, словно тряпку. При всей её кажущейся хрупкости, она держала на весу семьдесят килограмм и не выказывала неудобства. Поняв, что не справится с ней, воришка испуганно спросил:
– Ты чего? Пусти! Мне надо идти.
Ореховые глаза потемнели, словно туча во время грозы, и она начала поглядывать по сторонам, в поисках укромного уголка. Вот тогда-то воришке стало действительно страшно. Попытавшись трепыхаться, он ощутил лёгкий тычок пальцем в район селезёнки. Скорчившись от боли, он с мольбой смотрел в холодные глаза беспощадной блондинки. На его счастье, из ворот стройки вышла толпа рабочих, которые громко обсуждали несчастный случай, произошедший с новеньким. Си отвлеклась на них, а потом снова взглянула на воришку. Осмотрев магнитолу, зажатую в руках преступника, она вспомнила, что совсем не дружит с техникой. Тряхнув испуганного парнишку ещё разок, она сказала:
– Если Сашт увидит, что ты поганец сотворил с его собственностью, он тебя в порошок сотрёт. Так что, быстро верни всё на место.
Воришка закивал головой, словно китайский болванчик. Его лицо сияло, как новая монета, он залез на переднее сидение и начал ставить магнитолу на законное место.
Си присела рядом. Учитывая, что на ней был строгий деловой костюм, в комплект которого входили изящный пиджак и мини юбка, Си решила слегка поиздеваться над неудачливым преступником. Её ножки в чулках выглядели почти совершенством, и она как бы невзначай принимала самые соблазнительные позы. Раз уж ей не удалось избить этого поганца, то хотя бы пусть помучается.
Воришка постоянно отвлекался, поглядывая в сторону девушки, и не мог сосредоточиться на работе. Его до ужаса пугала эта снежная королева. Он до сих пор не мог понять, как такая хрупкая красавица могла держать его на вытянутой руке и даже не проявляла признаков усталости. Сейчас она развлекалась тем, что демонстрировала свои красивые ножки в чулках, и его мысли плавно переключились с работы на девушку. Потеряв более двадцати минут на возвращение магнитолы, он в конце до концов справился с поставленной задачей и был вознаграждён подзатыльником.
Молодой человек уже собирался вздохнуть от облегчения, но тут к «десятке» подошёл Сашт. Парень сбивчиво пытался объяснить владельцу дорогого автомобиля, что он делал на месте водителя рядом со спутницей хозяина. Сашт смотрел на него немигающим взглядом, отчего парень начал потеть. Спасла положение Си, она сказала своему спутнику:
– Сашт, хватит изображать ревнивца. Я хотела его прибить, но тут слишком много свидетелей, так что просто заставила всё вернуть на место.
Блондинка вытащила воришку за шкирку и, поддав ему коленкой под зад для ускорения, села на сидение пассажира. Сашт посмотрел вслед убегающему преступнику, а потом, тихо ругая российский автопром, вырулил со стоянки и направился в сторону больницы.
Реанимация, в которой лежал Георгий, была переполнена пациентами. Большую часть составляли «сердечники». В период весеннего авитаминоза, и постоянных капризов погоды, участились случаи инфарктов.
Старый подъехал в сопровождении гигантов и, дождавшись появления «десятки», отправил Сашта в школу. В его задачу входило обеспечение спокойствия родителей потерпевшего. Нельзя было допускать панику в сознание матери Георгия. Её нервная система могла не выдержать перегрузки, и тогда бы она заняла соседнюю койку, попав сюда с инфарктом. А этого допускать нельзя. Старый решил позаботиться о родне «своей души». Ему ни к чему накалять и без того натянутые отношения с Георгием. Потом внимательно посмотрел на пострадавшего упрямца. Организм Георгия функционировал нормально, кости черепа практически не пострадали, и доктора приняли решение не делать операцию. Однако в сознание больной не приходил.
Судя по всему, парень впал в кому. Вывести из неё его, конечно, можно, но придётся подождать, пока его «Я» нагуляется по закоулкам своего подсознания и вернётся обратно. Поискав лечащих врачей, Старый внушил им, что пациента можно переводить из реанимации в отдельную палату, а к вечеру выписать. После решения всех организационных вопросов с администрацией больницы, он дождался возвращения гипнотизёра от родителей Георгия, чтобы в спокойной обстановке побеседовать с Саштом.
Вечером того же дня Дэв изобразил Георгия и выписался из больницы. Самого пострадавшего перевезли в особняк. С его телом ничего не должно случиться, а вот с роднёй придётся договариваться. Дэв, имитируя голос Георгия, позвонил домой и сообщил, что ему предложили работу, где-то на севере. Мол, это солидная фирма, и они в нём нуждаются. О каких услугах шла речь, Дэв благополучно умолчал, но порадовал тем, что ему выдали аванс. Довольно солидную сумму денег он хочет оставить родителям, так как именно они его вырастили, и он бы хотел, чтобы они ни в чём не нуждались.
Си изобразила менеджера по подбору персонала этой самой фирмы и подробно расписала все обязанности будущего работника нефтедобывающей станции. Родители давали по телефону последние наставления «сыночку», а тот заявил, что в ближайшем будущем не сможет общаться с ними, так как на Крайнем Севере нет ни сотовых вышек, ни интернета.
Таким образом Старый подготовил родню Георгия к тому, что тот довольно долго не будет выходить на связь. К тому моменту генерал переправит «Душу» на Кольский полуостров гидропланом и, уложив больного на алтарь пирамиды рядом с Энжелой, сможет обеспечить сохранность тела даже на несколько веков.
Глава 12
А Марко продолжал осваиваться на новом месте. Совершая очередную прогулку по ночной столице, совершенно случайно взгляд бывшего наёмника задержался на яркой вывеске какого-то бара. Решив, что пора промочить горло, он вошёл внутрь.
Заведение на «пять звёзд», конечно, не тянуло, он бы ему и троечку пожалел: в прокуренном помещении с низкими потолками давно не делался ремонт, но остатки былого великолепия продолжали поддерживать бар «на плаву». Лет десять-пятнадцать назад это заведение, может и было чистеньким, но сейчас...
Марко подошёл к стойке и заказал себе виски. Скучающий бармен наполнил янтарной жидкостью. Сделав глоток, Марко чуть не поперхнулся: такой гадости он давно не пил.
Поняв, что спорить бесполезно, он отвернулся в сторону зала, где в углу стояло несколько бильярдных столов. Вокруг них вальяжно расхаживали игроки. Но его внимание привлёк самый дальний стол, на котором катали шары солидный мужчина в сером костюме и молодая девушка. Когда она готовилась сделать удар, то её, и без того прелестная фигурка, становилась просто потрясающей!
Марко залюбовался аппетитными формами крашеной блондинки. Она непринуждённо катала шары из угла в угол, а мужчина посмеивался над её навыками. Судя по шарам на полке, счёт был семь к одному в его пользу. Весьма довольный победой, он предложил ей сыграть ещё партию.
Девушка с очаровательной улыбкой согласилась, но настояла на том, чтобы повысили ставки. Мужчина положил на столик пачку долларов и что-то ей прошептал. Она рассмеялась и, махнув рукой, предоставила ему право разбить пирамиду. Он сильно ударил по битку, и тот разогнал все шары по столу.
Марко давно заметил, что девушка не так проста, как хочет казаться. Её движения, до этого казавшиеся неуверенными, обрели твёрдость. Взгляд сосредоточился на цели. Раз за разом она вгоняла шары в лузу, не делая ни единого промаха.
Мужчина в костюме ошарашенно следил за её движениями, и после того, как закатился победный шар, схватил пачку денег со столика и положил её к себе в портмоне. Девушка с недоумением посмотрела на него и начала возмущаться его поведением.
Недолго думая, мужчина закатил ей оплеуху. Звук удара был слышен даже около стойки. Девушка упала на пол, попутно стукнувшись головой о бортик.
Стоявшие рядом парни подскочили к мужчине, но из-за дальнего стола поднялись два охранника и направились в сторону бильярдных столов.
Бармен продолжал со скучающим видом протирать стаканы, лишь хмыкнул, глядя на то, как молодые люди пытаются заступиться за пострадавшую девушку:
– Вот идиотка, крышу хозяина решила «обуть»!
Марко с интересом наблюдал за действиями охранников: они быстро угомонили юнцов, а когда среди них попался наиболее ретивый, один из амбалов показал пистолет. Поняв, что «против оружия не попрёшь», парень быстро замолчал и, подняв руки, отошёл в сторону.
На шум вышел сам хозяин заведения и, оценив обстановку, громко сказал:
– Всё нормально! Милые бранятся, только тешатся! Продолжайте отдыхать!
А мужчина в костюме дал указание коротко остриженному охраннику, поднять девушку на ноги и отвести в служебные помещения. Блондинка застонала, когда грубые руки поднимали непослушное тело. Ее, поддерживая под руки, провели через весь зал в VIP комнату. После этого один из охранников остался стоять возле двери.
Посетители быстро забыли о случившемся. Мало ли что не поделила парочка? Может, она ему изменила? Или ещё что-нибудь подобное. Кого волнуют чужие проблемы.
Марко решил задержаться и понаблюдать, чем же кончится дело? Он прекрасно знал, что человек в костюме и крашеная блондинка встретились только сегодня, и никакой парой не были. Просто, проигравший не пожелал расплатиться, а воспользовался правом сильного. То есть поступил нечестно, подло! А подонков Марко не любил! Очень не любил!
Взяв в руки стакан, он направился нетвёрдой походкой к двери VIP комнаты, около которой стоял один из охранников. Проходя мимо него, он, как бы случайно, покачнулся и разлил выпивку на ботинки крупного мужчины.
Тот посмотрел на свои мокрые ноги и пропустил точный удар ладонью по уху. Начавшее оседать тело, получило ещё один удар в солнечное сплетение. И напоследок Марко нанёс апперкот в челюсть. От удара голова охранника дернулась назад, и он, стукнувшись затылком о стену, потерял сознание. Не позволив тяжёлой туше грохнуться на пол, Марко вынул из кобуры горе-охранника пистолет и втащил тело в комнату.
В просторном помещении на широких диванах расположились мужчина в сером костюме, хозяин заведения и блондинка, которая держалась за покрасневшую щеку. Чуть в стороне стоял второй охранник. Его расслабленная стойка не ввела в заблуждение вошедшего Марко, он сразу определил, что перед ним профессионал, готовый в любую секунду к решительным действиям.
Оттолкнув бессознательное тело первого охранника, Марко взял на прицел второго и произнёс:
– Оружие на пол! Только очень медленно! – никто не ожидал, что среднего роста брюнет с лёгкостью пройдёт мимо крупного вооружённого амбала, и присутствующие начали непонимающе хлопать глазами.
Мужчина в костюме не знал, что предпринять. По глазам Марко было видно, что он прекрасно умеет пользоваться пистолетом, и ему приходилось не раз пускать его в ход.
Охранника, стоявшего в комнате, забавляла ситуация, в которой они оказались, и он ухмыльнулся. В лице вооружённого брюнета он увидел серьёзного противника.
Борис Дубов ; по прозвищу Дуб – бывший боец спец. подразделения, превосходный стрелок и мастер рукопашного боя, он был демобилизован по состоянию здоровья, так, по крайней мере, звучала официальная версия. На самом деле, во время антитеррористической операции в Чечне он просто перестал себя контролировать и начал убивать людей направо и налево, совершенно не разбирая, кто боевик, а кто мирный житель. Дело, разумеется, замяли, а его красиво уволили.
Но Дуб жаждал действий, и его принял на работу бизнесмен с сомнительной репутацией. С ним скучать не приходилось: тот постоянно ввязывался в неприятные истории, и бывшему спецназовцу приходилось вытаскивать своего патрона из переделок.
Если бы не охранники, то наглого, беспринципного шефа давно бы отправили в мир иной, но судьба подарила ему шанс на выживание в лице таких «ангелов-телохранителей».
В эту минуту спецназовец желал сразиться по-настоящему, он давно не убивал и хотел восполнить пробел. Вспомнить забытое чувство опасности, когда ты идёшь по лезвию ножа, где каждый просчёт может стать роковым...
Продолжая ухмыляться, Дуб медленно достал из кобуры пистолет, положил его на пол и подтолкнул ногой к Марко. После этого он вынул боевой клинок из ножен, спрятанных под полой пиджака, и жестом предложил брюнету сразиться на ножах. Марко взглядом указал на пистолет, рукоять которого виднелась под костюмом у неумелого игрока в бильярд, и спецназовец, повернувшись к шефу, сказал:
– Брось ствол на пол. Не то он тебе мозги вышибет.
Бизнесмен начал сомневаться, но охранник взглянул на него исподлобья так, что у того мурашки прошли по коже. Поняв, что Дуб «завёлся», и с ним лучше не спорить, он фыркнул и бросил оружие на пол. Марко, наблюдавший эту сцену, оскалился и, присев на корточки, обыскал первого охранника. Вынув раскладной нож из его кармана, он спрятал пистолет за пояс и показал спецназовцу, что готов. Дуб ухмыльнулся и бросился вперёд.
Молчаливый ритуал нарушался лишь шелестом одежды и тяжёлым дыханием бойцов. Марко понимал, что он гость в этой стране, и начинать новую жизнь с убийства, как-то не хотелось.
Он активно оборонялся, стараясь не допускать ошибок, и ждал момента, когда можно будет обезоружить противника. Тренировки с Хадом не прошли даром. Поразить умелого бойца он мог уже дважды, но здравый смысл подсказывал, что убийство при свидетелях генерал не одобрит. А значит, оставалось ждать, когда же охранник начнёт нервничать и допустит промашку. Но бывший спецназовец наслаждался боем.
Впервые за долгие годы ему попался достойный противник, который не боялся рисковать и не старался форсировать события. Оценив по достоинству скорость и навыки брюнета, Дуб решил увеличить напор и начал двигаться быстрее. Каково же было его изумление, когда противник легко выровнял скорость.
Свидетели происходящего и без того с трудом улавливали подробности боя, а теперь совсем перестали понимать, что происходит. Для них дерущиеся казались большим смазанным пятном посреди комнаты.
Осознав, что в скорости он уступает брюнету, Дуб решился на ближний бой, где его сила может сыграть решающую роль. Он схватил левой рукой правую руку Марко, и со всей силы нанёс протыкающий удар. Если бы брюнет постарался перехватить несущуюся к нему кисть с ножом, то это вряд ли бы ему удалось: уж слишком много силы спецназовец вложил в это движение. Но тот даже и не пытался поступить по правилам, а вывернулся всем телом и оказался у охранника за спиной, попутно полоснув того по левому бедру. Взвыв больше от досады, чем от боли, спецназовец развернулся и ударил ножом наотмашь.
Марко только этого и ждал. Он, согнув ноги в коленях, полоснул по запястью ножом. К сожалению, кромка лезвия не обладала нужной остротой, и вместо того, чтобы разрубить сухожилия на руке, там осталась неглубокая царапина. Однако клинок охранника упал на пол, а он сам уставился на пустую ладонь.
Зарычав от бессильной злобы, Дуб бросился вперёд, надеясь всей своей массой смести жилистого противника. Марко увернулся и сделал ему подножку, отчего тяжёлая туша с грохотом стукнулась о стену. В этот момент прогремел выстрел...
Марко посмотрел на поверженного противника, потом на себя и, не обнаружив новых отверстий, начал осматриваться.
Мужчина в костюме, державший в ладони пистолет, уткнулся лицом в салат, а рядом сидела напуганная девушка с разбитой бутылкой в руках. Она ударила своего обидчика в тот момент, когда тот собирался выстрелить в Марко.
Широко улыбнувшись спасительнице, он вымолвил: «Грасиес!», а потом со всей силы ударил ногой в лицо начавшего подниматься спецназовца. Тот опять завалился на пол и перестал подавать признаки жизни.
Достав пистолет из-за пояса, Марко навёл его на оставшегося в сознании хозяина заведения и рукой поманил девушку к себе. Та, недолго думая, выскочила из-за стола и бросилась к двери. Брюнет так же покинул помещение вслед за блондинкой.
***
Оказавшись на улице, Марко догнал беглянку и остановил проезжающее мимо такси. Автомобиль плавно притормозил и, приняв пассажиров, влился в поток движущихся машин. Расположившись на заднем сидении, Марко и блондинка расслабленно вздохнули. Девушка украдкой оглядывала мужественное лицо своего спасителя, а потом, собравшись с духом, заговорила:
– Спасибо! Я не ожидала, что кто-нибудь вступится за несчастную девушку, попавшую в беду. Вы поступили, как настоящий мужчина!
Марко с интересом посмотрел на девушку. Довольно милое лицо, с пухлыми губами и вздёрнутым носом. Не так, чтобы красавица, но симпатичная точно. И главное, от неё приятно пахло свежестью. То ли это духи такие, то ли её собственный запах тела, не поймёшь, но определённо Марко был в восторге. У него появилась возможность выбить клин клином, чтобы изгнать из мыслей образ Мелисы, которая активно готовилась к свадьбе с французским аристократом. Он широко улыбнулся и вымолвил:
– Как я мог оставить такую красавицу на растерзание этим монстрам? Но и вы показали, что можете постоять за себя! Я вам благодарен за то, что не позволили меня пристрелить...
– Ох, что вы, что вы! Мне это доставило удовольствие! – и девушка кокетливо поправила причёску.
– Вы позволите вас проводить до дома? – спросил Марко.
– Ну, право не знаю, мой мужчина вряд ли будет в восторге... – высказала сомнение блондинка.
– У вас есть друг? Ну, конечно! Как я мог подумать, что столь очаровательная девушка может оказаться одинокой! Я завидую тому счастливчику, кто снимает покровы с этого совершенства! – выдал услышанный от Дэва комплимент Марко.
– Ох, что вы! Какие покровы? Вы мне льстите! – манера Марко красиво излагать свою мысль, слегка поразила девушку.
– Как вы могли подумать, что я стараюсь вас обмануть? Мои слова идут от чистого сердца! Я искренен и вижу, что вы прекрасны! Я же не слепой! – искренней фразой брюнет постарался расположить её к себе.
– Ох, вы такой галантный! А куда мы едем? – поинтересовалась блондинка.
– Не знаю, водитель видимо понял, что нам надо пообщаться и просто катается по городу... – пояснил Марко.
– В таком случае, остановите у ближайшей станции метро, – попросила водителя пассажирка.
– А давайте зайдём в кафе и посидим немного? Выпьем кофе, пообщаемся. Может это судьба? – выдвинул предположение ухажёр.
– Ну я даже не знаю, – с сомнением протянула блондинка.
– Мы побывали в стрессовой ситуации и нам просто необходимо расслабиться, – настаивал на своём брюнет.
–Уговорили. Но ненадолго. А то мой мужчина начнёт нервничать, – твёрдо произнесла девушка.
– Разумеется! Я бы тоже ревновал, как Отелло! – пошутил Марко.
– Какой вы интересный персонаж: знакомы со мной минут двадцать, а уже ревнуете! – захихикала блондинка.
– Кстати, я так и не представился: меня зовут Марко, а вас?
– Очень приятно! Светлана.
– А как мне приятно, вы даже себе представить не можете! Светлана! Какое замечательное имя! Я восхищён! У такой очаровательной женщины должно быть именно такое имя! Светлана! Водитель, остановите около какого-нибудь приличного кафе! – попросил Марко.
– Как скажете, – и таксист притормозил. – Вот здесь готовят вкусные блинчики. С вас пятьсот рублей за проезд.
– Пожалуйста! – и Марко расплатился с водителем, который напоследок подмигнул и пожелал ему удачи.
Оказавшись в блинной, Светлана и Марко присели за столик в углу и сделали заказ. Рассмотрев свою спутницу, Марко пришёл к выводу, что ошибся, определяя её возраст лет в двадцать. Она должна быть старше годков на пять или шесть. А в разговоре он узнал, что ей двадцать семь.
На его родине в таком возрасте женщины уже набирали лишний вес, а Светлана держала себя в прекрасной форме. Её фигура выглядела такой сексапильной, что ему стоило большого труда сдерживать свои эмоции. Она поняла, что желанна, и слегка заигрывала с симпатичным мужчиной.
Они непринуждённо общались на разные темы, смеялись над весёлыми историями, произошедшими с нею в детстве, наслаждались общением друг с другом.
Марко было хорошо со Светланой. Впервые за долгие годы он получал наслаждение от общения с противоположным полом. С Мелисой ему приходилось контролировать свои мысли, а тут он полностью расслабился. Осознав, что слишком увлёкся, он откинулся на спинку стула и закурил. Марко любовался девушкой и не скрывал этого.
В наступившей неловкой паузе зазвонил телефон, и Светлана, быстро ответив на звонок, начала собираться. На предложение проводить её домой, она ответила твёрдым отказом, но напоследок написала на салфетке номер своего телефона, и он тут же позвонил.
Стеснительно улыбнувшись, она быстро выскочила на улицу, и пока Марко расплачивался по счёту, её и след простыл.
Он улыбнулся и, закурив, направился по заснеженной улице в поисках знакомых мест. Пройдя пару кварталов, ему удалось поймать такси.
Проезжая по улицам, Марко заметил девушек в коротких юбочках, стоявших вдоль дороги.
– Ночные бабочки, – констатировал водитель такси. – Если хочешь подцепить тысячу и одну болезнь, приходи сюда!
– Они что, все заразные?
– У меня приятель решил расслабиться, так у него «чехол» порвался, и он ещё долго ходил на приём к доктору! Представляешь! Чуть своего «богатства» не лишился!
У Марко возникало желание снять напряжение с какой-нибудь «девочкой», но после слов таксиста, настроение пропало.
Домой он вернулся часа в два после полуночи. Принял холодный душ и, завалившись на широкую кровать, мгновенно провалился в объятия сна.
***
На следующее утро после инцидента в бильярдном клубе Марко поднялся в прекрасном расположении духа. Сделав зарядку, он отправился в ванную комнату, где принял душ и быстро побрился. Напевая себе под нос, он приготовил завтрак и с чашкой ароматного кофе уселся за стол и закурил. Марко посмотрел на часы и, решив, что приличия позволяют звонить после восьми утра, набрал номер Светланы. Через несколько гудков сонный голос произнёс:
– Да.
– Светлана! Это вы? – поинтересовался Марко.
– Да, кто это? – с удивлением спросила девушка.
– Это Марко, помните вчера в баре?
– Ах, Марко! Как поживаешь? Чем занимаешься?
– Скучаю! Что вы делаете сегодня вечером? – поинтересовался Марко.
– У меня дела, – ответила Светлана.
– Ну может, встретимся, сходим куда-нибудь ; в кино или в ресторан. Поговорим о чём-нибудь! – предложил Марко.
– О чём? – с удивлением спросила девушка.
– Ну не знаю? Мы что-нибудь придумаем... – высказал предположение Марко.
– Марко, я бы с радостью, но сегодня не могу, давай потом, как-нибудь! Хорошо? Ну вот и чудненько! – и девушка прервала связь.
Хорошее настроение Марко, как ветром сдуло. Он подошёл к зеркалу и, посмотрев на своё отражение, ухмыльнулся, наблюдая за метаморфозой, происходящей перед глазами: из очаровательного и счастливого брюнета он начал превращаться в голодного и злого хищника...
Быстро одевшись, он отправился на улицу. Прогулка по парку слегка успокоила его, и он присел на скамейку около неработающего фонтана, наблюдая за гуляющими мамашами с колясками. Обострённая интуиция подсказывала, что уровень опасности слегка выше нормы. За ним наблюдали, и он не мог понять – откуда. Оставаясь внешне невозмутимым, Марко начал поглядывать по сторонам. Его внимание привлекли бомжи, копающиеся в урне. Они так усиленно ругались друг с другом, что не должны были смотреть по сторонам. Однако их взгляды постоянно притягивала фигура, сидевшего на скамейке, сицилийца.
Марко постарался вспомнить, видел ли он кого-нибудь из них ранее? К сожалению, он констатировал для себя, что этих «бомжей» он видит впервые. На другой стороне улицы стоял микроавтобус с тонированными стёклами. На его крыше можно было заметить несколько лишних антенн. Невдалеке припарковалась серая «Волга», из неё вышел мужчина лет сорока и направился к микроавтобусу. Кожаная куртка не скрывала атлетическую фигуру этого субъекта. Он залез внутрь, и начались долгие минуты ожидания.
В какой-то момент Марко надоело сидеть и ждать неизвестно чего, и он уже собрался подняться, чтобы продолжить прогулку, но тут его внимание привлекло движение в конце аллеи. Из припаркованного «БМВ» вышел мужчина лет тридцати и направился к сидевшему неподалёку старичку, который скромно читал газету. Глядя на вновь прибывшего, Марко понял, почему привлёк внимание «бомжей». И ростом и комплекцией, и даже цветом волос они были очень похожи.
Теперь ему стало понятно, почему его принимали за кавказца. Тот мужчина был явно выходцем с Кавказа. Не обращая внимания на окружающих, он уселся рядом со старичком и что-то у него спросил.
Марко с интересом наблюдал за тем, как активизировались «бомжи» и одна из «мамаш» с коляской. Они начали потихоньку приближаться к скамейке.
Старичок что-то сказал «кавказцу», и тот начал сразу озираться по сторонам. Потом резко встал и направился к Марко, который продолжал невозмутимо курить.
– Ты что тут делаешь? – грубый оклик «кавказца» сопровождался резким тычком в лицо.
Марко нарочно пропустил удар, чтобы не показывать своих навыков бойца наблюдавшим оперативникам. Он изобразил недоумение на лице и постарался медленно подняться, но противник повторил удар, и на этот раз значительно сильнее, чем раньше.
Кровь из разбитой губы начала струиться по подбородку. Марко решил отомстить. Ему стало безразлично, как к его умению отнесутся правоохранительные органы.
Он с силой ткнул мужчину в пах, а когда тот согнулся, ударил его раскрытой ладонью в челюсть. «Кавказец» повалился на землю, а Марко вскочил и уже приготовился обрушить кулак на неподвижно лежащего противника, когда к нему подбежали «бомжи». Они оттащили его подальше от «кавказца», который начал приходить в себя. Мотая головой из стороны в сторону, он потянулся во внутренний карман и достал оттуда пистолет. Марко понял, что с нависшими на плечах «бомжами», он не успевает увернуться. Грянул выстрел...
Марко и переодетые оперативники посмотрели на стрелявшего. Им оказался мужчина в кожаной куртке. Он стремительно приближался к раненному в правую руку «кавказцу», на ходу доставая наручники из-за пояса. Спустя пару секунд, скованному преступнику оставалось только ругаться, перемешивая бранные слова русского и родного языка. «Мамаша» с коляской предотвратила поспешное бегство старичка, ткнув ему в лицо пистолет. Он начал охать, когда наручники сдавили его запястья, но взгляд молодой женщины оставался неумолимым. Она делала свою работу и ей было безразлично, что он об этом думает.
Мужчина в кожаной куртке подошёл к Марко и представился:
– Подполковник Громов! Ваши документы.
«Бомжи» быстро извлекли из его кармана бумажник и паспорт. Посмотрев на фотографию и сверив её с оригиналом, Громов с интересом изучил содержимое бумажника. Пачка долларов и евро его совершенно не заинтересовали, а вот новенькие права он довольно долго крутил в руках. Посмотрев исподлобья на Марко, он спросил:
– И что мне с вами делать, Марк Захарович? Вы чуть не сорвали спецоперацию. Чуть не погибли от пули террориста, и вообще, у меня возникают подозрения по поводу ваших документов. Уж слишком всё гладко. Так не бывает. Поедете с нами.
– Послушайте, я ничего не сделал, сидел себе спокойно, никого не трогал. Со мной сегодня женщина отказалась встречаться, – поделился своей печалью Марко, – вот я и вышел проветриться, а тут этот придурок...
– А что за женщина? – заинтересовался Громов.
– Да вчера в баре познакомился...
– Симпатичная? – продолжал задавать вопросы подполковник.
– Красавица! Правда, у неё мужчина есть... – с ноткой грусти ответил Марко.
– Ну, если красавица, то понятно, что мужик есть. Так значит, отказалась встретиться? А что так? – не унимался Громов.
– А я знаю? Сказала, что сегодня у неё дела! Может потом, – с досадой в голосе сказал брюнет.
– А что, действительно, понравилась? Что других мало? – полюбопытствовал подполковник. Марко скривился и ответил:
– Даже не знаю… Я, наверное, однолюб?
– И даже готов её у другого увести? – ехидно поинтересовался Громов.
– Если скажет «нет», настаивать не стану, – твёрдо решил брюнет.
– И ты, значит, решил подышать воздухом? А что же не напился? – спросил подполковник, на что Марко сразу ответил:
– Рано ещё напиваться! Даже девяти не было, может, вечером загляну в бар, а пока хотелось подышать воздухом. И посмотри, какая погода замечательная, мороз и солнце...
– Для романтика, которого ты так усиленно изображаешь, ты слишком жёстко дерёшься. Где служил? – как бы невзначай полюбопытствовал Громов. Марко широко улыбнулся и ответил:
– Писарем в штабе.
– Писарем? Это хорошо! А если реально? – поинтересовался подполковник.
– А это имеет значение? В иностранном Легионе. Так сойдёт? – ответил вопросом на вопрос Марко, но Громов решил:
– Шутить изволишь? Юморист! Ладно, поехали к нам, Легионер! Напишешь объяснительную, зачем избил подозреваемого...
– Это арест?
– Нет, простое задержание для выяснения обстоятельств, – пояснил подполковник. Наёмник слегка напрягся и спросил:
– А что тут выяснять?
– Например, откуда у тебя столько денег? Где и кем работаешь? Почему в налоговую декларацию о доходах не сдаёшь? – начал перечислять причины для задержания подполковник. – И вообще, надо ответить на уйму вопросов. Почему подозреваемый на тебя набросился? Может, вы раньше встречались? Если да, то где? Может, он в тебе своего конкурента признал? Я должен всё проверить! А начнёшь сопротивляться, я тебя самолично упакую. Ну, так что, сам пойдёшь, или силу применить?
Марко сильно сомневался, что подполковнику Громову удастся его «упаковать», но спорить не стал. Оказавшись на заднем сидении «Волги» между двумя крупными мужчинами в костюмах, он постарался определить, куда же его везут. Они долго кружили по городу и, наконец, въехали во двор какого-то многоэтажного кирпичного здания.
Продержав его в течение двух часов в комнате для допросов, Марко отдали документы, бумажник, телефон и проводили к выходу. Там его встретил Громов и с ехидной улыбочкой поинтересовался:
– А что же ты сразу не сказал, кем являешься на самом деле? Легионер! Юмористы вы все! Любите в ГРУ шутки шутить? А то влюбился! Баба не пришла! Ну, бывай, Легионер.
– Эй, подполковник, вы меня откуда взяли? А доставить обратно? – в шутку сказал Марко, но Громов воспринял его слова всерьёз и с улыбкой сказал:
– Ну и хам! Хотя ты прав. Вася, отвези этого гражданина на место происшествия в парк.
Обратно к дому он возвращался на переднем сидении с комфортом. Водитель искоса поглядывал на пассажира, но вопросов не задавал.
***
Подъехав к дому, Марко сразу заметил черный «БМВ Х5», припаркованный во дворе. Ему помигали фарами, и он присел на заднее сидение. Старый с укором посмотрел на него и произнёс:
– Эх, Марко, Марко! Однако! Что же ты не сказал «фэйсам», что сам спец из ГРУ? Я же тебе рассказывал, чего стоило Эдику вставить в «твоё» досье пальчики и подправленное личико. Ну почему тебе не живётся спокойно? Почему ты попадаешь во всякие неприятности? Кстати, сообщишь этому подполковнику пару адресов, где будут находиться боевики какой-то радикальной организации. Они сейчас готовят что-то крупное на майские праздники, а мне в Москве лишний шум не к чему. Пускай уберёт их по-тихому. Глядишь, и полковником станет.
– А как вы узнали, что меня забрали? – спросил Марко.
Старый продолжал сокрушаться:
– Эх, Марко! Я знаю всё, что меня интересует! Видел я тебя в парке! Как ты спорил с этим ретивым умником. А он ничего, шустрый парень. Сойдись с ним поближе. Мне такие люди нужны. Я надеялся, что у тебя хватит ума не начинать сопротивляться!
– Я мог от них оторваться, – предположил наёмник, но старец спросил:
– А зачем? Ты забыл, что я отставной генерал ГРУ? Я просто позвонил куда следует, и ты свободен. Лучше ответь, почему ты меня не позвал?
– Как? У меня не было времени позвонить... – начал оправдываться Марко, а старец пояснил:
– Мысленно! Просто закрываешь глаза и зовёшь: «Старый!», и я мысленно тебе отвечу. Это гораздо надёжнее мобильной связи!
– То есть, просто закрыть глаза и позвать вас? Как в Южной Америке? Но я думал, что это только вы можете.
– Это моя реальность! И ты мой человек. Тебя услышу только я. И если захочу, то кто-нибудь из моих мальчиков, – продолжал объяснять генерал. Марко, обдумав слова старца, сразу спросил:
– То есть вы будете находиться у меня в голове?
– Я зову, ты отвечаешь! Надеюсь, ты не замышляешь против меня чего-нибудь нехорошего? Нет? Ну, вот и замечательно! Так что просто нет необходимости копаться в твоей голове! Меня личная жизнь моих людей не волнует. Захочешь посоветоваться, сам расскажешь, – констатировал Старый, но Марко слегка замялся и с сомнением произнёс:
– Мне бы не хотелось, чтобы кто-то знал, о чём я думаю! Мне Мелисы хватало.
– Однако! Ох, и надоели же мне все эти гордецы! Ладно, иди! Сегодня можешь отдыхать, но постарайся больше не ввязываться в неприятности. По крайней мере, с сотрудниками ФСБ. Кстати, интернетом пользоваться умеешь? – поинтересовался Старый.
– Ну, да! – с недоумением на лице ответил Марко.
– Эдик тебе страничку открыл, – генерал подал Марко раскрытый ноутбук и показал на мониторе, – вот логин, а вот пароль. Всю нужную информацию по террористам сольёшь Громову П.В. Его адрес и телефон найдёшь тут же. У тебя есть пара дней, так что особенно не торопись. Почему ты до сих пор не «на колёсах»? Сходи в автосервис, купи себе подержанную машину. Неброскую, но достаточно надёжную.
– Я мотоциклы люблю! – мечтательно протянул Марко.
– По скользким дорогам только мотоцикла не хватало! Летом купишь, а пока машину, – строго сказал Старый.
– Хорошо! – с тоской в голосе произнёс наёмник.
– Я бы порекомендовал российскую, но только потом загонишь её к мастеру, и он из неё сделает что-нибудь приличное, – продолжал инструктировать старец.
– А почему именно российскую? – изумился Марко. Генерал поднял вверх указательный палец и поучительно сказал:
– Отставному офицеру ГРУ нельзя выделяться из толпы.
– Так я теперь специальный агент? – ехидно поинтересовался наёмник.
– Почти! Как это говорится, под прикрытием! Я думаю, обычная «Лада» или «Нива» вполне подойдёт, – начал перечислять варианты старец, на что Марко ужаснулся:
– «Нива», «Лада» – кошмар какой-то, это же недоразумения, а не машины!
– После доработки, они будут летать, как ракеты! – объяснил Старый.
– А куда их надо будет загнать? – поинтересовался Марко, и собеседник продолжил инструктаж;
– Пойдёшь в автосервис. Когда купишь «колёса», заедешь вот по этому адресу. Это старый НИИ. Спросишь Макарыча. Скажешь, от Старого и машину нужно доработать. Оставишь на пару дней. А потом ты сразу почувствуешь разницу! Сейчас три, думаю, до пяти успеешь. Ну что, вопросы есть?
– Нет! Всё ясно!
– Тогда вперёд! – после того, как Марко забрал ноутбук и зашёл в подъезд, Старый произнёс:
– Однако! Ну и дотошный он всё-таки! А какой щепетильный в вопросах чести! Георгий по сравнению с ним – сущий ангел! А ведь я хотел предложить ему пройти в портал и побороться за могущество! Думал, вроде неплохой парень, и душа сильная, почему бы не попробовать слиться с ним?
Кхалм, сидевший на переднем сидении, развернулся и сказал:
– Не знаю. Мне кажется, он вряд ли пройдёт! Привык идти напролом. А с нами так нельзя. Мы слишком быстрые и сильные, чтобы нас можно было одолеть в лоб!
– Да знаю я! И Сашт выразил сомнение ещё в первый день нашего знакомства. Однако! Если этот кусок мяса, именуемый Георгием, не придёт в себя к положенному сроку, мне придётся сделать Марко деловое предложение о серьёзной работёнке... – начал рассуждать Старый. Кхалм спросил:
– Но вы же ему не станете помогать?
– Нет, конечно! Если он сам не потянет, то зачем такой нужен? – заявил Старый. Кхавк добавил:
– Это верно! Раньше претендент хотя бы сам прошёл! Хоть я и не жаловал его, но уважал точно!
– Однако любопытно, а если заставить его пройти снова, пройдёт? – задумался генерал. Кхавк выразил сомнение:
– Даже не знаю! Можно попытаться, но он ведь помнит всё?
– Нет, я ему память сотру. И слегка изменю ландшафт. Он ничего не вспомнит и пойдёт, как в первый раз, – принял решение Старый. – И если пройдёт, значит, так тому и быть. А если нет – я этого поганца в порошок сотру! Столько времени с ним потерял!
– А если не пройдёт, кем мы его заменим? – задал вопрос Кхалм. – Он же был движущей силой вашего союза! Без него всегда скучно!
– Однако! Ты прав! Но на этой планете семь миллиардов человек! Если понадобится, я всех попробую, – сообщил генерал.
Кхавк, сидевший за рулём, развернулся и с изумлением спросил:
– И детей тоже?
– Однако, парни, вас занесло не в ту степь, – усмехнулся генерал. – Я думаю, что для миссии на Луне мне «Душа» вообще не нужна. Использую тело этого генетического гиганта Курта в качестве «Аватара», и дело с концом. Макарыч вроде почти все запчасти для «автобуса» сделал, так что – останется только собрать, и можно будет лететь на Лунную базу. И вообще, хватит болтать. Поехали!
Двигатель заурчал, как сытый хищник, и автомобиль плавно вырулил на улицу...
Глава 13
Марко приобрёл российский автомобиль и пригнал его по нужному адресу в ремонтный бокс или, если быть точнее, в цех какого-то заброшенного завода. Он пообщался с мастером, по имени Макарыч, и сообщил, что сюда его направил Старый. Тот немного поворчал и сказал, что через пару дней всё будет готово, а пока заказчик может идти по своим делам, чтобы не мешал людям работать. Марко хмыкнул, но обострять ситуацию не стал, а просто удалился домой.
Совершенно не зная, чем заняться, решил почитать информацию о готовящемся теракте, которую предоставил ему генерал. Оказывается, на День Победы планировалось заложить мощный фугас под Красной площадью, чтобы во время парада произвести взрыв на глазах у всех телезрителей мира.
Террористами проводилось детальное изучение всех подземных коммуникаций, расположенных вблизи нужного объекта. Чертежи и схемы прилагались к докладу. Заложить взрывчатку планировалось уже в ближайшие несколько дней, так что слить информацию можно было даже сегодня.
Набрав номер Громова, он долго ждал, когда поднимут трубку. Наконец послышалось:
– Да, говорите!
– Подполковник Павел Владимирович Громов? – поинтересовался Марко, а после сразу представился. – Это писарь из штаба.
– А! Юморист! Ну, с чем пожаловал? – развеселился Громов.
– Да поговорить бы надо. Где мы можем встретиться? – спросил Марко.
– А что, очень срочно надо? – полюбопытствовал подполковник.
– Ну не знаю? Как говорится: раньше сядешь, раньше выйдешь. У меня тут интересные документы есть. Тебе должны понравиться! – выдвинул предположение Марко.
– Что за документы?
– Как раз по твоему ведомству должны проходить, – сказала Марко.
– О! Это любопытно!
– И я о том же! Ну так, где и когда? – поинтересовался «Юморист».
– Ну, если действительно тебе неймётся, то давай сейчас, – сказал Громов. Наёмнику было только на руку скорая встреча, и он сказал:
– Где я живу, знаешь? На допросе я говорил. Вот и приходи. Жду!
Марко отключил телефон и начал искать адрес Светланы по номеру мобильного телефона. Удивительно, что в памяти ноутбука хранилась информация из многих баз. Эдик действительно настоящий клад! Он закачал в память ноутбука столько информации, что если она попадёт не в те руки, то… Думать об этом не хотелось. Всё что тебя интересует, можно узнать, просто введя фамилию и имя в строку поиска. На мониторе высветились улица, дом, и даже номер квартиры Светланы.
Весьма довольный собой, Марко начал жалеть, что позвал сотрудника ФСБ. Через полчаса в дверь позвонили. Убедившись, что за дверью именно тот, кого ждут, Марко впустил гостя.
– О! Неплохо устроился! Что все грушники так живут? У меня двушка, хрущёвка, почти сарай, а тут настоящие хоромы.
Марко пожал плечами и сказал:
– Я тут недавно. Генерал подсуетился. Раньше я в общаге жил, – вспомнил Марко условия жизни настоящего Руденко. – Ну что, налить что-нибудь выпить?
– Я на службе, – постарался объяснить свой отказ Павел.
– Рабочее время закончилось! Хотя, дело твоё. А я выпью, – Марко подошёл к бару и налил себе коньяк. Громов увидел содержимое бара и сказал:
– А знаешь, я, пожалуй, тоже выпью. Что у тебя, «Хеннеси»? Наливай!
– Пожалуйста! – и Марко налил коньяк во второй фужер. Достав из бара плитку шоколада, он разломал её на кусочки и положил на стол около Громова. Сделав по глотку, они долго смаковали дорогой напиток. Громов проглотил и мечтательно изрёк:
– Да! Обожаю этот вкус. Ну ладно, давай к делу. Что у тебя там?
Марко открыл в ноутбуке нужный документ и позволил гостю прочитать содержимое. Глаза Павла округлились, и он ошарашенно уставился на брюнета:
– Ты где это нарыл?
– Птичка на хвосте принесла, – снисходительно улыбнувшись, ответил Марко. Но Громов не унимался:
– А птичка где взяла?
Наёмник пожал плечами и сказал:
– Какая разница? Тебе нужна информация? Забирай.
Подполковник недоверчиво спросил:
– Вот так просто? Ничего не попросишь взамен?
– Это подарок! – широко улыбнулся Марко.
– Богато живёшь, раз такие подарки делаешь, – с удивлением констатировал Павел, а потом выразил сомнение, – а может это «деза»?
– Думаю, источник надёжный. Такими вещами не шутят! – опроверг теорию собеседника Марко. – Мы знаем место установки. Должны ставить на днях, так что можешь проследить.
– А что же в вашем ведомстве сами не взяли их? – продолжал докапываться Громов.
– Я же говорю, это подарок хорошему человеку, – начал объяснять брюнет гостю, – но если ты не хочешь, мы можем сами всё сделать. Видимо, тебе не хочется стать полковником!
– Я до сих пор не понимаю, какой тебе резон сливать такой ценный материал нам? Или вы меня покупаете? – с подозрением посмотрел на собеседника подполковник.
– Наши органы федеральной службы не продаются. По крайней мере, за тобой таких делишек не замечено, – спокойно ответил Марко, и Громов возмутился:
– Чёрт! Вы что за мной следили?
Брюнет снисходительно объяснил:
– Нет, ну что ты. Ты бы засёк слежку. Мы просто нарыли информацию о тебе. И ты полностью подходишь на роль борца с преступностью! Так почему бы не помочь хорошему человеку?..
Павел почесал голову и с удивлением сказал:
– Бред какой-то! Где нарыли?..
Марко понравилось ощущать себя частью могущественной организации генерала Старобогатова, когда знаешь ответы на все вопросы и можешь ошарашить таких вот бывалых оперативников. Он постарался скопировать поучительную манеру речи старца:
– Если ты не станешь вставать «в позу», а согласишься принять от нас этот скромный презент, то, вполне возможно, моё начальство поможет тебе стать генералом. Но это потом, а пока вернёмся к нашим баранам. Так что, берёшь террористов? Или нам самим их ликвидировать?
Громов озадаченно произнёс:
– Мне надо подумать!
– А что тут думать? – изумился Марко, и Павел ответил:
– Слишком всё гладко. Так не бывает! Сдаётся мне, что ты играешь. Но вот в какую игру? С каких это пор ГРУ помогает ФСБ? И к тому же, имея такие козыри, ты бы сам мог получить очередное звание! Но ты предпочитаешь помочь мне. Почему?
– А разве не ты у нас федеральная безопасность? – скромно поинтересовался наёмник, и подполковник продолжил свои гипотезы:
– Допустим, но это не повод, чтобы отказываться от такого «сладкого куска»!
–Давай я тебе кое-что поясню: меня комиссовали. Кое-кого наше родное ведомство тоже пнуло пинком под зад. Теперь у нас другая работа, а это побочный продукт. Чтобы не терять время на такую мелочь, мы сплавляем их тебе, так как забесплатно своим грушникам после всего, что сделало наше начальство, помогать совсем не хочется, – пояснил Марко, и Громов задумчиво произнёс:
– Я понял ваши мотивы, и это всё объясняет. Но взрыв на Красной площади во время парада, точно не мелочь.
– Ты же не знаешь, чем мы сейчас занимаемся? – улыбнулся Марко.
– И чем же? – постарался поймать собеседника Павел, но Марко рассмеялся:
– Ух, какой прыткий, всё ему надо знать. Как говорится, у нас свои источники, у вас свои!
– Так что же это получается, в парке ты меня пас? – спросил Павел.
– Ну, как тебе сказать? – наёмника слегка удивили выводы подполковника, и тот продолжил допрос:
– Как есть, так и скажи.
Марко решил не лукавить и рассказать почти всё как есть:
– Мне действительно женщина в свидании отказала, и я решил прогуляться, а когда ты меня забрал, начальство «пробило» тебя, и было решено слить информацию именно подполковнику Громову – самому энергичному и неподкупному оперативнику.
– Ой! Хорош заливать, – хмыкнул Павел, и Марко постарался убедить собеседника в своей правоте:
– Я тебе правду говорю. Мы занимаемся совсем другим делом, а после того, как меня выпустили, поступило указание передать информацию тебе. Ещё днём я о планируемом взрыве понятия не имел!
– Резвые у тебя начальники! – констатировал Громов, на что экс-наёмник ответил:
– Уж, какие есть! Ну, так что, берёшься за дело?
– Конечно, берусь! Я тут таких дел наворочу! Террористы кипятком писать начнут! – мечтательно протянул Павел.
– Это хорошо! Вот тебе флешка, на ней всё: план, имена, адреса и так далее... – и Марко отдал подполковнику носитель информации. Тот радостно улыбнулся и сказал:
– Мне нравятся такие подарки
– Замечательно! И вот ещё что, ты на колёсах? – спросил Марко.
– Да, – с удивлением подтвердил Громов.
– Подкинешь меня в одно место?
– Почему бы нет? Чего не сделаешь для хорошего человека! – ухмыльнулся подполковник. Марко расплылся в улыбке и сказал:
– Вот и чудесно! Я сейчас, только куртку надену.
***
Громов и Марко вышли из подъезда и направились к «Волге», в которой терпеливо ждал водитель Вася. Мотор издал несколько чихающих звуков и начал равномерно отстукивать такты.
Автомобиль вырулил на проезжую часть и направился в сторону новостроек. Громов повернулся к Марко и спросил:
– И что же ты забыл в этом районе?
– Да так, прогуляться захотелось, – уклончиво ответил наёмник.
– Неужели опять к бабе?
– И всё-то тебе нужно знать, – загадочно улыбнулся брюнет.
– А как же! Работа такая, – хмыкнул подполковник, и Марко, указав Васе на тротуар, сказал:
– Ладно, высади меня около того дома.
Автомобиль плавно притормозил, и Марко вылез на улицу.
– Эй, Ромео, если что, свисти! – крикнул ему вслед Павел.
– Обязательно! – и Марко направился к ночному магазину. Спустя несколько минут он вышел с бутылкой шампанского и коробкой конфет и вошёл в подъезд одного из домов.
Громов пронаблюдал за действиями брюнета. После дал указание водителю, объехав вокруг квартала, остановиться во дворе для скрытного наблюдения, а сам вошёл в подъезд дома напротив.
Марко, заметивший, что автомобиль отъехал, спокойно поднялся на четвёртый этаж панельного дома. Подойдя к нужной квартире, он нажал на звонок. За дверью раздалась трель, и послышались шаркающие шаги. Прозвучал детский голос:
– Кто там?
– Светлана дома?
– А кто её спрашивает? – спросили из-за закрытой двери.
– Друг, – просто ответил Марко.
– А у друга имя есть? – продолжил допрос невидимый собеседник.
– Марко.
– Какой Марко?
– Мы вчера познакомились, – спокойно отвечал брюнет.
– И уже в гости пришёл? – не унимался детский голос.
– Да. Так она дома?
– Нет.
Послышался звук открываемого замка, и дверь отворилась. На пороге стоял мальчик лет десяти и в упор разглядывал гостя. Марко опешил от такой наглости и решил пошутить:
– Что же ты двери открываешь, если её нет?
– Хочу посмотреть, что ты за птица, – ответил мальчик.
– Ну, и какие выводы сделал?
– Не орёл, но перья есть, – сказал ребёнок после нескольких секунд дотошного изучения лица гостя. Марко опешил от такого нахальства:
– Старших уважать не учили?
– Учили и что? Тебе чего от мамы нужно? – вопросом на вопрос ответил мальчик.
– Поговорить! – Марко впервые столкнулся со столь продвинутым подростком и уже не знал, как себя с ним вести.
– И всё? Что-то я сильно сомневаюсь, что только поговорить, – выдвинул предположение ребёнок.
– А что ещё можно делать с взрослой женщиной? – полюбопытствовал Марко, глядя в глаза мальчика. Тот задумался и выдвинул теорию:
– Ну не знаю, тебе видней. Ты же у нас мужчина. Поговорить с ней и я могу.
Марко начало забавлять общение с юным умником, и он решил внимательней к нему присмотреться: обычный светленький парнишка, ничего особенного, таких в городе полно, но взгляд чересчур взрослый, создавалось впечатление, что он за свои девять-десять лет пережил очень многое.
– Как тебя зовут, молодой человек?
– А это важно? – снова вопросом на вопрос ответил мальчик.
– Думаю, да. А то, как-то неприлично, ты знаешь моё имя, а я нет.
– Александр!
– Хорошее имя, мужественное! В древности был такой Александр Македонский! Он покорил всю Азию и вторгся в Индию, – постарался наладить контакт Марко, на что мальчик сразу сказал:
– Ага, и умер в тридцать с чем-то лет. Я покорять Индию не собираюсь. Мне и здесь неплохо! Кстати, Марко, а тебе не говорили, что поздно вечером ходить в гости неприлично?
– Да? А я не знал! – озадаченно сказал Марко, на что ребёнок продолжил рассуждать:
– Теперь знаешь! Сейчас сколько время? Скоро полночь? А где мама? Телефон не отвечает, сама ушла куда-то по делам... Я волнуюсь.
– Ты же взрослый человек, зачем волноваться? Всё будет нормально! Может встретила знакомую, заболталась... – выдвинул предположение Марко. – Знаешь же, как это бывает!
– Не знаю, – серьёзно сказал Александр.
– А как к её отлучкам муж относится? – поинтересовался Марко.
– Чей муж?
– Муж Светланы, твой отец.
– Понятия не имею. Мы вдвоём живём...
У Марко зазвонил телефон. Посмотрев на экран, он узнал номер Светланы и радостно сказал:
– О! А вот и она! Да, Светлана! Ты где?
Грубый мужской голос ответил:
– Это не Светлана! Это её старый знакомый! Она сейчас у меня в гостях. Жаждет встретиться с тобой. Так что, мы тебя ждём. Помнишь бар, где ты вчера слегка набедокурил? Подходи к нему через час. И, конечно же, без фокусов в виде милиции и тому подобной фигни. Один приходи!
– Дай-ка ей трубку, – потребовал Марко.
– О! Джентльмен мне не доверяет?
– А должен?
– Она слегка занята! У неё ротик скотчем заклеен. Но если ты не поторопишься, мы найдём ему другое применение... – связь прервалась, и Марко с сочувствием посмотрел на мальчика, который выразительно смотрел на гостя.
– Где она? Что с ней?
– Всё в порядке! Я сейчас съезжу в одно место и привезу её домой. А пока возьми шампанское и конфеты. Положи всё в холодильник, а когда мы вернёмся, то все вместе отпразднуем возвращение.
– Помощь нужна?
Марко с удивлением посмотрел на отважного ребёнка и, отрицательно покачав головой, сказал:
– Сам справлюсь! Ты лучше ложись спать, мы скоро.
– Нет уж, я лучше вас подожду, – подытожил мальчик.
– Как хочешь. Ладно, я пошёл.
Передав Александру пакет с покупками, Марко вышел на улицу и поймал проезжающее такси. Улицы ночного города оказались не настолько загруженными, как днём, и он относительно быстро добрался до места назначения. Остановив машину в квартале от бара, он расплатился и быстро направился через дворы. Подойдя к чёрному ходу, он заметил припаркованный автомобиль с работающим двигателем. Марко вспомнил, что этот же самый «Мерседес» стоял на парковке перед баром. Обойдя его сзади и увидев, что кроме водителя в нём никого нет, Марко резко открыл дверцу и ударил человека по уху. Мужчина хрюкнул и потерял сознание. Присмотревшись к нему, Марко узнал охранника, которого он вчера избил на входе в VIP комнату. Обезоружив его снова, Марко пробурчал:
– Что же тебе так не везёт?
Охранник зашевелился, и получил уже рукояткой пистолета по затылку. Это отучило его приходить в себя раньше времени. А Марко начал изучать дверь подсобки. Заперто.
Изобретать велосипед времени не было и он, просто постучав кулаком, прокричал:
– Эй, я в туалет хочу!
Послышались шаги, и весёлый голос ответил:
– Федя! Под себя делай!
Но засов отодвинули, и в проёме показалось пухлое лицо шутника:
– А где Федя?
– Спит! – Марко вставил в раскрывшийся рот ствол пистолета. Парень ошарашенно уставился на гостя, но сказать ничего не мог. Марко быстро обыскал его и, забрав пистолет, прошептал:
– Тихо повернулся к стене. На колени. И спать, – шутник безукоризненно выполнил команды и, получив рукояткой пистолета по затылку, отправился в страну грёз.
Марко прошёл через пустую кухню в коридор. Посетителей в зале не было, только в уголке на диване расположился хозяин заведения и несколько вышибал. Они сидели в расслабленных позах и не подозревали о нависшей опасности в виде вооружённого двумя пистолетами брюнета. Светланы среди них не было.
Марко понимал, что стрельбу могут услышать на улице, а встреча с милицией в его планы не входила. Но устраивать драку с тремя здоровыми мужчинами, тоже не выход, если он и победит, то всё равно цели не добьётся: Светланы же тут нет!
Дождавшись момента, когда охранники отвлекутся, он подошёл к хозяину и, приставив к его голове пистолет, сказал:
– Эй, парни, стволы на землю!
Трое здоровых мужчин тупо уставились на Марко, и один сказал:
– А у нас нет стволов, мы всего лишь вышибалы. Нам они ни к чему.
В разговор вмешался хозяин бара:
– Действительно, братан, нас попросили встретить тебя и проводить к «мерину». А Федя должен был отвезти тебя дальше. Твоей цыпы тут нет, так что, расслабься!
– И где же она? – поинтересовался Марко, на что хозяин заведения ответил:
– Вчера ты обидел хорошего человека, а он такого не прощает!
– Где я могу его найти? – спросил наёмник.
– Спроси у Феди, он должен знать...
– Адрес! Быстро! – приказал Марко.
– Я не знаю! – испуганно ответил хозяин.
– Скажи, что мне мешает пустить тебе пулю в лоб? – задал вопрос Марко.
– Но ты же не убьёшь столько людей сразу? – высказал предположение хозяин, и наёмник с удивление спросил:
– Ты тупой? Ты что, не понимаешь, что у меня работа такая – убивать!
– Профи? – поинтересовался один из вышибал.
– Да, на каникулах! И если я не получу
, что хочу, то на кой чёрт вас оставлять в живых? Пользы от вас никакой, а навредить вы способны запросто, – «обрадовал» их Марко.
– Постой, ну зачем же так сразу кипятиться? Давай присядем, выпьем, всё обсудим... – постарался загладить свою вину хозяин, но Марко был непреклонен:
– Я не услышал ответа, так как же мне найти этого «хорошего человека»?
Грубый голос, донёсшийся из коридора, заставил развернуться Марко:
– Я знаю! Ручки-то подними!
Присмотревшись, Марко узнал вчерашнего противника, с кем он дрался на ножах. Крупный мужчина держал в руке пистолет с глушителем. На лице играла ехидная ухмылка.
– Что, не ожидал? А я знал, что ты через чёрный ход пойдешь. Профи такие предсказуемые. Бедному Феде опять досталось. За что же ты его так не любишь? А?!
– Нечего рот разевать, – пояснил Марко. Дубов ухмыльнулся и кивнул:
– Это верно! Сколько раз я ему говорил: блокируй двери, когда один сидишь, так нет же! Ну что поделать, за ошибки надо платить! Вот ты вчера ошибся, когда ввязался в разговор босса и этой безмозглой курицы. Ну помог ты ей, а она опять играть пошла. Мы по барам с бильярдными столами проехались и её выцепили. Сейчас она вчерашний удар бутылкой «отрабатывает!» А ты тут с нами завис. Ну так что, как насчёт реванша?
– Тебе что, мало показалось? – поинтересовался наёмник.
– Не люблю оставаться в долгу.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Марко.
– Повторим на ножах, прямо здесь, – заявил Дубов, и Марко спросил:
– А если ты опять проиграешь, кто тогда скажет, где искать Светлану?
– Так далеко не заглядывай! Ты ещё не победил! – и Дуб выстрелил в правую руку Марко. Пистолет выпал, и он схватился за рану левой рукой, в которой был зажат пистолет шутника. Ухмылка на лице Дуба стала ещё противней, и он сказал:
– Ты же мне вчера руку порезал, так я всего лишь уровнял шансы. Бросай другой пистолетик, а то у тебя появится много дырочек на теле...
Марко бросил оружие на пол и произнёс:
– Нож дашь или так будешь резать?
Хозяин заведения начал возмущаться:
– Дуб, мы так не договаривались! Ты должен был забрать его отсюда и там делать всё что угодно! А сейчас что, он мне весь пол кровью зальёт! Убирать кто будет? Ты?!
– Слышь, заткнись! У нас тут мужской разговор, так что сиди и помалкивай! – оборвал его Дубов.
– Я Виталию скажу, что ты оборзел вконец! – возмутился мужчина.
Дуб выстрелил, и на лбу хозяина бара образовалась маленькая дырочка, очень напоминающая раскрывшийся бутон красного цветка.
Трое вышибал с недоумением уставились на человека с пистолетом. Он посмотрел на них и сказал:
– Скажите, что зашёл этот гусь и ограбил бар...
Марко рассмеялся:
– Ха-ха-ха! И как же ты объяснишь, что у меня в плече пуля из того же пистолета?
– А кто сказал, что тебя найдут здесь? Твой трупик с огромным удовольствием закопает Федя! После того, как ты его пару раз шарахнул по голове, он будет очень стараться, – пообещал ему Дубов.
– Тогда понятно. Ну что, приступим? – и Марко начал выходить на пустое пространство перед стойкой бара. Дуб проследил за его действиями и, спрятав пистолет в кобуру, достал нож.
– Я буду резать тебя медленно! На маленькие кусочки!
Марко приготовился встретить смерть от этого психопата, так как понимал, что с раненной рукой у него мало шансов выжить. Противник обладал превосходной реакцией, а в том, что он неплохо орудует клинком, Марко убедился ещё вчера.
Дуб начал приближаться, перекидывая нож из руки в руку. Его широкое лицо растянула ухмылка в предвкушении удовольствия. Несколько раз махнув клинком, он останавливался и начинал смеяться, наблюдая за реакцией противника. Дождавшись, когда нож попадёт в правую, раненную руку, Марко ударил левой по запястью и, развернувшись вокруг своей оси, нанёс удар ногой по выставленному вперёд правому колену. Не ожидавший такой прыти, Дуб рефлекторно нагнулся к ноге и пропустил хук левой в челюсть. Зубы издали клацнувший звук, но Дуб удержался на ногах и всем корпусом толкнул более лёгкого Марко в раненное плечо.
В глазах у наёмника всё потемнело и, закусив до крови губу, чтобы не закричать, он кувыркнулся через столик и встал на ноги.
– Ха, а ты не так прост, как кажешься! Но ничего, это только прелюдия! А сейчас начнётся настоящее веселье! – и Дуб толкнул ногой стол, за которым стоял Марко.
Брюнет предвидел этот ход и подпрыгнул. Оказавшись на столе, он ударил противника ногой в лицо, а когда тот отпрянул назад, прыгнул вперёд и соединёнными ногами угодил крупному мужчине в грудь и в подбородок. От такого удара Дуб завалился на пол, сметая на пути столы и стулья. Марко вскочил первым и ногой выбил нож из руки поверженного противника. Дуб поддел его другой рукой, и Марко вновь оказался на полу. Больно стукнувшись плечом, он потерял несколько секунд на восстановление сил, а противник уже вскочил и ударил ногой в область печени. Затрещали рёбра, и Марко, лёжа на спине, начал отмахиваться ногами.
Дуб вытер ладонью кровь, текущую из разбитой губы, и процедил:
– Тебе конец, ублюдок! – и схватил за пятку лежащего на полу Марко. Брюнет согнул схваченную ногу в колене, и другой ногой нанёс противнику удар в пах. Согнувшись, больше по привычке, чем от боли, Дуб пропустил мощный тычок освобождённой пяткой в нос и завалился на пол.
Спустя мгновение оба стояли на ногах. Поняв, что уступает, Марко в скорости и ловкости, Дуб прыгнул вперёд и, обхватив брюнета за туловище, стукнул его о стойку бара. Послышался треск ломающихся ребер. Марко не выдержал и застонал. Боль на мгновение лишила его сознания, и он пропустил несколько сильных ударов кулаками в лицо. Поняв, что противник дезориентирован, Дуб решил задушить его и, схватив шею Марко, начал давить большими пальцами на кадык.
Перед глазами брюнета заплясали радужные круги. Кровь застучала в висках, и он из последних сил, дотянувшись до бутылки, стоявшей неподалёку, ударил ею по голове бывшего сотрудника спецназа. Захват ослаб, и Марко удалось освободиться. Отскочив подальше и откашлявшись, он посмотрел на качавшего головой противника.
Дуб не потерял сознание и даже не упал. Он быстро приходил в себя, и взгляд приобрёл осмысленное выражение. Глаза полыхали ненавистью. Его рука потянулась к кобуре, и в этот момент Марко, разогнавшись, ударил противника головой в лицо. Тот осел на колени и, чтобы не упасть окончательно, опёрся ладонями об пол. Брюнет схватил левой рукой стул и со всей силы опустил его на затылок врага. Уткнувшись лицом в пол, Дубов затих.
Марко постоял немного и, убедившись, что противник не подаёт признаков жизни, присел на свободный стульчик около стойки бара.
Трое вышибал, с замиранием сердца следившие за поединком, начали выражать восторг:
– Ну ты, блин, даёшь! Круто ты его сделал! Мужик!
– Чё, тоже спецназовец?
– Не, ну этого психа давно было пора поставить на место!
– Слышь, а добивать его не будешь? – спросил один из вышибал.
Марко с изумлением посмотрел на трёх здоровенных парней и никак не мог понять, почему они восторгаются победой над их сотоварищем? Вдруг послышался предостерегающий возглас:
– Сзади!
Марко оглянулся через плечо и увидел направленный на него пистолет в руках Дуба, который слегка покачивался, но оружие держал твёрдо:
– Сдохни, ублюдок!
Грянул выстрел... Тяжёлая туша Бориса Дубова грохнулась на пол. В наступившей тишине прозвучал знакомый голос, донёсшийся из тени коридора:
– Весело грушники развлекаются! Ничего не скажешь! Я тут понаблюдал за тобой! А ты молодец! С дырявой шкурой на нож попер! И главное, сделал его! Круто! А что же ты его не добил? И я бы патрон сэкономил!
– Громов? Ты что тут делаешь?
– Решил посмотреть, что же такого важного у тебя происходит? Оказывается, ты бабу пришёл спасать! Кстати, где она?
– Её их босс забрал, а где его искать, не знаю! – устало произнёс Марко.
– Давай посмотрим. Мальчики, как звать вашего старшего? – спросил у вышибал Громов.
– Виталий Сергеевич, – нестройным хором ответили они.
– Прекрасно! – и Громов, забрав у убитого хозяина бара мобильный телефон, начал искать данные Виталия Сергеевича. Потом набрал со своей трубки, попросил сообщить ему адрес подозреваемого. Немного подождав, он на листке записал информацию и, помахав бумажкой перед носом Марко, сказал:
– Здесь недалеко! Можем поехать и взять с поличным. А можем и предоставить это ОМОНу. Что выбираешь?
– Едем! Я обещал её сыну, что привезу её сам! – решил Марко, на что Павел сказал:
– Хозяин-барин! Но надо бы вызвать милицию сюда! И труповозку. А то ты тут наследил слегка. И не мешало бы тебе в больнице показаться...
– Ерунда, бывало и хуже! – отмахнулся наёмник, – нужно на чём-нибудь туда добраться.
– Мы можем взять его «мерин»... – предложил Павел.
Голос, прозвучавший со стороны закрытого входа на улицу, заставил оглянуться всех присутствующих:
– Молодые люди, никуда ехать не надо. Ваш Виталий Сергеевич осознал свои ошибки и покаялся! Сейчас он пишет признательные показания в милиции.
На пороге стояли старец, двое крупных мужчин и растрёпанная Светлана. Марко спросил:
– Ты как тут оказался?
– Стреляли! – пошутил Старый, который за день до этого смотрел фильм «Белое солнце пустыни».
Громов, повернувшись к Марко, тихо задал интересующий его вопрос:
– Это что за старый хрыч? Юморист хренов! Ты его знаешь?
– Да, это мой начальник! – ответил Марко и, обернувшись к девушке, спросил: – Светлана! Ты в порядке?
Она с недоумением посмотрела на Марко и призналась:
– Сначала было страшно, а когда этот псих ушёл, стало значительно проще. Тот скотина меня лапать начал, но я об его голову опять бутылку разбила, а потом пришёл этот солидный мужчина со своими мальчиками и сказал, что ты с этим психопатом сражаешься за меня, как лев. Я польщена! Меня ещё никто не спасал. Ты первый!
– Однако! Марко, почему тебе не живётся, как всем? Обязательно нужно ввязаться во что-нибудь опасное. Тебе что было сказано? Жить, не привлекая к себе внимания! А ты что? Поцапался с бандитами, угодил в ФСБ, а теперь чуть не погиб от рук какого-то маньяка! Какой же ты неугомонный! – возмущался старец.
– Настоящий мужчина! – глаза блондинки светились восхищением.
– Если этот настоящий мужчина не получит медицинскую помощь, то его можно будет отправлять в морг. Так что, вызывайте «скорую», – сказал Громов.
– Не надо, на нём всё заживает, как на собаке. Так, Марко, подойди сюда. Снимай рубашку. Давай посмотрим, что у нас тут, – Старый бесцеремонно нажал пальцами на рану, и Марко вздрогнул, но прикусив губу, не издал ни звука. Закончив осмотр, старик изрёк: – Кость не задета, пуля прошла навылет, края раны уже стянулись, а то, что много крови потерял, так это мелочи. Через недельку будет, как новенький!
Громов, с интересом следивший за манипуляциями старца, вымолвил:
– Вы что, доктор?
Старик улыбнулся и произнёс:
– Ага! Костолом! Вы, кажется, хотели милицию вызвать? Давайте обойдёмся без участия Марко! Скажите, что этот убитый вами преступник, пришёл ликвидировать хозяина заведения, но вы его нейтрализовали...
– Э, нет! Здесь повсюду кровь Марко. И как я это объясню? – с удивлением спросил Павел, на что Старый выдвинул предположение:
– Вы же подполковник ФСБ. Сочините что-нибудь! Ну посмотрите на него! В гроб кладут краше. Он же сейчас в обморок упадёт.
– Вы же говорили, что с ним ничего страшного, – возразил Громов.
– Я поломанные рёбра упустил из виду. К тому же, нам скоро уезжать, а если будет заведено уголовное дело, то начнётся волокита, – начал перечислять все трудности старец. – А я бюрократов очень не жалую. Вечно со своими бумажками возятся. Работать мешают.
– Так он же из ГРУ. Там его быстро отмажут! И ещё тут три свидетеля, которые подтвердят, что он тут был, – продолжал сомневаться Павел.
– Эти будут молчать, как рыбы, – заявил Старый.
– Откуда такая уверенность?
– Потому что, они не совсем глупые, и должны понимать, что связываться с сотрудниками государственной безопасности чревато серьёзными последствиями. Я прав, молодые люди? – Трое вышибал утвердительно закивали головами.
–Ладно, уговорили! Но за вами должок, – согласился Павел.
– Разумеется! Однако вам уже сделали маленький презент, в виде Красной площади! Но если вы и дальше решите сотрудничать с нами, мы будем это только приветствовать! Всего хорошего, Павел Владимирович!
Старец в сопровождении двух атлетов вышел на улицу. Вслед за ним удалились Марко и Светлана. Громов услышал слова старика, который обращался к раненому:
– Сейчас довезём твою подругу, и там ты сдашь её из рук в руки, как и обещал. А потом у нас состоится серьёзный разговор.
Снаружи заурчал мотор, и от парковки отъехал мощный автомобиль. Громов знал некоторых генералов «Аквариума». Не так давно с дочкой этого старичка произошёл скандал, связанный с наездом на ребёнка. Генерала вежливо турнули на пенсию и, видимо, поэтому Марк говорил, что предпочитает помогать сотрудникам ФСБ, чем своим «грушникам». Сейчас бы Павел многое отдал, чтобы послушать о том, что же будет говорить старец своему подчинённому.
Осознав, что мечты сбываются не всегда, он зашёл в бар и начал инструктировать вышибал. Они так усердно кивали головами, что Громов за них всерьёз испугался: вдруг отвалятся?
Глава 14
Пока Георгий лежал в бессознательном состоянии в собственном городе, а Старый наведался в Москву, Дэв и Си решили познакомиться с официальными родителями Олеси. На самом деле, необходимости в этом не было, но раз уж есть время и возможность, то нужно максимально вжиться в роль жителя Земли.
Дэвид и Олеся гостили у родителей девушки. Смотрины прошли удачно, так как молодой человек понравился матери. Довольно обеспеченный, надёжный и здоровый – прекрасный муж для их любимой дочери. Отцу он тоже показался удачной партией, но тот факт, что жених Олеси совершенно не употреблял спиртного, слегка озадачил его. Девушке пришлось объяснять отцу, что спорт и алкоголь совершенно несовместимы.
Вообще-то Си давно не испытывала таких ярких эмоций. Ей понравилась семья Олеси, и было даже немного совестно обманывать их, но она же не могла рассказать правду о том, что девушка погибла более полугода назад в какой-то пещере. Они бы этого не поняли, а потому Си предпочитала просто наслаждаться общением с родителями этого тела.
***
Марко «болел» недолго, так как ранение было пустяковым, а после того, как Старый дал ему какой-то лечебный амулет, организм восстановился в течение суток. Генерал позвонил ему и попросил забрать «Ниву» от Макарыча, так как она мешает заниматься главным делом ; сборкой «автобуса». Ещё Старый изъявил желание видеть в цеху всех «Стражей».
Марко уже видел герметичную комнату, и когда Старый предложил ему пройти «закалку» силой, слегка напрягся. Тут из широких дверей вышел Сашт и бодрой походкой направился к ним. Генерал посмотрел на него со всех сторон и после кивнул Марко:
– Заходишь, закрываешь двери. Берёшь пульверизатор и нажимаешь на кнопку и курок. Специальная игла возьмёт твою кровь и начнёт выдавать струю газа под напором. Ты когда-нибудь баллончиком с краской пользовался? Вот приблизительно так же и будет. Если ты подходишь, то проблем не возникнет…
– А если нет? – поинтересовался Марко. Макарыч заржал и ответил:
– Ха-Ха! Тогда у тебя проблем не будет! Совсем! Никогда!
– Марко, он шутит, – успокоил его Старый. – Сработает ограничитель, и камера откроется.
– А это обязательно? – спросил Марко. Не сказать, что он боялся, но определённая доля опасения у него присутствовала. Генерал похлопал его по плечу и сказал:
– Это необходимо. Все мои люди получили заряд бодрости в этой комнате. Чем чаще ты проводишь такой ритуал, тем крепче и здоровее становишься. Ты помнишь, каким дряхлым было тело этого генерала? Сейчас я гораздо сильнее обычного человека. Не скажу, что неуязвимый, но организм стал гораздо выносливее, чем раньше.
– А мне это зачем? – поинтересовался Марко.
– Тебе ведь понравилось, что ты победил этого Дуба в поединке? А если бы ты прошёл «закалку», то он бы тебя даже не ранил, – пояснил генерал.
– Ой ли, ты ещё скажи, что от меня пули будут отскакивать, как от броневика, – усмехнулся Марко. Старый покачал головой и сказал:
– Для этого нужно долго «закаляться». Как минимум, год регулярных ритуалов. У нас нет столько времени. Но когда мы закончим с Луной, то сможешь поработать оператором покрытия «невеброна»…
– Кем-кем? – спросил Марко.
– Если завести в эту комнату простого человека, то он просто потеряет сознание, – пояснил генерал. – Тут особое энергетическое поле, которое не каждый может выдержать. Ты стоишь рядом и почти не испытываешь дискомфорта. Чем дольше ты можешь находиться внутри, тем скорее станешь сильным и выносливым. Тебе уже не будет нужен мой лечебный амулет, так как твоя регенерация возрастёт. Ладно, хватит болтать. Топай в комнату.
Старый вошёл вместе с Марко внутрь и показал пульверизатор на гибком шланге. Сжав рукоятку в ладони, Марко закрыл герметичную дверь. По углам комнаты загорелись какие-то шарики, которых раньше не замечал. Обычный рожковый ключ, игнорируя законы притяжения, поднялся с пола в воздух и завис, словно его кто-то держал. Марко направил пульверизатор на цель и нажал на кнопку. Из неё выскочила тонкая игла и воткнулась в палец. Капелька крови впиталась в рукоять. Что-то зашипело, и струя прозрачного вещества, вырвавшаяся из маленького сопла, покрыла висящий предмет со всех сторон. После со стен начали бить миниатюрные молнии. Они проходили сквозь ключ, ударяли в наёмника, но почти никакого дискомфорта он не ощущал. Тело наполнилось энергией, и ощущался прилив сил.
После все погасло, и Марко остался стоять в тёмном помещении. Ранка на пальце зажила в мгновение ока. На полу валялся рожковый ключ. Вздохнув с облегчением, наёмник открыл дверь. Старый осмотрел Марко с ног до головы и, покачав головой, сказал:
– Ты отличный сотрудник. Когда закончим с Луной, останешься тут в качестве начальник службы безопасности в новой фирме. Будешь иногда подменять Макарыча на должности оператора покрытия. Хотя надолго тебя не хватит.
– Что не так? – спросил Марко. Старый вздохнул и ответил:
– К сожалению, ты не держишь энергию в себе. Она рассеивается. Пусть не так быстро, как из Макарыча, но всё равно происходит разрядка. Скажем так, на роль «Стража» ты не тянешь, так как твой организм не сможет усилиться так же быстро, как у Дэва или Сашта.
– И что это значит? – поинтересовался Марко.
– Я не смогу использовать тебя в боевых операциях, так как есть вероятность, что ты быстро погибнешь, – пояснил генерал. – Как я уже говорил, ты станешь начальником службы безопасности в новой фирме. Иногда я буду использовать тебя в разовых акциях по ликвидации определённых лиц.
– Штатным киллером? – уточнил Марко и сразу заявил: – Учти, я не убиваю женщин и детей.
– Я воюю с равными, а остальных наказываю, – усмехнулся Старый. – Так что, тебе и не придётся убирать детей. Кстати, будь любезен, привези Дэва и Си от её родителей. Нам пора готовиться к миссии, а они там прохлаждаются.
– Хорошо, адрес есть? – поинтересовался Марко. Старый подозвал Сашта, и тот сообщил всю информацию о том, как добраться до нужного дома.
Наёмник решил пошутить и поехал в Подмосковье на «Ниве». Помнится, Дэв хвалился, что купил себе «Ниссан Патруль», который легко глотал неровности местных дорог. Автомобиль Дэвида стоял на стоянке, ожидая своей очереди на покрытие невесомой бронёй. Надо, чтобы Дэв почувствовал разницу между российским автопромом и японским внедорожником. Весьма довольный собой Марко сел за руль «Нивы». Прокатившись по широкой трассе, он свернул на второстепенную дорогу, ведущую в нужный городок.
***
В кабинет Магистра вошёл секретарь и подал трубку телефона. Спутниковая связь практически не прослушивается государственными ведомствами, и Орден использовал её для общения со своими резидентами.
На связь вышел представитель Российского отделения и сообщил, что его люди засекли помощницу Эриха Вайсера, которая приехала с приятелем навестить родителей в Подмосковье. Судя по записям камер слежения, компанию ей составляет один из наёмников, отправленных на ликвидацию Кэла Калагро. Дав команду профессиональному киллеру Менцу захватить их для проведения тщательного допроса, Магистр расслабленно вздохнул: хоть какая-то приятная новость за прошедшие несколько месяцев.
***
Более полугода, как высококлассный ликвидатор Менц принял заказ на наёмников, отказавшихся преследовать Кэла Калагро. После крайнего звонка, когда куратор накричал на Марко и предложил зарыть Рея, Дика, Карла и Эриха на любом российском кладбище, от сицилийца какое-то время не было ни слуха, ни духа. Он просто пропал. Потом эту троицу видели в разных городах мира, но всякий раз Менц не успевал, и объекты успевали скрыться в неизвестном направлении. Поняв, что погоня за призраком довольно хлопотное дело, он приказал устроить засады в Америке и в России у домов родителей Дэвида и бывшей любовницы Эриха Вайсера.
В Подмосковье помощники Менца давно сняли квартиру в доме напротив, чтобы иметь постоянную возможность наблюдать за родителями девушки. Типовые пятиэтажки, прозванные в народе «хрущёвки», расположенные друг напротив друга, примыкали торцом к школьному стадиону. Пару дней назад киллер получил сообщение, что ловушка захлопнулась, и отступница привела с собой одного из наёмников.
Он быстро приехал в Россию под видом одного из миссионеров, часто посещающих религиозные общины. Его приняли как брата и, обеспечив всем необходимым, указали дорогу к дому, где обитали его помощники.
Появившись рано утром в угловой квартире своих людей, он достал из футляра снайперскую винтовку с глушителем, сделанную специально для него под заказ. Уселся в глубине комнаты и сквозь открытое окно начал наблюдать за домом напротив.
Судя по донесениям помощников, наёмник со своей подружкой каждое утро выходили на пробежку по дорожкам стадиона. Менц планировал усыпить их дротиками с транквилизатором, а его люди загрузят бесчувственные тела в микроавтобус и увезут в домик, где смогут жёстко допросить.
Нужная парочка не стала изменять традициям: мужчина и женщина побежали в сторону школы. Переместившись к другому окну, Менц увидел, как к забору подъехала «Нива». В ней сидел черноволосый мужчина и смотрел на бегущих людей.
Присмотревшись к водителю через оптику прицела, киллер ухмыльнулся: оказывается, вместо одной мишени, он ликвидирует сразу две. Наёмник сделал «пластику» и, если бы не эти двое, то шансы выйти на него практически отсутствовали. Какая удача! Он читал досье этого Марко. Вспыльчивый, агрессивный, жестокий и профессиональный. Прирождённый убийца. Если бы наёмник остался на Сицилии и стал бы членом мафии, то, скорее всего, далеко бы продвинулся, если бы его раньше не убрали свои же соратники. О его отваге и меткости в определённых кругах ходили легенды. Он, практически не целясь, с расстояния до ста метров попадал куда хотел. И это было не единственное достоинство Марко. Сицилиец превосходно дрался на ножах, и даже лучшие профессионалы рукопашного боя не желали сталкиваться с ним всерьёз.
Менц заменил магазин с дротиками на боевые патроны и держал противника в перекрестье прицела. Решив, что брать такого профессионала живьём слишком опасно, киллер ждал, когда же наёмник выйдет из машины. Стрелять сквозь боковое стекло не хотелось, так как траектория пули могла измениться. Вместо того, чтобы попасть в затылок повернувшегося к бегунам водителя, он мог сделать отверстие где-нибудь в другом месте, а учитывая живучесть Марко, пришлось бы идти добивать его... Нет, лучше дождаться, когда мишень покинет автомобиль или откроет окно.
Менца всегда удивляли люди, которые хотели сразить своего противника в единоборстве, или чтобы жертва знала, кто его убивает. Для них это было делом чести. А ему было безразличны такие эмоции, он просто делал свою работу. И зная репутацию Марко, ему бы очень не хотелось ввязываться в ближний бой. Нельзя сказать, что он боялся, нет! Просто, убить с дистанции значительно проще, и затрачивать энергию не нужно, выстрелил в сердце – и дело с концом.
Марко упорно не желал выходить наружу, а тем временем Дэвид и Олеся пробежали ближнюю сторону дорожки и отдалились на приличное расстояние.
Менц напрягся, ожидая, когда же выйдет наёмник, но тот просто завел двигатель. Поняв, что может опоздать, киллер решился стрелять через стекло. Первым должен был пасть Марко, а потом снайпер может не менять магазин, так как дротики с транквилизатором уже не нужны. Все трое в сборе, так что допрашивать никого не нужно.
В перекрестье прицела он отчётливо видел профиль жертвы. Потенциальный мертвец затянулся сигаретой и выпустил дым через ноздри. Менц задержал дыхание и плавно нажал на курок. Глушитель подавил резкий хлопок, и стрелок, перезарядив оружие, не поверил своим глазам: на боковом стекле не осталось даже царапины!
Всегда спокойный и хладнокровный немец не выдержал и выругался:
– Свинья!
Как он мог так просчитаться? С каких это пор на русских автомобилях ставят бронированные стёкла? Да ещё такой прочности!
***
Марко сразу понял, что подвергся обстрелу. Он открыл окно со стороны пассажира и крикнул Дэву:
– Ложитесь! В меня стреляют!
«Жениха» Олеси не пришлось долго упрашивать. Сработали инстинкты, вбитые в «Стражей»: стреляют – падай. Он, схватив в охапку свою «невесту», потащил её к ближайшей кочке, чтобы уйти из сектора обстрела. Си моментально определила окно, из которого производился выстрел и крикнула:
– Третий этаж! Торец здания! Работай!
Менц повторил выстрел в боковое стекло российского внедорожника, но и он оказался безрезультатным. Тогда он перенёс огонь на колёса автомобиля, и с удивлением констатировал, что весь автомобиль пуленепробиваемый.
Ждать, что Марко вычислит его позицию, явно не хотелось, и он, подобрав отстрелянные гильзы, начал быстро собирать оружие и укладывать его в специальный саквояж.
Марко был удовлетворён работой по переоборудованию автомобиля в боксе. Оказывается, ему оказали неоценимую услугу. Получив информацию, из какого окна производилась стрельба и, убедившись, что Дэв и Си находятся в безопасности, вырулил на дорогу и подъехал к подъезду дома, из которого в него стреляли.
После инцидента с Дубовым, Марко не расставался с пистолетом. К сожалению, это был не его любимый «Глок», а русский ТТ. Этому оружию, конечно, далеко до технических характеристик австрийского конкурента, но по легенде, он сотрудник ГРУ, и пистолет у него должен быть российского производства.
В принципе, Марко было безразлично, из чего стрелять: он всегда попадал в голову, а значит, калибр оружия не имел особого значения. Он пристрелял своё новое приобретение и теперь мог с уверенностью поражать цели на коротких дистанциях.
Быстро покинув «Ниву», Марко вбежал в подъезд пятиэтажного здания. На лестнице послышались шаги бегущих вниз людей. Сначала показались ноги, а потом два человека резко остановились на площадке первого этажа, увидев направленный на них пистолет, один из помощников Менца выстрелил, но пуля угодила в стену. Марко присел на колено и произвёл первый выстрел. Один из противников упал замертво. Во лбу у него красовалась маленькая дырочка. Второй стрелок попытался повторить фокус Марко и, присев на колено, выстрелил. К его сожалению, это движение должно производиться рефлекторно, и его чёткость достигается в упорных тренировках, а он никогда до этого не выполнял таких трюков. Больно ударившись об пол, стрелок слишком поздно понял, что промахнулся. Марко, почти не глядя, прострелил ему левый глаз. Мертвое тело плюхнулось на площадку.
Марко обошёл его, прекрасно понимая, что эти двое не могли быть профессионалами, а значит, должен быть кто-то ещё. Поднявшись на площадку третьего этажа, он подергал ручку нужной двери, и она, поддавшись его усилиям, плавно распахнулась. «Шестое чувство» завопило об опасности, но…
***
Менц, в отличие от молодых помощников, поднялся на верхнюю площадку, но поняв, что выход на крышу заблокирован, решил устроить засаду между третьим и четвёртым этажом. Дождавшись момента, когда Марко откроет дверь, он лёг на лестницу и выстрелил из пистолета с глушителем в спину противника...
***
Дэв и Си, убедившись, что стрелок собрал винтовку и стрелять больше не будет, встали и побежали вслед за Марко. В этот момент прозвучал первый пистолетный выстрел. Олеся рванула к подъезду, чтобы в случае чего встретить противника на выходе. Дэвид, проявляя чудеса ловкости, запрыгнул сначала на балкон второго этажа, затем перебрался на третий. Он догадался, из какого окна стреляли, и решил сократить дистанцию.
Что он будет делать с вооружённым противником, Дэв старался не думать. При его навыках он способен на многое. Забравшись в комнату через окно, он начал тихо продвигаться в сторону входной двери, и когда на площадке прозвучал лёгкий хлопок, понял, что опоздал.
В дверном проёме сидел Марко, зажимая левой рукой шею. Между пальцами сочилась кровь, плавно стекая вниз по запястью. В правой руке он сжимал пистолет и пытался развернуться всем телом в сторону площадки, откуда послышались лёгкие шаги.
Очередной хлопок, и рука с пистолетом повисла, как плеть. Спокойный голос на немецком языке начал читать нравоучения раненому, но Дэв не вникал в смысл слов и просто ждал. Когда шаги смолкли, и на дверном косяке появилась тень противника, парень выпрыгнул на площадку, хватая по пути высокого мужчину за руку.
***
Менц получал удовольствие от вида поверженного врага и, желая насладиться моментом, совершил то, чего раньше никогда не делал: вместо того, чтобы сразу добить Марко, он начал издеваться над некогда сильным противником... Появившийся из двери, как чёрт из табакерки, туповатый культурист, стал для киллера полной неожиданностью. Он успел нажать на курок и был уверен, что точно попал. Но сила инерции прыгнувшего Дэвида была так высока, что он, схватив Менца за руку, упал вместе с ним на лестницу. Прокатившись по ступенькам, они остановились на площадке между третьим и вторым этажом. Ударившись головой о стену, Менц выронил пистолет с глушителем и, раскрыв глаза, увидел несущийся к лицу огромный кулак парня...
***
Дэв почувствовал, как что-то больно ударило его по рёбрам, но продолжая прыжок, скатился с противником вниз. Оседлав, оказавшегося под ним убийцу, он начал бить руками. Один, второй, третий удар… Парень вошёл в раж и бил Менца безостановочно. На плечо легла рука Марко.
Вскочив с поднятым кулаком, Дэвид застыл, глядя на раненного брюнета. Тот прохрипел:
– Хватит! Он уже мёртв! Пора убираться отсюда.
На лестнице зазвучали шаги нескольких человек, бегущих наверх. Перед ними показались люди в камуфляже, вооружённые автоматами.
Увидев их, Марко ухмыльнулся и, медленно присев на ступеньки, с трудом прохрипел:
– Ну, наконец-то!
– Это милиция! Лицом к стене! Вы арестованы!
Глава 15
Энжела потерялась в лабиринтах времени и пространства. Её душа скиталась по бескрайним равнинам сумеречной зоны. Она встречала разных представителей мира духов. Были там великие мыслители, древние полководцы, коварные отравители, но большую часть составляли души обычных людей, застрявших между царством Аида и реальным миром.
Она заново пережила всю свою жизнь от младенчества, до посещения зала в подземелье. Вспомнила тепло рук мамы, горячей и импульсивной испанки, как прелестная брюнетка держала её на коленях и причёсывала непослушные волнистые волосы маленькой Энжелы.
Всплыл образ большого и сильного отца, который с невероятной нежностью смотрел на своих девочек. Его добрый взгляд согревал любовью сердце юной шалуньи.
Но ей оказалось этого мало, и душа заглянула за грань неизведанного, чтобы познать себя, как личность. Погрузившись вглубь своих прежних воплощений, она осознала, насколько сложна и противоречива её натура.
Блуждая по своим прошлым жизням, Энжела наконец поняла, почему она стала именно такой. Как ей удавалось пройти там, где остальные погибали. И это знание наполнило её душу невиданными ощущениями.
Оказывается, она имела возможность выходить на контакт с Разумом Земли, чувствовать радость и боль планеты. Понимать причины происходящих изменений в её чреве. И самое главное: видеть образы прошлого и будущего.
Во время своего похода в никуда, Энжела увидела фигуру человека. Она приблизилась к нему и почему-то почувствовала, как тепло разливается по её астральному телу. Черты лица незнакомца были ей знакомы, и девушка обратилась к душе мужчины:
«Приветствую вас! Вы кто? И как тут оказались?»
«Я не помню, кто я! И не знаю, как тут оказался! Я здесь, и значит так надо. А ты кто?» – ответил призрак мужчины.
«Я Энжела. И меня вроде бы убили, но я почему-то не попала на тот свет, хотя я даже не знаю, как он выглядит, и что там находится», – рассуждала девушка.
Мужчина озадаченно протёр предполагаемую бровь и воскликнул:
«Однако! Ну и задачку нам подкинули. А тут есть ещё кто-нибудь?»
«Да, я встречала призраков, но они не были такими плотными как мы с тобой. Через них можно было разглядеть, что находится за ними», – пояснила Энжела.
Мужчина задумался и спросил:
«Интересно, и что же это значит?»
«Не знаю. Может мы какие-то особенные», – предположила Энжела.
«Скорее всего, мы тут недавно, поэтому ещё не потеряли своего прежнего обличья, но со временем и мы станем прозрачными», – выдвинул гипотезу мужчина. Энжела в ответ воскликнула:
«Ха, умеешь ты утешить!»
«Не люблю ложных надежд», – пояснил призрак мужчины.
«Надежда должна быть всегда! Нужно быть оптимистом», – сказала девушка, но собеседник цинично ответил:
«Возможно, но мне плевать! Давай лучше думать, как тебя отсюда вытащить».
«Почему только меня?» – удивилась Энжела.
«Ты же знаешь, куда возвращаться? А я понятия не имею, так что, на повестке дня твоё спасение, – пояснил мужчина. – Вспоминай, кто тебя убил, и где это произошло».
«Я вела экспедицию к наследию гипербореи, – вспоминала она. – Потом мы нашли вход в подземелье. Вошли в него, и я забралась на какую-то усечённую пирамиду и вызвала древнего старца. Он начал со мной говорить, и всё! Боль пронзила затылок, и я оказалась тут».
«Однако не густо, – разочарованно произнёс призрак. – Давай теперь думать, как вернуться обратно».
«Если я правильно поняла, то это произошло несколько месяцев назад, так что, от моего тела должен был остаться один скелет!» – предположила девушка, и собеседник воскликнул:
«И это, по-твоему, называется оптимизмом? Однако! А как же энергии пирамид? Ты разве не знаешь, что в центре таких сооружений всё сохраняется в первозданном виде?»
«Кого ты учишь? Я дипломированный археолог и прекрасно знаю возможности пирамид, – возмутилась Энжела. – Но давай рассуждать логически: мои друзья видели, что я мертва, а значит, их очень удивит моё возможное воскрешение. К тому же, я не Христос, чтобы, вернувшись в израненное тело, восстать из мёртвых. Мне до святой далековато».
«Чушь какая! Было бы желание, а возможности всегда найдутся. Главное, ничего не бояться и упорно двигаться к поставленной цели», – вещал призрак.
«Хм, умник выискался! А сам-то что не шевелишься? Или слабо?» – хмыкнула Энжела.
Он почесал бровь и произнёс традиционное:
«Однако!»
«И вообще, что мы с тобой ругаемся из-за пустяков?» – удивилась Энжела.
Он задумался и произнёс:
«Понятия не имею. Но мне нравятся такие перебранки. Ты легко относишься к шуткам, и сама отвечаешь тем же. Такое впечатление, что мы давно знакомы...»
«И у меня возникло то же чувство. Но я тебя не встречала, по крайней мере – в этой жизни», – констатировала девушка.
Он задумчиво сказал:
«А я даже не знаю, виделись ли мы с тобой раньше. Это печально, но не беда, давай познакомимся ещё раз, и уже никто не скажет, что мы не встречались. Я буду мистер «Х», а ты мисс «У». Кстати, мисс или миссис?»
«Мисс! Слушай, даже обидно, прожила двадцать семь лет, и до сих пор не вышла замуж! – опечалилась девушка. – А теперь поздно».
«Ерунда. Лучше поздно, чем никогда, – призрак сделал торжественный вид и произнёс. – Слушай, а у меня возникла идея».
«Какая?
Мужчина стал на одно колено и, приложив руку к сердцу, произнёс:
«С тобою встретился недавно,
И поболтав о пустяках,
Решил, что Энжела забавна,
А значит, мог бы на руках
Носить красавицу часами,
Любить ночами напролёт,
И это чувство между нами
Растопит самый толстый лёд!
Но чтобы радость длилась вечно,
И мы сгорали от огня...
Тебя сейчас спрошу беспечно:
Ты выйдешь замуж за меня?»
Энжела с любопытством слушала речь незнакомца, и когда прозвучала финальная строка, рассмеялась:
«Ну ты шутник! Сам придумал или где-то прочитал?»
«Конечно, сам! И почему никто не верит, что я могу написать стихотворение?» – возмутился призрак.
Энжела воскликнула:
«О! Уже есть прогресс! Значит, ты вспомнил, что-то из своей жизни?»
«А чёрт его знает, какие-то обрывки, неосознанные чувства и тому подобная муть», – печально выдал мужчина.
«Ну хоть что-то! Значит, не всё потеряно!» – утешила его Энжела.
«Однако! Слушай, я тебе сделал предложение, а ты даже не обратила на это внимания! Я оскорблён до глубины души!» – шутливо разгневался призрак.
Она рассмеялась и ответила:
«Ой, прошу прощения, я думала, ты шутишь».
«Я так старался, стихотворение на ходу сочинял, а она меня проигнорировала, – продолжал гневаться собеседник. – Нахалка! Ну надо же! Всё! Уйду я от вас, злая ты!»
«И куда ты собрался? Ладно, пошутили и хватит. Как ты себе представляешь нашу свадьбу?» – полюбопытствовала Энжела.
«Ну не знаю, позовём самых близких друзей...» – выдвинул предположение призрак.
«Куда позовём?» – поинтересовалась девушка.
«Сюда позовём!» – изобразил недоумение призрак мужчины.
«Наивный! Опять шутишь?» – улыбнувшись, спросила девушка.
«Ну да! Делать-то всё равно нечего, – продолжал призрак. – Ладно, замуж за меня не хочешь. Тогда давай выбираться отсюда!»
«Как?»
«Ну что ты как неродная? Энтузиазма в тебе ни капельки нет! Давай думать! Одна голова хорошо, а две уже мутант!» – пошутил мужчина.
«Слушай, а тебе не кажется, что ты слишком много шутишь?» – спросила его девушка. На что он ответил:
«Если у человека настроение хорошее, почему бы не пошутить?»
«Мы оказались в сложном положении. Потерялись! И практически никаких шансов вернуться обратно», – перечисляла проблемы Энжела.
Призрак широко улыбнулся и произнёс:
«Если так, то нам надо жить дружно. Впереди целая вечность, так что поругаться ещё успеем! Ну что, ты готова мириться?»
«Ладно, мир!» – улыбнулась девушка и протянула ему руку. Он её нежно пожал и сказал:
«Превосходно! А теперь давай поговорим серьёзно! Если начать медитацию и попробовать пробиться к сознанию твоих близких или друзей, удастся ли нам вывести тебя из этого непонятного места?»
«Не знаю! Я ещё не старалась отсюда выбраться», – с удивлением констатировала девушка.
«Ну вот, давай проведём эксперимент. Сесть в позу лотоса сможешь?» – спросил он, на что она с возмущением ответила:
«Конечно!»
«Вот и прекрасно. Нам бы найти блюдце с водой или зажжённую свечу, на худой конец... С нею было бы проще», – перечислил необходимые для медитации предметы. Девушка прервала полёт его фантазии:
«Надо довольствоваться тем, что имеешь».
«То есть, ничем, – прокомментировал её слова призрак. – Ладно, давай сядем напротив друг друга и, глядя в глаза, постараемся подумать о тебе любимой, о тебе хорошей. Начали!»
Они сидели в позе лотоса и смотрели прямо перед собой. Постепенно их силуэты потеряли чёткость, и они окунулись в какое-то облако. Молочная масса обволокла их, всё закружилось, и они перестали понимать, где верх, а где низ.
Наконец туман рассеялся, и перед ними предстала обворожительная женщина. В её глазах было столько любви, что им захотелось окунуться в эти омуты.
Женщина улыбнулась необычным путешественникам и произнесла:
«Энжела, я рада, что ты привела гостя ко мне. Нам давно пора поговорить».
«Кто ты такая? И откуда знаешь, как меня зовут?» – с удивлением спросила девушка. Женщина ответила:
«Я Мать-Земля – Терра! И мне ли не знать своих детей?»
«Но меня ты назвала гостем! Почему?» – спросил призрак мужчины.
«Потому, что ты прибыл издалека! – пояснила женщина. – Очень-очень давно ты появился здесь в сверкающих доспехах великого Странника. Ты его «Душа». Но пожив тут, ты решил остаться на Земле, отказавшись от великой силы, которой обладал Древний Разум. Любовь к смертной превратила тебя в настоящего романтика. Ты прожил много жизней, вселяясь в тела младенцев и вырастая, всё время искал ту единственную, о которой так долго мечтал. И наконец, вы встретились снова! Но счастье не может длиться вечно, а ваша встреча может оказаться последней, если ты не поможешь Разному».
«Что всё это значит? Я ничего не понимаю?» – с удивлением спросил призрак. Женщина с тревогой в голосе сказала:
«Энжела призвала его на Землю, и я заключила с ним договор. Я искренне надеялась, что он уберёт угрозу с Лунной базы. Недавно Видящая нашептала, что человечеству грозит опасность! Скоро начнётся мор, и тогда люди перестанут существовать».
«Что, война начнётся? Или что-то похуже?» – спросила Энжела.
«Я хочу, чтобы вы посмотрели...» – сказала женщина, и призрак забросал её вопросами:
«Как посмотрели? Куда посмотрели?»
Перед глазами Энжелы и её спутника пронеслись образы из недалёкого будущего. Сотни людей умирали прямо на улицах, а кто оставался, восприняли эпидемию, как начало войны и стали выпускать ядерные ракеты из подземных шахт и подводных лодок, нацеленных на крупные города мира.
Большая часть смертоносных зарядов была сбита в воздухе манёвренными кораблями, похожими на тарелки, но некоторым ракетам удалось достигнуть цели. Тонны пепла поднялись в небо, закрывая некогда мирную планету от ласковых лучей светила. Началась ядерная зима. Те из людей, кому посчастливилось не погибнуть от вируса или губительной радиации, укрывшись в бункерах, начали медленно умирать от холода и голода.
Вскоре кто-то из оставшихся генералов взорвал огромный склад ядерных боеголовок. Под воздействием гравитации, планета начала замедляться, но потоки лавы не желали мириться с внешним воздействием и начали вырываться наружу. Несмотря на холод, установившийся на поверхности, постоянно извергающиеся вулканы нагрели мировой океан и растопили льды Антарктиды. Континенты уходили под воду, а на их месте появлялись громадные воронки, моментально заполняемые водой. Во время очередного сдвига тектонических плит, огромная масса воды ворвалась в образовавшуюся трещину, но лава превратила её в пар, который, вырываясь на свободу, взломал земную кору. Взрывом разметало громадные пласты земли в разные стороны. Ось планеты сместилась настолько, что Луна приблизилась к Земле на критическое расстояние. Через какое-то время она разлетелась на части, создавая вокруг безжизненной планеты пояс из астероидов...
Энжела и её спутник зачарованно смотрели перед собой. Их впечатлила последовательность преобразований, произошедших на Земле.
Мужчина тряхнул головой, прогоняя прочь наваждение и спросил:
«И когда это должно произойти?»
«Очень скоро. Если ничего не предпринимать, то через две тысячи лет здесь не останется жизни!» – печально ответила женщина.
«У-у! Люди столько не живут!» – протянул призрак, на что Мать-Земля ответила:
«Люди, может, не живут, но я-то живая! И это мои дети! И вы мои дети! И я не хочу, что всё так закончилось!»
«Но ты же знаешь, что так должно быть»,– выдвинул теорию мужчина.
«Но не так скоро! Я слишком молода для того, чтобы погибнуть! У меня должно быть несколько миллионов лет впереди, а благодаря ядерному оружию, мою жизнь могут сократить вдвое, если не втрое!» – ужаснулась женщина.
Призрак мужчины почесал бровь и спросил:
«Человек так эгоистичен! Ни себе, не людям! Однако, ну и задачку ты нам подкинула! Делать-то что нужно?»
Женщина с надеждой посмотрела на них и ответила:
«Вы должны предотвратить распространение вируса на планете».
«И всё? – удивлённо воскликнул призрак. – А если какой-нибудь придурок решит поиграть в ковбоя и всё-таки начнёт ядерную войну! Что тогда?»
«Я предвижу на много лет вперёд, и если нам удастся избежать опасности сейчас, то скоро люди осознают, насколько это опасно размахивать ядерной дубиной», – успокоила его Мать-Земля.
«Однако убедила! Так, нам пора вернуться в свои тела. И всё равно у меня такое ощущение, что это всё сказки...» – с сомнением в голосе сказал призрак мужчины.
Энжела с непониманием уставилась на него и спросила:
«Что именно?»
«Вот этот взрыв, уничтожение Луны и так далее...» – пояснил призрак.
«Ты мне не веришь?» – удивилась Терра.
«Я не могу понять, как можно разнести на части планету такими маленькими зарядами, – высказался мужчина. – Всё равно, что хлопушкой навредить грузовику».
«Возможно, я заглянула несколько дальше, чем рассчитывала, но уверяю тебя, под воздействием гравитации и не такое бывает, – слегка смутившись, сказала Мать-Земля, а потом она воскликнула: – И вообще, главное то, что человечество прекратит своё существование. А разве не это важно? Вы должны спасти свой вид...»
«Хорошо! Уговорила! Что нужно делать?» – постарался успокоить её призрак.
Женщина примирительно улыбнулась и сказала:
«Я помогу вам вернуться в тела, и вы постараетесь не допустить распространение заразы в мире».
«Минуточку, но я погибла более полугода назад, а если мне некуда возвращаться?» – с удивлением спросила девушка, но Мать-Земля её утешила:
«Не беспокойся, Энжела, с твоим телом всё в порядке. Оно ждёт твоего возвращения».
«Превосходно!» – воскликнула девушка.
«Однако! А как же я её найду в мире живых?» – с тоской в голосе произнёс призрак, но женщина утешила и его:
«Тебе не придётся её искать, Разный знает, где она находится. Просто приди и выпусти её из подземелья, а дальше дело за малым...»
«Тебе легко говорить, а если этот, как его там, Старый не пожелает со мной общаться?» – предположил призрак.
«Он ждёт тебя и будет рад встрече», – сказала Мать-Земля.
«Если бы всё было так легко, как кажется! – пробурчал призрак. – Ну, да ладно! Куда идти?»
Женщина улыбнулась и, разведя в стороны руки, сказала:
«Вам никуда идти не надо. Вы просто вернётесь...»
Перед глазами у Энжелы и её спутника всё закружилось, и они очнулись каждый в своём теле...
***
Георгий раскрыл глаза и с интересом рассматривал ложе, в котором находилось его тело, очень похожее на кокон солярия. Никакой одежды на нём не было, но молодого человека это совсем не смущало. Выбрался наружу и осмотрелся. Он находился в комнате, где пробуждался в первый вечер после драки с Дэвом. Вон кровать с балдахином. Там в углу несколько канделябров со свечами. В этом раз они не были зажжены, так как из окна лился яркий свет полуденного солнца.
В комнату вошла рыжеволосая красавица Роксана. Она осмотрела жилистого парня с ног до головы и сказала:
– Старый будет рад. Ходить можешь? Пошли в душ, а потом я тебе массаж сделаю, – спокойно сказала Рокси. Потом посмотрела на шевельнувшееся хозяйство молодого человека и добавила: – Учти, тебе ещё рано заниматься любовью, так что, это будет только массаж.
Вечером того же дня Георгий, Хид, Хам и Рокси сходили с трапа самолёта в Москве. Их встречал Сашт на новом «Лексусе». Поездка по Кольцевой, и очень скоро автомобиль свернул в сторону аэродрома, где ждал своего часа гидроплан.
Генерал рассматривал Георгия и никак не мог понять, что с ним не так? Вроде такой же, как две недели назад, просто слегка похудел и осунулся, но было в нём что-то такое, чего Старый никак не мог идентифицировать. Покопавшись в своей памяти, генерал пришёл к выводу, что этот придурок влюбился. В кого? Когда успел? Неужели в Рокси? Сплошные вопросы и никаких ответов, а время поджимает. У Старого появилось желание плюнуть на всё и не использовать эту «Душу» совсем. Уж больно хлопотно с Георгием.
– Старый, ты уговорил меня, – сообщил молодой человек генералу, – я согласен стать твоим аватаром.
– Не вижу смысла тратить своё время, – ответил старец. – Я думаю, ты не готом к слиянию, а потому можешь ехать домой.
– Не понял? – удивился Георгий. – Ты столько времени уговаривал меня, а теперь, когда я согласился, ты решил, что я тебе не нужен. Объясни!
– У тебя состояние влюблённости, – констатировал Старый, – это значит, что сейчас ты боец никудышный. Мне такой не нужен. Кстати, в кого же тебя угораздило влюбиться? Неужто, в Рокси?
– Нет, – замялся Георгий, – я видел девушку во сне. Или в коме. Короче, не знаю, где она, но я видел замечательную девушку. Кудрявую блондинку.
– Энжелу? – спросил генерал. Парень кивнул и спросил:
– Ты её знаешь? Мне вообще полный бред снился. Будто я с Матерью Мира общался. Она сказала, что я должен с тобой сотрудничать и спасти планету от какого-то мора…
– Однако! А скажи, на каком языке ты общался с Энжелой? – задал вопрос Старый. Георгий задумался и ответил:
– Я не знаю. Вроде – на русском. Я даже стихотворение сочинил…
– Как интересно, – улыбнулся генерал, – ты, оказывается, телепат.
– С чего ты взял? – с удивлением спросил Георгий.
– Это неважно. Так значит, хочешь снова её увидеть? – спросил Старый.
– Да! Мне Дух планеты так и сказала, что ты знаешь, где находится Энжела, вот я и решил оказать тебе услугу, чтобы ты помог мне, – заявил парень.
– Однако ты точно влюбился, – с печалью в голосе сказал генерал, – только в такой период ты готов оказывать безвозмездные услуги. Мне такая «Душа» не нужна. Ты хоть сам понял, что сейчас сказал?
– Кажется, – неуверенно произнёс Георгий.
– Ладно, грузись в самолёт, – вздохнул Старый, – посмотрим, проснулась ли твоя спящая красавица.
***
Юна пришла в ярость, когда узнала, что опять оказалась в замкнутом пространстве. В первый момент, после своего появления, она осознала, что обнажена, так как с телом во время удара молнии сгорела и вся её одежда. Брюнетка набросилась с кулаками на прикованного гиганта Олафа, но тот не ощущал её ударов и лишь тупо смотрел перед собой. Когда поток эмоций иссяк, ему удалось передать послание старца.
Проанализировав его слова, Юна начала плеваться во все стороны и ругать всех, на чём свет стоит. Досталось Кэлу, уныло наблюдавшему за своей супругой из сферы под потолком, Старому и Энжеле, благодаря которой они попали сюда.
Юну бесил тот факт, что девушка мирно спала в прозрачном саркофаге, в то время как она была предоставлена самой себе.
Без еды и воды Юна стала ещё более раздражительной, чем раньше. Неважно, что голод и жажда ощущались только сутки. К вечеру она успевала похудеть и осунуться. С восходом Луны она переставала ощущать слабость, так как организм обновлялся, но до вечера красавица успевала озвереть и накричать на Олафа и Кэла. Иногда она пинала мирно лежащего гиганта Курта, но он был слишком твёрдым, а потому от такой практики снятия стресса она отказалась.
Юну радовал тот факт, что они на Северном полюсе, иначе бы она жила по две недели. У неё уже была практика, когда один из её любовников убивал Юну разными способами, но она не могла умереть, так как любая рана заживала почти мгновенно. И так длилось две недели, пока на небе гуляла Луна. А потом две недели она была мёртвой, тем самым отдыхая от ненормального хозяина.
Сейчас она просто злилась на весь белый свет, так как совершенно не знала, чем себя занять. Изначально она пыталась освободить Олафа из каменного плена, но все её попытки оказались безрезультатны. Спустя неделю она обратила внимание на интересный факт: прикованный гигант давно перестал подавать признаки жизни. Он словно впал в спячку. Сколько она его не толкала, он не откликался. Его тело застыло подобно изваянию.
В отличие от Юны, Кэл сходил с ума по-своему. Спустя месяц он окончательно лишился рассудка и, наблюдая за перемещением супруги по залу, то начинал смеяться, то плакать. Первое время он стрелялся, но закончившиеся в обойме пистолета патроны лишили его единственной возможности хоть как-то сократить время. Если бы он знал, что нужно застрелиться с началом полярной ночи, чтобы почти на полгода выйти из режима восстановления, то может быть и сохранил для себя патрон, но, увы! Таких тонкостей Кэл не знал, а потому всю зиму наблюдал за тем, как мечется, словно тигр в клетке его драгоценная супруга. Он проклинал всех подряд и всякий раз, пробуждаясь от сна, переворачивался на другой бок, стараясь снова заснуть. К его великому сожалению, организм не желал отдыхать, так как был полон сил, и бывший магнат вынужден был наблюдать за эротическим представлением, которое частенько устраивала Юна.
Она издевалась над ним, демонстрируя своё тело, и получала истинное наслаждение, когда бывший супруг начинал биться о прозрачные стенки сферы, пытаясь вырваться наружу. Её смех, хотя и не был слышен сквозь преграду, приводил Кэла в бешенство, но прекрасно осознавая, что ничего не может сделать, он устало отворачивался. Прошёл месяц, второй, полгода, а может и больше. Пленники сбились со счёта, и им было абсолютно безразлично, как долго они находятся в зале.
В один из дней Юна, как обычно, проснулась вечером полная сил. Она научилась определять время суток по своему физическому состоянию: если она бодра, значит, на небе светит Луна. Что-то изменилось в зале, но она не могла понять ; что? Оглядевшись по сторонам, Юна с удивлением обнаружила отсутствие прозрачного саркофага и его обитательницы. Не веря своим глазам, она подошла к алтарю, на котором долгое время лежала Энжела и, убедившись, что он пуст, начала искать блондинку. Пропажа нашлась около одной из стен, на которой были изображены сцены битв. Археолог с интересом рассматривала фрески и читала надписи, сделанные на древнем языке.
Юна с интересом понаблюдала за действиями восставшей из мертвых и задала вопрос:
– Что, интересно?
– Ну да! Оказывается, я многое пропустила в этом зале. Тут столько любопытных фактов, – сообщила Энжела, разглядывая надписи. – Кто бы мог подумать, что такое вообще может быть!
– Что именно? – не поняла Юна, и археолог начала объяснять:
– Вот смотри, Старый строил свою империю много тысяч лет. Собирал по крупицам племена в единый народ, научил их обрабатывать металлы, строить города, и вообще, старался превратить дикарей в цивилизованных людей.
– Всё враньё! – воскликнула брюнетка. – Он никого не хотел перевоспитать. Он покорял, убивал, разрушал, в общем, делал всё что хотел! А то, что тут написано, так это банальная сказка про то, какой у нас хороший правитель!
Энжела с удивлением спросила:
– И что же получается, он не такой могущественный, как о нём писали?
–О! Да! Этот монстр может много! Но только по части разрушения! А созидать у него фантазии не хватает, – начала повествование Юна, но её прервал голос Старого:
– А я и не знал, что ты меня так любишь!
Энжела и Юна оглянулись и увидели генерала Старобогатова и рядом с ним молодого Георгия. Они стояли около выхода из зала. На их лицах играла улыбка: ехидная у Старого и счастливая у Георгия.
– Старый! Ты вернулся! Обними меня покрепче, я вся истосковалась по ласке! – и Юна бросилась на шею генерала, но он отстранил её.
– Однако! Радость ночи, ты не надейся, что сможешь вымолить прощение, отдавшись мне! Ты подлая, двуличная особа, и твоё место не здесь, а где-нибудь на глубине десяти километров под землёй. А чтобы тебе не было скучно, тебе в компанию дам твоего супруга. Два сапога пара. Вот и развлекайся с ним вечность...
Брюнетка испугалась не на шутку, так как по личному опыту знала, что бывший правитель без зазрения совести может выполнить угрозу. Она упала на колени и, обхватив ноги Старого, начала причитать:
–Умоляю, повелитель, прости меня! Я больше не буду тебя обманывать! Обещаю вести себя примерно! Выполнять всё, что пожелаешь! Только не запирай меня больше!..
Красноречивый поток не утихал на протяжении нескольких минут. Энжела с недоумением смотрела на эту сцену, и её брови начали изгибаться в дугу. Она не понимала, почему такая гордая красавица валяется в ногах какого-то человека. Его лицо и повадки казались ей смутно знакомыми, но она никак не могла вспомнить, где же они встречались ранее.
Старый развёл руки, и Юна, какой-то невиданной силой плавно поднялась в воздух. Она завизжала, будто её кто-то резал, и Энжела вступилась за брюнетку:
– Вам не кажется, что вы чересчур строги к ней? Она не заслужила такого отношения к себе! Пускай она плохая, двуличная, и какая там ещё, но она женщина! А, насколько мне известно, все женщины имеют сходные черты характера. Что же, из-за этого всех надо убивать, или что вы там собрались делать?
– Ты хочешь, чтобы она продолжала делать гадости? – изумился генерал.
– Ну, а если она обещает исправиться? – предложила Энжела. Старый хмыкнул и сказал:
– Хм. Она что угодно может пообещать, лишь бы не оказаться взаперти...
– И что? Вы бы не пообещали? – возмутилась блондинка. Старый с недоумением посмотрел на неё и спросил:
– Я? Нет! И вообще, Энжела, мне надоело препираться из-за этой стервы! Если хочешь, чтобы она осталась с тобой, пожалуйста! Но потом, если она опять устроит тебе гадость, не говори, что я не предупреждал. Юна, скажи ей спасибо, она тебя избавила от вечного «блаженства» в обществе твоего благоверного.
– Спасибо! – тихо сказала Юна.
Старый опустил брюнетку на пол, и она бросилась в ноги Энжелы. Девушка постаралась оттолкнуть обнажённую женщину, но та вцепилась мёртвой хваткой. Генерал понаблюдал за её безуспешными попытками освободиться, а потом подошёл и поднял заплаканную диву с колен. Вытерев большими пальцами слёзы, текущие по щекам красавицы, он вымолвил:
– Радость ночи, ты как всегда обворожительна! И даже когда плачешь, ты не перестаёшь быть прекрасной, но если ты сейчас же не прекратишь распускать сопли, я изменю решение, и тогда никто не помешает мне упрятать тебя далеко и надолго!
Юна быстро поняла смысл слов и постаралась подавить рыдания:
– Да, повелитель, как скажешь, повелитель! Я уже молчу, повелитель.
– Вот и чудненько, – он заглянул в глаза заплаканной дивы и начал стирать её воспоминания о тысячелетиях, проведённых во тьме. Забыв все ужасы, пережитые в плену у мрака, она должна стать более разумной, и безумие оставит такую привлекательную женщину. Юна уснула, как младенец, а Старый обернулся к блондинке и сказал: – Так, Энжела, тебе не кажется, что нам пора искать тех, кто хочет распространить заразу на Земле?
– Так ты тот самый незнакомец, с которым я встретилась, когда была в коме? – с удивлением спросила девушка. – Я думала, что это мне приснилось! Выходит, это правда? Всё правда?
– Именно так! Но встречалась ты с этим молодым человеком, который сейчас улыбается как настоящий придурок. Его зовут Георгий, а меня Старый, и я кое-что вспомнил из своей прошлой жизни, – сообщил генерал.
– Что, серьёзно? Расскажешь? – попросила Энжела.
– Как-нибудь в другой раз. А пока будет неплохо поговорить с этим недоумком, которого я приковал к стене, – и Старый повернулся к неподвижной фигуре генетически модифицированного бойца. – Эй, как тебя там, Олаф, очнись!
Гигант, стоявший около стены, открыл глаза и непонимающе уставился на Старого.
– Я слушаю, хозяин.
– Значит так, ты будешь служить мне. Выполнять всё, что я тебе прикажу, – сообщил ему Старый. – Сейчас с тебя падут оковы, и ты продолжишь охранять Юну. Глаз с неё не спускай. Ты станешь её телохранителем. Она будет выполнять мои поручения, а ты, в случае чего, её прикрывать. Вопросы есть?
– Нет! Буду охранять Юну, – повторил приказ Олаф. Старый воскликнул:
– Однако! А мне говорили, что здоровяки тупые… Неси её на выход.
Олаф поднял спящую Юну и направился в сторону коридора.
– Постой! – Энжела указала рукой на потолок, где в прозрачной сфере подавал знаки Кэл. – А с ним что делать? Он что, так и будет висеть тут?
– Он тебя раздражает? – поинтересовался генерал. – Можем опустить его в бездну, и тогда его уже никто не увидит...
– А может Кэл осознал, что был не прав, и ты его отпустишь? – с надеждой в голосе спросила Энжела. Старый ухмыльнулся:
– Какая ты сердобольная! А если ему захочется тебе отомстить? Что тогда?
– Зачем же мне мстить? – с удивлением спросила блондинка. – Я же ему ничего плохого не сделала!
– Порода у него такая, его бесят чужие успехи. Сейчас ты «на коне», а он в грязи, – констатировал Старый. – Как думаешь, он может не завидовать?
– Ну, я не знаю, – сказала Энжела, а потом предположила. – А вдруг он действительно исправился?
– Люди не дорогое вино, с годами они не становятся лучше, – произнёс Старый, а потом, задорно улыбнувшись, сказал: – Но мы можем поговорить с ним, если ты настаиваешь. Эй, спускайся!
Сфера начала опускаться к полу. Из неё вышел Кэл и, потянувшись, сказал:
– Я, возможно, был слишком резок с вами, но, проведя некоторое время в замкнутом пространстве, осознал, что быть бессмертным не так уж приятно.
– И это всё, что ты хотел нам сказать? – поинтересовался Старый.
– А что ещё? – с недоумением спросил Кэл, и генерал начал перечислять:
– А где же ; «Простите, я больше так не буду»? Или так: «Я слегка погорячился и повел себя по-хамски, но обещаю исправиться».
– Я действительно обещаю не делать ничего подобного... – сообщил Кэл, но Старый начал развлекаться:
– Мало! Побольше энтузиазма! Не слышу искренности в голосе!
– Прошу прощения за то, что назвал тебя старым хрычом. Я понятия не имел, что ты можешь менять тела, как перчатки. Я обещаю, что впредь такого не повторится! – постарался придать больше искренности в голосе, но Старый воскликнул:
– Ох, не верю я тебе!
Энжела возмутилась:
– Что ты всё заладил: «Не верю! Не верю!» Оставь человека в покое! Он уже достаточно намучился, сидя в твоей сфере! Отпусти его!
Старый серьёзно посмотрел на девушку и сказал:
– Ну мне-то он ничего сделать не сможет, а вот тебе и твоим близким...
– Я готова рискнуть, – отважно ответила Энжела. Старый принял решение и обратился к бывшему «бессмертному»:
– Да будет так! Кэл, ты свободен! Я воспользовался деньгами с твоих счетов, но кое-что осталось, так что тебе на жизнь хватит, если не будешь шиковать.
– А как я попаду домой? У меня с собой ни цента нет!
– У тебя есть дом? – поинтересовался Старый.
Тот ответил:
– Ну скажем так, в цивилизованный мир. Отсюда до городка день пути, а у меня ни документов, ни одежды, ни припасов...
– Однако, ну ты и нахал! Сперва отпусти, потом доставь по назначению! Ладно, довезу до Финляндии, а дальше в Швейцарию сам доберёшься. В банке у тебя депозит остался, так что проблем не возникнет. Шагай на выход, – после Старый обратился к Георгию: – Проведи их по коридорам и проследи, чтобы спустились к подножью. Ждите меня у самолёта. Я скоро буду.
Группа из четырёх человек и спящей Юны вышла из комнаты и прошла по всем подземельям мимо лабиринта, коридора с ловушками и каменного фонтанчика. Они вышли из главного входа и столпились на площадке. Блондинка глубоко вдохнула воздух свободы и посмотрела на гидроплан, мерно покачивающийся на волнах Сейдозера. Большая часть «Стражей» сидели на берегу у небольшого костра и обсуждали предстоящее испытание. Увидев Георгия, Дэв спросил:
– Я не понял, а почему ты тут? Разве ты не должен проходить полосу препятствий снова? Или Разный решил отказаться от традиционного развлечения? Я, например, очень хочу реванша…
– Знаешь, Дэв, – спокойно произнёс Георгий, – я, пожалуй, прощу тебя…
– Да что ты говоришь? – с ехидной улыбочкой произнёс Дэвид. – А ты у меня спросил, нужно ли мне твоё прощение?
– Мне плевать, – отмахнулся Георгий. Он начал раздражаться на Дэва, так как атлет намеренно вызывал в нём агрессию, а рядом с Энжелой ему бы не хотелось проявлять себя диким и необузданным неандертальцем. – Я собираюсь игнорировать твои выпады, а потому давай заключим перемирие…
– К чёрту перемирие! – воскликнул Дэв. – Ты пойдёшь на испытание или нет?
– Старый отказался от этой идеи, – пояснил Георгий, – он решил использовать какого-то модифицированного уродца…
– Так он же ничего не чувствует? – удивилась Си.
– Все вопросы к нему, – отмахнулся Георгий, – я туда шёл только для того, чтобы увидеть Энжелу…
– Постой, ты хочешь сказать, что собираешься на ней жениться? – спросила Си. – А как же Луна?
– Чем смогу, помогу, – произнёс молодой человек, продолжая разглядывать кудрявую блондинку, которая ничего не понимала из их разговора, но упорно прислушивалась, в надежде уловить знакомые словосочетания.
– И чем же ты можешь помочь? – поинтересовался Дэв.
– Кстати, а зачем мы вообще сюда приехали, если проводить испытание никто не будет? – спросил Сашт. Си улыбнулась и ответила:
– На хануманов посмотреть, себя показать. Кстати, а что Старый так долго?
***
Разный дождался, когда люди вышли из чертога и мысленно обратился к Духу Планеты:
«Террочка-Лапочка, а что это за мор надвигается на планету?»
«У меня было видение, – мысленно сообщила Терра, – виноваты будут эти с Луны. Они снабжают местных определёнными знаниями, а потому прогресс движется вперёд семимильными шагами!»
«Можешь рассказать хоть что-нибудь конкретное про этот мор?» – спросил Разный в теле генерала. Призрак женщины скинула в его разум всю имеющуюся информацию и, помахав ручкой, пропала.
Старый, тяжело вздохнув, поднялся на алтарь пирамиды. Он уселся в позу лотоса, и вокруг него образовался силовой купол. Вслед за этим начал подавать признаки жизни модифицированный гигант Курт, который пролежал в коконе более полугода. Он поднялся и начал разминаться. После этого в могучее тело ударила молния, которая полностью сожгла остатки рубахи. Под напором энергии тело начало меняться и постепенно проявились все мускулы и сухожилия. Они стали чуть тоньше и более эластичными. Курт присел на шпагат и совершил ряд упражнений гимнаста. Спустя несколько минут усиленных тренировок Курт улыбнулся и, бросив взгляд на алтарь пирамиды, где в позе лотоса сидел генерал Старобогатов, произнёс:
– Эх, какой материал испоганили! Недоучки! Ладно, хоть что-то уже работает, так что можно развлечься.
Разный, управляя телом Курта, вышел из зала с пирамидой. Пройдя по подземным коридорам, он выбрался на берег озера. Все ждали только его и сразу погрузились в гидроплан. Дэв, глядя на могучее тело гиганта, спросил:
– Как тебе в этой тушке?
– Ничего не чувствую, – ответил Разный.
– Как тебя теперь называть? – поинтересовалась Си.
– Этот тип звался Куртом, кажется? Вот так и зовите, – ответил Разный.
– А почему ты отказался от слияния с «Душой», – поинтересовалась Си.
– Он сейчас опять влюблён, – вздохнул гигант, – а с таким попутчиком мы много не навоюем. А у нас на земле Орден готовится устроить апокалипсис…
– Откуда информация? – поинтересовался Дэв. – Сашт говорил, что есть план, а когда его будут воплощать в жизнь, никто не знает. По крайней мере, так утверждал этот замминистра, да упокоится душа раба Божьего в аду или, где он там сейчас находится…
– Неважно, – отмахнулся Разный, – Террочка сообщила Георгию и Энжеле, а те, в свою очередь – мне. Я с ней пообщался и теперь могу сказать, что очень скоро у нас начнутся весёлые деньки…
– Ох, ненавижу работать в авральном режиме, – проворчал Дэв.
***
Сашт обработал сознание Кэл, и тот был уверен, что попал под обвал, проведя долгие месяцы в коме на больничной койке. Ему дали поддельный паспорт, немного денег и посадили на рейс до Швейцарии. По прибытии в аэропорт он, с удовольствием вдохнув свежего воздуха, остановил такси и направился в центр города, где располагался банк. У него было превосходное настроение, и даже свинцовые тучи, затянувшие небо, не могли его испортить. Шутка ли, пролежать почти год без движения и вновь обрести возможность ходить.
Сотрудники банка были, как обычно, вежливы и предупредительны. Они проводили господина Калагро в хранилище и оставили его наедине с содержимым ящика.
Один из клерков, взглянув на посетителя, непринуждённо поднял трубку телефона и начал куда-то звонить...
Кэл решил, после того, как из банковской ячейки возьмёт паспорт, деньги и другие документы, обязательно наведается на одну улицу, где располагается много ресторанчиков, в которых можно потанцевать с понравившейся женщиной, а потом провести с ней ночь. Он обязательно туда зайдёт. Ему это жизненно необходимо...
На мирных улицах города произошёл беспрецедентный случай: на выходе из банка мужчину задавил проезжающий автомобиль.
Кэл, находясь в силовой сфере, много раз стрелялся и на рассвете пробуждался совершенно здоровым, но в этот день ему не удалось воскреснуть.
***
Юна и Олаф прилетели в Москву вместе с остальными. Там они получили от Сашта поддельные документы и деньги. После этого им дали билеты на самолёт, где конечным пунктом назначения являлся Париж. Эдик по просьбе Разного оплатил им номер люкс для новобрачных в роскошном отеле сроком на год. Он рекомендовал Юне поселиться в нём и постараться не привлекать к себе внимание.
Брюнетка утвердительно кивнула и клятвенно пообещала вести себя примерно. Вечером того же дня она отправилась в вояж по всем ночным клубам, накачивая себя алкоголем и ударными дозами наркотиков.
Молчаливый гигант, сопровождавший красавицу, постоянно исполнял наказ оберегать свою подопечную от неприятностей. Он сломал несколько носов и челюстей слишком настойчивым ухажёрам.
После очередного покалеченного поклонника она возмутилась и заявила, раз уж он не даёт ей заняться сексом с мужчинами, то пусть сам исполняет супружеский долг. В приказе Разного не было никаких ограничений на эту тему, и гигант воспринял слова красавицы буквально.
Юна и подумать не могла, что размер Олафа настолько её впечатлит. Она взяла шефство над новым любовником, и уже через пару дней он научился доставлять ей немыслимое удовольствие.
***
Магистр Ордена улыбнулся и начал анализировать ситуацию. Вчера ему сообщили, что был ликвидирован Кэл Калагро – человек, предавший интересы Ордена и похитивший важную составляющую разработок бактериологического оружия. Ну и что? Биохимики практически полностью восстановили утраченные разработки, а ренегат за свои деяния оказался в морге. Вывод: никто не остаётся безнаказанным! Орден ; это величайшая сила!
Глава 16
Глава Совета Лиги за Свободное Развитие Планет был слегка обеспокоен. С далёкой Земли доходили противоречивые сведения: Официальный источник сообщал, что государства этой планеты находятся в процессе становления и вырабатывают стратегию по слиянию всех народов в единую семью. Правительства стран осознали всю опасность разработанного ядерного оружия и решили отказаться от этой разрушительной силы, способной превратить всю планету в необитаемую пустошь. Появилась тенденция к взаимопониманию и сотрудничеству государств не только в военно-экономических интересах, но и в иных сферах, таких как медицина или в ликвидации последствий природных катаклизмом.
На планете создана Организация Объединённых Наций, которая всеми доступными средствами старается помогать отсталым государствам...
Доклад пестрил большим количеством фактов и положительных примеров, сообщая Главе Совета о радужных перспективах этого райского уголка.
В финале сообщалось, что не за горами тот год, когда жители планеты Земля с распростёртыми объятиями встретят старших братьев по разуму и не будут чинить им никаких препятствий, как это было во время первого контакта.
Тогда дикие и кровожадные люди совершали нападения на прибывших разведчиков. Конечно, причинить особого вреда миссионерам не удавалось, но факт остаётся фактом – люди всегда были опасны. Их сознание находится на низком уровне развития. Они с огромным трудом отличают, что хорошо, а что плохо. И самое страшное то, что они слишком эгоистичны, а значит, что может быть хорошо для одного, негативно влияет на окружающих.
Для ликвидации всеобщего замутнения сознания, в разные времена были избраны миссионеры из числа аборигенов. Им внушалась мысль о понятии доброты и милосердия. Но обладатели сильной воли не выдерживали испытания славой и властью. Их эго превращало в инструмент воздействия на человеческое сознание, создавая массу запретов и лишая свободной воли каждого индивидуума. Результатом несогласия с политикой вождей становились кровопролитные войны, уносившие миллионы жизней.
В последние несколько столетий некоторые аборигены научились вылавливать мысли в эфире Вселенной. Дорабатывая идеи логическими умозаключениями и приспосабливая их к своему миру, гении выдавали их за свои великие открытия. Но, склонное к саморазрушению, человечество начало применять новшества для уничтожения людей в колоссальных количествах. Так появилось оружие массового поражения.
Глава Совета всегда был против открытого контакта с представителями Земли, прекрасно осознавая, что человек, используя технологии Раванаса, начнёт истреблять не только себе подобных, но и мудрых наставников, несущих мир и процветание.
На Луне была создана база для наблюдения за голубой планетой. С неё на Землю отправлялись корабли разведчиков, чтобы проверить радиационный фон или взять пробу отравленного грунта.
Главу Совета удивлял тот факт, что всего лишь за столетие прогресса человечество так загадило свой дом, что пройдёт не одна тысяча лет, прежде чем природа сумеет восстановиться. Такого халатного отношения к окружающей среде он не встречал ни на одной планете.
Во всём обитаемом космосе старались беречь свои ресурсы, но не на Земле! Тут жители, словно нарочно старались отравить всё вокруг. Их двигатели внутреннего сгорания выпускали в атмосферу токсичные газы, а учитывая то, что большинству человеческих особей присуща черта соревнования с себе подобными, они увеличивали объём двигателей, и как следствие, повышалось потребление бензина и выброс вредных веществ в окружающую среду.
О химических заводах, вырабатывающих пластмассу, полиэтилен и им подобные искусственные продукты, он даже вспоминать не хотел. Они были в числе лидеров, засоряющих этот некогда райский уголок.
Несмотря на массу отрицательных качеств человечества, существовало несколько положительных моментов: они так же, как и жители Раванаса ценили красоту, и их произведения искусства высоко ценились коллекционерами разных миров.
Они так же принадлежали к одному виду и внешне очень походили друг на друга. Нередко, спускавшихся на космических модулях разведчиков, принимали за Богов или святых. Так у разных народов земли появлялись легенды об огненных колесницах и о сильных, но справедливых обитателях небес.
К сожалению, даже мудрейших разведчиков из расы Ванов или Асов постигала участь быть поражёнными болезнью человечества: гордыней! У себя на родине они были чистыми носителями света, но, попав на Землю и вкусив власть и славу, они становились тиранами и требовали всё большего поклонения!
Миссионерам, провозгласившим себя Богами, Совет приказал немедленно вернуться на Раванас, но многие отказались и совершили ещё большее преступление: они начали войну против своего народа. А на Земле появились мифы о битвах титанов. Бунтарей удалось усмирить, но с тех пор Совет избегал непосредственных контактов с землянами и их развращающей культурой.
Теперь за Землёй наблюдали с Луны. Разведчикам строго запрещалось селиться на планете и внедряться в цивилизованное общество. Официально всё так и было.
Лет сорок-сорок пять назад по земному летосчислению, люди начали осваивать ближний космос и повадились отправлять экспедиции на Луну. Им было мало того, что они загадили родную планету, так понадобилось ещё и в других местах устроить свалку.
Они скинули на поверхность Луны искусственный спутник и его ракету-носитель, которая взорвалась в трёх местах. В те времена начальником базы являлся очень беспокойный человек, по имени Селенитис. Он воспринял жёсткую посадку спутника, как вторжение землян и запустил систему самоликвидации на двух древних вспомогательных базах, где хранилось ценное оборудование археологов, которое изучало быт предыдущих поселенцев Луны.
Совет сместил нервного начальника и дал указание новому командиру лунной базы Сэту: ненавязчиво отпугнуть варваров от спутника Земли. Для этой цели было выделено несколько модулей, которые кружили вокруг земных кораблей, когда они приближались к Луне. Космонавты, напуганные сопровождением, категорически отказались продолжать исследования в этой области. Их челноки и ракеты, прозванные на базе «калошами», не имели возможности оторваться от быстрых и манёвренных модулей, которые, мгновенно меняя траекторию полёта, показывали фигуры высшего пилотажа ошарашенным землянам. Секрет форпоста мудрой цивилизации остался неразгаданным...
Тридцать лет назад на Луну направили новую экспедицию археологов. Завезли оборудование, но спустя полгода, вынуждены были всё забрать, так как исследования древней базы были прерваны из-за сообщения о новой находке в другой звёздной системе. К кратеру Ремер подошёл транспортный корабль и, забрав все ценные находки, переправил энергичных археологов на другой объект.
С тех пор на Луне было всё спокойно. Но Глава Совета подозревал, что ему сообщают не все данные, скрывая самую важную информацию о происходящем на Земле. А ему бы хотелось узнать и неофициальную версию. Что-то уж слишком всё гладко! Так не бывает, особенно у землян. Их натура слишком деятельна, как у младенцев, вечно сующих свои ручки в самые непредсказуемые места. Они опасны для самих себя. Но главное, что их культура и безответственность поражают, как вирусом, умы мудрых разведчиков Раванаса. Если позволить распространиться этой заразе, то всё общество его родины познает Хаос.
Так уже было много тысяч лет назад, когда войны между Асами и Ванами чуть не привели к катастрофе. Сейчас в его мире было всё благополучно, но он никогда не забывал уроков истории и напоминал энтузиастам движения «Врата Земного Рая» о древнем зле порока, притаившемся в чистом сознании каждого жителя Раванаса.
В его памяти всплыли образы из далёкого прошлого, когда юный любознательный студент Академии Совета совершенно случайно оказался в архиве и, просматривая древние голограммы, воочию узрел все ужасы невообразимого Хаоса, творившегося в те далёкие времена. Смерть и разруха царили на всей планете. Воины двух рас убивали всех без исключения, будь то женщины, старики или дети. Мрак окутал сознание вождей.
Третья раса мудрецов Раванаса не могла вернуть их на путь света и справедливости. Тогда положение спас пришелец из далёкого космоса. Своим присутствием Странник уровнял чашу весов и помог заключить мир между враждующими расами.
Черты его лица врезались в память будущего Главы Совета. Он запомнил на всю жизнь, как могущественному пришельцу удалось пробудить замутнённое сознание вождей, просто показав их главного врага – корабль в форме пирамиды, посаженный на поверхность спутника их планеты Раванас.
Именно из него распространялось всё зло, творившееся в их мире. На нём прибыл представитель другой галактики из расы Илюзов. Эти отвратительного вида коротышки, обладали огромными познаниями в области генной инженерии и создавали себе материальные тела, ничем не отличающиеся от остальных жителей планеты, на которой селились.
Они умели модифицировать организмы иных видов, делая из них быстрых и сильных воинов, вставляя в сознание определённые команды, полностью лишающие воли, таким образом, создавая костяк будущей армии захватчика.
Илюзы на протяжении многих тысячелетий покоряли обитаемые миры. Их желание властвовать над окружающими являлось необходимой потребностью подавить в себе комплекс неполноценности, вызванный тем, что их внешний вид вызывал омерзение у остальных представителей разумных рас.
В те далёкие времена Странник объединил вождей и повёл армию на главного противника. Илюзу не удалось скрыться от справедливого возмездия. Его обитель была разрушена, но на самой планете оставалось ещё много генетически модифицированных воинов, которым был дан приказ убивать.
К сожалению, получая силу, человек жертвует моралью и никогда не терзается комплексом вины. Их называли «Кхар», что означает бездушный. Для таких созданий не было никакой разницы кого убивать: вооружённого противника или маленького ребёнка.
К счастью, после уничтожения пирамиды главного противника, команды Илюза со временем прекращали действовать, и тогда некоторые «бездушные» потихоньку ассимилировались с местным населением, вливая в чистые расы Ванов и Асов свои гены, открывающие новые возможности.
Иногда, спустя много лет или поколений, проявляется их первоначальная программа, заложенная в генах, и тогда происходят эмоциональные всплески повышенной агрессии и вслед за этим полная отстранённость от творимых злодеяний. С тех самых пор жители Раванаса с подозрением относятся к особям, обладающим сверх способностями. Их маятник эмоций колеблется значительно сильней: из необузданной ярости переходит в полную беспощадность и расчётливую отстранённость. Так как они внешне ничем не отличались от остальных жителей планеты, пришлось срочно разрабатывать приборы, определяющие наличие сверхсильных людей.
Странник собрал несколько тысяч таких модифицированных созданий и отбыл в неизвестном направлении. Члены Совета увидели его интерес и решили так же использовать «бездушных» в своих целях. Таких людей Совет принимал на службу с самого детства, чтобы вложить в их сознание понятия о порядочности и справедливости. Из них вырастает элитная гвардия Рагав, оплот цивилизации Раванаса.
Глава Совета тоже обладал такими способностями. Он умел читать и внушать мысли, передвигать предметы усилием воли, выставлять энергетический заслон на пути, несущегося к нему поражающего луча...
Он многое умел, но считал, что самой важной особенностью его личности являлась кристальная чистота сознания и всепоглощающая любовь ко всем разумным расам.
Он старался избавиться от пороков, и ему это удавалось. Его называли мудрейшим, потому что он почти всегда мог найти выход, практически из любой нестандартной ситуации.
Если у кого-то из подчинённых возникали сложности, будь то проблемы на работе или в личной жизни, они обращались к нему за советом. В него верили и знали, что он, невзирая на трудности, поможет тем, кто в этом нуждается.
Сейчас трудности были у него. Он сомневался в правдивости донесений с Земли, а значит, возникали подозрения, что кто-то старается сознательно ввести Совет в заблуждение. Никаких конкретных фактов, только подсознательное ощущение нереальности происходящего. Не чистая ложь, и неполная правда, что-то среднее между ними. Именно эту полуправду всегда трудно определить, она слишком реальна, чтобы сомневаться в её правдивости.
Не зная за что зацепиться, он снова и снова просматривал голограмму доклада, всматриваясь в лицо лектора. К сожалению, никакие невербальные жесты не выдавали волнение говорившего. Судя по всему, человек с превосходной дикцией заучил доклад наизусть и просто механически воспроизводил прочитанное, совершенно не вникая в суть вопроса.
Глава Совета тяжело вздохнул, отключил голограмму и, почесав окладистую бороду, принял решение...
***
Смена Гора подходила к концу, когда на Лунной базе резко возрос расход энергии. Он мгновенно понял, что кто-то воспользовался телепортом.
В его список служебных обязанностей входило выяснение всех несанкционированных перемещений. Проведя на пульте ряд необходимых манипуляций, перед ним появилась голограмма большого зала с огромной прозрачной пирамидой в центре. Из неё выходило несколько человеческих фигур.
Приблизив изображение, Гор с изумлением узнал одного из прибывших. Им оказался Мудрейший, Глава Совета за Свободное Развитие Планет. Рядом с ним шагали шестеро гвардейцев из Ордена Рагав. Кое-кого из верных воинов Совета он знал поименно. Даком и Астот являлись одними из лучших бойцов Ордена. Судя по всему, остальные тоже им ни в чём не уступали.
Гор призадумался, что же привело такого занятого человека на их маленькую базу, контингент которой составлял чуть более трехсот душ. Не иначе, как что-то случилось? Продолжая следить за передвижением вновь прибывших, он связался со своим приятелем Заром и сообщил:
– Ты не поверишь, кто сейчас прибыл к нам!
Зар являлся командиром разведывательной эскадрильи модулей, прикреплённой к Лунной Базе. Эти манёвренные корабли земляне нередко видели в аномальных зонах своей планеты. А так как они имели форму эллипса, то их начали называть «тарелками».
Когда на голографической площадке появился Гор, Зар лежал на белом диване и слушал музыку с Земли. Увидев приятеля, он хлопнул в ладоши, и звуки стихли.
– Чего тебе? Какая разница, кто притащился в эту дыру?
– Представляешь, Мудрейший в сопровождении шести гвардейцев только что направился к Сэту! – поделился новостью Гор.
– И какая нелёгкая его принесла? – полюбопытствовал Зар.
– А кто его знает! Может запланированная проверка? – выдвинул предположение Гор. Зар покачал головой и сказал:
– Для проверки рановато! Может что-то срочное?
– Даже не знаю. Пока не вызовет, ничего не ясно. Может он узнал о твоём хобби? – предположил Гор.
Зар был меломаном и постоянно во время разведывательных полётов сканировал частоты Земных радиостанций, а потом записывал понравившиеся песни себе. У него собралась довольно внушительная коллекция произведений, и приятель часто шутил, что за такие художества его могут лишить права полётов и отозвать на родину.
– Кому нужна моя музыка? Чем она мешает? Подумаешь, записал пару песен? Нет, тут что-то серьёзное. Может они наконец-то решились на контакт? – рассуждал командир эскадрильи.
Гор ответил:
– Не знаю! Последний отчёт Сэта звучал убедительно, но не настолько, чтобы начать сближение с отставшими в развитии на тысячу лет землянами.
– Ладно, что гадать. Когда надо будет, всё узнаем, – подытожил Зар.
– Я не люблю оставаться в неведении. Сейчас пообщаюсь с Кали. Может она что-нибудь знает? – решительно заявил Гор и переключился в приёмную начальника базы, где за столом сидела обворожительная брюнетка в золотистом комбинезоне. – Кали! Радость моя, как поживаешь? Чем порадуешь?
Девушка с интересом посмотрела на голограмму и, поняв, кто её беспокоит, с язвительной улыбкой произнесла:
– Гор, какая честь для меня! Ты соизволил вспомнить обо мне? Я потрясена. Что заставило такого занятого человека спуститься со звёзд на планету? Позволь, угадаю: ты увидел, как некто вошёл к нашему драгоценному начальнику, и тебе стало интересно, кто бы это мог быть?
– Кали, звезда моя! Ты потрясающе проницательна! Но не во всём. Мне просто захотелось полюбоваться твоим сногсшибательным видом! Ты, как всегда, очаровательна! – начал льстить Гор.
Девушка язвительно ответила:
– Ну что? Полюбовался? А теперь, если у тебя больше ничего нет, то я продолжу работать.
– Ах, Кали! Ты разбиваешь мне сердце. Неужели ты откажешь одинокому страдальцу в такой малости, как немного общения с таким дивным созданием? – продолжал Гор, но Кали ехидно заметила:
– Да, Гор, ты всегда был болтуном, но сегодня ты себя превзошёл!
– Дорогая! Ты ко мне несправедлива. Я абсолютно искренен с тобой. И мне бы хотелось встретиться с тобой, после смены. У меня возникла идея относительно того, как нам с тобой провести вечер. – Гор постарался уговорить томную красавицу, но Кали язвительно отвергла его ухаживания:
– Дорогой, сегодня не получится, на базу прибыл Мудрейший, и скоро должно состояться заседание всех руководителей отделов. Кстати, ты тоже приглашён. Как только завершится твоя смена, тебе надлежит пройти в конференц-зал.
– А что привело его в нашу скромную обитель? – допытывался Гор.
Кали пожала плечами и ответила:
– А свет его знает. Ладно, мне пора сообщить остальным. Увидимся!
Изображение девушки пропало, и Гор задумчиво почесал подбородок. Мода бриться на Лунной базе пошла от разведчиков, которые часто наблюдали за телевизионными программами жителей Земли и заметили, что если человек вёл здоровый образ жизни, то побритые мужчины выглядели значительно моложе бородатых. А так как на базе было много женщин, свободно меняющих партнёров, то каждый обитатель мужского пола старался выглядеть привлекательнее других.
Так ничего толком не выяснив, Гор встретил своего сменщика и сообщил, что за время несения службы ; никаких происшествий, кроме прибытия Мудрейшего, не случилось.
На Земле, как обычно, облачно. Экономический кризис в разгаре. Кое-где на африканском континенте воюют, но в целом – всё спокойно.
Сменщик Гед, не следивший за модой, во время отчёта Гора постоянно поглаживал начавшую седеть аккуратную бороду. Постоянно мрачный и нелюдимый, он ни с кем не общался, только во время докладов из него можно было вытянуть несколько слов. Ему всё надоело: и постоянные дежурства на наблюдательном пункте, и коллеги по работе, но больше всего Геда раздражал вечно шутивший Гор. Он не понимал, чему радуется этот, уже не молодой, но всё ещё привлекательный мужчина. И сейчас, шутки по поводу того, что он пропустит предстоящее собрание, вызывали лёгкое отвращение.
Гор же не знал, что Гед не жаловал Мудрейшего ещё со студенческой скамьи, когда тот перешёл ему дорогу и соблазнил объект вожделения Геда. С тех пор он старался не встречаться с перспективным молодым человеком. Шли годы, и Гед с изумлением следил за подъёмом на самую вершину своего давнего конкурента. И вот он тут ; на этой отсталой планете, следит за тем, как человечество катится в бездну, а давний «друг» уже Глава Совета. Где справедливость?
Гору всегда было интересно, что же творится в голове у этого субъекта. Но как аналитику, ему не было равных. Гед всегда предугадывал, что случится на Земле в тот или иной промежуток времени. Стоило только начаться какому-нибудь процессу в человеческом обществе, и он уже говорил, чем всё это закончится...
Решив не забивать себе голову мыслями о сослуживце, Гор направился в свою комнату. Приняв воздушный душ и переодевшись в чистый комбинезон, он поспешил в конференц-зал.
Большая часть начальников отделов, уже собралась за круглым столом. Кивнув знакомым головой в знак приветствия, Гор присел в своё кресло и стал ждать.
***
После принятия решения посетить Лунную базу и на месте развеять все свои сомнения, Глава Совета просмотрел личные дела сотрудников.
Проведя несколько дней в своём кабинете за изучением характеристик каждого из трёхсот восьми обитателей базы, он отправился к телепорту, захватив по пути звено гвардейцев. Они совершенно спокойно относились к такого рода операциям. Им было не впервой оказывать поддержку членам совета. Но когда за пределы их планеты отправился сам Глава Совета ; Астот, являвшийся командиром звена, от удивления раскрыл рот.
Перемещение сквозь пространство Вселенной при помощи телепорта вызывало лёгкое головокружение и тошноту, но привыкшие к таким скачкам гвардейцы без усилий подавили в себе приступ слабости.
Мудрейший находился в менее выгодном положении. Он давно не покидал родную планету и совершенно отвык от этих неприятных ощущений. Спустя несколько секунд ему удалось справиться с собой, и он, с высоко поднятой головой, направился по светлым коридорам в кабинет начальника базы.
Кали, впервые видевшая Главу Света, со скучающим видом спросила, как представить гостей Сэту. После того, как Мудрейший назвался, с девушки слетел налёт сонливости, и она пригласила их следовать за ней.
Сэт с изумлением наблюдал за тем, как в его кабинет входит вереница людей. Признав в одном из них Главу Совета, он моментально бросился ему навстречу со словами:
– Мудрейший! Какая честь для нас! Что же вы не предупредили о своём приезде? Мы бы вас встретили, как полагается!
Глава Совета присел на ближайшее кресло и, обернувшись к Кали, сказал:
– Прелестница, будьте так любезны, сообщить начальникам отделов, что через час я хочу их видеть в зале заседаний.
– В конференц-зале, – поправила Кали. Мудрейший кивнул и добавил:
– Вот именно. И, если вас не затруднит, можно мне стакан воды.
Пробормотав: «Разумеется», она упорхнула из кабинета. Её ладную фигурку в обтягивающем комбинезоне провожали взглядом все гвардейцы. Глава Совета подождал, когда девушка принесёт графин с драгоценной влагой, сделал маленький глоток и обратился к начальнику базы:
– Многоуважаемый Сэт, я искренне рад встретиться с вами лично. На протяжении многих лет я просматривал ваши отчёты о проделанной работе по наблюдению за цивилизацией Земли. Они впечатляют. Вы так детально сообщаете Совету о прогрессе человечества, что мне захотелось лично понаблюдать за жителями этого далёкого уголка Вселенной. Ваш слог является образцом красноречия...
Сэт покраснел от лестных слов и, скромно потупив взор, промямлил:
– Я старался!..
– И в Академии Совета его приводят в пример студентам, желающим развивать в себе дар лектора. Я надеюсь, что вы и впредь будете радовать наше ведомство превосходным повествованием о делах Земли. Я бы хотел кое-что уточнить!
– Да, конечно, я отвечу на все ваши вопросы, – произнёс начальник Лунной базы, и Мудрейший на протяжении часа расспрашивал Сэта о нюансах его последнего доклада, пока в кабинет не вошла Кали и не сообщила, что руководители отделов ожидают в конференц-зале. Все присутствующие встали и направились к выходу.
Широкие герметичные двери в зале заседаний на Лунной базе разъехались в стороны, пропуская начальника Сэта и Главу Совета в сопровождении шестерых гвардейцев. Вслед за ними вошла Кали. Она присела в стороне от стола и начала сосредоточенно слушать речь Мудрейшего:
– Дети Света! Я рад приветствовать вас! Совет благодарит контингент базы за несение службы в этом отдалённом уголке Вселенной! Вы проделали колоссальную работу по изучению быта древней цивилизации Земли. Мы искренне надеемся, что ваше рвение принесёт долгожданные плоды, и в ближайшем будущем нам удастся направить огромный потенциал аборигенов в нужное русло. Мы надеемся, что ваше терпение и мудрость принесут просветление в тёмное сознание землян. Возможно, именно вы введёте в великую семью Содружества Планет жителей Земли!
Глава совета сделал паузу, и собравшиеся сотрудники начали вяло аплодировать. Мудрейший улыбнулся уголками губ и продолжил:
– Меня не покидает надежда, что люди перестанут вести себя подобно кровожадным зверям и осознают, как же это прекрасно жить в гармонии с Вселенной! Меня порадовал прогресс человечества за последние полвека. Оно шагнуло далеко вперёд в изучении атома и генетики. Темпы роста людей заставляют задуматься, действительно ли они познали всё сами? Или же кто-то искусственным образом подталкивает их вперёд? Я понимаю, что вы сознательные граждане Великого Содружества, но возникшие подозрения мы вынуждены проверить! Так или иначе, мы выясним, действительно ли некто, назовём его «Х», делился секретами технологий с жителями этой планеты. Если всё окажется правдой, то его ждёт суровое наказание! Нельзя забывать исторические уроки, когда мы давали дикарям, привыкшим орудовать палкой, знания, как обрабатывать металл. В результате они отковали себе мечи и начали убивать более слабых и безоружных. И сейчас всё повторяется. Только в этот раз они уничтожат не племя, и даже не народ, а всё человечество! Они уже умудрились загадить свой дом настолько, что если так будет продолжаться, то планета окажется под водой из-за таяния ледников Антарктиды! И это в лучшем случае! О худшем я даже думать не хочу!
Руководители отделов зашептались, пытаясь понять, как это получилось, что Мудрейший начал с похвалы сотрудников базы, а завершает речь о возможных кошмарах. А Глава Совета продолжал:
– С сегодняшнего дня я отменяю все разведывательные полёты, блокирую телепорт и запрещаю все передачи сигналов с базы. Далее, каждому из вас надлежит явиться в кабинет начальника Сэта, для детального отчёта по своему профилю. Если мне не удастся выявить нарушения, то сниму с себя полномочия Главы Совета, а вам принесу свои извинения. Но почему-то кажется, что мне не придётся просить прощения у всех сотрудников базы... Так или иначе, вы поставлены в известность и знаете, что вам надо отчитаться о проделанной работе. На подготовку вам потребуется время. Даю вам час. Я сам позову тех, кого пожелаю расспросить. Всё, можете идти!
Все начали расходиться по своим отсекам, переговариваясь вполголоса. Обсуждали положение, в которое их поставил Глава Совета. У многих были серьёзные планы, связанные с разведывательными полётами...
Начальник службы безопасности Бор дождался, когда все разойдутся и, подойдя к Мудрейшему, сказал:
– Я полностью к вашим услугам. Покажу вам всё, что вас интересует. Можете не сомневаться, мы прижмём хвост этой Гидре.
– Благодарю вас, Бор. Я надеялся, что вы так скажете. Обязательно воспользуюсь вашим предложением, но сейчас мне нужно отдохнуть. До встречи, – ответил Глава Совета и покинул конференц-зал. Вслед за ним вышли гвардейцы.
Сэт слушал речь с открытым ртом. После он сомкнул зубы и, вздохнув, сказал:
– Вот так оно и бывает! Сначала молодец, а потом большой подлец!
Кали с трудом сдерживала раздражение. Её вывел из себя Сэт, сокрушительно-качающий головой. Она язвительно поинтересовалась:
– А кто говорил, что вы молодец? Дифирамбы пелись всем сотрудникам базы.
– Это да! Но кто бы мог подумать, что мои отчёты так заинтересуют Главу Совета! – воскликнул начальник базы. Кали задала ему вопрос:
– А вам не приходило в голову, что это вы привели их сюда?
– Я? – удивился Сэт. – Каким образом?
– Неужели так сложно было отчитываться, как все: скомкано и сухо?
– Я так не умею! – оправдывался начальник базы.
– Вот именно! – и девушка с высоко поднятой головой, прошла мимо своего начальника, покачивая крутыми бёдрами. Он проводил её взглядом и тяжело вздохнул...
***
Предводитель заговорщиков призвал своих сподвижников на голограммную конференцию. Никто на базе понятия не имел, кто он такой, так как и лицо, и голос он менял при помощи прирождённого дара мимикрии. Он мог принять любой внешний облик, но это вызывало колоссальную потерю энергии. После этого он долго ощущал слабость.
Обычно предводитель редко выходил на связь, довольствуясь голосовыми сообщениями «Братьям», но сегодня был экстренный случай, и поэтому пришлось пойти на жертвы. Нарядившись в балахон, полностью скрывавший фигуру, он начал беседу с четырьмя фигурами, облачёнными в такие же одеяния:
– Соратники, ни для кого не секрет, что к нам прибыл сам Мудрейший! Не могу сказать, что кто-то рад его присутствию здесь, но это правда жизни! Ничто не даётся без борьбы! Его появление можно расценивать, как знак судьбы. Мы должны ускорить подготовку Апокалипсиса на Земле. Магистр Ордена сообщил, что вирусы почти готовы, осталось провести несколько тестов. Я думаю, можно обойтись без них. Какая разница, сколько людей обратится в прах? Главное, что атмосфера голубой планеты будет пригодна к дыханию уже через несколько недель. Ну, дадим пару месяцев на то, чтобы полностью разложились трупы, и через год можно будет приглашать отдыхающих со всей галактики на новый курорт...
Один из заговорщиков задал закономерный вопрос:
– А как же Глава Совета?
Предводитель переспросил:
– А что Глава Совета? Он не имеет права вмешиваться в то, что творится на Земле. Это его правила, и будет их соблюдать! А как же иначе? Сам придумал, вот и подавай пример подчинённым. Я понимаю, что дать команду Магистру будет не так просто, как планировалось, но у меня есть альтернативный канал, по которому мы можем связаться с Землёй. Единственное, что вызывает опасение, так это исполнители Магистра. У него уже были случаи предательства среди соратников. Вполне возможно, что у кого-нибудь дрогнет рука! На этот случай, как вам известно, мы пригласили галактических пиратов, корабль которых находится в пучине океана, и в нужный момент высадит десант. Эти отчаянные головорезы способны убить кого угодно, так что выпустить смертоносный вирус для них не составит труда.
– А если вирус поразит их? – поинтересовался один из четырёх.
– У них превосходные средства защиты, но даже если убьёт, мы печалиться не станем, – пояснил предводитель.
– А что же нам всё-таки делать с Мудрейшим? Вдруг он докопается до истины? – продолжил сомневаться один из заговорщиков.
– Недавно я получил доклад о прибытии на Землю некоего могущественного существа. Так вот, Главе Совета мы представим убедительные доказательства его виновности, – выдвинул теорию предводитель.
– Да, но прогресс начался задолго до появления этого пришельца на Земле. Как говорится, всё шито белыми нитками, – начали сомневаться заговорщики, и предводитель решительно возразил:
– Это неважно! Главное то, что он будет увлечён этой версией какое-то время, а когда начнётся великое истребление народов, Мудрейшему будет не до выяснения, когда прибыл «наш виновник». Мы можем сообщить, что наблюдали энергетическую активность с давних времён, но не могли выявить источник колебания сил. И лишь в назначенный час он проявил свою чудовищную сущность!
– А что, если он догадается, что это мы подготовили Апокалипсис? Ведь основа для вируса была взята из наших лабораторий? – продолжал сомневаться один из четырёх, на что предводитель ответил:
– Наш вирус не ужился в атмосфере Земли, так что они разрабатывали свой аналог. А то, что основа наша, так это мелочи. Кто сможет разобраться в этом кроме биохимиков? Мудрейший – историк и социолог, так что во всей этой вирусологии он полный ноль!
– Значит, у нас есть шанс остаться с незапятнанной репутацией?
– Именно так! Как только на планете начнётся эпидемия, вступим в игру мы! Наши научные достижения спасут остатки человечества от полного вымирания, и наша цивилизация возродит природу Земли. Мы, на правах старших братьев, возьмём управление в свои руки и сделаем из этой отсталой планеты настоящий рай! – продолжал расхваливать план предводитель.
– Но мы так и не решили, что делать с Главой Совета? Он же не совсем глупый, чтобы поверить в эту сказку? – высказал сомнение один из четырёх, но предводитель пояснил:
– Когда начнётся мор, мы предложим ему провести переговоры с остатками человечества, и один из вас совершенно случайно разобьёт модуль о скалы.
– Да, но ведь я сам тоже могу погибнуть! – воскликнул один из заговорщиков, но предводитель постарался объяснить свою позицию.
– Нам известно, сколько раз ты выживал в экстренных ситуациях! Ты способен покинуть транспорт в последний момент, и ни у кого не возникнут подозрения, что ты не старался его спасти! Мы инициируем атаку пиратов, или может электромагнитный импульс! Там будет видно! Важно то, что Совет воспримет несчастный случай, как должное. Жизнь непредсказуемая штука! Так, а теперь по существу: один из вас получит образец вируса, который распылят в атмосфере, и вовсе не обязательно быстро создавать противоядие! Нужно, чтобы погибло, как минимум, шесть с половиной миллиардов человек. В принципе, я не буду против, если они все вымрут, но тогда это будет геноцидом, а нам нужно создать положительное общественное мнение во Вселенной.
– А что, если правительства Земли начнут ядерную войну? Тогда нам придётся ждать тысячу лет, чтобы начать заселять планету, – удивился один из заговорщиков, но и для него у предводителя нашёлся ответ:
– А для чего мы следим за всеми ядерными подлодками и шахтами? Как только ракеты пойдут на цель, наши разведчики перехватят их в космосе.
– Да, но существуют же крылатые ракеты? Им не нужно выходить в стратосферу во время полёта! – продолжал сомневаться заговорщик. Предводитель устало объяснил:
– Как только начнётся эпидемия, мы уничтожим все авианосцы и базы, оснащенные этими ракетами, во избежание катастрофы!
– А нашу атаку не воспримут в Совете, как открытые враждебные действия? – полюбопытствовал один из заговорщиков, но и ему ответил предводитель:
– Мы инициируем нападение на наши разведывательные модули. Сообщим, что подверглись открытой агрессии во время спасательной экспедиции. И вообще, нам придётся взорвать парочку ядерных фугасов для начала своих действий. Это я беру на себя. А теперь рекомендую ознакомиться с индивидуальным планом действий. У каждого из вас есть моя инструкция. Надеюсь, вам не надо повторять, что через несколько секунд, после того, как вы её прослушаете, она само ликвидируется. Прекрасно, когда настанет время действовать, я вам сообщу. А пока уделите внимание моим индивидуальным сообщениям. Мира и процветания вам! – изображения четырёх заговорщиков пропали.
Предводитель заговорщиков скинул балахон и вернул своё первоначальное лицо. Он тяжело вздохнул и начал подготавливать альтернативный канал для связи с Магистром на Земле...
Глава 17
К небольшому дому, расположенному в пригороде Бостона, подъехал автомобиль. Из него вышел Алекс Смит и, поднявшись на крыльцо, постучал в дверь. На пороге его встретила Тея. Она с радостным криком бросилась к нему на шею.
– Папа, папа! Смотри, кто пришёл! Папа, тут Алекс! Тебя уже выпустили из больницы? Что ты стоишь? Проходи!
Алекс вошёл в кабинет Джорджа и крепко пожал ему руку!
– Давно не виделись! Как поживаете?
Джордж улыбнулся и посмотрел в глаза гостя:
– У нас всё по-старому. А у тебя как? Что сказали доктора? Рана на голове не опасна?
– Как тебе сказать? Тея, не будешь ли ты столь любезна, приготовить кофе? – Алекс выразительно посмотрел на девушку.
– Да, конечно, я сейчас! – и Тея упорхнула на кухню. Джордж понял, для чего отправили его дочь, и сказал:
– Рассказывай.
Алекс задумался и начал, аккуратно подбирая слова, выспрашивать профессора о прошлогодней экспедиции:
– Расскажи, что ты помнишь о походе на Сейдозеро?
– Даже не знаю, что сказать. Мы шли по тропе к этому Куйве, потом нас догнали какие-то люди. Охранники мистера Калагро бросили гранату, и случился обвал, который похоронил нескольких парней. Ты тоже упал со склона. Энжела получила камнем по голове. Этот Калагро со своей женой и людьми спустились вниз и убежали. После нам помогли какие-то русские военные. Мы вернулись домой. Вроде всё. А почему ты спрашиваешь?
– Джордж, мы с тобой много лет знакомы. Может быть такое, что у меня были галлюцинации?
Профессор с недоумением посмотрел на друга и спросил:
– Что ты имеешь в виду?
Алекс замялся и, приняв решение, начал говорить:
– Понимаешь, меня постоянно тревожили странные сны. Я видел тёмный тоннель, по которому мы шли через пещеру. Потом спустились ещё глубже и видели – то ли бассейн, то ли фонтан. А потом перед коридором видели скелет йети…
Глаза Джорджа округлились, а при упоминании йети он рассмеялся и сказал:
– Ха-ха-ха, Алекс, с каких пор ты увлёкся написанием сказок?
Алекс не смутился, а просто пояснил:
– Джордж, это не сказка, а мой сон. Так вот, после того, как Энжела прошла первой по коридору с ловушками, мы попали в пещеру с усечённой пирамидой…
Профессор задал вопрос:
– Скажи, Алекс, а сколько ты выпил перед этим?
Гость опять не смутился, а спокойно продолжил повествование:
– А потом на нас напали ребята Кэла и Юны. Они взяли в заложники меня, пытаясь заставить вас с Энжелой призвать хозяина пирамиды.
Джордж откинулся на спинку кресла и внёс предложение:
– Алекс, у меня есть знакомый психиатр. Очень хороший специалист. Он тебе поможет снять стресс, и ночные кошмары перестанут тебя доводить.
Мистер Смит не выдержал и рявкнул:
– Джордж, это не шутки! Я устал видеть один и тот же сон! Сходил к опытному специалисту, и тот порекомендовал мне использовать сеанс гипноза. После дал послушать запись. Этот рассказ занял несколько часов со всеми подробностями. Понимаешь, со всеми подробностями. Это значит, что меня кто-то загипнотизировал. И я даже помню, кто! У него был такой пронизывающий взгляд.
Джордж постарался успокоить своего друга:
– Алекс, у тебя, наверное, случилось лёгкое расстройство психики. Тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе. Не стоит так перетруждать себя…
Гость прервал излияния профессора:
– Джордж, я вот зачем сюда приехал – мне нужно, чтобы ты, Тея и этот Эдди прошли сеанс гипноза, и тогда станет ясно, сумасшедший я или нет.
– Нет, этому не бывать. Я не позволю никому копаться в моей голове.
Смит постарался его успокоить и сказал:
– Джордж, ничего страшного с тобой и Теей не случится. Вы просто вспомните подробности экспедиции и всё.
– Алекс, я сказал, нет! – упёрся профессор. – Мне не нужны неприятности с русскими военными…
– Я знаю этот склон. Я разглядывал его фотографии и пришёл к выводу, что наёмники не могли подобраться к нам незамеченными. Вся версия о неожиданном нападении – полная ересь! Ты лжёшь! Ты всё помнишь! И старика, и его амбалов, и даже столкновение с наёмниками! Ты всё помнишь! – Алекс с удивлением посмотрел на профессора. – Почему ты покрываешь его?
– Кого? – Джордж изобразил непонимание на лице.
– Этого старика-генерала. Что он тебе пообещал?
– Алекс, ты заблуждаешься. Я ничего не знаю.
– Джордж, когда придут люди из национальной безопасности, я не смогу тебе помочь. Поэтому рекомендую тебе рассказать мне всё, что тебе известно об этом старике.
Профессор с удивлением спросил:
– Я думал, ты из ЦРУ. Какое отношение ко всему этому имеет национальная безопасность?
Смит задал встречный вопрос:
– А откуда тебе известно, что я работал в ЦРУ?
– Ну, Эдди у нас талантливый мальчик. Он передал мне твоё досье. Впечатляет. Я и не знал, что ты дружишь со мной по заданию властей.
– Ты же знал, что я бывший спец. агент, – постарался оправдаться Алекс.
– А в вашем ведомстве не существует понятия – бывший!
– Ну да! А дружил я с тобой потому, что мне всегда было приятно пообщаться с умным человеком, – уверял Алекс. – Пойми, Джордж, существует такая штука – Национальная Безопасность. И я по мере сил слежу за тем, чтобы такие люди, как ты и Тея, могли жить спокойно, зная, что «завтра» всё-таки наступит, невзирая на происки разных психопатов и пришельцев. Я люблю свою Америку! И я хочу, чтобы её любил весь мир!
– Алекс, так не бывает! Насильно мил не будешь, – улыбнулся Джордж.
– Возможно! Но пойми, я забочусь о том, чтобы хотя бы наша страна процветала, – продолжал настаивать Алекс.
– А как же остальной мир? – с удивлением спросил профессор.
– Я понимаю, что мир во всём мире невозможен, но это пока! Начинать нужно с малого. А уже потом мы сможем принести в остальные страны процветание, – постарался объяснить свою позицию Алекс. Профессор поморщился и сказал:
– Алекс, пока существуют классы, мир никогда не придёт к всеобщей гармонии! Мы напрасно спорим! Вот, например, мы. Смотри, ты пришёл в мой дом, прикинулся моим другом...
– Я и был твоим другом! Сколько раз я помогал тебе? Сколько раз спасал от неминуемой гибели! И не надо мне говорить, что я тебе не друг! То, что я скрыл кое-какую информацию, так это же для твоего блага. Ты бы не стал мне доверять, и я бы не смог тебе помочь! – уверял профессора Алекс.
– Ну хорошо, ты прав! Я тебе благодарен за всё, что ты для меня сделал! А теперь скажи, зачем ты в действительности пришёл?.. Ты же понимал, что я бы не позволил своей дочери идти на приём к психоаналитику, – поинтересовался Джордж.
– Даже не знаю. Посоветоваться, как открыть эту дверь? Я так и не понял, что сделала Энжела? Может, она какую-то комбинацию знала? Может, на что-то там надо нажать? – перечислял варианты Алекс.
– Нет! Её впустили, потому что она была избрана и должна была туда войти, и она вошла! А мы, всего лишь её команда! Я больше чем уверен, что если бы её с нами не было, мы бы убрались оттуда ни с чем! – пояснил Джордж.
– То есть, мне нужна Энжела? Но она внутри! И что мне делать? – задал вопрос Алекс.
– Найти старца и уговорить его провести тебя внутрь! – порекомендовал профессор.
– А как мне его найти? Он русский генерал. Я даже его фамилию не знаю. Ты бы не мог передать ему просьбу о встрече? – поинтересовался Алекс.
– Ну нет! Ты придёшь туда со своими головорезами из «Лэнгли», постараешься его пленить, а он сотрёт тебя в порошок. А потом и меня заодно! А мне нужно воспитывать дочь! – попытался объяснить свой отказ Джордж.
– Если я гарантирую конфиденциальность, и что встреча состоится без свидетелей, ты мне поможешь? Пойми Джордж, мне очень нужно с ним встретиться! Я должен его о многом спросить! Не могу спать спокойно, зная, что по планете разгуливает пришелец, способный сотворить такое, что волосы дыбом встают! Мне необходимо узнать, что он планирует на нашей планете? А вдруг он захочет начать ядерную войну? Я не могу рисковать!
– И как же ты планируешь отговорить его от этого шага? – поинтересовался профессор.
– Не знаю. Но уверен, что если нам удастся поговорить с глазу на глаз, то всё станет на свои места.
– У тебя была возможность поговорить с ним ещё в подземелье, почему же ты его не спросил, о чём хотел?
– Тогда я находился под впечатлением, а потом у меня мысли были другим заняты.
– Я передам Эдди твою просьбу. Может Старец даже встретится с тобой, но гарантировать этого не могу. Так что, не обессудь! О! А вот и наш кофе!
В комнату с подносом вошла Тея, и разговор плавно переключился на другие темы.
Спустя полчаса Алекс покинул, ставший негостеприимным, дом Джорджа с уверенностью, что очень скоро состоится самый важный разговор в его жизни...
***
Магистр Ордена собрал экстренное совещание. На повестке дня стоял один вопрос: прошлогодний поход Кэла Калагро на Кольский полуостров. Оказывается, Алекс Смит вышел из комы и рассказал такие подробности, что у Магистра волосы встали дыбом. Если, хотя бы половина сказанного правда, то у них могут возникнуть серьёзные проблемы.
– Собратья! Я пригласил вас для того, чтобы обсудить один вопрос: как нам поступить в сложившейся ситуации. Наш брат из Вашингтона поведает вам о каких-то странных событиях, произошедших на севере России. Если бы только это, я бы не стал вас беспокоить, но случилось ещё нечто, требующее нашего обсуждения. Прошу вас, брат, расскажите собравшимся о том, что случилось в Мурманской области.
Седой кряжистый мужчина кивнул головой и завёл монотонную речь:
– Недавно в штаб-квартире Лэнгли состоялось заседание по щекотливому вопросу: обсуждался доклад одного законспирированного агента, который сообщил подробности экспедиции в тундру. Некая Энжела Тэлбот вела команду к усыпальнице древнего правителя Гипербореи. Финансировал экспедицию небезызвестный вам Кэл Калагро – ренегат, похитивший секретные разработки новейшего вооружения. Насколько мне известно, Орденом были предприняты шаги для того, чтобы вернуть утраченное, и был отправлен отряд под командованием некоего Эриха Вайсера, главного конкурента мисс Тэлбот. Подробности приключений команды наёмников мне неизвестны, но финал этой истории захватывает дух. Я признаюсь вам откровенно, даже не знаю, верить ли словам специального агента Смита или нет. Слишком уж они нереально звучат. Похоже на сказку или на бред наркомана. Так вот, суть его рассказа такова: Юна Полини, жена господина Калагро, является бессмертной и живёт со времён древней Арктиды, о которой наши историки до сих пор спорят, а была ли она вообще? Несмотря на это, Энжеле Тэлбот удалось как-то определить местонахождение гробницы их правителя. И, оказавшись внутри, призвать древнего императора из прошлого.
– Что значит призвать? – спросил представитель Германии, на что седой мужчина ответил:
– То и значит – он воскрес! Какой-то старец появился на алтаре и начал показывать свои возможности. Выражаясь научными терминами, он обладает способностями к телекинезу, телепортации и левитации. Что ещё есть в его арсенале, я понятия не имею, но, по рассказам агента Смита, он загнал Кэла Калагро в какую-то энергетическую сферу и сообщил, что тот будет жить вечно. Приковал подручного грека к стене всего лишь усилием мысли. А после призвал своих стражей, и они, так же как и он, появились из воздуха и вселились в людей! Я не знаю, что и думать! С одной стороны, это надёжный агент, а с другой, уж слишком нереально всё звучит! Ваше мнение?
– Бред какой-то! Воскреснуть из мертвых. Он что ; Христос? Прости, Господи! – высказался новый представитель России.
Седой мужчина продолжил:
– Ну, судя по рассказу, он жил задолго до Христа! Хотя нашим исследователям ничего не известно о периоде времени до пирамид Египта, так ; разрозненные сведения, но что существовала Великая Арктида с могущественным правителем ; это очень сомнительно!
Магистр обратился к присутствующим:
– Братья, я повторяю, это надёжный агент! И руководство ЦРУ так же обеспокоено появлением всемогущего старца. Было решено провести проверку по этому факту. Возможно, что он не так силён, как нам хотят преподнести, но то, что восстал из мертвых, заставляет задуматься...
Представитель России уверенно заявил:
– Мой предшественник отправил с наёмниками спецназ во главе с генералом, так вот он рассказал о том, что на подходах к какому-то Куйве их забросали гранатами телохранители Калагро, так что, ни в какую пещеру они не входили. Вы можете прислать туда любые приборы эхо-локации, и специалисты подтвердят, что там сплошной монолит. Если вам так будет спокойней, то я отправлю экспедицию в июле или в августе. Но мне кажется, ваш агент просто сочиняет. Ведь, если я правильно понимаю, вашего Смита увезли в штаты с черепно-мозговой травмой? Наверняка, у него что-то там сместилось, и он потерял связь с реальностью.
Представитель Германии выразил сомнение:
– А может это часть спектакля, который разыграл ренегат, чтобы уйти от справедливого возмездия? Такую возможность вы не рассматривали?
Представитель США сказал:
– Я ничего не рассматривал, всего лишь сообщил факты.
– А что, по словам вашего агента, стало с нашим человеком? Эрихом Вайсером, кажется, – спросил представитель Франции.
Седой мужчина продолжил рассказ:
– По рассказам агента Смита, его убил какой-то наёмник. Что-то они там не поделили, какую-то женщину, я подробностей не знаю. Единственное, что могу сказать, что от команды наёмников осталась пара бойцов, и то лишь те, кто убивал преданных нам людей.
– Их имён вы не знаете? – продолжал интересоваться француз.
– Нет. Да это, в принципе, неважно! Эти сведения тускнеют на фоне воскрешения мертвеца, – возразил представитель США, на что Магистр ответил:
– Довожу до вашего сведения, что недавно Кэл Калагро погиб в Швейцарии. Его сбила машина, когда он переходил улицу. И ещё информация к размышлению: Менц вышел на след наёмников и с тех пор не выходил на связь. Я бы попросил нового куратора России узнать подробности, что с ним случилось. Мне почему-то кажется, что мы лишились одного из лучших ликвидаторов…
– Это уже неважно, – произнёс представитель Соединённых Штатов. Он посмотрел на Магистра и добавил: – Если это правда, то лучше всего начать Апокалипсис уже сейчас…
– Я внесу предложение, – сказала Магистр, – но вы сами понимаете, что всё зависит от обстоятельств там наверху!
***
Предводитель заговорщиков, используя альтернативный канал связи, дал команду Магистру. Он и сам не любил форсировать события, но приезд Главы Совета мог смешать все карты, и тогда годы подготовки могли пойти прахом. Этого нельзя допускать. Если действовать на опережение, то есть вероятность достичь положительного результата…
***
Получив от «Старших Братьев» команду начать массовое производство вируса, Магистр Ордена возликовал. Ему самому не пришлось говорить о переносе даты начала операции. Всё как-то само собой получилось, и он решил, что это Судьба! Наконец-то свершилось! Скоро мир падёт к его ногам! И пускай погибнут миллионы, нет ; миллиарды человек, главное, что он останется!
Именно под его опытным руководством оставшиеся жители планеты возродят великую идею «чистоты сознания» и прекратят требовать хороших условий труда и жизни. Они будут счастливы служить новому порядку. Радоваться тому, что избраны. В доказательство своей преданности вывернутся наизнанку, лишь бы отблагодарить за оказанную честь!
Конечно же, он ждал этого момента. Магистр приказал заранее наладить срочную доставку грузов. И неважно, что раньше в контейнерах перевозилась только макулатура в виде журналов и брошюр для раздачи народным массам. Главное, что таможня привыкла к ним и не проверяла досконально, как другие грузы. Надо дать указание курьерам упаковать в коробки с «литературой» несколько емкостей, в которых должны находиться составляющие вируса. Как только они пересекут границу, надёжные люди отправят их куда надо...
Значит, очень скоро по всему миру начнёт распространяться замечательный газ, который в течение нескольких недель превратит густонаселённую планету в сплошное кладбище! Возможно, будут и небольшие отклонения от плана, в виде появления могучих и безмозглых мутантов, но это можно контролировать, отправив на их поимку специальный отряд хорошо вооружённых наёмников.
Этот год ознаменуется началом новой эры Всеобщего Благоденствия!
***
Мудрейший почувствовал сильное противодействие со стороны некоторых сотрудников базы. Он предположил, что если существует заговор, то в числе его сторонников должны быть специалисты по биохимии, технические специалисты, консультанты по военному делу, пилоты модулей и главный организатор всего этого безобразия ; тот, кто объединил все интересы в единый кулак.
С биохимиком и техническим специалистом он разобрался достаточно быстро: эти люди нервничали во время беседы, и после того, как он начал внушать им, что они просто обязаны рассказать правду, заговорщики поведали много интересного.
Глава Совета ужаснулся, узнав, что в этом отдалённом уголке Вселенной попрали все морали цивилизованного общества. В частности, был похищен первый человек, побывавший в космосе. Его выкрали во время испытания какого-то самолёта землян, и над ним долгое время проводились эксперименты. И это не единичный случай. Было множество других запрещённых опытов над мужчинами и женщинами, доставленными с планеты Земля.
Аборигенов снабжали новыми разработками для увеличения их производительности труда. И неважно, что на Раванасе эти технологии давно устарели, главное, что для отсталых в этом отношении землян, они казались верхом совершенства. Обладание достижениями чужой цивилизации позволило некоторым странам занять доминирующее положение на планете. С подачи начальника технического отдела, на Земле началась разработка новейшего типа оружия: плазма, лазер, инфразвук. И это только вершина айсберга. Что в действительности творилось в закрытых военных лабораториях ведущих стран Земли, оставалось только догадываться.
Главу Совета интересовали руководители всего заговора, но начальники отделов подбирали себе помощников из своих подчиненных и совершенно не имели представления, кто ещё является их соратником. Они подробно описали, как с ними на связь выходил организатор заговора, но пользы от этой информации Мудрейший не получил. Так мог действовать кто угодно. Решив предводителя заговорщиков брать последним, Глава Совета сосредоточился на двух других оставшихся исполнителях.
***
Зар был в панике. Он узнал, что двух начальников отделов арестовали гвардейцы. Его не волновало, за что они угодили в изоляцию, но самому оказаться в замкнутом пространстве явно не хотелось. Вызвав Гора по голографической связи, он начал жаловаться старому приятелю:
– Гор, дружище, как поживаешь? Чем порадуешь? Тебя уже вызывали в кабинет?
– Ещё нет, а что? Тебя уже вызывали? – спросил Гор.
– Я что-то не очень хочу туда идти! Прошёл слух, что уже двоих арестовали. Правда, никто ничего не знает, за что, – пожаловался Зар.
– Кого же, если не секрет? – поинтересовался Гор. Пилот ответил:
– Я их не знаю по именам, но там этот шизик из технического отдела, который вечно со своими изобретениями возился, и другого ; из отдела биохимиков. Мрачный такой. Ну ты его не знаешь.
– Хорошо. Не знаю, так и не надо. А ты-то что переживаешь? – спросил Гор. Зар предположил:
– Слушай, если так дальше пойдёт, то и меня закроют! А мне очень не хочется лишаться свободы!
– За что тебя могут закрыть? – с недоумением спросил Гор.
– Да хотя бы за мои внеплановые полёты на Землю. За такие выходки по головке не погладят. Знаешь, что хочу спросить, ты бы не мог мне коридор открыть? – попросил Зар, на что Гор ответил:
– Но это же нарушение всех должностных инструкций!
– Да ладно! Мне просто улететь надо, а модуль на приколе. Без помощи мне не выбраться! Ты только шлюз открой, а потом закрой, чтобы воздух не выходил... – уговаривал пилот.
– И как ты собираешься на модуле к Раванасу лететь? У тебя же энергии не хватит! – удивился Гор. Зар с недоумение спросил:
– С чего ты взял, что я лечу на Раванас?
– А куда ещё?
– На Землю, конечно же! Мне нравится эта планета! Там можно воплотить мою мечту стать музыкантом, – поделился своими идеями Зар.
– Тебя будут искать, как раз на Земле! А учитывая упорство Мудрейшего, он выделит все имеющиеся в распоряжении модули, чтобы перехватить тебя ещё до того, как ты достигнешь поверхности. К тому же, меня арестуют за помощь беглецу. А мне, уверяю тебя, тоже не хочется сидеть взаперти, – заявил Гор. Зар начал умолять товарища:
– Гор, будь другом! Помоги мне! Я не знаю, что делать, если окажусь перед Главой Совета, он из меня все жилы вытянет.
– Зар, даже не знаю, что сказать! Ты весёлый парень, но...
– Гор, будь человеком. Давай я к тебе в гости зайду...
– Я сейчас на смену заступаю, так что, в своём отсеке буду нескоро, – постарался избавиться от навязчивого приятеля Гор, но тот сразу сказал:
– А я к тебе на работу зайду.
– Зар, какой же ты настырный, ладно, заходи, – согласился Гор.
***
В кабинете начальника Лунной базы Глава Совета проводил профилактическую беседу с очередным начальником отдела, когда ему доложили, что из ангара вылетел разведывательный модуль. Вместе с гвардейцами он бросился на главный пульт, откуда можно раскрыть ворота шлюза, минуя командный пункт ангара.
Ворвавшись в просторное помещение, Мудрейший обнаружил сотрудника, лежащего в бессознательном состоянии на полу.
Подоспевший медик помог привести человека в чувства. Гор, а это был именно он, открыл глаза и сморщился от боли. Прикоснувшись рукой к затылку, он вздрогнул. На голове набухала огромная шишка.
– И как это понимать? – Глава Совета был возмущён и требовал немедленного ответа. Гор сморщился и сказал:
– Зар! Он зашёл в гости. Мы поболтали о всяком, а потом... Дальше ничего не помню. Всё закружилось перед глазами, и я, кажется, упал.
– А разве посторонние имеют право входить в закрытую зону? – строго спросил Мудрейший.
– Так мы с ним друзья! Он часто тут бывал, – ответил пострадавший.
– Выходит, не друзья, раз он тебя по голове ударил. Так, значит, он часто тут бывал? – продолжал Глава Совета. Гор смущённо ответил:
– Ну не так, чтобы очень часто, но иногда заходил. Спрашивал, как идут дела. Что новенького на Земле. Есть ли продвижения в открытый космос?
– Значит, интересовался деяниями землян? – задумчиво почесав бороду, спросил Мудрейший. – А что он ещё спрашивал?
– Ой, я не помню. Мы обычно обо всём разговаривали. Никаких конкретных тем у нас не было, просто разговоры ни о чём и обо всём одновременно.
Глава Совета поинтересовался:
– Скажите, Гор, а насколько сложно запустить ворота ангара отсюда? Можно ли сделать это в автономном режиме, используя, например, таймер?
– Открыть ворота просто, но чтобы они сработали с задержкой, да ещё и закрылись сразу, для этого нужны определённые навыки. К тому же, без моей руки это сделать невозможно.
– Ну положить руку на пульт, пока ты был без сознания, несложно, а есть ли ещё какие-нибудь трудности в решении этого вопроса? – спросил Мудрейший, на что Гор ответил:
– Я должен дать голосовую команду...
– А вот с этим значительно сложней, ты же ничего не говорил? – проявил интерес Глава Совета.
– Нет, конечно, и это меня смущает. Я не понимаю, как ему удалось открыть, а потом закрыть шлюз, – выразил своё мнение Гор.
– А есть ли возможность записать команду на кристалл голографического проектора и воспроизвести её тут? – предположил один из гвардейцев. Гор задумался и ответил:
– Не знаю, я в таких ухищрениях не нуждался, так что экспериментов не ставил.
– Ладно, Гор, отдыхайте, я потом вас вызову, – разрешил Мудрейший, а потом, посмотрев на планету Земля, видневшуюся на мониторе, спросил: – Да, ещё один вопрос, есть ли возможность определить место посадки угнанного модуля?
– Отсюда? – переспросил Гор.
– Да, именно отсюда.
– Если он опустился с ночной стороны планеты, то мизерная возможность есть, но он же не глупец, скорее всего, погрузился в океан, и уже под водой переместился туда, куда направлялся. Скорость, конечно, теряется, но скрытность обеспечена, – пояснил Гор.
– Понятно. А кто ещё способен дать команду с этого пульта помимо вас? – поинтересовался Мудрейший.
– Начальник базы Сэт, мои сменщики Китер и Гед.
– Сэт? Где он находился в это время и где были остальные? – спросил один из гвардейцев.
– А я откуда знаю! Я сменил Китера час назад. Он говорил, что отправится спать, так как очень устал, а Гед должен заступить на смену только через сутки, так что у него масса свободного времени, и как он его использует, меня совершенно не волнует.
– Гед, говоришь? А где он сейчас? Я бы хотел поговорить с этим человеком. И ещё, давайте просмотрим все записи с камер регистрации. Отсюда же мы сможем это сделать? – продолжил задавать вопросы гвардеец Астот. Он принялся изучать архив голограмм и записей за последние несколько часов, но ничего не обнаружил. Осмотрев присутствующих, Астот задумчиво произнёс:
– Очень интересно, а куда делись сегодняшние изображения?
– Я не знаю, – удивился Гор. – Они хранились на этом кристалле, но их почему-то нет!
– Выходит, что некто совершил взлом системы и стёр все записи. А кто имел такую возможность и, главное, кто умеет это делать? – спросил Астот.
– Я умею! Гед умеет, да половина сотрудников базы без труда это может сделать... – начал перечислять Гор.
– Да, но допуск есть не у всех, – возразил Астот.
– Вот именно! Выходит, кто выпустил Зара, тот и стёр записи, – констатировал Глава Совета. После он продолжил рассуждения. – А если предположить, что архив подчищался время от времени? Тогда это целенаправленное вредительство. И это значит, что... Гор, вы можете идти отдыхать.
– А как же смена? – спросил пострадавший.
– Мы временно подежурим за вас. Астот, распорядись, чтобы всю информацию, которую мы изучали в кабинете начальника базы, перевели на этот терминал. Мы организуем свой временный штаб здесь. Так будет проще для всех, – распорядился Глава Совета.
– Как скажешь, Мудрейший, – и Астот пошёл выполнять поручение. Спустя час гвардейцы слушали рассуждения своего начальника:
– Давай рассуждать, Даком. Вот смотри, что мы имеем. Во-первых, у нас есть трое неизвестных, которые участвуют в заговоре. Ну, об исполнителях я не говорю, они всего лишь выполняют приказы и не задумываются, для чего это нужно. Во-вторых, у нас совершил побег Зар. Говорят, лучшего разведчика и пилота здесь не было со дня основания базы. В-третьих, у нас уничтожены все записи архива! А это мог сделать только знающий человек. И что же получается? Если предположить, что всё сделал этот самый Зар, то можно радоваться, мы нашли главаря заговорщиков, но мне почему-то кажется, что его побег инициирован для отвода глаз. Чтобы мы зациклились на нём, и в поисках беглеца потеряли время.
– Он мог сделать всё, о чём вы говорили? – поинтересовался гвардеец Даком. Мудрейший, почесав бороду, ответил:
– Теоретически мог. Он постоянно общается с техникой, и если часто бывал в помещении главного пульта, то мог записать изображения этого Гора во время подачи команды и сейчас просто воспроизвести голограмму. А стереть архив и того проще, так что, сказать однозначно, что он этого не делал, я не могу.
– Допустим, он заговорщик, но тогда остаются ещё двое, – выдвинул предположение Астот. – Кто они?
– Вот тут начинается самое интересное, – глаза Мудрейшего загорелись от предвкушения разгадать тайну. – Смотри, Зар покидает базу, так как испугался задержания, но для того, чтобы улететь, ему нужно было провернуть массу дел за короткий промежуток времени. Что, если ему помогали? Тогда всё сходится: некто, отправляет Зара к Гору и даёт приказ нейтрализовать дежурного на пульте. После этого он открывает ворота шлюза и очищает архив записей, чтобы никто ненароком не увидел его лица. Преступник хорошо знаком со всеми системами контроля, и процессор выполнял его команды без каких-либо дополнительных запросов в центр, а значит, наш некто имеет высший допуск.
– Но тогда что получается? Это может быть Сэт или Гед. И кто-то из них должен быть главой заговора! – задумался Даком.
– Да! Но кто? Давай рассмотрим кандидатуру Сэта, – продолжал размышлять Мудрейший.– Начальник базы бесспорно талантливый человек. Он всегда старается сделать всё лучше других, душой болеет за успех нашего предприятия и ему небезразлично мнение окружающих о его успехах. Его попытки привлечь внимание к проблемам человечества могли подвигнуть эту неуёмную натуру на преступления. К тому же, ему легче всего, прикрываясь распоряжениями Совета, отдавать неэтичные приказы. Никому из сотрудников и в голову не может прийти, что сам начальник базы искажает истину. Логично?
– Логично! Но у нас другая кандидатура ; некий Гед, – поддержал Главу Совета Астот.
– Гед! Это скрытный субъект! – сказал Мудрейший. – Я знаю его очень давно, ещё со студенческой скамьи. Уже тогда он отличался нестандартностью мышления. Его изощрённый ум способен был просчитать множество вариантов развития ситуации, и ему всегда удавалось найти наиболее удачное решение. Он гений математики. А способность предвидеть возможные последствия поступков давали ему колоссальное преимущество перед остальными студентами. К тому же он слегка обижен на меня.
– На вас? Что же такого случилось? – удивился Астот.
– Мы возжелали одну и ту же женщину – Исиду. Она была как луч света в его серой жизни: весёлая, жизнерадостная, с постоянной тягой к приключениям и нарушениям всевозможных запретов. Ей доставляло удовольствие подшучивать над нескладным математиком. Он её обожал и старался во всём угодить! – начал рассказывать Мудрейший.
– И что было дальше?
– Она предпочла меня. Он сразу замкнулся и перестал учиться. Естественно, академики старались как-то привести подающего большие надежды студента в чувства, но всё тщетно. Гед забросил математику и, не закончив академию, записался добровольцем в экспедицию на какую-то отдалённую планету. Потом я как-то видел сводки о его перемещениях по всей галактике. О нём всегда недурно отзывались все руководители. Он стал специалистом высшей категории в своей области.
– А что стало с этой Исидой? – продолжал спрашивать Астот.
– Я потерял её след после нападения пиратами на пассажирский лайнер. Помнишь, лет тридцать назад в созвездии Осириса! – с грустью в голосе ответил Мудрейший. Даком задумался, вспоминая давние события:
– Да, было такое. Я тогда ещё в учениках ходил, и мы с мастером выискивали следы крушения на пустынной планете. Нашли какие-то обломки, но тел погибших практически не обнаружили. Тогда все предположили, что они сгорели при взрыве энергетического реактора. Да, были времена! Скажи, Мудрейший, а зачем они всё это делают?
– Что всё? – спросил Глава Совета.
– Ну, делятся знаниями с жителями Земли, помогают им улучшить условия жизни, создают новое оружие... – пояснил свой вопрос Астот.
– Скорее всего, именно из-за последнего, – предположил Мудрейший.
– Из-за оружия? – переспросил Астот.
– Да, именно так, – пояснил Глава Совета. – Существует вероятность того, что кое-кто заинтересован в этой планете. В её флоре и фауне. Здесь настоящий рай для любителей острых, и в то же время, безопасных развлечений. Тут есть любые климатические условия, хочешь кататься по снежным склонам, пожалуйста, выбирай только гору. Хочешь плавать по морям – запросто, тут большая часть поверхности – океан. Любишь бродить по лесу, без проблем, выбирай на любой вкус. На Земле есть всё для активного отдыха! Единственное, чего тут нет, так это хорошей инфраструктуры, которая бы могла обеспечить туриста всем необходимым в самых непроходимых местах.
– Что же это получается, кто-то хочет сделать из планеты туристическую базу? А как к этому отнесутся жители Земли? – с недоумением спросил Даком. На этот вопрос Глава Совета жёстко ответил:
– А их никто не спрашивает! Если я правильно понял, то все эти нововведения должны способствовать уничтожению человечества. И кому-то абсолютно безразлично, что они наши братья не только по разуму, но и по генам. Они такие же, как мы, только отстают в развитии на тысячу лет. И если бы они продвигались так, как должны были, то их сознание смогло бы окрепнуть, и не было бы такой опасности, что они сами себя уничтожат. Сейчас они подобны младенцу, крутящему в руках взрыватель. Есть шанс, что игрушка быстро надоест, и они выбросят её до поры, пока не смогут понять, что же это такое. Но, скорее всего, она рванёт в руках, и тогда от человеческой расы останутся воспоминания и прекрасная планета.
– А если они начнут ядерную войну? Тогда и планеты не останется! Так, что ли? – с удивлением предположил Астот.
– Вот именно! Так что, для этого мы тут. И мы с тобой не должны допустить катастрофы. Если что-нибудь случится, и начнётся война, все наши труды канут в бездну! – констатировал Мудрейший.
– Тогда надо скорее искать этого Зара. Он уже где-нибудь спрятался на планете... – произнёс Астот, и Даком предположил:
– Думаю, он отправился выполнять поручение главного заговорщика, так что нам придётся следить за всеми сразу. Давай-ка поищем начальника базы Сэта.
И они начали просматривать информацию со всех голографических датчиков...
***
Глава Совета анализировал данные, полученные от спутников-шпионов, которые совершали плановые облёты Земли. Он уже поговорил с Гедом, и на душе у него остался неприятный осадок.
Ещё студентом Гед не отличался весёлым нравом, а сейчас вообще стал затворником. На все вопросы он отвечал односложно, и все попытки раскрутить его на откровение, с треском провалились. Гед не желал обсуждать прошлое, не хотел распространяться о настоящем и совершенно не думал о будущем. Его интересовало только «здесь и сейчас», а рассуждения на тему, он предоставлял другим.
Гед подробно описал своё времяпровождение, когда было совершено нападение на Гора, дежурившего у центрального пульта. К сожалению, никто подтвердить его слов не мог, так как он сидел в своём отсеке, а записи камер слежения были уничтожены.
Мудрейший понимал, что Гед лучший кандидат на роль заговорщика. Он всё знает, всё умеет, и главное, имеет доступ почти везде! Но почему-то Главе Совета не хотелось верить в это...
Вдруг один из датчиков зафиксировал на севере странный всплеск энергетической активности. Недоумение на его лице заинтересовало Дакома. Он взглянул на показатели и начал лихорадочно просматривать архивные записи. Оказалось, что такая активность уже регистрировалась ранее в том же самом месте, но им об этом факте никто не сообщил.
– Что это? Может новейшее вооружение?
Мудрейший отрицательно покачал головой и выдавил:
– Скорее всего, телепортация. Но я не знал, что у них развита эта технология. Ни в одном отчёте не сказано о ней. И к тому же, здесь нет ни одного устройства, которое бы могло принимать путешественников. Индивидуальные телепорты большая редкость, они требуют колоссальных затрат энергии, а здесь замечен межгалактический прыжок.
– Что же получается, не мы одни следим за планетой? – удивился Даком.
– Выходит, что так. Нам надо срочно разобраться в этом! Готовьте модуль для полёта на Землю. Отправь Астота с его звеном. Может он узнает, кто это шалит на вверенной нам территории. Кстати, Сэт так и не появился?
– Нет. Мы всё обыскали, камеры слежения его не зафиксировали, но мы ещё не были в технических коридорах, там секторов наблюдения почти нет, и если знать, где расположены точки обзора, то можно гулять там годами, и никто тебя не заметит.
– Это плохо, – опечалился Мудрейший. – Нам срочно нужно найти начальника базы. Я его не чувствую, такое впечатление, что он без сознания.
– А может, он улетел вместе с Заром?
– Мне кажется, что он где-то здесь, так как я ощущал его присутствие после побега этого ренегата. А потом он как-то сразу пропал. У меня такое подозрение, что с ним случилась беда.
– Может он уже умер? – предположил Даком.
– Нет, какие-то всполохи мыслей я пока ощущаю, но они так спонтанны, что не позволяют определить его местонахождение.
– Ладно, – решил Даком, – я пошлю гвардейцев походить по техническим каналам. Может им удастся найти беглеца?
– Хорошо. А сам оставайся тут, – распорядился Глава Совета. – Поможешь анализировать информацию.
– Как прикажешь, Мудрейший! Пойду, распоряжусь насчёт Астота и поиска Сэта.
Спустя полчаса он вернулся, и они вместе пронаблюдали отлёт модуля с гвардейцами, периодически внося коррективы в координаты точки приземления межгалактических путешественников. Не обнаружив искомого, Мудрейший дал команду поискать модуля Зара, наводясь на частоту тайного маяка, о котором знали только высшие члены Совета.
***
После побега с лунной базы, Зар посадил модуль на поверхность воды и, погрузившись в пучину, несколько часов плавал под водой, чтобы убедиться в том, что за ним не следят спутники-шпионы.
Потом начался долгий путь по морям, на глубине нескольких сот метров, дабы избежать столкновения с военными подлодками разных стран. И вот конечная точка маршрута: остров Ибиса в Средиземном море. Место, где исполняются все желания, где можно без устали танцевать дни и ночи напролёт, где он обоснуется на какое-то время...
Зар включил маскировку модуля и поднял судно из глубины на поверхность. Выпрыгнув в море, он убедился в том, что искусственный интеллект космического аппарата выполнил команду на погружение. Когда на ровной поверхности воды не осталось и следа от находившегося там корабля, он мощными гребками направил своё тело к каменистому берегу. Скинув с себя комбинезон, он оказался в просторной цветастой рубахе и джинсах. Весь комплект одежды был приобретён заранее, и всегда лежал в специальном отделении его модуля. Там же находились разные денежные знаки, в основном ; доллары и евро. Так же у разведчика была пластиковая карта, с солидной суммой на счету.
Зар давно планировал каникулы на Земле. Он уже отдыхал здесь ранее, и ему понравилось веселиться в компании бесшабашной молодёжи. Главное, влиться в струю, и не выделяться на фоне остальных туристов. Когда-то он изучал языки народов, населяющих Землю, и совершенно спокойно мог изъясняться на английском, французском, итальянском и испанском языках. Немного знал немецкий и португальский. Он решил, что этого должно хватить для общения с аборигенами.
Дойдя до города и поселившись в гостинице, он оплатил номер на неделю вперёд. Решив все вопросы, связанные с обустройством, он отправился в клуб. Феерическое шоу было в самом разгаре. Полуголые девицы прыгали по сцене и что-то подпевали фонограмме. Зар быстро приноровился и начал двигаться в такт музыки. Окружающие не обращали никакого внимания на дрыгающегося парня. Таких было полно, и он быстро растворился в общей массе отдыхающих.
Глава 18
Отправив Кэла в Швейцарию, а Олафа с Юной в Париж, Разный попросил Георгия и Энжелу поехать в Нью-Йорк. Молодой «Аватар» не знал, что после общения с Древним Разумом может пилотировать самолёты. Судя по словам Старого, парень получает полную свободу действий и ко всему прочему приобретает маленький презент в виде ответа на любой вопрос. Вот допустим, раньше он не знал, как поднять в воздух гидроплан или вертолёт, но стоило ему увидеть транспорт и он уже знает, на что нужно нажать и за какой рычаг потянуть. Георгию понравилась эта опция. И причём, это не нудная инструкция, которую нужно долго читать и даже не противный голос в голове, который говорит, что нужно делать нет, «Аватар» просто знает и всё. Руки сами выполняют последовательность действий, будто делали это тысячу раз. Георгий был в восторге. Старый не ограничивал его в выборе. Молодой человек мог делать всё, что захочет, а Древний Разум не читал ему нотаций, что так делать нельзя, мол, это приведёт к серьёзным последствиям. Старый дал понять, что Георгий уже взрослый мальчик и должен сам решать свои проблемы. Он может узнать всё что угодно, главное, научиться задавать правильные вопросы. Единственное на чём настоял генерал, так это на обязательном обучении методов минимальной безопасности. Он показал, как ставить пассивный энергетический щит. Как говорится, так на всякий случай.
Прибыв в город на усовершенствованном гидроплане, они отправились в Центральный парк, прогуляться пешком по аллее. Утро выдалось солнечным, и женщины с детьми потихоньку прогуливались по парку, радуясь долгожданному теплу.
Энжела уселась на скамейку и с удовольствием вдыхала свежий воздух. На её лице играла мечтательная улыбка. Её светлые волнистые волосы развивались на ветру, создавая на голове интересную причёску, более походившую на художественный беспорядок. Георгий любовался взлохмаченной блондинкой. В его глазах читалось искреннее восхищение мечтающей девушкой. Они светились нежностью и любовью.
Энжела перехватила направленный на неё взгляд и спросила:
– Что? Со мной что-то не так?
– Нет, всё нормально. Только, потом сходим в парикмахерский салон.
– Что, растрепалась? – сконфузилась блондинка. Георгий с восторгом сказал:
– Ага! Но тебе к лицу такое безобразие. Показывает твою истинную натуру.
– Ты хочешь сказать, что безалаберная лахудра? – изумилась Энжела.
– Ты – художник, ты – творец, в общем, просто молодец! – высказал свою мысль молодой человек. Кудрявая блондинка стукнула его кулачком в плечо и с усмешкой вынесла вердикт:
– Подлиза! Тоже мне, нашёл творца!
– Только не говори, что ты не делала ничего хорошего! –с удивлением сказал Георгий. – А кто воссоздаёт историю по крупицам? Я что ли?
– Ну и что? Я же её не творю! – проворчала девушка.
– Творишь, конечно! – с уверенностью заявил парень. – Для потомков ты истинный учитель. Если бы не такие как ты, они бы до сих пор думали, что земля стоит на трёх китах.
– Ладно, это всё полемика, давай по существу, что мы тут делаем? – спросила Энжела. Георгий пожал плечами и ответил:
– Мы ждём.
– Чего же мы ждём? – поинтересовалась блондинка.
– Старый договорился о встрече с одним интересным человеком, если он не опоздает, то нам осталось ждать минут пять, – произнёс Георгий.
– А если опоздает?
– Дадим ему ещё пару минут, а потом уйдём, – сообщил парень.
– А что за человек? – допытывалась Энжела.
– Агент ЦРУ. Он очень просил о встрече, и мне захотелось узнать, что же ему нужно? – сообщил Георгий. Блондинка скривилась и процедила:
– Ох, не люблю я этих «в штатском». Вечно корчат из себя умников, а на деле ничего собой не представляют!
– Ну не знаю, мне кажется, что он должен тебе понравиться, – с усмешкой произнёс Георгий.
Разный поделился с ним обширным багажом знаний. Георгию было известно, что Алекс Смит принимал участие в походе в Ловозерскую тундру. Древний Разум обещал в случае экстренной необходимости подсказывать ему наиболее правильные ходы. И первой рекомендацией было не ревновать Энжелу к другим мужчинам, так как их отношения только начинают формироваться. Его чувство собственника может их разрушить, а значит, нужно держать себя в руках и изображать милого и всезнающего друга…
– С чего это вдруг? – удивилась блондинка. Георгий загадочно улыбнулся:
– Сама увидишь.
– Что это за секреты? Ой, Алекс! Алекс, иди сюда! – Энжела начала энергично размахивать руками, и мистер Смит, заметив давнюю знакомую, приблизился к скамейке.
Девушка вскочила с места и бросилась ему на шею. Он с изумлением смотрел на ожившую красавицу и, отстранившись, посмотрел в её глаза, пытаясь удостовериться, что перед ним действительно та женщина, которую он знал. Георгий, с интересом наблюдавший эту сцену, рассмеялся и сказал:
– Ха-ха-ха! Однако! Мистер Смит, если вы не верите своим глазам, то это ещё не повод обижать давнюю знакомую своей холодностью. Обнимите её покрепче, вы же этого давно хотели!
Алекс внимательно посмотрел на атлета и произнёс:
– Вы кто? И почему с вами эта девушка?
– Энжела, я же говорил, что тебе понравится агент ЦРУ, – продолжал улыбаться Георгий. – Он душка, не так ли? Такой подозрительный и холодный, как питон.
– Алекс, это же я! Я проснулась! И признаюсь честно, слегка озадачена твоим статусом агента ЦРУ. Это действительно так? Ты – агент? – изумилась блондинка. Алекс посмотрел в её глаза и спросил:
– Энжела, это действительно ты? Когда ты пробудилась? Как ты сюда попала?
– Я пробудилась позавчера ночью и с этим молодым человеком перелетела сюда, – сообщила кудрявая блондинка. – Олаф и Юна попали в Париж, а Кэл осел где-то в Швейцарии.
– А этот молодой человек и есть тот самый старец из пирамиды? – уточнил Алекс. Девушка рассмеялась и ответила:
– И да! И нет! Это его представитель. Ты сможешь пообщаться с Георгием. Он его, как правильно сказать, наследник.
– Но я хотел поговорить с самим пришельцем, – сообщил Алекс.– Я должен кое-что уточнить у него!
– Не стесняйся, спрашивай! – и Георгий указал ему на скамейку. – Я уполномочен говорить от его имени. Он незримо с нами, так что, что услышу, будет слышать и он.
Энжела и Алекс присели. Он начал задавать вопросы:
– Скажите, кто Он и зачем прибыл на Землю?
– Он межзвёздный Странник, путешествует по галактикам, и если находит разумную жизнь на какой-нибудь планете, то заселяется туда.
– Зачем? – поинтересовался Алекс. Георгий пожал плечами и сказал:
– Чтобы избавиться от скуки.
– Здесь что, цирк? – возмутился Смит.
– Почти, – усмехнулся Георгий. Алекс сдержал раздражение и снова спросил:
– И на Земле он именно для развлечений?
– Наверное, – вновь пожал плечами Георгий.
– А раньше он был тут?
– Ну да! Вы же призвали его именно с алтаря! – усмехнулся Георгий.
– А что он делал, когда посещал Землю в прошлый раз?
– Он создал Арктиду на Северном полюсе, чтобы править мудро и справедливо, – сообщил Георгий. Смит задал провокационный вопрос:
– И ни кого не убивал?
– Убивал, конечно! Что за жизнь без развлечений? – удивился Георгий.
– Выходит, убийство для него игра? – возмутился Алекс.
– Это способ достижения цели, – пояснил Георгий. – Если кто-то угрожает вам, вы разве не убиваете?
– Я убиваю, но мне разрешило правительство ; для защиты интересов государства, – с апломбом заявил агент ЦРУ.
– А я сам себе правительство, – усмехнулся Георгий. – И у нас свои интересы.
– И что же это за интересы, если не секрет? – с подозрением поинтересовался Алекс. Георгий рассмеялся и ответил:
– Я хочу жить долго и счастливо. Завести семью, наплодить детей...
– Да, но для этого не нужно убивать! – заявил Смит.
– В данный момент нужно, – сообщил Георгий. – Очень скоро на Земле начнётся мор. Какой-то недоумок желает выпустить вирус и погубить большую часть человечества. А какое может быть семейное счастье, если вокруг будут миллионы разлагающихся трупов?
– Откуда у вас такая информация? – насторожился Алекс.
– Сорока на хвосте принесла, – отшутился парень. Смит спросил:
– То есть, существует человек, который желает всем смерти?
– Ну не всем, и не так, чтобы человек, но в принципе ; верно, – подтвердил Георгий. Алекс с подозрением разглядывал собеседника и решил уточнить:
– Вы знаете, как найти его?
– Кстати, одного из них вы хорошо знаете, – сказал Георгий, – это Кэл Калагро. Он являлся одним из членов Ордена, Магистр которого надеется развязать бактериологическую войну. Помните гиганта Олафа? Так вот, из десяти подопытных «кроликов», после воздействия вируса, в живых остались только он и его напарник, как там его звали, не помню.
– Курт.
– Это неважно, – отмахнулся парень, – главное то, что остальные восемь отдали Богу душу. А это были здоровые люди. Вот и делайте выводы. А знаете, что самое интересное?
– Что?
– Что на Луне располагается база инопланетян, – огорошил Алекса Георгий, – и именно оттуда пришёл образец вируса. Кто-то очень хочет уничтожить население Земли, а оставшихся безмозглых баранов, вроде Олафа и Курта, превратить в безропотную рабочую силу.
– Это правда? Откуда вы всё знаете? – спросил агент ЦРУ.
– Как только Разный попадает в новую среду обитания, он узнаёт всё о возможных угрозах своему существованию, – сообщил Георгий. – Мы, знаете ли, не в восторге от неприятных сюрпризов.
– А его можно убить? – поинтересовался Алекс. Парень пояснил:
– Ну, если Свет и Тьма договорятся с Источником и объединят свои силы, то существует возможность его аннигилировать. Но это только теория. На практике её никто проверить не сможет, так как они слишком враждебно относятся друг к другу. Но даже, если это и случится, никто не гарантирует, что Разный не станет сопротивляться. Так что, вам придётся мириться с его присутствием здесь, как минимум, несколько лет.
– Но ведь его уже прогоняли с Земли? – с подозрением спросил Алекс.
– Это да! Но он потерял свою жену и его вызвал на поединок родной сын. К тому же, «Душа» вступила в конфликт с Разумом. В общем, он был не в форме.
– А что это за поединок?
– Ритуальный поединок на «Поле Справедливости». Там сверхсила не действует. Он сам так пожелал, – ответил Георгий. – Должен же быть хоть один шанс у жителей планеты избавиться от надоевшего тирана!
– И как же его победили? Чем там сражаются? – поинтересовался Алекс.
– Чем пожелают. Кто-то руками, кто-то мечами, а пару раз даже лучники вызывали его, – пояснил Георгий. Смит сразу спросил:
– А пистолетом можно?
– Можно, но это совсем не интересно, – скривился парень.
– Зато, просто для его противников, там не нужна большая сила, только меткость, – уверенно заявил Алекс.
– И ещё скорость, которой ни у кого из смертных нет, – разбил надежды агента Георгий. – Он и без сверхспособностей быстрее большинства людей, так что легко сделает из тебя сито, прежде чем ты успеешь прицелиться. Так что, это не выход. Кстати, а как ты относишься к тому, чтобы посмотреть на живого пришельца?
– А разве этот старик не пришелец? – удивился агент ЦРУ.
– Он Древний Разум, – с пафосом заявил Георгий, – а я тебе предлагаю посмотреть на инопланетянина, одного из тех, кто обитает на лунной базе.
– И ты знаешь, где он находится? – спросил Смит. Георгий кивнул:
– На острове Ибиса. Парнишка решил развлечься, и нам было бы неплохо задать ему парочку вопросов.
– Так значит, это они хотят начать войну? – спросил Алекс.
– Не совсем, – пояснил Георгий. – Войну хочет начать кто-то из землян. Ему не хватает денег, и власти, которая у него уже есть, и он жаждет стать вершителем судеб. А кто-то на Лунной базе помогает ему в этом. И вовсе не обязательно, что все инопланетяне хотят уничтожить человечество, но видимо, кое-кто не придерживается мнения большинства.
– А почему ты сделал такие выводы? – поинтересовался Смит.
– Они посещали эту планету много раз, и у них было много возможностей захватить её, но они просто наблюдали, – пояснил парень. – Иногда опускались на Землю, но даже тогда старались направить ваших диких предков на путь истинный. К сожалению, это им не удавалось. Те, кто долго находился в обществе людей, становились злобными и агрессивными, как окружающие их жители. Видимо, поэтому они почти не селятся на Земле, боятся, что их граждане опустятся до вашего уровня и возгордятся.
– Что, так уже было? – изумился Алекс. Георгий пожал плечами:
– Думаю, да! Почитай мифы разных народов. Где жили Боги, которые выглядели как люди? На небе. Откуда они приходили на Землю? Из космоса. Значит, какой можно сделать вывод? Инопланетяне настроены достаточно дружелюбно, но видимо, есть какая-то кучка недоумков, которая жаждет поселиться здесь, и для этого им нужно уничтожить жителей Земли. Пусть не всех, а какую-то часть, но нам от этого не легче. Так что, ядерную войну начинать никто не желает. Однако и среди землян существует много шизофреников. Они сделают что угодно, лишь бы инопланетяне не поселились тут. И для них начать атаку баллистическими ракетами, все равно, что вылить стакан сока. Как говорится: ни себе, ни людям, а точнее ; инопланетянам. Кстати, в твоём ведомстве таких полно. Они ещё не уверены, что являются объектом пристального наблюдения, а то бы давно начали ядерную войну.
– Вы хотите сказать, что сами не намерены воевать? – уточнил Смит.
– Он-то как раз намерен, но исключительно для поддержания порядка на Земле, – прояснил позицию Разного Георгий, – и я с ним полностью солидарен. Мне совсем не хочется, чтобы мой будущий дом разбомбили разные психопаты. Я бы хотел очистить Землю от ядерного оружия раз и навсегда. И желательно ; ликвидировать разные химические заводы, засоряющие окружающую среду.
– И пришельцу это под силу? – спросил Алекс. Георгий ответил:
– Ну если ему будут помогать такие люди, как мы, то можно попробовать?
– А если я не захочу стать вашим сторонником? Вы меня убьёте? – задал провокационный вопрос Смит. Георгий улыбнулся и ответил:
– А ты можешь ему навредить? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Тебя усыпили на полгода для того, чтобы успеть освоиться в этом современном мире. Разный предполагал, что ты захочешь пообщаться, так что ликвидировать тебя нет никакого смысла. Разве что, если ты обидишь именно меня, вот тогда...
– Что тогда? – изобразил интерес Алекс.
Георгий стукнул правым кулаком в левую ладонь и, размяв плечи, произнёс:
– Догадайся с трёх раз. Я человек импульсивный и эмоционально нестабильный. Чуть что не по мне и сразу зверею, так что, делай выводы.
– А где гарантия, что во время такого приступа ты не уничтожишь планету?
– Алекс, ты, по-моему, совсем не понимаешь, – улыбнулся Георгий, – я обычный человек. Разный тоже обычный человек. Он не может разрушить планету и взрывать, чтобы там ни было взглядом! Пойми, обычный человек. У него такое же физическое тело, как у тебя, у меня, у всех остальных. Это только на своём алтаре он всемогущий, а на планете такой же, как все. К тому же, он что, совсем с ума сошёл? Причём тут остальные семь миллиардов человек? Существует договор между Светом, Тьмой и Разным. В нём сказано, что планеты и звёзды они не имеют права уничтожать. Это не значит, что они этого не могут, просто уговор дороже денег. Если каждый, кому захочется, начнёт взрывать звёзды, то очень скоро не останется мест обитания, и они снова начнут грызться из-за пустяков. А так, пускай воюют их последователи.
– И много у них последователей? – спросил Алекс. Георгий кивнул и сказал:
– У Света много, у Тьмы ещё больше, а Разный скромно воевал сам. Ему так легче. К тому же, он обитает в чёрной дыре, а там не развернёшься. Жителей маловато.
– Что же он делает здесь? – спросил Смит. Георгий широко улыбнулся:
– Развлекается. Ему нравится жить среди людей. Они такие наивные и непредсказуемые, особенно ; женщины.
Энжелу задела последняя фраза, и она вставила язвительное замечание:
– Тебе надо стать хозяином борделя, там девицы очень практичные и циничные. Они всегда знают, как «любить».
– Я обязательно воспользуюсь твоим предложением, дорогая, но потом, а пока мне пора на Ибису, – с ехидцей ответил Георгий. – Кто хочет, может составить мне компанию.
Алекс кивнул и спросил:
– Что ж, я с удовольствием посмотрю на твоего пришельца. И когда рейс?
– Прямо сейчас, – ответил парень. Смит напрягся и спросил:
– А мы успеем в аэропорт?
– Не переживай, без нас не улетят, – усмехнулся Георгий. – Чем хорош гидроплан, всегда можно приводниться в порту!
Блондинка, которая почти не участвовала в беседе мужчин, быстро встала со скамейки и направилась к выходу из парка. Алекс слегка замешкался, но, увидев, с какой лёгкостью Энжела выполнила указание, пошёл за ней. Таксист довёз их до нужного причала, и агент Смит впервые увидел реактивный гидроплан.
Несколько часов полёта, и они оказались на берегу моря. Ласковый ветер согревал лицо своим тёплым дыханием.
Георгий вышел из гидроплана на пирс «Райского острова» и посмотрел на своих спутников. Их внешний вид совершенно не вписывался в окружающую обстановку. Походная одежда Энжелы и свитер Алекса выглядели слегка неуместно в теплом климате острова. Конец весны ни в Нью-Йорке, ни в Москве не был солнечным.
– Однако, а тут не холодно! Так, пошли, возьмём соответствующий наряд.
Алекс попытался протестовать, но после того, как парень сказал, что им придётся подождать до вечера, смирился. Единственное, на чём он смог настоять, что покупки оплатит сам. Георгий не возражал, и они зашли в первый попавшийся на их пути магазин.
Мужчины быстро купили себе летнюю одежду, а вот Энжела, которая обычно довольствовалась малым, долго выбирала подходящий наряд, который бы гармонировал с её новым купальником.
Наконец она вышла из кабинки примерочной. Уже готовые уснуть мужчины, восторженно ахнули, глядя на очаровательную красавицу в ярком коротеньком платьице. Туалет девушки дополняли изящные босоножки и маленькая сумочка под цвет платья.
Девушка начала ощупывать свои старые вещи, которые положила в фирменный пакет. Из нагрудного кармана рубашки она достала самое ценное, что у неё было – старую фотографию отца и матери, которые стояли на фоне своего первого открытия. Тогда они были молоды, полны энергии и жаждали познать весь мир. Не зная, куда её деть, Энжела приобрела маленькую сумочку, в которую спрятала свою «драгоценность».
– Ах! Богиня! Вы сногсшибательны, дорогая! – Алекс был действительно потрясён. Он привык видеть её в бесформенных вещах, преимущественно – серых оттенков, а тут такое чудо. Он и не подозревал, что археолог обладает такой пропорциональной фигурой.
Вспоминая поход по тундре, когда Юна под лучами солнца разделась почти донага, и он пялился на её аппетитные формы, ему подумалось, что если бы в таком же костюме появилась Энжела, он бы уже не так восхищался женой Кэла.
Девушка стеснительно улыбнулась и почувствовала, что краснеет. Ею никогда и никто так не восхищался. Она надеялась произвести фурор, но открыто выражал свои эмоции только один из её спутников, в то время, как другой молчал. Её женское самолюбие было задето. Как он посмел не восторгаться ею? Обычно Энжела не придавала значения таким мелочам, но сегодня был особенный день: она вернулась к жизни и поняла, что нельзя жить так, как она жила раньше. Нужно меняться! И вот, когда она изменилась, он не произнёс ни слова!
Девушка взглянула на Георгия и рассмеялась: оказывается, атлета так удивил её новый облик, что он сидел с раскрытым ртом и сияющими от восхищения глазами. Поняв, что выглядит глупо, парень сомкнул челюсть и с улыбкой произнёс:
– Однако! Ну что, ты готова? Тогда пошли, поедим и ; на пляж.
– А я думала, мы с инопланетянином должны встретиться? – изумилась блондинка. Георгий кивнул и сказал:
– Всему своё время. Он скоро прибудет. А пока нам надо расслабиться после долгого пути. К тому же тебе не помешает загореть слегка, а то – в саркофаге ты побледнела. Такой восхитительной женщине просто необходимо принять солнечные ванны.
И все трое отправились на пляж. Прелестная фигура Энжелы притягивала взгляды мужчин, но шагающие рядом с ней атлеты, давали понять, что не позволят чужакам приблизиться к своей спутнице.
Кудрявая блондинка наслаждалась своим положением. Впервые в жизни она чувствовала себя Женщиной, способной повелевать своими мужчинами. Это такое приятное чувство!
Она раньше не задумывалась, почему знакомые подруги называли её «интеллектуальной дурой» и ругали за самодостаточность. Ей рекомендовали не показывать свою силу и ум, а так же способность делать всё самой – женщина должна быть слабой и не умнее своего приятеля или мужа. По крайней мере, всё должно выглядеть именно так.
Сейчас рядом с ней шагали сильные мужчины. Энжела не сомневалась, что они обладают достаточно мощным интеллектом. А значит, она полностью подходит на роль настоящей женщины. Девушки на пляже завистливо поглядывали на Энжелу, так как её спутники привлекали внимание своими атлетически сложёнными фигурами.
Очередным шоком для Георгия и Алекса стало появление красавицы в купальном костюме. Оба старались сдерживать свои эмоции, но это у них не получалось. Их взгляды постоянно притягивало стройная фигура Энжелы. Её изгибы и холмы постепенно привели мужчин в состояние, близкое к эмоциональному взрыву. Не сговариваясь, они одновременно бросились в море, чтобы хоть как-то остудить жар, пылающий в груди.
Девушка с удовольствием наблюдала за пловцами и, когда рядом с ней присели несколько подвыпивших парней, совершенно не придала этому значения. Толчок в плечо вернул её к реальности. Какой-то пьяный парень начал приставать к ней.
– Эй, крошка! Здесь все топлес. А почему ты не покажешь свою грудь? Давай, не стесняйся, покажи своё богатство...
Первым желанием было заехать нахалу в челюсть, но Энжела сдержалась – она начинает новую жизнь, а значит нужно учиться быть женственной и не прибегать к насилию. И к тому же она решила провести эксперимент, как долго её мужчины будут идти к ней на выручку. Сначала появился Георгий. Он присел рядом с пьяным парнем и сказал:
– Молодой человек, у вас проблемы! Вы оскорбили мою спутницу и должны перед ней извиниться.
Пьяный нахал не понял и половины того, что ему сказал атлетически сложенный брюнет, но его приятели сразу осознали, что связываться с таким человеком крайне неразумно. Они попытались поднять на ноги своего товарища, но он начал возмущаться:
– Что он сказал? Да я его в клочья порву! Ты, урод! Ты знаешь, кто я? Да я тебя...
Договорить он не успел, так как раскрытая ладонь Георгия угодила ему по уху, и не в меру разговорчивый турист отправился в страну грёз. Молодые люди из этой компании нерешительно смотрели друг на друга, пытаясь понять, что им сейчас делать, но вышедший из воды Алекс, перевесил чашу весов в сторону разумного отступления. Они предполагали, что если с одним атлетом может быть справятся, то с двумя ; их шансы резко уменьшаются. Подняв под руки бессознательное тело своего приятеля, компания удалилась в сторону отеля.
– Что случилось? Кто они такие? Что они хотели? – спросил Смит.
– Не знаю, они не представились, – отмахнулся Георгий. – Энжела, что он тебе такого сказал, что ты была готова его убить?
– Так, пустячок. Предложил раздеться, – усмехнулась блондинка.
– Однако! Губа не дура! У него хороший вкус! – воскликнул брюнет и добавил: – Кстати, этого делать точно не нужно!
– Почему? – удивилась Энжела. – Ты считаешь, что моё тело хуже, чем у остальных?
– Оно значительно лучше! Оно вызывает бурю эмоций и желаний! И я перестаю трезво мыслить, находясь рядом с тобой. Ты же не хочешь, чтобы я сошёл с ума? – с хитринкой поинтересовался Георгий. После уроков с Разным, парень знал, как минимум, десяток языков и перескакивал с одного на другой, так как считал, что в данной ситуации именно итальянский лучше всего отражает его эмоциональный настрой.
– А тебе не кажется, что ты слишком откровенен со мной? – на итальянском языке спросила Энжела.
– Это плохо? – и атлет лёг на песок, подставив свою спину под лучи заходящего солнца.
Энжела искупалась и тоже начала загорать, расположившись рядом с брюнетом. Алекс полежал недолго рядом, а потом направился в сторону бара. Так как никто не пожелал составить ему компанию, он присел за стойку в гордом одиночестве. Разглядывая отдыхающих девиц, агент ЦРУ обдумывал слова Георгия о скорой катастрофе. Если они ничего не сделают, то в ближайшем будущем эти люди обратятся в прах. И, скорее всего, планета покроется густым слоем радиоактивных осадков. И тогда такие райские уголки, как этот, превратятся в замерзшую пустыню...
От тревожных мыслей его отвлекла смуглая девица с платиновыми волосами. Она подсела рядом и задала вопрос:
– Что, тебя предпочли другому?
Очнувшийся от раздумий, Алекс с недоумением посмотрел на случайную собеседницу и переспросил:
– Вы что-то сказали?
– Я говорю, тебя предпочли другому? – повторила платиновая блондинка.
– А, да. Но это не беда. Я просто задумался, – ответил Смит. Собеседница продолжала разговор:
– Я смотрю, такой привлекательный мужчина сидит один, скучает, дай думаю, отвлеку его от тревожных мыслей. Оглянитесь вокруг! Тут полно красивых женщин! Так что, вовсе не обязательно страдать из-за какой-то кудрявой блондинки, которая, к тому же, слепая, раз не видит ваших очевидных достоинств.
Алекс рефлекторно посмотрел на плавки и рассмеялся. Оказывается, разглядывая красавиц в купальниках, в нём пробудились первобытные инстинкты. Смущённо пробормотав: ; «Простите», ; он повернулся всем телом к стойке. Наблюдая за его действиями, платиновая смуглянка рассмеялась и задала вопрос:
– Американец? Спортсмен или военный?
– Почему вы сделали такой вывод?
– Внешне – типичный янки, мужественный, но легкоранимый. А спортсмен или военный, так это потому, что атлетически сложён, и на теле нет ни капли жира. Остальные американцы похожи на бочонок и страдают от ожирения.
– Вы почти угадали. Только не военный, а археолог. Есть такая профессия, искать древние артефакты, – пояснил Алекс. Смуглянка уточнила:
– То есть, копаться в земле?
– И такое случается, – ответил блондин, – но мы специализируемся на древних захоронениях...
– Как Лара Крофт? – пошутила платиновая блондинка. Алекс кивнул:
– Что-то в этом роде.
– А эта девица тоже археолог? – спросила смуглянка.
– Да, она одна из лучших, – ответил Смит. – Очень известная личность в своих кругах.
– А тот бугай? – поинтересовалась собеседница, разглядывая брюнета.
– Так, помогает нам иногда, – усмехнулся Алекс. – Большой знаток древности. Почти что – динозавр.
– Хм, и вид у него соответствующий, – хмыкнула девушка. – С таким опасно встречаться в тёмном переулке.
– Да, я бы не советовал. Кстати, я так и не представился: Алекс Смит.
– Ингрид. Я из Швеции. Точнее, моя мама шведка, а папа какой-то мулат. Поэтому волосы у меня белые, а кожа смуглая. Вам нравится сочетание?
– Очень! Я сражён наповал! – ответил блондин. Девушка усмехнулась и сказала:
– Алекс, для такого скромного археолога вы слишком быстро взяли разгон?
– Ну почему же? Вы мне крайне симпатичны, и я не вижу смысла тянуть время. Давайте выпьем за знакомство. Бармен, что пила дама? Повторите, пожалуйста.
И они ещё долго смеялись над весёлыми историями из жизни археологов, которые рассказывал Алекс своей новой знакомой.
Георгий поглядывал на парочку у бара и усмехался: быстро же мистер Смит нашёл замену Энжеле. У него не сердце, а общежитие какое-то. Сам бы он так не смог. Если уж влюбился, то обязательно надолго, и ему совершенно не интересны другие женщины.
***
Закат. Розовое солнце плавно опустилось за горизонт. Отдыхающие на пляже туристы потянулись к ночным клубам. Совершенно неожиданно новая знакомая Алекса упорхнула, чмокнув напоследок своего собеседника в щёку. Он смотрел с недоумением на удаляющуюся фигуру и не знал, что предпринять. С одной стороны, они прибыли сюда ради конкретного дела, а с другой, уж очень понравилась ему эта – наполовину шведка, наполовину мулатка.
Георгий, видя терзания Алекса, подошёл к нему и сказал:
– Мы потом пройдёмся по клубам. Может, встретишь там свою красавицу?
– Ладно, пошли искать твоего пришельца.
И все трое отправились на поиски того, за кем прибыли.
***
Астот и два гвардейца совершали облёт территории на большой высоте. Поиск точки межгалактического перемещения не увенчался успехом. Они облетели весь Кольский полуостров вдоль и поперёк, но нигде не обнаружили следов сложнейшего оборудования портала. Доложив о своей неудаче Мудрейшему, тот сменил направление и дал задание выследить Зара. Движений тайного маяка, расположенного на модуле, пока не наблюдалось, так что вывод очевиден: беглец прибыл в нужную точку и теперь отдыхает на острове.
Приняв решение дождаться темноты, а потом приземлиться, чтобы начать поиски, Астот инструктировал гвардейцев. Они прошли краткий курс знания местных языков и обрядов при помощи специальных шлемов, откуда последствием электрических импульсов поступала информация прямо в подкорку головного мозга.
На закате они были готовы десантироваться. Переодевшись в земную одежду, гвардейцы начали свой путь в город. Оказавшись на улицах, трое пришельцев ничем себя не выдавая, начали обход ночных клубов. Астот нервничал, так как от исхода этой миссии зависело очень многое. На карту была поставлена его репутация, и не только... Нужно было срочно найти сбежавшего пилота. Гвардейцев поразили нравы веселящихся людей. Полуобнажённые девицы демонстрировали свои прелести с помостов и специальных площадок. Люди двигались в такт музыки, а некоторые имитировали половой акт. Кое-где в туалетах были обнаружены пары, которые совокуплялись на глазах у посетителей кабинок... Один из гвардейцев остановился, чтобы посмотреть действо, но Астот дал ему подзатыльник, отчего тот быстро пришёл в себя. Они подошли поближе к сцене и начали наблюдать за представлением. Крупный темнокожий мужчина крутил в руках смуглую блондинку с платиновыми волосами, используя её вместо тренажёра. Её белозубая улыбка растаяла, когда она посмотрела в сторону гвардейцев.
Астот начал лихорадочно думать, чем же он выдал своё присутствие? Почему девушка так реагирует на них? Ответ пришёл незамедлительно: рядом с ними стоял высокий блондин и зачарованно смотрел на сцену. Именно из-за него девушка начала нервничать. К блондину подошёл крупный брюнет, и у командира гвардейцев подкосились ноги: когда-то давно он видел очень похожее лицо на голографическом экране.
Георгий тоже внимательно посмотрел на командира звена и широко улыбнулся…
***
Зар наслаждался танцами с обворожительными красавицами. Он забыл обо всём на свете, его пленили женские тела, извивающиеся по зажигательную музыку.
Примкнув к группе молодых девушек, он начал показывать чудеса гибкости, чем привлёк внимание не только красавиц, но и пары парней, которые отлучались ненадолго. Молодые люди приблизились к танцующему пришельцу. Так как он ничем не отличался от остальных отдыхающих, то они его грубо толкнули. Зар с недоумением посмотрел на обидчиков и спросил, что происходит. В ответ мужчины повторили толчок, и невысокий разведчик упал на пол. Он совершенно не понимал, почему к нему относятся с такой агрессией, но, наблюдая за жителями Земли на протяжении многих лет, усвоил урок: если бьют, давайте сдачи! Он обладал превосходной реакцией, и считался неплохим бойцом. Хорошо тренированное тело не подвело: он нанёс несколько сильных ударов сначала одному противнику, а потом переключился на другого. К сожалению, их родная планета имела меньшую массу, чем Земля, и соответственно, сила тяжести здесь значительно выше, чем там. На лунной базе уровняли тяготение с Раванасом, чтобы сотрудники не отвыкали от родного притяжения. Именно поэтому, землянам, сила его ударов не показалась высокой. Вместо того, чтобы упасть без чувств, как бы это случилось с любым из его соплеменников, противники повалили Зара и начали бить ногами.
Девушки, с которыми танцевал жизнерадостный разведчик, попытались остановить разбушевавшихся парней, но после того, как те на них накричали, красавицы отошли в сторону и просто наблюдали за избиением весёлого парня. Пилот начал терять сознание от боли и сильно пожалел, что не взял с собой оружие, которое надевалось на запястье, и походило на оковы арестантов. Внезапно всё прекратилось. Разведчик приоткрыл глаза и увидел перед собой тёмное лицо вышибалы. Этот крупный мужчина поставил его на ноги и повёл в сторону выхода. Дорогу им преградил ещё один атлет. Он внимательно посмотрел в глаза темнокожего вышибалы, и тот передал Зара из рук в руки атлету. Глядя на нового провожатого, разведчику стало не по себе. Он почувствовал исходящую угрозу от этого человека и постарался убежать, но брюнет цепко схватил его за шиворот и притянул к себе. Рядом с ними шла обворожительная блондинка в ярком коротеньком платьице, и Зар, повернув голову, чтобы лучше её рассмотреть, случайно заметил знакомое лицо около сцены. Где-то он видел того человека и, причём ; совсем недавно! Уже на выходе ему ещё раз удалось посмотреть в сторону сцены, где стоял знакомый. Сейчас около того человека крутились ещё двое, которые старались привести его в чувства. Этих двоих он тоже недавно видел, и, словно вспышка молнии, пронзила его сознание: это же гвардейцы!
Не осознавая своих поступков, Зар рванул на улицу, и в руках атлета осталась только рубашка неудачливого танцора. Беглец разогнался до максимально доступной скорости и затерялся в лабиринте улочек. Постоянно меняя направление, ему удалось оторваться от преследователей. Он остановился в каком-то закоулке, чтобы перевести дыхание. Лучший пилот разведывательного флота, совершенно не понимая, как его так быстро вычислили гвардейцы. Ведь он сделал всё, чтобы замести следы.
***
Мудрейший продолжал анализировать информацию архива, когда искусственный интеллект, контролирующий всё оборудование базы, сообщил, что начальник Сэт замечен в техническом канале. Два гвардейца, отправившиеся на его поиски, находятся совершенно в другой стороне.
Даком дал команду переместиться в указанном направлении, но гвардейцы не смогли обнаружить цель. Сэт опять как сквозь землю провалился.
Мудрейший начал анализировать перемещение начальника базы и пришёл к выводу, что убежище, в котором прячется искомый, не обозначено на карте.
Поняв, что они ищут иголку в стоге сена, он приказал гвардейцам вернуться в жилые помещения. От них тут будет больше пользы, чем во время бесполезного шатания по техническим каналам.
Глава 19
Предводитель заговорщиков усмехнулся, наблюдая за тем, как бродят по коридорам гвардейцы. К сожалению, они не дошли до подготовленной ловушки совсем немного. Если бы не приказ вернуться, то с этой парой можно было бы попрощаться. Но, видимо, не судьба. Он ещё наверстает упущенное.
Ему, конечно, доставляло огромное удовольствие водить Главу Совета за нос, но что-то пошло не так, или Мудрейший почувствовал опасность? Так или иначе, но, к великому сожалению, гвардейцы повернули обратно.
На связь вышел один из помощников и сообщил, что его люди готовы к началу распространения вируса, но для этого необходимо нейтрализовать Главу Совета, чтобы можно было выпустить модули для патрулирования планеты, во избежание начала ядерной войны. Его нужно выманить из помещения центрального пульта. Но как это сделать?
Предводитель заговорщиков задумался. Ему предстояло придумать проблему, на устранение которой отправится Мудрейший со своими гвардейцами. В голову ничего не лезло, и он уже начал отчаиваться, когда камера слежения, установленная в зале центрального пульта, вывела на его передатчик информацию о срочном сообщении с Земли:
Звено гвардейцев, во главе с Астотом, столкнулось с невероятно сильным противником. Судя по первому впечатлению, им оказался человек, имеющий потрясающее сходство с древним героем Раванаса, который положил конец междоусобицам во время коварного вторжения Илюзов. Что он тут делает, неизвестно. Но вероятность того, что именно он проводил телепортацию, очень высока. Отчёт пестрил сравнительными образами, но заговорщик решил не придавать значения таким мелочам, полностью сосредоточившись на решении своей задачи.
***
Мудрейший задумался. Ему предстояло принять решение: либо остаться тут и продолжить искать Сэта, либо вместе с Дакомом спуститься на Землю для идентификации подозрительного субъекта, с которым столкнулся Астот. Командир звена гвардейцев признался, что впервые встретил человека, обладающего потрясающей силой внушения. Его сознание всегда легко справлялось с обычным гипнотизёром, но в этот раз он был полностью парализован. И очень напуган.
Глава Совета посмотрел на гвардейцев, вернувшихся из технических коридоров, и решил оставить Дакома на базе, а самому отправиться в путь. Он ещё не потерял навыков пилотирования модулей и совершенно спокойно мог провести полёт на такое короткое расстояние до Земли. Сообщив помощнику о своём решении, он выслушал лекцию об опасностях, подстерегающих на каждом шагу. После ожесточённой дискуссии, Мудрейший в конце концов уступил. На Землю он летит в сопровождении Дакома, а охранять центральный пульт и архив было поручено оставшимся гвардейцам.
***
Алекс со своими спутниками зашли в третий по счёту клуб. В первых двух они не задержались, так как Георгий, сделав круг по залу, шёл в сторону выхода. Тут он сразу же насторожился и начал осматривать толпу людей. Заметив кого-то из танцующих на площадке, он улыбнулся и начал протискиваться между людей.
Алекс хотел последовать за ним, но внезапно его взгляд задержался на сцене, на которой темнокожий мужчина использовал свою партнёршу в качестве тренажёра. Присмотревшись к ней внимательней, блондин узнал Ингрид. Она тоже признала своего собеседника и сначала смутилась, но потом дерзко взглянула в его глаза, словно хотела сказать, что каждый сам выбирает жизненную дорогу. Поняв, что не вправе её осуждать, Смит повернулся в сторону Георгия и удивился: брюнет сосредоточенно смотрел на какого-то посетителя, отчего тот застыл, как изваяние.
Энжела, стоявшая за спиной атлета, указала на танцплощадку, где развернулась настоящая баталия. Георгий закончил гипнотизировать человека и двинулся наперерез вышибале. Забрав избитого пришельца, они вышли на улицу…
Алекс направился к выходу, с намерением догнать спутников, чтобы поучаствовать в допросе, но к этому моменту номер Ингрид закончился, и она прямо со сцены прыгнула в зал и перехватила блондина на полпути.
– Ты разочарован?
– Нет. Почему я должен переживать из-за того, как ты зарабатываешь деньги?
– Я чувствую, что тебе это не очень понравилось, – сказала она.
– Ну отчего же? Мне понравилось представление. Он тебя крутил, словно куклу. Видимо у вас большая практика в этом? – ехидно заметил Алекс.
– Ты что, ревнуешь? – изумилась платиновая блондинка.
– С чего ты взяла? – воскликнул Смит.
– Ну не знаю. Так ведут себя только ревнивцы, – констатировала Ингрид.
– Тебе показалось. А теперь, извини меня, но мне надо спешить.
Он повернулся к выходу и получил удар кулаком в лицо от стоявшего перед ним партнёра Ингрид. Это было настолько неожиданно, что он совершенно не подготовился к нему. В глазах засверкали искорки, но он удержался на ногах. Повторный удар свалил его на пол. На губах ощущался солоноватый вкус крови, но железная воля закалённого бойца заставила непослушное тело Алекса подняться.
Темнокожий культурист на ломаном английском языке прокричал:
– Это моя женщина! – и опять его громадный кулак понёсся к лицу блондина.
Алекс пригнулся и нанёс апперкот своей правой рукой в челюсть. Белые зубы противника клацнули, и голова запрокинулась назад. Он отступил на пару шагов и потряс головой.
***
Георгий, наблюдая за поспешным бегством инопланетянина, выругался и рассмеялся. Энжела с недоумением посмотрела на него и спросила:
– Что тут смешного? Он же сбежит? Давай догоним!
– Оставь! – махнул рукой Георгий. – Я знаю, где его модуль, так что торопиться не стоит. Пока он будет петлять по улицам, мы прямиком отправимся туда. Кстати, где наш доблестный мистер Смит?
– Я не знаю, – начала озираться Энжела, – он давно должен был нас догнать!
– Вот именно! Интересно, что же его задержало? Пошли обратно.
Они вошли в зал и увидели занимательную картину: двое здоровых мужчин дрались за обладание одной женщиной, которая не знала, что предпринять для того, чтобы остановить это безобразие. Было видно, что силы приблизительно равны. Темнокожий здоровяк обладал поистине феноменальной выносливостью, пропустив серию мощных ударов в лицо, он продолжал бросаться на блондина. Алекс был меньше и легче своего противника, но его преимущество в скорости и точности выполнения приёмов уравнивало шансы.
Энжела посмотрела на Странника и возмутилась:
– Ты ему не поможешь?
– Зачем? Он что маленький? Сам справится. Это дело чести, и если я вмешаюсь, то он очень обидится, – пояснил Георгий, но Энжела настаивала:
– А то, что у него всё лицо в крови, это как?
– Синяки и шрамы украшают мужчину, – усмехнулся брюнет.
– Ты как хочешь, а я вмешаюсь! – заявила кудрявая блондинка.
– Стой, ты что, сдурела?
Но Энжела отважно стала между дерущимися мужчинами. Темнокожий боец оттолкнул в сторону неожиданную помеху, и она угодила прямо в руки Георгия.
В это время вышибалы решили, что их сотрудник начинает потихоньку проигрывать, так как стал пропускать практически все адресованные ему удары. Трое крупных мужчин начали сзади подбираться к Алексу.
Георгий принял решение вмешаться, так как это становилось уже не семейным, а общественным делом. Он, неожиданно для его габаритов, подскочил к подкрадывающимся противникам и, широко расставив руки, позволил себя ударить. Не прошло и десяти секунд, как три туши валялись на полу. Он нанёс по одному удару в болевые точки, и вышибалы лишились чувств.
К тому времени, и Алекс почти завершил поединок. Он сбил противника с ног, и, оседлав его, нанёс несколько сильных ударов кулаками в лицо. После заслуженной победы он поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к выходу. Темнокожий культурист завыл от досады и поднялся на ноги.
Неожиданно для себя, Энжела подпрыгнула в воздух и обрушила на голову своего обидчика ногу. Тяжелая туша с грохотом плюхнулась на пол, а в толпе зрителей раздались аплодисменты. Смутившись, она быстро направилась к выходу, по пути обратив внимание на смуглую блондинку, которая стояла в нерешительности, пытаясь понять, что ей делать. С одной стороны, очень хотелось бежать за Алексом, чтобы впервые познать истинные чувства, а с другой стороны, надо помочь грубому, туповатому, но такому знакомому любовнику и партнёру. Две стороны её натуры ; мечтательность и практичность ; вступили в противоборство. Победила последняя, и платиновая блондинка опустилась около поверженного культуриста…
***
Путь до берега они проделали очень быстро. Энжела даже не заметила, как они оказались за городом. Ждать пришлось недолго. Вскоре в ночной тишине послышались шаги. Потом они заметили силуэт мужчины, торопившегося убраться с острова.
Георгий выскочил из-за груды камней и схватил беглеца, который считал, что находится в безопасности. Попытки освободиться из захвата не привели к нужному результату, и Зар смирился с ролью пленника. Поняв, что это не гвардейцы, он начал возмущаться:
– Вы кто такие? Что вам нужно?
– Однако! Ну и шустрый ты! – вздохнул брюнет. – Ладно, начнём по порядку: что ты делаешь на Земле?
– Я тут живу! – заявил Зар. Георгий усмехнулся и спросил:
– Как давно? Три дня?
– Всю жизнь! – с апломбом произнёс пришелец. Брюнет хмыкнул:
– Хм! А я папа римский! Давай сначала, почему ты покинул Лунную базу? И почему за тобой прибыли какие-то серьёзные парни оттуда? Ты преступник? Что натворил?
Поняв, что отпираться бесполезно, Зар сказал:
– Я люблю музыку! И я люблю Землю! Мне нравилось наблюдать за вами!
– После того, как тебе дали по зубам, ты всё ещё любишь Землю? – спросил его Георгий. Пришелец покачал головой и признался:
– Я так и не понял, за что меня побили?
– Ты вторгся на их территорию и соблазнял их подружек, так что, не удивительно, что тебе досталось! – пояснил брюнет. – Ты мне вот что скажи: какого чёрта ваши люди с базы вирус планируют выпустить? Им тоже кто-то по зубам дал?
– Какой вирус? – спросил Зар. Георгий пожал плечами и ответил:
– Обыкновенный! Смертельно опасный для окружающих. А ты не знал?
– Нет! Я вообще ничего не знаю! Я просто люблю музыку и мне нравятся местные женщины, вот я и сбежал, так как на базу с проверкой прибыл Мудрейший, – пояснил пришелец. – Он приказал арестовать двоих сотрудников. Я не знаю за что, но скорее всего, был повод. А так как я часто нарушал инструкции, то и меня бы упекли в герметичную комнату. А я очень не люблю замкнутых пространств.
– Понятно! Вот что, парень, пока я не разберусь, какая скотина желает смерти жителям Земли, ты побудешь с нами, – заявил Георгий.
– Но за мной гонятся гвардейцы! – пролепетал Зар. – Я их видел в клубе!
– Это те, которые приехали с проверкой? – уточнил Георгий. Пришелец кивнул и произнёс:
– Да, именно они!
– Прекрасно! С ними-то мне и нужно поговорить!..
Крик Энжелы: «Опасность!» ; запоздал на долю секунды. Зависший в тёмном небе модуль выстрелил сгустком энергии, и ударная волна направленного действия, перебив позвоночник Георгию, швырнула поломанное тело далеко вперёд.
Алекс бросился к поверженному брюнету и с удивлением констатировал, что тот не в силах подняться. Однако его организм не желал сдаваться и продолжал бороться за жизнь...
– Я что-то не понимаю, он же вроде бы бессмертный! Тогда почему он не может залечить рану?
– Какая теперь разница! Ему плохо, и он нуждается в нашей помощи, – и Энжела склонилась к распростёртому на земле атлету.
Зар, которого снесло на землю тело падающего Георгия, поднялся и сказал:
– Этот луч придумали специально, чтобы сверхсильных людей убивать. После попадания тех, кто ещё способен дышать, гвардейцы добивают. Так, мне пора, что-то не очень хочется встречаться с ними, – и он, быстро спустившись по склону, прыгнул в море.
– Боже! Неужели он умирает? – заплакала Энжела.
– Какая тебе разница? Он пришелец! Он был способен уничтожить наш мир. А теперь и его убили, – злобно ворчал Алекс. – А как хвастался: «Я неуязвимый, меня нельзя победить!» Тьфу! Одной проблемой меньше. Осталось найти тех, кто планирует вирус выпустить, и тогда Америке ничего не будет угрожать.
– Какой Америке? – воскликнула блондинка. – Алекс, ты в своём уме? Весь мир в опасности! Кроме Георгия у нас нет выходов на этого Странника. Ты знаешь, кто планирует распространить вирус? И что мы будем делать? Как ты собираешься искать этих людей? Твои друзья из ЦРУ ни сном, ни духом, а значит надеяться можно только на себя! Ну что, скажи, как спасать мир?
– Я не знаю. Надо подумать, – проворчал Алекс.
– Ну думай, если что-нибудь надумаешь, скажешь! – отмахнулась Энжела и склонилась к телу брюнета. – Георгий, миленький, тебе очень больно? Потерпи немного, я тебе раны перевяжу, и будешь ты здоровым…
Голос, прозвучавший из темноты, заставил вздрогнуть девушку:
– Перевязка ему не поможет. После таких ударов ломаются все кости. Так что, его время сочтено. Кто он такой? И откуда у него силы?
Энжела исподлобья взглянула на говорившего седобородого мужчину. За его спиной зависли в воздухе два модуля, с направленными на поверженного противника стволами какого-то оружия. Она поднялась на ноги и заявила:
– Кто вы такие? Как вы посмели нападать на этого человека? Да ещё и ударили в спину! Негодяи! Подлецы! Подонки!
– Он использовал запрещённые на этой планете методы внушения…
– Кем запрещённые? Вами? – возмутилась блондинка. – А кто вам дал право что-либо запрещать?
– Жительница Земли, твоя неадекватная реакция заставляет думать, что ты являешься сторонницей этого мутанта. Мы вынуждены забрать тебя для допроса, – заявил седобородый пришелец. – Наши технологии значительно превосходят ваши человеческие возможности, так что, сопротивление бесполезно. Пройдите по трапу в модуль.
– Чёрта с два! Вам, уроды, придётся постараться, чтобы затащить меня к себе!
И она прыгнула вперёд, в надежде ударить ногой седобородого в лицо. Он выставил руку, и девушка словно натолкнулась на стену. Она упала на камни, больно стукнувшись коленкой. Впервые в жизни она была готова заплакать от беспомощности.
***
Гвардейцы, оставшиеся охранять центральный пульт, с удивлением посмотрели на открывшуюся дверь. В проёме стояли Глава Совета и начальник службы безопасности Бор, вместе со своими людьми.
– Мудрейший, вы разве не улетели с Дакомом? – спросил Бор.
Глава Совета вошёл в помещение и, неожиданно выхватив оружие, выстрелил в гвардейцев. Ничего не подозревающие воины, так и не поняв, что произошло, погибли.
Бор зачарованно смотрел на убийцу, пытаясь понять, что произошло. Ещё больше его поразила перемена, произошедшая с Мудрейшим: его лицо стало меняться, и после трансформации перед ними стоял начальник базы Сэт. Он повернулся к Бору и сказал:
– Пора сбросить маски. Время действовать! Бор, это надёжные люди?
– Да! Так значит это вы? А я всё думал, откуда предводитель столько знает?
– Хватит болтать. Уберите этот мусор, – и псевдо-Мудрейший указал на тела убитых им гвардейцев. Сотрудники службы безопасности вынесли мертвых в коридор, чтобы скинуть их в шахту для отходов. – Бор, подготовь десяток модулей для полёта на землю. Сейчас я дам сигнал о бактериологической тревоге, а ты переодень своих людей в скафандры. Остальных запри в герметичных секторах в их личных отсеках, чтобы не мешались под ногами. Выпустишь из карцера обоих арестованных, их знания нам ещё пригодятся...
– А что делать с теми, кто начнёт задавать вопросы? – поинтересовался Бор.
– Скажешь, что это в целях безопасности, – махнул рукой предводитель заговорщиков. – Мы заботимся об их здоровье. Иди, выполняй. А я пока свяжусь с Магистром на Земле и капитаном пиратов.
– Как прикажешь, – и Бор со своими людьми удалился выполнять распоряжения, оставив псевдо-Мудрейшего в помещении центрального пульта.
Оставшись наедине, главный заговорщик настроился на канал общения с Землёй. Дав инструкции пиратам и Магистру Ордена, он расслабленно откинулся на спинку кресла, и автоматика начала выполнять расслабляющий массаж.
Скоро всё свершится! Он добьётся того, к чему шёл так долго. Осталось подождать совсем немного!
Решив, что праздновать победу пока рано, он вызвал ещё одного заговорщика по каналу, на котором обычно общался со своими единомышленниками.
Голографическая связь показала уютную комнату с искусственными цветами и большим количеством разных картин и репродукций. Невооруженным глазом было видно, что здесь обитает женщина. Он любил связываться со своим резидентом внезапно, надеясь застать её в пикантной ситуации, но обычно она принимала сигнал во всеоружии, то есть, успев накинуть на себя бесформенный балахон. Она была его первым агентом, её прислали заказчики заговора в помощь ему или для надзора, он в этом пока не разобрался. Но она всегда выполняла поручения, и к ней никогда не было нареканий. Благодаря ей, в круг заговорщиков вступали нужные люди. Эта женщина находила слабости мужчин и умело ими манипулировала.
Она вышла из душевой кабины, где струи тёплого воздуха расслабили превосходно сложённое тело. Прозвучал сигнал тревоги, и она озадаченно посмотрела на дверь. Датчик сообщил, что створки не раскроются без особого распоряжения из центра. Женщина не любила оставаться взаперти и начала нервничать.
Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей, она надела виртуальные очки и окунулась в атмосферу какого-то слезливого фильма.
Прозвучал сигнал вызова, и она рефлекторно ответила. На голограммной платформе появилось лицо начальника базы Сэта. Он посмотрел на неё и с улыбкой сказал:
– О! Какая прелесть! Кали, ты что, из душа?
Она только сейчас заметила, что с этой тревогой забыла одеться. Поняв, что ничего уже не изменить и искать халат поздно, секретарь начальника базы решила не переживать по пустякам, к тому же Сэт часто видел её в таком виде. Она занималась с ним любовью с первого же дня появления на базе.
Её желали все, но она дарила свои ласки не каждому, а только тем, на кого указывал главный заговорщик.
– Чем я обязана?
Начальник базы сладострастно смотрел на её обнажённое тело и, сглотнув слюну, задал вопрос:
– Кали! Ты ничего не замечаешь?
– А что вы имеете в виду?
– Ты на каком канале приняла сообщение?
Кали осознала, что это секретная линия, и по ней связывается предводитель заговорщиков. Не веря своим глазам, она ещё раз проверила показания. Ошибки не было.
– Сэт? Это ты?
– Давай обойдёмся без имён!
– Как скажешь. Что-то случилось?
– Да. Началось. Ты мне будешь нужна. Сейчас я разблокирую дверь, и ты придёшь в помещение центрального пульта. Да, только одеться не забудь.
– А почему не в твой кабинет?
– Мне здесь привычней. Всё, жду, – и изображение пропало. Что-то в этом разговоре смущало холёную красавицу, но она не могла понять, что? Решив не придавать значения мелочам, Кали быстро оделась и направилась к открывшейся двери.
***
Астот спустился по трапу второго модуля и присоединился к Мудрейшему. Он активировал оружие, находившееся на запястьях, и навёл его на Алекса и Энжелу.
Девушка продолжала сидеть на камнях, потирая ушибленную коленку. Она не собиралась вставать, решив, что этим убийцам придётся постараться, чтобы занести её на корабль.
Алекс достал из-за пояса пистолет и держал на прицеле обоих бородатых мужчин, хотя прекрасно понимал, что его оружие против пришельцев абсолютно бесполезно.
Мудрейший посмотрел в глаза блондину, и тот, выронив пистолет, начал вяло шагать к трапу.
Астот постарался повторить гипноз с девушкой, но у него ничего не получилось. К нему на помощь пришёл Глава Совета. Вдвоём они буравили взглядами Энжелу, но девушка не поддавалась внушению. Прошло несколько минут незримого противостояния, и Мудрейший принял решение применить физическую силу. Он взглядом указал Астоту на девушку. Командир звена перевёл своё оружие в парализующий режим и прицелился.
Энжела понимала, что против технологий пришельцев у неё нет шансов, но упорно смотрела на своих противников в ожидании смертельного выстрела...
Яркая вспышка, и последовавший за ней грохот взрыва – сопровождались мощной ударной волной, толкнувшей пришельцев в спины. Мудрейший и Астот полетели к ногам Энжелы, которая чуть не ослепла от света. Она не понимала, что случилось, но явно не очень хорошее для её противников.
Модуль с двумя гвардейцами из звена Астота на борту начал падать на землю, после того, как в его поразили лучом из какого-то неопознанного летательного аппарата чёрного цвета. Второй модуль, пилотируемый Дакомом, начал манёвр уклонения и устремился в небо, в надежде оторваться от нескольких судов противника. Таких кораблей не было в их космическом флоте, и Мудрейший с недоумением посмотрел на Астота, который больше понимал в военном деле. Тот отрицательно покачал головой, давая понять, что не знает нападавших.
Энжела села ближе к раненному Георгию и вызывающе посмотрела на своих противников, но им было не до неё, так как они заметили спускающийся к ним летательный аппарат неизвестных.
Единственным разумным решением было отступление, и оба бородатых пришельца бросились бежать. Короткими перебежками и зигзагами они устремились вглубь острова. Тёмный корабль преследователей погнался за беглецами.
Вскоре они растворились в ночной тьме, а Энжела склонилась к брюнету, пытаясь понять, дышит он или нет. Её волосы упали ему на лицо, и он зашевелил носом, стараясь не чихнуть. Его усердные попытки сдержаться не увенчались успехом:
– Апчхи! Извините! Ох, дорогая, я щекотки боюсь! Слушай, ты так приятно пахнешь!
– Скотина! Я думала, ты уже умер! – возмутилась блондинка.
– Я был на краю пропасти, но ты вернула меня к жизни! – пафосно заявил Георгий. – Ты же без меня пропадёшь!
– Столько лет жила и не пропала! – возмутилась блондинка. – И ещё столько же проживу!
Георгий попытался встать, но ноги его не слушались.
– Однако! Я, кажется, ног лишился. Слушай, посмотри, они на месте?
– Ну да! А что случилось? Как твоя рана? Тебе же всю спину разворотило, и кости полностью переломало, – удивлённо произнесла девушка, – и видимо, повредило позвоночник.
– Это плохо. А я боли совсем не чувствую, и ног тоже не чувствую. Чёрт! А у нас гости...
Темный летательный аппарат завис над сбитым модулем гвардейцев и произвёл несколько выстрелов, от чего эллипс космического аппарата потерял форму и, оплавившись, растёкся лужей раскалённого металла. Затем темный корабль развернулся носом к Энжеле с Георгием и начал сканировать сидевших на земле людей, а ствол какого-то оружия взял их на прицел...
– Однако! Сплошные сюрпризы! И что им всё неймётся? Ох, не любят тут нас, пора уносить отсюда ноги.
– Как? – спросила блондинка. – Ты же не можешь ходить!
– Это да! Так, быстро вставай и беги в сторону моря, – давал инструкцию брюнет. Энжела покачала головой и сказала:
– А как же ты? Я без тебя никуда не пойду!
– То есть, ты хочешь умереть вместе со мной? – спросил Георгий.
– Да, если придётся! – заявила блондинка.
– Какая ты у меня золотая! – широко улыбнулся брюнет. – Слушай, а выходи за меня замуж!
– Тебе не кажется, что сейчас не время и не место делать предложение руки и сердца? – озадаченно уточнила Энжела.
– Почему же, в самый раз! – заявил Георгий.
– Какой же ты глупенький у меня, – кудрявая блондинка склонилась к нему и страстно поцеловала.
В тот же миг из темного летательного аппарата ударил сгусток плазмы, который спалил всё в радиусе десяти метров и оплавил камни, превращая их в жидкую раскалённую массу.
***
Даком с трудом оторвался от преследователей и повернул обратно к острову, чтобы прийти на выручку Главе Совета. На берегу он увидел вспышку от взрыва плазменного заряда и решил, что опоздал, но Астот передал по коммуникатору призыв о помощи. Направив модуль в указанном направлении, он увидел двух беглецов, преследуемых темным кораблём. Взяв на прицел аппарат преследователей, Даком произвёл серию выстрелов и сбил противника. Взорвавшееся неопознанное судно усеяло обломками большую площадь земли, и накрыло Мудрейшего и Астота горячей волной. Модуль завис над упавшими беглецами, и они поспешно зашли внутрь. Измазанные в грязи и саже, как шахтёры, они уселись в кресла и начали ругаться:
– Мрак! Мрак! Кто это такие? Как они посмели нападать на нас?
– А тьма их знает! Но это разные модели. Скорее всего, сборный флот. Возможно, это пираты, но ручаться я не могу, – пояснил Даком.
– Из-за них мы потеряли возможность захватить того мутанта. Кстати, что с другим модулем? – спросил Астот. Даком с сочувствием посмотрел на друга и сказал:
– Астот, мне очень жаль, но гвардейцы твоего звена больше не вернутся. Они пали, как герои. И когда мы выясним, что происходит, то обязательно заберём их прах на Раванас, чтобы похоронить, как подобает ; на аллее славы.
– Да! Это были прекрасные воины, и нам их будет не хватать! – сказал Астот и спросил: – Что делать сейчас, Мудрейший?
– Отправляемся на базу, а потом соберём все наши суда и вернёмся обратно, чтобы уничтожить противника, – принял решение Глава Совета.
Модуль разогнался и вышел из стратосферы. На радаре появилось предупреждение, что к ним приближаются корабли с Лунной базы. Мудрейший задумался и спросил:
– А разве мы давали разрешение на полёты? Кто их выпустил?
– Не знаю, сейчас спросим, – и Даком начал вызывать пилотов приближающихся кораблей. На экране показалось лицо Бора в шлеме. Он озадаченно посмотрел на Дакома и спросил:
– Глава Совета с вами?
– Да, а кто вас выпустил? Мы не давали распоряжения открывать ангар.
– До нас дошли сведения, что вы подверглись нападению пиратов. И мы спешим к вам на выручку, – отчитался Бор. Даком задал уточняющий вопрос:
– А почему вы не связались с нами, прежде чем покидать базу? И кто вам сказал о нападении?
– Мы следили за этим сектором с нашего спутника-шпиона и заметили взрывы, – ответил начальник службы безопасности.
– Хорошо, оставайтесь на связи, я сейчас кое-что уточню, – и Мудрейший начал вызывать центральный пульт базы. На экране появилось лицо гвардейца, и Глава Совета задал вопрос:
– Кто вам дал право выпускать модули из ангара?
– Мы подумали, что вам требуется помощь, и отправили Бора на выручку.
– А кто вам сообщил код? – поинтересовался Даком. Гвардеец ответил без задержки:
– Мы вызвали того, кто тут работает, и он всё сделал.
Дакома что-то смущало в поведении гвардейца, но разобраться было сложно, слишком много помех во время связи. И тут его осенило: акцент! У гвардейца не было акцента, присущего жителям провинции, из которой он был родом. Даком назвал его напарника первым попавшимся именем и спросил, когда он сможет с ним поговорить.
Старинная хитрость работает безотказно и псевдо-гвардеец сразу себя выдал, не переспросив своего командира, кого он имеет в виду. Даком посмотрел на Мудрейшего и, переключив оружие в боевое положение, констатировал факт:
– Это ловушка. Скорее всего, заговорщики захватили базу. Мы возвращаемся на Землю.
– И что мы ты будим делать? – почесал бороду Мудрейший. – Нам нужно связаться с Советом, а передатчик такой мощности есть только на базе!
– Уверяю вас, Мудрейший, лучше не рисковать понапрасну. Сейчас нас будут атаковать наши же модули, – предрёк Даком. Глава Совета спросил:
– А до Раванаса мы сможем долететь?
– Нет, энергии не хватит, – ответил Даком. – Разумнее всего ; на Землю. Там и скрыться можно, и помощи попросить...
– У кого? – спросил Мудрейший. Астот сообщил:
– Тут есть сверхдержава, США называется. Они сейчас лидеры в изучении космоса. Можем пойти на контакт с ними.
– Ты же знаешь, что я не сторонник контактов с неразвитыми цивилизациями! – проворчал Глава Совета. Даком спросил:
– А что вы предлагаете? Погибнуть в неравном бою? Пираты на Земле, тут наши заговорщики! И все против нас! У нас мало шансов! Единственный способ выжить, это десантироваться на планету, и через примитивные средства связи передать сообщение в Совет. Астот сможет наладить местный радиотелескоп, и усиленный сигнал пройдёт через космос. Частоты мы знаем, так что проблем быть не должно.
– Хорошо, возвращаемся, – кивнул Мудрейший.
Даком начал манёвр разворота, и на связь вышел Бор. Он начал возмущаться:
– Вы что делаете! Немедленно вернитесь! Я требую, чтобы вы проследовали за нами на базу! В противном случае мы вынуждены будем применить силу!
Даком проигнорировал его указание и начал ускоряться. Модули с Лунной базы, под командованием заговорщиков, открыли огонь на поражение. В завязавшейся схватке Даком показал чудеса высшего пилотажа и, сбив два судна противника, оторвался от погони, войдя в атмосферу Земли.
Глава 20
Получив команду распространить вирус, лидер Ордена возликовал, но потом задумался о том, что противоядие в нужных количествах ещё не произведено. Сначала нужно снабдить его людей антидотом, а уже потом распылять вирус.
«Старшие Братья» начали торопить начало Апокалипсиса, но Магистр наотрез отказался начинать атаку до тех пор, пока не подготовятся его сторонники и не пройдут хотя бы две запланированные стадии Конца Света. Он не любил поспешных решений, предпочитая всё держать под контролем.
Сначала должен быть Раздор. Для этого была дана команда через спутник всем игрокам, увлечённым определёнными компьютерными «стрелялками», начать воплощать в реальность все свои желания разрушать и убивать. Молодые люди устроят беспорядки своим поведением и подведут ко второй ступени – войне. Далее, правительства государств постараются угомонить молодёжь, но массовые убийства побудят военных применить оружие. Голод и Мор придётся объединить, так как голос в голове постоянно твердил, что существует вероятность всё потерять, если они не начнут действовать.
Магистру удалось выторговать себе ещё одни сутки, мотивируя это тем, что должна создасться благоприятная атмосфера для атаки «Гнева Господнего», так они назвали вирус. Дав команду биологам ускорить процесс производства, он окружил свою резиденцию надёжной охраной из профессиональных наёмников и вколол себе и своим родным дозу противоядия заранее, на всякий случай. Основным поставщиком вируса и антидота являлась закрытая фабрика по производству удобрений, расположенная в Центральной Европе. По плану контейнер с вирусом был переправлен в США и в Россию – две основные ядерные державы.
Предводители миссий должны начать распространение заразы сразу после начала беспорядков. Во избежание лишних потерь, было приказано заблаговременно сделать прививки членам общин. Пусть люди Земли видят, что только Их вера спасает от Гнева Господа. Неважно, что после заражения антивирус почти бесполезен, главное, что в сознании оставшихся укрепится мнение, что их спасла вера.
Магистр Ордена откинулся на спинку массивного кресла, обитого дорогой кожей, и улыбнулся: всё складывается даже лучше, чем он предполагал...
***
Страстный поцелуй длился вечность. Энжела желала насладиться радостями жизни в последний раз. Острота момента придавала прикосновениям незабываемые ощущения. Прошла минута, три, пять! А смерть не приходила. Девушка открыла глаза и, оглянувшись по сторонам, спросила у Георгия, лежащего на алтаре:
– Что случилось?
Он с нежностью посмотрел на неё и постарался опять поцеловать. Энжела отстранилась и строго взглянула в его глаза. Вздохнув, он ответил:
– Твой поцелуй придал мне силы…
– Если опасность миновала, почему ты не прервал поцелуй? – возмутилась Энжела. Георгий широко улыбнулся и прошептал:
– Измученному жаждой, трудно оторваться от сосуда с живительной влагой!
– Ты нахал!
– Какой есть.
– Я думала, что это последний поцелуй в моей жизни! Старалась, как могла, а он даже не удосужился сообщить, что нас пока не убьют!
– Мне было приятно, – подмигнул Георгий блондинке. – Где это мы? А, кажется, там, где ты лежала полгода на алтаре. Смотри, вон и сам Старый в позе лотоса сидит. Слушай, а у тебя маркер есть?
– Зачем? – с удивлением спросила Энжела.
– Нарисую ему усы, – с серьёзным видом признался Георгий.
Девушка похлопала глазами и стукнула его кулачком в бок. Парень в притворном ужасе весь сжался и поджал ноги к груди. Энжела задумчиво рассматривала молодого человека, а потом резко ударила его по коленке. Нога рефлекторно дёрнулась наверх.
– Ты что делаешь? Больно же!
– Обманщик! С тобой всё в порядке! Ты здоров! – возмутилась девушка.
– Ну да! Ты меня излечила! – с тёплой улыбкой произнёс Георгий.
– Ты же умирал? – изумлённо произнесла блондинка. – Ты был парализованным! У тебя не работали ноги! А теперь ты здоров, как бык! Вон и штаны вот-вот порвутся! Как тебе не стыдно!
В ответ атлет с нежностью посмотрел на возлюбленную и поцеловал её в руку. Девушка опешила от его поведения, но ей было приятно осознавать, что он старается ей понравиться. И то, что Георгий так нахально её обманул, уже не вызывало бурю протеста.
– Энжела, мне не может быть стыдно. На войне и в любви все средства хороши, – улыбнулся брюнет и снова поцеловал блондинку. – К сожалению, я такой же, как все! Меня можно убить! И только благодаря тому, что Старый сидел на алтаре и следил за моими переговорами с Алексом и пришельцем, он смог вытащить нас из той передряги.
– Ни прошлое, ни будущее не имеют значения, – ответила на поцелуй Энжела. – Важно только настоящее! Главное, что сейчас ты жив. А остальное уже неважно! Наслаждайся каждым мгновением! И не ной по пустякам!
– Именно за это я тебя и люблю! Ты лучшая! – прошептал Георгий.
– Ох, прямо сразу любишь! Какой ты шустрый! – усмехнулась блондинка.
– Честно-честно! Ты мне не веришь? – похлопал глазами брюнет.
– Через месяц или два ты забудешь, как я выгляжу, – воскликнула Энжела.
– Я пронёс это чувство сквозь века! – возмутился Георгий. – Что такое пара месяцев?
– Обманщик!
– Однако! – воскликнул брюнет. – Я оскорблён до глубины души, а душа у меня бездонная!
– Ладно, хватит сказки рассказывать, пора вставать. У нас ещё много дел: надо мир спасать.
– Какая же ты приземлённая! Ни капли романтики!
– Давай, давай, романтик! Шевелись!
– Капризуля!
– Зануда!..
Слово за слово, и они вновь заключили друг друга в объятья…
***
Молодые люди занимались любовью на алтаре. Рядом в позе лотоса сидел генерал с закрытыми глазами. Терра – Мать Земли посетила обитель Древнего Разума, и призрак женщины мысленно поинтересовалась у старца:
«Это «волна желания?» Я понимаю, что иногда приятно посмотреть на то, как занимаются любовью люди, но Силена сообщила, что заговорщики с Луны захватили власть и дали команду начать распространение вируса. До начала полномасштабной атаки осталось не более двух суток. Основными очагами заражения станут Россия, обе Америки, Европа, Азия и Африка, которой тоже достанется, но главный удар будет тут. Так что, хватит прохлаждаться и пора мир спасать! Ты вообще собираешься их прерывать?»
«Зачем? – мысленно ответил Разный. – Пользы от Георгия никакой. Когда рядом с ним эта блондинка, гормоны все мысли в нижнюю чакру загоняют. Он даже не почувствовал угрозу перед выстрелом. Такой боец мне не нужен. Пусть лучше тут трудятся. Ребёнок, зачатый на алтаре, получится очень одарённым!»
«Старый сводник! – усмехнулась Терра. – Но что делать с заговорщиками?»
Старец хмыкнул и спросил:
«Хм, ты уже знаешь места, откуда должно начаться распространение?»
«В принципе, да!» – ответила Терра.
«Сейчас решим, кто куда отправится», – сообщил Разный.
«А это ничего, что ты используешь меня для своих целей?» – язвительно поинтересовалась Терра. Старый изумился:
«Однако! А тебя не смущает, что я пытаюсь предотвратить катастрофу именно на твоей планете?»
«Учти, ты пытаешься использовать меня для выполнения моего задания, так что договор может быть пересмотрен…» – предупредила Терра.
«Хорошо. Срок открытия южного портала откладывается, – согласился Разный, – но мне нужно знать, обо всех ли складах с вирусом сообщил замминистра или есть ещё что-то? Мне бы не хотелось воевать ещё и с сильными и живучими придурками, вроде Олафа и Курта».
Терра заглянула в память Старого и добавила ещё один адрес в Европе
***
Разный вновь начал использовать Курта в качестве «аватара» и пообщался с Дэвом и остальными Стражами:
– У меня две новости, и одна хуже другой: во-первых, Георгия и Энжелу чуть не убили какие-то инопланетяне на модулях. Ему даже энергетический щит не помог. Они сейчас на алтаре лечатся, так что забирать «автобус» у Макарыча буду я. Сейчас от Георгия пользы нет. А во-вторых, очень скоро начнётся распространение вируса, и тогда мы все умрем вместе с семью миллиардами жителей Земли!
– А что, если всем вернуться в обитель? – предложил Дэв. – Там же нам никто не угрожает? А оттуда мы сможем продолжать походы по бескрайнему космосу...
– Чтобы я бежал с поля боя? – изумился Разный в теле Курта. – Ты из меня труса хочешь сделать?
– Почему труса? Осторожного полководца. Ты посидишь в обители на алтаре, где тебе ничего не угрожает, а мы, используя подпитку из чёрной дыры, будем наносить сокрушительные удары противнику. Твои братья так же делают, и никто не называет их трусами, – продолжал настаивать Дэв.
– Раньше я всегда сражался сам! Но сейчас я и так почти сижу на алтаре. Если с Куртом что-нибудь случится, я вернусь в тело генерала. К сожалению, мы не получим подпитку, так как она заблокирована Источником. Но спасти жителей планеты обязаны. Как вы знаете, я заключил договор с Террой. Если кто-то из вас считает, что это не его война и захочет выйти из игры, я ничего не скажу, вы вправе выбирать свой путь. Если хотите, я помогу вернуться вам обратно или, куда вы пожелаете, в любую точку Вселенной. Я даже не стану вам мстить за это. Так что, если кто-то желает, пожалуйста, дверь открыта!..
– И что мы будем делать без тебя? Мы же твои Стражи и мы всегда с тобой! Веди нас! – с пафосом произнёс Дэв. Гигант усмехнулся и сказал:
– Однако! Меня лишили сил, но ни воли к победе! Давайте посмотрим, что мы имеем. Во-первых, скорое начало действия зомбирующих компьютерных программ и, как результат: массовые беспорядки. Во-вторых, есть около десяти потенциальных очагов заражения, расположенных в разных частях планеты. В-третьих, возможный обмен ядерными ударами, против которого мы абсолютно бессильны. Я с удовольствием послушаю ваши предложения.
Первым начал говорить Дэв, так как являлся старшим в команде:
– Старый, мы же изначально строили планы, исходя из ограниченных возможностей. Раз уж сами ликвидировать угрозу не можем, то нужно скинуть информацию спецслужбам государств.
– Мы подкинем кое-что американцам, но не у всех такая развитая инфраструктура, так что Европа, Азия и Африка висят на нашей шее.
– А почему вы сбрасываете со счетов Австралию? – спросила Рокси. – Или там люди не живут?
– Живут, конечно, но они находятся в наименьшей опасности, так как сам материк вдали от важнейших путей сообщения. Но если им будет грозить опасность, нам придётся включить и австралийцев в план спасения. А пока продолжаем. О чём это я? Ах, да! Вы все знаете, что существует компьютерный гений, по имени Эдвард Уилсон. Рокси знакома с ним не понаслышке. Когда Сашт сообщил мне о планах Ордена, я попросил Эдика оказать мне маленькую услугу: он должен был разобраться в зомбирующей программе и найти код, отключающий немотивированную агрессию. Недавно он сообщил о положительном результате, так что, как только на спутник попадёт команда активации, он сразу же запустит блокировку их программы.
– А почему мы ничего не знали о том, что Эдди выполняет для тебя такую ответственную работу? – с возмущением поинтересовалась Рокси.
– Оно вам было надо? – улыбнулся гигант. – Всему своё время. Ты была посвящена в план ровно настолько, насколько тебе положено знать. Главное, ты совершила чудо, и Эдик получил невероятный стимул развития и потрясающую работоспособность! Я заранее продумал план действий.
– А что делать с Лунной базой? – поинтересовалась Си.
– Забудь о ней. Нас волнует только Земля. Хотя мы можем связаться с теми, кто напал на Георгия. Если я правильно понял, они не должны являться заговорщиками, желающими уничтожить человечество. Так что, есть возможность договориться.
– Но как мы с ними свяжемся?
– Через Алекса. Надеюсь, его ещё не препарировали?
– Ой, не дай Бог! – Рокси так натурально за него испугалась, что Старец рассмеялся и сказал:
– Дорогая, я бы на месте Эдика ревновал. Ты о нём так заботишься...
– Я всегда забочусь о мужчинах! – промурлыкала Роксана Дорогобужская.
– Отложим этот разговор о твоих мужиках на послезавтра, – усмехнулся гигант. – Кстати, как там наш Марко? Мы сможем его использовать для выполнения мелких поручений?
– Ты же знаешь, что поездка за Дэвом и Си в Подмосковье вышла слегка экстремальной, – сообщила Рокси. – Все трое подверглись нападению какого-то киллера. Марко подставился по полной. Он сейчас в больнице, так что пользы от него мало.
– Однако! Я этим из Ордена вставлю взрывчатку кое-куда и подожгу фитиль! Мне надоело, что Марко ввязывается в разные неприятности! Не человек, а ходячее недоразумение! И как его лечить? Он сильно плох? Шансы есть?
– Дэву пуля по ребру проскочила. Ничего серьёзного. Как видишь, он в порядке, а у Марко дырка в шее, и перебита правая рука. Вышел из строя, как минимум, на месяц, – отчиталась Роксана. Гигант скривился и проворчал:
– А он у нас есть, этот месяц? Ладно, чёрт с ним, как только разберёмся с Орденом и лунатиками, я этого оболтуса женю! Может, остепенится и не станет ввязываться во всякие глупости? Так, Дэв, езжай к Макарычу, а я пока начну искать контакт с Алексом. Меня не отвлекать.
И гигант Курт расслабился, усевшись на диван, а Древний Разум вернулся в тело генерала Старобогатова, который сидел на алтаре в позе лотоса и попытался мысленно связаться с Алексом Смитом.
***
На окраине Москвы в помещении старого завода расположилась фирма «Невеброн». Из нового «Ниссана», остановившегося у ворот, вышли трое. В авторемонтном цеху, заставленным разнообразным оборудованием, склонившись над автомобилем, возился мастер. Увидев гостей, он оторвался от любимого занятия и вышел им навстречу. Заметив, что среди них нет Старого, мастер вопросительно посмотрел на атлетов, которые раньше сопровождали генерала.
Дэв заметил терзания хозяина помещения и произнёс:
– Макарыч, я от Старого. Он уехал, а нас просил забрать «автобус». Мы вернёмся, но через пару дней, а у тебя внеплановое задание обработать новую машинку.
Страж указал рукой на новенький внедорожник. Макарыч с сомнением посмотрел на гиганта и начал рассуждать:
– Он говорил, что заедут люди, но я тебя никогда с ним не видел. Ты кто?
– Я его помощник. И в ближайшем будущем, буду представлять его интересы, – усмехнулся Дэв и, указав на Кхалм и Кхавк, спросил: – Их ты со Старым видел?
– Их видал, – кивнул Ипполит Макарович. – Не знал, что у генерала есть помощник.
– Работы много, везде не успеешь, так что я совсем недавно из провинции прибыл, как говорится, решили и меня приобщить к общим делам, – с ухмылкой сказал Дэв, вспоминая родной городок Георгия. Макарыч ошарашил вопросом:
– Так ты его сын?
– Нет, – хлопая глазами, ответил Дэв, – я же говорю, просто «правая рука». Ладно, мы заберём игрушки. Кстати, как там мотоциклы? Готовы?
– Три доработал, осталось ещё семь... – ответил изобретатель.
– Кстати, я что-то не вижу тут «автобуса». Он здесь? – и Дэв указал на ангар, в котором находился космический корабль, замаскированный под огромный двухэтажный автобус. Макарыч утвердительно кивнул, но запротестовал:
– Мы ещё не все проверили…
– Я знаю, что ты его ещё не опробовал, но у нас нет времени на тесты. Думаю, управление простое, – усмехнулся Дэв
– Ну да, это моя гордость! – приосанился Ипполит Макарович. – Кстати, Старый обещал мне оператора на замену, а то мой защитный накопитель полон под завязку.
Цех старого завода был оборудован по последнему слову современной техники. В дополнение были построена герметичная комната, а рядом собраны специальные агрегаты, очень походившие на бетономешалку, но в них смешивалась жидкая броня, которую Старый назвал «Невеброн». Её компоненты держались в тайне, и только Макарыч знал, из чего же состоит жидкая масса, более походившая на прозрачное желе. В обязанности мастера входило создание форм нужной конфигурации, на которые в герметичной комнате при помощи компрессора наносился «Невеброн» и включался нагнетатель, который на молекулярном уровне перестраивал клейкую массу так, что она приобретала прочность, в несколько раз превышающую твёрдость алмаза. К сожалению, работать в энергетических потоках было очень сложно, и Старому пришлось дать Макарычу специальный накопитель, который частично мог защитить оператора от излишков неуправляемой энергии. Теперь эта защита уже не спасала, и Макарыч чувствовал себя не очень хорошо. Он надеялся, что генерал сдержит слово и найдёт ему замену…
– Будет тебе оператор, – пообещал Дэв. – На «Ниссан» сил хватит?
Макарыч почесал голову и, скривившись, ответил:
– Вроде должно, но больше ни-ни. Эта ваша комната из меня все силы вытягивает. Аж, до дрожи в коленках. Ты так и передай ему, если хочет броню, то пускай присылает оператора.
– Хорошо, передам, – усмехнулся Дэв. – Так, где мой «автобус»? Показывай.
Макарыч завёл их в ангар, где стоял большой двухэтажный автобус синего цвета. Мастер начал расхваливать своё творение:
– Он сделан из сплава «Невеброн». Броня такая, что выдержит прямое попадание ядерного боезаряда. Я получил оборудование, чертежи, материалы и воплотил идею в жизнь. Запчасти мы на разных заводах заказывали. Искусственный интеллект, контролирующий всю электронную начинку корабля, был создан в закрытой лаборатории генной инженерии. Честно сказать, я так и не понял, чем вас обычный компьютер на микросхемах не устроил, но Старый настаивал на биомозге. Старый говорил ещё о каком-то портальном перемещении, но я его протестировать точно не смогу. Генерал сказал, что нужен, как минимум, Седьмой Страж. Что это значит, я не понял, а потому в детали не вникал. Вооружение тут на высшем уровне, но его я не разрабатывал, так что, о нём ничего сказать не могу.
Дэв усмехнулся и заметил:
– Не переживай, о портальном перемещении и об оружии я знаю всё что мне нужно. Ты лучше покажи, как это чудо заводится.
Макарыч открыл дверь и пригласил атлетов внутрь. Интерьер салона полностью соответствовал прямому назначению, только количество пассажирских мест было сокращено, и вместо сдвоенных сидений там находились, облегающие фигур, кресла с ремнями безопасности. На втором этаже расположились спальные места и установки с миниатюрными пушками, стреляющие управляемыми снарядами. Начальная скорость пули, выпущенной благодаря энергетическому импульсу, превышала скорость звука в двенадцать-пятнадцать раз, так что пробивная способность была на высшем уровне. Ракеты устанавливались на выдвижных турелях, спрятанных в багажном отделении. На крыше ставились рулоны с тканью из «невеброна». В нужный момент пилот включал компрессор, и рёбра жёсткости, наполнившись воздухом, раскрывались на десять метров с каждой стороны. Когда конструкция принимала нужную форму, бронированная ткань натягивалась наподобие треугольного крыла дельтаплана. Там не предусматривались закрылки, как на обычных самолётах. Маневрирование достигалось при помощи антигравитационной системы и реактивной тяги. Сочетание технологии и ритуальной магии сделали этот «автобус» истинным «Властелином Небес». За всеми системами следил биомозг. Полгода назад генерал показал образец органической ткани, и биологи создали питательный раствор, способствующий клеточной регенерации биоматериала. После того, как был получен миниатюрный «мозг», Старый поселил туда Древнего Небесного Духа и наполнил его знаниями о методе функционирования будущего космического корабля. Всё получилось, как нельзя лучше.
Кхавк уселся за руль, завёл мотор поворотом ключа. Дэв прислушался к тихому урчанию и скомандовал:
– Всё! Мы помчались! Макарыч, подготовь мотоциклы и начни обрабатывать «Ниссан».
Параллельно с главным заказом, мастер разбирал автомобили Стражей и покрывал их «Невеброном», отчего транспортное средство становилось практически неуязвимым. Макарыч скривился и заворчал:
– И всё срочно, и всё сразу. Куда вы все торопитесь?
Дэв хмыкнул и потряс умельца за плечи:
– Макарыч, не ворчи, мир надо спасать. Так что, мы без тебя никуда!
Мастер, понаблюдав за отбытием гостей, сплюнул и вернулся обратно: у него ещё много дел...
Глава 21
Мудрейший закрыл глаза и предался размышлениям. Он анализировал ситуацию, в которой оказался вместе со своими верными гвардейцами. Даком и Астот сидели на месте пилотов и вели модуль под водой, направляясь к Северной Америке.
Они старались не попасть в зону видимости спутников-шпионов, способных сообщить информацию об их местонахождении на Лунную базу. Приходилось вести себя осторожно, так как несколько модулей заговорщиков и пиратских кораблей патрулировали Землю.
Внезапно заговорил доселе молчавший пленник. Блондин открыл глаза и, уставившись прямо перед собой, произнёс на родном языке Мудрейшего:
– Я хочу провести переговоры. Мне известно, что вы являетесь жителями Раванаса. У вас кризис. На Лунной базе произошёл переворот, и власть захватили люди, желающие уничтожить население Земли.
Мудрейший с недоумением посмотрел на Алекса и задал вопрос:
– Ты кто?
– Я Странник. Я говорю с вами посредством телепатии. Если я правильно понял, то вы так же способны общаться при помощи мысли. Вам нужна наша помощь, а нам ваша.
– Где гарантия, что вы нас не обманываете? – поинтересовался Глава Совета. Алекс приподнял бровь и произнёс:
– Никаких гарантий! Мы деловые люди. Нам нужно встретиться лично и обсудить план действий.
– Почему мы должны с вами встречаться? – спросил Мудрейший. – Вдруг вы задумали нас убить?
– На острове вы стрельнули в спину моему «аватару», – довёл до сведения инопланетян Алекс. – Этого человека я так же использую дистанционно, но, глядя в глаза нам обоим, гораздо проще принимать решения.
– Так, значит тот сверхсильный гипнотизёр всего лишь дистанционно управляемый человек? – поинтересовался Мудрейший. – Вы можете захотеть отомстить за его смерть…
– А он жив, – ответил блондин. – Сейчас развлекается со своей невестой…
– После таких ранений ещё никто не выживал! – заявил Глава Совета.
– Он выжил, – сообщил Алекс. – Я телепортировал его и из под удара плазменной пушки вывел. Но спину вы ему конкретно разворотили. Он надолго потерял способности, так что это пока не боец. Вы в этом тоже виноваты. Земля находится в опасности. Кто-то с вашей базы дал образцы вируса местным психопатам, одержимым жаждой власти. Некий Орден адаптировал вирус для земных условий, и очень скоро они выпустят его в атмосферу. Должно погибнуть много людей, а оставшиеся превратятся в тупых и безвольных рабов.
– Мне об этом ничего не известно! – сказал Мудрейший.
– Зато мне известно всё! – произнёс блондин. – Я знаю, что вы прибыли с инспекцией с Раванаса. Вы Глава Совета. И у вас были подозрения насчёт достоверности присылаемых отчётов.
– Если вы не являетесь членом заговора, то откуда вам это известно? – с подозрением спросил Мудрейший. Алекс изобразил улыбку и сказал:
– У меня свои источники! Вероятность того, что вы захотите пойти на контакт с правительством США очень велика. Однако я не рекомендую делать это. В Пентагоне сидят сплошные параноики. Если они узнают, что кто-то из инопланетян хочет уничтожить человечество, начнётся паника, и тогда нам не удастся вовремя нейтрализовать распространителей вируса.
– То есть вы хотите, чтобы мы забились в какую-нибудь дыру и не старались позвать на помощь? – спросил Глава Совета.
Блондин отрицательно покачал головой и сказал:
– Наоборот. Мне нужно, чтобы вы помогли уничтожить склады с вирусом. Кстати, у вас один пилот сбежал на Землю, и если бы вы не подстрелили меня, то мы бы могли его расспросить о том, кто ему помог бежать с базы.
– Он заговорщик, – решительно заявил Мудрейший.
– Это вряд ли, – усмехнулся Алекс. – Если бы он участвовал в заговоре, то обязательно бы постарался вас сбить и, учитывая то, что он лучший пилот, ему бы это точно удалось. Он простой любитель музыки, и страстный поклонник земных развлечений. Не напрасно он прибыл на Ибису. Этот остров славится своими ночными клубами и гулянками до утра!
– Хорошо, что вы предлагаете? – спросил Глава Совета.
– Я постараюсь с ним договориться о встрече, но вы должны присутствовать на ней, – предложил Алекс. – Тогда же и сможете спросить его обо всём.
– Что может вам помешать убить нас? – задал вопрос Мудрейший.
– Какой же вы нервный! – вздохнул блондин. – Сколько раз говорить: вы нужны мне живыми. Мне даже ваш модуль не нужен. У меня каждый человек на счету! А вы всё ; «Убить!» Учтите, если нам не удастся предотвратить распространение вируса, то ваши заговорщики начнут на вас полномасштабную охоту, и тогда вам не удастся спрятаться на дне океана.
– Мне надо подумать! – сообщил Глава Совета. Алекс воскликнул:
– Однако! Что тут думать! Надо действовать! Ладно, у вас есть время, пока я буду общаться с этим, как его там... лучшим пилотом.
И блондин, закрыв глаза, замолчал. Мудрейший посмотрел на гвардейцев и спросил:
– Ваше мнение?
– Ну не знаю, может это правда? – предположил Даком. Астот возразил:
– А вдруг ловушка? И это кто-то из заговорщиков старается нас ликвидировать без особых усилий.
– Не похоже. Откуда они знали, кто сидит в нашем модуле? Для того, чтобы выйти на контакт, нужно знать, через кого общаться. То есть, этот Странник лично знаком с нашим пленником. А если учесть, что он говорил правду, то существует вероятность, что он общался с Заром на острове. Даком, на модуле существует бортовой архив, который записывает, что происходит внутри корабля и за его пределами?
– Ну да!
– Давай-ка, выведи мне данные посещения острова, момент перед выстрелом в этого Странника, – распорядился Глава Совета.
– Секундочку. Готово! – и все трое начали просматривать голографическую запись. Они приблизили изображение и смогли разглядеть, как брюнет разговаривает с невысоким человеком, одетым в яркую рубашку. Присмотревшись к нему, Мудрейший узнал Зара. Хотя он с ним лично не общался, но искусственный интеллект модуля произвёл сравнительный анализ изображения из личного дела, и человека с острова. Ошибки быть не могло, это сбежавший пилот. Почесав окладистую бороду, Мудрейший произнёс:
– Что же это получается? Странник не обманывает? И что же нам делать? Продолжить путь в США или пойти на договор со Странником?
– Давайте расспросим пленника об этом пришельце. Кто он такой? Как тут оказался? – предложил Астот. Даком возразил:
– Где гарантия, что за него не будет говорить этот самый Странник?
– Мы легко заметим разницу, – отмахнулся Глава Совета. – Эй, очнись. Как тебя зовут?
– Алекс Смит! Вы кто? – хлопая глазами, спросил блондин на английском.
– Мы друзья, – сказал Мудрейший, придав своим словам максимум доброжелательности. – Нам надо кое-что спросить у тебя. Действительно ли существует угроза распространения вируса? И кто такой Странник?
– Странник какой-то древний правитель, который жил на Земле тридцать тысяч лет назад. Он правил Арктидой на Северном полюсе, – честно ответил Алекс. – Почти год назад его случайно призвали обратно. Вчера он рассказал, что возможно начнётся война, если мы не ликвидируем угрозу...
Они ещё долго задавали вопросы и, узнав всё, что было необходимо, снова погрузили Алекса в гипнотический сон. Мудрейший вновь почесал бороду и начал размышлять:
– Если предположить, что нам говорил этот Странник, нам просто необходимо спасти человечество!
– Допустим. А как нам это сделать? Вы забыли, что над планетой кружат наши враги? – заметил Астот. – Как только мы высунемся, на нас начнётся охота. Их много, и без прикрытия мы не сможем долго скрываться.
– Астот прав, – добавил Даком, – пока мы под водой, у нас ещё есть шанс не попасться им на глаза, но как только мы поднимемся на поверхность, нам на хвост сядет весь флот базы.
***
Разный осознавал, что Глава Совета не станет общаться с ним, пока не убедится в своей безопасности. Для того, чтобы сделать ещё один шаг в этом направлении, он мысленно связался с Заром. Поиск любителя танцев увенчался успехом, так как Древний Разум запомнил, как выглядит его аура и довольно быстро обнаружил модуль, плывущий под водой. Мысленный посыл, и ему удалось пробиться в сознание Зара.
Пилот вздрогнул и чуть не разбил модуль о подводную скалу. Разговор был весьма непростым, так как лучший разведчик Раванаса не мог понять, как его могли найти так быстро. Земные технологии не позволяют этого, а потому ему пришлось согласиться с голосом в своей голове, что это дело рук, действительно, сверхсильного существа. Небольшой спор, и Зар принял решение выполнить все рекомендации Странника.
***
В модуле Мудрейшего спор между Главой Совета и гвардейцами зашёл в тупик. В этот момент снова заговорил блондин голосом Странника:
– Вы приняли решение?
– Да.
– Готовы ли вы пойти на сотрудничество? – уточнил Алекс.
– Да, но с условием, – произнёс Глава Совета. – Мы должны поговорить с Заром.
– Я устрою вам встречу, – кивнул блондин. – Пока по голографической связи. Его позывной вы должны знать. Он откликнется и ответит на ваши вопросы. Но поверьте мне на слово, времени в обрез. Вы сейчас где-то в Карибском бассейне, и вам недалеко до обеих Америк. Сейчас там ночь, так что, если вы готовы помочь спасти Землю от заражения, вам нужно сжечь плазменными зарядами несколько складов с вирусом. Дайте Алексу возможность писать, и я передам вам координаты.
Пока блондин вносил координаты складов, на связь вышел Зар. Он объяснил, что сбежал с базы из-за того, что опасался ареста за внеплановые полёты и его пристрастие к прогулкам по Земле. Время общения было ограничено, и Мудрейший так и не успел спросить, кто же помог Зару покинуть Лунную базу.
***
Предводитель заговорщиков нервничал. Его раздражала нерасторопность Бора. «Как можно было упустить всего один модуль с Мудрейшим на борту? Мало того, что они его прозевали, так эти горе-пилоты умудрились потерять три боевые машины в бою. Как жалко, что в ряды заговорщиков не вступил Зар. Этот оболтус мог в одиночку сбить противника, будь их даже десяток, он бы всё равно справился с поставленной задачей. А то, что он разгильдяй, так это мелочи. К тому же начал своевольничать Магистр земного Ордена. Ему, видите ли, нужно пройти хотя бы три стадии их поганого Апокалипсиса! А без этого никак! И главное, ничего сделать нельзя! Приходится ждать! А времени не так уж много! Скоро члены Совета забеспокоятся и начнут выяснять, куда же делся Мудрейший. Если сообщить, что он пропал на Земле, то обязательно прибудет экспедиция на его поиски. А скажешь, что погиб, тогда появятся гвардейцы для выяснения обстоятельств смерти великого мудреца. Вождь пиратов тоже начинает капризничать. Ему, видите ли, нужны гарантии, что он получит свою долю в разделе пирога! Ещё требует компенсацию за потерянный модуль. Можно подумать, кто-то виноват, что пираты не умеют сражаться. Ну сбили! Подумаешь, с кем не бывает! Нет же! Верните мне штатную единицу! Пришлось пообещать ему модуль из лунного флота. Куда не кинь, всюду клин!»
Напряжённые размышления предводителя заговорщиков были прерваны голограммным сообщением Кали. Она известила, что только что с ней связывались члены Совета. Они хотят поговорить с Мудрейшим. Девушка сказала, что обязательно передаст их просьбу адресату. И что теперь делать, она не знает.
Злобно выругавшись, предводитель заговорщиков начал менять лицо. Спустя минуту, в кресле сидел Мудрейший. Он провёл ряд манипуляций на приборной панели и осуществил связь с Раванасом. Ему удалось убедить собеседников, что он проводит внеплановую проверку объекта и очень скоро завершит свою миссию. Удовлетворительно кивнув, члены Совета отключились.
Ещё более раздражительный, чем ранее, предводитель заговорщиков расслабился и закрыл глаза. Он сильно устал, так как приходилось несколько раз подряд менять личину, а это требовало значительных усилий, что вело к потере энергии. В помещение центрального пульта вошла Кали. Она обворожительно улыбнулась, увидев спящего Сэта и присев к нему на колени, начала гладить его по голове.
Он резко открыл глаза и столкнул её. Девушка с недоумением посмотрела на него и с ехидцей в голосе произнесла:
– И кто же ты на самом деле?
– В каком смысле?
– В прямом. Я долго наблюдала за тобой и пришла к выводу: наш «любимый» начальник базы Сэт обладает некоторыми особенностями, о которых никому ничего не известно, кроме его постоянной любовницы, то есть ; меня! У тебя этих странностей я не заметила, и поэтому задаю вопрос ещё раз: кто ты?
Поняв, что отпираться бессмысленно, псевдо-Сэт промолвил:
– Я твой лидер. Я твой вождь. Ты подчиняешься мне. А раз я говорю, что являюсь Сэтом, пусть так и остаётся. А кто я такой, совсем неважно! Ты всё уяснила?
– Да, мой вождь! Не желаешь ли приласкать свою подчинённую?
– Нет. Я устал.
– Неужели тебе не хочется прикоснуться к этому телу? – и Кали начала медленно раздеваться. Распустила длинные тёмные волосы, которые, упав на плечи, частично скрывали красивую грудь. Предводитель заговорщиков судорожно сглотнул слюну и, отвернувшись, сказал:
– Оденься!
Девушка скинула комбинезон на пол и шагнула к креслу. Присев на корточки, она положила свои руки на колени сидевшему мужчине, плавно передвигая ладони вверх по бёдрам. Ласки довели его до исступления. Он не сдержался и заключил её в объятья. За всё время нахождения этой шпионки на базе, предводитель заговорщиков ни разу не побывал в её постели, и сейчас навёрстывал упущенное.
***
Даком взял курс на юг. Пролетев над водой почти до острова Огненная Земля, он устремился вдоль Кордильер на север. Алекс, получивший информацию от Странника о местонахождении складов с вирусом, сидел на месте штурмана, пересадив Астота на заднее кресло, и указывал направление.
Полёт проходил нормально. Они включили маскировку и не были замечены радарами с Земли. Чили, Аргентина, Бразилия, Боливия, Перу. Над каждым из этих государств модуль зависал в определённом районе и производил выстрел из плазменной пушки.
Огненные шары сжигали склады с бактериологическим оружием до основания. Даже при температуре пятьсот градусов по Цельсию компоненты вируса распадались, не оставляя заразе шансов на распространение, а плазма горит значительно жарче. Добравшись до Центральной Америки, они подверглись нападению модулей с Лунной базы. Даком вывел корабль из-под огня и нырнул в воды Тихого океана, по пути сбив ещё один модуль противника. Дальше появляться над поверхностью становилось опасно. Но если не продолжить ликвидацию складов с вирусом, они могут не успеть до рассвета, и тогда...
***
Зар не стал дожидаться темноты, а нагло пролетев над Африкой, сжёг все интересующие его объекты. Жители городов очень удивлялись, когда на миссии определенной веры спускался небесный огонь и уничтожал всё имущество верующих. Знахари и шаманы племён, посоветовавшись со священниками из католической церкви, пришли к единому мнению, что Богу надоели эти грешники и отступники. Он поразил их огненным мечом, как в своё время Содом и Гоморру. Закончив зачищать Африканский материк, Зар направил модуль на восток. Приближаясь к побережью Индии, он подвергся нападению космическими пиратами. Энергетическая броня зафиксировала попадание в оболочку. Совершив манёвр, Зар увёл модуль в облака. Пять чёрных кораблей последовали за ним, растянувшись в длинную цепочку.
Произошла серия взрывов, и из облачного покрова появился модуль, ведомый лучшим пилотом Лунного флота – Заром. Исправляя курс, он снова направился в Индию. Победа над пятью противниками развеселила его. Он радовался, как ребёнок, получивший новую игрушку, и совершенно не заметил, как из воды появился ещё один корабль противника, который выстрелил в днище модулю...
***
После общения с Мудрейшим, Старый решил продемонстрировать здорового Георгия. Дождавшись перерыва между страстными слияниями любовников, генерал произнёс традиционное – «Однако!» и отправил парочку на поверхность. Он мотивировал это тем, что скоро мир подвергнется атаке и нечего прохлаждаться на алтаре, когда все остальные носятся по миру.
Кхавк с Кхалмом и Дэвом, разгоняя свой «автобус» по шоссе, отправились на Кольский полуостров. Легковые автомобили прижимались к обочине, завидев в зеркале заднего вида такую громадину, мчащуюся со скоростью экспресс-поезда. Проезжая мимо леса, Кхавк свернул на просёлочную дорогу и, включив режим активации Небесного Духа. Перед глазами водителя появилось полупрозрачное лицо молодого человека. Голубые глаза Духа проникновенно посмотрели на Седьмого Стража, и прозвучал тихий голос: «Ты достоин! Веди!»
Из-под крыши вылезли широкие складные крылья. Сзади и по бортам обнажились сопла маневровых двигателей. Потом включилась маскировка: специальный состав, преломляющий свет, благодаря которому корабль полностью сливался с окружающей обстановкой. Заработало заклинание левитации и двигатели искусственного тяготения. В антигравитационном поле «автобус» оторвался от земли и плавно направил нос вверх. Корабль плавно взмыл в небо и «портальное перемещение» подняло «автобус» на высоту полусотни километров над уровнем моря. С такой высоты видно очень далеко, а потому, наметив точку выхода почти на Кольском полуострове, летающий «Властелин Небес» вынырнул из очередного портального окна и, ускорившись, преодолел звуковой барьер.
Пролетев над лесом, «автобус» нырнул в слой облаков и взял направление на север. На берегу Сейдозера его уже ждали Георгий и Энжела. Корабль завис над поверхностью водной глади. Антигравитационное поле распространялось на большой радиус вокруг «автобуса», и парочка, быстро пробежав по воде и почти не промочив ноги, забралась внутрь.
Возвращаясь в Москву, Кхавк сделал крюк и завис над небольшим зданием на окраине Норильска, где, по имеющимся данным, находился один склад с вирусом. Управляемая ракета с термитной начинкой полностью сожгла строение и всё, что находилось внутри.
В небольшом лесочке крылья сложились под крышу, и на дорогу вновь выехал двухэтажный синий «автобус», чтобы въехать в ворота мастерской Макарыча. Одновременно с ним подъехали внедорожники «БМВ Х5» и «Лексус». Из него дружной толпой вылезли шесть мужчин и одна женщина.
Потягиваясь и разминая мышцы, они подошли к хозяину и поинтересовались, готов ли «Ниссан» и где их мотоциклы. Такой наглости Макарыч не ожидал. Мало того, что внедорожник пригнали только сегодня, так они ещё хотят его сразу. Так не бывает. Уже собираясь послать их куда подальше, он увидел синий «автобус», плавно выруливающий на стоянку перед воротами. Из него появились Георгий, Энжела, Дэв, Кхалм и Кхавк. Кхавк подскочил к мастеру и, тряся мастера за плечи, с восторгом воскликнул:
– Макарыч! Ты лучший! Этот сундук даже летать умеет! Ты представляешь, он фигуры высшего пилотажа смог выполнить! Я в восторге!
Мастеру было приятно, что его похвалили, и он слегка смутился, но увидев требовательный взгляд Сашта, сразу напрягся и начал возмущаться:
– Вы думаете, это так просто? Раз и всё? Нет, мои дорогие, машину сначала нужно разобрать, потом тщательно протереть, а дальше в комнату, где аккуратно покрыть составом и включить ваше энергетическое поле, которое из меня все соки выжмет. А уже после всего можно собирать обратно…
Дэв, увидев, что мастер даже и не начинал разбирать внедорожник, начал ругаться, на что Макарыч очень обстоятельно послал того, куда подальше.
Георгий понаблюдал за словесной перепалкой, а потом подошёл к Си и попросил у неё достать снаряжение для мотоциклистов: шлемы, щитки на руки, ноги и туловище. Получив то, что просил, он положил их на поддон и, закатив всё в комнату, закрыл герметичные двери. После он подошёл к компрессору и, покрыв все предметы клейкой массой, включил нагнетатель. Потоки неконтролируемой энергии носились в замкнутом пространстве и плавно укутывали снаряжение светящимся слоем. Каким-то шестым чувством он понял, что пора остановиться. Искрящийся свет погас, и герметичные двери раскрылись. На пороге стоял Макарыч и с любопытством смотрел на Георгия. Он поискал взглядом такой же, как и у него самого накопитель и, не обнаружив искомого, спросил:
– А где предохранительный накопитель?
– Какой накопитель? – удивился брюнет.
Георгий сам не понял, почему повёл себя именно так. Он никогда не делал ничего подобного, но голос Старого зазвучал в голове и попросил выполнить ряд манипуляций с защитной амуницией мотоциклистов. Макарыч округлил глаза и воскликнул:
– Ты что, без защиты сюда зашёл?
– Зачем мне защита? – спросил Георгий.
Изобретатель видел, что некоторые люди, такие как Марко или Дэв, входили в комнату без накопителя, но как говорил генерал, они не держали заряд, и очень скоро свечение вокруг их тел начинало гаснуть. Этот же парень сиял, как новогодняя ёлка. Макарыч поинтересовался:
– И как себя чувствуешь? Ничего не болит?
Георгий недоумевал. Он никак не мог понять, почему у него должно что-то болеть. Наоборот, побывав в энергетических потоках, он чувствовал необычайный подъём сил. Приблизительно такой же, как и лёжа на алтаре.
Собрав обработанное снаряжение, атлет передал его девушкам со словами, что так у них больше шансов. Затем, обернувшись к Макарычу, поинтересовался, а можно ли покрыть автомобиль бронёй, минуя стадию разборки. Мастер ответил, что если стереть клейкую массу с подвижных частей и швов, а после загнать автомобиль с раскрытыми дверьми и капотом, то шансы есть. Георгий так и поступил. К сожалению, открытые двери занимали много места в герметичной комнате, но он проявил чудеса ловкости и полностью провёл процедуру, не стерев ценную клейкую массу с поверхности автомобиля.
Через час бронированный «Ниссан» можно было использовать. Они должны были отправиться в Восточную Европу для уничтожения химического завода, производящего вирус.
Макарыч наблюдал занимательную картину, очень напоминающую сюжет басни «Лебедь, рак и щука»: десять мужчин и две девушки спорили о том, кто и куда должен отправиться. Кхавк утверждал, что ни за что не уступит штурвал его новой игрушки никому другому, а в какую сторону лететь, ему всё равно. Дэв требовал пустить его порулить, так как у него нет «корочки» сотрудника ГРУ как у Кхавка, а значит, во время прохождения границы он может задержать остальных. Сашт утверждал, что это всё ерунда, и он протащит через пограничников даже младенца под видом спецназовца, так что, это не имеет значения, у кого есть удостоверение а у кого нет. Рядом разгорелся спор между Энжелой, Хамом и Си с Хидом, о том, кто поедет на мотоциклах.
Из всей разноголосой толпы только темноволосый гигант не произнёс ни слова. Он стоял с раскрытыми глазами и смотрел в одну точку. В какой-то момент взгляд приобрёл осмысленное выражение, и Курт гаркнул:
– Заткнулись все!
И на удивление Макарыча, все действительно замолчали и выполнили всё, что приказал туповатый гигант. Мотоциклы загрузились в «автобус». Пилотом остался Кхавк. Ему компанию составили Дэв, Георгий и Энжела. Остальные спецназовцы сели в «Ниссан», «БМВ» и «Лексус» и резко рванули по шоссе в сторону запада.
***
Три чёрных «внедорожника» остановились на пропускном посту границы. Паспорта, визы и документы на транспорт оказались в полном порядке. А удостоверения сотрудников ГРУ гарантировали в России быстрый пограничный контроль.
Украина, Польша и другие страны без особых проблем пропускали путников. Если возникала хоть малейшая задержка, вперёд выходил Сашт, и офицеры таможни с улыбкой предлагали продолжать путешествие.
Прибыв в город, где находилась главная лаборатория, производившая вирус, Сашт остановился около заправочной станции. Посмотрев, как заправляются их автомобили, Курт подошёл к кассе и поинтересовался, а много ли ещё бензина есть? Работник заправки, посмотрев в глаза гиганта, честно ответил: «На пару дней должно хватить, а потом придётся вызывать специальный грузовик с цистерной». Уточнив адрес нефтеперегонной станции, а так же, в каком направлении искать пожарную часть, гигант кивнул, и Сашт расплатился за бензин. После этого колонна направилась в город.
Прекрасно понимая, что у них нет мощной плазменной пушки, чтобы сжечь лабораторию и склады с вирусом, пришлось искать альтернативные варианты....
***
Эдди Уилсон давно так не веселился. Заблокировав сигнал Ордена, он ждал начала активных действий со стороны создателей зомбирующей программы.
Ожидание было недолгим, так как очень скоро начались попытки разблокировать сигнал. Выявив основной источник активности, Эдди подключился к нему через их собственный спутник и начал разбивать базу данных компьютерной лаборатории.
Переключить спутниковые телефоны на дозвон по одному заблокированному номеру, он наблюдал за тщетными попытками Магистра соединиться со своими соратниками. Юного гения веселил тот факт, что такие серьёзные люди не могут додуматься до такой простой вещи: позвонить с обычного телефона, минуя связь, через собственный спутник...
***
Магистр Ордена сидел в своём кабинете и лихорадочно переключал каналы. Он недоумевал, почему никто не транслирует беспорядки, творящиеся на улицах? Он лично нажал на кнопку запуска «Раздора». Значит, произошёл сбой!
Позвонив в отдел, занимающийся разработкой программ зомбирования, ему ответил один из Братьев, который возглавлял исследования в этой области. Прослушав претензии Магистра, начальник отдела бросился перепроверять данные. Ошибки быть не могло: программа создана на совесть. Проведённые в лаборатории испытания на людях, подтвердили, что «Раздор» превосходно функционирует.
Начались проверки спутника, через который осуществлялась передача команды. Датчики подтвердили, что сигнал начал распространяться по всему миру, но... до игроков не доходил. Люди продолжали жить своей обычной жизнью. Ни у кого не возникало желание убить ближнего своего, или хотя бы ; врага.
Глубокий анализ показал, что существует некий фактор, полностью нейтрализующий воздействие зомбирующих программ на подсознание. Противодействие этого «Некто» поставило начало Апокалипсиса под угрозу.
Дав приказ начальнику компьютерного отдела найти и уничтожить этого вредителя, Магистр задумался. Ему придётся объясняться со «Старшими Братьями», и надо придумать какое-нибудь серьёзное оправдание задержки. Он приказал соединить его с Менцом, но секретарь ответил, что тот не выходит на связь. Киллер так и не сообщил о захвате наёмника и помощницы Вайсера, а значит, у него возникли сложности. Поручив секретарю узнать подробности исчезновения убийцы, Магистр начал звонить своим соратникам из других частей света.
Случайно переключив на канал новостей, он обратил внимание на репортаж о пожаре, произошедший в Бразилии. Горел склад их миссии. Попытка связаться с представителем Бразилии не увенчалась успехом, так же как и с другими миссиями Южной Америки.
Африканские соратники так же не отвечали, и в груди Магистра сердце сжалось в комок. Лёгкий холодок прошёл по позвоночнику, и начавшаяся паника заглушила голос рассудка. Он принялся лихорадочно набирать номера Братьев с разных уголков мира, но абоненты были «вне зоны доступа»...
***
Юна третий день не вылезала из постели. После появления в Париже и ночного загула по всем клубам, она проводила обучение Олафа. Его традиционные позиции не удовлетворяли разыгравшееся желание похотливой красавицы, и она заставила его просмотреть видео-уроки Камасутры....
Дзинь!.. Дзинь!.. Дзинь!.. Новый телефон звонил не переставая, и Юна соизволила поднять трубку, мысленно ругая, на чём свет стоит настойчивого зануду, желавшего с ней пообщаться. Номер оказался незнакомым, и она сонно протянула:
– Алло!
Голос, донесшийся из трубки, мгновенно разбудил ленивую диву:
– Юна, Радость ночи! Хватит спать! День на дворе! Оторви свою попку от постели и позови Олафа. Включи громкую связь. Я хочу вам дать поручение!
– Странник? Что так скоро? Я ещё не отдохнула от вынужденного воздержания!
– Шевелись, не-то будешь дальше воздерживаться, где-нибудь под землёй!
– Уже бегу! – Юна вышла в ванную комнату, где умывался Олаф. Дав гиганту трубку, она присела рядом и стала слушать инструкции Странника...
***
Мудрейший наблюдал за действиями Дакома, лихо управлявшего модулем, и предложил подключить военных США. Алекс возразил, но Даком уже направился к границе. Показавшись из-под воды в одном месте и взяв курс на северо-запад, с видимой целью пролететь вдоль Калифорнийского побережья, модуль вновь подвергся атаке и нырнул в воду. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Даком вернулся к Суэцкому каналу и, пролетев самое узкое место Центральной Америки за считанные секунды, оказался в Карибском бассейне.
Новый Орлеан, Атланта и дальше на север к Нью-Йорку. Радары самого могущественного государства Земли оставались в счастливом неведении. Никому даже в голову не могло прийти, что инопланетный корабль может развлекаться в воздушном пространстве США, как у себя дома. Модуль нёсся на высоте не более десяти метров от поверхности, едва не задевая верхушки деревьев.
В нескольких местах плазменные заряды вызывали новые пожарища на месте складов Ордена. Конечной точкой на Восточном побережье являлся Нью-Йорк. В его порту находился важный контейнер, прибывший из Европы. Именно в нём сосредоточилась большая часть вируса. Этим утром планировалось погрузить контейнер на грузовик и, проехавшись по всей стране, заразить весь средний запад...
***
Зар едва не попался на старый трюк. Интуиция подсказала, что ему грозит опасность, и он резко увёл модуль в сторону. Разряд энергетического луча слегка зацепил защитное поле, но полностью его не уничтожил. Спикировав к воде, модуль ушёл на глубину. Началась игра в «прятки». Оба противника выискивали друг друга вслепую, по приборам. Зар находился в худшем положении, так как практически полностью исчерпал запас живучести модуля. Затаившись на дне, он начал ждать, когда же появится хоть малейший намёк на корабль противника. А пираты не спешили себя обнаруживать. Зар начал медленно продвигаться к берегу. Потом резко остановился и снова лёг на дно. Включив акустическую систему обнаружения, он прислушивался. Издалека послышался равномерный гул, не имеющий ничего общего с природными звуками. К нему приближался большой обтекаемый объект. Корабль пиратов остановился, пытаясь понять, куда же делся модуль. Затем он продолжил движение, и Зар, резко ускорившись в сторону берега, выскочил на поверхность. Пираты последовали за ним, но оказавшись на долю секунды позже над водой, приняли на корпус всю мощь плазменного разряда. Прямое попадание с близкого расстояния полностью разнесло всю переднюю часть пиратского корабля, и он взорвался, разбрасывая во все стороны капли расплавленного металла.
Довольный успехом, Зар начал ускоряться в сторону побережья Индии...
***
Дэв и Кхавк прекратили спорить из-за управления «автобусом». Они решили вести поочерёдно. Дождавшись, когда погрузят мотоциклы и сядут Георгий и Энжела, команда отправилась выполнять поставленные задачи. Поход на восток проходил с комфортом. У них было пять целей в крупных городах России. Первые два склада с вирусом они сожгли быстро. А вот с остальными пришлось повозиться...
Дэв совершенно не понял, как оказался в центре района, где проводились учения Российских Военно-Воздушных Сил. Просто так получилось. Два МИГа заметили странное преломление света в небе. Сначала приняв его за оптическую иллюзию, они не придали ему особого значения, но потом один из пилотов приблизился, чтобы рассмотреть это явление. Совершенно случайно взглянув на облака, над которыми они пролетали, он увидел чёткую тень какого-то неопознанного объекта. Поняв, что приборы не засекли ничего сверхъестественного, он поделился своими подозрениями с ведомым.
Напарник так же заметил странную тень и попытался навести на объект лазерные прицел. Поняв всю тщетность своих усилий, он посоветовал ведущему убраться от греха подальше, но тот не послушал и дал очередь из скорострельной пушки. Дэв вынужден был снизить скорость, так как они приближались к третьей цели. Пытаясь понять, чем же он выдал своё присутствие, Дэв выругался и начал снижение, погрузив «автобус» в облака. Снаряды, выпущенные из пушки самолёта, пронеслись в нескольких метрах от корабля.
Осознав, что «тень» уходит, ведущий бросился в погоню. Погрузившись в облачную массу, он перестал видеть противника, и снова начал набирать высоту. Внезапно МИГ наткнулся на преграду и вошёл в «штопор». Дэв почувствовал лёгкий толчок, и удовлетворительно хмыкнул, наблюдая за действием защитного поля. Чем сильнее действие, тем мощнее противодействие. Если бы они столкнулись лоб в лоб, то от МИГа бы остались одни воспоминания и кучка обгоревших обломков. Лётчику сильно повезло, что самолёт задел «автобус» по касательной, иначе...
Самолёты отстали после того, как пилоту удалось выровнять машину у самой земли. Возвращаясь на базу, ведущий доложил о встрече с НЛО, но командование не придало этому значения, отчитав пилота за срыв задания. Внеся коррекцию курса, Дэв начал приближаться к третьей цели. Густонаселённый город жил своей обычной жизнью. Люди ходили по магазинам, базарам, ехали в трамваях и маршрутных такси. Никому даже в голову не могло прийти, что в черте города расположилось ядовитое гнездо Гидры, на ликвидацию которого спешил воин с «огненным мечом».
Пожар, вспыхнувший внезапно, поразил сотрудников МЧС своей мощью. За несколько минут практически до основания выгорело большое здание, которое использовали члены какой-то секты...
***
Сашт вместе с Хидом и Хамом был отправлен на нефтеперерабатывающий завод за цистерной с бензином. Си и Хаст получили задание заехать в аптеку и хозяйственный магазин, за кое-какими ингредиентами для «смеси». Сам Курт с Кхалмом и Хадом направились искать пожарную часть. Через пару часов все члены команды должны были встретиться на пустыре. Девушка и Хаст прибыли первыми и стали ждать остальных. Потом появился Курт на внедорожнике. За ним ехала большая красная пожарная машина. Остановившись около какой-то канавы, Хад слил всю пену, предназначенную для тушения огня.
Из подъехавшего бензовоза, который пригнал Сашт, часть горючего залили в ёмкость пожарной машины, где только что была пена. Гигант забрал у девушки химикаты и препараты из аптеки. Смешав все ингредиенты, он добавил «смесь» в обе цистерны с бензином. Получилось очень горючее вещество, вырабатывающее огромное количество тепла. Переодевшись в форму пожарников, которую отняли под дулом пистолетов, команда полностью подготовилась к выполнению поставленной задачи.
Здание лаборатории располагалось на окраине города и было огорожено высоким забором. Подъехав к воротам на внедорожнике, Сашт провёл сеанс гипнотического внушения, и охрана запустила грузовик с цистерной на охраняемую территорию. Автомобиль объехал вокруг здания, сливая из цистерны горючее, и когда круг замкнулся, разогнавшись, протаранил широкие двери. Оказавшись в холле и проехав вглубь помещения, грузовик врезался в стену и загорелся.
Пламя окружило лабораторию снаружи, а Курт, взвалив на себя несколько канистр с горючей смесью, побежал по коридорам к основному хранилищу вируса. Охранники, выскочившие из двери, были безжалостно убиты очередями из стрелкового оружия. Гигант быстро двигался к намеченной цели, по пути ликвидирую всех, кто оказывал хоть малейшее сопротивление. Противопожарная система была отключена своевременным вмешательством Эдди, который подключился к компьютерной сети лаборатории. Именно поэтому прозрачные перегородки, обеспечивающие безопасность, не сработали, и атлет беспрепятственно двигался по разветвлённым коридорам. Добравшись до хранилища, гигант установил канистры и, подсоединив к ним взрывчатку с радиодетонатором, ждал, когда прозвучит команда на отступление. Сам Разный провёл магический ритуал, увеличивающий температуру пламени. Прекрасно понимая, что это тело Курта ему больше не пригодится, он собирался принести его в жертву, тем самым увеличив разрушающую силу взрыва…
Пожарная машина заехала на охраняемую территорию, и выскочившие из неё «пожарники» начали поливать стены и окна здания струёй огня из брандспойта. Добавленные в бензин химикаты превратили смесь в некое подобие «греческого огня», и пламя совершенно не желало гаснуть, даже под напором современных огнетушителей. Опорожнив цистерну пожарной машины наполовину и, убедившись, что огонь охватил не только стены, но и крышу здания, люди в защитных скафандрах дали сигнал Си, которая ждала псевдопожарников за рулём «внедорожника».
Девушка совершенно не нервничала из-за того, что участвует в массовом уничтожении мирных людей. За время работы на Разного, она организовала сотни таких акций и всегда была спокойна, как питон. Заметив сигнал, Си на большой скорости подъехала к псевдопожарникам. Даже на расстоянии двадцати метров от огня чувствовался нестерпимый жар. Стражи сели в чёрный «внедорожник» и понеслись прочь от полыхающего здания бактериологической лаборатории. Блондинка взяла рацию и сообщила: «Мы отошли!»
Спустя пару секунд после их отхода, за спиной раздалась серия мощных взрывов, превративших некогда крепкое здание в груду обломков. Си тихо констатировала факт:
– В Курте было много жизненной силы. Погиб бедолага за правое дело…
Лаборатория, производившая смертоносный вирус, прекратила своё существование. Вместе с ней сгорели и все создатели этого оружия...
***
Вступая в религиозную общину, человек вливается в большую и дружную семью, со своими устоявшимися правилами. Вера в Бога ведёт бывшего грешника на путь излечения от пороков, но, к сожалению, от старых привычек не так-то легко избавиться.
Двое взрослых мужчин получили наказ от лидера общины в городе, сторожить какой-то склад с религиозной литературой. Они скучали, так как не любили даже кроссворды разгадывать, а по телевизору не показывали ничего интересного.
Внезапно один из сторожей напрягся, увидев за окном что-то интересное. Присвистнув от удовольствия, он вышел на улицу. Напарника заинтересовало поведение приятеля, и он проследовал за ним на крыльцо.
Их взглядам предстала восхитительная картина: из новенького автомобиля с затемнёнными стёклами вылезла обворожительная брюнетка в красных обтягивающих брючках и чёрном топике. Она прошла мимо них, виляя бёдрами, и оба сторожа судорожно сглотнули слюну. Прекрасно осознавая, что его мысли греховны, первый не выдержал и окликнул девушку:
– Эй, красавица! Как тебя зовут?
Девушка оглянулась на мужчин, смерила их презрительным взглядом, а потом медленно развернулась и, подойдя к ним, сказала:
– Меня не зовут! Я сама прихожу! – и, вынув из сумочки пистолет с глушителем, Юна застрелила обоих верующих грешников.
Олаф вылез из автомобиля. Достал из багажника несколько канистр с бензином и сумку с взрывчаткой, которую он забрал из «закладки», давно подготовленной Мелиссой. Беспрепятственно пройдя на территорию склада, он обнаружил запертую комнату. Ударом ноги гигант выбил дверь и обнаружил то, что искал: большой металлический чемодан, в котором хранились пробирки с вирусом. Обильно полив бензином комнату, он достал из сумки взрывчатку и установил взрыватель. Убедившись, что все инструкции Странника выполнены, он вышел на улицу.
Юна, обойдя два трупа нерадивых охранников, села в машину. Гигант не заставил себя долго ждать. Усевшись на сидение, он достал пульт радио-детонатора и, убедившись, что автомобиль удалился на безопасное расстояние, нажал кнопку. Прогремел мощный взрыв, и начавшийся пожар уничтожил все запасы вируса, предназначенные для заражения Европы...
Глава 22
В помещении центрального пульта настойчиво сигнализировал зуммер, требуя, чтобы на связь вышел предводитель заговорщиков. Обнажённый человек, лёжа на полу в объятиях желанной брюнетки, пытался достать до панели и нажать на кнопку мануального режима. После нескольких безуспешных попыток он, выругавшись, поднялся и произвёл соединение.
На голограммной платформе появилось лицо Бора. Он начал что-то сбивчиво объяснять собеседнику, но тот ничего не понимал. Сконцентрировавшись, он всё-таки сумел взять себя в руки и переспросил:
– Бор, ещё раз, но только медленно. Я ничего не понял.
Начальник службы безопасности заметил, что его визави обнажён по пояс, а из-за плеча выглядывает красавица Кали, тоже в «костюме» новорожденного. Выругавшись, он закричал:
– Пока ты там развлекаешься, этот Даком сбивает модули. Он летает по всей планете и сжигает какие-то склады. Мои пилоты не в силах его остановить! Как ему это удаётся, я понятия не имею, но нужно что-то делать!
– Подожди! – махнул рукой предводитель заговорщиков. – Ты хочешь сказать, он что-то поджигает?
– Да! – воскликнул начальник охраны. – Сначала в Южной Америке, потом перебрался в Северную! Что за склады, я не знаю, но он старается на славу. При такой температуре плазмы, нет никаких шансов, что могут выжить даже микробы!
– Постой, я свяжусь с Земным представителем, – и предводитель заговорщиков начал вызывать Магистра...
***
В большом кабинете за огромным дубовым столом сидел, уставший от сегодняшних переживаний, Великий Магистр Ордена. Он вяло переключал каналы пультом телевизора и горько улыбался.
Голос, прозвучавший в голове, не вызвал у него прежнего трепета. В данный момент ему было абсолютно безразлично мнение «Старшего Брата».
– Магистр! Ответь же, наконец!
– Да что вам надо? – вяло спросил Магистр.
– Что происходит? У нас проблемы? – задал вопрос «Старший Брат».
– Полный провал! – спокойно ответил Магистр. Голос в голове переспросил:
– Что значит провал?
– То и значит – провал! Всё то, что мы готовили годами, полностью разрушено! – и Магистр начал перечислять неудачи: – Мы послали сигнал для начала «Раздора», но его кто-то заблокировал. Хотели начать преждевременную атаку вирусом, но склады, расположенные по всему миру, были полностью сожжены. В Европе уничтожена лаборатория, в которой разрабатывался и производился вирус. Не осталось камня на камне! Бог против нас!
– Какой Бог! Ты что, с ума сошёл? Бога нет! Есть только Я! И я приказываю начать атаку! – начал орать предводитель заговорщиков. Магистр отмахнулся:
– Чем? Если у тебя есть ещё один склад с вирусом, можешь постараться выпустить его в атмосферу, а мне уже всё безразлично!
– Очнись, Магистр! Ещё не всё потеряно! У нас есть небольшой запас тут...
– Делай, что хочешь, меня это больше не интересует, – и Магистр, сомкнув глаза, перестал отвечать на вопросы «Старшего Брата».
Предводитель заговорщиков начал ругаться, но убедившись, что от Магистра мало толку, принял решение форсировать события.
Сидевшая рядом обнажённая брюнетка с любопытством разглядывала тело псевдо Сэта, пытаясь понять, кто же скрывается под маской начальника Лунной базы. Осознав, что раньше не занималась с ним любовью, она начала вспоминать, кого же из сотрудников базы холёная красавица обделила своим вниманием?
Одевшись, предводитель заговорщиков снова вышел на связь с Бором, и приказал вернуться. Затем он соединился с начальником биологического отдела и дал указание подготовить все запасы вируса для отправки на Землю. Биолог начал возражать, мотивирую это тем, что в земной атмосфере вирус может мутировать, и тогда антидот станет бесполезен.
Псевдо Сэт сорвался на крик. Он отчитал щепетильного биолога за мягкотелость и потребовал не обсуждать его приказы, а чётко выполнять.
На голограммной платформе появилось лицо вождя пиратов. Тот рвал и метал, возмущаясь из-за потери ещё шести кораблей. После долгих криков, он остановился на том, что ему полагается компенсация за причинённый физический и, главное, моральный ущерб. Разумеется, в тройном размере! В противном случае, он начнёт действовать...
Предводитель заговорщиков предложил ему взять в качестве аванса всю имеющуюся на базе конвертируемую в космосе валюту. А после победы, он получит ещё два раза по столько же.
Договорились произвести оплату в космосе, так как вождь пиратов не желал выдавать своё местоположение на Земле.
Предводитель заговорщиков приказал Кали принести из сейфа, находящегося в кабинете начальника базы, большую часть кредитов. Девушка посмотрела в глаза псевдо Сэта и поняла, что пираты слегка перегнули палку и, судя по выражению лица их «союзника», вождя пиратов ждёт сюрприз. Она не одобряла планов предводителя, но спорить не стала и быстро одевшись, отправилась выполнять поручение.
Получив металлический чемодан с конвертируемой валютой, предводитель заговорщиков приказал Кали посидеть за центральным пультом, а сам пошёл в биологический отдел. Все работники были заняты погрузкой вируса в ангаре, и псевдо Сэту никто не мешал осуществлять задуманное.
Закинув чемодан в герметичную камеру, он при помощи робота-манипулятора достал пробирку с вирусом из контейнера и, раскрыв чемодан, пропитал содержимое заражающим веществом.
Проведя дезинфекцию ручки и наружных стенок чемоданчика, предводитель заговорщиков отнёс его в ангар, где уже совершалась загрузка емкостей с вирусом на прибывший модуль Бора.
Отведя в сторону начальника службы безопасности, псевдо-Сэт провёл инструктаж, объясняя, что Бору придётся встретиться в открытом космосе с представителем пиратов и отдать ему чемоданчик.
Бор не возражал, так как не очень стремился вернуться на Землю. Там, слишком хороший пилот Даком, методично сбивает верных заговору людей. Его людей! А он ничего сделать не может, так как гвардеец один из лучших пилотов космофлота, обладатель сверх силы, а его бойцы всего лишь обычные люди!
После того, как модуль с вирусом на борту покинул базу, предводитель заговорщиков вновь связался с вождём пиратов. Скоординировав место встречи, псевдо-Сэт дождался момента, когда Бор, поставив модуль на автопилот, посетит корабль пиратов и передаст чемоданчик из рук в руки.
Убедившись, что содержимое было проверено и пересчитано, предводитель заговорщиков порекомендовал не томить в ожидании вождя, и сразу же везти ему кредиты, во избежание непредвиденных случаев. Представитель пиратов перегрузил содержимое в свою сумку, а чемоданчик вернул Бору.
Наблюдавший в прямом эфире за этими манипуляциями, псевдо-Сэт потребовал, чтобы пират отчитался. Дождавшись сообщения от вождя пиратов о том, что посыльный благополучно вернулся с деньгами, предводитель заговорщиков откинулся в кресле и ухмыльнулся: одной проблемой стало меньше...
***
Завершив уничтожение складов с вирусом в Индии и Азии, Зар направился в сторону Гавайского архипелага. Там он ещё не был, но очень хотел посетить это райское местечко.
Как символично, что Мудрейший назначил встречу именно в том месте, куда так хотел попасть пилот. Он уже был на подлёте, когда искусственный интеллект модуля сообщил, что к Земле на большой скорости движется какой-то объект.
Даком так же завершил миссию, уничтожив не только последний склад в пригороде Лос-Анджелеса, но и сбив последнего сотрудника службы безопасности Лунной базы, принимавшего участие в заговоре.
Он поспешил на место встречи с Заром. Даком понятия не имел, что значит– Гаваи, а потому не придал особого значения координатам. Уже на подлёте, он заметил очертания группы островов, с превосходными лагунами и пляжами. Приблизив изображение, Даком и Астот присвистнули одновременно. Такую красоту ландшафта увидишь не часто.
От созерцания пейзажа их отвлёк искусственный интеллект модуля, который сообщал, что к Земле, пренебрегая всеми условиями маскировки, движется последний модуль, управляемый самим Бором.
Мудрейший приказал немедленно перехватить противника, пока земные радары не заметили НЛО.
Зар, получив приказ по голограммному передатчику от Мудрейшего, выругался и вынужден был повернуть обратно в сторону Китая. Рядом с ним мчался модуль, управляемый Дакомом.
***
Дэв столкнулся с определёнными трудностями, когда начал искать пятую цель. Она оказалась в густонаселённом городе Японии, располагаясь на первом этаже какого-то небоскрёба. Бомбить всё здание смысла не имело, не потому, что он боялся лишних жертв среди гражданского населения, просто многоэтажное здание служило надёжной защитой для тех, кто находился внизу. Существовала вероятность, что пока прогорят все перекрытия, сектанты могут начать распространение вируса, и тогда...
Пришлось спускаться для непосредственного контакта с «миссионерами». Приземлившись на шоссе, «автобус» направился в город. Дорожные пробки раздражали Кхавка, но он принял решение не привлекать к себе внимания полиции грубыми нарушениями правил движения и найти место для парковки.
В результате, к намеченному зданию Дэв и Георгий подъехали на мотоциклах. На город спустились сумерки, и улицы осветила яркая иллюминация фонарей и рекламных щитов. Высадившись на подходах к небоскрёбу, Дэв вместе с Георгием направились к входу. В руках они несли сумки с взрывчаткой, а под плащами прятали целый арсенал.
Используя гипнотическое внушение, Дэв без особых усилий провёл напарника на территорию миссии. Единственный, кто не поддался гипнозу, так это лидер секты. Он сам обладал даром внушения, и когда почувствовал, что его волю желают сломить, схватился за пистолет.
Дэв, недолго думая, выпустил в него несколько пуль из пистолета с глушителем и прошёл к основному хранилищу вируса. Установив взрывчатку и, обильно полив контейнер бензином, они направились к выходу. Им навстречу выскочила миниатюрная девушка, и с криком «кия!» нанесла удар ногой в голову Дэву.
Японка обладала превосходной реакцией, и тяжёлый Дэв не успевал за ней. Серия ударов в корпус закончился мощным тычком пяткой в челюсть с разворота.
Девятый Страж уже знал этот приём, так как претендент сокрушил его однажды именно этим ударом. Дэв отклонил голову, и когда нога японской девушки пронеслась мимо, схватил её левой рукой и, положив на плечо, наступил на опорную ногу обладательницы чёрного пояса по карате.
Попытки освободиться не привели к нужному результату. Девушка извивалась, как змея, но не смогла нанести удар рукой в пах. Дэв перехватил тонкое запястье и сжал в своей огромной ладони.
Георгий, не принимавший участия в поединке, понаблюдал за безуспешными попытками японской красавицы и, подойдя сзади, слегка стукнул её по затылку. Тело девушки обмякло и повисло на руках Дэва. Зло выругавшись на Георгия, так как он не дал ему «поиграть» с хорошим бойцом, брюнет взвалил легкую, как пушинка, красавицу на плечо и вместе с ней отправился к мотоциклу. Георгий с любопытством наблюдал за безуспешными попытками Дэва посадить бессознательно тело на седло мотоцикла.
– Может, оставишь её тут? – предложил Георгий.
– Будет взрыв, и тут она погибнет, – заявил Дэв. Его напарник округлил глаза и спросил:
– И что с того? Она тебе кто? Сестра? Жена? Любовница? Кто?
– Неважно! Я не хочу её тут оставлять! – решительно заявил Дэв.
– Посади девчонку перед собой лицом к лицу. Так, по крайней мере, она не упадёт на дорогу, – порекомендовал Георгий. Дэв кивнул в знак благодарности и усадил пленницу на мотоцикл.
Взрыв прогремел после того, как все трое добрались до «автобуса» и уже выезжали за пределы города...
***
Бор передал чемоданчик пиратам, прекрасно понимая, что это рискованная затея. Эти преступники спокойно могли убить начальника службы безопасности, и он решил подстраховаться, предупредив их о том, что на модуле находится система самоликвидации, и только он знает код отключения.
На удивление, пиратов совершенно не интересовал модуль Бора. Получив желаемое, они быстро отбыли на планету, заранее предупредив его о том, что он может начать сближение с Землёй только после их разрешения. Они опасались, что Бор может выследить, где располагается их база.
Вздохнув с облегчением, после того, как пиратский корабль отшвартовался, Бор начал слушать переговоры своих бойцов, ведущих бой с модулем Дакома. Поняв, что никому из его людей не удалось выжить, Бор, преодолев «сферу огня» – горячий пояс, располагающийся вокруг Земли, на огромной скорости вошёл в плотные слои атмосферы. По непонятной причине, маскировка не пожелала включиться, и Бор предположил, что пираты как-то повлияли на это. Но отступать было поздно, и он начал ускоряться.
Предводитель заговорщиков дал чёткое указание начать распылять вирус только на определённой высоте, в противном случае, он не окажет должного воздействия. Резкое снижение вызвало лёгкую перегрузку в организме, но он стойко вынес эту пытку. Приближалась заветная высота. Бор уже подготовился нажать на кнопку распылителя, когда к модулю на большой скорости начали приближаться корабли Зара и Дакома...
***
Вождь пиратов пересчитывал кредиты, слушая доклад помощника о том, как тому удалось установить маяк на модуль Бора. Рассмеявшись, он предложил захватить его, и тем самым хоть как-то компенсировать понесённые потери.
Так как лёгких кораблей почти не осталось, он принял решение поднять из глубин Тихого океана флагман: огромный межзвёздный крейсер, который находился на дне уже более десяти лет. Первоначально вождь пиратов держал корабль на орбите, скрывая его громадное тело между Солнцем и Землёй. Но, во время разведывательного полёта, один из лётчиков доложил, что крейсер виден на фоне Солнца и выглядит, как маленькая заноза на ярком диске. Поняв, что если заметили раз, то могут заметить повторно, вождь погрузил корабль на дно. Его не пугала предполагаемая коррозия, так как корпус судна был обработан специальным составом, защищающим от всяких внешних воздействий. Подъём из глубин не занял много времени, и громадная масса чистого металла, появившись из воды, устремилась вверх к облакам. Крейсер не обладал такой же маневренностью, как модули, но его колоссальные размеры и магнитное оборудование способствовали заглатыванию в своё чрево любых объектов, диаметром не более пятисот метров в поперечнике.
Поймать лёгкий модуль для крейсера было парой пустяков, а защитное поле надёжно предохраняло корабль пиратов от воздействия любых видов оружия. Ориентируясь по маяку, штурману удалось вычислить траекторию движения модуля, и он проложил курс. Началось ускорение многотонной махины, и за несколько секунд крейсер достиг нужной точки...
***
Бор осознал, что не успевает. Модули противника начали атаку, но ему удалось уклониться. Отстреливаясь импульсной пушкой, он стремился достигнуть густонаселённого района Земли, но Зар отрезал ему путь. Совершая манёвры, он начал вести непрерывный огонь по противнику, но класс пилотирования начал сказываться почти сразу. Его оттеснили к югу и подбили. Модуль потерял защитное поле, но продолжал вилять во все стороны, пытаясь оторваться от преследователей. Поняв, что ему не уйти, Бор нырнул в грозовые тучи и начал распылять вирус, в надежде на то, что он выпадет на землю в виде осадков.
Даком первым заметил модуль Бора и произвёл выстрел. Поспешность, с которой он прицеливался, дала о себе знать досадным промахом.
Начальник службы безопасности с облегчением вздохнул. Пронёсшийся рядом сгусток плазмы не повредил модуль, но изрядно потрепал нервы. Решив, что его миссия завершена, Бор начал набирать высоту, и когда у него закружилась голова, не придал этому особого значения, посчитав это лёгкой перегрузкой организма. Спустя несколько секунд его начало тошнить, изображение перед глазами расплывалось, а голова раскалывалась от нестерпимой боли. Уже теряя сознание, он услышал предупреждение интеллекта корабля о грозящей опасности, но изменить ничего не мог: острая боль поразила дыхательные пути, и попадание плазменного заряда в модуль принял, как избавление от ужасных мук.
***
Даком радовался попаданию, как ребёнок. Ему удалось сбить модуль противника в невероятно сложных условиях. Мудрейший, наблюдавший за выражением его лица, скрыл свою улыбку в бороде и попросил его соединить с модулем Зара. Лицо лучшего пилота появилось на голограммной платформе, и он поздравил Дакома с удачным выстрелом. Мудрейший послушал их взаимные комплименты и спросил:
– Зар, я благодарен вам за помощь, оказанную вами во время спасения жителей Земли, но, к сожалению, начальник службы безопасности выпустил вирус в грозовое облако, а значит, планете всё ещё угрожает опасность.
– Я понимаю, но что можно сделать?
– Нужно вернуться на базу и, забрав противоядие, распылить его над облаком, пока не выпали осадки. Кстати, я знаю, что вы не участвовали в заговоре, но позвольте вас спросить, зачем вы бежали, и кто вам помог покинуть базу?
– Ах, это? Я просто узнал, что вы арестовали двух человек. А так как, не знал, за какие грехи, решил, что и сам подвергаюсь опасности, так как нередко совершал внеплановые полёты. А помог мне... Ой, что это? – и связь прервалась. Интеллект модуля сообщил, что корабль Зара попал в мощное электромагнитное поле, испускаемое каким-то громадным объектом.
Пытаясь выяснить, что происходит, Даком провёл ряд манипуляций. На голограммной платформе показался виртуальный макет предполагаемого противника. Это был межзвёздный крейсер пиратов, который захватил магнитным полем модуль с Заром на борту и затянул его в шлюзовую камеру. Поняв, что происходит, Даком начал ускоряться, но модуль не двигался с места.
– Свет! Они взяли нас в захват! Теперь затащат внутрь, и мы попадём в плен!
Мудрейший спокойно посмотрел на Дакома и произнёс:
– Без паники! Не всё ещё потеряно! Даже если они нас захватят, мы сможем выбраться. К тому же, неужели они станут убивать Главу Совета?
– Это пираты! И им наплевать на Совет! Им никто не указ! Ну давай же! – и Даком начал увеличивать мощность. Модуль начало трясти. Вибрация достигла максимальной частоты и, во избежание разрушения корпуса, Даком выключил двигатели...
***
Дэв мысленно связался с Разным и сообщил:
– Мы ликвидировали пять складов. В Японии мы были вынуждены спуститься в город, так как цель находилась на первом этаже небоскрёба. Там взяли в плен одну девушку...
– Зачем? – удивился Древний Разум. Дэв пояснил:
– Она оказала сопротивление и показала себя неплохим бойцом...
– Не знал, что мы спасаем своих врагов? – проворчал Разный.
– Она не враг, – встал на её защиту Дэв. – Просто случайный свидетель.
– И ты пожалел её? – уточнил Разный.
– Да!
– Однако, Дэв, стареешь! Становишься сентиментальным! – начал рассуждать Древний Разум.
– Просто она нужна мне, как спарринг-партнёр! – попытался оправдаться Дэв. Разный усмехнулся:
– Понятно. Стоп, подожди, меня зовёт Алекс.
Находящийся в Европе «аватар» Разного закрыл глаза и, услышав призыв мистера Смита, задал вопрос, что ему понадобилось. В ответ пронеслась череда образов, из которых он понял только одно – они в опасности! Он снова связался с Дэвом и сообщил:
– Дэв, ты далеко от экватора?
– Не очень, а что? – удивился «Девятый Страж». Разный пояснил:
– Где-то там, в грозовом облаке, находится крейсер пиратов, который старается захватить в плен модуль с Алексом и инопланетянами.
– Уже лечу! – и связь оборвалась.
Дэв быстро добрался до нужного места. Увидев в инфракрасном спектре, как громадное судно пытается втянуть маленький кораблик, перевёл мощность оружия на максимальный уровень и произвёл выстрел. Зафиксировав попадание, он заметил, как модуль сумел выбраться из захвата и умчался прочь...
***
Вождь пиратов с интересом наблюдал за тем, как два модуля гоняют по облакам корабль заговорщика. Штурман опоздал на несколько секунд, и теперь вместо трёх судов, осталось только два. Грязно выругавшись, вождь дал команду взять их на абордаж. С первым модулем проблем не было: магнитное поле мгновенно нейтрализовало оружие корабля, и он довольно быстро угодил в шлюзовую камеру. Второй упорно сопротивлялся, но вскоре тоже начал неуклонно приближаться к крейсеру. Радость маленькой победы была омрачена плохим самочувствием вождя. Ему стало плохо. Начались головные боли, тошнота. Потемнело в глазах. Усилием воли он отогнал боль и посмотрел на пирата, который отправлялся на встречу с Бором. Тот упал на пол и начал биться в конвульсиях.
– Мрак! Нас отравили! – и вождь пиратов, взглянув на бледное лицо штурмана, начал вызывать предводителя заговорщиков.
На голограммной платформе появилось ухмыляющееся лицо. Вождь закричал:
– Ты! Подонок! Что ты с нами сделал?
– О! Какой неожиданный сюрприз! – усмехнулся предводитель заговорщиков. Он посмотрел на бледное лицо пирата и спросил: – Ты всё ещё хочешь мои кредиты? Что молчишь? Отвечай!
– Что это? Яд? – задал вопрос вождь пиратов.
– Нет, ну что ты! Это вирус! – с ехидной улыбочкой произнёс предводитель заговорщиков. – И, если не принять антидот, то очень скоро ты вывернешь кишки наружу. А какую боль ты при этом испытаешь? Сказка! Разве тебе не говорили, что жадность – порок? Соблюдал бы условия договора, и было бы всё нормально! А тебе всё мало! Вот и получи, что заслужил!
– У тебя есть антидот? – спросил вождь. Лидер заговорщиков хмыкнул:
– Хм, хочешь купить?
– Да!
– Это очень дорого! У тебя столько нет! – начал издеваться над пиратом предводитель заговорщиков. Вождь спросил:
– Сколько?
– Ну тебе, как старому другу, уступлю за твой крейсер! – усмехнулся заговорщик. Вождь заскрипел зубами, а потом сказал:
– Я согласен!
– Прекрасно! – улыбнулся предводитель заговорщиков. – Подлетай к Луне, я тебя встречу на орбите. Ты подойдёшь на челноке. Мы произведём стыковку. А потом я займу твоё место, а ты отправишься, куда глаза глядят. Челнок я тебе подарю, так уж и быть.
– У меня большая команда! Ты и для них принесёшь антидот? – спросил вождь. Собеседник усмехнулся и ответил:
– Ты сможешь взять с собой двух человек. Решай сам, кого хочешь спасти. И главное, поторопись! У тебя не более получаса...
Лицо предводителя заговорщиков пропало, и вождь опять выругался:
– Мрак! Какой же он подонок! Ничтожество! Слизняк! Я ему покажу! Штурман, курс на Луну.
– Мы не смогли захватить второй модуль. Какое-то судно, неизвестной конструкции, отбило его! – сообщил штурман. Вождь отмахнулся:
– Плевать! Быстро к Луне. От этого зависят наши жизни!
– А кого вы хотите спасти? Нас в рубке четверо, включая вас! – спросил боцман.
Вождь выстрелил в помощника пилота и, повернувшись к боцману и штурману, констатировал факт:
– Теперь нас трое. Ты садись за штурвал и веди нас к Луне. Боцман, пошли, подготовим челнок.
И крейсер на огромной скорости умчался в космос...
***
Старый передал через Алекса, чтобы Мудрейший прибыл в Европу для проведения личной беседы, но тот сообщил, что вирус находится в грозовом облаке, и если они не поторопятся за противоядием, то на планете начнётся эпидемия.
После спасения модуля Главы Совета от пленения, Дэв снова мысленно связался с Разным и спросил, нужно ли ему лететь за остальными членами команды в Европу или сразу отправиться за Мудрейшим? Древний Разум думал недолго и приказал лететь на Лунную базу. Параллельно он пообщался с Духом Луны Селеной и спросил, что сейчас происходит в комплексе инопланетян. Получив точный ответ, он связался с Георгием и предложил ему вспомнить былое и подселить на короткое время «соседа», исполнив роль «аватара». Брюнет сначала противился, но после того, как Разный напомнил ему, что на острове парень даже не заметил присутствия Древнего Разума в своём сознании, Георгий махнул рукой и согласился. С этого момента он снова стал Странником. Парень даже не предполагал, от чего отказывался, когда генерал предлагал ему слияние. Теперь, ощутив вкус отголоска силы, он задумался, а может оставить как есть и стать Всемогущим Странником? Это было бы очень приятно. Но Древний Разум подсказал, что только на Луне он может ощущать какой-то наплыв силы. На Земле он лишится такой возможности, так как Терра заблокировала межгалактические порталы, и мир лишён потоков сил. Слегка разочаровавшись, Георгий решил отыграть свою роль на Луне, а там видно будет…
Полёт проходил нормально. «Автобус» произвёл первый портальный прыжок, выходя за пределы атмосферы и, взяв курс на Луну, совершил второй скачок. Никто не желал сбить их, так как модули заговорщиков были уже уничтожены, а пираты, судя по всему, покинули планету и отправились в космос. На подлёте к естественному спутнику Земли, радары зафиксировали громадное тело пиратского крейсера. Корабль медленно скользил в пустоте на окололунной орбите, словно затаившийся зверь, в ожидании жертвы. От него отделилась маленькая точка челнока и устремилась к Луне. Ей навстречу спешила другая точка – модуль с Лунной базы. Они встретились на полпути и произвели стыковку. Спустя несколько секунд, произошёл взрыв. С командной рубки корабля пиратов заметили вспышку, и крейсер, резко ускорившись, умчался вдаль.
Георгий понаблюдал за событиями, произошедшими у всех на глазах, и дал команду направиться на базу. Шлюз открылся незамедлительно, и «автобус» вслед за модулем Главы Совета плавно проскользнул в ангар.
База располагалась на дне кратера Исидор, на глубине десятка метров от поверхности, чтобы иметь хоть какое-то естественное укрытие от вечного холода и постоянной бомбардировки метеоритами. Громадные, герметичные двери шлюза закрылись, и в ангар начал поступать воздух.
Гостей с Земли встретил Мудрейший, который первым выбрался в помещение ангара. Рядом с ним стоял Алекс Смит. Кхавк предположил, что ему стоит остаться с японкой в «автобусе», но Дэв сказал, что их и так мало, так что лучше не разделяться. Понаблюдав за десантированием команды Стражей, Глава Совета с интересом начал разглядывать Георгия, который быстро шагал по бетонному полу. Мудрейший подумал: «Удивительно, как этому атлету удалось выжить после ранения? А он действительно похож на изображение древнего героя Раванаса. Вдруг это он?»
Странник приблизился к инопланетянину и Алексу. Заглянув в мудрые глаза, он спросил:
– Как вам удалось попасть на базу? Насколько я понимаю, шлюз можно открыть только изнутри.
– Ворота можно открыть дистанционно, – пояснил Глава Совета. – Если известен код доступа, это несложно. Видимо, предводитель заговорщиков не смог изменить его, когда покидал базу на последнем оставшемся модуле. Мы без особых проблем проникли внутрь, и Астот вместе с Дакомом отправились в помещение центрального пульта.
– Что нам отсюда нужно? – спросил Странник. Мудрейший ответил:
– Антивирус. Он должен находиться в биологической лаборатории. Вероятность того, что основной контингент базы находится под замком, невероятно велика.
– Однако! – традиционно воскликнул Георгий. – Ладно, пошли, загрузим ваш антивирус и отправим его на Землю.
– Нужно срочно найти арестантов, – наметил себе ближайшую задачу Глава Совета. – Начальник биологического отдела, наверняка, знает, где находятся нужные препараты.
Команда из гостей направилась за Мудрейшим по пустым коридорам Лунной базы. Вскоре они остановились около больших герметичных дверей, которые плавно разъехались в стороны, пропуская визитёров.
На полу лаборатории в неестественных позах лежали биологи. Судя по характеру ран, их убили из индивидуального оружия самообороны. Лучи этого лазера прожигали герметичные скафандры сотрудников базы.
Вдруг послышались странные звуки из-за стола. Мудрейший бросился туда и обнаружил смертельно раненного начальника технического отдела. Увидев склонившееся над ним лицо, раненый прошептал: «Сэт!» – и медленно испустил дух. Глава Совета повторил слова умирающего:
– Это сделал Сэт. А я сомневался. Убийца решил замести следы.
Прозвучал сигнал индивидуального голограммного приёмника. Мудрейший ответил и получил возможность просмотреть записи камер наблюдения, которые зафиксировали момент убийства и поспешное бегство предводителя заговорщиков.
– Судя по изображению из архива, он бежал, – констатировал Глава Совета.
– Мы заметили, как от пиратского крейсера отделился челнок, потом с ним состыковался модуль с базы. После они оба взорвались, – сказал Дэв.
– Выходит, он далеко не ушёл? – вздохнул Мудрейший. – Превосходно! Не придётся искать его по всей Вселенной.
– Возможно. Но я бы не очень доверял своим глазам. Особенно, если дело имеешь с таким человеком, – усмехнулся Георгий. Глава Совета напрягся:
– Что вы имеете в виду?
– Не верю я в эту сказку, – пожал плечами брюнет. – Возможно, я ошибаюсь, но складывается такое впечатление, что нас нарочно вывели на след и хотят, чтобы мы успокоились. Всё слишком гладко. Так не бывает.
– Ладно, – вздохнул Мудрейший, – давайте найдём антивирус и отправимся спасать вашу планету.
Поиск не занял много времени, и через несколько минут ёмкости с жидкостью были погружены на модуль, так как в «автобусе» землян не нашлось соответствующих креплений. Даком не хотел оставлять Мудрейшего наедине со Странником и его командой, и вынужден был отправляться на Землю без напарника.
Астот остался единственным гвардейцем, способным поддерживать порядок на базе. Он сидел в помещении центрального пульта. Рядом с ним расположились Глава Совета и его гости. Отключив сигнал биологической тревоги, они наблюдали за происходящим при помощи камер наблюдения. Сотрудники базы выходили в коридор из своих апартаментов и делились впечатлениями со своими приятелями.
Мудрейший долго смотрел на изображения веселящихся людей и сделал вывод:
– Если среди них есть заговорщики, то они обладают железным алиби, так как записей камер слежения нет. И никто не докажет, что он не находился в своём отсеке. Главное, что предводитель взорвался, а остальных мы выявим. Или просто переведём на другие базы. Всё хорошо, что хорошо кончается.
– Он здесь!
Все оглянулись на кудрявую блондинку. Энжела прислонившись к стене, мило улыбалась. Мудрейший с недоумением посмотрел на неё и спросил:
– Кто здесь?
– Ваш предводитель, – пояснила девушка. – Он точно здесь. Я его чувствую.
– Но как? Он же взорвался! – возразил Астот. Блондинка пояснила:
– Нет. Я уверена, что модуль шёл на автопилоте. А ваш заговорщик вернулся в свою комнату.
– Но технически это невозможно сделать! – заявил Мудрейший. – Или возможно?
– Давайте свяжемся с Дакомом, – предложил Астот. – Он хорошо разбирается в современных технологиях.
Глава 23
Модуль, с Дакомом на борту, завершил обрабатывать грозовое облако антидотом и уже возвращался на базу. Получив интересное сообщение, он обещал скоро вернуться и самому разобраться в странностях архива.
Пока он не прибыл, Астот случайно посмотрел журнал межзвёздных сообщений. Оказывается, Совет выходил на связь, но ничего не заподозрил. Найдя этот факт довольно странным, Мудрейший попросил соединить его с членами Совета.
Из разговора стало ясно, что к делу причастна помощница Сэта – Кали. Именно она принимала сообщение, значит, находилась не в своём отсеке, а в приёмной. Почему?
Пригласив при помощи громкой связи красавицу-брюнетку на беседу, Мудрейший надеялся узнать подробности заговора. Герметичные двери пропустили в помещение женщину в золотистом комбинезоне, и Кали с удивлением посмотрела на собравшихся.
– Проходите, присаживайтесь! Рассказывайте.
– Что рассказывать? – спросила Кали. Глава Совета мило улыбнулся и, приняв заинтересованный вид, произнёс:
– Всё! Мы вас внимательно слушаем.
– Я вас не понимаю, Мудрейший, – продолжала изображать недоумение брюнетка. Глава Совета констатировал:
– Вы состоите в заговоре. И нам бы хотелось услышать подробности.
– О чём вы говорите? – натурально удивилась Кали. – Я ничего не понимаю. Какой заговор?
– Во время биологической тревоги вы находились в приёмной, – показав запись межгалактического разговора, Мудрейший спросил: – Как вы объясните это?
– Мой непосредственный начальник выпустил меня, сказав, что ему необходима моя помощь. Вот я и сидела в приёмной, – пояснила брюнетка.
– А он не объяснил, почему все остальные сотрудники оказались заперты в своих отсеках? – поинтересовался Глава Совета.
– Так угроза же была, – сказала Кали. Мудрейший усмехнулся:
– То есть, вам не было страшно за свою жизнь?
– Конечно, было, – призналась брюнетка, – но необходимость не признаёт ограничений. К тому же, как мне объяснили, какой-то вирус вырвался на свободу совсем в другой части базы, и команда биологов отправилась на борьбу с ним.
– Как всё складно у вас получается, – проворчал Глава Совета. – А вы, значит, не причём. Превосходно! А теперь, давайте начистоту. Ваш начальник убил много людей. Последней каплей стало уничтожение этой самой команды биологов. Их тела сейчас остывают в лаборатории. И мне бы очень хотелось надеяться, что вы не участвовали в их убийстве.
Кали побледнела, но быстро справилась с волнением и с наивным удивлением произнесла:
– Что вы такое говорите? Я – убийца? Как вам такое в голову могло прийти?
– Ну, не знаю. Может потому, что вы единственная, кто может прояснить ситуацию, – произнёс Глава Совета. Кали сразу заявила:
– Я ничего не знаю!
– Вы лжёте! – воскликнул Мудрейший. – Как получилось, что я беседовал с членами Совета, находясь на Земле?
– Я не знаю! – наивно похлопала глазками брюнетка.
Георгий с интересом следил за допросом и посчитал нужным вмешаться:
– Красавица, тебя, кажется, Кали зовут?
– Да.
– Послушай меня, Кали, – начал говорить Странник. – Я смотрю, что Мудрейшему не удаётся тебе внушить говорить правду. У тебя стойкий иммунитет к его силе. Однако я абсолютно уверен, что ты узнала меня. А значит, должна бояться моего гнева.
– Почему я должна бояться вашего гнева? – изумилась брюнетка. – Мы находимся на нашей базе, оплоте мудрой цивилизации, которая чтит и уважает закон. А вы тут гости.
– Именно потому, что мы гости, я настоятельно рекомендую рассказать правду, – улыбнулся Георгий. Брюнетка вздёрнула подбородок и сказала:
– Не надо меня запугивать. Я знаю свои права!
– К сожалению, предводитель заговорщиков решил избавиться от всех, кто мог указать на него, – начал говорить Странник. – А вас отравил ядом, но, видимо, что-то напутал с дозой. И нам удалось вас допросить, но яд начал действовать так внезапно, что мы ничего не успели предпринять. Вы умерли в страшных мучениях.
Девушка побледнела и, заикаясь, спросила:
– О чём вы говорите? Меня никто не травил.
– Дорогуша, – хищно ухмыльнулся Георгий, – это официальная версия того, что сейчас с вами произойдёт.
Странник показал инструмент для инъекций с какой-то жидкостью. Он начал медленно приближаться к девушке, и та стала озираться по сторонам. Её взгляд был направлен на Мудрейшего, но тот демонстративно отвернулся в сторону, чтобы не видеть творившееся беззаконие.
Первым не выдержал Астот. Он активировал оружие на запястье, но стоявший рядом с ним Дэв, стукнул его по затылку. Гвардеец потерял сознание и завалился, как мешок.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, Кали начала кричать:
– Помогите!
– И зачем глотку драть? – спросил атлет. – Всё равно никто тебе не поможет.
Энжела с недоумением смотрела на Георгия, пытаясь понять, шутит ли он? К ней подошёл Дэв и, обняв за плечи, начала что-то шептать на ухо. Энжела возмутилась, но быстро успокоилась.
Алекс так же не мог понять, что происходит. Он являлся противником всякого рода насилия над подозреваемыми. Блондин хотел что-то сказать, но Мудрейший отвел его в сторону и, посмотрев в его глаза, усыпил щепетильного агента ЦРУ.
А Странник неотвратимо приближался к брюнетке, сжавшейся в кресле...
***
Из подробного рассказа Кали следовало, что предводитель заговорщиков умел менять обличья. Он выдавал себя за Сэта, хотя таковым не являлся. После переговоров с вождём пиратов, он приказал ей вернуться в свою комнату, а сам должен был отправиться на встречу и обменять противоядие на крейсер пиратов. Девушка вернулась к себе, и что произошло потом, не знала.
– Вот видишь, а говорила, что ничего не знаешь. Один только вид иголочки мгновенно освежил твою память, – усмехнулся Георгий. – Может, ещё что вспомнишь? А?
– Честно! Я больше ничего не знаю! Умоляю, поверьте мне! – взмолилась Кали. Георгий усмехнулся и кивнул:
– Однако! Ладно, верю. Глядя в твои честные глаза, можно поверить во что угодно.
Странник задумчиво крутил в руках инструмент для инъекций и случайно нажал на ввод. Жидкость быстро попала в организм атлета. Его начало трясти. Он упал на пол и забился в конвульсиях. К атлету подбежала Энжела, пытаясь привести его в чувства.
Кали со злорадной усмешкой наблюдала за действом, и когда Георгий притянул к себе кудрявую блондинку, чтобы поцеловать её, брюнетка осознала, что стала жертвой розыгрыша. Она пришла в ярость и, вскочив с кресла, хотела ударить атлета ногой. Неведомая сила телекинеза, которую применил Мудрейший, вернула брюнетку на место.
– Кали, нужно уметь проигрывать с достоинством. Кстати, а что действительно было в шприце?
– В каком шприце? – спросил Георгий.
– Ну в том, что вы в руках держали? – пояснил Глава Совета.
– А я ничего в руках не держал, – широко улыбнулся Странник. Оказавшись на Луне, он получил возможность пользоваться силовыми потоками, а потому легко мог внушить окружающим всё что угодно. – Это была иллюзия. И даже не материальная. Просто я сказал всем, что у меня в руках нечто страшное, и вы поверили.
– Но я же видел!.. – удивился Глава Совета. Георгий улыбнулся и сказал:
– А мои мальчики ничего не видели. Кстати, ваши камеры слежения тоже...
– Я даже не знаю... – и Мудрейший начал просматривать запись того, что происходило за несколько минут до этого. Убедившись, что в руках атлета действительно ничего не было, он с уважением посмотрел на него. Почесав бороду, он признался: – Я поражён. Не думал, что мне можно с такой лёгкостью внушить что-нибудь подобное. Как вам это удалось?
– Хороший иллюзионист не раскрывает своих секретов...
Энжела, сидя на полу рядом со Странником, стукнула его кулаком в плечо. Он с недоумением посмотрел на неё и спросил:
– За что?
– За то, что обманул меня, – пояснила блондинка. – Как ты мог? Я и вправду испугалась!
– Ну извини, – изобразил раскаянье Георгий. – Просто, всё должно было выглядеть натурально. А если бы ты знала, что к чему, то так бы не сыграла.
– Ты хочешь сказать, что я плохая актриса? – возмутилась девушка.
– Актриса? Насчёт актрисы не знаю, а вот в археологии тебе нет равных. Ты – лучшая! Тебе цены нет! – начал нахваливать Энжелу Георгий. – И вообще, о чём мы с тобой спорим, сидя на холодном полу?
– Действительно, – усмехнулся Глава Совета. – Давайте, вставайте! Нам необходимо найти предводителя заговорщиков.
– Однако, Мудрейший прав, – задумчиво сказал Странник. – Вопрос по существу, как его опознать среди стольких сотрудников базы.
– Интересно, а существует ли вероятность того, что он взорвался в модуле вместе с пиратами? – гипотетически предположил Кхавк.
– Я в этом сильно сомневаюсь. Если он такой хороший интриган то, скорее всего, направил нас на ложный след, мол, взрывом разметало его тело на атомы и искать некого, – уверенно заявил Дэв.
– Его нельзя упускать, – произнёс Мудрейший и решил: – Давайте проведём проверку всего личного состава.
Глава Совета сделал запрос у искусственного интеллекта базы. Кроме убитых биологической лаборатории и сотрудников безопасности, которых сбил Даком над Землёй, все оказались на месте.
Странник посмотрел на Кали и задал интересующий его вопрос:
– Послушай, ты говорила, что это точно не Сэт. Как ты обоснуешь своё утверждение?
– А чем ты на этот раз будешь меня пугать? – язвительно поинтересовалась брюнетка. – Я теперь тебя не боюсь и разговаривать не буду.
– Дорогая, я не знаю, что делают с преступниками у вас на планете, но на Земле сажают в тюрьму, – как бы вскользь упомянул Георгий. – Учитывая то, что ты совершила преступления против человечества, мы с Мудрейшим можем договориться, чтобы ты отбывала наказание на Земле. А тяготение там значительно превышает то, к которому ты привыкла. Значит, физически ты будешь самой слабой и все, кому не лень, станут над тобой издеваться. Ты познаешь ад...
– Что такое ад, я не знаю, но судя по всему, не очень приятная штука. Считайте, что вы меня убедили. Задавайте свои вопросы.
– Однако ценю разумных людей, – усмехнулся Георгий. – Повторяю вопрос: почему ты решила, что это не Сэт? На чём основана твоя уверенность?
– Когда я прибыла на базу, то предводитель заговора приказал соблазнить начальника базы, чтобы получать от него информацию, – объяснила брюнетка. Она прикрыла глаза, будто вспоминала нечто неприятное. – Я серьёзно отнеслась к заданию и стала его постоянной любовницей. Сэт делился со мной своими подозрениями и идеями, а я всё передавала предводителю. Сегодня начальник базы открылся. По крайней мере, сказал, что он Сэт, но когда я занималась с ним любовью, то поняла, что это не он. Раньше я не занималась любовью с этим человеком, хотя побывала в постели почти всех сотрудников базы мужского пола...
– Какая ты активная, однако, – усмехнулся Странник. – Ладно, давай вспомним, с кем из мужчин ты не спала ранее. Можешь перечислить?
– В принципе, да, – ответила брюнетка. Глава Совета уточнил:
– Акцент надо делать на тех, кто имел доступ к кодам. Скорее всего, это кто-то из тех, кто работал здесь, на центральном пульте ; Гед, Китер и Гор. Эти трое прекрасно знали, как уничтожить архив, поставить шлюзы на автоматическое запирание и многое другое, чего остальные знать не могли. Давайте предположим, что это кто-то из них.
– Китер отпадает. Я знаю, какой он в постели и могу с уверенностью утверждать, что это не он, – сразу отмела претендента Кали. – А вот Геда и Гора я не знаю. Первый пугал меня своим мрачным видом, а второй постоянно приставал ко мне, но ничего серьёзного не предлагал. Так, лёгкий флирт...
– Очень интересно, – почесал бороду Мудрейший. – У нас есть два варианта, и оба могли это сделать. Но кто из них?
– Энжела, – обратился к блондинке Георгий, – я подумываю поручить тебе важное задание, ты как, готова?
– Разумеется! Что нужно делать? – спросила девушка. Странник посетовал:
– Как плохо, что нас лишили сил...
Энжела с недоумением посмотрела на Георгия и спросила:
– А это иллюзия, которую ты только что практиковал, не является силой?
– Это мелочи, – отмахнулся он. – Настоящая сила в способности создавать предметы из ничего. Перемещаться в пространстве. Проходить сквозь преграды. Становиться неуязвимым. Метать молнии и другие разрушающие сгустки энергии. В общем, я сейчас почти как все.
– Бедненький, его лишили возможности разрушать, и он обиделся. Нечего Бога из себя изображать! – язвительно произнесла кудрявая блондинка.
– Однако, Энжела, ты такая злая. Ладно, пошутили и хватит. Сделаешь так...
***
Предводитель заговорщиков устал изображать на лице радость от общения с другими освобождёнными из своих комнат сотрудниками базы. Но приходилось делиться «своими переживаниями» с приятелями. Люди радостно хлопали друг друга по плечам, бурно выражая радость свободы. От постоянной улыбки начало сводить скулы. Внезапно он услышал, что по громкой связи вызвали Кали, а потом заметил, как она вошла в помещение центрального пульта. Сразу появилось сожаление о том, что он не ликвидировал свидетеля. Хотя, что она может рассказать? Его лица она не видела, но у неё есть догадка, что он и Сэт не один и тот же человек. Если она поделится своими подозрениями, то Мудрейший не поверит в то, что руководитель заговора погиб вместе с вождём пиратов. Это плохо. Всё-таки жаль, что он её не ликвидировал.
Прошло полчаса, а Кали до сих пор не вышла из помещения центрального пульта. Самому идти туда на разведку было равносильно признанию, и он принял решение ждать.
Внезапно двери разъехались, и в коридор вышли два высоких незнакомца и Астот. Они направились к входу в технические каналы. Что они надеялись там найти, предводитель заговорщиков не знал, но начал догадываться: Сэт – вот их главная цель.
Хотя, если посмотреть на дело трезво, что может знать начальник базы? Абсолютно ничего. Заманивал его один из сотрудников службы безопасности, по крайней мере, Сэт так считает, а потом он потерял сознание от лёгкого укола. А больше он ничего не расскажет. Единственная проблема, так это то, что версия о причастности начальника базы к заговору разлетится в пух и прах. Жаль, конечно, но жизнь продолжается. Мудрейшему никогда не доказать, что именно он организовал заговор, что именно он убивал людей, а все подозрения и догадки в суде бесполезны. Пока не будет четких улик, говорящих о его причастности, он останется чистым...
Внезапно из помещения центрального пульта вышла Кали и, увидев Китера, присела рядом с ним. Её жесты и манеры недвусмысленно давали понять наблюдателям, что она желает его. Пару минут они разговаривали, а потом встали из-за стола и вышли из общей комнаты отдыха, где находились все сотрудники базы.
Через прозрачные перегородки руководитель заговора видел, что пара направилась к ней в комнату. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, чем они будут там заниматься. Осознав, что брюнетка решила помогать Мудрейшему в поимке преступника, руководитель заговора понял, что ему никак нельзя поддаваться её чарам. Если он начнёт заниматься с ней любовью, то сразу себя выдаст. К сожалению, сейчас он не имеет доступа к архиву камер слежения и ликвидировать опасную свидетельницу на глазах у всех не сможет. Пришлось импровизировать...
***
Даком вернулся на базу. Посмотрев на уровень заряда источника энергии, понял, что модулю нужна дозаправка. Вызвав по голограммной связи Мудрейшего, он попросил прислать в ангар оставшихся в живых техников. Вскоре появился один человек, который сообщил, что остальных работников ангара он не нашёл. Началась кропотливая работа по подготовке к дозаправке. Даком связался с Главой Совета и сообщил, что решил понаблюдать за процедурой заправки, чтобы в случае непредвиденных сложностей, помочь сотруднику технического обеспечения.
***
В помещении центрального пульта Мудрейший и Странник наблюдали за людьми, собравшимися в комнате отдыха. Так как сотрудники базы не находились под арестом, то они имели полное право перемещаться по коридорам. Некоторые вернулись на свои рабочие места, но большинство наслаждалось неожиданным выходным. Внезапно Глава Совета обратил внимание на Дакома, который энергично шагал по коридору. Остановившись перед дверью в покои Кали, он ввёл код, и створки разъехались в стороны.
– А разве Даком не должен быть в ангаре? – начал рассуждать Мудрейший и связался по индивидуальному переговорному устройству: – Даком, отзовись!
Над запястьем Главы Совета появилась голограмма лица гвардейца.
– Слушаю! Что случилось?
– Ты где? – спросил Мудрейший, разглядывая Дакома у дверей комнаты Кали.
– В ангаре. Мы модуль заправляем, – показал за своей спиной стену ангара Даком. – А что?
– Всё в порядке, – усмехнулся Глава Совета, – но, если кого-нибудь из нас увидишь, спроси пароль.
– Какой пароль? – удивился гвардеец. Мудрейший мгновенно придумал:
– «Мы земляне!» А сам должен ответить: «Я с Луны!»
– Зачем это? – спросил Даком. Глава Совета строго сказал:
– Надо!
– Ну ладно!
Георгий ухмыльнулся и вышел в коридор. На виртуальном макете было видно, как он медленным шагом направился к апартаментам Кали. Из раскрывшихся дверей поспешно вышел Китер. Он стремглав бросился по коридорам в противоположную от землянина сторону.
Атлет дошагал до комнаты и заглянул внутрь: на широкой кровати в луже растекающейся крови лежала Кали. Ухмылка Странника стала ещё шире, и он продолжил преследование преступника. Из технических каналов пришло мысленное сообщение от Дэва. Он нашёл Сэта. Начальник базы лежал в тайной комнате в бессознательном состоянии. Они несли его в лазарет, в надежде на то, что удастся спасти истощённый организм мужчины.
Георгий продолжил движение в сторону ангара. То, что руководитель заговора спешил туда, не вызывало сомнений.
***
Преступник находился в полном недоумении: зачем Китеру понадобилось убивать Кали? И куда он после этого делся? Поняв, что находиться в комнате с трупом опасно, он принял облик своего сменщика и вышел в коридор. Заметив приближающегося атлета, он быстро пошёл в сторону ангара. Идти к телепорту смысла не имело, так как разрешение на скачок сквозь пространство можно получить только из центрального пульта. Дойдя до нужных дверей, он вошёл в уборную и, изменив внешний вид, проник в просторное помещение ангара. Хорошо, что комбинезон имел возможность менять расцветку – это была редкость, так как не каждый сотрудник базы мог позволить себе такую роскошь. Но в его работе технические новинки просто необходимы. Надо было запутать следы и убраться с базы, но Даком, вышедший навстречу, изменил планы. «Атлет» пророкотал гвардейцу, что ему нужно что-то забрать из своего корабля и направился к стоявшему в стороне «автобусу».
Подойдя к странной конструкции, он постоял в нерешительности, но автоматика облегчила выполнение задачи, раскрыв настежь двери. Поднявшись на борт, он хлопнул в ладоши, дал команду голосом, потыкал пальцами в какие-то кнопки, но дверь закрываться не желала. Осознав, что не сможет улететь с базы на этом чуде техники, «атлет» уже собрался выйти наружу, когда услышал за спиной странный шорох.
Оглянувшись, он увидел миниатюрную девушку с раскосыми глазами и чёрными, как смоль, короткими волосами. Она смотрела на него с такой ненавистью, что он рефлекторно вскочил и повернулся к ней всем телом.
Преодолев несколько метров в прыжке, девушка нанесла ему серию мощных ударов ногами в корпус, и у «атлета» перехватило дыхание. Он выскочил в раскрытую дверь, как пробка из бутылки. Пошатываясь на нетвёрдых ногах, «атлет» побежал к стоявшему на заправке модулю, но Даком обнажил оружие и направил его не беглеца. Поняв, что не успеет активировать оружие, «атлет» изменил траекторию бега и бросился к выходу из ангара.
На пороге ему встретился Георгий, который опять начал смеяться. Руководитель заговора проскочил у него под руками и бросился бежать в другой коридор. Добежав до вентиляционного люка, он протиснулся туда и пополз по узкому коробу. Добравшись до очередной уборной, ему удалось проникнуть туда незамеченным и, спустя минуту, из дверей вышел вполне заурядный сотрудник базы...
Георгий, продолжая смеяться, вошёл в ангар и направился к «автобусу». Двери остались открытыми, и он поднялся по ступенькам внутрь. Японская девушка стала в стойку и приготовилась обороняться. Странник улыбнулся и жестом предложил ей начать атаку. Нога оторвалась от пола и понеслась в пах мужчины, но резко изменив траекторию, устремилась к лицу противника.
Учитывая, что сила тяготения на базе значительно ниже, чем на Земле, скорость ударов возросла вдвое. Странник с трудом успел увести челюсть из-под удара. Повторный приём так же не принёс результатов, но настырная девушка упорно пыталась побить атлета в чёрном.
Наконец его терпение лопнуло, и Георгий контратаковал. Он бил не сильно, чтобы не покалечить девушку, но лёгкое попадание в нужную точку, вывело девушку из строя, и она потеряла сознание. Он привёл её в чувства и спросил по-японски:
– Давно занимаешься карате?
– Я с убийцами не разговариваю, – процедила японка.
– А с чего ты взяла, что я убийца? – спросил Георгий.
– По глазам вижу. Сегодня ты многих лишил жизни, – заявила девушка.
– А что ты ещё видишь? – спросил Странник. Каратистка заявила:
– Вы убили религиозного деятеля, а он ничего вам не сделал. Просто хотел, чтобы мир стал чище, добрее...
– Сегодня мы уничтожили много деятелей, – признался Георгий. – Все они хотели очистить мир при помощи вируса, который должен был убить миллиарды жителей Земли. А уже оставшихся они бы так очистили, что люди с удовольствием превратились в рабов. Ты можешь мне не верить, но факты ; штука упрямая. Против них не пойдёшь.
– Я вам не верю. Вы лжёте! – заявила девушка. Странник пожал плечами и сказал:
– Я и не планировал переубеждать тебя. Просто зашёл поблагодарить за то, что прогнала того человека, вошедшего в «автобус».
– Я одного не могу понять, мы где? – спросила японка, разглядывая ангар.
– На Луне, – ответил Георгий. Девушка переспросила:
– Где?
– Ты что, глухая? Я же сказал – на Луне, – чётко сказал Странник. – Ты не обратила внимания на то, что слишком высоко и далеко прыгаешь?
– Ну да, это меня удивило, – призналась каратистка, – но я подумала...
– Ты зря подумала, – усмехнулся Георгий. – Тут тяготение значительно ниже, чем на Земле. Кстати, я так и не знаю, как тебя зовут? Не желаешь представиться?
– Мия, – слегка склонив голову, представилась девушка.
– Интересно, зачем тебя Дэв притащил сюда? – вслух подумал Георгий. – И что мне с тобой делать?
– А вам не приходило в голову, что меня можно отпустить? – поинтересовалась японка. Странник уточнил:
– Куда? В открытый космос? А это мысль. Представляешь, ты там без воздуха, без давления... Зрелище не для слабонервных.
– А если здесь отпустить? – предложила девушка. Георгий переспросил:
– Чтобы над тобой инопланетяне опыты проводили?
– Какие инопланетяне? – уточнила каратистка.
– Видишь в окне людей? – спросил Странник, указывая на Дакома. – Так вот, это сотрудники Лунной базы. Они наблюдали за жителями Земли. Долго наблюдали и узнали, что кто-то желает уничтожить человечество. Потом мы вместе уничтожали склады, где хранился вирус.
– Я вам не верю! – заявила японка. Георгий вздохнул:
– Однако! Ну ты зануда! Что ты всё заладила: «Не верю!» Смирись! Это правда! А то, что тебе говорили эти миссионеры – ложь.
– Мне никто ничего не говорил, – сказала девушка. – Я не принадлежу ни к какой миссии или секте. Для меня только один авторитет – мой учитель!
– А что ты делала в здании, где находился склад? – спросил Странник.
– Я работаю на двадцатом этаже, – пояснила Мия. – Спустилась на лифте и увидела вооружённых людей. Захотела узнать, что они задумали. Потом заметила убитого и решила остановить преступников...
– А почему полицию не вызвала? – спросил Георгий.
– Не знаю, – пожала плечами каратистка. – Настоящий воин не должен надеяться на других. Он всё может сам!
– Ты не воин, а глупый ребёнок, – констатировал Странник, – но твой кодекс самурая мне нравится. Я ещё узнаю у Дэва, зачем ты ему понадобилась, а потом решу, что с тобой делать. А пока спи!
И девушка погрузилась в сон. Георгий посмотрел на спящую азиатку и мысленно связался с Дэвом. Тот сообщил, что подозреваемый вернулся в свою комнату, и можно приступать к завершающей стадии операции по захвату руководителя заговора.
***
Он устал. Постоянные перевоплощения измотали организм. Хотелось лечь и расслабиться, чтобы никто не беспокоил. Нужно всё хорошенько обдумать. Он попал в затруднительное положение. Впервые в жизни ему не удалось закрыть контракт. Заказчики будут недовольны, но это неважно. Главное, убраться с базы, пока его не раскрыли. Оставался открытым вопрос: почему Китер убил Кали? Чем она ему насолила?
В дверь позвонили. Узнав, что его приглашают в помещение центрального пульта, он насторожился. Хотя повод, вроде бы, естественный, там они в чём-то не разобрались, и требуется его консультация, но...
Острое чувство опасности захлестнуло разум. В груди защемило от страха, но он справился с нахлынувшими чувствами и, собравшись с мыслями, направился к центральному пульту.
***
В помещении собрались все гости с Земли: Мудрейший, Астот и Даком. В стороне сидели его сменщики, которые с недоумением взирали на остальных присутствующих. Руководитель заговора решил, что лучший способ защиты – это нападение, и задал Мудрейшему вопрос:
– Прошу прощения у Главы Совета, но вы не могли бы мне объяснить, кто эти люди? И что они делают на базе?
– Присаживайтесь. Всему своё время. Я сейчас всё вам объясню.
В помещение принесли дополнительные кресла, и все без особых хлопот расселись. Убедившись, что присутствующие готовы слушать, Мудрейший начал речь:
– Многоуважаемые сотрудники базы, позвольте вам представить Странника и его команду. Благодаря его вмешательству нам удалось предотвратить чудовищное преступление: уничтожение всего населения планеты Земля. Мне хочется верить, что сегодня мы откроем новую страницу во взаимоотношениях с землянами. Не буду говорить, что ликвидировать угрозу было легко, нет. Напротив, мы потеряли много сил на борьбу, но это уже неважно. Нам удалось отстоять жизни семи миллиардов человек, – Мудрейший сделал паузу и выразительно посмотрел на работников центрального пульта. Потом почесал бороду и, улыбнувшись, продолжил: – Признаться честно, я с самого начала подозревал, что на базе творится что-то неладное, но заговор против Земли – это невообразимо! Оказывается, тут завелся очень опасный монстр, которому абсолютно безразлична человеческая жизнь. Этот «Некто» задумал чудовищное преступление и почти осуществил его. Только благодаря своевременному вмешательству удалось предотвратить массовые убийства.
Странник сладко зевнул, и Мудрейший осознал, что пора закругляться.
– Мы ликвидировали угрозу, но остался один неразрешённый вопрос: кто всё это организовал? Мы долго думали и пришли к мнению, что вы трое могли это сделать.
Китер, Гед и Гор с недоумением посмотрели на Главу Совета. Они хотели возразить, но он продолжил речь, не позволив им вставить слово.
– Рассматривая все три кандидатуры, мы отталкивались от простой истины: руководитель заговора превосходно знал всю структуру базы. Ему были известны коды доступа и многое другое, о чём рядовому сотруднику базы знать не положено. Первоначально мы подозревали начальника базы, но ввиду сложившихся обстоятельств, вынуждены были отклонить эту версию. Наш «Некто» очень хотел, чтобы мы думали именно так, но нам удалось обнаружить Сэта в технических коридорах. Учитывая количество наркотиков в его крови, можно предположить, что последние три дня он был не в состоянии чем-либо руководить. К тому же, его помощница Кали утверждала, что человек, принявший облик Сэта, в интимном процессе заметно отличается от начальника базы. Исходя из вышесказанного, можно сделать вывод, что это кто-то из вас.
Все трое начали возмущаться, утверждая, что все версии похожи на бред умалишённого. Внезапно двери открылись, и в помещение вошла Кали.
Китер вообще не обратил на неё внимания, а двое других отреагировали на её появление по-разному. Гед приподнял одну бровь и, смерив её пренебрежительным взглядом, отвернулся в другую сторону. Гор замолчал на полуслове и, сглотнув слюну, продолжил возмущаться, выражая своё несогласие с позицией Мудрейшего.
Георгий внимательно следил за ними и улыбался. Потом он крикнул:
– Эй! Тихо! Хватит галдеть, как сороки. Глава Совета слишком подробно описывает свои подозрения. Я скажу кратко. Мы подготовили западню для нашего заговорщика: демонстративно отправив Кали на опознание преступника во время интимного процесса. Мы знали, что он не захочет подвергаться опасности, а значит, отказаться от эксперимента не имеет права. Он захочет убить её. Господин Китер любезно согласился нам помочь – разыграть маленький спектакль со смертью Кали. Они благоразумно сидели в шкафу, в то время, как моя подруга Энжела, надев на голову парик, изображала невинно убиенную Кали.
Девушка мило улыбнулась и присела в шутливом реверансе. Георгий продолжал:
– Далее всё прошло по плану. Наш «Некто», изменив облик, вошёл в комнату и остался в недоумении, кто же убил его жертву? Мы его слегка погоняли по базе, а Астот искал другого подозреваемого. И нашёл! Выманив одного, мы искали совсем другого...
– И кого же вы нашли? – не удержалась Кали. Она с любопытством смотрела сначала на Геда, потом – на Гора. Пытаясь понять, кто же из них руководил заговором?
– Гед спокойно сидел в своём блоке, в то время как Гор, изменив облик, пытался тебя убить.
Кали с интересом начала разглядывать Гора. Она действительно не ожидала, что предводителем заговорщиков окажется этот весельчак и балагур. Человек, который всегда являлся душой компании, оказался безжалостным убийцей! Ей было проще поверить, что руководителем заговора был вечно мрачный Гед. Он на эту роль больше подходит...
Гор с язвительной улыбкой смотрел на Георгия и задал вопрос:
– А доказать вы это сможете?
– А зачем? – спросил Странник. Гор пояснил:
– Мы находимся на Лунной базе, это территория планеты Раванас, а значит, тут действуют наши законы.
– Однако ты посмотри, куда загнул, – усмехнулся Георгий. – Ну ладно, будут тебе доказательства. Во-первых, у тебя единственного есть комбинезон, который может менять размер и цвет. Во-вторых, когда ты проник в наш корабль, тебе поставила синяки наша активная гостья. И если провести осмотр тела, они будут хорошо заметны. К тому же, на твоей коже осталась её ДНК. И в-третьих, мы предположили, где ты должен менять облик, и установили в туалетах камеры слежения. Они четко зафиксировали, что в кабинку вошёл один человек, а вышел Гор. Думаю, этого будет достаточно, чтобы убедить членов Совета.
Странник повернулся спиной к подозреваемому, и тот, активировав оружие на запястье, произвёл выстрел. Одновременно с ним начали стрелять Астот и Даком. Тело Гора изрешетили лазерными лучами, и он упал с кресла.
Георгий постоял немного и, пошатнувшись, направился к Энжеле. Она сначала испугалась за него, но заглянув в его сощуренные глаза, стукнула кулаком в грудь и сказала:
– Дурак! Если ты ещё раз попробуешь изобразить из себя раненого, я с тобой разговаривать не буду!
Атлет улыбнулся и задал вопрос:
– Неужели и покуражиться уже нельзя? Что ты за человек?
– Такими вещами не шутят, – возмутилась она. – Смерть должна прийти в своё время и изображать её не нужно, а то притянешь раньше времени.
– Уговорила, – кивнул Георгий. – Так, нам пора на Землю. В гостях хорошо, но дома лучше. Все на выход.
Мудрейший распорядился, чтобы Китер занял своё рабочее место, а сам отправился проводить гостей. Находясь в ангаре, он задал давно волновавший его вопрос:
– Странник, я всё хотел тебя спросить, ты действительно тот, кто прибыл много веков назад на Раванас и указал вождям враждующих рас на пирамиду Илюзов?
– Да. Но с тех пор многое изменилось, – сказал атлет. – Я лишился силы и теперь, чтобы отправиться дальше в космос, мне придётся воспользоваться вашим телепортом, так как своего у меня уже нет.
– Вы спасли нашу цивилизацию от саморазрушения, и я не думаю, что Совет откажет вам в такой малости, как путешествия через нашу транспортную сеть, – улыбнулся Мудрейший. – Если мне не изменяет память, то вы уже пользовались нашим телепортом много тысяч лет назад. Вы тогда забрали с собой несколько тысяч сверхсильных людей и если не секрет, куда их отправили?
– Я тогда Арктиду обустроил, мне нужны были жители. Вот сюда их и пригласил. Ну всё, нам пора, – произнёс Георгий. – Я хочу поблагодарить вас за помощь в уничтожении вируса и сказать вам отдельное человеческое спасибо.
– Мне было приятно работать в команде с вами, – торжественно произнёс Глава Совета. – Счастливого пути!
Странник вошёл в «автобус» и, закрыв все щели, корабль выплыл в открывающиеся ворота шлюза.
***
Пока Мудрейший провожал гостей, в одной из комнат жилого сектора произвели сеанс межзвёздного общения. Заказчик заговора связался с единомышленником, находящимся за много световых лет отсюда. На голограммной платформе показался седой человек в военном комбинезоне и спросил:
– Как у нас идут дела?
– Твой хвалёный Гор не справился с задачей. Глава Совета раскрыл заговор. Ему помогал некий Странник с личными головорезами. Нужно узнать о нём побольше, чтобы исключить его дальнейшее вмешательства в наши дела.
– Будет сделано. Что ещё?
– И поищи другого проныру на роль главного заговорщика...
Эпилог
С просёлочной дороги на шоссе вырулил большой двухэтажный «автобус» с тонированными стёклами. Проезжающая по трассе старенькая «пятёрка», везущая молодую семью, слегка притормозила, чтобы пассажиры могли удовлетворить своё любопытство, разглядывая громадный транспорт, являющийся редкостью на российских дорогах. Ребёнок лет пяти ткнул пальцем в боковое стекло и произнёс:
– Летающий автобус. Вжим-вжим!
Родители посмотрели в указанном направлении и начали убеждать чадо в том, что это просто большой и обыкновенный автобус, но ребёнок не унимался:
– Он летает! Я знаю! Они с Луны прилетели!
Мать и отец переглянулись и, улыбнувшись, согласились с фантазёром, который видел фей и многих других обитателей сказочной страны.
А «автобус» медленно направился по шоссе к столице. Сейчас спешить некуда, так что можно просто посидеть в кресле и расслабиться. Георгий закрыл глаза и уснул.
Энжела без помех начала изучать его лицо, потом, словно что-то вспомнив, стала копаться в карманах своего костюма. Не найдя нужного предмета, она попыталась вспомнить, где же она оставила содержимое своей куртки? Тяжело вздохнув, Энжела откинулась на спинку кресла, и Георгий, продолжая сидеть с закрытыми глазами, спросил:
– Ты что-то потеряла?
– Фотографию.
Жестом фокусника он достал из нагрудного кармана старую помятую фотографию её родителей. Энжела с благодарностью посмотрела на него и, забрав изображение, покачала головой, так как фотобумага фирмы «Кодак» не предназначена для экстремальных условий хранения. Георгий заметил на её лице горькую улыбку и сказал водителю:
– Кхавк, заметишь какую-нибудь фотолабораторию, заверни к ней, нам нужно кое-что скопировать.
– Хорошо.
Энжела с удивлением констатировала, что это очень приятно, когда мужчина предугадывает твои желания и с удовольствием их исполняет. За последние несколько дней произошли разные события. И все они связаны с этим грубоватым шутником. Он, конечно, не идеал настоящего мужчины, и юмор у него чёрный, но на него можно положиться, а это важно во взаимоотношениях...
Поток мыслей был прерван окликом водителя:
– «Коника» вам подойдёт? Она находится через дорогу.
Георгий и Энжела вышли на улицу и, перейдя на другую сторону, вошли в помещение фотолаборатории.
За компьютером сидел худощавый лысеющий очкарик с кислой миной на лице. Сонливость моментально пропала, когда в дверях показалась стройная блондинка. Он сразу выпрямил спину и изобразил улыбку, которая начала киснуть на глазах, так как вслед за девушкой вошёл крупный атлет в чёрном. С огромным трудом очкарик выдавил:
– Чем могу быть полезен?
– Вы копии фотографий делаете? – спросил атлет.
– Да, каким размером?
– Одну такую же, другую в два раза меньше, чтобы можно было в бумажник положить, – показав на старую фотографию, сказал Георгий.
– Ну это займёт время.
– А мы никуда не торопимся.
Сотрудник фотолаборатории начал сканировать изображение, а клиенты наблюдали за работой. Они переговаривались на английском и, хотя очкарик учил этот язык в школе и в институте, он практически ничего не понимал из их диалога. Периодически поглядывая на блондинку сквозь толстые стёкла очков, он попытался завести разговор:
– Это что, туристка какая-то?
– Ага! Археолог. Мы в грязи копались. С трудом отмылись. Долго ещё?
– Нет, наверное. Минут пять, – ответил очкарик.
– За пять минут можно мир спасти...– усмехнулся Георгий.
– А вы уже спасли?
– Ага, – подтвердил атлет. – Однако, какой ты любопытный.
– Какой есть, – пожал плечами сотрудник фотосалона. Георгий спросил:
– Скажи, а ты бы хотел жениться на такой девушке?
– Если она археолог и мотается по всему миру, а я работаю здесь безвылазно, тогда нет, – честно признался очкарик. – Зачем мне лишние переживания. А вот, если бы я был всегда рядом с ней, тогда ; да, да, да! И ещё раз да!
– И я так думаю, так что нечего ей глазки строить, – усмехнулся Георгий.
– А я что? Я ничего, – засуетился сотрудник фотолаборатории. – Кстати, сделайте ей предложение, и пускай решает: хочет она быть с вами или нет.
– А если скажет нет? – неуверенно произнёс Георгий. Очкарик решил пошутить:
– А вы скажите, что тогда я сделаю и...
Георгий захохотал, и Энжела спросила, что его так насмешило. Переведя весь разговор подруге, он повернулся к окну и посмотрел на ожидавший автобус. Георгий не совсем понял, к чему вдруг она сказала: «Да!» Зато по выражению святящихся глаз Энжелы, понял очкарик. Он расплылся в улыбке и воскликнул:
– Эй, она сказала «Да!» и, судя по всему, не меня имела в виду.
– Не понял, – озадаченно произнёс Георгий.
– Блин, не тормози! – произнёс сотрудник фотолаборатории, – девушка хочет замуж! Официальная версия происходящего: ты должен стать на одно колено и предложить ей руку и сердце.
– Чтобы ты потом смеялся? Не дождёшься! – буркнул атлет. – Энжела, я правильно понял? Ты действительно согласно выйти за меня замуж? – обратился он к девушке.
Энжела встала на цыпочки и, поцеловав его, отчётливо произнесла:
– Да! Я согласно выйти за тебя замуж!
Странник оторвал её от пола и, раскрутив вокруг своей оси, поставил на место. Очкарик взял с витрины цифровой фотоаппарат и сделал снимок счастливой пары. Через пару минут на витрине лежало несколько фотографий, изображавших две семьи: одну – двадцатилетней давности, другую – вновь созданную.
Атлет в чёрном спросил, сколько нужно заплатить, но очкарик сказал, что это подарок новобрачным. Странник улыбнулся и, оставив на прилавке купюру, пригласил сотрудника фотолаборатории на свадьбу. Тот покивал головой, словно китайский болванчик и, так как был уверен, что больше их никогда не увидит, пообещал, что обязательно придёт. Пожелав им удачи, он ещё долго смотрел в окно за удаляющейся, светящейся счастьем, парочкой...
***
Подготовка к тройной свадьбе заняла больше месяца. Несколько раз пары успели поругаться и помириться. Камнем преткновения стало место проведения церемонии. Жених Мелиссы настаивал на пригороде Парижа, Энжела хотела выйти замуж в Лондоне, Георгий вообще утверждал, что должен привести свою невесту в дом к отцу. А вот Марко и Светлане было всё равно, где пожениться, Они вообще не хотели никаких пышных церемоний и готовы были просто расписаться в загсе. Большую точку в спорах поставил Старый. Он заявил, что они все его дети, а значит, решать будет сам. И решил устроить мероприятие на острове Кипр, в их загородном особняке, на берегу Средиземного моря.
Самое удивительное, что всех устроил такой поворот событий. Старый сидел на месте посажённого отца всех трёх невест. Праздник удался на славу. Шампанское лилось рекой, здравицы произносились с частотой стрельбы скорострельного пулемёта.
Особым гостем стал Мудрейший, который появился на празднике в сопровождении Дакома и Астота. Он поднял бокал и пожелал новобрачным долгих лет счастья и мирного неба над головой.
После традиционного свадебного путешествия, Мелисса поселилась в особняке французского аристократа, а Георгий с женой приехали в Москву, где он устроился на работу в фирму «Невеброн». Марко уже начал работать там же, в качестве начальника службы безопасности. Мужчины поддерживали дружеские отношения не только на работе, но и дружили семьями. Энжела и Светлана часто общались друг с другом и делились всеми тяготами и радостями будущего материнства. Если у русской красавицы это был второй ребёнок, то археолог никак не могла избавиться от паники, связанной с рождением её первенца.
По истечении должного срока, и Марко и Георгий стали отцами очаровательных девочек. И если сицилиец был счастлив, то кавказец сильно расстроился, так как говорил, что у мужчины должен родиться наследник.
Старый посмеялся над этим спорным утверждением, но говорить новоявленному отцу ничего не стал. Разный смирился с потерей «Души», но проанализировав ситуацию, понял, что его братья Свет и Тьма в чём-то бесспорно правы – нельзя давать Душе такое могущество. Уж слишком быстро «сносит крышу», и даже праведник становится законченным тираном.
После возвращения с Луны Терра заявила, что Разный не выполнил главное условие договора и не прогнал пришельцев, а значит, она не позволит открывать южный портал и впускать на планету потоки силы. Древний Разум не стал спорить, так как действительно не выгнал исследователей Раванаса со спутника Земли. Он планировал пожить тут на правах обычного человека и был даже рад, что Дух планеты не даёт ему развернуться в полную силу. Вспомнилась его собственная фраза: «Чем сложнее путь, тем слаще вкус победы…»
Разному на время пришлось отказаться от слияний с претендентами, но зато теперь он сможет наблюдать за своими избранниками издалека, и это позволит избежать ошибок в будущем. А в том, что будущее у жителей планеты будет, был абсолютно уверен… Единственное, что его тяготило, так это то, что без Души ему было скучно!
Однако! Скучно!
Незаконное потребление наркотических средств, психотропных веществ и их аналогов причиняет вред здоровью, их незаконный оборот запрещен и влечет установленную законодательством ответственность.
Кандидат 1 Потерявший арктиду
© Copyright: Чермен Магкеев, 2025
Свидетельство о публикации №225121801258
Свидетельство о публикации №225121801258
Рецензии