Тайна дома на краю Глава 2

   
                Анна Гринина
                Тайна дома на Краю
                Глава 2


  Джулия сидела в большой гостиной вместе с женщиной и детьми, прислушиваясь к каждому звуку, доносившемуся до ее слуха. В голове проносились тысячи мыслей, но девушка умела держать себя в руках, потому не показывала беспокойства.

  - Меня зовут миссис Томпсон, - представилась женщина. - Я экономка в этом доме. А это Генри и Эшли. Дети, представьтесь молодой леди.

  Мальчик нехотя встал и назвал полное имя, но девочка только фыркнула и отвернулась.

  - Эшли у нас с характером, не обращайте внимания.

  Джулия только улыбнулась в ответ, надеясь, что очень скоро покинет этот негостеприимный дом.

  Миссис Томпсон сказала, что принесет чай, а гостья и дети остались в гостиной. Как и любой другой человек, который впервые оказывается в чужом доме, она стала осматривать место, в которое ее завела судьба.

  Стены в комнате были обшиты деревянными панелями и настоящим шелком. Такого девушке не доводилось видеть, потому она встала и прошлась по комнате.

  С портретов в тяжелых деревянных рамах на нее смотрели строгие мужчины в темных френчах, и красивые дамы в роскошных платьях. В чертах некоторых из них Джулия видела сходство с братом и сестрой, которые ни на секунду не сводили с нее глаз. Она старалась не замечать их пристального внимания. В конце концов, это просто дети.

  Подойдя к массивному темному шкафу на низких ножках, Джулия стала изучать корешки книг, стоявших за стеклом, но к своей досаде, не могла узнать ни одного автора.

  Комната освещалась большой хрустальной люстрой, в которой горели необычные лампы, невероятно похожие на свечи. Взгляд упал на ковер вишневого цвета с коротким ворсом. И зачем вообще стелить ковер среди лета?

  Девушка и дальше рассматривала бы странную комнату, но послышалось звяканье посуды и вежливое приглашение присоединиться к детям.
  Миссис Томпсон водрузила на стол, покрытый белоснежной скатертью, тяжелый серебряный поднос и стала расставлять чашки, чайник, вазочку с вареньем невероятного голубого цвета, тарелку с печеньем и фарфоровые розетки.

  - Не хочу чай, - капризно надула губки Эшли, и потянулась к печенью.

  - Я тоже, - поддержал сестрицу Генри.

  - Тогда и печенья не получите, - миссис Томпсон подвинула тарелку к себе.

  - Так не честно, - девочка с отвращением посмотрела на красивый фарфоровый чайник, расписанный диковинными цветами.

  - Эшли Вейн, не смейте! - зычным голосом строго пригрозила экономка, от чего девочка насупилась, но больше не капризничала.

  Дети переглянулись и стали ждать, когда им нальют чай. Джулия тоже получила чай и порцию печенья, хотя съела бы сейчас чего-нибудь посущественнее. Но ей сильно хотелось пить, а за последние часы во рту не было ни крошки. Потому она принялась за выпечку, которая должна была отличаться сладостью, но почему-то оказалась острой.

  - Вы что, положили в печенье перец? - ахнула она, думая, что экономка могла перепутать ингредиенты.

  - Конечно, что же еще кладут в него? - удивилась та.

  - Нужно добавить сахар, ведь это едят дети!

  - Потому мы и не разрешаем есть его много, - важно заметила экономка. - Так никакого перца не напасешься.

  Когда наступила очередь чая, девушка чуть не подавилась им. Кто-то положил туда соль и гвоздику, и теперь он по вкусу напоминал рассол.

  - Не удивительно, что дети не желают пить подобную бурду, - Джулия нахмурилась. - Это не чай, а настоящий соус! Я отказываюсь пить такое!

  Дети смотрели на гостью с недоумением.

  - Помилуйте, сладким бывает суп, - рассмеялась миссис Томпсон, - как и каши. Может, попробуете варенье?

  - Хоть оно-то съедобное? - спросила Джулия, зачерпывая непонятно из чего сделанную клейстерообразную массу.

  На вкус она была мерзкой и пахла лавандой.

  - Что это такое? - Джулия схватила салфетку и выплюнула гадость. - Это мыло?

  - Фиалки с лавандой, - недовольно произнесла экономка и с подозрением посмотрела на девушку. - Ну-ка, напомните, откуда вы приехали?

  - Из Лондона, - ответила девушка.

  - Что-то не слыхала о таком городе, - глаза женщины сузились.

  - Она, наверное, хотела сказать, что приехала из Даллона, - предположил мальчик.

  - Даллона? Впервые слышу, чтобы его так называли! - Джулия не смогла скрыть изумление.

  - И одежки у нее странные, - задумчиво произнесла женщина. - Никогда таких не видывала.

  - Знаете, что? - вспыхнула рассерженная девушка. - Можете пить свой отвар, есть мыльное варенье и печенье с перцем. Вы тут все с ума посходили! С меня довольно шуток! Я хочу покинуть этот дом.

  Джулия сильно нервничала и больше не могла сидеть на месте. Девушке было все равно, что о ней подумают. Она достала из сумочки телефон, но связь отсутствовала, а список звонков был пуст.

  - Мне срочно нужно выйти, - сказала она и встала из-за стола.

  - И к чему такая спешка? - миссис Томпсон, ворча, тоже поднялась и направилась к дверям.

  Джулия нутром чувствовала - тут что-то не так, но не могла понять, что именно ее настораживает. Дом был большим и красивым. Экономка - милой и доброжелательной. Дети... Да, дети выглядели не очень довольными, но их можно было понять. Не каждый день на пороге появляются гости, нарушающие покой.

  Девушка пересекла комнату, прошла через длинный коридор и встала у выхода. Подоспевшая миссис Томпсон повернула в замке ключ, и гостья выбежала на крыльцо. Но сделала всего два шага и замерла, потрясенная открывшимся видом: перед домом появились газоны с цветущими лилиями, ирисами и розами.

 Над домом, на черном бархате небосвода желтела огромная луна, а мириады мерцающих звезд походила на бриллианты, которые кто-то случайно рассыпал. От красоты захватывало дух, но к восторгу примешивалось еще одно чувство - страх.

  - Куда все подевалось? - испуганно произнесла она, не веря своим глазам.

  - О чем вы, милочка? - не поняла ее женщина, которая вышла следом за нею.

  - Это чей-то глупый розыгрыш? - Джулия крепко сжала в руках сумочку, будто та была единственным предметом, связывавшим ее с иной реальностью. - Нас снимают на скрытую камеру? Эй, это не смешно! - крикнула она в темноту.

  - Не надо кричать, мы не в лесу, - миссис Томпсон недовольно поджала губы.

  Что за странная девица свалилась на ее бедную голову? Одета неподобающе, привычки имеет странные, да еще и словечками непонятными сыплет.

  - Я не понимаю, что происходит! - вспыхнула Джулия. - Там должна проходить большая трасса, но теперь дороги нет!

  - Здесь дороги никогда и не было, - миссис Томпсон спустилась по ступенькам и встала перед девушкой. - Уж не считаете ли вы меня лгуньей?

  Джулия отрицательно покачала головой и понеслась к кованым воротам, не обращая внимания на то, что ее звали обратно. Все мысли в голове перепутались: исчезнувшая автострада, Томас...

  Она ускорила шаг и буквально побежала по дорожке, посыпанной гравием. Путь освещали фонари и луна. Добежав до ворот, девушка на минуту остановилась, но потом решительно отодвинула засов, и ворота со скрипом отворились, выпуская пленницу на свободу.

  Девушка ожидала увидеть все, что угодно, только не начинавшееся прямо за воротами кладбище. Мороз пробежал по коже, хотя воздух был теплым. В ужасе она сделала три шага назад, и на кого-то наткнулась. Ночную тишину прорезал испуганный крик.

  - Говорила же, не стоит так громко вопить, - миссис Томпсон встряхнула девушку за плечи. - Вы что, погоста никогда не видели?

  Будучи не в силах совладать с эмоциями, Джулия покачала головой. Разумеется, нет! Ей доводилось бывать на кладбище, но ни одно не соседствовало с домом.

  - Мисс, пойдемте в дом, - попросила девушку экономка. - На улице темно, а дети одни.

  Упоминание о детях вывело Джулию из ступора, и она позволила увести себя. И уже другим взглядом смотрела на мрачное строение в несколько этажей, с каменными горгульями на крыше. Казалось, еще немного, и мифические существа расправят свои огромные крылья и слетят со насиженных мест.

  У одной из них вспыхнули красным глаза. Но, быть может, то была игра света, отбрасываемого фонарями? Они как раз располагались по углам здания. Над фонарями кружили ночные мотыльки, которых не пугал яркий свет, а напротив, манил к себе. Их ожидал заведомо один конец - обожженные крылья и гибель в пламени огня.

  - Миссис Томпсон, вы так и не сказали, как называется этот город, - сердце девушки билось от страха, заранее предчувствуя дурное.

  - Разве я не сказала? - удивилась экономка. - Сайлент Рок. А это самый загадочный дом в западной его части.

  Джулия с самого начала чувствовала, что место не похоже на Кембриджшир, но даже не представляла, как далеко ее занесло. На ее памяти такого города не встречалось на карте, а значит, никогда не существовало.

  От осознания, что она находится не пойми, где, Джулия чуть не упала на лестнице. Но экономка успела подхватить ее под руку, не забыв дать совет смотреть под ноги.

  Дети стояли в коридоре и только ждали, когда откроется дверь, чтобы наброситься с расспросами.

  - Вот непоседы, - проворчала миссис Томпсон, совершенно беззлобно. - Ну-ка, марш в гостиную, допивать чай!

  Брат и сестра мгновенно подчинились приказу и чинно прошествовали по коридору, вызывая невольную улыбку у гостьи.

  - Ну, что я говорила? Вылитые родители, упокой Всевышний их души, - она осенила себя крестом. - Хорошие были люди.


  Женщина тихо выдохнула, вспоминая счастливые дни идеальной семьи. Джулия последовала за ней, думая о том, что сейчас услышала.

  - Простите, может, это не мое дело, но что случилось с хозяевами дома? - девушке было любопытно узнать историю.

  Экономка обернулась, бросила на бесцеремонную особу полный негодования взгляд, думая, стоит ли отвечать на вопрос.

  - Их нашли в лесу, с ранами от когтей и зубов хищников. Вероятно, это сделали волки.

  - В вашем лесу есть волки? - поежилась Джулия.

  - Как и в любом другом, - ответила дама. - Не могу понять, откуда вы родом, если упоминание о волках вызывает дрожь? Кстати, вы так и не представились, а это, знаете ли, не очень вежливо.

  - Мне казалось, я назвала свое имя, - девушка удивилась тому, что совсем не помнит данного факта. - Джулия Метнер.

  - Очень приятно, - миссис Томпсон, казалось, была удовлетворена ответом.
  - Так что же нам с вами делать, мисс Метнер?

  Девушка и вправду не знала, как быть. Экономка сверлила ее пытливым взглядом, а дети ждали решения, будто решалась их судьба.

  - Все  зависит от того, насколько крепко я попала, - вздохнула Джулия. - Я бы ушла прямо сейчас, чтобы вас не стеснять, но понятия не имею, в какую сторону двигаться.

  Дети, до этого такие шебутные, притихли, как-будто обдумывали план. Они то и дело бросали взгляды на экономку, а та, казалось, совсем их не замечала.

  - Вот что, мисс Метнер, - вдруг сказала миссис Томпсон, - оставайтесь тут на ночь. Все равно, время позднее, а до города далеко. А завтра, с утра, на свежую голову подумаем и решим. Устроит такой вариант?

  - Более, чем, - сдалась гостья. - Где у вас можно освежиться?

  Увидев в глазах женщины немой вопрос, девушка объяснила, что хотела бы принять душ.

  - А-а, ванная комната есть на втором этаже, - наконец поняла та. - Пойдемте, покажу. А дети отправятся спать, так ведь, Генри и Эшли?

  Ребятишки нехотя вылезли из-за стола и, добравшись до лестницы, ведущей на второй этаж, взлетели по ступенькам вверх. Джулия была готова поклясться, что так оно и было. Но экономка даже глазом не моргнула, словно все происходившее в порядке вещей. Потому Джулия не стала спрашивать, боясь, что ей в очередной раз просто показалось. Возможно, от усталости и нервов.

  Девушка держалась за гладкие деревянные перила и осторожно шла по ступенькам. На стенах были развешаны портреты, скорее всего, предков семьи. А на самом видном месте, там, где заканчивался пролет, красовался самый большой портрет статного мужчины в мундире с аксельбантами. Руки, затянутые в белые перчатки, покоились на набалдашнике трости. Седые волосы были зачесаны назад, а бакенбарды и косматые брови придавали лицу еще больше строгости.

  Джулия от одного взгляда колючих глаз похолодела.

  - Кто это? - спросила она, замедляя шаг.

  - Лорд Адам Вейн, покойный хозяин поместья и дед Генри и Эшли, - ответила миссис Томпсон, понизив голос до полушепота. - Очень строгий был человек, главный министр. Это он построил дом.

  Джулия не стала задерживаться у неприятной картины и поспешила подняться вслед за экономкой.

 
 - Спать будете в той комнате, в конце коридора, - она указала на дверь, окрашенную в оливковый цвет. - Спальни детей находятся поблизости с вашей.

  Джулия не возражала. От соседства с детьми она только выиграет, так как дом вызывал смешанные чувства.

  - Простите, а в доме есть еще кто-нибудь, кроме вас? - обернувшись, спросила девушка. - Днем приходит кухарка и ее муж, помощник по хозяйству, а после захода солнца уходят. Была, правда, еще собака Герта, но пропала. Воистину, сегодня день сюрпризов, как приятных, так и не очень.

  По тяжелому вздоху экономки девушка поняла, как много значила для нее собака, насколько сильно она переживала.

  Неприятные воспоминания вновь вернулись к Джулии, и она уже пожалела, что задала вопрос.

  В комнате зажегся свет, но не ясно, каким образом. Однако девушке сейчас было не до того, чтобы искать выключатели, она ужасно устала и мечтала лечь и выспаться. Потому с благодарностью приняла ночную рубашку, постельное белье и мягкие тапки.

  Миссис Томпсон сказала, что пойдет к детям, а гостья пусть сама разбирается с кроватью. Потом пожелала доброй ночи и вышла из комнаты, а Джулия осталась одна.


  Первым делом она проверила, насколько хорошо работал замок, но не заперла дверь, а только прикрыла, так как не нашла ключ. Затем скинула босоножки и прошлась по гладкому паркету, ступни не ощутили ни соринки. Значит, в комнате убирались и держали ее для гостей.

  Джулия встала прямо и одернула сарафан. Да, по сравнению с одеждой детей и экономки, ее наряд выглядел слишком вызывающе. Все вещи остались в машине, ее любимой красненькой "ласточке", которую теперь будет водить Томас.

  Стоп! Что же кукситься раньше времени, когда еще толком ничего не известно? Девушка посмотрела на большой шкаф, подошла к нему, открыла створки, но не нашла там ничего, кроме пустых полок да пары вешалок.

  Тогда она сняла платье, повесила в шифоньер, а сама облачилась в просторную батистовую рубашку с рукавами-фонариками и отделанную кружевом. И создают же такую красоту, воздушную и невесомую, как облачко.

  Постельное белье тоже изумило своей тонкой изысканностью. Джулия чувствовала себя принцессой из сказки, лишь бы сон никто не потревожил. Но если сказали, что в доме других людей нет, значит, можно не тревожиться.

  Джулия посмотрела в окно, из которого открывался изумительный вид, и вздохнула. Где-то там, за черным атласным пологом ночи, испещренным звездами, остался ее дом, работа, друзья и любимый человек. А теперь всего этого нет, и возможно, уже не будет.

  Девушка еще немного постояла у окна, полюбовалась звездами и легла в кровать. Сон тут же сморил ее, как только голова коснулась подушки, потому она не слышала тихие, крадущиеся шаги за дверью.

  - Давай посмотрим, - раздался шепот и послышалась возня.

  - А вдруг она не спит? Видишь, горит свет, - возразил другой голос.

  - Трус. Все надо делать самой.

  Дверь тихонько скрипнула и приоткрылась, на пороге показалась девочка, которая с опаской обернулась к брату и сделала знак ждать.

  Она прокралась незаметно, не издавая ни звука, и вплотную подошла к кровати, где спала гостья. Хорошая она или плохая, девочка еще не решила. Одно знала точно - это незнакомка убила их собаку.

  Эшли усилием заставила себя не заплакать, так жалко было Герту.

  Она щелкнула пальцами, и свет погас, оставляя их в темноте.

  #ТайнаДома