Раскаты волн над головой. Ч. 4. Где боги?

Это часть повести.
Первая глава – тут [тык]: http://proza.ru/2025/11/27/1059

Я – противоположность того, что называют трусом. И, смотри я фильм про свои злоключения, то воскликнул бы на моменте, когда наша группа отделилась от подозрительного инопланетянина: «Ну куда, ну зачем! Держите его рядом, у него же ручной боевой червь!»

Однако тогда мне это показалось максимально хорошей идеей. Даже не смотря на ночь, максимально неуютные развалины храма и два слабых фонарика на трёх присутствующих. Уж слишком жутковатым выглядело встреченное существо: недолюбливаю я насекомых, ну что тут поделать. Они ещё и жужжат, бывает.

Оси, чем дальше мы отходили от Ирвина, тем бодрее становился. Его хвост маячил туда-сюда, когда мы взбирались по осыпающейся поверхности к четырёхконечному чёрному зёву здания. Строением своим вход сначала напомнил мне звезду. Тонкая полоса внизу, резко расширяющаяся к двум крайним точкам примерно на трёх четвертях пути, откуда линии сходились плавной дугой к центру с небольшим выступом. Стало быть, непосредственно часть с проходом вышла у архитекторов несуразно у;же того, что наверху. Максимально непрактично! Ещё и проход начинался на высоте с метр над пологим порогом.

Лишь много позже до меня дошла задумка – это же подводное строение, а значит, посетители просто вплывали в широкую часть, в то время как "проход" служил как раз таки элементом "красоты".

Имби с большим любопытством разглядывала вырезанные узоры на стенах, когда мы забрались внутрь. Она единственная, кто сохранил бодрость духа, прося то Оси, то меня подсветить интересующие её элементы. Атмосфера стояла такая, словно мы пробираемся в какое-то запретное место, где в любой момент на нас выскочат сторожевые псы. Пыльно, сухо, от ветра что-то постоянно скрежещет. Упомянутые узоры не несли для меня никакого смысла и, стало быть, служили элементом декора. Какие-то точки, линии, перечёркивающие их палочки. Немного напоминало волнистый нотный стан, с тем отличием, что в человеческом нотном стане полос пять, тут же их насчитывалось семь, а местами и вовсе девять.

– Похоже на ноты, да? – заметив мой взгляд, сказала Имби.

– Да, но сыграть подобное не получится. У нас столько нот нет, сколько они тут наскребли.

– Отчего же? – возразила девушка. – В нотной грамоте есть ноты гораздо выше нотного стана. Они изображаются с такой же горизонтальной палочкой, просто отдельно от основного написания. И правила такие же: палочка либо внизу кружочка, либо ниже, либо и вовсе перечёркивает ноту.

– Это-то я знаю. Да вот как понять, имели они в виду то же самое или это вообще не ноты? Да и тональность со значением у них могут оказаться противоположными.

– Не факт, что это вообще ноты, – раздался отражающийся от стен голос скелета, ушедшего в соседний зал. – Вдруг они так свои слова писали, а мы тут уже воображаем.

– А вдруг они общались пением! – радостно воскликнула Имби. – Жили же, получается, эти инопланетяне под водой. Слова вряд ли получится выговаривать, а вот всякие пения, как у китов и дельфинов, вполне могли разноситься.

– Тише, тише. Мало ли кто тут живёт, – тут же шикнул я.

– Извините, – Имби перешла на шёпот. – Но вы только посмотрите, какое здесь всё громадное. И совершенно нет лестниц, хотя, если посветить, то видно другие этажи.

– Да уж, осмотреть сможем только первый этаж. Но не похоже, что здесь будут зацепки про то, почему вдруг поднялось море. Разве что они не зашифрованы в этих закорючках, но без хоть какого ключа такое не разобрать.

– Ключа?

– Ну, какой-то подсказки. Знай мы несколько слов или ноту, то попытаться бы ещё можно было. А так – симпатично, и фиг с ним.

Пока мы с Имби разговаривали, сверху раздался шорох. В панике мы одновременно вскинули головы, высвечивая нечто шевелящееся и белое. К своему позору, я вскрикнул. Девушка хмуро схватилась за меч.

– То есть, помогать вам забраться не надо? – насмешливо спросил Оси.

Это оказался всего лишь хвост скелета. Каким-то образом он оказался в пяти метрах над нами и теперь протягивал свою когтистую лапу вниз.

– Как ты туда залез?!

– Прыгнул.

– С каких пор ты можешь так прыгать?!

– С тех пор, как мы вошли сюда. Гир, не ты ли просил нас быть потише? Чего раскричался-то?

Кашлянув, я понизил голос:

– С вами, скелетами, фиг разберёшься. То ты весь такой слабый, а то вдруг чудеса ловкости демонстрируешь. Предупреждай хоть. И руку не тяни – нам всё равно не достать.

– Вполне достать! – тут же нашлась девушка.

Вытянув меч двумя руками высоко над головой, она привстала на цыпочки и скелет, ухватившись за лезвие, медленно втащил её на второй этаж. Порезаться ему всё равно не грозило. Имби даже успела немного поболтать ногами в середине процесса.

– Теперь и ты давай, – скелет вновь наклонился, опуская меч как можно ниже.

Но во мне взыграла гордость. Как это, он может забраться сам, а я – нет? Всё я могу! И поэтому, игнорируя предложенную помощь, ещё раз обошёл круглое основание основного помещения. Диаметр его составлял метров триста. А может, и больше, линейки с собой я не захватил (вернее, захватил, но она осталась в рюкзаке, о котором я всё ещё в душе горевал). Потолок каждого этажа подпирал последующий арками с вертикальными полосами, ну прямо амфитеатр или как там его. На противоположной от ребят стороне мне удалось найти так кстати раскрошившийся выступ, по форме напоминающий вход в здание. Посветив на него и рассмотрев, я пришёл к выводу, что эта закорючка точно такая же, какая была на капюшоне у Ирвина! Удивительное совпадение, учитывая, что крылатый утверждал, будто бы тут до инцидента с морем не жил.

В любом случае, эти рельефы оказались подобны тем, что устанавливают в залах по обучению скалолазанию – удобно выступали как раз для моего крепкого хвата рукой. Разве что не были так же цветасто раскрашены. Моя дорогая мама пару раз водила меня в такое место. В первый раз мне даже понравилось – пусть выходило и хуже, чем у детей пяти лет, но зато, если выходило забраться на сантиметр выше обычного, то эндорфинов, как от победы над трудным боссом. Жаль только, что во второй наш с ней поход мимо прошёл тренер. Мужика никто не просил, но он начал распекать мою технику, видимо, ожидая, что я побегу брать услугу индивидуального тренера.

– Ты так себя только покалечишь, лучше уж хотя бы раз сходи на занятия да послушай, как это делается.

Мужику было лет сорок. Высоченный, гад, ещё и явно не пропускающий тренировки. Но меня вывело из себя вот это вот его "ты". Ещё и перед моей матерью, словно он мне отец, а я какой-то его шкет сопливый. Ну и врезал ему, чтобы не скучал по мне. Сутки в изоляторе – не худшее моё приключение. Синяк от ответного приветствия куда как дольше заживал, но, сколько не говорил потом моей, что это была разовая акция, со мной ходить заниматься она зареклась. А одному мне было скучно.

Так вот, те два раза, разумеется, мне никак не помогли в преодолении пяти метров. Скажу прямо – я упал, как мешок картошки, примерно спустя метр пути. Благо хоть копчик не треснул.

– Вы там живой?! – тут же воскликнула Имби.

Ну разумеется, они же не могли приличия ради отвернуться хотя бы на минутку. Когда же им ещё мной любоваться, как не именно тогда, когда я пытаюсь геройствовать? Благо, что свет фонарика не позволял им меня увидеть, уж больно был слаб. Но мои маты были достаточно красноречивы, поэтому переспрашивать, что случилось, никто из них не стал.

На второй попытке я проскользил вниз. На третьей сорвался примерно на середине, но приземлился уже на ноги. Прогресс! К четвёртой попытке ребята успели обойти по кругу весь этаж, поэтому в какой-то момент перед моим носом возникла знакомая костлявая рука.

– Имби волнуется, – пояснил скелет. – Так-то, ты, конечно, и сам бы забрался. Но давай девушку не пугать?

– Ладно уж.

На втором этаже ничего особо примечательного не оказалось. Пустые комнаты без дверей, в некоторых – овальные выбоины в стене неизвестного назначения. В парочке мы увидели подобие алтаря. Или как там называется штука, на которую книги для зачитывания кладут... В любом случае, именно на подобные штуки они и походили. И построены так, словно прямо вот приклеены к полу. Ну или выточены вместе с ним из какой-то огромной каменюки. Отличие от наших штук для книг, кафедр или как их там, что по центру находилось округлое углубление. В общем – скукота, темнота и ничего непонятно.

Походив чутка, со второго этажа я заметил на другом конце зала слабое сияние на высоте примерно четвёртого. И даже принял помощь Оси, чтобы не задерживать группу. Подобравшись по кругу к нужному месту, скелет абсолютно не естественным образом прыгнул на следующий этаж. Имби тихонько похлопала. А этот умник, перетащив нас, вдруг предложил абсолютно тупую идею:

– Кажется, чем ближе мы к этой штуке, тем больше во мне энергии. Могу попробовать прыгнуть с тобой, Имби. Только рюкзак на всякий случай сними.

– О! Давайте, конечно!

Эта девушка слишком легко соглашалась на убийственные авантюры. Она с готовностью забралась на руки скелету и с восторженным писком быстро очутилась на следующем этаже, в то время как я таки предпочёл быть поднятым туда по-старинке. Да и то, как этот то ли дракон, то ли ящер прыгал – мороз по коже. Он совершал так называемый "двойной прыжок". Ну, его чуть более реалистичную вариацию: отпрыгивал вверх от края, хватался то ли рукой, то ли хвостом за выступ и подбрасывал себя дальше. И так – столько раз, сколько требовалось. Мне оставалось только стоять на месте на случай, если он уронит нашу спутницу: и, учитывая все кульбиты, вероятность такого исхода не достигала нуля.

Так вот, что там светилось: ожидаемо какая-то непонятная штука. Энергетический шар очень походил на "душу" Оси, только в сотню-другую раз крупнее. Висел в воздухе посередине комнаты, напоминая мифическую шаровую молнию, которой дети друг друга пугают в грозовые ночи. Скелет наотрез отказался эту штуку трогать.

– Ну, вперёд. Ешь. Вполне похоже на твой потенциальный обед, – я дружелюбно показал ему рукой направление.

– В смысле "ешь"? Я вот не знаю, что это такое. Ты – тем более. Я не специалист, но трогать нечто подобное это всегда плохая идея. А если взорвётся? Или кости мне обуглит?

– А если – нет? – вкрадчиво поинтересовался я.

Стоящая рядом со мной Имби стала с готовностью кивать. Ещё бы, не ей же предлагали стать подопытной. Но раз Оси отказался, то мне пришлось долгое время бродить вокруг шара, пытаясь понять, что это такое и что оно тут делает. Вспомнилась и округлая впадина в пюпитре или как там его. Круглое? Круглое. В теории – такой шарик бы подошёл, будь он гораздо меньше.

– Вам не кажется, что пахнет озоном? – поинтересовалась Имби.

– Нет. По мне, так пахнет пылью. Ну или у меня нос опять забился, я уже устал чихать.

Скелет от своего ценного комментария по поводу того, чем тут пахло, воздержался.

Ребята несколько приуныли. Какие же мы исследователи, если не можем ничего придумать с загадочным светящимся шаром? Потому я, шутки ради, достал приставку:

– Можем хотя бы попробовать её зарядить. Будет чем заняться, если где-то застрянем. Поиграем в гонки там или какой файтинг перед сном.

Оба спутника явно поняли, что я не серьёзно, даже не удосужив моё предложение взглядом, и продолжили молча обходить шар по кругу. Любимейшая и крутейшая приставка легла в руку, как её продолжение. Такая же капец крутая и фиолетовая, как и её чехол. Два маленьких джойстика по бокам, которые можно было в любой момент отсоединить, с накладками на кнопках в виде маленьких бомб. Корпус задней крышки – в стикерах. Далеко не каждый стикер достоин оказаться на моей драгоценной приставке, а потому отбирал я их с особой тщательностью. Там были: крутой скелет (не как Оси) в крутом красном шарфе и солнцезащитных очках. Маленький крутой бирюзовый и квадратный робот на крутом скейтборде. Розовый грудастый ктулху с бантиками. Крутой жук с мечом. Крутая женщина с пистолетами в каблуках. Крутой бело-чёрный бейсболист в кепке. Крутой красно-рогатый чел с красными татуировками и красный-золотым мечом, кубиками пресса и непропорционально тоненькими руками. А по центру – большой мускулистый чел в фиолетовых татуировках, фиолетовой меховой накидке и золотых цепях со здоровенной книгой на поясе. И это только самые любимые – по правде говоря, многие стикеры не влезали целиком и, чтобы сохранять крутость крышки, я их обрезал канцелярским ножом, подгонял под единый коллаж. Каждый раз, когда мне приходилось доставать приставку, я не мог сдержать довольной ухмылки от того, как она выглядела.

Само собой разумеется, что на самом деле я не собирался касаться своим сокровищем шара, просто хотел посмотреть на лица своих спутников в этот момент. Да хотя бы на лицо Имби, а то она уж совсем как-то хмурилась. Но когда я поднёс приставку на расстояние ладони, она тут же втянулась внутрь, вырвавшись из моей руки! Не думая ни секунды, я попытался броситься за ней, чтобы вытащить.

– Стой! Нет! – скелет тут же схватил меня сзади, оттаскивая от шара.

Слёзы ужаса и отчаяния проступили на моих глазах. Я пытался вырваться из цепкого хвата, но шар будто бы и правда придал скелету сил. Мне не удавалось даже немного отодвинуть его кости от своих рёбер.

– Имби! Шибани его чем-нибудь, он совсем свихнулся! – кричал Оси.

Я не сдавался. Моя приставка! То, на что моя мать копила столько времени. Её самый драгоценный подарок, единственный раз, когда она в принципе подарила мне то, что мне реально понравилось. Годы до и после всё, что я слышал в сторону своих видеоигр: ушаты презрения, перекрываемые ором её вечного фонового зомбоящика. В тот день мне даже на краткий час показалось, что мы с мамой найдём общий язык, придём к некоторому общему знаменателю. Напрасно, но всё же.

Я лично прошил эту приставку, сам установил чип, чтобы качать пиратские игры и не тратиться на лицензионки. Я сам поменял ей экран, когда какой-то олух в школе выбил её из моих рук на бетонный пол. Несколько раз чинил ей гнездо зарядки. И всё – фьють, и в какой-то там шар??

– Пустите, гады! Я найду, как её достать! Отпустите меня, пока я вам всем головы не оторвал!

Пока шла вся возня, а Имби примеривалась, как бы меня огреть рукоятью меча так, чтобы успокоить, но не убить, шар начал уменьшаться. Быв размером со скелета, он стал медленно и с электрическим треском и жужжанием сужаться. Сначала – до размера меня. Затем – до роста Имби. Состояние аффекта меня мгновенно отпустило. Приставка приставкой, а терять ещё и товарищей я не собирался.

– Сейчас рванёт! Оси, быстро хватай Имби и вниз! Давай, живей!

Скелет не переспрашивал. Подхватив нас под пояса, он прыгнул на этаж ниже, помогая себе хвостом.

– Ниже, ниже, оно сейчас рванёт, как пить дать рванёт! – кричал я.

В воздухе явственно чувствовалась перемена. Даже в моём забитом носу прекрасно теперь ощущался запах озона, вперемешку с горящим пластиком. Сомнений не было – пахло безвременно канувшей приставкой, но зловещий гул с верхнего этажа не давал мне даже задуматься о новообразовавшейся ране на сердце. Едва коснулись кроссовки скелета пола первого этажа, мы все уже на своих двоих рванули к выходу. Фонарики хаотично высвечивали обломки и крошки на полу, о которые чудом никто не запнулся.

На середине круглого зала, мы сначала ощутили, а затем и услышали взрывную волну. Она прошла по горизонтали здания, начисто снося его верхушку. Громадные глыбы того, что раньше было опорами между этажами, устремились вниз. Мы с Оси, не сговариваясь, подхватили Имби под руки и побежали с такой скоростью, что девушка даже не успевала переставлять ногами.

Но даже на выходе о спасении оказалось думать рано – здание начало не складываться, но наклоняться. Прямо на наши головы! Зрелище летящего на тебя здания великолепно, но пыль заслоняла обзор, и насладиться им как следует я не успел, тут же бросившись в сторону. Школу убегания по прямой я усвоил ещё в детских мультиках, поэтому путь предпочёл по горизонтали, а не по высоте здания. Наше отступление очень спас присутствующий перед входом склон, на котором мы, обдирая одежду, и скатились под ужасающий грохот. Но даже так, бежать нужно было дальше, гораздо дальше – поднявшаяся пыль могла нас убить не хуже здания. Мы бы так и сделали, уже поднимаясь для нового рывка. Однако перед нами оказались высоченные и знакомые пластины.

Червь Ирвина быстро обвил всех нас своим телом, образуя подобие укрытия, закрывая верх своей же просунутой головой. Его челюсти меланхолично и даже философски двигались, пока нас трясло, как при землетрясении. Каждый вцепился как мог в наросты на пластинах, чтобы не упасть. Свободными руками мы с Имби прикрыли носы одеждой.

Всё продолжалось не слишком долго, но перепугаться, наверное, девушка успела знатно. Её заметно потряхивало, видно, скелет не слишком часто брал её на свои вылазки. Но я-то фрукт проверенный. С этим типом и не в такое приходилось впутываться: по уровню опасности я бы поставил подобные события примерно на равне с летящим на встречу роем крылатых ножей, пониже всепожирающего летающего космического кита, но повыше сводящей с ума книги пьес или картины, уснув рядом с которой, просыпаешься погребённым в землю. Но это так, по ощущениям.

Я задумался о лиминальных пространствах, на минутку забыв, что вообще происходит. Да и чего переживать, когда тебя защищает гигантский инопланетный червь на ножках? Когда делать нечего, можно и вспомнить бесконечные повторяющиеся коридоры из хорроров. Я их, хорроры, не очень люблю. Но концепты там бывают интересные.

– Гир? Гир!

Оказалось, Оси меня звал. Но лиминальные пространства звали меня громче, так что я задумался о том, как же странно выглядят города в свои тихие часы, когда не проезжают даже машины. С утра – оживлённые, кипящие и бурлящие, в определённый ночной час они просто замирают, готовясь вывалить на улицы новый поток голосов.

– Бесполезно, он ушёл в себя, – раздался глухой и далёкий голос Имби. – Возможно, так его психика борется с травмой от потери приставки.

– Это всего лишь одна приставка. У него в куполе сотни других, гораздо лучше. Когда мы вернёмся, он и вовсе сможет получить её обратно, точно такую же.

– Ну, эта, судя по всему, была ему особо дорога.

– Физически невозможно сюда с нашей планеты перенести хоть какой-то предмет. Всё, включая одежду, появляется уже из куполов.

Их разговоры меня не заботили. Как щебетание птиц в бескрайнем зелёном поле. Оно есть, оно повсюду, и всё же, оно – часть чего-то глобально большего. Если подумать, то щебетание можно разбить на защитное, флиртующее, гневно атакующее и...

– Ай! Да за что?!

Оси отвесил мне хороший такой подзатыльник. Не совсем до звёздочек, но крайне неприятный. Я повернулся, чтобы вернуть должок, но поднятую было руку пришлось опустить. Сквозь пластины что-то светилось.

– Имби, а можешь червя пощекотать, чтобы он нас выпустил?

– Нет, Гир. Твоя прошлая идея нам пользы не принесла, – отрезал Оси. – Давай-ка вы тут передохнёте, пока не появится что получше.

– Но там же буквально что-то светится! В темноте! Мы не узнаем, хорошо это или плохо, если не выглянем.

Скелет оказался глух к моим бесспорно весомым доводам, предусмотрительно встав рядом с Имби, чтобы остановить её. Расстояние позволяло и мне сделать подобное движение за один шаг, так что теперь мы оба стояли, уперев руки в бока напротив друг друга. Зажатая таким образом девушка устало вздохнула.

– Пыли, кажется, всё ещё много. Нам бы подняться повыше, где она уже начала укладываться, чем оставаться в низине, – негромко сказала она.

– Червячок, слышал? – я постучал по махине костяшками пальцев. – Может, сделаешь милость, поднимешь трёх работяг наверх по социальной лестнице?

– Что ты вообще несёшь...

– Пытаюсь нам сделать так называемый социальный лифт.

Червь, впрочем, вскоре развернулся сам, абсолютно добровольно и безо всякого принуждения. Мы с Имби вовсе не пытались с полчаса воззвать к его совести, стуча по пластинам всем, что подворачивалось под руку. А если кто скажет обратное, например, вредный скелет, то слушать не стоит – всё враки.

Червь наших команд совершенно не понимал, как не стучали мы по его бронированным моськам, так что наверх, к источнику света, пришлось опять подниматься на своих двоих. Каменных крошек за это время заметно прибавилось, от чего приходилось передвигаться крайне осторожно, чтобы не скатиться к самому началу. Это напомнило мне одну игру про мужика с кувалдой в котелке, уж очень неприятным вышел подъём.

На верху светился примерно в метре над землёй знакомый нам шар. Только размером он теперь был со штуку между рёбрами Оси. Мне не хотелось называть её таким избитым понятием, как "душа". Раз уж мы тут исследуем, то и названия предметам можно выбирать самостоятельно. "Шар" тоже так себе словечко, да и штука просто напоминала его формой, и то, не всегда. Она как бы покачивалась или даже переливалась.

– О, очередная капля, блеск, – сказал я со знанием дела.

– Капля? – переспросила Имби.

– Да, вот. Разве не видишь? Висит и светится.

– Разве это каплей называется? Не слишком на неё похоже. Вы подобное уже видели, да?

– Разумеется, видел. И называется она каплей.

Я не то чтобы соврал. Просто плохо сформулировал. Да и раз уж капля пожрала мою приставку и едва нас не угробила – мне и суждено её назвать. Сердце неприятно ныло теперь, когда я снова вспомнил о судьбе своего сокровища. Каким-то чудом мне под ноги подкатился без понятия как сохранившаяся накладка в виде бомбы. Немного обугленная крохотулька, я тут же её поднял под сочувственные взгляды товарищей.

И кинул в треклятую каплю.

– На, забирай уж всё, гадина!

– Полоумный! – рявкнул скелет.

Остановить бросок он так и не смог, моя прирождённая и при том натренированная годами игр меткость наконец-то проявила себя – накладка угодила прямо в центр капли. Та без всяких сомнений тут же впитала новое подношение и пошла рябью, снова начав сужаться.

– Кретин! Олух! – продолжал рычать скелет, подхватывая нас с Имби.

Но он не успел, взрывная волна появилась гораздо быстрее и оказалось в десятки раз скромнее. Никого даже не опалило, хотя стояли мы метрах в пяти. Как легендарная среди детворы петарда "корсар", примерно такой силы. Благо, что пальцы никому не оторвало – петарда знаменита как раз этой своей способностью. От того её хулиганы особо любят кидать прохожим под ноги, и никогда не знаешь, прилетела к тебе скромная развлекательная хлопушка или полноценный "корсар", поэтому, на радость хулиганам, приходится всегда на всякий случай отпрыгивать. Ну или максимально быстро пинать её обратно к ним.

– Ты чем вообще думаешь?! – скелет тряс меня за одежду. – Ты понимаешь, что уже дважды нас всех чуть с концами не закончил?!

– Хочу напомнить, что ты подобное тоже проворачивал!

Я на самом деле не мог вспомнить ничего подобного и ляпнул просто лишь бы он отстал. Но скелет как-то странно замер. Он перевёл взгляд длинной морды с меня на Имби и обратно, после чего осторожно меня отпустил.

– Ладно, ты прав. Извини.

Абсолютно не логичное поведение. Мне стало любопытно, о чём это он таком подумал, что так резко успокоился. Но меня от расспросов не слишком вовремя отвлёк оклик Имби. А потом уже было как-то не к месту спрашивать.

– Ребята, оно... поднимается!

Совсем уж ставшая крохотной капля стала потихоньку взлетать. Стала она диаметром примерно с мизинец. Догадавшись, что больше я не увижу ни её, ни свою приставку, которую в глубине души ещё надеялся вернуть, я сделал единственное разумное в этой ситуации действие. Попытался её схватить, вспомнив, что подобная капля у Оси не вызывала при прикосновении никакого дискомфорта. Скелет тут же перехватил мою правую руку, так что пришлось пустить в ход левую.

Но то ли капли между собой различались, то ли я уж слишком сильно сжал. Капля вновь взорвалась – на этот раз в моей руке, вызвав ожог буквально всей ладони. Я очень мужественно схватился за руку, ограничив свой словарный запас на следующие несколько минут только благими матами. Остатки капли же буквально стекли после взрыва в оставленную предыдущим "бум"-моментом воронку. Если бы свет мог течь, то именно так бы он и выглядел, плавно стекая. Но в тот момент меня куда больше интересовала собственная рука. Кожа покраснела, словно я шмякнул ладонью по раскалённому маслу, и местами вздулась. Я выл и сохранял последние остатки мозга, чтобы не приложить ладонь к вполне себе прохладной пыли. Ребята, взволнованно наблюдавшие мои незаслуженные страдания, бросились проверять все свои вещи, пытаясь найти способ мне помочь. Имби оставила свой рюкзак во время взрыва, ведь мы за ним физически тогда не успевали вернуться. В рюкзаке Оси же нашлись только запечатанные в пакет бинты, спрей-антисептик да несколько капель воды на дне бутылки. Для такого раздолбая, как он, это была потрясающая подготовка. Если бы слёзы боли не закрывали мне бо;льшую часть зрения, я бы даже что-то ободряющее сказал. Оперировала всем этим добром Имби, так как скелету с его уж слишком длинными заострёнными фалангами костяшек это могло быть не с руки. Оси преимущественно старался держать мою руку в районе локтя от лишних движений. А дёргался я особо усиленно – мало приятного, когда на свежий ожог брызгают антисептиком. Уж поверьте, очень мало.

Свет закончился вместе с исчезновением капли. Ребята включили фонарики во время перевязки. Ни словом, ни делом, они более меня не упрекнули, видимо, справедливо рассудив, что свой урок я уже получил. И правильно, комментарии были бы излишни.

– Ребята, здесь... Маленький робот?

Имби, пока я корчился и шипел на бинты, тем временем успела подойти и присесть на корточки рядом с воронкой, оставленной взорвавшейся каплей. Дух исследования ещё не до конца во мне угас, и потому медленно, но верно я подошёл к указанному месту. В маленькой ямке, оставленной взрывом, воистину лежал робот. Это не поддавалось абсолютно никакой логике, но фиолетовый корпус создания ростом мне по колено не оставлял сомнений. Тоненький, с вытянутой прямоугольной головой в форме приставки, робот, как пить дать, робот. Уж я-то в этом понимаю!

Упав на колени рядом, я принялся тыкать в штуковину, немного поворачивая её по сторонам, мечом Имби и рассматривать. Она была горячей, как не до конца остывший чайник, и испускаемое тепло ощущалось даже на расстоянии. Предусмотрительно, я держал повреждённую руку позади, пока Имби весьма любезно обмахивала мою ладонь пластиковой бутылкой. Это никак мне не помогало, но язык не поворачивался ей об этом сказать.

Оси, присевший рядом, тыкнул в штуковину другой пустой бутылкой. Мы не выбрасывали пустую тару – на случай, если подвернётся хотя бы малюсенькая возможность её использовать по назначению. Да и мусорить не хотелось, не по-исследовательски это как-то. Так что помимо торчащих металлической биты и, непонятно зачем взятого, скейтборда, рюкзак скелета хранил четыре полноценных литровых бутылки. Вернее, уже три – пластик знатно оплавился, стоило ему прикоснуться к роботу.

– Выглядит прямо как твоя многострадальная приставка. Есть идеи?

– Ну смотри, – я настроился на просветительский тон. – Если рассудить, что в тебе хранится очень похожая капля, то можно предположить, что эта нестабильная штуковина – чьи-то останки. Быть может, другого дракона или даже человека. Да хоть птицы. И вот, теоретически, ты же был когда-то человеком, верно?

– Верно, – осторожно кивнул скелет, не слишком меня понимая.

– Ну так из-за проблем с подключением, быть может, вот эта твоя капля не нашла себе полноценного мясного воплощения, оставив тебя в таком вот подвешенном состоянии. Теоретически, опять же, увиденная нами капля только что слилась с моей приставкой и придала ей удобную к само-перемещению форму.

Имби, услышав это, вставила:

– Простыми словами: чья-то душа слилась с твоей приставкой?

– Это не душа! – отрезал я. – Душа это сложное и многогранное понятие. А мы тут говорим об сгустках энергии, далеко не факт, что обладающих сознанием.

– Разве душа без сознания перестаёт быть душой? – удивилась Имби.

Мы все немного задумались. В воздухе витал запах горелого пластика и пыли. Ночь вышла уж слишком насыщенной, поэтому мне оказалось сложно вот так с лёту ответить на вопрос.

– Имби, смотри, – я решил продемонстрировать на примере.

Сделав знак скелету, я попросил дать мне его каплю. Капля, оказавшись в моей правой руке, мирно повисла над ней, не обжигая и не охлаждая.

– Смотри, видишь? Капля у меня, но Оси и без неё себя прекрасно чувствует.

– На самом деле, я чувствую себя несколько тревожно, – возразил скелет. – Вдруг ты ещё чего вытворишь сейчас.

– Не, не. Я просто демонстрирую. Демонстрирую, что это таки капля, а не душа!

– То есть это капля некой энергии? – уточнила Имби.

– Во, во! Теперь ты понимаешь. Надеюсь, на том вопрос с этими штуками и закроем.

Оставив Имби раздумывать о душах и каплях, я вернулся к осмотру робота. Ни серийного номера, ни следов порта зарядки мной не было обнаружено, зато на задней панели головы показался рисунок в виде всех мои стикеров. Именно рисунок, словно лазерная гравировка – цвета потерялись, но отпечатались все контуры персонажей. Так смотрелось даже круче, да и надёжнее.

Надо мной в свете фонарика нависла тень, и я уже думал начать рассуждать про стикеры со скелетом, но это оказался наш знакомый инопланетянин.

– Выглядит... интересно, – только и сказал он, беря у меня из рук меч.

Потыкав железкой в трубчатые ножки создания, он удовлетворённо кивнул и вернул его Имби. Так спокойно, словно он с нами никогда и не расходился.

– Ну что, готовы двигаться дальше? – лениво спросил он, многозначительно кивая в сторону подползающего червя.

– Нет. Мы ждём, пока остынет робот.

– То есть вы хотите взять вот... это с собой? – Ирвин приподнял бровь, но возражать не стал.

Скелет, к тому же, опять куда-то свалил. Скорее всего, решил по быстрому осмотреть обломки здания или поискать рюкзак Имби, так что времени у нас оставалось навалом. Собственно, с этим самым "навалом" я и пристал к инопланетянину.

– Так вот, многоуважаемый знаток местности. Может, расскажете, что за здание мы только что разрушили?

– Я не знаю. Но выглядело оно, как большой такой храм. Возможно, некие древние боги вами будут теперь недовольны.

– А эти боги – это какие именно? Ну там, боги амбиций, удачи и процветания? Или ангелы кровопролития, демоны мгновенной кары и апостолы всепоглощающего подводного ужаса?

– Знаю только, что общего языка вам с ними в любом случае не найти. Уж больно по разному вы бы звучали.

– Ага, я тебя подловил! Так ты что-то знаешь!

– Допустим, – Ирвин скромно улыбнулся. – А вы знаете, как зовут ведьму вашего острова?

– Вот ведь упрямый...

Допрос опять вышел как-то не очень. В детективные игры стоило, пожалуй, играть почаще, очков харизмы мне явно не доставало, чтобы разговорить это существо. Но я не слишком расстроился – какова вероятность, что древний ныне разрушенный подводный храм мог оказаться как-то связан с перетёкшим на небо морем? Правильно, не нулевая. Но и расстраиваться как-то не хотелось.

«Даже если это была очень важная штука, то наверняка по пути встретятся ещё подобные, но, возможно, поменьше. Там и узнаем что-нибудь», – примерно так я сам себе сказал.

Оси вернулся с пустыми руками. В наших с Имби животах заметно урчало, когда мы совместными усилиями затаскивали маленького робота на червя. Он оказался гораздо тяжелее, чем выглядел, так что пришлось попотеть всем, кроме Ирвина. Он с задумчивым видом стоял на голове своего питомца, помахивая посохом с фонарём. В общем – набирал себе очков крутости, не иначе.

Ну а дальше – всё понятно. Мы двинулись дальше, потеряв возможную подсказку, но обретя теоретического будущего компаньона в лице пока что выключенного робота.

Как по мне – не самый худший исход.