Глава 1. Часть 18. Арена

Глава 1. Часть 18. Арена.
Утро встретило меня непривычными звуками: внизу, во дворе дома, уже суетились слуги, несли воду, чистили мостовую, переговаривались вполголоса. От обилия запахов у меня аж закружилась голова. Воздух пах печёным хлебом и свежим сеном и парным молоком, которое утром принес от молочника молодой мальчишка. Где то неподалёку, с другой стороны дома, раскинулся яблочный сад.
- Алексей, ты уже проснулся? – Постучав в дверь, и без лишних церемоний  вошёл Булат, держа в руках свёрток из плотной ткани. - Князь велел передать. Говорит, для тренировок на арене как раз подойдёт.
Сделав глоток парного молока прямо из кувшина, я развернул ткань. Внутри лежала лёгкая кольчуга из переплетённых стальных колец.
- Не броня, конечно, - усмехнулся Булат, - но для начала сойдёт. Князь хочет видеть, как ты дерёшься. Не магией, а железом.
Я аккуратно отложил кольчугу в сторону.
- Благодарю, но я предпочту остаться в броне. Она мне привычнее.
Булат приподнял бровь, но кивнул:
- Как скажешь. Только помни, здесь не поле боя. Это тренировка.
- Именно поэтому я и остаюсь в броне. - Ответил я. – Князь ведь котел увидеть меня в деле, а в ней я контролирую каждое движение.
Наскоро позавтракав, мы с Булатом отправились на арену. Благо идти было совсем немного. Песчаный круг был огорожен двухметровым каменным забором, который со стороны арены был амфитеатром. На его каменных ступенях сидели дружинники, перешёптывались, ставили ставки. В центре, под навесом, стояли Вера и Люба. Обе в простых тренировочных рубахах, с волосами, собранными в тугие косы. Рядом, скрестив руки, наблюдал Павел Валентинович.
- Ну что, Алексей, - Вера улыбнулась, глядя на Булата, - покажи, что умеешь?
Я вышел на песок, ощущая привычную силу брони. Каждый сустав, каждый шарнир был настроен под меня. Годами отточенные движения, рефлексы, вбитые в мышцы ещё в прежнем мире, закладывались в память моей брони все эти годы, позволяя мне действовать практически с закрытыми глазами.
Булат встал напротив, подняв щит и свой тренировочный меч. Он был полностью сосредоточен.
- Начали! - крикнул Павел Валентинович.
Первые секунды мы кружили по кругу. Булат пробовал меня на прочность. Резкие выпады, ложные атаки, попытки вывести из равновесия. В ответ я не спешил отвечать. Броне не нужны были размашистые удары, она работала точно, с ювелирным расчётом.
Когда мой спарринг партнер сделал резкий выпад, я шагнул в сторону, перехватил его руку у локтя и, используя инерцию его движения, выполнил захват. Один шаг, поворот корпуса, и вот уже его ноги оторвались от земли. Бросок через бедро. Булат, очертив ногами полукруг, с глухим стуком упал на песок. На арене повисла тишина.
- Ни мечём, ни магией, - тихо произнёс Павел Валентинович. – Чистое мастерство.
Вера и Люба переглянулись.
- Это не просто борьба, - сказала Люба, - он двигается как демон.
- Всего лишь работа по комплексу, - пояснил я, протягивая Булату руку, - каждое движение, в моей памяти отточено десятилетиями. Если знаешь все возможные варианты атаки, можешь действовать на опережение, управляя атакой противника.
Булат поднялся, отряхнувшись от песка.
- Ты мог сломать мне руку. - Сказал он без обиды, скорее с уважением. - Почему не сломал?
- Потому что не желаю калечить своих друзей, это тренировка, - ответил я, - а не бой насмерть.
- Вот это уровень подготовки! – С восхищением воскликнул Павел Валентинович.
- Это долгий и тяжелый труд, - поправил я его, - на протяжении десятков лет проводить слаживание, возможностей человека и полу разумной машины, одновременно программируя её после каждой победы и неудачи.
- А что, бывали и неудачи? – Поинтересовался Булат.
- Ну, бывали, и плачевные ситуации.
- Поделишься? – Спросил архимаг, подойдя почти вплотную ко мне.
- Возможно. – Уклончиво ответил я.
- А если я попрошу? – Подошла с вопросом Люба.
- Ну, хорошо, - задумался я, - с чего бы начать?
- А ты начни по порядку. – Посоветовал Булат.
- Ну хорошо. По порядку. Так по порядку. – И я глубоко вдохнув и успокаивающе выдохнув продолжил. – Мы тогда всем взводом были высажены на Тартуге. Это был первый мой боевой выход на этой ужасной пиратской планете. Я тогда был еще совсем молодым двадцатипятилетним парнем, но уже побывавшим в одной миссии полубоевого характера на «Квалке 6». Это было еще в самом начале конфликта, когда командование еще только прощупывало планету. Спуск был жестким. Мало того, что в верхних слоях атмосферы мы подверглись плотному зенитному огню, так еще и до земли спустились не все десантные челноки. Короче пятый и шестой взводы сгорели на подлете к земле. Один челнок был сбит ракетой, где-то километров за десять до земли, а второй уже на самом подлете к поверхности. В общем, двести сорок человек из моей десантной роты погибло еще до приземления.
У Любы на глазах от моего рассказа стали образовываться капельки слёз.
- Но это было еще не самое страшное. - Продолжил я, - Сразу, как только мы приземлились, требовалось закрепиться на местности и организовать оборонительный рубеж. Четыре десантных транспортника выпустили наружу почти полтысячи бойцов, которые заняли позиции, и как мне показалось, намертво вцепились в захваченный участок земли. К вечеру от интенсивных боёв и постоянных волн противников нас осталось уже вдвое меньше. А подкрепления все не было. На утро, закончились боеприпасы, а противник уже почти в открытую шел на нас, не боясь, что шальная пуля срубит очередного бойца. В итоге, через полчаса рукопашной схватки, противник потерял почти тысячу воинов, а нас осталось всего тридцать шесть. Там была такая мясорубка, что никому не пожелаешь. Из плена нас выменяли за три сотни пиратских бойцов. А потом выяснилось, что мы были в роли наживки, и роль свою сыграли отлично. Только вот сослуживцев моих это уже не вернет. Из отделения, в котором был, остался только я один. Юра Саблин, Костя Трухин, Андрей Запалов, Егор Мягков, Ян Берц, Андрюха Коровин, все там остались. Кто в рукопашке погиб, кого гравипушкой зацепило, кто на мине подорвался, Яна вообще Маары пополам разорвали. До сих пор по ночам иногда в холодном поту просыпаюсь.
Люба уже вовсю плакала, вытирая рукавом слёзы, а Вера, шмыгая носом, отвернулась. Булат сурово смотрел на меня понимающим, полным тревоги взглядом жадно ожидая продолжения. Павел Валентинович стоял хмурым молча.
- Но вот, после этой миссии я еще дважды попадал в передряги на Тартуге, загремев, в конце концов в госпиталь. После госпиталя, меня перевели на «Альтарну 12», откуда я уже непонятно как, попал к Вам. Это если кратко. А по сути со времени того боя прошло аж девятнадцать лет.
- Что это за мир такой, в котором одним заклинанием можно убить сразу столько людей? – удивился архимаг.
- Это только маленькая часть, той большой и огромной непрекращающейся войны, в пылу которой я жил. Здесь все на много проще. До тех пор, пока у тебя есть в руках оружие, ты не побежден. Но там, твоя жизнь, и жизнь сотен миллионов людей и других существ не стоит ничего. И ты ничего не можешь с этим поделать. Вот ты спокойно отдыхаешь на пляже где-нибудь на берегу моря. Бац! – Я хлопнул тыльной стороной ладони о ладонь левой руки. А Булат подскочил от неожиданности. - И какой-нибудь треклятый пиратский крейсер Мааров, Разносит на атомы эту планету, не давая шансов на спасение миллиардам её жителей. И все только ради её расщепленного на энергию ядра.
Все мои слушатели, молча сидели шокированные рассказом и последним примером.
- Я думаю, - медленно нарушил всеобщее молчание архимаг, - на сегодня тренировки закончены.
И всё так же молча все разошлись по домам.