Пролог
Генерал Старобогатов смотрел на яхту, плывущую мимо частного пляжа на острове Кипр. Когда-то давно он ходил с внуком под парусом и наблюдал детский восторг отрока. Древний бог не понимал простые человеческие эмоции, поэтому пытался ощутить то, что так радует Мелкого. С тех пор прошло семь лет, и он освоился в теле генерала. Теперь богу стало ясно, почему люди так часто занимаются любовью и стараются успеть сделать как можно больше за короткую жизнь. Ответ оказался на поверхности – просто у них нет вечности в запасе. Что такое сто лет? Пустяк. Вот люди и спешат совершить как можно больше разных глупостей, чтобы в конце жизни вспоминать «великие деяния молодости». Зато им не скучно. Не то, что ему, скучно!
Уже собираясь подняться с шезлонга и навестить штатную подругу Рокси, Старый ощутил Зов. По мысленной связи он услышал голос:
«Отец! Мне нужен совет!»
«Аэра? Что случилось?» – поинтересовался генерал.
«Сегодня приходил посланец Света, – сообщила Аэрилис. – Он заявил, что раз Арсен погиб в бою с Единственным богом, я должна освободить пленника!»
«Какого пленника?» – удивился Старый.
«В прошлом году ко мне пришёл Светлый бог и предъявил какие-то нелепые обвинения…» – начала объяснять Богиня Аэрилис.
«Как приходил? Во плоти?» – удивился генерал.
«Он перелил силу в сотню вестников и заявился в мой дворец, но Арсен показал, как находить все скрытые места на планете. Вот я и вытянула Светлого в тронный зал, а потом закатала в какую-то «Сферу неизменности». Хотя, если честно это сделал мой жених, но это не важно», – пояснила Аэра.
«И что ты хочешь от меня?» – спросил Старый.
«Подскажи, что делать?» – попросила Аэрилис.
«Однако! Выкачай из наглеца всю силу и скинь в магму» – посоветовал генерал.
«Но ведь Свет требует вернуть его эмиссара?» – неуверенно произнесла Аэрилис. Древний бог Разный рассмеялся и спросил:
«Когда ты договаривалась со Светом и Мраком чтобы усыпить Стража Портала, к тебе приходил хоть один посланник? Думаю, нет! Как только к тебе заявится очередной самоубийца, закатай его в аналогичную сферу и пусть погреет косточки в лаве!»
«Я не умею!» – призналась богиня Аэрилис.
«Однако! Я не понимаю, почему ты пытаешься меня обмануть? Ты всё знаешь и умеешь! Зачем ты зовёшь меня? Что ты действительно хочешь? Говори правду!» – задал вопрос древний бог.
«Арсен сказал, что сферу открыть может только он, и я не смогу выполнить то, что ты советовал! Мне не удастся отправить Светлого в магму. Эта сфера мне не подчиняется!» – выплеснула возмущение Аэра.
«Однако Злой шутник! Что совсем не можешь ничего сделать? Совсем-совсем?» – спросил генерал. Аэрилис продолжала возмущаться:
«Когда мне начинает надоедать рожа Светлого, могу затемнить, но больше ничего!»
«Ну юморист! Однако студент насмешил меня!» – веселился Старый.
«Как сделать то, что ты советуешь, если у меня совсем нет управление сферой? Если Арсена больше нет, этот шарик теперь вечность будет висеть в моём дворце?» – выплеснула возмущение богиня.
«Аэра, как только ты ощутишь, что можешь делать со сферой всё что пожелаешь, это будет значить, что Арсена действительно нет! А пока закатай этого лже-посланника в очередную сферу. Никто не смеет угрожать и обманывать тебе! Ты дух мира богиня Аэрилис!» – прорычал древний бог Разный.
«Отец, а может когда вернётся Арсен, он и закатает?» – неуверенно спросила Аэра. Старый тяжело вздохнул и сказал:
«Он не вернётся! Пора становиться взрослой!»
Глава 1
Тристан и Кораций скучали. Раньше они жили в браслетах и общались друг с другом через сознание Арины, но сейчас Арсен истощён. После боя с Единственным богом у него почти закончились силы. От некогда действительно могучего существа остались жалкие ошмётки. Не хватало даже на беседу с духами-хранителями. Если бы он впитал в себя их энергию, то может у него бы получилось частично вернуть способности, но Арсен решил не уничтожать бывших аватаров. С ними он провёл много лет и знал о королевиче и архимаге почти всё.
Сейчас он стал обычным сильным воином с двумя мечами и залатанными доспехами Воина-Дракона. Двигаясь по дороге, Арсен дошёл до провинциального городка Бандога. Денег почти не осталось, а кушать хотелось. Надо сказать, что всю сознательную жизнь он считался транжирой. И на Земле и на Аэрилисе он никогда не вёл счёт деньгам. Есть хорошо, нет и не надо. Трястись над богатством не в его характере. И зарабатывать он тоже не умел. Обычно всё приходило в нужный срок. Вот понадобилась какая-то сумма на что-нибудь и пожалуйста, подворачивалась шабашка и вуаля! А на Аэрилисе люди сами тащили ему богатство и женщин, лишь бы он сидел за туманом и не высовывался наружу. Теперь Арсен в печали. Он на мели. И не сказать, что у него какие-то невероятные запросы, нет! Но определённый минимум жизненно необходим. Конечно, можно идти по дороге и убивать всех разбойников и грабителей, которые пожелают напасть на одинокого путника. Первые монетки он получил именно так, но, то ли в глупые головы романтиков с большой дороги пришла гениальная мысль, что брать с воина нечего, то ли они просто все разом вымерли, словно динозавры. Так или иначе, но в карманах почти пусто, а кушать очень хотелось. В принципе его снаряжение стоило огромных денег. Два меча совершенного создания, которое изображало Единственного бога, стоили целого состояния. Плюс магические браслеты, в которых не осталось энергии, и они лежали за поясом. Арсен с детства не любил разные цепочки, перстни и украшения. На Земле он не носил даже наручных часов, так как это его напрягало. Хотя золото на пальцах и шее показывало статус успешного бизнесмена. Он не такой. Не его это и всё тут! Любую висюльку, которая попадалась Арсену, он дарил кому-нибудь из близких знакомых. Складывалось впечатление, что бог богатства и накопительства решил обделить его вниманием и вынуждал избавляться от всего ценного. А кушать очень сильно хотелось.
Первое время духи-хранители забирались в его сознание, но по мере уменьшения сил, им становилось всё труднее общаться с покровителем. Арсен не хотел делать медальоны для сбора энергии как у жрецов, так как считал это нечистоплотным сбором сил. Нечто похожее на воровство. А красть не позволяло воспитание. Да и не его это. Конечно, проще отнять силой, но некогда могущественному титану немного стыдно. И к тому же у кого? У бедных крестьян, которые едва сводят концы с концами? Или у путников, у которых и брать нечего! Опускаться до такого ему не комильфо, а кушать уже очень сильно хотелось. Он мечтал о том, чтобы какой-нибудь безмозглый бандит напал на него. Тогда можно будет с чистой совестью забрать трофей и сходить в трактир, из которого так вкусно пахло поджаренным кабанчиком. Но судьба решила подшутить над голодным и злым Арсеном, и все разумные люди обходили воина стороной. Тяжело вздохнув, он прошёл мимо двери таверны «Лисья нора» и отправился дальше по дороге, собираясь спать под открытым небом и с пустым желудком.
Вдруг он услышал крики множества людей и начавшийся шум схватки. Арсен оглянулся и увидел, как три воина нападают на одного юнца с двумя мечами. Парень ловко отбивался, используя приёмы из арсенала Воина-Дракона. Конечно, до мастерства Тристана ему далеко, но юноша танцевал с парными клинками и три воина вечно оказывались в замешательстве. Им не удавалось зажать его круглыми щитами, чтобы зарубить резвого парнишку кривыми саблями.
Вокруг собралось много народу и все комментировали происходящее. Оказывается, этот юноша проявил неуважение к заезжему купцу, и пошутил насчёт его крашеной бороды. Для жителей Чинзара это считалось смертельным оскорблением. Только обеспеченный человек мог купить специальную краску, остальные носили бороды естественного цвета. Во время боя парень продолжал подначивать противников, и стало видно, что он не собирается их убивать. Сам купец стоял в первых рядах и возмущённо пыхтел, так как охранники каравана не могли справиться всего с одним юнцом. Наконец рыжебородый не выдержал и крикнул:
– Сто дубаров тому, кто убьёт этого дерзкого шакала!
Из круга вышли сразу десять воинов. Судя по виду и качеству доспехов, это профессиональные наёмники. Их капитан подошёл к купцу и заявил, что очень скоро наглец будет наказан, так что можно начинать отсчитывать денежки. Его надменная физиономия раздражала Арсена, и он ощутил вкус железа во рту. Пробуждалась жажда крови и желание убивать. В такие моменты он себя с трудом контролировал, но в этот раз решил досчитать до десяти и громко сказал:
– Эй, уважаемый, а тебе не кажется, что десять на одного, это слишком?
– Не лезь не в своё дело чужеземец! – произнёс командир наёмников.
– А с чего взял, что можешь мне указывать? – задал вопрос Арсен.
– Ты один, нас двадцать! – усмехнулся капитан.
– И ты считаешь себя воином?
– А по мне не видно? – удивился командир наёмников.
Арсен потянулся и громко сказал:
– Купец, рекомендую тебе отказаться от платы за моего ученика. Если он проявил к тебе неуважение, то прошу его простить, он слишком молод и горяч. Если ты считаешь себя оскорблённым, я принесу за него извинение.
– Он итак поплатится за слова, – сказал капитан, – и ты тоже!
– Уважаемый купец, уж прости, не знаю твоего имени, – с ухмылкой сказал Арсен. Он добился того чего хотел и теперь официально никто не скажет, что он не в своём праве. – Можешь подсказать, сколько будут стоить двадцать кольчуг и остальное снаряжение этих людей?
– Я признаться, даже затрудняюсь ответить, – задумчиво погладил бороду купец. – Я знаю цену оружия воинов из личной охраны, так как оплачивал из собственного кошелька, но мне бы не хотелось терять людей.
– Прекрасно, тогда отзови вознаграждение в сотню дубаров, – сказал Арсен. Он поймал кураж и очень хотел жрать, а когда он голоден, то никто не встанет на его пути к добыче. Сейчас все двадцать наёмников превратились из охотников в дичь. Правда они об этом пока не знали и пыжились. Их возмущало, что кто-то хочет лишить весь отряд лёгкого заработка.
Всё время переговоров три охранника купца ждали решения нанимателя, и тот, снова погладив бороду сказал:
– Если доспехи будут целыми, то я, пожалуй, заберу их, и даже сможешь увести этого дерзкого юнца живым. Но ты один, а их двадцать! И учти, если ты проиграешь, то…
– Уважаемый, так не пойдёт, – усмехнулся Арсен. – Если они сдохнут, то ты заплатишь сотню мне!
– Э, нет! – отрицательно покачал головой рыжебородый, – ты же не дашь мне голову мальчишки? А уговор только на неё! Я готов одолжить тебе пару монет в счёт будущей покупки доспехов и сделать ставку, но поставлю совсем немного. Ты воин видный, но их двадцать!
– Эй, купец, – послышался голос владельца таверны, – я поставлю сотню дубаров на то, что он их всех убьёт.
– Ну, даже не знаю, – задумался рыжебородый.
– Дракон, я куплю их снаряжение по нормальной цене, – обратился к Арсену хозяин «Лисьей норы». – Но с условием, доспехи не рубить. Если придётся чинить, цена падает. Головы руби, кольчужные капюшоны так и быть отнесу к кузнецу. Асписар сын Ухрисара, ты готов ставить сотню на его поражение?
– Уважаемый Беркироз я, пожалуй, воздержусь, – усмехнулся рыжебородый.
– Эх, столько денег мимо пройдёт, – тяжело вздохнул трактирщик Беркироз.
– Эй, я что-то не понял, ты платишь сотню за этого мальчишку и его учителя? – спросил командир наёмников.
– Нет, – ответил купец. – Я думаю, что сегодня получу хорошее развлечение, наблюдая за великой резнёй.
– Ты! Ты украл у меня сто дубаров! – прорычал капитан глядя на мужчину с двумя клинками за спиной.
– Хм, – хмыкнул Арсен, – эти мечи стоят несколько тысяч, забери, если сможешь. Не стесняйся, нападай! Кстати, подскажи, пока жив, есть ли у тебя какая-нибудь заначка в сапоге? Обычно ваша братия кладёт туда пару монет.
– Убью! – крикнул командир наёмников и, обнажив клинки, махнул соратникам.
Надо сказать, что они хорошие воины. Притёртые друг к другу. Они стали в строй и начали обходить Арсена со всех сторон. Доспехи у них однотипные: бригантины, шлемы барбют с Т-образной щелью для глаз и дыхательных путей, прямоугольные щиты и одноручные мечи «каролинги». Только у командира имелся шлем с забралом. Скорее всего, они приехали из западных королевств, так как граф ле Сэдвор рассказывал, что это распространённый вид доспехов обычных дружинников и ратников обеспеченных аристократов.
Наёмники ни куда не спешили и медленно приближались к одиноко стоящему воину с двумя мечами. Зрители замечали, что воины слегка нервничали, так как их только что оскорбили неверием в их силы. Всего один человек с именем Дракон не может победить двадцать превосходных бойцов. Так не бывает. И так не будет. Он умрёт. Наёмники полностью окружили наглеца и сомкнули щиты. Осталось сделать шаг и тогда никто не сможет отбиться сразу от двух десятков клинков несущихся с разных сторон. Ещё шаг и…
Воины нанесли синхронный удар, но наглеца не оказалось на месте. Он высоко подпрыгнул и очутился за спинами нападавших бойцов. Взмах двумя мечами и сразу пять голов покатились по земле. Затем он устремился по кругу и наёмники не успевали подставить щиты под удар. Получился не бой, а натуральная резня. В живых остался один капитан. Он направил меч на приближающегося противника и медленно пятился назад. Арсен резким взмахом очистил клинки от крови и вернул в ножны за спиной.
– Цыпа-цыпа-цыпа! Иди ко мне родной, я не больно убью тебя! Голову откручу и всё! – разминая пальцы, приближался Арсен. Только что он получил довольно много энергии, и что самое интересное не от смерти врагов, а от восторженных зрителей. Заниматься поглощением жизненной силы убитых претило его воспитанию. Раньше он никогда не опускался до такого. Другое дело паладины с их медальонами. Там шла чистая энергия, не «некрон», которым обычно баловались разного рода чернокнижники и некроманты. От такой силы хотелось вывернуться наизнанку. Мерзость.
Командир наёмников увидел, что противник безоружен и, поглядев по сторонам, принял решение бежать. Арсен состроил обиженную мину и заорал:
– Куда? Стоять! Вернись и бейся, или разорву на части!
Видимо слух у капитана не очень хороший. Он не остановился, а побежал быстрее. Арсен оттолкнулся от земли и преодолел метров пятьдесят в прыжке. Догнав добычу, хищник захотел порвать её на части, но тут вспомнил, что ему обещали еду, если он не сильно испортит доспехи, поэтому он аккуратно свернул наёмнику шею. Хруст ломающихся костей и безвольное тело рухнуло в пыль.
– Великий Дракон, не беспокойся о трофеях, – произнёс трактирщик и махнул призывно рукой, – на вертеле тебя ожидает поросёнок. Такому воину необходимо много пищи!
–Жрать охота! – сказал Арсен и вошёл в общий зал.
Посетители к нему не приближались, так как его одежда оказалась забрызгана чужой кровью. Он спросил, где ему умыться. Служанка показала путь во двор и поливала ковшиком на руки. После проводила за стол с дымящимися кусками ароматного мяса. Девушка обратила внимание на то, что гость рвал пищу острыми клыками.
Рыжебородый купец благодарил богов, что надоумили его отказаться от вознаграждения за голову ученика этого чудовища. Асписар посмотрел на юнца, но сделал вид, что не замечает наглеца. А парень приблизился к столу, за которым сидел Арсен и спросил:
– Вы спасли мне жизнь и назвали учеником. Зачем?
– Присаживайся, – указал Арсен. – Ты хороший мечник, но тебе многому нужно научиться. Скажем так, если бы мой ученик вёл себя так же непочтительно к старшим, я бы его выпорол. Пойди и извинись перед купцом. Он человек разумный и не стал настаивать на твоей смерти.
– Рыжебородый просто испугался! – усмехнулся юнец.
– Он поступил как опытный мужчина, – объяснил Арсен. – Я думаю, тебе нужно переступить через гордость, и принести ему извинения. Если это придётся делать мне, ты так и останешься недоучкой.
– Я знаю, что вы не настоящий Дракон, – заявил парень, – он жил пятьсот лет назад и помог моему предку вернуть трон.
– Ты что из «Гнезда Орла?» – спросил Арсен.
– Откуда вы знаете? – удивился юноша.
– Ты не из Каридаростана, – пояснил брюнет, – а из близлежащих мест он вернул трон только князю Дарку сыну Гайнара и Шахниры. Я читал в саге о Воине-Драконе. Значит ты княжич, которому вожжа под хвост попала, и он решил совершить какой-нибудь подвиг?
– Я младший сын, Даркайнар – пожал плечами парень. – Просто брат уже правит, а мне совершенно нечем заниматься дома. Там скучно. Вот решил пройтись до города Калисталы и поучаствовать в боях на арене.
– Если мне не изменяет память, это крупный город-порт находится значительно ближе к Чинзару, чем этот городок Бандога, – задумчиво произнёс Арсен. – Ты что, ходил в столицу?
– Да, – кивнул княжич, – на праздник зимнего солнцестояния планировались игры на арене, но их отменили из-за разрушения Храма Единственного бога. Говорят, на площади произошла битва. Их бог пал в бою против настоящего дракона. Такого огромного, что он заслонял собой небо. Вы ему в подмётки не годитесь…
– Ну так то Древний Прародитель драконов, – усмехнулся Арсен, – я с ним даже драться не стану. Таким ни ты, ни я никогда в жизни не станем, так что не будем мечтать. Значит, хочешь стать гладиатором?
– Странное название для бойца арены, – задумчиво сказал Даркайнар. – Несколько лет назад по городам прошёл слух, что появился новый чемпион. Молодой, сильный и свирепый. Его зовут Старший сокрушитель бог арены. Он побеждает всех врагов, но он не раб, а свободный человек. Говорят, состоит на службе у императора в его личной охране. Теперь, когда игры перенесли в Калисталы я иду туда. Хочу сразиться с ним…
– Бог арены? – усмехнулся Арсен. – На мой вкус слегка пафосно.
– Это титул чемпиона, который победил пять раз подряд, – пояснил княжич, – если он сможет довести серию до десяти, его будут звать великий бог арены, но этот титул остаётся незанятым.
– А что сложного в том, чтобы победить десять раз? – удивился Арсен.
– Ты не понял, в счёт идут не простые бои, а великие игры, которые проходят раз в году в столице, – продолжал объяснять Даркайнар. – Раб, победивший в финале, обретает свободу и получает большое вознаграждение за то, что порадовал императора. Старший сокрушитель считался никем. Сирота из квартала блудниц. Он подрабатывал там вышибалой. Однажды он выкинул из заведения подгулявших бойцов арены. Среди них один чемпион. Пьяные воины осознали, что в таком состоянии не могут его победить и предложили выяснить отношения во время игр. Старший сокрушитель записался в ряды бойцов и победил. Говорят, он владеет двумя мечами, как бог. Я тоже учился по рисункам, которые оставил мой далёкий предок в трактате воина…
– По тебе видно, что недоучка, – усмехнулся Арсен. – Ты многие движения делаешь неправильно.
– Ты назвался моим наставником, вот и научи! – заявил княжич.
– Ты мои условия знаешь, – улыбнулся сытый и довольный брюнет. Хотя тут почти все люди с тёмными волосами. Цвет варьировался от каштанового до иссиня-чёрного.
– Это неприемлемо, – заявил Даркайнар, – не может представитель княжеского рода извиняться перед купцом. Это ущемляет его достоинство.
– Ладно, пойду сам извинюсь, – пожал плечами Арсен, – а ты можешь идти в Калисталы. Я больше тебя не задерживаю. Всё, свободен!
– Ты серьёзно собираешься извиняться за чужие слова? – удивился княжич.
Арсен кивнул и ответил:
– Я обещал, а значит нужно выполнять.
– Но это неприемлемо! Хотя ты простой бродяга, тебе не привыкать гнуть спину, – с надменным видом заявил Даркайнар. Арсен оказался настолько сыт, что даже прямое оскорбление вызвало на его лице лишь улыбку. Он поставил локоть на стол и подпёр ладонью подбородок. Заглянув в глаза княжича, Арсен увидел непоколебимую самоуверенность и юношеский максимализм. Парень считал, что если произойдёт поединок, он выйдет победителем, а потому задевал сытого хищника. Арсен зевнул и крикнул:
– У-э-а! ей, уважаемый Асписар сын Ухрисара, не будешь ли ты столь любезен, присоединиться ко мне за этим столом?
Глава 2
Купец погладил бороду и задумался, будет ли это уроном чести бежать по первому зову воина? Или может пригласить его к себе?
– Уважаемый Дракон, на твоём столе нет столь изысканных вин и редких сладостей, которые есть у меня, – начал прощупывать почву рыжебородый. Он понимал, что если воин, победивший двадцать наёмников, станет настаивать, то придётся выполнять его требования. Но Арсен зевнул, потянулся и, подняв стол за которым сидел одной рукой, прошёл к месту, где разместился купец. Асписар оценил габариты ноши. Попытался приподнять стол, за которым сидел и, не добившись положительного результата икнул.
– Так будет удобней, – самодовольно произнёс Арсен.
Трактирщик наблюдал издалека за перестановкой и прекрасно знал, сколько весит мебель. В своё время тут часто проходили драки и в ход шли все предметы, как скамейки, так и столы. После таких побоищ он заказал невероятно тяжёлые столешницы на прочном основании. Поднять такой комплект могли только четыре крепких мужчины или два огромных вышибалы. Они следили за порядком и в случае конфликтов выставляли бузотёров на улицу. Сейчас, глядя на этого не самого крупного воина с двумя мечами, Беркироз понимал, что в случае непредвиденной ситуации его стражи порядка не справятся с воином в доспехах из чешуи дракона. Трактирщик подошёл к мирно беседующим людям и услышал:
– Уважаемый Асписар сын Ухрисара, прошу простить моего бывшего ученика. Он проявил непочтительность к мудрости прожитых лет. Такое поведение непростительно, и я искренне надеюсь загладить его вину. Он из родовитых аристократов и считает, что извиняться перед купцом ниже его достоинства. Что поделать, благородное воспитание! А потому я извиняюсь за него.
– Скажите уважаемый Дракон, а какой у вас статус? – поинтересовался рыжебородый. Он слегка удивился словам воина, но опытный торговец знал, что смирение, написанное на лице гостя всего лишь маска кровожадного хищника, поэтому старался не наглеть.
– Моё имя благородный Арсен ле Золтодрак. Это соответствует статусу рыцаря без ленных владений в западных краях, батыра в степи и витязя в этой империи и Чинзаре. Я дальний родич маркграфа ле Дракон из королевства Суролтар. Может, знаете, оно находится за Степным и Срединным морем.
– Да, слышал, – кивнул купец. – А скажите витязь Арсен, разве вас воспитывали не так? Но вы посчитали нужным извиниться за ученика.
– Прожитые годы дают немного мудрости, – широко улыбнулся Арсен.
– Верно, с годами приходит понимание того, что всех не победишь. Я принимаю ваши извинения, и если юноша не будет оскорблять меня снова, то опускаю его с миром, – сказал довольный купец. – Но мне показалось, что вы сказали «бывший ученик»?
– Именно так, он отказался выполнить мою рекомендацию и теперь самостоятельно продолжит обучение, – кивнул Арсен. – Грубости по отношению к младшим сословиям можно списать на горячность молодости, но отказ выполнить совет того, кто спас тебя от неминуемой смерти…
Княжич сидел неподалёку и слышал всё, что говорил Арсен. Он покраснел, и стало видно, что в его душе происходит борьба. Изначально он считал воина обычным наёмником, но узнав, что он витязь который не гнушается извиняться… Решение пришло спонтанно. Даркайнар поднялся со стула и подошёл к столу. Он приложил руку к груди и произнёс:
– Уважаемый Асписар сын Ухрисара, прошу простить мои слова. Я повёл себя несдержанно и искренне об этом сожалею. Мой наставник оказался мудрее меня. Я прошу прощения и у него. А теперь, когда я выполнил всё что положено, покину вас.
Парень распрямил плечи и с гордо поднятой головой вышел из зала. Купец проследил за ним и обратил внимание на то, что Арсен улыбается. Рыжебородый понял, что ученик порадовал наставника, а значит, очень скоро юноша продолжит обучение.
Судя по древней саге, именно из этого трактира Воин-Дракон забрал девушку Джатари. Арсен провёл ночь в объятьях с какой-то миленькой служанкой, но она даже и не подумала навязываться ему в спутницы. Слегка разочаровавшись в том, что не так популярен, как Георгий пятьсот лет назад, Арсен оседлал двух трофейных жеребцов и отправился в дорогу. Он отказался от предложения купца составить ему компанию, так как караван двигается медленнее, чем одинокий всадник. После окончательного расчёта с трактирщиком, Арсен стал богаче на пару сотен дубаров – тот поделился частью выигрыша и решил задобрить беспощадного бойца. В седельных сумках лежали продукты. А жизнь-то потихоньку налаживается. Из оружия наёмников он забрал себе только кинжал, так как у совершенного создания носившего «Единственного бога» отсутствовали ножи. Плюс в колчане лежал простенький лук со стрелами. Делать качественный составной нет ни желания, ни времени. Как Арсен и предполагал, недалеко от городка его дожидался княжич. Даркайнар подъехал к нему на вороном скакуне и сказал:
– Витязь Арсен ле Золтодрак, примите мои искренние сожаления по поводу случившегося недоразумения. Я выражаю надежду на то, что вы примите меня в ученики, и я с гордостью и честью принесу вам клятву, как будущему наставнику!
Арсен приподнял левую бровь и спросил:
– А потом не пожалеешь? Я ведь тиран и самодур! Так, по крайней мере, мне говорили мои ученицы. Тебе придётся подчиняться мне во всём! А я очень капризный и своенравный.
– Надеюсь, вы не занимаетесь мужеложством? – предположил княжич.
– А по шее? – полюбопытствовал Арсен.
– Если все требования будут разумны, я выполню их! – решительно заявил Даркайнар. – Клянусь подчиняться, как опытному наставнику!
– Уговорил бесхарактерного, – усмехнулся витязь с двумя мечами, – я согласен тебя обучать, по крайней мере, до боя на арене. А дальше время покажет. Давай посмотрим, чему ты научился.
Они нашли небольшую полянку, и княжич провёл показательное выступление. Надо сказать, что даже Мелкий лучше Даркайнара. Юноша отличался резвостью и несдержанностью. Организм слабенький, не выносливый. Через десять минут энергичных движений с него ручейками тёк пот. Арсен почесал ногтем большого пальца бровь и, поморщившись, сказал:
– Плохо! Очень плохо! Ты не выживешь на арене! Ты мясо! Может, против обычных воинов ты чего-то стоишь, но хорошему бойцу ты не противник. Да, жилистый и ловкий, но совершенно не выносливый. К тому же скорость оставляет желать лучшего.
Парень обиженно произнёс:
– Я лучший мечник княжества! Я докажу! Выходи против меня!
– Хорошо, – усмехнулся Арсен, снял с себя доспехи и подошёл к Даркайнару. – Я без оружия. Заденешь меня хоть раз, и признаю тебя Великим! Нет, выпорю! Нападай!
Несколько десятков бросков и парень чуть не плача гордо выпрямил спину и склонил голову.
– Наставник, я признаю ошибку, – произнёс княжич. – Научите меня! Я хочу стать сильнее.
– Ты часто бегаешь? – спросил Арсен.
Парень удивился и спросил:
– Зачем? Конь же есть!
– Весь путь до города ты проделаешь бегом. Подожди, у тебя доспехи есть? Замечательно. Надевай. Сейчас к ножкам привяжем груз и побежали, побежали! – развлекался Арсен.
Надо сказать, что княжич серьёзно отнёсся к тренировкам. Он, конечно, не бежал как сайгак, а полз словно улитка, но в седло не просился. Самое веселье началось на подъёме на перевал. Даркайнар еле двигал ногами, в то время как Арсен, сидя верхом подгонял взмокшего паренька хворостиной. Довольно скоро их догнал караван рыжебородого купца. Он посмеивался в бороду над юношей, но не вмешивался в учебный процесс и от комментариев отказался. Арсен не тот человек, кто позволит обижать ученика. На спуске караван ушёл вперёд, а княжич чуть не свернул себе шею во время разгона по утоптанной дороге. Наставник слегка его пожурил, но дальше этого не пошло. Измученный парень еле передвигал ноги. На стоянках на лодыжки и руки привязывались утяжелители, и тогда Даркайнар подпрыгивал на камень и прыгал обратно. Он не понимал для чего это нужно, но раз наставник сказал, приходилось делать что велено.
На десятый день они дошли до пункта назначения. Город-порт Калисталы являлся вторым по величине городом империи. Он располагался на берегу Великого Внутреннего моря и вёл морскую торговлю с странами, расположенными на побережье, как с западными, так и с восточными. Раньше через Калисталы проходил Великий Торговый Путь из Кайтая, но с тех пор, как Бастор предпринял очередную серию войн с королевством Каридаростан и султанатом Артилия, купцы начали обходить регион по Степному морю и далее через маркизат ла Парсар и королевство Суролтар. Конечно, правители недовольны отсутствием положенных сборов, но ничего сделать не могли.
В Калисталах располагались самые обширные рынки рабов. Там можно приобрести любую понравившуюся невольницу. И северянки, и девицы с запада, и даже разные мулатки. Иногда попадались узкоглазые кайтаянки, но таких экзотических девиц в городе немного – они не пользовались спросом у горожан из-за не выносливости. Их приобретали только богачи на роль наложниц. А разные «стратиги» и «динаты» никого не пускали в гарем, и в действительности неизвестно, сколько кайтаянок в империи.
Арсен медленно ехал по рядам с невольницами и разглядывал ауры девушек. Одарённых мало. И все они какие-то слабенькие. Как говорится ни рыба, ни мясо. Красотой и здоровьем они тоже не отличались. Арсен не понимал, зачем свернул в эти ряды. Он не собирался никого покупать, а женщину можно снять в великом множестве борделей этого города. Но что-то тянуло его, и он пытался разобраться в этих чувствах.
Работорговец обратил внимание на воина с двумя мечами и его богато одетого спутника. Дородный мужчина протёр лысину и обратился к потенциальным покупателям.
– Господин желает кого-нибудь особенного? У нас тут есть женщины на разный вкус. И южные красавицы из пустынь, и мулатки, и даже есть северная амазонка!
– Которая? – спросил Арсен посмотрев на светленьких девиц. Работорговец указал на измученную девушку с короткой стрижкой. Витязь её осмотрел с ног до головы и обратился к ней на языке амазонок. Она не поняла ничего из сказанного и глупо похлопала ресницами. Арсен повернулся к лысому купцу и, нахмурив брови спросил: – Ты знаешь, что бывает с теми, кто обманывает покупателей? Эта девка такая же амазонка, как ты! Да, она с севера, но то, что не амазонка это точно!
– Ах, обманщик! – возмутился работорговец. – Меня надул капитан корабля! Он утверждал, что захватил её в плен в лесах амазонок, и она сражалась как дикая кошка! Я вынужден сделать вам скидку и предложить эту рабыню за символические сто дубаров.
– Сколько? – изумился Арсен. Он узнавал у рыжебородого купца, что средняя рабыня стоит от сорока до семидесяти дубаров. Здоровый и сильный мужчина около сотни, а вот обученные красивые наложницы и хорошие воины для арены могли доходить даже до тысячи. Хотя на самый эксклюзивный товар, вроде пленённых аристократок и девственниц цена не ограничивалась. В такие моменты проходили торги среди знати, и кто предложил больше, тот и забирал покупку в гарем. Осознав, что его наглым и бессовестным образом пытаются надуть, Арсен вспомнил, как торговалась Марга за Каяну-фиота и начал сбивать цену, обзывая несчастную девушку разными обидными прозвищами. Чего там только не прозвучало: и чахлый заморыш, и сопливая щепка, и даже полудохлая кляча. Купец получал истинное наслаждение от торга. Арсен так и не понял, что в этом хорошего? Какой смысл продолжать ругаться, если знаешь, что красная цена измождённой девушки около полусотни дубаров. Заплатив за худенькую невольницу сорок девять дубаров, Арсен поинтересовался, есть ли купца что-нибудь особенное. Лысый ответил:
– Недавно пришёл караван из султана. Они привезли дочку какого-то маркиза невесту самого маркграфа ле Дракон. Тот злодей ходил в Артилию за добычей, и теперь капудан-дерья Синагет-паша решил в отместку лишить его самого дорогого. Он выкрал девицу и переправил в дар распорядителю арены. Сейчас эта благородная дева достанется чемпиону игр. Никто не сомневается, что её новым хозяином станет Старший Сокрушитель бог Арены. Многие именитые стратиги искали ему соперников, и даже пригласили нескольких великих воинов, так как среди аренных бойцов пока нет достойного соперника Сокрушителю.
– А где я могу увидеть эту дочь маркиза? – спросил Арсен.
Он до сих пор не верил в то, что выкрали дочку Ортеллы. Она же отправилась в долину маркграфа вместе с остальными послушницами из монастыря. Оставалась вероятность, что похитили другую девушку и выдали её за Орелию. А ему не хотелось надрываться, вытаскивая незнакомую девицу.
– В день начала игр её представят публике на арене. Сам император Калхит XX будет в личной ложе, – похвастался лысый купец.
– А раньше никак? – уточнил Арсен. Работорговец отрицательно покачал головой. – Плохо! Даркайнар поехали.
– А рабыня? – спросил княжич, указывая на худенькую девушку.
– Забыл! – Арсен повернулся к купцу и сказал: – Где тут какой-нибудь законник. Хочу выправить на неё документы.
– Мне понадобится ваше тавро, чтобы поставить метку на тело девицы, – обратился к нему лысый. – И нужно указать мастеру, где вы хотите ставить печать. Некоторые предпочитают ошейник с надписью, а другие помечают рабов калёным железом.
– Тавро это как у скотины? – уточнил Арсен. Купец кивнул. – Напиши освобождение. И выбей его на какой-нибудь пластинке. Пусть повесит как амулет на шею…
– Вы хотите освободить рабыню? – удивился работорговец.
– Если ты прав и Орелию действительно похитили из Суролтара, то пятьдесят дубаров малая цена за эти сведения, а то, что я могу помочь чахлому заморышу, вообще замечательно, – усмехнулся Арсен. – Давай шевелись, мы торопимся.
– Я могу выправить только освобождение, – заявил лысый, – а амулет вам сможет сделать мастер. Я подскажу, где он работает.
– Ладно, давай бумаги, – поморщился Арсен, – висюльку потом закажу.
Эйри, так звали измождённую рабыню с короткими светлыми волосами, являлась пленницей степняков. Они напали на небольшую деревеньку в озёрном крае и захватили девицу. Она действительно брыкалась и кусалась, но недолго. После того, как девушку несколько раз изнасиловали и избили, она стала покорной. Рабыню продали в султанат, а уже оттуда она попала в Калисталы. Купец не стал откармливать дистрофичного ребёнка с маленькой грудью и широкими плечами. Личико у неё не очень привлекательное, рост высокий, по крайней мере, для жителей империи. Сплошные недостатки, а потому лысый придумал историю о том, что она амазонка. Вроде по комплекции подходит, а то, что девица никогда в жизни не держала в руках оружия, так это мелочи. Маленькая ещё. Ей лет пятнадцать-шестнадцать. Он не знал того, что амазонки занимались упражнениями с самого детства, поэтому объяснение считал логичным. Наконец избавившись от балласта, он вздохнул. И хорошо, что этот воин не стал поднимать скандал по поводу явной лжи. Репутацию трудно восстанавливать.
Девушка покорно плелась за новым хозяином. Он совершенно не обращал внимания на собственность. Идёт за ним – хорошо, убежит – скатертью дорога. Арсену так даже проще – не придётся устраивать ненужную девицу. Но Эйри упорно шагала за всадниками, и когда начала отставать громко позвала:
– Господин! А как же я?
– Наставник, – обратился к Арсену княжич, – зачем вы купили эту девушку? Она же бесполезна.
– Я чувствовал, что мне нужно что-то узнать у купца. А лучшего способа получения информации, чем торговаться за что-то совершенно дешёвое, пока не придумали. Он получил за чахлого заморыша нормальную цену и на радостях, что избавился от хлама, разговорился и сообщил мне очень важную информацию.
Даркайнар спросил:
– И что нам с ней делать?
– Откормить, – усмехнулся Арсен. – Посмотри на неё. Мешок костей и капля крови. Тебе не жалко девицу?
– Нет, она рабыня. И, наверное, очень непокорная, раз её часто хлестали плетью и не кормили, – рассуждал княжич.
Арсен пожал плечами и сказал:
– Возможно, но мне кажется, она заслуживает второго шанса.
– Чего? – переспросил Даркайнар.
– Возможности начать новую жизнь, – пояснил Арсен и посадил худенькую девушку себе за спину.
Глава 3
Цены в городе кусались. Даже в столице империи товары дешевле. Как потом выяснилось, всё это в результате наплыва «туристов», которые хотели побывать на ежегодных играх на арене. Кое-как сняв пару комнат в трактире, Арсен дал наставление Эйри о том, что она девушка свободная и может идти куда захочет, но если решит остаться, то должна полностью подчиняться бывшему хозяину. Худенькая девчушка кивнула и приняла правила игры. Арсен спустился в общий зал и заказал еду. Эйри не верила счастью и набросилась на продукты, словно её не кормили долгие месяцы. Арсен вовремя остановил девушку, и слегка пожурил за несдержанность. Эйри с большим трудом поднялась из-за стола и пошла в арендованную комнату.
Узнав у трактирщика, где происходит запись претендентов, Арсен и Даркайнар пошли регистрироваться. Княжич удивился, когда его наставник так же сообщил помощнику распорядителя, что Арсен ле Золтодрак желает побороться за звание чемпиона.
– Наставник, – обратился к нему Даркайнар, – зачем вы записались? Вы же знаете, что я хочу стать чемпионом. Я не смогу вас победить. И вы это знаете. Так зачем?
– Если работорговец сказал правду и главным призом будет невеста маркграфа, я должен победить, а если это окажется другая девушка, я сниму кандидатуру где-нибудь на финишной прямой, – объяснил Арсен. – Учти, ты пока не слишком силён, и у меня нет уверенности в том, что ты добьёшься успеха. Понятно?
– Да наставник, – опустил голову княжич.
– Замечательно! Пошли, посмотрим, чему ты научился, – усмехнулся Арсен и вышел во внутренний двор трактира. Даркайнар размахивал мечом с должным усердием, но постоянно совершал ошибки. Наставник хмурился и наконец, не выдержал и ушёл в комнату. Спустя какое-то время он принёс один из браслетов совершенного создания и надел на руку княжичу. – Ты должен расслабиться и позволить духу-хранителю тебя вести. Начали!
Даркайнар попытался понять, что это значит, но полностью лишился контроля над телом. Руки и ноги начали проводить разминку и Тристан голосом княжича, смачно выругался. Он возмущался слабостью юноши и заявил, что не сможет продемонстрировать большую часть приёмов. Они провели поединок, и в кое века ученик не упал в первую минуту боя. Арсен работал в щадящем режиме, но всё равно дух-хранитель отставал от наставника. Ему не хватало ни скорости, ни координации движений. Тристан настаивал на усилении, а Арсен упорно не хотел проводить ритуал. После завершения тренировки, княжич подошёл к наставнику, и поинтересовался, о каком ритуале шла речь.
– Понимаешь, ты слаб, – начал говорить Арсен. – Я могу сделать тебя сильней, но ты станешь моим младшим…
– Что это значит? – спросил княжич.
Наставник пояснил:
– Два варианта. Первый ты становишься моим слугой и тогда будешь в десять раз сильней, чем сейчас. Второй, ты станешь моим побратимом и тогда усилишься только в пять раз. Что предпочитаешь?
– Побратимом! – решительно заявил княжич.
– Я так и думал, – кивнул Арсен. Вечером он провёл традиционное рукопожатие порезанными ладонями и уже на следующий день юноша явил невиданную резвость. Арсен оставил Тристана нарабатывать мышечную память в теле Даркайнара, а сам пошёл прогуляться по городу. Он собирался исследовать подходы к дворцу распорядителя игр. Ему необходимо узнать, действительно ли главным призом является Орелия.
Арсен прошёл мимо дворца и понял, что территорию хорошо охраняют. Стражники внимательно присматриваются ко всем прохожим и, увидев подозрительного воина сразу насторожились. Если они днём такие резвые, то ночью могут спустить собак. Не факт, что удастся без боя пройти мимо огромных псов. А оно ему надо? Нет! Нужна течная сучка их породы. Когда-то давно в мире Аэрилис бывший любовник полуэльдары Гриды конокрад Байсанг, привёл сторожевым псам самку собаки, которая хотела спариться. В результате кобели нарезали круги вокруг потенциальной невесты и забыли об охране хозяйского имущества. Но, увы! Искать собачку слишком утомительно. Можно привлечь внимание у заводчиков бойцовских пород. Если бы хватало сил, он бы применил «скольжение» и оказался уже на территории дворца, но с энергией в этом мире проблемы. После тех восторгов зрителей расправы над наёмниками, Арсен не получал лишних сил. Его тогда удивило, почему же стал таким бодрым. Будто ему вкатили дозу допинга. Решив подумать над этим вопросом на досуге, Арсен обошёл высокую стену по периметру и, увидев вдали густую крону деревьев, собрался действовать днём. Он разогнался и, насытив мышцы энергией из источника, прыгнул метров на пятьдесят. Уцепившись за ветку Арсен, используя метод Тарзана, перебрался поближе к зданию. Конечно, приятно наблюдать за обнажёнными невольницами, плещущимися в бассейне, но он пришёл не за этим. Нужно узнать, где содержат призовую рабыню. Расслабившись, перешёл на истинное зрение, или как говорила Арина, раскрыл третий глаз. Присмотревшись к девушкам, и не обнаружив яркого свечения, начал смотреть на стены. Аура плохо видна через препятствия, но если слегка пошуметь, можно вынудить людей появиться в окне. Арсен сконцентрировался и создал над дворцом иллюзию фейерверка. Почти из каждого окна женской половины дома выглянули девушки. В высокой башенке из-за зарешёченного окошка выглянула очаровательная Орелия. Она посмотрела на калейдоскоп ярких огоньков и тяжело вздохнув, пропала из виду. Арсену хватило тех мгновений, чтобы опознать дочь маркизы. Это действительно она. Сидевшему на дереве мужчине стало некомфортно, так как на девушке нет одежды, и если на плещущихся невольниц он смотрел снисходительно, то обворожительная Орелия вызвала в нём желание обладать столь восхитительной красавицей. К сожалению, не получится выкрасть девушку без боя. Если вернуться сюда ночью, авось подвернётся шанс. А хотя зачем возвращаться? Можно подождать темноты сидя на дереве.
Арсен дождался поздней ночи и, спустившись вниз, прокрался к башне. «Обычно в сказках принцессу стережёт дракон, но, чтобы представитель племени летающих огнемётов сам оказывался в роли спасителя» – улыбнувшись этой мысли, он подпрыгнул к окну и зацепившись за решётку затаился. В помещении находился кто-то помимо обнажённой девушки. Какой-то лысый евнух убирал в комнате. Орелия сладко застонала и потянулась к нему руками. Он отпрянул и сказал:
– Лежи спокойно глупая кукла. Даже без «свитка недотроги» я не смог бы тебя удовлетворить. Я сейчас уберу и уйду, а ты продолжай нагуливать желание. Чемпион с удовольствием сделает тебя женщиной. Ох, жаль, что эликсиры желания не дают мне мужской силы.
Немного повозившись в комнате, евнух вышел. Послышался скрежет замка, и дочь маркизы опять осталась в одиночестве. Арсен тихо позвал:
– Орелия! Орелия! Очнись! Подойди к окну.
Девушка снова застонала и прошептала:
– Хозяин зовёт меня! Хозяин хочет, чтобы я ублажила его! Хозяин, позвольте доставить вам удовольствие.
– Орелия! Очнись! Что ты такое говоришь! Приди в себя! – тихо шептал Арсен.
Девушка приблизилась к зарешёченному окну и прижалась к прутьям.
– Хозяин, возьмите меня! Я вся изнемогаю от желания! Уберите этот свиток. Он весь промок.
Арсен посмотрел на бумажку с каким-то странным знаком. Присмотревшись, опознал заклинание «печать невинности», но перенесённую на свиток, сделанный из кожи. Лоскуток полностью прикрывал женские органы и выглядел как треугольник на трусиках модели «стринги». Потянув кусочек кожи на себя, Арсен осознал, что тот крепился магией и без ключа не снимался. Местные богачи нашли способ беречь голову от «рогов», которые им обычно наставляют неверные жёны.
Девушка продолжала тереться о прутья и сладко стонала. И это та самая скромница, которая покрывалась пунцовыми пятнами, стоило ей подумать о неприличиях. Сейчас её не узнать. Евнух что-то говорил об эликсирах желания. Вероятнее всего, Орелию по уши накачали зельем, иначе она бы узнала знакомого.
В замке снова прозвучал скрежет и на пороге появились два человека. Первый толстяк с рыжими кучерявыми волосами, а вслед за ним вошёл худой и длинный старик с тонкой седой бородкой.
– Ты только посмотри, опять трётся об решётку, – усмехнулся толстяк.
– Ничего противоестественного в этом нет динат Барасертий, деве хочется, но она не может удовлетворить желание, вот и придумывает способы, чтобы снять накопившееся напряжение, – пояснил седобородый.
– Она до сих пор невинна? – уточнил кучерявый толстяк.
Старик кивнул и сказал:
– Да динат, я проверял её вчера, и проверю сейчас, если вы не против. Девочка, пора пить вкусный напиток. Давай глотни. Тебе понравится. Отойди от решётки. Ну, скоро придёт твой хозяин, и ты ублажишь его. Посмотри, какая красивая вещица, – седобородый вынул блестящий камешек на цепочке и начал качать его перед глазами девушки. Орелия повернулась и выпила предложенный кубок с эликсиром. – А теперь ложись спать. Умница. Динат Барасертий, рекомендую закрыть окно ставнями. Она может натереть себе кожу, и тогда останутся следы. Так сейчас посмотрим. Как я и говорил, она пока невинна. Как сообщал ранее, предыдущие отметины зажили, так что никто не поймёт, что с ней случилось на корабле.
– Она не станет бросаться на первого встречного? – уточнил распорядитель.
Старик ответил:
– За день до начала игр, я прекращу подавать ей эликсир и оставлю только внушение. Она будет послушной куклой.
– Хорошо, а то императору может не понравиться её вызывающее поведение, – усмехнулся динат и обратился к евнуху с большим ятаганом, который продолжал стоять в дверях. – Эй ты, закрой ставни. Потом если она проснётся и опять начнёт себя ублажать, позовёшь почтенного лекаря.
– Как прикажите хозяин. Будем стоять, и слушать! – ответил евнух.
Арсен висел на решётке и хорошо, что ставни закрывались изнутри, а не то бы этот стражник мог его заметить. Обдумав сложившееся положение, он понял, что пока евнухи прислушиваются к тому, что происходит в комнате, практически нереально тихо выкрасть девушку. Если Арсен аккуратно вынет или согнёт толстые прутья, ещё останутся ставни. Они обязательно начнут скрипеть. Стража услышит и заглянет в квадратное окошко. А дальше только бой с бесчувственной девицей на руках. Есть высокая вероятность, что он пробьётся, но их будут искать и много ума не нужно, чтобы найти. Что остаётся? Стать чемпионом и тогда Орелия будет принадлежать ему по праву. Придётся юному княжичу стать победителем на арене в следующем году.
Утром случилась неприятность. Арсена опознал какой-то паладин. Бело-плащик ранее видел доспехи Воина-Дракона и побежал докладывать инквизитору. Вопреки ожиданиям, культ Единственного бога не зачах. Жрецы продолжали тянуть энергию из паствы, но теперь собирали её в алтаре, надеясь на возвращение бога. Наивные. Оба камня и «Черный алмаз Затерака» и «Небесное семя» полностью разрушились, а значит, у бога не осталось носителя. К сожалению, жрецы об этом не знали или тщательно скрывали этот факт.
Так или иначе, в таверну, где поселились Арсен, Даркайнар и Эйри пришли два десятка паладинов возглавляемые каким-то Отцом. Они окружили здание и ворвались в помещение. В стычке княжича ранили, так как он вышел на шум ломаемой двери. Ему пробили грудь кинжалом и если бы не ритуал «братания», парень бы отдал душу богам. Ещё несколько гостей попались под горячую руку паладинов. Они не стали извиняться за незаконные действия и вытащив за волосы Эйри, начали допрашивать девушку. Местный Отец что-то вещал о подстилке Врага людского и собирался уже сегодня отправить её на костёр.
Арсена в комнате не обнаружили, так как он только возвращался из дворца распорядителя. Заметив двадцать паладинов в полной броне, он решил проникнуть в помещение через окно. Действуя тихо и аккуратно, Арсен забрался в комнату к Даркайнару и увидел истекающего кровью парня. Голый по пояс юноша совершенно не походил на владельца приметных доспехов. Паладины восприняли парня как обычного гражданина, оказавшегося не в том месте и не в то время, поэтому его никто не добивал. Осмотрев рану и влив в юношу немного энергии, Арсен осознал, что жизни ученика ничего не угрожает, а потому решил остановиться на спасении бывшей рабыни. Вроде бы она ему никто, но раз уж вмешался в судьбу человека, надо иди до конца. Аккуратно спустившись по ступенькам, Арсен сосредоточился и мысленно представил усовершенствованную печать сбора силы. Через медальоны на груди жрецов он начал тянуть из них энергию. Сначала потихоньку, а как только Отец почувствовал неладное, включил насос на полную мощность. Иссушенные мумии упали на пол. Арсен, переполненный силой двадцати человек, написал на стене послание императору: «Хотите повторения в столичном храме? Изгоните жрецов или я уничтожу всех! Враг людской».
Перепуганная Эйри стояла в окружении десятка валяющихся мумий и тонко визжала. Арсен дал ей оплеуху и понёс наверх в комнату княжича. Парень пока лежал на полу и тихо постанывал. Рана почти затянулась. Он посмотрел на новенькую кожицу и спросил:
– Что это значит?
– Ты занимался любовью с подругой, – сказал Арсен. – В трактир ты вселился одновременно со спутником, с которым повстречался в пути. Ты не знаешь кто он такой. Понятно? Сейчас если узнают, что ты мой ученик, тебя отправят на костёр. Ты же не хочешь греться? На улице итак жарко.
– Не хочу, – кивнул Даркайнар. – Кто ты?
– Местные жрецы называют Врагом людским, – пояснил Арсен. – И ещё, тебя просто слегка задели, так что ты не получал никаких серьёзных ран. Если узнают, что я излечил тебя, начнутся ненужные вопросы.
– Враг Людской? Ты бог? – удивлённо спросил княжич.
– Нет, дракон, – ответил Арсен и слегка изменил руку. Она покрылась чешуёй, и на пальцах отросли огромные когти. – Убедился?
– Мой наставник Дракон! Это тот самый огромный до небес? – уточнил Даркайнар.
Арсен покачал головой и ответил:
– Нет, это мой наставник, я гораздо меньше. Ты запомнил? Как только услышал звук ломаемой двери в соседнюю комнату, ты выглянул, и тебя хотели ударить кинжалом. Слегка поцарапали, и ты заперся для того, чтобы облачиться и выйти сражаться с вторгшимся противником. Когда спустился в доспехах, на полу лежали мумии. Понятно?
– Да, – как болванчик кивнул княжич. – Я ученик Дракона.
– Так, Арсен ле Золтодрак не сможет участвовать в боях на арене, так что тебе придётся победить и забрать Орелию. Учти, лишишь её невинности, я сожру тебя! Понятно?
– Да! Сожрёшь! А чем питаются драконы? – задал глупый вопрос юноша.
Арсен посмотрел на него, как на идиота, и ответил:
– Безмозглыми, самодовольными юнцами, которые не делают что им велено. Эйри, а ну иди сюда! Смотри мне в глаза. Тебя никто не хватал. Ты ублажала Даркайнара, так как влюбилась в него. О том, что ты видела, забудь!
– Да, хозяин! – кивнула худенькая девушка. – Я ублажала молодого господина и ничего не видела.
Арсен строго посмотрел на спутников и выскочил в окно. Во внутреннем дворе стоял трясущийся трактирщик. Как только он увидел мужчину в приметной броне, сразу упал на колени и взмолился:
– Враг людской, не убивай…
– Заткнись. Сейчас ты скажешь всей прислуге, что я приехал один. И парень, и девушка заселились раньше, – приказал Арсен. – Понятно? Учти, если ты проболтаешься что мы пришли вместе, я сожру тебя! Так всем и передай. И пусти слух, что Враг людской на самом деле воюет с культом Единственного бога. Самого бога я убил, так что осталась самая малость – добить его приспешников. Понятно?
– Да, Враг людской! А ты действительно убил бога? – с любопытством спросил он.
– На берегу моря недалеко от столицы стоит каменный курган. На нём начертан символ, который есть у каждого жреца, а под ним надпись «Порвал!» и дата, день зимнего солнцестояния, – подробно описал Арсен местонахождение могилы покойного совершенного создания. – Под камнями труп крылатого мужчины. Если кто-нибудь сомневается, пусть проверит. Так будет со всеми ложными богами. Я всё сказал!
Арсен высоко подпрыгнул и неожиданно оказался высоко в облаках. Оказывается, у него ещё есть силы на такие прыжки. Пришлось раскрывать пару крыльев и планировать, так как полноценно летать в облике человека он не учился. Хорошо, что доспеха переделывали под совершенного и помимо дыры в груди, у них появились поднимающиеся пластинки на спине. Арен направил полёт на местный храм. Приземлившись на верхушку купола, он съехал по нему вниз и задержался на небольшом карнизе. Улёгся на поверхность и вновь активировал заклинание сбора энергии. Уже через минуту в него потоком потекла сила. Очень много силы. Такое впечатление, что там целый океан энергии. Видимо он разрядил алтарь. Камень разлетелся на тысячи осколков. Все, кто находился внутри, а это и представители жреческой касты, прекратили существование. Произошёл небольшой катаклизм и здание начало разрушаться. Купол осел, похоронив под тоннами камней больше пятисот мумий инквизиторов и паладинов. Арсен едва успел спрыгнуть вниз. Он пробежался до моря и прыгнул в воду. Проплыв несколько километров он выбрался на берег.
Сила бурлила в нём, словно в котле кипяток. Посещали мысли о всемогуществе, и он не придумал ничего лучшего, как совершить воплощение духов-хранителей Тристана и Корация. Когда-то давно он собирался провести такой ритуал, но не хватило ни сил, ни времени. За основу взял кровь самого Арсена. Тело аватара вполне приспосабливаемое. Оно легко перенесло потерю пары литров крови. После завершения ритуала на небольшой ровной площадке лежали два обнажённых мужчины. Они раскрыли глаза и оба широко улыбнулись.
– Могучий! – воскликнул Тристан. – Я в тебя верил!
– Невероятно! Материализация! – шептал Кораций и ощупывал себя руками. – Настоящая материализация! Никогда бы не подумал, что такое возможно! А ты говорил, что не бог.
– А я и не бог. Тут сила из алтаря Единственного, – усмехнулся Арсен.
– Я хочу женщину, – сразу обозначил желания Тристан, – и ещё чего-нибудь вкусного. Например, кабанчика запечённого на вертеле и ещё…
– Уймись, – произнёс Арсен. Он почти полностью потратил энергию на проведение ритуала, поэтому одежду и оружие придётся приобретать отдельно.
– Могучий, а у нас будет магия? – спросил Кораций. Архимаг привык больше полагаться на заклинания, хотя и на мечах практически непобедим. Те, кто бы смог его сразить находились рядом и являлись его соратниками. Арсен отрицательно покачал головой. – Плохо! А, мы можем допустим, превратиться в женщину как совершенные создания?
Тристан побледнел и сразу пощупал мужское достоинство. Арсен снова покачал головой и добавил:
– После того, как я влил в это тело кровь титана, вы потеряли такую возможность. Но теперь имея силу, вы можете принимать облик кого угодно. Жаль что в этом мире мало магии. Концентрированная сила есть только в алтарях и то она не стихийная, а энергия веры.
– Слушай, а это ничего, что на нас нет одежды? – полюбопытствовал Тристан.
– У меня в браслетах есть сменные штаны и рубаха, и всего одна пара обуви, так что сами решите, кто из вас оденется, – усмехнулся Арсен и вынул одежду. От доспехов он решил избавиться, так как слишком приметная вещица. Он спрятал их под камень и сверху забросал валунами.
После разделся полностью и передал вещи Архимагу Корацию. Голый Арсен превратился в дракона и полетел в город. Напоследок по мысленной связи сообщил аватарам, чтобы они шли в Калисталы и там понаблюдали за творившимися беспорядками. У обоих воинов всего по одному мечу, но так даже лучше, сейчас любой человек с двумя клинками вызывал подозрение у горожан. У всех на слуху Враг людской. Он победил Единственного бога и указал, где покоится его тело. Этот кровожадный монстр уничтожил ещё один храм и теперь объявляет войну всем, кто верил в его противника. Под ударом жители всей империи. Никто не хотел превратиться в мумию и поспешно отказывался от символов веры поверженного бога.
Изначально у Арсена появилась идея похитить Орелию и отнести в объятья Грайдену и Ортеллы, но осознав, что сил на длительный полёт явно не хватит, он отказался от такого способа спасения. Придётся завоёвывать её в поединках на арене. Осталось придумать, как это сделать.
Совершив круг почёта над городом, он приземлился на стене дворца стратига – градоправителя. Именно в нём обитал император Калхит XX. Чёрный дракон изрыгнул струю пламени в небеса и зарычал. Воины забегали как ошпаренные и собрались во дворе, чтобы построится в каре. Ощетинившийся копьями строй представлял лёгкую мишень, и Арсен рассмеялся. Он принял облик человека и создал вокруг себя иллюзию доспехов Воина-Дракона.
– Император! Выходи! Поговорим! – крикнул громким голосом Арсен.
И удивительно, но он появился. Крупный дородный мужчина с ухоженной бородкой чёрного цвета. Калхит вышел на балкон и спросил:
– Слушаю тебя Враг людской!
– Предлагаю мир! Я не воюю с обычными людьми! Мне нужны только жрецы моего врага! Прогони их и живи спокойно! – заявил Арсен.
– А если откажусь? – поинтересовался император.
– Ты отважный мужчина! Достойный и уважаемый! Но войну со мной не потянешь! Видел кратер на площади возле развалин храма в столице? Именно там погиб ваш бог. Его тело покоится на берегу под каменным курганом, – пояснил Арсен. – Я мог уничтожить столицу, и если бы не поставил купол, то на месте города сейчас находились развалины. Кстати, против дракона опасно воевать строем. Один пламенный выдох и от них останутся головешки. Постарайтесь не доводить до такого.
– А зачем ты это говоришь? Вдруг я приму неверное решение? Ты даёшь моим воинам подсказку как воевать с тобой! – полюбопытствовал Калхит.
– Император, у тебя хорошее зрение? Тогда смотри! – Арсен принял облик Калхита в такой же одежде. – Как ты считаешь? Стану ли я воевать со всей империей? Или может займу твоё место? Подумай над этим! Повторяю, я не хочу уничтожать всех! Мне нужны только жрецы моего врага! Тот, кто считает, что сможет возродить Единственного бога, сильно ошибается! Он уничтожен окончательно и бесповоротно! Я всё сказал!
Арсен принял облик дракона и взлетел в небеса. Полёт получился недолгим. Уже в нескольких километрах от города у него закончился запас силы из алтаря, и он пошёл на снижение.
Голый и уставший Арсен лежал на берегу и грелся в лучах Светила. Мимо проплывала лодка. Рыбак увидел фигуру человека и помахал ему рукой. Маленькое судно изменило курс и скоро пристало к берегу.
– Малец, ты, что тут разлёгся, – спросил старик. – Говорят тут чудовища по небу летает и всех жрёт. Бежал бы ты домой.
– Лень, – произнёс Арсен и сам не узнал голоса. Это не привычный баритон, и даже не тенор, а детский альт. Словно он юный отрок с только что начавшим ломаться голосом. Осмотрев себя руки и ноги, он чуть не взвыл. Он мальчик. Самый обычный ребёнок. Лет тринадцати-четырнадцати. Куда делись могучие мускулы? Что стало с весомым мужским достоинством? Он ребёнок! Какой кошмар!
Глава 4
Тристан и Кораций прошли в город и окунулись в атмосферу всеобщей паники. У всех на слуху Враг людской и разрушение храма поверженного бога. Трактирщик, ставший свидетелем уничтожения двадцати паладинов, рассказывал жуткие подробности о постояльце. Сообщалось, что воин в приметных доспехах прибыл один и переплатил за номер, так как владелец заведения не хотел ему сдавать комнату. Что-то не понравилось трактирщику в кровожадном взгляде. И Тристан, и Кораций наблюдали за этим пройдохой во время заселения из браслетов и тогда ещё пошутили, что он такой любезный и податливый, что без мыла влезет в любую щель. Зато сейчас этот индюк оперился, и начать рассказывать небылицы.
Самым странным стало то, что граждане быстро угомонились, и не спешили покидать город. Кто-то из дворца стратига сообщил, что дракон улетел и не собирается воевать с обычными людьми. После прошёл слух, что император подумывает ввести многобожье, как в давние времена. Но этому факту не давали подтверждений, поэтому народ продолжал обсуждать будущее. Под вопросом проведение игр на арене, но Калхит XX принял окончательное решение – праздник состоится. Негоже повторно отменять любимую народную забаву. Единственная трудность, в связи с тем, что многие гости сбежали из города, запись продолжается, чтобы добрать недостающее количество бойцов.
И Тристан, и Кораций представились настоящими именами. Они заявили, что являются благородными странствующими рыцарями, корабль которых потерпел крушение, и они остались без доспехов. Княжич посмотрел на постояльцев из соседних комнат и обратил внимание на знакомые мечи. Таких клинков в этом мире всего несколько штук, поэтому оружие заинтересовало Даркайнара. Аватары переглянулись и скрепя зубами отложили мечи в сторону. Пришлось идти в оружейную лавку и закупаться, как положено. Разумеется, оба не выдержали и взяли себе по два коротких клинка, зато потратили почти все деньги Арсена. Вечером они проводили совместную тренировку. Княжич предложил учебный поединок и после того, как Тристан наработал ему мышечную память, показал себя достойным соперником Корацию. Совсем недолго, но выдержать десяток стремительных атак одного из лучших мечников этого мира чего-то стоило. Архимаг похвалил парня и порекомендовал продолжать отрабатывать удары при помощи утяжелителей.
Даркайнар осознал, что эти два витязя совершенно не те, за кого себя выдают, и когда услышал, как один обратился к другому по имени Тристан, его озарило: «дух-хранитель!» Княжич присмотрелся к манере боя и понял, что именно Тристан являлся его наставником. И ещё он понял, что если воины запишутся на игры, он в этом году не дойдёт до финала. Никто не дойдёт, даже чемпион Старший Сокрушитель.
Ночью из соседних комнат слышались стоны осчастливленных служанок. Княжич пытался заснуть, но вопли красавиц распалили страсть Эйри, и она забралась к нему под одеяло. Даркайнар отругал худенькую девушку, и она обиделась. В разговорах они провели всю ночь, и под утро она заснула, так и не удовлетворив желания. Эйри сама не понимала, что на неё нашло, и позже даже извинилась за поведение. Княжич смотрел на заморыша с сочувствием, но заниматься любовью с такой замухрышкой?
А Тристан и Кораций довольные словно коты, обожравшиеся сметаны, спустились в общий зал. Днём они слышали по мысленной связи, как ругается Арсен. Он материл всё на свете, и на вопрос что случилось, ответил просто: «Я – ребёнок!» Кораций узнал подробности и выдвинул гипотезу, что организм настолько ослаб, что автоматически подстроился под запас сил. Пока Арсен отдыхал на солнышке, тело решило принять такую форму, при которой у него не будет потерь энергии. Как только Арсен наберётся сил, он легко восстановит нормальные размеры. Тот сообщил, что всё понимает, но ему от этого не легче. Как можно сражаться, если весишь всего пятьдесят килограмм и вместо могучей мускулатуры какие-то тонкие верёвочки? Да, он до сих пор умеет убивать, но оружие нормального веса не для его слабых рук. Он рассказал историю вымышленного кораблекрушения, и таким образом объяснил отсутствие одежды. Рыбак посочувствовал пареньку и привёз его в деревню. Арсен получил какие-то старые вещи сына старика и сообщил, что в Калисталах его должны встретить спутники. Рыбак обещал отвезти его в порт на следующий день, так как предыдущий улов так и не продал из-за паники, творившейся в городе. Арсен ещё раз поблагодарил старика и тот сказал:
– По тебе видно, что ты благородный. Но радует, что не заносчивый. Я помогаю тебе, потому что ты похож на сына. Он пропал в море. Я надеюсь, что к нему отнеслись так же, как и я к тебе.
Арсен понимал, что человек, который ушёл на лодке пару лет назад и до сих пор не вернулся, не может оставаться живым, но в старике живёт надежда на возвращение любимого чадо. Повинуясь минутному порыву, Арсен приложил руки к голове рыбака и попытался провести ритуал «поиска по сродству». Он так делал, когда искал сыновей, но тогда магия показала два направления на юго-запад и на юго-восток. Никаких координат. Сейчас, когда его сила почти на нуле, Арсен не надеялся на положительный результат. Но попытка, не пытка. И он ощутил отголоски эмоций какого-то уставшего и измождённого человека. Складывалось такое впечатление, что страдалец потерял смысл жизни и выполняет трудную и монотонную работу. Ничего другого Арсен не почувствовал, поэтому не имело смысла сообщать о результатах поиска.
Утром рыбак повёз его в Калисталы. Через несколько часов он гулял по порту и искал место, где бы смог договориться о встрече с Тристаном и Корацием. По мысленной связи он разбудил духов-хранителей, и те ворчали, словно измученные рудокопы, которые всю ночь вкалывали не покладая рук, а их поднимают ни свет ни заря. Рыбак указал пареньку видную таверну, где хозяин не допускает разного рукоприкладства. Именно туда и пошёл Арсен вместе со стариком.
«Миль-дильйор и Миртильда». Именно так называлось это заведение. Там собирались рыбаки и капитаны небольших судов. Прямо над стойкой висела огромная секира, совмещённая с молотом. Такой конструкции Арсен ранее не видел и начал разглядывать смертельное оружие. Лезвие полумесяцем. Вместо обуха биток молота, а сверху острый трёхгранный шип. Мечта любого ванна. Хотя трактирщик являлся представителем именно этого северного народа. Огромный, ширококостный и немного огрузневший мужчина. Он слегка хромал, и левая рука плохо сгибалась, но в остальном это сильный воин. По сравнению с местным населением он считался великаном. Если он и не дотягивал до габаритов Могучего – стандартных два двадцать, то самую малость. Заглядевшись на секиру, Арсен пропусти момент, когда на его плечо легла огромная лапа рыжеволосого гиганта.
– Малец, понравилась моя красавица?
– Очень! – честно признался Арсен. – Она живая?
– Живая! Но никто не верит, – с печалью в голосе произнёс Миль-дильйор.
– Как её зовут? – полюбопытствовал «Малец».
– Миртильда! – с тёплой улыбкой ответил гигант. – Она говорит, что ты силён. Шутит наверное. Совсем от старости из ума вышла.
– Это она подумала про моего дядю Крушилу, – на ходу сочинил Арсен. – Он большой, побольше тебя. Мы ехали на игры, а потом узнали, что из столицы их перенесли в Калисталы. Отправились сюда, но попали в шторм. Корабль затонул, а вместе с ним топор моего дяди. У него сейчас тризна по утонувшему «товарищу». И хотя в топоре нет души, как в твоей красавице, он всё равно считал его другом.
– Оружие для воина ближе родного брата, – пробасил трактирщик. – Ты шаман? Откуда знаешь, что в секире душа амазонки?
– Ты позволишь поговорить с ней? – спросил Арсен. Гигант кивнул и достал оружие с подставки. Малец быстро порезал палец о лезвие и закрыл глаза. Вскоре он вышел из транса и сказал: – Её имя Мирталия. Она озлоблена на ваш род и пришла мстить в ваше поселение. Убила многих врагов. Наконец израненную женщину пленили и закалили в её крови это оружие. Она ненавидит всех твоих родичей и благодарна тебе за то, что ты ушёл из поселения на поиски славы. Мирталия сожалеет, что не смогла победить врага в финале игр, и ты не стал чемпионом. Это не её вина. В том поединке она столкнулась с демоническим клинком. Там обитал сильный огненный дух. Тебя победила мулатка с розовыми волосами?
– Грида! Она пришла откуда-то с юга и всех врагов разрубила на части. Она подрезала мне сухожилия и говорила что демоны-гористо гораздо опаснее. Но убивать не стала, потому что ростом похож не её бывшего любовника, – тяжело вздохнул гигант.
– Грида здесь? – опешил Арсен. – Как она тут оказалась? Куда она делась? Расскажи мне о ней!
– А что рассказывать? На игры она пришла в свите какого-то кайтайца и его беременной узкоглазой жены, – поведал Миль-дильйор. – Я дошёл до финала и думал, что придётся сражаться с Йориком, телохранителем спутников мулатки, но в полуфинальной схватке она покрошила его в капусту. Он еле уполз с арены. Их госпожа, та мелкая кайтаянка накричала на неё, но эта Грида сказала, что у них старые счёты.
– А куда они потом делись? – спросил Арсен.
– А кто их знает? – пожал плечами рыжий гигант. – Ушли куда-то на восток. Я особо не интересовался.
– Тут Грида и Ангелочка! – словно в прострации произнёс Арсен.
– Ты их знаешь? – удивился Миль-дильйор. – Лет десять назад ты под стол пешком ходил.
– А, ну-да! – задумчиво сказал Арсен и словно очнувшись, спросил: – Я хочу знать, ты можешь одолжить «Мирталию» моему дяде? Он вернёт её, как только победит на арене.
– Победит? – усмехнулся гигант. – Сейчас там чемпионом Старший Сокрушитель. Он бы даже эту самую Гриду в песок укатал. С чего ты взял, что твой дядя победит его?
– С твоей секирой он всех победит! – уверенно заявил «Малец».
– Пусть, как протрезвеет, приходит сюда. Если он достоин её, я одолжу красавицу, – принял решение Миль-дильйор. К ним подошли два высоких атлета. И Тристан и Кораций выглядели настоящими воинами. У обоих духов качественная броня и по два меча. Пусть носили они их на поясе, но всё равно выглядели грозно. Гигант осмотрел их с ног до головы и спросил: – И кто из них твой дядя?
– Это его друзья, – ответил Арсен. – Я же говорю, у Крушилы запой. Справляет тризну по топору.
– Понятно! – кивнул Миль-дильйор. – Пусть приходит. Посмотрим на того, кто больше меня.
– Не переживай, как только, так сразу, – усмехнулся Арсен и по-хозяйски залез в кошель, висевший на поясе Корация. Денег почти не осталось, и он выразительно посмотрел на духов. Оба пожали плечами и взглядами указали на амуницию. «Малец» приподнял левую бровь, и рыжий гигант чуть не заржал, глядя на то, как краснеют друзья его дяди. Парнишка выгреб горсть серебра и со словами благодарности отдал монеты рыбаку. Старик с удивлением посмотрел на деньги. Когда он поднял взгляд, юноша и его спутники покинули таверну. Трактирщик спросил:
– И что это за Малец с тобой?
– Вчера лежал на берегу. Грелся лучах Светила. Голенький, как в момент рождения. Я довёз его до дому, дал кое-какие вещи моего мальчика. Вот он и поблагодарил меня за добрые дела, – рассказал рыбак.
– Моя «Миртильда» говорит, что он сильный кудесник. Посмотрим что за дядя у него, – усмехнулся гигант и похромал за стойку.
***
Арсен метался по комнате. Ему не давала покоя мысль, что тут находятся Ангелочка и Грида. Как они здесь оказались? Что они делают в этом мире? Аэрилис дала понять, что отправила его приёмную дочь туда, откуда пришли воины в синих доспехах. Неужели родина Ангелочки – Кайтай? Из образов, которые он выудил из головы Каяны-фиота, Арсен знал, что у воинов местных княжеств совсем другой тип доспехов и мечей. Там не пользовались ни «катаной», ни «вакидзаси». Но Брилон что-то говорил о государстве на юге за ледяными торосами. Там в году только один день и одна ночь. Аналог Антарктиды на Земле. Вероятнее всего именно на этом континенте и находится межмировой портал. И действует он не ежедневно, а несколько раз в году. Вероятнее всего в дни равноденствия и солнцестояния. Ведь полянка, на которую пришла Арина и Виктор тоже срабатывала приблизительно в это время. Если Ангелочка здесь, это облегчает задачу и не придётся возвращаться к Аэрилис, чтобы уже оттуда идти по координатам портала. И он обязательно вернёт потерянную дочь!
Но это потом. На повестке дня стоял вопрос сбора силы, чтобы вернуть привычные размеры. А откуда взять столько энергии? Нужно много кушать. Хотя, придётся сожрать целого быка или даже двух. А в него столько влезет? Не факт. Но попробовать стоило.
Арсен в сопровождении Тристана и Корация отправился за город. В деревне они выкупили животных и он начал своеобразный обед. Когда-то давно, ещё на Земле он слышал историю о том, как один его дальний родственник на спор съел барана. Фокус в том, чтобы не смотреть на то, сколько осталось мяса. Вот Арсен и не оглядывался. Он ел и ел. Вскоре его руки стали крупнее, но он старался не зацикливаться на достигнутых успехах. Тристан и Кораций тренировались в поединке. Они пытались привыкнуть к весу новых мечей. Не сказать, что клинки и плохие, но оружие вестников, к которым привыкли духи, на порядок качественней и легче.
Всё имеет начало и конец, даже три больших бычка. От них осталась только шкура и требуха. Кораций поморщился, глядя на то, как Арсен поедает сырое мясо, а Тристан усмехнулся и съел пару кусочков, на большее его не хватило. На рассвете нового дня духи увидели, как с земли поднимается огромный обнажённый мужчина. Громадные мускулы перекатывались под кожей. Тёмная борода закрывала половину лица и на манер чинзарских купцов опускалась на грудь. Могучий стал даже больше обычных размеров. Он потянулся и, постучав кулаками в грудь заорал:
– У-а-у-а-у-а-у-а-у-а!
– Ты рехнулся? – спросил Тристан.
– Нет, он радуется привычным размерам, – объяснил Кораций.
– Жрать не хочу, но червячка можно заморить, – задумчиво произнёс Арсен, глядя на останки зарезанных бычков.
– Ну ты проглот! – удивился Тристан. – Сколько можно есть?
– Много! – отрезал Арсен. – Так, сейчас мыться и одеваться! Кораций, у тебя одежда под мои габариты?
– Да, – ответил архимаг и достал большие сапоги, штаны и кожаную безрукавку. Арсен быстро смыл с себя кровь животных, обрезал бороду и оделся. После прополоскал рот какой-то брагой, чтобы от него пахло алкоголем, и они направились в город.
Стражники на воротах часто видели воинов, но в этот раз даже они застыли, наблюдая за странной картиной: по дороге скакали два всадника. Кони неслись галопом, но от них не отставал гигант. Он передвигался крупными прыжками и хохотал. Вскоре великан обогнал спутников и первым пересёк линию ворот. Десятник хотел встать на его пути, но по мере приближения этого монстра, начал осознавать, что при такой инерции гигант вряд ли быстро остановится, поэтому лучше уйти с его дороги от греха подальше. От великана разило спиртным за версту. Он продолжал указывать пальцем на спутников и громко ржать.
– Пока вы на конях будете делать раз, два, три, четыре, я раз-два, раз-два и уже тут! – со смехом пророкотал гигант.
Десятник дождался, когда к воротам подъедут всадники и взял с них положенную пошлину за въезд. При этом он спросил у расплачивающегося Корация:
– Это легендарный Хоста?
– Нет, это Крушила, – ответил Архимаг. – Любезный, укажи ближайший трактир, а то он опять голоден. Того и гляди нас съест.
Десятник выполнил просьбу и подробно описал путь до таверны. Когда все трое скрылись за поворотом, он решил что, наконец, у нынешнего чемпиона появился достойный соперник.
Глава 5
Миль-дильйор раскрыв рот, смотрел на Крушилу. Никогда в жизни он не видел таких больших людей. Гигант не только выше его, но и значительно крупнее. Владелец таверны с любовью снял секиру с подставки и предложил оценить её тяжесть. Великан первым делом порезал палец о лезвие и, прислушавшись к ощущениям сказал:
– Она хочет идти со мной. «Мирталия» просит у тебя прощения, но ей нравится моё общество. Она красавица. Мой топор ушёл на дно, и я даже хотел нырять за ним. Но увидев «Мирталию», я влюбился. Продай её мне.
– Я очень её ценю, – начал неуверенно Миль-дильйор. – Товарищей нельзя продавать.
– Я понимаю тебя и принимаю твоё решение. Тогда позволь сражаться на арене именно с ней. Я добьюсь победы, и верну твою любимицу на законное место, – вежливо попросил гигант.
Рыжий ванн с тоской посмотрел на секиру и взял её в руки. Он прислушался к голосу духа и принял решение:
– Она здесь скучает. Бери её навсегда! С тобой она развеет тоску-печаль и вдоволь напьётся крови врагов. Я надеюсь, что это будут не мои родичи, так как ты идёшь куда-то на восток. Ищешь ту кайтаянку о которой говорил Малец?
– Да, она моя приёмная дочь, – ответил гигант.
– Пусть в пути тебя радует моя малышка, – напутствовал Миль-дильйор.
Арсен повернулся к Корацию и попросил изрядно похудевший кошель, но рыжий отказался брать деньги и получил чисто символичную плату в виде одного дубара. Такое оружие стоило в сотни раз дороже.
В таверне, где остановились соратники Арсена достаточно многолюдно. Княжич опять тренировался во дворе и когда увидел туповатого гиганта спросил:
– Это кто?
– Крушила, – просто ответил Тристан. – Я бы тебе посоветовал в этом году не выходить на арену.
– Но Арсен приказал выиграть главный приз, – неуверенно произнёс молодой человек. Глядя на такого монстра он сильно сомневался, что сможет победить в финале.
– Забудь, он прислал этого проглота, – усмехнулся Кораций. – Ты только представь, он съел целого быка! Сырым! Я предлагал поджарить мясо, а он отмахнулся и сказал, что это долго! Жуть!
– Тут вот какое дело, – начал Даркайнар, – сегодня завершилась запись на игры. Вы не успели.
– Успели, – улыбнулся Тристан. – Мы ещё вчера внесли его в список, так что не переживай. Крушила большой и сильный. Он победит.
– А вы сами можете его победить? – спросил княжич.
– А вот сейчас и проверим, – усмехнулся Тристан. Кораций его поддержал и даже предложил Даркайнару показать, чему научился.
Бой получился красочным. Все три мечника носились вокруг неповоротливого гиганта и даже пытались его подрезать. Крушила развлекался, но стоило кому-нибудь из противников зазеваться, и тогда случалось странное: огромная туша резко срывалась с места и мгновенно отмечала попадание молотом. Разумеется, первым выбыл княжич. Его припечатало к стене, и он сполз на землю. И это всего лишь от лёгкого касания. Эйри подбежала к Даркайнару и начала оказывать первую помощь. В этот раз ему даже понравились прикосновения слегка округлившейся девушки. Волосы отросли, и теперь она не казалась молодым юнцом, а больше походила на женщину.
Вторым, как это ни странно, вылетел Тристан. Эйри повернулась к следующему раненому и в душе княжича появилась какая-то горечь. Оказывается, она не выделяет его и относится, так же как и к остальным.
Оставшись один на один с Крушилой, Кораций действовал осторожно, но всё равно попался. Ожидая удара секирой, он прозевал шлепок ладонью по макушке. Пусть его тело сильнее, чем у совершенных созданий, но всё равно тяжёлая лапа гиганта припечатала его к земле. Колени подогнулись, и он осел на пятую точку. Когда глаза собрались в «одну кучку» и могли фокусироваться, он увидел перед собой молот секиры. Крушила широко улыбался, и подмигивал служанкам, которые собрались посмотреть на резвящегося гиганта. Он почесал у себя в паху и заявил:
– Бабу хочу! Двух, нет трёх!
– О, Боги! За что же вы с нами так? У всех нормальные покровители, а у нас как малое дитя! – взмолился Кораций. Тут он увидел как Крушила загибает пальцы на кулаке и громко говорит:
– Нет! Пять хочу! А пошли в бордель!
Идею похода по увеселительным заведениям поддержал Тристан и Крушила подхватив на плечо Эйри направился впереди своеобразной команды. Кораций хотел сказать, что у них почти не осталось денег, но Тристан достал кошель и сообщил, что трактирщик обещал спонсировать этот поход. Сам пройдоха плёлся в хвосте и трусливо поглядывал на бывшего королевича. Становилось понятно, что ему сделали предложение, от которого он не посмел отказаться.
***
Ночь перед началом игр запомнилась надолго. Даже во дворце стратига – градоправителя слышали песни, издаваемые мощной глоткой Крушилы. Распорядитель игр недосчитался десятка претендентов. Они все лежали на койках с переломами разной степени тяжести. Причём гигант никогда не пользовался секирой, отправляя противников в глубокий нокаут одними ладошками. Он с такой резвостью отвешивал шлепки, что крупные воины разлетались в разные стороны. Конечно, гигант не смог полюбить всех женщин лёгкого поведения, но он очень к этому стремился. В одном из борделей он встретил уважаемого купца Асписара сына Ухрисара. Рыжебородый поглядывал на княжича, но виду не подавал, так как узнавал подробное описание Врага людского и прекрасно помнил, что видел этого юношу в компании со строгим наставником, облачённым в латы из чешуи дракона. А теперь Даркайнар находится рядом с таким большим балагуром. Как человек умудрённый опытом, он поставил крупную сумму на победы Крушили и верил, что не прогадает – хоть с двумя мечами или с огромной секирой, он всё равно оставался смертоносным Врагом людским.
На рассвете орущих гуляк встретила стража и вежливо со всеми почестями сопроводила в трактир. Начальник стратионов – воинов стражников предвидя нежелательные последствия, окружил веселящегося гиганта и не подпускал к нему никого, кто не из компании Крушилы. За это великан отсыпал из кошелька трактирщика десять монет и вежливо поблагодарил за оказанное содействие. Сам пройдоха тяжело вздохнул, но ничего не сказал, так как видел какое воздействие на организм оказывают лёгкие шлепки гиганта.
Утром начальник стратионов стоял перед императором и сообщал о беспорядках в городе и о том, как он выкрутился из сложившегося положения. Калхит XX похлопал его по плечу и сказал:
– Молодец! Хвалю! Кажется, эти игры запомнятся надолго!
***
Первый бой Крушила выиграл легко. Противником оказался какой-то раб, бывший наёмник из западных королевств. Говорили что это один из фаворитов. Гигант развлекался, как мог. Но ни разу не ударил секирой, зато оплеух надавал знатных. После очередного шлепка боец так и не смог встать. Публика удивилась, но комедийное шоу, устроенное Крушилой не позволило выразить всеобщее «фи-и». Всем понравился рык: «Круши!» Гигант вежливо поклонился в сторону трибуны с императором и заметил Орелию. На полуобнажённую девушку накинули тонкий плащ. На шее виден золотой ошейник с цепочкой, которую она держала в руках. На лице играла глупая улыбка, а во взоре не о заметно ни капли разума. Она находилась под внушением и совершенно не понимала, что происходит.
Арсен слегка разозлился и решил порвать на части и распорядителя и лекаря, который довёл скромную девушку до такого состояния.
Следующего врага – огромного мулата он резал на кусочки, оставляя филигранные порезы на коже. В финале Крушила размозжил ему голову. Потом ещё один мертвец и опять просто потерявший сознание.
На вопрос Корация почему такая избирательность, гигант ответил:
– У кого нутро гнилое, тех убиваю, а остальным просто не повезло столкнуться со мной!
Наследующий день в четвертьфинале он действительно показал шоу. Крушила рычал и гонялся за противником, а тот скакал как сайгак, пытаясь увернуться от огромной секиры. Иногда гигант останавливался и начинал хохотать. В конечном итоге «храбрец» собрался с духом и сам перешёл в атаку. Крушила засунул за пояс секиру и мгновенно перехватил довольно крупного мужчину. После он подкинул его высоко в небо, а когда орущий противник почти упал на землю, снова его подхватил за ноги и начал раскручивать. По завершении своеобразной центрифуги гигант поставил его на ноги и зарычал. Выписывая немыслимые восьмёрки, противник запутался в ногах и упал. Боец ещё попытался подняться, но гигант уселся на него сверху и придавил пятой точкой. Публика пришла в восторг. Ему рукоплескали, и он раскланялся на все четыре стороны. Такого никто и никогда не проделывал. Крушила показывал, как относится к таким несерьёзным противникам. Теперь Арсен понимал, почему гладиаторы любили выходить на арену. Даже не умея собирать энергию, они радовались эмоциям публики. А уж что почувствовал организм совершенного создания, когда в него мощным потоком хлынула сила, просто не передать словами. Сейчас Арсен мог превратиться в Прародителя и летать над городом часами. Это конечно не сравнить с насыщением от алтаря, но всё равно он доволен словно сытый хищник.
В полуфинале гигант столкнулся с княжичем. Парень носился по полю, и пытался показать всё, чему научился. Надо сказать, что Тристан хорошо наработал моторику парня и Крушила позволял Даркайнару проявить все таланты. Бой длился недолго, так как шустрый княжич нарвался на очередной шлепок и улетел очень далеко. Гигант приставил к его голове секиру и Даркайнар развёл руки в стороны.
Тут нет такого, как на Земле. Боец сам решал добить ли противника или можно оставить ему жизнь. В большинстве случаев они убивали. И именно таких бойцов Крушила резал с особой жестокостью.
Наконец финал. Арсен ждал его с нетерпением. На поле вышел высокий атлет с превосходно развитой мускулатурой. Из одежды на нём только набедренная повязка. В руках он держал два меча. Лицо по-мужски красивое и сильно напоминало красавицу Орлен-Тианитию – мать Старшего. Сын Могучего и порочной королевы приблизился к отцу и спросил:
– Ты давно освободился? Выпустили или сам сбежал?
– Так значит, ты узнал меня? – поинтересовался Арсен.
– Я ещё помню истории мамы про твой рык: «Круши!» – усмехнулся Старший Сокрушитель бог Арены. – Зачем ты здесь? Почему не пришёл, когда мы в тебе нуждались? Что ты сейчас припёрся? Я стал чемпионом и не позволю отнять мой титул! Если понадобиться, я «сокрушу» тебя! Вот видишь, хоть что-то полезное ты оставил мне. Всего одно слово! Если бы не ты, мама бы не стала королевой шлюх в борделе! Я ненавидел тебя за это! Ты самодовольный эгоист, который думает только о себе! Я убью тебя!
Никогда доселе публика не видела ничего подобного. Люди действительно не могли разглядеть в мелькании теней никаких подробностей, так как в тот момент проходило не шоу, а бой насмерть между профессионалами экстра-класса. Старший мстил отцу за все пропущенные праздники и обвинял во всех бедах. Именно благодаря бурлившей в его душе ненависти он первым пустил кровь. Гигант остановился и осмотрел порез на груди. Всё это время Арсен давал сыну возможность выместить злобу, и вот когда первая кровь пролилась на песок, он ждал решения несчастного ребёнка. Увы! Старший не оправдал надежд. Могучий ранее убил одного сына от Марги – принца Бездны Маргората. Для него это деяние не являлось каким-то табу, просто хотелось попросить прощение за то, что его не оказалось рядом. Толпа рукоплескала. Они заметили кровь и хищник, сидевший в душе каждого, жаждал большего! Они хотели увидеть смерть кумира!
Старший снова атаковал, но в этот раз сразу улетел со сломанной ногой. Крушила дождался, когда бог Арены поднимется и, хромая, добредёт до него, а потом снова ударил. На этот раз пострадала рука. Она повисла плетью, но меч не выпал на песок. С лютой ненавистью парень взглянул в глаза отца и не увидел в них ни капли сострадания. Только лёгкий интерес.
– Сокрушай! – с усмешкой сказал Арсен. Старший снова напал и теперь вторая рука сломалась в локте. – И это всё? Ты ничтожен! Если бы пошёл за мной, смог бы добиться большего!
– Я бог Арены! – прорычал Старший.
– А я бог Аэрилиса! И что? Не так давно я порвал Единственного бога! Ну так что? Продолжим? – спросил Могучий.
– Да! – зарычал Старший и превратился в чёрного дракона.
На трибунах началась паника, только император разглядывал кровожадного ящера и с видом знатока сказал:
– Спорим, что это тоже дракон!
Пари никто не поддержал, так как Крушила действительно превратился в Прародителя и, ухватив сына за хребет огромными зубами, помотал длинной шеей и несколько раз стукнул чёрного дракона об землю. Хищный ящер поломанной куклой упал на песок и жалобно застонал. Прародитель схватил его когтями и взмыл в небо. Уже из облаков он прорычал:
– Первый приз мой! Верните невесту моего родича! Я за ней вернусь!
Кроме императора, которому отправили мысленный приказ, люди услышали только злобное рычание. Калхит повернулся к распорядителю и, указывая на полуобнажённую дочь маркизы с любопытством спросил:
– Скажите динат Барасертий, а вы знали, что эта девушка невеста дракона?
***
Старший Сокрушитель лежал на берегу в облике чёрного дракона. Хребет оказался сломан и кроме шеи ничего не двигалось. Рядом сидел его отец в теле гиганта и просто смотрел на закат.
«Уйди! Дай хоть в последние моменты жизни побыть одному! Ты отсутствовал всё детство и вот сейчас, когда убил меня, сидишь и наслаждаешься моим положением! Ты подонок! Ненавижу!» – мысленно сказал Старший.
«Ты будешь подыхать очень долго, если конечно не попросишь тебя добить!» – произнёс Могучий.
«Лучше буду сдыхать годами, но никогда, слышишь, никогда ни о чём не попрошу тебя!» – воскликнул чёрный дракон и зарычал.
«Хорошо! Я на это надеялся!» – мрачно сказал гигант.
«Ну конечно! Ты же великий бог тумана! Тьфу! Подонок! Даже сыну не хочет помочь!» – продолжил рычать Старший.
«А знаешь, каково это, когда ты просыпаешься рано утром и понимаешь, что лишился кого-то важного, но не можешь вспомнить кого? Ведь заклятие древних богов неодолимо. Ты понимаешь, что у тебя отняли что-то ценное, но ты не знаешь, что. Ты не помнишь! Ты даже себя вспоминаешь с трудом! Кто ты есть? Как тебя зовут? Чем раньше занимался? Ты совершенно ничего не помнишь! Только с утра и до вечера! Я даже пытался не спать, но на рассвете опять пытался вспомнить, кто я такой и как меня зовут! И вот в такой момент твоя мать покинула меня. Орлен стала шлюхой до меня. И хотя я убрал все части «заклинания похоти», которое навесил на неё Магистр, она всё равно оставалась шлюхой! Нравилось ей это дело! С кем угодно и когда угодно! Мы даже переселились в долину, чтобы лишить соблазнов. Я почти с утра до вечера скакал на ней лишь бы хоть как-то насытить похоть! Я любил её! И какое-то время мы стали счастливы! Ты третий ребёнком мужского пола в их роду. Остальные девочки. Княжна, три ведьмы, все девицы этого рода любят и мужчин и женщин! Им неважно с кем, лишь бы кувыркаться! Ты такой же! Только бабник! Надеюсь, хоть парней не соблазняешь! Скажи, ты хоть раз пытался узнать, что со мной стало? Просто поинтересовался, где же твой отец? Нет! Ты просто копил злобу! Ты думал, я ушёл от вас, потому что вы не нужны мне! Ведь я прав? По глазам вижу что прав! В тот момент меня не покинула только Ангелочка! Если бы ни она, я бы до сих пор крушил камни в долине и за это я благодарен ей!»
«Но ты не пришёл нам на помощь уже тут!» – воскликнул Старший.
«А вот не надо лгать! Даже Марга ругалась на то светопреставление, что я устроил, прорываясь к вам на выручку! Я отвлёк Единственного бога, и он перестал подпитывать жреца. Марга тогда всех покрошила и ушла вместе с вами. Уж не знаю что вы потом не поделили, так как провалялся в истощённом состоянии много лет! Десять долгих лет! И опять, хоть кто-нибудь из вас пошёл искать отца? Нет! Вы решили мирно наладить жизнь! Одна – заменила королеву! Другой – стал чемпионом арены! Куда делся третий, я пока не знаю, но думаю Младший где-то в княжествах Кайтая. Уж очень интересные «печати невинности» ходят по миру. Так о чём ты хотел у меня спросить?» – задал вопрос Могучий. Он подошёл к дракону вплотную и заглянул в глаза.
«Уже ни о чём! Дай спокойно умереть!» – прорычал Старший.
«Наивный! Я ведь неспроста рассказал о том заклинании древних. Теперь ты сполна ощутишь всю его прелесть! Ты будешь помнить только день и ночь! Чёрные драконы очень живучие, так что погибнуть в бою, тебе не дано! Ты сын титана! Почти бессмертный! Утром проснёшься вполне здоровым, но вот кто ты такой вспомнить не сможешь, а рядом не будет Ангелочки как у меня. Я оставлю тебе подсказки, но ты привык думать мужским достоинством, так что вряд ли поймёшь что к чему! Наслаждайся!»
Могучий медленно пошёл по берегу и очень скоро скрылся за камнями. Дракон проследил за ним взглядом и с досады выпустил струю пламени в близлежащий валун. Тот оплавился и потёк, словно восковая свеча. Старший закрыл глаза, осознавая себя как личность последний раз. Он понимал, что очень скоро лишится даже имени. Он мысленно представил отца и послал ему вслед самое жуткое проклятье…
Глава 6
Император сидел на балконе под навесом и наслаждался видами моря. К нему подошёл стратиг и произнёс:
– Ваше императорское величество, на дом дената Барасертия распорядителя игр совершено нападение. Самого дената обезглавили, а его лекарю выпустили кишки. Пропала дева – главный приз чемпиона. Что теперь делать?
Калхит повернул голову и сказал:
– Ах, мой друг! Я поведаю одну древнюю мудрость: «Никогда не воюйте с драконами! Они любят богатства и не отдают то, что считают своим!» Денат Барасертий пренебрёг этой истиной и в результате лишился головы. Я ведь неспроста спросил у него, знал ли он о том, что она невеста дракона. Как только он купил её у этого паши из султаната, разу обрёк себя на гибель. Кстати, напомни мне, есть ли среди моих подданных кто-нибудь, кого обидел это самый капудан-дерья Синагет-паша. Если да, то сообщи им, что я отомстил за нанесённые оскорбления.
– Я что-то не припомню, – сморщил лоб градоправитель.
– Жаль! – вздохнул император. – Красивый ход – Калхит XX отправил на задание дракона. Действительно жаль!
– Вы думаете, он его? – недоверчиво спросил стратиг.
– Это Дракон! Средний в их роду. Я знал, что жрецы Единственного зарвались, когда сообщили, что собираются принести в жертву дракона. Все дни до праздника я провёл на таком же балконе, наблюдая за храмом. Я видел битву этого Врага людского и Единственного бога от начала и до конца. Я имел счастье лицезреть их отца! Он действительно до небес! Но даже этот шустрик кидал бога как игрушку и порвал! Я верю ему! Я знаю, что единственного бога больше нет! Я позаботился о том, чтобы в империи закрыли их храмы. Пусть на западе верят в мертвеца. А мы вернёмся к действительно сильным и живым богам.
– Вы хотите сказать, что этот дракон бог? – воскликнул градоправитель.
– Нет, этот просто сильный дракон, – пояснил император, – их бог где-то там далеко, но если он понадобится им, то монстр сотрёт с лица земли все королевства. А мы займём нейтральную позицию. Ты главное сообщи всем младшим стратигам, что если увидят в небе дракона, чтобы не вздумали на него нападать.
– Ваше императорское величество, а вы знали, что Старший Сокрушитель бог Арены тоже дракон? – полюбопытствовал градоправитель.
– Догадывался! Совсем недавно я видел этого юношу и когда он услышал о парящем драконе, то произнёс: «Отец! Ненавижу!» я тогда подумал, что неплохо бы посмотреть на эту битву. Честно сказать, я разочарован. Сынок уже никогда не дорастёт до высот отца! Жаль! Перспективный юноша. Я когда-то хотел отдать ему в жёны младшую дочь! Представляешь, какой бы стала наша империя! Всемогущей!
– Но ведь у драконов есть проклятье рода, – неуверенно произнёс стратиг. Император пожал плечами и сказал:
– Что уж там, теперь уже неважно! Но дочка сама на него вешалась, мне даже пришлось отправить её на отдых, подальше от этого соблазнителя. Он мне столько служанок попортил. Жуть! И причём все умерли при родах. После третьей я и отправил дочурку, не хватало ещё дочери лишиться. Великая Империя конечно хорошо, но любимицу потерять не охота! Жаль, что от проклятия рода нельзя избавиться. Но ничего, мальчишки вырастут и если не смогут превращаться в драконов, всё равно возьму их в гвардию. Они будут сильней и быстрей любого человека. Как-никак наполовину драконы. Всё ступай, мне в твоём городе слегка надоело, поеду, посмотрю, что творится в столице.
***
Капитан боевой галеры из Чинзара пришвартовалась в порту города Калисталы. С пристани к судну подошли два воина с парными мечами. Они медленно прошли вдоль борта и обратились к старшему надсмотрщику. Вскоре он отковал одного раба и вывел его на берег. Хозяин судна заинтересовался странным поведением и спросил, зачем тот отдал им гребца. Надсмотрщик глупо похлопал глазами и взглянул на мешочек с деньгами. Капитан осознал, что не добьётся от него ничего путного, поэтому приказал витязям остановить раба и двух воинов. В результате схватки, капитана убили, а когда старший помощник обратился к стритигу города, тот уточнив описание этих двоих, сказал:
– Благодари всех богов, что они не сожгли твою лоханку. Если драконы что-то считают своим, то не становись между ними и этим богатством.
– Это же всего один раб? – удивился старший помощник капитана.
– Если они его забрали, значит, он им нужен! Забери тела капитана и павших витязей и передай шаху, что в мир вернулись драконы.
***
Капудан-дерья Синагет-паша висел на цепочке золотого ошейника, который надела на его шею бывшая пленница. С высоты реи он видел, как удаляется огромный дракон с наездниками между рогов, а на палубе горело синее пламя, потихоньку пожирая судно. Жить ему оставалось совсем недолго, и он сожалел, что украл у маркграфа красивую блондинку. Она оказалась действительно невестой дракона…
***
В небольшой рыбацкой деревушке случился праздник. Вернулся блудный сын старого рыбака. Оказывается его подобрало купеческое судно, а хозяин оказался работорговцем. Он не посмотрел на то, что парень являлся гражданином империи, и продал его в рабство. Много месяцев сын рыбака провёл на галере в качестве гребца. Он устал настолько сильно, что ему всё равно, что происходило вокруг него. Когда его отстегнули, сын рыбака безропотно повиновался. Когда два воина убили капитана и нескольких витязей, он продолжал взирать безучастно на побоище. Но вот когда мозолистые руки отца обняли его, парня прорвало. Он рыдал как ребёнок и никак не мог успокоиться. Старый рыбак так же пусти слезу и тихо благодарил Мальца за то, что тот посодействовал в возвращении сына. Он прекрасно помнил тех двух воинов, которые пришли в трактир «Миль-дильйор и Миртильда» за странным голым мальчиком. Прослушав все новости на рынках, он понял, что в тот вечер разговаривал с маленьким драконом…
***
На небольшом пригорке стояли Тристан и Кораций. Они наблюдали за обнажённым мужчиной, которого ещё совсем недавно все знали под именем Старший Сокрушитель. Он лежал на пляже возле оплавленного камня и грелся в лучах Светила.
К духам-хранителям подлетел огромный дракон и превратился в гиганта.
– Как всё прошло? – поинтересовался Тристан.
– Доспехи, Орелию, Даркайнара и Эйри перевёз в долину к Грайдену. Самого маркграфа…– начал отчитываться Могучий, но Кораций поправил:
– Герцога восточных провинций.
– Ну да, герцога не оказалось на месте. Искать его не стал, просто оставил красну-девицу под охраной Альтера ли Стренза…– сообщил Могучий и добавил: – Орелия опять пустила слезу, хотела идти с нами, но я остался неумолим. Только там вернул ей ключик от «свитка невинности». Совсем испортили девицу, поганцы!
– А зачем увёз княжича на север? – спросил Тристан.
– Сам захотел, – пожал плечами Могучий. – Кажется, он влюбился в эту бедняжку Эйри. Сначала она вешалась на него, а потом он начал за ней бегать. Так вот оставил я всем послания, что жив, здоров и так далее и вернулся обратно…
– А что в султанате? – уточнил Кораций. Гигант пожал плечами.
– Этого пашу подвесили на ошейнике Орелии и судно сожгли. Никаких проблем. В принципе весь флот в порту сожгли, но это уже мелочи.
– И куда теперь? – спросил Тристан.
– Я смотрю, мой скучает? – указал Могучий на сына.
– Ну да, поймал рыбку, пожрал рыбку и валяется на камешке, косточки греет! – усмехнулся Кораций. – Ни о чём не задумывается! Счастливчик!
– Как сказать, – тяжело вздохнул Могучий, – я уже в первый день начал звереть и пытался вспомнить кто я такой!
– Каждому своё, – философски заметил Кораций.
– Ну так что, куда дальше? – снова спросил Тристан.
– Пока есть немного сил, перелетим на крыльях Каридаростан и Бастор, там опять идёт война, а мне лень махать секирой. А дальше ножками в Кайтай, – наметил пути следования Могучий. – Кстати, вы забрали мою одежду и «Мирталию»?
– Обижаешь! – улыбнулся Тристан. – Сделали всё, как ты велел! Сына вернули рыбаку. Миль-дильйору подкинули денежек из дворца Барасертия. Вроде больше не давал заданий…
– Действительно вроде всё, – задумчиво почесал бровь Могучий. – Тогда полетели на восток!
Вскоре в ночное небо взмыла гигантская тень огромного дракона с двумя пассажирами между рогов.
***
Купец Перисар сын Агласара вёл караван на страх и риск через Каридаростан. В этот раз он не стал делать круг через королевство Суролтар и Степное море, так как собирался заехать домой в Чинзар. На корабле он прибыл в родной порт. Побывал во владениях и засобирался в дорогу. Возвращаться в столицу империи совсем не хотелось, поэтому он нанял большой отряд охранников и двинулся в путь. В небольшом городке на границе он встретил бывшую рабыню Каяну-фиота. Девушка оказалась в затруднительном положении – купец, который собирался идти по старой дороге Великого Торгового Пути узнал о начавшейся войне и решил вернуться в столицу империи. Глупец не позаботился нанять хороших витязей, и сразу струсил. Конечно, можно обойти Каридаростан и Бастор по великим пескам, что лежат южнее, но без должной подготовки и опытного проводника там делать нечего.
Кайтаянка смутилась, так как прекрасно помнила, как ещё совсем недавно по ночам доставляла удовольствие Перисару. Он обладал достаточно дородным телом и предпочитал не утруждать себя в постели. Его наложницы знали что делать, и брали инициативу в нежные руки. Вспомнив, насколько умела эта девушка, Перисар распалился, но Каяна-фиота предупредила, что теперь свободная женщина и не станет его ублажать. Купец погладил бороду и предложил делать ему массаж, без продолжения. И если она согласна на эту маленькую уступку, он возьмётся сопроводить кайтаянку за небольшое вознаграждение на родину.
Разумеется, он планировал прижать её к стенке где-нибудь подальше от цивилизованных мест. Уж очень ему нравились её ласки, но пока он обещал держать себя в руках. Каяна-фиота не верила, что легко отделалась и понимала, что все слова Арины хороши, только если за твоей спиной есть сильный покровитель. В её случае она понимала, что придётся доставлять радость этому толстяку.
На границе Каридаростана и султаната Артилия, её надежды на то, что легко отделается, начали угасать. На караван напали разбойники-дезертиры, так, по крайней мере, сказал один из охранников. Профессиональные воины-разбойники прекрасно знали, с какой стороны держать в руках меч, поэтому охрана проигрывала. Кайтаянка сидела в повозке и молилась богам. Рядом с ней находились несколько знакомых наложниц, без которых Перисар никуда не ездил. Каяна-фиота тяжело вздохнула, так как поняла, что дезертиры прорвали оборону. В их повозку заглянул какой-то бородатый воин в тюрбане и с окровавленным ятаганом. Он широко улыбнулся и произнёс на артильском:
– Женщины!
Вскоре их всех вывели на дорогу и Каяна-фиота увидела что разграблены все повозки каравана, а товар навьючен па лошадей. Купец закупил в Чинзаре партию новомодных кривых сабель из сварной стали. Обратно он планировал везти ткани и ковры. Вокруг лежали тела охранников, с которых сняли всю амуницию и оружие. Добычи оказалось так много, что разбойники навешивали её даже на лошадей.
Наконец очередь дошла до «вишенки на торте». Наложницам приказали полностью раздеться. Девушки безропотно подчинились. То, что их не стали сразу насиловать говорило о том, что разбойниками руководил сильный вожак. Высокий мускулистый воин с тонкой ухоженной бородкой прошёлся вдоль строя обнажённых женщин и остановился рядом с Каяной-фиота. Он повернул её и рассмотрел со всех сторон. Хлопнув девушку по пятой точке, он придал ей ускорение по направлению к повозке, в которой она ехала. Обнажённая кайтаянка понимала, что сегодня её цветок лилии будет сорван вожаком романтиков с большой дороги. Поставив ногу на подножку, она услышала рык:
– Круши!
Лошади разбойников сорвались с места, а так как дезертиры спешились, то встречать одинокого воина пришлось стоя на земле. Девушка оглянулась и увидела, как в гущу разбойников врывается гигант с огромной секирой. Взмах оружием и десяток воинов улетает в сторону, очередной удар и снова несколько трупов.
На пригорке стояли ещё два воина в доспехах западного образца и весело делали ставки. Так, по крайней мере, казалось со стороны. А гигант добежал до повозки и напал на вожака разбойников. Тот попытался увернуться от секиры, но огромный воин толкнул противника плечом, и предводитель отлетел и ударился головой об стенку повозки, пробив в прочном дереве дыру. Каяна-фиота не стала смотреть в его сторону, так как ранее видела раскроенные черепа. Зрелище не для слабонервных. Разбойники побежали в разные стороны, пытаясь догнать коней, но лошади почему-то шарахались от любой тени. Два воина в западной броне бросились вдогонку. Они о чём-то спорили на имперском, и кайтаянка осознала, что они держат пари, кто скольких убьёт.
«Ничего себе развлечения у скучающих рыцарей!» – подумала Каяна-фиота и посмотрела на полуголого гиганта. Тот стоял рядом с ней и комментировал происходящее. Тут какой-то умный лучник стрельнул в него издалека. Огромный мужчина поймал стрелу рукой и зарычал:
– Круши!
Далее кайтаянка не поверила глазам, так как гигант прыгнул и оказался рядом со стрелком. Смачный «шмяк» и умника не стало.
Меньше минуты понадобилось трём воинам, чтобы перебить сотню разбойников. И то большую часть времени они потратили на погоню за убегающими бандитами. Гигант секирой сносил сразу по несколько человек, а потому оба воина с парными мечами проиграли пари.
Самое странное, но Перисар сын Агласара оказался жив. Его связали разбойники и даже перекинули через седло в качестве поклажи. Когда его поставили на ноги, он плюхнулся в дорожную пыль и зарыдал. Он благодарил Мать Богов за чудесное избавление, а гигант слушал его молитвы и, похлопав толстяка по плечу добавил, указывая на кайтаянку:
– Скажи спасибо ей, если бы не она, мы бы прошли мимо.
Слёзы моментально просохли, и Перисар уставился на обнажённую Каяну-фиота. Он осмотрел её с ног до головы. После перевёл взгляд на других наложниц и задал закономерный вопрос:
– И что же в ней такого особенного?
– Она принадлежит дракону, а мы не любим делиться! – ответил гигант.
Впервые за долгие годы Каяна-фиота ощутила что краснеет.
– Я понимаю вас. Она прекрасный цветок востока, а вы великий воин и в знак благодарности за мое спасение вы можете забрать её себе совершенно бесплатно, – моментально сориентировался купец.
Мужчина с секирой рассмеялся и, посмотрев на обнажённых наложниц сказал:
– Девочки, оденьтесь и принесите коврики, на которых обычно сидел купец, – наложницы выполнили пожелание гиганта и он, усевшись в тенёчке продолжил: – Уважаемый, скажите, что вы видите на лошадях?
– Мой товар! – ответил Перисар.
– Нет! Уважаемый, это добыча принадлежавшая разбойникам! Сейчас тут нет ничего, что принадлежит вам! Даже ваша жизнь, это всего лишь добыча! Посмотрите сколько мертвецов. Среди них охранники каравана! Трупом больше, трупом меньше! Кто их считает? Всех склюют вороны. Так о чём это я? Ах, да! Вы должны убедить меня в вашей полезности!
– Но как же так? – удивлённо произнёс купец.
– Это где-то там вы уважаемый человек, а тут вы… как бы правильней выразиться?
К нему подошли два воина и с интересом слушали беседу. Один из них подсказал:
– Потенциальный мертвец!
– Именно! Мертвец! – радостно воскликнул гигант. – Значит так, уважаемый, сейчас вы убедите этого благородного господина по имени Кораций эл, хотя давай на местный манер ли Гортаро…
– Почему это «ли?» – удивился воин, – я как минимум ла Гортаро!
– Ну, странствующий рыцарь без ленных владений по определению не может именоваться «ла». Но мы люди не жадные, пусть будет «ла». Так вот, уважаемый, вы должны убедить Кораций ла Гортаро в полезности этому обществу!
– А почему меня? – спросил Кораций.
– А мы с Тристаном будем снимать доспехи с разбойников. Там, как я посмотрю, есть и каридаростанская и басторская и даже артильская броня. Наверняка дезертиры. Может, желаешь поменяться с Тристаном ла Элирий? Давай, но у него практики по сбору трофеев больше, – произнёс огромный мужчина. Кораций отрицательно покачал головой и гигант сказал: – Так, присаживайся на моё место. Девочки, тут есть какие-нибудь опахало? Обдувайте вашего спасителя. Кораций, ты должен ощутить, что значит быть не просто королём, а настоящим восточным правителем.
– Великий воин, а как же я? – произнёс Перисар.
Гигант ухмыльнулся и сказал:
– Проявите таланты! Вы же умеете вести переговоры! Вот и договоритесь о свободе! И главное, постарайтесь не сердить этого человека, он справедливый, но суровый правитель!
Глава 7
Каяна-фиота не прислушивалась к тому, как Перисар заливался соловьём, пытаясь выторговать себе свободу. Она верила в таланты торговца, и предполагала, что очень скоро этот Кораций останется должен купцу. Кайтаянка наблюдала за гигантом, который снимал с убитых разбойников доспехи и громко ругался. Оказывается, после ударов секиры, любая броня превращалась в металлолом. Тристан подшучивал над великаном, но собирал трофеи значительно качественнее. Он даже после гиганта нашёл несколько монет в сапогах. Наконец всё ценное заняло место на лошадях, и два мародёра подошли к переговорщикам.
– Как успехи? Мы ему ещё ничего не должны? – спросил гигант.
– Обижаешь, Могучий, – улыбнулся Кораций. – Но уважаемый Перисар сын Агласара подкинул мне идейку. Смотри, дорога оживлённая. Разбойников много. Значит, у них где-то есть база…
– Да! Там, в ущелье за каньоном, – кивнул гигант.
– Ты знал? – удивился ла Гортаро.
– Одного разбойника кто-то из нас не добил, вот я и поспрашивал. Дорогу знаю, – просто ответил великан.
– И кто же из нас его не добил? – поинтересовался Тристан.
– Я! – честно признался гигант. – Разбойника приложило об камень, вот он и отключился. Пока я не начал его раздевать, лежал себе спакойненько, и прикидывался покойником …
– И мы точно знаем, где их база? – уточнил Тристан.
– Ну да! Там есть пещера, – объяснил Могучий. – Осталось человек двадцать. Половина раненых. Ещё есть много знатных купцов и рабынь. Можно оформить целый гарем.
– И что ты предлагаешь? – заинтересованно спросил Кораций.
– А оно тебе надо? – полюбопытствовал гигант.
– Мне нет! А вот пленникам жизненно необходимо! – заявил ла Гортаро.
– И как ты собираешься выкуривать двадцать воинов из пещеры? Пока мы будем прорываться внутрь, они прирежут пленников, – возразил Могучий.
Тристан усмехнулся и сказал:
– Пойдём ночью, как к себе домой. Посадим несколько трупов на коней, а остальных поведём на поводу. Скажем, что это первая добыча. В темноте они не сразу поймут, что у них незваные гости. Я уверен, что всё пройдёт как надо. Соглашайся! Ты же Могучий Крушила! Нужно всех «Крушить!»
– Идейка интересная, но есть несколько «но», – гигант задумчиво почесал ногтем большого пальца бровь. – Кто поведёт коней на поводу? Девчата? Не смеши меня. Они в доспехах просто утонут. Особенно эта.
Великан указал на кайтаянку и Каяна-фиота покраснела. Она пыталась вспомнить, где же видела этот жест с бровью, но ничего не получалось.
– Её посадим перед предводителем на коня, – предложил Тристан, – и желательно без одежды. Разбойники как увидят голую девку, так сразу пустят слюнки и не обратят на нас внимания.
– Она не девка, – тихим голосом произнёс гигант, – И я не поставлю собственность на всеобщее обозрение. Но идейка действительно хорошая. Я понимаю, почему тебе удавалось побеждать в битвах. Так девчата, у кого из вас самые пышные формы, те едут без одежды, а ты, ты, и ты, ищите себе доспехи из разбойничьих трофеев.
Могучий отдавал приказания тоном, не терпящим отлагательств, а потому наложница хоть и поморщились, но выполнили указание гиганта. Перисар смотрел на это и не мог поверить глазам, целый час, если не больше он убеждал Корация сохранить ему жизнь, и вот когда нащупал слабость оппонента, явился гигант и всё испортил!
– Эй, Перисар, – обратился к нему Могучий, – а зачем ты вёз в Кайтай такие большие сабли? Они же все мелкие! Вот смотри, Каяна подойди!
Кайтаянка задумалась, а откуда ему известно её имя? Она вроде бы не представлялась. Гигант поставил девушку на камешек и дал в руки большую в форме полумесяца саблю. Девушка опустила её вниз, и остриё упёрлось в землю. Могучий приподнял бровь и посмотрел на купца. Тот спросил:
– И что это значит?
– В бою любой кайтаец лишится оружия в первые мгновения начавшегося сражения, – пояснил гигант. – Эта сабля нужна, чтобы рубить с коня, а пешему воину она только мешает. И не получится использовать её на манер западных двуручных мечей. Короче все клинки в переплавку или большую часть продай в следующем городе, а в Кайтай повези несколько образцов, чтобы потом отправлять туда оружие с привычными для них размерами и формами. Я возьму штук десять, попробую переделать под наши нужды. Но это потом, а пока, что стоишь, иди, надевай доспехи, или нет, будешь играть роль пленного купца. У этих разбойников не о рыжебородых. Всё! Всё! Давайте шевелитесь! Поторапливаемся!
План Тристана сработал. Каяна-фиота сидела за спиной мёртвого предводителя и поддерживала начинавшее падать тело. Изначально она предполагала, что голова вожака раскололась как орех, но оказалось, что тюрбан предохранил череп от повреждений. У мужчины сломалась шея, поэтому кайтаянка поддерживала голову за тюрбан. Страшно сидеть рядом с покойником, но когда она сообщила о суевериях народа, Могучий предложил поменяться местами с одной из обнажённых наложниц. Каяна-фиота тяжело вздохнула и залезла за спину мёртвого грабителя.
План Тристана сработал. Они прошли первый пост и углубились в каньон. Кораций так натурально скопировал голос вожака, что кайтаянка удивилась, а когда он слышал предводителя? Как потом оказалось, все три воина заметили разграбление каравана. Они прибыли как раз во время сбора трофеев и если бы Могучий не увидел Каяну-фиота, то просто бы прошли мимо. На вопрос, почему она? Кораций ответил:
–Ты его собственность!
От такого сомнительного комплимента девушка опять покраснела. У неё до сих пор свиток с вольной, но в этих диких землях эту жёсткую бумажку не используешь даже…
Пока несколько девушек изображали разбойников, ведущих на поводу коней с добычей, гигант вырезал посты охраны. Кайтаянка не понимала как он передвигался, ей ни разу не удалось заметить его огромную фигуру. Когда они дошли до входа в пещеру, у костра сидел Могучий и вытирал от крови секиру.
– Что-то вы долго! – недовольно произнёс он.
– А нам никого не оставил? – спросил Тристан.
– Специально для тебя запер парочку балбесов в клетке, – усмехнулся гигант. – Пошли, покажу.
Связанный Перисар смотрел на великана с восторгом. Его уже не волновало, что он всё ещё пленник. Купец понимал, что вся эта строгость все лишь игра. Хотя существовала большая вероятность, что гигант просто прибьёт всех пленников, кроме женщин и тогда никто не посмеет оспорить его право на добычу. Но думать об этом не хотелось. Всегда остаётся надежда на спасение. Они все вошли под своды пещеры и подивились, насколько хорошо оборудована база разбойников. Всюду лежали ковры. В одном углу стояли невысокие диванчики, на которых так приятно возлежать и пить напитки, отдаваясь полуденной неге. Вожак грабителей знал толк в развлечениях.
В другой части пещеры стояли несколько клеток с обнажёнными наложницами. Девушки жались друг к дружке и с ужасом взирали на гиганта с секирой. В малой пещерке находились заросшие мужчины в рваной одежде. Когда-то давно шелка показывали статус владельцев, но сейчас от былого великолепия остались лоскутки. Перисар прошёлся вдоль толстых прутьев и узнал два лица. Имён он не помнил, но это богатые купцы, пропавшие одними из первых на Великом Торговом Пути.
Гигант подошёл к прутьям и легко оторвал замок на двери. Пленники вжались в стены и с ужасом глядели на великана. Он задел макушкой потолок и выругался на неизвестном языке. Перисар встрепенулся и подумал:
«Это ругательство я когда-то слышал. В столице империи. В одном караван-сарае. Именно тогда продал Каяну-фиота. Только новый хозяин рабыни значительно меньше этого гиганта. Как же его звали? Хотя неважно. А мулатка у него говорливая! Мне бы такую помощницу. И лица у мужчин похожи, только размеры совершенно разные. Скорее всего, они родичи. Как он там говорил? Драконы не любят делиться? Тот тоже говорил что-то про род Драконов. Теперь понятно, почему он назвал Каяну своей. Интересно, а где добыча? Что-то я ничего не вижу!»
Гигант вышел и распорядился рабыням накормить пленников. Обход пещеры ничего не дал. Конечно, они нашли небольшой сундучок с деньгами, но учитывая количество купцов, золота должно быть значительно больше. На удивление Могучий не расстроился. Он завалился на диванчик и поговорил с каждым купцом по отдельности. Все рассказали стандартную историю о гибели каравана. Охрану перебили, товар забрали, а женщин попользовали.
Гигант сидел со скучающей физиономией и о чём-то размышлял. Вскоре вернулся Тристан и сказал, что балбесы оказались слабыми и он не получил от боя никакого удовольствия. Кораций усмехнулся и предложил размяться. Какое-то время купцы сидели, раскрыв рты, наблюдая за мастерством мечников, а потом обратились к гиганту:
– Великий воин, а что вы собираетесь делать дальше?
– Благодаря Корацию Милосердному у нас появились небольшие сложности! Нам придётся сопроводить вас до ближайшего города, откуда вы самостоятельно отправитесь по домам, – тяжело вздохнул Могучий.
– А что с нашим товаром? – спросил один из купцов.
– С каким товаром? Вы тут что-нибудь видите? Я – нет! Вот только мешочек с монетами. Получите небольшую часть и идите на все четыре стороны, – пожал плечами гигант.
– Но весь мой товар тут! – сказал купец и указал на женщин.
– Да что ты говоришь? – деланно изумился Могучий. – Я, например, твоего товара не вижу! Тут только пленницы, которых я собираюсь освободить. Деньги из этого сундучка разделятся между всеми поровну.
– Но я купил их! – воскликнул купец.
– Ты потерял невольниц, когда попал в плен, – возразил гигант. – И вообще, что я с тобой цацкаюсь, Перисар, хочешь вернуть часть средств? Ведь твой караван сейчас тут и ты в гораздо лучшем положении, чем они.
– Что для этого нужно делать? – с опаской спросил Перисар сын Агласара. Он уже понимал, что работорговец с длинным языком навлёк на себя гнев гиганта.
– Этого в кандалы и продать где-нибудь в Кайтае, – распорядился Могучий.
Перисар замялся и сказал:
– Это уважаемый купец…
– Нет, так нет! – гигант достал золотую монету и кинул её в работорговца. Тяжёлый кругляш пробил лобную кость, и мужчина мгновенно умер. – Нет человека, нет проблемы! Есть ещё желающие спорить с драконом? Нет желающих? Хорошо. Идите спать. Завтра рано вставать.
Перисара шокировала скорая расправа, но бывшие пленники выглядели подавлено. Вместо благодарности они испытывали неприязнь к этому огромному дикарю. Люди, привыкшие вести переговоры с разными властителями сейчас вынуждены подчиняться тупому животному. Но как только они доберутся до города, то…
Кто-то из купцов толкнул Перисара в плечо и указал на диванчик. Все три воина разделись и стояли, закрыв глаза. Неожиданно случилось что-то странное – Тристан и Кораций разошлись в разные стороны и вдруг начали меняться. Их тела выросли и покрылись чешуёй. Появились огромные когти больше напоминающие кинжалы. Лица вытянулись и в крупной пасти белели острые клыки. На затылке сформировались рога. Сзади отрос хвост и наконец, оба раскрыли кожистые крылья. Два дракона походили туда-сюда и выбрались из пещеры наружу.
Все присутствующие находились в полном шоке. Даже девицы не издали ни звука. А гигант продолжал стоять, закрыв глаза. Один из купцов показал другому, знак, мол, может, перережем ему глотку? Перисар посмотрел на него как на идиота, и прошептал:
– Это настоящий дракон! Ты хочешь, чтобы он всех нас сожрал?
– Но он же человек? – удивился купец.
– Он их старший и сейчас следит за их полётом, и если ты отвлечёшь его, он не станет разбираться, кто виноват, а всех убьёт! – объяснил Перисар. Теперь он вспомнил, что в столице империи видели дракона. И вероятнее всего одного из этих. – Даже не думайте его злить! Они все подвержены вспышкам гнева! Раз и всё! Ты хочешь сдохнуть?
– А он точно дракон? – спросил другой купец.
– Смотри, у меня есть сведения, что в Калстахиграде произошла битва между Единственным богом и драконом. Моя бывшая рабыня находилась в то время в столице. Вон та кайтаянка. Она упоминала о том, что в народе гуляют слухи, что они оба погибли. Никто не знает что произошло на самом деле, но жрецы утверждают, что их бог жив. Главное не это, а то, что дракон на равных бился с богом! Кто-нибудь из вас бог? Нет? Тогда просто ждём, что будет дальше. Возможно, мы потеряли богатство, но у нас осталась жизнь! Наверняка дома вас ждут родные и близкие. Не стоит искушать судьбу. Я не собираюсь сообщать об инциденте с работорговцем, и вам не советую. А то, как он там сказал? Нет человека, нет проблемы?
Купцы перешёптывались, а гигант удовлетворённо улыбнулся. Весь этот спектакль рассчитан на неблагодарных зрителей. Хотя научить бывших аватаров принимать истинную форму тоже необходимо, а в пещере он нашёл отличный источник энергии. Кстати сказать, первый в этом мире. Он находился где-то на вершине, и Могучий чувствовал, что там, в глубине горы есть галерея залов, но отсюда в неё невозможно войти. Вход где-то на вершине. Именно там бьёт источник. Вероятнее всего проход замурован камнями. Когда есть сила, жизнь становится значительно проще.
«Надо бы наведаться туда! Завтра посмотрим что к чему», – подумал Могучий Крушила.
Гигант периодически поглядывал за теми кренделями, которые выписывали молодые драконы в ночном небе, но Тристан и Кораций вели себя вполне адекватно, и никого не пришлось брать под контроль. Наконец они угомонились и вернулись в пещеру. Снова прошло соревнование кто быстрей, и в этот раз победил Кораций. Он проник в пещеру по потолку буквально на пару секунд раньше Тристана. Оба молодых дракона стали превращаться обратно и это получилось легко. Раз и всё. И вновь два обнажённых атлета стоят перед гигантом. Аватары пришли в восторг. Они делились впечатлением от полётов и наперебой рассказывали о чувствах и переживаниях.
В уголке пещеры все затихли и наблюдали за тремя голыми атлетами. Наконец прозвучал вопрос, который озвучил Кораций:
– Могучий, а ты зачем раздевался? Ты же не летал?
– Ну, во-первых у вас могли бы возникнуть проблемы, и мне бы пришлось преображаться, чтобы прилететь на помощь, а во-вторых кое-кто из купцов мог совершить нападение, и тогда я бы их порвал, но к счастью у них есть головы на плечах, – пояснил Могучий.
– Что-то есть захотелось, – задумчиво произнёс Тристан и посмотрел на купцов. Те от ужаса втянули в себя итак похудевшие животы. – Ха-ха-ха!
– Жрать людей дурной тон, – с видом знатока произнёс гигант. – Утром полетим на охоту, я покажу, как заходить на атаку с небес. В горах есть определённая специфика. Чуть не рассчитаешь, и можно сломать крылья.
– Так мы серьёзно будем драконами? – удивился Кораций. – А как мы сможем поддерживать эту форму?
– На вершине есть источник. На рассвете поищем, и все удобства перенесём туда, – пояснил Могучий.
– Зачем? – спросил Тристан.
– Это будет ваш дом, – пояснил гигант.
– Какой дом? Мы же идём на восток! – воскликнул Кораций.
– Там есть сила! Архимаг ты или нет? Ты же хотел много энергии? Вот там и сможешь постоянно подпитываться. Вам необходимо освоиться в телах истинной формы, – пояснил Могучий.
– Зачем? – ещё раз спросил Тристан.
Гигант вздохнул и ответил:
– Это ваш дом! Это мой дом! Здесь мы будем набираться сил! Кораций сможет использовать магию. Вы создадите несокрушимую крепость, когда тут всё наладится, мы пригласим в гости Георгия, Арину, Грайдена. Всех, в ком есть наша кровь. Назовём это место «Колыбелью драконов». Вы видели, с какой лёгкостью смогли преобразиться? Само это место словно создано для рождения новых хищников. К тому же местоположение почти идеальное. На стыке трёх границ. Вы сможете контролировать Великий торговый путь. В любой момент наведаться в Каридаростан, Бастор и Артилию. В горах полно ичи, вы никогда не останетесь голодными. Надоело летать, принял человеческий облик и предстал перед жителями города обычным странником, или воином! Захотели, обложили данью целые народы, но с этим сплошные хлопоты. Проще жить свободной жизнью! Чем плохо?
– А как же поход в Кайтай? – спросил Кораций.
– Это мой поход, – пояснил Могучий. – Вы шли со мной только для того, чтобы обрести новый дом! Когда я найду Ангелочку, то обнаружу межмировой портал. Вот тогда мы всей толпой наведаемся в гости к Аэрилис. Вы посмотрите на взрослых детей. Увы, но ваши родные тела давно истлели в склепах. Я, по крайней мере, так думаю. После того, как вы полностью освоитесь в тушках драконов, человеческие тела покажутся вам слабыми и неудобными. Теперь вы драконы с частью крови совершенных!
– А я смогу использовать магию? – спросил бывший архимаг.
– Разумеется! – воскликнул Могучий. – Здесь ты сможешь всё!
– И я смогу? – уточнил Тристан.
Гигант усмехнулся и ответил:
– Да, если не станешь лениться,!
– А что ты собираешься делать со всеми этими рабынями? – спросил Тристан, поглядывая на обнажённых женщин.
– Я, ничего, – усмехнулся Могучий. – Раз Кораций предложил освободить пленников, вот пусть теперь сам с ними и мучается.
– Я?! – воскликнул архимаг. – Я ничего такого не хотел!
– А придётся!
Глава 8
Каяна-фиота прислушивалась к разговору трёх мужчин, но ничего не понимала. Она впервые слышала этот язык. Драконы не спали всю ночь, а вместе с ними и все присутствующие в пещере. И купцы и рабыни вздрагивали при каждом шорохе. Утром обнажённые атлеты вышли из пещеры и улетели. Кайтаянка решила посмотреть, чем же они занимаются, и увидела в небе три крылатые тени. Драконы пикировали на скалы и хватали зазевавшихся горных баранов. Самый большой крылатый ящер проглотил на лету несколько штук и ещё одного тура кинул к выходу из пещеры. Вскоре он улетел куда-то к вершине и пропал из виду, скрывшись за склоном.
Перисар увидел свежее мясо и начал распоряжаться. Это он умел. Как разделывать тушу знал только один купец, так как он относительно молодой и не успел растерять всех навыков наработанных в походах. Вскоре купцы и рабыни позавтракали сочными кусками мяса и мужчины начали собираться в дорогу. Рабыни наоборот сидели в углу словно мышки. Они знали, чем чреваты попытки побегов. Каяна-фиота так же не торопилась покинуть пещеру. Ей хотелось определиться со статусом. По документам она свободная женщина, а на деле старший дракон заявил на неё права. Ей стало страшно. Она не понимала, как себя вести с этими хищниками. Если этот великан возжелает сорвать её цветок лотоса, то даже в виде человека порвёт девушку на части. Она подробно разглядела его мужское достоинство, когда он стоял обнажённым посреди пещеры. Заниматься любовью с таким монстром совсем не хотелось, но если он потребует…
Драконы приземлились на площадку перед пещерой и мгновенно превратились в людей. Мужчины весело переговаривались и обсуждали дальнейшие планы на неизвестном языке. Перисар подошёл к ним и спросил:
– И когда же мы отправимся в путь?
– Ты торопишься? – поинтересовался гигант.
– Ну, неплохо бы вернуться в город, – замялся купец.
– А в какую сторону пойдёшь? – спросил Могучий. – Где ближайший город?
– Если назад по дороге, то три дня, а вперёд два, – ответил Перисар.
– Как-то неудобно, – приподнял левую бровь гигант. – Тащиться пять дней от города до города…
– До войны каждый дневной переход стояли небольшие караван-сараи, но пришла война и принесла опустошение в эти края, – вздохнул купец. Он продолжал изучать мускулистый торс гиганта и добавил: – А насчёт направления, всё зависит от вас. Если я получу товар обратно, то продолжу путь в Кайтай, а если нет, придётся вернуться домой.
– Твой товар это тот, что загрузили разбойники? – уточнил Могучий.
– Да, и мои наложницы, – подтвердил купец.
– Давай подумаем, – посмотрев в небеса, сказал гигант. Пауза затянулась и Перисар начал нервничать. – Скажи уважаемый, а что ты скажешь на то, чтобы стать моим наёмным работником? Нет, реально, у тебя ничего нет, а жить как-то надо. Соглашайся!
– Дома у меня ещё есть кое-что, – мрачно ответил купец.
– Ты забыл о том, что даже твоя жизнь принадлежит мне, – усмехнулся Могучий. – Напомнить? Вот что я предлагаю – ты станешь моим, или если быть точнее торговым партнёром Тристана и Корация. Они собираются поселиться на одной из вершин. Очень скоро тут не останется никаких разбойников. А взамен вы будете принимать заказы на поставку чего-то нужного для них. Это будет клуб союзников драконов.
– А мне возместят расходы на поставку? – уточнил Перисар.
– Разумеется, нет! – усмехнулся гигант, – Но у тебя будет эксклюзивное право проходить по этим землям без происшествий. Считай это своеобразным налогом на дорогу. На безопасный проход по этим горам. Все потащатся через Степное море, а ты будешь пролетать тут со свистом! Представляешь, какая экономия времени и дорожных расходов…
– Ох, о чём вы говорите! – отмахнулся Перисар, – зато сам дорожный сбор будет огромным!
– Возможно, – согласился гигант, – но ты представь такую картину, купцы захотят поскорее пройти тут, и вынуждены будут оставить часть товаров в качестве налога. А зачем драконам ненужные предметы? Их нужно продать, а кто у нас союзник драконов? Перисар сын Агласара! Он забирает конфискованный товар по дешёвке и продаёт его на рынках, а на вырученные средства уже закупает то, что заказали драконы. Логично?
– А если предыдущие хозяева узнают товар? – задал закономерный вопрос купец.
Могучий пожал плечами и ответил:
– Скажешь правду, купил у драконов. Или вот другая эксклюзивная услуга, излечение от многих болезней! Существует такая штучка – магия называется. Архимаг Кораций умеет лечить разные болячки. Допустим, какой-то несчастный сильно занемог и местные лекари не в силах ему помочь. Ты привозишь его сюда, и за соответствующее вознаграждение происходит излечение.
– И какая цена? – уточнил Перисар.
– Тебе в качестве поощрения будет бесплатно, – улыбнулся гигант и, похлопав купца по толстому животу добавил: – Печень, почки, мужское достоинство и, конечно же, пузо. Будешь скакать молодым сайгаком, а то ползаешь, как улитка. Хочешь?
– Бесплатно? – уточнил Перисар. Могучий кивнул. – А это не опасно?
– Послушай, если бы я хотел тебя убить, ты бы переправился к Матери Богов, – усмехнулся гигант. – Мне невыгодно лишаться потенциального союзника. Кстати, ты пообщался с остальными купцами? Кого ещё можешь порекомендовать?
– Постой, но ведь я не принял окончательного решения! Не получится ли так, что после оздоровления я буду вынужден тебе служить? Мне нужно всё обдумать! – пошёл на попятный купец.
Могучий засмеялся:
– Ха-ха-ха! Уж не думаешь ли ты, что я кладу все яйца в одну корзину? Я сделаю такое предложение всем купцам. Ну, кроме того, кто предлагал меня зарезать! Для остальных твоё оздоровление станет стимулом для дальнейшего сотрудничества. Кстати, если боишься, можешь сначала посмотреть на то, как я излечу нескольких рабынь. Есть там парочка больных, которые скоро загнуться. Посмотришь, подумаешь, взвесишь все «за» и «против» и сообщишь мне! Эй, красавицы, подошли ко мне!
Излечение нескольких женщин почти не уменьшило запас накопленных сил. Сначала Кораций просто наблюдал, а уже после сам взялся за дело. Купец всё это время следил за драконами и, в конце концов, решился. Архимаг убрал ему пузо и излечил внутренние органы заклинанием «большого исцеления». В его арсенале имелось энергозатратное «полное исцеление», но омолаживать чужие организмы нет необходимости. Очень скоро на процедуру выстроилась очередь из купцов. Все хотели бесплатно стать здоровыми. Гигант отвёл каждого в сторону и почти все согласились стать союзниками драконов. В тайне эти хитрецы надеялись обмануть драконов и думали, что клятва это всего лишь набор ничего не значащих слов. Наивные. Могучий разработал иллюзорную печать в форме свернувшегося дракона и нанёс её каждому в области сердца. Даже тому, кто предлагал зарезать гиганта.
После принятия клятвы, Могучий громко крикнул:
– Внимание! Я сейчас задам вам вопрос, кто из вас собирался обмануть нас? Кто хотел получить деньги и, уйдя отсюда никогда не возвращаться?
Трое из десяти купцов подняли руки и с удивлением осознали, что совершенно не собирались этого делать.
– Что это значит? – воскликнул несостоявшийся убийца.
– Ты хотел обмануть меня? – с дружелюбной улыбкой уточнил гигант.
– Да! Что я такого говорю? – в панике начал метаться купец.
– Теперь внимательно следите за ним, – указал на лгуна Могучий. Мужчина схватился за сердце и медленно осел на каменный пол пещеры. Остальные купцы заголосили разом, но гигант рявкнул: – Молчать! Вы принесли клятву! Он хотел её нарушить и признался в этом! Что поделать, боги не любят клятвопреступников! А драконы, хоть и не боги, но тоже не жалуют лжецов. Вы поклялись и теперь служите честно. Как только кто-то из вас попытается обмануть дракона, почувствует сердечную боль. Сначала лёгкий укол. Если не одумается, то… Вы сами всё видели. Всем всё понятно? За хорошую службу вы будете получать определённые блага, а вот за попытку обмануть, будет больно. Кстати, вы сможете общаться с покровителями на расстоянии. И Тристан, и Кораций смогут связаться с вами, даже если кто-нибудь из вас будет в Кайтае. И не надо думать, что если вы скроетесь на краю земли, то клятва не сработает! Нет! От себя не убежишь!
Удивительно то, что Перисар особо не переживал насчёт клятвы и возможной смерти. Он для себя решил, что быть союзником драконов гораздо выгоднее, чем бегать от службы. Да, они кровожадные убийцы, но им ведь что-нибудь нужно. Вино, женщин, одежду. Банальную соль. Ведь мясом не всегда можно питаться. Иногда нужно разнообразить рацион чем-нибудь особенным. Он подошёл к гиганту и начал спрашивать о возможностях магии, и сильно разочаровался, так как Могучий объяснил, что купец не сможет пользоваться магией. Хотя можно использовать определённые амулеты или волшебные свитки, как с «печатью невинности». Перисар слышал о таких штучках и знал, что их делает какой-то чародей в Кайтае. «Свиток недотроги» стоил дорого и не каждый мог себе позволить такую роскошь. Его можно цеплять даже на рожавших женщин. Отправляясь в дальнюю дорогу, купец мог быть уверен, что жена точно ему не изменит. Перисар считал эти штучки бесполезной тратой денег, потому что в доме у него о три жены и за всеми следили евнухи. Купец абсолютно уверен, что сына и двух дочек он зачал сам без посторонней помощи. И так думали большинство его знакомых.
После разговор зашёл об амулетах с другим набором функций, например заморозка или долгое хранение свежести продуктов. Это заинтересовало Перисара, а вот уборка помещений совершенно не вдохновила. Зачем? Рабов и слуг кормить даром? Обойдутся! А вот свежие фрукты где-нибудь посреди пыльной дороги будут весьма кстати. Или, вот например, нанести на меч какую-нибудь магическую печать, чтобы он никогда не тупился и не ломался! Это же какой будет спрос на такое оружие!
Могучий слушал запросы Перисара и начал объяснять, что сила будет уходить из заклинаний. Мечи сломаются сразу после истощения энергии и тогда к купцу появится много вопросов. Такое оружие будет только у тех, кто служит драконам в личной гвардии. Или те, кто постоянно ходит по этой дороге и может по мере истощения силы в руне попросить архимага зарядить её снова. Можно будет даже сделать невидимую защиту, но опять же она рассчитана на определённое количество пропущенных ударов. Это не панацея от всех бед и если постоянно пропускать удары, то щиты истощатся и тогда привет Мать Богов! Главное нужно помнить, что зарядить силой такое оружие могут только драконы.
Весь остаток вечера Перисар задавал вопросы и получал ответы. После он решил опробовать возможности обновлённого организма и устроил марафон по наложницам. Ещё днём Могучий собрал всех женщин и спросил, хотят ли они стать свободными слугами драконов и остаться тут или же решаться отправиться к себе на родину. Он пояснил, что находясь в услужении Тристана и Корация, они не будут подвергаться насилию. Всё только по обоюдному согласию. А вот там, в большом мире он за них не отвечает. Те, кто выбрали дорогу, должны сами о себе заботиться. Почти все рабыни из каравана работорговца решили остаться тут. И хотя их пугали эти три атлета, но в иных местах их снова ждал ошейник. Среди них находились дочери одного купца. Они так же поклялись служить драконам. Кое-кто из пленниц сообщил, что их похитили из близлежащих районов, и они хотели бы вернуться домой. Гигант кивнул, что понял и предложил им собираться в дорогу.
Каяна-фиота слушала разговоры и никак не могла понять, почему ей никто ничего не предлагает. Наконец она набралась храбрости и спросила:
– Господин, простите мне мою назойливость, но могли бы вы развеять мои сомнения.
– Слушаю тебя, – произнёс гигант.
– Почему вы всем предлагаете принести клятву, а меня обошли вниманием? Неужели я совсем не интересна? – полюбопытствовала кайтаянка.
Могучий показал пальцами какой-то знак, и девушка ощутила тепло на груди. Она заглянула в вырез цветастого одеяния и увидела на коже печать с красивым дракончиком. Рисунок отличался от тех, которые появлялись у остальных слуг драконов. Он выглядел подвижным.
– Я не игнорирую тебя! Я же говорил, что ты и так моя! Если бы не этот знак, я бы не услышал твой призыв о помощи и пролетел бы мимо источника силы. Всё что ни делается, значит, так было надо!
Хлопая довольно большими для кайтаянки глазками, Каяна-фиота присмотрелась к бородатому лицу гиганта и воскликнула:
– Хозяин Арсен?! Вы живы?
– Разумеется!
***
Надо видеть выражение лиц Тристана и Корация, когда они осознали, что на них возложены обязанностей новых правителей. Они же ничего не смыслили в управлении. Ни капельки. Архимаг хотел покопаться в книжке с новыми заклинаниями, которые ему записал Могучий, а Тристан желал летать, так как с огромным удовольствием экспериментировал с фигурами высшего пилотажа. А тут какие-то женщины хотят кушать! Им не хватает мяса, так как оно уже надоело. Им бы чего-нибудь вроде хлеба и фруктов. Ещё больше сотни лошадей тоже бы не отказались пожевать овса или хотя бы сена, а стог уже закончился и нужен новый.
Гигант сразу отказался от руководства и со стороны наблюдал за мучениями бывших аватаров. Ко всему прочему купцы никак не покидали пещеру, хотя уже в первый день и хотели бежать оттуда куда подальше. Перисар ждал магических печатей, которые выторговал за кривые сабли из чинзарской стали. Но архимаг не успевал ничего и начал злиться. Наконец он вспомнил первые дни на троне королевства Бетроз и решил делегировать полномочия некоторым купцам. Самого молодого и резвого звали Берсарет. Получив множество поручений от Корация, он тяжело вздохнул и собрался отправиться в город за продуктами и сеном. Ещё ему предстояло нанять отряд наёмников на службу великому волшебнику и его брату. Так же его попросили выписать мастеров строителей, так как Кораций собирался построить город в горах недалеко от того места, где напали разбойники.
Берсарет выслушал весь список и ответил, что он точно не справится со всеми поручениями, поэтому пришлось вместе с ним готовить к отправке ещё несколько купцов. Все торговцы сразу заявили, что им нужны средства, так как в долг никто не будет работать. Аватары посмотрели на гиганта, но тот развёл руки, мол, откуда у него деньги? Идею подсказала Каяна-фиота. Она предложила найти клад. Могучий заржал и прокричал: «Денежки, вы где?» Разумеется, монетки не откликнулись, но гигант стал каким-то сосредоточенным и приказал купцам выдвигаться с теми средствами, что у них имелись. Торговцы пожали плечами и сообщили, что на многое рассчитывать не стоит, разве что продать лошадей. Эти скотины потребляли слишком много сена за раз и усеяли загон лепёшками. Убирать за ними некому, так как разбойники поручали эту работу самым молодым, но даже этих бандитов перебили и сожгли в ущелье. Гигант выругался, бытовым магическим заклинанием очистил загон и к списку наёмных работников добавил конюхов. От продажи трофейного оружия разбойников так же отказались, так как предполагалось нанимать молодых парней и вооружать их именно этими доспехами.
Тристан предложил пролететь до ближайшей горной деревушки и похитить жителей. Гигант предупредил, что не потерпит таких фокусов, и запретил причинять вред соседям. Драконов должны уважать и смотреть на них, как нах защитников. Похищение селян спровоцирует волну ненависти и, хотя люди ничего не смогут сделать крылатым хищникам, это не повод утверждать власть силой. Не хватало ещё, чтобы три королевства объединились и отправились в поход против опасных соседей.
Глава 9
На рассвете пять наиболее молодых купцов выехали в дорогу по каньону. Компанию им составил Тристан в облике воина. Могучий предложил доехать до города и начать осуществлять наем будущих работников, а уже потом рассчитываться за покупки. Купцы поворчали, но спорить не стали. Этот гигант всех пугал.
На подъездах к городку на границе с султанатом их встретил отряд стражников. Выслушав легенду о сильном волшебнике и его младшем брате, али-бек – командир небольшого отряда воинов-беков, предложил купцам заплатить за безопасный проход до ворот именно отряду. Тогда отважные беки в случае экстренной необходимости сберегут жизни путников. Тристан зевнул и спросил у Берсарета, что это значит. Тот пояснил, что у них вымогают взятку. Купец объяснил, что если они не заплатят, могут возникнуть сложности. Али-бек следил за воином в доспехах западного образца и когда тот снял латы, начал улыбаться. Его смешило то, что витязь собирается отдать им амуницию. Стражники так же едко комментировали действия Тристана, но когда обнажённый атлет высоко подпрыгнул и превратился в дракона, почти все попадали с коней. Али-бек попытался отползти от крылатого хищника, но тот издал угрожающее рычание и напуганные воины замерли. Никто из них не стал хвататься за оружие, так как все понимали, что это бесполезно. Дракон клацнул зубами и произнёс нечто похожее на «Ам!»
Тут в небе показался ещё один дракон, но гораздо больше этого. Он приземлился рядом с людьми. Кони купцов беспокоились, но убегать не спешили, в то время как лошади стражников разбежались в разные стороны ещё раньше. Огромный Прародитель превратился в обнажённого человека и медленно приблизился к Тристану в облике дракона. Он посмотрел ему в глаза, и хищник снова стал атлетом. Гигант подошёл к али-беку и сказал:
– Уважаемый, вы оскорбили моего младшего родича. У вас есть немного времени, чтобы вернуться в город и пригласить вашего градоначальника на переговоры. Мы будем медленно ехать к воротам, и надеюсь, когда доберёмся, он будет нас ждать. Если он проигнорирует моё приглашение, я сочту это оскорблением и тогда…
– Он может быть занят, – проблеял командир разъезда.
– Я всё сказал. На закате мы подойдём к воротам, – уточнил время гигант.
Берсарет и остальные купцы смотрели неодобрительно на действия Могучего, но ничего не говорили. Тристан пожал плечами и произнёс:
– Они меня разозлили! Вымогать взятку у короля! Пусть даже павшего в поединке! Это оскорбление!
– А где твоя корона? – ехидно поинтересовался гигант. – Отсутствует!
– Но теперь они точно будут меня уважать! – заявил Тристан.
– Слишком рано ты раскрыл сущность, – тяжело вздохнул гигант. Он повернулся к купцам и спросил: – Как думаете, кто-нибудь согласится иметь с нами дело?
Все синхронно покачали головами. Тристан опустил глаза на дорогу и предложил:
– Может, поедем в обратную сторону пока слух о драконах не достиг другого городка? Я постараюсь вести себя прилично.
– Поздно! – отмахнулся от предложения Могучий. – Если они попытаются напасть, придётся атаковать, а мне бы этого не хотелось.
– Давай я превращусь в дракона прямо перед стенами и сделаю круг над городом, – предложил Тристан.
– И что это даст? – поинтересовался гигант. – Ты напугаешь жителей, и начнётся паника. Стража вынуждена будет сообщить всё в столицу и очень скоро здесь будет огромная армия. Разумеется, ни о каких переговорах уже никто не заикнётся. Да, они проиграют, но тебе охота выслушивать красавиц, за которых вы с Корацием отвечаете, что девушкам хочется хлеба и сладостей. А коней ты чем будешь кормить? А навоз тоже ты будешь убирать?
– Навоз можно магией собрать, а за продуктами можно наведаться в султанат. Я возьму с собой какие-нибудь мешки и парочку купцов. В конце концов, можно купить рабов! – выкрутился из положения Тристан.
– Как ребёнок! – вздохнул гигант. – Вроде считался великим полководцем! И тут на тебе!
– Но ведь я никого не убил! – воскликнул Тристан, – хотя очень хотелось! Ты бы видел их наглые рожи!
– Не убил, потому что я взял тебя под контроль, – отмахнулся Могучий и повернулся к купцам. – Есть доспехи под одеждой?
– Да, господин! – ответил Берсарет. Остальные купцы тоже постучали себя по груди. – Но сражаемся мы не очень хорошо.
– Главное вперёд не лезьте, – кивнул Могучий.
Вдалеке между холмами показались стены крупного пограничного города Керистан. Раньше он считался процветающим населённым пунктом, первым на Великом Торговом Пути в государстве Каридаростан. Со временем случилось несколько локальных конфликтов с королевством Бастор. После исчезновения десяти караванов купцы начали заворачивать в султанате Артилия. Они шли по спокойным землям и добирались до Степного моря, а уже оттуда через Суролтар доходили до империи. С тех пор Керистан потерял большую часть доходов и постепенно разрушался. Стены местами обвалились, а денег на ремонт нет. Разбойники шалили постоянно, и даже конные разъезды не помогали. Поток купцов и ремесленного люда обмельчал и теперь к градоначальнику аюбею Керимсану примчался один из командиров стражи с расширенными от ужаса глазами. Он доложил, что на город идут драконы, чтобы потребовать дань. Аюбей когда-то считался сильным и горячим воином, но годы остудили пыл отчаянного храбреца и вместе с сединой пришли опыт и мудрость. Выслушав требование выйти к воротам, Керимсан не стал топать ногами и требовать принести головы наглецов. Он решил сам посмотреть на этих драконов. В своё время его дед служил под началом бея Грайдена Дракона – знатного витязя, сильного, жестокого и невероятно изворотливого. Аюбей предполагал, что командир стражников что-то напутал и принял доспехи рода Дракон за настоящих хищников. Конечно, это наглость вот так вызывать градоначальника, но этот род порождал действительно могучих витязей. Если нахал окажется слабым, его можно определить в тюрьму-зиндан – яма для преступников с решёткой наверху.
Керимсан выехал навстречу гостям и усмехнулся. Впереди шли два атлета. Один верхом, другой гигант пешком. Если у всадника и доспехи западного образца и два меча за спиной, то второй облачён в плащ с капюшоном. Обуви у него нет, но он легко наступал на острые камни и ни разу не поморщился. Он приблизился к аюбею и слегка поклонился.
– Ты должен пасть в ноги и молить о пощаде, – произнёс сын Керимсана бей Аргасан. – Или желаешь, чтобы моя плеть прогулялась по твоей спине?
Гигант посмотрел в глаза сына аюбея и тот вынул кинжал и приставил его к собственной шее. Острая сталь порезала кожу и задержалась перед самим горлом. Капля крови потекла за воротник и пропала под золочёную кольчугу. Керимсан оглянулся на телохранителей, но даже лошади стояли, словно статуи. Аюбей слегка поёжился от набегающей волны страха, но быстро взял себя в руки и спросил:
– Кто ты?
– Дракон. Настоящий. Я могу превратиться и сжечь весь город. Мы решили поселиться в этом районе, и пришли знакомиться с соседями. У вас дерзкие воины. Наказывать не буду, но впредь рекомендую уважительно относиться к тем, кто сильней в сотню раз, – сказал гигант.
– И что ты хочешь? – поинтересовался Керимсан.
– Наладить добрососедские отношения, – ответил мужчина в плаще.
– Как ты себе это представляешь? Ты напал на моих воинов и чуть не убил моего сына! – воскликнул аюбей. – Как добрый сосед может вести себя подобным образом? Что мне мешает убить всех вас?
– Твоя мудрость, – спокойно ответил гигант. – Ты понимаешь, что против меня вся твоя армия ничего не стоит, поэтому не хватаешься за меч. Признак умудрённого полководца. Ты надеешься на тех лучников, которые стоят на стенах, но можешь быть уверен, что стрелами меня не ранить, а если мне придётся принять истинную форму, тут останутся одни развалины. Дружить лучше, чем воевать. Я предлагаю союз. Мой младший родич Тристан, которого ты здесь видишь, почти неуязвим даже в теле человека. Он будет осуществлять полёты над твоей территорией, и уничтожать всех разбойников. Мы уже ликвидировали одну крупную банду. А если появятся ещё, он быстро всех перебьёт. Взамен мы бы хотели нанять разных работников и построить в каньоне небольшую крепость для наших слуг. Нам самим дома не нужны, так как мы обосновались на одной из вершин горной гряды.
– Если вы действительно можете превращаться, то никто не станет вам служить! – сказал аюбей. – Чем ты можешь доказать слова?
Рука гиганта вытянулась и покрылась чешуёй. На конце пальцев виднелись острые когти. Он подошёл к сыну Керимсана и на его круглом щите нацарапал фигурку дракона. После слегка нажал, и коготь пробил железо, словно это обычная бумага.
– Ваши доспехи не помеха для моих когтей, а огненный выдох сожжёт целый квартал, – пояснил гигант. На его руке появился огненный шар и аюбей ощутил, что пламя действительно горячее. – Если вы заключите договор с моими родичами, в случае конфликта можете рассчитывать на поддержку сильного воина-чародея. О том, что мы драконы говорить не нужно. Мы бы не хотели раскрывать место обитания.
– Вы с кем-то воюете? – поинтересовался аюбей. Он видел, что перед ним действительно сильный чародей, а вот дракон или нет, пока не ясно. Острый коготь, конечно, впечатлял, но одна рука это ещё не всё тело покрытое непробиваемой чешуёй.
– Со жрецами Единственного бога. Недавно я порвал его, но осталась ещё целая армия паладинов, – пояснил мужчина в плаще.
– У нас верят в других богов, – кивнул Керимсан. – А чем опасны для вас эти паладины?
– Они могут причинить вред нашим слугам, а мы не любим, когда у нас кто-то пытается забрать то, что принадлежит нам! – пояснил гигант.
– То есть вам самим они не могут причинить вред? – уточнил аюбей.
– Комар может раздражать, но ты легко его прихлопнешь, – усмехнулся мужчина в плаще.
– Что вы хотите от меня? – вернул разговор в нужное русло Керимсан.
– Не чинить препятствий нашим слугам, и по возможности подсказать, где можно найти мастеров для постройки замка в горах, – пояснил гигант.
– И всё? – поинтересовался Керимсан.
– И сообщить, что в горах поселился аристократы с запада архимаг Кораций ла Гортаро и Тристан ла Элирий, – пояснил гигант.
– Чародеи? – уточнил аюбей.
– Да, причём оба. Один более спокойный и умеет лечить, а другой больше по части разрушения. После этого мы бы хотели набрать гвардию из молодых мужчин, которые готовы принести клятву верности. Доспехами и оружием обеспечим. Несколько кузнецов и строителей, – перечислял гигант.
Керимсан рассмеялся и сказал:
– Я бы и сам не отказался от мастеров, но в казне нет денег, так что бесплатно будут работать только рабы. Но для их покупки нужно много золота! Мастера стоят значительно дороже обычных селян! Город на грани разорения! Мы не платим налоги в казну короля, и только это нас спасает! Купцы боятся ходить по старому Торговому Пути! Он короче, но разбойники на протяжении всей дороги не позволяют идти караванам, а князь провинции не чешется, так как занят войной с Бастором. Наше счастье, что мой надел земли граничит только с султанатом, а наши враги за высокими кручами. В противном случае и к нам бы заглядывали басторцы.
– Значит, мастеров в городе нет? – уточнил гигант.
– Я не знаю! Мне они не по средствам! – аюбей злобно выплеснул накопившееся раздражение.
– Мои слуги кинут клич и если твой командир разъезда не разболтает, что два брата являются драконами, то может кто-нибудь придёт, – кивнул мужчина в плаще. – Ещё неплохо бы купить сено и муку, а то людям надоело мясо горных баранов и туров.
– Надоело мясо туров? – изумился Керимсан. – Я посылаю охотников в горы, и считается большой удачей подстрелить хотя бы козлёнка!
– Если мы договоримся, Тристан сможет наладить поставку такого редкого деликатеса, – усмехнулся гигант. – Но сначала договор.
– Что ты хочешь? – уточнил аюбей.
Мужчина в плаще перечислил:
– Официальное разрешение поселиться архимагу и его брату на твоих землях. Признать их местными аристократами, или как тут говорят беями. Заверить эти бумаги у князя провинции. Разрешить построить крепость на этой территории. И поставить сторожевые башни и караван-сараи на расстоянии в день пути. Это не срочно, но когда караваны вернутся, будет лучше, если они не столкнутся с неудобствами в дороге. Пролетая от главного города провинции до этого места, я видел развалины крепостей в удобных местах. Желательно их восстановить…
– Для реализации столь грандиозных планов нужно много золота! Ты богат? Если да, тебе понадобится хорошая армия, чтобы защищать сокровища. Как только люди узнают, что в горах есть глупые западные рыцари сорящие деньгами, вас ограбят! – усмехнулся аюбей.
– Я нашёл деньги вожака разбойников, но люди есть люди! – вернул усмешку гигант. – Я буду рад любым гостям. Если у тебя есть какой-нибудь знакомый работорговец, кто имеет выходы на поставщика гребцов для галер, ты сообщи мне. Я слышал, что султанат лишился всего флота и в спешном порядке набирает новые команды на вёсла. Ты окажешь им неоценимую услугу, сбывая разных воришек.
– Да, я слышал, что их капудан-дерья заживо сгорел, вися на рее в рабском ошейнике, – напрягся аюбей.
– Он покусился на невесту моего родича Грайдена, – пояснил гигант.
– Грайден бей Дракон? – удивился Керимсан. – Он до сих пор жив?
– И здоров! Недавно стал герцогом провинции или как тут говорят князем в королевстве Суролтар, – ответил мужчина в плаще. – Нашёл двух внуков. Заделал внебрачного сына маркизе. Скоро женится на молодой красавице. Настоящий мужчина! Великий полководец и знатный витязь.
– Мой дед служил с ним, – задумчиво произнёс аюбей. – Ему уже лет девяносто?
– Я точно не знаю, но приблизительно так, а что? – поинтересовался гигант. Керимсан сморщился и потянулся.
– Мне всего сорок пять, а уже всё болит, – пожаловался аюбей.
– Если мы с тобой договоримся, ты надолго забудешь о болезнях. Хотя, что зря тянуть? – мужчина в плаще медленно провёл рукой и Керимсан ощутил невиданную лёгкость. Суставы не болели, старые раны не ныли, зрение восстановилось, и он заметил во рту гиганта острые клыки. Посмотрел на Тристана и увидел такое же «украшение» челюсти. Аюбей взглянул на небо и рассмотрел высоко в облаках какую-то странную птицу.
– Там высоко что-то непонятное, – указал Керимсан.
– Это архимаг Кораций, – пояснил мужчина в плаще. – Я надеялся, что мы договоримся, но никогда не помешает страховка в виде дракона. Ты заметил его, потому что стал здоров, как в молодости. Я не стал убирать седины, так как никто не поймёт, почему ты снова стал черноволосым.
– А знаешь, мне нравится идея союза с твоими родичами, – усмехнулся аюбей. – Я дам вам титул беев и разрешение на строительство и восстановление крепостей, но ответь на вопрос, почему только твоим родичам? А как же ты?
– Как только тут всё наладится, я пойду в Кайтай, – ответил гигант.
– Но мне бы всё равно хотелось выдать тебе бумагу о том, что ты знатный человек. В княжествах это избавит тебя от множества проблем и позволит не драться с каждым юнцом вроде моего сына. Надеюсь, ты не собираешься его убивать? – усмехнулся Керимсан. Гигант отрицательно покачал головой. – Скажи, на кого выписать титул бея?
– Хм, «бей!» – хмыкнул гигант. – Знаешь, жрецы Единственного бога называли меня Враг людской. Несколько пафосно, но звучно! Хотя, зачем привлекать к себе внимание? Пусть будет «бей Могучий Крушила!»
Глава 10
Каяна-фиота несколько дней занималась тем, что ничего не делала. Никто к ней не приставал. Никто не навязывал поручений. Даже Перисар, который опробовал личных наложниц и начинал поглядывать на сторону, ни разу не предложил кайтаянке разделить с ним ложе. Это на него не похоже, и девушка решила выяснить, почему все обходят её как чумную. Она подловила купца, когда он спорил с высокой ширококостной блондинкой с короткой стрижкой.
Светлична выросла на пограничной заставе в Заозёрном княжестве, и приходилась дочерью какому-то местному великому богатырю. Во время набега степняков деревянную крепость сожгли, а она оказалась в полоне. Боевитая девица постоянно оказывала сопротивлением новым хозяевам, за что её неоднократно били. Степняки продали её в султанаты, а работорговец хотел переправить на имперские арены, чтобы она показывала боевой дух в играх на кровавом песке. До империи она не дошла, а оказалась здесь вместе со всеми рабынями и работорговцем. Девушка считалась любимой игрушкой вожака разбойников. Он поставил условие грабителям, кто сможет её победить, тот имеет право насиловать. Так как по-настоящему сильных воинов среди бандитов не наблюдалось, то развлекался с ней только вожак. Светлична стала первой, кого излечил гигант от множества ушибов и переломов. За это она отблагодарила Могучего, ночью придя к нему на ложе. Теперь на правах подружки лидера драконов она качала права и о чём-то спорила с Перисаром. Как только Каяна-фиота подошла к ним, оба умолкли и с лёгким поклоном стали ждать, чего же от них хочет кайтаянка.
– Господин, – вежливо поклонилась Каяна-фиота купцу, – мы могли бы поговорить?
– Слушаю вас, госпожа, – улыбнулся бывший хозяин.
– Ответьте на вопрос, господин Перисар сын Агласара, почему все меня избегают. Я совершенно не понимаю. И вот вы раньше вели себя совершенно иначе. Что происходит? – задавала вопросы кайтаянка.
– Могучий Дракон не объяснил вам? – спросил купец. – Видите ли, госпожа Каяна-фиота, ваша печать говорит о том, что вы личная служанка старшего дракона. Скажем так, самого высокого ранга. Если смотреть на рисунки девушек то по ним видно, что они все почти одинаковые. Чуть более сложная печать у меня и остальных купцов. Вот Светлична добилась такого же знака. А ваша самая старшая. Вы находитесь ближе всего к драконам.
– И что он нашёл в этой мелкой? – проворчала высокая блондинка. – Я грею его по ночам, а знака добилась только сейчас…
– О! Каяна-фиота умелица в этих делах, – сально ухмыльнулся купец и повернулся к блондинке, – она в совершенстве владеет языком…
Кайтаянка хотела возразить в вежливой форме и вдруг ощутила волну всепожирающего гнева. Во рту появился привкус железа. Тонкая ручка схватила довольно крепкого и тяжёлого купца за горло и приподняла над полом. На пальцах отросли острые когти, которые прокололи нежную кожу шеи. Капли крови потекли за шиворот и Перисар тонко взвизгнул.
– Тебе нравится мой язык? – прорычала кайтаянка и клацнула острыми клыками, – а может, хочешь оценить мои зубки?
– Не-т! – с трудом выдавил из себя купец. – Простите меня госпожа дракон. Вы меня не так поняли.
– Пошёл вон! И не зли меня! – прорычала кайтаянка и откинула Перисара от себя подальше. Она перевела взгляд на блондинку, но бледная Светлична развела руки в стороны и, не поворачиваясь спиной, медленно отошла назад. Чешуя с руки кайтаянки пропала, ногти приняли обычные размеры, а девушке очень захотелось сырого мяса. Недолго думая, она вышла из пещеры и, добравшись до импровизированной кухни, вгрызлась в большой кусок туши горного барана.
Каяна-фиота разглядывала остатки обглоданных костей, и пыталась понять, что же с ней произошло? Как такое может быть? Она человек, и вдруг острые когти и чешуя. Что всё это значит? И хозяина Арсена рядом нет! Он бы объяснил, что с ней происходит. Кайтаянка слышала легенды о драконах. Одно такое кровожадное чудовище появилось в Кайтае лет пятьсот назад, и на охоту за монстром отправлялась целая армия. Говорили, что во дворце императора висит голова этого дракона. О том походе слагали легенды. Из десяти тысяч воинов, домой вернулось меньше сотни человек. Того монстра подловили сетью и расстреляли специальными башенными арбалетами. Стрелы размером с целое бревно смогли пробить чешую, но даже раненный дракон перебил почти всю армию. Говорили, что это любовница Воина-Дракона некая Фуджини-киота мстила за мужа Чена казнённого за самовольный уход из армии на поиски невесты. Существовала целая легенда об их запретной любви. В детстве Каяна-фиота слушая эту слезливую историю, никак не могла понять, если Фуджини-киота невеста Чена, то почему стала любовницей Воина-Дракона? Ведь драконы не любят делиться! Даже с соратниками! То, что принадлежит им, никто не имеет права трогать, а не-то порвут на части.
Каяна-фиота сидела на камешке и пыталась осознать, как такое получилось? Если допустить то, что Фуджини-киота действительно делила ложе с драконом и смогла переродиться в монстра, то сама Каяна ещё ни разу не занималась любовь с Арсеном. Она до сих пор оставалась девой, и её лилия продолжала цвести. Стыдно конечно в восемнадцать лет оставаться девственницей, но «печать невинности», наложенная колдуном не позволяла ей полноценно насладиться общением с мужчиной. И вот вопрос: как, не являясь любовницей хозяина, она стала драконом? Ответ может дать только Могучий Крушила, а значит нужно всего лишь потерпеть и дождаться его возвращения.
Днём вернулся Кораций и, взглянув на Каяну-фиота, позвал за собой. Кайтаянка медленно поднялась с камня и проследовала за архимагом. Он приказал ей раздеться и осмотрел тело со всех сторон. Заглянул в рот и особое внимание уделил появившейся печати на груди. Каяна-фиота привыкла, что её разглядывают мужчины, но в этот раз во взгляде Корация не заметила вожделения, только научный интерес.
– Много мяса съела после частичной трансформации? – спросил он.
– Ногу горного барана, – ответила Каяна-фиота. – Сырой!
– Это нормально, не переживай, – успокоил архимаг. – Судя по тому, что все живы, тебя не сильно разозлили…
– Господин Кораций, я не поняла, что произошло. Просто господин Перисар меня слегка оскорбил, и я схватила его за горло. У меня и когти и чешуя, – перечисляла симптомы кайтаянка.
– Я же говорю, ничего страшного, – повторил архимаг. – У тебя сильный дар вот защита и среагировала на твои эмоции. Часто медитируешь?
– Да! Но ведь я не занималась любовью с хозяином Арсеном? Почему я стала драконом? – спросила Каяна-фиота.
Кораций похлопал глазами и спросил:
– А это тут причём? Если бы после ночи любви женщины становились драконами, то половина красавиц уже стали бы зубастыми. Тристан только и делает, что окучивает и летает. Это защитная печать! Знак высшего доверия! Но сработала она только потому, что в тебе есть частица крови дракона и много энергии. Если такую же печать поставить на любого из присутствующих, они никогда не смогут обратиться. У них нет дара, а у тебя есть. Честно сказать я и не знал, что так можно. В мире Аэрилис никто из драконов не давал знак высшего доверия. Это не принято у их расы…
– Почему? – спросила Каяна-фиота.
– Драконы вращались в собственном обществе. Они помешаны на чистоте крови и предпочитают высиживать яйца где-нибудь в горах рядом с источником силы, – пояснил архимаг. – Тех, кто появился от союза дракона и человека назывались даркланами и их презирали. У такого потомства есть крылья, но они не могут долго летать. Только парить с высоты. Даркланы утрачивают способность превращаться в людей, так как у них нет магии на обратную трансформацию.
– То есть если я превращусь в дарклана, то навечно останусь чудовищем? Но я не хочу! – воскликнула кайтаянка.
– Не переживай, у тебя есть силы, – успокоил девушку Кораций. – Есть несколько ограничений. Если ты займёшься любовью с драконом в истинной форме, то понесёшь яйцо и не сможешь стать человеком, пока оно не вылупится. Тогда ребёнок изначально будет драконом и вырастет очень сильным. А если забеременеешь в облике человека, то истинная форма тебе неподвластна на весь срок вынашивания и кормления младенца. Ребёнок тоже будет здоровым, но слабее того, кто вылупился изначально драконом. Сейчас ты больше человек, но когда попробуешь впервые взмахнуть крыльями, то осознаешь, насколько сильнее людей.
– Я боюсь! – честно призналась Каяна-фиота.
– Это нормально, – подбадривающе улыбнулся архимаг. – Все боятся.
– Но вы не боялись, – возразила девушка.
– А мы и не думали о том, что станем драконами, – усмехнулся Кораций. Он прикрыл глаза и сказал: – Могучий предложил развлечься. Однако о том, что собирался делать, не сказал ни слова. Он просто взял нас под контроль и преобразил. Я когда осознал что стал драконом, чуть на хвост не упал. Но паника быстро прошла. И тебе не советую проводить эксперименты в одиночку. Могучий опытный наставник. Ты и не поймёшь, что стала крылатой.
– А это не больно? – спросила Каяна-фиота.
Архимаг отмахнулся:
– Нет вроде бы, я, по крайней мере, ничего не почувствовал.
– А если хозяин Арсен не захочет мне помогать? – спросила кайтаянка.
– Не смешно! – улыбнулся Кораций. – Он просил за тобой последить, так как предполагал, что от тебя можно ждать сюрпризов. Могучий ценит соратников, и хотя ты не умеешь драться на мечах, из тебя бы мог получиться сильный маг. Как только ты вернёшься из Кайтая, я поучу тебя.
– А я обязательно должна возвращаться домой? – неуверенно спросила Каяна-фиота. – Раньше я думала, что мне нечего делать в империи, а ехать с госпожой Ариной совсем не хотелось. Меня что-то тянуло на восток. Теперь это чувство пропало, будто я пришла именно туда, куда нужно. В Кайтай меня совсем не тянет. Такое ощущение, что здесь мой дом!
– И ты совершенно права! Здесь дом драконов! – улыбнулся архимаг.
***
Несколько дней Каяна-фиота провела на вершине в пещере с источником силы. Кораций обучал её магическим плетениям, и когда у девушки с первого раза получилось заклинание шарика света, она пришла в восторг! Она волшебница! Но оказалось, что для того чтобы стать настоящим чародеем мало уметь пользоваться книгой, нужно всё знать на зубок. Если тебя разбудили среди ночи, и ты не смогла ответить на вопрос, как строится плетение простого огненного шара, значит, спать больше не будешь, пока не выучишь. Она и подумать не могла, что такой вежливый Кораций может быть настолько требовательным наставником. Она уже мечтала о том моменте, когда придёт хозяин Арсен и избавит её от этого тирана. А Могучий всё не шёл и не шёл. Она уточнила у архимага, что так долго задержало гиганта, и получила странный ответ:
– Он обзавёлся титулом бея и теперь занимается организационными вопросами, так что скоро вернётся.
Вечером кайтаянка вышла на площадку, куда приземлялись драконы, чтобы спуститься в пещеру. Обычно она наблюдала за полётом Корация, который каждый закат разминал крылья в экстремальном полёте. В этот раз в небе парили два дракона – к архимагу присоединился Тристан. Они устроили воздушный поединок и чуть не врезались в скалу. Сверху Каяна услышала громкий рык и драконы присмирели. Они вернулись на площадку и преобразились в обнажённых атлетов. Тристан осмотрел худенькую фигурку кайтаянки и спросил к Корация:
– Она уже летала?
– Ждём Могучего, – архимаг кивнул в сторону огромного дракона.
– Она боится, – констатировал Тристан.
– Ничего страшного, справится, – отмахнулся Кораций. – Каяна-фиота, мы вниз, а ты дождись Могучего и начинай капать ему на мозги. Как только он созреет, вы впервые проведёте полёт. Главное ничего не бойся!
«Легко сказать не бойся!» – поёжилась кайтаянка глядя на огромного Прародителя. Хищник приземлился на площадку, и от взмаха его крыльев девушку чуть не сдуло порывом ветра. Дракон преобразился и стал не гигантом, а Арсеном ростом с простого высокого человека. Он приблизился к девушке и заглянул ей в глаза. Прямо в голове прозвучали его слова:
«Пробуждайся хищный зверь!
Избавляйся от оков!
Ярость выплеснув, поверь –
Ты порвёшь любых врагов!
Устремись скорей вперёд!
И услышав ветра звон,
Направляй крылом полёт,
Ты – безжалостный Дракон!»
Каяна-фиота утонула в омуте его чёрных очей без радужной оболочке, и осознала себя только высоко в небесах. Далеко внизу виднелись тоненькие ниточки речек стекающих по склонам. Молодая драконица парила под облаками и не понимала, что нужно делать. Вроде надо махать крыльями, но как? она ещё не понимала. Впервые став на крыло она просто наслаждалась потрясающими видами. Каяна вновь потеряла контроль над телом и ощутила, как крылья сами провели несколько махов. Полёт ускорился. Мышцы на спине сократились, и начался плавный разворот. Несколько часов драконица летела за уходящим Светилом, но ей не суждено догнать небесное око. Прошёл очередной поворот и в наступившей тьме начался путь обратно. Изначально она опасалась, что не сможет ориентироваться, но вдруг зрение перестроилось на магическое видение, и она чётко осознавала, куда надо лететь. Наконец на горизонте показалась нужная гора. На площадке стоял обнаженный Арсен. У его ног лежала одежда кайтаянки. Каяна-фиота приземлилась, и пробежалась по камню, гася инерцию. Концентрация внимания на привычном облике и она вновь ощутила себя человеческой женщиной. От переполнявшего восторга девушку потряхивало и она ощутила лёгкий озноб. Арсен накинул ей на плечи одежду и повёл пещеру, где они занимались любовью. Наутро Каяна-фиота осознала, что полёт в небесах принёс гораздо больше положительных эмоций, чем ночь в объятьях хозяина Арсена. Вроде он всё делал правильно. Никаких грубостей или чего-то подобного, но должного удовлетворения не наступило. Слегка расстроившись, девушка пришла на занятие по магии к архимагу. Тот заметил её рассеянность и спросил, что случилось. Каяна замялась, но ответила. Кораций рассмеялся и сказал, что Могучий обычно использует магию инкубов, чтобы женщины пищали от восторгов. Сам архимаг тоже частенько использовал этот приём, но на драконов не действуют заклинания. Теперь на неё нельзя навесить никакое плетение, кроме драконьего благословения. Придётся Могучему самому учиться удовлетворять женщину по старинке, начиная с прелюдий. Архимаг столько смеялся, что кайтаянка почувствовала, что краснеет. Кораций улыбнулся и пообещал объяснить покровителю, что он делал не так.
Вечером гигант вернулся в пещеру и вывел Каяну-фиота на очередной полёт. Она снова разделась и, вспомнив его слова, уже сама преобразилась в дракона. Прыжок вниз и раскрытые крылья поймали тёплый поток воздуха. Несколько взмахов и хищник парил над облаками. Снова повторилась погоня за Светилом и обратный полёт в темноте. Она не вытворяла экстремальных фигур высшего пилотажа, но в этот раз пролетела между скалами. Ночью они опять занимались любовью, но в этот раз слияние произошло слегка по-другому. Девушке даже начало нравиться лежать в объятьях мужчины.
Несколько дней распорядок не менялся, и каждую ночь она получала всё больше радости, чем в предыдущий раз. Настал тот день, когда она сполна ощутила то, что описывали её подруги по школе невест, которые уже вышли замуж и радовали супругов на ложе любви. В принципе Каяна-фиота не переживала по поводу того, что не получает удовлетворения, так как это большая редкость на брачном ложе. Большинство мужей быстро снимали напряжение и отворачивались на другой бок, чтобы уснуть. Получали наслаждение только рожавшие женщины. Им нравилось это дело, и они стремились повторять его как можно чаще. Сама Каяна-фиота понимала, что ей вряд ли удастся достигнуть вершины блаженства. К тому же если архимаг прав, то обленившись на магии инкубов Могучий наверняка подзабыл, как доводить женщину до нужного состояния. Но случилось чудо, и девушка пищала почти всю ночь. Утром, заподозрив неладное, она обратилась к архимагу и тот, осмотрев её истинным взором начал хохотать. Каяна-фиота снова покраснела и спросила:
– Наставник, что вы увидели? Что вас так насмешило?
– Ха-ха-ха! Могучий, Могучий! Лентяй! Это же надо, вместо того, чтобы стараться в постели, он разработал аналог заклинания инкубов, действующий на дракониц! – смеялся Кораций. – Нужно будет записать на всякий случай, вдруг пригодится! Каяна, ты не переживай, он же хотел как лучше, а ты девушка хрупкая, вот он и старался не делать тебе больно. На самом деле я видел, как он полночи мучил Светличну. Она обмочилась без всякой магии. Когда он по-настоящему заводится, стразу становится напористым. Сама понимаешь – сущность хищника!
– А почему он со мной не заводится? Я такая страшная? – обиделась Каяна-фиота. – Вот пусть и катится к Светличне, раз я не удовлетворяю его! Всё, я ухожу домой!
Глава 11
Кайтаянка выбежала на площадку, и быстро преобразившись в драконицу, полетела на восток. Вскоре её нагнал огромный Прародитель и, придавив сверху, попытался вынудить приземлиться. Она увернулась и ударила когтями, которые процарапали его чешую. Хищник зарычал и махнул крылом. Ветром её отбросило в сторону, но драконица выровняла полёт и устремилась к скалам. Пролетая по узкому каньону, она решила, что здесь он не сможет её преследовать. Огромный дракон даже не пытался гнаться, он поднялся в облака и наблюдал за тем, когда же она выберется из нагромождения скал. Вытворяя фигуры высшего пилотажа, Каяна-фиота преодолела опасный промежуток, но как только вылетела на простор, огромный дракон снова повис сверху, пытаясь придавить её к земле. Ей опять удалось увернуться, и она вернулась в скалы. Полёт утомил её, но она ощущала невиданный восторг. Ей удалось обхитрить ухажёра. Победа! Осталось принять облик человека и тогда он никогда её не найдёт.
Фигурка обнажённой кайтаянки скользила между скалами и когда её поймали большие руки, начала биться, размахивая руками. Её начавшийся крик запечатан сладким поцелуем. Дальше всё как в тумане. Она вознеслась на вершину блаженства и погрузилась в омут безумных страстей.
Каяна-фиота очнулась на груди Могучего и долго пыталась понять, как же тут оказалась. Всё тело болело, но ей стало приятно от осознания того, что она провела ночь с тем, кто не прятал истинной сущности и любил её, как действительно хотел. Он хищник и занимается любовью как настоящий зверь. И ей это нравится! В этот раз она не ощутила на себе никаких драконьих благословений, но всё равно получила немыслимое удовольствие.
***
Ещё несколько раз они занимались игрой «охотник и добыча» и каждый раз она просыпалась довольной. Архимаг посмеивался над рассеянной кайтаянкой, но сильно не ругал, так как девушка начала делать успехи. У неё получались сложные заклинания, для которых нужен контроль сознания и богатое воображение. Почти месяц Каяна-фиота находилась в прострации. Эти вечерние полёты и занятия любовью на камнях приучили девушку к тому, что всё хорошо. Она счастлива.
Кайтаянка не спускалась в нижнюю пещеру, чтобы не видеть соперницу Светличну и понятия не имела, что там происходит. Настал день, когда в каньон заглянули новые люди. Строители и слуги привезли инструмент. Их сопровождал Тристан. Он выглядел бодрым и жизнерадостным. Находясь вдали от источника силы, он не мог постоянно превращаться в крылатого хищника, поэтому скучал по полётам. В принципе иногда он прилетал ночью для подзарядки накопителей и тела, но Каяна-фиота его не видела, так как сама до рассвета отсутствовала.
Хлопоты по устройству новых людей занял весь день. Могучий носился по разным местам и давал ценные указания, но главный строитель вежливо выпроводил его куда подальше, так как бей Могучий Крушила наверняка понимает, как убивать врагов, но в строительстве смыслит чуть больше чем… Старик задумался с чем бы таким сравнить, чтобы эмоциональный гигант не разозлился. Могучий заржал и рассказал, как строил первый дом, потом поведал о втором строении, когда он делал особняк для семьи и в финале заявил, что может поспорить на что угодно, что положит стены не хуже любого каменщика. Главный строитель ехидно улыбнулся и спросил, а для чего тогда нужны они? Может им пора вернуться в город, раз уж мастер на все руки уже тут? Гигант почесал ногтем бровь и моментально испарился, так как строить крепость не входило в его планы. Старик усмехнулся и добавил, что каждый должен заниматься своим делом и не лезть, куда не просят.
Каяна-фиота наблюдала за тем, как началась разметка будущих стен. Кораций обозначил желания и так же покинул строителей. Тристан посмотрел со стороны и, пожав плечами, пошёл соблазнять Светличну. Кайтаянка настолько удивилась, что отправилась искать Корация, чтобы задать ему вопрос, почему Тристан уединился с высокой блондинкой?
Архимаг посмотрел на неё, как на маленькую и сказал, что Могучий снял с неё метку и теперь она девушка свободная и любой желающий может предложить Светличне провести бурную ночь. Не факт, что она согласится, но Тристан мужчина видный и можно сказать ветреный. Он пока не встретил ту, которая смогла бы задеть его чувства, а потому порхал от женщины к женщине. В городе он прожил несколько недель, и почти всё время занимался тем, что отбивался от градоначальника аюбея Керимсана, который хотел сосватать ему черноокую дочь Салиту. Красавица видела его в окошко из женской части дворца и настояла на знакомстве с западным рыцарем. В Каридаростане, в отличие от султаната, не практиковали строгое разделения на мужскую и женскую часть дома, но и здесь не принято совращать деву до свадьбы. А Тристан совсем не хотел жениться. Ну вот ни капельки! И к тому же он предпочитал светленьких девушек, а Салита жгучая брюнетка. Благо почти все рабыни из каравана захвачены в озёрном крае, то есть считались русоволосыми или блондинками. Он совратил их всех, кроме высокой Светличны. Тогда на ней стояла метка Могучего, а вот теперь…
Архимаг рассказал о том, как получив отставку у гиганта, эта самая красавица строила глазки Корацию. Он, в отличие от Тристана предпочитал брюнеток и сообщил, что готов пожертвовать свободой и жениться на дочке аюбея. На самом деле и Тристана можно женить на Светличне, так как она приходилась дочкой второму воеводе, то есть считалась как минимум благородной. Хотя у неё нет аристократического воспитания, но если вооружиться розгой, то даже такую нахалку можно обучить приличиям. Тристан поддержал эту идею, и через пару дней Светлична старалась вообще не садиться, так как у её нового любовника просыпались старые привычки, и он порол невесту как сидорову козу. Странно то, что гордая и своенравная красавица почти не возражала таким методам воспитательного процесса.
В верхней пещере много места, и площадь делилась на небольшие залы. В одном из них устроили любовное гнёздышко Тристан и Светлична. Если бы Каяна-фиота оставалась на ночь в комнате, то обязательно бы слышала кошачьи концерты, которые закатывала высокая блондинка.
На какое-то время Кораций покинул пещеру с источником, так как теперь он собирался познакомиться с аюбеем Керимсаном и его семьёй. Никто не удивился, когда в верхней пещере появилась третья красавица Салита. Послушав, чем занимаются по ночам Тристан с подругой, брюнетка решила, что так принято, поэтому никогда себя не сдерживала.
Настал день, когда Каяна-фиота убедилась, что такие проявления радости могут мешать уснуть. А случилось это потому, что ей не удалось превратиться в дракона. Она долго пыталась, но ничего не получалось. Могучий смотрел на маленькую фигурку и глупо улыбался. Наконец он нежно поднял её на руки и перенёс в их комнату. В ту ночь он повёл себя невероятно нежно и заботливо. Когда она поморщилась от очередного крика Светличны, поставил полог тишины и пообещал напомнить соратникам это заклинание. Кайтаянка никак не могла понять, отчего случились такие перемены в его поведении. Он носился с ней, как с хрупкой вазой.
Утром она задала вопрос Корацию и тот поздравил её с прибавлением в семействе. Вот тогда Каяна-фиота осознала, что скоро станет мамой и о полётах придется забыть как минимум на год!
***
Счастье долгим не бывает. Вскоре к ним прибыл посланец из города с сообщением, что басторцы прошли по территории султаната и движутся по дороге к городу Керистан. Аюбей собирался защищать родовые земли и просил помощи у союзников. Могучий ворчал, так как считал, что ещё слишком рано заявлять на весь мир, что здесь поселились драконы. Тристан наоборот жаждал битвы и горел желанием развлечься. Он утверждал, что непобедим простыми людьми. Гигант ухмыльнулся и создал перед Тристаном иллюзию какого-то знака. Бывший королевич попытался преобразиться в истинную форму, но у него ничего не получилось.
– И что всё это значит? – задал он закономерный вопрос.
– Вспомни саркофаг с Георгием? Там наверняка такие же печати поглощения силы. Если выковать ошейник с подобными рунами, то Кораций не сможет использовать магию, впрочем, как и ты, – менторским тоном произнёс гигант. – Ты думаешь, почему драконы не любят преображаться в человека? Потому что в такой форме они уязвимы, и если надеть на него ошейник или просто заманить в комнату с печатями, то дракон навечно останется слабым. Ещё есть специальный металл, который так же поглощает силу. Он довольно хрупкий, поэтому не надёжен в качестве кандалов, но если покрывать внутреннюю часть оков, то ты никогда не сможешь собрать достаточное количество силы для преображения.
– Ты давно это знал? – спросил Тристан.
Могучий ответил:
– Разумеется! Но я вам это уже говорил, только ты, наверное, опять на девиц засмотрелся и не придал этому значения.
– Но ведь ты превращаешься в Прародителя легко и непринуждённо, и у нас так же нет с этим трудностей, – воскликнул Кораций.
– Смотри, если помнишь, я стал драконом только после того как вытянул силы из паладинов. Повторное преображение прошло на арене. Там меня наполнили силой эмоции зрителей. Мне хватило на три превращения. Ты думаешь, почему я не задержался у Грайдена? Прилетел, мысленно пообщался с Альтером ли Стренз и вернулся обратно. После преобразился в человека около Старшего сына, а затем опять в тело Прародителя. Когда я откликнулся на зов Каяны, то уже не знал, что мне хватит сил на очередное превращение. Если бы мы не наши источник, то потопали до Кайтая пешком и вы бы никогда не стали драконами. Отсюда вывод, крылатыми мы можем быть только здесь. В таком виде я смогу облететь весь мир, но стану очень голодным и злым. А в теле человека мы все уязвимы. На нас действуют печати сбора силы.
– И что делать? – спросил Кораций. – Мы же не можем постоянно находиться в виде драконов? Мне неудобно создавать магические заклинания.
– Давай так, один из вас постоянно должен находиться тут, чтобы смог в любой момент превратиться в крылатого хищника и прилететь на помощь тому, кто оказался в затруднительном положении, – предложил Могучий.
– А сейчас что делать? – поинтересовался Тристан.
– Мы с тобой поедем к городу и пообщаемся с аюбеем, – предложил гигант, – если положение действительно плохое, я помашу секирой, а ты станешь драконом и сожжёшь всех врагов. После мы предупредим, что союзники не обязаны делать за Керимсана всю работу. Если он захочет, то может попроситься под вашу руку, а нет, так пусть не бежит к нам в случае малейшей угрозы. Он же справлялся без нас все эти годы?
– Ну не знаю, – пожал плечами Тристан. – А почему не ты сожжёшь всех? У тебя размеры больше!
– Я вообще против раскрытия вашей тайны, но если уж будет безвыходное положение, то пусть все считают, что здесь только один дракон. Согласись, если после большого меня они увидят тебя, все поймут нас как минимум двое, – объяснял Могучий.
– Но этот али-бек и его два десятка стражников уже видели тебя в облике дракона, – сказал Тристан.
– Я с ними пообщался, и они совсем об этом забыли. То, что они разболтали остальным, так это ерунда. Все знают, что у страха глаза велики! Если будет действительно безвыходная ситуация, можешь преображаться! К тому же ты мечтал проверить на практике, каково это поливать армию струёй огня. Вот и посмотришь, только не забудь фильтровать воздух, а то задохнёшься от смрада. Кораций, как продвигается разработка магических щитов совмещённых с браслетами для мечей?
– Мне удалось совместить защитное поле и браслет, но во время превращения его просто разрывает на части, – начал объяснять Архимаг. – Я никак не могу подобрать размер, чтобы браслет держался и на человеческой руке и на лапе дракона.
– Жаль, тут нет возможности создать «невеброн». Он бы впитался в наши тела и мигом решил все проблемы, – вздохнул гигант. – Смотри, всю роспись, которая должна быть на браслете перенеси на пластинки и создай ободок из силового поля. Тогда получится семь пряжек, как на ремне. Только все разного размера. На руки и ноги четыре. Одна на пояс, другая на грудину и третья на лоб. В каждой по камню накопителю, и они будут крепиться силовым обручем, а между собой создавать щит и иллюзию одежды. В каждый вставишь по небольшому пространственному карману для меча или ещё чего-нибудь нужному, и любой дракон станет практически неуязвим как в истинной форме, так и в облике человека. Кстати, ты перековал чинзарские сабли в нормальные мечи?
– Как ты там говорил? Губозакатка? – пошутил Кораций. – Я тебе что бог? Как я всё это сделаю? Я даже понятия не имею о том, что ты говоришь! Как можно сделать пряжку для ремня, чтобы она сидела на теле без самого пояса? Как? Или браслет без самого браслета! Бред какой-то!
–Эх, нет в тебе полёта фантазии! – тяжело вздохнул гигант. – Ладно, планы корректируются. Ты и Тристан отправляетесь к аюбею, а то получится не очень красиво, если новый родственник не пришёл на выручку. Но предупреди, что только один из вас превратится в дракона, а ещё лучше, если ты просто польёшь армию басторцев каким-нибудь площадным заклинанием.
– А полетать и опробовать струю пламени? – с обидой спросил Тристан.
– Потом попробуешь! – сказал Могучий. – Твоя задача охранять брата.
– Я чего-то не понял, с каких пор мы стали братьями? – удивился Тристан. Кораций так же с интересом посмотрел на гиганта.
– Если кто не помнит, вы созданы из моей крови. Значит я ваш «Папа», а вы кровные братья. Можно сказать близнецы. Просто каждый из вас принял наиболее привычный для него облик, – пояснил Могучий. – Так что детки, слушайте папу и всё у вас будет нормально!
– Хм, Папа! – хмыкнул Тристан.
Кораций почесал затылок и сказал:
– Это что же получается, что мы тоже можем стать Прародителем?
– Если объедините силы и договоритесь, кто ведёт, то можно проделать и такой фокус, – пожал плечами Могучий. – Но зачем вам лишние хлопоты?
– Но согласись, быть таким большим драконом много стоит! Если допустить, что вторгнется тот огромный монстр, который разрушил храм в столице, – начал предполагал Кораций.
– Если придёт древний, вам останется только подождать, когда ему станет скучно и он отправится дальше, – усмехнулся гигант. – Никто из нас ему не соперник. В вашем варианте, чем вы меньше, тем лучше, так как если он вас заметит, то начнёт тренировать или просто развлекаться. Порвать может и не порвёт, но нервы потреплет знатно.
– Ты хорошо его знаешь? – спросил Тристан.
– Его никто хорошо не знает, даже он сам! – покачал головой Могучий.
– А Георгий? – уточнил Кораций.
– Этот его должен знать лучше всего, – кивнул гигант, – когда сюда придёт отец Арины, он попытается вас подчинить. Без силы древнего у него ничего не получится, а звать всякий раз Старого не солидно, так что предложите ему договориться. Постарайтесь решить вопрос в обычном ритуальном поединке…
– А может ну его этого Георгия? – поморщился Тристан.
– На самом деле он лучший кандидат на роль главы совета. Георгий сильный и опытный. Он знает больше вас и сможет разумно руководить, – пояснил Могучий. – Ведь по большому счёту вы пока дети. У вас нет практики и если посмотреть на всё трезво, то один – бабник, другой – экспериментатор! Вы же не любили править!
– Но ведь есть ты! – возразил Кораций. – Ты сильней этого Георгия, по крайней мере, пока он не призвал древнего. Ты знаешь больше всех нас вместе взятых. Ты идеальная кандидатура на роль первого дракона.
– Кораций, ты же знаешь, как я отношусь к планам. Нет ничего печальнее, чем разочарование от несбывшихся надежд! – вздохнул Могучий.
– Почему разочарование? – спросил Тристан.
– Планы имеют свойство рушиться прямо на глазах, – усмехнулся гигант. – Думаешь, что сейчас пойдёшь налево, а приходится топать направо или прямо. Вот я предполагал, что полетим мы вдоль центрального горного хребта прямо в Кайтай, а что в итоге? Я услышал зов Каяны и застрял здесь на полтора месяца! Или сейчас я собирался улететь дальше и вдруг война…
– А может мы с тобой? – предложил Тристан.
– Когда я брал вас с собой, то чувствовал, что вам жизненно необходимо лететь со мной, – покачал головой Могучий. – Сейчас я понимаю, что вы добрались до места назначения. Вы должны поднимать с колен расу драконов. Совместными усилиями вы осилите эту задачу.
– Ну а ты куда?
– Если опять ничего не случится, то направление движения такое – сначала найду Младшего в Кайтае, потом отправлюсь на южный полюс, там должна находиться Ангелочка и Грида, – сообщил Могучий, – а вот что будет там, я пока не знаю. Возможно, смогу преодолеть все трудности и тогда постараюсь вернуться сюда, но ничего загадывать не будем…
– А может, не пойдёшь? – предложил Тристан.
– Есть такое слово: «Надо!» – вздохнул гигант.
– Кому надо? – уточнил Кораций.
– Гриде надо, Ангелочке тоже надо, и вполне возможно мне самому больше всех надо! – пожал плечами Могучий. – Я просто знаю, что мне туда очень сильно надо! И чем скорее, тем лучше!
– А может, всё же не пойдёшь? – с надеждой спросил Кораций. Увидев выражение лица гиганта, он вздохнул. – Ну что ж, надо так надо!
– И ещё, когда сюда заглянут в гости Георгий и Арина, прочитаешь трактат о преображении в дракона, – сказал Могучий Корацию. – Там всё написано, и ты сможешь помочь ребёнку принять истинную форму.
– Когда это будет! – отмахнулся Архимаг.
– Думаю скоро! – ответил гигант. – Так, хватит о грустном! Тристан иди, преображайся. Кораций захвати его одежду и мечи. Пошли, покатаемся!
Все трое вышли на площадку, и Тристан стал драконом. На его загривок запрыгнул Могучий и громко крикнул:
– Но! лошадка! Всегда хотел покататься на драконе, не всё же мне вас – захребетников на себе возить! – Тристан мысленно выругался и решил проучить «Папу». Он начал выписывать разные фигуры высшего пилотажа, но Могучий крепко сидел между рогами и задорно хохотал. Утомившись пытаться сбросить наездника, Тристан приземлился на площадку. Гигант спрыгнул и сказал: – Ну всё! Мечта осуществилась, можно идти работать! Кораций помни, вы сильные волшебники. Дракон только в крайнем случае!
– Понял, а что сказать аюбею, если спросит про тебя? – спросил Архимаг.
Могучий пожал плечами и сказал:
– Объяснишь Керимсану, что в пещере всегда должен быть хотя бы один дракон. Пока я здесь вы смогли прийти к нему на помощь вдвоём, но скоро я уйду, и тогда ему придётся рассчитывать только на одного из вас! Понятно?
– Объясню в самой доступной форме, – усмехнулся Кораций.
Он забрался на шею Тристана, и дракон отправился в город Керистан спасать союзника от армии вторжения.
Глава 12
Каяна-фиота, Светлична и Салита наблюдали за развлечением Могучего и Тристана. Когда прекратились экстремальные полёты и Кораций с братом улетели, Могучий заперся в комнате архимага и начал что-то делать.
Так как в верхней пещере находились только три женщины, Салита сказала, что раз она жена старшего брата, то Светлична должна ей во всём подчиняться и прислуживать. Блондинка возмутилась и пообещала побить брюнетку. Их ссору и крики услышала кайтаянка. Она попыталась их примирить, но бойкие девицы устроили драку. Светличне, несмотря на размеры, не удалось быстро победить Салиту. Брюнетка сумела постоять за себя и даже вцепилась в отросшие волосы блондинки. Визг стоял такой, что чуткий слух Каяны-фиота казался не благом, а наказанием. Кайтаянка не знала, как их утихомирить. Преображаться в дракона она не могла, а так лезть между двумя сцепившимися девицами равносильно самоубийству.
Вдруг Светлична и Салита начали целоваться. Каяна-фиота знала, что такое часто практикуется в школах невест, но чтобы это случилось тут? Что-то непонятное с ними творилось. Над ухом хмыкнул Могучий, и девушки потрясли головами и резко отпрянули друг от друга.
– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался гигант.
– Драка есть, – констатировала кайтаянка.
– Это возня двух куриц, – усмехнулся Могучий. – Так, что не поделили?
– Мне нужна помощь! – заявила Салита. – Она жена младшего брата, значит должна мне прислуживать!
– Это у вас обычай такой или ты сама так решила? – спросил гигант.
– Это необходимость! – заявила брюнетка.
– Раздевайся! – скомандовал Могучий и девушка сама не поняла, почему начала снимать с себя одежду. Странно то, что Светлична так же полностью оголилась и обе стояли ровно перед гигантом. – Давайте я вам кое-что объясню. Вы жёны драконов. А самый старший тут я. На правах сильнейшего я могу приказать всё что угодно и вы подчинитесь. У драконов не принято совращать самок сородичей, но глава рода может наказать любую из вас и младшие не скажут ему ни слова, так как он в своём праве. Каяна прикажи им что-нибудь.
– Одевайтесь! – мгновенно сориентировалась кайтаянка.
Она испытала укол ревности и не хотела, чтобы её мужчина смотрел на других женщин. Особенно если с одной из них он ранее занимался любовью. Девушки быстро накинули на себя вещи и поёжились. Гигант усмехнулся и произнёс:
– Я скажу Корацию, чтобы он подобрал каждой из вас по служанке. Проведём ритуал с клятвой, и тогда вы будете довольны. Всякий раз, когда вам захочется поругаться, у вас пробудится желание заняться любовью. Так что тут не должно быть драк. С этого момента подчиняетесь Каяне. Она ваша старшая. Все вопросы и разногласия тоже решаете с ней. Понятно?
Девушки синхронно кивнули. Когда он снова ушёл в комнату Салита возмутилась:
– Почему я должна подчиняться ей?
– Она дракон! – сообщила Светлична. – Недавно чуть не оторвала Перисару голову. Он потом как её видел, сразу прятался подальше. Жаль, что уже уехал, а то весело за ним наблюдать!
– Она дракон? Врёшь! Не может такая мелкая быть драконом! Драконы они большие! Красивые! А эта мелочь! – рассуждала Салита.
– Встать! – прорычала Каяна. Брюнетка аж подпрыгнула. – Я дракон! Я старшая среди вас! Вы мне подчинитесь или умрёте!
– Подчинимся, – успокаивающим тоном произнесла Светлична. – Ты только не волнуйся! Тебе вредно! Салита тоже поняла, что ты дракон, не надо её есть! Хорошо?
– Я не ем людей, – сморщилась Каяна-фиота. – Я лучше мясо баранов погрызу. Оно вкуснее. Девочки, давайте не будем ссориться. Вы жёны братьев и я знаю, что невестки редко ладят друг с другом и пытаются настраивать мужей, но тут такого не получится. Они братья-драконы. У нашей расы всё по-другому. Они никогда не станут ругаться из-за самки чужого вида. Если бы вы сами стали драконицами, то у вас мог появиться шанс, а так забудьте о разногласиях. Если старший скажет, они подчинятся! Это закон! Пока они сами не стали на роль главы рода, вам не удастся их поссорить. Скоро мой хозяин уйдёт, но даже так он прикажет им не ругаться. Они равны и в бою между собой погибнут оба. Вы же не хотите остаться вдовами? Тогда постарайтесь их не настраивать друг на друга. Учтите, если услышу что-нибудь подобное, я порву вас! Понятно?
– Да! – синхронно кивнули девушки.
– Девочки, давайте жить дружно! – произнесла Каяна-фиота, впрочем, сама не веря в то, что они действительно подружатся.
Несколько дней тревожного ожидания вконец измотало нервы девушек. Они ходили по пещере из комнаты в комнату и не нашли ничего лучшего, чем напиться. Идею подала Салита, так как увидела какой-то кувшинчик залепленный сургучом. Она заявила, что её отец аюбей Керимсан потратил сотню дубаров за это вино и подарил его на свадьбу любимой дочери. Потом они заспорили, как их называть: ханым, хытын или дыхтар. Брюнетка пояснила, что ханым это обращение к любой замужней женщине и матери. Хытын уже знатная дама, а дыхтар ещё не рожавшая девушка. Теоретически они все благородные, значит должны быть хытын, но так как ещё не матери, то получается всё ещё дыхтар. Спор разгорелся нешуточный. Светлична вообще отказывалась от приставок, так как у них в народе не принято добавлять обозначение статуса. Получается, что девушка-дыхтар сообщала всем, что пока не побывала в объятиях мужчины. Ругань переросла в объятья и утром две красавицы проснулись в одной постели и с жуткой головной болью. Каяна-фиота сидела рядом на кресле и размышляла, как драконы затащили мебель наверх? И главное, когда и где её купили? Кайтаянка не видела, чтобы кто-нибудь из братьев или Могучий отлучались надолго, а всё что привезли из города, она лично просмотрела и могла с уверенностью сказать, что ни кроватей, ни кресел там не наблюдалось. Вопрос так сильно волновал девушку, что она решилась побеспокоить мужчину. Всё это время он сидел в кабинете архимага и грозно ругался, если кто-то пытался его потревожить.
Каяна-фиота проскользнула в кабинет и увидела, как гигант сидит за столом и чешет ногтем большого пальца бровь. Перед ним лежал медальон с расписанными иероглифами или как тут говорили – рунами. Могучий посмотрел на кайтаянку и почесал подбородок. Отросшая щетина издала скребущий звук, и он задумчиво провёл ладонью против роста волос. Потом почесал голову и так же наткнулся на отросшую шевелюру. Судя по длине волос, складывалось такое впечатление, что она его не видела как минимум две декады.
– Хозяин, вы сильно заняты? – поинтересовалась девушка.
– Есть немного, а что? – спросил гигант.
Каяна-фиота задала вопрос:
– Эта мебель. Все кровати, столы и кресла, они откуда?
– Нашёл личную пещеру вожака разбойников, – отстранённо ответил Могучий, – там резной стол и карта окрестных земель. Кораций полетал над развалинами и забрал пыльную мебель, а потом почистил магией. Это всё или ты ещё что-то хотела спросить?
– У вас волосы отросли. Конечно, косички делать не получится, но всё равно как-то необычно, – улыбнулась кайтаянка. – А что вы делаете?
– Походный комплект дракона, – пояснил Могучий. – Вот семь предметов. Между собой они создают иллюзию одежды или брони. На руки и туловище крепятся магическим ободом, но расход силы слишком большой. Час на теле человека, а стоит преобразиться и магия пропадает. С чешуи дракона сползает любое заклинание. Я уже и так и эдак, всё никак! А ещё над Корацием посмеялся, мол, смотри как надо!
– А если волосы использовать? – предложила кайтаянка.
– Твои? – пошутил гигант.
Она покачала головой и пояснила:
– Нет, сделать ремешок из живых волос. Когда надо, они отрастают и не теряют энергию на драконе…
– Это мысль! Ты – гений!– воскликнул Могучий и чмокнул девушку в макушку. – Кстати, он тебя вином несёт, ты что пила?
– Сделала глоток какого-то дорогого вина, – кивнула Каяна-фиота. – А девочки весь кувшин выпили…
– Вот алкоголички, – усмехнулся гигант. – Заклинание малого исцеления знаешь? Когда придут в себя, предложи им полечиться. Подружиться может, не подружитесь, но первый шаг на этом пути будет сделан.
– Я воспользуюсь вашим мудрым советом, – кивнула кайтаянка.
Ещё несколько дней Могучий занимался тем, что разрабатывал заклинания для ускорения роста волос. Наконец он вышел из кабинета архимага в новой броне и девушки по достоинству оценили её качество. Потом он нажал на медальон на груди, и на нём появилась дорогая одежда. После другой фасон серого невзрачного цвета. Чуть позже все вещи пропали и на обнажённом теле остались только браслеты на руках и ногах, пояс с пряжкой, медальон на груди и ободок на голове. Все предметы крепились тонкими драконьими чешуйками. Он преобразился в Прародителя и на его огромном теле все медальоны казались крохотными, но с тела не падали.
– Вуаля! – произнёс Могучий, когда вновь превратился в гиганта и остался опять обнажённым. На фигуре всё так же оставались браслеты и пояс. – Я столько мучился, а ответ оказался на поверхности!
– А где волосы? – спросила Каяна-фиота.
– Это ненадёжно, чешуя живая и когда надо отрастает до нужного размера. Всё просто, так что я научу Корация. Когда ты сможешь преображаться, мы сделаем тебе такой же комплект. В иллюзию можно вогнать несколько образов вещей и брони. Защитное поле предохранит от ранений, и рассчитано как минимум на сотню прямых попаданий. Но старайся под удары не лезть, так как резерв можно истощить. Я сделаю вам всем такие пояса, медальоны и обручи на голову, но мне понадобятся ваши волосы. Желательно, чтобы ремешки воспринимались как часть вашего тела.
– А это не больно? – спросила Салита.
– Ты что никогда не стриглась? – округлил глаза Могучий.
– Стриглась, конечно, – воскликнула жена Корация. – Но для чего нужны эти медальоны?
– На всякий случай, – пояснил гигант. – Вот смотри, я сейчас вроде бы без доспехов, но если меня ударить мечом или копьём, то защита не позволит причинить мне вред. Когда вы начнёте спускаться в нижнюю часть пещеры или в новый замок, который надеюсь, когда-нибудь построят, вам придётся общаться с разными людьми. Нет никакой гарантии, что среди них не затаился убийца. У вас нет такой живучести и регенерации, как например у Каяны, а значит, вас можно серьёзно ранить или убить. А такой щит спасёт любую из вас от повреждений! Я вставлю в пояс заклинание левитации, чтобы если вдруг упадёте с вершины, то не разбились о камни, а плавно спустились вниз. Понятно?
– Бей Могучий Крушила зачем вы всё это делаете для нас? – спросила Салита. – Женщина должна находиться под защитой мужа, и не участвовать в боях. Нам это не должно пригодиться…
– Ты совсем не собираешься навещать папу аюбея? – спросил гигант.
– Собираюсь! А это тут причём? – спросила брюнетка.
– В вашем доме есть магическая сигнализация от проникновения убийц? Думаю, нет! Допустим, соседний правитель расстроился из-за того, что твой муж разбил его армию, – предположил Могучий. – Великого чародея и архимага сложно убить, а отомстить хочется! Что он предпримет? Попытается отыграться на его жене. Логично?
– У нас не принято воевать с женщинами, – возразила Салита. – Когда мужа побеждают и казнят, его жену отправляют в гарем наложницей. Если враг сильно насолил, его жену могут даже отдать на потеху в казармы. Зачем убивать ту, кого потом можно подарить или продать?
– Султанаты скоро избавятся от этой привычки, – усмехнулся Могучий и рассказал: – Главный флотоводец султаната похитил невесту Грайдена ле Дракон и продал её в империю. Недавно я вернул девушку, и она нацепила на этого капудан-дерья рабский ошейник, а я сжёг заживо на его собственном корабле. Обижать женщин драконов чревато серьёзными последствиями. Проще прислать тайного убийцу и тогда никто не поймёт, откуда нанесён удар.
– Это вы сожгли весь флот султаната? – удивилась Салита.
– Да! – просто ответил Могучий.
– Это впечатляюще! – с восторгом воскликнула брюнетка.
– Так надо! – пожал плечами гигант.
***
Вечером вернулись Тристан и Кораций и сразу заперлись в комнатах с жёнами. Полог тишины уже стоял на дверных проёмах, поэтому Каяна-фиота не слышала того, как сильно радовались девушки возвращению мужчин. Она сама лежала на кровати в объятиях гиганта и водила пальчиком по мускулистой груди избранника.
– Хозяин, а почему у вас не растут волосы? Я думала, что у западных мужчин всегда волосатая грудь, а у вас их нет. Вы вырываете их? Зачем?
– Что значит, не растут? – изобразил обиду Могучий, – вот посмотри, три волосинки. Нет, четыре, пять, семь штучек! Почти кустик!
– Я серьёзно! – воскликнула Каяна-фиота. – У Перисара там целые кущи. У его работников тоже мохнатая грудь, а у вас почти ничего.
– А зачем? – удивился гигант. – Эти заросли нужны тем, кто не может обогреть организм зимой или в условиях похода, а я легко переношу мороз и жару. Если очень хочешь, могу покрыться даже шерстью, как настоящий медведь, но не вижу в этом смысла. В Кайтае же нет волосатых мужчин? Потому что изначально они жили в тёплом климате. Я привык к умеренной погоде, поэтому в волосах нет необходимости.
– Может, отрастите себе небольшую рощу, – попросила кайтаянка, – я всегда хотела попробовать…
– Уговорила бесхарактерного, – усмехнулся Могучий и кожа на груди покрылась «свитером». – Так нормально или ещё добавить?
– Это даже много! – с восторгом воскликнула Каяна-фиота и потёрлась щекой о жёсткие колечки.
Утром гигант представил новые браслеты и, послушав восторги Тристана и Корация спросил, как прошёл поход в город.
– У басторцев прискакали только всадники, – начал рассказывать Тристан. – Я стоял на стенах и наблюдал, как Кораций пытается придумать, чем бы таким площадным их порадовать, но те постоянно маневрировали вокруг города и посылали в нас тучи стрел. Основная масса втянулась в ущелье и собиралась пройти мимо Керистана. Нам такие гости не нужны, поэтому пришлось преобразиться в дракона и полить их пламенем. В узком ущелье они стали превосходной мишенью, и я легко сжёг большую часть. Стоял жуткий смрад, а потом я вспомнил про носовые фильтры, и дышать стало легче. После аюбей вывел воинов и начал преследовать остатки разбитых басторцев. Вечером Кораций излечил наших раненных. На этом всё!
– Вы отсутствовали почти десять дней! – воскликнула Салита.
– Всё остальное время мы праздновали победу и делили трофеи. Надо сказать, что большинство местной аристократии пыталась меня споить. Хм, они даже в очередь устраивались, попытаться меня перепить, – хмыкнул Тристан. – Как ты сам понимаешь, у них ничего не получилось.
– Понятно, – вздохнул гигант. – А почему с магией ничего не вышло?
– Когда я создавал заклинания на Аэрилисе, сама земля откликалась на потоки энергии, – начал объяснить архимаг. – Тут всё совершенно инертно. Чтобы расшевелить горную породу или поток огня или воздуха, приходилось вливать такое количество силы, что практически сразу опустошался накопитель. Простой огненный шар получался, но опять же скорость создания значительно ниже. Я попытался вызвать сильного духа, но ко мне приходила какая-то мелочь. Короче тут может действовать только ритуальная магия. Придётся забыть о метеорах с небес или о чём-то действительно мощном. Только средние заклинания, создаваемые с огромным перерасходом энергии.
– Жаль! Очень жаль! – вздохнул гигант. – Ладно, скажите, вам понравились браслеты и пояс?
– Но ведь придётся под каждого подстраиваться? – уточнил Кораций.
– Да, но только когда придёт Георгий и Арина. У них возьмёте их собственные чешуйки, – пояснил Могучий. – Ваши почти такие же, как и мои, так что с адаптацией проблем быть не должно. Теперь насчёт чинзарской стали. Дух секиры «Мирталия» меня долго материла, когда я использовал её молот для перековки оружия. Я нагрел магией булат и выпрямил сабли, сделав из них ровные заготовки. Себе и вам я отковал по паре мечей и кинжалы. Все украшения снял, так что теперь это простое оружие. Никаких изысков. Получилось хуже, чем у вестников, но лучше того, что из арсенала Грайдена и ваши нынешние клинки. Эти удобнее для двурукого боя. Лёгкие и пластичные, но сплошные латы ими не разрубишь.
– Они какие-то слишком тонкие, – недоверчиво осматривал оружие Тристан. Он заметил несколько рун на клинках и усмехнулся. Могучий в своём репертуаре. Не может он без дополнительных опций в оружии. – Тут предусмотрено место для духов?
– Да, но ловить будете сами, Кораций знает как, так что проблем быть не должно, – кивнул гигант. – Плюс твёрдость, заточка и другие мелочи.
– В Кайтай пойдёшь под личиной Могучего или обратишься в Арсена? Просто интересно, коня тебе подбирать? – уточнил Кораций.
– Ты предлагаешь везти коня на драконе? – усмехнулся гигант, – он же зальёт меня испражнениями!
– Ха-ха-ха! – заржал Тристан.
– Понятно, значит гигант, – подытожил Архимаг. – Местные деньги взял? Что ещё тебе может пригодиться?
– Я полностью готов! – сообщил Могучий. – Сегодня после заката попрощаюсь с Каяной и в путь!
– Возвращайся скорей, – произнёс Кораций. – За одно и Ангелочку прихвати с собой. Посмотрим на это чудо!
– Кстати, а может и её можно превратить в дракона? – предложил Тристан. – И почему ты этого не сделал на Аэрилисе?
– Зачем? Ей и так нормально, – пожал плечами Могучий. – У меня даже мысли такой не возникало. Она человек. И хотя я бы мог её перевоплотить, но не видел никакой необходимости!
– А сейчас есть? – спросил Кораций.
– Посмотрим! Время покажет! – ответил гигант.
Весь оставшийся день он прощался с Каяной, а после заката отправился в дальний путь. Лететь предстояло далеко. Более трёх тысяч километров, а значит, Прародитель сильно устанет и проголодается. Ох и злой же он будет!
Глава 13
Крейсерская скорость драконов от пятидесяти до ста километров в час. Во время ускорения они могли разгоняться до пятисот, но Прародитель летал значительно быстрей. Теоретически он мог до рассвета прилететь в Кайтай, но тогда расход сил будет значительно выше. Проще держать двести километров и, преодолев половину пути провести день в горах. Жителям вовсе не обязательно знать, что к ним в гости заглянул такой колоритный персонаж древних легенд.
Отдыхая на площадке какой-то вершины, дракон увидел, как по скалам взбирался юный горец. Парнишка вылез на площадку расположенную под местом, где лежал дракон и сорвал странный фиолетовый цветок. Отдохнув недолго, он отправился вниз. Именно на спуске происходят восемьдесят процентов разных ошибок. Парнишка сорвался в пропасть и разбился о скалы. Дракон присмотрелся к его ауре и понял, что юный скалолаз пока жив. Хотя перелом позвоночника и ещё нескольких костей не позволят горцу продержаться долго, но Прародитель, цепляясь когтями за вертикальные скалы, спустился к расщелине. Внутри мало места для того чтобы повернуться, но острые когти зацепили юношу за одежду и подняли выше. Магия в облике дракона не откликалась, поэтому Прародитель мысленно позвал паренька. Тот раскрыл глаза и заглянул в вертикальный зрачок зубастого хищника. Образы, промелькнувшие в его голове, сообщили дракону, что юноша, по сути будущий воин – сильный, ловкий, бесстрашный. Этот цветок он сорвал первой красавице, чтобы порадовать девушку таким редким украшением и показать, что он чего-то стоит в жизни. Никто не желал рисковать, а он решился, но проиграл!
У огромного дракона появилась мысль спасти храбреца. Уж очень его внешность напоминала самого Арсена в юности. Он так же родился в республике, где почти из каждого окна видны горы. На Земле эти кручи назывались Большим Кавказским Хребтом. Он, так же как и парнишка, считался слегка бесшабашным, но до такой дурости, как в одиночку ползти на горную вершину не додумался. Спустя много лет он исправил это упущение и отправился в поход по горам один без напарника, который отказался идти в последний момент. Тогда духу горы Уазахох совсем не понравилась эта добровольная жертва, и отчаянный альпинист потерял верёвку, но нашёл палочку, чтобы сподручнее спускаться вниз. В то время Арсен не понимал, почему его вежливо спровадили, не пустив подняться на вершину. Ведь оставалось совсем чуть-чуть, но не судьба. Теперь он понял, что в случае неудачи, разбился бы так же, как и этот парень.
Помочь местному горцу хотелось, но трезво поразмыслив, Арсен понял, что тогда придётся брать на себя ответственность за очередного захребетника. И если аватаров и Арину он знал, то этот тщеславный юнец для него никто. Вспомнилась фраза про то, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. А оно ему надо? Нет! Парень уже почти погиб. Его душа держалась на честном слове и вскоре отправится на перерождение или к местной Матери Богов.
Вдруг появилась идея провести эксперимент с браслетами. Что если поместить тело в один из пространственных карманов на поясе. Когда он доберётся до Кайтая, то сможет превратиться в человека и если к тому моменту парень будет жив, можно будет излечить горца магией. Капля крови на пояс и юноша пропал в подпространстве пряжки ремня. До вечера можно поохотиться и после заката опять в путь.
***
Когда летишь в небе и смотришь на землю, ты можешь определить, что там есть какие-то строения или города, но, к сожалению, нет буквенных обозначений, как это бывает на карте. Глядя вниз совершенно непонятно, как называется тот или иной город. Могучий запомнил приблизительное расположение места назначения, но во времена средневековья ни о каких точных картах не могло быть речи. Первый блин оказался комом. Дракон спрятался в лесу и начал слушать местных жителей. Из разговоров стало понятно, что он не долетел до города Ши-Вань-Шинь, где обитал старик Ло-Мар-Грод Младший, поставивший «печать невинности» на Каяну-фиота два года назад. Проведя остаток дня в неге, с наступлением ночи Прародитель добрался до другого города и погрузился в озеро. Опять неточность в описании сыграли с ним злую шутку. Раздражённый дракон выбрался ночью из воды и решил летать над княжеством и смотреть истинным зрением. Осознав, что стило так сделать раньше, Могучий чертыхнулся, но прошлого уже не вернёшь.
Город с башней чародея он нашёл довольно быстро. Ши-Вань-Шинь располагался чуть в стороне от основного пути, поэтому в первый раз дракон пролетел мимо. Сейчас предстояло решить, как проникать в город? Если в облике гиганта, то он обязательно привлечёт внимание стражи. Для Арсена нужен конь, а вот если превратиться в дикого горца, то…
Могучий вспомнил о неудачнике-альпинисте и вынул его из подпространства. Излечение прошло быстро, но юноша находился в коме. Недолго думая, гигант влил в тело несколько капель крови и сделал из него даже не аватара, а что-то вроде воплощения. В магическом спектре юноша выглядел обычным сильным одарённым с хорошо развитой мускулатурой. Жилистый и ловкий горец прекрасно подходил на роль разведчика. Осталось найти родному телу убежище. Посмотрев в магическом спектре на окрестности, гигант заметил небольшую пещерку. Он забрался внутрь, сел в позу лотоса и, управляя телом горца, завалил вход камнями. После быстро отправился к воротам.
На рассвете в город вошёл молодой человек в одежде жителя центрального горного хребта. Он держал в руках посох, а на поясе у него висел небольшой кинжал. Таких паломников много, и все стремились к дворцу великого чародея Ло-Мар-Грода Младшего. Послушав в харчевне разговоры о великом волшебнике, Арсен решил взглянуть на него собственными глазами.
Раз в полную луну чародей выходил на веранду собственного дворца и покупал молоденьких девушек у бедняков. Все знали, что после обучения эти рабыни поставлялись в бордели разных княжеств и Великой Южной Империи. Ходили слухи, что много лет назад старый чародей служил наставником в школе невест для дочерей сановников, но повздорил с главой учебного заведения о методах воспитания. Ло вернулся в родной город и решил открыть собственный вуз для поставок блудниц.
Ждать несколько дней не хотелось, так как в харчевне всё дорого, а кайтайских денег слишком мало. Будет странно, если бы дикий горец начнёт расплачиваться каридаростанскими монетами или имперскими дубарами. Пришлось форсировать события и ночью тайком пробираться во дворец. На подходах к дворцу Арсен, управляя телом горца, заметил линии магической сигнализации. Сама стража считала ворон и наделась на репутацию великого волшебника. Кто осмелится проникнуть во дворец такого уважаемого и могущественного чародея? Только самоубийца! Таких уже давно нет. Все воришки схвачены и показательно казнены.
Проникновение прошло в штатном режиме. Горец оказался внутри, не зацепив ни одной линии наружной сигнализации. В помещениях не наблюдалось сторожевых заклятий, и Арсен, забравшись на стропила, прополз над потолком нескольких залов. Весь дворец сделали из дерева, только внешние стены строились из кирпича.
Продвигаясь к самой сияющей ауре, горец застрял над комнатой с рабынями. Несколько красавиц так умело радовали какого-то кайтайца, что Арсен засмотрелся. Камасутра, наверное, по-другому называется в этом мире, но то, что бывший житель Земли заметил множество поз из этой легендарной книжки это факт. Взрослая женщина показывала молоденьким девушкам, как нужно двигаться и что при этом должен чувствовать их господин. Она рекомендовала всегда смотреть в глаза любовника, и если тот недоволен, быстро менять метод воздействия на его мужское естество.
– Запомните, вы рождены, чтобы служить и радовать господина. Если он останется доволен, вас не накажут. Старайтесь, это в ваших интересах. Меня редко пороли, и я по сей день сохранила красоту. Вам уже показывали, что бывает с теми, кто недостаточно почтителен, поэтому избегайте резких движений. Вам повезло, что вы понимали куда попадёте и не прошли через ломку. Вы видели общий двор с непокорными. Сделайте всё возможное, чтобы не оказаться в одной из камер. Я всего один раз висела в «птичьей клетке» на жаре и поняла, что лучше быть старательной и тогда господин меня не накажет. Нежно, плавно, не торопясь радуйте господина. Он должен остаться доволен вашими умениями.
Арсен понял, что тут всерьёз взялись за дело поставок послушных рабынь. Вполне возможно, что кое-что взято из методов воспитания Великого Магистра, которого уничтожил тогда ещё страж портала. Не сказать, что ему это нравилось, но у Арсена управляющего телом горца есть цель, и отвлекаться на спасение совершенно незнакомых девиц, нет ни времени, ни желания.
Чародей находился в кабинете и читал какой-то свиток. На двери стояло охранное плетение и всякий, кто осмелится потревожить волшебника, получал заклинание «паралича». Арсен довольно легко его обошёл, так как заклинание оказалось примитивным без самонаведения. И вообще создавалось впечатление, что чары ставил маг-недоучка. Это в мире без магии он казался великим волшебником, а на Аэрилисе он бы не вошёл в сотню лучших магистров. Старик даже не заметил, как появился гость. Арсен разглядывал ауру Ло-Мар-Грода и понял, что это не его сын.
Наконец чародей обратил внимание на колебание свечи и, оглядевшись по сторонам, заметил фигуру жилистого горца. Старик неуверенно произнёс:
– Учитель это вы? Снова изменили внешность? Стали прятать свечение? А это что за наряд? Опять маскируетесь? Хотите новенькую рабыню? У нас есть свеженькие. Как раз такие, как вы любите. Есть несколько непокорных. Вам их прислать завтра или сегодня желаете развлечься?
– А с чего ты взял, что я учитель? – поинтересовался Арсен.
– Кто ты? – резко сменив тон, воскликнул Ло. Из обширных рукавов он вынул медальон с руной льда и направил его на гостя. – Как ты сюда проник?
– Я ищу твоего учителя, – произнёс Арсен. – Есть к нему разговор. Да и к тебе имеются кое-какие вопросы.
Сгусток льда вырвался из медальона и заморозил стену за Арсеном. Следующий так же промчался мимо. Вскоре почти вся стена покрылась инеем, а старик полез за другим амулетом. Фигура жилистого горца резко устремилась вперёд, и он перехватил очередной артефакт.
– Я великий чародей Ло-Мар-Грод Младший! – просипел придавленный волшебник. – Я требую немедленно меня отпустить!
Арсен кинул на него заклинание «глас вестников». Аналог «паралича» только подопечный мог дышать. Рассмотрев скрюченного старика, он спросил:
– Младший где? Не ты, а твой учитель. Должен быть высокий брюнетом. Всё те заклинания, что я здесь видел из арсенала обычных магов. В этом мире нет Академии Магии, значит, тебя кто-то учил. Так, где же тот, кто тебя всему этому научил? Я внимательно тебя слушаю. Учти, если мне придётся добывать информацию лично, то великий чародей сойдёт с ума и станет мочиться под себя как младенец, так что давай не доводить до эксцессов.
– Что вы хотите знать? – спросил Ло.
– Где мне найти Младшего! Я нашёл его мать, брата, осталось с ним пообщаться и идти дальше, – перечислил Арсен.
Старик уточнил:
– Вы не хотите его убить?
– Сына? – приподнял бровь горец. – Только если он разозлит меня.
– Магическая клятва не позволит предать учителя, поэтому я не смогу вам помочь, – произнёс старик.
– И чему же он учил тебя? – поинтересовался Арсен. – Как ломать волю девицам или ещё чему-нибудь?
– Заклинаниям «печать невинности», «печать похоти», «вожделению суккубы», «параличу» да многим вещам, – сообщил общедоступную информацию Ло. – Подарил несколько защитных и атакующих амулетов.
– А у тебя есть какой-нибудь загородный дом в горах? – спросил Арсен.
– На склоне горы Мар рядом с водопадом стоит мой дом, – выдавил из себя признание старик.
– Вот видишь, как просто, – усмехнулся Арсен и, заглянув в его глаза начал ломать защиту разума. Чародей сопротивлялся недолго, но ничего существенного, кроме местоположения дома не знал. Младший дал ему книгу с заклинаниями и научил собирать энергию для подпитки сигнализации, которую установил несколько лет назад во дворце. На самом деле этот человек являлся почти мошенником. Он пользовался набором артефактов и выдавал их за способности. Ло действительно кое-что умел, но явно не на уровень великого чародея.
Арсен наслал на него заклинание «паралич». Опытный маг легко избавится от такой мелочи, но старику не хватило знаний. Человек перестаёт дышать и умирает в течение нескольких минут. Это демонам можно не переживать, так как они могли задерживать дыхание минут на двадцать, а вот люди существа хрупкие.
Арсен выбрался в окно, но возвращался через двор с камерами. За решётками сидели девушки: кайтаянки, горянки, султанатские красавицы и разные девицы. Он заметил парочку блондинок и мулаток. Выпускать обнажённых и избитых чужестранок в Кайтае значит подписать им смертный приговор. А тащить их с собой нет ни желания, ни возможности. Около стоявшей «птичьей клетки» с раскрытой дверцей располагались два столба для наказаний. Между ними растянули фигуру женщины. Арсен услышал свист хлыста, звук удара и смачные проклятья на одном из горских диалектов. Снова свист и очередные пожелания сморщенному стручку, но уже на кайтайском. Опять удар и ругательства сыпались не переставая. Ловкий скалолаз легко перебрался на другой скат крыши и поближе рассмотрел экзекуцию. Он увидел, как крупный житель центрального горного хребта со всей силы хлестал рыжеволосую мулатку с разными светлыми татуировками на теле. Она не хныкала и не рыдала, а продолжала проклинать палача. Девушку подвесили за руки, и её спина представляла собой жалкое зрелище. Кожа порвалась, обнажив упругие мышцы. Кровь стекала по ногам и образовала лужицу на дощатом полу помоста. Только чудом она всё ещё оставалась в сознании и продолжала храбриться.
– Смотрите все! – крикнул палач, привлекая внимание пленниц из камер. Сквозь прутья решёток можно различить все подробности пытки. – Я спущу с неё шкуру! И завтра великий чародей её излечит. Потом я опять пройдусь по её спине, и могущественный Ло-Мар-Грод Младший снова смилостивится, но если мне придётся и в третий раз применять плеть, она сдохнет на жаре в «птичьей клетке». Она уже не в состоянии сопротивляться, так что её место займёт кто-нибудь другой! Кто желает?
Честно сказать, Арсен совсем не хотел вмешиваться, но видя такую силу духа, ему захотелось помочь этой волевой женщине. По мулатке видно, что это воительница, но вот что она делала так далеко от родины?
Перекат, прыжок, приземление и несколько стремительных ударов по сухожилиям рук и ног. Аккуратный разрез и палач уже никогда не сможет ровно ходить и удержать в ладони любой предмет. Всё это проделано стремительно и точно, словно профессиональным хирургом, а потому палач не сразу понял, что стал калекой. Арсен на горском языке сказал:
– Настоящий мужчина так не поступает, значит это тебе больше не нужно, – и сделал, так что палачу уже никогда не понадобятся женщины. После Арсен забрал у скрючившегося горца ключи и побежал открывать клетки. Он звал какую-то «Лейлу», так как знал, что это довольно распространённое имя у горянок. После громко сказал: – Если вам есть куда идти или вы хотите погибнуть свободными, выходите, а если нет, то не стоит даже пытаться, так как я не смогу вам помочь!
Затем он отвязал рыжеволосую мулатку и, взвалив на плечо, побежал к выходу из двора. Ему навстречу вышли три воина-кайтайца. Прыжок, подсечка и два взмаха кинжалом. Третьего противника он добил коленом, передавив ему трахею, и продолжил побег с ношей. Широкие ворота раскрылись и как только девушки увидели свободный выход, большая часть пленниц покинули камеры и устремились на улицы города. Они сами приняли решение, и он желал им удачи, хотя понимал, что уже днём большинство из них вернутся обратно в камеры.
Глава 14
Арсен бежал свободно и легко. По пути ему встретился патруль, но он оттолкнулся ногой от стены и вместе с бесчувственной мулаткой пролетел над десятью удивлёнными стражниками. Приземление перекатом на плечо и девушка даже не коснулась земли. Он снова вскочил и побежал. Стена в городе не превышала пяти метров, поэтому преграда не задержала его надолго. Остановившись в небольшой роще, он сконцентрировался и провёл «малое исцеление» мулатки. Девушка раскрыла глаза и от души заехала ему в глаз. От неожиданности он почти пропустил удар, остановив кулак в нескольких миллиметрах от лица. Мулатка вскочила и снова набросилась на него, но в этот раз он подготовился и провёл бросок. Рыжеволосая мулатка вновь вскочила, словно теннисный мячик и ударила ногой в живот. С такими приёмами он сталкивался, поэтому сместился с линии атаки. Резвая девица продолжала бросаться вперёд, а он уклонялся. Когда ему это надоело, он крикнул:
– Стой! Ты что рехнулась?
– Я не рабыня, а свободная воительница! Я не позволю надеть на себя рабский ошейник! – рычала мулатка.
– Да кому ты нужна! – развёл руки в стороны горец, – я освободил тебя, а дальше делай что хочешь!
– Эй, постой, а почему у меня не болит спина? – задумалась мулатка.
– Я вылечил тебя, – просто сказал Арсен. – У чародея есть специальные амулеты. Я убил его, а эти игрушки забрал с собой.
– А убил за что? – спросила она.
– Есть за что, – ответил Арсен.
– И куда теперь пойдёшь?
– Подальше отсюда, – ответил он.
– Я с тобой! – заявила мулатка. – Ты подарил мне жизнь, так что теперь мы связаны.
– В смысле? – удивился Арсен.
– Ты подарил мне жизнь, значит, я должна отплатить тебе тем же, иначе мои боги прогневаются на меня и назовут неблагодарной, – подвела черту под рассуждениями рыжеволосая мулатка. – Я Ми-Мбата! Начала службу в имперской армии, потом выходила на арену, после записалась в наёмницы и подрядилась охранять караван, идущий по великому торговому пути. Так оказалась тут. Наш отряд потихоньку растаял. Мы подверглись нападению разбойников и из команды уцелели три человека. Уже здесь пыталась найти кого-нибудь из купцов, кто идёт обратно, и вроде бы нашла, но на утро проснулась голой в клетке. Дала в зубы тому горцу с плетью, и он решил отыграться. Ты убил его?
– Подрезал сухожилия и оттяпал стручок, который ты проклинала.
– Здорово! Жаль я сама этого не сделала, – воскликнула Ми-Мбата. – А сейчас мы куда идём?
– Сначала заберу вещи, а после наведаюсь в горный домик чародея, там у меня должен быть знакомый, – ответил Арсен.
– Я с тобой! – заявила мулатка.
Тяжело вздохнув и помянув очередную захребетницу, он добрался до маленькой пещерки, где завалил камнями истинное тело. Пробравшись внутрь, он разделся и вернул обнажённого парня в подпространство на пряжке ремня, а сам принял облик горца. Грязные вещи парня скрывали браслеты, пояс и медальон. А так называемую «корону» на лоб он решил спрятать под ремень. Выбравшись из пещеры, он увидел мулатку, которая с любопытством следил за его действиями.
– Ты говорил, что идёшь за вещами, но ничего оттуда не достал. Зачем действительно мы шли? Ты что-то там спрятал? Нет, тогда бы ты заложил лаз камнем. Ну, рассказывай! Я хочу знать! – наседала на Арсена мулатка.
– Отстань! – буркнул Арсен с обликом горца. Теперь, когда он находился в теле совершенного создания с частью крови дракона, Арсен чувствовал себя значительно увереннее. Надо сказать, что для человека, горец оказался невероятно сильным и ловким. Не каждый сможет бежать с тяжёлой девушкой на плече и совершать чудеса «паркура» – элементы акробатики и прыжки по лестницам и на разные уровни.
– Какой ты грубый, – усмехнулась девушка и заявила: – Будь у меня сейчас меч, я бы показала тебе, что значит оскорблять свободную воительницу Ми-Мбату!
– Я думал, вы дерётесь копьём, – произнёс Арсен.
– Дерутся мужики в трактире, а я сражаюсь как истинная воительница! И мечом и копьём и даже плетью умею, – хвасталась мулатка.
– То-то я смотрю, что с плетью ты дружна, – усмехнулся горец.
– Эй, попрошу не вспоминать сей досадный инцидент, – смутилась Ми-Мбата. – Мена застали врасплох! А так бы я порвала его голыми руками!
Далее начался театр одного актёра. Мулатка расписывала в ролях все подвиги и, учитывая то, что в этом теле он остро чувствовал ложь, то мог с уверенностью сказать, что половину историй она придумала на ходу. Ми-Мбату совершенно не волновали разные нестыковки в рассказе. Для неё важно слышать собственный голос. Ни разу за много лет Арсен не встречал подобной болтушки. Она говорила и говорила, а он просто шёл по дороге в гору. Наконец показался дворец чародея, в котором должен обитать его младший сын.
Понаблюдав за повадками чародея, Арсен опасался того, что Младший стал таким же любителем пытать, как и Магистр в мире Аэрилис. И что тогда делать? Убить или не убить? Вроде сам виноват, так как не уделял внимания ребёнку, но у него есть уважительная причина. Однако ничто не помогло успокоить его Старшего. Тот ненавидел отца и хотел убить на арене на потеху публике и императору.
Ми-Мбата замолчала, и в наступившей тишине стало слышно, как громко стучит сердце Арсена. Он опасался идти вперёд, но и назад поворачивать поздно. На порог вышел высокий мужчина и помахал рукой. Мулатка посмотрела на Арсена и спросила:
– Ты знаешь его?
– В детстве видел, – произнёс он не став уточнять, в чьём именно.
Хозяин дома снова махнул рукой, и Арсен медленно подошёл к воротам. Он переступил порог и оказался в красивом зале. Каменные колонны подпирали деревянные стропила, на которых держалась черепичная крыша. Повсюду сияло золочение и в высоких блестящих подсвечниках горели толстые свечи. Шик и блеск! И пафос! Зачем столько золота?
– Ну как? Нравится убранство? – поинтересовался высокий мужчина. Он похож на Арсена, но значительно моложе.
– Кричаще, – ответил гость. Мулатка сразу начала описывать те дворцы, где побывала и опять большая часть историй оказалась сказкой.
– Ты выглядишь значительно моложе меня, – задумчиво произнёс Младший. – Может, вернёшь себе нормальный облик?
– И как же ты узнал меня? – задал вопрос Арсен. – Я же скрыл ауру.
– Недавно я видел Прародителя! – улыбнулся Младший, – он так ловко маскировался в роще, что никто не понял, что их городок посетил легендарный дракон! Я понял, что ты ищешь Ло. Этот старый мошенник мне изрядно надоел. Когда я встретил уставшего старика с гипнотическими способностями, я решил что это судьба. Помог ему устроиться, сделал несколько артефактов, чтобы он мог насылать простейшие чары. А он хотел всё больше и больше. Я разложил по окрестностям «шары видения» и наблюдал за округой. Эти артефакты хорошо передают изображение, а вот звуки плохо слышно. И во дворце Ло у меня везде глаза. Если мне нравилась очередная покупка старого мошенника, я приходил к нему под разными личинами и забирал всё что хотел. Он знал, что кроме меня никто не может проникнуть в дом незаметно. Именно поэтому он и принял тебя за меня. Я столько смеялся, когда ты прибил его «параличом». А ведь я учил старого пройдоху, как снять заклинание, если вдруг он сам попадётся в ловушку. Видимо ты знатно его напугал, раз он всё позабыл. А облик горца мне нравится. Здесь их, конечно, не любят, но особого внимания никто не обращает. Надо будет потом проверить на практике. А то к кайтайцам, если они небогато одеты, постоянно пристают стражники, будто им мёдом намазано.
– Как ты тут жил? – спросил Арсен.
– Нормально! – пожал плечами Младший. – Я слышал, Старший стал чемпионом арены? Вроде даже несколько раз. Ты же идёшь из империи?
– Да, он считался богом арены! – ответил Арсен.
– Считался? – удивился Младший. – Позволь, угадаю, ты сбросил его с вершины! Зачем?
– Мне понадобилась девушка, которую приготовили в качестве приза победителю, а он заявил, что ненавидит меня и хочет убить! – объяснил Арсен.
Младший усмехнулся и спросил:
– Если ты тут, значит, у меня нет брата?
– Я лишил его памяти, так что он ничего не помнит, – вздохнул Арсен.
– Но он жив? – уточнил Младший.
– Да! Не хотел его убивать.
– А маму нашёл? Мы с ней немного повздорили, – произнёс Младший.
– Да, она жила в королевстве Суролтар, а недавно махнула в Бездну.
– То есть теперь сеть для сильных демонов не преграда? – спросил Младший. Арсен отрицательно покачал головой. – Я даже не знаю, что сказать! Я столько лет хотел вырваться отсюда, а вот когда понимаю, что могу покинуть этот мир, то что-то совсем не хочется.
– Эй, о чём вы вообще говорите? – воскликнула Ми-Мбата. – Какой чемпион? Старший Сокрушитель? Он же непобедим! Уж такой заморыш вряд ли бы смог его одолеть!
– Да, такой бы не смог, – подтвердил Арсен и спросил сына. – Слушай, а у тебя нет никакого купца, кто бы шёл в империю? Она меня с самой ночи достаёт, даже не знаю, зачем спасал?
– Это та самая девица, которая врезала палачу в глаз? – спросил Младший.
Арсен кивнул. Сын Могучего и принцессы Бездны улыбнулся, и на девушку легло заклинание похоти. Рыжеволосая мулатка мгновенно возбудилась и посмотрела на него влюблёнными глазами.
– Младший, я спасал её не для того чтобы ты делал из неё подстилку. Если сама захочет, тогда можешь возбуждать, а так не смей, – заявил Арсен.
– Отец, эти принципы тебя погубят! – цинично заявил сын. – Я люблю мулаток и рыжих, а эта сразу два в одном! Конечно не такая красавица, как мама, но тоже ничего! Кстати, у меня есть парочка девочек, но если ты настаиваешь на этой, что ж, обойдусь без неё. И вообще, мне надоели эти места. Может пойти с тобой? Я неплохо колдую. Умею собирать силу и создавать сложные артефакты. С мечами тоже знаком не понаслышке, так что в бою могу пригодиться. А ты подучишь меня разным фокусам…
– Я собираюсь на остров на юге за ледяными торосами, – пояснил Арсен.
Младший поморщился и спросил:
– И что ты там забыл?
– Ангелочка родом оттуда, – пояснил Арсен. – Я недавно узнал, оказывается, лет десять назад они тут погуляли. Грида стала чемпионкой арены и в финале победила одного ванна, у которого я недавно купил секиру.
– Какую секиру, – спросил Младший. Арсен вынул из браслета «Мирталию» и показал сыну. Тот задумчиво посмотрел на артефакт и спросил:
– У вестников таки же? Дашь руны посмотреть? Всегда хотел сделать такую штучку, но почему-то не получалось.
– А от кого подпитку даёшь? – спросил Арсен.
– От себя конечно! – ответил Младший.
– Неправильный ответ! – усмехнулся Арсен.
Они начали рассматривать орнамент на браслете. Арсен не стал говорить, что все его браслеты имеют пространственный карман. Отец и сын просидели в мастерской Младшего несколько ночей, исправляя огрехи его поделок. Сын с восторгом отзывался о талантах отца и радовался тому, что ему передались его способности. Потом они провели тренировку на мечах, и там Младший так же показал себя на высоте. Несколько дней их обслуживали рыженькие и мулатки. Оказывается, у Младшего нет слуг кайтайцев. Хотя нет, парочка от прежнего владельца усадьбы всё же остались, но какие-то сморщенные и плешивые. Охрану он не держал, так как магическая защита оказалась на высоте. Дом располагался на каком-то источнике силы. Не настолько мощном, как в пещере драконов, но Младшему хватало на всякие безделушки. Ми-Мбата всё это время занималась тренировками и даже показала, насколько хорошо владеет мечами. Уровень так себе, но для наёмницы вполне неплохо. Настал день, когда Арсен начал собраться в дорогу, но Младший уговаривал его отправиться на южный остров за торосами не напрямик через море, а дождаться равноденствия и уйти порталом.
В эти дни в столице Южной Кайтайской Империи происходил обмен товарами. император Жень-Шинь-Хань-Сьюр с большим удовольствием торговал с южным островом. Четыре раза в году готовился караван с хлебом, фруктами и мясом, а обратно купцы привозили разного рода магические печати и ещё кое-что ценное, чего нет в Кайтае – мечи из адамантия.
Младший изучал их «разрыв-печати» и говорил, что принцип действия не такой, как в магии, но, несмотря на это они бабахали как настоящая взрывчатка. Он даже показал отцу одну такую, в надежде на то, что тот разберётся в принципе действия. Арсен посмотрел на чудо пиротехники и понял, что к традиционному пороху «разрыв-печати» не имели никакого отношения.
Для зарядки взрывчатки нужен не маг, а йог, который концентрировал энергию в начале витка иероглифа, и сила, пройдя по всему рисунку, возвращалась обратно к основанию. Вот тогда и происходил взрыв. Чем больше и сложнее иероглиф, тем сильнее бабахало. Никакой химии. Как они добились такого эффекта, Арсен не сразу понял, но присмотревшись к линиям, осознал, что краска что-то вроде провода. Она хорошо проводила электричество. Проходя по замкнутому контуру, сила разгонялась и, вновь дойдя до основного источника питания, происходило короткое замыкание. В качестве чеки служит специальный состав, нанесённый на клейкую бумажку, который способен сдерживать энергию. Паладины использовали такой материал на оковах для мага. Повторить печать без чудо-краски практически невозможно.
Младший тяжело вздохнул и сказал, что собирается поехать с Арсеном на остров и заделаться контрабандистом. Ему хочется сделать аналогичную штучку. Ну вот очень сильно хочется! А заодно он проверит, как там поживает его сводная сестричка Ангелочка. Но чтобы не дискредитировать отца, рекомендовал наняться в охрану разных купцов. Арсен выслушал сына и сообщил, что ждать так долго не имеет смысла, поэтому он самостоятельно полетит на остров. Если Младший доберётся до краски, хорошо, он желает ему удачи, а нет, так у него вся жизнь впереди. И если повезёт, Арсен постарается узнать, из чего же делается эта чудо-краска и может тогда даже не придётся ехать на остров.
Младший легко согласился с решением Арсена и предупредил, чтобы тот не удивлялся, если встретит там сына. Ми-Мбата навязывалась к Арсену в попутчицы, но от её болтовни у него болела голова, и он решительно заявил, что отказывается от столь сомнительной компании. Рыжеволосая мулатка изобразила вселенскую скорбь и сообщила, что её боги не примут воительницу в чертоги, если она не спасёт того, кто избавил девушку от плена. После долгих споров Арсен зарычал и уже готов её прибить. Осознав, что слегка перегнула палку, Ми-Мбата пожала плечами и на прощанье чмокнула его в щёку. Она даже пустила слезу и всхлипнула носом. Эта актриса неподражаема. С ней не скучно, но ему совсем не хотелось заботиться об очередной захребетнице.
Попрощавшись с младшим сыном, он решил, что хоть этот ребёнок не держит на него зла и у него вроде бы всё хорошо. Он надеялся, что когда вернётся с южного острова, то обязательно расскажет ему большую часть правды и познакомит с братьями драконами. Ночью он поднялся выше по склону и, преобразившись в Прародителя, устремился на юг.
***
Пять часов полёт нормальный! Через десять хотелось есть! Через пятнадцать он готов сожрать кого угодно лишь бы мяса побольше! Могучий осознал, что слегка погорячился, когда решил лететь без ориентиров. Он довольно быстро добрался до льдов, но ничего кроме белого снега не увидел. И это несмотря на исключительное зрение драконов.
На южном полюсе закат. Солнышко, то есть Светило отражало лучи от блестящей поверхности льда и слепило глаза. Прародитель устал. Он жаждал крови, а тут даже пингвинов нет. Просто огромная белая столешница из километрового слоя льда. Попытался подняться выше, чтобы с высоты осмотреться, но тут нет тёплых восходящих потоков, а размахивать обледеневшими крыльями слишком сложно. Вдруг он заметил тёмное пятнышко небольшого возвышения и устремился туда. Подлетев ближе, он осознал, что маленькой точкой являлась вершина пирамидальной горы. В сплошном слое огромного замёрзшего плато находились обширные территории растопленных льдов. Линейки у него, конечно, нет, но навскидку размер Франции и Германии, а может даже больше. Минимум полторы тысячи километров диаметр окружности с центром в виде вулкана.
Присев на хвост, Прародитель съехал по склону и от радости зарычал. Даже желание убивать куда-то пропало. Приняв облик гиганта, он пошёл по замёрзшей тундре. Всюду мох на камнях и чахлая растительность. Вдалеке виднелись какие-то каменные стелы. Причём стояли они в ряд, словно пограничные столбы. Могучий приближался медленно и осторожно. Благодаря исключительному зрению он смог рассмотреть, что это фигуры изображающие драконов. Через каждые сто метров десятиметровая статуя бескрылого тираннозавра. Подойдя поближе, он рассмотрел каждую чешуйку зеленоватого монстра. Складывалось впечатление, что это окаменевшие останки когда-то действительно считались живыми. Обойдя одного из ящеров по кругу, он заметил на спине сложенные крылья и мощный хвост. Изначально Могучий предполагал, что драконы находятся под каким-то заклятием, как молодые юноши и девушки в княжестве Магния на Аэрилисе. Но присмотревшись внимательно в магическом спектре, он осознал, что жизни в теле хищника совсем нет. Сейчас это всего лишь статуя. Если предположить, что по всему периметру оттаявшего пяточка вокруг вулкана стоят эти статуи, то по самым скромным подсчётам их должно быть тысяч пятьдесят. На Аэрилисе драконов о чуть больше тысячи, а этих статуй в пятьдесят раз больше! Это же какой-то могильник! Вполне возможно, что они пожертвовали собой, чтобы сохранить тепло в долине размером с центральную Европу. Сами статуи так же имели температуру печки, и никакие ветры не могли занести за границу охраняемой драконами территории даже крупинку снега. Всё таяло с немыслимой скоростью.
От размышлений его отвлёк энергетический всплеск, присущий всем индивидуальным порталам. Гигант посмотрел на гостя и ахнул. Перед ним стоял самурай в белых лакированных доспехах и в шлеме «кабуто» с лицевой маской демона. Воин держал руку на рукояти меча и что-то кричал:
– Как смеешь ты пересекать границу! Духи стоят на страже покоя этого мира, и не смей их тревожить! Ты будешь наказан!
Глава 15
Ещё в долине на Аэрилисе, где он провёл десять лет безумия, Могучий видел представителей этого народа. Родина Ангелочки. Тогда же он и изучил их язык. Он отличался от кайтайского, но не сильно. Видимо общение через стационарный портал давало о себе знать, и кое-какие слова позаимствованы у кайтайцев.
Слушая претензии самурая, Могучий пытался понять, как они узнали, что он пересёк границу? Вроде он не заметил никаких магических линий, а белый воин тут как тут. И ведь как резво отреагировали на предполагаемое вторжение! Хотя кто может пересечь тысячу километров по ледяной пустыне? Там же никого нет! При морозе минус пятьдесят даже железо становится хрупким, а человек вообще превращается в сосульку.
Размышлять о погодных явлениях времени не осталось, так как самурай пропал и, появившись за спиной гиганта, нанёс рубящий удар. Могучий присел, и клинок просвистел над головой. Перекат и разворот. Белого воина уже нет. Он снова оказался за спиной и опять взмахнул мечом. Новый перекат и сразу обратно. Самурай оказался там, где должен подняться гигант, но не судьба. Могучий знал, как навешивать помехи для пространственных переходов и быстро накрыл энергетическим куполом себя и самурая. Белый воин сосредоточился, но у него не получилось телепортироваться. Могучий размял пальцы, потянулся и кровожадно ухмыльнулся. Самурай понял, что ему придётся сражаться без прыжков и, взяв «хатану» двумя руками нанёс рубящий удар. Привычка бить в спину отучили его от тренировок, поэтому он оказался посредственным мечником. Всего один взмах секирой и клинок из «адамантия» улетел вдаль. Белый воин сжал кулаки и из наручней выскочили по три лезвия. На Росомаху из комиксов он не тянул, и дрался, скажем так, не очень хорошо. Размашистые удары гигант даже не блокировал. Прибить такого неумелого воина несложно, но Могучего интересовал индивидуальный портал, а его почему-то нет на руке самурая. Гигант подловил противника на очередном замахе и скрутил в «двойном нельсоне». Его руки обхватили белого воина подмышками и сцепились на затылке, а ноги захватили туловище трепыхающегося самурая. Таким приёмом степняки ломают хребет врагам, чтобы оставить умирающего кровника на съедение хищникам. Надо признать не самая приятная смерть. Лежишь себе на солнышке и видишь, что тебя клюёт ворон. Тут конечно стервятниками не пахнет, но такой способ гораздо надёжней верёвок и оков. Пока калека ещё жив, его можно допросить и если он окажет содействие, то в качестве поощрения даже излечить.
Самурай лежал со сломанной шеей, но оставался в сознании. Он видел, как гигант снимает с него доспехи и одежду, пытаясь отыскать индивидуальный портал. Наконец он развёл руки в стороны и спросил:
– Где то устройство, которое привело тебя сюда? Как ты здесь оказался?
– Я уже мертвец, зачем тебе помогать? – выдавил из себя калека.
– Будешь хорошо себя вести и я, может быть, излечу тебя. У меня тут есть артефакт, – гигант показал лечебный медальон, который забрал у чародея Ло-Мар-Грода Младшего.
Самурай задумался и вскоре прошептал:
– Я воин Храма пути!
– В смысле? Ты мне про портал расскажи! – прорычал Могучий.
– Наш род изучает пути! – сказал калека. Осознав, что гигант ничего не понял, он пояснил: – Наш род умеет перемещаться из одной точки в другую при помощи путей! Мы их видим и создаём новые!
– Телепорт что ли? – задал вопрос Могучий и теперь самурай ничего не понял. – Давай так, я буду тебе говорить, а ты подтверждай или отрицай. Значит так, ты перемещаешься туда, где уже побывал!
– Если помню это место, – ответил калека. – Но на дальние расстояния только по специальным меткам.
– По маякам? Понятно! А если нет меток?
– Я должен видеть конечную точку, – ответил самурай.
– А как ты идёшь по городу или на небольшие расстояния?
– Я поднимаюсь на сотню ростов вверх и осматриваюсь, – пояснил калека, – потом перемещаюсь туда, где есть приметное место.
– И для этих перемещений не используешь никаких приспособлений вроде портала? – уточнил Могучий.
– Нет, мне это не нужно.
– А можешь кого-нибудь прихватить с собой? – поинтересовался гигант.
– Кого-нибудь лёгкого и только ориентируясь на метку, – ответил самурай.
Могучий разглядывал калеку и уточнил:
– Скажи, а эти способности ты как-то развивал в энергетическом плане или родился и уже готов перемещаться?
– Это долгий путь, – пояснил самурай, – пока человек не повзрослеет, у него не бывает таких способностей. Это редкий дар! После того, как мальчик становится юношей, у него появляются первые признаки. Он начинает видеть в воздухе дыры. Весь мир пронизан ими. После наставник объясняет, как расширять их, чтобы пройти сквозь пространство.
– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнул гигант. – Слушай, а почему у тебя на шее какая-то странная «разрыв-печать»? да к тому же активированная. Если я правильно понимаю, то через пару часов, а может даже раньше она рванёт и оторвёт тебе голову. Зачем тебе такое украшение?
– Это величайшая милость императора! – ответил самурай. – Он хотел отметить первого воина пути. Каждому «путнику» даруется знак отличия, а сверху ошейник из специального металла. Он отключает «разрыв-печать» и блокирует наши способности. Перед заданием ошейник снимается и на выполнение даётся время. Если не уложился, значит погибаешь.
– А никто не пробовал вместо задания навестить такого доброго императора? – поинтересовался Могучий.
– Зачем? Это противоречит кодексу воина пути! Ещё с давних времён во дворце стоит мгновенный активатор всех «разрыв-печатей». Если я там появлюсь без ошейника, мне разнесёт голову, – пояснил калека.
– Понятно! Хм, страховка значит, – хмыкнул гигант. – Слушай, если ты знал, что тебе скоро оторвёт голову, почему начал отвечать на вопросы? Или ты ждёшь, что сюда примчатся твои друзья из этого вашего храма и спасут тебя? Кстати, а сколько у вас есть таких же «телепортов-путников»?
– Самих воинов храма пути двадцать семь, и ещё около сотни учеников, – ответил самурай. – Это весь род Сай-Цун-Ин. Мы не принадлежим кланам. Мы имперская аристократия. Мы преданы императору и эти ошейники всего лишь традиция и высочайший знак отличия. Такого нет ни у кого. Мы слуги рода Зер-Васан-Иль-Ант. Императорского рода. Мы всегда дежурим тройками и, если один из нас задержался, скоро сюда придут другие два воина храма пути. Я буду отмщён! Тебя разрубят на куски и твою голову выставят на центральной площади у императорского дворца. Осталось совсем немного, и ты познаешь всю силу гнева рода Сай-Цун-Ин. Я просто тянул время! Мне не нужна помощь от врага. Император Лиасар-Зер-Васан-Иль-Ант излечит меня, и я плюну на твои останки. Готовься к смерти жалкий червь!
– Ну и дурак, – усмехнулся Могучий и перелил из него несколько капель крови в себя. После нанёс ему на позвоночник под ошейником «печать подчинения» и излечил самурая. – Вставай и одевайся. Сейчас ты отправишься обратно и скажешь, что убил какого-нибудь зверя, который забрел к этим статуям. Обо мне ни слова.
– Я Карадаги Сай-Цун-Ин воин храма пути не стану выполнять твоих приказов! – с вызовом заявил самурай.
– Смешно, – усмехнулся гигант, провёл перед его лицом рукой и бывший калека начал одеваться. Он пытался сопротивляться, но тело его не слушалось. Могучий запустил бытовое заклинание уборки. Все его большие следы пропали, оставив на земле только отпечатки сапог самурая. После он подозвал Карадаги из храма пути к себе и произнёс: – Смотри мне в глаза.
Самурай уставился в бездонные провалы и потерял сознание. В таком положении его и нашли два напарника. Они подняли тело на руки, посмотрели по сторонам, но никаких чужих следов не обнаружили. После все трое испарились в пространственном коридоре.
Могучий наблюдал за ними боковым зрением, так как прекрасно знал, что некоторые люди чувствуют направленный на них взгляд. Бесполезно ждать ночи на полюсе, так как ещё дней десять будет длиться закат. Пришлось вспоминать, как же ставилась маскировка «Хищника». Но на Аэрилисе он использовал для этой цели «невеброн». Тут такой роскоши нет, а проводить расчёты магических плетений слишком долго и утомительно. И вовсе не факт, что результат будет именно таким, на который рассчитывал. Откровенно говоря, ему лень возиться, и он просто обмазался грязью. В таком непотребном виде он побежал в сторону виднеющегося вдали лесу.
Скопление деревьев оказалось настоящими джунглями. Какого-то экзотического вида пальмы, папоротники и лианы. Куча насекомых, желающих полакомиться его кровью. Какие-то жуткие пауки размером с собаку. Огромные змеи, пусть ядовитые, но довольно вкусные. Могучий брёл по зарослям несколько дней. Они у него уже в печёнках сидели. Его бесило, что дальше десяти метров ничего не видно. Плюнув на все приличия, он забрался на дерево и начал использовать метод перемещения Тарзана. Раскачиваясь на лианах, он довольно скоро понял, что темп движения возрос, и обзорность стала лучше. Из недостатков полная демаскировка. Птицы взлетали с веток, сообщая всем охотникам, что по джунглям несётся какое-то странное недоразумение. Мелкие обезьянки, радостно визжа, сопровождали передвижение гиганта. Они восприняли его за вожака и кричали так, что впору затыкать уши. Неожиданно Могучий заметил ауру кого-то крупнее, чем мелкий «капуцин». Три фигуры застыли чуть в стороне от траектории движения стаи обезьянок и наблюдали этот парад с веток деревьев. Они пока его не видели, так как гигант находился в самом центре «подданных капуцинов», поэтому быстро спрыгнув на землю, сделал круг и зашёл троим разведчикам со спины. Если бы он не видел их в магическом спектре, то никогда бы не догадался, что на дереве кто-то есть. Их балахоны ниндзя имели цвет хаки с разными пятнами и полосками. Практически нереально заметить такую маскировку на фоне листвы. Ниндзя прицепились к веткам «кагинавами» – специальными якорь-кошками с закреплёнными на конце длинными верёвками, и удобно расположились на деревьях. Они общались знаками, но у каждого подразделения особый код, поэтому Могучий понятия не имел, о чём они говорили. Ему нужна информация, но нападать без причины он не хотел. Это у себя в долине он считался полновластным хозяином, а здесь устав, которого он не знал. На чужой территории действовал принцип «ты начни, а я закончу…» Конечно, можно их слегка потрясти и убить, но вместо поисков Ангелочки, он будет отбиваться от ниндзя. А оно ему надо? Нужно скрытное проникновение в среду. Он тайный агент! Диверсант! Хотя с такими габаритами его любая собака опознает. Шпион из него, мягко выражаясь аховый! Значит нужно меняться. В кого? В одного из этих ниндзя? Наверное, нет! Они на боевом посту, а значит, если один из них покинет место дислокации, его объявят дезертиром и устроят погоню. Значит, разведчики не подходят! Придётся идти ножками по лесу и стараться не оставлять следов. Как? Просто! Нужно левитировать над поверхностью. Энергии потратится много, но, по крайней мере, не будет такого шума, как в сопровождении стаи «капуцинов».
Оставив троих ниндзя разбираться с обезьянками, гигант приподнялся над травой и заскользил дальше. Он периодически поглядывал по сторонам, но не больше видел крупных аур. Довольно скоро он заметил скопление тепловых сигнатур и аккуратно приблизился к деревне. Все жители принадлежали к местным одарённым. Он определил это по их аурам. Если у простого человека свечение равномерно-тусклое, а у магов из мира Аэрилис оно казалось насыщенным, то у местных метисов в тусклом свечении заметны светящиеся точки на уровне «чакры». Есть в Тибетской медицине изучение энергетических точек на теле человека и потоки движение «ци».
Так вот местные самураи и ниндзя сильно развивали именно эти узлы, а потому их фигуры в магическом спектре выглядели как набор светящихся фонариков с силуэтом человека. У кого-то свечение насыщенней, у кого-то тускней, но всегда с лампочками соединёнными светодиодными гирляндами. Йоги, наверное, так же выглядят, но на Земле он не общался с аскетами из Индии. Только ступив в джунгли, он запустил заклинание, которое полностью свернуло его ауру, поэтому Могучий не переживал, что какой-нибудь умник заметит его истинным зрением. Местные жители так делать не умели или считали это не нужным навыком, а вот дракону или титану такая функция жизненно необходима. На Аэрилисе каждый маг начинал знакомство с другим человеком именно с изучения ауры. Это конечно неприлично, но никто не хотел нарываться на конфликт с невероятно сильным противником.
В среде магистров бытовала такая шутка, они подменяли сильную ауру на более тусклую и развлекались во время выпускных экзаменов. Студенты пятикурсники считали себя верхом совершенства, как-никак почти маг, вот и попадались в ловушки – рассчитываешь провести поединок с равным, а нарываешься на серьёзные неприятности. Конечно, у магистров непринято убивать новоявленного мага, но почему бы не поиздеваться над самоуверенным юнцом в воспитательных целях.
Сейчас Могучий полностью приглушил свечение тела и его бы не приняли даже за мышку. Он, сидя на ветке, долго наблюдал за деревней и видел, что это непростой населённый пункт. В центре располагалась площадь с храмом. Перед статуей какого-то страшного идола сидел щупленький старичок с яркой чакрой на лбу. Вероятнее всего это местный мудрец или кто-то вроде старосты. Остальные жители вежливо его приветствовали, а он в ответ только открывал и закрывал глаза. Чуть дальше полигон с полосой препятствий, где бегали юные отроки. Надо сказать, что сложность прохождения такой, будто готовили спецназ. И это всего лишь детям! Дальше, больше. В одном большом доме слышались звуки отработки ударов. В какой-то восточной стране, кажется в Японии, такие тренажёрные залы называются до-дзё. Там вместо груши набитой песком используют деревяшки обтянутые кожей и чаши с горячим песком. Смотреть, чем там действительно занимаются не очень интересно, поэтому гигант сосредоточился на взрослых людях. Они занимались повседневными делами, и никто бы не сказал, что все мужчины обладали семью святящимися фонариками чакры. У женщин аура выглядела равномерной. Как говорил ещё Корусаги в долине на Аэрилисе, война не женское дело. И это заметно.
Гигант навострил слух и пытался понять, есть ли что-нибудь ценное в разговорах местных жителей. Увы! Всего лишь бытовые мелочи, которые ему нигде не нужны. Единственный инцидент произошёл с парнишкой лет шестнадцати. Он повздорил с наставником и тот дал ему подзатыльник. Парень кувыркнулся через голову и затих. Наставник грубо выругался и понёс бесчувственное тело к сидевшему возле идола старичку. Мудрец положил руки на голову парню и из ладоней полился исцеляющий свет. Вскоре юный отрок потряс головой и приподнялся на локтях. Мудрец ему что-то тихо сказал, но юноша вскочил и крикнул, что извиняться за правду не собирается. Он топнул ногой и убежал в джунгли. Наставник хотел погнаться за ним, но старик его остановил.
Как-то так получилось, что парень сел почти под деревом, которое облюбовал Могучий. Уже мужским голосом отрок начал молится отцу. Из его слов стало понятно, что родитель этого парня считался великим воином деревни, который погиб на задании. Наставник Хойкираги напросился воину в напарники и бросил соратника умирать. Это знали все и одобрили его поступок, так как несмотря на потерю лидера он выполнил задание. Ещё парень злился на мать, так как она принимала ухаживание того, кто повинен в смерти мужа. В общем страсти кипели нешуточные. Наконец парень произнёс заветные слова:
– О дух войны, дай мне силы, чтобы отомстить этому вероломному Хойкираги! Я готов служить тебе вечно и пролью в твою честь много крови!
– А не побоишься? – тихо спросил гигант с дерева.
Глава 16
Парень вскочил с колен и, вынув «кунай» – короткий метательный кинжал с колечком на рукояти, воскликнул:
– Кто здесь?
– Дух войны! – с усмешкой прошептал Могучий.
Он спустился вниз при помощи левитации, но на землю не встал, а продолжал висеть в нескольких сантиметрах от почвы. Парень посмотрел на парящего гиганта и сказал:
– Ты не похож на духа войны. Он воинственный и страшный, а ты грязный.
– А так? – спросил Могучий и навесил на себя иллюзию. В дракона он не превратился, но зубастый монстр покрытый чешуёй вышел превосходным. Парень не испугался и это похвально. Он разглядывал чудовище и морщил лоб. После обошёл висевшую в воздухе фигуру и даже сорвал прутик, чтобы провести над головой гиганта. Не обнаружив верёвочек, он уважительно кивнул и сказал:
– Даже так не впечатляет, но кое-что ты можешь, так что я подумаю.
– Поздно думать, пора действовать, – сказал гигант, и парень застыл, попав под заклинание вестников. Дышать он мог, а вот двигаться и говорить уже не получалось. Он начал понимать, что оскорбил какого-то могущественного монстра, и теперь находится в его власти. Отрок побледнел и сконцентрировался, но вырваться не получилось. – Я могу дать тебе силу, но взамен потребую службу. Ты согласен или опять попытаешься противиться?
– Если ты сейчас же меня не отпустишь, за тобой будет гоняться вся деревня! – прошептал парень, когда Могучий снял заклинание. – Мы воины-тени! Мы настигнем тебя и спустим шкуру! Потом натянем на барабан, и все будут знать, что наш клан сильнейший!
– А ты будешь смотреть на то, как твоя мать делит ложе с тем, кто повинен в смерти отца, – усмехнулся гигант и, проведя «скольжение» исчез из поля зрения отрока. Парень задумался и громко сказал:
– Эй, как тебя! Дух войны! Я согласен! Я готов служить тебе, если ты дашь мне силы победить Хойкираги! Ты слышал меня? Я готов!
– Зато я не готов принимать на службу такого наглеца, – прошептал Могучий. – Пролей кровь и произнеси клятву!
– Я Айгираги из клана воинов-теней Сей-Рин-Даги клянусь вечно служить духу войны! – торжественно произнёс парень и, порезав «кунаем» палец, нарисовал красную чёрточку у себя на лбу.
– Да будет так! – сказал Могучий и, спустившись с дерева. Он повёл его подальше от деревни и провёл ритуал создания аватара. После влил в молодой организм немного сил и передал ему знание о разных приёмах боя. Парня стошнило, и он благополучно отключился. Сам гигант вернулся к деревне, замаскировался на дереве и стал ждать, когда же проснётся новый аватар.
Спустя несколько часов парень потряс головой и медленно поднялся на ноги. Его шатало, но он не сдавался и, держась за стволы деревьев, побрёл в деревню. Мудрец посмотрел на отрока и слегка задержал взгляд на ауре Айгираги. Что-то в сыне великого воина изменилось, но вот что?
Парень дошёл до дома и опять увидел наставника за столом. Его мать наливала тому горячий напиток и строго посмотрела на сына. Хойкираги приосанился и крикнул:
– Ты где шлялся, паршивец? Кто будет тренироваться? Или хочешь остаться слабаком? Я говорил тебе, пока не победишь меня в поединке, никаких миссий у тебя не будет! Готовься!
– Я готов, – совершенно спокойно произнёс парень.
Сам Айгираги хотел сказать что-то очень обидное, но спокойный тон, которым он говорил, давал понять, что видение с духом войны это не сон.
– И к чему же ты готов? – с ехидцей спросил наставник.
– К поединку.
– К какому поединку? – продолжал ухмыляться Хойкираги.
Парень совершенно спокойно ответил:
– Сейчас я пойду к Мудрейшему и откажусь от наставника. Потом, как свободный воин выйду из клана и после этого вызову тебя на смертельный поединок. Когда ты умрёшь, я отправлюсь в столицу. Ты не выдавал мне никаких секретов нашего рода, так как специально принижал мои способности. Мудрейший позволит мне идти своей дорогой!
Парень вышел из дома и побрёл на площадь. Наставник усмехнулся и, созывая соседей, отправился за ним. Вскоре на площади собрались воины и смотрели на бесплатное представление. Старик продолжал сидеть на веранде с полуприкрытыми глазами. Когда Айгираги подошёл, Мудрейший раскрыл глаза и после того, как выслушал речь юноши сказал:
– Я вижу, на тебя снизошло озарение. Но у тебя не развиты чакры. Ты понимаешь, что говоришь? Ты хочешь стать бесклановым наёмником с простой подготовкой ученика. Ты не выживешь. Даже если я просто отпущу тебя в джунгли, ты погибнешь в дне пути от деревни. Воин-тень способен слиться окружающей средой в любом месте. Ты же слаб. Твой разум затуманен ненавистью. Ты жаждешь крови, но сам не понимаешь, что всё, что сделал Хойкираги, шло во благо всего клана. Если ты отказываешься от нас, твоё право. Я прогоняю тебя. Ты не достоин стать воином-тенью. Ты хотел поединка, пусть так и будет. Сразись с наставником без оружия. Когда он тебя побьёт, тебя выкинут за ворота, и больше не смей возвращаться! Таково моё решение! Нельзя, чтобы жалкий неумёха бросал тень на весь клан воинов-теней Сей-Рин-Даги.
– Мудрейший, я услышал вас, а теперь послушай меня, – произнёс парень. – Когда я уйду в джунгли, отведи всех женщин и малых детей в убежище и покажи, чего стоит клан теней на самом деле.
– Ты дерзок, – произнёс старик. – Хойкираги, сломай его.
Наставник поклонился и предложил парню нападать. На них нет никаких доспехов и оружия, и Хойкираги усмехался. Могучий отпустил управление и предоставил Айгираги возможность самому провести бой. Из всего арсенала боевых приёмов отрок выбрал наиболее эффектные, но совершенно неэффективные. Парень прыгал как кузнечик и наносил удары ногами. Наставник легко уклонялся и даже несколько раз бросил юношу на землю. Айгираги упорно вскакивал, но его тактика оказалась бесполезной против хорошо подготовленного бойца. Оказавшись в очередной раз на земле, он попросил помощи у покровителя. Могучий взял тело под контроль и, повернувшись к Мудрейшему произнёс:
– Помни мои слова, как только я уйду, ты докажешь, что клан Сей-Рин-Даги чего-то стоит. А если нет, я останусь единственным его представителем.
Наставник ухмыльнулся и начал атаковать. Несмотря на энергетический доспех, которым он покрыл всё тело, рука подростка перебила ему коленную чашечку, выбила локоть и пробила грудину. Спустя пару секунд Айгираги вырвал сердце врага и вместо того чтобы сожрать его у всех на глазах, просто раздавил его в кулаке. Кровь забрызгала его лицо, но юноша оскалился и во рту все увидели острые клыки.
– Демон! – прошептали люди и взялись за мечи.
– Мудрейший, я услышал тебя, а ты слышишь меня?
– Ты уничтожишь всех в этой деревне? – спросил старик.
– Уведи женщин и детей, а остальные пусть доказывают, чего же стоит весь ваш клан. Ты оскорбил меня, и я порву тебя крайним! – почти рычал парень. Какой-то воин бросился на него, но все, кто находился на площади замер, попав под заклинание «глас вестников». – Я воин, а не мясник. Уводите женщин и детей, а потом готовьтесь к смерти! Я скоро приду!
Айгираги быстро вернулся в дом и, собрал вещи, чтобы уйти из деревни. Мать начала кричать на него и он, заглянув в её глаза, увидел, что она далека от совершенства. Он грустно улыбнулся и произнёс:
– Я ухожу! Ты тоже беги из деревни. Уже скоро клан Сей-Рин-Даги прекратит существование. Они бросили вызов духу войны и все погибнут!
Женщина услышала его слова и побежала на площадь. Она растормошила Мудрейшего и передала слова сына. Старик приказал уходить всем воинам и остался на площади один. Он начал медитировать и все его чакры наполнились силой. Мудрейший закрыл глаза и ждал появления того, кто обещал уничтожить весь клан.
Могучий наблюдал за его приготовлением к смертельному поединку и понимал, что старик прав. Он собирался бросить вызов демону, так как знал, что против кровожадного монстра воины-тени воевать неспособны. Их тактика – скрытные проникновения и удары из-за угла. Несколько ниндзя замаскировались в деревне и в джунглях, но Могучий понимал, что старик о засаде ничего не знал и думал, что останется один на один с монстром. Сначала он разобрался с засадой в зарослях, после проник в деревню и при помощи заклинания обездвижил и подчинил всех воинов-теней.
Мудрейший слушал и услышал, как на площадь вышли пять ниндзя в балахонах. Они двигались, словно во сне и, подойдя к старику, опустились на колени. Вдруг он услышал голос:
– Они не посчитали нужным выполнить твой наказ! Они оскорбили тебя недоверием! Они хотели унизить тебя! Они заслуживают наказания! Ты хотел спасти тех, кто предал тебя! Я вижу всех в этом лесу. Я знаю, что недалеко отсюда притаились ещё воины! Они ждали начала атаки. Все сюда!
Из зарослей появилось ещё пятнадцать фигур. Мужчины в балахонах молча прошли на площадь, чтобы опуститься на колени перед стариком.
– Ты слаб! Ты ничтожен! Назови мне хоть одну причину, чтобы не уничтожать вас!
– Я готов сразиться с тобой дух войны! – уверенным голосом произнёс Мудрейший. – Отпусти их! Они не ведали что творили! Наш клан должен жить! Мы воины-тени!
– Я видел их! А ты видишь меня? Присмотрись! – старик сосредоточился и начал обшаривать пространство магическим зрением, но ничего не заметил. – Нет? А я прямо перед тобой!
Могучий снял маскировку и все увидели гиганта в чешуйчатой броне. Ауру он продолжал прятать, а потому старик протёр глаза и спросил:
– Ты реален?
– Хочешь пощупать? – усмехнулся он и «скольжением» приблизился к веранде. Мудрейший протянул рука и наткнулся на преграду.
– Когда я погибну, научи моих воинов исчезать, так же как ты!
– Только через клятву верности и полное подчинение! – поставил условие гигант. – Вы сильны, но ваши знания однобоки. Если станете мне служить, ваш клан вознесётся к вершинам власти!
– Наша деревня расположена в джунглях не потому что мы слабые и прячемся от сильных, – возразил старик, – Здесь удобно тренировать молодых воинов.
– Я вижу их! И я могу их всех уничтожить! Всех до единого! И даже в ночной тьме я буду их видеть, так же как и ты! – произнёс гигант. – Пока они не станут моими слугами, любой знающий будет их видеть. Вы готовы принести мне клятву?
– Убей меня в ритуальном поединке и воины принесут тебе клятву верности, – сообщил старик. – Я готов к бою!
– Да будет так! – прорычал Могучий и отошёл в центр площади.
Мудрейший нанёс ему энергетический удар, и сила впиталась в ауру гиганта. Следующий удар так же не принёс результата. Старик использовал все приёмы, которые знал, но гигант стоял и наблюдал за потугами уставшего чародея. Надо сказать, что эти фокусы с подчинением двадцати ниндзя и левитацией слегка утомили Могучего, поэтому мысленно он благодарил противника за энергетическую подпитку. Наконец старик использовал козырь – вызвал духа из плана огня. Огромный сгусток пламени появился на площади и как только увидел дракона, жалобно взвизгнул и попытался вернуться в родную стихию. Погони не получилось, так как Прародитель легко повелевал огнём и притянул духа к себе. Тот попытался сопротивляться, но силы оказались неравны. Дух склонился и, отдав большую часть сил, испарился в мареве перехода.
– Устал? Или есть ещё какие-нибудь сюрпризы? – спросил гигант.
– Почему ты не нападаешь? – задал вопрос Мудрейший.
– Зачем? Ты словно ребёнок перед взрослым! Я могу убить тебя в любой момент. Но я знаю, что кроме тебя, никто не сможет передать мои знания воинам этого клана, а я сам не собираюсь сидеть рядом с вами. Ты станешь моим первым учеником, и сможешь научить остальных, – заявил Могучий.
Принятие клятвы и обучение заняло несколько минут. Очень скоро старик создал заклинание подмены ауры и практически исчез при помощи иллюзии. На ровном месте его ещё можно увидеть, но в джунглях или в тени он становился практически незаметным.
– Я смогу отправлять ниндзя в любой дворец и никакой «мудрейший» их не заметит. Отныне клан Сей-Рин-Даги станет величайшим! Истинные воины-тени вознесут нас на вершину власти! – констатировал он. – Скажи дух войны, как нам тебя называть и почему демон изменил решение?
– Я не демон, – усмехнулся гигант, – но в Бездне меня знают под именем Прародитель Драконов Могучий Ар-шен. Так называют врага, которого ты очень хочешь убить, но понимаешь, что он непобедим!
– Арес? – уточнил старик. – Так ты дракон?
– Арес бог войны, а я дух! Ты решил пожертвовать собой, но спасти клан, и именно это позволило вам жить! Самопожертвование ценное качество для великого воина. Я не нападаю первым, но за то, что принадлежит мне готов биться до последней капли крови. Смотри!
Могучий превратился в огромного дракона, но взлетать просто поленился. Мудрейший смотрел на него с удивлением, и когда монстр снова стал гигантом, спросил:
– Скажи, а зачем понадобилось убивать Хойкираги? Он считался хорошим воином-тенью. Исполнительным. Всегда добивался цели.
– Он не просто оставил друга, но и нанёс удар в спину, – сказал Могучий. – Я это знаю, так как прочёл в его глазах. Он мечтал о жене друга. Она догадывалась об этом, но понимала, что обречена без сильного защитника, а потому смирилась с потерей и даже позволила себя ласкать. Она заботилась о младшем сыне, так как старший для неё навсегда потерян.
– И зачем тебе этот неумёха? – удивился старик.
Гигант ответил:
– Очень скоро он станет сильнейшим воином клана Сей-Рин-Даги.
***
Айгираги несколько дней шёл по лесу. Из родного дома он взял кое-какое снаряжение ниндзя, но отказался брать посох-нагитану с клинком внутри, мотивирую тем, что в джунглях длинная палка будет мешать. Он питался дарами джунглей и даже умудрился победить в схватке с большим питоном, которого быстро съел. Парень и не предполагал, что такой опасный хищник может быть настолько вкусным. Знания, полученные от покровителя, прочно осели в голове и он начал применять их на практике. Он постоянно вспоминал момент поединка, когда бывший наставник увидел сердце в руке юноши. Глаза Хойкираги округлились, и он умер, осознавая, что сын убитого им друга отомстил за отца. Во всей этой истории Айгираги пугало то, что он хотел сожрать сердце врага, словно это самая вкусная вещь на свете. Он опасался, что становится таким же монстром, как и его покровитель. Покрываться чешуйками совсем не хотелось, но он давал клятву и теперь это его тяготило.
На одном из привалов его догнали воины-тени. Три разведчика вышли перед ним на дорогу и лидер произнёс:
– Мудрейший умер, унеся с собой в могилу тайные знания. Позови Ар-шена, нам надо обсудить произошедшее.
– И что же случилось? – язвительным тоном спросил Могучий, который давно наблюдал за передвижением аватара и знал, что за ним отправились ниндзя.
– Он схватился за сердце и просто умер! – ответил ниндзя.
– А перед этим что сказал? – уточнил гигант, управляя парнем.
Воин-тень слегка замялся, но ответил:
– Он мечтал о возвеличивании нашего клана, а потом добавил, что не собирается служить никому кроме нашего клана.
– Он нарушил клятву и потерял всё что имел, – пояснил Могучий.
– Но ты дал ему знание. Мудрейший собирался учить только избранных, но не успел этого сделать. Мы хотим получить то, что ты дал ему! – заявил ниндзя.
– Я знал, что так будет, – произнёс аватар Могучего. – Вы продажны и не чтите тех, кто может раздавить вас. Вы предали меня, как только я покинул вашу деревню. Зачем мне такие слуги? У вас нет чести, и я не верю вам. Я бы мог превратить всех жителей деревни в рабов, и тогда вы просто физически не смогли меня предать, но и служили бы спустя рукава. Это мне неинтересно. Ваш Мудрейший показал, насколько вы коварны. Я дал ему силу, а он думал, что сможет обмануть. Наивный. Возвращайтесь домой. Ваш клан недостоин стать сильнейшим.
– Но мы можем принести клятву…– начал убеждать ниндзя.
– Вы итак мои! Все двадцать воинов-теней, которые видели мой поединок в деревне. Если вы меня разозлите, я могу приказать вырезать всех в вашем доме. А потом совершить самоубийство. Это будет жестоко, но справедливо. Коварным предателям нет места в рядах моих соратников. Хочешь такого финала для клана? – спросил Могучий.
– Мы поняли тебя! – поклонился ниндзя. – Если мы заслужим репутацию клана с честью, ты окажешь нам доверие?
– Время покажет!
Ниндзя растворились в джунглях, и Могучий наблюдал за тем, как они побежали обратно в деревню.
Глава 17
Во время обучения главы клана ниндзя, Арсен выудил из его головы некоторые знания. В принципе весь спектакль с принятием клятвы рассчитывался только на то, чтобы старик допустил его до информации. Убивать всю деревню слишком хлопотно, но Могучий показал, что может это сделать и добился положительного результата. Это во время разговора собеседник может что-то утаить, а когда шерстишь его мозги мелкой гребёнкой, да ещё в «Режиме Творца», то получаешь много полезного. В частности Могучий узнал, что Мудрейший это не имя, а ранг человека достигшего просветления и открывшего третий глаз. Вся иерархия строилась на развитии чакры.
Сначала – ученик, то есть ставший на путь развития. Ребёнок только начинал отмечать узлы сбора энергии. В магическом спектре такой юноша выглядел как силуэт человека с семью маленькими светлыми точками, начиная от копчика заканчивая макушкой.
Потом учёба и первый ранг – «страстный». Юноша становился отроком и способен к зачатию. Чем больше свечение в алой чакре, тем более страстным и неутомимым становился человек. Затем – «созидатель». Оранжевая чакра. На этой ступени будущий воин способен создать вокруг себя энергетическое поле или защитный доспех. После – «живучий». Жёлтый цвет энергии. Этот ранг позволял стать значительно сильнее, быстрее и выносливей обычных людей. Далее – «сильнейший». Зелёный цвет бурлящей силы. На этой ступени развития уже взрослый мужчина получал повышенную регенерацию и становился полноценным воином или самураем. Большинство людей останавливали развитие именно на чакре зелёного цвета, сознательно переполняя её силой. В магическом спектре это выглядело как яркий фонарь в области сердца. Аура такого человека приобретала тёплый оттенок. Следующий ранг назывался «сосредоточенный» или «спокойный». Цвет энергий небесно-голубой. Именно с пятой ступени воин становился мастером силы. Он мог выплёскивать из себя энергетические сгустки, аналог заклинаний у магов. Они знали определённый набор знаков, но делали только то, чему их обучили. Начиная с шестого ранга «мудрейший» человек получал синий цвет и тогда видел ауру и мир духов. Теоретически он мог погружаться в астрал и уже сам создавал новые заклинания. Впрочем, большинство «мудрейших» даже не собирались этого делать, так как эксперименты могли завершиться неудачей и тогда ошмётки этих «творцов» собирали по всей округе. Вершиной всех рангов считался «целостный». Фиолетовые тона в ауре создавали картину гармонично развитого человека. Все цвета радужного спектра. При развитии этого ранга сил становилось значительно больше, и они действительно и способны «творить», так как имели связь с высшими сферами и получали знания из космоса. У них развивалась интуиция и способность предвидеть. Некоторые развивающиеся сознательно акцентировали внимание на одной или нескольких чакрах, но тогда происходил перекос и гармонии в ауре не наблюдалось. Они становились «повелителями стихий». Эти люди могли сливаться с огнём, землёй, водой и воздухом, но тогда они останавливались в развитии и лишали себя возможности достичь высшего просветления. Это из области фантастики, так как ранг «сияющий» считался самым недосягаемым – почти воплощением бога. Но таких существ давно нет, поэтому они считались мифом. Сияющим ещё называли императора, даже если его ранг не превышал «сосредоточенного» или «мудрейшего».
В замкнутом мирке, окружённом ледяной пустошью выживали только сильные и жёсткие люди. Они объединялись в кланы, чтобы совместными усилиями противостоять разгулу стихии. Со временем природа перестала трясти их земли, а клановое общество осталось. Привычка постоянно бороться вылилась в постоянные конфликты между людьми. Спустя многие годы и реки пролитой крови общество пришло к балансу.
На вершине пирамиды стоял род императора Зер-Васан-Иль-Ант. Представители правящей династии жили в самом центре земель около великой горы. Рядом находился межмировой портал, который четыре раза в году позволял императорскому роду проводить торговые операции с Кайтаем. Некоторые кланы пытались замкнуть торговлю на себя, но у императора довольно часто рождались разные «повелители стихий», поэтому он прочно сидел у кормушки, и пока никому не удалось выбить его с насиженного места.
На ступень ниже стояли великие кланы. Одни производили «адамантиновые» мечи, другие «разрыв-печати». Таких великих всего десяток. Если сравнивать с Земными реалиями, то главу великого клана можно сравнить с герцогом или князем. Ещё ниже более сотни средних кланов то есть разных графов и маркизов. Их представители тоже занимались чем-то полезным для общества. и ещё малые кланы, включающие в себя всего по два три рода, это аналог баронов. Их так же много. Отдельно стояли свободные рода. Представители этой аристократии оказывали эксклюзивные услуги, которые никто иной не мог повторить. Белый воин, которого встретил Могучий, являлся представителем именно такого рода Сай-Цун-Ин. Перемещаясь по всей территории империи, они выполняли функцию посланцев или разведчиков.
Многие рода утратили способности и превратились в отщепенцев. Их ряды пополнили изгои из кланов. Они собирались в отряды наёмников или преступников, которые доили более слабых представителей общества.
В самом низу стояли крестьяне, которые не смогли развить в себе чакры и неспособны ни на что иное, как обрабатывать землю. Таких жителей несколько сот тысяч человек.
Отношение к женщинам в этом мире потребительское. Если девушка родилась в клане или аристократическом роду, то их так же развивали, но останавливали на первом или втором ранге, чтобы они могли хорошо ублажить мужа и родить здорового наследника. Их выдавали замуж за союзников, тем самым укрепляя связи между кланами и родами.
К обычным неразвитым девушкам и женщинам относились как к служанкам или даже как к рабыням. Они не имели права выходить на улицу без сопровождения. Или в худшем случае должны вешать на себя цвета господина. Кланы и рода пользовались трудом простых людей и за это им оказывали покровительство. Если кто-то обидел служанку или слугу таких господ, то происходил конфликт, так как обидчик посягнул на имущество клана. Обычно выплачивалась компенсация, так что задевать прислугу невыгодно. Разные дебоширы цеплялись к приезжим неразвитым, у кого пока нет господина.
Это в деревне ниндзя жили только развивающиеся люди, так как от остальных нет пользы, а в городах можно встретить простого неразвитого человека. К такой категории относился аватар Могучего. Если смотреть на него магическим взором, то можно увидеть только наметившиеся точки энергетических узлов. Одежда так же не отличалась богатством, поэтому как только Айгираги вошёл в небольшой город к нему пристали два дюжих молодца бандитской наружности. Один из них положил ему руку на плечо и сказал:
– Эй, сопляк, ты будешь служить нашему господину.
– Зачем? – удивился парень.
Бандит ухмыльнулся и ответил:
– Ему нужны послушные и здоровые ребята вроде тебя. Ты же ученик? Вот и продолжишь развиваться под рукой нашего господина. Он щедрый! Ты будешь жить и служить.
– Зачем? – снова спросил Айгираги.
– Ты что убогий? – озадаченно поинтересовался несознательный вербовщик. – Я же говорю, будешь развиваться, и если кто-нибудь откажется платить дань нашему господину, ты накажешь наглеца! Понятно?
– Зачем?
– Я сейчас его убью! – зарычал второй рэкетир. – Он над нами издевается! Наверное, думает, что раз пришёл с земель Сей-Рин-Даги, то все должны дрожать от страха! С таким рангом воины не ходят, только изгои!
– Подожди, парень слегка погорячился, – первый бандит попытался успокоить второго. – Мальчик, ты ушёл из дома! Мы видим, что ты всего лишь ученик, а значит…
– И как же ты это увидел? – резко спросил Айгираги.
– У нас есть камешек, – усмехнулся вербовщик. – В него можно увидеть все ранги. Штучка дорогая, но очень полезная!
– Это как «взор мудрейшего»? – уточнил парень. Бандит кивнул. – Врёт ваш камешек!
Могучий взял управление телом аватара на себя и заглянул в глаза обоих бандитов. Вербовщик застыл, как изваяние, а его напарник успел зажмуриться и достать «кунай». Гипнотический взор притягивал словно магнит, и рэкетир не раскрывая глаз, махнул клинком вслепую. Аватар выхватил оружие из его руки и костяшками пальцев ударил крупного мужчину в солнечное сплетение. Энергетический щит рассыпался, и бандит согнулся от боли. Айгираги подозвал вербовщика и приказал зарезать напарника. Клинок вошёл тому в область сердца, а сам аватар ударил первого бандита «кунаем» уже мёртвого рэкетира. Казалось так, что они что-то не поделили и убили друг друга. Всё это проделывалось в подворотне, поэтому не нашлось свидетелей происшествия.
Могучий задумался. Если продолжать путь в ранге ученика, то придётся постоянно отбываться от вербовщиков в разные бандитские организации. Ведь даже наёмниками и воинами могли быть только те, кто развил минимум третий ранг «живучий». В простые солдаты их брали, а вот на должность командира тройки или десятки могли поставить только «сильнейшего».
Начиная с ранга «сосредоточенного» или как ещё говорили «спокойного» можно считаться аристократом империи. Мастера силы уважаемые люди, но опять же таких по империи ходило несколько тысяч. Отец Айгираги находился именно на этом ранге развития и считался приемником Мудрейшего, но его убил «сильнейший» Хойкираги в спину. «Адамантовым» клинком можно пробить энергетический доспех, но всё зависело от того, сколько сил влить в защиту. Если «живучий» ставит щит, то клинок проходит на ура! При этом теряя всю убойную силу, и приходится бить несколько раз. А вот если энергетический доспех поставил кто-то рангом «мудрейший», то замаешься рубить, так как повреждения быстро восстанавливались и пока в человеке есть сила, он почти неуязвим. Именно поэтому удивился Хойкираги, когда ученик пробил его грудную клетку. Так не бывает. Он же не знал, что кровь дракона даёт аватару способности разрушать практически любую энергетическую структуру, кроме собственной.
Могучий задумался, а до какого ранга развить аватара, чтобы не пришлось отбиваться от всяких там несознательных элементов? У каждого и плюсы и минусы. «Сильнейший» вроде хорош, но тогда люди не поймут, как ему в случае нужды удалось ударить энергетическим всплеском. Начнутся разговоры, и представители кланов заинтересуются отроком. «Сосредоточенный» в этом плане проще, к ним и уважения больше, как-никак почти маг. Но вот молодой парень, достигший такого высокого ранга ещё больше заинтересует сильных мира сего. Раньше тридцати до этого ранга почти никто не добирался и если заметят паренька на такой ступени развития, то за ним начнётся нешуточная охота. Это же потенциальный «целостный». Самый разрушительный из всех. Они способны создавать убойные энергетические всплески, рассчитанные на масштабные разрушения. Таких высокоранговых бойцов во всей империи всего несколько сотен и они всегда являются высшей аристократией. Вне кланов их просто не бывает, только в императорском роду. Разница между «мудрейшим» и «целостным» всё равно, что сравнивать один танк с батареей «Катюш». Да, танк это страшно, но если по площадям бьют реактивные снаряды, то живые бегут с невероятной скоростью, лишь бы не попасть под удар.
Размышляя над серьёзным вопросом, Могучий отвлёкся и не заметил, как Айгираги опять вляпался во что-то нехорошее. Его окружили пять «живучих» и три «сильнейших». Оказалось, парень заметил какую-то симпатичную девушку и разглядывал её без всякого стеснения. Ладно, если бы какую-нибудь крестьянку или неразвитую служанку, но перед ним девушка в ранге «созидатель». Чья-то невеста и будущая мать очередного аристократа. У всех развитых знак какого-то клана, а значит, такой взгляд расценивался как оскорбление. «Живучие» без всяких предисловий начали бить дерзкого юнца. Хорошо, что хоть не схватились за «хатаны». Опять этот обалдуй начал прыгать как кузнечик и размахивать ногами. Естественно его уронили на землю и самозабвенно пинали. Поставить защиту он не догадался, а потому Айгираги получил хороший удар по почкам. Он взвыл и смог подняться на ноги. Включились мозги, и проявилась жажда крови. Юноша начал ставить блоки руками и контратаковать. Без концентрации его попадания не приносили успеха, и он применил приёмы из арсенала «айкидо». Вот тогда «живучие» собрали всю пыль с улиц. Он кидал их как мешки и даже начал получать удовольствие. Наконец «сильнейшим» это надоело, и они обнажили мечи. В сложившейся ситуации оставалось бить на поражение, так как не хотелось терять перспективного аватара.
Девушка, которую так бесцеремонно разглядывал Айгираги, крикнула:
– Прекратить! Вы хотите убить будущего воина? Лучше пригласите его к отцу. Он с удовольствием примет на службу такого умелого бойца.
– Прошу прощения госпожа, но я иду в столицу по ответственному поручению, а значит не смогу вам служить, – ответил парень.
– И по чьему же поручению ты идёшь? – спросил один из «сильнейших».
Айгираги приблизился к нему и тихо произнёс:
– По поручению «мудрейшего» из клана Сей-Рин-Даги.
Воин с мечом достал синий камень на цепочке с «взором мудрейших». Могучий осознал, что нужно что-то предпринять, иначе они опознают в парне ученика и тогда придётся всех убивать. Он плеснул в ауру парня силу и вместо того, чтобы остановить его развитие на ранге «сильнейший» слегка не рассчитал. Теперь Айгираги имел ступень «сосредоточенного» на ранней стадии развития. Воин осмотрел чакры и от удивления присвистнул.
– Господин, вы неподобающе одеты, – произнёс он.
– Мудрейший запретил мне привлекать к себе внимание, – ответил с поклоном Айгираги, – он просил не сообщать никому о моих достижениях, и видимо не знал, что существуют такие камни, показывающие ранг развития.
– Да, недавно появились, – кивнул «сильнейший». – Вы слишком молоды и неопытны в этой жизни. Я рекомендую обратиться к главе нашего клана. Он собирается на днях в столицу и в его свите с вами ничего не случится. А столь юное дарование может обидеть любой, кто увидит ваш потенциал. Уверяю вас, мой господин с радостью поможет…
Арсен понимал, к чему клонит воин. Тому жизненно необходимо затащить юнца во дворец, где есть «сосредоточенные» и «мудрейшие», который в случае чего помогут скрутить потенциального «целостного». А уж там глава клана решит, женить парня на одной из родственниц или просто прикопать по-тихому. Положение выглядело слегка шатким и, Арсен выпустив немного силы, создал иллюзию более взрослого Айгираги. Фигура у парня развита, как у взрослого мужчины, а вот детское лицо говорило о том, что перед человеком ещё неоперившийся птенец. По мере того, как проявлялась иллюзия двадцатипятилетнего воина с суровым взглядом, «сильнейший» говорил всё тише и тише. Наконец он полностью умолк и округлив глаза, посмотрел на «взрослого» собеседника.
– Продолжайте уважаемый, мне не терпится послушать, как меня такого юного отрока будут все обижать, – с усмешкой сказал Арсен голосом парня.
– Простите меня господин, что-то с глазами, наверное, – поклонился воин. Иллюзия вновь пропала, и перед ним стоял юноша.
– Ничего страшного, не только у вас бывают специальные камни. Клан Сей-Рин-Даги нашёл амулет. Даже старики кажутся моложе лет на десять. Мужчинам эта безделушка ни к чему, но если преподнести его в дар императрице. И ещё, это на людях я такой добрый и неумелый, а вот во тьме…– произнёс скрытую угрозу Арсен.
Он понимал, что с этим кланом вряд ли мирно разойдётся, так что желательно спровоцировать их на активные действия.
Глава 18
Рассказывая об амулете, он надеялся на их жадность. Хотя подарок специфический – ничего ценного. Подумаешь, сорокалетняя жена будет выглядеть на тридцать. Ерунда. И в то же время оправдывает путешествие «сосредоточенного» в столицу. Легенда так себе, но сойдёт в качестве импровизации. В принципе ему придётся делать такой амулет, чтобы в случае чего предъявить какому-нибудь важному начальнику.
Самое удивительное, что «сильнейший» решил проверить способности взрослого юнца и предложил поединок с одним из его соратников. Его удивляло, почему пусть даже «сосредоточенный» отправился в путь без меча. Воин должен быть вооружён. Это статус. Без меча тебя приравнивают к крестьянину, и каждый имеет право тебя обидеть, если на тебе нет знака сильного господина или могущественного клана. Воины ниндзя не носят «хатану». Этот меч слишком большой и громоздкий. С ним довольно сложно проникать на территорию дворца и пролазить под крышу по стропилам. Ниндзя предпочитают «вакидзаси» или как тут говорили «вотану». Но если человек гуляет только с этим мечом, то сразу выдаёт всем окружающим, что он воин-тень. Вот и думай! По-хорошему Айгираги нужен статус самурая, чтобы иметь право таскать «хатану», а не то каждый воин будет сомневаться в его статусе. Если бы не камни с «взором мудрейшего» то никаких проблем бы не возникало, а так пришлось слегка побить «сильнейшего».
Воин обнажил меч и нанёс стремительный удар. Парень мгновенно сократил расстояние и, зайдя за спину противника, подбил тому колени. Потеряв устойчивость, воин взмахнул руками и оказался в удушающем захвате. Энергетический щит пропал и «сильнейший» потерял сознание.
Лидер тройки напрягся, пытаясь осознать, что такое произошло, но увидев на ладонях парня начавшиеся энергетические всплески, сразу развёл руки в стороны и приказал людям удалиться. «Живучие» подхватили бессознательное тело соратника и быстро ушли.
Айгираги получил контроль над телом обратно и грязно выругался. Он требовал всех порвать, так как они побили его. Эмоциональный всплеск получился настолько громким, что на него начали обращать внимание прохожие. Арсен отчитал аватара за похотливые взгляды и потребовал найти бордель, пока гормоны окончательно не свели молодой организм с ума от вида прекрасных незнакомок. Парень опешил от такой отповеди и сообщил, что у него нет денег на такие заведения. Теперь уже Арсен матерился как сапожник, так как совсем забыл о том, что тут существуют товара-денежные отношения и без местной валюты он никто и звать его никак. На то, чтобы провести ночь в харчевне ещё должно хватить, но на бордель уже нет. Жаль! Тут он вспомнил, как Грида рассказывала о том, как продала какую-то вещицу скупщику краденого и тот отправил за ней головорезов. Надо решить, что можно такого продать, чтобы привлечь нечистоплотного торговца. Юный отрок не прихватил из дома ничего ценного, поэтому Арсен решил создать амулет, о котором говорил «сильнейшему». Айгираги зашёл в переулок и Могучий при помощи магии запустил процесс ускоренного развития. Теперь он выглядел лет на десять старше. После этого он достал маленькую монетку, расплавил её в капельку и «кунаем» начертил заклинание на поверхности. Получилось не очень аккуратно, но если подать силу, то лицо разглаживалось, и человек казался младше. Второй артефакт он тоже сделал, чтобы привлечь жадного скупщика. Если он продаст только один, то за вторым обязательно должны прийти грабители. Он их слегка убьёт и с чистой совестью навестит заказчика.
Уже ближе к так называемому вечеру Айгираги нашёл нужную скупку. Торговец оказался ушлым и первым делом, как бы невзначай достал синий камень с «взором мудрейшего». Весь план коту под хвост. Ни один адекватный человек не станет нападать на «сосредоточенного». Даже если купец прикажет, бойцы всё равно откажутся. Показывать поделку смысла не имело, поэтому Айгираги отключил артефакт и стал выглядеть взрослым мужчиной. Хитрый торговец протёр глаза и посмотрел на ауру покупателя. Увидев перед собой высокий ранг, он сразу смекнул, что перед ним один из воинов-теней. Только они могли изображать бедняков, являясь на самом деле как минимум самураями. Он ждал, так как интересы ниндзя всегда разносторонние. Ему может понадобиться всё что угодно, от духовой трубочки, до чего-нибудь экстраординарного.
Погуляв вдоль прилавка, Айгираги спросил:
– Мне может понадобиться консультация. Подскажите, как сильно распространены эти амулеты? – указал он на синий камешек с «взором мудрейшего» в руке торговца.
Тот ехидно усмехнулся и спросил:
– Мешают?
– Есть немного, – кивнул аватар. – Я планировал добраться до столицы под видом ученика, но меня сразу же опознали, так что даже не знаю, что делать дальше.
– Ученик в вашем возрасте и с такими физическими данными это нереально, – покачал головой торговец.
– Есть способы, – неопределённо ответил Айгираги. – А может у вас завалялась какая-нибудь седая борода и шляпа?
– Нет. Мы торгуем изделиями ценными, а борода это что-то совсем особенное, – усмехнулся скупщик. – В нашем городе мало стариков, но в ближайшей деревне вы можете обрить какого-нибудь старца. А ответьте, что за возможность выглядеть молодым?
– Это вас вряд ли заинтересует, – улыбнулся аватар Могучего и убрал иллюзию. – С любого лица снимает лет десять. Вот я выгляжу как юнец…
– Так вот значит что, – усмехнулся торговец, – то-то я думал, что меня глаза подводят – зашёл мальчик, а ходит взрослый мужчина.
– Я на улице не хотел привлекать внимание, – пояснил Айгираги, – а тут солидное заведение. К тому же никто не станет общаться с учеником.
– Да, детей я гоню в шею, – усмехнулся скупщик, – вечно забегают и просят показать им мечи.
– Я подумывал над этим вариантом, но самурай без господина слишком подозрителен, – рассуждал аватар. – Я тут смотрю у вас в основном простые клинки. Ничего особенного нет?
– Что вы имеете в виду под словом особенный? – уточнил торговец.
– Что-нибудь с печатями для усиления, – ответил Айгираги. – Мне говорил мудрейший, что такой клинок может разрубать всё что угодно.
– «Адамантий», из которого сделано всё оружие воинов, не сможет разрубить только доспехи из «адамантия». Но вы наверно и сами это знаете. К тому же энергетический доспех «сосредоточенного» не нуждается в «адамантовой» броне, она снижает его крепость, – рассуждал скупщик.
– Мудрейший рассказывал о доспехах из чешуи дракона, – закинул наживку аватар Могучего.
– О! этих лат почти не осталось! Если под них надеть специальную рубашку, можно использовать энергетическую броню, а чешуя дракона поглощает практически все всплески силы, направленные на такого воина, – мечтательно произнёс торговец, – и самое обидное, что такая рубашка у меня есть, а вот чешуи нет.
– Дорогая? – спросил Айгираги.
– Что? Рубашка? – уточнил скупщик.
– Чешуя!
– На вес золота, – произнёс торговец.
– А много нужно для полноценных доспехов? – спросил аватар.
– Я даже не знаю, всё зависит от размеров самих чешуек.
– Приблизительно вот такая, – указал Айгираги на ладонь.
– У вас есть чешуя дракона? – воскликнул скупщик.
– Не здесь, – усмехнулся аватар Могучего. Он уже понимал, что нечистоплотный торговец готов сделать всё что угодно, лишь бы заполучить нужную ему чешую. – Я когда шёл в город, припрятал её, так как мудрейший сказал, что в столице за неё дадут большие деньги.
– Откуда у клана Сей-Рин-Даги чешуя дракона? Да ещё такая крупная. Это с большого самца! Таких чешуек давно никто не находил. Некоторые умники отправлялись на границу льдов в надежде наковырять с окаменевших стражей хоть немного на новую броню, но это бесполезно. Даже там никто не видел такого размера чешуйки. Ты меня разыгрываешь! – решил для себя скупщик.
– В джунглях упало старое дерево и под его корнями наши разведчики заметили скелет дракона. Рядом находилась чешуя. Кое-что сгнило, но нам удалось наковырять немного, – рассказал сказку аватар Могучего.
– Немного это сколько? – уточнил торговец.
– Нам латы без надобности, так как мешают проникать в узкие коридоры, но для пробы сделали несколько облегчённых доспехов на манер «до-мару» и «харамаки». Кстати, если завязывать шнуровку сзади, то жилет облегает тело гораздо лучше, чем при боковой завязке, но тогда нужен напарник. Потом сделали наручни «котэ», поножи «сунэатэ», но тратить чешую на большие наплечники «содэ» не стали, заменив их более удобными «брассары гее». Отказались так же от набедренников «хайдатэ». Они слишком неудобные, да и всадников у нас нет. На всё про всё ушло около ста двадцати чешуек на один комплект. Они действительно большие, думаю, обычных понадобилось бы раза в два больше. Вот мудрейший и предложил отвезти в столицу штук двести. Если использовать их не так плотно как это сделал наш кузнец, то может хватить на два комплекта. Или связать всего лишь панцирь «до». Так, для солидности. Я попробовал в них провести бой на мечах. Надо сказать, что тяжести практически не почувствовал. А вот когда попытался призвать силовую защиту, так сразу оставил эту затею с доспехами – все энергетические всплески, конечно, гасит, но и не даёт создать защиту! Жаль, у нас нет такой чудесной рубашки, а то всерьёз бы занялись изготовлением драконьей брони.
– Так ты говоришь, что у тебя есть двести больших чешуек? – уточнил скупщик. – Я могу на них взглянуть?
– Зачем? Они не продаются, – изобразил удивление Айгираги.
После начался торг. Как только скупщик не уговаривал молодого ниндзя, но тот стоял на своём. Потом он дал слабину, и хитрому владельцу лавки хватило способностей уговорить покупателя всего на пятьдесят чешуек. Он напирал на то, что для создания полноценных доспехов понадобится сто пятьдесят чешуек, значит, на другие латы уже не хватит. Затем скупщик пытался снизить цену каждой чешуйки, но опять молодой ниндзя упёрся. Сошлись на том, что окончательная цена будет озвучена при получении товара. И в финале торговец предложил проводить воина-тень до места, где спрятана чешуя. Но тут уже аватар усмехнулся и сказал, что место далеко в джунглях и идти туда без подготовки слишком опасно, к тому же с чего это он должен показывать тайник сотоварищей. Скупщик понял, что ниндзя может разозлиться и тогда плакала его чешуя. Договорились на то, что нужный товар он получит завтра.
На самом деле сутки летом и весной всегда светлые, поэтому время отмечалось тенью от Светила днём и гонгом ночью. Выходило, что Айгираги принесёт чешую с наступлением длинных теней. Надо сказать, что кланы ниндзя принимали заказы на разведку, похищения и ликвидацию только зимними ночами, так как днём все лазутчики как на ладони. Летом они тренировались и готовили кадры, а так же охотились на разную дичь в лесах. Эдакие законопослушные граждане империи.
***
Аватар Могучего вышел из лавки и быстро направился к стене города, так как ворота с наступлением длинных теней закрывались. забрался наверх при помощи специальных приспособлений «шуко» и «ашико» – металлического полукруга с когтями, который надевался на ладони и ступни для быстрого подъёма по вертикальным поверхностям. Проскользнуть незаметно мимо стражи не составило труда. После он трусцой побежал в сторону виднеющихся вдали джунглей. В лесополосе он нашёл Могучего, который принял облик Прародителя и поскрёб бок о ствол дерева. Две сотни чешуек сползли с огромным трудом. Закинув их в мешок, аватар отправился в обратную дорогу. Он всё ещё надеялся на то, что скупщик захочет обокрасть и убить воина ниндзя. Ведь никто из клана не придёт в город и не потребует официального расследования. А так все скажут, что такой человек приходил, но ушёл в столицу. Есть свидетели преступления? Нет! Есть тело вашего ниндзя? Тоже нет! Какие могут быть претензии? Ищите его в центре империи!
Скупщик ждал с нетерпением и сразу проводил гостя в подвал, где хранил самые ценные вещи. Он отсчитал полсотни самых красивых чешуек и с такой тоской смотрел на оставшееся богатство, что аватар чуть не заржал. Вскоре в подвал спустились три седых «мудрейших» и пять взрослых «сосредоточенных» полностью экипированных для боя. В их ряды затесались двое «сильнейших», которые встретились Айгираги в городе.
Глава клана Си-Мон-Доро смотрел на молодого ниндзя и никак не мог понять, чему тот радуется. Вроде расклад не в его ползу, а он сияет как начищенный золотой. Это очень подозрительно.
– Скажи воин-тень, много у вас ещё такой чешуи? – наконец спросил глава клана. – Она очень большая и качественная. Я бы хотел её получить.
– Уважаемый торговец говорил, что чешуя на вес золота, но я думаю, она стоит гораздо дороже, – ответил аватар Могучего.
– И сколько же ваш «мудрейший» хочет за неё? Если мы вернём ему тебя живым и относительно здоровым, он нам её отдаст? – спросил глава клана.
– Сильно сомневаюсь, – усмехнулся Айгираги. – Недавно он умер от сердечного приступа. Что поделать, даже «мудрейшие» смертны.
– На что это ты намекаешь? – насторожился старший Си-Мон-Доро.
– Вы знаете, когда-то мудрейший говорил, что покушение на вас в вашем же городе обречено на провал, но я поспорил и выиграл. Алчных людей стоит поманить чем-то очень дорогим и вот они тут, бери, не хочу! Я к чему всё это говорю, – продолжал с улыбкой аватар, – в помещении с чешуёй дракона бесполезно применять энергетические всплески и силовую защиту. Хорошо хоть додумались надеть обычную броню. Ваш уровень владения мечом мне известен. Вы все мясо! Добыча! Моя добыча!
Глава клана попытался спрятаться за спинами седых мужчин, но Айгираги быстро приблизился к нему и свернул старику шею. После он вынул меч из ножен мертвеца и нанёс несколько стремительных ударов. Ни «мудрейшие», ни «сосредоточенные» не смогли оказать достойного сопротивления. Двое «сильнейших» ещё что-то попытались показать за счёт того что моложе, но и они быстро погибли. Скупщик вжался в угол и верещал как поросёнок. Аватар Могучего выбрал из его самых ценных товаров парочку мечей, чудесную рубашку в которой можно создавать силовые всплески даже в драконьей броне, несколько «разрыв-печатей» и кучу денег. Мешок с чешуёй он завернул в рубашку и всё закинул в сумку. Торговец наблюдал за тем, как его грабит ниндзя и вновь подал голос: «Моё!» Айгираги вспомнил о том, что скупщик ещё жив, подошёл к нему и сказал странную фразу:
– Если на тебя на…ли, то сиди и не чирикай!
Взмах мечом и голова скатилась на пол. После в помещении начался пожар, так как разлитое масло знатно полыхало. Аватар незаметно проскользнул между небольшими отрядами из клана Си-Мон-Доро и, перемахнув через стену, побежал в сторону леса. Там он замаскировал чешую и кое-что из редких ценностей. Потом мысленно связался с тем воином-тенью, который догнал Айгираги в лесу и сообщил о предательстве Мудрейшего.
Ниндзя не сразу понял, что за голос звучит в его голове, а когда осознал, то чуть не упал в обморок. Они-то надеялись, что монстр их покинул окончательно и бесповоротно, но не тут-то было. Весь клан получил задание прийти в город и добить остатки клана Си-Мон-Доро. За это они могли получить чешую и все ценности некогда могущественного клана. Из высокоранговых бойцов в клане никого не должно остаться. Но если ещё кто-то есть, то чешуя быстро заблокирует силовую броню и энергетические всплески местного аналога танка. Новый глава клана ниндзя пока не достиг уровня «мудрейшего» поэтому слегка сомневался.
Могучий описал способ ликвидации всей верхушки клана и тогда ниндзя решили провернуть такой же фокус. Нападение планировали провести вскоре после наступления ночи. До неё ещё два-три дня, так что после подготовки, клан Сей-Рин-Даги выйдет в поход большим отрядом. Все ниндзя с печатью подчинения и ещё человек двадцать-тридцать. Полсотни воинов-теней вырежут остатки клана легко и непринуждённо.
Конечно немного жаль симпатичную «созидательницу» – она вроде даже встала на сторону побитого юнца, но с женщинами никто не воюет. Если ей повезёт, она даже сможет выйти замуж за какого-нибудь аристократа, а нет, так в дорогом борделе тоже ценят ранговых женщин. Жизнь несправедлива, но глава клана Си-Мон-Доро сам виноват!
Вспомнив про женщину, Могучий чертыхнулся, так как давно не делил ложе с какой-нибудь миленькой метиской. Или с кайтаянкой. Да хоть с мулаткой, лишь бы с женщиной. И Айгираги тоже мечтал о прекрасных красавицах. Он закатывал глаза и тяжело вздыхал. Ему очень приглянулась дочка наследника главы клана, но убив её отца, он закрыл для себя дорогу к сердцу дочери и уже не мог насладиться прелестями красавицы.
Глава 19
Могучий направил аватара в обход города. Двигаться пришлось по джунглям, а в наступивших сумерках это занятие не для слабонервных людей. Каждая коряга кажется притаившимся чудовищем, но если смотреть на мир истинным зрением, сразу всё становится на места. Поход проходил бодро. Мысли об особях противоположного пола перестали навещать головы обоих путешественников. Молодой Айгираги двигался открыто, а вот Могучий постоянно под маскировкой свёрнутой ауры. Потом пришлось создавать аналог костюма из фильма «Хищник» используя зеркальную иллюзию. Его расход силы получился значительным, но совсем не хотелось нарваться на очередного воина с амулетом «взор мудрейшего». Действуя в качестве тайного сопровождения, он периодически посматривал по сторонам и первым заметил несколько аур обычных людей. Обход по кругу и вот он смотрит на трех крестьян, которые самозабвенно насилуют какую-то девушку. Она не сопротивлялась, так как ей связали руки за спиной. На лице разбита губа, и милая метиска морщит носик от жуткого запаха изо рта насильника.
– Ты что кривишься! Стони, давай! Тебя радуют такие парни! – сказал щупленький кайтаец и ударил её ладонью по лицу.
Девушка издала звук, который можно принять за стон с большой натяжкой. Насильник самодовольно хрюкнул и широко улыбнулся, являя кривые гнилые зубы. Тут он увидел гиганта и, взвизгнув, спрыгнул с обнажённой девицы. Он пытался на ходу подтянуть штаны и побежал в сторону деревни, виднеющейся за стволами деревьев. Одно заклятие «глас вестников» и три тушки чахлых кайтайцев замерли в нелепых позах.
Ориентируясь на крики связанной метиски, подошёл Айгираги. Он оценил прелести девушки и почесал расположение нижней чакры. Парень рассмотрел все женские прелести и даже пощупал грудь. Потом перевернул её на живот и разрезал верёвку. Девушка не спешила одеваться, так как по аватару видно, что он по статусу выше, чем она, а значит, может использовать её как пожелает. Сопротивления она точно не окажет, так что при желании он может легко воспользоваться её телом.
Могучий ощущал его сомнения и желания. Парень ещё никогда не спал женщиной, и ему очень хотелось, но он брезговал возлечь с ней после того, как она побывала под тремя какими-то уродами. Сама метиска не сказать что чистенькая, но довольно ухоженная. На вид ей о лет пятнадцать-шестнадцать и, судя по следам крови на ногах, эти крестьяне лишили её невинности. Одежда девушки оказалась порванной и валялась рядом. Если смотреть на качество ткани, девушка из необеспеченной крестьянской семьи. Вероятнее всего, в её доме ещё куча таких вот красавиц, только младше. И если взглянуть на насильников, там одежда выглядела новой и качественной. Парням как минимум лет по восемнадцать. Скажем так местная «золотая молодёжь». Если оторвать им головы, то девчушку обвинят во всех грехах, а оставлять свидетеля, который видел гиганта, совсем не хотелось.
– Господин желает насладиться моим телом? – наконец спросила метиска у Айгираги. Тот снова посмотрел на неё, повернул спиной к себе, после опять развернул, и тяжело вздохнув, отрицательно покачал головой. Девушка посмотрела на застывшие фигуры насильников и сказала: – Я готова стать вашей рабыней, если вы их добьёте.
– Что? – изумился парень. – Как добью?
– Ну не знаю, вы же владеете вашими силовыми всплесками, – пожала плечами метиска, – вы же высокоранговый боец. Я стану вашей рабыней и когда наскучу вам, вы продадите меня куда-нибудь в бордель. Невестой мне точно уже не быть – они забрали моё сокровенное богатство. Всё равно отчим, как узнает про это, сначала надругается, а потом продаст меня. Так хоть отомщу за боль и унижения!
– Зачем ты мне? – спросил удивлённый Айгираги.
Метиска перечислила:
– Я могу ласкать вас руками. Греть по ночам. Умею готовить лепёшки и каши. Мне даже говорили, как правильно поджарить мясо, но я пока этого не делала, так как оно у нас редкость и мать не допускает никого до ценного продукта. Меня всё равно не станут искать. Если вы изобразите нападение хищника, то все подумают, что их убил зверь, а меня утащил и съел. Я вон смажу одежду в их кровью и брошу где-нибудь подальше…
– Слушай, а она мне нравится, – произнёс Могучий и снял маскировку. Девушка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Она оценила разворот широких плеч, могучую мускулатуру и сразу же посмотрела в центр композиции, пытаясь оценить размеры мужского достоинства. Прикинув на глазок соотношение пропорций, она сжала ноги и поёжилась. – Нет реально, она мне нравится! Пропадает такой криминальный талант! Она же расписала, что нужно сделать и как замести следы! Учись!
– Чему? Как резать крестьян? – удивился Айгираги.
– Обалдуй! – усмехнулся гигант, – ты посмотри, как она быстро сориентировалась. Девочка видит, что тебе нужна женщина, а значит, показала, что готова греть тебя по ночам. Ещё она невзначай сообщила, что неплохо бы поесть мяса и одеться, так как рваную одежду она жертвует на общее дело. И ещё она понимает, что в одиночку не выживет, и ты должен сопроводить её в город. Там она найдёт себе какой-нибудь богатый дом и устроится служанкой. В худшем случае ты продашь её в бордель. Но думаю, такого она не допустит и вовремя слиняет, а тебе останутся приятные воспоминания о нескольких ночах проведённых рядом с послушной девочкой.
– Большой господин неверно истолковал мои слова, – не моргнув и глазом соврала метиска.
Могучий усмехнулся и воскликнул:
– Неужели?! А вот мне так не кажется! Ладно, пойду, добью эту мразь, и ты идёшь со мной.
– Зачем? Вы что не справитесь? Или может вам что-нибудь нужно подержать? – съязвила метиска.
Гигант усмехнулся и ответил:
– Подержать нужно, но чуть позже, а пока пошли.
– Большой господин, вы слишком большой! Я не смогу с вами, – слегка испуганно сказала метиска. – Можно я буду с господином обалдуем. Он нормального размера и не порвёт меня.
– Ха-ха-ха! – заржал Могучий, – ты только Айгираги не говори про обалдуя, а то он снимет тебе голову с плеч и будет прав!
Гигант подвёл метиску к трём насильникам и дал ей в руки «кунай» аватара. Девушка проверила остроту пальцем и каждому ткнула в паховую область. После этого она взглянула на окровавленный клинок и, зажимая ладошкой рот, побежала в кусты. Метиску вывернуло. Пока она занималась очищение желудка, Могучий отрастил на пальцах острые когти и вспорол всех трёх кайтайцев снизу до самой шеи. После подобрал вещи девушки окровавленной рукой и, дополнительно изодрав ткань, выкинул подальше в лес. Метиска выбралась из кустов и, увидев, что стало с насильниками, снова вернулась в кусты. Её опять стошнило. В принципе и Айгираги тоже с трудом сдерживался. Он побледнел, и громко сглотнув слюну, отошёл от места бойни. Могучий развлекался вовсю. Увидев, что молодые люди почти пришли в себя после пережитого шока, он произнёс:
– Есть что пожевать?
И эти слова спровоцировали новую волну побегов в кусты. Айгираги и опять сдержался, но так выразительно посмотрел на гиганта, что тот снова заржал. Воин-тень поморщился и спросил:
– Как можно так потрошить людей? Это же бесчеловечно!
– А разве не ты отрубил голову скупщику? – поинтересовался Могучий.
– Нет, это сделал ты. Я бы так не смог, – тяжело вздохнул парень.
– А сердце врага кто вырвал? – снова спросил гигант.
– Тоже ты! – надулся Айгираги.
– А может пора уже начать убивать? – полюбопытствовал Могучий.
– Я учусь! – с гордым видом заявил парень.
– Хм, как-то не очень усердно, – хмыкнул гигант.
– А я что виноват? – возмутился Айгираги. – Всякий раз ты перехватываешь управление! Я ещё никого не убил! Постоянно ты вмешиваешься!
– Если бы ты не скакал как кузнечик перед противником, я бы не вмешивался! – возразил гигант. – Тебе дали знания о способах ликвидации любого разумного, а ты ведёшь себя как младенец! Ты – воин-тень! Ты должен, не морщась резать людей! Для тебя они всего лишь цель!
– Я стараюсь! – воскликнул Айгираги.
Могучий рявкнул:
– Плохо стараешься! Надо лучше! И вообще, иди тренироваться!
Парень поднялся и, обнажив два трофейных меча начал отрабатывать связки приёмов. Метиска слушала их диалог, закутавшись в плащ и когда Айгираги отошёл, спросила:
– Большой господин, а вы кто?
– Большой господин, – с усмешкой произнёс гигант.
– А для него вы кто? – продолжила допрос девушка.
– Большой господин, – повторил Могучий.
Метиска тоже усмехнулась и снова спросила:
– Я поняла большой господин, что мне рано это знать, но могли бы вы ответить, что меня ждёт в ближайшем будущим?
– Долгое путешествие в компании двух не самых добрых существ. Вполне возможно, что ты потеряешь память. Но этого можно избежать, если ты примешь решение стать моей подданной, – перечислил гигант.
– Я должна буду делить ложе только с ним или вы тоже решите со мной развлечься? – поинтересовалась метиска.
Могучий улыбнулся и сказал:
– Если ты станешь моей подданной, то можешь спать с кем захочешь, хочешь с ним, а хочешь с кем-нибудь другим, ты слишком мелкая для меня, так что я не претендую на твои прелести.
– А чем вам не нравятся мои прелести? – возмутилась девушка и, скинув с себя плащ, встала перед гигантом во всей красе обнажённого тела.
– Очень прелестные прелести, – улыбнулся Могучий, – но ты ещё маленькая, так что оставим твои прелести для кого-нибудь помладше. У меня дочка в два раза старше тебя.
– А моему отчиму это не мешало, – фыркнула метиска.
– Так ты же до недавнего времени оставалась девственницей.
Девушка поморщилась и сказала:
– Моя мама из разбитого рода Ай-Кон-Вент. Её захватили и надругались. Мой отец наследник клана Си-Мон-Доро. Он дольше всех её насиловал и вместо того, чтобы добить, подарил беременную женщину самому бедному крестьянину с условием, что его женой будут пользоваться слуги господина. У моей мамы трое детей и все от разных мужчин. Она даже не знает от кого, так как очень популярной. Отчим часто меня порол и обещал, что научит ублажать господина, как положено. Для этого он заставлял смотреть на то, как мама делит ложе с разными воинами и слугами, а сам трогал меня в разных местах. Я знаю, как порадовать мужчину не лишаясь сокровенного.
– Хочешь его убить? – спросил Могучий.
– А можно? – с надеждой спросила метиска.
– Завтра вас пойдут искать, – объяснил гигант, – ты покажешь его, и я притащу это ничтожество к твоим ногам. Но в этот раз нужно будет не просто ткнуть «кунаем» в пах, а нормально выпустить ему кишки и смотреть, как он подыхает в мучениях. Сможешь?
– Нет! – честно призналась девушка. – Меня до сих пор мутит.
– Жаль! Ты пока не готова! И это хорошо! – подбадривающе улыбнулся Могучий. – Но ты всё равно покажи его. Так и быть сделаю тебе подарок.
– Какой ты кровожадный, – вздохнула метиска. – А смотреть обязательно? А то мне становится плохо от вида крови.
– Привыкнешь! – утешил её гигант.
***
Как и предполагал Могучий крестьяне дружной толпой отправились в джунгли. Крик и гам стоял такой, что если бы в этих землях обитали медведи, они бы любого соню вывели из спячки. Метиска указала на тощего кайтайца и сказала, что это её отчим. Взгляд у неё при этом стал очень недружелюбным. Гигант подмигнул девушке и провёл пальцем по кончику её носа. Метиски похлопала миндалевидными глазками и фыркнула.
– Потрошим или отрываем голову? – уточнил он. Глаза девушка стали округлыми, и она снова схватилась ладошкой за рот и убежала в кусты. Гигант хмыкнул. – Хм, значит на моё усмотрение.
Когда крестьяне нашли тела трёх насильников и богато одетый кайтаец начал причитать над одним из мертвецов. Отчим метиски отошёл чуть в сторону и со злорадством поглядывал на горе человека. Нападение получилось стремительным. Вот стоял тощий отчим метиски, мелькнула тень, и нет человека. Только из кустов слышится сдавленное мычание и на коре дерева следы огромных когтей. Началась жуткая паника. Все побежали в деревню вопя на всю округу, что в лесу завёлся монстр. Но Арсену некогда рассматривать беглецов. Он потрошил сознание тощего кайтайца. Образы из его прошлого вызвали в душе бурю негодования, и Арсен в порыве гнева разорвал ничтожного слизняка на части. После умылся в ручье и уже со спокойным выражением лица вернулся в импровизированный лагерь.
Метиска и Айгираги смотрели на него и хотели что-то спросить, но гигант отмахнулся и сказал:
– Ты пойдёшь в деревню и представишься свободным самураем. К тебе обратятся за помощью в уничтожении чудовища. Примешь заказ и в качестве оплаты потребуешь себе женщину. Её мать. Скажешь, что тебе нужна служанка в доме. Заберёшь её детей и купишь повозку. Погрузишь всё имущество и поедешь к столице. В каком-нибудь городке снимешь или лучше купишь дом, где её оставишь. Постарайся устроить женщину служанкой в какой-нибудь богатый род или клан. Скажешь что все девочки – дети самураев идущих по пути развития, а значит, из них вырастут молодые и красивые женщины, которые нарожают их роду здоровых малышей. Конечно не аристократки, но жить, по крайней мере, будут нормально.
– Большой господин, а ведь староста деревни потребует голову монстра. Что самурай предоставит им в качестве доказательства? Или вы готовы собой пожертвовать? – полюбопытствовала метиска.
– Не переживай, сейчас что-нибудь придумаем, – усмехнулся гигант. Он мысленно сконцентрировался и навесил на себя иллюзию огромного мускулистого орангутанга с острыми когтями. Получилась даже не обезьяна, а что-то по-настоящему чудовищное. Арсен осознал, что принял облик демона бар-лгура. Огромные нижние клыки выпирали как у кабана, а гигантские кулаки имели размер с голову человека. Метиска, как только увидела этого монстра, громко икнула. – Страшный? Когда Айгираги войдёт в деревню, я покажусь на околице, и произойдёт битва, в которой отважный самурай сразит чудовище у всех на глазах. Я создам иллюзию перехода в Бездну, и тело демона исчезнет. Учти, если ты не будешь драться, как положено, то я порву тебя! Вот прямо у всех на глазах разорву на части!
Теперь уже икнул Айгираги. Он с сомнением посмотрел на кулак и сравнил его с громадной ладонью бар-лруга.
– А может не надо? – робко произнёс ниндзя.
– Надо, Федя! Надо! – оскалился монстр, и метиска не удержалась и побежала в кустики. Когда она вышла и, вновь осмотрев полуобезьяну-полудемона, ехидно сказала:
– Мне почему-то кажется, что никто не станет смотреть на битву с таким чудовищем. Все забьются в норки и будут дрожать от страха.
– Не исключено! – вновь оскалился гигант. – Нам главное, чтобы они видели начало битвы, а то, как я буду позорить этого лентяя им знать вовсе не обязательно.
– Дух войны Могучий Ар-Шен вы даже в облике дракона так не пугали. У вас благородный и красивый вид, а тут одна кровожадная ухмылка чего стоит. Вот так и хочется сбежать подальше, – торжественно начал говорить Айгираги, но после его тон скатился к жалобно-просящему.
– Не подлизывайся, всё равно будешь биться за деревню, – усмехнулся Арсен. – Я хочу, чтобы семья воссоединилась. Ты ведь желаешь обладать прелестями нашей красавицы?
– Нет! Не желаю! – быстро помотал головой Айгираги.
– Как не желаешь? – воскликнул гигант, – ты только посмотри на нашу прелесть! Умница! Красавица! Каши варит! И вообще она вся такая чудесная, что прямо съел бы!
– Ешь! – кивнул парень.
Метиска побледнела и уселась на пятую точку. Арсен возмутился:
– И тебе её совсем не жаль? Она такая несчастная, никто её не приласкает, не обогреет холодными ночами. А ты «Ешь!» как же так можно!
– Всё, понял, не ешь! – тяжело вздохнул Айгираги и начал собираться в деревню. – Я хочу спросить, кем мне представляться?
– Имя оставь прежнее. Скажешь, что идёшь в столицу купить дом, для которого тебе нужна служанка, – пояснил гигант.
– Проще нанять в самой столице, – сказала метиска. – Я с тобой пойду, чтобы мама согласилась. Хотя, староста не имеет права продавать её, так как она принадлежит главе клана Си-Мон-Доро. Эта затея бессмысленна. Мне никогда не спасти маму из лап этого мерзавца. Мой отец давно охладел к ней, но его воины часто наведывались в деревню.
– Глава клана, его наследник и ещё несколько «мудрейших» и «сосредоточенных» сгорели в пожаре в одной лавке, – произнёс Арсен.
– А ты откуда знаешь? – резко развернувшись к монстру, спросила метиска.
Гигант демонстративно поковырялся острым когтем в иллюзорных клыках и с ленцой произнёс:
– Мы с ним слегка повздорили, и Айгираги свернул ему шею, а остальных зарубил мечом и сжёг в подвале торговой лавки.
– Не врёшь? – спросила девушка.
Гигант отрицательно покачал головой, и тогда метиска набросилась на парня и страстно его поцеловала. Айгираги густо покраснел и попытался оттолкнуть от себя обнажённую фигуру, но ловкая ладошка метиска забралась к нему в штаны и, нащупав бугорок, потащила парня к кустам.
Иллюзия демона поплыла, и гигант принял привычный облик. Он уселся на камень и стал ждать. Вскоре раскрасневшаяся девица выпорхнула на полянку и присев рядом с Могучим, чмокнула его в щёчку. Потом она поднялась и побежала умываться к ручью. Айгираги выполз из кустов весь какой-то потерянный с блаженной улыбкой на лице.
– Расслабился? – с ехидцей спросил гигант. Парень кивнул. – Отдыхай. В деревню завтра пойдёшь! Сейчас из тебя боец неважный.
– Угу! – невнятно пробурчал Айгираги и так же ушёл в сторону ручья.
Глава 20
Светило почти ушло за горизонт, радуя глаз красотой заката. К деревне оставляя длинные тени на земле подошли две фигуры. Мужчина и девушка в плаще приблизились к воротам. Навстречу вышел староста и что-то произнёс. Они начали спорить и вскоре воин разозлился. Он что-то требовал, схватился за меч и вот тогда из леса вышел демон бар-лгур.
Огромная мохнатая шкура, гигантские кулаки и выпирающие нижние клыки могли напугать даже отважного самурая. Крестьяне вообще забились в щели и заперли ворота. Демон доковылял до частокола из толстых брёвен и стукнул по стене кулаком. Совершенно неожиданно дерево сломалось. Следующие несколько ударов проломили хорошую дыру, в которую прошёл демон. Жители верещали, и лишь отважный самурай бросился на противника. Он взмахнул мечом, но демон уклонился и слегка толкнул воина. Айгираги отлетел метров на десять и потряс головой. Самурай проводил несколько атак, но с одним и тем же результатом – его тело, пролетев десяток метров, падало на землю. Демон заревел и бросился вперёд. Гигантский кулак врезался в стену дома рядом с головой самурая. Воин едва успел уклониться. Он вскочил и нанёс удар мечом куда-то в бок монстра. Густая шерсть амортизировала, и кровь не пролилась. Огромные когти чуть не распотрошили самурая. Он с большим трудом увернулся и наконец, начал думать головой. Первый энергетический всплеск угодил монстру в руку. Потом последовали ещё магические атаки и наконец, демон бра-лгур пал. Могучий дождался нескольких зрителей и создал иллюзию портала, в котором исчезло тело «умирающего демона».
Айгираги сидел на каком-то брёвнышке и рассматривал клинок. По его лицу катились капли пота. Он выглядел уставшим. Парень не предполагал, что бой, пусть даже показательный спектакль, окажется таким изматывающим. Подошла метиска, и присев рядом с ним положила ему руку на плечо. Он устало улыбнулся и кивнул. Вскоре начали собираться жители деревни. Они уговаривали самурая погостить у них, так как опасались, что демон может вернуться. Ни у кого не возникло сомнений, что тут проходил настоящий бой не на жизнь, а на смерть. Следы от ударов кулаками и когтями говорили сами за себя. Все видели, что даже клинок из «адамантия» не может пробить шкуру монстра и только благодаря всплескам силы удалось уничтожить демона. Оказывается, кое-кто из жителей видел схватку от начала до конца и рассказывал подробности боя соседям. Разумеется, звучали небольшие преувеличения, но то, как далеко отлетал самурай, заметно по следам на земле.
Проведя день в деревне, Айгираги сопроводил людей в лес, где они нашли останки четырёх человек. После похорон, которые затянулись ещё на сутки, парень купил повозку и коня и, погрузив все вещи семьи любовницы, отправился в путь.
***
Могучий следил за повозкой издалека, так как считал неуместным показываться на глаза женщине и трём дочерям. Если мамаша промолчит, то дети точно разболтают, поэтому Айгираги представлялся свободным самураем со слугами. Обычные люди его не задевали, а встречавшиеся по пути воины кланов видели мастера силы, путешествующего с миниатюрной свитой или семьёй. Ничего необычного, только уж очень медленно они двигались. Наступила ночь и Айгираги сообщил покровителю, что хотел бы задержаться в ближайшем городе, так как осенью бываю лёгкие заморозки и дети могут заболеть. По большому счёту сейчас Могучему не нужен аватар, так как он освоился передвигаться по дорогам в режиме маскировки. Светило село и его не выдаёт лёгкая тень на земле, так что нет необходимости идти по лесу. Это ускоряло темп движения, и хотя он прозевал равноденствие, когда через портал должен пройти его сын, Могучий не сильно расстраивался по этому поводу.
На подходах к какому-то городу повозку догнали несколько воинов клана Си-Мон-Доро. Они сопровождали почти карету с цветами клана. Всадники проехали мимо и мать метиски расслабилась. Она предполагала, что воины гнались за ней. Сам Айгираги готов сражаться, но когда на них не обратили внимания, слегка успокоился. Как оказалось рано.
В небольшой роще на кортеж клана совершили нападение. Самураев закидали «кунаями» с «разрыв-печатями» и всю охрану перебили в мгновение ока. Из-за деревьев вышли люди одетые как воины-тени. Они вытащили из «кареты» две женские фигуры в разноцветных «юкатах» – женских платьях подвязывающихся широким тканевым поясом с бантом на спине. Главарь скользящей походкой приблизился к ним и произнёс:
– Аяна Си-Мон-Доро дочь покойного наследника главы клана и его любимая гейша Микуста. Что же вы не взяли с собой маму? Вы принадлежите нам. Теперь в нашем борделе будут две такие знаменитые красавицы. Люди любят развлекаться с падшими аристократками. Начинайте сейчас же меня ублажать. Та, кто лучше порадует мои чресла, останется со мной. Другую рабыню отдам на потеху воинов.
Гейша просеменила к мужчине в маске ниндзя и опустилась на колени. Махнув рукой, она подозвала Аяну, и Айгираги узнал в ней девушку, которую встретил в городе. Дочь наследника главы клана Си-Мон-Доро опустилась рядом с Микустой и начала развязывать пояс на штанах главаря похитителей. Айгираги ждал, что она схватит «кунай» из ножен, висевших на поясе воина или хотя бы метательной звёздочкой – «сюрикеном» порежет ему бедренную артерию, но она безропотно начала ублажать его руками. Микуста подсказывала молодой и неопытной Аяне, что нужно делать и главарь воинов-теней рассмеялся.
– Ха-ха-ха! Теперь ты не такая гордая и недоступная! Теперь ты валяешься у меня в ногах! Раздевайся!
Аяна послушно сняла с себя одежду и снова подползла на коленях к главарю. Между ног у неё прикреплён треугольник с «печатью невинности». Главарь достал из-за пояса ошейник подавляющий всю силу и застегнул его на шее дочки наследника клана.
– Господин, – отвлёк главаря один из его воинов. – В повозке самурая целая семья. Мы можем развлечься?
– Конечно! Вы заслужили! – махнул рукой главарь рукой.
В застывшего посреди дороги Айгираги полетел «кунай» с «разрыв-печатью». Парень рефлекторно уклонился, продолжая размышлять над тем, на что способна женщина ради спасения собственной жизни. Даже идущая по пути развития чакры готова ублажать кого угодно, и вместо того чтобы отомстить за оскорбление чести и достоинства самозабвенно ублажает похитителя стоя перед ним на коленях. Какой кошмар! Даже мать метиски, сидя в повозке, советовала дочерям послушно лечь и раздвинуть ноги. Никто не верил в то, что он сможет их защитить. Никто кроме его подруги. Только спустя два дня после бурной ночи он узнал, что его первую женщину звали Контирока. Метиска крикнула ему, что на них нападают, и она ждёт от него подвига!
Не добившись нужного эффекта «кунаями», воины в балахонах обнажили короткие мечи «вотаны» и бросились в атаку. Айгираги отбивался быстро и качественно. Он срубил несколько голов и оказался в кольце десятка воинов. Они ждали, когда их предводитель завершит процесс и обратит внимание на то, что его люди гибнут в бою.
– Ты кто такой? – спросил главарь глядя на семь отрубленных голов.
– Айгираги из клана настоящих воинов-теней. Вы посмели покуситься на мою собственность. Вы добыча! Моя добыча! – прорычал парень ставший, наконец, настоящим мужчиной.
Могучий наблюдал за ним со стороны и улыбался. Он потихоньку перебил остальных псевдо-ниндзя всё ещё сидевших в кустах и радовался глядя на то, как его ученик прекратил прыгать как кузнечик и рубит как минимум «сильнейших» воинов врага. Вскоре остался один главарь. Он имел шестой ранг и начал формировать вокруг себя какой-то убойный энергетически всплеск. Могучий отстранил Айгираги от управления телом и «скольжением» приблизился вплотную к «мудрейшему». Пробивать энергетический щит отровенно лень. У всех местных силовых полей существовала слабость – быстро летящие предметы они отражали, а вот если медленно протолкнуть руку сквозь защиту, то она не сработает. Мягко выражаясь – ненадёжная конструкция. Обе ладони легли на виски главаря в маске, и большие пальцы выдавили тому глаза. Предводитель орал и трепыхался, но захват получился невероятно прочным. Аватар сдавил руки, и череп врага лопнул, словно гнилой арбуз. Вытерев пальцы об одежду главаря, он подошёл к метиске Контироке и страстно её поцеловал. Девушка повисла на его шее и даже обхватила туловище ногами.
– Ты кто? Мой любимый или большой господин? – спросила метиска.
– Ты и это знаешь? – удивлённо спросил аватар Могучего.
– Догадалась, – лукаво улыбнулась Контирока. – Самураев рубил он, а вот главаря уже ты! Он по натуре добрый, а ты кровожадный! Но за это я и люблю тебя! Ты самый лучший монстр на свете!
– Приятно! Просто музыка для ушей! – усмехнулся аватар Арсена.
– Не обижайся, ты тоже добрый, но чуточку кровожадный, – успокоила его метиска. – Прости, что я не смогла тебя ублажить, но ты очень большой. Слушай, а ты за нами подсматривал по ночам? Нет? А можешь сегодня показать, как бывает с взрослым мужчиной, а то Айги такой неумелый. Даже мама это заметила.
– А предложи ей поучить мальчика, – усмехнулся аватар. – А я слегка её проучу.
– Но только вместе со мной! – фыркнула метиска и, указав на Аяну сказала: – Кстати, я видела, как он смотрел на эту дрянь! Проучи и её тоже!
– Прямо здесь? Когда вокруг куча трупов? – усмехнулся аватар.
– Ой, и правда! Кстати, Айги возбуждён, – добавила Контирока. – Пусть она снимет тебе напряжение! А я посмотрю!
– Извращенка! – усмехнулся аватар Арсена и поставил метиску на землю.
После он подошёл к Аяне и Микусте. Обе стояли на коленях и наблюдали за уничтожением нападавших снизу. Гейша сразу сообразила, для чего приблизился Айгираги и, развязав шнуровку на его штанах начала ублажать спасителя. Вскоре к ней присоединилась Аяна. Подходя к финалу, Могучий вернул управление телом владельцу и тот радостно застонал. Дочь главы клана и Микуста переглянулись и синхронно кивнули. Гейши сняла с шеи ключ от «печати невинности» Аяны, и удалила треугольник.
– Господин, она ваша по праву сильного – произнесла Микуста и поставила дочь главы клана на четвереньки. Аяна повиновалась, будто так и должно быть. Мысли Айгираги унеслись из головы, и он овладел желанной девушкой прямо на дороге.
– Контирока, я же говорила что он неопытный, как можно так забирать сокровенное! Напирает, словно «хатаной» машет, – причитала мама метиски.
– Скоро научится, – отмахнулась подруга Айгираги и громко обратилась к любимому мужчине. – Айги, гейшу не забудь!
Микуста выразительно на неё посмотрела, но возражать не стала, а сразу сняла с себя одежду. У неё на шее висел аналогичный рабский ошейник, блокирующий способности к управлению силы.
Завершив с Аяной, Айгираги хотел переключиться на Микусту, но Могучий снова взял его тело под контроль, и сказал:
– Хорошего понемногу! Одевай её и верни печать на место. Вам есть куда идти?
– Нет, господин, теперь мы ваши, – ответила гейша.
– Вы куда ехали? В этот город? – уточнил аватар.
– Нет, господин, мы направлялись в столицу, – произнесла Микуста и, указав на мёртвого «мудрейшего» добавила: – Клан Си-Мон-Доро прекратил существование. Глава рода и все его сподвижники погибли при пожаре устроенном этим убийцей. Наш господин отказался отдать ему дочь, и он устроил ловушку. Мать госпожи Аяны отправила нас к её родственникам в столицу, но потеряв сокровенное, она не представляет ценности.
– И зачем ты лишила её возможности начать новую жизнь? – спросил аватар.
Гейша произнесла:
– Вы отомстили за смерть её отца, и теперь она принадлежит вам по праву сильного! Сегодня у неё благоприятные дни для зачатия и она родит вам достойного наследника.
– Ну и нравы, – вздохнул аватар. – Ладно, одевайтесь и продолжим путь, а я пока соберу трофеи.
***
Сумерки, как и закат, длятся на полюсе несколько дней. Когда к воротам города, где правил клан Ё-Хит-Роу подъехали карета и повозка, которыми управляли мужчина и женщина, стража клана сообщила об этом начальству. Айгираги остановился на постоялом дворе и попросил местного трактирщика подсказать, где можно купить какой-нибудь просторный дом на окраине. В первые дни руководство клана не обращало на них внимания, но когда Айгираги попросил каретного мастера удалить герб клана Си-Мон-Доро, к нему пришли представители Ё-Хит-Роу и потребовали объяснений, по какому праву он портит чужую собственность. Взрослый «сосредоточенный» выслушал историю нападения и передал всё главе клана «целостному». Старик недолго думая пригласил перспективного молодого человека на собеседование. Официально это называлось церемония распития горячего напитка «тай», но Айгираги прекрасно понимал, что от результатов беседы зависит, останется ли он в этом городе или придётся бежать. Могучий наблюдал за встречей, и предупредил, что в случае чего обязательно поможет. Айгираги представился полным именем и сообщил, из-за чего вышел из родного клана. Убийство наставника в поединке вполне достойная причина и «целостный» глава клана Хойкираги Ё-Хит-Роу принял её благосклонно. Его так же не удивило то, что молодой мужчина представился свободным самураем, так как это полная глупость говорить всем и каждому что он воин-тень. Старику так же понравился рассказ о бое у кареты, так как у Айгираги полно трофеев как с погибших самураев клана Си-Мон-Доро, так и амуниции ниндзя. Главу клана привела в восторг история о праве сильного на Аяну. Он во всех подробностях узнал, как происходил возврат долга за смерть отца девушки. Особое внимание глава клана Ё-Хит-Роу уделил описанию гибели главаря разбойников, так как оказалось, что в мертвеце опознали главу разорившегося рода Цугираги Уль-Вер, который имел связи с кланом ниндзя. «Целостный» пригласил в комнату одного из родичей шестого ранга и попросил продемонстрировать, как же Айгираги удалось победить «мудрейшего». Гость спросил, почему это нужно делать в обычной комнате, когда существуют специальные тренировочные площадки. Глава клана улыбнулся и сказал, что секреты нужно бережно хранить.
Айгираги пожал плечами и сам провёл «скольжение» впритык к «мудрейшему». Продавил руками силовую защиту и, нажав на сонную артерию, усыпил воина шестого ранга. Глава клана смотрел на это действо и позвал ещё одного «мудрейшего». Первый воин пришёл в себя и попытался повторить приём, которым только что усыпили его. Второй боец легко скинул захват. Тогда «целостный» попросил уже Айгираги усыпить второго «мудрейшего». Другой боец шестого ранга уснул сном младенца. Глава клана сам встал напротив молодого воина и попросил провести приём на нём.
Могучий шепнул аватару, что желательно проиграть. Как-никак глава клана, ко всему прочему старый человек. Вдруг не выдержит сердечко. Айгираги всё сделал как раньше, но ему не удалось продавить столь мощную защиту без использования силы дракона. «Целостный» оттолкнул парня, и в его руке загорелась огненная сфера. Айгираги понимал, что если тот ударит, то придётся валить всех и опять бежать. Но глава клана погасил сферу и даже извинился за несдержанность. Он признал, что у мальчика большой талант и если бы «целостный» не закачал в защиту половину чакры, то мог бы проиграть поединок. Старик Хойкираги предложил ему организовать новый свободный род под патронажем клана Ё-Хит-Роу и спросил, какое имя он возьмёт.
У свободных родов, если они не принадлежали к имперской аристократии, о не три, а два имени. Впоследствии если бы его приняли в клан, то к названию его рода прибавится «Ё». Аватар быстро ответил:
– Я Айгираги Ар-Шен!
– Я надеюсь, что в скором времени ты сможешь с гордостью сказать, что представляешь клан Ё-Хит-Роу, и все будут знать, великого воина Айгираги Ё-Ар-Шена, – пообещал старик. – Возможно, это случится не при моей жизни. Ты же понимаешь, что воин-тень должен заслужить доверие.
– Я заслужу доверие клана, – улыбнулся аватар, – но вы же понимаете, что такой воин как я должен быть уверен в соратниках.
– Ты мудр не по годам, – улыбнулся глава клана. – Всё забываю спросить, а кто твоя вторая жена? Она что крестьянка?
– Они дочери одного отца, – ответил Айгираги. – Аяна от официальной жены, а Контирока дочь женщины из разбитого рода Ай-Кон-Вент.
– И как наложница отнеслись к тому, что ты женился на дочери её прежнего господина? – полюбопытствовал глава клана.
– Бурно, – покраснев, ответил Айгираги.
Он вспомнил утро, когда проснулся в окружении четырёх измученных женщин. Как ему объяснял покровитель, они проводили процедуру примирения и принятия господина. После этой ночи в его памяти осталось такое количество заклинаний из арсенала инкуба, что он бы мог ублажить сотню женщин за сутки. Не такие, что длятся на полюсе целый год, а по времени Кайтая – день и ночь! Обе жены, гейша и даже мама метиски лежали как растёкшиеся кляксы желе. Они с трудом ворочали языками и не желали подниматься с кровати. Это действо проходило на постоялом дворе, и трактирщик смотрел на него с большим уважением. Все соседи выглядели сонными, но предъявлять претензии молодому и горячему самураю чревато последствиями.
Разумеется, глава клана уговорил его рассказать подробности, на что молодой человек смутился и как бы нехотя начал рассказывать о подвигах в постели. Старик смеялся до слёз и сказал, что если юноша хотя бы вполовину так хорош, как говорит, то очень скоро у него разовьётся первая чакра и аура насытится алым цветом.
В целом собеседование прошло успешно. Айгираги получил в руки документ о том, что он официально глава рода Ар-Шен. Так же ему разрешили купить дом какого-то разорившегося самурая, так что в ближайшем будущем он будет занят переездом и ремонтом. Весьма довольный молодой самурай вернулся на постоялый двор и приказал собираться. Жёны в панике начали метаться, опасаясь того, что им придётся покидать город осенью, когда на дорогах начинают пошаливать разбойники. Глава нового рода их успокоил и на следующий день перебрался в просторный дом.
Глава 21
Никто даже не подозревал, что во время собеседования Могучий гигант находился в комнате. Переделывая маскировку «Хищника», он так долго матерился, что когда у него получилось пропасть прямо посреди комнаты, даже не обрадовался достигнутому успеху – это заклинание вынуждало его замереть, словно статуя и при малейшем движении внимательный человек смог бы его заметить. Пришлось стать в уголок, закрыть глаза и не отсвечивать, чтобы идущие по пути развития чакры его не заметили.
Он слушал все истории молодого человека и удивлялся местным порядкам. Как можно рассказывать о том, что ты делал с женой. В каких позах и сколько раз. Это как-то неправильно! Хотя у местных самураев своеобразные заморочки. Видимо им бывает скучно, вот и делятся небылицами. Но если аристократа поймают на лжи во время описания боевых подвигов, то позора не избежать. Вот и думай, нормально ли то, что все врут о постельных достижениях и всегда говорят правду о сражениях.
После того, как Айгираги покинул помещение, глава клана Хойкираги посмотрел на сына, одного из «мудрейших» и спросил:
– Что думаешь? Он ведь сочинял?
– Ты о ночных подвигах? – уточнил наследник. – Нет! Мои люди поселились рядом в соседних комнатах. Они всю ночь слушали вопли женщин. Такого даже при амулете страсти не бывает.
– Ах, об этом, – усмехнулся глава клана. – Это мелочи. Организм молодой. Может себе позволить тратить силы на такое бесполезное занятие. Я о другом. Он ушёл из клана ниндзя. Никто в здравом уме не отпустит потенциального «целостного». Никто! Но он ушёл и сразу клан Си-Мон-Доро прекратил существование. Официальная версия случившийся пожар, но кто, кроме этого юнца сможет пробить силовую защиту? Я могу сказать, что он меня почти достал! Я испугался. Никогда мне не становилось так страшно. И надо сказать, что он не хотел победы. Просто действовал для приличия. Я подозревал, что он собирается меня убить, но то, с какой ленцой он проводил приём, говорило, что он просто не хотел меня позорить. Вы не заметили, но когда я сформировал всплеск огня, он решил нас убивать. Понимаешь, он верил, что огонь ему не помеха.
– Ты хочешь сказать, что он действительно мог нас убить? Всех? Не может быть! – воскликнул наследник.
Второй «мудрейший», который выполнял функцию главного военачальника клана, кивнул и добавил:
– Я тоже не думаю, что какой-то «сосредоточенный» сможет победить «целостного» и двух «мудрейших». Это невозможно.
– Сын, что ты узнал про покушение на пройдоху? – спросил Хойкираги.
– Ничего конкретного, – пожал плечами наследник. – Сказали, что пришёл скупщик и о чём-то говорил с главой клана. После этого приходил оружейник, занимающийся сборкой доспехов. Позже глава клана покинул дворец и под охраной ушёл в лавку. Там случился пожар, и все погибли. Версия такая, скупщик пообещал клану Си-Мон-Доро что-то ценное и когда они пришли, произошёл пожар. Вполне возможно сработал артефакт. Там ещё шла речь о каком-то ниндзя, который посетил город. Но как говорит Айгираги, он встретился с внучкой главы клана на улице и тогда же и рассказал о каком-то поручении в столице. Кстати заметь, нам он ничего не сказал. Может забыл, а может сознательно умолчал. Надо проверить.
– Я вот что думаю, а мог ли этот самый юноша поспорить с главой клана на голову пройдохи? – предположил старик. – Может, у клана ниндзя есть какой-то счет к жадному главе клана Си-Мон-Доро. Кто-то же зарезал их всех? И не надо говорить, что это сделал безмозглый идиот Цугираги, который напал на внучку пройдохи. Я не верю в такие совпадения.
– Ох, не нравится мне этот мальчишка! – сказал второй «мудрейший».
– Вроде говорит правду, но что-то недоговаривает, – вздохнул глава клана. – А эта история с демоном в деревне. Откуда мог взяться этот монстр? Из столицы? Да, понимаю, что недавно случилось равноденствие, но пройти много дней пути и напасть именно в этой деревне! Странно всё это.
– Я пошлю людей, но думаю, он сказал правду и демон действительно появлялся, – произнёс наследник.
– Я не о том, как-то своевременно он там оказался, – нахмурился старик. Он посмотрел на сына и спросил: – Помнится, ты рассказывал о колдунах из Кайтая, которые привезли трактаты по демонологии. Мог наш юнец вызвать такого демона? Если предположить, что он служит демону, тогда всё сходится и он повинен в смерти пройдохи.
– Да что вечно с пройдохой? – воскликнул наследник.
– Пройдоха он и есть, – усмехнулся Хойкираги. – Любил обманывать тех, кто слабей. Всё пытался обобрать до нитки и выбросить несчастного на помойку. Я почему-то уверен, что его сжёг именно наш юнец.
– А почему ты так думаешь? – спросил сын.
– Больно умный и сильный. Вполне возможно душу продал и теперь пытается устроить жизнь, – предполагал старик. – Хотя, если он убил покровителя за ненадобностью, то такой человек очень пригодится в наших союзниках. И этот приём с исчезновением и появлением в другом месте. Такое только императорским посланникам под силу, а он легко и непринуждённо. Трижды проделал и не устал. Даже если он душу прозакладывал, всё равно он полезный союзник. Ты присматривай за ним. Вдруг узнаешь чего нового.
– Он будет набирать слуг, я подведу к нему надёжных людей, – ответил наследник клана, – может что-нибудь накопают.
– Хорошо, но постарайтесь оградить от него наших забияк, – сказал глава клана Хойкираги Ё-Хит-Роу глядя на главного военачальника.
– Как скажите «целостный» – поморщившись, произнёс «мудрейший».
Никто из троих руководителей клана не догадывался, что они находились всего на волосок от гибели. После того, как речь пошла о делах клана, Могучий покинул помещение и затаился в доме аватара.
На следующий день он сразу определил агентов наследника и запретил Айгираги принимать их на службу. Он порекомендовал обратиться к свободным самураям и из десятка подобрал себе пятерых семейных. После пригласил их переселиться жить в этом просторном доме. Три семьи легко согласились и сразу и заняли вакансии служанок и кухарок. На роль садовника-привратника подошёл какой-то старик, достигший ранга «сосредоточенный». Ему нужен всего шаг для «мудрейшего», но с человеком случилось несчастье – он потерял в пожаре всю семью, поэтому перестал развиваться и утопил печаль в вине. Процедура излечения и клятва верности. Вскоре все пять семей присягнули главе нового рода Ар-Шен.
Айгираги понимал, что очень скоро трофеи закончатся, и будет нечего продавать, а ему нужны деньги на содержание дома и охраны. Воевать он умеет, но на службу его не возьмут, к тому же пожив вольной жизнью, сложно опять кому-то подчиняться. Он поинтересовался у Могучего, может ли он научить его делать амулеты. Занятие конечно не очень престижное, но на хлеб должно хватать. Под руководством Арсена у Айгираги всё получалось, но стоило ему самостоятельно взять в руки заготовку, так сразу всё шло наперекосяк. Видимо человеку действия довольно сложно заниматься монотонным трудом. Подсказку дал один из самураев. Он достиг ранга «сильнейший» и считал себя мастером меча. Даже Айгираги без помощи покровителя победил его в десяти схватках с сухим счётом. Самурай привязался: «Научи!» вот и проходили будни будущих мечников в постоянных тренировках. Вскоре случился инцидент, при котором два самурая из свиты Айгираги победили десяток каких-то воинов из свободного рода. Надо сказать, что глава клана пригласил молодого человека на беседу и после предложил ему работу – тренировать всех желающих его стилю боя.
Вскоре в городе Ё-Хит-Роу появилась школа двух мечей под руководством главы рода Ар-Шен.
***
Сам Могучий этого момента не застал, так как после набора охраны и слуг, благополучно попрощался с аватаром и порекомендовал не сильно радовать женщин, а то скоро от него останутся только кожа и кости. Айгираги посмеялся над шуткой и ответил, что главное, чтобы инструмент работал, а мясо нарастёт.
***
Более пяти декад прошло с того момента, как Могучий оказался в империи за ледяными торосам. За это время он успел поругаться с белым воином из храма пути. Заполучить аватара. Подчинить половину клана ниндзя. Повздорить с главой клана Си-Мон-Доро и уничтожить его. Изобразить демона бар-лгура. Дважды женить ученика-аватара. Устроить его жизнь в крупном городе клана Ё-Хит-Роу. И самое главное, он почти понял психологию местного населения – тут всё держится на культе служения клану и господину. Чем круче у тебя «крыша», тем больше шансов выжить. Тот, кто стоит на ступень выше может отрубить голову низшему за непочтительное отношение. Обычным воином-самураем можно стать, достигнув третьего ранга «живучий». Поединки явление частое, но только между равными рангами. И опять только если твой обидчик не служит сильному клану или господину. Иногда случались бои между четвёртым и пятым рангом развития чакры, но они, как правило, завершались поражением «сильнейшего». Торговцами и ремесленниками становились люди, идущие по пути развития, но не достигшие высот. Довольно сложно встретить лавочника поднявшегося выше третьего ранга. Но там опять всё зависело от «крыши». Свободный самурай не станет нападать на владельца лавки, если тот служит клану – чревато последствиями, но всё равно может его убить, если ему покажется, что его оскорбили. Именно поэтому на улицах можно встретить сгорбленных людей – привычка гнуть спину перед любым кто выше тебя по рангу наложила отпечаток на сознание и внешний вид окружающих.
Особой статьёй проходили женщины – они существа низшие и ни на что, кроме деторождения и доставления удовольствия не способны. Отец может продать дочь в уплату долга или в качестве подношения господину. Муж может одолжить жену другу или господину – это даже считалось почётным делать карьеру через супругу, но при условии, что у них нет общих детей. Только со временем после появления потомства жёны находили слабости мужей и периодически капали им на мозги. Если девушка шла по пути развития чакры, но родители не смогли обеспечить её приданым и выгодно выдать замуж, то молодую красавицу отдавали в школу гейш. Там их обучали правильно ублажать господина и продавали в кланы в качестве наложниц. Женщина без сопровождения на улице являлась большой редкостью и если она попалась в лапы какого-нибудь несознательного элемента, то безропотно подчинялась и выполняла все требования более высшего. Это потом мужчины будут выяснять отношения кто из них круче, а пока безропотное выполнение всех требований, во избежание проявления непочтения. В обществе не существовало такого понятия как изнасилование – девушка по определению низшая, а значит ни о каком сопротивлении речь не шла. Именно поэтому в городах распространены бордели, где содержали как обычных крестьянок, так и разорившихся аристократок изгнанных из кланов. Так или иначе, но в таком обществе нужно быть очень сильным иначе сожрут!
Арсену совсем не понравилась родина его приёмной дочери. Слишком уж тут всё мрачно. Осталось узнать, где находится территория клана Син и найти Ангелочку с Гридой, чтобы вернуться с ними хотя бы в пещеру с драконами, а ещё лучше на Аэрилис.
Для этой цели ему надо слиться с окружающей средой, чтобы совсем не выделяться из толпы. Как это сделать? Теоретически ему нужен аватар, но на практике оказалось, что Айгираги – личность. Довольно самонадеянная и слегка безрассудная личность. Парень оказался совершенно не таким, каким показался вначале. Он остался добрым. Не сказать что безобидным, но он не понимал кровожадных выходок патрона. Ну, казалось бы, что такого произошло, когда Могучий управляя его телом, раздавил череп врага. Вполне естественный ход для хищника, но Айгираги устроил почти истерику, требуя прекратить зверства. Надо по старинке – голова с плеч и вся любовь! Нельзя распарывать насильников от паха до горла – это неэтично. Надо опять, как это делали деды – голова с плеч и вся... Что это такое? Ни капли фантазии! Везде одно и то же – голова с плеч и... Вот в средневековой Европе разделяли благородных и смердов. Одних обезглавливали, других вешали. Хоть какое-то разнообразие. Тут даже нет как у японцев традиции «харакири и сепуки». То ли дело кайтайцы, у них каких только казней не придумали: и дубинками по пяткам, и сажают на бамбук, и разбивают головы о стену. Вот что значит цивилизованный народ, не то, что эти дикари – голова с… Скучно!
Значит, решено, аватар отпадает. Опять возиться с благородными самураями и добрыми ниндзя совсем не хотелось. Нужно найти какого-нибудь не самого добропорядочного свободного воина без обязательств и желательно с отвратительным характером, чтобы кровожадные выходки Могучего списывали на примитивную жестокость новой личности.
Наверно сами боги послали ему любителя пиромании Эндораги из рода Иль-Ант. Надо сказать довольно колоритный персонаж. Большой, тупой, примитивный, но невероятно сильный и жестокий «повелитель огня». В своё время он служил в гвардии императора, но тот устал убирать трупы за этим «неандертальцем» и выгнал его из столицы. Раньше Эндораги считался всего лишь «сильнейшим», а потому командующий легко пережил потерю одного умелого воина. Всё равно агрессивный боец калечил и убивал чаще, чем раз в декаду. Здесь не принято казнить за выигранные дуэльные поединки, особенно если ты внук брата императора и сын главнокомандующего, поэтому его вежливо попросили послужить где-то там, на границе ледяных пустошей. Чем он там занимался одному богу известно, но теперь Эндораги возвращался в пятом ранге «сосредоточенный» и умел сливаться с огнём. Идеальный кандидат на роль новой личности для Арсена.
Этого персонажа он встретил случайно на подходах к столице. Находясь в режиме маскировки, гигант бежал по дороге. В ночной тьме осеннего дня не часто встречались ауры прохожих, особенно если находишься между городами. Это на освещённых улицах есть люди, а на дороге, где шастают разные грабители…
Как же удивился Арсен, когда заметил факел в форме человеческой фигуры. Кто-то усердно поджаривал разбойников. Наблюдение показало, что это «повелитель огня». Здоровый как шкаф мужчина завершил приготовление «барбекю» из несознательных романтиков с большой дороги и погас. Он для приличия попинал догорающих бандитов и снова забрался на коня.
Продолжая наблюдать за персонажем древних легенд, Могучий прибыл вслед за самураем в город, где тот первым делом напился и завалился в бордель. Там он с кем-то не поделил какую-то милую метиску из бывших аристократок и в очередном поединке на мечах отрубил бедолаге обе ноги, а после прожарил до хрустящей корочки. Затем увёл трофейную красавицу в отдельную комнату и там, во время получения удовольствия воспламенился. В результате обширных ожогов девушка чуть не погибла. Она носилась по комнате пытаясь сбить пламя, а этот моральный уродец хохотал, глядя на её мучения. Конечно же, в комнату ворвался хозяин заведения и вежливо попросил гостя удалиться. Тот опять воспламенился и устроил пожар. Огонь довольно быстро погас, но несознательный элемент находясь в крайне нетрезвом состоянии пошёл гулять по улицам и встретил представителей клана того самурая, которому отрубил ноги. В результате очередного боя начался новый пожар, который вновь погас с невероятной скоростью. Сам «повелитель огня» никак не мог понять, почему пламя так плохо горит и вместо пепелища остаётся всего лишь ожог?
Могучему надоели выкрутасы этого совершенно невменяемого человека, и он слегка его обездвижил, потом занёс в какой-то переулок и выпотрошил мозги до полной потери остатков разума. Этот «овощ» он решил сохранить на будущее. Ведь Арсен наверняка набедокурит в столице, поэтому желательно оставить козла отпущения, чтобы его самого никто не искал. Как это сделать? Ведь не потащишь же идиота на поводке через половину империи. Пришлось пожертвовать воплощением горца. Два тела в поясной пряжке точно не поместятся, а терять такого резвого парня немного жаль. Могучий подумал и решил…
Глава 22
После устроенного пожара в борделе проходила чистка и уборка. Хозяин заведения ругался как сапожник и требовал позвать лекаря пострадавшей девушке Сейне. Публичное заведение располагалось не в самом благополучном районе, поэтому здесь вряд ли могли оказать качественную медицинскую помощь. Хозяин борделя злился. Охранники пропустили внутрь «повелителя огня». Он уже слышал о подобных инцидентах в столице. В роду императора встречались своеобразные персонажи. Во время наивысшего эмоционального пика они могла воспламеняться, поэтому им выдавали крестьянских девочек, которых не жалко. А местному владельцу всех жалко. Они слишком дорого стоили. Он относился к ним потребительски и когда поджарили одну из самых красивых гейш, сильно рассердился, но ничего не мог сделать обидчику. Владелец заведения позвал лекаря, который должен сказать сможет ли недорого излечить Сейну? Хозяин, конечно, надеялся на чудо, но уже понимал, что девочку придётся списать в утиль. А ведь какая красавица! Столько денег сгорело в огне!
Пришёл местный лекарь с амулетом. Посмотрев на ожог, он отказался расходовать силу, так как это всё равно бесполезное занятие. Проще её добить, чтобы не мучилась. Владельцу девицы не хотелось самому совершать эвтаназию, и он предложил лекарю исполнить приговор. Тот потребовал такую сумму, будто принимал заказ на ликвидацию самого императора.
Пока они спорили, на пороге комнаты появился высокий мужчина с повязкой на глазах и с длинным посохом. Слепой со странным акцентом произнёс, что чувствует здесь боль и страдания. Хозяин заведения хотел выгнать его, но не смог даже пошевелиться. Он замер словно статуя и наблюдал за тем, как слепой водит руками над обожжённой девушкой.
Сейна перестала метаться и стонать. Мужчина повернулся к хозяину борделя и предложил полностью вылечить метиску. Он поставил условие – сохранить его бездыханное тело. Потом объяснил – это очень утомительная и энергоёмкая процедура, и после сеанса слепой потеряет сознание на несколько дней, а может даже декад. Если хозяин поклянётся не выбрасывать тело слепого, он спасёт девицу, а на нет и суда нет!
Хозяин усмехнулся и ответил, что ему проще её добить, так как она не представляет для него никакой ценности. Мужчина снял повязку с глаз, и оказалось, что он вполне себе зрячий, только чужак. Глаза полыхали огнём, и в руке разгорелось пламя.
«Оказывается и в других землях бывают «повелители огня»» – успел подумать хозяин борделя.
Комната вспыхнула и от жадного рабовладельца осталась только горстка пепла. Лекарь разделил его судьбу и так же мучился недолго. Пламя дракона гораздо жарче обычного, поэтому флигель, в котором лежала обожжённая девушка, сгорел до основания. К счастью никакие постройки более не пострадали.
***
В темноте прозвучал гонг, сообщавший о том, что наступило утро и пора вставать. Сейна раскрыла глаза и осознала, что лежит на совершенно чужой кровати. Комната так же ей не принадлежала. Она припоминала, что вчера обслуживала большого и грубого самурая, который загорелся и пожёг её. От боли она потеряла сознание и больше ничего не помнила. Одежды не ней нет, и она сразу осмотрела тело. Ожогов она не обнаружила и начала ощупывать лицо. Ничего не болело. Девушка задумалась:
«Странно, я же помню, что начала гореть! Неужели мне это приснилось? Кошмарный сон!»
В комнату вошёл высокий мускулистый мужчина с повязкой на глазах и со странным акцентом произнёс:
– Вчера случился инцидент с «повелителем огня». Ты обгорела. Хозяин борделя тоже погиб. Так же как и лекарь, который собирался тебя добить. Я тебя вылечил, и теперь ты другая. Ты – не Сейна. Ты – Саяна из свободного рода Ар-Шен! Глава рода союзник клана Ё-Хит-Роу. Ты приехала из провинции и твой спутник заболел. Потому ты арендовала часть дома на год. Хозяин, обедневший самурай. У него хорошая жена. Он будет оберегать тебя. Я слегка изменил тебе лицо, так что никто из твоего прежнего окружения не сможет опознать в тебе блудницу. Ты девочка молодая и сможешь начать жизнь с чистого листа. Никого не води сюда. Живи тихо и скромно. Никто не должен знать, что у тебя есть деньги. Этой суммы должно хватить на год.
– Я ничего не поняла! Какой спутник? Какой Ар-Шен? Где я вообще нахожусь? Что вам от меня надо? – запаниковала девушка.
– Саяна, ты почти погибла! – начал спокойно объяснять мужчина с повязкой на глазах. – Я вылечил тебя и прошу об одном, чтобы ты сохранила мое тело, так как я потратил много сил на твоё лечение и скоро надолго усну. Может на пять декад, а может и на десять. А вполне возможно на год. От тебя требуется оставаться в этом доме и приглядывать за спящим на кровати человеком. Меня не надо мыть, кормить, и вытирать. Я буду просто лежать. Возможно, я буду просыпаться, но совсем ненадолго. Этот сон называется – «спящий в стазисе». Если вдруг кто-нибудь спросит, кто я такой, скажешь родственник Айгираги из рода Ар-Шен. Я дам тебе защитные и атакующие амулеты из стихии воздуха и воды. Так же получишь один лечебный. Каждый день нужно прикладывать его к моему спящему телу. Всё. Никаких проблем. Ты сможешь выполнить то, о чём я прошу тебя?
– Наверное, да! – ответила метиска Саяна из рода Ар-Шен.
– Ты готова принести клятву? – поинтересовался мужчина с повязкой на глазах.
Девушка быстро поклялась. Он лёг на кровать и мгновенно уснул. С того дня начались её обязанности сиделки за родичем Айгираги Ар-Шен.
***
Могучий возился с размещением тела горца почти сутки. Оказалось, что гипнотический взор действовал на местное население гораздо лучше, чем в других регионах. Привыкшие подчиняться сильным, люди воспринимали его команды легко, и внушение оставалось надолго. Довольно просто продавить волю человека даже на третьем ранге. Это уже с «сильнейшими» могли возникнуть сложности, но для таких благородных есть меч и возможность вызвать противника на дуэльный поединок. С домом самурая, где Арсен оставил Саяну и тело горца, ему феноменально повезло – он услышал, как жена капала на мозги мужу за то, что он упустил выгодного постояльца и теперь у них определённые финансовые трудности. Изображая слепого, он постучал в дверь и как только на пороге появился самурай, полностью его обездвижил заклинанием «глас вестников». Потом снял повязку и провёл сеанс внушения, подкрепив его звонкой монетой. Он не посчитал нужным кодировать саму блудницу, но она дала клятву, даже не подозревая, что та магическая. Теперь можно быть уверенным, что с телом горца ничего не случится. Он поместил его в «сферу неизменности», аналогичную той, что содержала Светлого бога в тронном зале на Аэрилисе. Правда пришлось её немного доработать и растянуть в кокон, облегающий фигуру на расстоянии сантиметра от кожи. Прочность и долговечность снижались, но так, по крайней мере, это выглядело естественно – лежит себе спящий человек на кровати и никому не мешает. Прелесть!
После помещения «повелителя огня» в пространственный карман поясной пряжки, Арсен слегка помучился, полностью копируя тело Эндораги из рода Иль-Ант. Ну не нравилась ему внешность этого примитива. Ну не красивый он и всё тут! Вроде у местного населения все довольно симпатичные как мужчины, так и женщины, а этот больше похож на примата. Низкий скошенный лоб. Выдающаяся вперёд массивная челюсть с большими нижними клыками. Сплющенный нос. Глаза какие-то невыразительные и куцые брови. Сам Арсен обладал ровными бровями и в моменты проявления разных эмоций изгибал их домиком. А тут сплошное уродство. Ну вот совсем не нравилась ему внешность Эндораги. Ну вот ни капельки! Пришлось маскировать это жалкое непотребство арабской бородкой и отрастить волосы, чтобы чёлка падала на лоб. Разумеется, красавец из него не получился, но так хоть рожа не такая тупая. Арсен вспомнил, что почти так же уродливо выглядел демон бар-лгур, иллюзией которого он пользовался для исполнения спектакля в деревне. Но монстр ещё мохнатый.
Повинуясь интуиции, Арсен полностью раздел идиота, которым стал «повелитель огня». Как он и предполагал, этот тоже сильно волосатый с большим количеством разных татуировок. Каких только картинок нет на этом теле! И демон бар-лгур побеждающий дракона. И какая-то суккуба ублажающая того же демона, и просто разные иероглифы расписанные по всему телу. В области паха вообще шедевр – крылатые вестница и суккуба стоят на коленях и тянут ручки к мужскому достоинству этого примитива. Ну и фантазия! Арсен выругался, так как раньше считал татуировки бесполезными, но присмотревшись к телу идиота, он понял, что большая часть надписей содержала силу. Они представляли собой магические печати, способные генерировать энергию. Получалось, что «повелитель огня» это не развитие чакры, а ритуал, проведённый на теле человека. У Арсена появилась теория. Он предположил, что в роду императора встречалась кровь демонов. Может не истинных, но то, что там кто-то прошёлся по генофонду это факт.
Осмотрев результат, Арсен остался почти доволен. Эндораги получился похожим на оригинал, правда более мускулистым и лишённым жировой прослойки. Не так чтобы культурист, но вполне себе атлетически сложённый мужчина в возрасте до тридцати пяти лет. Немного седины в волосах и арабской бородке и вышел почти красавец!
Обновлённый Эндораги пришёл на постоялый двор, где его ожидал конь и остальное имущество. Надо сказать, что прежний владелец этого имени не сказать, что богат, но бедняком бы его никто не назвал. Чего только стоили качественные доспехи типа «до-мару» с облегчёнными наплечниками «брассары гее». Видимо «повелитель огня» считался знатным мечником, жаль только предпочитал бой с одной «хатаной». Но зато какой! Прелесть, а не клинок. Почти совершенство линий. По всей поверхности вытравлены энергетические печати дающие остроту и твёрдость. Таким «адамантовым» мечом можно рубить даже силовые щиты. Этот самый «повелитель огня» действительно серьёзный воин. А вот человек не очень хороший. Вспыльчивый, жестокий, беспощадный, надменный, самоуверенный! Одна радость, он никогда никого не предавал и считался человеком слова, а в остальном ходячее бедствие для окружающих!
Владелец постоялого двора, где хранились вещи эмоционально нестабильного самурая, вежливо поклонился и начал лебезить. Из его украшенной всякими эпитетами и восхваления речи «Эндораги» понял одно, ему будут делать секир-башка за то, что он набедокурил в городе. Все клановые воины ищут убийцу хозяина борделя и лекаря, которые сгорели при пожаре во флигеле. Смерть работорговца это убыток клану, а значит надо наказать обидчика. На счастье владельца постоялого двора, «повелитель огня» начал алкогольное турне не с его заведения и никто не знал, где остановился любитель пиромании. Вот и старался мужчина побыстрее сплавить неадекватного гостя от греха подальше. Ему совсем не хотелось делать новый ремонт.
«Эндораги» принял к сведению слова трактирщика и облачился в латы. После этого подъехал на коне к дворцу, где обитал глава клана. Арсен успокоил животное и запустил вокруг всего тела энергетическую защиту, а поверх неё пустил иллюзию огня. Пламя горело ровно и слегка голубоватым цветом. Простые самураи на воротах всполошились, так как увидеть горящего человека ещё можно, но чтобы полыхал конь под всадником, это говорило о большой силе «повелителя огня». Вскоре из подобия надвратной башни выглянули два «целостных» и семь «мудрейших». «Сосредоточенных» и обычных «сильнейших» даже сосчитать сложно.
– Уважаемый Ситомараги Эндо-Кой-Врон я слышал, вы искали меня! Я пришёл! – громко крикнул «Эндораги».
– «Повелитель огня» нанёс ущерб клану, – ответил старик Ситомараги. Он никак не мог понять, что такое происходит. Один человек не может штурмовать замок полный высокоранговых бойцов. – Ты признаёшь это?
– Уважаемый Ситомараги, моё имя Эндораги Иль-Ант. Я не хотел причинять ущерб. Так получилось. Меня оскорбили и вызвали на поединок. Я защищался. Потом случайно обжёг гейшу. После решил промочить горло. На улице меня встретили ещё несколько самураев. Они без объяснения причин напали, и я опять защищался. Затем, терзаемый виной за недостойный поступок в борделе я вернулся и хотел возместить ущерб владельцу заведения, но он проявил непочтение и я слегка вспылил. В расстроенных чувствах я ушёл. Проснулся сегодня и узнал, что вы искали меня. Я пришёл! – выдал логичное объяснение поступков «Эндораги».
Арсен понимал, что если они нападут, ему придётся всё тут сжечь и оставить на пепелище труп настоящего Эндораги, а самому искать себе новую личность.
– Твоё имя Эндораги из рода Иль-Ант? – спросил глава клана. Арсен кивнул. Старик усмехнулся, так как слышал истории из прошлого этого психопата. В своё время он пролил немало крови в столице. Любимый внук младшего брата императора считался задирой, и постоянно кого-то убивал в поединках. Нравилось ему показывать силу. Теперь он уже «повелитель огня» и совсем не хотелось ссориться с родом императора из-за какого-то хозяина борделя и бесправной рабыни. Ситомараги расправил плечи и с усмешкой произнёс: – Ты хотел возместить убыток владельцу? Он перед тобой! Верни сто золотых, и мы посчитаем этот инцидент простым недоразумением. Ты же располагаешь этой суммой?
– Уважаемый Ситомараги если вы возьмёте указанную сумму камнями, то я буду вам очень благодарен. У меня сейчас нет времени искать лавку ювелира, чтобы добыть золото. Я уже собрался возвращать домой, и задержки неуместны. Мой дед желал видеть меня, как только я обрету силу «повелителя огня» и мне бы не хотелось его расстраивать по пустякам, – выдал целую тираду «Эндораги».
Арсен не совсем разбирался в ценах на драгоценности, поэтому предпочёл ускорить процесс. Вполне возможно его слегка обманут и наверняка возьмут камней на большую сумму, но это того стоило. А то вдруг глава клана передумает, и тогда прощай «Эндораги» внук брата императора. Где Арсен ещё найдёт такую идеальную личность с замашками садиста?
Ситомараги не передумал и послал на улицу одного из «мудрейших». Ещё существовала вероятность, что это уловка и его попытаются обезвредить, но к счастью глава клана Эндо-Кой-Врон понимал, что ущерб от ликвидации «повелителя огня» составит гораздо больше той суммы, что есть у неадекватного психопата. «Эндораги» отсыпал камешки из запасов самого родича императора.
Надо сказать, что эти маленькие огранённые алмазы размером с горошину ценились как один камень к десяти золотым. Это удобно в дороге, так как каждый золотой весил грамм пятьдесят и крупную сумму за поясом не потаскаешь. А мелкие камешки влезали куда угодно и много места не занимали. Ими расплачивались только высшие аристократы, так как у остальных людей наличие такой валюты вызывало подозрение: «Не по рангу тебе быть настолько богатым!»
Надо отметить, что покупательская способность золотого выше, чем например в той же империи Калстахия и Каридаростане. Если переводить на земные реалии, то один золотой равнялся приблизительно тысяче долларов. То есть более пятидесяти тысяч рублей. Серебряная монета шла в соотношении десять к одному золотому, то есть пять тысяч рублей. И сотня медных в одной серебряной. Считай, что каждая медяшка равноценна пятидесяти рублям. Существовали ещё полушки и четвертушки от медной монеты, но ими пользовались только в деревнях и нищих кварталах. Цены на постоялых дворах и в борделях плавали, но за один золотой можно отдохнуть и расслабляться практически в любом заведении для мужчин всю ночь. Номер в сутки с двухразовым питанием из обычной каши с кусочками мяса – серебряная монета.
Мужчин в рабство не брали, а вот молодые женщина и девушка из крестьянской семьи стоили от золотого до трёх в зависимости от внешнего вида. Их продавали в бордели. Однако если девушка прошла обучение в школе гейш, то цена возрастала в десятки раз. Гейшами становились бывшие аристократки и идущие по пути развития чакры. Такая красавица могла обойтись от десяти до полусотни золотом. Для сравнения – стандартный меч самурая из «адамантия» стоил десять золотых, а если его делал мастер, то цена добегала даже до тысячи. Обычные доспехи от двадцати золотых и выше. Чешую дракона, которую Айгираги продавал лавочнику, оценили в десять золотых одна чешуйка, но она стоила значительно дороже.
Из всего вышеперечисленного можно понять, что «Эндораги» слегка ограбили по самым скромным подсчётам на пять миллионов рублей или около ста тысяч долларов. Знатно так погулял любитель пиромании!
Глава 23
В сумраке полярного осеннего дня мчался всадник. Он останавливался на постоялых дворах только для того чтобы накормить коня и поесть самому. Никаких скандалов он не устраивал и вёл себя вполне прилично. Местные самураи поглядывали на внушительную комплекцию мужчины и предпочитали не задевать сурового воина. Стражники на воротах смотрели на него через камень с «взором мудрейшего» и понимали, что «сосредоточенный» с печатями огня по всему телу не самый удобный противник. А учитывая то, что он не безобразничает, то лучше оставить человека в покое – пусть едет по важным делам.
Арсен в облике Эндораги стремился в столицу и не задерживался, посещая дома знакомых настоящего представителя рода Иль-Ант. К тому же все знали его только с отрицательной стороны, поэтому не всякий будет рад принимать в доме ходячее буйное недоразумение.
В одном городе произошёл инцидент – когда-то давно настоящий Эндораги снёс голову какому-то самураю родом из этих мест. Его опознали и попытались остановить. Кровники не стали затевать поединка, а напали всем скопом в переулке, взяв для поддержки одного «сосредоточенного».
Почти «мастер силы» запустил в него какой-то слабенький энергетический всплеск из стихии воздуха и очень удивился, когда «Эндораги» просто почесал место попадания и, вспыхнув, сжёг наглеца. Самураи начали убегать, но не судьба! Злой как собака Арсен бросился на них с мечом и за несколько ударов всех обезглавил. Ему не нравились «хатаны», так как ими можно о только рубить врага. Стремительные атаки с уколами получались хуже, чем у мечей типа «каролинг» или «бастард». Если бы имелась вторая «хатана», то можно применять обратный хват и танцевать между противниками, а с одним клинком это просто смешно. Арсен взял рукоять двумя руками и, применяя стремительные удары «бешеного дровосека», сносил головы с плеч.
За бойней наблюдал старик с «хатаной». Он видел огромную силу Эндораги и, поклонившись, вызвал его на поединок.
– Великий воин, не сочтёте ли вы бесчестием скрестить мечи со старым самураем из свободного рода Хой-Ти.
– Я слышал про этот род, – покопавшись в воспоминаниях настоящего Эндораги, ответил Арсен. – Если мне не изменяет память, Ойгусаги Хой-Ти продолжает оставаться непревзойдённым мастером меча. О вас слагали легенды ещё во времена моей юности. Мастер Ойгусаги вы всегда вызывали у меня только уважение. Я почту за честь сразиться с великим самураем в этом поединке.
– Каким вежливым стал Эндораги Иль-Ант, – усмехнулся старик. – Или ты боишься? Хотя нет. Потомки рода императора никого не боятся. Отчаянные храбрецы. Я видел твою технику и понимаю, что такими приёмами меня не одолеть. Может, покажешь что-нибудь новое?
– Почту за честь, – поклонился Арсен в образе Эндораги.
Они скрестили мечи, и старый самурай оказался невероятно проворным и сильным. Он достиг ступени «мудрейшего», которому остался всего один шаг до ранга «целостный». Всего один маленький шажок. Но величайший мастер совершенно не понимал, почему «бешеный дровосек» до сих пор не погиб. Как этому большому тупице удаётся блокировать все хитрые и коварные приёмы. Даже половины арсенала применённого в этом бою хватило бы, чтобы убить лучших мечников империи. А этот далеко не самый умелый боец просто радуется, как дитя проводя смертельный поединок. Настал момент, когда Ойгусаги начал повторяться в приёмах. «Эндораги» сделал шаг назад и, поклонившись, сказал:
– Ойгусаги Хой-Ти, вы утомились. Позвольте продолжить после того как вы немного отдохнёте.
– С чего ты взял, что я устал? – спросил старик. Он, конечно, тяжеловато дышал, но скорость при этом не терялась.
– Вы трижды повторили один и тот же приём, – пояснил Арсен. – Я бы рекомендовал вам немого отдохнуть и уже с новыми силами продолжить наш без сомнения превосходный поединок.
– Вот наглец! – воскликнул Ойгусаги. – Годы научили тебя почтительно дерзить. Я бы хотел продолжить бой.
– Как вам будет угодно, – снова поклонился Арсен и начал атаковать.
Его скорость начала потихоньку увеличиваться и старик осознал, что просто не успевает за резвым Эндораги. Сначала он пропустил скользящий удар по энергетической защите, потом неожиданный и коварный укол в ногу, на третьем пропущенном ударе великолепной «хатаны», силовой щит рассыпался и Ойгусаги оказался без брони. Арсен снова сделал шаг назад и поклонился. Старик понял, что проиграл. Ни одного из приёмов, которыми его достал противник он просто не знал. Ойгусаги поклонился в ответ и произнёс:
– Я принимаю ваше предложение и скорее всего, встречусь с вами уже в столице. Я недооценил вас. Моё почтение вашему наставнику.
– Я передам Древнему Богу Хаоса и Покоя твои слова, – тихо прошептал Арсен и опять поклонился на прощанье. – Было бы смешно, если бы первый меч вселенной выпускал неумелых учеников в большой мир, Хотя Мелкий Виктор ещё сыроват, но ничего пара тысяч отрубленных голов и он станет мастером. Как там его звали? Чёрный Змей Головорез?
В прекрасном расположении духа «Эндораги» покинул место бойни и уехал из города. Его ждала столица империи расположенная в самом центре этого тёплого края окружённого ледяной ловушкой.
***
Столицу видно издалека. В темноте осеннего дня на фоне возвышающейся горы-пирамиды горели бумажные фонарики по всей протяжённости стен. А длина должна быть солидной. Издалека высота горы казалась километра полтора-два, значит основание около трёх километров. Между пирамидой и окружающими город стенами километров пять. Так что в среднем протяжённость стен от сорока до пятидесяти километров, а площадь города более ста пятидесяти квадратных километров. И это средневековая столица. На взгляд Арсена город Калстахиград в империи Калстахия меньше, но даже там о более полумиллиона жителей.
Покопавшись в воспоминаниях настоящего Эндораги, Арсен узнал, что основанием горы служила каменная пирамида. На неё насыпали землю и сделали ступени как в висячих садах Семирамиды, а потом посадили декоративные растения и кустарники. У восточного основания пирамиды построили комплекс императорского дворца, у западного стоял храм пути с порталом. Оказалось, что плита расписанная надписями могла принимать и отправлять грузы не только в Кайтай, но и по всей вселенной, главное нужно знать адрес получателя. С северной и южной сторон пирамиды располагались рынки и административные здания. На расстоянии трёх километров от пирамиды устроили парковую зону, которая кольцом окружала гору, а дальше город делился на двенадцать секторов. Десять из них принадлежали великим кланам. За восточные и западные ворота отвечали император и его окружение. Кварталы кланов официально не имели стен, но все дома по периметру территории соединялись в монолитную конструкцию, имели пять этажей, а окна и только наверху. В каждый мини-город вело по несколько арок с воротами. Попасть просто так в квартал клана нереально. От центра к городской стене можно добраться между кварталами кланов по широкой дороге, которая завершалась у входа в сторожевые башни. Теоретически каждый клан отвечал за участок стены, но войны очень давно не велись и караульные считали ссылкой время, проведенное на городских стенах. Гораздо чаще происходили стычки вне кварталов на территории рынков и разных публичных заведений. Официально считалось, что западная и восточная часть города принадлежит императорскому роду. Со стороны дворца всегда тихо и спокойно, так как от горы вплоть до восточных ворот располагались дома и усадьбы представителей имперской аристократии. А вот на западном направлении жили свободные рода, торговцы, иностранцы и разные сомнительные личности. Там царили разврат и беззаконие. Самураи свободных родов, которые служили в гвардии дворца, чаще всего устраивали разные потасовки в западной части города с огромным количеством борделей и питейных заведениях. Кто-то из клановой верхушки пытался заниматься в этом районе рэкетом, но император погрозил пальчиком и сообщил, что это его корова и он её доит.
Арсен решил попасть в город с западной стороны. Въезд не сопровождался никакими фанфарами или какими-нибудь спецэффектами. Внук брата императора просто пересёк черту ворот и, назвавшись, проехал дальше. Теоретически он должен сразу двигаться к центральному дворцу. Надо припасть к ногам любимого дедушки и поблагодарить его старшего брата, а по совместительству императора за отмену ссылки и разрешение вернуться к родному очагу. Но Арсен решил не изменять привычкам настоящего Эндораги. Так проще, так ближе, и вообще он не планировал сразу ехать в дом к родителям. Первым делом надо посетить бордель. К тому же в прошлом родич императора частенько навещал эти весёлые заведения.
Несмотря на арабскую бородку и благородную седину, его узнали. Хозяин заведения вышел лично и, поклонившись, поинтересовался, когда же «великий и ужасный» успел вернуться в столицу. Как только владелец борделя узнал, что Эндораги прямо с корабля на бал, так как десять лет сидел на границе и занимался развитием навыка «повелителя огня». Хозяин борделя приобрёл цвет неспелого яблока и попросил немого времени для того чтобы ему приготовили лучшие апартаменты и привели самых покладистых массажисток.
Арсен развалился на небольшом диванчике и через раскрытые двери разглядывал внутренний дворик заведения. Очень миленько. Напоминает усадьбы в Японии, с красивыми деревьями и прудами с водопадами и плавающими золотыми рыбками. Различия так же есть, тут всё построено из камня, двери не отъезжают в сторону, а открываются всегда наружу и у них есть много мебели, хотя встроенные шкафы так же присутствовали и вот в них двери скользили вдоль стенок. В одном из таких мест Арсен заметил ауру скорченного человека. Он заглянул внутрь и увидел красивую одарённую платиновую блондинку с ошейником. Она с ужасом смотрела на него ярко-синими глазами. Арсен почесал бровь и, наткнувшись на куцый кустик выругался. Потом он вытащил девушку наружу и начал разглядывать. Традиционная для этих мест разноцветная «юката» выглядела на ней превосходно, но всё равно вызывала отторжение. Не её тип одежды. «Эндораги» повертел блондинку вокруг оси и крикнул:
– Хозяин! Я нашёл! Больше никого вести не надо!
– Господин! Эта девушка никогда не работает! – начал причитать владелец заведения, – она только принимает гостей! Мы поберём вам самых лучших деву…
– Умолкни! – отмахнулся «Эндораги» и хлопнул блондинку по мягкому месту, направил её в сторону номеров. – Она умеет говорить?
– Да, господин! Она очень хорошо говорит! Бритта, выполняй всё, что прикажет господин, – напутствовал хозяин напуганную блондинку.
Арсен дошёл до комнаты с бассейном в центре помещения и, раздевшись, забрался в воду. Блондинка не знала как себя вести. Её слегка трясло от страха. Вроде она не обслуживает гостей, но хозяин настолько сильно опасался этого уродливого громилу, что даже приказал ей не сердить гостя.
– Бритта, раздавайся и забирайся сюда, – махнул рукой «Эндораги» и очаровательно улыбнулся. Эффект оказался противоположным и девушка побледнела. – Скажи, а почему тебе приказали спрятаться?
– Господин, вам показалось, просто я играла в прятки, – сочинила блондинка и выдавила из себя подобие улыбки.
– Я люблю играть, – усмехнулся Арсен и поманил всё ещё стоявшую в нерешительности Бритту. – А давай я буду задавать вопросы, а ты на них честно и правдиво отвечать! И постарайся больше меня не обманывать, а то я рассержусь, и твой господин тебя поругает…
– Мой господин поругает? – уточнила девушка. – Мне говорили, что десять лет назад вы разнесли половину заведения и зарезали десяток самураев из разных кланов, а девочек никто даже не считал, так как они и случайными жертвами. Расходный материал.
– Меня тогда немного рассердили, – почесав волосатую грудь, сказал Арсен. Он никак не мог привыкнуть к «свитеру» на коже. – А девочек я сознательно не резал. Попались под горячую руку. И вообще, сегодня ты будешь рассказывать мне истории про то, что случилось в столице за десять лет.
– Может господин желает, чтобы я потёрла ему спинку? – наконец забралась девушка в бассейн и поёжилась. – Бр-р-р! Вода холодная!
– Не беда! Сейчас согреем, а ну-ка пока вылезай и опусти пальчик в воду, скажешь как только тебе станет комфортно, – произнёс Арсен и показательно зажёг на руке иллюзию факела. Девушка вздрогнула, но огонь погрузился в бассейн и продолжал гореть. На самом деле Арсен использовал стандартное плетение нагрева, но и открытым пламенем можно согреть воду. Сил при этом потратилось бы неоправданно много, поэтому Арсен смухлевал. Вскоре платиновая блондинка забралась к нему под бочок и начала рассказывать истории о жизни столицы. Разумеется, ничего ценного она сказать не могла, так общие сплетни – кто, когда, с кем, сколько раз и всё без соблюдения хронологии. Осознав, что в качестве источника информации она не представляет ценности, так как работает всего год, Арсен выбрался из воды и продолжил знакомство на широкой кровати. Половину ночи он доводил её до писков при помощи заклинаний из арсенала инкубов. Когда она взмолилась и заявила, что больше не может и ей нужно сделать перерыв, он рефлекторно поднял её обувь похожую на пляжные сланцы и, шлёпнув подошвой по ладони, воскликнул «Где моя тапка!», но на языке, который постоянно звучал на Аэрилисе. Девушка выразительно на него посмотрела, а потом задала вопрос:
– Господин, а где вы слышали эти слова?
– А что не так? – полюбопытствовал Арсен. – Весело же звучит! Мне один самурай в провинции их сказал. Я ничего не понял, но знаю, что нужно обувью стучать по ладони.
– Господин, вы не жили в столице десять лет и, наверное, не знаете, что в клан Син-Во-Дау вернулась внучка предыдущего главы клана. Вместе с ней пришли Кровавая Грида, телохранитель Йорик и несколько волшебниц. Ангелочка отправилась путешествовать по Кайтаю. Через полгода она вернулась и вскоре родила дочку Ага-сану. Какое-то время она терпела местные порядки, а года полтора назад бросила вызов главе клана Син дяде Лисогураги. И хотя она не шла по пути развития чакры, но в поединке победила «целостного» которым на тот момент уже стал брат её отца. Она хотела назначить новым главой клана мужа Корусаги, но император запретил это делать. Конфликт разгорелся с новой силой. Ангелочка уступила до того момента, пока одну из волшебниц не попытались изнасиловать и она дала отпор. Бой получился не совсем равным, и чародейка всё-таки подверглась насилию, но сопротивлением озлобила одного из внуков брата императора. Он пришёл в ярость и чуть не порвал девушку на части. Если бы не Ангелочка меня бы убили. Она обезглавила вашего младшего брата господин Эндораги. Когда я увидела вас, то подумала, что Ургораги Иль-Ант воскрес и пришёл мне отомстить…
– Так он же сопляк? – покопавшись в воспоминаниях настоящего Эндораги и вспомнив семью родичей императора, воскликнул Арсен.
– Ему шестнадцать, и он сильней всех, кто стоял рядом с ним. Говорили, что старший брат ещё свирепей, но тогда я вас не знала, – ответила волшебница Бритта. – Ангелочка снесла ему голову и сказала что она в своём праве. Император посчитал иначе. Он пригласил её и всех воительниц, которых она обучала владению мечом во дворец, а потом захлопнул ловушку. Никого не убивали. Просто усыпили и пленили. Я не пошла с ними, так как проходила курс лечения после объятий вашего брата. Говорили, произошёл бой и Йорик вынес спящую или мёртвую Ангелочку из дворца. Эйврасаги новый глава клана Син-Во-Дау убил господина Корусаги в отместку за смерть отца Лисогураги и хотел захватить дочь Ангелочки в качестве заложницы, но дети Гриды Малыш и Фейри как-то выкрали Ага-сану и исчезли в неизвестном направлении. С тех пор прошёл почти год. Всех пленниц постепенно сломали и теперь показывают на площадях и постоянно насилуют, чтобы они знали своё место. Как говорят удел женщин ублажать мужчин, а не махать мечом. Из них сделали самых похотливых блудниц. Все кроме полуэльдары смирились, но она до последнего упорствовала. Недавно прошёл слух, что Кровавую Гриду покажут всей столице на главной торговой площади. Говорят, она выполнит самое развратное желание любого, кто заплатит за её тело медную монетку. Я слышала, как клиенты этого заведения расписывали очередь и отдавали большие деньги за то, чтобы просто посмотреть на поверженную воительницу Гриду.
– А при чём тут тапка? – изобразил непонимание «Эндораги».
– Отец Ангелочки постоянно так говорил, он большой, сильный и свирепый, но к дочке хорошо относился. Потом он обезумел, и его заточили в подземелье, а Ангелочку выдворили на родину, – ответила Бритта.
Арсен присмотрелся к лицу девушки и вспомнил, что это одна из тех пяти невезучих девиц, которые вечно влипали в какие-то неприятности. Один раз они заблудились и попали в плен к пиратам. Потом оказались в лапах даркланов – смесь человека и дракона, похожие на ящеров с ростом до трёх метров, и тогда драконам пришлось переносить по воздуху через всю пустошь тридцать голеньких волшебниц в рыбацкой сетке. Арсен уверен, что у этих девиц случались аналогичные истории, но он к тому моменту сидел в долине и считался безумцем. Не зная почему, но он разозлился и прорычал:
– Я понимаю Ангелочку, Гриду и Йорика, у них не осталось выбора, но вас-то, что сюда понесло? Вы что опять все пятеро? Группа недотёп в полном составе? Вот скажи, в каком месте ты похожа на метиску? Платиновыми волосами? Или округлыми голубыми глазами? Ну скажи чем? Что вы здесь забыли?
– Мы желали справедливости! А богиня Аэрилис проявила себя не самой милосердной, – надула губки блондинка.
Арсен бушевал:
– Вам сколько лет? Вы что дети малые? О какой справедливости вы ведёте речь? Вы уже взрослые тётки! Который у тебя хозяин? Сначала Великий Магистр, потом пираты, после даркланы, кстати, хоть кто-нибудь из вас вспомнил, что во время нападения совершенных вас украли и изнасиловали тупые ящеры?
– Нет, нам просто рассказали и мы не могли поверить! – призналась блондинка. – Могучий сделал всё настолько хорошо, что я до сих пор не верю, что… подожди! А откуда ты всё это знаешь?
Тут Арсен увидел за стенкой несколько аур. Таких ярких силуэтов раньше не замечал. Люди подошли к двери и замерли в нерешительности…
– Молчать! – взревел «Эндораги» и спросил: – Сколько ты весишь?..
Глава 24
Вокруг Арсена начало бушевать пламя. В комнату ворвались три «мудрейших». Он бросил платиновую блондинку на пол и направил на Бритту струю огня. Гости накинули на обнажённого волосатого «повелителя огня» специальную сеть из блокирующего магию материала. Молниеносный перекат, подсечка, бросок и вот три взрослых «мудрейших» оказались спелёнатыми, словно куколка бабочки. И причём все трое в одном коконе. На полу виден прожженный силуэт человеческого тела и горстка пепла.
Арсен посмотрел на пленников, и из памяти настоящего Эндораги пришла волна узнавания. «Няньки». Так он всегда называл троих самураев-телохранителей. Один из закутанных в сеть выдавил из себя фразу:
– Господин Эндораги Иль-Ант, как только вы въехали в город, ваш отец Ардугораги отправил нас с этой сетью, чтобы вы опять ничего не учудили и великий император снова вас не прогнал. Вынужден признать, что узнав о том, что именно из-за этой дряни погиб ваш младший брат…
– Мне плевать на Ургораги! Сам виноват! – цинично произнёс «Эндораги». – Она разозлила меня тоном. А что хотел папа?
– Он понимает, что вы единственный наследник рода Иль-Ант и вас нужно беречь, – начал «мудрейший».
«Эндораги» удивлённо воскликнул:
– Это ты что ли сможешь меня сберечь? Особенно когда бьёшься, словно рыбка в сети! Очень смешно! Передай папе, что я пока не нагулялся! Столица содрогнётся! Все узнают, что Великий Эндораги Повелитель Огня вернулся в этот городишко! Кстати, а где будет эта самая Грида?
– Господин Эндораги, освободите нас, господин Ардугораги нас накажет, если мы не приведём вас! Умоляю, выпустите нас! Если хотите, вам приведут эту Гриду в покои дворца, и она ублажит вас, как вы того пожелаете, – умоляли все трое «мудрейших», но Арсен оделся, взял огромную секиру «Мирталию» в руку и вышел из комнаты мимо хозяина борделя, который смотрел на горсть пепла на полу. – Господин Эндораги, выпустите нас. Вот несносный мальчишка! Сколько его знаю, вечно хочется выпороть!
– А я всё слышу, – заглянул «Эндораги» обратно и вставил всем троим пленникам сети кляп в рот. После схватил владельца заведения за шкирку и оттащил от чёрного пятна. – Комната закрывается на ключ? Только на засов с внутренней стороны? Хорошо есть тонкая верёвка? Шнурок. Давай проверим. В щель пролазит, значит подойдёт. Всё! Комната закрыта на засов. Открыть её не удастся, только выбить дверь. Без их приказа ты не будешь ничего ломать, так как я запрещаю тебе! Вот если они прикажут тебе, так и быть вскрывай!
– Господин, а как вы закрыли дверь снаружи? Это силовой всплеск? Я просто ничего не понял, – неуверенно спрашивал владелец борделя.
– Элементарная скользящая петелька, – отмахнулся Арсен. – Ты мне зубы не заговаривай, скажи, где и когда будут проводить эту Гриду?
– Господин, за что вы так с Бриттой, – ныл хозяин заведения. – Она и так несчастная, а вы сожгли её. Я же специально такое место дал, чтобы все знали, что она жива и не ползает в ногах у всяких крестьян. Я берёг её от унижения, а вы сожгли!
– Если бы хотел сохранить, не выставлял напоказ, – усмехнулся Арсен и добавил: – Это хорошо, что она попала к тебе. Видишь, как получилось, и удовольствие получил и за брата отомстил! И учти, если выпустишь их без приказа, я буду тебя медленно поджаривать. Ты мне веришь?
– Да господин, без их команды я не стану ломать дверь! А если они прикажут? – спросил владелец борделя.
Арсен начал рассуждать:
– Как только они перегрызут кляпы и освободят рты, они обязательно прикажут их освободить, а потому я склоняюсь к мысли просто тебя сжечь. Скажем так, для надёжности.
– Господин, уверяю вас, я выполню любое ваше пожелание, только не убивайте меня, – взмолился хозяин заведения.
Арсен решил:
– А пошли-ка, ты проводишь меня до площади, где будут пользовать эту Гриду! Давай пошевеливайся! И они не смогут никому приказать, так как дверь заперта! Отличная идея! Я же умный! Согласись что я умный!
– Да господин, вы умный, – начал кивать хозяин борделя.
Арсен получал удовольствие от роли примитивного тупицы, но финальная фраза звучала фальшиво, и он осознал, что не нужно переигрывать. Это напуганный владелец заведения не заметил, а вполне адекватный человек поймёт, что это роль. Проще вызвать в себе самые примитивные желания и не изображать из себя идиота.
***
Надо сказать, что в борделях можно снять комнату на ночь с максимальным сервисом, но в них один маленький недостаток, во всех подобных заведениях не содержали конюшни. Именно поэтому «Эндораги» перед тем как идти в бордель, оплатил комнату на постоялом дворе и стойло для коня на месяц. Все вещи и доспехи лежали под замком. Теперь пришлось возвращаться обратно, чтобы положить секиру и кое-что ещё... А рядом семенил напуганный владелец борделя и косился на большую секиру странной конструкции.
– Скажи, а когда будет представление? И на которой площади?
– Представление уже должно начаться на торговой по левую руку. Привезут девиц на платформе и отдадут толпе, – пояснил владелец публичного заведения.
Оставив секиру «Мирталию» в комнате под замком Арсен потащил спутника смотреть представление, но по дороге зашёл в питейное заведение и влил в него несколько кубков вина. Тот давился, но под строгим взором неадекватного родича императора вынуждено пил. Выбор прост или пьёшь или горишь! Другого не дано. О возмещении ущерба за сожжённую рабыню он даже не заикался, так как знал, чем чреваты претензии к этому зверю. Возможно, потом ему всё оплатят, но пока пришлось подчиниться. Оставив пьяного в дым владельца борделя за столом, он подозвал трактирщика и предупредил, чтобы гостя не беспокоили до утра.
На торговой площади собралась толпа примитивных самцов. Все ждали гвоздь программы! Как оказалось, Гриду будут насиловать только на следующий день, а сегодня представление начинали соратницы Ангелочки.
Первыми вышли пять метисок в «юкатах». Девушек ну никак нельзя принять за амазонок мечтающих скинуть с себя ярмо мужского господства. Миленькие и послушные цыпочки идущие по пути развития чакры. Чем они не угодили императору? Непонятно! Но все девочки вели себя совершенно послушно, и никакого бунтарства не проявляли. Их представили как последовательниц еретического учения о праве голоса женщин. С них сняли «юкаты» и под ними и обнаружились верёвки, обвязывающие тело какими-то ромбиками. Девушек прилюдно выпороли и отдали насиловать в толпу. Судя по похотливым лицам метисок, их по уши накачали возбуждающими зельями, и красавицы начинали попискивать, даже если их просто били.
Метиски, конечно, миленькие, но таких полно в борделях, поэтому все ждали, когда начнутся настоящие воительницы, кто в боях на мечах побеждал опытных самураев. И не только простых «живучих» и «сильнейших», доставалось даже «сосредоточенным». Говорили, что эти девушки не поднялись в развитии чакры выше учеников, однако крошили всех воинов с невероятной лёгкостью.
На площадь вывели четырёх девушек. Команда «недотёп». Подруги Бритты, которые обвинили богиню Аэрилис в бесчеловечной жестокости и отсутствию милосердия к Ангелочке. В знак протеста они отправились с изгнанницей в новый для себя мир и десять лет изучали разную технику боя под руководством Гриды. Теперь они сидели на поводке и радостно протягивали руки к завязкам на штанах похотливых самцов. Арсен разглядел среди них предводительницу команды – кареглазую шатенку с пухлыми губками. Заметил полуэльфийку – она стянула длинные пепельные волосы на макушке и сразу стали видны заострённые ушки. Увидел высокую рыжеватую девицу с большим бюстом, зелёными глазами, сочными губами и с конопушками на белой коже. А дальше всех находилась блондинка со смуглой кожей – весьма очаровательная «шоколадка» с серыми глазами.
Смотреть на действо стало противно. Арсен понимал, что не в состоянии помочь девицам, так как их разум сосредоточился только на одной мысли – нужно удовлетворить страсть и похоть. В магическом спектре Арсен не заметил никаких заклятий и сделал вывод, что волшебниц так же накачали возбуждающими зельями. Когда-то давно Грида рассказывала, как побывала гладиатором на арене в империи. Там её тоже травили возбудителями, но она находила в себе силы и убивала врагов уже после того, как удовлетворила страсть в их объятьях. Настоящая «чёрная вдова» или самка богомола. Эти красавицы даже не сломлены, они просто мечтали ублажать господ. И ведь на них нет никаких магических заклинаний. Странно.
Девушки удовлетворяли похоть самураев и простых крестьян. Стоило такое развлечение всего одну медяшку, поэтому даже бедняки могли себе позволить таких роскошных женщин. «Эндораги» не стал становиться в очередь, чтобы снять напряжение. Арсен создал магическую конструкцию копии медальона жрецов Единственного бога. Если поставить её на тело, то можно будет откачать силу в любых количествах. Он ходил среди возбуждённых полуголых мужчин, и навешивал на каждого метку, прикоснувшись к спине или плечу. Оказывается это очень утомительная процедура готовить всех похотливых мерзавцев к ритуальной смерти. На площади собралось несколько тысяч человек, и народ продолжал прибывать. Все хотели видеть Кровавую Гриду.
Внимание Арсена привлекла странная фигура в широком балахоне с соломенной шляпой. В магическом спектре она имела две ауры – одна над другой. Кто-то додумался посадить более лёгкого спутника себе на шею и приобрести рост высокого человека. Умно, но несколько самураев наблюдали за толпой через камень с «взором мудрейшего» и сдвоенная аура привлекла их внимание. Три «сосредоточенных» целенаправленно двигались к странной фигуре. «Эндораги» тоже решил понаблюдать за этими детишками. Он протиснулся сквозь толпу и услышал:
– Говорил я тебе, что ещё рано! Нет, упёрлась! Чувствую, что у нас неприятности! Пора убираться! Готовься, как только скажу, сразу беги!
– Подожди, маму ещё не привезли! – прозвучал детский голос.
– Поздно! Попались мелкие твари! – сказал один из «сосредоточенных».
– Давай! – крикнул первый ребёнок.
Балахон распахнулся, и фигура разделилась на двух детей – мальчика и девочку. Десятилетний мальчишка, который изображал «ноги» скинул девочку с плеч и резко ударил самурая в грудь двумя кулаками. Тот отлетел, будто его били молотом. По дороге он снёс нескольких человек. Люди попадали как кегли и начали ругаться. Самурай пытался выбраться из-под груды тел, но ему это не удавалось. Девочка развила невероятную скорость и, лавируя между ногами похотливых мужчин, выскочила с площади. Вслед за ней бежал её спутник. Он оказался менее ловким и если на его пути встречался кто-нибудь, то мальчик толкал преграду плечом и люди разлетались в разные стороны. За ними бежали два «сосредоточенных» и ещё несколько «сильнейших». Арсену не понравилась эта погоня и, проходя мимо поднявшегося на ноги самурая, который упал в толпу, и несмотря на силовую защиту, свернул ему шею. Потом он устремился за беглецами и нагнал их в каком-то тупике. И мальчик, и девочка стояли, прижавшись к стене. Оба держали в руках по два коротких меча «вотана». Клинки не имели гарды и казались игрушками по сравнению с «хатанами» самураев. Начался бой, в котором два ребёнка действуя в паре, под орех разделали трёх «сильнейших». Но «сосредоточенные» начали готовить энергетические всплески. Арсен не стал выяснять, чем они собирались порадовать детей, а напав со спины, свернул обоим магам шеи. После прошёл мимо раненных самураев и всем трём снёс головы с плеч.
– Контроль! – резко сказал он.
Дети переглянулись и напали с двух сторон. Надо сказать, что действовали они слаженно, но десятилетний ребёнок против монстра, которому более трёх тысяч лет это как-то несерьёзно. Он их обезвредил довольно быстро и, закинув оба бесчувственных тела на плечи, перепрыгнул через забор.
Совершив круг по безлюдным кварталам, Арсен пришёл в парковую зону, где между деревьев положил детей на землю. Он навесил на них маячки и спрятался в кустах, включив полную магическую маскировку.
Вскоре очнулся мальчик. Он осмотрелся и, увидев напарницу, растолкал её. Девочка раскрыла глаза и спросила:
– Нас поймали?
– Да! Но зачем-то отпустили, – констатировал мальчик.
– Малыш, надо поискать маяки, – сказала девочка и расфокусировала зрение. Вскоре она довольно умело сняла с напарника метку. – Хитрый гад! Как он нас! Я даже не думала, что в кланах бывают такие звери.
– Он не из кланов, – покачал головой Малыш. – Кто-то из императорского рода. Видела его страшную рожу? Натуральный урод!
– И зачем же он нас спас? – спросила девочка.
– Фейри, не будь ребёнком, ему нужна Ага, – проворчал Малыш, – а мы бы привели его к ней. Хорошо, что ты заметила метки.
– А спасал зачем? Мог бы пытать и скоро мы бы всё ему рассказали. Ни у тебя, ни у меня нет защиты мамы, так что сам понимаешь, – проворчала Фейри. – Странный он какой-то. Я за ним наблюдала. Он с таким презрительным взглядом сквозь толпу ходил, будто старался всех запомнить.
– Плевать! – отмахнулся Малыш. – Пошли домой. Всё равно на маму уже не посмотрим.
– Мама, – тяжело вздохнула Фейри, – как же ты попалась!
Две маленькие фигуры скользили между деревьев словно призраки. Арсен наблюдал за ними издалека и радовался тому, что у него такие самостоятельные дети. Сын и дочь! Близнецы! Мальчик похож на него – такой же белокожий брюнет с ровными бровями, а девочка – копия матери. Смуглая красавица с тёмно-розовыми волосами. Прелесть! Он их только увидел, но уже любил. Они его кровь! В них сила титана! Пусть у малышей пока не сформировались организмы, но он не сомневался, что они смогут стать драконами. У него есть дети!
Добравшись до населённых кварталов, две фигуры затерялись среди аур других людей, но Арсен знал, что при помощи «магии сродства» он легко найдёт их в этом городе. Осталось вернуться на площадь и посмотреть на Гриду. Ему стало интересно, как же императору удалось взломать защиту разума, которую накладывал ещё Могучий в самом рассвете сил?
Представление Кровавой Гриды отменили, так как императорские дознаватели носились по площади пытаясь узнать, что же произошло с их агентами. Как два ребёнка с такой лёгкостью смогли убить шесть человек и, куда потом делись? «Эндораги» бодрой походкой вышел на площадь и сразу угодил в большую кучу проблем…
– Эндораги! – услышал Арсен. Повернувшись на голос, он увидел точную копию этого тела с поправкой на возраст.
– Отец? – воскликнул Арсен и слегка поклонился. Рядом с Ардугораги Иль-Ант стояли три «мудрейших», которых он оставил связанными в борделе. – Что привело тебя на площадь?
– Твоя безответственность! – прорычал взрослый самурай. Он так же являлся «повелителем огня», но в ранге «мудрейшего». – Ты почему не достиг нужного ранга? Это что такое? Где это видано чтобы «сосредоточенный» повелевал огнём? Я что тебе говорил? Достичь шестого ранга! А ты что натворил? И почему ты не прибыл во дворец?
– А что такого? – изобразил непонимание Арсен.
– Император дал тебе разрешение вернуться, а ты проявил непочтительность! Ты наследник рода, а ведёшь себя как маленький ребёнок! Ты уже слышал, что убили твоего брата? – спросил Ардугораги. – Хоть девку сжёг и то хорошо. Так, сейчас быстро домой, переодеваться и на приём к императору!
– Я вообще-то сюда пришёл посмотреть на эту вашу Гриду, – сказал «Эндораги». – Её что-то долго везли, и я решил прогуляться по городу. Давно не видел улиц столицы. Соскучился!
– Потом посмотришь! – рыкнул отец Эндораги. – А девку тебе пришлют, если император решит, что ты достоин! Если она так тебе нужна, тебе подарят её! Но учти, никаких диких движений! Уважение и почтительность!
– Да отец! Уважение и почтительность! – поклонился Арсен, изображая послушного сына. – А девку когда?
– Ни капли не изменился! – тяжело вздохнул Ардугораги Иль-Ант и зарычал: – Домой! Быстро домой! И чтобы выглядел как на парад!
– Да отец! – снова поклонился Арсен и отправился вслед за тремя «мудрейшими». Самураи смотрели на него с ехидцей, так как им удалось освободиться из сети значительно раньше, чем он рассчитывал.
Глава 25
Мыться и одеваться «Эндораги» пришлось в компании трёх «нянек». Покопавшись в памяти, Арсен понял, что все три «мудрейших» с детства являлись его наставниками-телохранителями. Эти самураи старились уберечь агрессивного ребёнка от бессмысленной жестокости и останавливали его на стадии совершения очередной глупости. Но в детстве настоящий Эндораги хоть и не блистал умом, но напористости ему хватало. Он частенько сбегал из-под опеки и творил разные бесчинства. Теперь самураи перекрыли все выходы из комнаты и наблюдали за тем, чтобы подопечный не выкинул очередную выходку. Две страшненькие старушки помыли волосатое тело скребком и расчесали волосы на голове, стянув отросшую шевелюру в странную закорючку на затылке. Уродец! Другим словом не скажешь. Сразу стали видны его узкий заросший лоб и выпирающая нижняя челюсть.
Завершив приготовления тела, его одели в чистое кимоно и подпоясали специальным тканевым поясом. Всю процедуру Арсен морщился, глядя на некрасивых служанок. Три «мудрейших» развлекались, наблюдая за выражением его лица.
Эндораги с детства не запоминал их имён, поэтому всегда называл их Старший, Средний и Младший. Чакра Среднего самая развитая, и в бою он использовал силовые всплески. Младший больше действовал мечом, а Старший защищал подопечного, так как умел растягивать защиту не только на себя, но и на ребёнка. Бывали такие случаи, когда их тренировали внезапными нападениями, так что техника противостояния у них отработана.
Полностью одевшись, «Эндораги» вышел из комнаты и по крытым галереям перешёл во дворец императора. Там его и телохранителей встретил отец и надел сыну на шею специальное ожерелье из блокирующих магию камней. Так называемая метка гостя. Все кто присутствовал на приёме правителя государства, будь то даже глава высокого клана, надевали на себя этот предмет. Арсен скривил губы и, указав на камешки спросил:
– А это зачем? Я же тут не чужой! В прошлый раз я даже у его спальни дежурил без метки гостя.
– Тебе напомнить, что ты отсутствовал десять лет? Или может ты забыл, за что тебя изгнали из дворца? – язвительно поинтересовался Ардугораги.
– Я думал за то, что подрался с самураями из разных кланов, – честно ответил Арсен. Так, по крайней мере, считал настоящий Эндораги.
– О Дух Основателя, за что мне такое наказание? – воскликнул отец и, тяжело вздохнув тихо пояснил: – Ты соблазнил младшую жену наследника, дежуря ночью в этом самом дворце.
– Так что такого? – изобразил непонимание Арсен. – У них ещё не появились общие дети, а мне вдруг захотелось. Она тоже не против.
– Идиот! – тяжело вздохнул Ардугораги. – В империи с давних времён существует традиция – после рождения наследника, у младшей жены всегда появляется сын похожий на наш род. Он становится опорой будущему императору и на него всегда можно положиться. Понял?
– И что в этом такого? – продолжал удивляться Арсен. – У меня тоже есть брат. То есть был.
– Ты тупица! – продолжал оскорблять сына Ардугораги. – У наследника Алисара есть брат Литуросаги очень похожий на тебя. Сейчас у сына Алисара есть мальчики погодки. Один точная копия отца, а другой похож на тебя. А за несколько месяцев до этого ты дежурил ночью у комнаты младшей жены… Теперь понял?
– Как-то странно получается, один сын красивый как я, а другой, как все, что-то, наверное, с кровью рода, – почесал голову «Эндораги», поморщив при этом лоб и с задумчивым выражением уточнил: – А почему дети всегда разные?
– Дебил! – рыкнул отец и, развернувшись, повёл сына к дверям зала.
Арсен не опасался этих камней, так как на нём не иллюзия, а настоящее тело, которое перестроилось в нужный облик. Это ожерелье не позволяло сформировать силовую защиту и что самое главное создать энергетический всплеск. Все гости получали такой блокиратор магии. Сети, в которые его пытались запутать содержали в узелках аналогичные камешки.
Ардугораги провёл его к небольшому возвышению, где на диванчиках вокруг столика сидели четыре человека. Император Лиасар. Его наследник Алисар. Младший сын похожий на обезьяну Литуросаги и брат императора Ильдугораги Иль-Ант, дедушка самого Эндораги.
И отец, и сын поклонились и поприветствовали членов семьи. Император посмотрел на гостя рассеянным взором и обратился к младшему брату.
– Ильдугораги, я смотрю, он опять нарушил приказ и провёл слияние с огнём, не достигнув шестого ранга.
– Да, брат мой, мальчик упрям и своеволен, – ответил дед.
– Где это видано, чтобы «сосредоточенный» стал «повелителем огня»! Это противоречит трактатам развития чакры! – вставил замечание наследник.
– Эндораги, – обратился к Арсену император, – ты понимаешь что натворил?
– А что такого? – изобразил непонимание гость. – Мне сказали слиться с огнём. Я слился! В чём трудность?
– Ты поспешил! – ответил дед. – Тебе сказали достичь уровня «мудрейшего», а ты что натворил?
– Ой, это долго! Я печати сразу нанёс, но на уровне «сильнейший» они не работали, – честно ответил Арсен. – Пришлось идти на пятый ранг.
– Сначала нужно достичь шестого и только потом наносить печати! – с раздражением сказал Ардугораги. – За пятнадцать двадцать лет постоянных медитаций ты бы достиг «мудрейшего» и слился с огнём! Печати тормозили твоё развитие!
– Пятнадцать лет это слишком долго! Я уже сходил с ума от безделья! На границе слишком скучно! – пояснил мотивы настоящего Эндораги Арсен.
– Есть с чего сходить? – ехидно заметил наследник.
– Алисар-дядя, вы хотели меня обидеть? – с раздражением спросил Арсен. – Ты до сих пор обижен на меня из-за младшей жены?
– Ну что ты, Эндораги-брат, я знал, что она умрёт при рождении сына. Я просто хочу заметить, что тебя обидел Дух Основателя, полностью обделив мозгами! – нагло ухмыльнулся старший сын императора.
Арсен начал понимать, для чего род Зер-Васан-Иль-Ант подкладывал жён под потомков демонов – младший брат принимал на себя удары, предназначенные наследнику. Осознав это «Эндораги» произнёс:
– Литуросаги-дядя, ты готов принять вызов за оскорбление, нанесённое твоим старшим братом?
– А давайте как в детстве, на кулаках, – с усмешкой разрешил император.
Он и не ждал, что тупой и агрессивный «внучатый племянник» стерпит оскорбление, и в своё время это стало его любимым развлечением наблюдать за тем, как маленький Эндораги бросался с кулаками на взрослого мужчину на десять лет старше. Уже в то время младший сын императора достиг четвёртого ранга и становился непробиваемым в силовой защите. Сейчас ситуация повторялась – достигнув ранга «мудрейший» и слившись с огнём он собирался побить человека в блокирующем энергию ожерелье гостя. Эндораги всегда оказывался бит, но с упорством носорога постоянно нарывался, чтобы в следующем бою победить дядю.
Надо сказать, что метка гостя это не просто цепочка с нанизанными на неё камнями – это артефакт с «разрыв-печатью», который можно снять только с ключом. Если просто так снимешь ожерелье с шеи, то останутся печати, а учитывая то, что все заклинания во дворце срабатывают моментально, то такому самоубийце оторвёт голову.
Ключа Эндораги не дали, это значило, что император хочет опять развлечься за счёт «внучатого племянника».
– Сияющий, – обратился к императору Арсен, – вы можете назначить приз за победу?
– И что же ты желаешь? – усмехнулся старик Лиасар.
– Я хочу получить Гриду, – уверенно произнёс «Эндораги».
– Зачем? Тебе что девок не хватает? – изумился дед Ильдугораги.
– Все говорят Грида, Грида! Я хочу первым её распробовать и оценить все прелести этой Гриды! – похотливо усмехнулся «Эндораги».
– Победишь дядю сейчас, и в покоях тебя будет ждать Грида. Проиграешь, отправишься снова в изгнание. В это раз в Кайтай! – решил император и задумчиво произнёс, обращаясь к Ильдугораги. – Этому чародею Ло-Мар-Гроду нужен тот, кто сможет заряжать «разрыв-печати».
– Но ведь Эндораги терпеть не может усидчиво трудиться и в порыве гнева оторвёт ему голову? – озадаченно произнёс дед. Император кивнул и слегка улыбнулся. – А! понял! Нам не нужны эти, как ты их там называл? Кнокуреты?
– Конкуренты, – поправил младшего брата император. – Я выполнил условие соглашения и дал ему состав краски для печатей. Никто же не говорил, что заряжать накопители будет мастер…
– Ох, старший брат! Хитёр!– с восхищением воскликнул Ильдугораги.
Арсен задумался, как же сюда смог прийти ныне покойный Ло? Или может его сын Младший взял себе это имя?
«Надо будет посмотреть на этого чародея!» – подумал он и вышел в центр зала. Дядя медленно поднялся и вразвалочку приблизился к жертве. Он нанёс стремительный удар, и Арсен закрутил его по оси приёмом айкидо. Бросок и дядя лежит на полу. Совершенно не понимая, что происходит, он вскакивал и бросался на «племянника». Снова и снова его атаки не достигали цели. Литуросаги постоянно вытирал спиной пол.
– Дядя, может нам выгнать служанок? Вы очень хорошо справляетесь с их обязанностями, – спровоцировал озлобленного сына императора Арсен.
Надо отметить, что все младшие братья императоров отличались примитивной жестокостью и вспышками ярости. Сказать такое «повелителю огня» значит нанести смертельное оскорбление. Литуросаги взревел и вспыхнул. Арсен мгновенно приблизился к нему вплотную и почти сорвал с шеи ожерелье гостя. Если печати рванут так близко, то оба человека окажутся на погосте, но скорее всего, произойдёт мощный взрыв, так как сил в Литуросаги о много…
–Хватит! – рявкнул император. – Ты победил! Ардугораги сними с него эту дрянь! Не хватало нам ещё пожар устраивать в моих любимых покоях. Теперь оба на полигон. Посмотрим, чего стоит «сосредоточенный» в качестве «повелителя огня».
Поединок с младшим братом наследника смотрели только члены семьи. Никого иного до секретов рода не допустили. Тактика дяди примитивна до безобразия – он направлял на Арсена струю огня и надеялся истощить защиту. Простой шаг в сторону и удар огненным бичом отсекал струю от источника. Этим приёмом «Эндораги» быстро тушил огонь. После проводил несколько резких щелчков по защите, пока Литуросаги готовил очередной мощный поток. Дядя даже не удосужился делить струю на две части.
Обычно бой «повелителя огня» заканчивался, едва только начавшись, но в этот раз император наблюдал замечательное шоу. Арсен двумя потоками опутал Литуросаги и, сконцентрировав пламя в подобие ацетиленовой горелки, вспорол силовую защиту. Брат наследника завизжал как поросёнок и, выхватив «хатану» бросился вперёд. Он уже ничего не понимал и не слышал приказа императора остановить поединок. Арсен сделал подсечку и обезоружил мужчину. После этого он скрутил дядю в бараний рог и посмотрел на деда настоящего Эндораги. Ильдугораги Иль-Ант отрицательно покачал головой и тогда Арсен надавил на сонную артерию и усыпил противника.
– Ты удивил меня, – похлопав в ладоши, произнёс император. – Никогда бы не подумал, что одного из сильнейших «повелителей огня» можно одолеть с таким маленьким резервом. Скажи, а что бы ты делал с духами из огненного плана?
– Договорился бы или сожрал! – ответил «Эндораги».
– Как? – удивился дед Ильдугораги.
– Синее пламя, которым я прожёг защиту, режет плоть духа, – пояснил Арсен. – Рассеки его на кусочки и впитай в ауру. Я двоих уничтожил и теперь они не лезут на меня.
– Совсем не лезут? – уточнил Ильдугораги. Арсен кивнул. Дед усмехнулся и произнёс:– А давай проверим!
– Но вызываешь ты, а то ко мне они не придут! – сказал «Эндораги».
Старик окружил всех защитой от огня и вызвал какого-то среднего духа. Тот увидел противника и бросился в атаку. Синее пламя отсекло ему подобие рук, и Арсен впитал силу в ауру. Дух осознал, что погорячился и быстро ретировался на план.
– Невероятно! – воскликнул император. – Я думал, что такое под силу только драконам! Ты слышал, у нас в городе в свите из этой глупой беглянки из клана Син-Во-Дау есть какой-то дракон Йорик. Он тоже так умел! Но ему это удавалось с большим трудом. Говорили, что его сущность запечатана каким-то злобным Прародителем. Нам нужно его найти, чтобы кровь дракона помогла вскрыть древнюю пирамиду!
– Так она же гора? – изобразил непонимание Арсен.
– Эндораги ты слишком много не знаешь, – покачал головой император. – Ты иди. Скоро к тебе в покои приведут эту Гриду. Но я уверен, что ты будешь разочарован.
– Почему? – спросил Арсен.
– Она никак не хотела подчиняться и «иллитиду» пришлось полностью стереть её личность, – пояснил император.
– Кто такой «иллитид»? – спросил «Эндораги».
Арсен уже понимал, что случилось со всеми девицами из свиты Ангелочки и ему очень хотелось покопаться во внутренностях этого кальмара-переростка с телепатическими способностями.
– Наш гость, – неопределённо ответил император. – Я тебя с ним познакомлю. Но чуть позже. Иди!
– Сияющий! – с поклоном произнёс «Эндораги» и вышел с полигона.
Вслед за ним пошёл отец Ардугораги и Арсен не смог остаться в режиме маскировки, чтобы послушать, о чём говорили император, наследник и дед. Однако ему удалось оставить заклинание для прослушивания. Оно слабенькое, и должно быстро развеяться, но какое-то время он мог слышать, о чём говорили оставшиеся на полигоне люди.
– Что скажешь? – произнёс Император.
– Я не верю что это Эндораги! – прозвучал голос деда. – Мой внук тупой! Он не мог придумать всего того, что показал в бою.
– А ты? – снова спросил император.
– Если он договорился с демоном, то тот вполне мог его обучить. Те бичи, которыми он отсекал поток огня, бывают только у балоров, – ответил наследник. – Он мог договориться с лордом Бездны.
– Он слишком глуп и упрям, чтобы с кем-то договариваться, – возразил дед. – Скорее всего, это сам балор.
– Демон вселился в человека? – уточнил император.
– Он подселяет в него сущность и может передавать силу и управлять поступками, – пояснил наследник. – Это одержимый. Бывают такие люди. Через «взор мудрейшего» бывает видно инородный сгусток.
– Я смотрел на него и ничего подозрительного не заметил, – сказал император. – Надо отправить к нему «иллитида». Пусть пока он развлекается с этой Гридой, тот на него посмотрит и покопается в мозгах.
– Лиасар, «иллитиду» нужен близкий контакт, чтобы точно определить, что происходит с человеком. Через силовую защиту он плохо считывает. А Эндораги такую мерзость сразу сожжёт…
– Когда он будет развлекаться с Гридой, вряд ли поставит защиту, вот тогда он и считает его, – возразил император. – Если удастся, может даже подчинит. Хотя наш род сам привык повелевать, но вдруг этот тупица поддастся?
– Лиасар, ты же знаешь, что он подчиняется только трём людям: тебе, мне и иногда родному отцу. На остальных плевать хотел! Это же кровь демонов! – сказал дед.
– Алисар, если проверка не подтвердит наличия демона, тебе придётся налаживать с ним контакт, – обратился к наследнику император.
– Он тупой! – констатировал Алисар. – О чём с ним говорить?
– О девках! – со смехом ответил дед. – Мой брат нашёл ко мне подход, и теперь я сожгу за него кого угодно! Найди и ты!
– Он любит кутить и драться, – добавил император. – Пока Литуросаги отдыхает после поражения, пройдись с Эндораги по борделям. Я организую несколько спектаклей, и племянник вынужден будет тебя защищать! Это у нас в крови! Только с этого дня никогда его не провоцируй. Он пока относится к тебе как к главному раздражителю, но после нескольких совместных походов он примет тебя в ближний круг и тогда порвёт любого за дядю! Понятно?
– Как скажешь отец! – ответил недовольным тоном наследник.
– Хорошо! Теперь давайте думать, как нам выманить дракона? Скажи, Ардугораги выяснил, что произошло во время представления? – спросил император.
– Порезвились дети Гриды, – ответил Ильдугораги. – Трём самураям головы начисто снесли, а «сосредоточенным» шеи свернули.
– Значит, их прикрывал Йорик, – вставил замечание наследник, – или может наш Эндораги.
– С чего ты взял? – спросил император.
– Слишком чисто сработал, – пояснил Алисар. – Все идущие по пути развития чакры знают, что силовую броню нельзя пробить, не истощив запас энергии, но то, что он сделал с Литуросаги, полностью противоречит всем канонам. Так не бывает. Я отправил людей следить за ним на всём протяжении пути до столицы. Он везде наследил. И везде он действовал как тупой примитивный дикарь. Потом в городе клана Эндо-Кой-Врон повёл себя вызывающе даже для такого идиота. Ситомараги его отпустил, когда тот сам предложил возместить ущерб. Никогда в жизни он ни за что не платил и тут такой странный ход. Я бы скорее подумал, что он начнёт прорываться из города, но он подъехал к дворцу и предложил договориться! Эндораги никогда и не с кем не ведёт переговоров. Он просто всех убивает!
– Есть ещё что-нибудь? – уточнил император.
– Да, он победил в поединке Ойгусаги Хой-Ти, который продолжает оставаться первым мастером меча империи, – ответил Алисар. – Но важно не это, а то, что он проявил благородство и не добил старика. Трижды!
– Ойгусаги остался жив? – удивился дед.
– Да! Он остался жив и даже не пролил ни капли крови! – сказал наследник. – Эндораги всегда убивает тех, кто на него напал! Этот поединок с Литуросаги почти доказал это. А тут он остановился и посмотрел на почтенного Ильдугораги, словно вопрошая, добить или оставить. Заметь, не на тебя смотрел, а на деда. Того человека, которого мы знали как нашего туповатого и злобного Эндораги больше нет! Кто занял его место, я не знаю, но думаю, что это лорд Бездны.
– Я услышал тебя, – произнёс император. – Надеюсь «иллитид» развеет все наши сомнения.
Арсен шёл по коридору в покои, слушал беседу императора с родичами и понимал, что если он ничего не придумает, то придётся форсировать события, а уходить из города без Ангелочки совсем не хотелось.
Глава 26
Вскоре в его покои привели обнажённую Гриду. Полуэльдара с тёмно-розовыми волосами глупо улыбнулась и произнесла:
– Господин, позвольте ублажить вас.
От прежней личности свободолюбивой чемпионки арены не осталось ни следа. Сейчас она послушная рабыня с психологией местных женщин. Если велят ублажать, сделает всё что сказано. Если приказали умереть за господина, она уточнит, какой способ смерти доставит ему большее удовольствие. Полное подчинение без всяких вариантов и самое противное с глупой улыбкой на смуглом красивом лице. Инстинкт самосохранения полностью отключён. Важна только воля господина. Страшное зрелище.
Вспоминать о проведённых бурных ночах и тренировках не имело смысла. «Эндораги» кинул ей «хатану» и приказал попытаться его поразить. Девушка взяла в руки клинок и просто махнула, словно дровосек. Никаких навыков владения оружием не осталось. Повинуясь минутному порыву, он вызвал в душе примитивные желания настоящего Эндораги, которые Арсен ощутил ещё в борделе, где «повелитель огня» поджёг гейшу Сейну. В душе всколыхнулись самые тёмные желания и, лишив девушку меча, Арсен грубо овладел ею. Она обмочилась. Он опять совершил акт насилия, и она снова пустила лужицу.
Параллельно он отслеживал нахождение аур вокруг его комнаты и понимал, что в соседних помещениях собралась целая армия из «мудрейших» и «целостных». Он и не знал, что их тут так много. Все они ждали отмашки императора, а тот стоял рядом с представителем иной расы и слушал, о чём говорит «иллитид». Кальмар-переросток сообщал о буре эмоций и низменных желаниях, творящихся в душе Эндораги, которые специально проецировал Арсен в окружающий мир:
«Он тупой примитивный похотливый самец доминирующий над самкой!»
Вскоре все ауры разошлись, остались только няньки «мудрейшие». Они уже утомились слушать писки Гриды и начали делать ставки, когда же «Эндораги» надоест развлекаться с тупой куклой, и он сожжёт её как ту блондинку в борделе.
Бритту он так же начал «убивать» только после того, как осознал, что его слушают. Он поблагодарил всех богов за то, что вместе с секирой «Мирталией» оставил платиновую блондинку в комнате на постоялом дворе. Волшебница спала в «сфере неизменности» под полной маскировкой, а «Эндораги» оплатил постой на несколько декад вперёд, так как предполагал, что хозяин постоялого двора не станет ссориться с «повелителем огня» из правящего рода.
Теперь место в одном из браслетов с пространственным карманом оставалось свободным. Именно так он планировал выкрасть Гриду во время представления на площади. Но как сейчас объяснить убийство местной знаменитости? Учитывая подозрения императора и наследника, такой поступок вызовет как минимум массу вопросов. Ему нужно убить «иллитида», но пока рядом его «няньки», у него не получится свободно погулять по дворцу. Нужно изобразить опьянение. Недолго думая он крикнул служанок и потребовал несколько бутылок вина. После получения алкоголя он вынул настоящего Эндораги из поясной пряжки с пространственным карманом, а сам свернул ауру. Затем влил в идиота, и в Гриду несколько бутылок и уложил их на постель. Потом аккуратно выбрался из покоев и, находясь в режиме полной маскировки «левитируя» под потолком отправился на поиск телепата.
***
Кальмар-переросток представлял собой человеческое тело с головой моллюска. Этот вид изначально развивался в водном мире, но случилась катастрофа – все моря высохли, и чтобы выжить им пришлось пойти на симбиоз с человеком. Обладая телепатическими способностями «иллитиды» приманивали людей и сливались с телом прямоходящих. Они помещали в организм сильного одарённого человека личинку, и со временем происходила замена головы на тело кальмара. Это мерзкое создание сохранило способности к внушению и могло развивать в себе телекинез. Получался сильный телепат способный передвигать предметы силой мысли.
Арсен не знал, где император откопал этого уродца, но вероятнее всего «иллитид» пришёл через мировой портал. Цель занималась питанием. Он жрал мозги какой-то рабыни. Для поддержания жизни ему не нужна обычная пища, хватало тех микроэлементов из черепной коробки человека, эльфа, орка или гнома. Главное мозги! А всё остальное ерунда. Все инстинкты жертвы подавлены силой мысли «иллитида». Пока кальмар через рану в затылке высасывал мозги лицевым щупальцем, девушка просто глупо улыбалась. Арсен мог похвастаться крепким желудком, но глядя на это непотребство его чуть не вывернуло наизнанку. С большим трудом сдержав содержимое внутри организма, он приступил к казни.
Лет тридцать назад, когда Арсен ещё сторожил мировой портал в мире Аэрилис к нему пришли гости из этой империи. Три самурая в синей броне пытаясь спасти беременную жену главы клана, прорвались к храму пути и отправились в неизвестность. За ними последовали воины в красной броне. Они всей толпой оказались в городе, где жил так называемый бог тумана Могучий Ар-Шен. В кровопролитной битве погибли все. Женщину убил какой-то воин в доспехах из чешуи дракона, но из её чрева Арсен смог вынуть маленькую девочку. Он назвал её Ангелочкой. Понимая, что без грудного молока младенец не выживет, гигант отправился в замок колдуна-работорговца, где планировал раздобыть кормилицу для ребёнка. Там он впервые столкнулся с телепатами. Великий Магистр заманил его в кресло с фиксаторами и попытался подчинить собственной воле. В результате противостояния к Арсену перешли все знания о методах воздействия на разум человека.
Пациент фиксировался верёвками, оковами или заклинанием. После Арсен клал ладони на голову жертвы и заглядывал в глаза. Концентрируясь на желании проникнуть в разум, он сносил все блоки сознания и полностью копировал память противника к себе и уже получив информацию в полном объёме в спокойной обстановке просматривал всю жизнь человека. Его вторжение в сознание пациента можно о сравнить с огромным бульдозером, въехавшим в подземный гараж небоскрёба. Существовала вероятность, что «опоры разума» устоят, но чаще всего сознание обрушалось, словно карточный домик и человек становился «овощем». Со временем он научился действовать аккуратно и не выкачивал знания, а наоборот давал ускоренный курс обучения во владении разными типами оружия или знание языков.
К сожалению у Арсена не получались тонкие воздействия на подсознание пациента и он не умел корректировать поведение людей. Ему проще поставить на затылок «печать подчинения» и приказывать. Так значительно удобнее и не нужно перегружать мозги всяким ненужным хламом из жизни пациента. Сказал, что тебе нужно и подчинённый сам принимает решение, как ему выполнить поставленную задачу.
В данный момент Арсен зафиксировал кальмара-переростка заклинанием «глас вестников» и пытался понять, как же ему действовать дальше, так как с сознанием «иллитида» ему не приходилось работать. Во-первых, противно класть руки на голову этому склизкому уродцу. Во-вторых, пока он размышлял над дальнейшими действиями, противник начал защищаться.
Сражаться с телепатом на его поле довольно нетривиальная задача. Конечно, можно разрубить его голову мечом, но Арсен хотел, чтобы никто не догадался, что тут произошла казнь.
Телепатическая дуэль затянулась, так как кальмар-переросток выставил грамотную защиту и умело отбывался. На сознание Арсена обрушились разные образы. Появилось ощущение, что он падает с большой высоты, но это даже не смешно пугать дракона небом. После нахлынули образы огня, но и этот страх не впечатлил противника «иллитида». Ни вода, ни замкнутые пространства не тревожили Арсена, так как он знал, как выбираться из подобных ловушек. Телепат начал перебирать варианты и наслал на него образ ужасного монстра, в надежде запугать агрессора, но Арсен видел чудищ страшнее. Осознав, что противник не дрожит от страха, он напустил несколько марилит. Шестирукие змеи с лицом красивой женщины и выглядели такими симпатичными, что Арсен представил, как связав хвостами, выбрасывает их в море. Такой фокус, он провернул с марилит Шиввой по прозвищу Летучес. Потом появились совершенные создания с яркими мечами и крыльями за спиной. Он вспомнил, как почти всех незваных гостей покромсал в фарш. Вслед за крылатыми на него напали демоны-балоры. Арсен их совсем не боялся, так как на Демоническом континенте в мире Аэрилис порвал несколько сотен штук. После на него напал даже принц Бездны Маргорат в доспехе из голема плоти, с которым он когда-то справился, используя «мертвящий взор Марги». Затем на Арсена нападали огромные насекомые, которых в своё время страж портала раздавил несколько миллионов.
Поняв, что ничего противнику не страшно, «иллитид» наслал на него образ Могучего, который превращается в Прародителя драконов. Вот тогда Арсен заржал. Не мысленно, а по-настоящему. Он перехватил управление мыслью и «иллитид» заверещал:
«Кто ты такой? За что напал на меня?»
«Ты знаешь меня! Ты боишься меня! Ты покусился на то, что принадлежит мне! Ты добыча! Моя добыча! Пор-р-рву!» – зарычал Арсен и телепат начал паниковать. Очень скоро агрессор преодолел брезгливость и, положив на мерзкую голову ладони, заглянул в маленькие глазка-бусинки. Защита под мощным напором оказалась сломлена и разум полностью опустел. Арсен стёр все воспоминания и инстинкты. Теперь это очередной «овощ». Финальный штрих – кровоизлияние в мозг и разрыв сердца! Всё! Враг повержен!
Битва утомила Арсена, и он аккуратно вернулся в покои. Спрятал пьяного идиота Эндораги в пространственный карман на поясной пряжке и, выпив бутылку вина, завалился в постель. Рядом посапывала красавица Грида. Она ворочалась и стонала. Арсен смотрел на лицо давней любовницы и вспоминал счастливые моменты совместных приключений.
Как он впервые увидел смуглую красавицу с тёмно-розовыми волосами в таверне тролля Тро-Варра, дяди её будущего мужа Малыша. Она входила в свиту вампира Чёрного Двина, но не смогла сражаться под заклинанием похоти. В тот же день полиморф Маркитарена приняла облик смуглой красавицы с тёмно-розовыми волосами, и они занимались любовью в каком-то переулке.
Как спустя много лет Грида пришла в долину, где Безумный гигант занимался разбиванием камней кулаками, и когда она попалась ему на глаза, он чуть не изнасиловал «трофей». Благо Ангелочка обратила внимание на то, что не слышно грохота ударов и отвоевала красавицу у возбуждённого гиганта. А потом он тренировал её на мечах. После побег из долины и захват судна контрабандиста. Затем она читала ему нотации по поводу того, что он потратил все деньги на подарки Ангелочки. Или как она уговаривала его стать «Жигало» и сделать ребёнка жене какого-то торговца…
Жаль, но всё хорошее быстро заканчивается. Их навестила богиня Аэрилис, и Арсен оказался в подземной тюрьме, а Грида вместе с Ангелочкой попала в этот мир. И всё пошло наперекосяк. А ведь теперь у них есть дети!
Появилось желание восстановить её сознание, но трезво поразмыслив, он понял, что для этого придётся потратить много времени и сил. К тому же он бы смог вернуть её в те времена, когда она только пришла в долину, но он не знал тех подробностей жизни за одиннадцать лет, что она прожила тут. Арен не видел, как родились его дети. Как у них появился первый зубик. Как они делали первые шаги. Он ничего этого не видел. А ведь это тоже её жизнь и без этих счастливых моментов она не станет полноценной личностью.
К тому же в состоянии полной отрешённости он будет уязвимым для любого воздействия. Да и не годится поумневшая Грида на роль рабыни. Характер у неё не тот.
«Пусть пока побудет тупой красивой куклой!» – подумал Арсен и уснул сном младенца. Ему снились его дети, которых он обучал владению парными мечами и баловал такую очаровательную дочку Фейри.
***
Утром его разбудил Алисар. Он вошёл в комнату и увидел «племянника» лежащего в объятиях смуглой красавицы с тёмно-розовыми волосами. «Эндораги» похлопал её по мягкому месту и приказал подать ему тапочки. Грида сползла с кровати и, передвигаясь на четвереньках, принесла в зубах обувь. Волосатый уродец почесал живот и заржал:
– Ха-ха-ха! Отличный у неё воспитатель! Когда я женюсь, нужно будет жену к нему отправить! Мне понравилась её покорность! Так говоришь, она мечом умеет сражаться? Я слышал, она всех врагов побеждала? Я вчера её, как следует, наказал и сегодня продолжу!
– Эндораги-брат, вчера ты слишком сильно помял Литуросаги, а мы сегодня планировали развлечься на площади, – произнёс Алисар.
– Сходи сам, – пожал плечами «Эндораги». – У тебя же полно охранников! Зачем тебе Литуросаги-дядя?
– Я привык ходить с ним, – пояснил наследник. – Мы шли скрытно, как ниндзя в ночи и никто не знал кто мы такие!
– Ой, ха-ха-ха, не смеши меня! – заржал «Эндораги», – все знают меня красивого! Там где я появляюсь, все желают меня ублажить и мечтают о том, чтобы я остался милостивым! Половине города известно, что такие красавцы как я есть только в императорском роду. Нам нигде не скрыться от обожания!
– По тебе заметно! – усмехнулся Алисар. – Гейшу сжёг, похитил и напоил хозяина борделя. Кстати, а почему не убил?
– Он повода не давал, а резать просто так неприлично, ещё будут говорить про меня всякие гадости, – рассуждал «Эндораги».
– Кто будет говорить? – уточнил наследник.
– Те, кому стало холодно! – пошутил Арсен.
– Я очень тебя прошу, не надо никого сжигать! – серьёзно произнёс Алисар. – Нам надо зайти в квартал Син-Во-Дау и навестить там главу клана Эйврасаги. Он обещал сообщить, где может скрываться Ангелочка и показать мне одну из племянниц. Очень покладистую невесту. Заодно развлечёшься с очередной рабыней, потребовавшей равных прав.
– Каких прав? – снова почесал живот «Эндораги».
– Женщины считают, что равны самураям, – усмехнулся Алисар.
– Ой, не смеши меня, их наставница против меня ничто! Вчера я это проверил и теперь могу сказать, что их слова полная ерунда! – оскалился «Эндораги». – Эй, я эту куклу здесь оставлю, и если её кто-нибудь тронет, шкуру с любого спущу! Сияющий её подарил!
– Он тебе её одолжил, сегодня она должна ублажать толпу, – сказал Алисар и понял, что сморозил глупость. Арсен не на шутку разозлился и утробно зарычал:
– Пор-р-рву! Всякого кто к ней приблизится! Ты меня слышал? Не надо меня злить! Я эту девку выиграл у Литуросаги! Сияющий её подарил! Пошли у него спросим! Если нужно я полгорода дотла сожгу, но игрушку не отдам! Она моя!
– Не надо так волноваться, – развёл руки в стороны Алисар. Он понимал, что даже в ранге «мудрейший» не соперник этому примитиву. – Я передам распорядителю, что сегодня праздник отменяется.
– И завтра и послезавтра! Я ещё не наигрался! – заявил Арсен. Он почувствовал, что готов сорваться, стоило ему подумать о том, что кто-нибудь прикоснётся к его женщине! К матери его детей! Пор-р-рвать всех!
– Как скажешь, – примирительно улыбнулся Алисар. – Но ведь ты пойдёшь со мной в качестве сопровождения? Проверишь и других воительниц! Они особенные, светленькие. Есть даже из нашего народа.
– Я половину гейш перепробовал, так что меня ничем не удивить. Всё у них как обычно, – поморщился «Эндораги». – Скучно!
– То есть тебе понравилась эта дрянь потому что она темнокожая?
– И очень умелая! – самодовольно ухмыльнулся Арсен. – Но отказываться от других настоящий мужчина в самом рассвете сил не имеет право. Всё пошли на площадь, распробуем этих светленьких!
– Сначала в квартал клана Син, – напомнил Алисар.
«Эндораги» опять поморщился и как бы нехотя сказал:
– Хорошо, но после обязательно на площадь! Если они мне понравятся, то я выиграю их у Сияющего в каком-нибудь споре! Слушай, ты же умный, подскажи что-нибудь. Что нужно твоему отцу? Я это сделаю, и он мне их подарит! Мне та беленькая тоже понравилась, но она глупая. Она меня разозлила! Меня нельзя сердить!
– Знаю, – скривил губы наследник. – Пока оденься во что-нибудь попроще, не надо рядится, как на приём. Мы пойдём по городу. Охрана отстанет. Не нужно привлекать к себе внимание.
– Легко! – рассмеялся «Эндораги». – У меня ещё с прошлых лет должна остаться одежда для походов по борделям. Я надеюсь, слугам хватило ума ничего не выбрасывать?
– Надеюсь, – проворчал Алисар. – Я распоряжусь, чтобы эту дрянь никто не трогал.
– Давай, – махнул рукой Арсен и потопал босыми ногами к встроенному шкафу. За ним на четвереньках переместилась Грида, всё ещё таща тапочки в зубах. Он хлопнул её по мягкому месту и снова заржал. Наследник задумчиво посмотрел на довольную рожу племянника и тяжело вздохнув, вышел за дверь.
Арсен прикрепил на его одежду прослушивающее заклинание и услышал голос императора:
– Ну что? Твоё мнение? Это демон?
– Не похоже, – ответил наследник. – Эндораги всегда считался собственником, и всё что принадлежало ему, прятал от чужих глаз. Сейчас он вцепился в эту Гриду. Она символизирует его первую победу над Литуросаги! Он нескоро наиграется. Гоняет её на четвереньках и ржёт. Тупица. Демонам плевать на самку. Одной больше, одной меньше. Нет, это не демон. Может он учился у балора, но я почти не сомневаюсь то, что это Эндораги. Такого примитива сложно сыграть!
– Хорошо, – сказал император. – Мне сейчас доложили, что «иллитид» мёртв. Рядом с ним нашли рабыню. Голова пустая. Он сожрал её мозги и сдох. Странно всё это.
– Ты думаешь это он? – спросил Алисар.
– Нет, «няньки» говорили, что он полночи скакал на девке, а потом напился и уснул. Его аура никогда не исчезала из поля зрения, – сказал император. – И всё равно это странно. «Иллитид» сдох как только прибыл Эндораги. И не забудь напомнить Эйврасаги Син, что нашему новому «повелителю огня» пора жениться. Пусть выберет какую-нибудь послушную родственницу. Сейчас «иллитида» уже нет и воспитывать их некому.
– Сделаю, – сказал наследник. – Надеюсь, ты подобрал ненужных артистов для спектакля? Он никого не оставит в живых.
– Я сделал лучше, – ответил император. – Тебе понравится мой сюрприз!
– Да, он ещё хотел опробовать других светлых девок, – вспомнил Алисар. – У меня спрашивал, на что бы с тобой поспорить, чтобы ты их ему подарил. Что ему передать?
– Когда он тебя спасёт, я отблагодарю его, а пока скажи, что я подумаю над его предложением, – произнёс император. – Иди. Тебе пора.
Глава 27
Поход в квартал клана Син-Во-Дау прошёл буднично. Изначально их сопровождала охрана из десяти самураев. Во дворце главы они остались вдвоём. Эйврасаги-Син представлял собой смазливого мужчину лет тридцати. Он постоянно лебезил, и рассыпался в уверениях дружбы и преданности, как императору, так и лично Алисару. «Эндораги» делал вид что скучает и ему совсем неинтересно, о чём говорит глава клана. Арсен запустил заклинание поиска Ангелочки, но результат оказался отрицательным. Его приёмной дочери нет в радиусе километра, трёх, пяти. Обнаружил обе отметки детей, а вот Ангелочки не нашёл.
Эйврасаги-Син довольно долго переливал из пустого в порожнее, но традиции не позволяли прервать собеседника. Наконец он сообщил адрес возможного нахождения вдовы покойного Корусаги из клана Син. Арсен предполагал, что его Ангелочка выйдет замуж именно за «танцора». Парень стал первым представителем её народа, кто действительно желал ей добра. Он даже показывал силу и умение в поединке с огромным Могучим, чтобы доказать что способен защитить дочку бывшего главы клана Син-Во-Дау. Разумеется, трудно победить одного из самых умелых убийц размахивая ногами и нанося красивые удары в прыжке, но самоотверженность Корусаги покорили сердечко приёмной дочери Арсена.
Вскоре к мужчинам присоединилась очаровательная девушка. Она пригласила гостей к столу и разлила горячий напиток «Кайтайский тай». Это не совсем чай, который известен Арсену на Земле, а нечто более тонизирующее – эдакий энергетический напиток вроде «Адреналина». Его вредно употреблять в больших количествах, но в умеренных дозах он бодрил и способствовал очищению организма и стабилизации чакры.
Девушку Каю-син-во представили как племянницу рода и сообщили, что её сокровенное бережёт специальная «печать невинности». Наследник толкнул «Эндораги» и указал на его будущую невесту. Идя по пути развития чакры, Кая-син-во достигла первого ранга «страстный» и теперь смогла бы удовлетворить мужа, так как он пожелает. Арсен чувствовал, что метиска его боится. Она совсем не поднимала глаз и постоянно смотрела в пол.
– Эндораги-брат, тебе нравится невеста? – спросил Алисар.
– Миленькая! А она послушная? – полюбопытствовал Арсен. Он понимал, что от него ждут какой-нибудь гадости, так как Эндораги все представляли главной страшилкой империи. На протяжении всех поколений род императора держал двух братьев – хорошего и плохого, как бы показывая, что если вдруг захотите менять правителя, то смотрите, что вас ждёт. Пусть уж лучше остаётся не самый удобный, но вполне адекватный человек. А младший вообще чудовище с замашками садиста. Вот эти уже опробованные на Гриде фокусы Арсен решил продемонстрировать.
– Её обучали в школе невест, – сообщил глава клана.
– А если я пожелаю чтобы она встала на четвереньки и принесла тапочки в зубах, она выполнит мою прихоть? – спросил «Эндораги».
По изменившимся оттенкам алого цвета ауры, Арсен понял, что девушке неприятно слышать такое. Глава клана Эйврасаги Син приказал:
– Выполняй!
Кая-син-во опустилась на четвереньки и вскоре притащила обувь в зубах. В её глазах застыли слёзы, но она стойко перенесла унижение.
– Ха-ха! послушная, – самодовольно констатировал «Эндораги». – Да, мне подходит невеста! Я слышал, тут у вас есть какая-то девка, кто считает себя равной самураям? Эйврасаги-Син не сочтите за оскорбление, пригласите и её тоже. Хочу посмотреть на такую глупую наложницу.
– Эндораги-гость, она не одета для приёма важных гостей, – сказал глава клана.
– Так даже проще, – усмехнулся «Эндораги».
Вскоре в комнату привели связанную метиску. Всё тело девушки покрывали шрамы от ударов плетью. Она с гордым видом взглянула на главу клана, но когда посмотрела на уродливого гостя, весь задор пропал, и строптивица быстро опустила глазки в пол.
– Это смутьянка Мия-син-дау, – представил связанную девицу глава клана.
– Глупенькая! – усмехнулся «Эндораги». – Посмотри мне в глаза! Я хочу узнать, насколько ты храбрая.
Мия-син-дау подняла взор и продержалась секунд пять, а потом отвернулась в сторону.
– Эндораги-брат, ты напугал её, – усмехнулся наследник Алисар.
– Не может быть? Я же такой красивый! – самодовольно ухмыльнулся «Эндораги». – Мия-син-дау подойди ко мне и стань на колени. Теперь вылизывай мои тапки, что лежат тут. Не слюнявь! Аккуратно, мне ещё в них ходить.
Девушка послушно выполняла, что сказано и глава клана округлил глаза. Он переглянулся с наследником и спросил:
– Эндораги-гость как вам это удалось?
– Меня все любят! – потрепав Мию-син-дау по голове, произнёс Арсен.
– Но она всегда вела себя вызывающе, а теперь выполняет такой приказ! Это же невероятно! – воскликнул Эйврасаги-Син.
– Ничего странного! Она поняла, кто сильней и подчинилась моей воле. Я повелеваю огнём, что мне какая-то курица, возомнившая себя орлом! – с пафосом заявил «Эндораги». – В вашем клане есть ещё своевольные цыпочки? Если да, я бы хотел на них взглянуть!
– Эта осталась единственной, кто принял ересь «Пришлой» о равных правах, – ответил глава клана.
«Эндораги» разочарованно вздохнул и произнёс:
– Эйврасаги-Син, сколько вы хотите за такую покорную рабыню? И не забудьте подготовить Каю-син-во к свадьбе. Мне уже пора и откладывать не стоит. Скажем завтра, я жду обеих в комплексе принадлежащем роду Иль-Ант. Устрою соревнование, кто быстрее приносит тапочки – Грида, или они. Надеюсь, эта маленькая просьба не введёт вас в серьёзные расходы?
– Нет, ну что вы Эндораги-гость. Для меня большая честь называть вас Эндораги-брат, – лебезил глава клана.
– Замечательно! Алисар-дядя, вы узнали что хотели? – спросил Арсен и после утвердительного кивка наследника произнёс: – Тогда пошли! Меня на площади дожидаются светлые воительницы! Кстати, ты поговорил с Сияющим? Что он хочет за этих девок?
– А у тебя там ничего не сотрется? – с удивлением спросил Алисар.
– Дядя! Вы же настоящий мужчина! – воскликну Арсен. – Вы должны понимать, что всех женщин в империи не перепробуешь, но к этому надо стремиться! Вот я и стремлюсь! Уже весь пылаю от страсти!
– Хорошо, хорошо, но сначала проверим информацию, что так любезно предоставил нам Эйврасаги-Син, – произнёс наследник и попрощался с главой клана.
***
Адрес оказался «липовым». Не в смысле, что такого дома не существовало, просто указанных людей там не обнаружили. Наследник оставил охрану в засаде, а сам предложил идти на торговую площадь. «Эндораги» весь извёлся от нетерпения и постоянно поглядывал по сторонам. Когда дорогу преградили несколько воинов-теней, он просто создал длинный огненный бич и снёс несколько голов одним махом. В них полетели «кунаи» с «разрыв-печатями», но бич ловко сбивал их в воздухе. Прогремело несколько взрывов, впрочем, не навредив ни наследнику, ни «Эндораги». Совершенно неожиданно их попытались накрыть сетами блокирующими доступ к силе. Арсен взревел и, схватив наследника за шкирку, совершил перекат в сторону обезглавленных ниндзя. Как и все самураи Алисар всегда шёл вперёд и рубил врагов «хатаной» или стоял на одном месте и посылал в противника энергетические всплески. Понятия маневрирование на местности полностью отсутствовало у этих отважных воинов. Они совсем не умели двигаться в быстро меняющейся обстановке боя. Тактика ниндзя наоборот пластична, как текущая вода. Именно поэтому они не использовали тяжёлые доспехи, чтобы иметь более высокую скорость перемещения. И хотя в этот вечер наследник не надел латы, он продолжал застаиваться на месте. Три сети упали, но четвёртая накрыла медлительного Алисара. Поняв, что без энергетической защиты наследник стал прекрасной мишенью, Арсен задержался и отбил мечом несколько летящих «кунаев» и «сюрикенов». В этот раз обошлось без «разрыв-печатей» и ничего не бабахнуло, но «Эндораги» снова взревел и совершил весьма неожиданный ход – он прожёг огненными бичами стену и ударом ноги организовал широкий пролом. Закинув за шкирку пытающегося освободиться из сетей наследника, Арсен развернулся и захохотал. Теперь, когда руки свободны, и на нём не висел тяжкий груз ответственности за Алисара, он начал убивать нападавших. Понадобилось меньше минуты, чтобы отряд ниндзя прекратил существование. Экспресс-допрос одного раненного воина-тень при помощи телепатии и Арсен знал, что заказчик находится в небольшом постоялом дворе, расположенном в восточной части города. Жизнь в фешенебельном районе могли себе позволить только обеспеченные самураи. В принципе он и так знал кто организатор нападения. Император приготовил сюрприз, но ниндзя действовали по жёсткому сценарию. Если бы наследника защищал не Арсен, то существовала вероятность потерять столь умного Алисара. Не мог же император всерьёз устраивать покушение на сына. Арсен предполагал, что будут какие-нибудь ряженые свободные самураи с гонором до небес, а тут вон как получилось.
Самое веселье началось, когда злой, как собака «Эндораги» тащил за шкирку Алисара, у которого реально подкашивались ноги. И вот в этот момент перед ними встали слегка пьяные самураи. Они что-то начали лепетать по поводу чести и достоинства их рода. До Арсена начало доходить, что на Алисара действительно покушались и ниндзя знали, что защищать его будет «повелитель огня» со странной манерой боя. Именно поэтому сетей набралось четыре, и они разбрасывались не точно в цель, а с хорошим запасом, в расчёте на подвижного Эндораги. Ниндзя не стали тратить дорогостоящие «разрыв-печати» на самого защитника и метнули звёздочки и «кунаи» в наследника. Значит, целью стал Алисар. Это что же получается? Кто-то в семье императора желает сменить власть? Есть два варианта – это сам Лиасар, которому надоело, что умник дышит ему в затылок, или же младший сын Литуросаги желает взобраться на трон. Оба варианта логичны и имеют право на существование.
А свободные самураи что-то вещали о достоинстве и сбивали Арсена с мысли. Махнув огненным бичом и сняв сразу семь голов, «Эндораги» потащил Алисара и питейное заведение и усадив того за стол влил в него чашу крепкого вина. Наследник поморщился. Он привык вкушать более изысканные напитки, а тут натуральное пойло.
– Алисар, твоему старшему сыну одиннадцать? – спросил Арсен. Наследник кивнул. – Почему так мало? Тебе ведь уже больше сорока.
– Тридцать обычный возраст для свадьбы всех обеспеченных аристократов. Эндораги бы это знал, – тихо ответил Алисар.
– Твой сын у тебя разумный? – продолжал спрашивать Арсен, проигнорировав тонкий намёк на фальшивую личность Эндораги.
– Обычный, – пожал плечами наследник. – Сын Эндораги гораздо активней моего умника.
– Как думаешь, кто пытался тебя убить? – поинтересовался Арсен и когда Алисар хотел что-то сказать добавил: – И не надо говорить о том, что это всего лишь спектакль. Чванливые самураи это ряженые, а вот ниндзя работали на ликвидацию. Тебя хотели убрать. Думай кто.
– Я не знаю, – пожал плечами Алисар. – Мне стало страшно. Сначала я подумал, что это те, кого подослал отец, но когда они кинули «разрыв-печати», начал в этом сомневаться.
– Давай мыслить логически, – предложил Арсен. – Ты умный, но трусливый. Всю твою жизнь тебя спасает Литуросаги. Он намного умнее меня? Думает ли о завтрашнем дне? Что-нибудь планирует?
– Чуть спокойней Эндораги. Мой племянник считался действительно безголовым, впрочем, как и его покойный брат. Не зря ему эта «Пришлая» снесла голову. Ургораги тупицей похлеще старшего брата. Он пока не успел отличиться, но имелись все предпосылки, – рассуждал Алисар.
– Мог ли Литуросаги спланировать убийство наследника? – задал вопрос Арсен.
Алисар пожал плечами и потом отрицательно покачал головой.
– Думаю, нет!
– Тогда давай зайдём с другого боку, – предложил Арсен. – Твой отец. Что он за человек? Умён или просто кукла, живущая по традициям и заветам предков, которая ведёт страну в нищету?
– Он наладил постоянную торговлю с Кайтаем и при нём наступил рассвет и новая эпоха богатых и сытых кланов, – начал Алисар. – Он мудр, хитёр, изворотлив, как питон. Никогда не делает ничего, пока всё как следует, не продумает. Он жесток и беспощаден, так как посчитал бунт «Пришлой» подрывом основ процветания нашего народа. При нём появилось много кайтайцев, которых он пригласил на работу и постепенно превратил в должников. В семьях смешанных браков не рождаются калеки. Он знает, что нужно брать в жёны сильных женщин с окраин, чтобы не смешивать родственную кровь. Моя мать почти с самой границы…
– Понятно, – вздохнул Арсен. – Подумай, он может считать тебя недостойным приемником? Может ты, недостаточно умён для будущего императора? Хотя ладно. Есть ещё третий вариант. Самый вероятный. Мой дед Ильдугораги Иль-Ант. Младший брат императора Лиасара имеет неплохие шансы взойти на трон. Он хитёр, коварен, но недостаточно расчётлив. В принципе, ему даже на трон не нужно. Ведь Литуросаги знает, что мой дед его родной отец? Что может быть проще посадить младшего сына императора на трон? Потом можно править самому, нашёптывая тугодуму разные советы.
– Никто не примет Литуросаги. Это нарушение традиций. Никогда ещё у власти не находился младший брат. Все знают его с нехорошей стороны. До славы Эндораги ему конечно далеко, но всё равно главы высших кланов не потерпят на троне братский род с демонической кровью. Скорее они назовут Сияющим моего одиннадцатилетнего сына, чем допустят кого-нибудь с кровью демона управлять империей, – возразил наследник.
– Но это не снимает подозрений с деда, – констатировал Арсен.
– А мог ли совершить покушение Эйврасаги-Син? – задал вопрос Алисар. – Он знал что мы будем возвращаться из того района, куда нас послал в поисках «Пришлой». Он мог организовать засаду на пути…
– Именно эту версию выдвинет настоящий заказчик, – усмехнулся Арсен. – Чтобы ты понял, объясняю для самых умных – Эйврасаги выгодно убрать нас во время посещения именно места предполагаемого нахождения Ангелочки и Йорика. Тогда нашу смерть можно списать на их отчаянное сопротивление. Это нападение совершено с ходу. Настоящий ниндзя никогда не выходит на дорогу будущей жертве, если не вынуждают обстоятельства. На протяжении пути от квартала Син нас вели по крышам. Когда мы свернули не туда, куда предполагалось, команде пришлось делиться, чтобы подготовить засады на всех возможных направлениях. Те придурки что встали у нас на пути пытались нас задержать до того момента, пока остальные ниндзя не займут позиции удобные для броска сети.
– Я уже понял, что Эйврасаги-Син мог бы устроить засаду на месте, так что не надо разжёвывать мне как маленькому. Я воин! Я самурай! И хотя я впервые оказался в такой ситуации и немного растерялся, не надо позорить меня ещё сильней! – проворчал Алисар.
– Ты главное не переживай по этому поводу, – усмехнулся «Эндораги» и подмигнул какой-то миленькой разносчице. Метиска вздрогнула и медленно подошла и спросила:
– Господину как обычно комнату для важных гостей? Что туда принести? Желаете выпороть меня розгами или плетью?
Арсен опешил от таких странных вопросов. Потом догадался заглянуть в воспоминания настоящего Эндораги и понял, почему служанка ведёт себя таким странным образом. Лет двенадцать назад он отдыхал тут с друзьями, и ему показалось, что служанка ведёт себя непочтительно. Он позвал хозяина и тот организовал для родича императора отдельные комнаты. Эндораги развлекался плетьми и розгами с женой и старшей дочкой трактирщика. Эта метиска тогда считалась девочкой, но она видела, что стало с её матерью и сестрой. Если взрослая женщина безропотно повиновалась всем прихотям представителя высшего сословия, то молодая служанка собиралась замуж и начала капризничать, за что ей досталось значительно больше ударов. Нынешняя метиска восприняла подмигивание, как знак к подчинению.
– Да, – осмотрев девушку с ног до головы, – и позови маму и сестру, хочу проверить, чему их научили розги.
– Господин, моя сестра умерла при родах одиннадцать лет назад. Мама долго держалась, но два года назад и её не стало, – сказала метиска и глубоко поклонилась. – Отец заболел и запустил дела. Теперь тут всем распоряжается двоюродный дядя и его семья. Он набрал новых служанок и подумывает продать меня в бордель. Если вы сделаете мне ребёнка, я завершу жизнь так же как сестра, рожая вашего сына.
– Неожиданно, – почесал огрызок брови Арсен. В памяти настоящего Эндораги не имелось информации о том, что стало с семьёй тех над кем издевался этот мерзавец. Теперь глядя на плоды его зверств, Арсен пожалел, что этот идиот так легко отделался. – Я ускорю твои мучения, и тебе не придётся ждать рождения моего сына. Зови дядю. Есть к нему разговор.
Вскоре Алисар стал свидетелем того, каким бывает его «племянник» в обществе низших. Взгляд изменился, став тупо-кровожадным. «Эндораги» сообщил, что эта служанка повела себя очень непочтительно, и он собирается её наказать. Он может проделать это прямо тут, и на его руке появилось пламя, или забрать её с собой, где в специальном месте выплеснет всё скопившееся раздражение. Дядя заикнулся о стоимости девушки, но наткнувшись на суровый взгляд «повелителя огня» сразу притих.
«Эндораги» повёл наследника и служанку на постоялый двор, где лежали его походные вещи. Заведя их в комнату, он повернулся спиной к метиске. Девушка, вынув из причёски острую заколку, сделанную из чешуи дракона ударила его в область лопатки под сердцем. Энергетический щит не смог задержать такое оружие и пропустил остриё к телу. Девушка продолжала бить и кричать:
– Сдохни! Сдохни тварь!
Алисар наблюдал за тем, как «Эндораги» почесал место попаданий заколки и, скрутив метиску, связал девушку её же тканевым поясом. Он уложил пленницу на кровать и заглянул ей глаза. Неожиданно девушка уснула.
– И что всё это значит? – спросил наследник.
– Ну не во дворец же её тащить! – усмехнулся «Эндораги».
– Я спрашиваю, почему эта заколка не пробила тебе сердце?
– Смешно, – почесался «племянник» и раскрыл полы кимоно. Под ним оказалась тонкая пластичная кольчуга.
– Когда ты собираешься её наказать? – спросил наследник.
– Потом! Пока пошли во дворец. Порадуем императора твоим чудесным спасением, – с усмешкой произнёс «Эндораги». Он не стал заострять внимание наследника на том, что Арсен уже чесал волосатую грудь в гостях. Иллюзия кольчуги, которую он наложил за считанные секунды, скрывала настоящую чешую дракона. Арсен чувствовал, к чему себя готовила метиска, и решил спровоцировать девушку на активные действия. Ох и натворил дел в прошлом этот идиот Эндораги. Действительно конченая мразь, а не человек! Что поделать, кровь демона в венах даёт о себе знать.
Глава 28
Император Лиасар-Зер-Васан-Иль-Ант выслушал подробности двух нападений и повернулся к деду «Эндораги». Тот с безмятежным видом пожал плечами. Побитый «повелитель огня», услышав детальное описание боя, с восторгом посмотрел на племянника и торжественно произнёс:
– Эндораги-брат, ты великий воин! У нас, конечно, тоже случались стычки, но чтобы отбиться от команды ниндзя! Я бы их просто сжёг, а не как ты прыгал, но так тоже хорошо! Ты показал себя достойным представителем императорского рода.
Арсен чуть не заржал и подумал:
«Этого тугодума накрыли бы сетью и прибили «разрыв-печатью» в первые же секунды боя».
– Это клан Син-Во-Дау – уверенно заявил император. – И не обязательно его глава. Вполне возможно, что «Пришлая» с драконом в городе. Надо его найти! Он ключ к богатствам пирамиды.
– Сияющий, а что такого в этой горе? Камень и лес. И тот искусственный. Я не понимаю, – спросил «Эндораги».
– Внутри горы под слоем земли есть пирамида, а в ней несметные сокровища! – пояснил дед. – Когда-то этот мир принадлежал драконам. Когда пришла зима, они встали на страже покоя и не пустили в наши земли холод. Теперь мы пытаемся войти внутрь и пока ничего не получилось. Нам нужна кровь дракона.
– А что там такое могли спрятать тупые ящеры? – продолжал задавать вопросы Арсен. В принципе он прекрасно знал, что внутри, но сам Эндораги даже не задумывался над этим вопросом. Пора бы ему расширить кругозор.
– Золото! Много золота! Драконы любят золото! – мечтательно произнёс младший сын императора.
Сам правитель империи поглядывал на окружение и о чём-то размышлял. Он смотрел на Эндораги и Алисара, словно оценивая их. Потом что-то вспомнил и произнёс:
– Эндораги, я не поблагодарил тебя за спасение наследника. Ты проявил волю к победе и за это достоин награды. Алисар говорил, что ты хотел светлых воительниц? Сегодня их приведут в твои покои. Все десять учениц из свиты «Пришлой»! Осилишь?
– Ух ты! Их что десять? – удивился Арсен.
– Пять местных, четыре светлые и эта Грида. Получается десять. Это большая честь получить столь ценный подарок! – рассуждал император.
– Благодарю Сияющий, – поклонился «Эндораги», – но я думал, что десять ещё, не включаю мою Гриду, а так получается всего девять.
– Ха-ха-ха! А ты наглец, Эндораги! – рассмеялся дед. – Другой бы радовался на твоём месте, а ты возмущаешься. Ха-ха-ха! Юный наглец!
– Не такой уж и юный, – улыбнулся Арсен. – Ну ничего, завтра из клана Син мне доставят ещё невесту с наложницей. Наверное, в комнате понадобится кровать побольше.
– Ха-ха-ха! – уже начал смеяться император Лиасар. – Ты не боишься похудеть? Или умереть от переутомления? Ты ведь уже не мальчик. Больше тридцати лет! Давай так, я передам тебе всех воительниц под опеку, а через несколько декад ты женишься и вернёшь их обратно.
– Нет Сияющий, давай ты отдашь мне этих девок сегодня, а завтра я так и быть заберу сокровенное у Каи-син-во, – самодовольно почесал волосатую грудь «Эндораги». Тут он заметил сосредоточенный взгляд наследника, который смотрел на виднеющийся из-под кимоно «свитер» племянника.
– Ты действительно собираешься завтра забрать невесту? – спросил Ардугораги. – Если хочешь быструю свадьбу, придётся идти на гору и совершать древний обряд, а если делать традиционную с гостями из кланов, то праздник отложим на несколько декад. Пока подготовка, пока рассылка приглашений…
– Зачем на гору? – спросил «Эндораги». – Просто так нельзя?
– Древний обряд, – пояснил Лиасар. – Ты должен вместе невестой, со всеми жёнами и наложницами взойти по ступенькам на специальную площадку. Это символизирует совместное преодоление всех трудностей жизни. Тогда семья будет крепкой и сплочённой. От этого обряда постепенно отказались, так как если мужчина ещё может взойти наверх, то женщины для этой цели слишком слабы. Иногда невеста выбивалась из сил, и тогда приходилось тащить её на себе.
– Так ведь женщины лёгкие? – удивился этим предполагаемым трудностям «Эндораги». – Взвалил на плечо и иди!
– Это одна лёгкая, а если я отдам тебе все десять девок, плюс ещё ту, кого ты сам собрался забрать из клана Син, – усмехнулся император. – Ты уверен, что хочешь поднимать их всех? Учти, если ты не взойдёшь с ними, это будет означать, что Дух Основателя не желает того чтобы ты обладал этими женщинами и тебе придётся их отдать…
– Так ты же их подарил? – возмутился «Эндораги».
– Высшие силы против дара императора, если ты не закрепишь его обрядом на площадке! – пояснил Ардугораги. – После спуска уже никто не посмеет отобрать твою жену. Никто не имеет права трогать её. Отныне и во веки веков она только твоя. Люди перестали подниматься наверх, им трудно. К тому же мужчина уже не может изменять жене ни с кем другим.
– В смысле? – от этого заявления Арсен вообще выпал в осадок.
– Есть легенда, что один великий самурай полюбил дочь главы богатого клана, но её отдавали замуж в другой клан, – начал рассказ император. – Самурай выкрал чужую невесту и вместе с ней поднялся на вершину горы. Совершив обряд, они спустились мужем и женой. В тот же вечер её убил ниндзя. Говорили жених рассердился, но доказать не смогли. Потом самурай жаловался, что ни одна женщина его не привлекает. Он умер в старости, так и не оставив потомства.
– Вы разыгрываете меня? – неуверенно спросил «Эндораги».
Ардугораги отрицательно покачал головой и пояснил:
– Говорят это любовь дракона. Их особая магия. Именно поэтому туда очень давно не ходят.
– Да, один случай, – с усмешкой сказал император, – другой самурай решил так же жениться, но у него имелась жена и несколько наложниц. Он потащил их всех наверх. До площадки смог донести только невесту и с тех пор другие жёны жаловались, что он их не посещает.
– Что за бред? – воскликнул Арсен. Он прекрасно знал, что в его пирамиде нет таких странных функций. И тут такого быть не может. Это всего лишь больная фантазия и предрассудки местного населения.
– Тебе решать, бред это или нет, но я бы на твоём месте подумал, а стоит ли рисковать? – с усмешкой произнёс император. – Если поднимешь всех на верхнюю площадку, они останутся за тобой, а нет, так я их всех заберу. Может, всё же женишься как все?
– Да сын, – добавил Ардугораги, – через несколько декад справим традиционную свадьбу. К тому моменту ты наиграешься с девками и заживёшь обычной жизнью – пьянки, бордели.
– Вот назло вам подниму всех десять и после пойду кутить с гейшами и докажу, что это всё сказки для детей! – упрямо заявил «Эндораги». – Я женюсь завтра. Кстати, а за какой срок нужно подняться?
– Подняться мало, – улыбнулся Лиасар, – нужно совершить обряд.
– И что же это за обряд? – почесав шерсть на груди, спросил Арсен.
– Обряд зачатия! – расплылся в улыбке император. – Десять раз. Или скольких ты там потащишь? И это всё нужно проделать между ударами гонга. С вечерним гонгом поднялся на площадку, совершил зачатие и спустился до утреннего гонга. Сможешь всех десять? Учти, любой «мудрейший» увидит, что в женщине есть твоё семя.
– Десять, нет двенадцать раз за ночь? – воскликнул Арсен. – Вы издеваетесь? Кто такое сможет?
– Именно из-за этого отказались от Древнего обряда, – пояснил Ардугораги. – Подняться самому несложно. Донести одну женщину тоже не проблема, но даже если их будет три. На горе ты не можешь использовать энергетическую подпитку. Только чакру страсти. Там не действуют силы. Ты не сможешь поставить энергетическую защиту и взбодрить тело…
– Десять раз подряд, – снова почесал грудь Арсен и заявил: – Это будет весело! Завтра с вечерним колоколом я пойду на вершину. Всех, кого успею, заберу себе, а с остальными будем решать! Кстати, а можно ходить на гору постоянно? Я бы их разделил на три партии и тогда…
– Ха-ха-ха! – рассмеялся дед. – Я уверен, что он так скажет! Нет Эндораги-внук, на гору можно взойти только раз! С женой ты можешь там даже поселиться, а вот другую женщину уже не возьмёшь в жёны!
– Жаль, а то это бы решило проблему, – пожал плечами «Эндораги».
– Иди, – отпустил его император, – я распоряжусь, и тебе доставят твоих наложниц. Сегодня развлекись, вдруг завтра уже не сможешь! Но помни, всех кого не поднимешь на вершину, я заберу обратно. А мы пока подумаем, кто же покушался на моего сына.
Вслед за Арсеном вышел наследник. Он догнал его и, показав на волосы, выбивающиеся из-под кимоно, с сарказмом произнёс:
– Мы же с улиц города зашли прямо сюда, и ты никуда не отлучался? Я ведь ничего не путаю? Я думаю, мне стоит сойтись поближе с моим спасителем. Пойдём, посмотрим на твоих новых наложниц. Раз уж я не опробовал их на площади, то…
– Сияющий сказал, что до подъёма на гору я могу развлекаться, так что нужно всех оценить и решить, кого взять с собой наверх – насторожился Арсен. – Они пока мои!
– Пошли через сад, – предложил Алисар. – Там есть прекрасная беседка. Поговорим. Я расскажу тебе одну историю…
– Ты что-то хотел сказать Алисар-дядя? – спросил горе-племянник.
– Да, – задумчиво произнёс наследник и положил на столик артефакт для защиты от прослушивания. – Заколка, которой тебя била эта служанка сделана из рога дракона…
– Чешуи, – поправил Арсен. – Рог бы пробил всё! Копьё из рогов дракона самое бронебойное оружие. Оно проходит любые преграды.
– У Эндораги был дядя Ёрдугураги Чёрный Дракон, – начал рассказывать наследник. – Хотя на самом деле он приходился ему настоящим отцом. Когда жена предыдущего главы клана Син отказала ему, он погнался за беременной женщиной даже до храма пути, где они все пропали. Это случилось почти тридцать лет назад. Ёрдугураги невероятно силён и беспощаден…
– Я что-то не заметил его силы, – усмехнулся Арсен. Он вспомнил, как воин в доспехах из чешуи дракона убил мать Ангелочки большой «глефой» и за это Могучий разорвал его на части. – Я пор-р-рвал его!
– Значит, я не ошибся, – усмехнулся Алисар. – Ты отец этой «Пришлой». Дракон. Настоящий. Скажи, ты знаешь, что в пирамиде?
– Источник силы! – ответил Арсен. – Моей силы! Если я туда попаду, то стану в сотни раз могущественней, чем сейчас.
– Значит, там нет золота и сокровищ? Я так и думал. А мы сможем пользоваться этой силой? – спросил наследник.
– Когда я клал обычного человека на алтарь, от него не оставалось даже пепла, – ответил Арсен. – Пламя Хаоса и Покоя сжигает всех, в ком нет крови дракона. Вас бы просто испарило без следа.
– Нам стоит туда лезть? – уточнил Алисар.
– Я бы не советовал, – пожал плечами Арсен. – Демоны и люди не выдержат этот поток первобытного Хаоса. А если сбить настройки, то может прерваться нагрев стражей границы и придёт холод.
– Но ты в этом не уверен? – спросил наследник.
– Это сооружение гораздо более древнее, чем то в котором жил я. А мне более трёх тысяч лет. Уверен, что ваш народ тоже случайно здесь оказался. Просто пришли через портал и решили остаться, – рассуждал Арсен. – Тут мало энергии и поэтому вы пошли по пути развития чакры. Если обучить всех «сосредоточенных» и «мудрейших» тем знаниям, которые есть у меня, то получится непобедимая армия. Проблема в том, что вы слишком принижаете женщин…
– А то, как ты издевался над невестой и Гридой? Это как? Не принижение? Даже мой младший брат не додумался заставить женщину носить в зубах тапочки, – с сарказмом сказал Алисар.
– Это мечта Эндораги, – пояснил Арсен. – Он говорил о ней кому-то из «нянек». Я просто воплотил её в жизнь. Все знали, что он моральный урод, так что приходилось соответствовать.
– А ты сам как относишься к выходкам с обувью? – поинтересовался Алисар.
– У меня, что ног нет? Если мне нужна тапка, я беру её сам, а потом гоняюсь за девицами, чтобы настучать им по попкам. Это весело! – с улыбкой произнёс Арсен.
– А как ты узнал все подробности жизни Эндораги? – спросил наследник.
– Выкачал все воспоминания из его головы, как делал «иллитид».
– Значит, это ты убил его? – уточнил Алисар.
– Он обидел ту, кто принадлежит мне! – прорычал Арсен.
– Гриду! – усмехнулся наследник. – Она твоя жена?
– Одна из многих за сотни веков, – уточнил Арсен, – но всё равно она моя и я никому её не отдам!
– Да забирай! – махнул ладонью Алисар. – Она тупая кукла. «Иллитид» говорил, что на ней совершенно непробиваемая защита и для того чтобы её сломать, придётся очистить сознание, полностью разрушив личность. Она только на то и годится, чтобы носить тапочки в зубах.
– Вот за это я и убил его, – пояснил Арсен.
– Ладно, девок ты на время получил, но ты действительно собираешься тащить их наверх? – спросил наследник.
– Ну да! Хочу, чтобы они официально стали моими, – ответил Арсен.
– Тебе что женщин не хватает?
– Я собираюсь забрать их с собой. Если повезёт, то домой, а нет так хоть в Кайтай. До активации портала ещё несколько декад, так что их нужно как-то оберегать, а твой отец может изменить решение и пожелает всех забрать. А после подъёма на гору они станут моими уже окончательно, – сказал Арсен.
– Десять раз подряд после подъёма? – с удивлением произнёс Алисар.
– Я дракон. Мне всё под силу. Будет нужно, и сто раз сделаю!
– Силён! – с уважением воскликнул наследник. – А что делать мне? Ты говорил, кто предложит клан Син в качестве убийц и тот есть заказчик покушения, но я ведь так и не поверил, что отец организовал нападение. Мы уважаем друг друга, и он бы не смог убить родного сына.
– Я одного убил, – сказал Арсен. – Принца Бездны. Он напал на меня и хотел уничтожить. Пришлось защищаться.
– У драконов странные порядки, – отмахнулся Алисар. – Люди нашей империи в этом плане гораздо разумнее.
– Сочиняешь, – усмехнулся Арсен. – Из историй жизни Эндораги я могу сказать, что отцы часто убивали сыновей, если те предавали господина. У вас своеобразные особенности – называются честь рода!
– Но ведь у отца нет господина, – возразил наследник.
– Зато у вас есть род, и ты разумностью можешь его позорить. Хотя вина императора ещё не доказана, всё равно стоит присмотреться к нему внимательней.
– Род есть. Великий род! – кивнул Алисар. – Как узнать, кто нанял ниндзя? Если это отец, я даже не знаю что делать?
– Отправиться в Кайтай, а там по всему миру. Он большой. Его за сотню дней из края в край не объедешь, – предложил Арсен.
– Хорошая идея, но я предпочитаю биться, – отрицательно покачал головой наследник.
– Тогда в заведении уважаемого Хин-Цора что в восточном квартале ты можешь найти торговца Уй-Дея. Он выступил посредником при найме, – рассказал Арсен то, что знал допрошенный ниндзя.
– Когда ты успел выпытать тайну у воина-тени? Они же при угрозе плена убивают себя ядом! – удивился Алисар.
– Телепатия как у «иллитида», – пояснил Арсен. – Просто выпотрошил его сознание и свернул ему шею.
– Тогда я пойду, навещу восточный квартал, – решительно поднялся наследник. – Ты со мной?
– Возьми «нянек» и тех, кто не очень дружил с твоим младшим братом. Пора бы вам избавиться от традиции подкладывать жён под потомков демонов, – посоветовал Арсен. – Мужчина должен самостоятельно отвечать за поступи. Мудрецы говорят, что нужно учиться на чужих ошибках, но на деле они теоретики. Те, кто чего-то добился в жизни, учится только на собственных проколах. Обжёг пальчик в огне и больше туда не лезешь, а если увидел, как поджарился другой, думаешь, что ты особенный и тебе это не страшно. Напрасно. Иди сам, но помни, там каждый слуга может оказаться убийцей. И себя и «нянек» закатай в доспехи и пусть не надеются на силовую защиту. Сам видел их арсенал. Кинут сети и привет! А ещё лучше подожди снаружи, пока тебе этого Уй-Дея не доставят в похожую беседку. Там и задашь вопросы.
– А если он примет яд?
– Тогда не задашь вопросы, – пожал плечами Арсен. – Я думаю, что этот самый Уй-Дей или уже сбежал, если голова работает, или случайно свернул себе шею. В принципе его могли сами ниндзя прибить за то, что дал неполную информацию о цели. Знаешь что, а отправь туда «нянек», а сам тут посиди. Так на всякий случай.
– А ты точно не хочешь пойти? – уточнил Алисар.
– Разумеется, нет! Меня там десять красавиц дожидается, так что сам понимаешь, – усмехнулся Арсен.
– Знай, я сохраню твою тайну дракон! – ответил наследник.
– Хм, тоже мне тайна, – хмыкнул Арсен и пошёл в покои. Там его уже ожидали десять красавиц. – Эх, жаль не смогу вас всех распробовать.
Глава 29
Традиция устраивать грандиозные попойки в компании новых наложниц весьма удобна. Арсен опять напоил девиц и настоящего Эндораги и решил послушать, о чём же говорят в комнате императора. На каждого из родственников он навесил заклинание для прослушивания. В радиусе километра он мог услышать, о чём говорят собеседники.
Лиасар занимался решением государственных вопросов и, судя по количеству голосов, звучащих рядом с ним, это затянется надолго. Слушать о чём говорит очередной советник совершенно неинтересно, поэтому Арсен переключился на наследника. Алисар матерился как сапожник и жаловался жене на то, что пропал посредник. Она дала ему совет прекратить шляться по городу, и Арсен понял, чем может быть недоволен император – Алисар подкаблучник. Он с таким лебезящим тоном чуть ли не умолял супругу сменить гнев на милость, что Арсен поморщился. Одно радовало, что наследнику хватило ума не сообщать жене о том, кем в действительности является «Эндораги». После она снизошла до бесхарактерного мужа, и они занялись любовью.
Отец Ардугораги опять отсутствовал во дворце и пропадал где-то в городе. Должность шефа безопасности столицы вынудила его отправиться на место смерти ниндзя и ряженых самураев.
Ильдугораги, судя по комментариям о красоте рыбок в пруду, прогуливался по саду вместе с младшим сыном императора. Амулета от прослушивания у них не активирован, поэтому Арсен слышал, о чём они говорили. Разговор шёл на общие темы и Литуросаги как бы невзначай выразил негодование по поводу непрофессионализма нанятых стариком ниндзя. Дед округлил глаза и спросил:
– Постой, ты думаешь, что это я послал убийц? Я думал что ты!
– Подожди, ты хочешь сказать, что это не ты? – удивился младший брат наследника. – Я думал, ты специально время подгадал, чтобы они на твоего родного сына не напали! Всё никак не мог понять, зачем ты внука под клинки подставил?
– Во-первых, он мне не внук. Он сыночек Ёрдугураги, а тот считается ребёнком свободного демона, – усмехнулся Ильдугораги, – как и Ардугораги. Оба моих официальных сына – дети демона. Единственный мой мальчик – это ты! Моя плоть и кровь! Но я не нанимал ниндзя. Ещё хотел тебя поругать за импульсивный поступок. А во-вторых, ты же знаешь, что пока мы не открыли пирамиду, нам нужен император. Пока мы не обрели богатства пирамиды, нам не нужны лишние сложности с кланами! Пусть правит!
– Но тогда кто? Может сам Эндораги? – выдвинул версию Литуросаги.
– Не говори ерунды! – отмахнулся старик. – Я бы подумал, что это император. Алисар умён, но труслив и слишком часто слушает жену. Лиасар не такой. Он может сделать ставку не на сына, а на внука. Недавно он говорил, что собирается сам воспитывать мальчика. Мямля на троне не нужен. И вообще, какая разница кто пытался убить наследника. Нам понадобилось привести девок на гору. Честно сказать, я уже начал опасаться, когда Лиасар отдал их Эндораги, но Ардугораги вовремя напомнил про Древний обряд. Теперь нам даже напрягаться не придётся. Этот тупица сам притащит их наверх. И мы обретём несметные сокровища!
– А дракон точно прилетит? – спросил Литуросаги.
– Кто знает? – вздохнул дед. – Но чародей говорил, что они для него приманка. Если бы нам попалась «Пришлая», он бы точно явился, так как она его дочь, а вот бросится ли он спасать девок пока не ясно. Мы расставим самураев поблизости, и когда чародей пронзит дракона, мы соберём его кровь и откроем врата в пирамиду.
– Отец, но ведь на горе будет Эндораги. А он «повелитель огня» что если он устроит там пожар? К тому же после возвращения племянник стал гораздо лучше драться, – высказал сомнения брат наследника.
– Ты забыл, что на горе, так же как и на портальном круге, сила вообще не действует? – поинтересовался Ильдугораги. – Там раньше проходили все поединки чести между самураями разных рангов.
– При мне там никто не сражался. Все шли в храм пути, – сказал Литуросаги.
– Людям лень подниматься на высоту тысячи ступенек, – усмехнулся дед. – А у чародея выбора нет. Эх, найти бы этого дракона Йорика. Гад, наверное, из города сбежал и «Пришлую» с собой прихватил. Поразительная преданность. Кровью истекал, а девчонку на плечах тащил.
– Честь самурая! – расправил плечи Литуросаги.
– Какая там честь, – отмахнулся дед, – говорят он раб «Пришлой». Такой же «иллитид» ему приказал, вот он и выполняет. И главное, даже бесполезно эту Ага-сану искать. У неё кровь обычного человека, а дети темнокожей девки не от дракона. Они друг друга на дух не переносили.
– Точно не его дети? – уточнил Литуросаги.
– Да, я у светлых девок спрашивал. Они говорят их отец какой-то разбойник конокрад. За ней дракон гнался, а она уже забеременела. Потом они оба попали к отцу «Пришлой» и тот их подчинил. «Иллитид» с её защитой целый год возился, и всё равно пришлось личность стирать. Зато теперь она для Эндораги тапочки в зубах носит, – усмехнулся старик Ильдугораги.
– Отец, а ты уверен, что крови дракона, хватит для раскрытия пирамиды? – спросил младший брат наследника.
– Когда мы попытались захватить Йорика, и он ушёл, я собрал несколько капель его крови с меча Ардугораги. Поднялся наверх и когда полил ею стену, услышал голос, – поделился секретом дед. – Мне сказали что этого мало для того чтобы открыть врата. Нужно больше. Я надеялся, что Йорик придёт спасать волшебниц, но он пропал. Недавно пришёл чародей из Кайтая. Он сказал, что знает, где добыть кровь дракона. Он подсказал поднять девок на площадку пирамиды. Они приманка для крылатого. Он придёт за женщинами.
– Но полной уверенности нет? – спросил Литуросаги. – Слушай, а что Эндораги в них вцепился? Раньше он имел всех без разбора, а теперь вдруг захотел именно этих девок. Ты думаешь, он дракон? Тот самый?
– Не говори ерунды, – отмахнулся Ильдугораги, – чародей из Кайтая сказал, что придёт отец «Пришлой». Я собирался пустить слух по городу, что скоро на горе произойдёт жертвоприношение девок. Дракон должен узнать и броситься их спасать. Я даже собирался сказать, что поймали его дочку и её детей, но свадьба Эндораги облегчила нам задачу. Лучшего момента для похищения просто не придумаешь. Представь, на горе всего один самурай против дракона. Так даже лучше получится – дракон прилетит, а там его встретит чародей. Колдун говорил, что у него есть рог дракона. Этим оружием можно убить любого. Вот тогда и понадобятся наши самураи…
– Как-то всё мудрёно, – пожал плечами брат наследника. – А с чего ты взял, что дракон уже в городе?
– Чародей расставил амулеты по всей столице и ждал. Несколько дней ничего не происходило, а потом появился дракон, – ответил дед. – Вот для этой цели мы и устроили развлечения с девками для низших. Хотели его приманить. Ты думаешь, я не мог их самураям отдать? Мог, но тогда бы крылатый не знал, где их искать.
– А что делать с Эндораги? – произнёс Литуросаги.
– А ничего! Нам так проще, – сказал Ильдугораги. – Никто не скажет, что мы зарезали собственного родича. А так приведёт невест, и дракон его быстро порвёт, а мы не причём. Все знают, что он с девками пошёл на обряд и погиб в бою. А если крылатого не будет, пускай их себе забирает. Мы потом что-нибудь другое придумаем.
– Хорошо! – ухмыльнулся Литуросаги. – А мы же тоже на гору пойдём?
– Да, ты и я! Должны же мы первыми добраться до богатств пирамиды. Если что, чародея и его людей тоже придётся резать. Стравишься? – спросил дед.
– Я «повелитель огня», я от него даже пепла не оставлю! – заявил брат наследника. Ильдугораги начал психологическую накачку неофициального сына.
– Литуросаги, будь серьёзней! На горе нет силы. Ты не сможешь никого сжечь! Нужны доспехи и мечи. Возьмёшь несколько надёжных самураев, и когда дракон погибнет, мы добьём чародея. Клинки из «адамантия» рубят почти всё. Ты справишься и когда станешь императором, весь мир содрогнётся от твоей могучей поступи!
– Да! Так и будет! Я пойду готовиться к завтрашнему бою! – сказал младший брат наследника.
Вскоре послышались шаги удаляющегося самурая. Дед тяжело вздохнул и вошёл под крышу. Слушать, о чём он говорил с подчинёнными, смысла не имело, и Арсен задумался:
«Это что же получается, опять мой сын хочет меня убить? Да что они все сговорились что ли? Какими они бывают очаровательными, пока маленькие, а как подрастут, превращаются в монстров. Я-то надеялся, что хоть Младший не держит на меня зла! Хотя если вдуматься в объяснения деда, получается, его тупо разводят. Младшему даже я не нужен. У него же кровь титана. Пусть она смешана с демонической, но всё же там моей как минимум половина. Может, боится, что этого не хватит? Значит, я всё-таки нужен? А почему он не попытался убить меня в Кайтае? Берёг именно для убийства тут? Но тогда где гарантия, что я пойду спасать каких-то волшебниц? Никакой! И к тому же даже с копьём из рога дракона он не сможет победить меня в поединке. Или он надеется на то, что я заключу его в объятья, и он пырнёт меня в спину? Бред какой-то! Все знают, что нападающий сзади бывает разорван без всяких сантиментов. Нужна поддержка. А не навестить ли мне моих деток?»
Приняв решение, Арсен использовал полную маскировку и потихоньку выскользнул в город.
***
Поиск детей не затянулся. Они жили в торговом квартале у какого-то старого самурая. Домик скромный. Слуг самый минимум, и судя по всему, преданы господину. Арсен не стал выяснять кем старику приходилась Ангелочка. Его интересовали только Малыш и Фейри. Ага-сана тоже его не сильно волновала, просто хотелось взглянуть на почти внучку.
Самурай оказался на пятом ранге – «сосредоточенным» и действовать гипнозом не имело смысла, поэтому Арсен применил заклинание «глас вестников» и вошёл внутрь. Малыш и Фейри сразу схватились за мечи. Ага-сана тоже обнажила кинжал и направила оружие на гостя.
– Я пришёл поговорить, – развёл руки в стороны Арсен.
– Как ты нас нашёл? – прорычала Фейри. Надо сказать, что от неё он такого рыка не ожидал. – Я же убрала следящие заклинания! Или не все нашла?
– Это сейчас неважно, – так же зарычал Малыш, – валим его и уходим! Если пришёл один, значит, явятся остальные.
– Давайте так, если вам удастся меня завалить, можете даже остаться. Никто не знает, куда я пошёл, – широко улыбнулся Арсен и поставил защитный купол в небольшом дворике. Теперь им не удастся сбежать, пока один или двое отвлекают противника. – Но когда я обезоружу вас, вы меня внимательно выслушаете, и мы обсудим ваше положение.
– Бей, – крикнул Малыш и прыгнул под левую руку, Фейри бросилась в ноги, а Ага-сана взвилась в прыжке. Её удар нацелен в лицо противнику.
Пару секунд спустя все трое лежали безоружными и со злобой смотрели на клинки, которые разглядывал незваный гость.
– Плохо! Очень плохо! Ага-сана, тебя что Корусаги учил прыгать? Избавляйся от этой дурацкой привычки. У тебя нет крыльев, и ты не сможешь изменить направление полёта. Фейри, никогда не подставляй затылок под удар. Если бы я стукнул кулаком, голова бы слетела с позвоночника даже у могучего самурая. Малыш, ты выше всяких похвал, но если сражаешься с противником большого размера, не надо лезть под руку. Вот я схватил тебя за голову и зачем ты закинул на неё ноги? Надо присесть, и тогда я бы подпустил к сухожилиям твой клинок. Но всё равно лучше, чем у остальных. Повторим?
Арсен вернул им оружие и дети снова атаковали. Результат оказался прежним – они лежали на земле и потирали ушибленные во время падения бока. Процедура проверки способностей затянулась. Дети обладали невероятным упорством. Они снова и снова пытались убить гостя. Осознал, что их сердечки раньше разорвутся, чем они смирятся с поражением, Арсен присел на скамеечку и сказал:
– Всё, утомили вы меня старика. Я сдаюсь! Может, всё-таки поговорим?
– Ага! – жизнерадостно заявила Ага-сана. Судя по выражению её милого личика, она восприняла эту битву за такую игру и теперь радовалась тому, что взрослый сдался на милость победителя. – Я слушаю тебя!
– Я знаю, где Грида, – просто сказал Арсен.
– Мы тоже знаем! – ответил Малыш.
– В плену, во дворце императора! – добавила Фейри.
– И я даже скажу, что она в моих покоях, – произнёс Арсен.
– И зачем ты нам это говоришь? – спросила точная копия мамы, такая же смуглая и с тёмно-розовыми волосами.
– Морально она оказалась слишком сильной и «иллитид» стёр её память, – сказал Арсен. – Я могу восстановить её воспоминания только до того момента, когда мы оказались в торговой республике на Аэрилисе. То, что у неё есть дети она знать не будет. От вас я хочу узнать подробности вашей совместной жизни. Как она улыбалась, глядя на деток…
– Мама бы никогда не стала встречаться с таким уродом! – с вызовом заявила Фейри. Арсен вернул родное лицо и спросил:
– А с таким бы стала встречаться?
– Ты кто? – задал вопрос Малыш.
– Ваш отец! – ответил Арсен.
– Это который конокрад? – язвительно поинтересовалась Фейри.
– Ты имеешь в виду Байсанга? Нет! Он остался на Аэрилисе. Я вообще не понимаю, зачем она рассказала вам эту историю? Он считался её другом в тёмных княжествах, – улыбнулся Арсен. – Я приёмный отец Ангелочки.
– И как же тебя зовут? – продолжала язвить Фейри. – Могучий бог тумана? Или может Прародитель дракона?
– Так меня тоже называли, – усмехнулся Арсен. – Но ты не веришь мне!
– Нет, конечно! – воскликнула девочка.
– Ага! Мы тебе не верим! – подтвердила дочка Ангелочки. Потом повернулась к Фейри и спросила: – А почему?
– Могучий в плену у Богини! Нужно быть богом, чтобы выбраться из темницы древних! Этот похож на бога? Нет! Простой колдун! – объяснила маленькой метиске Фейри. – Йорик тоже умел менять облик!
– Даже не знаю, как вас убеждать, – вздохнул Арсен.
Он мог скопировать информацию о жизни Гриды у любой волшебницы, благо «иллитид» не стёр им воспоминания, а просто поставил в мозгах закладки полного подчинения. Но девушки ничего не знали о взаимоотношениях в семье. Как Грида относилась к детям. Какие-то личные моменты. Ничего. Без этих подробностей её жизнь с куцыми отрывками событий станет похожа на мозаику без точных линий и хронологии.
– А не надо нам ничего доказывать! – заявила Фейри. Ага-сана поддакнула, а вот Малыш задумчиво смотрел на Арсена повернувшись к сестре спросил:
– Мы похожи?
– Есть немного, но Йорик тоже как-то принял этот облик, и мама ему челюсть сломала, – усмехнулась Фейри.
– Это точно не Йорик, – сказал Малыш. – Что я должен делать, чтобы помочь маме?
– Вспомнить всю жизнь, – просто ответил Арсен.
– И всё? – удивился мальчик.
– Расслабься, я загляну в твои глаза и всё увижу, – пояснил Арсен.
– Даже не думай! Он заколдует тебя! – заявила Фейри.
– Это хорошо, что ты такая недоверчивая, – сказал гость, – но я могу силой взять то, что мне нужно. Проблема в том, что ты станешь глупой, и начнёшь писать под себя. А я не хочу ни к чему тебя принуждать! Ты уже личность! Сильная, упрямая и такая же волевая как Грида личность! Если ты раскроешь мне разум, это будет лучше, чем брать подробности у Малыша. Кстати, а вы знаете, в честь кого тебя так назвали?
– Первый муж мамы, – кивнул мальчик.
– А где они познакомились, тоже знаете? – спросил Арсен.
– Да, мама мне рассказывала, – кивнула Фейри.
– Я знаю о её жизни всё, кроме того, что произошло здесь! – сказал Арсен. – Мне нужна нормальная Грида, а не тупая кукла. Я могу вернуть ей память вплоть до попадания сюда. Она станет прежней Кровавой Гридой чемпионкой арены. Она даже будет знать, что у неё есть мальчик и девочка, но вот будет ли она вас любить? Без ваших совместных воспоминаний это очень сомнительно. Мне для поддержки хватит и прежней Гриды, а вот вы останетесь без мамы. Я этого не хочу, но если вы отказываетесь мне помочь, да будет так! Я ухожу!
– Подожди, я согласна! – решительно заявила Фейри.
Арсен ликовал. Ему почти удалось наладить контакт с детьми. Процедура аккуратного копирования данных у Малыша, Фейри и Ага-саны получилась длительной. Напоследок он вбросил им знания о методиках тренировок и полный курс знаний, как языков, так и способы ликвидации разных существ. В архив попали приёмы всех видов холодного оружия и курс магии. Со временем дети вырастут, и по мере взросления будут выплывать всё новые слои информации нужной для выполнения определённых задач. Навыки они должны нарабатывать сами путём упорных тренировок.
Когда Арсен завершил и убрал защитный купол, дети спали. Во дворе стоял самурай с мечом и смотрел на незваного гостя. Он видел, что грудь детей вздымается в такт дыханию и спросил:
– Зачем ты приходил?
– Они мои! Береги их! Стань сильней. Ранг «целостного» больше подойдёт для выполнения этой задачи, – произнёс Арсен.
Он снова обездвижил самурая и насытил его чакры силой. Теперь все семь «фонариков» засияли равномерным светом. Старик получил оздоровление организма, укороченный курс владения одним мечом и разные методы формирования силовых всплесков и энергетической защиты. Вернув себе ненавистный облик Эндораги, он вышел на улицы города.
Глава 30
Проходя по торговому кварталу в режиме маскировки, Арсен ощутил, как откликнулось заклинание для прослушивания. Где-то рядом находился отец Эндораги. Из чистого любопытства он решил послушать, о чём говорит Ардугораги. В уши ударил звон мечей и учащённое дыхание самурая. Арсен решил поспешить на помощь и по маяку определил, где происходил бой. Это совсем рядом метров сто или чуть больше. Запрыгнув на крышу, он побежал по черепице. Добравшись до места, Арсен заметил, как в каком-то переулке старый мастер меча Ойгусаги Хой-Ти отбивается от отца Эндораги. За стариком стоял толстый мужчина в лохмотьях, накинутых на дорогое кимоно, и убеждал самурая его не убивать.
– Ардугораги-Иль! Умоляю вас, я не виноват! Ниндзя сделали, как вы сказали, но ваш сын...
– Он мне не сын! – рычал Ардугораги. – Он ублюдок Ёрдугураги!
– Хорошо ваш племянник оказался сильнее, чем вы говорили! – крикнул толстяк. – Клан теней тоже предъявил мне претензии! Он вырезал две третьих команды! Пришлось от них скрываться. Великий мастер Ойгусаги Хой-Ти согласился меня сопроводить до провинции…
– Ардугораги, я могу подтвердить, – добавил мастер меча. – Эндораги стал очень силён!
– Мне плевать! Видеть его не могу! Уй-Дей я сказал тебе, где они будут вдвоём! Одним ударом ты мог уничтожить сразу две цели! Если бы император не придумал спектакль для сближения Алисара и Эндораги, наследник никогда бы не остался без охраны! Рядом с ним всегда ходят три-четыре тройки «мудрейших»! Когда ещё будет такая возможность? Никогда! А вы полностью провалили дело! Вы могли убрать хотя бы этого труса Алисара! Вместо того чтобы сдохнуть или отправиться в изгнание, этот ублюдок собирается жениться! – рычал Ардугораги. – Алисар не должен сидеть на троне, а Эндораги жить в столице! Но нет! Вы всё провалили! А что если наследник сблизится с этим ублюдком! Убью!
– Ардугораги-Иль, позвольте мне исправить эту оплошность! Я достиг седьмого ранга и смогу справиться с вашим сыном! – предложил Ойгусаги.
– Этот ублюдок мне не сын! – продолжал рычать Ардугораги. – Мне нужна голова Алисара! А теперь он совсем не вылезет из-под «юкаты» жены Милисати! Как ты собираешься убрать его? Будешь штурмовать дворец?
– Ардугораги-Иль, вы не уточнили, кто главная цель, вот ниндзя акцентировали внимание на наследнике, – взвизгнул Уй-Дей. – Если бы они знали, что вам важны оба человека…
– Заткнись! – рявкнул «отец» Эндораги и, сделав шаг назад, опустил «хатану». – Я думаю! Завтра с вечерним гонгом ублюдок поведёт девок на гору. Ему захотелось жениться на всех сразу! Похотливый тупица! Точная копия моего братца! Я постараюсь убедить Алисара и Литуросаги встретить его на полпути, чтобы слегка подшутить над этим тупицей. Пусть предложат ему помощь в совершении обряда. Литуросаги не далеко ушёл от Эндораги, так что наверняка захочет присоединиться к веселью. Осталось убедить Алисара. Такой слизняк не должна сидеть на троне и обладать прекрасным «цветком»! На горе энергия недоступна, так что навыки лучшего мастера меча там гораздо полезней…
– Вы хотите, чтобы я зарубил наследника? – спросил Ойгусаги.
– Нет, ты вызовешь на бой ублюдка, а я под шумок сверну шею Алисару и уроню его со ступенек, – быстро придумал «отец» Эндораги.
– А меня пропустят? – уточнил мастер меча.
– Не беспокойся, я проведу тебя, – ответил Ардугораги и, вернув меч в ножны, посмотрел на толстяка Уй-Дея. – Живи пока. Если нужно, оплати компенсацию клану теней. Скажешь, что заказчик остался недоволен, но это не их вина. Цель оказалась более резвой, чем предполагалось.
– Ардугораги-Иль, я же вам рассказывал, почему не смог покалечить вашего сы… племянника, – с поклоном сказал Ойгусаги. – Он оказался гораздо лучше, чем я думал. Я не знаю, кто его учитель, но этот мастер меня превзошёл.
– Но без силовой защиты ты справишься? – спросил Ардугораги.
– Если он не наденет доспехи, а я облачусь в броню из чешуи дракона, то смогу его победить, – уверенно заявил старый мастер.
– Хорошо! Постарайся на этот раз меня не подвести, – кивнул Ардугораги и вышел из переулка. Толстяк и мастер меча недолго поспорили и направились в сторону западных ворот. Вероятнее всего Уй-Дей собирался покинуть столицу на какое-то время, а вот Ойгусаги наверняка вернётся, чтобы в поединке на горе доказать превосходство.
«Как, однако, интересно! – подумал Арсен. – Я к нему со всем уважением, а он решил подложить мне свинью. Ну ладно! Нет большего позора, чем умереть от меча женщины! Осталось только найти браслеты Гриды, и тогда посмотрим чего стоит этот старикашка!»
Арсен осмотрелся по сторонам и осознал, что совсем рядом постоялый двор, где он оставил покушавшуюся на него метиску, волшебницу Бритту и все доспехи. Он быстро спустился с крыши и пришёл к хозяину заведения. Тот запустил его в комнату и, увидев на постели спящую связанную метиску ухмыльнулся. Наткнувшись на суровый взгляд гостя, он поклонился и вышел. «Эндораги» разбудил девушку и спросил:
– Хочешь убить меня?
Девушка отвернулась в сторону. Он развязал её и дал в руки кинжал. Метиска недолго думая попыталась воткнуть клинок себе в грудь. Лезвие вошло наполовину, и девушка не смогла двигаться. Арсен вынул кинжал из раны и полностью её исцелил. Затем снова дал ей в руки оружие, и она перерезала себе горло. Арсен опять её вылечил и вновь вложил ей клинок в ладонь. Она посмотрела на окровавленные руки и зарыдала.
– Успокоилась? Как тебя зовут? – спросил Арсен, поглаживая девушку по голове.
Метиска всхлипнула и ответила:
– Исуми.
– Исуми, внимательно смотри на меня, – произнёс Арсен и начал менять лицо Эндораги на привычную физиономию. – Что ты видишь?
– Вы изменились! – констатировала она. – Кто вы?
– Не Эндораги Иль-Ант. Это всё что тебе нужно знать. А теперь я познакомлю тебя с одной девушкой из свиты Ангелочки Син. Только не пугайся. Хорошо? – с доброй улыбкой сказал Арсен.
Кто бы только знал, как тяжело на его вечно мрачном лице изобразить приятную улыбку, которая не вызывала дрожь у собеседника. Но в этот раз ему удалось. Девушка перестала смотреть на него с ужасом и ненавистью, и во взгляде появилось любопытство.
Арсен снял маскировку с кокона, в котором спала блондинка Бритта. Волшебница раскрыла синие глаза и осмотрела помещение. Увидев знакомое лицо, она улыбнулась и воскликнула:
– Могучий! Вы пришли! Вас освободили?
– Сам выбрался! – с усмешкой ответил он.
– Вы сбежали! Ах, мы тоже в затруднительном положении! – вздохнула Бритта. – А как же мой новый хозяин из борделя?
– Для всех я сжёг тебя, так что на улицу ни ногой, – строго сказал Арсен и повернулся к Исуми. – Ты пойдёшь в один дом. Там есть старый самурай и дети. Они не дадут тебя в обиду. Рядом будет Бритта. Вот она. Бритта это Исуми. Исуми это Бритта. Если всё пройдёт так, как я хочу, то очень скоро к вам присоединятся все твои подружки из команды «недотёп». К сожалению не всё бывает, как желаешь. Если они не появятся, вам придётся договариваться с каким-нибудь купцом, чтобы он вывез вас порталом в Кайтай. На границе Каридаростана и султаната Артилия есть город Керистан. Обратитесь к аюбею Керимсану и он покажет дорогу к пещере драконов. Там мои ученики Тристан и Кораций. Объясните ситуацию и скажите, что где-то тут есть Ангелочка. Я сейчас напишу письмо. Передашь одному из них.
– Могучий, а как же вы? – похлопав ресничками, спросила Бритта.
– А я завтра женюсь на всех твоих подружках разом, – усмехнулся Арсен. – Потом сниму голову младшему сыну и всем, кто меня разозлит, а вот что будет дальше? Кто знает! Время покажет!
– А почему вы не хотите включить меня в список жён? – с кокетливой улыбкой спросила Бритта.
– А ты официально мертва, – пояснил Арсен. – Все, кроме, Ангелочки сейчас в комнате во дворце. Рядом с ними тушка настоящего Эндораги, который хлещет вино, и они все вместе поют песни.
– Господин Могучий, так Эндораги жив? – насупилась Исуми.
– До завтра он ещё нужен, но уже после вечернего гонга он прекратит жалкое существование, – пояснил Арсен. – Не переживай, даже если я не добью его, желающих это сделать предостаточно.
– Я сама хотела его убить! Готовилась много лет, и вот когда он появился, оказывается это не он! – проворчала метиска.
Арсен улыбнулся и произнёс:
– Ты очень храбрая девушка. Хочешь стать настоящим воином-тенью?
– Да! Очень хочу!
– Раздевайся! – с усмешкой произнёс Арсен, и метиска скинула с себя одежду.
Изящная пропорциональная фигурка радовала глаз. Он быстро сосредоточился и, заглянув в миндалевидные очи, передал ей пакет данных о способах ликвидации принятых у местных ниндзя. Кое-что добавил от себя и вскоре девушка уснула. Бритта с завистью смотрела на Исуми, но никак не решалась попросить Могучего обучить и её тоже. Арсен посмотрел на одежду блондинки и изогнул привычную ровную бровь. Бритта моментально разделась и получила аналогичные знания воинов-теней.
Пока девушки спали, Арсен сосредоточился и начал тянуть энергию из тех похотливых самцов, которые становились в очередь, чтобы изнасиловать местных феминисток. Вскоре он заполнился энергией и осознал, что в городе умерло больше тысячи человек. Самые сильные выше третьего ранга оказались полностью обессиленными, а вот крестьяне, ученики, «страстные» и некоторые «созидатели» прекратили жалкое существование. Жалел ли Арсен этих людей? Покопавшись в собственных чувствах, он понял, что в нём нет ни капли сострадания. Сейчас он не испытывал мук совести и не считал это деяние недостойным. Жадность наказуема. Ходили бы эти насильники как все нормальные люди в бордель, и остались бы живыми, а вот покусились на то, что принадлежит дракону, и всё! Драконы не любят делиться с чужаками!
***
Собрав все вещи, вернув секиру в поясной пространственный карман и взвалив спящих красавиц на плечи, Арсен в режиме маскировки пришёл в дом самурая, где прятались дети Гриды. Старик уже очнулся и, узнав гостя, пропустил его в помещение. Дав ценные указания, Арсен вернулся во дворец. Он не стал навещать пьяного идиота, спящего в окружении нетрезвых волшебниц, а сразу направился в покои наследника. В режиме маскировки не составило труда преодолеть сонную стражу. Он проник в комнату, где спал Алисар и его жена. Ей около тридцати лет, и она выглядела великолепно. Самая красивая метиска из всех виденных тут женщин. Как её звали, он не удосужился спросить у Алисара, а покопавшись в памяти Эндораги, вспомнил только имя Милисати.
Прослушивая их разговоры через заклинание, Арсен не так её себе представлял. Он думал, что это будет настоящая «гром-баба», а на деле самый замечательный «цветок» орхидеи. Нежный, изысканный, полупрозрачный. Арсен взглянул на её ауру и увидел, что у этой женщины самая алая чакра из всех, которые он когда-нибудь видел. Она оказалась невероятно страстной женщиной. Чакра оранжевого цвета тоже выглядела большой, но чуть меньше нижней. Третья чакра имела размер как у обычного «живучего», но на фоне двух нижних, она казалась блёклой. Теперь становилось понятным, почему Алисар забрался к ней под «юкату» и сдувал пылинки с её маленьких ножек. Эта женщина местная Леди-Вамп. Глядя на этот нежный «цветок» хотелось накрыть ею колпаком и не допускать даже малейшего сквозняка.
Арсен засучил рукава и, накрыв комнату «пологом тишины», аналогом амулета от прослушивания, обездвижил спящих заклинанием «глас вестников». После этого он вошёл в «Режим Творца» и нанёс обоим «печать подчинения» на спине между лопаток, и замаскировал её татуировкой свёрнутого в восточный символ вечности драконом. Завершив ритуал, он громко сказал:
– Встать!
И муж, и жена резко подскочили и женщина заорала:
– Как ты посмел врываться сюда! Стража!
– Молчать! Стала на четвереньки и принесла мужу тапочки в зубах!
Милисати сползла с кровати и молча выполнила указание. Алисар с ужасом смотрел на это и не мог понять, что происходит.
– Эндораги! Ты что творишь? – робким голосом спросил наследник.
– Воспитываю эту дрянь! Прикажи ей что-нибудь! – распорядился Арсен.
– Она моя жена! Она мой «цветок»! Как я могу? – лепетал Алисар.
– Вы оба мои! Теперь она не имеет права требовать ничего! Она твоя послушная жена! Возьми её прямо на полу и бей тапкой по попе, – приказал Арсен.
– Я не могу! – снова неуверенно сказал наследник, но сам возбудился и начал выполнять, что велено. Он бил жену по округлой попке и получал немыслимое наслаждение. Женщина дрожала от возбуждения и совершенно не понимала, почему её заводит насилие. Вскоре она пискнула и упала на живот. Алисар вошёл во вкус и приказал лечь на кровать. Процедура утверждения права повторилась и Милисати полноценно намочила кровать. Наследник посмотрел на сидевшего в кресле дракона и спросил: – Господин, оказывается, стучать тапкой по попке действительно весело! Вы желаете насладиться моим «цветком»? она восхитительна!
Арсен и сам возбудился глядя на художества Алисара, но в комнате его ждала Грида и ещё куча дел, поэтому он сказал:
– Отныне и впредь ты будешь делать с ней то, что творил сейчас. Она осталась довольна. Милисати, скажи честно, тебе понравилось?
– Да господин, но я хочу ещё! – раздвинув ноги, произнесла потрясающе привлекательная метиска.
Арсен провёл перед её лицом пальцами и женщина уснула. Он показал Алисару как воспроизвести знак вызывающий возбуждение женщины и другой как усыпить пылающую от страсти жену.
– Повтори, – потребовал Арсен.
Алисар растолкал Милисати и, помахав перед её лицом пальцами, возбудил красавицу. Она вновь выполнила супружеский долг, и наследник её усыпил. Во сне она начала сладко стонать.
– Господин, может, всё-таки хотите её? Я не против. Она ублажала моего отца, но когда начала капризничать, он прогнал её, – рассказал Алисар.
– Ты мне лучше вот что скажи, она очень похожа на мать Ангелочки. Они что сёстры? – подивившись схожести девушек, спросил Арсен.
– Нет, но их матери из одной и той же провинции, – ответил наследник.
– Знаки включения и выключения страсти ты получил, так что теперь я мне нужна информация о местонахождении оружия Гриды. Её браслетов и мечей. Если укажешь, где лежит амуниция остальных её соратниц, скажу спасибо, хотя там артефактов быть не должно, но… – начал перечислять желания Арсен.
– Мечи и браслеты, так же как и всё остальное находится в хранилище. Если хотите, я могу принести, – ответил Алисар.
– В течение дня занеси всё в комнату Эндораги. Теперь второе дело – сегодня тебя пригласят на гору, чтобы ты предложил мне помочь в исполнении обряда, – сообщил Арсен. – Литуросаги будет тебя уговаривать составить ему компанию. Сначала откажись, но после дай согласие! Там тебя будут немножко убивать! Подожди, я ещё не закончил мысль! Так вот я задам тебе вопрос, ты готов стать настоящим мужчиной? Хочешь ли ты быть таким же сильным как твой младший брат? Насколько я понимаю, ты боишься только потому, что рядом с ним чувствуешь себя слабым. Если ты захочешь, я сделаю тебя сильней Литуросаги и Ардугораги вместе взятых!
– Вы это поняли господин!– удивлённо воскликнул Алисар и после секундной заминки решительно заявил: – Да я хочу стать сильнее!
– Тогда ты полностью станешь принадлежать мне! Ты готов?
– Да мой господин! Я готов служить вам! – сказал наследник трона.
Внедрение полного курса работы двуручным мечом и насыщение ауры энергией. Усиление костно-мышечной ткани и напоследок капля крови дракона в подарок. Обновлённый Алисар раздался в плечах и слегка оброс мускулами. Он выполнил сальто и с удивлением констатировал, что стал значительно сильнее. Осознав это, он схватился за меч и начал отрабатывать связки прямо в спальне.
– Никому не нужно говорить про то, что стал сильней, – наставлял его Арсен. – После подъёма на пирамиду вы полностью избавитесь от всей ветви рода Иль-Ант. Я внедрил в твою память как проводить ритуал для того чтобы стать «повелителем огня». Вскоре ты достигнешь седьмого ранга и после этого сольёшься с огнём. Человеку вовсе необязательно мешать кровь с демонической. Он и сам способен достичь нужного эффекта. Слушай отца, он продуманный до мозга костей. Добейся его уважения и тогда он со спокойной душой передаст тебе власть. Род императора только выиграет от того что прекратит общение с демонами. Отныне и впредь вы не будете подкладывать жён под их мерзкое семя. Останется только сын Эндораги, но если его не опекать, он быстро свернёт себе шею. Если же он сможет повзрослеть, отправь его куда-нибудь в Кайтай. Там нет могущественного папочки, который в случае чего отомстит за причинённые обиды. Будь жёстче! Ты слышал, что вытворял этот ублюдок Эндораги со служанкой в отдельной комнате. За такие выходки надо жёстко карать! После вечернего гонга его убьют родственники.
– Я всё забываю спросить, а где он сейчас? – полюбопытствовал Алисар.
– Спит в постели, упившись вина, – ответил Арсен. – Вечером его оденут и отправят на пирамиду. Этот идиот выполнит всё, что велено. Там его быстро зарежут и род Иль-Ант прекратит существование.
– Мне очень нравится эта идея! Господин, вы с таким желанием посматриваете на Милисати, что я ещё раз предлагаю воспользоваться её роскошным телом, – с улыбкой произнёс Алисар. – Мне бы очень хотелось, чтобы она родила от вас сына. Я сейчас прикажу, и она помоется. Потом я найду браслеты и мечи вашей Гриды, и мы вас навестим. Я буду вам очень благодарен, если вы накажете Милисати тапкой в моём присутствии! Я даже не прошу никого из ваших женщин…
– Ты извращенец! – констатировал Арсен и, накинув на себя маскировку, вышел из комнаты.
Глава 31
К излечению Гриды Арсен подошёл с умом. Перво-наперво он начал избавляться от разных закладок «иллитида» в метисках. Несколько пробных шаров и он словно конвейер находил разные блоки и запреты кальмара-переростка. У каждого художника стиль, у гениев работы не повторяются, а обычный оформитель делает всё по шаблону. Гость империи относился именно к данной категории. Да он делал всё качественно, но разобравшись в последовательности команд «иллитида», Арсен быстро вернул метискам разум и блокировал постоянное желание ублажить господина. Обнажённые девушки смотрели на него с первобытным ужасом. Он в их глазах казался монстром ещё страшнее «иллитида». Всё потому что они наблюдали двух Эндораги. И если первый громко храпел после обильных возлияний, то второй закрывшись энергетическим куполом, потрошил сознание девиц и гулял у них в головах, как у себя дома.
Вскоре очередь дошла до четырёх светлых волшебниц. Тут «иллитид» наделал много брака. Там где он не мог обойти заблокированные воспоминания, то просто их стирал, при этом корёжа психику. С блондинками и шатенкой пришлось повозиться, но вскоре и они начали напоминать нормальных людей не подверженных излишним желаниям удовлетворить растущую похоть.
Посмотрев на всех уже не стонущих девушек и женщин, он спросил:
– Кто из вас хочет стать сильней, чем раньше?
Шатенка взяла на себя роль переговорщика и начала качать права. Он её недолго послушал и приказал замолчать. После убрал настоящего Эндораги в поясной пространственный карман и сообщил девушкам, что на какое-то время они должны будут продолжать изображать похоть. Красавицы смутились и густо покраснели. Они прекрасно помнили те события, что предшествовали их появлению в этой комнате. Повторять подобное ни у кого нет желания, но заклинание похоти слегка расшевелило девушек, и они начали заниматься любовью друг с другом.
Вскоре пришёл Алисар с женой и вновь начал вежливо просить воспользоваться услугами его «прелестного цветка». Арсен утомился слушать эту ахинею и усыпил его. Милисати ёрзала и стала приставать к Арсену. Он приказал девушкам разогреть восхитительную метиску, а сам, оградившись от оргии непроницаемым куполом, взялся за лечение Гриды.
Возвращение бывшей любовницы далось с большим трудом. Проблемы возникли с мозаикой детских воспоминаний. Они никак не желали оседать в памяти Гриды. Любое событие должно иметь основание, и если нет фундамента, то стены сыпалась, словно карточный домик. Утомившись, он придумал, как слить все события в единое целое. Он просто просмотрел хронологию событий и передал Гриде именно чувства к детям. Да, он не помнил, как она себя ощущала, когда ходила несколько месяцев с выпирающим пузом, но зато кое-кто из девушек видел, насколько раздражена полуэльдара с тёмно-розовыми волосами в этот период. Он не смог передать ей радость чисто женского тела, так как понятия не имел, что за процессы творились в её организме, зато он поделился той любовью, которую испытал к Малышу и Фейри. Он ощущал небывалый восторг, глядя на их успехи в освоении техники владения клинковым оружием. Он радовался хулиганистым выходкам точной копии мамочки. Он восхищался уверенностью сына, когда Малыш оказывался в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Арсен понимал, что всем успехам дети обязаны Гриде. То, что они стали полноценными личностями, только её заслуга! Она добилась положительного результата сама, без его участия в воспитательном процессе. От осознания этой истины ему становилось горько, так как он не мог похвастаться педагогическими талантами. Все чувства и восторги он передал матери их общих детей. Напоследок Арсен влил в неё в неё кровь совершенного создания, чьим организмом он пользовался в данный момент. В ней уже гуляли гены титана – истинное тело осталось восседать в тронном зале главного дворца на планете Аэрилис, но сила лишней не бывает, так что пусть ей достанется немного и от этого совершенного аватара.
Грида раскрыла глаза и, осознав себя лежавшей перед уродливым волосатым мужиком, мгновенно засветила ему в глаз. Арсен упал, и полуэльдара бросилась его добивать. В процессе борьбы он вернул себе прежний облик и тогда Грида начала колотить его с особенным остервенением. Она била и била, а он прижал её темнокожее тело к себе и гладил по тёмно-розовой голове. Грида разрыдалась и облила его грудь целым потоком слёз. Вскоре она успокоилась и, вытерев носик спросила:
– Ну и где тебя носило?
Осознав, что рассказ займёт много времени, он сформировал пакет воспоминаний от момента пробуждения после смерти аватаров Тристана и Корация в поединке, вплоть до начала лечения Гриды. Она потрясла головой и, кое-что осознав, произнесла:
– Изменник! А тапку в зубах я тебе припомню!
После этих слов она затащила за полог Милисати и начала её соблазнять. Пылающая от страсти потрясающая метиска разомлела от умелых ласк полуэльдары и бесстыдница с тёмно-розовыми волосами и смуглой кожей предложила Арсену присоединяться. Он не считался сторонником групповых мероприятий, но рядом находились две самые прекрасные женщины и он не смог устоять. Когда-то управляя телом аватара Корация, он даже довёл до писков четырёх женщин, но это скорее исключение из правил. Потом он узнал, что архимагу понравился процесс, и вскоре к четырём присоединилась пятая, но Арсен в их оргиях уже не участвовал. И уже здесь он «проучил» маму метиски Контироки жены аватара Айгираги. Тогда этот воспитательный процесс тоже превратился в маленькую оргию.
Вскоре настал момент, когда в дверь постучали «няньки» и сообщили, что во дворец привезли Мию-син-дау и Каю-син-во. Девушки ждут господина перед началом подъёма на гору. Арсен разбудил Алисара и приказал ему готовиться к решительно схватке за будущее. Наследнику снился сон, что его ублажали все девять девушек, и Арсен не стал его разубеждать. Пусть думает, что за одну женщину получил сразу девять.
Процесс одевания пьяного идиота слегка затянулся, но всё же девушки взяли под руки шатающегося Эндораги, и повели к горе. Подъём начался весело и с помпой! Даже император напутствовал внучатого племянника на героическое деяние и легендарное событие. Шутка ли двенадцать женщин сразу! Мало того что нужно подняться, надо же ещё совершить обряд! А от главного действующего лица перегар за гектар, если не дальше! Никто не верил, что он не взберётся даже на первую площадку, но поддерживаемый с двух сторон обнажёнными девицами он преодолел несколько ступеней и победно замычал!
Арсен уже начал жалеть о том, что эту роль не взял на себя. Не хватало ещё, чтобы этот идиот свалился и захрапел сном младенца. Пришлось мысленно связаться с Гридой, чтобы она сама поддержала тушу Эндораги. У неё организм гораздо крепче, чем у волшебниц и тем более чем у метисок. Вскоре они поднялись на первую площадку и император, слегка разочаровался в том, что внучатый племянник не грохнулся на первой ступени. Возможно, он бы и продолжал наблюдать бесплатное представление дальше, но к нему подошёл один из сановников и сообщил о начавшейся эпидемии. Старичок в странных одеяниях рассказал о сотнях человек подвергшихся мумификации и о том, что народ начинает паниковать.
Арсен слышал беседу императора и сановника издалека и даже слегка усмехнулся. Ему стало интересно, смогут ли власти определить, что все умершие мужчины находились на площади во время представления? Что жадные кобельки выстраивались в очередь для того чтобы развлечься с его подругой Гридой? Если восстановят хронологию событий, то вероятнее всего найдут источник бед, но вот станут ли они возиться? Это вряд ли! Император тихо выругался и удалился во дворец. Вслед за ним потянулись все советники и самураи свиты. Перед ступенями остались только те, кто планировал подняться за женихом и невестами.
Всё время пока Эндораги полз наверх Арсен стоял в режиме маскировки рядом с лестницей и понимал, что путь по ней ему заказан. Только он ступит на пирамиду, и сразу же развеется вся маскировочная магия. Его увидят окружающие, и возникнет масса вопросов. Пришлось использовать кошку с верёвкой и забираться на первый ряд, словно ниндзя. Второй он тоже одолел довольно быстро, вскоре ему это надоело, и он вспомнил, что изначально это тело принадлежало совершенному созданию с шестью крыльями. Недолго думая он взлетал на очередной ряд и со стороны наблюдал за командой невест.
Подъём получился затяжным. Арсен посоветовал двигаться по диагонали от левого до правого края лестницы. Тогда скорость слегка увеличилась, и девушки не выбивались из сил. Девять из двенадцати получили частичное «единение» с лидером Гридой. Они подчинялись полуэльдаре беспрекословно и взамен могли получить от неё порцию силы. Когда уставала сама Грида, Арсен вливал в неё столько энергии, что она становилась словно заведённый заяц из рекламы каких-то батареек.
Надо описать саму гору. Она представляла собой ступенчатую пирамиду, где каждая ступень возвышалась над нижней приблизительно на шестнадцать метров. Получалась гора, опоясанная шестью десятками рядов, на которых росли декоративные деревья и кусты. Подняться на каждый ряд можно только с восточной стороны. Но там находился дворец императора, поэтому вход на лестницу с символичными воротами в виде арки всегда просматривался. У нижних ступеней дежурила стража из свирепых самураев. Находились умники, которые при помощи «кагинавы» – специального якоря-кошки с закреплённой на конце длинной верёвкой, забирались на два-три ряда, а уже потом, двигаясь по периметру пирамиды, доходили до обычных ступеней. Ширина каждого ряда составляла те же шестнадцать метров. На высоте одного километра находилась площадка без растительности. Там совершались все церемонии. В этом месте и видны ворота на самой грани пирамиды. Выше подниматься не имело смысла, так как этой площадкой завершались ряды ступеней с деревьями. Взобраться на самую вершину никто не мог. Начиная приблизительно с высоты полтора километра, с каждым метром подъёма понижалась температура, а вершина покрыта льдом и снегом.
Они почти добрались! Двенадцать девушек и один невероятно пьяный мужчина. Грида материла Могучего как умела, так как Эндораги несколько раз стошнило. Её «единые» замёрзли и устали. Девушки по очереди буксировали метисок Мию-син-дау и Каю-син-во. Обе «невесты» облачились в «юкаты». Это узкое одеяние не позволяло делать широкие шаги и поднимать ноги для подъёма на ступеньку. Первоначально их обеих за талии поддерживала Грида, а когда полуэльдара начала тащить пьяного идиота, девушек заставили закатать нижнюю часть женского одеяния и оголить ноги как минимум до колен. Когда Мия-син-дау отказалась, Грида посмотрела на неё фирменным взглядом Могучего – когда исподлобья на человека взирают два вулкана ярости и жажды крови. Метиска моментально притихла и выполнила, что велели девушки.
Когда до площадки оставалось всего несколько рядов все десять красавиц надели одежду, которую принёс Алисар, а Арсен загрузил в браслеты. Всё это время пока она шли в темноте по ступеням, каждая несла небольшой фонарь, чтобы хоть как-то видеть, куда ставить ноги. После переодевания, «единые» вдруг ощутили прилив сил, и у них появилась способность видеть окружающие предметы в кромешной тьме. В принципе по небу гуляла почти полная луна. Она чуть меньше той, к которой привык Арсен, но и её света хватало, чтобы не спотыкаться на лестнице. Эти фонарики на освещённой лунным светом площадке скорее мешали, так что весь искусственный свет остался на предпоследнем ряду. Основная широкая лестница делилась на части, огибая с двух сторон большой козырёк с перилами по краю, нависающий над ступенями.
Вот и главная площадка…
***
По аллее парка шёл высокий седой мужчина с пагонами генерал-майора. Он остановился около скамейки, на которой сидел юноша в форме курсанта Суворовского училища. Серые глаза парня сверкнули каплями влаги, и он агрессивно произнёс:
– Что уговаривать будете или расскажите патриотическую историю?
– Однако! Почти угадал. История будет из жизни, – с лёгкой улыбкой ответил генерал-майор. – Когда-то давно к генералу ГРУ обратился высокопоставленный чиновник и показал ему видео наезда на пешехода. За рулём сидела дочь генерала. Чиновник предложил замять дело в обмен на маленькую услугу. Прекрасно понимая, что это никогда не кончится, генерал нанял актёров, и они повторили «наезд на пешехода». После видео слегка доработали, чтобы за рулём казалась дочь генерала. Нашли оригинал первой записи и подменили. В следующий раз, когда высокопоставленный шантажист предложил оказать ему очередную услугу, его послали в невежливой форме. В тот же день в интернете появилась запись наезда, но генерал потребовал независимую экспертизу. Специалисты выявили, что запись сфальсифицирована. Дочь оправдали, а генерал на похороны шантажиста даже венок не послал. А ведь в первый же день я спросил её об инциденте и она во всём призналась. Так виновный человек остался на свободе. Скажи, отец поверил тебе, когда ты заявил, что тебя подставили? Он хотя бы спрашивал об этом?
– Он не поверил! – ответил парень, всё ещё переваривая такой странный рассказ о преступлении без наказания. – Скажите, а вас не смущает то, что вы говорите о том, как отмазали дочку?
– А что тебя удивляет? – спросил Старый, – то, что я не бросаю родных?
– Нет, вы избавили преступника от тюрьмы! – воскликнул юноша.
– Однако! А знаешь, Сергей Борисович, мы с твоим отцом столько народу в землю положили… и вот смотри, пока мы выполняли команды зажравшихся олигархов, которые сейчас представляют государственную власть – мы герои, а вот стоило начать делать то же самое, но для решения собственных проблем, и мы уже преступники. Цепной пёс сорвался с поводка! Парадокс! Боря из тебя хотел сделать такого же Цепного, но вот какая штука, нельзя хищника держать в клетке. Зверь паршивеет. Твой отец знает, что ты не такой как он. Тебе тесно в рамках. Вот и поверил в навет. Я прихватил этих субчиков, и они мне всё рассказали. Сейчас их судьба в твоих руках.
– В смысле? – удивлённо спросил Сергей.
– В прямом смысле! Они сидят и ждут, когда придёт человек, которого они оболгали, и спросит за навет! Есть три варианта действий. Первый – ты просто всех посылаешь и идёшь учиться в какой-нибудь другой вуз. Второй – ты хочешь отомстить, но у тебя не хватает духа, тогда они уже точно знают, благодаря кому оказались в таком положении. И третий вариант – ты их убиваешь и тем самым становишься полноценным хищником!
– Вы больной психопат! – воскликнул юноша и быстро удалился из парка.
К генералу подошёл высокий атлет, и присев рядом спросил:
– Ты действительно надеялся, что он их убьёт?
– Однако Дэв, не смеши меня! Я знал, что он заартачится. Вот когда мы их отпустим, и они побегут к покровителю, тот захочет узнать подробности. Прихватит мальчика, и тогда посмотрим, стоит ли он тех усилий, которые мы приложили. Я бы дал процентов тридцать, что он окажет сопротивление и пробудит зверя в душе. Но ты всё равно пойдёшь заметать следы, и если он сам себе поможет, то обязательно выживет, а если нет… зачем помогать тому, кто этого не хочет?
– Но ведь ты стараешься всегда начинать воздействие с юного возраста, а теперь вон взрослого окучиваешь, – задумчиво спросил Дэв.
– Важен не возраст, а богатая фантазия, – ответил Старый. – Взять хотя бы Арсена. Когда я нашёл его, ему стукнуло уже под сорок. Пришлось срочно привлекать Марко и Мелкую, чтобы добиться реалистичной картины.
– Столько возни и всё впустую, – ответил Дэв, потирая давно зажившую сломанную челюсть. – И на Кавказ мотались. И целый бой устраивали!
– Ну почему зря? – спросил генерал, – функцию он выполнил, уничтожил всех врагов на Аэрилисе. Если бы не ограничение временными рамками, я бы отправил туда Мелкого. Он хоть и тщеславный, но воевать с древними бы не стал. Мозгов бы хватило.
– А что Арсен на твоих братьев попёр? – удивился Дэв.
– Не сказать, что попёр, но их совместное творенье на части порвал. И нет-бы затаиться! Ему даже пышные похороны устроили, а он опять засветился! – рассказал генерал
– Я вообще не понимаю, что ты в нём нашёл? – спросил Дэв. – Георгий же гораздо лучше!
– Георгий это отдельный разговор! Он совершенно нелогичный. Я вообще не понимал, как ему удавалось добиваться целей, двигаясь куда угодно, но только не прямо, – вздохнул Старый. – Талант! С ним не скучно! Но он получил слияние ещё в молодости, и в случае чего обращался ко мне и говорил, что эта скала его раздражает, так что будь любезен, убери! А Арсен полагался только на знания, которые я в него вложил. Если ему что-то мешало, он всё делал сам! Приходилось одёргивать его по просьбе Аэры. Однако это очень утомительно! Одна старуха, помешанная на пацифизме…
– Так она же твоя дочь! Или я чего-то не знаю? – спросил Дэв.
– Давно это было, – начал рассказ генерал, – летел я сквозь просторы вселенной и увидел, как один планетоид вот-вот разнесёт небольшую планету с двумя лунами. Местоположение удобное, ну я и решил её заселить. Конечно, от планетоида пришлось избавиться. Вот тогда дух этого мира закатила мне истерику, мол, она тварей божьих любит и не позволяет никого обижать! А я – убийца, так как уничтожил злобного духа с планетоида. Понимая, что такая соседка мне будет мешать, я стёр ей память с начала времён. Исправил ось и поставил в качестве противовеса тело титана с её внешним видом. Заселил чистый разум духа и сказал, что она моя дочь.
– Ха! Ха! Ха! Ты хочешь сказать, что Арсен женат на старухе? – Дэв хохотал как безумец. – Старый, я и не знал, что ты шутник! Старуха и Арсен!
– Злой так сильно истрепал ей нервы, что она начихала на принципы и приняла на службу и ангелов и демонов. Они работают у неё карателями. Пока она смотрит в одну сторону, они на другой кого-нибудь режут и потихоньку решают все проблемы! – усмехнулся Старый. – Если бы снять со Злого всю его героическую шелуху привитую воспитанием, то получился бы шустрый монстр. Тебя бы он точно сожрал.
– И ты бы променял старого товарища на молодого хищника? – с обидой спросил Дэв.
Генерал покачал головой и успокоил Девятого стража:
– Не переживай, после того как братья узнали, что Злой их надул, они уже в третий раз объединились и отправили по его душу эмиссаров. Как только Арсен доберётся до портала, то окажется между молотом и наковальней. Так что спасать Аэру будет некому.
– Уверен? – спросил Дэв.
Старый пожал плечами и сказал:
– Хотелось бы надеяться на его победу, но… однако он сделал очень полезную вещь – возродил племя драконов в том мире, так что лет через десять можно будет изгнать с Аэрилиса парочку родов и посмотреть на небесные бои крылатых хищников. Поверь – это не скучно!
Глава 32
Арсен наблюдал со стороны, как менялось выражение лиц Мии-син-дау Каи-син-во. Их обречённый взгляд постепенно становился откровенно удивлённым. Еще во время подъёма они заметили, как изменилось поведение пяти метисок и четырёх волшебниц. Когда они дошли до площадки, Грида скинула с плеча пьяного идиота, и полностью преобразилась. Она дала команду рассредоточиться на предпоследнем уровне, а сама поднялась на площадку. Метисок усадили под деревом подальше от разделившейся лестницы, и велели не отсвечивать ни при каких обстоятельствах. На вопрос об исполнении супружеского долга одна из блондинок захохотала и произнесла:
«Потом! Найдёшь нормального жениха и снова поднимешься, если будет не лень! Лично мне одного подъёма хватило!»
Вот и сидели Мия-син-дау и Кая-син-во, словно мыши под веником и даже старались дышать через раз, так как со стороны лестницы услышали громкие мужские голоса. Они знали одно, спуститься можно только с разрешения одной из блондинок или после гонга, символизирующего утро на южном полюсе зимой.
Арсен при помощи приспособлений ниндзя «шуко» и «ашико» прикрепился над силуэтом ворот к поверхности пирамиды на высоте десятка метров и ждал. Вскоре на площадку забрались тринадцать человек. Среди них Ильдугораги Иль-Ант младший брат императора, его сын Ардугораги, наследник Алисар, младший сын императора Литуросаги, Ойгусаги Хой-Ти – первый меч империи и ещё восемь самураев лет тридцати в ранге «сильнейший». Стариков из более высоких рангов брать не стали, так как на пирамиде никто не мог пользоваться энергетическими всплесками и силовой защитой.
Дед Ильдугораги осмотрелся и, не увидев чародея начал ворчать:
– И где его носит? Может, ждёт дракона? Ладно, и мы подождём.
Все самураи увидели, что Эндораги спит сном младенца около ворот, а рядом с ним стоит женщина с мечом и кинжалом Бездны.
– Девка, на колени! – приказал Литуросаги.
Темнокожая красавица с тёмно-розовыми волосами рассмеялась и произнесла:
– Я Кровавая Грида! Чемпионка многих арен! Я жена Ар-Шена – Могучего бога тумана! Я бросаю вызов мастеру меча Ойгусаги Хой-Ти!
– Девка, неужели ты думаешь, что кто-нибудь снизойдёт до того, чтобы скрестить с тобой «хатану»? – надменно произнёс брат наследника. – Ты мне лучше тапочки в зубах принеси. Я смотрю, Эндораги тебя совсем не воспитывает! На колени я сказал!
– Подожди, – поднял руку дед Ильдугораги, – тут что-то не так! Она же стала безмозглой! Она не знала кто она такая! Кто тебя вылечил?
– Всему своё время! – произнесла Грида и язвительно добавила: – Ну так что ты будешь сражаться или может, испугался?
– Господин, позвольте мне принести её голову, – обратился к Литуросаги один из восьми самураев. Брат наследника кивнул и храбрец, поигрывая «хатаной» начал приближаться. Он нанёс рубящий удар, но Грида сместилась в сторону и смахнула ему голову с плеч. Ещё три самурая бросились вперёд, но Грида двигалась слишком стремительно и уже четыре трупа лежали на площадке.
– Я пришёл сюда, чтобы сразиться с Эндораги, но он, кажется, пьян и не представляет угрозы, так что придётся заняться глупой девкой, – произнёс старик Ойгусаги Хой-Ти.
Мастер меча оказался достойным соперником. Арсен с высоты наблюдал за боем и мысленно предложил помощь, но темнокожая красавица с тёмно-розовой гривой отказалась. Она решила проверить навыки. Грида повела поединок очень грамотно и на рожон не лезла, так как видела все уловки старика во время поединка мастера меча с «Эндораги». Память обо всех событиях которые произошли с Арсеном после пробуждения включали в себя и подробности того боя. Они звенели мечами и носились по площадке, словно заведённые и никто бы не сказал, на чьей стороне перевес.
Пока шёл поединок, отец несостоявшегося жениха потихоньку приблизился к Алисару. Арсен с высоты видел это и подсказал момент атаки. Ардугораги попытался схватить наследника обеими руками за голову, чтобы свернуть ему шею. Совершенно неожиданно повернулось все тело Алисара, и Ардугораги увидел кровожадную ухмылку. Наследник толкнул самурая в грудь, после перекатом приблизился вплотную. Отец Эндораги совершенно не ожидал от трусливого слизняка сопротивления, поэтому растерялся. Наследник легко поднял его над головой и кинул через перила с высоты шестнадцати метров на ступеньки. Великий самурай и начальник службы безопасности империи упал головой на камни и свернул себе шею. Алисар усмехнулся и, посмотрев на младшего брата сказал:
– Всю жизнь ты принижал мои достоинства. Говорил, что сильнее меня и сможешь разорвать голыми руками. Настало время это доказать!
– Ты сам напросился! – усмехнулся Литуросаги и приказал оставшимся самураям. – Убейте его!
Но как только начался звон мечей, на площадку поднялись четыре волшебницы, и пять метисок с «хатанами». Они атаковали самураев и дружной толпой всех перебили. Просто никто из воинов не воспринял их всерьёз, но когда разъярённая женщина жаждет мщения за все принесённые обиды, она превращается из мягкой и пушистой кошечки в настоящую тигрицу. Литуросаги увидел положение воинов и в ярости напал на старшего брата. Они продолжали сражаться, даже когда девять израненных девушек обступили их со всех сторон. К сожалению, у девушек нет доспехов как у самураев, поэтому имея двойной перевес, они не избежали лёгких порезов.
Поединки завершились почти одновременно. Сначала Грида поймала старика Ойгусаги на коварный финт, которым победил мастера меча псевдо-Эндораги. Видимо великий мастер не совсем понял, как проводился приём и, блокировав меч, совершенно упустил из виду кинжал. Острый клинок Бездны с младшим огненным духом вскрыл его хвалёные доспехи из чешуи дракона. Ламеллярная броня имеет нехорошую особенность – она рассчитана на рубящие удары. Если клинок идёт остриём снизу вверх, он приподнимает чешуйки, и проходит между пластинками, разрезая ремни крепления. Старик об этом забыл и поплатился головой. Вслед за смертью мастера меча на площадку упал пронзённый в живот младший брат наследника. Он лежал на каменных плитах и широко раскрытыми глазами наблюдал за лужей крови вытекающей из раны. Алисар какое-то время смотрел на его мучения и после смахнул голову Литуросаги с плеч.
Старый Ильдугораги застыл глядя на бойню и видел смерть всех его сторонников. Он потряс спящего Эндораги, но идиот что-то промычал и, перевернувшись на другой бок снова уснул. В порыве гнева дед пронзил его «хатаной» и закричал:
– Чародей! Где же ты?
– А тут у вас весело, – донёсся с лестницы голос. – Отлично проводите время. Можно к вам присоединиться?
На площадке появилось девять фигур. Три человеческих силуэта, затем три напоминающих обезьяноподобных демонов бар-лгуров, которые тянули на веревках троих связанных пленников.
– А вот и мы! – произнёс чародей Ло-Мар-Грод Младший. – Мы пришли, а нас не ждали. Привет всей честной компании!
– А ты ещё кто такой? – спросил Алисар.
– Мёртвый чародей из Кайтая, – констатировала Грида.
– Ну, не совсем мёртвый, – усмехнулся Младший и преобразился в высокого мужчину похожего на Арсена. – Я бы даже сказал совсем не мёртвый! Папа! Ты где? Покажись! Я нашёл твою Ангелочку! Хочешь получить её живой, и относительно здоровой? Тогда выходи!
Арсен присмотрелся к пленникам и узнал приёмную дочь. Рядом с ней стоял израненный Йорик, а около него сидела блондинка с короткой стрижкой. Её он тоже опознал. Девушка оказалась рейнджером Бетой из техногенного мира Раванос. Она держала на руках младенца и оглядывалась в поисках того, к кому обращался чародей. В своё время Могучий встретил её в Бездне и переправил на Аэрилис. Как она оказалась тут, он не знал, но его это не сильно волновало. Больше тревожили спутники Младшего. С демонами всё понятно. Большие тупые и сильные. А вот кто двое других? На вид обычные метисы с третьим рангом, но кем они являлись в действительности? Младший бы не стал тащить с собой, кого попало. Они осматривали площадку, но первым заметил Арсена один из «живучих». Он махнул рукой, как бы предлагая спуститься.
– Папа! А чё это ты там делаешь? Спускайся! – крикнул Младший. Он указал на спутников и произнёс: – Ты наверно ломаешь себе голову, как же мы нашли твою драгоценную Ангелочку? Отвечу. Мне помогли два этих очаровательных создания! Они пролетели по всей империи и обнаружили логово твоего раба. Представляешь, они затаились на самой границе, рядом со сторожевыми драконами. Надо сказать, что дрался он отчаянно, но не смог победить этих двоих. А твоя приёмная дочь вообще спала сном младенца. Еле разбудили! Знакомься первый меч совершенных созданий Эрта-Рития! И незабываемая Ми-Мбата – моя сестра-близнец и твоя дочка! Мама о ней даже не знала! Представляешь! Принцесса Бездны понятия не имела, что у неё есть дочь!
– Так не бывает, – спустившись на площадку, заявил Арсен. – Это мужчина может не знать о детях, а женщина носила ребёнка под сердцем…
– Папа, ты меня не слышал? Она мой близнец! Мы родились одновременно! В один и тот же день! – заявил Младший.
– Ну допустим Марга действительно могла не знать, так как постоянно находилась под заклинанием, но ведь инкуб Альвентий и Шина-Теомат должны её искать! Но они и словом не обмолвились! – усмехнулся Арсен и с язвительной улыбкой поинтересовался: – Ты в кого такой наивный?
– Ми-Мбата это правда? Ты не моя сестра? – спросил Младший.
Фигура одного из «живучих» изменилась и рыжеволосая мулатка с разными светлыми татуировками усмехнулась и сказала:
– Как ты мог подумать, что я обманывала тебя? Я действительно дочь Марги, но отцом стал один из совершенных созданий!
– Опять сочиняешь! – усмехнулся Арсен. – Я сканировал память Марги и прекрасно знаю, что у неё нет детей! Только Маргорат!
– Какой ты скучный! – надула губки Ми-Мбата. – Знаешь что самое обидное, что я действительно оказалась не нужна даже Альвентию и Теомат. Именно из меня она тянула силу, и когда родились близнецы, то мальчик полон энергии, а девочка выглядела чахлым заморышем. Пока мама отвоёвывала трон в Бездне, я жила почти рядом с дворцом в темнице. Периодически Альвентий навещал меня и проверял, получаю ли я силу? Но увы! Я жалкая и ничтожная. Марга снова стала принцессой, но тех, кто принимал роды, не нашла. Они бежали на Аэрилис. Только Теомат и Альвентий знали кто же эта слабенькая девочка! А потом женщину, которая выкормила меня, попала в котёл, и маленький ребёнок остался один. Поняв, что я слишком худая для подачи на стол во дворце, меня просто выбросили на свалку, как ненужную вещь! Меня! Самую очаровательную красавицу вышвырнули вон! Я даже для котла не пригодилась! Я оказалась одна в городе полной демонов! Я голодала! Я воровала! Я постоянно пряталась! Но однажды меня поймали. Я не попала в бордель только потому слишком маленькая. Я не угодила в желудок тупого демона лишь по одной причине, этот идиот откликнулся на призыв и прихватил меня с собой в качестве лёгкой закуски. Пока его ловили паладины Единственного бога, я под шумок сбежала. Жрец увидел, что во мне нет силы, и я не представляю угрозы, потому не стал особо усердствовать с поиском – сбежала какая-то рабыня-мулатка и ну ладно! Уже тут я начала жизнь с чистого листа! Девочка пяти лет никому не нужна. Я бродяжничала и училась драться! Я стала ловкой и быстрой! Многим нравились мои рассказы о Бездне. Они думали, я сочиняю. Иногда я говорила, что прихожусь дочерью какой-нибудь королеве, и она скоро меня найдёт и заберёт во дворец. Я лгала всегда и везде. Когда в один из дней пришёл Эрта-Рития и рассказал кто же я на самом деле, то во мне проснулась ненависть к тебе и к маме! Вы меня бросили! Вы обо мне просто забыли! В Кайтае мне очень хотелось посмотреть на отца со стороны! Прикинуться спасённой пленницей это идея Младшего. Даже к чужой девице ты проявил большее сочувствия, чем к дочке! Я ненавижу тебя! Теперь я родня совершенного создания! Я само совершенство! Мы провели ритуал «единения» и ты узнаешь, что значит злить ту, в ком соединились силы трёх сторон! Я Свет, Мрак и Хаос!
– Вот теперь верю! – произнёс Арсен и ощутил жалость к этому несчастному ребёнку. Он понимал, что невиноват в её страданиях, но всё равно ему становилось не по себе от того, что пока он тренировал Ангелочку, его родные дети не получили должного внимания и отеческой любви. – Я знаю, что причинил тебе боль, но если о Старшем и Младшем меня вынудили забыть, то о тебе я вообще не знал!
– Это ничего не меняет, – ответила Ми-Мбата. – Я даже тебе благодарна за тело. Если бы моим отцом стал какой-нибудь простой демон, я бы не смогла слиться с Эрта-Рития.
– И что же вы хотите? – спросил Арсен.
– Твою голову конечно! – усмехнулся Младший. – Мы польём твоей кровью врата, и на алтаре пирамиды проведём полноценное слияние. Вскоре все миры содрогнутся от тяжёлой поступи нового бога и я, наконец, избавлюсь от этой дурацкой клички Младший!
– А что тебе мешало самому войти внутрь? – поинтересовался Арсен у сына. – Мог бы сам вскрыть пирамиду! У тебя и Ми-Мбаты кровь титана! Настоящего Прародителя драконов. В этом теле больше от совершенного, чем от дракона. Или вот, например Йорик. Он тоже дракон.
– Я полил ворота его кровью в первый же день, как мы поймали твоего раба, – ответил Младший, – но вход не пожелал открываться. Сказали, что нужен истинный дракон, а этот слился с миром мёртвых и не годится. Наша кровь после «единения» с Эрта-Рития тоже не подошла, так что остаёшься ты. Нам нужен тот, кто уже имел драконьи крылья, а у нас самих пока истинного тела.
– Полный бред! – произнёс Арсен. – Я же говорю, в моём теле всего десятая доля крови титана. Она вам не подходит.
– Позволь нам самим решать, – усмехнулся Младший. – Даже если она не годится, я всё равно с удовольствием тебя убью! И Ми-Мбата! А уж как жаждет твоей крови Эрта-Рития, не передать словами! Он изгнанник из мира, так как оказался одержимым идеей поквитаться за поражение. Их местный совет Парадиза решил не соваться на Аэрилис, поэтому настырного шестикрылого отправили куда подальше!
– И вам нужен только я? К остальным вы не имеете претензий? Тогда пусть уходят! – предложил Арсен.
– Ну что ты! Мы собираемся резать тебя на кусочки, а их оставим на закуску, – усмехнулся Младший. – Но если позволишь зарубить себя без сопротивления, я так и быть их опущу!
– Ми-Мбата, Грида убила тех, кто виновен в твоих несчастьях. В империи она снесла головы Альвентию и Шине-Теомат. Ты же не станешь сражаться с той, кто отомстил за тебя? – спросил Арсен.
– Она лишила меня удовольствия самой разорвать их, – усмехнулась рыжеволосая мулатка. – Я хотела сама свершить месть!
– Врёшь! Ты даже не знала о них! И ненавидеть инкуба и его дочь просто не могла! – усмехнулся Арсен. – Давай так, все кто стоит сейчас на этой площадке пойдут вниз. И Грида, и Ангелочка, и Йорик, и все девочки. Когда они уйдут, я с вами сражусь, и время покажет, кто сильней!
– Нам надоело слушать ваши слезливые истории, – подало голос Эрта-Рития. – Мы слились с Тьмой и Хаосом и теперь не можем называться совершенным созданием. Мы лишились общества себе подобных. Сейчас мы понимаем, что идея победить тебя, навеяна всего лишь гордыней! Мы ощущаем надежду Ми-Мбаты и её желание обрести семью. Мы чувствуем жажду власти Младшего, но он так же не испытывает к тебе особой ненависти. Твой сын просто капризный ребёнок с множеством пороков. Мы сами понимаем, что победив тебя в этом теле, мы ничего не докажем, так как нас победил истинный Прародитель драконов, а в тебе нет той силы. Даже если мы сразимся с тобой, это не будет поединком. Мы так не желаем! Мы хотим стать богом и поразить Могучего на Аэрилисе. Только так наши души обретут покой. Пусть все уходят. Ты откроешь врата и можешь идти к новым детям. Воспитай их сам, чтобы потом не пришлось убивать желающих отомстить за загубленное детство!
– Эй, колдун, ты собирался пронзить дракона копьём! – воскликнул Ильдугораги.
– Как же я про тебя забыл! – воскликнул Младший и повернулся к трём демонам. – Он ваш. Разорвите его на части!
Три бар-лгура прыгнули вперёд на десяток метров, и старый самурай даже пикнуть не успел. Эрта-Рития смотрело на убийство и кривило губы в брезгливой усмешке. Оно стремительно взмахнуло клинками и обезглавило всех трёх жителей Бездны одним сдвоенным ударом.
– Зачем? – удивлённо спросил Младший.
– Старая привычка, – ответило Эрта-Рития. Оно повернулось к девушкам и Алисару и, махнув рукой произнесло: – Уходите!
Грида и все остальные переглянулись с Арсеном и тот кивнул. Ангелочка подошла к приёмному отцу и прошептала:
– Не верь им. Они лгут.
– Знаю! – произнёс Арсен и улыбнулся. Он разрезал кинжалом верёвки на руках самой замечательной девочки на свете. После слегка поцарапал и себе и ей ладони и пожал приёмной дочке руку. Их кровь смешалась, и раны быстро затянулись. Затем чмокнул её в макушку и тихо сказал: – Я по тебе очень сильно скучал. Ты повзрослела. Стала ещё краше, чем прежде. Умница моя! Ангелочка! Ты моя прелесть! Ты моя радость! Ты самая сногсшибательная крася-вица! Я люблю тебя! И всегда любил! А теперь иди вниз! Воспитай Ага-сану и держись Гриды и Йорика. Вместе вы справитесь с любой бедой. Как заработает портал, уходите в Кайтай. Бритта знает куда идти. Познакомишься с моими аватарами.
– Убей их пап! Я буду ждать тебя с победой! – сказала Ангелочка и, поцеловав его в щёку, ступила на лестницу.
Йорик молча поклонился. Он понимал, что не справился с возложенной на него задачей оберегать дочь господина и теперь испытывал нечто похожее на стыд. Арсен похлопал его по плечу и спросил:
– Это твой ребёнок? Удачи, здоровья, счастья тебе и твоим близким! Береги их всех! Они слишком хрупкие, чтобы оставаться в одиночестве.
Бывший Лич снова поклонился и подтолкнул Бету к лестнице.
– Ты точно хочешь, чтобы мы ушли? – спросила Грида, когда все девушки удалились с площадки. – Я могу остаться и помочь.
– Совершенным ты на один зуб, – произнёс Арсен и, страстно поцеловав подругу добавил: – Мне понравилось, как ты воспитала детей. Продолжай в том же духе и всё у вас будет замечательно! Передай им приветы от «Байсанга». Уходите из империи в Каридаростан. Около городка на границе есть пещера с драконами. Дети смогут обрести крылья. Если сильно захочешь, то и ты станешь драконом! Представь, какая красавица из тебя получится! Иди!
– И ты сдашься вот так без боя? – поинтересовалась Грида.
– В смысле? Я не собираюсь сражаться! Я буду убивать!
Очень скоро на площадке остались только четыре фигуры. Эрта-Рития взглянуло на Арсена и спросило:
– Неужели тебе не хочется вновь обрести силу и могущество? Вместе мы покорим все миры.
– Их миллиарды, – усмехнулся Арсен. – Ми-Мбата, Младший, я искренне сожалею, что не находился рядом с вами, когда вы взрослели. Я очень сочувствую вам, но если мы войдём внутрь, то можем нарушить обогрев этой земли, и вскоре тут всё покроется льдами. Погибнут тысячи человек. Не скажу, что очень их жалею, но там есть беременные женщины.
– Мы просто войдём и посмотрим, – начал уверять сын, но Арсен покачал головой. – Пойми, нам очень нужно туда попасть!
– Вы ничего не понимаете! – заявил Арсен.
– Подожди, ты же знаешь что там? – спросило Эрта-Рития.
– Да! Там алтарь с выходом в Чёрную дыру. И если повезёт, то нет стража. Но даже если внутри пусто, мы сгорим в потоке энергии. Мы все слишком слабые. Нам не потянуть столько силы. Нас просто разорвёт на части! Не надо думать, что если в вас есть часть крови титана, вы сможете выжить. Это не так! – начал убеждать их Арсен. – Если вас туда не пустили, значит, вы точно сгорите. Какой из вас получится бог? Поджаренный?
– Мы готовы рискнуть! – заявил Младший.
– Подожди, он прав! – остановило Эрта-Рития и начало медленно приближаться. Дети Арсена тоже сократили расстояние, чтобы лучше слышать слова совершенного создания. – Есть другой путь. Мы проведём ритуал и признаем твоё лидерство в «единении». Получив кровь дракона, мы все войдём внутрь и тогда…
Шесть клинков понеслись к телу Арсена с немыслимой скоростью. Пять он отбил появившейся в руках секирой «Мирталией». Шестой прорезал его ногу, и он очень удивился, так как перед началом разговора нарастил почти на всё тело чешую, скрыв естественную броню балахоном.
– Я же говорил, что рог дракона может пробить все преграды! – сказал Младший. – Я покрыл наши мечи порошком из толчёного рога. Спасибо тебе папа за подсказку! Ты отличный учитель по созданию артефактов. Скажи, ты знал, что мы собираемся напасть?
– Разумеется! Совершенные всегда лгут! Работа у них такая дурить головы всем несовершенным, – усмехался Арсен. – Эрта-Рития специально заманил всех нас на эту пирамиду. Если бы вы напали в Кайтае, с магией бы я вас размазал в считанные секунды. Совершенное создание планировало использовать вас для отвлечения внимания. И Гриду с Ангелочкой оно отпустило не из милосердия, ему просто не хотелось отвлекаться. Эрта-Рития думало, что мне трудно убить родных детишек! Рука не поднимется! Но на Маргората поднялась и опустилась! Я редко нападаю сам, но защищаюсь всегда превосходно! И вас пор-р-рву!
В этом поединке Арсен специально использовал секиру, так как Эрта-Рития готовилось к бою на мечах. Принцип: «Врага удивил, считай, победил!» ещё никто не отменял. Атаки проводились на всех уровнях, но сын и дочь стояли на площадке, а совершенное создание взлетело вверх и атаковало оттуда. Эрта-Рития расширил арсенал приёмов и коварных ударов, но всё равно совершенное создание не успевало. Если бы не дети, Арсен бы уже обрубил Эрта-Ритии все конечности. Ему удалось трижды ранить крылатого. Досталось и Младшему – одна рука висела плетью, так как молот секиры перебил ему локоть во время обратного маха.
Надо сказать, что манера боя совершенных созданий заточена на битву против мечников. Секира легко сминала все защитные блоки. Но Арсен постоянно упускал из виду Ми-Мбату. В Кайтае она не показала даже десятую долю способностей во владении кликами. На девушке нет ни царапинки, и она резво носилась вокруг вновь обретённого отца, пытаясь проткнуть его тело клинками. Она уже второй раз смогла подрезать ему ту же самую ногу. Арсен решил заняться ею всерьёз. Хватит испытывать сострадание к несчастной потерянной дочери, но…
…Постепенно кровь из его раны натекла на пол и попала на грань пирамиды. Послышался гул, и часть стены ввалилась внутрь, открывая широкий проход в недра каменной горы. Из тьмы провала на сражающихся воинов уставились огромные глаза гигантского дракона. Прозвучал глухой рык, и струя пламени накрыла всех, кто потревожил сон древнего ящера.
Арсен видел, как совершенное создание испарилось в потоке огня, так как крылатый находился ближе всего к коридору. Как и сын и дочь горят ярким пламенем и носятся по площадке пытаясь потушить огонь. Он даже начал сочувствовать им, так как знал, как это больно. К великому сожалению им не удалось погаснуть, и они затихли, постепенно догорая на камнях. Арсен совершенно не понимал, почему горит даже его тело? Он же покрыт чешуёй! Так быть не должно. Он сам дракон! Но вопреки ожиданиям Арсену никак не удавалось сбить пламя. Находясь на последнем издыхании, он смог превратиться в Прародителя Драконов, но новая струя огня под огромным напором прожгла его тело до костей. От боли он почти потерял сознание, но всё же преодолел себя и бросился в коридор. Ширина ворот рассчитана как раз под его размеры, и он со всего разгона врезался в морду монстра. Габариты хозяина пирамиды превышали размеры Прародителя драконов минимум раз в пять. Видимо этот хищник запечатал комнату и лёг на алтарь. Пользуясь силой Чёрной дыры, он рос внутри самой пирамиды и теперь уже никак не смог бы выбраться наружу, не разрушив колоссальное сооружение.
Арсен развернулся и с огромным трудом поднял тяжёлую каменную плиту на место. Он понимал, что если это существо выберется на свободу, то мир увидит нового Бога-Дракона. Кровожадного, беспощадного и совершенно неразумного. С запечатанным входом он продолжит спать ещё много сотен веков. Ворота вновь закрылись и гигантский монстр, напав со спины, разорвал горящего Прародителя на части. Вскоре наступила тишина, и хозяин чертога недолго потоптавшись на останках и спалив их дотла, вновь улёгся на алтарь. Он очень хотел спать, а какие-то птенцы тревожат вечный сон. Пор-р-рву!
Эпилог
Грида во время спуска по лестнице постоянно оглядывалась, и когда сверху послышался звон мечей, бросилась обратно. Она понимала, что не сможет победить совершенных мечников, но её гордость не позволяла ей бросить на произвол судьбы того, кто вернул ей способность трезво мыслить.
Полуэльдара с тёмно-розовой копной волос не успела. Она услышала гул, и когда поднималась с предпоследнего ряда по разделившейся лестнице, над головой пронёсся вал огня. Взглянув на горящие фигуры Грида ужаснулась. Даже Арсен объят пламенем. Вскоре его тело преобразилось в дракона, но очередной поток всепожирающего огня охватил тело Прародителя драконов. От боли и ярости он зарычал и бросился в атаку. Вскоре ворота вновь закрылись, и наступила тишина.
Грида увидела призрака амазонки, которая стояла над расплавленной секирой. Полупрозрачная фигура прислушалась и, отрицательно покачав головой, мысленно сказала полуэльдаре:
«Арсен запечатал врата ценой жизни. Теперь страж угомонится и снова уснёт на долгие века. Уходи к детям и воспитай их достойными людьми! Теперь Мирталия свободна, и вернётся к сёстрам-амазонкам!»
Призрак исчез и опечаленная Грида медленно побрела вниз.
***
Богиня Аэрилис сидела на троне, слегка облокотившись на каменное плечо статуи мужа Могучего бога тумана. Неожиданно что-то изменилось в её восприятии, и она взглянула на ненавистную рожу Светлого бога, который кривлялся в «сфере неизменности». Аэра осознала, что этот прозрачный шарик начал ей подчиняться. Она может его передвинуть туда, куда пожелает. Как сказал её отец древний бог Разный, это означало, что она стала вдовой, так и не познав всех радостей семейной жизни. Задумавшись на секунду, она ощутила потребность как-то выместить досаду и всколыхнувшийся гнев. Её взгляд задержался на «сфере неизменности» и на лице расплылась коварная улыбка.
Вскоре шар пропал из тронного зала и оказался в самом центре бурлящей магмы. Энергетические стенки растаяли, и Светлый бог начал вопить от нестерпимой боли, глядя на то, как некогда совершенное тело осыпается прахом и растворяется в недрах, так и непокорённой планеты.
***
На шезлонге у берега моря сидел генерал Старобогатов и держал в руках гранёный стакан с водкой. К нему подошёл атлетически сложенный мужчина. Дэв посмотрев на мрачную физиономию патрона и спросил:
– Что случилось?
– Однако Арсен опять учудил и по дурости пробудил моего прежнего стража того мира. Разросшийся тупица всех сжёг и порвал Арсена на части.
– А зачем водка в стакане? – поинтересовался Дэв.
– У воинов на этой планете такая традиция, – ответил древний бог. – Я решил, что нужно привыкать к местным реалиям. Как говорится, «Помянем павшего товарища!» Злой конечно был очень беспокойным субъектом, но с ним не скучно! Подожди, меня кажется вызывает «Мама».
Генерал Старобогатов отключился на какое-то время и его дух перенёсся в иные сферы. На бескрайних просторах вселенной около Источника всего Сущего его ожидала та, кто позволил ему обрести самосознание – Вечность и Время! Его мать! Её голос тихо прошелестел:
«Источник! Сынок отличился опять!
Мальчишка решился обманывать Мать!
Похитил у Вечности душу бойца!
И ты, как Отец накажи хитреца!»
«Любимое Время ответь на вопрос:
неужто ты думаешь, Разный дорос
до высшего звания Вор-корифей,
и выкрал у Вечности ценный трофей?
По-моему это полнейшая чушь!
У Хаоса мало похищенных душ,
и всех сосчитать не составит труда!
Найдётся пропажа, и только тогда
его обвиняй, а пока извини!
И без доказательств сынка не вини!
А ты возвращайся!» Покинув чертог,
задумался сразу о Времени Бог,
За кем же охотится Вечная Мать?
«Однако! Я Злого спешу поминать!»
***
В городке, принадлежащем клану Эндо-Кой-Врон, расположенном в самом центре империи, в небольшом доме небогатого самурая жила бывшая гейша Сейна. Теперь метиску звали Саяна Ар-Шен. Девушка вела скромный образ жизни и не выходила на улицу. Старый самурай и его сварливая жена относились к постоялице нейтрально и не лезли в её дела.
Саяне скучно сидеть в четырёх стенах, но она уже отправила послание главе нового рода Айгираги Ар-Шен, и теперь ждала результатов. Каждый день она выполняла процедуру прикладывания амулета к телу чужака. Тот лежал на кровати и даже не дышал, но девушка знала, что он находится в «стазисе». Именно так он назвал ей этот целебный сон. Саяна благодарна этому человеку за то, что он излечил её от ужасных ожогов. Обслуживая в борделе уродливого гостя, гейша Сейна с ужасом осознала, что столкнулась с «повелителем огня» – злобным Эндораги Иль-Ант. В тот вечер в процессе получения наслаждений представитель императорского рода воспламенился и поджёг красивую метиску.
И только из-за вмешательства чужака она снова чувствует себя здоровой и в знак благодарности бывшая гейша ухаживала за спасителем. Выполняя ежедневную процедуру, она иногда прикладывала ухо к груди высокого мужчины и слушала, как редко бьётся его сердце. В тот день Саяна вновь послушала ритмы биения, но что-то изменилось. Частота ударов ускорилась, и чужак раскрыл большие глаза. Он посмотрел на метиску, и во взгляде нет узнавания. Осмотревшись по сторонам, он произнёс на неизвестном Саяне русском языке:
– Где я? Как я тут оказался? Это больница? Какая-то вип палата? А ты кто? Медсестра? Подожди, а я кто? Кто я вообще такой?!
Кандидат 10 - День и Ночь
© Copyright: Чермен Магкеев, 2025
Свидетельство о публикации №225121901013
Свидетельство о публикации №225121901013
Рецензии