Кандидат 14 - Ага, Малыши и злая Фейри

Пролог
За ледяными торосами на магнитном полюсе планеты расположилась огромная пирамида. На расстоянии восьмисот километров от центра по окружности через каждые сто метров стояли статуи крылатых ящеров. Эти фигуры настолько горячие, что не только растопили льды, но и не пропускали на землю холодные ветра и снег. Мороз не мог преодолеть границу. На страже стояли застывшие на века настоящие драконы.
Почва на согретой земле оказалась плодородной, и повсюду росли деревья и кустарники. Животные плодились и размножались. Крупных хищников немного и, флора и фауна долины расцвела буйным цветом. В этом благодатном краю находился мировой портал. Четыре раза в году он активизировался и пропускал тех, кто знал, на какие символы нажать, чтобы отправиться в другой мир или просто оказаться на соседнем континенте.
В далёкие времена в этот край пришли красивые люди с чёрными волосами, белой кожей и слегка раскосыми миндалевидными глазами. Погуляв по окрестностям, они решили поселиться в долине. Так появилась империя за ледяными торосами. Жители государства чтили кодекс воинов-самураев и занимались развитием энергетического тела. Для кого-то понятие чакра останется лишь пустым звуком, но каждый воин империи знал, что без развития – он лишь слабый человек.
В те времена в империи властвовал род Зер-Васан-Иль-Ант во главе с мудрым стариком Лиасаром. Этот человек правил жёстко, но справедливо. В ту полярную весеннюю ночь он сидел в кабинете во дворце и слушал доклады советников об экстренном происшествии – в столице началась эпидемия.
Вдруг земля задрожала, и кто-то из советников указал на гору-пирамиду, виднеющуюся в окне. На высоте километра заканчивались искусственные ступени, и начиналась ровная площадка. Именно на этой высоте должны находиться ворота внутрь пирамиды. Император видел, что тем вечером на гору поднялся его внучатый племянник Эндораги Иль-Ант. Он собирался жениться сразу на двенадцати женщинах. Законы империи позволяли иметь много жён, но если нет возможности их содержать, то разумные люди предпочитали одну или две. Император знал, что новоиспеченный жених приходился сыном главнокомандующему армии, поэтому с деньгами у Эндораги не проблем. Основные трудности доставлял его скверный характер. Упрямый и агрессивный самурай добился большой силы и стал «повелителем огня». Подверженный вспышкам ярости, он решил доказать родным, что сможет подняться по ступенькам на высоту в один километр и совершить обряд двенадцать раз. Лиасар долго смеялся, когда увидел, насколько сильно напился его внучатый племянник перед свадьбой. Родственники, включая его собственных двух сыновей отправились наверх вслед за горе-женихом. Они сказали, что идут на всякий случай, вдруг обратно его придется нести на руках. Многие сановники не верили, что Эндораги доберётся до площадки.
Именно на эту высоту указывал один из советников. В ночной тьме на фоне горы расцвел огненный всполох. Лиасар подошел к окну и увидел повторный всплеск пламени. В этот раз огненная феерия приняла фигуру дракона. Горящий ящер устремился в ворота, которые казались маленькой точкой на фоне горы. Каменная плита вернулась на законное место, и никто бы не сказал, что минуту назад в сплошной стене зиял провал. Вскоре тряска успокоилась. Землетрясения не повторялись. Но на душе Лиасара стало неспокойно. Он приказал снаряжать самураев и отправиться наверх. Нужно узнать, что произошло на площадке и в порядке ли его родственники.
Новости оказались неутешительными. Их принесли невесты внучатого племянника и оставшийся живым наследник трона Алисар. Оказывается, представители ветви рода Иль-Ант погибли, но сам Алисар нисколько об этом не сожалеет. Он рассказал историю заговора и о том, как на его жизнь покушались родной и двоюродный братья.
Император выслушал и постановил слегка откорректировать версию. В народные массы ушла байка, как доблестный род правителей узнал о том, что кайтайский чародей замыслил недоброе. Злодею показалось мало того, что от его колдовства началась эпидемия. Теперь он собирался напустить на столицу ужасное чудовище из недр горы. Но ценой жизней младший сын императора Литуросаги, брат императора Ильдугораги, великий главнокомандующий Ардугораги и его сын Эндораги – главный жених остановили вторжение и победили колдуна.
Отныне и впредь свадьбы по Древнему обряду считаются недействительными, и подниматься на верхнюю площадку запрещено!
Отдельно император решал с главной бунтаркой его империи – «пришлой» Ангелочкой Син и её свитой. Невестами Эндораги как раз и стали ученицы первой подруги Ангелочки полуэльдары Гриды. Чемпионка нескольких арен обладала особенной красотой. Она выглядела эффектной смуглянкой с великолепной фигурой и копной тёмно-розовых волос. Это сочетание сильно привлекло внучатого племянника императора. Он решил жениться на наставнице и её ученицах, которых, за поднятие мятежа посадили в темницу. Эндораги пал и невесты теперь не нужны. Пора их вернуть в оковы, но за Ангелочку похлопотал наследник трона Алисар. Он объяснил, что без помощи этих красавиц его бы убили. Император согласился и дать помилование, но с условием что, как только наступит солнцестояние и заработает портал, бунтарки должны покинуть империю.
Глава 1
С тех памятных событий прошло два месяца. Наступил день активации портала. В храме пути собралось великое множество человек. Основную часть составляли купцы из Кайтая. Они жили в столице империи и налаживали контакты с местными кланами. Закупив нужные товары, они выстраивались в очередь, чтобы переправить приобретения в Южную империю в Кайтае. На другой стороне так же ждали активации, чтобы привезти в государство за ледяными торосами собственную продукцию.
Стражники из рода Сай-Цун-Ин регулировали поток путешественников и поддерживали в храме порядок. Животные и телеги заводились на большую площадку, и главный отправитель нажимал определённый набор символов. Те, кто находился на плите портала, пропадали тут и появлялись на аналогичной площадке в Кайтае. Когда купцов переправляли на родину, приходила очередь принимать новых торговцев или простых путешественников. От утреннего гонга и до самого вечера происходил обмен людьми, животными и товарами. Люди знали, что завтра портал уснёт до ближайшего равноденствия. Именно поэтому в эти четыре дня в году в храме пути постоянно происходило столпотворение.
Ангелочка ведала о коварстве императора не понаслышке – в свое время правитель захватил её свиту в плен во время визита во дворец. Теперь она пригласила Алисара проводить её в дорогу.
Наследник решил развеять сомнения бунтарки, и в храм пути пришла его семья. Жена Милисати и два сына. Старший Лиасардаги выглядел невероятно привлекательным мальчиком и походил на мать – первую красавицу империи. Младший сын Ёрдугураги оказался жестоким, сильным и уродливым. Он родился от другой жены. Она умерла при родах и теперь Милисати пыталась делить любовь к детям на двоих. Получалось не очень хорошо, поэтому младший сын постоянно хулиганил. Несмотря на то, что ему исполнилось только десять лет, он вечно устраивал какие-нибудь пакости окружающим. Старший брат Лиасардаги вместо того чтобы давать пример культурного поведения, плясал под дудку более сильного Ёрдугураги.
В тот день дети никак не могли понять, зачем отец привёл их в храм пути. Вокруг сновали купцы-иноземцы с товарами и слугами, а в дальнем углу замерла свита Ангелочки Син. Девушек и семью бунтарки решили отправлять ближе к вечернему гонгу. Император не мог не сделать маленькую пакость той, кто подрывала устои общества. Целый день изгнанница из клана Син-Во-Дау простояла, ожидая очереди на отправление. Когда поток торговцев из империи иссяк и купцы отправились в Кайтай, на их место прибыла другая партия товаров с владельцами. Скоро они начали выходить в город, освобождая помещение.
Изнемогая от усталости, на площадку портала вышла высокая блондинка с короткой стрижкой. На руках она держала маленького ребёнка. Рядом с ней стояли трое детей – мальчик с обликом чужака двенадцати лет и две девочки. Одна из них выглядела как обычная метиска одиннадцати лет, а другая – смуглая красавица с розовыми волосами, заколотыми специальными палочками. Сыновья наследника знали, что это дочь Гриды – полуэльдары с причёской такого же цвета. Мальчик облачён в кимоно, а девочки и женщина с младенцем в традиционные «юкаты».
Ёрдугураги целый день носился между купцами и их слугами. К вечеру он утомился и решил слегка подшутить над изгнанниками, так как отец приказал не покидать зал, пока не отправятся именно эти люди. Десятилетний мальчик попросил брата отвлечь представителя храма пути управляющего порталом. Пока Лиасардаги задавал глупые вопросы служителю, младший сын наследника изменил один символ в настройках. Наследник императора Алисар увидел, что дети находятся с другой стороны портала и знаком подозвал их к себе. Весьма довольный проведённой пакостью, Ёрдугураги вышел на портальный круг. Ему показалось проще пройти по ровной площадке напрямую, чем обходить ряд окружающих её камней. Вслед за ним шёл его старший брат. Неожиданно портал активировался и те, кто находился на плите, оказались на лесной полянке.
– Я думала, мы окажемся в храме, где полно людей, – задумчиво произнесла смуглая девочка с тёмно-розовой копной волос. – Какой-то странный Кайтай.
– Это не Кайтай, – уверенно заявила Бета. Она покачивала ребёнка в руках и оглядывалась по сторонам. – Мы лет десять назад приезжали туда. Ничего общего с тем, что есть тут. Климат разный. Судя по деревьям, я бы сказала, что мы где-то на северо-западе. В Кайтае сейчас вечер, а тут пока день. Надеюсь, это та же самая планета?
– Ёрдугураги! Признавайся, что ты сделал? – воскликнул старший сын наследника.
– Ничего! – возмутился младший сын.
– Не лги мне! Ты просил отвлечь служителя, а сам за его спиной что-то сделал! Говори что! – возмущался Лиасардаги.
– Отстань! А то в глаз дам! – зарычал Ёрдугураги.
– Мальчик, ты понимаешь, что натворил? – спросила Бета.
– Я не мальчик! Я сын наследника империи! Я – Ёрдугураги! Женщина пади ниц и умоляй о прощении!
– Я тебе сейчас такое прощение устрою, – зарычал Малыш сын Гриды. Он подошёл к вредителю и схватил того за раскрашенное кимоно. Ёрдугураги ударил его кулаком, и они лупцую друг друга покатились по траве.
– Хватит! – пыталась остановить драку Бета.
Блондинка, поддерживая ребёнка одной рукой, оттаскивала Малыша от сына наследника. Дочка Ангелочки Ага-сана так же прилагала максимум усилий, чтобы прекратить поединок, но из этой компании она самая маленькая. Её просто случайно толкнули, и она улетела в кусты. Брат вредителя попытался вмешаться, но и ему не хватило сил. Малыш и Ёрдугураги сцепились намертво и, катаясь по траве, били друг друга без компромиссов.
– Хватит! – рыкнула дочь Гриды Фейри. Она вынула из причёски палочку, которая оказалась трёхгранным клинком стилета и приставила остриё к шее сына наследника. – Если не угомонишься, то сам напорешься на клинок. Ты у нас пока ученик? Значит, силовой защиты у тебя нет! Хочешь умереть так или может, расскажешь, что натворил?
 – Я ничего не творил! Просто нажал на какой-то символ! Он отметился и погас. Я думал, шутка не удалась! – сказал Ёрдугураги. – Кто же знал, что у портала бывает замедление!
– Ой, какой неразумный мальчик, – тяжело вздохнула Бета. Она поняла, что оказалась в непростой ситуации. – Я думаю нам нужно немного подождать, и скоро за нами придут.
– Уверена? – уточнила Фейри. Бета кивнула. – Так, как тебя там зовут Ёрдугугу? Язык сломать можно! Будешь «Ё»!
– Женщина! Как ты смеешь оскорблять сына наследника великого рода Зер-Васан-Иль-Ант! Я прикажу наказать тебя! Ты будешь ползать в моих ногах, как твоя мать перед моим дядей Эндораги! – с пафосом заявил Ёрдугураги.
– Замолкни! – прорычала Фейри и приставила стилет к лицу младшего из представителей императорского рода.
– Ты не посмеешь! – нагло заявил Ёрдугураги.
– Хочешь рискнуть? – усмехнулась смуглая красавица. Она считалась невероятно упрямой. Если кто-то пытался брать её на «слабо», она бескомпромиссно шла до конца. Фейри легко могла проткнуть младшего сына Алисара. Она умела сражаться коротким мечом «вотана», и однажды ранила самурая. Сейчас для того чтобы ударить, ей нужен лишь повод. Если бы Ёрдугураги сделал к ней шаг и напал бы на неё, девочка не стала бы размышлять. Она бы просто ударила. Но младший сын наследника нагло смотрел ей в глаза и показывал, что совершенно не боится девчонки. Фейри рассердилась и нанесла удар. Била быстро, качественно и левой ладонью в ухо.
Ёрдугураги совершенно не ожидал такого поворота событий и не подготовился. Оказывается и эта девочка обладала недюжинной силой. Сын наследника подлетел в воздух и упал. Он потерял сознание и Малыш рассмеялся.
– Ха-ха-ха! Отличный хук слева! А как там говорилось? «Контроль». Добивать будешь?
– Надо его связать, – решила Фейри. – Скажем, что он напал первым. Мы скрутили его в целях безопасности.
– А как вы будете оправдываться перед нашим отцом? Скажете, он сам напал? – усмехнулся Лиасардаги. – Ваше счастье, что он сюда не скоро придёт.
– С чего ты взял? – спросил Малыш.
– Вы же видели, что сначала портал настраивается на отправление. Потом начинает принимать, – пояснил старший сын наследника. – Я спрашивал у служащего храма пути. Так вот, когда наши родители получат сообщение о том, что мы не в Кайтае, они будут разбираться, на какой символ нажал Ёрдугураги. А в империи наступил вечер, и скоро портал отключится до равноденствия. Нам надо ждать пару часов, если к тому моменту сюда никто не придёт, решим что делать дальше. Если мы недалеко от Кайтая, я бы рекомендовал идти туда.
– Ой, как сложно! – воскликнула Фейри. – А почему здесь нельзя остаться?
– Можно и тут, но отсюда никто никуда не отправляется. Здесь нет управляющего контура. Настройка только на приём. Даже если нас найдут в следующее равноденствие, для возвращения на родину придётся идти до Кайтая или искать управляемый портал, – пояснял Лиасардаги.
Никто, кроме Беты его не понял. Малышу хватило молчаливого кивка блондинки, чтобы он поверил словам старшего сына наследника. Осталось выяснить, куда они попали? Из кустов выбралась дочка Ангелочки.
– Малыш, я кушать хочу! – сообщила Ага-сана.
– Давайте сойдём с полянки, – предложил Лиасардаги. – Если вдруг случится чудо и кто-нибудь придёт раньше, у нас могут появиться неприятности.
– Почему ты так решил? – уточнила Бета, продолжая покачивать младенца.
– Может произойти наложение или кто-нибудь на кого-нибудь упадет. Лучше зайдём за периметр камней, – пояснил старший сын наследника и указал на брата. – Помогите отнести Ёрдугураги.
Малыш взял бесчувственное тело младшего брата Лиасардаги подмышки и оттащил в лес. Во время транспортировки мальчик пришёл в себя. Он заворчал и начал сопротивляться. Вскоре Ёрдугураги смог встать на ноги и опять бросился в драку. В этот раз Малыш сам скрутил хулигана и связал ему руки за спиной.
– Угомонись! – зарычал сын Гриды.
– Я сын наследника империи! – воскликнул Ёрдугураги.
– Знаю! – ответил Малыш. – Но благодаря твоей дурости мы далеко оттуда! Если не успокоишься, я тебя тут оставлю! Связанным! А здесь могут быть хищники! Голодные! Они с удовольствием тебя съедят!
– Малыш, не пугай ребёнка, – примирительно произнесла Бета. – Мы оказались в непростой ситуации, и нужно держаться вместе.
– Молчи женщина! – воскликнул Ёрдугураги. – Я требую меня немедленно развязать! Я сын наслед…
– Умолкни, – зарычала Фейри. – Только благодаря твоей глупости мы сидим тут! Идея оставить тебя на поживу зверей мне уже начинает нравиться!
– Дети, не нужно ругаться! – произнесла Бета. – Никто никого не оставит! Мы оказались в непростой ситуации, но уверяю вас, мы легко отделались!
– И в чём это выражается? – язвительно поинтересовалась Фейри.
– Мы могли попасть в Бездну! – ответила блондинка. – Я знаю, о чём говорю. Я там побывала! Весь наш отряд десантников высадился в бесплодных землях пропитанных запахом серы. Членов команды убили. Остались только три женщины. Нас не съели только потому, что демонам хотелось развлекаться. Я единственной осталась жива! Теперь могу сказать, что не вынесу нового попадания в гости к кровожадным хищникам.
– Это точно не Бездна, – уверенно заявил Лиасардаги. – Я думаю, мы где-то за центральным горным хребтом.
– С чего ты взял? – спросил Малыш.
– Мне отец подарил книгу. В ней описание растительности и животных в Кайтае и прилегающих территориях. Есть там и несколько строк о землях западных королевств, – пояснил старший сын Алисара.
– Так, нам нужно найти что-нибудь из еды, так как я тоже с утра не завтракал, – заявил Малыш. – Предлагаю вам посидеть в сторонке, а я пойду на охоту. Жаль клинки и кинжалы спрятал в сумку. Лиасардаги, а почему у вас нет с собой оружия? Вам по статусу положено иметь как минимум «вотаны».
– Раньше мы носили клинки, но Ёрдугураги постоянно пытался кого-нибудь зарезать, и отец запретил давать нам оружие, – ответил старший сын наследника.
– И чем ты собираешься ловить живность? – спросила Фейри. – У нас ничего нет. Ни лука со стрелами, ни копья! Даже денег местных и то нет!
– Можно сделать силок? – неуверенно предложил Малыш.
– Дети, потерпите, я сейчас покормлю Геру и отправлюсь с Малышом, – произнесла Бета. – Рейнджеры и десантники обучены выживать в разных климатических условиях. Фейри и Ага-сана найдите сушняк для костра. Ломать живые ветки не нужно. От них много дыма. Нашли упавшую веточку или полено, принесли сюда. Понятно?
– Ага! – ответила дочка Ангелочки. – Бета, а вот это что?
Она достала плоский предмет из странного материала. С одной стороны поверхность матовая, а с другой чёрный глянец. Бывшая космодесантница улыбнулась и ответила:
– Судя по всему, сюда попал кто-то из техногенного мира. Этот предмет позволяет связаться через чёрный прямоугольник с человеком находящимся далеко отсюда и у кого есть точно такое же странное зеркальце. Конструкция конечно примитивная, но сенсорный экран довольно свежий. Ему года полтора. Значит, в этих краях есть девочка или девушка так же неприспособленная к нынешним реалиям. Если повезёт, может, даже её встретим. Разумные существа привыкшие жить в городах, редко уходят от знакомых мест.
– А почему девушка, а не парень? – спросил Лиасардаги.
– Цвет чехла слишком нарядный, – пояснила Бета. – Так мальчики отвернитесь. Мне надо покормить Геру.
Связанный Ёрдугураги постоянно поворачивал шею в сторону женщины, но Фейри подошла и за уши вернула его голову обратно. Она заглянула в глаза наглеца, и младший сын наследника понял, что ей немного осталось, чтобы проверить остроту стилета на его шкуре. Убить, может и не убьёт, но зачем лишний раз рисковать?
Вскоре Бета сняла с себя «юкату» и обмотала тканевый пояс на тело. Получилось мини платье с открытой спиной. На ногах надеты не традиционные в империи «кэто» которые напоминали «пляжные сланцы», а полноценные сандалии с высокой шнуровкой. Теперь Бета могла легко перемещаться по лесу. Одежду она предпочитала зелёных тонов, поэтому не сильно выделялась на фоне листвы.
Оказывается, под длинной полой «юкаты» к внутренней стороне бедра у неё пристёгнуты два ножа. Один она привязала к ровной палке, чтобы получился дротик или метательное копье, а другой клинок повесила на пояс.
Эти манипуляции она проделывала быстро, и стало видно, что для неё это не в новинку. Дети наблюдали за ней молча, только Ага-сана порывалась что-то спросить, но постоянно останавливалась. Наконец она решилась:
– Тетя Бета, а ты ниндзя?
– Нет, я десантник, – ответила блондинка.
– А десантник сильнее ниндзя? – полюбопытствовала дочь Ангелочки.
– У них разные задачи, – пояснила Бета. – Ниндзя разведчик, а десантник это что-то вроде самурая в доспехах. Фейри, ты знаешь, как определить съедобная ягода или ядовитая? Раздави одну себе на руку и подожди немного. Если кожу не щиплет, лизни сок. Только чуть-чуть. Если начнёт кружиться голова, или проявятся иные симптомы…
– Чего? Какие ситомы? – переспросила Фейри.
– Если станет плохо или появится сыпь, – перефразировала блондинка. – Так вот, пока несёшь сушняк, ты и уважаемый Лиасардаги постарайтесь собрать… а хотя не надо. А то насобираете чего-нибудь. У кого-нибудь есть ёмкость для воды? Жаль, я схожу, поищу ручеёк. Тут свежо, так что вода где-то поблизости.
– А может, сделаем шалаш? – предложил старший сын наследника.
– Я думаю, пока не стоит, – отрицательно покачала головой Бета. – Мы подождём денёк другой у портала, а потом будем думать, как действовать дальше. Ага-сана, постарайся сильно не качать Геру. Она сейчас поела, так что может срыгнуть.
– Фу, – сморщила носик девочка метиска. – Фейри, а давай меняться? Ты Геру качаешь, а я дрова собираю. Ага? А то за принцем приглядывать нужно. Смотри, как глазки сверкают! Ты же не хочешь, чтобы он напал на такую маленькую меня? Ага? Ну что договорились? Ну, пожалуйста!
– Хорошо! Договорились. Только не смотри на меня такими жалостливыми глазами, – тяжело вздохнула темнокожая девочка. – Я посторожу его. Только постарайся ни во что не вляпаться!
– Ага! Я буду осторожной! Вон Лис если что меня спасёт!
– Я Лиасардаги! – с пафосом ответил сын наследника.
– Ой, сколько сложностей! – усмехнулась Бета. – Только представь, ты пробираешься по джунглям и у тебя над тобой зависла змея. Твой спутник видит её и начинает говорить: «Уважаемый Лиасардаги-Зер-Васан-Иль-Ант, будьте так любезны, обратите внимание на то, что над вами висит ядовитый аспид и желает вас укусить!» – правда будет весело, если спутник только начнёт культурно выражаться, а змея без разговоров нападёт. И из-за гордости сын наследника не выжил в экстремальной ситуации. И давай представь, ты идёшь себе по лесу, и тебе говорят, «Лис, сверху». Ты сразу отреагируешь на угрозу и в результате останешься жив. Как думаешь, стоит ли на время оставить дворцовый этикет?
– Хорошо, пусть будет Лис! – согласился сын наследника.
– А младшего пока будем звать «Ё», – добавила Бета.
– Я требую меня развязать! – заявил Ёрдугураги.
– Ты опять начнёшь безобразничать, – усмехнулась Бета.
– Не начнёт, – отрицательно покачала головой Фейри. – Я не стану его развязывать. Пока у меня на руках Гера, я не смогу сражаться с ним на равных.
– Женщина не может сражаться! – заявил Ёрдугураги. – Их удел ублажать мужчин!
– Мама рассказывала, что в империи Калстахия существуют такие мальчики. Евнухи называются. Они никогда не смогут стать мужчинами и иметь детей. Я знаю, что для этого нужно сделать. Не так чтобы досконально, но думаю, если я проведу такую операцию, ни один юноша никогда не станет самураем и не сможет выйти на путь развития чакры, – с ехидной усмешкой многозначительно поделилась информацией Фейри.
– Ты не посмеешь, – неуверенно произнёс «Ё».
– У меня мама Кровавая Грида! А я Злая Фейри! – заявила девочка с розовыми волосами.
Глава 2
После исчезновения детей из храма пути, Алисар развил бурную деятельность и потребовал немедленно отправиться в Кайтай. Грида пришла в яростб. Ангелочка тоже не на шутку испугалась у. Даже Йорик, уж на что хладнокровный человек, и тот носился по храму и тряс местных служителей за грудки.
Глава клана Сай-Цун-Ин выделил на поиск одного из лучших воинов – белого самурая Карадаги. С него сняли амулет блокирующий магию, и тот отправился в Кайтай по координатам портала. Вскоре он вернулся и заявил, что дети там не появлялись. Начался методичный поиск и прыжки туда-обратно. Наследник императора рычал, что совершенно несвойственно спокойному Алисару. Глава клана обвинял сыновей наследника в устроенной диверсии, но сложно понять, на какой символ нажал Ёрдугураги.
Немного успокоившись, Ангелочка заявила, что раз скоро портал отключится, планы не меняются. Они должны сегодня отправиться как можно ближе к границе султаната Артилия и королевства Каридаростан. Глава клана Сай-Цун-Ин объяснил, что у храма пути есть договор только с Южной Империей, и он не несет ответственности за другие точки переходов. Оттуда могли бы вернуться только белые самураи. Без их способностей это билет в один конец. Есть только один портал, в городке Ши-Вань-Шинь, где обитал чародей Ло-Мар-Грод Младший. Он находился где-то на горе возле жилища погибшего колдуна. Оттуда ближе до Каридаростана, чем из столицы Кайтая, но там нет охраны.
Грида и Ангелочка переглянулись и кивнули. Вскоре свита из дюжины красавиц оказались на портальном круге в каком-то полуразвалившемся храме. Из проломов в стенах виднелись скалы центрального горного хребта. Йорик вышел наружу и, вдохнув чистый воздух, указал рукой в сторону, где ниже по склону стоял большой дом.
– Там жил чародей. Сейчас внутри осталось несколько человек. Они не опасны. Мы можем занять это здание.
– Жаль, что портал работает четыре раза в году, – вздохнула Грида. – Лучше бы разбрестись по сторонам и пройтись частой гребёнкой по королевствам!
– Ничего страшного, – решительно сказала Ангелочка. – Мы поедем в пещеру драконов и оттуда продолжим поиск!
– Я шкуру спущу с детишек наследника! – рыкнула Грида.
– Вынужден с вами не согласиться, – произнёс белый самурай. – Господин Алисар будущий император. Он приказал доставить живым Лиасардаги. И если удастся Ёрдугураги. Он сам найдет способ наказать наследников.
– А почему только одного? – спросил Йорик.
– Важен только старший сын, – пояснил Карадаги. – Младшему лучше остаться тут. Император вне себя от гнева и заявил, что если в течение года мы не вернем Лиасардаги, то право наследия перейдёт к сыну Алисара и Милисати, которая произведет на свет очередного отпрыска высоких кровей.
– Это что, традиция такая? – спросила Грида.
– Император понимает, что некоторые традиции изжили себя и пора меняться, – пояснил белый самурай. – Он передал мне в знак высшего доверия – ключ от блокиратора моих способностей. Теперь я смогу в нужный момент сам снять ожерелье гостя и переправиться с найденным мальчиком домой. Раньше использовать тропы пути я не смогу.
– Я ничего не понял, – отмахнулся Йорик. – Какие пути? О чём ты вообще?
– Наш клан может ходить по тропе пути. То есть я могу вернуться в храм в любой момент, – пояснил Карадаги. – Мне не придется ждать равноденствия или солнцестояния. Но только один раз. Мне нужно научиться сражаться на мечах без использования способностей в перемещении.
– Ты же самурай! Ты постоянно тренируешься! – удивился Йорик.
Самурай отрицательно покачал головой и рассказал:
– Незадолго до равноденствия в наши земли пришёл чужак. Он накрыл нас каким-то куполом и лишил способностей к перемещению. Он сломал мне хребет голыми руками, а после этого залечил и забрал воспоминания. Только благодаря милости императора я смог восстановить события того дня. Теперь я знаю, что против сильных воинов слишком слаб. Мне необходимы постоянные тренировки с умелыми мечниками. Ты достойный воин. Я слышал, что тебя смог одолеть только главнокомандующий Ардугораги. Окажи мне честь, стань моим наставником в боях на мечах.
– Грида лучше меня, – заикнулся Йорик.
– Это позор сражаться с женщиной, – заявил Карадаги.
– У вас был первый меч Ойгусаги, – с усмешкой произнёс Йорик. – Грида его убила в поединке. Вот и думай. Позор ли это учиться у той, кто победил лучшего?
– Женщина не могла победить великого Ойгусаги Хой-Ти! Это невозможно! Он достиг ранга «целостный» и погиб в бою с чудовищем из горы, – уверенно заявил белый самурай.
– Он действительно погиб на горе, но гораздо раньше, чем появился древний дракон, – ответил Йорик. – Я могу рассказать, что произошло, но ты, наверное, не поверишь. Для тебя слова императора важней правды. Хорошо, я буду тебя учить, и ты даже войдёшь в десятку лучших мечников империи. Но без уроков Гриды, тебе не подняться на самую вершину.
– Пусть будет десятка, но я считаю, что истинный самурай не должен учиться у слабой женщины! – заявил Карадаги.
– А ты знаешь, – с милой улыбкой произнесла Ангелочка, – я гораздо лучше Гриды! Когда Йорик и полуэльдара нападали совместно, даже так они ни разу меня не победили. Это так к сведению о слабых женщинах. Я первый меч империи. Сильнее меня только мой отец! Именно он свернул тебе шею. Так что решай сам.
– Я бы поверил, что Грида может сразить меня, но чтобы это сделала хрупкая женщина нашего народа? – недоверчиво произнёс белый самурай.
– Смирись! Женщины умеют биться! – заявила Ангелочка.
– Вы меня разыгрываете! – заявил Карадаги.
– Ты с мечом я без! – предложила метиска из клана Син.
– Это несерьёзно! – отрицательно покачал головой самурай в белых доспехах.
– Смотри на меня, – произнесла Ангелочка. После этого метиска сделала шаг и пропала из виду. Карадаги начал вращать головой и когда полностью развернулся, увидел прямо за спиной хрупкую девушку в традиционной женской одежде «юката». – Держи я меч, ты бы остался без головы!
– Вы владеете тропами пути? – спросил удивленный самурай.
– Нет, это «скольжение», – ответила Ангелочка. – Трудно, но при должном навыке я могу проделать такой фокус, раз пять подряд. С «мерцанием» гораздо проще. Но в такой одежде быстро не побегаешь. Я предпочитаю работать мечами без всяких спецэффектов. Грида тоже умеет «мерцать», но со скольжением у неё есть трудности.
– Но так умеют только воины храма пути! – воскликнул Карадаги.
– Вы слишком себя переоцениваете, – усмехнулась метиска. – Я к вашему роду не имею отношения, однако повторю ход по тропе пути легко и непринуждённо.
– Но это невозможно! – воскликнул самурай. Он уверился в собственной эксклюзивности, а тут хрупкая женщина развеяла миф о неповторимости их родовых навыков.
– Ладно, не будем о грустном, – вздохнула Ангелочка. – Я потеряла приёмного отца, а Грида мужа на этой горе. Если бы я тогда не чувствовала себя такой ослабленной, вероятнее всего, и сама бы сгорела в пламени древнего дракона. Сейчас важно найти детей. Давайте думать, где эти паршивцы могут быть?
– Точно не в Кайтае! – уверенно заявил Карадаги. – Я побывал в пяти известных мне местах. Единственное куда я не заглядывал, это западные королевства. Там никто не знает нашего языка.
– Понятно, – кивнула Грида. – Нам по пути! Сначала ищем пещеру драконов, а оттуда едем на запад!
– Ох и выпорю я детишек Алисара! – пообещал Йорик.
***
В день, когда десяток демонов булезау остановился на ночлег в круге камней расположенном в Бездне, произошла активация портала. Старший трёх троек осознал, что они оказались где угодно, но только не в Бездне. Вокруг рос лес. Много деревьев закрывали обзор и не позволяли ориентироваться. Сначала он хотел подождать на полянке, но булезау, несмотря на внешность травоядных «козликов» питались мясом. Вокруг ощущалось много живых существ, и Старший приказал разбиться на тройки и отправиться на охоту в разные стороны. Первый и Четвертый возглавляли поиск в разных направлениях. Сам Старший руководил Седьмым, Восьмым и Девятым булезау. Имён в расе демонов никто не называл, поэтому они ограничивались порядковыми номерами. Каждый старший имел при себе девять амулетов. Артефакты показывали состояние здоровья подчинённых. Старший решил, что ему сегодня должно повезти. Он это чувствовал и решительно скомандовал выдвигаться на север.
***
Бета кралась по лесу и наслаждалась моментом. В кое века она может что-то сделать сама. С тех пор как блондинка в составе десантной группы высадилась на планету с повышенной вулканической активностью, от Беты ничего не зависело. Она осознала, насколько общество Раванаса не готово к встрече с монстрами из мира меча и магии. Бета общалась с ангелами и демонами из сказок. Она и подумать не могла, что крылато-рогатые существа не плод богатого воображения автора. В любом поединке она постоянно проигрывала. И это несмотря на то, что в подразделении считалась одной из лучших! На Аэрилисе их бригаду с десантными кораблями один архимаг мог уничтожить лишь взмахом руки. В империи за ледяными торосами чуть проще, но и там «целостный» слегка слабее магистра на Аэрилисе. То есть, она опять никто и звать никак. К женщинам там относились только с потребительской точки зрения – «ублажать и рожать». Большего от них не требовалось.
А Бета личность! Свободная и волевая личность! И сейчас она решила доказать самой себе что чего-то стоит в этом мире. Бета вела за собой Малыша и частенько оборачивалась, пытаясь понять, идёт ли за ней двенадцатилетний подросток. Надо сказать, что и Малыш и младший сын наследника Алисара выглядели значительно старше. Годик другой и они будут сводить с ума не только молоденьких девочек, но и девушек постарше.
Сын Гриды передвигался по лесу совершенно бесшумно. Он скользил, словно призрак и Бета удивилась, как ему это удается? Но задумываться над этим вопросом не стала и просто сосредоточилась на охоте. Бета быстро нашла ручеёк и пыталась понять, чем же носить воду? Пока обдумывала серьёзный вопрос, из-за дерева появилась странная фигура. Голова с козлиной мордой и длинными загнутыми рогами сидела на высоком жилистом гуманоидном теле. В руках монстр держал копьё и с вожделением поглядывал на блондинку. Бета испугалась, так как узнала чудовище – это демон булезау. Сильный, агрессивный и очень любящий человеческих женщин. В свое время в Бездне она сталкивалась с ними и теперь испытала чувство сродни панике.
Демон что-то бекнул и бросился на Бету. Словно чёртик из табакерки перед растерявшейся женщиной появился Малыш. Он потянул разогнавшегося булезау за руку и направил его падение. Скорость «козлика» оказалась высокой, и он с разгона врезался рогатым лбом в ствол дерева. Голова демона издала протяжный «бом-м-м», но твёрдая кость выдержала, и булезау потряс головой. Он собрал глазки в кучку и увидел, как детёныш человека тормошит самку и требует отдать ему короткое копьё или нож. Демон пришёл в недоумение, неужели его хочет победить какой-то маленький человечек? Его Первого в десятке! Он Первый! Он самый сильный! Но человечек собирается его победить! Так не бывает! Он Первый! Его может победить только старший или высший, но никак не детёныш человека!
Бета от ужаса не выпускала самодельное оружие из рук, а секунды убегали и демон очнулся гораздо быстрее, чем предполагал Малыш. Понимая, что он ничего не добьётся от блондинки, подросток дал застывшей женщине лёгкую оплеуху и приказал бежать. Сам Малыш тем временем развернулся к демону и, совершив подсечку, уронил на землю качающегося булезау.
Бета снова взвизгнула и указала куда-то в сторону. Сын Гриды увидел двух «козликов». Они не обращали внимания на подростка и погнались за блондинкой. Малыш оказался перед выбором, или добить этого демона, или попытаться спасти Бету. Он предпочёл второй вариант.
Стремительный рывок и вот Малыш догоняет одного «козлика». Побив ему ногу, он наблюдал за тем, как булезау совершает красивое падение и бьётся головой о ствол дерева. Добивать упавшего демона нечем, и Малыш догнал настигающего Бету другого демона и снова повторил прием с подбиванием ноги.
Женщина в панике бежала, не разбирая дороги. Она не могла понять, как демоны оказались в этом мире? Что они делают около портала и как от них спастись? Её хвалёная подготовка против жилистых «козликов» ничего не стоила. Для их уничтожения нужен кто-то действительно сильный. А она слабая и беззащитная женщина с одним ножом и дротиком.
Малыш быстро догнал её и бежал рядом, периодически поглядывая назад. Он радовался тому, что Бета сильно шумит. Блондинка как магнит притягивала демонов. Они не стали ходить кругами, а точно шли по следу. Сын Гриды понимал, что для них это плохо, но если «козлики» начнут искать, то могут вернуться к порталу и тогда в опасности окажется его сестра и Ага-сана. Этого допустить он никак не мог, поэтому продолжал ломать ветки, чтобы демоны не теряли направление.
Неожиданно Бета выбежала на поляну и увидела домик. Из трубы вился сизый дымок. Она закричала о грозящей жителям опасности и побежала на порог. Внезапно земля под её ногами раскрылась, и Бета начала падать вниз.
Малыш чуть отстал от неё и, когда женщина подошла к двери, круглый люк диаметром около трёх метров поднялся ребром, поворачиваясь на оси. Сторона около порога не имела поддержки и если встать на край, то просто опускалась вниз, сбрасывая в яму тех, кто так неосмотрительно приблизился к двери. После этого противовес возвращал люк на место. Бета рухнула в пропасть и провал закрылся.
Потрясённый исчезновением единственного взрослого человека, Малыш замер и увидел, как на краю поляны появились демоны. В дверях стояли женщина и мальчик. Они увидели, что «козлики» пока на свободе и начали паниковать. Женщина говорила на незнакомом языке, что нужно заманить демонов к порогу, а мальчик пытался ей объяснить, что сейчас в яме человеческая женщина, и если там окажутся булезау, то они убьют её. Мать мальчика настаивала на ловушке, так как утверждала, что упавшей на дно ничем не поможешь. Она наверняка разбилась насмерть! И в этом виновата сама, так как привела демонов к их порогу.
Малыш знал, что они ругаются на местном языке, но он их понимал и теперь громко крикнул:
– Даже не думайте! Если с ней что-нибудь случится, я вас порву! Раскрывай люк и скинь ей верёвку! Я пока отвлеку демонов! Давайте, шевелитесь!
Мальчик посмотрел на мать, но та отрицательно покачала головой. Тогда он надавил на край люка палкой и тот слегка опустился. Малыш оббежал яму по кругу и увидел у самого края Бету, которая воткнула нож из «адамантия» в стену и висела на одной руке почти на самом верху. Мать мальчика подала ей руку и помогла выбраться на поверхность.
Бледная Бета ввалилась в домик и на четвереньках отползла внутрь. Малыш вдоль стены дома так же приблизился к двери и спросил:
– Бета, ты как? Цела?
– Руку вывихнула, но кое-как удержалась. Хорошо, что нож держала в руке. Рефлекс сработал, – ответила бледная как смерть Бета. Она указала на трёх демонов. – Теперь они знают о ловушке и не попадутся.
 – Я туда их скину! – решительно заявил Малыш.
Заявление оказалось преждевременным. Демоны не спешили падать в яму и начали обходить безоружного Малыша с трёх сторон, потихоньку оттесняя от дома.
Мать мальчика злобно посмотрела на блондинку с короткой стрижкой и что-то пробурчала. Малыш понял, что она проклинала нежданных гостей, и ощутил волну негодования. Если бы женщина сама не активировала ловушку раньше времени, демоны могли попасться. Приходилось идти против «козликов» совершенно безоружным, так как дротик упал в яму, а нож слишком короткий, чтобы противостоять копьям демонов.
Булезау переглянулись и решили действовать не остриём, а обратной стороной копья. Демоны видели, что перед ними детёныш, а значит можно слегка развлечься. Первый что-то «бекнул» и Малыш осознал, что понимает его речь.
– Второй и Третий я погоняю этот кусок мяса! Следите за домом. Женщины не должны сбежать. Мясо!
Демон быстро ударил Малыша по ногам, но мальчик подпрыгнул и перекатом ушел в сторону. Булезау развернулся и снова ударил, но Малыш скакал, словно блоха и даже умудрился проскочить у Первого между ногами, стукнув того в коленную чашечку. Булезау опешил от такой наглости и сбил мальчика хвостом. Малыш потерял опору и упал на землю. Древко копья понеслось в его голову, но мальчик покатился по земле и снова вскочил недалеко от порога. Он стоял на люке, где находился противовес и медленно отступал назад. Демон видел, что детёныш не падает и устремился вперед. Дверь закрылась, не позволяя Малышу войти в дом, и он решил не отступать, а проскользнуть вдоль стены. Демон прыгнул и нанёс удар копьём. Мальчик снова пригнулся и наблюдал за тем, как булезау вопя, будто его режут, пропадает в провале.
Два других демона переглянулись и начали подходить к нему вдоль стен, аккуратно обходя трёхметровый круг люка. Они скалились, будто додумались до чего-то гениального. Они повернули копья острыми наконечниками и быстрыми тычками пресекали попытки Малыша выйти из окружения. Он балансировал на краю люка и никак не мог понять, как действовать дальше. Лишившись подвижности, он превращался в отличную мишень для копий. Рано или поздно они заденут его и тогда привет тот свет!
Глава 3
Барон Клод ле Хорстан с дружинниками выполнял поручение нового герцога Грайдена ла Дракон. Ему предписано обнаружить остатки кочующих отрядов паладинов Единственного бога. Регентский совет решил вернуть прежнюю веру в разных богов, но жрецы и инквизиторы периодически просачивались на территорию королевства и сбивали местных жителей с пути свободомыслия. Они продолжали нести в народные массы разные пророчества о возвращении их бога и гибели тех, кто его не поддержит.
В день летнего солнцестояния Клод решил выбираться на природу, чтобы совместить приятное с полезным и проехаться по удалённым деревням ленных владений. Завершить объезд барон хотел посещением дальней деревушки и мельницы. Неожиданно десятник напрягся и сообщил, что слышал крик. Барон давно не участвовал в разных авантюрах и решил выяснить, кто же это безобразничает на его земле?
***
А на поляне возле домика почти ничего не изменилось. Демоны продолжали тыкать копьями в Малыша и «бекая» делали ставки, как скоро детёныш утомится? Неожиданно дверь раскрылась, и сын хозяйки дома смело стал на люк. Он вынес большой «фальшион» – одноручный, с расширяющимся к острию, однолезвийным клинком меч, и «глефу» – древковый вид холодного оружия ближнего боя. Меч передал Малышу, а себе взял более длинную «глефу».
Демоны переглянулись и начали «бекать». Из их речи сын Гриды понял одно, булезау смеялись над тем, как два детёныша будут махать таким тяжёлым оружием. Для них это казалось невероятно глупым поступком. Против хорошо обученных копейщиков, сражаться таким оружием бесполезно.
Один из демонов отошёл от люка и позвал сына хозяйки следовать за ним, как бы приглашая того померяться силой. Малыш видел, что «глефа» для мальчика слегка великовата. Он и сам чувствовал, что «фальшион» слишком непривычен, его «вотана» значительно короче и легче, но делать нечего. Приходилось приспосабливаться. Демон отошёл от люка и громко «бекнул»:
– Я Третий! Детёныш будет нанизан на моё копьё! Я тебя съем. А потом развлекусь с самкой и тоже съем!
– Я внук принцессы Бездны Марги Несущей Смерть! Ты лишь добыча для меня! – зарычал на демоническом языке сын хозяйки дома и, совершив «глефой» круг над головой обрушил её лезвие на булезау. «Козлик» отклонился и сделал шаг назад. Мальчик двигался с невероятной скоростью, и Малыш засмотрелся на поединок. Постепенно выражение морды «козлика» начало меняться. Его уверенность в победе таяла на глазах. Он рассчитывал на то, что детёныш быстро выдохнется крутить тяжёлую «глефу», но мальчик не проявлял признаков усталость и постепенно гонял булезау по поляне.
Малыш краем глаза заметил движение со стороны другого демона. Он присел на шпагат и махнул «фальшионом». Лезвие попало по древку копья и в руках у «козлика» осталась длинная палка. От негодования булезау снова «бекнул», и обнажив короткий меч, бросился вперёд. Он рассчитывал на то, что пока мальчик сидит на шпагате, то не сможет защищаться. Малыш опрокинулся на спину и подправив ногами полёт демона, отправил того в сторону люка. Прозвучало громкое «бе-е-е!» и булезау пропал в яме.
Третий демон под напором мальчика с «глефой» отступал к лесу. Неожиданно в него воткнулось три стрелы и на поляну вышли воины в кольчугах и бригантинах. На их щитах у них начертан какой-то герб. Вскоре появился всадник и представился бароном Клодом ле Хорстан. Он посмотрел на «фальшион» в руках Малыша и, указав на аналогичный меч, притороченный к седлу, спросил:
– Мальчик, откуда у тебя этот клинок?
– Мне его дали, – подбирая незнакомые слова, ответил Малыш.
– А кто тебе его дал? – задал вопрос барон.
– Ваша милость, этот меч принадлежит мне, – поклонившись, произнёс сын хозяйки дома. – Это трофей.
– Как интересно, и откуда у тебя такой трофей? – продолжал спрашивать барон.
– В прошлом году сюда пришёл охотник. Он назвался Мелким и сразился с появившимся демоном. У шестирукой змеи были мечи и «глефы». Вот парочку он мне и оставил, чтобы я учился сражаться, – ответил мальчик.
– Так значит Мелкий проходил тут? – спросил Клод ле Хорстан. – А как его звали точно, помнишь?
– Виктор ли Карадрак, кажется, – почесав голову, ответил мальчик. – Он победил марилит и повёл себя как настоящий рыцарь!
– Я помню его! – усмехнулся барон. – Он служил у меня во время похода на столицу. Виктор бы действительно мог победить демона. Да и вы тоже хорошо защищались. Давно тренируетесь?
– Да, ваша милость! – ответил мальчик. – Я занимаюсь с самого детства! Мы тут одни живём, так что нужно уметь за себя постоять!
– Вы с братом хорошо умеете сражаться. Я предлагаю вам вступить в дружину, – усмехнулся Клод. – Такие отважные воины нам могут пригодиться. А почему вы живёте в такой глуши?
– Ваша милость, – подбирая незнакомые слова начал говорить Малыш, – я и моя тетя только сегодня оказались тут. Эти демоны погнались за нами в лесу.
– А мы сегодня проверяли наши владения, и тут десятник сказал, что где-то в глубине чащи кто-то кричит. Стало интересно, а кто это безобразничает в моих владениях. Хорошо, что вы натоптали дорожку, мы даже без следопыта прошли. А тут оказывается демоны! И какие страшные! А что вы делали в моем баронстве? – полюбопытствовал Клод ле Хорстан.
– Я и несколько моих спутников отправлялись из империи за ледяными торосами порталом и вместо того чтобы оказаться в Кайтае, появились на какой-то поляне, – ответил Малыш. – Мы даже не знаем, что это за место.
– Это королевство Суролтар, – с усмешкой пояснил Клод. Он повернулся в сторону двери, где в напряженной позе стояла Бета в странном одеянии. Взгляд барона задержался на оголенных ногах блондинки, и он усмехнулся. – Ей нужно одеться в приличное платье. Нельзя женщине показывать ножки. Это вызовет бурю восторгов и желание обладать этой красавицей. Так одеваются только рабыни в султанате.
– Она жена великого воина, – пояснил Малыш, – у неё есть платье из той страны, откуда мы прибыли, но оно слишком неудобное. Вот она и переоделась для похода по лесу.
– Бесспорно, в таком наряде ей удобно, но желательно надеть что-нибудь приличное, – завил барон. – Где говоришь, остались твои спутники?
– Я не знаю! – честно ответил Малыш. – Мы бежали от рогатых демонов сломя голову и направления я не знаю.
– В глубине леса есть капище древнего бога. Оттуда часто приходят демоны, – сказал десятник. – Эти видимо тоже туда попали. Вам повезло, что вы не столкнулись с демонами прямо на поляне! Они бы вас съели!
– Да, действительно повезло, – подтвердил сын Гриды.
– Малыш! – услышал он голос хозяйки дома.
Два подростка развернулись одновременно. Они посмотрели на женщину, а потом переглянулись. Оба мальчика оказались похожи. Белокожие брюнеты с тёмными глазами и ровными бровями, слегка сросшимися на переносице. Когда они стояли рядом, их можно было принять за братьев погодок. Барон посмотрел на детей и усмехнулся.
– Так, сейчас едем за твоими спутниками и будем надеяться, что демонов только два!
– Три! – поправил сын Гриды. – Первого я заманил в яму!
– Хитёр! – кивнул Клод. – Лучники, сейчас откроют люк. Добейте отродье Бездны! А вы моя дорогая, накиньте мой плащ. Благородной деве не пристало разгуливать в таком виде.
Бета испытывала лёгкий дискомфорт, ощущая на себе сальные взгляды дружинников. Она накинула на импровизированную одежду плащ барона и вышла на полянку. Коня ей никто не предоставил, но барон предложил сесть за спину десятника. Бета отрицательно покачала головой, и Малыш пояснил, что у неё ревнивый муж. Если великий воин узнает, что она ехала с кем-то рядом, скандала не избежать. Барон усмехнулся и распорядился привезти путешественников в его замок. Впервые за много лет ему посчастливилось поучаствовать в настоящем приключении. Он спас благородную деву и её детей. На селянку из домика он совершенно не обратил внимания. Таких женщин полно в его деревнях, а вот амазонок!
Но думать о прелестях чужой жены пока рано, барон знал, что дома ждёт ревнивая жена, и поэтому изменил планы. Клод приказал десятнику сопроводить гостей, в то время как сам решил проведать мельника – кто-то жаловался на качество помола мука. Он, как рачительный хозяин просто обязан сделать строгое внушение нерадивому работнику.
***
Ближе к закату Старший увидел, что три медальона погасли. Значит, первая тройка прекратила существование. Только полдня понадобилось аборигенам, чтобы ликвидировать сильных воинов Бездны. Старшему очень хотелось знать, где же находится вторая тройка?
***
Четвертый, Пятый и Шестой охотились в лесу, но удача отвернулась от булезау. Они привыкли брать добычу силой, а искать живность в зарослях довольно утомительно. Звери видели рогатых «козликов», и быстро прятались. Один раз демоны даже заметили косулю и бросились в погоню. Эти трое привыкли к пустошам Бездны и не умели ходить под деревьями. В результате булезау зацепившись рогами за ветки, и хлопнулись на толстые хвосты. Утомившись гоняться за резвыми животными, демоны обнаружили утоптанную колею. Они брели вдоль дороги и заметили телегу с каким-то тощим стариком. Он вёз мешки с зерном. Командир тройки задумался, а зачем вообще охотится, если поблизости живут люди? Нужно просто найти скопление и вот тебе и еда и развлечение! Четвёртый принял решение не нападать сейчас, а проследить за телегой и тогда старик сам приведёт булезау к месту обитания мяса! Мясо и развлечения ждали демонов. Нужно лишь проследить за телегой с мешками.
Ничего не подозревающий крестьянин приехал к мельнице и уже собирался сделать заказ, как увидел изменившееся лицо крупного мельника. Старик оглянулся и подслеповатыми глазками рассмотрел трех больших рогатых козлов, стоящих на двух ногах.
– Это ещё что за чуда? – проворчал дедок. – Неужто Враг людской пожаловал?
– Де-де-демоны! – заикаясь, произнёс мельник и побежал в сарай.
Старик ещё раз посмотрел на «козликов», но те не стали нападать на такого худенького и сморщенного старичка. Их интересовало сочный и упитанный мельник. Они с разгону врезались поджарыми телами в ворота сарая и вдруг замерли в неестественных позах. Мимо старика просвистело несколько стрел и на берег речки выскочили всадники возглавляемые бароном. Клод ле Хорстан осмотрел подстреленных рогатых демонов и громко выругался:
– Да сколько же вас по моим лесам бегает? Мельник ты живой? Хорошо! – барон распорядился: – Вы трое останьтесь тут, а мы поедем на полянку с древним капищем. Ох, не спокойно что-то на душе!
***
Старший демон заметил, что другие три медальона погасли, и приказал возвращаться на поляну. Они отошли достаточно далеко, и поэтому вернулись только к закату. На этой планете слишком короткие сутки и это его раздражало. Булезау не имели магического зрения, и в темноте видели не очень хорошо. Нужно торопиться. Вскоре по оставленным меткам Старший вернул оставшуюся тройку к древним камням. По запаху он определил, что рядом с поляной находятся люди. Он решил не рисковать и провёл разведку местности. Обойдя портал по кругу, Старший пришёл к выводу, что детёныши не представляют опасности. Смуглая полукровка качала младенца, а рядом сидел потомок демона бар-лгура. Мальчик с выступающей челюстью оказался связан поясом. Значит можно предположить, что это потенциальный союзник. Булезау не любили мохнатых бар-лгуров, и если выпадал шанс, постоянно делали им мелкие пакости. Сейчас есть прекрасная возможность отыграться на слабеньком потомке этого вида жителей Бездны. Если ему помочь, он поделится нужными сведениями. Пусть думает, что мальчик очень ценный член команды. Его можно будет увести с собой, и он не станет перечить. А когда полезность детёныша иссякнет, потомка бар-лгура можно будет съесть.
Старший понимал, что нужно торопиться, так как солнце скоро сядет и тогда демонам будет трудно ориентироваться на местности. Потихоньку приблизившись к дереву, под которым сидел мальчик он «бекнул» приветствие на демоническом. К сожалению, детёныш понятия не имел, что ему сказали, и закричал от ужаса. Он попытался отползти от чудища.
Надо сказать, что Старший имел впечатляющие размеры и выглядел угрожающе. Никто из его вида не мог соперничать с ним. В поединках он постоянно одерживал победу не только над булезау, но даже многим младшим демонам доставалось от его рогов. Он считался Самцом с большой буквы! Не увидев ничего странного в поведении напуганного детёныша, он вышел на свободное пространство и снова «бекнул» предложение о сотрудничестве. Совершенно неожиданно смуглая девочка с розовыми волосами его поняла и перевела речь пленнику. Потомок бар-лгура глупо выпучил глаза и что-то спросил. Девочка, продолжая качать младенца на руках перевела:
– Он интересуется, что вы готовы ему предложить в обмен на помощь?
– Свободу! – ответил Старший. – Много мяса! Битвы плечом к плечу с братьями-демонами! Он станет великим воином Бездны!
– У вас есть портал, чтобы вернуться домой? – уточнила смуглая девочка.
– Нет, мы уйдем отсюда! – заявил булезау.
– На этот портал можно прийти, но обратно он никого не отправляет, – пояснила девочка.
– Ты откуда знаешь? – насторожился Старший.
– Мы проверили, – ответила девочка. – Портал активизируется четыре раза в году. Он только принимает гостей. Настройка такая. Для возвращения нужен другой круг.
– И ты знаешь, где он находится? – спросил Старший.
– Один в Кайтае – это очень далеко. Другой даже дальше. Мы, благодаря глупости этого балбеса, оказались тут. И уйти не можем. Так что поздравляю, ты тут застрял, – произнесла смуглая девочка.
– А откуда ты знаешь наш язык? – с подозрением спросил булезау. – Потомок демона ничего не понял, а ты говоришь!
– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Наверное, отец научил. Просто я тебя поняла!
– Ты окажешься ценным союзником, – сказал Старший. Он не обратил внимания на слова девочки об отце и принял решение съесть этого ребёнка позже. – Сейчас мы подкрепимся никчёмным потомком бар-лгуров и твоим детёнышем, и ты пойдёшь с нами.
– Я бы не советовала вам делать глупости, – с усмешкой произнесла смуглянка. – Он внук правителя империи, а значит, за смерть ребёнка будут мстить. Гера тоже дочка великого воителя и вас найдут. Если хотите выжить, вам лучше затаиться и, добравшись до Кайтая, переправиться домой во время очередной активации портала.
– Старший, – обратился к нему Девятый, – я слышу голоса многих людей. Мы с таким количеством врагов не справимся!
– О, Бездна! – выругался Старший булезау. – Хватаем девчонку и побежали.
– Этого червяка тоже берем? – спросил Девятый.
– Нет, пусть подавятся этим детёнышем, – принял решение Старший демон. Он схватил Фейри и Геру и побежал в чащу леса. Смуглянка начала громко кричать, но булезау стукнул её по голове. Девочка разозлилась и укусила демона за ухо. Он «бекнул» и отодвинул хулиганку от морды. Фейри продолжая прижимать Геру к себе, оттолкнулась ногами от туловища демона и выпала на землю. Она совершила перекат через спину и быстро спрятала младенца под корягу. Фейри могла бы убежать сама, но это означало оставить демонам Геру. Так она поступить не могла, и приняла решение защищаться. Смуглянка схватила палку и ударила Девятого в нос. Булезау не ожидал такой резвости от добычи и громко «бекнул». Следующий удар пришёлся сбоку в колено. Несмотря на козлиную голову у булезау строение тела как у человека, так что суставы вполне нормальные и гнутся в нужную сторону. Демон пошатнулся и схватился за ногу. Фейри подпрыгнула и нанесла удар пяткой в нижнюю челюсть. Булезау начал падать, но его поддержал Старший. Другой рукой он схватил девочку за лодыжку и, размахнувшись, стукнул её о ствол дерева. Искать младенца времени не оставалось, так как голоса людей приближались. Схватив потерявшую сознание смуглую девочку, он приказал отступать в лес.
Глава 4
Сын Гриды наблюдал, как хозяйка домика на полянке уговаривала другого Малыша остаться. Мальчик решительно заявил, что ему пора стать мужчиной и прекратить прятаться под женскую юбку. После небольшого ручейка слёз его решимость постепенно угасла, и он пообещал вернуться домой, как только проводит гостей на поляну с порталом.
Десятник с усмешкой наблюдал за подростком и сказал:
– Смешная у вас мамка. Ты смотри, как умело любимчика окучивает. Он сейчас и защитник и опора. Без него она пропадёт! Если бы герцог ла Дракон, не погнал с наших земель жрецов Единственного бога, она бы сейчас рассказывала инквизиторам о грешках и горела бы на костре. Ведьма она и есть ведьма. А Грайден милостив. Запретил их гонять. Пригляд оставить, а без нужды не трогать.
– Эта женщина мне не мать! – ответил Малыш. – Моя мама чемпионка арены Кровавая Грида.
– О, видать папаша у тебя ходок. Похож ты на родича Грайдена. Знатный мечник, ушёл в Калстахию, да говорят, сгинул во время битвы бога и дракона.
– Мой отец погиб! – мрачно ответил Малыш.
После долгого разговора с Гридой, дети, наконец, поверили в то, что тот уродливый дядька, который когда-то спас мальчика и девочку в подворотне и есть их отец. Фейри тогда выразительно посмотрела на мать и, фыркнув, сказала: «Он же некрасивый!» Грида пожала плечами и, указав на Малыша сказала: «Он будет таким же! Твой брат тоже некрасивый?»
Сейчас глядя на сына хозяйки Малыш понимал, что папа любил гулять налево. Он не стал комментировать слова десятника, так как оказался полностью с ним солидарен. Ходок он и есть ходок.
 Малыш удивился, как далеко они убежали от демонов. Вроде бы недалеко ушли, а возвращались больше часа. Неожиданно он ощутил желание ускориться. Малыш побежал и услышал сдавленный крик сестры. Вслед за этим возмущенное «беканье» и опять ругань Фейри. Ориентируясь на звук, он мчался как ветер, но не успел. Недалеко от небольшого оврага он услышал писк Геры. Дочка Беты хныкала, лежа на земле, а вокруг видны следы босых ступней. Демоны на поляне тоже не носили обуви. Малыш позвал спутников и поднял девочку на руки.
Первым появился десятник дружинников. Он оценил размер следа и покачал головой. Остальные воины так же посмотрели на землю и подивились глубине оставленного отпечатка. К земле склонился взрослый бородатый мужчина с луком и колчаном со стрелами. Он внимательно рассмотрел почву и, обнаружив в траве тонкий стилет Фейри сказал:
– Тут прошли четыре демона. Один из них тяжёлый и крупный. Больше остальных минимум на полголовы. Они схватили ребёнка и убежали на север.
– Я пойду за ними! – решительно произнёс Малыш.
– Ага! – добавила Ага-сана. – Я тоже!
Она держала в руках несколько сухих веток. Её губы почернели от ягод. Рядом с ней стоял Лис. Его лицо так же перемазалось соком. Он сбросил дрова на землю и нерешительно поглядывал на присутствующих. Бета забрала Геру одной рукой, так как вторая висела на перевязи, и начала укачивать ребёнка. Она понимала, что остановить решительного мальчика она не сможет, но и составить компанию тоже не в состоянии. Женщина осознала бесполезность и всхлипнула.
Удивил сын хозяйки домика на поляне. Он толкнул Малыша в плечо и сказал:
– Это булезау. Они плохо видят в темноте, а я в этом лесу знаю все тропы. Я провожу.
– Эй, куда это вы собрались? – воскликнул десятник. – Вашей спутнице не помочь. Нужно думать о живых!
– Это моя сестра! Я должен её спасти! – заявил Малыш.
– Ага! – добавила миленькая метиска в цветастой «юкате».
– Я вас никуда не отпущу! – произнёс десятник. – Вы тоже хотите попасть в желудок демонов? Нет уж! Вы пойдёте в замок барона.
– Подожди, – вступился за детей бородатый следопыт. – Я думаю это хорошо, что Мальцы решили спасать сестрёнку. Только детку с собой в замок заберите. Она слишком мала. И вот этого узкоглазого тоже. Я там под деревом такого же видел. Они не воины. Наверное, сынки богатых родителей.
– Это дети наследника правителя империи за ледяными торосами, – сказал Малыш. – Они не знают местного языка, но если у вас есть кто-нибудь, кому известен кайтайский…
– Э, нет! Я вас без разрешения барона никуда не отпущу! Мне было велено сопроводить вас в замок, – заявил десятник.
– Ага! Мы идём в замок! – кивнула Ага-сана и неожиданно подпрыгнула и оказалась на плечах десятника. Девочка закрыла его глаза ладошками и сказала: – Он ничего не видит. Можете идти! И я не детка! Я дочь Ангелочки! Давайте быстрей, а то «лошадка» брыкается!
Следопыт махнул рукой и оба Малыша скрылись в зарослях. Десятнику удалось снять метиску с шеи, и он прокричал:
– Элвир, когда вернёшься, барон с тебя шкуру спустит!
Следопыт бежал под деревьями и с усмешкой произнёс:
– Это если вернусь! Ну что мальцы, ходу, ходу!
***
Грида сидела в доме чародея и смотрела на служанок. Несколько мулаток и рыжеволосых белокожих женщин глупо улыбались глядя на новых хозяев. Ангелочка их осмотрела и заявила:
– Оказывается и сынок Могучего кое-что умел. Только работа сделана некачественно. Они какие-то глупые. Только развлекаться умеют. Даже уборку им не поручишь. Куклы!
– Мне сейчас не до них! – отмахнулась полуэльдара с тёмно-розовой копной волос. – Йорик обошёл рынки. Коней подготовил. Припасы тоже есть. В прошлый раз мы до империи шли три месяца. И хотя сейчас мы будем ехать быстрей, раньше, чем за три декады не доберёмся.
– Бритта говорила, что нам нужно ехать на границу султаната и Каридаростана, – сказала Ангелочка. – Если взять резвый темп, то на двух лошадях и почти без остановок декады за две осилим.
– Мечтатель! – усмехнулась Грида. – Кони – это не Могучий, который пробежал пустошь за сутки. Им отдыхать нужно. Да и нам постоянно трястись в седле сил не хватит. Ну ты, я и Йорик сможем, а остальные свалятся по дороге. Рассчитывай на три декады. Раньше никак!
– Но ведь за это время с ними может случиться что угодно! – вздохнула Ангелочка.
– Если они сами справятся, то значит, мы их правильно воспитали, – сказала Грида.
– Они обязательно справятся! – произнёс Йорик. – Я в них верю!
***
Фейри ощутила себя поклажей. Она висела вниз головой перекинутой через плечо того демона кому она попала в челюсть ногой. Теперь булезау отыгрывался за тот удар и бежал, совершенно не заботясь об удобствах девочки. Она видела только широкую спину и периодически носом одарялась о вонючую шкуру «козлёнка». У девочки болела голова и её слегка подташнивало. Фейри поняла, что у неё сотрясение мозгов. Для быстрого выздоровления ей нужен покой и сон. Заснуть, вися на плече, словно сломанная кукла никак не удавалось, и она решила приподнять голову, чтобы осмотреться.
– Мясо очнулось, – «бекнул» Седьмой. – Может скинуть, чтобы сама шла?
– Она слишком медленная, – ответил Восьмой.
– Я бы так не сказал, – возразил Девятый. – Она мне чуть челюсть не сломала. Хитрая бестия!
– Разговорчики! – грозно «бекнул» Старший. – Бежим! Молчим! Добычу несём!
– А может, съедим её? – предложил Седьмой. – Я жрать хочу! А мы бежим и бежим! От кого бежим? Непонятно!
– От многих людей! – пояснил Старший. – Я учуял запах стали! Они вооружены! Четыре булезау конечно сила, но если врагов много, лучше отступить! Бежим! Молчим!
Уснуть или просто расслабиться Фейри не удавалось. Она подсчитала, что они удалились от поляны с порталом достаточно далеко, но без опыта ориентирования на местности «козлики» взяли немного левее и начали плавный разворот. Если они продолжат держать то же самое направление, то рано или поздно вернуться на поляну с порталом. Увы, чудес не бывает и очень скоро они подкорректировали курс. Бежать в полной темноте по лесу сомнительное удовольствие. Сначала за низкие ветки рогами зацепился один демон. Следом за ним второй и третий. Старший решил делать привал.
Демоны спустились в небольшой овражек и разожгли костер. Фейри полностью раздели, скрутили ей руки за спиной и привязали её собственным поясом к дереву. Девятый пощупал мускулистые руки и ноги девочки и предложил:
– Давайте хоть ногу съедим, я жрать хочу!
– Потерпишь! – «бекнул» Старший. – Она много знает. Так детёныш, расскажи, где нам взять много мяса. Если ты не пойдёшь на сотрудничество, я позволю отрезать от тебя кусочек! Говори!
– И что ты хочешь знать? – спросила Фейри. Она понимала, что демоны голодные, и если их не насытить, вполне вероятно они начнут жевать её.
– Где есть мясо? – спросил Старший.
– В деревнях в каждом доме есть живность, – ответила Фейри. – Если зайти в любой двор, можно увидеть большой сарай. От него воняет почти так же как от вас. Не ошибетёсь.
– А разве людей есть не проще? – спросил Седьмой.
– Они разумные, – пояснила смуглянка. – Из-за украденной коровы крестьяне, конечно, разозлятся, но не станут устраивать серьёзной погони, а вот если вы начнёте нападать на людей, приедут стражники барона и тогда вас убьют.
– Странные порядки, – «бекнул» Седьмой.
– Обычные, – возразил Девятый. – Каждый лорд не хочет, чтобы трогали его стадо. Он сам с него кормится.
– А почему за корову меньше злятся, чем за человека? В ней же мяса больше! – удивился Старший.
– Корова неразумная, а человек мыслящий, – пояснила Фейри. – Каждый будет думать, что он следующий и обязательно захочет избавиться от угрозы.
– Понятно, – кивнул рогатой головой Старший. – А теперь скажи, где нам найти деревню?
– Точно не в лесу, – ответила девочка. – Нужна дорога. Она приведёт вас в село или в город. Но там с вашими мордами показываться нельзя. Вас опознают как демонов, и опять начнётся охота. Днём вы должны прятаться, а ночью совершать вылазки в сараи за коровами или лучше за баранами. Они меньше и от них после вашей трапезы ничего не останется. Тогда можно будет бросить шкуру в одной стороне, а самим пойти в другую. С останками коровы вы такой фокус не проделаете. Не нужно показываться на глаза людям и тогда вы сможете продержаться до равноденствия и добраться до управляемого портала. Кстати, вам без переводчика никак нельзя. Это я к тому, что съесть меня можно, но не нужно.
– Хитрый детёныш! – радостно «бекнул» Старший. – Мы тебя потом съедим. Так что рассказывай дальше.
– Утешил, – улыбнулась Фейри.
Она знала что, когда вырывалась из лап демона, уронила стилет из причёски, так что ничего острого у неё не осталось. Когда её раздевали и привязывали к дереву, она вдохнула воздух и после выдоха путы слегка ослабили. Фейри в любой момент могла выскользнуть из-под пояса, что притянул её тело к стволу дерева. Но этого мало. Чтобы быстро бежать должны быть свободными руки. Со стянутыми за спиной кистями долго не побегаешь, скорость не та. Для освобождения рук придётся ёрзать и демоны это заметят. Она знала, что некоторые люди во время разговора активно жестикулируют. Значит, нужно заболтать этих рогатых, чтобы она успела развязать узлы за спиной. Фейри начала живо рассказывать разные хитрости и тонкости из арсенала конокрада Байсанга, с которым когда-то давно разбойничала её мама Грида. Булезау слушали, развесив уши. Они не обращали внимания на то, что детёныш постоянно двигается в такт словам. Иногда они совещались и делились мнением о хитростях местных разбойников. Когда девочка развязала узлы на руках и размяла затекшие конечности, она ради смеха попросилась в кустики. Демоны громко «бекнули» предлагая делать дела под себя. Поняв, что веселящиеся демоны на неё не смотрят, она решилась побег. Но случилось непредвиденное событие – Старший прекратил смеяться и подошёл к ней. Булезау пощупал девочку, словно раздумывая с чего бы лучше начать поздний ужин. Он понял, что в этом мире они нежелательные гости, а значит не стоит оставлять живых свидетелей. Днём он планировал продолжить путь, а для длительного забега нужно как следует подкрепиться.
– Ну, с чего начать? – спросил демон. – Ты такая маленькая, что нас не насытишь.
– А может не надо меня есть? – с надеждой спросила Фейри. Она ждала момента, когда демоны отвлекутся, но стоящий рядом с ней Старший мешал осуществить задуманный побег.
– Мы тебя съедим. Нужно только решить, кому что достанется! – сообщил Старший.
– А может, вы разыграете меня в кости? Победитель выбирает кусочек! – с милой улыбкой предложила смуглая девочка.
Старший радостно «бекнул» и достав специальные кости-кубики предложил сыграть. Выиграл Девятый. Он развернулся, чтобы радостно сообщить мясу с чего же он начнёт, но девочка пропала.
***
Младший Малец подмечал такие мелочи, на которые опытный Элвир не обратил внимания. С наступлением темноты погоня завершилась. Следопыт ощутил запах костра и свернул в нужную сторону. Вскоре Элвир и Мальцы услышали голос девочки. Она на каком-то странном языке травила одну историю за другой, а «козлики» развесив уши, слушали и мотали на ус. Наконец им надоели байки, и они решили разыграть партию в кости. Следопыт наблюдал за деревом, к которому привязали девочку, но понимал, что он один против четырёх рогатых. Элвир, конечно, видел, как сражался младший Малец «глефой», но в лесу ей пользоваться бесполезно – зацепишь за ветку и остался безоружным. «Фальшион» тоже не годится. Чтобы им рубить, нужна большая сила, а какая сила у Мальца? Нет её! В лесу только короткий меч и копьё. Именно то, что есть у «козликов». Элвир решил попытаться отстреливать демонов из лука, но для этого нужно хотя бы встать на колено. Такую позицию заметят сразу. К тому же первой стрелой можно поразить одного демона. Пока они выберутся из оврага, удастся подстрелить второго. Но с двумя «козликами» он не справится. Элвир собирался отвлечь демонов на себя, чтобы дети успели освободить девочку и сбежали в другую сторону. Осталось только сообщить им о решении, но вдруг смуглая девочка пропала.
Демоны обошли дерево и не найдя мясо начали голосить. От громких криков с веток сорвались несколько птиц. Один из «козликов» выглянул из оврага как раз в том месте, где приготовился стрелять Элвир. Стрела попала булезау промеж глаз и отскочила от твёрдого лба. Тот начал громко «бекать» и тряся головой, побежал вглубь оврага. Демоны рванули за ним. Следопыт дважды стрельнул, но один раз попал куда-то в центр композиции, а во второй раз промахнулся. Хромающий булезау с торчащей в мягких тканях ягодичной мышцы поспешил догонять товарищей.
Мальцы медленно поднялись, и младший аккуратно устремился за ними в погоню – необходимо проследить за тем, чтобы эти «козлики» удалились как можно дальше. Очень скоро Элвир перестал его видеть, но верил, что такой парнишка не пропадёт в лесу.
***
Рассвет летом наступает рано. Очень скоро стало видно кострище и пояс, привязанный к дереву, но самой Фейри Малыш никак не мог заметить. Тут он услышал, как наверху колыхнулись ветки, и по стволу дерева спустилась смуглая голенькая девочка. Она подобрала «юкату» и, разорвав подол надела её на себя. То, что на неё смотрит взрослый дядька, её слегка смущало, и она показала пальцем знак «отвернись». Элвир улыбнулся в бороду и повернул голову в другую сторону. Он никак не ожидал, что девочка, которую он видел при свете костра, окажется действительно темнокожей как мулатка. Изначально он думал, что ему просто показалось, но теперь… Странные какие-то брат и сестра.
Вскоре вернулся младший Малыш. Он зашёл со спины, но Фейри резко оглянулась и поманила его пальчиком к себе. Она склонилась к его уху и прошептала:
– Я ещё слишком злая, так что не нужно подкрадываться!
– Понял! А ты почему такая темная? – спросил Малец.
– Потому что я похожа на маму, а он на папу! – пояснила Фейри. – А вот почему похожи вы? Что папочка и тут погулял?
– А вашего отца тоже Младший звали? – уточнил Малец.
– Нет, Могучий Ар-Шен, – ответил Малыш, – а вот его сыновей звали Старший и Младший.
– Это получается я ваш племянник? – улыбнулся сын хозяйки домика на полянке.
– Получается да! – почесала голову Фейри. – Вот что племянник, ты за ними проследил?
– Да, они пока до края леса доплелись, столько веток рогами сшибли, что там целый всадник проехать сможет, – ответил Малец. – Они направились к деревне у озера.
– Я поклялась самой себе, что сделаю их жизнь в этом мире невыносимой и очень короткой! – заявила Фейри. – Я на них сильно злая!
– Это из-за того что привязали голенькой к дереву? – пошутил Малец.
– И за это тоже, но больше из-за того что они хотели меня съесть! Меня, Фейри собирались съесть какие-то козлы! Я на них очень сильно злая! – почти рычала смуглая девочка. Она подобрала с земли какую-то палочку и сделала «ракушку» на затылке. – Как поймаем этих уродов, надо будет искупаться, а то голова в листиках и ветках. Показывай!
– Дети, а вам не кажется, что вы и так сделали больше чем нужно? – поинтересовался следопыт. – Как безоружная девочка собирается сражаться с четырьмя демонами?
– У тебя есть лук! – просто ответила Фейри.
– Так – то у меня! – усмехнулся Элвир. – А ты опять будешь изображать обед?
– Скорее ужин, – смутилась девочка. – Ну, дяденька, ну пожалуйста! Мы их выследим, а ты подстрелишь!
– Я пока не сошёл с ума гоняться за четырьмя рогатыми в одиночку. Вот появятся дружинники барона, и мы их совместными усилиями загоним и добьём, – пояснил Элвир.
– Ты видел, как резво они бежали? Сейчас они будут идти не под деревьями, так что нужно их перехватить! – заявила Фейри. – Они же поганцы голодные! Сейчас они на любого путника нападут! А тебе людей не жалко?
– Мне себя жалко, – ответил следопыт. – Увидят демоны погоню и поймут, что преследует их один мужчина и трое детишек. Тогда из охотников мы превратимся в дичь!
– Я в обход поведу, – вступил в разговор Малец. – Они пока напрямик хромать будут, мы их по роще обойдём.
– А то они такие глупые и сразу на ровное место выйдут. Нет други мои, демоны хоть и непривычные к этим местам, но их самый большой командир тёртый калач. Видели, как резво он лагерь устроил? Такого на мякине не проведёшь, – убеждал Элвир.
– Что ты предлагаешь? – спросил Малыш.
– Оставьте их в покое, други мои, – отмахнулся следопыт. Он понимал, что девочка не отступится, но попытаться нужно. – Вижу, не хотите. Хорошо, Малец, сможешь незаметно сбегать в деревеньку на берегу озера? Так чтобы к «козликам» на ужин не попасть. Предупредишь местного старосту, чтобы жителей за стены загнал и оставил какого-нибудь барашка этим злыдням.
– А животинку не жалко? – спросила Фейри.
– Да знаю я этого старосту, он за кусочек гнилой рыбки удавится, так что жрать демонам не оставит, – усмехнулся следопыт. – Я к чему говорю, он как про рогатых узнает, сразу послание барону отправит. Но надо напомнить, что в лесочке сидят демоны, так что идти нужно по озеру. Так и передай. А мы с детишками за «козликами» последим, и как только дружинники объявятся, так на демонов их выведем.
– Разумно, – согласилась Фейри, – но в каком месте плана появлюсь я?
– Когда их перебьют, так сразу и появишься, – улыбнулся Элвир. – А пока будь ласка, не лезь, пожалуйста, под руку. Не детское это дело – охотиться на демонов. Ты доказала, что отважная. Я видел по следам, как ты спасла малютку. Молодчина! Папка бы тобой гордился.
– Мама, – мрачно возразила Фейри.
– А понятно! Ну значит мамка! Всё други мои, двигаем потихоньку. Вы главное нюхать не забывайте, – улыбнулся следопыт. – От рогатых так воняет, что за версту можно учуять.
Глава 5
Днём из городка Ши-Вань-Шинь на великий торговый путь выехала кавалькада. Их разношёрстная компания состояла из двоих мужчин и пятнадцати женщин. В свиту Ангелочки кроме Гриды входили пять волшебниц из мира Аэрилис, которые пришли за девушкой в империю за ледяными торосами, семь девушек из клана Син, которые отстаивали равные права у женщин и мужчин и одна новоявленная девушка-ниндзя по имени Исуми.
Всадники имели по две сменные лошади, и когда уставал один скакун, они сразу пересаживались на другого коня. Скорость держалась хорошей, но вскоре девушки начали уставать. Непривычные к скачке женские тела просто не в состоянии поддерживать бодрый темп. Ангелочка нервничала, Грида злилась, а Йорик сосредоточенно смотрел вперёд. Он понимал, что таким составом они буду добираться не три декады, а целых пять! Вечером их отряд остановился в небольшом городке и Йорик предложил оставить девушек тут, так как они не могли слезть с седел без посторонней помощи. Грида молча кивнула и указала на самурая в белых доспехах. Воин храма пути Карадаги Сай-Цун-Ин тоже держался на остатках силы воли. Он не упал с коня только потому, что вцепился в уздечку обеими руками и старался не шевелиться.
– Ох и тяжким будет путешествие, – вздохнула Ангелочка. Она посмотрела на девушек и сказала: – Сегодня мы обогнали караван купца. Дождитесь его и предложите помощь в охране. Если нужно, заплатите ему, но предупредите что, если с вами что-нибудь случится, я и Грида спустим с него шкуру, а Йорик поджарит на медленном огне.
– Мы выдержим! – решительно заявила одна из волшебниц.
– Вы несколько часов в седле, а выдохлись, будто скакали декаду, – отрицательно покачала головой Грида. – Мы и так снизили скорость до предела, но если так будет продолжаться, мы не успеем.
– Госпожа Ангелочка, – начали говорить метиски из клана Син, – мы постараемся.
– Я поняла, что совершила ошибку, – решительно заявила Ангелочка. – Вы не поедите по торговому пути! Вы вернётесь в дом чародея. Карадаги, ты должен обследовать портальный круг в горах. Найди приблизительные точки выхода.
– Я еду с вами! – заявил самурай в белых доспехах. – Это не обсуждается. У меня приказ императора! Я выполню его даже ценой собственной жизни!
– Этот точно выдержит, – кивнул Йорик. – Подыхать будет, но путь продолжит. Как думаешь, они сами доберутся до города Ши-Вань-Шинь?
– Пару дней отдохнут в этом городке и подождут какой-нибудь караван, идущий в Кайтай. Думаю проблем быть не должно. Учтите, как вернётесь в дом колдуна, никуда не выходите. Источник силы рядом с домом есть, так что, если кто сунется, приложите магией и прогоните взашей. В город не ходите. А лучше как приедете, так сразу отправьте слуг, пусть купят продуктов на несколько месяцев, – распорядилась Ангелочка и пересев на другого коня, выехала на дорогу.
Карадаги чуть не взвыл, но стойко держался. Он решил продолжить путь. Он самурай! Воин рода Сай-Цун-Ин не может опозориться перед женщиной!
Ночью при свете луны по каменной дороге великого торгового пути скакали четыре всадника. Двое мужчин и две женщины. Они периодически меняли лошадей и к рассвету преодолели большое расстояние. Вскоре даже кони начали спотыкаться, и всадники сделали привал.
 Они пока не покинули территорию Кайтая, но добрались до поворота в княжества Рапуров. Эта страна, покрытая непроходимыми джунглями, и населена смуглыми невысокими плотными людьми. Их общество строго разделено на ранги. Они так же развивали чакры, но не успели добиться такого успеха, как в империи за ледяными торосами. Людей достигших седьмого ранга «целостный» насчитывалось значительно меньше, чем даже в столице империи. В большинстве Рапуры останавливались на шестом ранге «мудрейший». Почему-то жители этих нескольких княжеств специально прекращали развиваться, добивших определенных высот. В народе Рапуров шло разделение на ранговых развивающихся и на остальных низших. Знания передавались по наследству и обычный крестьянин никогда бы не смог достичь даже первого ранга.
Ангелочка это узнала одиннадцать лет назад, когда только вернулась из мира Аэрилис к себе на родину и решила объехать весь мир в свадебном путешествии. Тогда она и пока живой муж Корусаги Син добрались до империи Калстахия, и Грида даже завоевала звание чемпион арены, победив на ежегодном соревновании элитных бойцов многих противников. Потом они возвращались в Кайтай, но по пути заглянули и в княжества Рапуров. Ей не понравился ни местный климат, ни население этих княжеств. Люди там какие-то забитые и запуганные. Даже в империи за ледяными торосами крестьяне более свободные. И не сказать, что аристократы более жестокие, чем на родине Ангелочки. Нет, такие же чванливые и надменные, как везде, но почему-то именно там ей не понравилось.
От крепости охраняющей этот участок дороги к их импровизированной стоянке помчались всадники Рапуров. Многие воины обладали третьим или четверым рангом. Возглавлял их богато одетый мужчина пятого ранга. Он махнул рукой требуя остановиться.
– По этой дороге путешествуют купцы в составе караванов. У вас нет товаров, но есть много коней. Значит вы конокрады! Немедленно проследуйте за нами в город для дальнейшего разбирательства! – заявил предводитель Рапуров.
– Вы обвинили нас без всяких оснований, – вежливо начала беседу Ангелочка. – Мы торопимся, именно поэтому у нас так много лошадей. Позвольте проехать и не будем осложнять друг другу жизнь.
– Кому собирается осложнить жизнь женщина? – усмехнулся предводитель Рапуров. – Твой удел сидеть дома и ублажать мужа.
– Вот почему мужики желают запереть меня в доме? – вздохнула Грида. – Как там говорится? «Сами напросились».
– Вы разве не видите что нас больше полусотни? – удивился предводитель. – Я прикажу, и вас расстреляют лучники! Немедленно бросайте оружие и отойдите от коней! Вы задержаны по обвинению в нападении на доблестных стражей!
– Вы знаете, – усмехнулся Йорик, – когда Могучий переселил меня в это тело, он дал мне много знаний о разных заклинаниях. Его самым любимым было – «глас вестников». Как думаете, если разрядить накопитель, то сможем их обездвижить?
– Попробуй, – усмехнулась Грида и заметила, как всадники и кони замерли на месте. – О! получилось! Поехали, пока они в себя не пришли!
– Эй, как тебя там, большая шишка на ровном месте, – Ангелочка села в седло коня и обратилась к предводителю Рапуров. Он её видел и слышал, но сдвинуться с места не мог. – Если бы мы не торопились, я бы разнесла вашу крепость по камешку. Накопителей для массового заклинания мне бы хватило. А виноват в этом ты, так как посмел задерживать приёмную дочку дракона. Так что, как только я найду детей, мы обязательно навестим ваше княжество и зададим вопрос, а соответствует ли твой ранг занимаемой должности?
– Поехали! – сказал Йорик. – Они часа три так постоят. Потом будешь лекции читать!
Предводитель воинов Рапуров продолжал смотреть на дорогу и слышал, как вдали затихает цокот копыт. Он совершил невероятную глупость, оскорбив не простых путников, а опасных чародеев. Теперь вместо того чтобы срубить денег по-быстрому и восполнить проигранное в кости золото, ему придётся держать ответ перед правителем. Князь точно не одобрит его поступок.
***
Барон Клод ле Хорстан чувствовал себя довольным. Он победил демонов. Спас очаровательную женщину и её ребёнка. Небольшое беспокойство вызвал бунт следопыта, но Элвира можно понять, у него когда-то похитили дочку, и теперь спасая девочку, он пытался загладить вину за то, что не успел спасти родную кровиночку. Вместе с Бетой барону достались три раскосых ребёнка. Двух мальчиков можно более-менее терпеть, так как они не говорили на местных наречиях, а вот девочка – настоящее стихийное бедствие. Пока они добирались до замка, она ему уши прожужжала, постоянно восклицая: «Ага». И ведь не разозлишься на такую очаровательную особу. Она точно знала, когда он начинал по-настоящему сердиться. Как только он доходил до точки кипения, она моментально меняла собеседника, позволяя ему немного остыть. Талант! Десятник рассказал о её диверсии, когда она закрыла ему глаза и барон долго хохотал. Если бы серьёзность положения остальные дружинники тоже бы посмеялись над шуткой. Клод распорядился до очередного равноденствия поставить возле поляны с порталом небольшую крепость, чтобы осенью на их земли вновь не пришли демоны. Только благодаря счастливому стечению обстоятельств обошлось без жертв. Запачканные штаны мельника можно не считать.
После возвращения в родной замок Клод увидел, как, наконец, угомонилась Ага-сана и его супруга уложила уставшую девочку рядом с Бетой. Чуть позже пришёл десятник и сообщил, что сыновья барона подрались с гостем и получили по шее. Некрасивый «Ё» как там дальше непонятно, побил их быстро и качественно. Надо сказать, что сыновья у него в возрасте от десяти до тринадцати лет. Здоровые, крепкие – в отца пошли. Драться вроде должны уметь, а этот «Ё» их раскидал. На шум вышла заспанная метиска и одним ударом уложила бузотёра. Клод не мог поверить, что маленькая хрупкая девочка почти на голову ниже остальных детей может отправить такого крупного мальчика в царство снов. Никто не мог объяснить, что произошло – девочка вошла, рыкнула на этого «Ё» и когда тот на неё замахнулся, она размазалась в воздухе и оказалась за его спиной. Парень словно подрубленное дерево рухнул лицом на пол. Ага-сана переступила через распростёртое тело, прочитала лекцию другому раскосому мальчику и пошла спать дальше.
Клод ничего не понял. В принципе год назад ему встречалась подобная решительная девочка. Но та вроде блондинка, и звали её Ариной. Она даже смогла уронить на землю большого разбойника. Но тот быстро встал, а этот «Ё» продолжал спать. Его попытались разбудить, но тщетно.
Почти до полудня барон наслаждался тишиной. Никаких «Ага» никто не говорил, и он умудрился расслабиться, мечтая о прелестной Бете. Не сказать, что он изменял супруге. Нет. Он любил её всем сердцем, но помечтать о такой привлекательной и стройной блондинке иногда нужно. Первым шоком для Клода стал возраст женщины. Ей под пятьдесят! Как она смогла в эти годы впервые стать матерью? Это невозможно! Она почти на двадцать лет старше его самого! Кошмар! Она ему в мамы годится, а он размечтался! Но как когда-то сказал умный человек – женщине столько лет, на сколько она себя ощущает. Бета выглядела в два раза младше, а значит…
Очередную фантазию разрушил десятник. Он сообщил, что из поселения рыбаков на берегу озера прислали голубя. В послании сказано, что в деревню прибежал мальчишка и сообщил, что одного демона ранил Элвир, но четыре рогатых нацелились напасть на деревню, и ждут темноты в ближайшей роще. Нужно срочно ехать и отлавливать гостей из Бездны, пока они не натворили дел.
Тяжело вздохнув, Клод распорядился седлать коней. Как-то так получилось, что метиска «Ага» просочилась в ряды дружинников, и он заметил её только на подъезде к деревне. Никто из воинов не мог понять, как она там оказалась, а девочка с традиционным «Ага» разглядывала высокий частокол и берег озера с невысокого холма.
– Ты как здесь оказалась? – спросил барон.
– Ага! А вот и я! – с обворожительной улыбкой произнесла метиска. – Ага, не ждали!
– Я тебя сейчас выпорю! – зарычал Клод. – Так уберите её кто-нибудь отсюда!
Девочка поморщила носик и дружелюбно улыбнулась. Она позволила десятнику взять себя на ручки и, указывая на небольшой овраг произнесла:
– Там четыре «козлика!»
– Я думал они в роще, – пробурчал Клод, но не верить маленькой волшебнице нет оснований. Он подозревал, что никто из его дружинников не мог бы ослушаться приказа, чтобы тайком привезти ребёнка на опасную охоту. Получалось, что девочка сама смогла себя замаскировать. А без волшебства такой фокус не проделать. – Так сейчас цепью едем в сторону оврага. Держите луки наготове. Демонов нельзя подпускать к себе. Эти твари умеют драться и то, что они проиграли детям, не повод расслабляться! Чует моё сердце, непростые к нам детки попали! Ох, непростые!
***
Старшего разрывало чувство гнева. Он упустил резвого детёныша, и теперь они второй день голодали. Он подпустил к лагерю врагов, когда забыл выставить охранение. И самое главное, он поддался панике, когда Восьмой получив стрелу в лоб, бросился бежать. Старший не должен бегать от врага, а он испугался неведомой угрозы и теперь сердился на себя. Если бы он напал на врага и погиб в бою, его имя увековечили бы в легендах, а так он трус! И никто не уважает тех, кто отступает. Хорошо, что другие булезау не отважнее его, а то могло бы случиться неприятное событие. Седьмой начал коситься на него. Ему вообще не досталось от потоков стрел. А бедный Девятый до сих пор хромает. Это же надо, получить стрелу рядом с началом хвоста! Смешно.
Старший сидел в овраге и, прикрепив к рогам ветки, поглядывал на высокий частокол. Судя по словам детёныша, жители должны начать выводить коров и баранов на выпас, но прибежал мальчик, и ворота закрылись. Седьмой предположил, что жителей предупредили о появлении булезау, но Старший не хотел верить в это. Они же использовали маскировку и почти вплотную приблизились к деревне. Осталось только пробежаться пару сотен шагов, и они могут ворваться в жилище мяса.
Неожиданно Седьмой указал на холм с другой стороны. На него въезжали всадники с оружием. Они натянули луки и наложили стрелы. Стоит им увидеть цель и тогда…
Ждать не имело смысла и Старший приказал бежать в сторону озера. Он приметил на берегу перевёрнутую лодку. Булезау быстро бегают, если им на пути не встречаются толстые ветки, за которые цепляются рога. Седьмой первым выпрыгнул из оврага и став на четвереньки бросился к берегу. Он оставил копьё на земле, так как оно мешало бежать. Туча стрел отправились в полёт и почти пронзили Седьмого, но тот мгновенно изменил направление и пропустил летящую смерть мимо себя. Демоны побежали зигзагом, но Восьмой и Девятый копий не бросали, так как они потеряли оружие во время ночного забега.
Старший злился на себя и думал: «Я не виноват. Кто же знал, что у детёныша такие ловкие ручки, что способны снять с себя путы. Если бы булезау, как следует, подкрепились, то их моральный дух не оказался сломленным, и они бы сами бросились на превосходящие силы противника. А теперь приходится бежать!»
На самом деле он понимал, что это самообман и демоны не атакуют врагов, если не уверены в победе, но себя нужно успокоить. Седьмой первым достиг лодки и, перевернув судёнышко, столкнул в воду. Весел нет и поэтому Старший решил использовать копьё с широким наконечником. Конечно, оно не могло заменить настоящее весло, но рывком оттолкнувшись от берега, он приказал Седьмому и Восьмому спустить в воду мощные хвосты и поработать в качестве гребцов. Скорость увеличилась, и лодка отдалилась от берега. Они спасены!
***
Лиасардаги испытывал потребность в общении. Никто из местных жителей не владел языком его родины. Мало того, никто даже не знал о её существовании. Сын наследника попробовал говорить на кайтайском или на языке княжеств Рапуров, но люди пожимали плечами. Один человек знал, на каком языке говорят в султанате, другой в империи Калстахия, но этих языков не знал сам Лиасардаги.
Ёрдугураги проснулся ближе к вечеру и потребовал найти ему эту мелкую дрянь. Он собирался её разорвать голыми руками. Причина оказалась на поверхности – при падении младший брат разбил себе нос. Не сказать, что он раньше блистал красотой, но после знакомства с каменным полом его и без того широкий нос превратился в огромную лиловую ягоду. Радужного настроения этот факт ему не прибавил, поэтому он искал, на ком можно выместить раздражение.
Ёрдугураги начал задевать старшего брата и Лиасардаги впервые не выдержал. Он помнил слова Ага-саны после ночного инцидента. Она прочитала ему лекцию о том, что самураем человек становится не с получением третьего ранга – воин должен расти с самого детства и не бояться смотреть страху в лицо. Только переборов себя он станет настоящим самураем. Лис решил, что слишком часто его младший брат помыкает старшим. Пора прекратить это. Он выслушал оскорбления и быстро ударил Ёрдугураги основанием ладони в кончик носа. Приём старый как мир, и если провести его правильно, минимум поток слёз обеспечен. Учитывая то, что нос у Ёрдугураги уже сломан, мальчик упал на пол и потерял сознание. Лиасардаги приподнял бессознательное тело. К нему на помощь пришёл какой-то слуга. Взрослый мужчина перенёс мальчика к лекарю. Старик посмотрел на метисов и, поговорив со слугой начал вправлять поломанные хрящи. Лис понаблюдал за умелыми действиями лекаря и пришёл к выводу, что ему гораздо приятнее ломать, чем чинить человеческие тела. Не самурайское это дело спасать раненных людей. Он воин. Он будет великим самураем! Он победил страх и теперь Ёрдугураги не посмеет его обижать!
Глава 6
Весь день Элвир следил за смуглой девочкой с розовыми волосами. Он подозревал, что Фейри захочет выйти из убежища в роще и, забрав у брата большой меч «фальшион», пойти рубить «козликов». Пару раз он отнимал у неё оружие и погрозил пальцем. Смуглянка состроила обиженную мину, но с доводами следопыта согласилась. Она не выстоит против четырёх рогатых. Сам Элвир объяснял, что больше лучник, чем мечник и поэтому предпочитал не вступать в ближний бой.
После полудня на холме появились всадники во главе с самим бароном. Зоркие глаза Элвира заметили рядом с ним маленькую девочку в цветастом платье. Первая мысль, мелькнувшая в голове следопыта – осуждение безответственности барона. Как можно на опасную охоту брать ребёнка? Но присмотревшись внимательней, он понял, что шустрая девочка сама просочилась в ряды дружинников. Тут ей совершенно не рады. Видно, как Клод порывался схватиться за хворостину. Видимо он очень хотел вбить в это маленькое недоразумение немножко мозгов через пятую точку.
Охота не задалась с самого начала. Только всадники съехали с холма, как «козлики» побежали к озеру. Тучи стрел пронеслись мимо цели, и рогатые запрыгнув в лодку, довольно скоро удалились от берега.
– Я же говорила, что нужно самой их рубить! – с досадой произнесла Фейри.
– Ага! – добавила маленькая метиска.
Элвир посмотрел на холм, на котором он видел эту хулиганку раньше и мысленно подсчитал, что для того чтобы добежать до их рощи, ей понадобилось бы значительно дольше времени.
– Ага-сана, как ты так быстро тут оказалась? – спросил удивлённый Малыш.
– Ага! Не ждали! А я пришла! – широко улыбнулась метиска. – Я со вчерашнего дня так могу. Вот вижу, куда хочу попасть и ага, я там! Мама говорила, что это «скольжение».
Фейри зажмурилась и снова раскрыла глаза. Она разочарованно вздохнула и сказала:
– Жаль, у меня не получилось!
– Ага! Малыш, а ну ты попробуй, – предложила Ага-сана. Брат смуглянки тоже зажмурился, но так же остался на месте. Метиска сморщила маленький носик. – Ага-а! я самая особенная! Слушайтесь меня!
– Так, особенная, ты лучше подскажи, что с рогатыми делать?– мрачно спросила Фейри, наблюдая за удаляющейся лодкой. – Уйдут ведь!
– Сейчас барон предупредит стражников свободного городка Прильск, и пускай они занимаются «козлами». Мы что могли, сделали, – констатировал Элвир.
– Мы их упустили! – топнула ногой Фейри. – Они живы и здоровы! Значит, очень скоро они начнут есть людей!
– Ну почему сразу людей, – тяжело вздохнул следопыт. – А вдруг они перевоспитались и перейдут как нормальные козлы на капусту?
– Ага! Капуста хрустит! – поддакнула метиска.
– Они демоны! Они не могут питаться растительностью! – рычала смуглянка. – Им нужно мясо!
– Что ты предлагаешь? – спросил Малыш.
Сын хозяйки дома на поляне, которого Элвир назвал Мальцом, так же посмотрел на смуглую девочку. Во взгляде читалось ехидство. Ему хотелось вставить язвительное замечание, но Фейри топнула ножкой и решительно заявила:
– Мы возьмём другую лодку! Догоним их, и дядя лучник их расстреляет! В Бездне нет водоёмов, и они не умеют плавать! Если они, спасаясь от стрел, прыгнут в воду, то сразу утонут!
– Какая же ты злая! – усмехнулся Малец. – Вот вопрос, а где ты найдёшь лодку? И второй вопрос, кто будет грести? Если дядя следопыт сядет на вёсла, то не сможет метко стрелять.
– А знаете, други мои, – произнёс Элвир, – Малец прав! Рыбаки не оставляют лодки без присмотра. И если рогатые захватили судёнышко без весел, значит, оно после ремонта. Очень скоро начнётся течь и вот тогда…
– Ты уверен? – спросила Фейри.
– А вот мы сейчас сходим в деревеньку и спросим у старосты, – ответил Элвир. – Собирайтесь. Мне придётся стоять перед бароном и объясняться за самовольный уход в погоню.
– Ага! Пошли! Клод хороший! – улыбнулась Ага-сана. – Только начинает быстро кипеть!
– Ты кого угодно можешь довести, – усмехнулся Малыш.
– Если лодка не утонет, мы будем виновны в гибели людей, – мрачно произнесла смуглянка.
– Все мы когда-нибудь там будем, – вздохнул Элвир.
***
Барон гарцевал на берегу и смотрел на удаляющуюся лодку с демонами. Он приказал дружинникам готовиться к отправлению на запад и восток, чтобы предупредить жителей побережья о возможной угрозе. Если в городке Прильск есть стражники, которые смогут противостоять рогатым, то в соседних деревушках охраны нет, а значит, придётся усилить патрулирование.
Из рощи к берегу направились несколько фигур. Дети! Он с содроганием думал о том, что вновь зазвучит традиционное «Ага», и он будет искать, чем же себя занять, чтобы маленькая метиска не приставала с расспросами к занятому человеку. Клод никак не мог понять, как родители девочки терпят такую непоседу. Чего только стоила её фраза: «Ага! А бить детей непедагогично». Вот что это за слово? И ведь знает, что говорит! Барон тяжело вздохнул и повернулся. Стоило ему увидеть темнокожую девочку с розовыми волосами и невероятно привлекательными чертами лица, он замер.
– Ага! Влюбился! – широко улыбнулась метиска. – Заметь, не в красивую меня, а в Злую Фейри! Ага, барон Клод, вы разбили мне сердце! А я надеялась на ваши искренние чувства! А вы оказывается шалунишка!
– Ага-сана, прекрати паясничать! – строго сказал Малыш.
– А я что? Я ничего! Ага! Он пришёл в себя! – снова улыбнулась маленькая метиска. – Барон Клод, позвольте вам представить дочь Кровавой Гриды, самую Злую Фейри! Она сейчас очень сильно злая. Вы упустили «козликов», и она решила броситься в погоню!
– Девочка, ты меня рассердила, – напустив на лицо строгое выражение, произнёс Клод ле Хорстан. – Я правитель этих земель, и не позволю непочтительного отношения. Ага-сана, ты будешь наказана. Три дня без сладкого!
– Ага! Сладкое! А что это такое? – почесав затылок, спросила она. – Это мёд что ли? Оставьте его себе. Он мне не нравится. Я люблю мясо!
– Элвир за неподчинение десятнику ты будешь наказан! С этого дня ты прикрепляешься в качестве сопровождения к этой без сомнения очаровательной особе по имени «Ага»! – решил совместить приятное с полезным барон. Он верил, что самым страшным кошмаром может стать только постоянное общение с этой неуёмной метиской. – Она особа благородных кровей, так что как она говорила: «Бить детей непедагогично», вот и находи иные методы воспитания. Но я приказываю оградить её от меня! Я слишком молод, чтобы терпеть выходки этой хулиганки. Для неё нужен кто-то постарше.
– Как прикажите, ваша милость! – ответил Элвир и улыбнулся в бороду.
Следопыт знал барона с детства и понимал, что Клод хороший человек и отважный воин. Он никогда не бил жену и сыновей. Он нормально относился к подданным и ни перед кем не лебезил. Единственное, кого боялся барон – это Грайдена ла Дракон. Но там произошла смешная история, старик поймал мальчишку Клода за подглядыванием и чуть не оторвал ему ухо. Элвир поклонился и отошёл в сторону. Десятник усмехнулся, глядя на сияющую физиономию бородатого следопыта и тихо произнёс:
«Нянька!»
После из ворот деревни вышли рыбаки и поприветствовали барона. Он милостиво кивнул и отвлёкся от детей. Староста деревни сообщил, что лодка действительно после ремонта, но затруднялся ответить, как скоро днище даст течь.
Фейри выслушала рыбаков и посмотрела на Малыша. Тот тяжело вздохнул, но кивнул. Местный Малыш сын хозяйки из домика на поляне широко улыбнулся и бочком просочился в деревню. Никто кроме Элвира не обратил на него внимания. Следопыт предвидел, что очень скоро ему придётся продолжить погоню за рогатыми, и самое удивительное, ему нравилась эта идея. Он понимал, что нужно убедиться в гибели «козликов».
Вскоре барон разделил дружину на две части. Половина отправилась на восток, вдоль берега озера, а сам Клод ле Хорстан направился в городок Прильск. Нужно предупредить коменданта крепости Берга ли Персета. Он хоть и хитрый малый, но после того как Грайден стал герцогом восточных провинций первым приехал принести ему вассальную клятву. Будет не очень хорошо, если на город союзника обрушатся демоны.
Весьма довольный собой барон оглянулся назад, в поисках его «личной головной боли» по прозвищу «Ага» и тут увидел, что по глади озера плывёт лодочка, а в ней четыре ребёнка и Элвир в придачу.
– Я их выпорю! – пообещал себе Клод и тяжело вздохнул. Он понимал, что приключения этих хулиганистых недоразумений продолжаются.
***
За год до вышеописанных событий в королевстве Суролтар произошли важные изменения. Во-первых, случился мятеж герцога центральных провинций. В столице во время торжественной коронации убили короля. Главный виновник после прояснения обстоятельств погиб в борьбе за власть. Благодаря вмешательству правителя восточной провинции на троне под патронажем регентского совета осталась супруга покойного короля. Аристократы ждали, кто же родится у королевы? Весной на свет появился мальчик. Его, как положено, короновали под именем Киралор VI, а королева осталась изображать властительницу.
Во-вторых, до начала мятежа по стране прокатилась волна покушений, в которых замешаны жрецы и инквизиторы Единственного бога. После выяснения подробностей культ не сказать что запретили, но относились к жрецам предвзято.
И в-третьих, произошел ужасный катаклизм в столице империя Калстахия – во время зимнего солнцестояния разрушился главный храм Единственного бога, а само божество низвергнуто. Многие в империи видели могилу павшего бога, но жрецы упорно утверждали, что это не так, и он вскоре появится на небосклоне и обрушит на неверующих праведный гнев. Пока новый верховный жрец – Отец Отцов искал место для очередного главного храма, в королевстве Суролтар потихоньку выдавливали эту веру из сознания жителей, возвращаясь к старым богам.
Чтобы окончательно не потерять влияние на людей, жрецы культа отправляли эмиссаров в королевство под видом обычных торговцев и наёмников. В ряды агентов влияния попали молодой и сильный здоровяк паладин Берхорд и взрослый худощавый инквизитор Уритор. Они получил задание найти в районе городка Прильск некоего отца Сильвантия. Безобидный толстячок считался любимцем женщин, так как обычно не распускал руки и часто выслушивал любые сплетни с почтительным вниманием.
После того как отец Сильвантий побывал в темнице монастыря, где томились узники не принявшие веру в Единственного бога, толстячок сильно изменился. Он опасался показываться в городе, где жители его знали, и поэтому паладин и инквизитор не смоги обнаружить нужного жреца. Берхорд заметил, что Уритор очень рассердился. Он вёз важное послание ячейке культа, а тот, кто имел выходы на членов тайного общества, просто испарился. Расспрашивать о жреце смысла не имело, так как отец Сильвантий прятался умело. Старый сторож подсказал гостям о возможном местонахождении искомого жреца – небольшой остров в озере. Там располагался маленький скит. Именно в этом доме поверженного бога скрывался бывший любимец городских сплетниц.
Берхорд и Уритор наняли лодку и отправились в путь. Они знали, что качаться на небольших волнах им придётся минимум до заката, поэтому предоставили владельцу суденышка везти их к цели. Инквизитор продолжал в вежливой форме допрашивать лодочника, а паладин лёг на скамью и уснул сном праведника. Ему снилось, как он низвергает демонов в Бездну, и они покоряются под напором его непоколебимой силы веры.
***
Старший булезау ругался на всех известных ему наречиях. Лодка, которая спасла их от разъярённых всадников, дала течь. Очень скоро воды набралось до колена и Седьмой начал паниковать. Он раскачивал суденышко, пока не свалился в воду. Старший раздумывал недолго и подал паникующему булезау древко копья. Демон прицепился к борту, но забираться внутрь не спешил. Старший последовал его примеру и приказал Восьмому и Девятому держаться за борта и плыть, работая хвостом.
Вдалеке показалась суша. Демоны направились к виднеющимся на горизонте деревьям. Вскоре они добрались до твёрдой поверхности и разлеглись на берегу. Наступил закат. Старший с трудом поднялся и побрёл вглубь зарослей. Он вышел на противоположный берег и тут понял, что эта суша отделена от обитаемых земель глубокой водой. Он злобно «бекнул», так как плыть на затонувшей лодке смысла не имело. Возвращаясь обратно, он заметил строение с высокой крышей. Внутри никого не оказалось. А он так надеялся на свежее мясо. Рядом с домом разбит огород. На грядках росли странные растения – беловато-зелёные листья накладывались одни на другие, образую круглый кочан. Старший устал. Он голоден и, сорвав такое странное растение начал отрывать листики и класть их в пасть. Сначала что-то захрустело, но свежий сок утолил его жажду гораздо лучше воды из озера. После появилось ощущение, что это растение очень даже вкусное. Он жевал, отрывая листик за листиком, и шёл к берегу, где оставил подчинённых.
Седьмой «бекнул» что это не мясо, но после того как попробовал листик, начал расспрашивать, а где можно найти такой странный овощ? Старший довёл их до строения, и «козлики» принялись уплетать капусту. Они с таким упоением хрустели листьями, что совершенно не заметили, как к скиту подошли двое мужчин. Один из них округлил глаза и спросил другого:
– Брат Уритор, а что это за порода козлов?
– О, Единственный бог! – воскликнул инквизитор. – Это демоны!
***
По великому торговому пути по направлению к Кайтаю двигался караван. Руководил этим сборищем людей купец Перисар сын Агласара из королевства Чинзар. В прежний поход он угодил в небольшое приключение и чуть не распрощался с жизнью. На караван напали разбойники и его пленили. Только благодаря невероятному стечению обстоятельств он отделался лёгким испугом. В пути он подобрал попутчицу, идущую в Кайтай. Каяна-фиота оказалась милой девушкой. Замечательной, умной доброй невестой дракона. Если бы в караване её не оказалось, то гигант со спутниками не стал бы спасать пленённого купца. Впоследствии Перисар узнал, что эта самая милая девушка так же являлась драконом. Сейчас по заключённому договору с крылатыми огнемётами, он привёз определённый товар, нужный летающим хищникам. Взамен получил кое-что для продажи в Кайтае и теперь держал путь на восток.
Днём ему повстречались странные всадники. Двое мужчин и две женщины. У каждого по две сменные лошади. Путники не обращали внимания на караванщиков, но когда мимо купца проехала темнокожая женщина с розовыми волосами, он вздрогнул.
– Перисар сын Агласара? – обратилась к нему всадница.
Начальник охраны напрягся, но купец поднял руку, останавливая его. Купец ощутил, как возле сердца нагрелась метка дракона. Эта печать позволяла опознать слугу крылатых хищников из многих людей встреченных на пути. Перисар почувствовал, что у этой женщины знак «высшего доверия». Аналогичная печать у Каяны-фиота – перед ним невеста дракона.
– Я слушаю вас госпожа?..– произнёс купец.
– Грида! Меня зовут Грида! У нас к вам срочное дело, – сразу обозначила желания смуглая красавица. – У вас должен быть медальон для связи с Корацием или Тристаном.
– Это не медальон, – произнёс Перисар, – я могу мысленно связаться с одним из покровителей. Я пока не пробовал…
– Пробуй! – решительно заявила Грида. – Скажешь, что встретил Ангелочку и ей нужна помощь!
– Как скажете, – развел руки в стороны купец.
Он сосредоточился на лице Корация, но отклика не дождался. Потом вспомнил Тристана и вскоре прозвучал ответ:
– Перисар? Что тебе? Что-то случилось? Кто-то напал?
– Нет! Просто мне навстречу выехала некая Грида. Она сказала, что Ангелочке срочно нужна помощь!
– Ты почти добрался до поворота в княжества Рапуров? Далековато! Что она хотела? – спросил Тристан. Купец уточнил у Гриды. Дракон сообщил: – Стойте на месте. Через пять часов буду!
Глава 7
Ангелочка и Йорик стояли на дороге возле импровизированной стоянки каравана и постоянно поглядывали на небо. Грида не понимала их тревожного ожидания. Она знала, что дракон прилетит, как обещал, и поэтому не имело смысла стоять, задрав голову вверх.
Вскоре их накрыла тень крупного крылатого хищника. Он быстро приземлился и, пробежавшись, погасил инерцию. Ангелочка подошла к нему и начала объяснять ситуацию. Тристан наклонил голову и подставил крыло. Четыре человека забрались на затылок между рогами и по рекомендации дракона привязались ремнями.
Перисар наблюдал за этим величественным чудовищем и с гордостью думал:
«Как всё-таки хорошо, что я не стал их обманывать! Они бы меня даже есть не стали. Придавили бы лапой и прощай жизнь! О, теперь у меня появилось двенадцать лошадей! Придётся гнать в Кайтай! Ненавижу лишние хлопоты!»
А дракон с четырьмя пассажирами взлетел в небеса и устремился на запад с невероятной скоростью. Хорошо, что он додумался предупредить о ремнях и тёплой одежде, а то привёз бы замёрзший некомплект пассажиров.
Огромные крылья несли грациозного хищника над Степным морем в королевство Суролтар. Именно туда указывало заклинание магии сродства. Точных координат ни у кого нет, но Тристан ощутил всплеск силы и направился к небольшому островку на озере.
***
Фейри наблюдала за тем, как бородатый следопыт подшучивает над Малышами. Ребята сидели на вёслах и гребли невпопад.
– И взяли! И взяли! Чётче! Малец не отлынивай! Сам же сказал, что лучник должен только стрелять! Ну что други мои, а давайте с песней! – развлекался Элвир глядя на гребущих детей. Он подмигнул маленькой метиске, и та с улыбкой поддержала шутку, копирую его манеру речи:
– Ага! Не отлынивайте! А то Фейри до конца жизни останется Злой!
– Сама бы попробовала, – буркнул младший Малыш. Он пока не осознал, что на шуточки Ага-саны лучше отвечать молчанием.
– А я существо декоративное, с меня нужно пылинки сдувать! А на тебе пахать можно! Так что давай чётче! – с улыбкой ответила метиска
– Ну что други мои, пора закругляться. Мы дошли до Прильска, но «козликов» не догнали. Давайте-ка возвращаться, – предложил Элвир. – Нам потом возвращать украденную лодку.
– Но мы не нашли демонов! – воскликнула Фейри.
– Малышка пойми, если они не высадились на берег то, небось, их лодка затонула, и они ушли на дно, – произнёс следопыт.
– Ага! На дно! – поддакнула Ага-сана. – А давайте я осмотрюсь!
– И как ты собираешься это делать? У тебя зрение как у орла? Видишь вокруг сплошная гладь озера, – усмехнулся Элвир.
– Ага! Лучше чем у орла! – кивнула метиска и, взглянув на небо пропала. Следопыт смотрел на то место, где она сидела, и никак не мог понять, куда она делась. Он даже под скамью заглянул, но там маленькой девочки не оказалось. Элвир побледнел и начал осматривать водную гладь. В этот момент девочка появилась над лодкой и мягко приземлилась на скамейку. – Ага! Там есть остров! Поплыли туда! Проверим. С высоты видно – течение реки мимо него идет.
– Ты г-где бы-была? – спросил следопыт. Он настолько удивился её исчезновению и обратному появлению, что начал заикаться.
Фейри усмехнулась и спросила Ага-сану:
– Высоко поднялась?
– Ага! К облакам. Там жутко холодно, – ответила маленькая метиска. – Я думала, что промахнусь, но повезло. Вы молодцы! Ага! Гребцы-молодцы!
Элвир немного успокоился и направил лодку к острову.
***
Барон Клод ле Хорстан за бутылочкой вина общался с градоправителем Бергом ли Персет. Они обсудили планы поимки демонов и плавно перешли к вечно излюбленной теме большинства мужчин – беседовали о красивых женщин. Клод рассказал о спасённой им из лап рогатых «козликов» блондинке Бете. Он, конечно, не стал упоминать подробностей произошедшего сражения. Тем более не говорил о том, что просто приказал лучникам расстрелять оставшегося на поляне «козлика». Как и любой, уважающий себя рыцарь, Клод умолчал о незначительных фактах приключения. В ответ градоправитель порадовал барона тем, что его стражники недавно поймали отца Сильвантия, который упорно продолжал отпускать грешки местным сплетницам. Специально для беседы с этим несознательным элементом прибыла знатная воительница Арина ле Золтодрак. Она остановилась в его доме и в данный момент общалась со жрецом павшего бога. Берг обещал, что с минуты на минуту она присоединится к их мужской компании.
Клод видел эту отчаянную девушку в особенных доспехах с двумя мечами за спиной. Его даже представили ей в столице и провёл её на тур танца во время свадьбы герцога Грайдена ла Дракон с Орелией – дочерью маркизы ла Парсар. Ему стало интересно, чем же сейчас дышит столица и как поживает её подруги королева Лирталина и герцогиня Верилина. Хотя он сам не любил столичных сплетен, но вот его супруга млела от рассказов о светских мероприятиях.
Вскоре в кабинет градоправителя вошла блондинка. Она продолжала носить доспехи странной формы, даже находясь в гостях. Это просто чудо, что Клоду удалось видеть её в платье на свадьбе герцога.
Девушка вежливо поприветствовала барона и как только услышала о демонах, сразу выразила желание помочь в их поимке. Слово за слово и барон узнал о готовящемся заговоре жрецов. Отец Сильвантий сообщил о целом списке аристократов, которые поддерживали связь со жрецами павшего бога. Свиток находился в жилище отшельника на острове. Берг предложил на рассвете отправить туда стражников, но девушка отрицательно покачала головой. Она уточнила местоположение острова и заявила, что сама быстрее обернётся. А господа могут продолжать пить вино. Арина обещала, что только туда и обратно. Они даже кувшин не успеют допить. Заинтригованные аристократы вышли вслед за девушкой на балкон и увидели, как за спиной Арины раскрылись крылья. Она подмигнула мужчинам и устремилась в ночную тьму. Барон и градоправитель переглянулись и посмотрели на початый кувшин с вином. Клод потряс головой и сказал:
– Вроде вино дорогое, но после такое привидится! Пора прекращать пить!
***
Старший булезау смотрел на мясо и раздумывал, нападать или не нападать? После того, как он съел несколько кочанов капусты, его слегка пучило, что даже лень двигаться. Седьмой вынул меч и на демоническом языке «бекнул» требование сдаться на милость победителей. Его никто не понял, и мужчины сами обнажили клинки. Старшему не хотелось шевелиться, но более крупный человек набросился на Седьмого и начал атаковать с невероятной скоростью. Восьмой и Девятый нехотя обнажили короткие мечи и помогали товарищу. Совместными усилиями они отогнали паладина от себя и оглянулись на Старшего. Самый большой булезау пытался понять, что чертит худощавый инквизитор? Наконец рисунок завершился и демон осознал, что это печать призыва.
***
– Ага! Прибыли! Смотрите, а вот и лодочка, – указала Ага-сана на затопленное у берега суденышко. – Я думаю, «козлики» там выше, около домика!
Элвир углубился в небольшой лесок и увидел двух мужчин. Один из них сражался с тремя рогатыми, а другой что-то рисовал на земле. Самый большой булезау смотрел на худощавого человека, но ничего не предпринимал. Вскоре рогатые отступили к предводителю и начали разглядывать небольшой смерч. Ветерок усилился. Рядом с рисунком открылось окно пространственного перехода и появилось странное существо, напоминающее осьминога с множеством щупалец.
– Это что за пакость? – спросила Фейри.
– Голем плоти! – с восторгом воскликнул младший Малыш.
***
Как только инквизитор назвал «козлов» демонами, паладин обнажил меч и бросился в атаку. Рогатые отбивались с ленцой, и Берхорд решил, что они его боятся. Он усилил натиск, но добиться перевеса не получалось. Демоны продолжали отмахиваться от настырного паладина, словно от назойливой мухи. Наконец брат Уритор завершил приготовления и, выплеснув силу медальона, совершил какой-то ритуал. Рогатые отступили и взирали на появившееся нечто с благоговением. Они опустились на одно колено и склонили головы. Инквизитор громко прокричал:
– Я призвал тебя в этот мир демон гористо! Служи мне!
– Брат Уритор, это что, демон? – с удивлением спросил Берхорд. – Я думал, вы зовете на помощь небесное создание! Нам что, демонов мало?
– Это не просто демон! Это гористо! Самый большой и сильный из демонов! Его никто не одолеет! И он будет служить мне! – с взором фанатика вещал инквизитор.
– Это не гористо! Тот похож на минотавра! А вот что это за пакость сейчас узнаем! Давайте проверим, действительно ли он так силен? – произнесла с небес крылатая девушка с двумя мечами. Она опустилась на землю перед странным осьминогом и скрестила сияющие клинки.
– Арина, – загрохотало существо, – я думала, мне показалось, что ты стала крылатой! Ну как освоилась в небе?
– Откуда ты знаешь моё имя? – спросила девушка с мечами.
Паладин глядя на восхитительную блондинку раскрыл глаза и у него приоткрылся рот. Он впервые в жизни увидел ангела.
– Это я, Марга! – произнесло странное существо. Неожиданно оно раскрылось, словно ракушка и из него вышла восхитительно прекрасная рыжеволосая красавица. – Как ты тут? Папа не обижает маму за измену?
– Нет! – ответила Арина. – Он понял, что она невиновата и смирился. Сейчас даже начали разговаривать друг с другом.
– Я надеюсь, он долго будет тут осваиваться, – улыбнулась Марга. Она подозвала эту странную субстанцию и та, словно улитка поползла к хозяйке и приняла форму кресла. – Я вернула трон. Теперь я снова принцесса Бездны.
– А сюда тебя что привело? – настороженно спросила крылатая девушка.
– Ностальгия замучила! По своему бывшему мужу скучаю, а тут этот придурок зовёт моего подручного Морраха. Дай думаю, сама схожу, проверю, как у вас тут дела! – ответила Марга. Она внимательно посмотрела в сторону зарослей, где притаились дети и, махнув рукой, позвала их: – Эй, кто там прячется? Выходите! Я вас вижу!
– Ага! Мы тебя тоже видим! – радостно воскликнула Ага-сана. Она спокойно вышла из зарослей и подошла к домику. Её спутники так же покинули убежище и насторожено смотрели на женщину. – А ты кто?
– Я самая главная в Бездне, – улыбнулась Марга, – а вы кто?
– Это Элвир. Он следопыт. Это Малыш. Он тут рядом с мамой живёт. Это наш Малыш и его сестра Злая Фейри! – представила спутников маленькая метиска. – А я Ага-сана!
– А почему Злая Фейри? – спросила Марга.
– Она на «козликов» злая! Они хотели её съесть! – отчиталась девочка.
– А! я бы тоже разозлилась, – усмехнулась принцесса Бездны. Она посмотрела на смуглую девочку с тёмно-розовыми волосами. Потом перевела взгляд на булезау и на демоническом языке спросила: – Вы чем думали? Вы хотели, чтобы Ар-Шен вернулся в Бездну? Это же надо, дочку самого страшного кошмара демонов решили съесть! Козлы, они и есть козлы! Ты на них не обижайся! Глупые они!
– Госпожа, она не сказала кто её отец, – начал оправдываться Старший.
– Но ведь ты мог с ней общаться? – задала вопрос Марга. – Ты мог хоть немного подумать, кому известен язык демонов? Простой человек не может знать нашей речи! Только тот в ком есть частица силы.
– Эй, гористо, я требую, чтобы ты подчинялась мне! – встрял в разговор инквизитор.
Марга посмотрела на него и, переглянувшись с Ариной задорно расхохоталась. Она вытерла несуществующие слезы и спросила:
– Кто этот убогий?
– Не знаю! – ответила крылатая блондинка. – Я сюда летела за списком агентов павшего бога. Тут ощутила призыв демона. Думала, справлюсь. Кстати, а справлюсь?
– Ох, моя дорогая, ты пока ребёнок, – улыбнулась Марга. – Ты даже на мечах меня одолеть не смогла. Куда тебе с моим доспехом тягаться. Меня бы твой папа смог потрепать, но никак не ты! И то без древнего покровителя он бы и сам умаялся.
– А Арсен? – спросила Арина.
– Ну, этот бы меня помял основательно, – мечтательно произнесла рыжеволосая красавица. – Кстати, а где его опять носит?
– Собирался куда-то на южный полюс какую-то Ангелочку спасать. Что с ним стало, я даже не знаю, – сказала с печальной улыбкой крылатая девушка. – Я слышала, что после того как он порвал Единственного бога, так сразу на восток отправился. Он привез из империи Орелию – невесту Грайдена. Говорят, там такой шум поднялся, как же, настоящий дракон прилетел. А потом опять свалил. Даже не попрощался!
– Простите, вы говорите про нашего отца? – задала вопрос Фейри.
– Про него родимого! – улыбнулась Марга. – Котяру драного!
– Он погиб в империи, – сказал старший Малыш. – Сцепился с гигантским драконом из пирамиды и запечатал его ценой жизни.
– Не может быть! – воскликнула Марга. – Он же живучий! Он не мог погибнуть! Может мы говорим о разных людях?
– Моя мама Грида видела бой собственными глазами, – добавила Фейри.
– Это которая смахнула головы Альвентию и Шине? – уточнила Марга. После утвердительного кивка девочки принцесса Бездны нахмурилась и обратила внимание на инквизитора. – Так значит, хочешь, чтобы я служила тебе? Хорошо, послужу! Так кто из вас старший? Домой хотите? Тогда этого берите с собой и пошли вон отсюда!
Марга раскрыла портал, и булезау схватив упирающегося инквизитора, прыгнули в пространственный коридор.
– Эй, я хотела их наказать! – возмутилась Фейри.
Рыжеволосая красавица усмехнулась и произнесла:
– Подрасти пока, Злая Фейри, а потом будешь наказывать!
Паладин продолжал стоять с раскрытым ртом и с восторгом смотреть на прекрасную крылатую воительницу. Принцесса Бездны усмехнулась и подмигнула Арине. Девушка с непониманием оглянулась на него и спросила:
– Ты кто?
– О! Ангел! Позволь служить тебе верой и правдой! Я понял, что бог не может быть единственным! Те, кто призывает демонов ради спасения, не достойны служения! Только ты истинно-светлое божество! – лепетал Берхорд.
– Дурак! Я кровожадная и беспощадная Арина – дочь дракона!
– Ты чистая и светлая! Ты совершенство! – восторгался паладин.
– Фанатик! – констатировала Арина.
– Поклонник, – поправила Марга. – Замуж выйдешь и поймёшь, что значит мужчина и для чего он нужен.
– Простите, вы моя бабушка? – робко поинтересовался младший Малыш.
– Ох, не произноси при мне этого слова, – с притворным ужасом воскликнула принцесса Бездны. – Если ты сыночек Младшего, то да! Ты мой младший родич. Но учти, в Бездне тебе делать нечего! Ты мясо! А спасать сыночка моего никчемного оболтуса я не желаю. Оставайся-ка ты лучше с родными тут! А про Бездну забудь. Ты слишком добрый для того чтобы чего-то там добиться. Живи здесь! Радуй мать и помни, что я не принесла её в жертву только потому, что знала, у неё родится такой великий Малыш! Тренируйся и держись детей Гриды. Я чувствую, что у них впереди много великих свершений, и они добьются больших высот!
Мальчик опустил голову и всхлипнул. Брат и сестра положили ему руки на плечи и младший Малыш улыбнулся.
– Марга, прими облик Маркитарены, мне так обычней! – попросила Арина. Рыжеволосая красавица стала восхитительной кудрявой мулаткой и лучезарно улыбнулась. Арина взглянула на неё и спросила: – Неужели ты не опечалилась, узнав, что муж погиб?
– Я демон! Я не умею любить! Да, мне неприятно, что тот, кто гонял меня тапкой, прекратил существование! Но жизнь продолжается! И к тому же я верю в этого самодура и тирана. Он очень живучий поганец, так что помни одно, не всё так, как кажется, – произнесла кудрявая мулатка и подозвала к себе Голема плоти. Странный осьминог облепил её тело, и принцесса Бездны исчезла в мареве портала.
– Ага! – добавила Ага-сана. – А вот и мамы прилетели!
***
Появление родителей получилось бурным. С неба опустился чёрный дракон, и присутствующие разошлись в стороны. Крылатый хищник спустил пассажиров на землю и превратился в высокого привлекательного мужчину. Он приблизился к Арине и начал разглядывать её. Блондинка с любопытством следила за его действиями, а потом поинтересовалась:
– И долго это будет продолжаться?
– Пока не пойму, что в тебе изменилось? – ответил мужчина. – Крыльев раньше не было! У меня кстати тоже!
Арина посмотрела на него и задумалась, а почему он одет? Как ему удалось, миную процесс надевания вещей, оказаться в красивом камзоле? Она заглянула в его глаза и увидела смешинки. Было что-то знакомым в этом странном мужчине.
– Тристан? – неуверенно спросила Арина.
– Именно!..
Фейри наблюдала за взрослыми и не могла понять, что они так перепугались? Подумаешь, оказались где-то далеко от Кайтая! Ерунда! Они же вместе, а значит справятся. Смуглая девочка с розовыми волосами получила порцию объятий и наблюдала за тем, с какой тоской младший Малыш смотрит на проявление материнской любви у Ангелочки и Гриды. Фейри положила ему руку на плечо и предложила ехать с ними. Мальчик пожал плечами и сказал, что у него есть мать. Пусть она нервная истеричка с множеством страхов, но она его мама.
Тут в их беседу вступил Элвир. Он поинтересовался глубиной колодца возле дома на поляне и когда узнал, что он неглубокий, сообщил, что демоны воняют даже в дохлом виде. Значит, на поляне жить нельзя. Он предложил переселиться в замок барона. Когда рядом много мужчин, мама Малыша перестанет постоянно бояться и прекратит дрожать из-за каждого шороха. Фейри сомневалась в его словах, но младший Малыш поверил. Он хотел просить следопыта похлопотать за семью мальчика перед бароном, но их услышала Ага-сана и заявила, что в компании такой красивой метиски люди становятся добрыми и прекращают сердиться по пустякам. Элвир послушал её рассуждения и добавил:
– Ну да! Они начинают искать хворостину, как несчастный барон.
Дети посмеялись, так как слышали, какое наказание придумал Клод для маленькой хулиганки. Ангелочка напряглась, но услышав историю про «сладкое» долго хохотала.
Белый самурай и Йорик, узнав о том, что их пропажа находится в замке рода ле Хорстан, успокоились и решили, что можно будет навестить их завтра. Во дворе разожгли костёр, и дети оставшуюся ночь рассказывали об этом незабываемом приключении.
Утром они покатались на драконе. Столько восторгов не приносил им никто. Ага-сана визжала и хлопала в ладоши. Фейри тоже смеялась от нахлынувших чувств. Даже оба Малыша проявили эмоции, и если старший себя как-то сдерживал, то младший орал от восторга и заявил, что не хочет быть демоном. Теперь у него появилась идея стать драконом.
Когда они приземлились, Тристан осмотрел их, и сообщил, что если они попадут в пещеру, то под руководством Корация смогут обрести крылья. Ему поверили не сразу, но чёрный дракон объяснил, что у каждого из детей есть немного крови Прародителя драконов, а значит стоит только захотеть…
Днём Элвир сел в лодку и поинтересовался, кого везти на другой берег. Оказалось, что пока проходил призыв демонов и битва с «козликами», рыбак, который привёз инквизитора и паладина, видимо увидел, что произошло на острове, и уплыл домой. Пришлось следопыту брать пассажира. Арина, взмахнув крыльями, умчалась в небеса, и Берхорд, глядя с тоской на упорхнувшее чистое создание вынужденно сел в лодку. На суденышко хотел пересесть и младший Малыш, но Ангелочка настояла на путешествии на драконе.
К самому замку барона Тристан подлетать не стал. Он высадил их в небольшом лесочке и предложил прогуляться пешком. Во дворе крепости Йорик проявил эмоции. Он обнимал потерянную жену и дочь.
В самый разгар проявления радостей в ворота въехал барон Клод ле Хорстан. На коне одного из дружинников сидел бледный Ёрдугураги. Этот отрок обиделся на брата за разбитый нос и решил сбежать. Оказавшись ночью в лесу он нарвался на хищников и ему хватило ума забраться на дерево, где он и просидел там до того момента, когда испуганного ребёнка не заметили дружинники. От прежней самоуверенности младшего сына наследника императора не осталось ничего. Весь его гонор испарился, так как волкам безразлично кто твой папа. Они просто хотят есть.
После праздничного застолья белый самурай забрал обоих детей и вернулся в империю за ледяными торосами. Тристан взял обещание с Арины, что она обязательно посетит пещеру драконов. Младший Малыш уговорил маму лететь с ними и вскоре дружной толпой они забрались между рогов чёрного дракона и отправились в обратный путь.
Глава 8
Целый месяц четыре ребёнка носились по строящемуся городу драконов. Они умудрились истрепать нервы местным жителям. Главной движущей силой обычно становилась Ага-сана. Она с традиционным «Ага» появлялась в самых неожиданных местах. Малыши и Фейри постоянно пытались отловить неуёмного ребёнка, но дети не обладали способностями к моментальному перемещению, и часто не успевали за резвой метиской.
В один из дней произошло чудо – девочка вышла в традиционной «юкате». Ага-сана маленькими шажками прошла мимо работников и строителей и вежливо поздоровалась. Старый мастер каменщик как увидел её в этом одеянии, сразу сказал:
 – Сейчас наша «Ага», будет чудить! Или начудила! У меня внучка так же себя вела, если делала какую-нибудь бяку.
Девочка демонстративно фыркнула, но от комментариев воздержалась. Фейри начала выпытывать, что же такого устроила метиска. Ага-сана с гордым видом заявила, что встала на путь исправления и теперь будет вести себя как примерный ребёнок. В этот раз фыркнула Фейри, а Малыши заржали.
– Честно-честно! Я три дня буду хорошей! – с милой улыбкой произнесла метиска. – И тогда тетя Салита расскажет мне страшную историю.
По истечении положенного срока дети собрались в общем зале пещеры и приготовились слушать древнюю легенду. Жена Корация прокашлялась и с серьёзным выражением лица начала рассказ:
– В давние времена на свете жили драконы. Это сильные и красивые хищники, парящие в небесах. Они считались мудрыми и справедливыми.
На лицах детей заиграли улыбки. Они сидели в жилище этих самых драконов, и ничего страшного тут нет. Ага-сана скривила губу и нахмурилась. Получалось, что она зря изображала из себя пай-девочку? А Салита продолжала:
– Крылатых ящеров насчитывалось много тысяч, и они правили миром. Тогда люди не знали что такое зима. Снег лежал только на самых высоких вершинах. И вот на одной из таких гор поселился Великан Холод. Он построил себе дворец изо льда и никогда не спускался на равнины. У него росла красавица-дочь по имени Светлична…
– Как жена Тристана? – спросил младший Малыш.
– Значительно красивее, – закатила глаза Салита. – Дочь великана обладала светлыми волосами до пят, и любили сидеть на снежной полянке, любуясь как Светило отражается от ледяной поверхности. В один из дней её увидел белый дракон. Он полюбил Светличну и захотел на ней жениться. Великан обрадовался такому зятю и захотел познакомиться с его родителями. А в те времена драконами правил большой и строгий Страж. Когда он узнал, что его сын возжелал соединить жизнь с женщиной другого вида, то сразу воспротивился этому. Он утверждал, что кровь дракона не должна мешаться с чужой. Сын Стража впервые не послушал отца и сбежал с невестой в эти горы. Они поселились в одной из пещер и зажили счастливой семейной жизнью. Но старый дракон решил наказать смельчака за неповиновение. Он собрал стаю и приказал найти беглеца. Драконы облетели весь мир, чтобы обнаружить убежище влюбленных. Спустя пять лет они прилетели в наши горы и заметили на ледяных вершинах маленькую девочку – дочь дракона и великанши. Они схватили её и понесли плод любви в пирамиду на самой крыше мира. Сын Стража увидел, что его дочь похитили, и бросился вдогонку. Ему удалось отбить девочку, но в неравной схватке он получил серьёзное ранение и упал в глубокое ущелье. В том бою погибли несколько драконов, и тогда страж очень рассердился и прилетел сам. Он сжег гнездышко влюбленных, и в горячем пламене Светлична растаяла и улетела на небо, чтобы выпасть на землю свежим снегом и так навеки остаться с мужем и дочерью. Страж вернулся в пирамиду, а Великан Холод пришёл в ярость. Он потерял и дочь и внучку. Он объявил войну Стражу пирамиды. И затряслась земля. И набежали чёрные тучи. И подули ураганные ветры. И пришёл лютый мороз. Море вокруг острова с пирамидой замерзло. Льды подступали, и тогда страж решил спрятаться от Холода. Он приказал драконам стаи образовать круг и тёплом горячих тел не допустить полного оледенения. Драконы выполнили то, что велел им старший и до сих пор стоят на далекой крыше мира, а страж до сих пор сидит на источнике силы и боится выбраться наружу. Он понимает, что только из-за его гордости и надменности весь мир изменился. Появились новые горы и моря. Замёрзли теплолюбивые деревья. В стволах появились кольца – раньше дерево было сплошным и без сучков, но с приходом холода они стали одеваться в кору, чтобы не допустить обмораживания. Спустя много лет бог Ветров прогнал тучи, а бог Светила согрел мир. Жизнь вернулась в этот некогда благословенный край. Конечно, не так как раньше, но люди смогли освоиться и в этом обновленном мире.
– А где упал белый дракон? – спросила Ага-сана.
– Никто не знает, но говорят где-то в этих горах, – ответила Салита. – А наши старшие говорили, что гнездышко влюбленных было именно на этой горе. Мы сейчас сидим там, где снежная великанша баюкала маленькую дочь.
– Ух ты! – раскрыл рот младший Малыш. – А может она до сих пор здесь?
– Нет, – отрицательно покачала головой Салита, – судя по легенде, она растаяла и выпала снегом, чтобы образовать саркофаг над любимыми.
– А ты веришь в эту легенду? – спросила Фейри.
– Так говорили старшие, – пожала плечами жена Корация. – Так или иначе, это произошло много тысячелетий назад. Если они даже и существовали, то давно умерли.
– Не совсем, – мрачно ответила Фейри. – Страж до сих пор сидит в пирамиде! Именно он разорвал нашего отца. Я знаю это точно, так как вокруг империи за ледяными торосами действительно стоят окаменевшие драконы.
– Дети, это просто печальная легенда и ничего больше, – произнесла Салита. Она осознала, что этим рассказом всколыхнула желание молодого поколения что-нибудь изменить в этом мире. И от этого ей становилось страшно.
– Ага! Простая легенда, – широко улыбнулась метиска.
– Что бы ты ни задумала, я с тобой, – решительно заявила Фейри.
– Я тоже! – заявил младший Малыш.
После того, как они плыли в лодке, следопыт дал им разные прозвища – старший остался Малышом, а вот младшего он называл Малец. Сначала мальчик возмущался, но со временем привык.
– Я бы не стал торопиться, – усмехнулся брат Фейри. – Нужно как следует подготовиться. Вы замёрзните в горах без снаряжения.
***
Вопреки ожиданиям взрослых, дети не ринулись искать ледяной саркофаг. Они почему-то начали активно интересоваться магией. Кораций нарадоваться не мог на новых учеников. Он показывал им разные плетения и как использовать силу. К великому сожалению чары хорошо получались только у Малыша. Остальные тоже что-то умели, но их концентрации и усидчивости явно не хватало для полного понимания структуры заклинания. Фейри легко удавались огненные чары, Мальцу проще находить понимание с водой, а Ага-сана превосходно управлялась с воздухом. Мало того, что она могла переместиться с одной горы на другую в мгновение ока, так метиска научилась медленно левитировать над пропастью. Не просто вверх-вниз, как это делали их пояса, придуманные Арсеном, а в разных направлениях.
Мама Мальца, которую звали Энейра, проявила таланты во врачевании и Кораций начал передавать ей знания. Она переборола страх перед множеством людей и иногда улыбалась. Женщина поселилась в строящемся городе и лечила несложные случаи. Довольно часто ей помогал сын. Ему легко удавалось стянуть края раны, но болезни он оставлял либо матери, либо архимагу.
В период осеннего равноденствия Ангелочка и Грида уехали в Кайтай. Они собирались забрать свиту из красавиц и разобраться с портальным кругом. Женщины планировали скопировать знаки, и если удастся привезти большую плиту к пещере. Кораций предлагал помощь, но в пространственной магии он ничего не понимал, поэтому получил наказ – не позволить детям опять пропасть. К выполнению поручения архимаг подошёл основательно и встроил в пояса левитации маячки. Теперь он постоянно знал, кто, где находится.
За осенью пришла зима. В день зимнего солнцестояния произошло маленькое чудо, и Йорик вновь воспарил к небесам. Он по настоятельной просьбе Тристана и Корация вернул себе истинное тело зелёного дракона и какое-то время не появлялся в пещере, так как пытался перебороть страх высоты и наработать навыки полётов. Иногда он и Тристан устраивали показательные воздушные бои, в которых бывший Лич постоянно проигрывал. Однако он не унывал и обещал обязательно побелить резвого чёрного дракона.
Вслед за зимой наступила весна, а дети продолжали усердно учиться и не помышляли ни о каких подвигах. Периодически они сидели с маленькими младенцами. У Каяны-фиота, у Светличны и у Салиты осенью родились мальчики. Карапузы выглядели здоровыми и жизнерадостными. Они весело «агукали» и потребляли тонны молока. Три мамаши сияли, словно начищенный золотой и не отлучались никуда из пещеры. Они выслушивали наставления Беты, которая так же поселилась в пещере драконов. Она прошла тот период, когда маленькая Гера не давала мамочке спать. Теперь шустрая девочка носилась на крепеньких ножках, словно маленькое торнадо. Ага-сана часто играла с ребёнком и они бегали «наперегонки».
Весной строительство города возобновилось, и в этом году по великому торговому пути пошли караваны из разных стран. Многие купцы ворчали на возросшие пошлины, и даже грозились подать жалобу правителям султаната и соседних королевств. Война Каридаростана с Бастором временно прекратилась, и к строящемуся городу драконов прибыло посольство трёх стран. Важные советники и визири топали ногами и требовали платить налоги.
Улыбающийся отец Салиты – аюбей Керимсан взял на себя дипломатические контакты. Он заявил, что не давал клятвы верности молодому королю и если тот пойдёт войной, то провинция будет защищаться. Конфликта удалось избежать путем банальной взятки – королей и султана вылечили от страшной болезни, которая поразила три войска, направляющихся к пещере.
Ни одна рать так и не добралась до долины, так как не вставала с горшка. Кораций поинтересовался у Йорика, как тот добился такого эффекта и бывший Лич мрачно ответил, что собирался их отравить тёмным проклятьем, но что-то пошло не так и чары на несколько тысяч человек сели в ослабленном виде. В результате султан и два короля решили не испытывать судьбу и заключили мирный договор с новой провинцией. Как пограничная территория, город Керистан, вотчина аюбея, не платил никаких налогов и продолжал развиваться. За год восстановили старые стены и построили новые крепости на самом великом торговом пути.
Жадные купцы продолжали делать круг по Степному морю через земли герцога Грайдена ла Дракон, а наиболее разумные заключили договора с самими драконами и проезжали весь отрезок пути с невероятной скоростью. Какой-то период времени правитель Каридаростана пытался делать мелкие пакости и нанимал разбойников, но дракон Тристан соблюдал договор и быстро отлавливал тех, кто покушался на союзных купцов. Очень скоро желающих трогать друзей драконов просто не осталось.
Жизнь вокруг пещеры и строящегося города Драконов кипела. Но дети занимались учебой и важные события прошли мимо них. На предполагаемую войну их никто не пустил, а остальное ерунда. Они изучали магию. Они собирали артефакты. Точнее это делал Малыш, а остальные заряжали накопители энергией. И вот спустя год после того как они услышали древнюю легенду четыре слегка повзрослевших ребёнка оставили пояса с маячками в пещере, а сами отправились на поиск ледяного саркофага.
***
Никто доселе не видывал столь «волшебно» подготовленной команды. Вместо верёвок дети планировали использовать новые пояса левитации. Спальники им заменили индивидуальные щиты с регулируемой температурой. Продукты они несли в браслетах с пространственными карманами, в которых обычно хранились мечи. Зачем нужна палатка, когда можно поставить защитный купол? Артефакт не занимает много места, а заряженных накопителей столько, что если эти драгоценности продать ювелирам любого крупного королевства, можно купить графский надел или как минимум дворец в центре столицы.
Обвешенные магическими артефактами дети шли под полной маскировкой. Они очень не хотели, чтобы летающие над головами Тристан и Йорик смогли вернуть отважных искателей саркофага домой и всыпать им как следует по мягким тканям чуть ниже поясницы.
Главным навигатором служила метиска. Она изучила макет местных гор, который стоял в кабинете архимага. Кораций с высоты облаков запомнил местность и перенёс её на отдельный стол. Разумеется, макет без подробностей, но рельеф хорошо просматривался. Метиска выбрала пять наиболее глубоких ущелий, в которых, по её мнению, мог находиться ледяной саркофаг с белым драконом. Так что в этом походе именно Ага-сана прокладывала маршрут для детей, так и не освоивших направленную левитацию.
Самым сложным оказался первый день пути. Дети постоянно скрывались под нависающими скалами, и не могли двигаться, пока в небесах кружили драконы. С наступлением темноты стало холодно, и ветры продували даже защитный купол, который они использовали вместо палатки. Пришлось использовать огненные шары для обогрева. Хвалёная регулировка температуры в индивидуальных щитах вела себя не так как в пещере рядом с источником энергии. Фейри, вместо того чтобы ночью отдыхать тратила накопленные силы.
Замёрзнуть летом довольно сложно, но только не в горах. На высоте более трёх тысяч метров над уровнем моря постоянно лежали нерастаявшие с зимы снежные покровы. Пробираясь по насту, дети проваливались по самую поясницу, и одежда быстро промокла. Метиска проверяла, насколько легко сможет пройти по снегу и просто провалилась в глубокий сугроб. Девочка быстро выбралась, отряхнулась и рекомендовала преодолевать это препятствие при помощи левитации. Не обсохнув как следует, она продолжила поход и к исходу второго дня Ага-сана начала хлюпать носом. Но отважную путешественницу не смущали такие мелочи, она стремилась вперёд к намеченной цели. Ближе к вечеру они добрались до первой расщелины и при помощи левитации спустились вниз.
Используя артефакт, основанный на заклинании магии сродства, они начали обследовать длинный каньон. Никакими драконами там и не пахло. В темноте работа шла медленно. Артефакты светлячки на удивление быстро разряжались. Ага-сана попросила Фейри зажечь огненный шарик и таким образом решить проблему освещения. Уставшие дети потратили полночи, но, не добившись положительного результата, выставили защитный купол и уснули. Среди ночи по ущелью с завыванием начал гулять ветер. Фейри снова пришлось тратить силы, но в этот раз на обогрев. Смуглянка ругалась, глядя на то, как быстро пустеют накопители энергии. За два дня они потратили почти половину собранной в драгоценных камнях силы. Днём отважные искатели продолжили обследование стен расщелины, но опять безрезультатно.
***
А Кораций, Тристан и Йорик облетели территорию по кругу, но пропавших детишек не обнаружили. Бывший Лич предложил использовать магию, но архимаг объяснил, что в дне пути от пещеры с источником силы любое заклинание развеивается в два раза быстрее, чем обычно. В трех днях пути, расход силы увеличивается в четыре раза. Чем дальше от источника пещеры, тем слабее действует магия. Он использовал заклинание, и оно показало юго-западное направление, но там так много расщелин и каньонов, что может пройти год, пока обследуешь каждую трещинку. Дети могут быть где угодно, но в пределах гор, так как на равнинах королевства Бастор их точно нет.
Салита давно забыла о том, что рассказывала древнюю легенду о белом драконе и ей даже в голову не пришло, что Ага-сана воспримет эту историю всерьёз. Женщины сидели в пещере и, нянча детей, строили самые невероятные предположения, зачем и куда отправилась команда неразумных детишек?
***
На третий день команда «искателей» завершила обследование первой расщелины и при помощи поясов левитации выбрались наверх. Метиска потеряла прежний задор, но с упрямством носорога повела детей ко второй трещине. Она пока не понимала, что у неё начался жар, и ни о каких полётах левитации не могло быть и речи. Вечером во время спуска Ага-сана чуть не упала. Её знобило и Фейри села рядом, чтобы обогреть дрожащего ребёнка.
Ко всему прочему дети во время похода сильно устали, а накопители разряжались с невиданной скоростью. Магия почти не действовала вдали от пещеры драконов. Малыш и Малец сами завершили обследование второй расщелины. Они обнаружили просторную пещеру с небольшим озером. На стенах рос фосфоресцирующий мох, свечение которого, отражаясь от поверхности воды, давало немного света. Нет ничего сверхъестественного в подобном растении, раньше Малыш видел такое растение в кабинете архимага, поэтому мальчики вернулись к дрожащей метиске.
Фейри предложила завершить поход, но Ага-сана настаивала на продолжении. Она заявила, что просто обязана найти саркофаг. Она уверена, что у них получится обнаружить спящую дочку дракона. Нужно только сильно захотеть.
***
Архимаг понял, что простое заклинание «магии сродства» не в силах определить точное местоположение детей, и решил покопаться в памяти, вдруг есть что-нибудь более совершенное? Он пытался мысленно связываться с Малышом, но кроме отголосков беспокойства ничего не ощутил. Кораций просто не понимал, что могло случиться с ними? Почему они не отвечают на его зов? Если просто не хотят, это одно. А если не могут? Он боялся даже подумать о том, что с ними могло что-нибудь случиться. Они сильные. Они выносливые. Они дети дракона, а значит, смогут выбраться из любых переделок.
Глава 9
После долгих уговоров Ага-сана отвоевала третью расщелину. Метиска заявила, что если они и там не найдут искомый саркофаг, то так и быть она согласна вернуться в пещеру драконов не солоно хлебавши. На пятый день девочка собралась с силами и сообщила, что готова вести путников к очередной цели. Во время подъёма из второй расщелины она потеряла сознание и упала обратно на дно. Напуганные дети поспешили к ней и перенесли её в пещеру с небольшим озером. Они рассматривали бессознательное тело малышки, и Малец оказывал ей первую помощь. Во время падения она сломала ногу и ударилась головой о камень. Истощив финальный накопитель, мальчик залечил перелом лодыжки и рану на затылке, но метиску продолжало знобить.
Малыш посмотрел на плачевное состояние девочки и принял решение вызвать архимага.
– Фейри, ты же понимаешь, что ей плохо, – произнёс Малыш.
– Да, она сейчас больна, – подтвердила смуглянка с тёмно-розовыми волосами. – Но если мы прервем поход, она нас со свету сживёт.
– Ну да! Если выживет! – мрачно подтвердил Малец. – Я не понимаю, почему она заболела? Вроде только раз попала в снег! Что с ней не так?
– Я знаю, – мрачно сказал Малыш. – В ней слишком мало крови отца.
– Не говори ерунды, – отмахнулась Фейри. – Он дал нам знания и кровь во время обучения.
– Давай покажу, что я думаю, – сказал Малыш. Он взял две кружки и в одну налил красный сок, а в другую прозрачную воду. – Смотри, изначально он считался титаном. Он зачал сыновей Старшего и Младшего. У них кровь смешалась с человеческой. Потом Младший стал отцом Мальца. Видишь, четверть красного осталась. Наша кровь в два раза гуще. А у Ага-саны маленькая капелька от титана. Ангелочка тоже не его родная дочь. Вот и получается, что «Ага» самая неприспособленная к выживанию в критических условиях. Поэтому и заболела. Любой человек бы давно тут замерз, а мы до сих пор чувствуем себя относительно нормально.
– Ну так в чём проблема? – воскликнула Фейри. – Давай дадим ей кровь, и она выздоровеет!
– Мне мама говорила, что у людей кровь делится на несколько групп. Я точно не знаю, но одна кровь не подходит к другой. Есть люди с универсальной кровью, но вот как их определить? – начал рассуждать Малец.
– Все просто, – сказал Малыш и сделал разрез на пальчике Ага-саны и капнул капельку на лезвие ножа. После добавил каплю крови из себя и никаких внешних эффектов не произошло. Ничего не свернулось. Жидкость просто смешалась и стала чуть темнее, чем кровь метиски.
– Подожди, – Фейри остановила готового начать переливание Малыша. Она задумчиво посмотрела на лежащую девочку и сказала: – Мы не умеем летать и перемещаться как она. Что если после смешения крови она тоже лишится этой способности? Она же нас потом со свету сживёт!
– Понятно! Монетка есть? – спросил Малыш.
– Зачем? – спросили и Малец и Фейри одновременно.
– Бросим и узнаем, вливать или не вливать! – пояснил брат смуглянки.
– Не говори ерунды! – фыркнула Фейри.
– Или так или сразу зовём Корация, – решил Малыш.
– Не ага! Не надо Корация, – тихо прошептала метиска слабым голосом. Она приподнялась на локтях и сказала: – Мешаем кровь! Я буду вашей сестрой. А если не смогу летать? Ну и ладно! Но нам нужно найти белого дракона и его дочь! Я чувствую, что нам это очень надо сделать!
– Хорошо, это твое решение, – кивнул Малыш. – Малец, а как вообще переливают кровь?
– Ну, я точно не знаю, мы с мамой никогда этого не делали. Я просто раны заживлял, а архимаг сам что-то творил, – пожал плечами мальчик.
– И как вы собирались делать то, что не умеете! – рыкнула Фейри.
– Йорик как-то рассказывал, как Могучий наградил его крыльями совершенных. Бывший Лич разок с высоты упал, и больше летать не пробовал, но ритуал простой, – вспомнил Малыш. – Отец порезал обоим руки и они побратались. Можем попробовать.
– Ага! Только давайте станьте в круг вокруг меня встаньте и у себя ручки порежьте, – предложила метиска.
После завершения своеобразного ритуала братания дети почувствовали себя плохо. Они упали на пол палатки и потеряли сознание.
***
Далеко в Кайтае в городке Ши-Вань-Шинь в доме чародея сидели Ангелочка, Грида и большая часть волшебниц. Они обсуждали знаки, которые перерисовали с камней, расположенных вокруг портала. Неожиданно обе матери резвых детишек ощутили укол в области сердца. Они поняли, что случилось что-то необычное и им обеим срочно нужно возвращаться.
Грида мысленно связалась с Тристаном, и тот обрисовал ситуацию с поиском пропавших детей. Темнокожая полуэльдара пришла в ярость. Она обругала братьев за то, что они не сообщили об инциденте раньше. Грида потребовала немедленно прилететь за ней, чтобы она сама возглавила поиск детей. Ангелочка взмахнула рукой и сказала:
– Подожди, никуда лететь не надо, сейчас мы сами к ним отправимся.
– Как? – воскликнула разъяренная Грида.
– Методом «Халка» – с лёгкой улыбкой ответила Ангелочка.
Когда-то давно её приёмный отец Могучий, брал на руки подруг и совершал гигантские прыжки длиной в полкилометра. Таким манером он обгонял драконов. Метиска решила использовать аналогичный способ, но, не прыгая при помощи мускулатуры ног, а использую манеру передвижения белого самурая Карадаги. Он совершал пространственное перемещение к тому месту, которое видел. Если воспользоваться заклинанием дальнозоркости, то можно одним шагом преодолеть километр. А если подняться к облакам, то обзор увеличится и тогда шаг получится несколько километров.
Грида не поверила, но когда оказалась высоко в небесах, то задорно завизжала. Они начала получать удовольствие от этих прыжков-полётов. Ангелочки придерживалась дороги и не теряла направления. Преодолев приблизительно четверть пути, она осознала, что переоценила силы. Она уселась на камешек у дороги и грустно улыбнувшись, потеряла сознание.
Полуэльдара с тёмно-розовыми волосами начала ругаться как заправский сапожник и вновь мысленно связалась с Тристаном. Она обрисовала ситуацию, и дракон обещал скоро прилететь. Грида уложила Ангелочку на плащ и начала вливать в неё воду. Метиска продолжала лежать и не подавала признаков жизни. Ожидание затянулось, и вскоре женщина заметила облачко пыли. К ней приближались всадники. Грида с магией не дружила, но когда в течение часа Ангелочка постоянно использует одни и те же чары, хочешь, не хочешь, но что-нибудь запомнишь. Вот она и применила «взор орла» на практике.
Заклинание дальнозоркости позволило ей разглядеть тех, кто неспешной рысью приближался к месту вынужденной стоянки Ангелочки и Гриды. Полуэльдара смачно выругалась. К ним ехали воины из княжества Рапуров. Грида не различала лица, но даже под дорожной пылью можно понять, что впереди скачет какой-то важный предводитель.
Воины заметили фигуру женщины у дороги и медленно подъехали к стоянке полуэльдары. Предводитель присмотрелся к лицу Гриды и воскликнул:
– Сами боги послали мне тебя и твою наглую кайтаянку! Из-за вас я вынужден патрулировать дорогу! Сейчас ты познаешь ярость моего меча! Воины, схватить эту девку!
– Господин, это неразумно! – возразил заместитель предводителя отряда. Он вынужден подчиняться более высокоранговому отпрыску княжеского рода, которого сослали на границу за постоянные кутежи и пьянки. – В прошлый раз мы простояли несколько часов без движения. Что если…
– Никаких если! – крикнул предводитель. – Сейчас с ними нет того колдуна, так что мы легко их захватим! Вперёд! Вы что застыли?
– Д-д-дракон! – начали указывать куда-то в небо воины. Заместитель дал команду разворачиваться и бежать. Кони галопом сорвались с места, и всадники устремились подальше от таких опасных женщин. Предводитель понял, что остался в меньшинстве и принялся догонять подчиненных.
Грида обрадовалась увидев Тристана, который никак не мог понять, куда это так резво мчатся воины Рапуров. Перелёт в пещеру драконов занял некоторое время, но вскоре полуэльдара сидела в общем зале и слушала нотации Корация. Он выразил недоумение по поводу выходки Ангелочки и в финале речи спросил:
– Что ей мешало проложить пространственный коридор по маяку пещеры? Неужели это так трудно? Я же специально для неё ставил метку!
– Я не знаю! Когда очнётся у неё и спросишь! – не выдержала Грида. – Ты лучше скажи, куда могли подеваться дети?
– Не знаю, – пожал плечами архимаг, – сейчас даже магия сродства не откликается. Такое впечатление, что у них что-то случилось.
– Как только их найдем, выпорю, как следует! – пообещала Грида и вышла на площадку.
Она думала, что Тристан и Кораций бездействуют, и не прилагают силы для поиска. Грида вспомнила изреченье: «Если хочешь, чтобы было сделано хорошо, делай сам!». У неё появилась идея и она, стоя на площадке, разделась и решила впервые преобразиться в дракона. Она хотела сама облететь горы и найти пропажу. Теоретически Грида знала, что нужно делать, но без опытного наставника первое обращение может оказаться финальным. Грида сконцентрировалась на облике истинного тела, но по незнанию влила значительно больше энергии, чем нужно и просто отключилась. Женщина упала на камень и потеряла сознание.
Кораций с большим трудом остановил процесс выгорания энергетических каналов организма Гриды. Он отнес её в комнату и смотрел на двух мамаш, которые вместо того чтобы помочь в поисках лежали на кроватях в бессознательном состоянии. Теперь к поиску пропавших детишек прибавились хлопоты и заботы о безответственных мамашах. Кораций тихо выругался и, выйдя на площадку, сам преобразился в дракона. Нужно снова совершить облёт, вдруг случится чудо?
***
Высоко в небе над горами Каридаростана парил орёл. Зорким взглядом он осматривал владения. Любое движение подмечалось этой гордой птицей. Вдруг на самой высокой снежной вершине он заметил, как заворочались сугробы. Вскоре они приняли форму великана, который устремил взор куда-то вниз. Орел часто видел эту снежную фигуру и знал, что очень скоро видение растает и с горы по склону сойдёт очередная лавина, чтобы накрыть тоннами снега древнюю гробницу, где покоится белый дракон и его дочь.
Орел совершил облёт и направился в другую сторону. Мимо него пролетел грозный крылатый хищник. Этот дракон тоже увидел лавину, но его интересовало другое. Он искал неразумных детей, которые бросили вызов силам природы и вероятнее всего, проиграли.
***
Ага-сана видела сон. В нём она парила под облаками и рассмотрела фигуру снежного великана. Метиска начала понимать, что изначально неверно истолковала легенду. Было сказано, что дракон упал в расщелину, но увидев снежную вершину, она осознала, что крылатый отец нёс дочку в самое надёжное убежище – в дом Великана Холода. Ему не хватило чуть-чуть, чтобы подняться во дворец, и он упал у самого основания горы.
Теперь Ага-сана знала, где саркофаг, но ничего не могла сделать. Она не могла вернуться в родное тело, так как понятия не имела, где находятся её друзья.
***
Фейри раскрыла глаза и осознала, что лежит на плаще, заботливо подстеленным под её спину. Она осмотрелась и увидела небольшой костёр, возле которого сидел Малыш. Он рассматривал оставшиеся продукты, которые лежали на плаще. Еды осталось мало. Чуть в стороне расположились предметы из браслетов с пространственными карманами. Большую долю составляли пустые накопители. Даже так где-нибудь в империи эти камни стоили целого состояния, но здесь они были лишней тяжестью. Единственная ценная вещь из браслетов – плащи, хоть они слишком большие для постоянного ношения, зато теперь на них лежала Фейри. Рядом с ней расположилась Ага-сана. Смуглянка поморщилась и приподнялась на локтях.
– Проснулась? – произнёс её брат. – Я начал беспокоиться. Вы второй день спите.
– Где мы? – спросила Фейри.
– В расщелине, куда упала Ага-сана. Мы занесли её в пещеру с озером. Ты что не помнишь? – удивился Малыш. – Ну, вспоминай!
– Помню я! Помню! – заворчала смуглянка. – Долго я спала?
– С тех пор как я проснулся два дня, – проинформировал брат. – Даже Малец раньше поднялся.
– А где он? – спросила девочка.
– Ушёл искать дрова для костра, – сообщил Малыш. – Накопители разрядились, и у нас не осталось ни капли магии. Я очнулся от холода. Мы вроде купол ставили, а без подпитки он пропал. Я и замерз. Как ты себя чувствуешь?
– Голова кружится, и пить хочу, – ответила Фейри.
– Держи, немного сока осталось, – склонился к ней брат и подал кожаную фляжку. Смуглянка сделала несколько глотков и спросила:
– Как Ага?
– Спит! Наверное, сны видит. Она даже нахмурилась разок, – сказал Малыш.
– Пора выбираться отсюда, – решила Фейри. – Ага проснётся, и пойдём обратно. Хватит с нас приключений.
– Я тоже только вас жду, – утвердительно кивнул брат и вернулся к костру.
***
Кораций вернулся в пещеру драконов и, приняв человеческий облик, прошёл в общий зал. Ангелочка и Грида до сих пор спали. Мать Мальца Энейра обтирала их влажным полотенцем, так как у обеих сильный жар. Архимаг тяжело вздохнул и отнёс женщин в кабинет. Начался процесс излечения. До самого заката он пытался привести пациенток в чувства, но те продолжали лежать без движения. Энейра положила руку на плечо Корация и сказала:
– Господин архимаг, дайте им время. Организм сам должен выгнать хворь. Они сильные, но просто устали. Нужен отдых.
– Ох-охо-хо-хо-хох! – тяжело вздохнул волшебник. – Могучий просил позаботиться о его жене и приёмной дочери, а я даже излечить их не могу!
– Не расстраивайтесь, – попыталась утешить его Эйри, – они выздоровеют!
– Твои слова да богу в уши! Ладно, пусть спят! Надеюсь, скоро восстановятся. Как только Грида очнется, ох и выпорю её! Точно выпорю! – решил для себя Кораций и оставил спящих красавиц набираться сил.
***
Малец снова склонился над Ага-саной и, послушав её ровное дыхание, спросил:
– И долго она ещё будет спать?
– Не знаю. Она минимум три дня без сознания, – проинформировал Малыш. – А сколько прошло дней до моего пробуждения я понятия не имею.
– Как-то долго, вам не кажется? – проворчала Фейри.
– Кажется! – пожал плечами Малыш. – А ты что предлагаешь?
– Когда-то давно Ангелочка рассказывала сказку о спящей красавице. Там девушка тоже спала, пока прекрасный принц не поцеловал её, – сказала Фейри.
– И кто будет целовать? – спросил Малец.
– Кстати, мама тогда посмеялась и сказала, что там не поцелуй был, а что-то другое, – с усмешкой добавил Малыш.
– Дурак, думай что говоришь! – толкнула его Фейри. – Малец, ты у нас как самый влюбленный, сейчас Ага-сану поцелуешь, и надеюсь, она очнётся.
– А почему я? – спросил мальчик.
– Потому что я готов её придушить! – с печальной улыбкой сказала брат смуглянки. – Говорил же, пора закругляться! Нет! Ей обязательно нужно найти эту гробницу! Вроде бы поход распланировали! Артефакты и накопители зарядили! Нас на войну можно брать, и мы бы прогнали целую армию! А стоило отойти от пещеры и цена нашей магии грош! Один «светлячок» потребляет больше силы, чем огненный шар Фейри! Это нормально? Нет! А мы на дне ущелья и энергии в поясах левитации тоже нет. А я даже верёвку с собой не взял! Ага её из сумки вытащила и сумничала мол, она летать умеет! Она в случае чего нас вынесет! Как же вынесла! Целуй, давай! Хотя я не верю в эти бредни, но вдруг…
Как и предполагал Малыш поцелуй ничего не дал. Ждать пробуждения метиски не стали, и Малец наметил маршрут следования по скале. Он объяснил, что прошёл каньон в обе стороны и везде трещина в горе завершается тупиком. Фейри посмотрела на отвесные стены и, отрицательно покачав головой сказала:
– Мы её тут не поднимем!
– А я и не собирался её тащить наверх, – ответил Малыш. – Я сам залезу и мысленно свяжусь с Корацием или Тристаном. Отсюда попробовал, но никого не услышал. Надо забраться повыше.
– Давай я! – предложил Малец.
Малыш отрицательно покачал головой и сказал:
– Нет, если со мной что-нибудь случится, ты меня вылечишь, а если ты упадёшь, так и помрёшь без должной помощи. Ты у нас самый ценный член команды. Фейри, следи за ним. А то ему хватит дурости.
– Хорошо, – кивнула смуглянка.
Маршрут, который присмотрел житель лесов Малец, оказался непроходимым. Малыш сразу понял, что если на него пойдёт, то метров через десять шлёпнется. Пришлось ходить и присматривать другое место подъёма, но везде ровные скалы. Расстояние между отвесными стенами от десяти, до двадцати метров. С восточной стороны каньона трещина смыкалась, а на западе упиралась в нагромождение камней, по которым практически невозможно подняться наверх. Изучив возможные пути, Малышу стало грустно. Без длинной верёвки у них нет шансов подняться наверх, а попытки мысленно связаться с драконами оказались безрезультатными. Их могло спасти только чудо.
Глава10
Каяна-фиота сидела в кабинете архимага и наблюдала за тем, как Кораций копается в свитках с заклинаниями. На разных столах лежали две женщины. Одна метиска невиданной красоты, с белой кожей, чёрными, как смоль волосами и большими, слегка раскосыми глазами, которые в данный момент оставались закрытыми. Другой женщиной выглядела темнокожей красавицей с тонкими эльфийскими чертами лица, восхитительной фигурой и тёмно-розовыми волосами. Она так же лежала без движения.
– Скажите Кораций, а может такое случится, что они обе не очнутся? Вдруг они уснули и больше никогда не смогут раскрыть глаза? – задала вопрос Каяна-фиота. – Просто они целый день лежат, и до сих пор никаких изменений.
– Это нормально. Организм должен отдыхать и восстанавливать себя. Я думаю, очень скоро найду нужное заклинание, и они проснутся, – сообщил, не глядя на кайтаянку архимаг. Он вынул нужный свиток и добавил: – Я этим только раз пользовался. Без мамаш мы детей никак не найдём, так что придётся будить их силком.
– Тристана позвать? – уточнила кайтаянка.
– Да, зови, нужно вынести их на площадку. Будем делать из них настоящих драконов, – ответил Кораций, продолжая вчитываться в строки свитка.
Вскоре две женский фигуры лежали на площадке и архимаг начал ритуал наполнения силой. Первой в очереди на получение истинного тела стояла Ангелочка. Кораций начал вливать в неё энергию и произнёс заклинание. На месте метиски лежал маленький дракончик синего цвета. Нижняя часть более светлых тонов, чтобы сливаться с небесами. Ангелочка раскрыла глаза с вертикальным зрачком и широко зевнула зубастой пастью. Размер крылатого хищника не впечатлил – метра два в холке и от носа до кончика хвоста метров семь. Зато размах крыльев поистине непропорционально гигантским. Как при таких скромных размерах там помещалось двадцать метров? Невероятно.
Архимаг начал вести и вскоре маленький дракон по имени Ангелочка взмыл в небеса и пропал в облаках. Сам архимаг в истинном теле, так же как и Тристан имели чёрный цвет. Это самый крупный вид. Стоя на задних лапах, он достигал в высоту более пятнадцати метров, да ещё и хвост метров семь. Но вот размах крыльев у него чуть больше, чем у маленького синего дракона, двадцать пять метров. При таких пропорциях он считался довольно быстрым летуном, но сравнивать его с синими драконами смысла не имело – эти считались самыми резвыми в небе.
Вскоре Ангелочка вернулась на площадку и, преобразившись в метиску, подошла к Корацию. Тот похлопал её по плечу и подал одежду. Пока метиска облачалась, архимаг решил заняться Гридой.
За преображением и наблюдала Каяна-фиота. Она начала расспрашивать новоявленного синего дракона об ощущения первого полёта. Сама Каяна имела синей цвет с иссиня-чёрной переливающейся чешуей на спине. Она имела чуть больший размер, чем Ангелочка, а потому теперь хотела уточнить, что чувствует такой же быстрый небесный дракон, как она. Метиска и кайтаянка начали обсуждать ощущения и непередаваемые восторги, периодически поглядывая за тем, что же делает Кораций.
Архимаг проводил какой-то странный ритуал с медленным вливанием энергии в ауру Гриды. Полуэльдара с тёмно-розовыми волосами лежала без движения, но вскоре смуглянка преобразилась в красно-чёрного дракона. Хищник зевнул и, поднявшись на ноги, потянулся, словно кошка, выгибающая спину. Вскоре Грида спрыгнула с площадки и начала парить над горами. Её слегка покачивало, но красно-чёрный дракон быстро выровнял полёт и начались попытки облететь долины и ущелья. Кораций взял тело под мысленный контроль, чтобы с непривычки Грида не перенапряглась.
Она приземлилась и мгновенно преобразилась в обнаженную полуэльдару с тёмно-розовыми волосами. Женщина сделала шаг по направлению к Корацию, но покачнулась и упала в обморок. Архимаг вздохнул и отнёс Гриду в комнату. Его радовало то, что обе красавицы хотя бы очнулись. Осталось только найти детей, и можно одновременно выпороть за причинённое беспокойство.
***
Малыш закончил обследование расщелины и вернулся в пещеру. От костра остались тлеющие угольки, возле которых сидела Фейри. Она с надеждой смотрела на брата, но тот отрицательно покачал головой.
– Без верёвки я там не поднимусь, – произнёс Малыш.
– А с «шуко и «ашико» сможешь подняться? – уточнила смуглянка.
Эти приспособления для подъёма по вертикальным поверхностям использовали воины-тени ниндзя. Они представляли собой металлический полукруг с шипами и крепились ремнями на руки и ноги.
– Попробовать можно, но я не уверен, – ответил он. – Воду из этого озера вроде можно пить, а что у нас с продуктами?
– Я не совсем поняла, почему еда лежит не в пространственных карманах? Мы же её упаковали туда, – озадачено спросила Фейри.
– Наверное, накопители разрядились, и то, что там лежало, выкинуло обратно. Здесь целое богатство, – усмехнулся Малыш.
– А может, я всё-таки попробую забраться наверх? – предложил Малец, разглядывая предметы из арсенала воинов-теней.
– Даже не думай! – решительно заявил Малыш. – Там где собирался лезть слишком опасно. Заберёшься локтей на десять, а дальше тупик. Если упадёшь, тебя даже вылечить не удастся. Я сейчас потренируюсь и пойду наверх. А если Кораций не откликнется, мы придумаем что-нибудь для подъёма больной.
– Например, что? – задал закономерный вопрос Малец.
– Верёвки у нас нет, но если распороть плащи и перевить тонкие полоски, то может получиться канат локтей на пятьдесят, – сообщил Малыш.
– А высота более двухсот локтей, – констатировала Фейри. – Дальше ты, что будешь делать? Лететь?
– Идея хорошая, камнем вниз, чтобы не мучатся от голода!– улыбнулся Малыш. Он подошёл к груде вещей сложенных рядом с костром. – Ладно, пошутили и хватит. Плащи распарывать не будем. Вдруг Кораций отзовётся. Кстати, а откуда у нас «шуко» и «ашико»?
– Я на всякий случай взяла, – ответила Фейри, – разок попробовала, но без должного навыка можно шею свернуть. Я в прошлый раз трижды со скалы падала. Меня только пояс с левитацией спас.
– Знаешь, я бы мог потренироваться, но это займёт какое-то время. Так, у нас есть наши «вотаны» совмещенные в «нагинату», – продолжал перечислять Малыш.
Он взял длинный посох и снял с одной части ножны. Два коротких меча соединялись рукоятями между собой, и внешне выглядели как обычный деревянный посох. В случае чего можно снять одни ножны, и получалась алебарда. При крайней необходимости посох можно разделить пополам и в руках оказывались два меча «вотана».
– И кого ты собираешься тут рубить? – поинтересовалась смуглянка.
– Никого, но оружие должно быть под рукой, – ответил Малыш.
– Жаль, арбалета нет, – вздохнул Малец. – Свили бы верёвку из плащей и привязали бы к стреле.
– Я говорила, что её длины не хватит, – отмахнулась Фейри. – Разве что если нас раздеть и распустить вещи на полоски.
– Может попробовать? – ухватился за идею Малец.
– Забудь, она пошутила, – сказал Малыш. – Я сейчас надену «шуко» и «ашико» и проверю, так ли сложно ими пользоваться.
– Это опасно! – сообщила Фейри.
– Как сама понимаешь, выбора особого нет, – ответил её брат. – Залезу повыше и попробую мысленно позвать Тристана или Корация. Если они маму не вызвали, может, обойдётся без рукоприкладства.
– Ты в это веришь? – с саркастической улыбкой спросила Фейри.
– Надежда умирает последней, – ответил Малыш и взял в руки приспособления воинов-теней для подъёма по стенам.
Неожиданно в озере появились пузырьки и дети замерли, пытаясь понять, что происходит. В тусклом освещении стали видны очертания странных гуманоидных фигур вылезающих из воды. Гладкая блестящая шкура похожа на кожу лягушки. На ногах широкие ласты, а голова представляла собой гладкий шар с одним большим светящимся глазом.
Фейри, Малец и Малыш обнажили мечи и выставили их на троих странных гостей ростом не превышающих трёх с половиной локтей. Надо сказать, что даже тринадцатилетний Малыш оказался выше этих «лягушек» приблизительно на ладонь. Но вот шириной плеч они превосходили подростка. Фигуры пропорциональные и атлетически сложённые. Гости видели обнаженные мечи детей и развели руки в стороны, показывая, что пришли безоружными. Один из «лягушек» медленно снял с себя маску, и под ней оказалось обычное лицо бородатого мужчины. Он что-то произнес, но никто ничего не понял. Гость приложил руку к груди и повторил:
– Аз Арвад Быценагта Донбеттыр!
– Это он представился что ли? – спросила Фейри.
– Кажется да! – предположил брат и, указав на себя и остальных спутников сказал: – Малыш, Малец, Фейри.
– Мне не нравятся его мерцающие глаза, – сообщила смуглянка.
– Мне тоже, но нужно наладить контакт, – произнёс Малыш.
– И как ты собираешься это делать? – поинтересовался Малец.
– Не надо нас бояться, – произнёс мужчина с бородой на каридаростанском языке с жутким акцентом. – Мы пришли с миром. Каждую полную Луну мы приходим сюда на охоту. Увидели вас. Хотели проверить. Вы хотите напасть на наши города? Нет, вы дети. Зачем вы здесь?
– Какие города? – удивился Малец.
– Вход в наши земли и подземные пещеры находится со стороны воды. Артский народ называл нас Донбеттыр, но мы зовем себя Далайман, – пояснил мужчина. – Мы живём под землёй. Мы не любим появляться при свете дня на поверхности. Наши глаза плохо переносит яркие лучи. Раньше тут лежала дорога. Мы торговали с местной страной Каридаростан. Потом воевали. Чтобы никто не проник к нам, завалили ущелье камнями. Мы думали, вы вторгаетесь в наши земли. Вам нужно уйти отсюда.
– Мы попали сюда случайно, – пояснил Малыш, – как выбраться наверх, не знаем. А почему никому не известно, что тут живет ваш народ?
– Мы не любим общаться с местными жителями, – ответил бородатый мужчина. – Они жадные.
– Мы недавно поселились в горах, – сказала Фейри.
– Ты странная девочка. У тебя тёмная кожа и удивительные волосы, ни у кого из нашего народа таких нет, – констатировал Арвад Быценагта. – Мы приглашаем тебя в гости.
– Благодарю, но я предпочитаю остаться с родными, – ответила Фейри. Она с опаской смотрела на бородатого мужчину и заметила любопытную особенность. Она перешла на язык империи за ледяными торосами и тихо произнесла: – Малыш, у него глаза мерцают. Это нормально?
– Не знаю, – ответил ей брат и, топнув ногой, отвлёк Мальца от созерцания гипнотического взора «лягушки» Далаймана. – Просыпайся и не смотри ему в глаза.
– Ух ты! Завораживающий взор! – радостно оскалился Малец. – А если отразить его от полированной поверхности клинка, он сам себя околдует?
– Не думаю, – ответил Малыш. – Мы вам благодарны за приглашение, но нам пора выбираться и возвращаться домой.
– Вы не сможете подняться, – произнёс бородатый Арвад. – Но если пойдёте с нами, то мы покажем дорогу по нашим землям.
– Спасибо, но мы как-нибудь сами выберемся, – продолжал вежливо отвечать Малыш.
Он понимал, что гостям очень понравилась его сестра, и они решили забрать её с собой. Ему не хотелось доводить до конфликта, так как он понимал, что перед ними пусть невысокие, но всё-таки умелые воины. Гости совершенно не опасались направленных на них мечей и это настораживало.
– Если вы не хотите идти через наши земли, мы могли бы дать вам верёвочную лестницу. Мы поднимаемся наверх во время охоты. Если немного подождёте, мы вам её принесём, – сообщил мужчина в костюме похожем на кожу лягушки.
– Как долго ждать? – уточнил Малыш.
– Недолго, – ответил Арвад и, повернувшись к спутникам что-то произнёс. Самый низкий кивнул и поднял из воды мешок из такой же «лягушачьей» кожи. Он развязал тесёмку и вынул свёрнутую тонкую верёвку. По её длине через каждый локоть навязаны узелки. Он передал эту «лестницу» Малышу и Арвад произнёс: – Вы сможете подняться наверх или подождёте, когда мы приготовимся к охоте?
– Как долго выбудете готовиться? – уточнил Малыш.
– Мы дождёмся, когда наступит ночь. Потом выйдем на поверхность и тогда поднимемся наверх, – пояснил Арвад.
– У вас есть тропа, где можно забраться по отвесным склонам? – спросил Малец.
– Наши охотники идут там, где смыкаются горы. Мы вставляем ладони в трещину и легко забираемся наверх, – ответил бородатый мужчина. – Если подождёте, я покажу.
– До заката осталось недолго, – сообщила Фейри. – Давай дождёмся.
– Хорошо, но мы выйдем наружу из пещеры, – решил Малыш. – Рядом с ними я чувствую себя неуютно.
– Только Агу не забудь, – кивнула сестра.
– Мы выйдем наружу, вы не станете нам мешать? – спросил Малыш ночных охотников.
– Мой предводитель Карамаг хочет познакомиться с вами поближе. Он видит, что вы непростые дети. У вас кровь старших. Он задаст вам вопросы и надеется получить ответы, – предложил бородатый Арвад.
– А если мы не ответим? – напрягся Малыш.
– Мы помогаем вам выбраться наверх, – развел руки Арвад и, выслушав, что сказал самый крупный Далайман начал переводить. – Карамаг оценил вас и знает, что вы сильны, а значит, сможете причинить нам вред. У вас очень хорошие мечи, и вы умеете ими пользоваться. Но никто из вас до сих пор не брал жизнь врага. Он предлагает мир между нами и говорит, что ему понравилась эта темнокожая девочка. В нашем народе женщины сидят дома и занимаются хозяйством, а не ходят в походы. Он бы хотел жениться на этой девочке, но она слишком мала. Ты старший среди них, и можешь отдать её в жены.
– Она пока ребёнок, – с недоумением произнёс Малыш. – Как вы планируете жениться на маленькой девочке?
– Она девушка, – ответил Арвад. – Карамаг готов заплатить за неё, и предлагает тебе в жёны дочь Бисону. Вы породнитесь, и наш род станет сильнее, чем прежде. Дочь рода Быценагта подарит тебе могучего сына. Он станет великим батыром и…
– Вы это серьёзно? – зарычал Малыш. В его душе клекотал гнев. Во рту появился вкус железа, и он оскалил клыки.
– Карамаг говорит, что у тебя нет сил для преображения в зверя, и если ты сейчас попытаешься, то просто погибнешь, – с улыбкой перевёл Арвад слова предводителя. – Он предлагает тебе не делать глупостей, и добровольно пойти с нами. Он даже готов отпустить вашу тёмную девочку, если ты станешь его зятем. Твоя кровь вольется в наш род Быценагта, и мы снова поднимемся в иерархии нашего подземного царства.
– Ага! Малыш, тебя женить хотят! – весело произнесла Ага-сана. Оказывается, она проснулась и теперь с любопытством следила за этим своеобразным сватовством.
– Это не смешно! Эти «лягушки» просто так не отвяжутся, – мрачно констатировала Фейри. – Как ты себя чувствуешь? Что болит?
– Уставшая и разбитая, но это скоро пройдёт, – ответила метиска смуглянке и с милой улыбкой произнесла: – Эй, дядя! Наши мамы очень сильные, и они нас найдут, даже если придётся спуститься под землю.
– Женщины должны сидеть дома и воспитывать детей, – сообщил бородатый Арвад. – Они никогда не сравнятся с настоящими батырами.
– Их мама Кровавая Грида, она убила очень многих самонадеянных воинов, а моя – лучший мечник этого мира, – констатировала Ага-сана. – И у нас есть три дракона, которые выдыхают огонь. Может в ваших пещерах они не смогут летать, но сжечь целый город им под силу.
– Драконов давно нет в этом мире, – произнёс Арвад.
– А хочешь поспорить? – спросила метиска. – Я слаба после болезни, но уверяю тебя, если ты нас попытаешься захватить в плен, то тебе придётся сражаться не с детьми, а с очень сильными воинами. Я думаю тебе проще нас отпустить, а не то весь ваш род прекратит существование.
– Пустые слова! – перевёл речь Карамага Арвад. – Вы слишком слабы. Вы нам не соперники. А ваши драконы, если они конечно есть, не смогут попасть в наше царство. Они даже вас не нашли.
– Мы просто сбежали, – с милой улыбкой сказала Ага-сана.
– И пропали в горах, – с хищной улыбкой произнёс Карамаг. Оказывается, он прекрасно говорил на каридаростанском языке. – Ты пока девочка, но скоро повзрослеешь и произведёшь нашему роду сильных воинов. Если вы не хотите по-хорошему, будет, как я сказал…
Неожиданно он кинул под ноги бутылочку, которая разбилась о камни и пещера наполнилась дымом. Малыш, Малец и Фейри бросились вперед с мечами, но три «лягушонка» прыгнули в озеро и пропали под водой. Дети вдохнули отравленный воздух, закачались и начали падать на пол. Дым оказался сонным зельем и три подростка почти сразу уснули. Ага-сана увидела, что произошло со спутниками и, задержав дыхание поползла к выходу. Боковым зрением она заметила, как три «лягушонка» вылезли на берег и направились к ней. Метиска понимала, что не успевает выбраться на поверхность и сообщить о местонахождении. Порезав палец, она написала на стене: «Вход в озере. Мы в плену. Торопитесь». После этого выбралась из пещеры и снова попыталась написать кровью, но Карамаг её догнал и приложил платок к лицу метиски. Девочка обмякла и повисла на руках невысокого, но невероятно сильного мужчины.
Глава 11
Ангелочка почувствовала, что у детей серьёзные проблемы, поэтому уговаривала Корация отпустить их в ночной полёт. Архимаг оставался непреклонным. Он принял решение и сообщил, что будет летать сам и передавать образы Ангелочке. Вполне возможно, что сердце матери подскажет направление. Тристан решил слушать Гриду. И вот два дракона вылетели ночью при свете полной луны.
Довольно скоро оба дракона взяли одно и то же направление на юг. Они кружили над определённым районом и никак не могли понять, почему обе матери не позволяют им удалиться от этих гор. Внизу нет ничего заслуживающего внимания. Только трещина в большой скале. Изначально она простиралась на много километров, но видимо камнепадом перекрыло какую-то часть, и теперь она делилась на два отрезка. Первый имел плавный подъём наверх и постепенно расширялся, примыкая к старой дороге, а второй отрезок длинной метров сто, и стены потихоньку сужались, соединяясь в самой горе. Именно в этом месте Тристан заметил фигуру человека. Он повторно пролетел над каньоном и присев на скалу начал наблюдать за странным альпинистом.
Вставляя в трещину ладони и какое-то приспособление, скалолаз довольно быстро забрался наверх. После он закрепил край верёвки, опустив её в специальный паз, и отправился по склону горы. Судя по росту, это ребёнок, но острое драконье зрение различило бородатое лицо. Тристан видел гномов на Аэрилисе, но у жителей подгорного царства более кряжистые фигуры. Крепкие, коротконогие люди с широкими плечами и необъятной грудной клеткой. У этого бородача пропорции, как у гимнастов – узкий таз и широкие плечи. Человек ловко перебирался через нагромождение камней – несмотря на тусклый свет луны, он прекрасно ориентировался во мраке ночи.
– Тристан, у тебя есть в браслете лук со стрелами? – мысленно задал вопрос Кораций.
– Нет! Мне они зачем? – так же мысленно ответил Тристан.
– Это охотник! Идёт за горными турами. Они в темноте плохо видят, и к ним можно подобраться на полёт стрелы, – сказал архимаг. – Если ему представиться местным жителем, он сможет рассказать что-нибудь важное!
– У меня есть арбалет, – вспомнил Тристан. – А не проще ли подлететь и спросить?
– Если он не умрёт от ужаса, увидев твои зубы, то точно бросится бежать. А нам нужен адекватный ответ, – пояснил Кораций.
Хорошо, сейчас выйду ему навстречу и задам пару вопросов, – решил Тристан.
– Подожди, о детях говорить не нужно. Скажешь, что твой племянник тоже ушёл на охоту. Если он их видел, то обязательно укажет направление, а если солжёт, ты сразу почувствуешь. Я пока спущусь в эту трещину. Хочу понять, что он там потерял! – сообщил Кораций.
Тристан принял облик человека и начал наблюдать со стороны за умелыми действиями охотника. Тот выбрал направление наверх. Бородатый крепыш приблизился к стаду мирно дремавших горных козлов. Подобравшись на расстояние выстрела, он прицелился, но Тристан его опередил и первым сразил вожака стада. Самое удивительное то, как отреагировал маленький бородатый охотник. Он громко на каридаростанском языке закричал:
– Что за собака, что за осёл посмел убить моего оленя!
– Это горный козёл, – спокойно сказал Тристан и вышел из-за камня. – Я что-то не расслышал, как ты меня назвал?
– Ты посмел поразить мою цель! – возмущался охотник и схватился за широкий короткий меч «акинак».
– Эй, недомерок, ты хочешь сдохнуть? – изумился Тристан.
– Я Арвад из рода Быценагта! Ты оскорбил меня! Защищайся! – крикнул маленький бородач и бросился в атаку.
Тристан не стал обнажать мечи, а использовал обоюдоострый кинжал длиной около локтя. Он короче меча Арвада, но за счёт большей длины рук Тристан легко компенсировал это недостаток. Охотник оказался невероятно быстрым и точным. Он атаковал неустанно, но никак не мог поразить высокого противника. Тристан не принимал удары на клинок, а постоянно маневрировал. Арвад начал использовать подсечки и прыжки в ноги, в надежде сократить дистанцию, но он сражался с одним из лучших мечников мира. К его сожалению об этом факте он не знал и не понимал, отчего ему никак не удаётся победить. Наконец он сделал шаг назад и заявил:
– Мы испытали друг друга, теперь предлагаю побрататься!
– Чего? – удивился Тристан.
– Так принято у наших соседей Артов! Если никто не может одолеть, мы становимся побратимами! – пояснил бородатый охотник.
– Я не знаю, кто такие Арты, но ты оскорбил меня, обозвав собакой и ослом! – воскликнул Тристан. – Неужели ты думаешь, что я прощу такого наглеца? Ты находишься на моей земле! Ты стреляешь в мою добычу! Ты нападаешь на меня, и я должен назвать тебя братом? Ты рехнулся?
– Но ведь ты не смог даже задеть меня! – возразил Арвад. – Хочешь продолжить поединок? Тогда ты умрешь!
Он кинул под ноги Тристана бутылочку с сонным дымом и наблюдал за тем, как его высокий противник вдыхает зелье. Арвад не хотел использовать этот ценный продукт на открытом воздухе, так как ветер мог отнести дым в сторону, но раз враг вдохнул то, значит, сейчас уснёт, и его можно будет зарезать.
Тристан поморгал глазами и принюхался. Он фыркнул и спросил:
– Это что дурман-трава? Наивный!
Осознав, что хитрость не удалась, маленький охотник поднял большой камень и кинул в Тристана. Тот увернулся. Арвад выхватил лук и стрельнул в странного противника, но Тристан слегка сместился, и стрела умчалась вдаль. Следующая оперённая смерть разделила участь подруги и так же пролетела мимо. Поняв, что перед Арвадом кто-то очень опасный, маленький охотник побежал, сверкая пятками.
Тристан начал хохотать. Он знал, куда спешит охотник, и поэтому даже гнаться не стал. Он медленно пошёл следом и тут услышал зов Корация:
– Тристан, хватит развлекаться, я спустился в трещину, откуда вылез охотник. Внизу есть пещера с озером. На стене я заметил надпись. Дети попали в плен. Вход в воде. На берегу заметил какой-то странный непромокаемый костюм, но размер какой-то детский!
– Это нормально, наш охотник недомерок, на голову ниже меня. Он сейчас бежит к тебе. Представляешь, этот поганец сначала на меня напал, потом предлагал побрататься. Когда я от удивления чуть не уронил на землю челюсть, он попытался усыпить меня каким-то сонным дымом. Благо у меня фильтры стояли. Но любого другого он бы точно прирезал! – сообщил Тристан.
– Да, тут есть осколки с каким-то зельем, – произнёс Кораций. – Так, хватай этого недомерка, и полетели в пещеру. Отдадим его Йорику, он быстро его разговорит. Главное до него не допускать ни Гриду, ни Ангелочку!
– Это отличный план! Давно хотел проверить, сможет ли моё пламя расплавлять скалы! – радостно произнёс Тристан.
– Эй, без фанатизма, он нужен нам живым! – напомнил Кораций.
Арвад бежал по направлению к спуску в трещину. Осталось немного, и он будет в безопасности. Бородатый охотник поглядывал назад, но его никто не преследовал. Раньше он считал себя превосходным мечником. Мало кто из его народа мог соперничать с ним. Нередко он вступал в поединки и с жителями поверхности и постоянно одерживал верх. Но этот противник со странным арбалетом и кинжалом просто забавлялся. Он не позволял сократить дистанцию и перевести бой в борьбу, где Арвад за счёт нечеловеческой силы мог победить практически любого высокого воина. Это слегка напрягало. Но раз уж не удалось поохотиться, придётся ограничиться той добычей, что Карамаг и племянник самого охотника – Равад принесут в родовой замок. Странные дети с древней кровью будут прекрасными донорами и от них родятся сильные Быценагта. Скоро их род восполнит потери и сможет снова подняться в подземном царстве.
Арвад спустился по верёвке с узелками вниз и, пустив «волну», снял крепление из верхнего паза. Канат упал к его ногам. Он скрутил лестницу в бухту и пошёл к пещере. На удивление широкий проём загородили чем-то большим и чёрным. Он протянул руку и нащупал странную чешую. Продолжая трогать её, он двигался по окружности, пока рука не прикоснулась к кости. Затем небольшой провал и снова острая кость. Не понимая, что же это такое, Арвад сделал несколько шагов назад и тут осознал, что его ладонь щупала клыки большого дракона. Перед тем как потерять сознание он успел подумать:
«О! Боги подземного мира! Эти дети действительно родичи драконов!»
***
Ага-сана находилась в полусне. Она чувствовала и слышала, но сопротивления не оказывала, так как тело не слушалось. Детям надели на головы какие-то странные маски, и она могла дышать под водой. В полной темноте их протащили по подводному тоннелю и вытащили на берег того же озера, но по другую сторону стены. Они оказались в пещере, освещенной таким же фосфоресцирующим мхом. Оба невысоких человека сняли с себя «лягушачью» кожу и оказались вполне себе обычными людьми. Один взрослый самый крупный из троицы «лягушат» ростом с невысокую Ангелочку, то есть где-то около ста шестидесяти сантиметров. Его представили Карамагом. А другой безусый парнишка чуть выше Фейри, то есть сантиметров на пять ниже предводителя. К нему обращались Равад. Этот самый юноша с лёгкостью тащил на плече обеих девочек и совершенно не испытывал дискомфорта. Детей и их вещи загрузили в небольшую тележку и покатили по рельсам. Ага-сана никогда не видела таких странных повозок, но почему-то знала, что они называются вагонетки. Их используют горняки для перевозки руды по подземным штольням.
Вскоре под равномерный стук колёс она уснула и пришла в себя только когда её выгрузили на пол большой пещеры. Равад перенёс её в какое-то помещение и положил в клетку рядом с Фейри. Смуглянка до сих пор спала и стонала во сне. В соседней камере лежали Малыш и Малец. Метиска попыталась разбудить детей Гриды, но те ворочались, и не желали просыпаться.
Чуть позже в помещение вошёл Карамаг и несколько мужчин и женщин. Они рассматривали добычу и о чём-то спорили. Часто звучал голос одной девушки. Она выглядела миловидной, но совершенно бесцветной. Серого цвета волосы. Белоснежное лицо, не знавшее загара. Прозрачные глаза со светло-серой радужной оболочкой. Блёклые губы и ровный носик. Если бы на её лицо нанесли краску и помаду, то она бы казалась неотразимой, настолько гармоничны черты её лица, но без макияжа она выглядела словно бледная поганка. Предводитель указывал на Малыша и что-то ей говорил. Девушка фыркнула и произнесла имя Равад. Карамаг возмутился и, обратившись к ней «Бисона», начал читать лекцию, но Ага-сана могла только догадываться о чём говорит самый крупный «лягушонок». Теоретически он должен вещать о вреде браков с родственниками, но девушка упёрлась. Её отец продолжал настаивать, и Бисона опустила голову вниз. В уголках глаз заблестели капли слезинок, но Карамаг оставался неумолим. Они о чём-то поспорили и вышли из помещения.
Ага-сана снова попыталась разбудить Фейри, и на этот раз ей это удалось. Смуглянка заворочалась и, раскрыв глаза спросила:
– Ага мы где?
– В клетке!
– Эти «лягушки» отравили нас каким-то дымом, – проворчала Фейри.
– Знаю. Меня тоже усыпили, но я проснулась раньше вас. Как раз когда они устраивали смотрины. Малыш невесте не понравился, – сообщила метиска.
– Думаешь, они его отпустят? – усмехнулась смуглянка.
– Ага, держи карман шире, – усмехнулась Ага-сана. – На него взрослые тётки тоже посматривали. Ох, чует моё сердце, скоро он станет настоящим мужчиной. Ему-то нормально, а вот тебе точно не повезёт.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила Фейри.
– На тебя глаз положил их предводитель, и их мужики старались на тебя не смотреть, – «порадовала» её метиска.
– Надо выбираться, – заявила смуглянка. – Я слишком маленькая, чтобы стать мамой.
– Ну да, на Гриду ты пока только лицом похожа, – усмехнулась Ага-сана.
– Это верно, – согласилась Фейри. – Если Малыш пошёл в папу, то скоро он сделает тётенькам по ребёночку, а мне пока рано. Так, что у нас есть?
– Они сняли браслеты, амулеты и любые острые предметы. У нас ничего кроме одежды нет, – сказала метиска.
– А замок крепкий?
– Здесь его вообще нет. Только какой-то запорный механизм. Но даже если бы был замок, у тебя ни стилетов и ни шпилек нет, чем собираешься его вскрывать? – полюбопытствовала Ага-сана.
– Не знаю, но я не намерена ждать, когда меня приведут к этому недомерку. Нужно что-нибудь придумать, – заявила смуглянка.
– Нужна вода, – произнёс Малыш из соседней камеры. – У вас там есть какая-нибудь чашка?
– Проснулся? Как спалось? – с сарказмом поинтересовалась метиска.
– Плохо! Голова до сих пор кружится, – проворчал Малыш. Рядом зашевелился Малец и громко зевнул. – Если намочить тканевый пояс и закрутить вокруг прутьев, можем расширить решетку.
– Не смеши меня, они толщиной с мою руку, – отмахнулась Фейри.
– Я думаю, нам нужна верёвка локтей в двадцать, – заявил Малыш.
Он рассмотрел систему запоров на противоположной стене. Если дёрнуть нужный рычаг, то открывается одна из пяти камер. Дети находились друг напротив друга, так что система должна быть аналогичной. Он снял с себя и с Мальца тканевый кушак и распорол их вдоль. Затем связал полоски вместе, и у него получилась длинная «верёвка». Потом с одного края прикрепил грузик и, раскрутив импровизированный аркан, накинул его на рычаг. Дверь девочек открылась с третьей попытки. Ага-сана никак не могла понять, что делает Малыш, а когда дверца раскрылась, чуть не завизжала от восторга.
– Ага! Он у нас самый умный! Фейри, пошли, – с широкой улыбкой сказала метиска. Смуглянка рассматривала механизм запора и когда мужская половина команды покинула гостеприимные камеры, снова заперла двери.
– Пусть думают, как мы отсюда вышли, – усмехнулась смуглянка.
– Ага! Я видела, что нас везли по рельсам в вагонетке, – сказала Ага-сана.
– По чему? В чём? – задал вопрос Малец. Он не получал знаний от того человека, которого Грида называла их отцом, и ему неизвестны эти термины.
Ага-сана пояснила:
– Рельсы – это две железные палки, идущие параллельно друг другу, как колея на дороге, по ней катится тележка с высокими бортиками.
– Понятно, железная дорога, – кивнул Малец.
– Тихо, кто-то идёт! – прошептала Фейри.
В помещение с камерами вошла девушка Бисона. Она направилась к решетке и, не увидев пленников вскрикнула. Малыш зажал ей рот и спросил:
– Ты кто?
– Хм, это твоя невеста, – хмыкнула метиска. – Согласись что она милашка? Ага! Только какая-то бесцветная. Эй, как тебя там, Бисона, ты умеешь разговаривать на каридаростанском?
Девушка что-то промычала. Малыш приоткрыл ей рот, и она попыталась крикнуть. Он снова приложил ладонь к губам Бисоны и та его укусила.
– Вот зубастая дрянь! – выругался Малыш.
– Я не дрянь! Я твоя жена! – сказала девушка.
– Ты же не хотела за него замуж? – удивилась метиска. – У тебя же этот, как его там, Равад!
– Он любит меня! Я люблю его, но детей хочу от тебя! Мама мне напомнила о моей тёте. Она вышла замуж за родича, и у них родился больной ребёнок, – проинформировала Бисона. – Я проведу несколько ночей с новым мужем, и мой сын будет здоровым!
– Смотри, какая продуманная! – усмехнулась Фейри. – Мы уходим, так что ищи себе другого мужа.
– Вы потеряетесь в сети разветвлённых пещер, – сообщила девушка.
– Ничего страшного, пойдём по дороге с железной колеей и выйдем к нужному месту, – сообщил Малыш.
– Тут сотни подобных дорог, – сказала Бисона. – Как вы определите нужную? Без моей помощи вы не справитесь!
– Как-нибудь определимся, – отмахнулся Малыш. – Её надо связать и запереть в этой камере.
– Я буду кричать! – с ехидной улыбочкой проворковала девушка. – Ты пока никого не убивал, а значит, безоружную женщину тоже не сможешь. Очень скоро за вами пойдут наши охотники. Вы быстро потеряетесь и опять попадётесь. Но если ты пообещаешь мне ночь любви, я покажу, где ваши вещи и даже провожу вас до выхода. На поверхность я не пойду, но ты сможешь стать моим мужем. Я это вижу. Ты пока не вошёл в полную силу, но если пообещаешь мне встретиться через три года, я познакомлю тебя с твоим сыном и мы сделаем второго.
– А не слишком ли ты много хочешь? – язвительно поинтересовалась Фейри. – Сначала один сын. Через три года другой. А потом третьего захочешь?
– Конечно, захочу, – честно призналась Бисона. – Если вы тут останетесь, ты будешь рожать мне сестричек и братишек много лет подряд. Моему папе очень понравилась твоя кожа. Вполне возможно, что твои дети смогут нормально ходить при свете дня. А мой муж будет радовать женщин рода. Моя мама на него так смотрела, что мне стало не по себе! Они даже разделили ночи, которые проведут в его объятьях.
– А с чего ты взяла, что я буду выполнять их требования? – спросил Малыш.
– Ты молодой, – улыбнулась Бисона, – тебе женское тело показать и ты готов. А нет, так есть специальное зелье. Но лучше с ними не баловаться, а то станешь от них зависеть.
– Хм, так значит, ты хочешь сама себе забрать моего брата? – хмыкнула Фейри. – А тебе разве не хочется сделать род сильным?
– Хочется, но тогда папа пожелает отомстить народу Артов и опять ввяжется в войну с беспощадными грабителями, – пояснили Бисона. – Мы не любим день, но иногда в нашем роду рождаются люди, кто не слепнет в лучах небесного Светила. Мы Далайманы – дети ночи. Но самые сильные из нас могут сражаться где угодно. Когда наш род считался сильным, но наши предки напали на Артов и проиграли войну. Они заманили наших великих воинов и перебили их. С тех пор наш род в упадке. Если у нас появится много сильных мужчин, отец захочет вернуться на берег трёх морей, чтобы поквитаться за унижение. Наши прежние дома заняли родичи, которые пошли на сговор с Артами. Отец мечтает о том дне, когда покарает предателей и утопит Артов в крови.
– А тебе какая разница? – спросила Фейри.
– Ты странная, – удивилась Бисона, – будут гибнуть наши дети! Мои дети! Я не хочу, чтобы они гибли за то, что кто-то когда-то украл у нашего рода кусок небесной руды. Это глупо! Пора забыть эти раздоры. Кровная месть не приводит ни к чему хорошему. От некогда великого рода Быценагта остались три калеки! И если у отца не будет множества сильных воинов от моего мужа, он отложит идею кровной мести на долгий срок. Я к тому времени воспитаю сыновей. Они возмужают, и мы потихоньку продвинемся в нашем Подземном царстве на более высокие позиции. Но действовать надо постепенно. Нельзя воевать с коварным врагом имея только десяток сильных, но неумелых воинов. А отец нетерпелив! Он жаждет мести! И вообще, что я перед вами распинаюсь? Муж мой, ты принимаешь предложение? Я вас выведу, потом ты подаришь мне сына, а через три года второго.
– А без сына никак нельзя? – спросил покрасневший Малыш.
– Нет! Мне должно быть выгодно тебя спасать, – сказала девушка.
– Ну, я не очень силен в этом вопросе, – смутился подросток.
– Не переживай, я подскажу что нужно делать, – уверила его Бисона. – Ну и? Ты принимаешь условие соглашения?
– Я ей не верю, – сообщила Фейри.
– Ага! Я тоже! – сказала метиска. – Проверь её поясок, там наверняка будет какое-нибудь отравляющее зелье.
– Сейчас посмотрим, – сказал Малыш и сразу нащупал в небольшой сумочке бутылочку. – А что тут у нас?
– Укрепляющее зелье, – побледнев, ответила Бисона.
– Ну что, укрепим тебя на дорожку? – оскалился Малыш. – Пей!
– Не буду! – пробормотала девушка, и попыталась освободиться из захвата. Она слышала, что представители рода Быценагта сильнее обычных людей, но справиться с этим подростком она не смогла. Если раньше он держал её просто для приличия, то сейчас схватил так, что у неё заскрипели кости.
– Жаль, а ты мне начала даже нравится. Я подумывал, как же мы назовём наших детей, – продолжал скалиться Малыш. Он качественно связал руки девушки за спиной, после этого обмотал бутылочку тряпкой и вставил её в зубы Бисоне. – Чтобы кричать, нужно вытолкнуть кляп, но если разобьётся ёмкость, ты укрепишься навечно. Так что молчи себе в тряпочку и не сдохнешь в мучениях. Понятно? Кивни! Молодец! Наши вещи в главном доме? Понятно. Учти, если мне что-то не понравится, я просто слегка шлёпну тебе по подбородку и вот тогда кто виноват в том, что ты прокусила бутылочку? Спрашиваю, наши вещи в главном доме? Вот так лучше. Сотрудничество – залог жизни. Ты теперь моя! Я поставил на тебя метку! Когда я выросту и стану драконом, я сюда наведаюсь, и ты должна будешь встречать мужа невинной девой. Ты же до сих пор девственна? Вот и замечательно! Если вдруг ты лишишься этого богатства, я найду тебя где угодно и как неверную жену… ну ты поняла!
Девушка быстро закивала. Фейри хмыкнула и спросила:
– Хм, а с ядовитой змеей не боишься взойти на ложе?
– Драконам яды не страшны! – с усмешкой сказал Малыш. – Пока мы не принимали истинный облик, то нас можно отравить, но после это бесполезная трата ценных ядов! Ты меня слышала? Бисона – невеста дракона! Звучит!
– Пошли быстрей, целый час на неё потратили, – фыркнула Фейри.
– Ага!
Глава 12
Дети выскользнули из помещения с камерами и заглянули ближайшую дверь. Там обнаружилась большая часть вещей кроме поясов левитации, камней-накопителей и оружия. Искать личное имущество в большом доме не имело смысла, но Фейри настояла и заявила, что не оставит ничего этим «лягушкам». И ей неважно, что нет энергии в накопителях, главное, что они принадлежит им, а значит надо вернуть! Ага-сана указала окно комнаты, где находилось их снаряжение и Малыш подкинул сестру наверх. Она уцепилась за ставню и проскользнула внутрь. В просторной комнате их снаряжение лежало на столе. Она быстро увязала предметы в штору и аккуратно спустила вниз. Неожиданно Фейри услышала скрип открывающейся двери и увидела Равада. Она не знала, кто он такой и как его зовут, но это неважно. Смуглянка совершила перекат в ноги и пробила кулаком по коленной чашечке. Нога подогнулась, и парень начал падать. Хук левой ладошкой под ухо и тот мгновенно потерял сознание. Она связала пленника и закинула под стол. После начертила букву «Ф» и выпрыгнула в окно. Приземлившись на носки и совершив перекат через плечо, Фейри побежала. Стражники заметили детей, но те довольно резво взобрались на стену высотой в двадцать локтей. Вниз полетела верёвка и первой спустилась Ага-сана. Два невысоких крепыша бежали к ним. Вторым за верёвку схватился Малец. Фейри и Малыш не успевали спуститься, и поэтому бросились на стражников. Используя «нагинаты» в качестве обычных посохов, они довольно резво уронили воинов с мечами на пол. После Малыш обрезал верёвку, и брат с сестрой совершили прыжок вниз вдоль стены. Не долетая до самой земли, они оттолкнулись от вертикальной поверхности ногой и, совершив очередной перекат, вскочили на ноги. Они понятия не имели, что нужно делать, но тела сами выполняли трюки из арсенала ниндзя.
Побег удался. На прощанье Малыш оглянулся назад и увидел Карамага, который что-то кричал и грозил кулаком. Ворота раскрылись и в погоню устремились невысокие воины. Ага-сана уверенно вела по коридорам и вскоре они заметили железную дорогу. Бежать по шпалам неудобно, и Фейри показала пример канатоходца и помчалась по ровным рельсам. На удивление никого из детей не качало, так как идеальный вестибулярный аппарат сохранял превосходный баланс.
Вскоре они скрылись с глаз Карамага и тот, раздосадованный неудачей пошёл выяснять, кто же помог им сбежать. В одной из клеток он увидел трясущуюся от страха дочь. её развязали и отец спросил:
– Зачем ты их отпустила?
– Они сами выбрались.
– Не лги мне! Никто не может выйти из наших камер самостоятельно! Это невозможно! – рычал от бессильной злобы Карамаг. – Ты не хотела выходить замуж за этого мальчишку? Он только что чуть не прибил двух стражей! А эта чёрная девка сломала челюсть твоему Раваду. Заметь, голыми руками!
– Отец, они сами освободились, – настаивала Бисона. – А когда он меня связывал, то заявил, что он дракон и теперь я дева-невеста. Если я не дождусь его и выйду замуж, он уничтожит нас! Я боюсь. У него зрачки стали вертикальными. И в руках такая сила, какой даже у тебя нет.
– Не обманываешь? – поинтересовался глава рода Быценагта у дрожащей, как осиновый лист дочери.
– Нет. Я хотела его отравить. Когда поняла, что они освободились, уговаривала взять с собой, – пояснила девушка. – Сначала он поверил, но эта чёрная дрянь меня раскусила. Он нашел зелье.
– А отравить, зачем хотела? – удивился Карамаг.
– Мама на него так смотрела, будто собиралась на него наброситься и… – обиженно произнесла Бисона.
– И что? Ты ревновала? – воскликнул глава рода.
– Да!
– О, женщины! – воскликнул Карамаг. – Попробуем его поймать, и тогда ты сполна насладишься этим мальчишкой, а нет, так ничего страшного. Мёртвые не смогут потребовать от жён верности. Но на будущее, твоя мать зачала тебя от меня, но если она понесёт и от этого сопляка, я признаю сына родным! У древней крови сильное потомство. И тебе советую рожать только от этого Малыша. Он очень резвый мальчик.
У ворот крепости Карамаг встретил Арвада. Тот выглядел бледнее, чем обычно и борода топорщилась в разные стороны. Главный охотник медленно приблизился к главе рода и произнёс:
– Карамаг Быценагта, мы оказались в незавидном положении. У нас не осталось тайного хода. Скалу, разделяющую озеро, расплавил дракон. У наших стен сейчас стоят пять разъярённых чудовищ. Два из них бешеные мамаши. Они готовы сжечь нашу крепость до основания, если мы не отдадим их детей. Они собираются обложить нас данью, но это вопрос второстепенный. Где пленники?
– Сбежали! – побледнел глава рода Быценагта.
– Это очень, очень плохо! – присел на камешек бородатый охотник. Он знал, что если с самцами вроде можно договориться, то самки дракона это настоящий ужас во плоти. Они готовы ринуться в бой, чтобы стереть с лица земли тех, кто покусился на их самых замечательных детишек. – Кажется роду Быценагта пришёл конец!
***
Когда ночью Тристан и Кораций принесли невысокого бородатого мужчину, Грида с недоумением посмотрела на них. Она выразительно изогнула брови и спросила:
– И что это за кусок мяса?
– Да так, браконьера поймал, – усмехнулся Тристан. – Сейчас его Йорик поспрашивает, и мы отправимся на дальнейшие поиски.
– Зачем нам нужен какой-то браконьер? – зарычала Грида и начала преображаться. Невысокий бородач увидел красно-черную чешую и завизжал от страха. Тристан поднял его за шкирку и, спрятав за спину сказал:
– Тише, он мог видеть детей. Не надо его так пугать. Он же сейчас умрёт от страха и тогда ничего не расскажет.
– Ничего страшного, – добавила Ангелочка и тоже начала покрываться синей чешуей и рычащим голосом добавила: – Йорик поднимет труп, и тот всё расскажет.
Арвад с большим трудом сдержал выпитую жидкость и затравленно оглянулся по сторонам. Его никто не связывал, словно предлагая начать сопротивление. Маленький охотник понимал, что его хвалёная сила и ловкость ничто против этих монстров. Он заверещал и крикнул:
– Ай-я-яй! Не отдавайте меня им, я расскажу правду!
– Пошли, поговорим по душам, – толкнул напуганного Арвада в сторону раскрытой двери Тристан. – Девочки, тут побудьте, а то он может обделаться со страху, а нам потом помещение проветривать.
– Пусть только попробует что-нибудь скрыть! – прорычала Грида в облике полуэльдары с тёмно-розовыми волосами.
– Я расскажу! Только не отдавайте меня им! – взмолился охотник. От его храбрости остались маленькие осколки. Он дрожал и как только увидел третьего мужчину, с любопытством вивисектора рассматривающего добычу, бросился за спину такого знакомого и почти родного Тристана.
– Ну, рассказывай что ли, – усевшись в кресло, произнёс Кораций.
Арвад поведал историю без утайки. Он распинался, как мог, проявляя невиданное доселе красноречие. Архимаг вздохнул и спросил Тристана:
– Ты заметил, что около той трещины мало энергии?
– Да, мне потребовалось использовать накопитель, чтобы преобразиться. Если мы войдём внутрь в человеческом облике, то превратиться сможем только один или два раза, – ответил Тристан.
– Скажи охотник, а как далеко ваша крепость от пещеры с озером? Вы пешком добираетесь? – поинтересовался Кораций.
– Нет, у нас есть повозки, бегущие по железной колее. Крепость находится в трех часах езды на северо-запад, – пояснил Арвад.
Произошла долгая дискуссия на тему преображаться в пещерах или начать путь по подземельям в облике драконов. По ходу спора выяснили, что Подземное Царство Далайманов простирается под горами четырёх королевств. Есть ходы и под Чинзаром, и под Бастором, и под империей Калстахия, и под султанатом Артилия.
Народ Далайманов это нечто среднее между гномами и воинственными дрофами или цвергами. Есть род горняков-умельцев, а есть род воинов. Да они, тоже хорошие мастера, но предпочитают воевать. Это элитная каста. Они редко выходят на поверхность, так как их зрение не приспособлено к яркому свету. Для них нет большего позора, чем лишиться волос на голове или лице. Если знающие люди ловили кого-то из Далаймана, они брили ему голову каждый день, чтобы он не вернулся под землю. Нет лучшего работника, чем эти невысокие крепыши. Их потрясающая работоспособность и выносливость удивляли даже самых трудолюбивых людей. Далайманы притягивали в дом изобилие и благосостояние.
Родиной рода Быценагта считались горы, который разделяли три моря Калстахское, Срединное и Степное. На этой территории, официально принадлежащей султанату, располагалось несколько независимых княжеств. На самом берегу жил народ Арты. Скотоводы, кочевники, грабители и завоеватели. Они постоянно отправлялись в походы и, если в королевство Суролтар они не могли переправиться через Срединное море, то соседним княжествам от них нередко доставалось. Они довольно часто ходили в султанат и в империю.
Однажды они повздорили с родом Быценагта. Арты просто ограбили подземный временный лагерь и забрали какой-то небесный камень, из которого потом выковали себе оружие. В бою с Артами из-за предательства соседнего рода погибли многие умелые воины Быценагта. Низвергнутый род покинул родной уголок и отправиться на юго-восток под королевством Каридаростан. Тут в тиши и покое они прозябали до вчерашнего дня, пока главе рода Карамагу не захотелось посмотреть, как проходит охота на горных туров. Переплыв тайное озеро, они сразу наткнулись на гостей. Карамаг владел какими-то задатками магии и определил, что дети – носители древней крови. Он решил взять в жёны Фейри и женить Малыша на дочке и на других женщинах, желающих здоровое потомство.
Тристан заржал и посоветовал подождать пару дней, чтобы мальчик, наконец, стал мужчиной. Кораций шутку не оценил и продолжил обсуждение вопроса, как им проникать вглубь горы? Йорик предложил поднять «умертвий» и ходячих скелетов, но никто к его словам не отнесся серьёзно, так как драконы позиционировали себя в качестве строгих, но справедливых правителей, а ходячие мертвецы могут отрицательно сказаться на имидже.
После долгих споров приказали охотнику запомнить их требования и отправились в путь. Бедного Арвада загрузили в мешок и, спустившись в трещину, начали проверять жаропрочность камней. Озеро выкипело облаком горячего пара и унеслось в небеса. Довольно скоро драконы оказались в духовке проплавленного коридора. Они добрались до железной колеи и начали ругаться, так как тоннель оказался слишком тесным для чёрных драконов. Вот тут-то они и узнали особенности этого вида хищников. Оказывается, они умели растягивать позвоночник и становиться уже в плечах. Летать после такой трансформации они конечно не могли, но продолжали выполнять функцию огнемёта. Длинные словно таксы, чёрные ящеры умудрялись протиснуться почти в любой тоннель. Дорога заняла гораздо дольше времени, чем они предполагали. Оказывается, вагонетка за час преодолевает около пятидесяти километров, так что драконы ползли по узким лазам километров сто пятьдесят. Настроения им это не прибавило и пять драконов, выбравшись на просторы обширной пещеры, выглядели крайне раздражёнными. Испуганный охотник, которого в зубах тащил зелёный дракон Йорик, трясясь от страха, поплёлся к крепости. Он вышел из ворот и резво побежал к ожидающим его драконам. Хищники оскалились и ждали, что же скажет Арвад.
– Они сбежали! – произнёс он и упал на колени.
Тристан зарычал, и стало видно, что он собирался сжечь лживых Далайманов, но Кораций мысленно сказал:
– Не будем торопиться, надо выяснить, куда они сбежали. Как давно. И вообще, нам нужно осваиваться на наших территориях. Эти Далайманы хорошие мастера, так что убивать сразу не будем. Грида, Ангелочка, вы можете определить направление?
– Я хочу сжечь город! – мысленно сообщила Грида. – Они напали на моих детей! Они должны быть наказаны!
– Поддерживаю! – рыкнула Ангелочка. – Эту крепость нужно стереть с лица земли! Я их сожгу!
– Девочки, не нужно быть настолько кровожадными! – мысленно их успокаивал Кораций. – Да, они совершили глупость, но при чём тут простые жители? Нужно наказывать именно тех, кто виновен!
– Их боги разберутся, кто виновен, а кто нет! – добавил Тристан.
– Йорик, а ты что скажешь? – мысленно спросил архимаг.
– Я знаю заклинание выпадение волос. Если наложить проклятье, то это будет очень долгий срок сплошного облысения, – сообщил бывший Лич.
– А причём тут волосы? – удивилась Грида.
– Да, мы же не собираемся делать им стрижку? – добавила Ангелочка.
– Аха-ха-ха! Никогда не думал, что у Йорика есть чувство юмора! Я согласен на облысение, но с условием, что виновники будут работать на нас! А то что-то стройка города затянулась! – заржал Тристан.
– Я ничего не поняла! – воскликнула Грида.
– У Далайманов самый страшный позор стать лысым! Без волос на голове они не могут находиться в приличном обществе, – пояснил Кораций. – Если Йорик применит это заклинание, они надолго останутся служить нам!
– Ты хочешь сказать, что они станут рабами? – воскликнула Грида.
– Нет, они будут отрабатывать долг жизни! Я спас их от двух разъяренных мамаш! Или они построят нам город или Йорик навеки лишит их волос! И как там говорилось – и волки сыты, и овцы бриты! – сообщил Кораций.
– Но ведь ты говорил, что они слепнут на свету? – спросила Ангелочка.
– Архимаг я или не архимаг? Неужели ты думаешь, я не смогу для таких работников придумать очки с тёмными стеклами? – произнёс Кораций.
– Ты преображаться будешь? С тобой кому-нибудь остаться? – спросил Тристан.
– Нет, я мысленно передам это охотнику. Пусть подготовят родичей к переселению на поверхность. Если будут капризничать, мы в качестве примера обреем этого Карамага, и пусть пеняют на себя! – сообщил Кораций.
– Ох, Кораций, наглеешь ты от безнаказанности! – мысленно усмехнулся Тристан.
– Так ведь имидж надо поддерживать! – ответил архимаг.
***
Бежать по ровным рельсам удобно, но если тебе навстречу несётся вагонетка, лучше не вставать у неё на пути – задавит и фамилию не спросит. Дети пропустили небольшой состав и побежали дальше. К их великому сожалению они понятия не имели куда бегут. Без лучей небесного Светила довольно сложно определить направление. Оказалось, что они бежали на запад. На пути им встретилась небольшая станция вагонеток, и они наглым и бессовестным образом приватизировали одну тележку. Скорость возросла втрое. Они ехали и наслаждались видами разных пещер. На пути им встретился небольшой открытый рудник с трудящимися фигурами. Потом они проехали мимо огромной грибницы, где на специальных площадках росли миллионы шампиньонов и каких-то белесых грибов. Далее они промчались около небольшого городка и привлекли внимание стражи. Несколько мужчин попытались устроить погоню, но вагонетка на большой скорости промчалась дальше, оставив преследователей позади.
Оказывается для того чтобы это чудо техники катилось по рельсам, нужно два человека. Метод такой же, как на дрезинах, но за счет нескольких редукторов и передач скорость значительно выше. При желании можно катить и до семидесяти километров в час, но только на спусках, в то время как на подъёмах, если не разогнаться, как следует, приходилось ползти словно улитки.
Случилось, что должно было случиться у новоявленных машинистов, они выбрали не ту колею и оказались совершенно не в том месте, куда стремились. Они выкатили навстречу какому-то составу с рудой и чтобы не разбиться насмерть, Малыш приказал прыгать спиной назад. Благодаря этой простой хитрости никто не расшибся. Они пробежались по инерции за вагонетками и свернули в сторону. Дальше пробежка началась по каким-то коридорам и штольням. Фейри потеряла направление почти сразу. Малец так же не понимал где находится, но Ага-сана упорно вела их вперёд и когда они оказались в тупике почесав голову сказала:
– Не ага!
Дальше управление взял на себя Малыш. Он чётко понимал, что они заблудились, и поэтому старался избегать обитаемых мест. Три дня они бродили по разным уровням. В какой-то момент Фейри сообщила, что слышала жуткий рев какого-то чудовища. Так рычать могут драконы, но что крылатым хищникам делать в узких коридорах? Вот дети и побежали как можно дальше от этого неведомого монстра.
Еды у них не осталось. Вода тоже на исходе, но дети не отчаивались и брели вперёд с упрямством подслеповатого носорога. Они спускались все глубже и глубже и, наконец, достигли такой точки, откуда никто не возвращался. Они пришли к «Колодцу душ». Коридор вывел их к неглубокой яме с ровным светящимся полом. Складывалось впечатление, что это вода покрытая льдом. Дальше виднелись несколько тоннелей расходящихся в разные стороны. Чтобы попасть в них нужно спуститься на «ледяной» пол. Малыш лёг на живот и приложил ладонь к гладкой поверхности.
– Это не лед. Слишком тёплый. Крепкий. Кажется какая-то разновидность слюды или смолы. Мы можем вернуться обратно и поискать другой ход. Нам безразлично куда идти, лишь бы не стоять на месте.
Ага-сана поставила ножку и потрогала пол. Она встала обеими ногами на эту полупрозрачную поверхность и улыбнулась:
– Ага! Я иду! Пол держит. Пошли.
Дети потихоньку спустились и начали медленно продвигаться в сторону трёх проходов. Оказавшись в центре круглого каменного «озера» они замерли в нерешительности, пытаясь определить направление. Неожиданно слюда лопнула, и они с криками провалились в глубокий колодец. Горячий ветер подхватил путешественников и понёс с невероятной скоростью по каким-то тоннелям. Дети орали, но не могли выбраться из потока воздуха. Единственное до чего додумался Малыш, левой рукой он схватил Фейри, а правой Ага-сану. Малец так же вцепился в метиску мёртвой хваткой. Неожиданно их выкинуло из потока на какую-то площадку.
Уставшие изможденные дети огляделись и увидели, что находятся у входа в какую-то странную огромную пещеру. Насколько хватало глаз, виден высокий забор из мутного стекла или льда. Прямо напротив того места где они стояли, виднелись чёрные кованые ворота. Дети подошли к ним. Высокий мужчина в просторном балахоне с капюшоном выглянул через прутья наружу и увидел четыре фигуры. Он посмотрел на исхудавших детей и спросил:
– Что привело живых в Царство мёртвых?
Глава13
Услышав эту новость, дети переглянулись и Малыш признался:
– Мы заблудились.
– Ага! Наш навигатор и штурман сбился с пути, – добавила метиска.
– Вам рано сюда! – сказал мужчина в балахоне.
– Просто подскажите, куда нам идти, – тяжело вздохнула Фейри.
– Это не в моей власти, – ответил привратник.
– А если мы пробьёмся за ворота, вы подскажите? – спросил Малец.
– Как только вы попадёте сюда, обратной дороги не будет. Уходите!
– Нам нужна еда и вода, – сказал Малыш.
– Тут есть только души и больше ничего! – произнёс привратник.
Малец посмотрел сквозь прутья решетки и указал на берег небольшого озера, возле которого танцевали молодые девушки в белых платьях. Рядом с ними на столах стояли разные лакомства.
– Смотрите, вон там у них есть и еда и вода. Пища никем нетронута. А ты говоришь, что продуктов нет, – обиженно произнёс он.
– То, что ты видишь лишь отражение материальной еды с настоящих столов. Эти яства посвящены умершим девам их родными. Они их не едят, потому что насыщаются только внешним видом кушаний, – ответил мужчина в балахоне.
Ага-сана указала в другую сторону, и дети заметили озеро, наполненное змеями, лягушками и какими-то гадами. В воде плавали люди, которые выныривали и быстро скрывались в озере.
– Не ага! Что это они там купаются? Неужели других мест нет? – спросила метиска.
Привратник посмотрел в том направлении и пояснил:
– Это озеро гадов. Эти люди при жизни крали и обманом присваивали чужое. Теперь по обычаям Царства мёртвых они общаются с такими же гадами, какими были сами при жизни.
– А тех людей, зачем мучают? – спросила Фейри, указывая на подвешенных женщин и мужчин за разные части тела.
Привратник ответил:
– Эти люди сделали много плохого в жизни. Те, кто подвешены за ногу – праздно шатались и не делали ничего полезного. Кого подцепили за руку – эти люди не могли удержаться, чтобы что-нибудь не украсть, а у кого проткнут язык, значит, они никогда не могли хранить секреты, болтали, сплетничали или считались клеветниками.
– А вон там какие-то старики замерзли, и причёски у них какие-то странные, клочками, – произнесла Фейри.
– Это судьи, которые за взятки принимали сторону богатых людей, обдирая тех, кто им не заплатил, – объяснил мужчина в балахоне.
– Фейри, хватит смотреть на ужасы, – одернул смуглянку Малец. – Ты лучше посмотри, где такое увидишь, чтобы хищники и домашние животные рядом ходили, и никто никого не боялся. А там дальше богато накрытые столы и люди сидят, общаются и пляшут. Я есть хочу! А может всё-таки…
– Мальчик, эти кушанья посвятили умершим людям их родные во время поминок, – снова пояснил привратник. – Как говорят маги, – это иллюзия еды. Ты смотришь на уважаемых при жизни людей. Тех, кто ни у кого ничего не крал, помогал нуждающимся и оказывал помощь тем, кто просил. В Царстве мёртвых они отдыхают от жизненных неурядиц. Они не достигли просветления, чтобы стать частицей Света, но и не окунулись во Мрак. Простые люди с обычными человеческими слабостями.
– А что места для убийц тут нет? – спросил Малыш.
– Большая часть из присутствующих в Царстве мёртвых отнимали жизни у врагов, но делали это в бою или на поединках. Видишь, за почётными столами сидят воины в доспехах – это герои народа. На их счету не одна сотня сражённых противников, – пояснил привратник. – Те, кто зарабатывал убийствами, тоже попадаются здесь, но их за столами не увидишь, они обычно подвешены за плечо и под ними лежат самые горячие камни. А вот те, кто испытывал наслаждение от беспричинных убийств и людских страданий, уходят во Мрак. Их берёт под покровительство древний бог Мрак. Они теперь не в Царстве мёртвых, а пополняют армию Тьмы и становятся бездушными, но таких мало.
– А когда мы тут окажемся? – спросил Малыш.
– А вот с вами отдельный разговор, – задумавшись, ответил привратник. – Я вас не вижу в списках. Недавно я видел имена Мальца и Ага-саны – их зачали в этом мире, а вот близнецов я даже не знаю.
– Не ага! Я попаду в Царство мёртвых! – с печальной улыбкой сказала метиска. Фейри положила ей руку на плечо. Мужчина в балахоне отрицательно покачал головой и произнёс:
 – С некоторых пор вас вычеркнули из моих списков, вы какие-то странные гости. Я сейчас узнаю, кто вы такие.
Дети переглянулись и уставились на привратника, который с кем-то мысленно общался. Вскоре перед воротами появились две фигуры. Высокий бородатый мужчина хрупкая женщина.
– Я – Барастыр. У меня много имён у разных народов. Я правитель Царства мёртвых. Мне сказали, что у нас странные гости. Я хотел посмотреть на тех, за кого хлопочет Вечность. Дети. Простые. Потомки дракона. Понятно. Вас не может быть в моих списках. Вы посвящены Разному. Уходите! Вам тут не место!
– Но мы не знаем куда идти! – произнёс Малыш.
– Идите по зову сердца, – сказала хрупкая женщина. – Зажмите нос и бегите. Если этого не сделать, вы больше не проснётесь! Бегом!
Неожиданно дети оказались в совершенно другой пещере. Они лежали на полу, и у них кружилась голова. Видимо в потоке горячего воздуха они надышались ядовитыми парами. Оказывается, это Царство мёртвых им привиделось из-за странного газа, который отравил организм. Малыш поднялся и начал выводить спутников подальше от этих тоннелей с горячим ветром. Они бежали вверх и совершенно не понимали, где находятся. Вскоре Фейри остановилась и прислушалась. Ей показалось, что где-то течёт вода. Ориентируясь на звук, она повела спутников в какую-то узкую трещину. Дети не раздумывали и просто следовали за смуглянкой.
Кое-как выбравшись из прохода, они оказались в широком тоннеле со старыми проржавевшими рельсами. Без раздумий дети пошли налево. Им стало безразлично куда идти, но оттуда слышался плеск воды. Наконец они добрели до подземной речки. Она текла вдоль железной колеи. В тусклом свете фосфоресцирующего мха видно, что дорога упирается в площадку. Речка образовала небольшую заводь и быстро текущая вода скрывалась под скалой.
– Тупик? – устало произнесла Фейри.
– Ага! Это выход! – улыбнулась метиска. – Смотри, река уходит за скалу. Параллельно ей от заводи идёт затопленный водой коридор. Я не знаю насколько он длинный, но то, что за ним выход на поверхность я могу поспорить и даже выиграю любое пари!
– А хватит ли нам воздуха? – спросил Малыш. Он опустил в воду руку и быстро выдернул обратно. – Ледяная! Тут можно подхватить воспаление лёгких!
– Именно для этого и нужны костюмы похожие на кожу лягушки, – сказала Ага-сана. – Они не пропускали влагу и холод. Я видела, как тот, кто закидывал нас в тачку, аккуратно свернул «лягушачью шкуру» и бережно положил в отдельный ящик на вагонетке.
– И что делать? – спросил Малец. – Ждать очередного недомерка?
– Судя по ржавым рельсам, ждать будем очень долго. Давайте я обвяжусь верёвкой и поплыву по коридору, – предложил Малыш.
– Мы промочим одежду и тогда точно заболеем. В горах дуют ветры, ты не забыл? – произнесла Фейри. – Придётся раздеваться, но вещи точно промокнут. Надо их во что-нибудь упаковать.
– А что у нас с магией? – спросила Ага-сана. Она сосредоточилась и не почувствовала поток энергии. – Пусто. Так бы пояса зарядили и амуницию туда сложили. Что делать?
– Смотрите, у реки на берегу какая-то лодка, – указал Малец.
– И как собираешься плыть под водой на лодке? – поинтересовалась Фейри.
– Мы её перевернём, и получится воздушный мешок. Вещи поднимем наверх, чтобы не промокли и пройдём по дну. Если там, конечно, не очень глубоко, – пояснил Малец.
Они проверили целостность бортов и, раздевшись, опустились под перевёрнутое суденышко. Ага-сана подняла над головой сверток с вещами, и они пошли. Ноги доставали до дна, поэтому, сделав символические десять шагов под каменным сводом, они выбрались с другой стороны скалы. Дети оказались в небольшом гроте. Снаружи темно, но это не помешало Малышу одеться в относительно сухую одежду. Обход прилегающей территории ничего не дал. С одной стороны по склону бежала речка, а с другой лежали камни. Чуть выше росли чахлые деревья, и подросток собрал насколько деревяшек.
 Вскоре в гроте горел маленький костёр. Он не сильно согревал, и дети, прижавшись друг к другу, забылись в тревожном сне. Их тревожила массовая галлюцинация, но по молчаливому согласию они решили не возвращаться к теме Царства мёртвых. Уж слишком реальными казались образы из видений.
Утром, напившись и заполнив кожаные фляги водой из реки, дети начали спуск с горы. Поход под ласковыми лучами небесного Светила поднял им настроение, и они почти летели вниз. Неожиданно они выскочили на небольшой высокогорный луг, где паслись табуны лошадей. Несколько молодых парней в бурках, – такая верхняя одежда из войлока, которая имела форму прямоугольника и служила народу Артов как плащом, так и спальником в походах, вскочили на коней. Всадники подъехали к детям и что-то спросили. Табунщики разглядывали девочек и начали о чём-то спорить. Самый взрослый всадник с наметившейся бородкой громко крикнул на приятелей и обратился к Малышу. Сначала он говорил на одном языке, потом на другом. Дети его не понимали и пожимали плечами. Наконец, табунщик перешел на каридаростанский язык, и тогда стало понятно, о чём спорили пастухи.
– Далайманы! Вы пришли на наши земли как гости. Позвольте вас угостить. Мы знаем, что вы любите забавы, – произнёс вступительную речь взрослый табунщик. – У нас есть одна для вас. Мы предлагаем обрить вас наголо!
Он снял с головы папаху, и показал, что под ней нет волос, только маленький ёжик. Парень слез с коня, намочил голову, достал кинжал и начал скрести по коже. Острое лезвие снимало даже малую поросль.
– Он что с ума сошел? – спросила Фейри. – Ты представляешь меня лысой?
– Ага! Будет весло! – улыбнулась метиска.
– Скажите, а где мы находимся? – обратился к бреющемуся предводителю пастухов Малыш.
– Мы жители из аула Арт! – с гордостью ответил табунщик. – Тебе нравится забава, Далайман? Хочешь, я и тебя обрею?
 – Спасибо не надо, – улыбнулся Малыш. – Мы не Далайманы. Мы сбежали из их страны и бродили под землей несколько дней. Теперь не знаем, как вернуться домой. Подскажи, как нам попасть в Каридаростан в город Керистан?
– Значит, вы пленники Далайманов, – задумчиво произнёс бритоголовый предводитель. – Я дам тебе за этих невольниц немного продуктов и укажу, как идти в Каридаростан.
– За каких невольниц? – удивился Малыш.
– Вот за этих дев, – указал табунщик на смуглянку и метиску. – Они же пока не знали мужчин? Я приведу их в родной дом наложницами. Девы будут знать, что их никто не обидит.
– Это моя сестра! – от удивления Малыш потерял дар речи и даже разозлиться не смог.
Предводитель усмехнулся и с ехидцей произнёс:
– Ты обманываешь меня, у белого мужчины не может быть чёрной сестры. Оставь их тут и можешь быть уверен, что с ними ничего не случится. Я хороший хозяин! А если вы просто уйдете, тебя убьют, а девчонок возьмут силой.
– Скажи, о великий воин, а действительно ли ты настолько хорош, что сможешь защитить нас? – спросила Фейри.
– Я знатный и богатый. Отважный и сильный! Эти табуны принадлежат мне! Ты будешь, как сыр в молоке купаться, – самодовольно произнёс табунщик.
– Давай так, – предложила смуглянка, – если ты одолеешь меня, я останусь твоей наложницей, буду самой послушной и кроткой, а если нет, то пеняй на себя. Ведь получается, ты лжец. Как ты можешь кого-то защищать, если даже от девушки спастись не можешь?
– Мужчины из рода Бараты не воюют с женщинами, но тебя за дерзкие слова я накажу плетью, – с пафосом заявил табунщик. Он вынул нагайку и отошел в сторону, поманив Фейри за собой. Она отдала Малышу посох «нагинату» и с усмешкой приблизилась к противнику. Остальные табунщики, предвкушая забаву, разглядывали стройную фигурку смуглянки с тёмно-розовыми волосами. Она слишком расслабленно стояла и когда плеть понеслась к ней, просто сместилась в сторону. Очередной замах и снова мимо. Сын хозяина табуна утомился махать нагайкой. Он постоянно промахивался и начал злиться. Настал момент, когда он слишком сильно замахнулся и не успел вернуть плетёную нагайку обратно. Фейри с невероятной скоростью бросилась вперёд и выхватив плётку из рук «славного воина», начала пороть того по ногам и спине.
Табунщики обнажили длинные обоюдоострые кинжала «кхама» и хотели напасть на девушку. Малыш и Малец, используя посохи, уронили их на траву. Когда парни попытались встать, Малыш разделил «нагинату» на два меча «вотана» и приставил острые клинки к глоткам пастухов.
Тут на гребне холма появились вооруженные всадники. Их насчитывалось более десятка, и они прицелились в детей из луков. Малыш понял, что сейчас их будут убивать, и зарычал. Фейри отвлеклась от запоротого наглеца и медленно подошла к личному посоху. Так же демонстративно она разделила его на две части и, обнажив клинки, стала рядом с Малышом, Мальцом и Ага-саной.
Воин в кольчуге, в коническом шлеме, оставляющем бородатое лицо открытым, поднял руку и что-то сказал всадникам. Те опустили луки. После он съехал с гребня и приблизился к детям. Он рассмотрел каждого из них. Потом перевёл взгляд на скулящего младшего Барата. Оценил лежащих на траве пастухов и спросил:
– К нам прискакал гонец и сообщил, что абреки угоняют наш табун. Приезжаю и вижу четырёх детей. Кто вы? Откуда пришли в эти земли. Мимо нашего аула вы не проходили. Значит, там есть перевал? Я не знал. С той стороны спускаются только Далайманы. Вы пришли ограбить нас?
– Мы побывали в плену у подземных жителей. Потом сбежали. Долго плутали и оказались тут, – ответил Малыш на каридаростанском языке, так как воин говорил именно на нём. – Этот ваш Бараты сначала предлагал нам побриться, а после объявил моих спутниц наложницами. Фейри показала чего он стоит. Пастухи обнажили кинжалы, и я их обезоружил. Нам пришлось защищаться.
– Как тебя зовут и чей ты сын? – спросил бородатый всадник.
– Я Малыш. Мой отец бей Могучий Крушила, – вспомнил Малыш одно из прозвищ отца. – Мы живём около города Керистан.
– Значит, Каридаростан. Далеко вы забрались. И весь этот путь проделали под землей? – спросил бородатый воин.
– Да.
– А чем вы питались?
– Эти Далайманы выращивают грибы. А воды в подземных реках полно.
– И как же такие отважные воины попали в плен? – спросил воин.
– Они использовали какой-то сонный дым. Мы потеряли сознание и оказались в клетках, – признался Малыш.
– Верю! – кивнул воин. – Моё имя Арсар! Я вижу, ты говоришь правду. Единственное что осталось сделать, это проверить твою силу. Мы с тобой сразимся на мечах. Если я увижу, что они у тебя не для украшения, я назову вас гостями. А если ты не умеешь ими пользоваться, значит, твоему отцу придётся воспитывать более достойного сына.
– Ты верхом, а я пешком? – поинтересовался Малыш.
– У младшего Бараты резвый скакун. Эта чёрная дева заслужила его по праву победителя. Сможешь его укротить, и он твой. Начни показывать умения именно с него, – с усмешкой произнёс Арсар.
– Да, жеребец действительно хорош, – согласился Малыш и мгновенно вскочил в седло. Конь встал на дыбы, но наездник хлопнул его между ушей и начал укрощать. Он сам не понимал, откуда знает, что нужно делать, но вскоре новоявленный всадник скакали по кругу, и Малыш выполнял элементы джигитовки. Арсар с удовольствием наблюдал за скачкой юноши. После он махнул рукой, и они съехались. Воин не старался убить Малыша и действовал показательно. Его удары оказались просты и предсказуемы. После он спрыгнул с коня и сказал:
– Ты хороший наездник, но не умеешь биться в седле. Покажи чего стоишь на земле. Посмотрим, чему тебя учили! – Малыш начал атаковать. Арсар умело защищался и начал слегка увеличивать скорость. Он опять не наносил смертельных ударов, но арсенал приёмов расширился, будто он хотел проверить именно знания гостя. – Я доволен твоим отцом. Он обучил тебя хитрым приёмам. В нашем княжестве только два-три человека знают их. Но ты превзошел мои ожидания. Осталось узнать, вот эта черная девочка взяла в руки мечи. Она умеет ими пользоваться?
– Это моя сестра! – заявил Малыш. – Она знает то же, что и я! Нас учила мать – Кровавая Грида. Лет десять назад она стала чемпионкой на арене в империи Калстахия.
– А знаешь, я, кажется, припоминаю эту историю, – задумчиво произнёс Арсар. – Мне рассказывали, что тогда на арене победила чёрная женщина с красными волосами. Она одолела большого дикаря с севера. Он размахивал секирой и крошил всех без разбора. А имя Крушила мне тоже знакомо. Кажется, в прошлом году он победил в Калисталах. Не знал, что он бей. По рассказам очевидцев, он большой шутник. Говорят, он кричал: «Круши». Если Крушила твой отец то, как же он обучил тебя джигитовке? Его же ни один скакун не выдержит! Говорили, он настоящий великан. Скажи, а тебе сколько лет?
– Мне тринадцать, – ответил Малыш.
– А выглядишь как будто года на три старше, – констатировал Арсар. – Я приглашаю вас в башню рода. Будьте моими гостями.
– Арсар, но это мой конь, – начал ныть побитый табунщик.
– Теперь нет! Он добыча дочери Гриды. А может, хочешь сразиться с ней на мечах? Покажи, что умеет отпрыск славного и богатого рода Бараты. Не хочешь? А что, мы бы повеселились. Если она вполовину так хороша как её брат, девочка бы нарезала ремней из твоей спины. Что кривишься? Никогда шкуру не снимала? Правильно. Это занятие мужчин. Малыш, чуть позже я покажу тебе как это делается, а пока, эй, пастухи отдайте гостям коней. Кинжалы же вы уронили, значит и кони вам не нужны! – решительно приказал бородатый предводитель всадников.
Табунщики молча поклонились и подвели жеребцов к детям. Малец плохо сидел в седле. Ага-сана тоже от него не отличалась, но Фейри исполнила джигитовку лучше Малыша. Арсар рассмеялся и сказал:
– Впервые вижу чёрную сарматку! За мной! Я подарю тебе женский лук!
Глава 14
В Подземном Царстве наступили суровые времена. Правитель Далайманов пришёл в ужас от известий. По узким тоннелям и огромным пещерам носились драконы. Сначала он не поверил, но когда третий посланник сообщил о том, что видел чёрных монстров, он всё-таки отреагировал.
Царь Хицаулагат IX схватился за бороду. Он понимал, что если драконы рыщут по подземельям, значит, они что-то ищут. Он приказал выдвигаться в поход, но брать с собой не мечи и секиры, а молоты и кирки. Если с монстрами не удастся договориться, придётся заманивать их в ловушки. Несколько дней длилась эта охота. Драконы скользили куда-то на северо-запад, но для того чтобы подманить хищника, нужно знать, что же ему нужно. Эти монстры ни на кого не нападали. Просто шли и рушили то, к чему прикасались их бронированные бока.
Наконец военачальник сообщил, что у драконов замечена слабость, когда они находили просторную пещеру, отдыхали именно там. Хищники раскрывали крылья и начинали летать. Некоторым Далайманам посчастливилось увидеть полёты. Чаще порхал самый маленький дракон синего цвета. Именно его увидел царь, когда прибыл на переговоры. Он, вопреки наставлениям советников и военачальника почти в одиночку вышел вперёд и, прокашлявшись, крикнул на языке султаната:
– Я правитель Подземного царства Хицаулагат IX! Если вы разумные и меня понимаете, дайте знать! Мне бы не хотелось начинать охоту на тех, кто просто ищет в моём царстве пропажу! Кивнул, значит, понимаешь? Хорошо! Вы не нападаете на жителей! Это хорошо! Вы можете сказать, что тут потеряли? В этих поисках вы принесли убыток жителям. Но если мы будем знать, что нужно найти, это облегчит задачу и сократит ваше пребывание в нашем царстве.
– Мы ищем четырёх детей! – услышал правитель Далайманов мысленный посыл дракона. – Их похитили ваши жители, но они сбежали! Зов крови тянет в ту сторону! Мы сами ни на кого не нападаем, но если вы атакуете, мы вас сожжём!
– А как выглядят ваши дети? – спросил царь.
– Два обычных мальчика, и две девочки. Одна с тёмной кожей и розовыми волосами, другая белокожая брюнетка с раскосыми миндалевидными глазами!
– Я слышал о подобном инциденте, – сообщил правитель. – Из-за них перевернулся состав с рудой. Мы их преследовали, но они ушли на самые нижние ярусы. Оттуда пока никто не возвращался.
Хицаулагат IX понимал, что сильно рискует, сообщая плохие вести родителям, но его рудокопы давно подготовили ловушку на выходе из этой пещеры. Если монстры начнут атаковать, царь собирался сбежать, а элитный отряд должен отвлечь хищников и стать для них приманкой. Они собирались заманить драконов внутрь тоннеля и завалить коридор с двух сторон камнями. Сам царь и его охранники облачены в специальные жаропрочные доспехи. Броня, конечно, не спасёт от когтей, но от пламенного выдоха может уберечь.
Чёрный дракон повернулся к синему и красно-чёрному хищнику, но те, задрали головы, словно прислушивались к чему-то.
– Грида? Ангелочка? Что скажите? Вы их чувствуете? – мысленно спросил Кораций.
– Они живы! Но очень далеко! – ответила Грида. – По этим тоннелям мы будем год ползать и никого не найдём!
– Тогда поступим по-другому, мы поручим этому царю организовать поиск. Они гораздо лучше ориентируются в пещерах! – решил Кораций.
– А знаешь, они приготовили для нас ловушку, – сообщил Тристан. – Как дети! Может, накажем?
– Зачем? Видишь, сам царь вышел на переговоры. Храбрый мужчина. Таких есть за что уважать. Засада организована на случай нашей агрессии. Сейчас я озадачу его, и пойдём обратно! – мысленно сказал Кораций.
Хицаулагат IX выслушал голос в голове и вздохнул с облегчением. Дракон вежливо указал на их ловушку и предупредил, что если на них упадет хоть один камешек, монстры очень рассердятся и тогда полный геноцид народу Далайманов будет обеспечен. Чёрный дракон извинился за причиненные неудобства, и в качестве компенсации предложил эксклюзивные поставки деликатесного мяса горных туров. Далее он сообщил, что подземным жителям в случае обнаружения искомых детей рекомендуется не причинять им вред, а вернуть в Каридаростан к крепости рода Быценагта. Этот самый род поступает в распоряжение драконов, так как именно они спровоцировали неожиданное вторжение. Если у царя есть какие-нибудь просьбы и пожелания или возникнут в будущем, то связь можно поддерживать именно через указанный род. Далее не рекомендуется устраивать гонения на Быценагта, так как они отходят под крыло драконов. Прозвучало много требований обличённых в вежливые просьбы, но Хицаулагат IX прекрасно понимал, что даже если монстры и не уничтожат жителей полностью, крови им точно попортят. Как говорится, худой мир лучше доброй ссоры!
Вскоре драконы ушли на юго-восток. По приказу царя за ними проследили, но те придерживались договора и больше ничего не ломали. Да и прежние разрушения случались по неосторожности – коридоры Далайманов не рассчитаны на таких гигантов. Каждые несколько часов во дворец приезжали гонцы, которые сообщали, чем сейчас занимаются драконы. У крепости Быценагта два хищника задержались и начали сопровождать жителей на поверхность. В число пленников попал и глава рода Карамаг и несколько десятков женщин. Зачем они их забрали, Хицаулагат IX не мог понять. Чем чище кровь у Далаймана, тем он сильней, но только полукровки могли привыкнуть к иссушающим лучам небесного Светила. Аристократы на поверхность выбирались только по ночам. Царь мысленно попрощался с этим некогда славным родом, но они сами виноваты в свалившихся на них бедах, так что он не станет вступаться за бывших подданных.
***
Каяна-фиота раньше не видела столько невысоких людей, не принадлежащих к кайтайскому народу. Среди них она могла называться высокой. Кораций и Йорик принесли несколько десятков мужчин и женщин в нижнюю пещеру. Ранее в ней обитали разбойники с пленниками, но со временем она опустела, так как потихоньку расширялся небольшой город для слуг драконов. Появились стены и новые дома, куда заселялись бывшие пленницы. Теперь и для пещеры нашлось применение.
Архимаг поднялся наверх и стал изучать «лягушачью кожу». Судя по его возгласам, это сок какого-то растения. И если смотреть на малое количество таких костюмов, то растение чрезвычайно редкое. Как потом выяснилось это особый вид грибов, выращенных в специфических условиях. Поняв, что повторить эту ткань он не сможет, Кораций сделал Далайманам очки с тёмными стёклами и заказал пошить белые одежды с масками ниндзя. Но он не собирался использовать трудолюбивый народ днём, так как дал рекомендацию распределить строительство на две смены. Позже стало известно, что в белой одежде нет необходимости, так как кожа невысоких людей вполне нормально воспринимала загар. Да они краснели, если обгорали, но никто из них не испепелялся, как вампиры из сказок. Просто у них сильно портилось зрение на свету, а так обычные люди. Архимаг выругался, но не стал отменять заказ ткачам в городе тестя. Он решил, что белые вещи пригодятся Далайманам в качестве праздничной одежды.
Глава рода Быценагта Карамаг выглядел подавленным, но никак не противился воле более сильных драконов. Он понимал, что только благодаря жажде мести, его род Быценагта оказался в таком незавидном положении. Его люди надевали очки и выходили наружу, чтобы посмотреть, как защищает новых работников это творение архимага.
Бисона, как и большая часть женщин, сидела в пещере и пыталась наладить быт в новом доме. Отсутствие личного пространства её угнетало. Сидеть в общей комнате она не хотела, но мать приказала вести себя, как и остальные пленницы драконов. Самым страшным для девушки стало отсутствие доступа к грибам, из которых она делала разные зелья. В этом вопросе она считалась лучшей. Её наставница осталась в крепости, но без нужных ингредиентов девушка не могла смешать даже обычную маску для лица.
К тому же дочку главы рода раздражал поклонник Равад. После того, как ему сломала челюсть маленькая смуглая девочка, Бисона стала сердиться на этого горе-воина. Это же каким нужно быть слабаком, чтобы проиграть девчонке? Отец тогда объяснил дочке, что эта самая девочка приходится дочерью Прародителя драконов и красно-чёрной неистовой Гриде. Бисона видела эту красивую хищную самку и поняла, что напрасно обвиняет поклонника в слабости. Охотник Арвад рассказывал, как драконы пробивали себе дорогу у озера. Не сказать, что у Гриды самое жаркое пламя, но то, что она чаще остальных выдавала струю огня, говорило о невероятной силе и упорстве красно-чёрной драконицы.
Мысли Бисоны постоянно возвращались к тому моменту, когда Малыш крепко её схватил, и она осознала, насколько он силён. Все чаще и чаще она благодарила богов за то, что ей не пришлось травить юношу. Идею с тройным сонным зельем подкинула старая наставница. Она сказала, что мать девушки и большинство женщин рода Быценагта с удовольствием родят от сильного воина детей. Значит очень скоро, род станет сильней, но наставница не хотела съезжать с места, где росли нужные для омолаживающих мазей грибы. Бисона собиралась выпустить детей в обмен на несколько ночей в объятиях такого статного парня. Она хотела сама стать матерью сильного наследника. А вот если бы появилась угроза повторного пленения Малыша, тогда девушка планировала не допустить слишком сильного усиления рода Быценагта.
Девушка почти не солгала, когда говорила о мотивах. Подумаешь, умолчала о возможной смерти избранника от передозировки сонного зелья. Как говорится, у женщины должна быть маленькая тайна! Сейчас Бисона мечтала о том моменте, когда её наречённый муж вернётся домой и застанет суженую почти у самого порога. Скорей бы уж!
***
Малыш, Малец, Фейри и Ага-сана прискакали к высокой башне Арсара из рода Уархсара. Хозяин оказался гостеприимным, и жена воина накрыла на стол. Сам Арсар снял с головы шлем и оказался так же обритым наголо. Из растительности у него только густая окладистая борода золотистого цвета. Перед приготовлением шашлыка из ягнёнка, он помолился богам и пожаловался, что не успел сходить на охоту. Он утверждал, что высоким гостям подают на стол добытую дичь. Если дети пожелают задержаться на несколько дней, он обязательно сходит в лес и уважит таких дорогих гостей.
По обычаям предков гость – это посланец Богов. Обижать таких людей, как это пытался сделать младший Барата, значит, навлечь на себя гнев, или как минимум недовольство небесных покровителей.
Дети расслабились и перед тем как сесть за стол, жена Арсара напоила их мясным бульоном. Она плохо изъяснялась на каридаростанском языке, но сам гостеприимный хозяин объяснил, что дети несколько дней голодали и если сейчас набросятся на еду, их ждёт мучительная смерть от болей в животе. Нужно есть по чуть-чуть и тогда проблем не возникнет.
Малыш с благодарностью кивнул и рассказал историю о том, как его отец за одну ночь съел трёх быков в сыром виде. Арсар посмеялся над шуткой и сказал, что такого быть не может. Слово за слово и хозяин предложил повторить подвиг Арсена хотя бы с бараном. Он даже обещал его сварить, чтобы юноше не стало плохо. Артам известно, что баранину холодной не едят, или можно выбрасывать печень на свалку, так как она портится быстрее, чем он ударной дозы чистого спирта.
Малыш начал сомневаться в способностях, так как знал, что отец когда-то даже сердце огромного хищника из Бездны сожрал, причём в сыром виде. Юноша не настолько всеядный, и поэтому предложил поменять барана на козла. Арсар не видел разницы, а Малыш сообщил, что там, где сейчас живёт его мать, он предпочитает мясо горных козлов, в то время как бараны и туры ему меньше нравятся. Гостеприимный хозяин рассмеялся и сказал:
– Хорошо живёшь! Завтра сходим на охоту. Посмотрим, что ты умеешь!
Малыш никак не мог сказать, что во время добычи мяса он находился в пещере и изучал разные заклинания. Арсар кивнул и согласился, так как понимал, что даже взрослый мужчина не осилит тушу крупного барана. Он знал о том, что такие споры случались, но так же ему известно, что богатырь, который смог съесть целого барана вскоре заболел и умер в мучениях. Такой судьбы молодым гостям он не желал, поэтому сменил тему. Какого же было его удивление, когда юноша согласился на соревнование. И что самое странное, он ничего не требовал в награду за победу.
На следующий день Арсар, его гости и несколько молодых воинов из рода отправились на охоту. Пока они ехали к лесу, Малец собрал весь набор насмешек, которыми награждали Арты неумелых наездников. Стоило ему оказаться между деревьями, и он словно растворился в пуще. Молодые воины ходили и искали его, но парнишка бодрой рысью умчался на дальний склон и почти сразу подстрелил какую-то косулю.
Фейри, облачённая в мужскую одежду, тоже отличилась. Хотя она ни за кем не охотилась, но девушка прямо на скаку всаживала стрелы в центр мишени. Арсар любовался её воинским умением и повторил, что она Чёрная Сарматка!
Малыш подстрелил первого в жизни козла и, принеся добычу к импровизированному лагерю на глазах у охотников его съел. Причём сделал это почти в сыром виде.
Пока гость развлекался поеданием дичины, Арсар помолился богам и покровителю мужчин и могучему Уаскерге. Они пообедали и продолжили охоту.
К вечеру вернулся Малец и притащил тушу косули. Так же он указал место, где лежит подстреленный им олень и какой-то большой и тяжёлый рогатый парнокопытный. Он его видел впервые в жизни, поэтому не смог назвать. Арсар диву давался такой удачливости. Он поднял косулю и оценил её вес. Рогатая дичина оказалась тяжелее, чем весила Фейри. Вскоре молодёжь Артов привезла указанного Мальцом оленя и зубра. Весьма довольный собой мальчик купался в восторженных взглядах молодых воинов. В этот день он оказался самым удачливым охотником.
Арсар предложил переночевать в лесу и назавтра продолжить охоту, но Малыш объяснял, что им нужно торопиться домой. Слово за слово и гостеприимный хозяин уговорил Малыша сходить в поход на соседей. Они слишком обнаглели и задирают путников. Для детей это жизненно необходимо, так как короткая дорога в Каридаростан проходит мимо земель жадного алдара. Он засылал сватов к дочери Арсара красавице Ацырухс, но воин из рода Уархсара посчитал жирного сыночка алдара недостойной партией для золотоволосой красавицы.
Малыш краем глаза видел девушку, но особенно ею не заинтересовался. Зато Фейри отозвалась о девушке очень положительно. И скромница, и красавица, и вообще вся из себя такая положительная невеста на выданье. Она с таким сарказмом расписывала достоинства этой девицы, что Малыш не выдержал и спросил:
– Что за тон? Какое мне дело до какой-то там Ацырухс!
– Наивный! – улыбнулась смуглянка. – Арсар хочет тебя на ней женить!
– Я пока молод чтобы жениться! – отмахнулся Малыш.
– Малец, подойди сюда, – подозвала парня Фейри. – Стань рядом с Малышом. Когда мы выходили в поход по горам, ты был намного ниже его?
– На пару пальцев, а что? – ответил Малец.
– А теперь? – полюбопытствовала смуглянка.
– Действительно, больше полутора ладоней! – удивился парень.
– А если он сожрёт второго козла, то вообще на локоть вытянется. Напомнить для чего отец съел быков? – поинтересовалась Фейри. – Он за одну ночь из маленького ребёнка превратился в Могучего Крушилу! Тебе это о чём-нибудь говорит? Арсар хороший воин и гостеприимный хозяин, но такой удачи он не упустит. Хочешь поспорим, что если нам удастся отсюда уехать, ты вернёшься домой с молодой женой!
– Но я же маленький! – воскликнул Малыш.
– На тебе рубаха не застёгивается! – усмехнулась смуглянка. – Я бы поставила на то, что и на Мальца тоже глаз положили, но он пока действительно маленький и пока не стал отроком, но через годик другой он станет настоящим самцом! Его отец зачал тоже лет в тринадцать. Так что смотрите сами. Как бы вы не вернулись домой с жёнами!
– Но как же так? – стоял потрясённый Малыш. – Впервые я чувствую себя не маленьким мальчиком рядом с взрослыми Тристаном и Корацием, а настоящим воином. Мне пока рано жениться. Я не готов!
– Слушай, а мне эта Ацырухс понравилась, – с усмешкой сказала Фейри. – Я думаю, она станет хорошей хозяйкой. А ты бы, как и остальные мужчины гулял налево. И не забудь, дома тебя дожидается другая жена.
– Ка-кая жена? – заикаясь, спросил Малыш.
– Та, которая хотела тебя отравить, как её там? Бисона! – ответила Фейри.
– Уф, напугала, я уж думал ты про кого-то серьёзного, – вздохнул с облегчением Малыш. – Я не собирался к ней. Просто хотел припугнуть.
– Спорим, что она до сих пор дева! – улыбнулась смуглянка. – Ты припугнул, а слово дракона прозвучало! Теперь она останется невинной до скончания веков! А ты же не позволишь такому очаровательному цветочку зачахнуть без внимания? У тебя же порода папаши! Обязательно её навестишь!
– Но я не хотел! – чуть не плакал горе-ловелас.
Они провели ночь у костра, так как у детей не нашлось такой удобной бурки. В ней можно даже на снегу спать и не замёрзнуть. Малыш решил купить несколько штук. Он планировал подарить их родным, уж очень удобными они оказались.
Утром, нагрузив коней дичью, они вернулись в аул. На въезде их встречали несколько всадников из рода Бараты. Взрослый мужчина начал спорить с Арсаром, но разговор перешёл на повышенные тона. Малыш понимал, что если сейчас произойдёт бой, им точно не поздоровится.
Глава 15
Неожиданно мужчины из лагеря Бараты замолчали и посмотрели куда-то наверх. Фейри тоже оглянулась и радостно замахала рукой. Малыш не утерпел и развернулся. С небес спускался ангел. Или если быть точнее Арина в доспехах вестников. Огромные белые крылья совершали ритмичные взмахи, продолжая удерживать блондинку в воздухе. Она осмотрела присутствующих и спросила:
– Что за шум, а драки нет?
– Арина! Ты как здесь оказалась? – воскликнула Фейри.
– Вас искала, и кажется, нашла как нельзя кстати! – улыбнулась крылатая Арина. – А что у вас случилось? Что опять не поделили?
– Понимаешь, один из этих, – Фейри указала на младшего Бараты, – решил ввести меня в гарем наложницей. Я предложила доказать, что он способен удержать такую девушку. Он схватился за плетку, и я, как следует, его выпорола.
– И теперь он недоволен тем, что его обидели? – уточнила Арина.
– Не знаю, чем он недоволен, но сейчас спросим, – произнёс Малыш, – Арсар, а чего хотят эти люди?
– Они утверждают, что вы их оскорбили и обокрали. Они требуют отдать вас – моих гостей на их суд, – пояснил гостеприимный хозяин. Он увидел крылатую девушку, но понимал, что хороший лучник легко попадёт в посланца богов. Осталось выяснить, есть ли в роду Бараты отчаянные храбрецы?
Как оказалось храбрецов не нашлось. Воины бочком разъехались в разные стороны и пропустили Арсара и его гостей.
Арина спустилась с небес во двор и расспросила детей об их похождениях в подземельях. Ага-сана радостно бросилась на шею Арине и завалила множеством вопросов. Из объяснений крылатой блондинки стало ясно, что родители сбились с ног, разыскивая непутёвых чад. Тристан даже ей послал весточку, чтобы она по мере сил оказала содействие. Она перелетела через Срединное море и ощутила зов родной крови. Как оказалось, прибыла весьма кстати. Если бы родичи Барата не увидели собственными глазами посланника богов, они бы решились напасть и тогда…
Арина убрала крылья и присела за стол. Арсар помолился Большому богу и поблагодарил его за своевременного посланца и избавление от ненужного кровопролития. Как потом оказалось, Арты часто общались с богами во время застолья и их тосты-молитвы доходили до ушей Небесных духов. Ничего сверхъестественного они не увидели и восприняли это явление посланника как обычное проявление покровительства именно этим детям. Воевать с богами можно, но вот стоит ли? Старший из рода Барата решил, что не стоит. Мало ли чем может обернуться такое столкновение.
Вечером Арсар подробно рассказал Малышу о верованиях народа. Он утверждал, что богам нравится молодецкая удаль Артов, и они оказывают им покровительство. После разговор плавно перешл на тему замужества его дочери Ацырухс. Он расхваливал девушку и, если вдруг Малыш надумает жениться, даже обещал отдать её без положенного выкупа. Так же он предлагал такому славному воину остаться в их ауле и построить фамильную башню. Место он присмотрел для сына, но для такого храброго витязя ему ничего не жалко.
Малыш краснел, бледнел, покрывался пунцовыми пятнами и мямлил что-то невразумительное. Он совершенно не хотел обидеть такого гостеприимного хозяина, но и жениться ему слишком рано. В разговор вмешалась Ага-сана и сказала, что Ацырухс замечательная девушка и будет прекрасной хозяйкой в доме. Дети развлекались, а Арина как никто другой понимала состояние Малыша. Ей самой только двенадцать лет. Благодаря возможностям тела совершенного создания, она стала выглядеть как взрослая девушка.
 Чтобы разрядить обстановку Арина предложила Фейри провести тренировку парными мечами. Смуглянка с копной тёмно-розовых волос согласилась, и они начали звенеть кликами прямо во дворе. Бой получился красивым. Школа у них одна, поэтому они развлекались, как могли.
Арсар от тренировки отказался, сославшись на выпитое пиво, но предложил Малышу развлечься. Парень присоединился к сестре и в паре с ней они почти достали блондинку. Она смеялась и указывала на их ошибки. Молодёжь из рода Уархсара так же показала удаль. Надо сказать, что они оказались хорошими мечниками, но до уровня Малыша не дотягивали, а когда Арина предложила провести бой до первой крови на повышенных скоростях, зрители замерли, так как почти нереально что-то разглядеть в смазанных движениях. Малыш проиграл, но получил невиданное наслаждение от настоящего боя.
К башне подошли старейшины аула, и жена Арсара вынесла на стол свежую партию пирогов с мясом, сыром и листьями. Они оказались невероятно вкусными, и Арина с огромным удовольствием съела то, что положили перед ней на тарелку. Ей понравились пироги с листьями свеклы перемешенной с сыром. Она просто млела от этого вкуса и спросила гостеприимную хозяйку:
– Скажите уважаемая, а ваша дочь так же готовит?
Арсар перевел её слова супруге, и та с улыбкой ответила:
– Я научила её тому, что умею. Она будет хорошей хозяйкой в доме мужа. Он будет сытым и опрятным.
– Малыш, женись! Это золото, а не жена! – воскликнула Арина.
Парень снова покраснел и заметил лукавый взгляд жены Арсара. Он опять ответил что-то невразумительное, но те, кто стал очевидцем разговора, понимали, что он сильно стесняется.
А старейшины аула завели беседу с Арсаром на тему гостей. Они повели разговор издалека. Напомнили войну. Добавили, что скоро эти дети должны покинуть башню рода Уархсара. Старики посоветовали ему сопроводить их не через земли жадного алдара, а отправиться на побережье Степного моря, где посадить их на корабль, идущий в султанат. Арсар не понимал, зачем нужны такие сложности, когда с детьми поедет посланник Богов? Один из старейшин объяснил, что будет лучше, если и Ацырухс отправится с Малышом в качестве жены. Просто до них дошёл слух, что жадный алдар нанимает воинов для похода на аул Артов, а сейчас народ переживает нелёгкие времена и молодежь пока не готова к настоящим сражениям. Есть вероятность, что многие погибнут, так и не войдя в полную силу. Старейшины готовы проститься с отважным родом Уархсара, так как именно из-за гордости Арсара могут пасть в бою сотни молодых.
Сам Арсар понимал, что в словах старейшин есть доля истины. Не так давно великие воины Артов отправились в дальний поход, но пришла весть о том, что их перебили. Очередную войну народ может не пережить. Лучше избавиться от источника беспокойства и проститься с великим воином Арсаром, чем потерять остальных в боях с наёмниками алдара. Этот нарыв давно созрел, но появление гостей стало финальной каплей в переполненной чаше терпения старейшин аула. Они просили подумать о детях, которые не родятся из-за упрямства Арсара. Жители понимали, что даже если сейчас отдать алдару Ацырухс это ничего не изменит. Но если самого рода Уархсара не будет в ауле, то у обиженного алдара не найдётся повода идти в поход. Из этого разговора Арсар понял одно, старейшины пытаются откупиться от сильного противника, принося в жертву весь род Уархсара. Два десятка человек с семьями будут лёгкой добычей для наёмников. Тут даже посланник богов не поможет.
На данный момент Арсар считался старшим в роду, так как остальные мужчины погибли, а когда до его отца дошла весть об их гибели, он и сам умер от горя. Теперь Арсару предстояло позаботиться о младших. На одной чаше весов лежала фамильная честь, а на другой благополучие народа. Нелёгкий выбор. Он понимал, что если придут наёмники жадного алдара, то род Барата и их союзники отступят или даже ударят в спину. Этот род не славился великими воинами, но для подлости много умений не нужно. Если уходить со стадами, то их колонна станет прекрасной добычей. А если принять бой здесь, наёмники разорят весь аул. Что делать? За советом он обратился к Арине и обрисовал ситуацию. Девушка похлопала ресничками и рассмеялась.
– Ха-ха-ха! Ты действительно хочешь остаться в том месте, где тебя пытаются принести в жертву? Знаешь что самое смешное, ты наивный, как ребёнок. Я могу полететь и убить весь род этого алдара, но будет ли в этом прок? Тебя предали твои же соотечественники. Если сегодня ваш конфликт завершится благополучно, завтра будет другой алдар, и снова ваши старейшины скажут, что благодаря твоей гордости станут гибнуть молодые воины. Ваш народ изжил себя. Доблестные люди погибли в боях, а оставшиеся трясутся за жалкие жизни. Завтра собери общий сбор и объяви, что уходишь с имуществом в Каридаростан. Потом предложи присоединиться к тебе и пообещай покровительство богов для этих храбрецов. Бросайте родовые башни. Они конечно красивые и высокие, но на себе вы их не утащите. Продай стада оставшимся жителям аула, с собой возьми только лёгкое и ценное. В Керистане ты восполнишь потери. Скажи тем, кто пойдёт с тобой, что вы уходите под крыло драконов. Они позаботятся о ваших родичах.
– Но тут похоронены мои предки, – возразил Арсар.
– Ты торопишься к ним? Нет? Тогда не переживай по пустякам. Пусть те, кто кичится прошлым останется тут, а ты иди в ногу со временем. Ты станешь основателем нового народа. Не называй себя Артом. Они предали тебя. Они забыли о том, что сила в единстве! Только так они могли бы одолеть врагов. Но они разбежались по углам, поджав хвост. Так им и надо! Вы теперь народ Арсара из рода Уархсара!
– Но если никто кроме моих родичей не пойдёт за мной?
– Сами виноваты. Когда сюда придут наёмники алдара, а они точно придут, в ряды воинов вашего аула не вступит самый славный род, так как его принесли в жертву. Как только прозвучали слова старейшин, ты свободен от обязательств перед народом Артов.
– А что если запереться в башнях? – спросил Арсар.
– Сначала алдар предложит старейшинам не вмешиваться в ваши разборки, а когда твою голову насадят на пику, они возьмутся за другие рода. И старейшины опять предложат отдать их на откуп, чтобы сохранить не рожденных детей. А потом опять и опять, пока сами старейшины не поймут, в какой яме они оказались. Хочешь, я завтра на общем сборе скажу то, что думаю об этой политике ваших старейшин?
– Ты женщина, пусть даже посланник богов, – покачал головой Арсар.
– Я, прежде всего воин! Я в одиночку могу перебить половину ваших витязей. Если позову Малыша и Фейри, то от вашей хвалёной отваги не останется ничего. Если бы ты встретил отца Малыша, ты бы понял, что таких монстров лучше не злить. Он бы тут такое устроил…
– Я слышал об этом человеке, но так и не понял, где он? – спросил Арсар.
– Я не знаю, известно тебе или нет, но в империи в главном храме Единственного бога состоялся поединок Могучего с богом. В результате бог пал. Его тело покоится под камнями на берегу моря. А спустя несколько лун он захотел провернуть такой же фокус и схлестнулся с кровожадным хищником, но погиб в бою. Он научил меня тому, что я знаю. И прежде всего, он советовал не переживать о том, что будет завтра. Он знал, что не умрёт в постели, поэтому не думал о себе. Но он постоянно заботился о тех, кто пошёл за ним. Скоро Малыш вырастет и станет пусть не таким же сильным, но даже если наберёт лишь половину могущества отца, он горы свернёт за то, что ему принадлежит. Малыш сможет позаботиться о тех, кто перешёл под его руку.
– Ты говоришь так, будто я в него не верю, – поморщился Арсар. – Я сразу увидел в нём великого воина. Но он молод и неопытен. Он не забрал ни одной жизни у врагов.
– Я ровесница Малыша, и за год убила больше чем жители вашего аула вместе взятые, – с милой улыбкой произнесла Арина. – Этот тоже научится. Просто у него врагов пока нет. На сильных его никто не пускал, а слабых бить значит, себя не уважать. Ничего, скоро наверстает.
На следующий день состоялся общий сбор, где к Арсару присоединились несколько родов. Получилось небольшое войско в три сотни мечей и более пятисот женщин и детей. Стада продали за бесценок роду Барата и таким же алчным жителям аула. Собирались в дорогу быстро, и через два дня колонна выдвинулась к Калстахскому морю. Более пяти дней они двигались без происшествий, договариваясь с местными князьями, а на шестой их нагнали более восьмисот всадников. Арсар понимал, что сражения не избежать и приказал облачиться в доспехи. Им предстояла битва не на жизнь, а на смерть.
***
Грида и Ангелочка сердились на Тристана, так как он запретил им далеко отлетать от пещеры дракона. Женщины быстро уставали и постоянно садились на скалы, чтобы отдохнуть. Пока они сидели, он продолжал облёт. На самом деле все понимали, что необходимости в этих полётах нет. Пока дети находились где-то под землей, драконы не могли определить их точное местоположение. Только направление – северо-запад. Территория огромная. Сотни ущелий и долин, и без точных координат там можно летать месяцами и ничего не найти.
В один из вечеров он сообщил мамашам, что детей нашла Арина и теперь собирается привезти их домой. И Грида, и Ангелочка хотели рвануть навстречу драгоценным чадам, но Тристан и в этот раз запретил. Женщины возмутились и даже оскалились, но он приказал вернуться в пещеру и когда они преобразились в людей, сказал:
– Я старший, вы младшие. По-другому никак. Я сказал, вы подчинились. Если кто-то из вас считает, что сможет меня одолеть, я охотно уступлю ей место старшего. В облике драконов и так ясно, что вы мне не соперники, так что покажите чего вы стоите на мечах!
– Тристан, что случилось? – выглянув на шум, спросил Кораций. – Ты же говорил, что знаешь, где дети.
– Да, они в горах на берегу Срединного моря, – ответил он.
– И как они так быстро там оказались? – удивился архимаг.
– Понятия не имею! Как вернутся, спросим, – сказал Тристан.
– Я думал, ты собирался лететь им навстречу, – озадаченно произнёс Кораций.
– Я – да! Они – нет! Сейчас они покажут чего стоят и если победят, мы пересмотрим наши отношения! – с усмешкой сказал Тристан и обнажил мечи.
– Даже не думай! – резко воскликнул Кораций. – Если хочешь развлечься, бери тренировочные мечи, а про клинки забудь! Не хватало нам кровь родни проливать! Девочки вы что, с ума сошли? Он же вас покромсает!
– Не покромсает, – усмехнулась Грида, – поодиночке может быть, а слаженную пару вряд ли!
– Вот сейчас и проверим, – усмехнулся Тристан, заменяя боевое оружие на тренировочное. Грида и Ангелочка так же взяли болванки и, взмахнув ими разок для проверки баланса, начали двойную атаку.
Тристан быстро понял, что погорячился. Он крутился как юла и постоянно атаковал, но в этой паре одна защищала другую. Они не форсировали события и никуда не торопились, просто отсекали Тристану возможные варианты. Он применил технику марилит, потом перешёл на стиль вестников, наконец, додумался совместить два меча воедино и раскрутил клинки, как посох. Эту технику ему показала бывшее совершенное создание Карата. Только применив что-то неожиданное, ему удалось достичь успеха. Сначала он поразил Гриду, а с Ангелочкой пришлось повозиться. Она выполняла такие трюки, что он чуть челюсть на пол не уронил. Осознав, что арсенал коварных приёмов у неё значительно богаче, Тристан начал увеличивать скорость. Метиска легко выровнялась и даже опережала противника, но долго это продолжаться не могло, и она ошиблась. Лёгкое касание и Ангелочка проиграла.
– М-да! – произнёс Кораций. – Надо возобновить тренировки, а то скоро меня даже дети начнут гонять.
– Уф! Устал! – признался Тристан. – Не думал, что вы настолько хороши!
– Да, мы такие! – с улыбкой произнесла метиска. – А теперь давай как в настоящем бою!
– Постой, в этом бою ты проиграла! – воскликнул Тристан.
– Признаю, но хочу показать, как бы я действовала не в поединке, в бою на смерть. Мечи те же самые, но учти, будет больно! – пообещала Ангелочка.
– Ну, давай! – согласился Тристан и приготовился к отражению атаки.
Метиска взяла в руки меч и исчезла. В то же мгновение на шею Тристана обрушился клинок. Он округлил от удивления глаза и предложил повторить. Опять он стоял, приготовившись к атаке, и снова получил удар, но только в этот раз сначала по ноге, а потом по шее. Получив более десяти поражений подряд, и он начал думать головой. Он расслабился и закрыл глаза. Атаку метиски он не видел, но интуитивно почувствовал. Первый удар отбил. Второй отклонил, а третий пропустил. Грида начала смеяться над попытками лучшего мечника защитить титул. Тристан тоже рассмеялся и сказал:
– Теперь я знаю, что делать. Нападай!
– Ага! Готовься к позору! – с задорной улыбкой воскликнула Ангелочка.
Метиска снова пропала и вынырнула из подпространства с занесённым мечом. Неожиданно она замерла, нарвавшись на заклинание «глас вестников». Пока Ангелочка пыталась освободиться, Тристан вальяжной походкой приблизился к ней, и указательным пальцем прикоснулся к её носу. Он широко улыбнулся и сказал:
– Поражения бывают полезны! Кораций, сможешь вшить в амулет щита это заклинание? Так чтобы срабатывало при пространственных переходах. Или хотя бы предупреждение о «скольжении». Она ведь наверняка не сама это придумала.
– Да, у белого самурая Карадаги родичи так могут, – сказала метиска.
– Могучий этого белого самурая помехами накрыл и привет! – усмехнулась Грида. – А знаете, как он с энергетическими щитами боролся? Чешуей!
– Как это? – полюбопытствовал архимаг.
– Кинул чешую в такую броню и щита, как небывало! Шкура дракона чары разрушила и привет!
– Ну так то Могучий! – тяжело вздохнул Кораций. – Если бы не жестокость, я бы назвал его самым великим воином!
– Ага! Особенно когда он превращался в Прародителя драконов, он становился очень великим! – с печальной улыбкой сказала Ангелочка.
– Давайте не будем о грустном, – сказал Тристан. – Я возьму Йорика, и мы слетаем к берегу Срединного моря. Он конечно тихоход, но, по крайней мере, не выдыхается, как некоторые! А вам отдельное задание – постоянно летать! Не на скорость, а просто вырабатывать выносливость. Каяна, ты можешь принимать истинную форму?
– Да, господин! – ответила кайтаянка.
– Сколько раз тебе говорить, тут нет господ! Мы родня! Так, и не забывай, ты старшая над этими птенцами! Начинай планомерное обучение выносливости. Как там Могучий тебя учил? Сначала за Светилом, а потом медленно в темноте обратно. Далеко не залетайте, просто кружите. Главное чтобы они как можно дольше держались в небе. Пусть находят восходящие потоки! Девочки, практика и опыт очень важны! А теперь брысь отсюда.
– Знаешь, – задумчиво произнёс архимаг, – привязать «глас вестников» к защите будет непросто. Я бы даже сказал невозможно. Тем более нам не подходит использование помех. Но вот предупреждение о пространственных переходах я бы мог поставить.
– Ты просто ленишься! – усмехнулся Тристан. – В прошлый раз ты тоже сказал, что невозможно носить браслеты на человеческом и драконьем теле. А нет! Как видишь у Могучего получилось. Я в тебя верю. Действуй!
– Хм, он в меня верит, – хмыкнул Кораций. – Я сам в себя не верю! Но так и быть попытаюсь. Ладно, ты ещё долго будешь тут сидеть?
– Йорик должен скоро вернуться, – ответил Тристан. – Отдохнем и в путь.
Глава 16
Цайнаг-алдар лучился довольством. Скоро он получит в гарем красавицу Ацырухс и отомстит всему роду Уархсара за унижения, которым подвергался много лет подряд. Даже его прадед плакал от этих беспокойных соседей. Если табун лошадей пропал, значит, угнали Арты из рода Уархсара! Стада коров и быков пропадали в том же направлении. Дед Цайнага лишился дочери, так как один юноша из того же рода соблазнил её и нет бы жениться, бросил, как только она ему надоела. Всякий убыток, который случался у рода алдаров, так или иначе, связан с этим проклятым родом. Потомки Уархсара отличались буйным нравом. Вот говорят, что Арты народ горячий и вспыльчивый. Да! Но Уархсары заводились с пол-оборота. Кто-то кинет клич, что собрался в поход, витязи этого рода постоянно в первых рядах. И сильные, и удачливые, и у людей на слуху! Цайнаг их ненавидел. Когда пару лет назад старший Бараты сообщил об очередном походе Артов, алдар посоветовал союзнику не ходить с остальными. В результате тщательно спланированных действий нескольких союзников алдара, великие воины Артов угодили в засаду. Нет бы, как и всякий разумный человек сдаться, но они сражались до последнего и их истребили. Никто не побежал. Сто витязей перебили более пятисот наёмников. Но это того стоило. Больше года люди алдара продолжали связываться со старшим Бараты, и тот планомерно науськивал старейшин, подводя тех к мысли, что род Уархсара несёт Артам беды.
И вот теперь настал час расплаты! Цайнаг радовался, как ребёнок. Скоро он добьёт остатки рода и наглеца Арсара. Как этот гордец посмел отказать его сыну! Но ничего, он за это поплатится! Цайнаг решил взять красавицу Ацырухс в гарем. А вот когда ему надоест над ней издеваться, то может быть продаст её в султанат. Там любят золотоволосых девушек. Осталось немного подождать!
Алдар получил известие от старшего Бараты, что Арсар позвал с собой молодежь из разных родов, и они должны отправиться в сторону берега Степного моря. Цайнаг раздосадовал тот факт, что предполагаемых врагов значительно больше, чем он рассчитывал. Наёмников у него пятьсот, а терять собственных подданных в битве с дикими Артами неразумно. Он додумался до того, чтобы позвать на бой старшего Бараты. Тот отказался. Тогда алдар пригрозил ему разоблачением его тёмных делишек. Если о предательстве узнают, Арты отвернутся от его рода. Старший Бараты выругался, и начал собирать должников из соседних аулов. В результате собралось человек триста. Оба отряда объединились и двумя колоннами направились на восток. В первом же ауле, встреченном на пути, о караване Артов ничего не слышали. Цайнаг настоял на продолжении погони, но во втором и в третьем поселении не видели родичей Уархсара. Громко выругавшись, Бараты понял, что Арсар решил двигаться на запад и вдоль берега Калстахского моря попасть сначала в империю, а потом в Каридаростан. Название этого королевства на общем сборе звучало часто. Именно оттуда прибыли два парня и две девочки пещерами Далайманов. Только для того чтобы поймать этих детей старший Бараты решил идти в этот поход против соплеменника.
На самом деле в народе Артов нет единства. Они лишь в бою становились теми, кого называли великими воителями. Только сражаясь, они прикрывали друг другу спины и действовали, словно единые организм. Если нужно изображать отступление, чтобы потом развернуться и ударить расстроенные ряды противника, Арты совершали манёвр без лишних вопросов. Звучала команда «фастама», они чётко рванули назад, стоит услышать «атахъхай» и снова всадники скачут навстречу неприятелю. А вот в мирное время эти вспыльчивые люди постоянно сражались друг с другом. Спор мог произойти из-за любой мелочи. Косой взгляд, неосторожное высказывание. Поводом для боя могло послужить, что угодно. Часто поединки случались из-за обид во время распределения добычи. Там начиналось такое, что проще ходить в походы в одиночку. Даже между двумя воинами или охотниками случались конфликты за долю трофеев. Надо добавить, что Арты любили хвалиться. У человека в доме шаром покати, но на битву он выезжает на хорошем коне и в нарядной кольчуге. Нужно показать соседям достаток. Никто не должен усомниться в твоей доблести и благосостоянии. А то, что дома жена ходит в обносках, так это ерунда, главное, что доспехи блестят.
Цайнаг алдар никогда этого не понимал. Он больше торговец. Деньги решают множество проблем. Не умеешь сражаться сам, найми хорошую охрану. Не можешь строить, не проблема, каменщиков полно. Зачем самому пасти скот? Для этого есть наёмные работники. Деньги для него имели решающий фактор. Он просто не понимал, что дети, когда пасли отары овец где-нибудь высоко в горах, готовились отразить нападение хищников. Так закалялся характер будущего воина.
Не понимал алдар и походов в одиночку. Зачем? Ведь одного человека легко убить! Однако только когда воин остаётся один против нескольких противников, он не просто бросается вперёд, а, прежде всего, думает, как бы победить и при этом остаться в живых. Смекалка и военная хитрость развивалась именно в таких героических походах. И такие вот хитроумные стратеги чаще вырастали в роду Уархсара. Цайнаг-алдар предвкушал момент, когда покончит с этими умниками. Ждать осталось недолго! И вот настал момент, когда наёмники настигли Артов!
***
В караване Арсар не считался самым старшим по возрасту, но люди знали о доблести и воинском умении потомка Уархсара, поэтому приняли его командование без пререканий. Он построил всадников в «конное копьё». Этот строй рассчитан на таранный удар тяжёлой конницы. Воины Артов надевали доспехи не только на себя, но и четвероногих друзей закрывали бронированными попонами и нагрудниками. Арина не знала, что где-то кроме западных царств есть такие «бронированные танки». В местных горах только Арты использовали в бою копья и защиту для лошадей. Остальные народы предпочитали быструю атаку лёгкой кавалерии. Арты тоже так умели. Для них считалось в порядке вещей на полном скаку стрелять из лука по движущейся мишени. Куда бы Арты не отправлялись, на рубаху они надевали лёгкую кольчужную безрукавку. Капюшон-койф они не использовали, так как он мешал двигать головой. Вместо этого на конический шлем цеплялась конская грива. Во время скачки она развивалась, и создавалось впечатление, что за вами мчится кто-то ужасающий. Сейчас витязи облачились в настоящие ламеллярные латы, прикрывающие торс и ноги. В руках они держали круглые щиты обитые железом и длинные копья. Лишней тяжести вроде палиц и секир они не везли. Даже бронированный конь оставался подвижным и выполнял команды всадника, который управлял скакуном при помощи стремян.
Арина смотрела на монолитный строй и понимала, что она бы против этой конной армады ничего не смогла сделать. Даже сотне мечников, не устоять против таких «бронированных танков». Она умела сражаться верхом. Год назад ей даже удалось сразить чемпиона западных королевств рыцаря графа ле Сэдвор, но победы она добилась лишь стоя на ногах. Сидя в седле ей не удалось сбросить противника на землю.
Малыша в строй не пустили, и он гарцевал на коне рядом с Ариной и другими молодыми Артами, у кого не нашлось тяжёлого вооружения. Таких лёгких всадников набралось около сотни. Юноши на резвых скакунах и с луками в руках. Они только ждали команды, чтобы закрутить карусель стрел. Такой метод ведения боевых действий использовали многие горские племена. Так же воевали и степняки, предпочитая не сталкиваться с противником в ближнем бою. Оставшейся сотне Артов поставили задачу охранять караван с женщинами и детьми.
А враги не торопились. Они медленно спустились на поле, которое выбрал Арсар для битвы и ждали, когда же подтянутся опоздавшие союзники. К строю Артов выдвинулись три человека, и Арина решила послушать, о чём там говорят. За несколько дней общения с местными жителями она, конечно, не научилась говорить, но понимала многое. От строя Артов отделился Арсар и два витязя из других родов. Всадники съехались на середине и толстый мужчина в золоченых латах сказал:
– Арсар из рода Уархсара, я так долго ждал этого момента. Скажи, ты чувствуешь сожаление из-за того что обидел меня отказом выдать дочь за моего сына?
– Надень на корову седло, она не станет благородным скакуном.
– Ты назвал моего сына коровой? – возмутился алдар.
– Ну хорошо, телёнок не станет жеребцом, – перефразировал Арсар.
– Я нарежу из твоей спины ремней и сделаю из них подпругу на седло моего сына, – пообещал Цайнаг-алдар. – Сегодня я вырежу весь твой род, а завтра сожгу твой аул. Огненные Арты сгорят в огне! Смешно же?
– Настоящие Арты со мной, а те, кто остались, сами виноваты. Они забыли, что сила в единстве, а значит, им нет места под лучами Светила, – ответил Арсар. – Я клянусь, что скоро вернусь, и тогда ты заплачешь кровавыми слезами!
– Говорят, к тебе прибыл посланец богов? – спросил Цайнаг. – Отдай мне его и тех, кому он покровительствует и тогда я не стану резать женщин и детей. Они отправятся на рабские рынки султаната. Я слышал, Артские женщины ценятся в Артилии. Они становятся покладистыми и работящими! Я проверю, как прислуживает мне твоя дочь красавица Ацырухс. Если мне не понравится, я продам её с остальными в самый дешёвый бордель. Пускай обучается ублажать мужчин.
– Жаль, что старейшины не поддержали наш поход в твои земли. Гнилой род Цайнагов давно пора вырезать, – произнёс Арсар.
– Эти старые глупцы даже не поняли, что их обманули! – усмехнулся Цайнаг-алдар. – Они отправили ваших великих воинов в дальние земли, а я поспособствовал их гибели. Вы стали слишком резвыми! Вас пора уничтожить!
– А куда ты дел Бараты? Это же он предал наш народ? – спросил Арсар.
– Почему ты думаешь, что это он? – спросил алдар.
– Только ему нужны те, кто пришёл из пещер Далайманов. Чёрная Сарматка отхлестала плетью его сына, а Малыш сейчас гарцует на скакуне младшего Барата, – пояснил Арсар. – Обижен он на них, вот и попросил их к нему доставить. Скажешь, что я не прав? Наверное, сам побоялся сюда ехать. Вон там его должники в ряду стоят. Вижу. Знаю. Жаль ты не вернёшься, чтобы передать мои слова этому ничтожеству.
– Я-то как раз вернусь, – усмехнулся Цайнаг. – И твою голову ему покажу. Вот тогда и скажешь, что хотел. Если сможешь!
– Хватит говорить ни о чём, пора доказать на деле, чего ты стоишь!
– Зачем мне мечом махать? У меня есть наёмники. Это такие глупцы как ты бьются в первых рядах, – произнёс алдар. – Сегодня я буду смотреть, как тебя и твоих воинов зарежут, а завтра твоя дочь будит лизать мне пятки и молить о пощаде, но знай, я специально для неё вымочу плётку в солёной воде.
– Много говоришь, – отмахнулся Арсар и повернулся к спутникам. – Поехали обратно. Нечего слушать этого ишака. Он слишком громко портит воздух!
***
Бывший Лич, а ныне зелёный дракон Йорик с невозмутимым спокойствием отнёсся к очередному заданию. Пролететь восемьсот километров конечно трудно, но если не торопиться, почему бы не попробовать? По дороге можно слегка поохотиться. В тех краях он пока не летал, так что везде есть положительные моменты. Тот, кто провёл тысячу лет в теле бесчувственного скелета, умел радоваться жизни. Раньше он не имел возможности испытывать чувственные удовольствия, поэтому научился получать капли счастья из самых незначительных мелочей. Посмотрел на радугу и душе приятно. Сделал какую-нибудь гадость и приятнее вдвойне. В новой жизни крылатого хищника его устраивало почти всё. Только одно смущало, в этом мире у него не получалась некромантия. Слишком мало энергии в пространстве, а Кораций запретил приносить людей в жертвы. Даже армии трёх правителей отказался уничтожать, хотя Йорик мог просто пролететь над колонной всадников и поджарить их до хрустящей корочки. Но не получилось, и это печально. Сейчас он летел и мечтал о чём-нибудь грандиозном. Эдакое массовое жертвоприношение тёмным богам. Хотя, с некоторых пор его перестали интересовать убийства. Не лежала к ним душа. Видимо раньше он обижался на весь свет, вот и придумывал самые изощренные пытки, но теперь у него появилась жена и дочь. Ради их благополучия он готов забыть старые привычки. Вот что с человеком делает любовь. И хотя он давно не человек, но душа у него обычного мага-некроманта. Да – циничного. Да – жестокого. Да – бессердечного, но всё-таки человека. Йорик даже не стал убивать Далайманов, которые похитили дете.й. Ему этого просто не хотелось. Зачем? От живых больше пользы, чем от мёртвых. Сейчас они осваиваются на поверхности и что-то строят, а если бы он их поджарил, то какой с них прок? Никакого. Вернутся эти детки и их посадят в клетки. Ну или под домашний арест. Заслужили.
Йорик с содроганием думал о том, что скоро вырастет его дочка Гера и начнёт откалывать аналогичные фокусы. И ведь если запрещать, она чаще будет чудить. Уж лучше пусть пару раз обожжётся, и тогда глядишь, сама поумнеет и не станет совать пальчики, куда не следует. Да, мечты!
Когда выполняешь монотонную работу, например, машешь крыльями, иногда тянет пофилософствовать. Отчего так никто не знает, но факт остаётся фактом. Он когда раньше поднимал скелетов, тоже думал о чём-то возвышенном. Иногда заклинания придумывал, и надо сказать очень даже нетривиальные. Именно за эту особенность он уважал Корация. Только творческая натура способна двигать прогресс.
Неожиданно рассуждения Йорика о смысле существования прервал Тристан.
– Мы на подлёте. Арина сообщила, что у них проблемы. Догоняй!
***
Малыш чувствовал себя обиженным: «Арсар так хвалил меня! Так восхищался умением скакать на коне и сражаться мечом, а как дошло до дела – постой в сторонке, пока взрослые решат проблемы. Обидно. Хотя даже Арина рядом с детьми крутится, а она знатный воин. В поединках любого может одолеть, но ведь тоже не пустили в конный строй. Говорят, «команд не знаешь, так что будешь мешать». Вдвойне обидно за неё. А Фейри вообще молодец. Сидит себе спокойненько и в ус не дует. Вон на небо смотрит и радостно улыбается. Интересно, что она там увидела, что рот до ушей? Ух ты! Тристан!»
– Ага-а-а! – послышалось из середины каравана. – Сейчас будет жарко!
– Точно, – произнёс Малец, который остался охранять Ага-сану. – Чует моё сердце, долго мы не сможем сидеть ровно!
– А бить детей непедагогично! – громко ответила метиска.
– Только Тристан об этом не знает, – вздохнул Малец. – Кораций бы ограничился лекцией на какую-нибудь скучную тему, а этот точно настучит по пятой точке. Ох-хо-хох!
– Не дрейфь, нас много, может и не догонит, – подбодрила Ага-сана.
– Так он за тобой даже гнаться не будет, у тебя, Малыша и Фейри мамы есть, вот они вами и займутся, а мне он лично настучит! – предрёк Малец.
– Не ага! – озадачено ответила метиска. – О маме я как-то не подумала!
– Хм, успеешь, – хмыкнул Малец. – Слушай, а может, смоемся?
– Ты дурной? А как ты до дома будешь добираться? В караване, который пять дней шёл сто километров? – удивилась Ага-сана. – Лучше на шее у дракона. Там хоть и холодно, но, по крайней мере, быстро. Не забывай, нам искать саркофаг белого дракона!
– Ты дурная? Тебе мало приключений на пятую точку? Хочешь ещё?
– Нет, серьёзно! Теперь я знаю, где лежит белый дракон! – заявила метиска.
– Какая разница, где он лежит! Нас никто никуда не отпустит! Я не удивлюсь, если нас замуруют в пещере на веки вечные! – вздохнул Малец.
– Как говорят Арты, «Тыхсга макан, аппатдар хорз у», или не переживай, всё будет хорошо! – решила блеснуть знаниями местного языка Ага-сана.
– Может тебе и будет хорошо, а мне мама плешь проест! – снова вздохнул Малец. – Слушай, а что это он их не жжёт?
– А зачем? Они сейчас испугаются и сами побегут, – предрекла метиска.
Глава 17
Далее Малыш не стал слушать разговор детей. Он увидел, как в небо взвилась фигура крылатой Арины. Фейри у неё спрашивала, появятся ли у смуглянки такие же крылья? Блондинка задумалась и ответила что, вероятнее всего не появятся, хотя, если в деле замешан Арсен, то есть их отец, всё может быть. Фейри тогда нахмурилась, но ничего не сказала. Сейчас смуглянка с восторгом наблюдала за пируэтами крылатой блондинки. Арина промчалась над бронированной конницей Артов и зависла где-то между противниками. Она помахала рукой Арсару и пригласила на переговоры алдара. Вскоре оба приблизились к «посланнице богов», и она спросила:
– Арсар, этот человек говорит на имперском или каридаростанском?
– Да, я говорю на каридаростанском языке, – ответил Цайнаг-алдар.
– Тогда слушай. В небе кружит мой друг. На подлёте второй дракон. Они сожгут твоё войско в течение минуты. Может двух. Если конечно не начнут развлекаться. Тогда это займёт чуть дольше времени, но результат будет прежним, – объяснила ситуацию Арина. – Я не знаю, что у вас за дела с родом Уархсара, но с этого дня они переходят под защиту драконов. Это значит, что если вы убьете кого-нибудь из их подданных, вам придётся иметь дело с огнедышащим хищником. Я предлагаю забыть разногласия и убраться отсюда, пока можете. Если с караваном случится что-нибудь нехорошее, как ты проделал это с великими воинами Артов, сюда прилетит дракон, и сравняет с землей твой аул или где ты там живешь. Я достаточно ясно излагаю мысли?
– Я понял! – ответил побледневший алдар.
– Я готов с ним биться, – заявил Арсар. – Он виновен в смерти родичей.
– Зачем? Ты хочешь потерять в бою весь молодняк? – спросила Арина. – Я полагаю тебе нужно думать о живых. Твои родные погибли, как настоящие Арты. Они пируют за столами с яствами, которые вы им посвятили во время поминок.
– Знаю, но обычай кровной мести требует…– начал распаляться Арсар.
– Ты перешёл под крыло драконов. Теперь не будет никакой кровной мести. Только суд старшего над провинившимся. Если убитый спровоцировал человека, никто не тронет убийцу. Запомни, люди часто сами виноваты в собственной смерти. Сказал глупость и нарвался на поединок. Проиграл. Кто виноват? Сам! Умный человек не станет задирать более сильного. Если же воин оскорбил слабого и на поединке убил его, ты вправе вызвать его на бой. Но никаких ударов в спину. Только честное противостояние. Я могу вызвать и зарубить любого, но тогда я стану убийцей. Со мной сможет справиться только мой старший. Поэтому я сражаюсь лишь в настоящем бою. И если ты желаешь отомстить этому человеку, тебе придётся вернуться сюда снова, но только после того, как сопроводишь родичей, женщин и детей в наш город. Ты несёшь ответственность за тех, кто тебе доверился. Хватит развлекаться ратными подвигами. Теперь ты старший. Ты ведёшь людей за собой. Передай наши законы людям. Воины, кто не согласен следовать им, может вернуться домой и разделить участь тех, кто предал тебя и твой род. Я всё сказала.
– Я услышал тебя. Я донесу до людей твои слова, – кивнул Арсар.
– Мы можем уходить? – спросил алдар.
– Знаешь, если бы мой старший не настоял на мирном решении конфликта, я бы с удовольствием спустила с тебя шкуру. Сегодня ты можешь уходить, но помни, когда Арсар захочет вернуться за твоей головой, я с огромным удовольствием составлю ему компанию. Думаю, к нам присоединится будущий зять Арсара, как только узнает, что ты уготовил его невесте. Так что жди гостей, – с ехидной улыбочкой пообещала Арина.
Цайнаг побледнел и поскакал в сторону наёмников.
– Ты говорила, что не желаешь мести, – задумчиво произнёс Арсар.
– А мне не за что мстить, – ответила Арина, – я хочу его наказать. Я слышала, о чём вы тут беседовали, и мне не понравились его слова. Сейчас я провоцирую его на нападение, чтобы потом сюда не возвращаться. Если он начнёт атаку, мы будем вправе защищаться. Тристан вынужден будет вмешаться. Он добьёт тех, кого не успею прибить я и твои Арты.
– Я и не знал, что посланцы богов такие кровожадные, – усмехнулся Арсар.
– Я Арина – дочь дракона! Меня никто и никуда не посылает, только вежливо просит оказать содействие. И да, я очень кровожадная! Меня учил отец Малыша и Фейри. Я даже не знаю, повезло им, что он не успел погонять детей или нет, но в этом жестоком мире кровожадность очень полезна.
– Я расспросил о тех боях на арене, что прошли в этом году. Говорят, в финале бились два дракона. Это, я так понимаю, отец Малыша и кто-то из твоих родичей? А разве драконы воюют друг с другом? – спросил Арсар.
– Папа воспитывал сына, – отмахнулась Арина. – Убить не убил, но наказал, как следует. Пока Старший Сокрушитель не осознает ошибки, он будет маяться дурью. Но нас это не касается, у тебя задача довести караван в город Керистан, а мне пора обрести истинную форму. Хочу, как Тристан поливать врагов огнём!
К великому сожалению Арины и Арсара, Цайнаг на провокацию не поддался и приказал наёмникам убраться от греха подальше. Караван продолжил движение, а малолетние путешественники дождались зёленого дракона и, загрузившись на его загривок, отправились домой. Тристан поблагодарил Арину за своевременную помощь и предложил прокатиться до Суролтара, чтобы навестить отца Арины – Георгия. Она согласилась и, усевшись между рогами чёрного дракона громко крикнула:
– Но лошадка!
– Вот откуда у тебя такие же замашки, как у Могучего? – тяжело вздохнул Тристан и начал выполнять фигуры высшего пилотажа. Арина рассмеялась и один раз умудрилась выпасть из «седла». Весьма довольный проделанной каверзой, Тристан подхватил парящую в небе крылатую блондинку зубами, и так понёс барахтающуюся девушку над морем. Арина поняла, что с драконами лучше не шутить, – юмор у них слишком уж чёрный.
***
Прошло более полутора лет с того момента, как Арина со спутниками освободила родителей из плена. В первое время Георгий не мог смотреть на дочку Энжелы зачатую от какого-то инквизитора. Он винил не жену, а себя. Каким же он был самоуверенным глупцом, когда предложил жене отправиться в другой мир. Почти сразу они столкнулись со жрецами Единственного бога. Те попытались пленить пришельцев, и тогда Георгий впервые самостоятельно обратился в чёрного дракона. Победив паладинов, он упустил из виду инквизиторов, которые угрожая расправой над любимой женой, вынудили его сдаться. Целый год он лежал в саркофаге, исчерченном магическими знаками. За это время жене не повезло, и она забеременела от какого-то насильника. В день, когда Арина и её спутники пришли их спасать, Энжела стала мамой маленькой девочки. Младенцу не стали давать имени, а просто называли – Малышка. Георгий старался не смотреть на ребёнка, так как она напоминала ему о неспособности защитить вторую половину. Более месяца он пил спиртные напитки, но почему-то не мог опьянеть. Это его сердило, так что он прекратил заниматься ерундой и начал осваивать технику боя на мечах со старшей дочкой. Арина гоняла Георгия по тренировочной площадке с утра и до вечера. Вскоре кризис миновал, и он перестал винить себя в бедах жены. Весной дочка уговорила родителей переехать из империи в столицу королевства Суролтар. После того как они сорвали очередной заговор, и помогли королеве Лирталине возглавить регентский совет, Георгий и Арина начали борьбу с оставшимися жрецами Единственного бога. Оставив Энжелу с Малышкой в небольшом особняке, подаренном королевой, отец и дочь взялись за активный поиск инквизиторов. Более ярого противника, чем Георгий никто не видел. Он находил подпольные храмы каким-то особым чутьем. Инквизиторы не понимали, как команде проклятой Арины ле Золтодрак удаётся выискать новое замаскированное логово шпионов культа?
Летом они погуляли на свадьбе Грайдена и Орелии – дочери маркизы Ортеллы ла Парсар. Георг ле Золтодрак – такие верительные грамоты выправила для него Арина, встретился с потомком. С технической точки зрения он для этого седобородого мужчины никто, так как тело Георгия выросло на планете Земля, и в этом мире оказалось впервые. Однако герцог восточной провинции благосклонно отнесся к родичу. Они пообщались и осознали, что на многие вещи смотрят одинаково. Надо признать, что и внешне они походили друг на друга. Оба высокие широкоплечие брюнеты с мужественными чертами лица. Люди часто принимали Георгия за внебрачного сына Грайдена. Он не обижался, так как называть седобородого девяностолетнего мужчину потомком как-то нетактично. Георгий выглядел даже не на тридцать, а лет на двадцать пять. Рядом с дочкой он чувствовал себя странно. Позже он узнал, что ей только одиннадцать или двенадцать лет, но магия позволила сделать из ребёнка настоящую красавицу-невесту. Хотя девушка совершенно не обращала внимания на молодых парней. Они её не волновали. Ну вот ни капельки. Энжела даже расспросила старшую дочь об этом феномене и Арина ответила, что при помощи магии почувствовала то, что испытывают женщины и мужчины, находясь наедине, и теперь знает, что ничего особенного в этом нет. А раз это не очень нужно, так зачем лишние сложности и разочарования? Людей она делит на близких и остальных. Королева Лирталина и герцогиня Верилина ла Дракон-Крольтельт – её близкие. Грайден и обе его женщины тоже почти родные. За них она готова порвать кого угодно, а вот на остальных ей безразличны.
Энжела тогда поинтересовалась, а кто для Арины отец и мать? Дочка посмотрела на неё с недоумением и заявила, что она за ними пришла из другого мира. Она стала сильной только для того, чтобы найти любимых родителей. Да она порвёт в мелкие клочья любого, кто попытаются причинить им вред! Она Арина – дочь дракона! И в тот самый миг Георгий осознал, что потерял её. Да она дочь дракона, но не родного отца, за кем шла в империю, а другого – того, кто выковал её характер по своему образу и подобию. Арина дочь Могучего Ар-Шена. С какой гордостью девушка рассказывала о его деяниях! Да на Земле за такие фокусы этого отмороженного психопата приговорили бы к сотне расстрелов. Георгий и сам не отличался миролюбием и даже в облике дракона порвал паладинов, но то, что вытворял Арсен, стояло за гранью понимания. А его дочь восторгается им! Кошмар!
Энжела вообще смотрела на дочку с ужасом. Да, находясь в клетке в темнице, она видела, что Арина сражалась с инквизиторами, но когда девушка начала рассуждать на тему разного способа добычи информации у несговорчивых людей, жена Георгия попросила избавить её от подробностей.
С течением времени Георгий и сам начал обращаться с просьбами к Арине. Иногда требовалось разговорить очередного жреца, но дочка делала это с большой неохотой, ссылаясь на то, что по большей части знает только теорию. На практике Арсен отправлял её куда-нибудь подальше, пока проводил «профилактическую беседу».
Сейчас Георгий возглавлял отдел, занимающийся отловом агентов влияния культа Единственного бога. Ему в помощь дали бывшего паладина Берхорда. Этот мужественный молодой человек обожал Арину. Год назад он стал очевидцем невероятного события – во время битвы с булезау – козлоподобными демонами, на крыльях спустился Ангел! Этим небесным созданием оказалась Арина. Девушка в тот вечер пообщалась с давней знакомой. Бывшая жена Арсена – принцесса Бездны Марга пришла на призыв инквизитора и забрала его с собой. Но с тех пор Берхорд души не чаял в крылатой блондинке и сражался с инквизиторами, так как они для спасения призывают демонов, в то время как «слуги Врага людского» готовы рисковать жизнью, чтобы защитить простых людей. Теперь бывший паладин втянулся в работу и стал прекрасным напарником Георгию. Иногда на разные операции привлекалась Арина, но в те моменты пользы от Берхорда почти нет, так как его взгляд сосредотачивался на лице «небесного создания». И что самое странное, он не пытался соблазнить девушку, а просто смотрел, и его глаза сияли от восторга и обожания. Георгий пару раз дал ему подзатыльник и с тех пор запретил Арине ходить с ними на операции.
Несколько дней назад дочка сообщила Георгию о том, что хочет отправиться на поиск пропавших детей, и вот сегодня она мысленно связалась с ним и попросила привести на пустынный берег моря двух лошадей. У начальника отдела дознания нет проблем с личным транспортом, и на конную прогулку он взял с собой Берхорда – парень заскучал без «небесного создания». Вскоре они прибыли на место встречи, но Арина пока не появилась. Неожиданно бывший паладин схватился за меч. Георгия сильно удивило поведение подчиненного, но когда он сам заметил, как чёрный дракон тащит в зубах его дочку, сильно напрягся.
Крылатый хищник опустился на берег и тут на него набросился Берхорд. Размахивая мечом, он кричал:
– Я спасу тебя Небесная Дева!
– Стой! – успел крикнуть Георгий, но было поздно. Меч парня ударил в чешую и отлетел. Повторить попадание Берхорд не смог, так как лапа крупного дракона придавила его к земле. Зубастая пасть раскрылась, и Арина спрыгнула на землю. Она посмотрела на отца с укором и спросила:
– И зачем ты его притащил?
– Ты не говорила, что будешь изображать обед дракона, – ответил Георгий. Он с любопытством осмотрел красивого ящера и добавил: – Довольно странный способ перемещения! Ты не находишь? Я бы предпочел забраться на затылок. Там и удобней и доспехи от зубов не страдают.
– Я там и сидела, пока не сморозила глупость! – надула губы Арина.
– Позволь угадаю, ты наверное сказала: «Но, лошадка!» – с усмешкой произнёс Георгий.
Арина округлила глаза и воскликнула:
– Как ты догадался?
– У тебя мать такая же! Когда я обещал Энжеле покатать её на драконе, она сказала точно такие же слова, – с улыбкой произнёс Георгий. – Ну что давайте знакомиться? Я – Георгий. Кстати, вы бы отпустили Берхорда, а то он вот-вот загнётся от тяжести.
Дракон преобразился в высокого привлекательного темноволосого мужчину, и Георгий удивился тому, что увидел на нём одежду. Когда он сам возвращал себе человеческий облик, то оставался совершенно голым. Странно.
– Тристан ла Элирий. Чёрный дракон, – поклонился брюнет. – Позвольте выразить вам почтение. С тех пор как я видел вас в саркофаге, вы сильно изменились в лучшую сторону. Вернули себе прежнюю форму.
– Да, пришлось постараться, – кивнул Георгий. Он не любил вспоминать тот год, проведенный в тесном гробу. – Я не знал, что в моём спасении задействовали другого чёрного дракона.
– Я недавно обрёл крылья. Мы с Корацием чуть больше года бороздим небесные просторы, – ответил Тристан. – Я прибыл сюда, чтобы пригласить вас в нашу обитель. Вы можете просто погостить, а если вам понравится у вас, то даже остаться на правах третьего старшего.
– Так вас больше чем двое? – уточнил Георгий.
– Да, есть зелёный дракон Йорик, есть две синих драконицы и одна красно-черная. Это жёны и дочь Арсена, – пояснил Тристан. – К сожалению, он сам погиб в бою, но перед отлётом завещал пригласить вас в качестве старшего. Он говорил, что у вас опыта полётов больше и вообще, пещера с источником обширна, и места хватает.
Неожиданно открыл глаза Берхорд. Он осмотрелся по сторонам и спросил:
– Я прогнал его? Я спас Небесную Деву? О, хвала небесам! Ты жива!
– Кто этот ненормальный? – поинтересовался Тристан.
– Мой подчинённый, – усмехнулся Георгий. – А так же ярый поклонник Арины. Он видел крылья и теперь почти молится на неё.
– Понятно, – улыбнулся Тристан и подмигнул Арине.
Девочка усмехнулась и сказала:
– Ты плохо расслышал, поклонник он, а не я! Это конечно утомительно, но ты наверняка видел его на острове. Я не понимаю, зачем он на тебя напал. Он же знал что мы друзья!
– Если ты видишь, как твоего идола тащит в зубах дракон, поневоле хочется броситься в атаку, – произнёс Георгий. – Хотя я вас понимаю, наверняка утомительно тащить её за шкирку как нашкодившего котёнка.
– Ничуть, – улыбнулся Тристан, – иногда я подбрасывал её в воздух и слушал восторженные вопли. Она говорила, что так круче чем на каких-то американских горках.
 – Ну, не знаю, – протянул Георгий. – Надеюсь, этот экстремальный полёт отучил её шутить на тему лошадок? Давайте вернёмся в город. Скоро стемнеет и ворота закроются. Стоит поспешить. Берхорд, ты как, в седле удержишься?
– Конечно! Я паладин Небесной Девы! Что мне какой-то дракон!
– Смешно, – улыбнулся Тристан.
– Кстати, а как получилось, что на вас одежда? – спросил Георгий.
– Это иллюзия, – пояснил чёрный дракон. – В этом мире мало артефактов для снятия маскировки, так что можно не беспокоиться, что останёшься голым в толпе. А в браслетах есть настоящая одежда, доспехи и мечи. Не люблю напрасно растрачивать энергию, особенно если я не нахожусь возле источника.
– Ну что ж, давайте пройдём домой, и вы мне расскажите о вашем новом доме, – произнёс Георгий и сел на коня.
Перед закрытием ворот в город въехали четыре всадника. Кое-кто узнал семью знаменитых ле Золтодрак. Но народ опасался вспыльчивую Арину, хотя Георгий навевал на людей гораздо больше ужаса. Вроде он никого просто так не убил, а стоит посмотреть на крупного мужчину и сразу хочется скрыться куда подальше.
Но всадников не интересовало мнение окружающих, они проследовали к дому рода ле Золтодрак и после заката обсуждали предполагаемое переселение в Каридаростан.
Глава 18
Зелёный дракон Йорик медленно летел на юго-восток. Он не видел смысла торопиться. У него в запасе вечность. Дети тоже не спешили отведать ремня от рассерженных мамочек и бывший Лич их прекрасно понимал. Он бы и сам не горел желанием получить неотвратимое наказание.
Скорость полёта составляла километров пятьдесят. Значит, лететь им часов пятнадцать, если конечно ему не захочется отдохнуть. А ему придётся делать остановки. Зелёные драконы значительно меньше чёрных. Они слабее и менее выносливые. Йорик бы никогда не смог долететь до Кайтая за столь короткий срок, как это делал Тристан. Он бы потратил на весь путь дней пять – зачем надрываться? Проще держать крейсерскую скорость в полсотни километров и отдыхать на скалах развалившись на камнях и греясь в лучах небесного Светила.
Дети вели себя примерно и совершенно не раздражали Йорика. Вечером он сделал остановку и, спустившись как можно ниже указал, где лучше разбить лагерь. Ага-сана начала расспрашивать зелёного дракона о матерях. Метиску интересовало, насколько сильно рассержена Ангелочка. Бывший Лич закатил глаза к небу, показывая степень ярости синей драконицы. Девочка почесала затылок, взяла в руки кожаный пояс и хлестнула им по ладони. После этого Ага-сана нахмурилась и, пробурчав что-то вроде «двум смертям не бывать», задорно улыбнулась. Йорик оскалился, что означало улыбку на хищной зелёной морде. Он понимал, что лет через десять у него так же наступят нелёгкие деньки с его дочкой Герой. Она носилась по пещере, словно маленькое торнадо, а что будет позже? Он боялся себе это представить. Йорик решил понаблюдать за шустрыми детками, пока они находятся в естественной среде обитания, то есть, когда рядом нет родителей. Его они почему-то не воспринимали в качестве угрозы.
Бывший Лич тяжело вздохнул, а ведь в давние времена, одно его имя внушало ужас в сердца людей. Тогда он считался великим некромантом. Люди знали, что с ним не стоит связываться. Даже вампиры с демонического континента на планете Аэрилис старались его не задевать. Как говорится, себе дороже. А сейчас какие-то детки смотрят на него без должного почтения. Они не трепещут и не прячутся в норы, словно мыши. Он для них простой извозчик.
Йорик задумался над этим фактом и вдруг понял, что его это не задевает. Вот ни капельки. С тех пор как он создал семью и обрёл крылья, что-то изменилось в душе. Даже знаменитая драконья ярость его не посещала. Он оставался самым спокойным из драконов. И Кораций, и уравновешенная Каяна-фиота подвержены эмоциональным всплескам, а вот Йорик оставался безмятежным и абсолютно флегматичным зелёным драконом.
Мысли бывшего Лича плавно перетекли на другую тему. Он вспомнил, как перед отлётом видел весёлую картину – кайтаянка обернулась сине-чёрной драконицей и, хотя она меньше чем красно-чёрная Грида, разделала в воздушном бою чемпионку нескольких арен. Каяна оказалась действительно небесным ассом. В полётах ей нет равных. Даже великолепный Тристан признавал её превосходство. Каяна стала самой быстрой и манёвренной. Она вытворяла в небесах такие трюки, на которые бы не решился никто из крылатых хищников. И это после целого года простоя! В период кормления малыша она оставалась в теле человеческой женщины.
Теперь её сын перестал потреблять материнское молоко и перешёл на мясные каши. По драконьей традиции ему пока не дали имени и троих малышей звали Первый – сын Каяны и Могучего, Второй – ребёнок Корация и Салиты, и Третий – мальчик Тристана и Светличны. Дети ползали за дочкой Йорика и Беты – Герой. И это только начало. Скоро они подрастут и вот тогда…
Йорик прислушался к спокойному дыханию Малыша, Мальца, Фейри и Ага-саны. Дети уснули возле небольшого костра, завернувшись в подаренные им бурки. Эта верхняя одежда имела форму прямоугольника и накидывалась на плечи. Она служила Артам как плащом, так и спальником в походах. Войлок не пропускал влагу и не выпускал человеческое тепло, так что можно лежать даже на снегу и спокойно спать. Завтра к вечеру Йорик планировал сдать юных путешественников матерям, но у судьбы иные планы…
***
Ага-сана сидела на загривке зелёного дракона и выискивала нужную гору. Довольно скоро они пролетели около самой высокой вершины горного хребта. Заснеженный пик упирался в облака, и метиска дала знак Фейри. Смуглянка отвлекла Малыша и Мальца, указав им на какую-то точку с другой стороны. Пока парни пытались определить, что это такое, Ага-сана использую направленную левитацию спрыгнула вниз. За день до этого она попросила у Йорика полный накопитель для личных нужд, и теперь заряженный пояс левитации и собственные способности несли её к конечной цели путешествия. Она считала, что просто обязана найти саркофаг белого дракона.
Малыш пока не завершил определение того, что же там такое внизу и случайно обернулся. Осознав, что метиски рядом нет, он позвал зелёного дракона. Йорик тяжело вздохнул и развернулся. Он предполагал нечто подобное, и не стал тратить время на ругань неуёмной девочки. Догнать Ага-сану не получилось. Метиска ступила на заснеженный склон и замерла в нерешительности. Она только сейчас начала задумываться, как будет пробиваться сквозь многометровый слой льда. Вслед за ней над склоном завис зелёный дракон. Он раздумывал, а безопасно ли садиться на снег? За него решил Малыш. Парень спрыгнул вниз и побежал к метиске. Она указала рукой вниз и сказала:
– Это то, что мы искали. Там на глубине лежит белый дракон!
– Ты что творишь? Совсем с ума сошла? – воскликнул Малыш. – Как можно прыгать с Йорика во время полёта!
– Ерунда, я просто вверх подпрыгнула, и он пролетел дальше, – отмахнулась Ага-сана. – Как думаешь, а Йорику хватит сил расплавить слой льда?
– Так он тебе и помог! – язвительно заявил Малыш.
– А мы его сильно-сильно попросим, – улыбнулась метиска.
– Попробуй! – усмехнулся Малыш.
– Йорик! Будь другом, расплавь гору льда! – крикнула Ага-сана, и состроила мордашку а-ля Кот из мультфильма «Шрэк». – Ну пожалуйста!
Бывший Лич знал такое правило: «Если не можешь предотвратить гулянку, значит, её нужно возглавить». Он прекрасно понимал, что если сегодня девочка не получит результата, она обязательно вернётся сюда завтра. Уж лучше она под контролем взрослого сделает то, что хочет, и угомониться хоть на какое-то время. Йорик мысленно приказал забираться к нему на шею и перенёс детей подальше с лавиноопасного склона. После того как он избавился от ценного груза, зелёный дракон присел на дно расщелины и начал поливать струёй огня основание предполагаемого саркофага. Он понимал, что если плавить лёд сверху, то воде некуда будет деваться и она снова замёрзнет, а так она стекала небольшой речкой вниз. Вскоре он утомился и полетел на охоту. Как следует подкрепившись, он вернулся на склон и снова начал топить лёд. Трижды ему пришлось отправляться на охоту. Дети, сидя рядом с ледником успели замерзнуть, несмотря на то, что закутались в бурки по самые уши. Наконец Йорик вернулся за ними и перенёс к проходу во льдах.
Первой хотела пойти Фейри, но преобразившийся в человека дракон Йорик отстранил её и начал медленно продвигаться по, успевшему подмёрзнуть полу. Он приказал Мальцу остаться снаружи на противоположном склоне, чтобы в случае чего мысленно вызвать Корация. Йорик понимал, что лучше оставить там остальных детей, но метиска на него так выразительно посмотрела, что он пожал плечами и дал согласие на её поход во чрево саркофага.
Смуглянка держала над головой зажжённый огненный шар и осознала, что тут рядом есть источник энергии. Стометровый тоннель, проплавленный пламенем зелёного дракона, завершился какой-то серой скалой.
– А где белый дракон? – с обиженным выражением на лице спросила метиска. – Я же видела во сне, как снежный великан укрывал лавиной именно этот склон! Он должен быть здесь!
– Я расплавил то место, которое ты указала, – сказал Йорик. – Как видишь, ничего нет.
– А может он за скалой? – с надеждой спросила Ага-сана.
– А может, его тут нет? – подражая девочке, произнёс бывший Лич.
– А как нам проверить? – поинтересовалась Фейри.
– Я могу применить заклинание из раздела некромантии, – сказал Йорик.
– И чем это нам поможет? – удивился Малыш.
– Если тут есть кости, они откликнутся на призыв, – пояснил бывший Лич. – Если же тут ничего нет, мы вернёмся в пещеру и к тому, что вам всыплют родители, добавлю я. Фантазия у меня богатая, так что молитесь, чтобы ваш белый дракон оказался тут.
– О, Бог Богов! – в шутку произнёс Малыш на манер тостов Артов.
– Подожди, у меня в сумке осталось сладкое пиво, – с улыбкой сказала Фейри и налила пенный напиток Артов «ронг» в маленькую походную чашу.
– О, Бог Богов, окажи милость подскажи, где нам искать останки белого дракона. Направь нас на путь истинный! Мы верим в тебя! – с улыбкой сказал Малыш. Метиска посмотрела на него с надеждой, но парень пожал плечами. – Я думаю, он нас не слышал, мы же не настоящие Арты, так что молитва не дошла до адресата. Жаль.
– Дошла, – услышали они глухой голос. Перед ними появился призрак человека. Он с любопытством разглядывал детей. Потом перенёс взор на Йорика и нахмурился. – Неужели этот старый маразматик выбрался из берлоги и решил потревожить останки моего зятя?
– Вы великан Холод из легенды? – воскликнула с восторгом в глазах Ага-сана глядя на полупрозрачную фигуру. – Мы искали вашего покойного зятя и вашу внучку! Я верила, что вы не выдумка!
– Но тебе это не поможет, вы останетесь тут, рядом с телами моих родных. Я столько веков скрывал мою Их-габына, и вот приходите вы и хотите их отнять. Напрасно ты сюда пришёл дракон. Ты замёрзнешь тут во льдах! – спокойно произнёс ледяной призрак.
– Вы не понимаете, мы хотели найти не только саркофаг, нам нужно поговорить с вами! – произнёс Малыш.
– И зачем же я вам понадобился? – бесцветным голосом спросил Холод.
– Нашего отца убил тот же самый дракон из пирамиды, который сжёг вашу дочь! Мы хотели спросить, как нам его одолеть? – задал вопрос Малыш.
– Не шути со мной мальчик, ты слишком ничтожен, чтобы сражаться с древним прародителем драконов, – так же без эмоций произнёс призрак.
– Наш отец тоже считался Прародителем из другого мира, но открыв врата в пирамиду, он столкнулся с кем-то огромным и невероятно сильным. Когда он понял, что выпускать этого монстра нельзя, то решил запечатать врата ценой жизни, – рассказал Малыш. – Мы хотим отомстить, но не знаем как? Я думал, вы знаете и сможете сразить его!
– Это невозможно, – спокойно сказал Холод. – Он сидит на источнике силы и никогда с него не слезет. Ваша затея обречена на провал. Я не вижу смысла помогать слабакам. Вы будете навечно замурованы в лёд. Я всё сказал.
Призрак исчез, и сразу же на склон обрушилась лавина. Она запечатала проход, и стало темно.
***
Малец сидел на склоне и скучал. Ему стало обидно, что друзья отправились искать белого дракона, а он сидит вдалеке от событий и разглядывает облака. Неожиданно послышался гром, и затряслась земля. В вершины горы сорвались тонны снега и устремились вниз огромной волной нескольких лавин. Основание горы укрылось стометровым слоем снега и камней.
Малец прикрыл рот и понял, что Йорик поступил очень разумно, когда оставил мальчика скучать на противоположном склоне. Поблагодарив богов за мудрость бывшего Лича Малец сконцентрировался и позвал Корация.
***
Архимаг занимался серьёзным делом. Он отдыхал. Только что ему удалось выполнить заказ Тристана и вставить в энергетический щит предупреждение о возможной атаке через подпространство. Теперь любой, кто попытается приблизиться к Тристану и Корацию через портал или «скольжение» будет обнаружен. К великому сожалению архимагу не удалось привязать автоматическое развертывание заклинания «глас вестников», но оно постоянно наготове. Если не считать ворон, можно успеть активировать чары. Это облегчённая версия заклинания, которая удерживала противника всего несколько секунд, но в поединках мастеров меча даже столь краткий промежуток времени равен почти вечности.
После небольшого отдыха Кораций позвал Ангелочку и они провели ряд тестов. В целом эксперимент прошёл удачно, но выявились кое-какие недоработки. Архимаг решил устранить их по ходу дела и уменьшил время удержания до трех секунд, за счёт этого скорость срабатывания сократилась почти вдвое. Весьма довольный проделанной работой, Кораций улыбнулся и собирался отпраздновать достигнутый успех, но тут с ним связался Малец. Он сообщил, что Йорика и детей завалило лавиной.
Недолго думая архимаг позвал Гриду и Ангелочку за собой в полёт. Впервые в жизни он летел с такой скоростью, что ни красно-черная, и синяя драконица за ним не успевали. Они долетели до основания самой высокой вершины, и Малец указал, где попали под обвал дети. Три слаженных струи огня вырвались из пастей драконов. Они плавили снег и лёд, превращая замерзшую воду в горячий пар.
Неожиданно с горы сорвалась очередная лавина. Драконы отлетели в сторону и когда новые тонны снега запечатали то, что расплавили архимаг и матери детей, подул холодный ветер. Он превратил рыхлый снег в ледяной саркофаг. Кораций подлетел к Мальцу и мысленно спросил:
– Как они вообще туда угодили? Почему ты не с ними? Отвечай что происходит? Складывается такое впечатление, что нам противостоит кто-то невероятно могущественный!
Мальчик рассказал без утайки, зачем они отправились в этот поход, как оказались под толщей льда и почему с вершины горы постоянно спускаются лавины.
Грида смотрела на склон и зарычала от бессильной ярости. Она понимала, что Великан Холод не хочет отдавать добычу. Ангелочка оскалилась и полетела к самой вершине. Она хотела сжечь злобного духа, но ледяной ветер не позволял подняться достаточно высоко. Ни чёрный, ни красно-чёрный драконы не смогли долететь до вершины. Сидя на источнике силы, этот призрачный титан мог обороняться целую вечность. Мать Ага-саны понимала, что столько времени дети точно не продержатся.
***
После того как со склона обрушилась лавина, тоннель проплавленный зелёным драконом начал быстро замерзать. Стены потихоньку смыкались, обрастая ледяными сосульками, появляющимися, вопреки гравитации, с разных сторон. Ага-сана стояла с обиженным выражением на лице.
– Йорик, ты можешь принять истинную форму? – спросила Фейри.
– Тут слишком мало места, – совершенно спокойно произнёс зелёный дракон, – я просто сломаю себе кости.
– Надо что-то делать, – воскликнула смуглянка, – мы же тут превратимся в ледышки!
– Тут рядом есть источник силы, – задумчиво произнёс Малыш. – Ага, стань поближе ко мне. Подойдите к серой скале. Давайте быстрей, стены почти сомкнулись. Сейчас проделаем небольшой фокус.
Малыш зачерпнул энергию и влил её в накопитель купола, заменяющий им палатку в походе. После он приложил камень к стене, и вокруг них образовалась вертикальная полусфера. Довольно скоро лёд сомкнулся вокруг полукруглого щита и прекратил наступление. Они оказались в замкнутом пространстве.
Йорик огляделся и, прикоснувшись к силовому полю, спросил:
– И чего ты добился? Тут мало кислорода. Через двадцать минут вы его полностью переработаете в углекислый газ и задохнетесь. Уверяю тебя, это хуже чем быстро замерзнуть!
– Подожди, я пока не придумал, – усмехнулся Малыш. – Фейри, не надо зажигать огненные шары, это ускорит процесс потребления воздуха.
– Единственная наша надежда на Мальца, – сказал Йорик. – Я предупредил его, что если что-нибудь случится, он должен звать Корация.
– Йорик, у тебя полные браслеты? – спросил Малыш.
– В каком смысле полные? – не понял вопроса бывший Лич.
– Ну вот у нас они могут содержать килограмм по десять, а у тебя больше?
– Да, – кивнул Йорик, – ты предлагаешь спрятаться в них? Не получится, они должны быть на мне, так что я не смогу исчезнуть в пространственном кармане. Но вот двое из вас…
– Девочки быстро к нему в браслеты, – указал Малыш.
– А как же ты? – спросила Фейри.
– А я слишком тяжелый и там не помещусь, – подбадривающе улыбнулся брат смуглянки. – Вы выиграете нам время. Сначала вы скроетесь, потом я кину на Йорика «глас вестников», и он практически перестанет дышать, а сам я умею задерживать дыхание надолго. Мы дождёмся помощи и когда выберемся наверх, я придумаю такой нагреватель, что он поджарит этого Холода до состояния средней поджаристости! Давайте быстрее, хватит тратить мой воздух!
Глава 19
Йорик улыбнулся и, дождавшись, когда и смуглянка и метиска оказались в пространственных карманах, сказал:
– Знаешь, на какой-то момент мне показалось, что вернулся Могучий. Он тоже любил чёрный юмор. Можешь силу на «глас вестников» не тратить, я умею долго не дышать. Рассказывай, что придумал? Ты ведь для этого сплавил девочек в браслеты?
– Да! Мы не станем прорезать или топить лед. Холод заморозит очередной проход. Я разрежу эту скалу! – заявил Малыш.
– И как ты собираешься это делать? – полюбопытствовал бывший Лич
– У принцессы Бездны Марги есть неотразимый взор, уничтожающий живых существ.
– Камень не органика, – вставил замечание Йорик.
– Но мало кто знает, что если взгляд сфокусировать, он может резать любую преграду! – завершил мысль Малыш. – Отец не видел в нём смысла, так как у него был телекинез, а вот нам в этой ситуации он может пригодиться. Я пока не пользовался таким способом, но надо когда-то начинать.
– Дерзай, ничего другого не остаётся, – пожал плечами Йорик.
– Ну-с, как там было?
Меньше минуты понадобилось Малышу, чтобы настроиться, и когда парень поднял веки, в глубине глаз вместо белка зияла тьма. Два тонких луча ударили в стену и начали превращать камень в серую пыль. В небольшой полусфере стало тепло. Потом жарко, но Малыш не обращал внимания на такие мелочи. Он концентрировался на лазе диаметром более полуметра, чтобы смог протиснуться не только он, но и достаточно крупный Йорик. Неожиданно чёрный луч, направленный из глаз парня провалился в пустоту. Если не видишь на чём сосредоточиться, взор просто перестаёт пробивать поверхность. Малыш расширил тоннель и снова сомкнул веки. На пробой коридора более десяти метров длиной он потратил более часа. Парень задумался, а откуда тут столько воздуха? Получалось, что во время действия «неотразимого взора» он почти не дышал. Малыш потрогал стенку тоннеля и не почувствовал жара. Отчего тогда в полусфере так тепло? Он посмотрел на Йорика и увидел его округлившиеся глаза. Бывший Лич задумчиво его рассмотрел и сказал:
– Я не понимаю твоего отца, с такими возможностями он мог легко править миром. Да что там миром, он бы мог захватить сотни миров! Ты понимаешь, что сейчас сделал? Ты пропустил через себя огромное количество энергии! Сейчас твоя аура насыщеннее, чем у Корация! Да ты монстр! Я тебя почти боюсь!
– А по существу? – произнёс Малыш, чтобы прекратить потоки восхваления. Ему почему-то стало неприятно слышать хвалебные оды.
– Сейчас залезем вглубь горы, – начал рассуждать Йорик и тут же задумчиво посмотрел в тоннель. – Мне кажется, я чувствую жизнь!
– Как чувствуешь? – удивился Малыш.
– Просто. Там есть кто-то живой! – сказал бывший Лич и первым забрался в узкий лаз. Дышать стало легко. Ощущалась морозная свежесть. Вскоре он оказался в пещере. Вслед за ним из тоннеля выбрался Малыш. Он зажег артефакт «светлячок». Помещение наполнилось ярким светом. Его взгляд сразу же наткнулся на тушу белого дракона, который свернулся вокруг женского тела. Судя по легенде, ей пять лет, но перед ними лежала взрослая обнажённая девушка. Красивая, белокожая с серебристо-белыми волосами до пят. Она не двигалась и не дышала, но Йорик чувствовал, что в ней теплится жизнь. Зелёный дракон сделал глубокий вдох и осознал, что тут есть ток воздуха, так что вероятность умереть от удушья минимальная. Бывший Лич вынул из пространственных карманов обеих девочек и когда они раскрыли глаза спросил:
– Вы её искали?
– Ага! Йорик, ты пробился к саркофагу! – радостно воскликнула метиска.
– Невероятно! – воскликнула Фейри и накинула на девушку бурку, чтобы скрыть от нескромных взоров её наготу. – Малыш не смотри, тебе вредно.
Парень отвёл взгляд от восхитительного тела и покраснел.
– Ага! Малыш влюбился в спящую красавицу! – радостно воскликнула метиска. – Мне Фейри рассказывала, как вы меня будили! Давай теперь ты попробуешь! Давай! Не стесняйся! Мне же интересно!
– Хватит шутить, – отмахнулся смущённый парень.
Он понимал, что красоты девушки совершенна, и она взволновала молодой организм Малыша. С некоторых пор он начал часто заглядываться на женщин. Ему понравилась Бисона. Его сильно интересовала золотоволосая Ацырухс, но эта девушка заставила его сердце биться с такой частотой, что оно вот-вот вырвется наружу. Тяжело вздохнув, парень осмотрелся и сказал:
– Саркофаг-то мы нашли, но вот как выбираться наружу?
– Тут есть свежий воздух, – подсказал Йорик. – Сейчас зажжём огонёк, и он укажет путь. Скоро мы будем снаружи.
– А её тут оставим? – спросила метиска. – Она же замёрзнет!
– Ох, Ага ты как ребёнок! – вздохнула Фейри. – Она и так ледышка!
– Точно! – согласилась метиска. – Но зачем-то же мы её искали? Ведь не просто так мы преодолели эти трудности? Значит, мы должны забрать её с собой! Я это чувствую!
– Знаете, что меня тревожит, – произнёс Йорик разглядывая потолок пещеры. – Тут наверху не камень, а лёд. Видимо дракон упал в небольшую трещину, и его завалило лавиной. Он наложил на дочь заклинание долгого сна, а сам постепенно замёрз.
– А почему Холод ему не помог? Или не помог ей? – спросила Фейри.
– Это магия драконов, – пояснил бывший Лич. – А великан её не знает, вот и обозлился на весь наш род.
– Но он же видел, что ты дракон. Почему не предложить тебе разбудить внучку? – удивлялась смуглянка.
– Ему так спокойней, – ответил Йорик. – За девочку не надо переживать. Никто в неё не влюбится, и она не станет искать общения с кем-нибудь ещё. Спит себе ребёнок? Вот и пускай продолжает спать! Трезвый расчёт хладнокровного титана. Мне почему-то кажется, что и дочь он не хотел выдавать замуж. Просто недоглядел и результат перед вашими глазами.
– Значит так, сначала мы ищем выход из горы, а уже потом возвращаемся за ней, – решил Малыш.
– А почему не наоборот? – спросила метиска.
– Через лёд на потолке Холоду не составит труда опять нас заморозить. Так что давайте огонёк, – пояснил Малыш.
Фейри зажгла небольшое пламя, и они пошли в узкий коридор. Очень скоро он превратился в трещину. Смуглянка громко выругалась, но её брат не унывал. Он снова сконцентрировался на преграде, и она начала рассыпаться тонкой пылью. Скоро в скале появился очередной проход. Они вошли в небольшую пещеру и начали спускаться вглубь горы. Огонёк постоянно тянул их вниз.
– Ненавижу пещеры, – пробурчала Фейри.
Идущий за ней Йорик усмехнулся и произнёс:
– Оно и видно. То-то вы несколько дней по ним бродили. Мы до сих пор в недоумении, как вам удалось добраться аж до берега Срединного моря?
– Чудом! – ответил Малыш. – Мы упали в какой-то колодец, и нас понесло горячим ветром куда-то по тоннелям. Очнулись на площадке, когда нас выбросило из потока. Так Фейри, куда дальше?
– Судя по огоньку налево, – ответила смуглянка.
– А мы пойдём налево! Ага! – пропела метиска. – Интересно, а мы дорогу обратно найдём?
– Не переживай, я отмечаю наш путь, – ответил Йорик. – Что-то мы слишком глубоко ушли. Мне это совсем не нравится!
– Ага! Это плохо! Я тоже с некоторых пор не люблю пещеры, – добавила Ага-сана.
– Стой, вот из этой трещинки дует ветерок, – сообщила Фейри.
– Посторонись! И начали! – сказал Малыш начал разрушать структуру камня. На создание коридора у него ушло гораздо больше времени, чем раньше. Вскоре он остановился. – Я устал. Наверное, мы отошли от источника силы.
– А давайте найдём его! Ага? – предложила метиска.
– Кого найдём? – спросила Фейри.
– Источник! – ответила Ага-сана. – У нас куча накопителей. Да и Малышу бы не мешало подзарядиться. Усядемся толпой и будем медитировать.
– Отличная идея! – воскликнула Фейри и пошла обратно. – А потом поедим, а то нам жена Арсара столько продуктов в дорогу положила, что мой браслет забит под завязку.
Поиск источника затянулся. Судя по всему, он находился где-то глубоко под землей и подавал энергию по какому-то каналу, пробитому в самой скале. Пометив стену, за которой бурлила энергию, они уселись в позу лотоса и при помощи медитации заполнили накопители.
Набрав порцию энергии, Малыш пообедал, вернулся к трещине вместе с Фейри и продолжил работать. Вскоре первый накопитель опустел, и сестра отнесла его к стене рядом с источником. Потом она сделала второй рейс, затем снова и снова. Она утомилась ходить туда-сюда, а трещина никак не заканчивалась.
Пока метиска занималась заполнением очередного накопителя, Йорик сходил к саркофагу и принёс немного льда. Фейри его растопила, напилась талой воды и снова поела. Бывший Лич предложил ей поменяться с метиской местами, чтобы смуглянка так же погоняла энергию по каналам. Сначала она не поняла, для чего это нужно, но после того как взглянула на Ага-сану рассеянным взором, осознала, что аура девочки настолько переполнилась силой, что ей можно давать пятый ранг по системе развивающихся из империи за ледяными торосами. Ей тоже захотелось так быстро развиться, и теперь метиска приносила накопители от Малыша и обратно.
Настал момент, когда парень вернулся к источнику сам. Он произнёс:
– Проход готов, но вот куда он ведёт, я пока не смотрел.
– Поешь и медитируй, – просто сказала Фейри.
Для заполнения силой ему потребовалось значительно больше времени, чем раньше. И Ага-сана и Фейри просто сидели на полу, подстелив под себя бурки и доедая остатки продуктов. Йорик тоже примостился с краю и, толкнув смуглянку в плечо сказал:
– Как думаешь, седьмой ранг это предел?
– Не знаю, – честно ответила Фейри. – Я видела пару «целостных», но, по-моему, они так сильно не сияли.
– Вот-вот, и я о том же. Сейчас аура Тристана – это огонек свечи по сравнению с пламенем пожара, – констатировал бывший Лич.
– А почему ты сам не медитируешь? – спросила смуглянка с тёмно-розовыми волосами.
– Зачем? – спросил Йорик и пояснил: – Чем ты сильней, тем больше ответственности лежит на твоих плечах, а я привык к одиночеству. Если понадобится, я, конечно, попытаюсь развиться, но зелёному дракону никогда не подняться до уровня чёрного. Мне до потолка осталось чуть-чуть, но я не жадный. Раньше я старался быть лучшим из лучших, но потом понял, что всех женщин в мире не соблазнишь, всех монет не заработаешь, а чем ты могущественней, тем больше завистников пытаются тебя свалить. Меня, например, убили не в поединке магов, а банально затоптали несколькими десятками середнячков, после предательского удара в спину. Я когда восстал в качестве Лича их, конечно, немного помучил перед смертью, но пользы от этого никакой. Так маленькая компенсация за потерю целого состояния. Сейчас я могу чувствовать новым телом и даже почти любить. Человеку для счастья много не надо. Любимая жена и здоровый ребёнок. Ну и, средства, чем их прокормить. А богатство, могущество и власть, они у меня были, но счастья не принесли. Взбираясь на вершину, нужно помнить, что там ты будешь находиться в полном одиночестве.
– Это не ага! – подтвердила метиска.
– Скажи, а за что ты не любишь маму? – спросила Фейри.
– Это она меня не любит, – ответил зелёный дракон. – В давние времена я принял заказ на голову Кровавой Гриды. Я почти догнал её, но она попала к Могучему в ученицы и потом снесла мне голову. Но воспоминание о том, как она удирала от меня, до сих пор её раздражают.
– Понятно! – кивнула смуглянка. – Скажи, а ты знал нашего отца?
– Немного, – сказал Йорик. – В первый раз я прибыл к нему в качестве посланника от ковена тёмных магов. Он принял меня хорошо. Даже пошутил слегка. А во второй раз мы просто мысленно общались целый день. Так сказать обменивались информацией. Он помог вспомнить моё прошлое, и за это я ему благодарен. Скажу так, человеком он был беспокойным. Вечно кого-то хотел убить. Но к любимым женщинам хорошо относился.
– А много у него этих самых женщин? – поинтересовалась Фейри.
– Кто его знает! Ангелочка рассказывала о каком-то парке погибших жен. Их там насчитывалось несколько сотен. Вот и считай, – ответил бывший Лич.
– Неохота! – отмахнулась смуглянка. – Это что же получается, Малыш тоже будет бабником?
– А что в этом плохого? – спросил Йорик. – Грида тоже не белая и пушистая. У неё мужиков тоже несколько сотен. Но там она чаще оказывалась слабей противника, вот ей и доставалось. Отсюда мораль, если не хочешь подвергаться насилию, научись быстро бегать!
– А если бегство подвергнет опасности жизни моих родных?
– Тогда, как говорит Ага-сана, жди «не ага!» и после расслабляйся и получай удовольствие, – цинично произнёс бывший Лич.
– Какой ты чёрствый, – пробурчала смуглянка.
– Я реалист! В наших мирах нужно быть либо сильным, либо быстрым. Не знаю как в этом мире, но на Аэрилисе женщин, которых не принуждали делить ложе с более влиятельным незнакомцем, можно пересчитать по пальцам. Моя Бета вообще в Бездне сотню демонов ублажила. И ничего, со временем справилась со страхами. Я несколько лет её добивался. На самом деле она хороший человек, а то, что у нас родилась Гера, это же чудо! Я действительно люблю эту маленькую хулиганку и за неё готов порвать любого. Кстати, Малыш очнулся. Пора вставать, – сказал Йорик.
Парень медленно встал и задумчиво произнёс:
– Мне кажется, что этот источник гораздо больше того, что есть в нашей пещере. Если бы эти ходы шли повыше, то…
– Никаких «то»! – решительно заявил Йорик. – Великану Холоду тысячи лет! Мы скопом с ним не справимся. Он не слезет с источника, а штурмовать крепость, когда враг полон сил и готов к отражению атаки равносильно самоубийству. Забудь об этом! Нам бы просто выбраться отсюда. Я бы даже эту девчонку с собой не брал, но прекрасно понимаю, что Ага-сана действует по велению богов, и если мы оставим девицу, то у Аги начнутся проблемы. Уж лучше столкнуться с этим Холодом на нашей территории.
– Убедил, – кивнул Малыш. – Интересно, а отец бы смог его прибить? Он же у нас тоже титаном был.
– Именно здесь Холода никто не победит, – сказал Йорик. – Вот если выманить его и под шумок оседлать источник, тогда есть маленькие шансы.
– Ладно, пошли, посмотрим, куда я пробился, – вздохнул Малыш.
– Ага! – снова радостно улыбнулась метиска.
Они добрались до проделанного коридора. Почти час дети и Йорик ползли на четвереньках по узкому лазу. Выбравшись из проделанной дыры, они оказались в пещере. Огонёк продолжал колыхаться и привёл их к тоннелю ведущему наверх. Несколько часов они двигались вперед, пока не заметили железную дорогу народа Далайманов.
– Йорик, ты запомнил дорогу обратно? – спросил Малыш. – Пошли, принесём девушку сюда.
– Я могу сам сходить, – предложил бывший Лич.
– Не стоит разделяться, – покачал головой Малыш.
– Ой, да что там такого? – удивилась Фейри. – Есть ли смысл ходить туда-обратно? Он не заблудится, а мы устали.
– Отчего это вы устали? – с сарказмом полюбопытствовал Малыш.
– Просто устали, – смутилась смуглянка.
– Ага! – добавила метиска.
– А давайте представим, – начал рассуждать Малыш, – что как только Йорик прикоснётся к девушке, Холод это почувствует и заморозит внутренности саркофага. И тогда Бета останется без мужа, а Гера без отца. Виноват будет кто? Вы! только потому, что просто поленились его подстраховать!
– Уговорил! – заявила Фейри. – Идём вместе! А заодно и посидим у источника силы. Ползать на четвереньках очень утомительно.
– Когда доберёмся до твоего лаза, надо будет собрать камней, чтобы замаскировать проход, – предложил Йорик. – Если местные Далайманы его увидят, смогут стать сильнее, а нам такого счастья не нужно.
– Согласен! – кивнул Малыш. – Вдруг нам придётся идти на войну с этим Холодом. Тогда можно будет добраться до источника снизу и отрезать вершину от подпитки энергией. Попросим Корация, и он придумает какой-нибудь алтарь!
– Какой ты резвый, – усмехнулся бывший Лич. – Успел придумать, как победить Великана. Настоящий воитель! Нам бы просто выбраться живыми!
Ага-сана с тоской посмотрела на узкий лаз и тяжело вздохнув, тихо проворчала:
– Ага! Ох, опять целый час изображать собачку.
Глава 20
Георгий слушал рассказы Тристана о жизни в пещере драконов. Ему захотелось вновь обрести крылья и бороздить небесные просторы. В прошлый раз он почти не летал, так как занимался уничтожением паладинов. А во время переворота, когда он спасал королеву и Арину, ему удалось обернуться только в переходную бескрылую форму. Сейчас он размышлял об одном, как ему забрать с собой жену и её маленькую дочку. В полёте ребёнок обязательно замёрзнет и заболеет. К тому же не хотелось оставлять любимую работу. Он считал прямой обязанностью искоренить культ Единственного бога. Выход из положения подсказала Арина. Она предложила следующее:
– Пап, а давай мы сначала просто слетаем на разведку. Посмотрим что к чему. Узнаем, какие признаки подаёт источник силы. Потом обретём крылья и пролетим над Суролтаром. Вдруг где-нибудь поблизости есть энергия. Тогда построим там замок и пригласим Грайдена и его внуков.
– Арина, без опытного наставника у тебя не получится преобразиться в дракона самостоятельно, – сообщил Тристан. – Грида попыталась и чуть не умерла. Нужен кто-то знающий как это делать.
– А ты на что? – удивилась блондинка.
– Только Кораций умеет вести ритуал. Я пока не пробовал, так что нужно будет вашим родичам посетить пещеру. Второй раз можно преображаться самостоятельно, – пояснил Тристан.
– Хорошо, сначала посетим пещеру, а потом создадим новый дом. Никаких проблем, – улыбнулась Арина.
– Как у тебя всё просто, – усмехнулся Георгий. – А что если возникнут сложности? Ты об этом подумала? Или например мы не найдём тут источника силы. Что каждый день летать туда обратно? А у меня паладины не отловлены. Как с ними быть? Я не хочу, чтобы этот культ продолжал расширяться.
– Пап, вот что ты ищешь трудности там, где их нет! Не думай о будущем! Мы делаем то, что должно. Всему своё время! Когда понадобится найти источник силы, мы его обязательно найдём. Нужно решать проблемы по мере их поступления, – рассуждала Арина. – Вот сейчас у нас маленькая проблема. На кого оставить маму. Я, конечно, верю Лирталине, но она просто слабая женщина. Я предлагаю отвезти её к Грайдену. В землях Кровавого Жнеца инквизиторы не смогут добраться до жены такого ненавистного Георгия ле Золтодрак. Потом уговорим герцога и его внука Гирадора полететь с нами. А там время покажет!
– Знакомое выражение, – усмехнулся Тристан.
– Про время? – спросила Арина.
– Да.
– Не знаю, как-то прицепилось, – пожала плечами блондинка.
– Так значит, ты предлагаешь отвезти Энжелу в горы к перевалу? – спросил Георгий. – А там не опасно? Всё-таки степняки рядом.
– Пап, в тех землях правит хан Карадай. Он сын Грайдена. К тому же много лет назад тогда ещё маркграф так прижал племена кочевников, что они до сих пор боятся. Они называли его Беспощадным Зимним Драконом, – сообщила Арина.
– А почему Зимним? – удивился Георгий.
– В походы он предпочитал ходить зимой, – ответила блондинка. – Старик – натуральный отморозок. Они с Арсеном быстро спелись. Два сапога, пара. Неизвестно, кто из них более жестокий.
– Неважно, – сказал Тристан. – Тогда завтра я полечу очень медленно, а вы оденьте семью потеплей и предупредите жену, что я не лошадка.
Арина покраснела, а Георгий задорно расхохотался. Он понимал, что Энжела обязательно что-нибудь отчебучит.
***
Герцог восточной провинции Грайден ла Дракон почти счастлив. Два года назад он считал, что жизнь потеряла смысл. Он узнал о гибели внука и собирался погибнуть в бою. В тот самый день Судьба преподнесла ему двойной подарок. Сначала в крепость привезли светленькую девочку Арину лет десяти от роду, а в ответ на его молитвы откликнулся голос какого-то воина. Из беседы стало ясно, что с ним общался тот, кого жрецы называли Врагом людским. Он обещал ему силу в обмен на помощь. Тогда ещё маркграф Грайден согласился, так как по жизни человек практичный. Если есть возможность стать сильней, чтобы поквитаться с недругами, то можно даже и с Врагом людским договориться. К тому же он не особо верил в бредни жрецов и даже прикопал нескольких назойливых инквизиторов.
Арсен, так звали обладателя голоса, действительно оказался каким-то особенным. Он омолодил организм Грайдена и помог десятилетней девочке Арине вырасти во взрослую девушку. Потом они отправились на поиск убийц его внука. В результате старик нашёл двух детей пропавшего в степях сына. Горотар и Гирадор оказались действительно обладателями родной крови. Они быстро освоились в роли младших родичей ла Дракон, а Горотар женился на наследнице герцога центральных провинций Верилине ла Крольтельт. Теперь у них родился сын.
Сам Грайден в походе встретил вдову соседа маркиза ла Парсар. У них завязался бурный роман и в результате у Ортеллы ла Парсар родился сын. Только благодаря подсказке Арсена, женщины вынашивающие детей ла Дракон перестали умирать во время родов. В дни беременности маркиза очень переживала по этому поводу, но после рождения сына осталась вполне живой и здоровой. Сейчас будущему маркизу годик, но он встал на ножки и почти бегает.
Пока маркиза ждала ребёнка, её дочь Орелию похитили и продали в империю, но Арсен и в этот раз помог и вернул невесту Грайдену. В прошлом году они поженились, и недавно герцогиня подарила ему официального наследника. Он пока малютка, но скоро из него вырастит настоящий воин.
Сейчас герцог восточных провинций действительно почти счастлив. Он стоял у окна в кабинете и обдумывал новые законы. Неожиданно в небе появился чёрный дракон. Арсен однажды прилетал в его крепость, когда привёз Орелию из империи. Грайден слышал, что так называемый Враг людской в столице империи Калстахия сразился с Единственным богом и сокрушил его в бою. Потом Арсен стал чемпионом арены и выиграл главный приз – Орелию. А спустя несколько месяцев погиб где-то на краю мира.
Сейчас увидев дракона Грайден подумал, что вести о смерти его друга оказались неточными и в ворота войдёт ухмыляющийся Арсен. К великому сожалению надежды герцога не осуществились. Ворота действительно раскрылись, но в них вошла семья Арины и какой-то незнакомый воин.
После приветствий герцог узнал, что неизвестным гостем оказался один из духов-хранителей. В своё время Тристан несколько раз помогал им в разных боях и Грайден заочно с ним знаком. Отец Арины Георгий ле Золтодрак обратился к герцогу с просьбой пустить его жену Энжелу и её дочку пожить в замке. Начальник контрразведки довольно сильно насолил жрецам, и Георгий опасался, что женщину могли похитить.
Грайден с радостью согласился оказать маленькую услугу родичу. Во время застолья к нему обратился Тристан и спросил:
– Ваша светлость, как вы смотрите на то, чтобы обрести крылья?
– Какие крылья? – поинтересовался Грайден.
– Настоящие драконьи крылья.
– Вы серьёзно?
– Да! Я предлагаю вам стать драконом! – сказал Тристан.
– Я в недоумении, в прошлый раз Арсен сказал, что для этого нужно много силы, которой нет в нашем мире, – ответил Грайден.
– Энергии мало, но она есть в некоторых источниках. Пещера дракона расположена как раз над мощным потоком силы, – сообщил Тристан. – Я везу Георгия и Арину к нам, чтобы она обрела истинную форму. А Георгий просто соскучился по небесам и тоже хочет ощутить радость полёта.
– Вы предлагаете мне стать настоящим драконом? – задал вопрос герцог.
– А разве вы сами этого не хотите? – спросила Арина. – Я же знаю, что вы об этом мечтали. Смотрите, план такой – мы становимся крылатыми и находим источник где-нибудь поближе, чем горы Каридаростана…
 – Это моя родина, – улыбнулся Грайден. – Можешь не продолжать, я лечу. Надо этого бездельника Гирадора найти и взять с собой. Даже если он не станет драконом то, по крайней мере, посмотрит на то место, где я родился!
***
Грида, Ангелочка и Кораций сидели за столом в общей пещере, и пили самые крепкие спиртные напитки. К их великому сожалению напиться никак не удавалось. Организм дракона значительно крепче, чем человеческий и разлагает любой яд практически мгновенно. Общий настрой команды, скажем так ниже некуда. Кораций связался с Тристаном и сообщил об инциденте с лавиной. Тот ответил, что возвращается обратно и прибудет в течение часа.
По истечении обещанного срока на площадку приземлился чёрный дракон. С его загривка слезли три человека – Георгий, Грайден и Арина. Они пока не знали печальных вестей, и Кораций ввёл их в курс дела.
Георгий сразу же взял на себя роль лидера и в вежливой форме настоятельно рекомендовал архимагу не затягивать с ритуалом для Арины и Грайдена, сам же вышел на площадку и, узнав направление, обратился в чёрного дракона. Надо сказать, что монстр получился огромным. Размером чуть меньше чем Прародитель Арсена. Он взмыл в облака и помчался к заснеженной вершине. Тристан хотел составить ему компанию, но Георгий посоветовал ему отдыхать. Он и сам не собирался воевать с Великаном. Ему нужно осмотреть место предстоящей битвы и наметить план возмездия за гибель сородичей.
Кораций и Тристан переглянулись и архимаг сказал:
– А Могучий Арсен оказался прав, когда говорил что Георгий отличный лидер. Вот просто прилетел и сразу начал распоряжаться. Я бы так не смог.
– Он дракон! Настоящий! Древний! Наших королевств пока не существовало, а он в те времена бороздил просторы небес. Это истинный хищник. Мне почему-то кажется, что раз уж мы не успели спасти детей, то хоть отомстить за их смерть мы точно сможем! – произнёс Тристан.
– Ладно, пойду готовить Арину к ритуалу, – кивнул Кораций.
***
После того, как дети увидели рельсы железных дорог Далайманов, они приняли решение начинать операцию по спасению спящей красавицы. После несколько часов возвращались к саркофагу с девушкой. У проделанного Малышом лаза Йорик собрал груду камней. Потом они опять передвигались гусиным шагом по низкому проходу. Фейри постоянно возмущалась, и спросила, почему он поленился делать нормальный ход? Возвращаться со спящей красавицей будет неудобно!
Выслушав столько отзывов о проделанной работе, Малыш решил исправить недоделки. Он уселся перед проходом и начал его расширять. Операция затянулась. Девочки опять заряжали накопители и носили их от источника к проходу и обратно. В конце концов, Йорик утомился ждать и сам сходил к саркофагу. Скоро он вернулся обратно и сообщил, что за время их подземных путешествий около серой скалы, откуда они начали путь ничего не изменилось. Бывший Лич предположил, что если Малец вызвал помощь, то драконам не удалось растопить снежные завалы. Видимо, Великан Холод оказал им достойное сопротивление. Тяжело вздохнув, он сел у источника и взялся за подзарядку накопителей.
После долгих мучений, Фейри заявила, что у них закончились продукты и если Малыш не прекратит заниматься ерундой, они рискуют умереть голодной смертью. Поняв, что упрямство до добра не доводит, парень остановился, расширив три четверти прохода до коридора нормальных размеров. Йорик его успокоил, сказав, что если они действительно будут сюда возвращаться, то в этот раз с остальными драконами, и эти огнемёты доделают его работу, чтобы не ползать как детишки на карачках.
Вновь последовала процедура долгой медитации Малыша у источника и наконец, они вернулись к спящей красавице в саркофаг. Девушка продолжала лежать и Фейри снова укрыла её буркой от восторженного взгляда брата. Йорик хотел поднять её на руки, но метиска предложила повторить фокус с пространственным карманом. Почему-то ничего не получилось. Оказывается, красавица примерзла к полу.
– И что нам делать? – спросил Малыш. – У неё даже руки в локтях не сгибаются. Она настоящая ледышка.
– Ага! Давай попробуем её поцеловать! – предложила метиска.
– Отстань! – отмахнулся Малыш. – Я серьёзно! Ага, это ты нас сюда привела. Говори что делать!
– Поцелуй любви! – продолжала улыбаться Ага-сана.
– Это несерьёзно, – сказал Йорик. – Нужно что-то посущественнее.
– Ага, а ты уверена, что её действительно стоит будить? Может, оставим как есть и пойдём домой? – предложила Фейри.
– Я знаю, что меня тянуло к этому месту. Мы столько преодолели. Неужели ты хочешь всё бросить перед финальным шагом? – воскликнула метиска.
– Понятно, – вздохнула смуглянка. – Нужна кровь дракона. Мы смажем ей губы, и может быть, она отогреет замёрзшую красавицу?
– Я готов! – решительно заявил Малыш.
– Ты пока не дракон, – покачала головой Фейри. – Йорик, ты сможешь принять истинный облик? Здесь хватит места?
– Да! – ответил бывший Лич и преобразился в зелёного дракона. Он оцарапал лапу острым когтем и смазал густой кровью губы девушки. Никто не обратил внимания на то, что несколько капель попали и на белого дракона. Дети напряженно ждали, что произойдёт. Йорик снова вернулся в облик человека и, пожав плечами сказал: – Как сами видите, она спит. Пошли отсюда. Фейри забирай бурку.
Смуглянку стянула с девушки изделие Артов и замерла в нерешительности. Она присела и приподняла руку спящей красавицы. Смуглянка улыбнулась и воскликнула:
– Сработало! Она двигается!
Радости Ага-саны не было предела. Она обняла Фейри и воскликнула:
– Ага! Ты у нас самая умная! Молодчина! Ой, с потолка растут сосульки!
– Девочки, посторонитесь, – произнёс Йорик и подхватил оттаявшую девушку на руки. Они поспешили к лазу. Малыш решил прикрыть отход и наблюдал как сосульки, добравшись до белого дракона, остановились в том месте, где недавно лежала девушка. От них пошла волна холода и появился призрак Великана. Он посмотрел на оставшегося парня и произнёс:
– Вы пробудили Их-габына! Она же погибнет в этом мире! Верните её!
– Не погибнет! – ответил Малыш. – Я забочусь о близких!
– Глупец! Ты о себе позаботиться не можешь! – произнёс призрак и направил на Малыша волну холода. Лёд мгновенно сковал тело парня, и он понял, что просто не в состоянии двинуть ни одним мускулом. Этот Великан хочет его пленить, так как вглубь тела мороз не проникал. Ощутив ярость, Малыш напрягся и, зачерпнув силу из источника начал расти. Он оброс чешуей и превратился в дракона. Оковы изо льда рассыпались, и молодой хищник направил в Великана струю огня. Сосульки превратились в пар, но призрак вновь обрёл форму и попытался остудить помещение, чтобы снова заморозить Малыша. Парень понял, что в этом противостоянии ему не победить и, приняв облик человека, подхватил разорванные вещи и заскочил в узкий лаз.
С другой стороны его ждали Фейри и Ага-сана. Увидев обнаженного Малыша, который спешит убраться куда подальше, они осознали, что грядут неприятности. Вслед за парнем из лаза подул холодный пронизывающий ветер, и стены пещеры начали покрываться инеем. Дети побежали в сторону пробитого Малышом прохода. Холод продолжал гнаться за ними по пятам. Ему не хватило чуть-чуть, чтобы догнать Малыша. Чем дальше от источника, тем меньше сила ветра. Забежав в расширенный проход, они осознали, что успели. От ледяного смерча остался простой ветерок. Он принёс эхо крика ярости великана.
– Кажется, ты разозлил его, – усмехнулся Йорик глядя на Малыша. – Того и глядишь буран начнётся. Кстати поздравляю с обретением истинного тела.
– Спасибо, – кивнул парень и начал закладывать наружную часть прохода.
– Знаешь, о чём я подумал, – задумчиво произнёс Йорик, – не получится у нас отсечь его от источника. Ты видел, что даже в тоннелях, пока он не отдалился от центра горы, Холод продолжал властвовать в коридорах. Если мы сюда залезем, он устроит нам тёпл… вернее холодный приём. Он нас просто не подпустит к той стене. Так что забудь об этом плане.
– Я понял, – мрачно ответил Малыш. – Призрак меня чуть в ледышку не превратил. Если бы я не обернулся, остался бы в саркофаге на веки вечные.
– Это хорошо, что ты обрёл истинную форму, – сказал бывший Лич, – но нам пора выбираться! Ну что, Фейри, дорогу помнишь? Веди! И Малыш, накинь хотя бы бурку что ли, а то ты наших красавиц смущаешь.
– Ага! – поддакнула метиска. – Фейри смотри, а у него волосики появились!
– Взрослеет наш Малыш, – подтвердила смуглянка и прижала ладони к собственной груди. Она приподняла бровь и снова ощупала увеличившиеся полушария. – Ага, посмотри, у меня, кажется, тут больше стало.
– Ага! Стало. Наверно и у тебя волосики появились, – широко улыбнулась метиска и подмигнула смуглянке. – Сейчас проверишь? Или до дома дотерпишь?
– Отстань! – буркнула Фейри.
– Пошутили, и хватит, – прервал дискуссию Йорик. – Пора выбираться!
Глава 21
Урс-Кхавк пробудился. Его тесть стоял рядом с лежащим белым драконом и с печалью смотрел на то место, где должна находиться Снежинка – Их-габына. Его любимая маленькая дочка. Он нёс бесценное сокровище на вершину, в ледяной дворец, где жил Великан Холод. Урс-Кхавк помнил, что её похитили братья драконы и в кровопролитном сражении он победил посланцев древнего стража. Он почти успел долететь до вершины, но порыв ветра сбросил его в пропасть. И вот теперь, когда он раскрыл глаза, то увидел, что дочки Их-габына от любимой жены Их-рухс нет! Её украли, пока он лежал без сознания.
Призрак с презрением смотрел на белого дракона и сказал:
– Когда ты женился, то клялся защищать мою дочь от напастей! Ты лжец! Ты не уберёг жену и дочь! Ты ничтожество! Ты лишился дома! Сейчас там рабы твоего отца пируют на останках моей дочери Их-рухс! Какого же слабака она выбрала себе в мужья! Я потерял дочь! Докажи что ты не клятвопреступник! Верни мне хотя бы внучку! Она где-то там! Далеко!
– Я убью их! – зарычал белый дракон и выбрался из саркофага через раскрытый Великаном потолок расщелины.
Холод внимательно проследил за полётом такого ненавистного зятя и подумал, что от хваленой ярости драконов есть хоть какая-то польза – она полностью лишает разумного способности мыслить трезво!
***
Царь Далайманов Хицаулагат IX чесал бороду несколько дней. Ему постоянно докладывали, что поиск пропавших детей драконов не увенчался успехом. Он даже собирался вызвать советников и обсудить с ними планы возможного вторжения хищных огнемётов, как вдруг в его покои поспешно вошёл посланец и сообщил, что на нижних уровнях заметили несколько человек. Царь распорядился готовить почётный эскорт и решил сам отправиться на очередные переговоры.
Путь по тоннелям в обычной вагонетке в сопровождении нескольких личных телохранителей и вот он на месте. Хицаулагат IX разглядывал четыре фигуры, медленно бредущие по большой освещенной светящимся мхом пещере. Темнокожая девочка несла перед собой небольшой огонёк и так определяла ток воздуха. Ждать, когда они опять свернут не в тот проход, ему не хотелось, и царь подземной страны крикнул:
– Эй, люди, вы идёте не туда. Вам нужно наверх, а вы опять тащитесь вниз. Где ваш разум? Я Хицаулагат IX – правитель гордого народа Далайманов. Я предлагаю вам проводника, который доведёт вас до крепости Быценагта. Оттуда вы сможете выбраться на поверхность.
– А где гарантии, что вы не заведете нас куда-нибудь не туда? – спросил Малыш
– Вы причиняете много головной боли моему народу. Проще вас выпроводить наверх, чтобы у ваших родителей не появился повод лазать по нашим коридорам и пещерам, – разъяснил правитель. – Вы будете долго петлять по этим ходам. Советую послушать тех, кто изучил подземные коридоры. Мне, конечно, легче оставить вас тут и сказать что мы никого не нашли, но зачем осложнять себе жизнь? Я не люблю беспокоиться по пустякам.
– Йорик, что скажешь? – спросил Малыш.
– Когда вы пропали, мы в первый же день забрались сюда, и этот царь вышел нас встречать, – пояснил Йорик. – Кораций предупредил, что если они вас не найдут, он снова придёт сюда и тогда, кто не спрятался, он не виноват. Так что, вероятнее всего царь говорит правду. Мы действительно спускались вниз, так что доверимся проводнику, но в случае чего держи накопители наготове. Может тебе придётся прокладывать нам дорогу.
– Ага! – улыбнулась метиска, – будешь разрушать скалы! Малыш Разрушитель!
– Нет, надо что-то более звучное придумать, если я – Фейри Чёрная Сарматка, то он будет Пронзающий Взором. Нет не так! Взгляд… ничего в голову не идёт, Ага подскажи!
– Девочки, хватит заниматься ерундой, – усмехнулся Йорик. – Мы потом вместе придумаем ему имя. Когда домой вернёмся, а пока ведём себя приветливо, но рук от оружия не убираем.
Правитель Далайманов остался доволен. Дети не стали капризничать и пошли за проводником. Если ничего не случится по дороге, можно будет закрыть вопрос с вторжением драконов и завалить второстепенные проходы с восточного направления, а потом поставить таможенный пункт. Нечего подданным драконов шастать по его царству без всякого надзора.
Вскоре, благодаря проводникам дети и Йорик оказались в той самой пещере, откуда начался их путь по подземным коридорам. Фейри оценила масштаб разрушений причинённых драконами несчастному озеру. Сейчас это маленькая лужица глубиной в ладонь. Весь объём водоёма заполнился расплавленным камнем. В стене зиял широкий проход, который вывел их в злосчастный каньон.
Бывший Лич обернулся зелёным драконом и понес детей домой. На подлете к нужной горе они увидели драконицу бело-золотистого цвета. Она уверенно набирала высоту. Рядом с ней кружился красный дракон. Он выглядел большим и величественным. Даже крупный Тристан рядом с ним казался подростком против зрелого мужчины.
– Ух-ты! – с восторгом воскликнула Фейри. – Это Арина? Какая она красивая! А посмотрите на красно-чёрную! Это кто?
– Твоя мать Грида! – мысленно ответил зелёный дракон. – А в облаках самая маленькая синяя драконица – это Ангелочка!
– Ага! Мама! – радостно взвизгнула метиска и начала махать руками.
– А там чёрно-синяя – это Каяна, – продолжал Йорик. – А вот красного я не знаю! Наверное, кто-то из ваших родичей из Суролтара.
– Полетели скорее! Сообщим нашим, что мы в порядке! – сказал Малыш.
Кораций стоял на площадке и страховал красного дракона. Грайден пока не освоился в истинной форме, поэтому приходилось следить, чтобы он чего-нибудь не учудил. Какое-то время архимаг занимался тем, что наблюдал от лица красного дракона, а когда осознал, что герцог уверенно держится на виражах, предоставил ему управление драконьими рефлексами. Кораций огляделся и не поверил глазам. Он увидел и Йорика и детей целыми и невредимыми. Потом архимаг задержал взгляд на фигуре обнажённой девушки с серебристыми волосами и спросил:
– Где вас носило? Мы по вам успели справить поминки!
– Мы попали под лавину. На нас напал Великан Холод из легенды. Пришлось бежать под землю к Далайманам, – пояснил Малыш. – Вот принесли внучку Холода. Говорили, она погибла, а девочка оказалась живой, только слегка подмороженной.
– Подмороженной? Ах, подмороженной! – воскликнул Кораций, и начал снимать с себя пояс. Он бросился на повзрослевшего парня и как следует, стукнул его чуть пониже поясницы. Малыш увернулся, но ему досталось по мягкому месту. – Я тебе покажу подмороженной! Я тебе такое устрою! Свалился ученик на мою голову! Магией ему, видите ли, интересно заниматься! Я тебе покажу магию! Ты у меня всю оставшуюся жизнь будешь заряжать накопители! Год! Нет, век! Нет, вечность будешь сидеть под домашним арестом! Вредитель! Это же надо уволочь за собой неразумных детей! И куда? К ледяному дворцу Холода! Что ты там потерял? Очередную невесту искал? Я тебе устрою! Вот увидишь!
– А бить детей непедагогично! Ага! – заявила метиска.
– Тобою пусть твоя мать занимается, – отмахнулся Кораций продолжая гоняться за Малышом. Из одежды на парне лишь набедренная повязка, которую он соорудил из разорванных вещей. Так что дети видели, что ему достается по полной программе. – Фейри, а ты как могла поддаться на уговоры этого оболтуса? Ты же разумная девочка! А ведёшь себя, как ребёнок!
– Ну я…– замялась смуглянка с тёмно-розовыми волосами и её красивое личико стало под цвет причёски.
– Вот именно, что ты! – отмахнулся архимаг. – Я на тебя надеялся, а ты пошла на поводу у этого безответственного балбеса. А если бы с вами что-нибудь случилось? Вы хоть понимаете через что прошли ваши мамы?
– Мы не хотели! – смутилась Фейри и покраснела сильнее.
Пока Кораций гонялся за Малышом на площадку присели драконы. Они с любопытством следили за экзекуцией и мысленно переговаривались.
– Мне кажется или Малыш за этот год подрос? – спросила Грида, разглядывая сына. – И Фейри округлилась в нужных местах.
– Не за год, а за эти три недели! – поправила Каяна. – Когда они уходили, то выглядели почти детьми!
– Они за эти три дня, что я их не видел, сильно изменились! – сообщил Тристан.
– Так не бывает! – возразила Ангелочка.
– Арина, сколько дней мы их не видели? – спросил Тристан.
– Три-четыре. Мы разлетелись в разные стороны. Потом вечер у папы. Вечер у Грайдена. И полдня искали Гирадора. Четырёх дней нет. Но я провела с ними у Артов дней шесть и не видела у Малыша таких мускулов. И ростом он стал выше. И плечи шире. Теперь это не мальчик, а почти мужчина! – сообщила Арина.
– Не может быть! Так просто не бывает! – продолжала упорствовать Ангелочка.
– Бывает! Я за час из десятилетней девочки превратилась во взрослую девушку! – сообщила Арина. – Скажите, а кто у вас белый дракон?
– Не знаю! Сейчас проверим, – мысленно ответил Тристан. – Ты кто?
– Отдайте мою дочь! – зарычал Урс-Кхавк и, приземлившись на большую площадку между драконами, сразу нанёс удар. Когти пропороли морду Йорику и тот отлетел к стене. Хвост заехал красному Грайдену в нижнюю челюсть и герцог тоже упал. Очередной удар лапой угодил между рогов синей Ангелочке, и та села на задние лапы и потеряла сознание. Урс-Кхавк снова махнул хвостом и сбил красно-чёрную Гриду, которая толкнула Арину. Каяну смахнуло с площадки левым крылом и сине-чёрная драконица взлетела наверх.
Кораций, как только увидел нападение, быстро завёл детей вглубь пещеры и выбежал сражаться. Против огромного белого дракона стоял чёрный Тристан. Произошло столкновение, в котором чёрный дракон оказался повержен. Завершающий удар, который должен разорвать глотку Тристана, Кораций в облике второго чёрного дракона принял на собственную шею. Архимаг упал на кровного брата и придавил его тяжестью.
Каяна увидела, что драконы лежат на площадке, и выплеснула на белого агрессора струю пламени. На самом деле огонь используется драконами против других противников или в воздушном бою. Если пустить струю под летящего дракона, столб горячего воздуха приподнимает крылатого хищника, открывая для атаки менее защищённое брюхо. Поливать огнем стоящего на земле дракона бесполезное занятие. Чем крупнее дракон, тем жарче его пламя. А между равными по размерам хищниками бои проходили только когтями и зубами. Каяна знала тонкости боев между драконами, но это жест отчаяния. Она выиграла несколько секунд, пока чёрный Георгий не опустился на площадку и не вступил в поединок.
Белый дракон оказался очень большим. Размером он почти догнал чёрного Георгия, но его ярость уровняла их по силам. Белый и чёрный дракон кружились по площадке, и раненные ящеры прижались к стенам. Тех, кто не мог передвигаться самостоятельно, оттащили более здоровые драконы. Грида утянула в сторону выхода Йорика, а Грайден подтащил к стене Ангелочку. Раненный Тристан поволок истекающего кровью Корация и собирался броситься в бой, когда увидел, как из пещеры по потолку выползает иссиня-чёрный дракон чуть меньшего размера, чем Георгий. Он громко зарычал и из его глаз в белого агрессора ударил чёрный луч. Он распылил чешую на груди белого дракона, и прошёлся по крыльям, оставляя там зияющие дыры. Георгий махнул лапой и иссиня-чёрный закрыл глаза, прекращая убивать белого дракона.
– Отдайте мою дочь! – прошептал Урс-Кхавк.
– Кто ты? За что напал на нас? – спросил Георгий.
– Вы отняли мой дом! Вы украли мою дочь! Я убью вас! – рычал белый дракон.
Тристан понял, что бой завершился и потащил Корация вглубь пещеры. После тщательного обследования, оказалось, что архимаг будет жить. Йорик тоже выздоровеет, но на его морде останется длинный шрам, а Ангелочка самостоятельно передвигалась по пещере. Драконы отделались лёгким испугом и порцией ушибов. Если бы белый дракон не застал их вместе на одной площадке, то таких плачевных последствий удалось бы избежать.
А в это время Георгий продолжал расспрашивать белого дракона.
– Эта пещера пустовала много веков! – заявил чёрный дракон.
– Вчера я вылетел из неё! Но вы заняли мой дом! Отдайте мою жену и дочь! Или я убью вас! – продолжал упорствовать белый дракон.
– Ты пролежал в саркофаге под ледяной вершиной много столетий! Только недавно мы нашли твое тело. Мы думали, ты мёртв! Твоя дочь оказалась жива, но заморожена! Мы хотели её спасти, но Великан Холод не захотел её будить! Тебя обманули! – заявил иссиня-чёрный дракон.
– Вы украли мою дочь! Вы отняли мою жену! Вы присвоили мой дом! Я убью вас! – упорствовал белый дракон.
– Твоя дочь жива! Она спит! Она много тысяч лет лежала рядом с твоим замороженным телом! Холод сковал твои члены и закрыл вас от мира ледяным покровом! – продолжал объяснять иссиня-чёрный дракон.
– Вас прислал страж! Вы разорили мой дом! Вы похитили мою дочь!
– Надоел! – рыкнул Георгий и ударил белого агрессора по затылку между рогов. Только он знал про это слабое место драконов. Урс-Кхавк потерял сознание, и Георгий, влив в него собственную кровь, начал насыщать энергией новую часть организма, таким образом, подстегнув регенерацию. Раны на теле белого дракона начали затягиваться, но в сознание он не приходил. Теоретически драконами может управлять только старший родич. Просто вклиниться в сознание не получится, но если кровь чёрного дракона начнет доминировать над кровью белого, то Георгий сможет провести беседу на правах нового старшего.
– Тристан не говорил, что тут есть Маст-Халд. Влей кровь в раненного Тристана, Корация и зелёного дракона. Им нужен вожак. Слабые должны подчиняться сильным! – распорядился Георгий.
– Но я пока маленький! – ответил иссиня-чёрный дракон.
– Что значит маленький? Ты здоровый половозрелый самец. Я скажу, чтобы Арина понесла от тебя яйцо! Маст-Халд редкий вид драконов. Если в моём роду вырастит такой внук. Я буду только рад! – завил Георгий.
– Я Малыш сын Гриды и Могучего! Мне тринадцать лет!
– Ах, вон оно что! Малыш! Потеряшка! А ну-ка прими человеческий облик и тащи ремень побольше! – воскликнул чёрный дракон.
– А может не надо? – с надеждой спросил Малыш.
– Надо Федя! Надо! – усмехнулся Георгий. – Так, побудь пока с ним, но если вдруг очнётся, зови меня! Убивать его пока не нужно. Есть к нему разговор! А я пока вылечу твоих старших. Малыш Маст-Халд! Ну надо же!
Георгий повторил операцию по излечению при помощи собственной крови и обратился к присутствующим:
– Как показала жизнь, вы пока не драконы, а полуфабрикат! Вы не готовы к отражению атаки равного противника. С этого дня вы будете подчиняться мне! Я ваш старший. Тристан и Кораций, вы должны уметь сливаться в Юу-Гонда! Почему вы не провернули этот приём? Юу-Гонд больше меня. Он размером как Прародитель драконов. Что вас задержало?
– Могучий говорил об этой возможности, но мы никогда не пробовали! Как-то не думали, что это может пригодиться! – ответил Тристан.
– Напрасно! У вас в роду есть Маст-Халд. Это самый опасный вид драконов. Только Прародителю не страшен его разрушающий взгляд. Он сам обладает таким же взором. Когда вы сольетесь воедино, у вас появится и такая возможность. Вы видели, что сделал Малыш? Под такой чёрный луч попадать не советую. Распылит и фамилию не спросит! – произнёс Георгий.
– А в воздушном бою он так же опасен? – спросила Каяна.
– Там можно вовремя отвернуть или укрыться за любым препятствием, например в облаках. Взгляд разрушает только то, что видит Маст-Халд. Чтобы вам стало понятно, переводится как Злой Разрушитель. Это вид драконов-карателей. Они одиночки и подчиняются только Прародителю или Юу-Гонду. Я знаю много о драконах и об их слабостях. То, чему не научил вас Арсен, покажу я. От вас требуется полное выполнение моих советов. Когда я пойму, что вы готовы стать самостоятельными, я вернусь домой! Вопросы есть?
Целый вечер Георгий проводил ликвидацию безграмотности местного населения драконьего семейства. И это собрание проходило в облике крылатых хищников. Под конец в пещеру заглянул Малыш и сообщил, что белый дракон очнулся и пытается встать. Георгий вышел на площадку и придавил его лапой к каменной поверхности. После заглянул в почти белые глаза с вертикальным зрачком и спросил:
– Ты знаешь кто я?
– Новый старший! – рыкнул белый дракон.
– Расскажи, что случилось вчера? – задал вопрос чёрный дракон.
– Я улетел на охоту. Потом моя жена Их-рухс мысленно мне сообщила, что драконы похитили нашу дочь Их-габына. Я погнался за ними и отнял любимую Снежинку. Мой тесть Великан Холод позвал нас в ледяной дворец, чтобы спрятать дочь от поисковых отрядов моего отца – древнего стража покоя пирамиды. Я не долетел и упал. Когда очнулся, Великан Холод сказал, что враги заняли мой дом и похитили дочь. Мысленно я звал жену, но она не откликнулась. Прилетел сюда и увидел врагов. Я напал, но меня поверг Злой Разрушитель!
– Малыш, расскажи вашу версию! – обратился к иссиня-чёрному дракону.
Парень поведал историю приключений без утайки. И о том, что год назад услышал древнюю легенду. И о том, как готовился к походу на поиски саркофага. И даже о том, как пытался договориться с Великаном Холодом и что ему ответил призрак.
Белый дракон задумался и под конец произнёс традиционную фразу:
– Я убью его!
Глава 22
Вечером состоялась экзекуция. Учитывая то, что Малец получил от родной матери по мягкому месту, его никто не трогал, но сидел он слегка скособочившись. Малышу тоже прилетело ремнём от Корация, на шее которого появился новый шрам. А вот девочкам Фейри и Ага-сане досталось по полной программе. Их, конечно, никто не порол, как предложил Грайден, но вот нудную лекцию на тему несознательности подрастающего поколения они слушали несколько часов подряд. Метиска начала клевать носом, но её мама растормошила девочку и завела шарманку снова. Грида так же отличилась милосердием и не стала применять телесные наказания, помня фразу, что бить детей непедагогично, но пообещала дочери усиленную тренировку.
В целом дети отделались достаточно легко, но на ближайший год их время распланировали до мелочей. Даже ходить по нужде они смогут только после команды: «оправиться». Вот так и потекли их скучные будни.
Георгий запретил нападать на вершину великана, так как прекрасно понимал, что Холод никогда не слезет с источника, а во время штурма ледяного дворца погибнет много драконов. Мстить за то, что хладнокровный дед желал внучке добра, не имело смысла. Белый дракон тоже смирился с тем, что не может убить тестя и драконы просто облетали гору стороной.
Приблизительно через месяц в город приехали Арты под предводительством Арсара. Они поселились рядом с городом и начали строительство традиционных семи ярусных башен. В этом им помогали Далайманы рода Быценагта. Они сначала пытались конфликтовать, но Георгий быстро навёл порядок. С тех пор давние враги не сказать, что стали друзьями, но скандалить перестали. А кое-кто даже успел породниться.
Две красавицы невесты Бисона и Ацырухс не видели жениха, но даже не думали переживать по этому поводу, так как старший чёрный дракон сказал, что Малыш проходит усиленный курс молодого бойца и как только созреет, то «таможня даст добро». Его шутку никто не понял, но девушки осознали одно, в этом году никто не будет гулять на их свадьбах.
Что касается спящей красавицы, то она очнулась через несколько дней после тех памятных событий. Рядом с ней сидел отец высокий мужественный блондин Урс-Кхавк. Он смирился с тем, что много веков назад потерял жену Их-рухс и теперь нерастраченную любовь белый дракон перенёс на красавицу дочь Их-габына, что в переводе означало Снежинка. Она действительно напоминала хрупкую снежинку – такая миниатюрно-воздушная девица с серебристыми волосами до пят. Она сдружилась с Фейри и Ага-саной и свободное время девушки проводили вместе. Снежинка выглядела счастливой, а отец млел от восторга, глядя в сияющие очи любимой дочки.
Грайден вернулся в собственные владения, но получил наказ подготовить внуков Горотара и Гирадора к путешествию в Каридаростан. Род драконов должен пополняться сильными представителями.
А Арина отхватила на тренировке с мечами не только от Тристана и Корация, но и от папы. Если раньше она выигрывала тренировочные поединки достаточно часто, то сейчас должно произойти чудо, чтобы бывшая жительница Земли в спарринге с отцом смогла взять хотя бы одну победу из десяти. Надо сказать, что поодиночке ни Тристан, ни Кораций не могли одолеть Георгия, но действуя в паре, у них получалось сразить старшего дракона. Можно сказать, что счёт по очкам приблизительно равный.
Арина быстро свернула разговор о яйце от Маст-Халда и предупредила, что хоть она и приходится Георгию дочерью, но не позволит собой командовать. Тем более в таком щекотливом вопросе как брак и будущее материнство. Георгий поморщился, но настаивать не стал. Со временем она повзрослеет и поймёт, что пора бы обзавестись семьей. Но судя по стилю жизни золотисто-белой драконицы, это знаменательное событие произойдет не скоро. Арина вернулась в столицу королевства Суролтар и начала временно исполнять обязанности главы контрразведки. Бывший паладин Берхорд с огромным удовольствием выполнял её команды и стал почти так же ненавистен агентами инквизиторов, как и Георгий.
Надо особо отметить тот факт, что Тристан и Кораций смогли преобразиться Юу-Гонда. Слившись воедино, они легко победили белого дракона и Маст-Халда, а вот с Георгием у них вышла заминка. Он не просто сильней физически, но и обладал большим опытом. Каждый день они проводили воздушные бои. А один раз даже устроили миниатюрный чемпионат. Учитывая то, что Георгий участвовать не стал, жители растущего города делали ставки на победителя в финале? Безусловным фаворитом стали Тристан и Кораций слившиеся в Юу-Гонда, но кое-кто предпочел поставить на Урс-Кхавка. Другие кандидаты на роль победителя не рассматривались. Даже Малыш Маст-Халд слабоват без разрушающего взора. Зрители ожидали, что в финале столкнутся два дракона чёрный и белый. Но реальная жизнь внесла коррективы. Сначала стало большим шоком то, что Малыш на вираже поймал Урс-Кхавка в захват и, зная про точку между рогами, донёс потерявшего сознание белого дракона до площадки в собственных лапах. А потом случился очередной разрыв шаблона. Сине-чёрная Каяна повторила аналогичный фокус с Юу-Гондом. Тристан и Кораций не восприняли драконицу всерьёз и за это поплатились потерей сознания. Каяна не смогла донести громадную тушу до площадки, так как выглядела в десять раз меньше противника. Перед самой землей управление телом Юу-Гонда взял на себя Георгий и посадил гигантского дракона на площадку. В финале Малыш так сильно заботился о затылке, что пропустил сине-чёрную драконицу к брюху и так же потерпел поражение. Таким образом, миролюбивая Каяна-фиота стала первым чемпионом драконьей семьи.
***
Император Лиасар-Зер-Васан-Иль-Ант сидел в кабинете и обсуждал с советниками очередной указ. Рядом с ним находился наследник Алисар. Отец радовался успехам сына. За один год он вылез из-под «юбки» жены и стал вести себя, как настоящий мужчина. Неожиданно начали трястись стоящие на столе предметы. Из чернильницы пролилась тушь, заляпав новый документ. Огоньки светильника колыхались и выдавали неровный свет. Некоторые советники схватились за стол, чтобы не упасть на пол. На их лицах читалась паника. Наследник удержался за столб и спросил:
– Что происходит? Землетрясение?
– Страж горы пробуждается! Когда года полтора назад на тебя напали братья на площадке пирамиды, земля тоже дрожала, – мрачно ответил император. – Вот зачем вы его разбудили? Так хорошо жили! Ладно, будем надеяться, что он поворочается и снова уснёт!
***
Год спустя после обнаружения саркофага и спасения Снежинки состоялось очередное знаменательно событие. Архимаг провёл ритуал принятия истинной формы сначала для внуков Грайдена Горотара и Гирадора. Оба приняли вид красных драконов и на второй день начались их тяжелые будни в режиме постоянных тренировок. Красные хищники от рассвета до заката носились по небу и поливали голые скалы струями огня.
 Потом очередь дошла и до повзрослевших детей. Первой приняла истинную форму Фейри. Родные думали, что она получит цвет, как и её мать Грида, но этого не случилось. Вместо этого она так же стала иссиня-чёрной Маст-Халд. Никто в это не поверил, но после нескольких уроков, Фейри так же научилась разрушать взглядом преграды, только ей приходилось слишком долго концентрироваться, поэтому подвижный противник просто сбегал.
С Ага-саной преображение прошло без неожиданностей. Она стала синей малышкой. Метиска оказалась даже меньше Ангелочки, но в соревнованиях на скорость она занимала верхнюю ступень.
Малец подкинул сюрприз. Он стал Демоническим драконом. Этот вид очень редкий. Он обладал более укороченной мордой, почти как у демона балора и имел две пары рогов, одни традиционные прикрывали шею, а другие как у буйвола направлены вперёд. Цвет чешуи какой-то кирпично-коричневый, а размеры средние. Особенность этого вида драконов в том, что их пламя могло прожигать почти любую чешую. Если его отправить в Бездну, то принцессе Марге станет очень неуютно рядом с таким соседом. Этих Дэмо-драконов придумал древний бог Разный специально для ликвидации лордов Бездны. Он имел несколько вариантов размеров. Если нужно, мог становиться метра два-три, как обычный демон, а если возникала необходимость, то вырастал и до десяти метров.
Самой особенной стала Их-габына. Снежинка преобразилась в серебристую красавицу и вместо огня посылала вперёд струю холода. Первый же тренировочный поединок с Тристаном она выиграла за счёт того, что подморозила его крылья и тот не смог взлететь.
Георгий поздравил новых представителей гордого племени драконов и пожелал им успехов в учёбе и на тренировках. Потихоньку девушки и Малец освоили новые возможности и, как обычно, Ага-сана предложила совершить что-нибудь грандиозное, за что получила от Малыша по шее.
После завершения драконьего мини-чемпионата Ангелочка и Грида снова отправились в Кайтай. В городе Ши-Вань-Шинь, на склоне горы расположился дом ныне покойного чародея, а чуть выше лежала плита портала. Больше года волшебницы из свиты Ангелочки изучали знаки на окружающих пространственные врата камнях. Грида передала чертежи архимагу Корацию, и тот загорелся идеей связать оба места волшебным мостом.
Параллельно с этим герцог Грайден дал команду восстановить камни вокруг поляны, куда в своё время пришла с Земли Арина, а чуть позже, благодаря глупой шутке младшего сына наследника империи за ледяными торосами угодили Бета с детьми.
В день осеннего равноденствия совершили первый запуск новых врат. Портальный круг установили в нижней пещере, где раньше устроили логово разбойники, а потом поселились Далайманы из рода Быценагта. Эти трудолюбивые невысокие люди расширили помещение и построили себе дома-крепости. Они довольно быстро наладили быт и даже начали праздновать свадьбы, потихоньку смешиваясь с местным населением.
В день равноденствия в новом храме пути собрались представители семейства драконов. Им стало интересно, сработает или нет? После томительного ожидания сначала пришла записка из дома чародея, где в данный момент находились Ангелочка и Грида. Кораций обучил главу рода Быценагта Карамага манипуляциям с настройками портала, а тот в свою очередь нескольких родичей. Но у Далайманов мало людей способных стать волшебниками, поэтому старшим смотрителем сделали Равада который приходился племянником бородатому охотнику Арваду. Что самое странное, манипуляциями с пространственным коридором заинтересовалась Бисона. Бесцветная миловидная девушка, оказавшись на поверхности, просто расцвела и похорошела. Её сероватые волосы выцвели, и она стала неотразимой платиновой блондинкой с солнцезащитными очками. Любого представителя рода Быценагта можно определить именно по неизменному атрибуту – тёмным очкам.
Карамаг, настроил портал на приём и, получив послание из Кайтая, он отправил ответ драконов. Запуск прошёл удачно, и вскоре на площадке появились Ангелочка, Грида и пять волшебниц из свиты. Метиски решили остаться в доме чародея на хозяйстве. Никто не настаивал на их приходе в пещеру драконов.
После полудня снова произошла активация портала и теперь в помещении появилась жена Георгия Энжела с дочкой. Рядом с ней стояла герцогиня центральных провинций Верилина ла Дракон-Крольтельт и Арина. Жены обнялись с мужьями и удалились из нового храма пути.
Арина увидела Малыша, Мальца, Фейри, Ага-сану и Снежинку, которые стояли в сторонке и на площадку старались даже не наступать. Им хватило прошлого форс-мажора, когда они попали в Суролтар. Блондинка приветствовала друзей и поделилась новостями.
На следующий день состоялся грандиозный праздник в честь успешной активации. Гуляли весело и шумно. Особо сильно нововведением заинтересовался купец Перисар, сын Агласара. Не так давно он привёл к пещере драконов Старшего Сокрушителя Бога арены, который больше двух лет жил на берегу моря. Сын Могучего так и не вспомнил прошлого, но архимаг заблокировал заклинание потери памяти и теперь высокий красавец начал жизнь с чистого листа и звался просто Сокрушитель. Теперь он стал большим чёрным драконом, приближаясь размерами к Георгию. Он пока не освоился в истинной форме, но имелись предпосылки к тому, что он наберёт силу и массу. Сокрушитель в первый вечер очаровал Снежинку харизмой, и девушка в него влюбилась.
Купец из Чинзара увидел новые возможности для транспортировки грузов и поинтересовался, удастся ли запускать портал не только в дни равноденствия, но и в любой иной период. Архимаг задумался над этим вопросом и обещал посмотреть, что можно сделать.
Во время застолья Карамаг и Арсар подошли к Георгию и задали вопрос, когда же знаменитый Малыш Маст-Халд возьмёт в жены их дочерей? Девушки давно созрели и им пора обзаводиться семьей и создавать очаг. Старший дракон после встречи с любимой супругой Энжелой находился в благодушном настроении. Он выслушал обоих отцов и пообещал заняться решением этой проблемы.
После того как мужчины удалились, Георгий подозвал Малыша. Разговор получился коротким. Точнее прозвучали настоятельные рекомендации в ближайшем времени сыграть две свадьбы. Не сказать, что парень против женитьбы. Он хорошо относился в Арсару. Ему нравилась дочь предводителя Артов золотоволосая красавица Ацырухс. Так же он перестал сердиться на дочку Карамага Бисону, но приказной тон его разозлил. Малыш вспылил и отказался делать то, что сказали. Он свободная личность и должен сам решить на ком жениться. Парня поддержали дети и Арина, которая тоже проявила характер именно в этом вопросе.
Георгий нахмурился и провёл профилактическую беседу на тему старший-младший. После речи старшего дракона началась долгая дискуссия, в которой драконы высказали то, что думают по этому поводу. Мнения разделились. Одни встали на сторону Георгия, а Грида и Ангелочка поддержали детей.
Старший дракон и сам вырос на Земле и считался сторонником свободы выбора. Он верил, что человек должен искать вторую половину и когда найдёт, никуда от себя не отпускать. Но с другой стороны он ценил союзников Артов и Далайманов. И неважно, что они слабее драконов. Сила в единстве народов. Только так можно противостоять невзгодам. Но если не уважить глав родов и не связать их узами брака со старшими союзниками, они могут затаить обиду и кто знает, к чему это приведёт.
Выход из сложившегося положения подсказала Энжела. Она напомнила о том, что самцы часто вступают в поединки за обладание самкой. Кудрявая блондинка осмотрела неженатых драконов и шепнула мужу:
– Устрой грандиозный праздник и позови на него Арсара и Карамага. Скажи, что ты не хочешь отдавать их дочерей за слабого дракона, так как их девочки заслуживают сильнейшего. Сообщи, что невесты настолько хороши, что в одном доме им не место. Будет лучше если они выйдут замуж за разных мужчин. После этого проведешь показательные поединки между неженатыми драконами и предложи Мальцу и Старшему поддержку в будущем. Они победят в боях с Малышом и Гирадором. Красному бездельнику конечно нужно жениться, но будет лучше если дочки останутся рядом с отцами. Хотя! Если внук Грайдена готов перебраться в Каридаростан на постоянной основе, пусть завоюет её по-настоящему.
– Но как мне заставить их участвовать в этом соревновании? – спросил Георгий. – Никто из этих балбесов не хочет жениться. К тому же Малыш сильнее их и если будет сражаться спустя рукава, это станет заметно.
– Предложи каждому жениху тайные знания древнего дракона. Обладая ими, они поднимутся на новую ступень развития, – с улыбкой предложила Энжела. – Я прошлась по вашей пещере и поняла, что там стало тесно. Малыша мотивируй тем, что если ему удастся победить тебя, ты позволишь создать новый род в Кайтае. Там он сможет делать, что пожелает. К тому же Гриде и Ангелочке там тоже нравится, так что драконов нужно расселять. Часть останется тут. Другие отправятся в Суролтар и Кайтай, а ты будешь осуществлять контроль над тремя домами. А победить Малыша можно очень просто – возьми управление телом его противника на себя! Против тебя, пусть даже ты с ослабленными возможностями, он пока слабоват. И предупреди его, что если он будет филонить в бою, то… в общем чем-нибудь пригрози.
– А не проще ли отдать девиц в один дом? – спросил Георгий.
– Проще, но не лучше. Они станут ругаться, так как каждая будет считать себя старше, а если они войдут в разные семьи, конфликтов не будет. Я не знаю, удастся ли архимагу сделать из них дракониц? Если нет, муж сможет жениться повторно на представительнице драконьего племени.
– А ты сама хочешь стать драконом? – спросил Георгий.
– Очень! – улыбнулась Энжела и прижалась к плечу мужа.
Поговорив с холостыми драконами, Георгий огласил решение. К каждому из них, благодаря подсказкам Энжелы, старший нашёл нужный подход. Состоялся новый чемпионат за право обладания молодыми невестами. И Арсару и Карамагу понравилось уважение, которое оказали им драконы. Такого никогда не случалось, чтобы крылатые хищники сражались за человеческих женщин. Это польстило их самолюбие, и они легко отнеслись к тому, что дочери попадут в разные дома. Им так даже больше нравилось. Каждая станет хозяйкой собственного очага.
Глава 23
Малыш участвовал в боях наравне с остальными. К тайным знаниям он не стремился и из пещеры выезжать пока не собирался. К тому же находиться под неусыпным контролем мамы Гриды ему совершенно не хотелось, но он пообещал выложиться в поединках по полной программе, и проиграть с небольшим преимуществом соперника. Георгия такие условия устроили, и он провозгласил:
– Докажите, что вы готовы войти во взрослую самостоятельную жизнь полноценными членами нашей семьи! Завоюйте сердца этих красавиц! Бейтесь достойно и знайте, мысленно я с вами!
За обладание каждой невестой должны состояться раздельные бои. Сначала четыре дракона сражались за право жениться на Бисоне, так как она выиграла игру «орел-решка». После того, как её жених определится в финале, бои повторятся и за руку Ацырухс. Любой дракон может забрать себе оба приза, но зрители понимали, что жених не будет усердствовать, так как две хозяйки в одном доме это лишняя головная боль.
Мероприятие обставили с помпой. Приглашены гостей из города Керистан. Аюбей Керимсан поинтересовался, есть ли в роду Артов достойная дева для его сына Аргасана. Невесту нашли довольно быстро, так как Арсар решил налаживать контакты с соседями.
Перед главным действом – битвой драконов состоялись показательные выступления наездников и лучников. Лучшими себя показали воины Артов. Даже сам Арсар принял участие в соревнованиях и занял первое место. Потом прошли поединки воинов, но зрители ждали драконов и те показали настоящий класс. Люди понимали, что против таких монстров воевать можно, но счёт погибших будет исчисляться тысячами против одного дракона. Никто не желал сражаться с летающим огнемётом. Эти бои всего лишь работа на публику. Простое красочное шоу, организованное с целью показать силу и возможности новых правителей местных земель.
В обоих случаях Малыш доходил до финала, но Бисону он проиграл Мальцу в облике Дэмо-дракона, а Ацырухс досталась Сокрушителю с телом огромного чёрного дракона. Георгий слегка схитрил и настолько сильно наполнил Мальца силой, что тот стал значительно больше стандартных размеров. Внешний вид Дэмо-дракона оказался ужасающим и никто даже не заподозрил, что Малыш играет роль. А Сокрушитель и так крупнее иссиня-чёрного Маст-Халда, так что там даже вопросов не возникло. Сработал стереотип: больше, значит сильнее!
Таким образом, благодаря своевременному совету общество драконов не раскололось, а Малыш остался холостым. А вот Снежинка расстроилась, так как безумно ревновала новоявленного жениха Сокрушителя. Фейри и Ага-сана это заметили и предложили свести их вместе.
Малыш узнал об этом и устроил скандал. Он напомнил девушкам о том, к чему привели их прошлые грандиозные планы, поэтому потребовал идти к Георгию и Энжеле, чтобы они помогли решить возникшую проблему.
В результате за несколько дней до зимнего солнцестояния состоялись три свадьбы. Малец женился на Бисоне, Сокрушитель на Снежинке и Ацырухс, а белый дракон Урс-Кхавк брал в жёны Арину.
О том, что у дочери более года длится роман, Энжела узнала совершенно случайно, когда расспрашивала дочь о Снежинке. Арина проговорилась, что принимает ухаживания Урс-Кхавка и ей очень нравится именно его истинная форма. Она даже готова провести ритуал оплодотворения яйца. Женщина никогда не сталкивалась с драконьими традициями, и поэтому обратилась к Георгию за советом. Тот пояснил, что молодожены должны зачать будущего потомка в небе, потом драконица сядет на источник и не слезет с него весь период вынашивания. Целый год она будет находиться в пещере, пока не снесёт яйцо, а второй год ей предстоит сидеть на нём и ждать, когда маленький дракончик вылупится на белый свет. Третий год ей придётся выгуливать младенца, пока он не окрепнет и не станет на крыло. И лишь спустя три года ожидания молодая мамаша сможет сама полетать. Весь этот период муж дракон ухаживает за женой и кормит её добычей. Браки драконов длятся целую жизнь. Они могут произвести на свет много детишек, и такой проблемы, как у людей у них не бывает. Отец может осуществить зачатие с дочерью, а брат с сестрой, главное чтобы рядом нашлось много добычи, чтобы прокормить вынашивающих яйца дракониц.
После подробной лекции Энжела поинтересовалась у дочери, а действительно ли она хочет три года сидеть на одном месте, или может, как и нормальные женщины по старинке девять месяцев и год кормления? Арина задумалась и ответила, что готова рискнуть и первенца сделать истинным драконом. Заниматься любовью в человеческом облике она не пробовала, но когда-то через «побратимов» испытала то, что ощущают люди во время слияния. Теперь ей хочется узнать, почему же её влечет именно к Урс-Кхавку. В человеческом облике он её совершенно не привлекает, а вот когда она видит белого дракона в истинной форме, то просто млеет и готова на любое безумство.
Так и решили, сначала состоится свадьба Бисоны с Мальцом и Ацырухс с Сокрушителем, а потом в день зимнего солнцестояния в небе произойдёт зачатие новой жизни у Снежинки от Сокрушителя и у Арины от Урс-Кхавка. Снежинка почему-то настояла именно на этой форме свадьбы. Георгий удивился, но согласие дал. Истинные драконы сильней, чем обращённые. У них кровь чище и возможностей больше.
Во время праздничного застолья Фейри и Ага-сана подошли к Малышу, который смотрел на молодых невест и спросили:
– А локти не кусаешь? – язвительно поинтересовалась Фейри.
– Ага! Таких красавиц упустил! Не жалко? – добавила метиска.
– Не знаю. Вроде поступил правильно, но что-то гложет. Наверное, я всё-таки собственник, – признался Малыш. – Хотя, какой сейчас смысл переживать о содеянном? Они теперь чужие жёны. Драконы не отбивают женщин, так что к ним нужно относиться соответственно.
– А хорошо, что ты придумал обратиться к Энжеле. Она быстро устроила свадьбы и теперь у Снежинки не будет истерик! – улыбнулась Фейри.
– Ага! Она подушку слезами промочила, – сказала Ага-сана.
– Просто я подумал, что вы опять такое затеете, что потом целый год сидеть под домашним арестом, – усмехнулся Малыш. – А Арина тоже хороша! Это же надо влюбиться в папу Снежинки. И ведь никто не догадался!
– Мне она говорила, что у неё только в истинной форме к нему чувства, а когда она человек, такого нет, – пояснила Фейри. – Поэтому никто ничего и не заметил. Тут они редко бывали. Их свидания проходили где-то там далеко. Но она не говорила, что у них уже что-то было.
– Ага! Она готовилась к свадьбе! – подтвердила метиска.
– Скоро она станет драконом на несколько лет, – задумчиво произнёс Малыш. – И Снежинка тоже решила первенца делать истинным драконом. А Сокрушителю нормально, одна жена человек, другая дракон. Они не пересекаются. Удобно. И Малец доволен, что женится.
– Когда мы Бисону впервые увидели в темнице, он воспылал страстью и жутко ревновал. Это я недавно узнала. Подслушала их разговор, – добавила Фейри. – Так что думаю, ты поступил правильно. Сам-то ты не слишком торопился обзаводиться семьей. Знаешь, что меня удивляет, пока ты не обрёл крылья, то смотрел на разных девушек с вожделением, а стоило тебе стать драконом и всё! Такое впечатление, что они перестали тебя интересовать.
– Мне Кораций объяснил, что у драконов не как у людей бывает постоянное желание, они влюбляются сезонами. Наступит моё время, и я воспылаю страстью к какой-нибудь очаровательной драконице, – пояснил Малыш.
– Ага! Скоро Кораций сделает из волшебниц стаю крылатых хищниц и будешь ты, как султан в гареме, сегодня – одна, завтра – другая, а послезавтра – третья! – широко улыбнулась Ага-сана.
– Так они же старше меня? – удивился Малыш.
– Драконы живут долго, так что разница в десять-двадцать лет несущественна, – ответили Фейри. – Если так судить, то Снежинка старше остальных, ну, кроме Урс-Кхавка, вот и смотри.
– Ну да! – согласился Малыш. – Пошли что ли за стол, а то люди гуляют, а мы в сторонке. Нехорошо! Надо веселиться! Ведь не я женился!
Праздник длился несколько дней, а потом наступило зимнее солнцестояние. Обычные люди не знали, что должно произойти в этот день, поэтому отвлеклись на заработавший портал. Купец Перисар, сын Агласара договорился с Ангелочкой, и она позволила воспользоваться пространственными вратами возле дома чародея. Он привёл караван в пещеру и решил уточнить у Карамага какие-то незначительные детали. Пока они общались, портал принял гостей. С площадки спустились три самурая в белых доспехах и один из них произнёс:
– Ангелочка-Син где? Я Карадаги Сай-Цун-Ин!
***
Драконы собрались на площадке и наблюдали за двумя парами крылатых хищников. Белый с золотисто-белой и чёрный с серебристой. Они гармонично смотрелись вместе и кружились в облаках. Две драконьи свадьбы в один день, наверное, не редкость, но в этой пещере такое знаменательное событие происходило впервые. Драконы слетались и разлетались в разные стороны. Потом гонялись друг за другом, после начали сближаться и, наконец, сплели крылья и ноги в единое целое. Вслед за этим они начали падать и перед самой землей вновь взмахнули крыльями и, разбившись на пары, полетели куда-то на юг.
– Красиво танцуют! – мысленно констатировала Каяна. – Когда меня вёл Арсен, я тоже закладывала такие виражи!
– А куда это они полетели? Они же вроде должны стремиться к источнику, а они отдаляются? – задала вопрос Энжела, которая недавно обрела крылья и была золотистой драконицей.
– Не знаю! – мысленно ответил Георгий. – Сейчас спросим! Эй, вы куда? Дом в другом направлении! Странно, не отвечают! Я их не чувствую! Они блокируют приказы! Что происходит?
– Может им нужно уединиться? – предположила Энжела.
– Они занимались любовью на глазах у всех! Зачем им уединяться? Эй, Арина, а ну вернись! Я кому сказал? Возвращайся! – зарычал старший
– Давайте я догоню их! – предложила Каяна.
– Но только аккуратно, с ними что-то не так! – разрешил Георгий.
– Подожди, я с тобой! – сказал Тристан и устремился за сине-чёрной Каяной.
– Меня вызывает Бисона. Сообщает, что пришли белые самураи через портал и хотят говорить с Ангелочкой, – мысленно произнёс Малец.
– Иди! – распорядился Георгий. – Я догоню их. Что-то на душе не спокойно! А вы оставайтесь. Скоро выясним, что случилось!
Старший чёрный дракон улетел на юг, а Ангелочка и Грида вместе с детьми спустились к нижней пещере. Карадаги расхаживал туда-сюда и сжимал кулаки. Вдруг он увидел несколько драконов. Они спустились на небольшую площадку и преобразились в людей. Ангелочка подошла к белому самураю и спросила:
– Карадаги Сай-Цун-Ин, что привело вас в нашу скромную обитель?
– Беда!
И рассказал самурай о том, что года полтора назад, как раз в тот момент, когда пробудился Урс-Кхавк, в пирамиде заворочался Страж. С тех пор происходят регулярные открытия врат, и трясётся земля. Столица находится в плачевном состоянии. Многие дома разрушились. Жители бегут с насиженных мест. Кланы паникуют. Император издал указ и предложил добровольцам подняться на площадку и убить монстра. Многие смельчаки пытались, но от них оставалась только горстка пепла. Сам Карадаги тоже хотел победить чудовище, но из сотни воинов остался он один. Ему невероятно повезло споткнуться перед самой площадкой, но он видел того, кто притаился внутри. Это что-то невообразимое. Один только глаз больше десятка шагов в поперечнике. Теперь император хочет получить информацию у тех, кто стоял на вершине в ту злосчастную ночь. Правитель империи надеется, что «Пришлая» и её свита смогут подсказать, как убить или хотя бы усыпить этого монстра. Император гарантирует почести, богатства и восстановление в правах в клане Син-Во-Дау, если она посодействует в ликвидации угрозы.
– А открытие врат бывает спонтанным или по какой-то системе? – спросил Малыш.
– Иногда несколько дней ничего не происходит, а потом подряд много раз. А сейчас на протяжении нескольких дней врата открыты и стоит странный гул, – ответил белый самурай. – Буквально час назад из ворот в небо ударил луч. Я понял, что начинается что-то страшное и перешёл сначала к дому чародея, а потом сюда.
– Свадьба! – сказал Малыш.
– Что свадьба? – не поняла Грида.
– Этот страж открывает врата, чтобы управлять сыном во время свиданий. Урс-Кхавк его сын. Поэтому Арина не испытывала чувства к человеку, и влюблялась в дракона. Кораций говорил о каком-то «драконьем благословении». Наверное, он её очаровал. Снежинка тоже внучка стража. Он управлял их свадебным танцем. А я никак не мог понять, почему они движутся так синхронно. Как только они слились в объятья, он смог управлять не только Урс-Кхавком и Снежинкой, но и Сокрушителем и Ариной. У них серьёзные проблемы. Они под полным контролем!
Ангелочка мысленно связалась со старшим этого рода драконов.
– Георгий, возвращайся, мы знаем, куда они летят!
– Что значит возвращайся? Там моя дочь! – ответил Георгий. – Урс-Кхавк напал на Каяну, когда она его догнала!
– Если успеешь до заката, встретим их на месте, – мысленно пообещала Ангелочка. – У нас с Гридой к этому стражу личные счёты!
– Без меня никуда не идите! Он вас сожжёт! – приказал старший.
– Так ведь драконья чешуя не горит? – удивилась Ангелочка.
– В пламени стража горит! Даже не думайте! – рыкнул Георгий.
Вскоре на портальной площадке собрались взрослые драконы. Старший рода посмотрел на них и сказал:
– Со мной пойдут Тристан, Кораций, Ангелочка и Грида. Остальным ждать тут. Я бы и Ангелочку оставил, но она связующее звено, так что никаких превращений в дракона. Вы обе только в человеческом облике. Сейчас я волью в каждого из вас кровь. Вы двое, как только перейдём, принимаете форму Юу-Гонда. Попробуем залить врата огнем и чем-нибудь запечатать!
– А почему мы не можем преображаться? – спросила Грида.
– Ты в него влюбишься! – пояснил Георгий. – Твоя задача стоять рядом с Ангелочкой и охранять её от местных!
– Старший, я тоже могу пойти, – произнёс зелёный Йорик. – Урс-Кхавк предлагал мне стать побратимом, чтобы увеличить силу, но я отказался. Я не буду превращаться в дракона, так как знаю, что не соперник этому стражу, но прикрывать Ангелочку мне велел Могучий!
– Нет! – рыкнул Георгий. – Ты не удержишься и полезешь в бой! У тебя семья! Жди тут с остальными! И следи за детьми! Если и в этот раз поддашься на их уговоры, я точно тебя порву! Ангелочка, скажи самураю, что мы пойдём в истинной форме. Пусть предупредит людей на той стороне, чтобы не пугались! Там проход широкий? Ерунда, потом починят. Отправляемся так, сначала Ангелочка и Грида в человеческих телах вместе с самураями. Потом я, после Тристан, за ним Кораций. Учтите, не шутки шутим, а на войну идём!
Вскоре площадка опустела, и драконы поднялись в верхнюю пещеру. Нет ничего хуже, чем ждать вестей. Малыш слонялся по комнате туда-сюда и не находил себе места. Прошёл день. За ним второй. Мучительно долго проползла неделя. Никто из драконов не летал, они просто сидели и молчали. Никогда в жизни у них не случалось ничего подобного. Драконы остались без старшего и двух самых близких и родных Тристана и Корация. Девочки грустили, так как с Георгием ушли их мамы. Ага-сана заикнулась о том, чтобы лететь на помощь и получила подзатыльник от Фейри. Островком спокойствия стала Энжела. Она собрала жён Тристана и Корация Светличну и Салиту в одной комнате и рассказывала разные истории из жизни Георгия. Она поведала о плене в империи и то, как рискуя жизнью, к ней на помощь пришла её дочь с друзьями. Сообщила, что в операции спасения принимала участие принцесса Бездны Марга Несущая смерть. Много чего рассказала Энжела, но и она в какой-то момент заплакала и отвернулась.
Дней через двадцать вернулись Георгий, Тристан и Кораций. Мрачные, в подпалинах, с новыми чешуйками. Им сильно досталось в том бою. Они преобразились и медленно прошли в общий зал. Малыш смотрел на их хмурые лица и понял, что сейчас будет звучать грустная история с печальным финалом.
Глава 24
Император Лиасар стоял во дворе и смотрел на то, что осталось от его дворца. Разрушенная крыша, в стенах провалы. А одно крыло здания полностью развалилось. Это называется битва драконов. Да от них вреда в сотню раз больше чем пользы! А ведь как хорошо начиналось…
В храм пути вернулись белые самураи вместе с «пришлой» и сообщили, что сейчас придут драконы и начнут атаковать монстра из горы. Потом прибыли крылатые и сразу полетели наверх. Оба приблизительно одного размера. Они понеслись с огромной скоростью и отколов от пирамиды каменную площадку запечатали ею врата. После они подали струю огня и расплавили глыбы в монолитную структуру. Вход замурован. Они сделали облёт пирамиды и хотели возвращаться, но неожиданно каменная «пробка» вылетела наружу и понеслась на город. Образовался невиданный доселе камнепад, который почти разрушил дворец. Сами драконы вцепились в стены пирамиды у ворот и начали поливать огнём внутренности горы. В ответ ударил поток белого пламени. Оба дракона загорелись и начали падать вниз. Они скатывались к основанию с невиданной скоростью, стягивая за собой очередной камнепад и вероятнее всего, могли разбиться, но «пришлая» и её темнокожая подруга преобразились в драконов и подхватили израненных хищников. Они отнесли их подальше от падающих камней и неожиданно улетели к вратам. Обе драконицы вошли внутрь и больше император их не видел. Он приказал сообщить, что стало с двумя израненными драконами и если что, добить ослабленных хищников. Если они не смогли помочь, то пусть хоть послужат империи драконьей чешуёй. К сожалению два дракона почему-то стали тремя, и белый самурай объяснил, что они пришли втроем, но двое средних стали одним большим. Сейчас они снова разделились и, хотя эта троица ранена, но добить себя не позволят, так что о новых доспехах из чешуи придётся забыть. А жаль!
После этой грандиозной битвы драконов император Лиасар приказал самураям тайно вывезти наследника и его семью из столицы в провинцию и там затаиться на время. Нужно переждать кризис в дальней резиденции и во время активации портала отправить их в Кайтай. Наследник Алисар слегка поартачился, но после доводов принял волю императора и собрался в кротчайшие сроки.
***
–…А потом прилетели Урс-Кхавк и Сокрушитель, – продолжал рассказ Георгий. – Они напали на нас, и белый дракон даже попытался влить собственную кровь в раны Тристана и Корация. Тех капель, что попали в них, стражу не хватило, чтобы подчинить воле составляющих Юу-Гонда. Он говорил, что это только первый шаг. Скоро он возродит племя драконов. И что таким слабакам вроде меня не место на троне старшего. Он смеялся над нашими отношениями. Он говорил, что мы не драконы, а пародия на хищников. Раньше он требовал, чтобы драконы кормили его силой, а сами не росли. Он утверждал, что дракон больше среднего размера это вызов ему. Драконы должны безропотно выполнять приказы Старшего. Таков Закон драконов. И то, что его бунтарь сын Урс-Кхавк подчинился неудержимой силе отца, говорит о том, что страж прав. Он бросил мне вызов и сказал, что через сто лет Снежинка, Грида, Ангелочка и моя дочь Арина, станут матерями сотни драконов и бабушками тысячи. Дракончики не будут большими, но они родятся истинными и их хватит для того чтобы разорвать нашу семью. Я обратился к древнему богу Разному, но тот рекомендовал разбираться самостоятельно. Я собираюсь договориться с великаном Холодом. Его внучка у Стража. Если он поможет запечатать этого монстра, она будет навещать дедушку. Нам придётся запретить самкам принимать истинную форму. Никаких крыльев. Я вам рассказывал, что стало с Ангелочкой и Гридой. Они его даже не видели, но влюбились и теперь у него четыре самки. Я не думаю, что он станет рисковать самцами, чтобы похитить и вас, но бережёного Бог бережёт, так что вот так как-то! Мы по уши в…неприятностях!
– Дорогой, – предложила выход из сложившегося положения Энжела, – если надо, Кораций сделает волшебниц драконицами. Из Кайтая привезут метисок и тоже обратят. Ты их в себя влюбишь, и они нарожают тебе целую армию драконов!
– Энжела, я сторонник свободы воли! – заявил Георгий. – Я против насилия над личностью. Я даже Малыша не заставил делать то, что должно! Я не вижу в этом смысла! Если Тристан и Кораций готовы воевать со стражем так, я уступлю место старшего и можете делать, что хотите. Но это не выход. Ты хочешь, чтобы мои дети убивали моих внуков. Это неприемлемо. Ну разобьём мы его армию и что? Он новую наплодит! Уничтожать нужно его! А как это сделать? Он не слезает с источника силы, и любые его раны заживают в мгновение ока! Будь у нас ядерная бомба. Кораций, если я расскажу тебе принцип термоядерного взрыва, ты сможешь сделать нечто подобное?
– Сильно сомневаюсь, к тому же если у этого стража такое же тело, как у Могучего, то это бесполезно. Он впитает энергию взрыва в себя и станет сильней! Тут нужно что-то особенное. Его нельзя убить напрямую, но если бы знать, сколько он весит, я бы сделал пространственный карман и мы бы его туда запечатали! – рассуждал архимаг.
– Делай карман побольше, но запечатаем мы наших красавиц и драных самцов Урс-Кхавка и Сокрушителя. Когда этот Страж останется без надежды на создание армии, без влюбленных в него самок и послушного сына, он ничего не сможет сделать и будет вынужден сползти с источника, чтобы освободить пленников. Вот тогда то вы его подловите и разорвете на части! – предложил Малыш.
– Отличная идея! А если он не сползет, ну и черт с ним! Отправим подверженных его влиянию в тот мир, где жил Арсен. Там говорят, тоже есть драконы. Молодец Малыш. Отлично придумал! – похвалил Георгий.
– А с Холодом тогда нужно договариваться? – спросила Энжела. – Ведь если мы увезём Снежинку в другой мир, то считай, не выполнили обязательств!
– Она будет приходить только в облике человека, – начал рассуждать Георгий. – Кто-нибудь её отнесет деду, они пообщаются и дракон вернёт девушку обратно. А когда ей захочется полетать, пусть отправляется в другой и мир. И вообще, что мы тут планируем? Холод пока не дал согласия!
– Действительно, – кивнул Тристан. – А знаете, как только появилась надежда на спасение наших красавиц, у меня настроение поднялось! Знаешь Малыш, есть в тебе что-то от Могучего. Вроде простой-простой, а если кого-нибудь уничтожить, мгновенно придумывал какую-нибудь пакость! Талант!
– Спасение мамы это пакость? – удивился Малыш.
– Для стража да! – усмехнулся Тристан. – Ты не воспринимай на свой счет. Тебе до уровня отца пока расти и расти! Опыта в разных способах разрушения у тебя маловато. Вот когда уничтожишь первый миллион гигантских насекомых, тогда и говори, что ты самый-самый, а пока ты молодец, что придумал, как спасти маму и остальных! Хвалю, но не перехваливаю!
– Я понял! Надеюсь, в этот раз меня возьмут на задание? Мы же не станем в открытом бою противостоять этой громадине? – спросил Малыш.
– Взгляд Маст-Халда может пригодиться! – кивнул Георгий. – До равноденствия надо разработать план внедрения. Зарядить накопители. Поговорить с Холодом. Много чего нужно сделать. Готовьтесь, в этот раз у нас должно получиться!
***
Айгираги из рода Ар-Шен смотрел на чужака с повязкой на глазах, который занимался излечением резаной раны самурая. Недавно глава молодого рода подвергся нападению несколькими воинами-тенями. Он отбился, но ему не удалось остаться целым. И вот сейчас он благодарил давнего покровителя Могучего Ар-Шена за то, что тот прислал ему этого лекаря.
Три года назад, когда он получал странное послание из города, принадлежавшего клану Эндо-Кой-Врон, от какой-то девушки Саяны, Айгираги очень удивился. Кто она такая? Зачем просит приехать за ней? Непонятно. Он посовещался с женой Контирокой, и та предположила, что это очередной подарок от гиганта. Выкроив время, Айгираги собрался в дорогу и после наступления осеннего равноденствия прибыл в нужный город.
Саяна оказалась действительно привлекательной женщиной с рангом развития. Она рассказала историю о том, что горела, но чужак её излечил и лёг спать в какой-то волшебный сон. Когда он проснулся, то ничего не помнил. Он не говорил на местном языке и даже собственного имени не знал. Саяна сначала называла его «Я-Кто», так как это первая фраза, которую он постоянно повторял после пробуждения. Потом он начал учиться языку и кое-что понимал, но когда начинал произносить слова, они звучали с жутким акцентом.
Айгираги не знал, что ему делать. Он мог забрать с собой девушку, так как она представилась Саяна Ар-Шен. Но вот что делать с чужаком? По нему сразу видно, что он не метис. Высокий, широкоплечий, жилистый и круглоглазый. Глава клана Ё-Хит-Роу сразу поймёт, что он чужак. Зачем он нужен? Почему Могучий Ар-Шен оставил ему этот подарок? Ведь этот человек даже не развивающийся. У него не развита ни одна чакра. Его даже учеником сложно назвать. Аура одно сплошное светящееся пятно. Такой в новом роду Ар-Шен не нужен! Айгираги решил оставить его в этом городе.
Он приказал Саяне собираться, но когда она узнала, что лекарь с ними не едет, сообщила что давала клятву заботиться об этом человеке. Айгираги начал на неё кричать и даже замахнулся, чтобы ударить. Чужак взревел и сквозь энергетический доспех схватил его за горло и поднял левой рукой, в то время как правая ладонь вспыхнула синим пламенем. Он на странном языке что-то угрожающе произнёс и когда два самурая из охраны Айгираги обнажили «хатаны», чужак выразительно на них посмотрел и те замерли. После этого он, коверкая слова, сказал, что не позволит обижать его женщину. Если Айгираги не извинится, то… Многозначительная пауза затянулась, оставляя удивлённому главе рода Ар-Шен самому решить, насколько богатая фантазия у чужака. Проверять на собственной шкуре пламя «повелителя огня» не хотелось, поэтому Айгираги принёс извинения чужаку за то, что пытался воспитывать чужую женщину. Мужчина опустил главу нового рода Ар-Шен и, поклонившись, попросил прощение за проявленную несдержанность.
Айгираги благосклонно отнесся к вежливости чужака и милостиво кивнул. Его удивило не то, что круглоглазый мужчина воспламенился. Таким никого не удивишь, так как в роду императора есть «повелители огня», Айгираги смутил тот факт, что его охрана не только замерла, но и вообще не реагировали на команды. Они словно заснули и замерли в нелепых позах.
Чужак махнул пальцем и, коверкая слова, разрешил им двигаться, но не нападать ни на него, ни на Саяну. Айгираги стало любопытно, и он приказал им вынуть мечи. После того как самураи выполнили команду, он спросил чужака, что станет, если глава рода прикажет им атаковать Саяну. Высокий мужчина пожал плечами и сказал, что они опять замрут и не смогут пошевелиться.
Глава нового рода улыбнулся и огласил решение: Айгираги примет в род и Саяну и её мужчину, при условии, что тот будет носить повязку на глазах, выдавая себя за слепого. Если они отказываются, выполнить это требование, он просто уедет, так как ничего никому не обещал.
Чужак кивнул, но выдвинул ответные пожелания: никто не будет знать, что он может воспламеняться. С этого дня он только слепой лекарь.
Айгираги только рад, так как, не видя, кого жечь, он бы и союзников мог поджарить, а так пусть себе лечит.
И вот спустя три года ему впервые понадобились услуги слепого лекаря. Чужак так и не вспомнил собственного имени. Он никогда не развивал чакру, а просто медитировал после излечения очередного пациента. Его так и называли слепой лекарь Я-Кто.
Однажды произошёл случай, когда новый ученик в школе Двух мечей решил подшутить над слепцом и подставил ему подножку. Чужак взял в руки посох и довольно быстро обезоружил наглеца. Добивать самонадеянного самурая он не стал, но предупредил, что не будет лечить раны и ушибы ученика. Побитый отпрыск богатого рода нажаловался отцу, а тот главе клана Хойкираги Ё-Хит-Роу. Старик в ранге «целостный» пригласил Айгираги на беседу и поинтересовался, откуда взялся чужак. Главе нового рода не хотелось ссориться с местной властью, поэтому он довольно вежливо объяснил, что этот человек сильный волшебник из другой части мира, где живут люди с круглым разрезом глаз. У них принято давать клятвы и стараться не нарушать данное слово, поэтому чародей никого не убивает, а только лечит. Странный человек, держит данное слово, не распространяется о ночных подвигах с Саяной, хотя бывшая гейша частенько не даёт людям спать. Просили поделиться подробностями, но он ответил, что это неприлично. Одним словом – чужак. Он конечно, полезен для города, но если глава клана посчитает нужным его наказать, то сделать это придётся самостоятельно. Сам Айгираги не может воевать с этим человеком. Он давал клятву беречь лекаря. Сочиненная на ходу история понравилась старику Хойкираги, и он пригласил Я-Кто на распитие горячего напитка «тай». Глава клана попросил продемонстрировать навыки во владении посохом, а потом залечить ушибы, которые он поставил трём самураям через энергетический доспех. Хойкираги Ё-Хит-Роу знал, что Айгираги умеет продавливать силовой щит руками, но чтобы это сделали обычной палкой? Сначала он предположил, что на посохе есть набалдашники из «адамантия», но изучив длинный посох, он понял, что это действительно простая деревяшка. Техника боя у чужака весьма своеобразная. Никаких жёстких блоков, только скользящие движения и незаметные подсечки. После того, как противник лежал на земле, Я-Кто приставлял посох к туловищу поверженного человека туда, где есть энергетический узел и просто продавливал защиту. Он слишком легко это делал, и у главы клана появился вопрос, как он видит? Чужак пояснил, что через повязку различает ауру и чакры, поэтому легко наносит удар именно туда куда нужно.
Хойкираги Ё-Хит-Роу принял решение не трогать лекаря, но попросил Айгираги открыть новое направление в школе, ему понравилось, с какой лёгкостью воин с посохом победил трёх мечников.
Вечером Айгираги предложил чужаку сразиться с ним. Ему самому стало интересно, сможет копьё победить два меча? Оказалось что может. Пусть это чуть сложнее, чем воина с одним мечом, но неожиданно глава рода проиграл. С того дня он начал брать уроки у чужака, а потом обучал учеников школы по направлению «копьё».
Сейчас Айгираги радовался подарку Могучего Ар-Шена. Это не человек, а целый кладезь знаний. Мало того что лечит практически любые ранения, так и обучает новым техникам. Айгираги хотел подарить ему «нагинату» – специальный посох с лезвием на конце, но тот отказался, заявив, что не считает нужным убивать врагов. Они должны сами осознать, что их усилия тщетны и лучше жить с Я-Кто в мире и согласии.
Ко всему прочему дети нового рода Ар-Шен в восторге от высокого человека. Он катал малышей на шее. Делал какой-то «самолётик». Или просто подбрасывал их в воздух. Он учил их падать без последствий и взбираться на ровные стены без приспособлений «шуко» и «ашико» которые используют ниндзя. Так же он показал, как спрыгнуть в большой высоты и не переломать себе при падении кости. Я-Кто знал тайные техники воинов-теней и даже не подозревал, что это секрет любого клана ниндзя.
Айгираги думал, что это сам Могучий, но после тех слов о нежелании убивать врагов, слегка усомнился в версии. Его покровитель потрошил людей с особой жестокостью и не видел в этом ничего плохого. Если ты заслужил смерть, значит, прими порцию мучений, и добавлял: «чтобы другим неповадно было». Дракон – он и есть дракон. Сильный, безжалостный и свирепый. Понятия милосердие отсутствовало в его лексиконе. Зачем? Проще убрать помеху сразу, чем потом возвращаться и доделывать работу.
После излечения, чужак дал стандартные рекомендации не перенапрягаться и занялся другим пациентом. Айгираги отошел от лекаря и задумался:
«Интересно, а почему на меня напали ниндзя? Я вроде бы никому не переходил дорогу. Или кто-то из местных решил проверить на крепость? Надо поговорить с главой клана Ё-Хит-Роу. Может он прояснит ситуацию?»
Вечером он получил приглашение к старику и узнал, что больше полутора лет столицу трясет. Из горы иногда выбивается пламя, а в момент солнцестояния произошёл бой между драконами и стражем горы. После прилетели чёрный и белый дракон и попытались уничтожить нападавших. Они преследовали раненых до самой границы. На обратном пути уничтожили клан теней Сей-Рин-Даги. Никто не знает, почему они на них обозлились, но чёрный и белый дракон оставили только пепелище на месте деревни.
Айгираги загрустил. Места, где он вырос, не стало. Наверное, ниндзя подумали, что это он прислал дракона, именно поэтому решили отомстить за смерть родных. Объяснить воинам-теням, пришедшим его убивать, он ничего не успел, но решил наведаться в родные края. На следующий день он предложил чужаку пройтись вместе с ним по джунглям. Тот спросил:
– Зачем?
– Я родом из дальней деревни, которую уничтожили драконы. Они думают, что это моя работа. Я хочу объяснить, что не имею никакого отношения к нападению, – ответил Айгираги.
– Почему ты зовешь меня? – поинтересовался Я-Кто.
– Ты воин. Лучший в моем роду. Ты сильный и быстрый. Но главное, ты умеешь лечить. Если мои сородичи увидят, что я не желаю им зла, и даже хочу им помочь, они прекратят нападения, в которых могут пострадать мои жены и дети. Твоя Саяна тоже под ударом. Поэтому я зову тебя.
– Хорошо, но если мне что-то не понравится или ты сделаешь что-то не так, дальше пойдёшь один, – ответил чужак.
– Мы идёт вдвоем, так что помни, тех ниндзя, которые на меня напали, я не успел убить. Они оказались слишком быстрыми. Вполне возможно, что они повторят попытки в джунглях, – пояснил Айгираги.
Ему не понравилось условие Я-Кто, но тот не самурай и не носил ни латы, ни энергетический доспех, а значит в лесу от него больше пользы, чем он традиционного воина привыкшего к броне.
Утром они демонстративно попрощались с родными и главой клана Ё-Хит-Роу. Выезд из города обставили без всякой помпезности, но многие знали мастера меча Айгираги Ар-Шен, поэтому весть о его отъезде должна дойти до ниндзя.
Глава 25
Пока в империи за ледяными торосами стоял день. Он длился полгода. Затем после весеннего равноденствия должна прийти полугодовая ночь. Именно в этот период начинали активизироваться разные разбойники и воины-тени. Только из-за нестандартного нападения днём Айгираги предположил, что это привет из родной деревни. Путь оказался неблизким, но чужак настоял на двух сменных конях каждому. Они мчались по дорогам, словно ветер и когда уставал один конь, чужак легко перепрыгивал на другого скакуна. Айгираги попытался проделать аналогичный приём, но в первый раз чуть не свалился из седла, а во второй всё же уткнулся носом в пыль. Я-Кто объяснил, что если тот не может перепрыгнуть сразу, то нужно научиться спрыгивать назад. Потом, продолжая бежать, держась за уздечку вскакивать в седло другой лошади. Проведя несколько попыток, глава рода освоился с новым приёмом, и к концу пути смог перепрыгнуть на другого коня не прикасаясь к земле. Ему понравилась джигитовка, и он решил попрактиковаться.
Они оставили четвероногий транспорт в городе, который раньше принадлежал клану Си-Мон-Доро. Три года назад глава клана попытался ограбить и убить Айгираги. Покровитель Могучий Ар-Шен помог выпутаться из трудного положения, и в результате Айгираги жив, а вот в городе правит другой клан. Знакомиться с представителями новой власти желания не возникло, так что они запаслись продуктами и до закрытия врат побежали в джунгли.
Айгираги думал, что чужак снимет повязку с глаз, однако тот бежал быстрей главы рода и ни разу не споткнулся. Путь до деревни занял двое суток. Три года назад сам Айгираги пробирался значительно дольше. Он шёл по земле, постоянно обходя густые заросли, а вот Я-Кто предложил быстрый способ перемещения. Они перепрыгивали с ветки, на ветку цепляясь за лианы. Конечно, скрытностью там и не пахло, так как их демаскировали птицы, мгновенно срывающиеся с насиженных мест. Чужак сказал, что так даже лучше и ниндзя будут знать, что к ним идут, не таясь, а враги стараются проникать незаметно.
Айгираги спрыгнул с нижней ветки и осмотрел то, что осталось от деревни. Ни храма Мудрейшего, ни его дома не осталось. Только обгоревшие остовы. Идола, стоявшего в центре деревни, вообще нет. Всюду запустение.
– За нами наблюдают, – констатировал Я-Кто.
– Чувствую, – кивнул Айгираги. – Есть кто живой? Выходите, надо поговорить!
Их окружили несколько ниндзя. Среди них находился тот, кто занял место умершего Мудрейшего. Он так же добрался до шестого ранга и, глядя на гостей спросил:
– Что привело тебя изгнанник?
– Недавно я узнал, что на деревню напали драконы. Я не причастен к этому. Я привёл лекаря, который сможет излечить ваши раны, – сказал Айгираги.
– Мы не верим тебе, – ответил новый Мудрейший. – Ты служишь дракону. Он прилетел и сжёг деревню. Зачем ты пришёл? Хочешь доделать работу?
– Я же говорю, что не причастен к нападению! – воскликнул гость.
– Скажи, а что это за структуры в ваших аурах? – полюбопытствовал чужак.
– Кто ты? – задал вопрос Мудрейший.
– Я лекарь! Я пришёл помочь тем, кто меня об этом попросит, – ответил Я-Кто. – Если вам не нужна помощь, так и скажите. Но я чувствую боль и страдания. Без просьбы я помогаю только детям. Они пока не понимают, что им нужно. Остальные должны сами захотеть.
– Ты не идёшь по пути развития, – констатировал глава клана ниндзя.
– Это не мешает мне лечить, – парировал Чужак. – У тебя ожег. Половина из тех, кого я тут вижу, еле держатся на ногах. К тому же в ауре у вас странная метка. Что это?
– Печать покровителя Айгираги, – неохотно сознался глава клана.
– Очень полезная вещь, я вам скажу, – произнёс Я-Кто. – Она оплетает весь организм и не позволяет вам погибнуть. Без неё вы бы давно умерли. Ну так что, вам помочь или будете молча страдать?
– Начни с меня, – решил Мудрейший. – Что нужно делать?
– Ничего, – разглядывая странную структуру, произнёс чужак. Он обошёл главу клана по кругу и произнёс: – Отличная печать! Тот, кто её ставил, завязал на собственную кровь. Айгираги, мысленно представь, что этот человек часть тебя. Поделись с ним энергией и подстегни регенерацию.
– Ты хочешь, чтобы я ослабел? – удивился Айгираги.
– Просто импульс, – пояснил Я-Кто. – Если я попытаюсь дать команду, то ничего не получится. А ты имеешь на это право. Ты же хотел им помочь?
– Да, хотел. Что нужно делать? – решительно спросил глава рода Ар-Шен.
– Сосредоточься и мысленно представь, что между вами протянута незримая нить. После по ней начни насыщать силой его организм, – пояснил чужак. – Скажите, а в деревне и у остальных жителей есть такая печать?
– Нет, только у двадцати человек, – ответил Мудрейший. – У женщин и детей и у нескольких оставшихся в живых такой метки нет.
– Раненных много? – поинтересовался Я-Кто.
– Да! – кивнул, глава клана и повернулся к здоровому ниндзя. – Приведи ходячих. Если лечение пройдёт гладко, принесём остальных.
– Ну что, начнём не торопясь, – сказал чужак, увидев первого пострадавшего. Начался процесс излечения. Довольно часто он медитировал, чтобы восполнить потраченную энергию. Несколько дней Я-Кто залечивал ожоги и разглаживал кожу. Когда принесли лежачих больных, он тяжело вздохнул и сказал: – Я думаю, вам придётся им помочь. Я соединю вас в энергетическом плане, используя переделанную печать. Вы станете, словно единый организм. По-другому не получится. Они вот-вот умрут. Решать вам.
– Они тоже станут рабами Айгираги? – спросил Мудрейший.
– Они станут вашими братьями, – пояснил Чужак, – и вы будете чувствовать их боль. Вы сможете поделиться с ними собственными силами, но если кто-нибудь из них погибнет, другие останутся живы. Это не рабство, а равноправное партнерство. Кстати, Айгираги тоже вам не хозяин. Да и тот, кто ставил печать, не стал полноценным господином. Вожаком да, а вот если бы он являлся хозяином, вы бы давно погибли, переживая те чувства, которые он испытал перед смертью. Он умер, а вы живы. Да у вас стоят запреты на причинения вреда Айгираги, но это простая страховка на случай вашей неадекватности. Ну так что решили с раненными? Соединять вас или пускай умирают?
– Соединяй! И если они выживут, то объедини весь наш клан, я должен знать, что чувствует каждый мой человек! – решил Мудрейший.
– Только тех, кто захочет сам, я объединю, а остальных, кто желает свободы, я не стану неволить, – произнёс Я-Кто. – Ну-с начнём!
Процедура излечения заняла несколько дней. К тому времени вернулись те три ниндзя, которые напали на Айгираги в городе. Они сообщили новость, что чёрный и белый дракон снова напали на какую-то деревню. Они сожгли дома, задрали несколько коров. Какую-то часть сожрали на месте, а остальных унесли к столице. Прошёл слух, что так повторяется на большей части территории империи. Крылатые хищники рассматривают её как охотничьи угодья. Если кто-то из людей пытается сопротивляться, его разрывают, но не едят, а вот лошадь самурая могут забрать.
– Как думаешь, что это значит? – спросил Айгираги у чужака.
«Слепой» ответил:
– Они кормят самок. Вероятнее всего, в столице на горе есть пещера, где сидят их жены вынашивающие яйца.
– И чем это может грозить нам? – спросил Мудрейший.
– Несколько лет у вас есть. В ближайшем будущем они не будут наведываться в джунгли, – пояснил Я-Кто. – То нападение связанно с тем, что они гнались за противниками до границы льдов, а когда возвращались, решили подкрепиться. Уверен, что они начали нападение именно со скотного двора, а потом, когда вы начали их атаковать, сожгли вас. Я прав? Так я и думал. Если бы вы позволили им насытиться, никто бы не пострадал. Очень скоро драконов станет гораздо больше. Если их оттуда не выкурить, лет через десять они сожрут домашнюю скотину и переключатся на людей. Это старые драконы не питались человечиной, а молодняк начнёт учиться азам охоты именно на людях. Айгираги, мне нужно идти в столицу. Надо что-то делать с этим гнездом.
– Один ты не справишься, – сказал Айгираги.
– Знаю, но ждать, когда меня съедят, тоже не хочется, – усмехнулся чужак. Он повернулся в сторону главы клана ниндзя и сказал: – Я слышал, в столице есть портал. Рекомендую вам переселиться туда и малыми партиями отправиться порталом в другие земли. Скоро людям в империи станет неуютно от таких кровожадных соседей. Айгираги, как приедешь домой, начинай готовиться к исходу. Если те, кто напал на пещеру в горе, вернутся, я им помогу. Если у них опять ничего не получится, после наступления равноденствия и начала нового дня тебе придётся идти к порталу. Объясни семье, что через несколько лет тут будет много крылатых хищников. Пока люди не поняли, чем это грозит, нужно уезжать.
– А если выдвинуться в столицу сегодня? – спросил глава клана ниндзя. – До весеннего равноденствия пока светло. Можно приехать туда и если не удастся убить драконов, то на солнцестояние мы сможем уйти в Кайтай. Люди с навыками воинов-теней везде пригодятся.
– Это ваше право, – пожал плечами Я-Кто. – Я о вас позаботился по просьбе главы рода, в котором состоит моя подруга. Надеюсь, мы выкурим эту летучую пакость, а нет, то лучше сделать, как я рекомендовал роду Ар-Шен.
– Я тебя услышал, – кивнул Айгираги. – Ты не доберёшься до столицы без приключений. Ты не самурай. Тебя будут задевать. Я поеду с тобой.
– Ты лучше позаботься о жёнах и детях, – сказал чужак.
Глава рода Ар-Шен покачал головой и сказал:
– Я посмотрю на то, что произойдёт в столице, и если нападавшие снова потерпят поражение, отправлюсь домой, чтобы подготовиться к переселению.
– Я пошлю с вами тройку, – сказал Мудрейший. – Они составят свиту самурая, и вам будет проще идти по дорогам.
Через несколько часов пять человек отправились в путь по непроходимым джунглям. Используя лианы, они довольно скоро прибыли в город, откуда забрали лошадей. Десять дней им понадобилось, чтобы преодолеть нужное расстояние.
Проезжая через город клана Эндо-Кой-Врон их оскорбил какой-то богато одетый юнец, но Айгираги вызвал самурая на поединок и за сохранение жизни глупца получил от главы клана Ситомараги большой выкуп. Сначала старик хотел наказать путников, но когда его воины окружили Айгираги, у высокого слепца вспыхнули ладони. Глава клана Эндо-Кой-Врон знал, что «повелители огня» есть только в роду императора, и предпочёл не связываться с очередным отпрыском правящей династии.
На подъезде в конечной цели маршрута они натолкнулись на разорённый караван. Богатые повозки оказались сожжены. Пассажиры и охранники самураи отсутствовали. Айгираги вздохнул и вместе с чужаком проехал дальше, а ниндзя слегка задержались. После они сообщили, что нападение совершили драконы, но цель не пища и убийство, а похищение.
И вот настал день, когда пять путников въехали через западные ворота столицы.
***
Спустя несколько дней после отправления семьи в провинцию, Лиасар сидел в кабинете, который уцелел после камнепада и смотрел на ненавистную гору. Столько лет тишины и спокойствия и вот на тебе. Его младший брат Ильдугораги ведомый алчностью решил вскрыть врата пирамиды и забрать сокровища драконов себе. Он разработал целый заговор и пригласил Кайтайского чародея с подручными и демонами. Кто бы мог подумать, что внутри окажется огромный монстр? Любой разумный человек предположил бы такую возможность, но младший брат был жадным и злобным, поэтому думать не любил. Ему проще сразу бросаться в бой. К великому сожалению ему удалось вскрыть врата, но вот сокровищ там не оказалось. Только один большой и беспощадный дракон. Полтора года понадобилось монстру, чтобы переманить к себе четырёх драконов поменьше, а в битве пленить двух крылатых самок. И вот теперь империя на грани катастрофы!
Неожиданно Лиасар услышал шум в коридоре. В дверь вошла «пришлая» Ангелочка Син и её служанка полуэльдара Грида. Она держала в руках меч начальника охраны, который отправился вместе с наследником и его семьей.
– Император, есть разговор, – произнесла «пришлая» мужским голосом.
***
Георгий вернулся с важных переговоров злой как собака. Великан Холод ему отказал. Он утверждал, что Страж пирамиды непобедим и никакие доводы не смоги переубедить бесчувственного призрака.
Малыш попросил Корация сделать десять последовательно соединенных ёмких алтарей для накопления энергии. Когда архимаг поинтересовался, зачем ему столько, парень оскалился и сказал:
– С паршивой овцы хоть шерсти клок. Мы с Йориком замаскировали тайный ход к стене, за которой находится источник силы Холода. Через подземные ходы Далайманов мы туда проберёмся и скачаем много энергии. Если повезет, он станет слабее, а нет, приберём силу себе. Ненавижу, когда меня называют слабаком. Этого бесчувственного старика надо гнать с той горы. Нечего ему соседствовать с драконами. Не заслужил!
Георгий план одобрил и вскоре к царю Хицаулагат IX прибыло посольство со странной просьбой – проводить драконов до того места, где Далайманы встретили детей. Царь поморщился и заломил хорошую цену. Он потребовал сотню туш горных баранов. В результате ожесточенного торга драконам пришлось тащить в пещеры семьдесят рогатых парнокопытных. После оплаты Йорик, Тристан и Кораций разместили алтари, начиная от стены рядом с источником и заканчивая выходом из проделанного Малышом лаза. Перед самым отбытием они собирались поменять их на пустые накопители. Источник они конечно не осушат, но спесь с великана точно собьют.
Параллельно с этим разрабатывались большие пространственные карманы для пленения дракониц и драконов. Георгий пригласил Тристана руководить операцией, так как у него богатый опыт ведения боевых действий. Пусть в мире Аэрилис он считался лишь третьим королевичем, но ему удалось завоевать большую часть континента. На столе создали макет пирамиды с остатками ступеней. Каждый из участников захвата чётко знал роль, которую ему предстоит играть. В предстоящей операции планировалось задействовать только мужчин, причём Грайден с внуками никуда не шли. Они должны остаться в пещере и оберегать женщин.
Кораций провёл ритуал принятия истинной формы для волшебниц. К сожалению, Бета жена Йорика, не смогла стать драконом, так как у неё слишком мало сил. Зелёный дракон только улыбнулся и сказал, что так даже лучше. Тристан предложил привезти метисок, но Георгий отказался и приказал отправить волшебниц превращенных в дракониц и Гирадора в Кайтай. Он человек холостой, в случае неудачи, сможет создать небольшую армию драконов в Кайтая. Источник у дома чародея слабенький, но шесть драконов сможет подпитать. Если битва пойдет по наихудшему сценарию, то хоть кто-нибудь из драконьего племени сможет противостоять полчищам слуг стража.
Грайден согласился с этим решением, так как красные драконы отличались повышенной температурой горения пламени, но вот летуны из них неважные. Как сказал Георгий, их можно сравнить с бомбардировщиками, такие же неуклюжие, но если начнут жечь, мало не покажется.
Перед самым началом равноденствия Йорик и Тристан поменяли в пещере подземного царства Далайманов заполненные силой алтари на пока пустые ёмкости. Возвращаясь обратно, они заметили, что снежная шапка на вершине стала значительно меньше. Когда Кораций узнал эту новость, он сообщил, что во время следующей замены он увеличит количество алтарей, чтобы сильней ослабить великана, но тот не должен заподозрить диверсию. Пусть думает, что это естественная убыль и источник просто истощается.
Настал день равноденствия, и драконы снова перешли в империю за ледяными торосами в истинной форме. Сначала отправился Георгий. Вслед за ним Тристан. Потом шёл Кораций. Четвёртым отправился Йорик. Малец уходил пятым, а Малыш шестым.
Так как они проходили по одному, никто не понял, что первые угодили в ловушку. На выходе из храма пути их уже встречали не только белый и чёрный дракон, но и четыре самки. Страж решил рискнуть и победить одним ударом. В случае крайней необходимости он поможет им вливанием порции энергии из источника. Он знал, что Георгий не станет биться в полную силу против дочери, поэтому направил золотисто-белую драконицу именно на отца.
***
Бисона стояла около портала и выслушивала двух девушек. Ага-сана и Фейри уговаривали платиновую блондинку отправить их в империю, но та отказывалась. Она понимала, что в этой битве может погибнуть её муж, но так же понимала, что девушкам нечего делать там, где идёт сражение.
– Бисона, как ты не понимаешь, мы должны быть в империи! – настаивала смуглянка.
– Ага! Там наши мамы! Мы должны их спасти! – подтвердила метиска.
– Спасатели только что прошли, так что вам там делать нечего! – заявила дочь Карамага из рода Быценагта.
– Пойми, нам нужно быть там! – упорствовала Фейри.
– Нет! Не пущу! С меня отец спустит шкуру! – ответила Бисона.
– Твой муж в опасности, – убеждала смуглянка.
– Он мужчина, он должен сражаться! – покачала головой платиновая блондинка.
– Ага! А если мы туда не попадём, воевать будет некому, – сообщила метиска. – Ты ведь ждешь ребёнка? А скоро злых драконов станет слишком много, и в опасности будут все! Нам нужно остановить этого монстра!
– Вы-то чем можете помочь? Вы же женщины! – воскликнула Бисона.
– Пока девушки, но это неважно, – поправила Фейри. – Мы выросли в этом городе, и долгие месяцы скрывались от самураев императора, так что знаем ходы и выходы. Если Мальцу понадобится помощь, мы сможем его увести с опасных улиц, и ты не станешь вдовой.
– Ага, я чувствую, что творится что-то нехорошее, – произнесла Ага-сана.
– Уговорили, но если что, вы сами просочились, и я тут не причём! Если у меня будут из-за вас неприятности, я вам такое устрою! – пообещала Бисона.
Она прекрасно понимала, что её угрозы пустой звук, но Бисона и сама ощущала нависшую угрозу, и именно поэтому согласилась помочь девушкам.
Смуглянка и метиска оказались в храме пути или если быть точнее, в руинах, которые от него остались. Крыша отсутствовала. Стены с трёх сторон обвалились. А повсюду валялись осколки черепицы и расколотых кирпичей. Девушки сошли с площадки и увидели в небе трёх драконов. Два из них тащили в огромных сетях третьего. На развалинах базарной площади накрытые сетями лежали другие три крылатых хищника. Их стерегли серебристая и красно-чёрные драконицы. Золотисто-белая и синяя низко летали над городом и кого-то разыскивали.
– Вот тебе и спасательная операция! – произнесла Фейри.
– Ага! Добегались! – добавила метиска. – А кого они ищут?
– Так, в небе Георгий. Там Йорик, Тристан и Кораций, – перечислила Фейри. – Значит, пропали Малыш и Малец. Наверное, в людей успели обернуться. Ой, что будет!
– Ага! Полная …па! – вздохнула Ага-сана. – Пошли отсюда, пока нас не заметили! А то исполнять роль невесты мне что-то не хочется.
 Глава 26
Айгираги, чужак и трое ниндзя поселились в небольшом постоялом дворе. Метисам пришлось побегать по лавкам, выполняя заказы Я-Кто. Он пожелал десяток «ожерелий гостей», которые блокируют доступ к энергии. Оковы из «адамантия». Вместо «кагинавы» – верёвки с крюком которую использовали воины-ниндзя, он заказал несколько длинных цепей с грузиком. У оружейника ему сделали небольшой арбалет и десяток болтов, которые он потом расписал какими-то надписями и вставил в них камни накопители. Айгираги поинтересовался что это, и Я-Кто объяснил, что эти руны он скопировал с печатей из ауры ниндзя, но слегка переделал и теперь они рассчитаны на сбор энергии в накопители. В заказе так же присутствовали два длинных трёхгранных стилета с пазом для стандартного накопителя на конце рукояти. Клинки он тоже расчертил знаками. А потом он пожелал, чтобы ему сделали нечто похожее на серп «кама», но с укороченным массивным лезвием. Он назвал это приспособление «чекан». Айгираги удивился такой странной форме, которая больше походила на обычный молоток на длинной рукояти, но чужак объяснил, что этим можно пробить любые доспехи, а значит и чешуя дракона не устоит. Он выразил надежду на то, что ему не придётся использовать «чекан», так как это оружие ближнего боя. В заказе присутствовали несколько «разрыв-печатей» и кое-что по мелочи. Денег на амуницию ушло немерено.
Айгираги тогда спросил, а для чего это нужно? Чужак ответил, что для охоты на драконов. У главы рода Ар-Шен сердце кровью обливалось, когда он увидел, сколько богатств потрачено на эти странные приспособления. Он знал, что на эти деньги можно купить обширное поместье или целый провинциальный город. На вопрос, откуда такие средства, чужак посмотрел на трёх ниндзя. Они с непроницаемыми лицами ответили, что Мудрейший приказал оказывать содействие любыми доступными способами. К тому же, когда они осматривали сожженный на дороге караван, то натолкнулись на сундучок с камнями, которыми предпочитают расплачиваться аристократы из богатых кланов. Совместив эти богатства и выкуп за родича Ситомараги Эндо-Кой-Врон, который получил Айгираги, у них получилось заказать весь набор охотника не только для чужака, но и для них самих. Глава рода Ар-Шен почесал голову и спросил:
– Скажи, ты действительно собираешься победить дракона при помощи этого? Они же неуязвимы!
– У любого вида есть слабости, и мы ими воспользуемся, – усмехнулся чужак. – Как ты сам понимаешь, ни «хатана», ни копьё не причинят чешуе вреда. Вот я и заказал это для того, чтобы проверить, что из оружия лучше подходит для нейтрализации дракона. Если у нападавших не получится остановить монстра из горы, то скоро тут будут сотни небольших дракончиков. Они значительно слабее крупных особей, а значит нужно подготовить клан и твой род для борьбы с ними.
В один из дней Я-Кто вышел вместе с ними. Он осмотрел позицию наблюдателя под крышей какого-то дома, которую присмотрели воины-тени. Возвращаясь на постоялый двор, он задержался около каких-то ворот и пробурчал на непонятном языке:
– Кажется, тут я когда-то был!
В городе стояла мёртвая тишина. В мастерской оружейника Айгираги сообщили, что император приказал кузнецам выковать десяток больших сетей. Повсюду ходили самураи и разгоняли жителей. Люди боялись выходить из дома. Теперь не два, а четыре дракона совершали постоянные облёты территории и довольно часто возвращались с добычей, которую несли в пещеру.
В день равноденствия из логова главного монстра вылетели не четыре, а целых шесть драконов. Они направились к кварталу клана, который славился кузнецами. После они забрали сети и полетели в храм пути.
Как только чужак узнал о заказанных сетях, он заявил, что нападавшие проиграют, так и не начав сражаться. Айгираги усомнился в его словах, но тот пожал плечами и сказал:
– Время покажет!
Они переоделись в балахоны воинов-теней и заняли позицию для наблюдения под крышей дома. Айгираги, ожидая начала важного дня, спросил чужака, почему у него и Саяны до сих пор нет детей. Тот пожал плечами и ответил, что она хочет ребёнка от Айгираги, так как не желает, чтобы её сына называли полукровкой. Глава рода Ар-Шен сказал, что готов взять её третьей женой, если Я-Кто не будет против. Тот кивнул и попросил позаботиться о Саяне, так как не планировал возвращаться.
После активации портала стало ясно, что чужак не ошибся в прогнозе на исход битвы. Выбираясь по одному из храма, драконы попадали под сеть с тяжёлыми грузиками. Потом серебристая драконица поливала их струёй холодного воздуха и замораживала крылья. Дальше следовала совместная атака чёрного и белого дракона. Всё, бой завершён! Пленник деморализован и находится на последнем издыхании. Далее тушу оттягивали в сторону и принимали следующего постояльца.
Четырёх драконов пленили быстро, а вот с пятым вышла осечка. Он оказался кирпично-коричневым и сразу стал меньше чем раньше. Это позволило ему избежать попадания под струю холодного ветра и проскочить между ячейками. Поняв, что произошёл небольшой сбой, золотисто-белая и синяя драконица устремились в погоню. А тем временем из храма выбрался иссиня-чёрный дракон и, увидев падающую на него сеть, выпустил из глаз чёрный луч. Он пробил в ячейках широкую дыру и тогда на него напала красно-чёрная драконица. Иссиня-чёрный извернулся и толкнул её на здание храма. В результате стены и крыша обвалились. Пока драконица барахталась в камнях и черепице, иссиня-чёрный дракон принял облик парня и ускользнул в город.
Чужак следил за побегом, и быстро спрыгнув с наблюдательного пункта, устремился ему на перехват. Айгираги и три ниндзя последовали за предводителем. Я-Кто мчался за парнем и видел ауру беглеца. Он стремился к тому месту, где завязался бой между синей и золотисто-белой драконицей с коричневым. Они зажали его в каком-то тупике и пока синяя летала над крышами и не позволяла Дэмо-дракону взлететь, золотисто-белая атаковала его когтями и хвостом. Она несколько раз сбивала того с ног и пыталась придавить массой.
Малыш увидел, что Мальцу приходится несладко и не знал чем ему помочь. Он опасался бить лучом из глаз, так как это могло ранить девушку. И пусть сейчас она находится под подчинением, но он не хотел причинять вред ни ей, ни маме Ага-саны. Страж знал, кого отправлять на задержание беглецов. Дети не станут в полную силу атаковать матерей и подруг.
Пока Малыш рассуждал, в синюю драконицу полетел арбалетный болт и угодил в крыло. Вслед за этим её ноги опутала цепь с грузиками, которая затянулась и свела лапы вместе. Ангелочка зарычала и быстро присела на крышу какого-то дома. Следующий болт попал драконице в опорную лапу. И хотя тяжёлая стрела почти не проникла в тело, но нога подвернулась, и крылатая хищница потеряла равновесие.
На крышу при помощи «кагинавы» забрался высокий жилистый мужчина и, проскользнув под крылом, запрыгнул синей драконице на шею. Она попыталась сдёрнуть наездника лапой, но мужчина ударил её «чеканом» по затылку между рогами и драконица потеряв сознание, начала съезжать по скату. Мужчина продолжал сидеть на её шее и воткнул в рану длинный стилет с камнем на рукояти. Неожиданно драконица обернулась человеческой женщиной.
Малыш впервые видел, чтобы дракон терял истинную форму не по собственной воле. В переулок приземлился мужчина, который держал в руках Ангелочку. Он надел ей на шею какой-то ошейник, а на запястья оковы и положил женщину на землю. После этого мужчина устремился к сцепившимся Арине и Мальцу. Последовал очередной стремительный прыжок на спину крылатой хищницы. Потом быстрый удар «чеканом» по затылку и погружение стилета с накопителем на рукояти. Золотисто-белая драконица потеряла сознание, и преобразилась в обнаженную девушку. Мужчина и на неё надел ошейник и оковы на руки. Из переулка вышли трое ниндзя и самурай. Высокий мужчина указал на арбалет и сказал:
– Как показала практика, такие игрушки слишком слабы и не пробивают чешую дракона. Айгираги повторишь надпись на болтах, но перенесёшь их на толстые копья и не забудь о накопителях. Попробуем стрелять в драконов крепостными аркбаллистами. Конструкция такая же, но размер больше, – затем он посмотрел на Мальца и рыкнул: – Что ждешь, преображайся! Нечего ждать! Поднимайте эту и побежали!
– А разве мы не будем их добивать? – спросил один из ниндзя.
– Нет! – ответил высокий мужчина. – Они под властью стража горы, и нам нужно привести их в чувства. Сейчас девицы очнутся и начнут брыкаться!
– Не начнут! – уверенно заявил Малыш, но маму Ага-саны поднял. Ему как-то странно видеть эту женщину без одежды. Он слегка смущался и даже покраснел. Мужчина заметил это и спросил:
– Ты что, голых баб никогда не видел? Хотя да, судя по пушку над губой, ты пока малыш. Ладно, хочешь поменяемся? Эта блондинка. Вроде твоя ровесница. Нет? Ну тогда шевелись!
Малыш удивился, когда мужчина прибежал к дому, где они с Фейри и Ага-саной прятались от гнева императора. Давний друг Ангелочки Син почти не изменился. Теперь он обладал седьмым рангом и встретил гостей настороженно. Увидев обнажённую женщину, он округлил глаза. Когда старик присмотрелся к парню, и уточнил:
– Малыш, это ты?
– Да!
– Ага-сана и Фейри давно пришли. Вы что-то слишком долго, – сказал старик.
– А они что тут делают? – удивился Малыш.
– Раз пришли, значит так надо! – сказал мужчина с Ариной на руках. – Где тут каменная комната без окон?
Старик снова округлил глаза и молча проводил их в подвал. Две обнажённые фигура положили рядом и облили водой. Они раскрыли глаза и начали рычать. Обе говорили одну и ту же фразу:
– Страж требует вернуться!
– Потерпит! – отрезал мужчина и, посмотрев на Мальца спросил: – Демо-Дракон может иметь разные размеры? Прими минимальный и стереги их.
– Скажите, а откуда вы знаете, где слабые места драконов? И как вам удалось преобразить их из истинной формы в человеческую? – задал вопрос Малыш, когда они вышли из подвала.
– Понятия не имею, откуда я это знаю! – ответил мужчина. – У меня потеря памяти. Я не знаю, кто я и как оказался в том месте, где очнулся. Иногда на меня что-то находит, и я вспоминаю какие-то подробности. Увидев драконов, я знал их недостатки и как с ними бороться. Это же ты Злой Разрушитель?
– Да, я Маст-Халд! – с гордостью ответил Малыш.
– Никогда не попадайся под струю пламени даже красного дракона, а с Дэмо-драконом старайся сражаться только на расстоянии. Тебе не вредит холод, но огонь сильных и старых драконов прожигает твою чешую, – пояснил мужчина. – Кстати, твоему приятелю лучше не связываться со злым взором. Это его слабое место. Вы стоите на противоположных чашах весов. Официально Дэмо-драконов делали для уничтожения лордов Бездны, а Разрушителей отправляли по их душу, если те переходили на сторону Мрака. Однако в Бездне тебя сможет поджарить даже балор.
– А как вы вернули им человеческий облик? – повторил вопрос Малыш.
– Просто проткнул рану специальным стилетом с накопителем. Он быстро откачал силу, и тело вернулось в обычную форму. Такой фокус невозможно проделать с истинным драконом, а вот с обращённым запросто. Ошейник, который я на них надел, сделан из специального металла, который не позволит собрать силы для преображения, – пояснил мужчина.
– И почему они не стали нормальными? – спросил Малыш.
– Пока мы не напомним им, кто они такие на самом деле, они будут подчиняться приказам стража из горы. Он командует ими на расстоянии и нужно их слегка растормошить. Кто такая Фейри и Ага-сана? – уточнил мужчина.
– Одна из них моя сестра, мы дети красно-чёрной драконицы, а Ага-сана дочка Ангелочки, той синей драконицы, – ответил парень.
– Вот видишь, а спрашивал для чего они пришли! Сейчас хоть одну из них в чувства приведём! – усмехнулся мужчина. – Что ждёшь? Зови её дочку!
Девушек звать не пришлось. Они сами вышли им навстречу.
– Малыш, это кто? – спросила Фейри, указывая на воинов-теней.
– Ага! Кто они? ниндзя?– добавила метиска.
– Они нам помогли! – отрезал Малыш. – Пошли твою маму в чувства приводить!
– Где она? – спросила Ага-сана. После того как девочка увидела безумный взгляд Ангелочки, метиска с надеждой спросила: – Она поправится?
– Это зависит от тебя! – произнёс высокий мужчина. – Вспомни самые счастливые моменты, которые вы пережили вместе и, заглянув в её глаза, постарайся передать ей эти чувства. Расслабься, не переживай. У тебя всё получится. Ты мне веришь?
– Да! – неуверенно кивнула метиска.
– Действуй! – произнёс мужчина и подбадривающе улыбнулся. К сожалению, у Ага-саны ничего не получилось и тогда мужчина порезал ладони матери и дочери и приказал соединить руки. Метиска выполнила его требование, и тогда ей удалось достучаться до сознания женщины. Постепенно её взор прояснился, и она осознала, что лежит перед чужими людьми совершено обнажённая. Она посмотрела прямо в глаза высокого мужчины и спросила:
– И долго ты будешь на меня смотреть? Что понравилась?
– Пороть тебя надо, но не тапкой, а как следует ремнем! – усмехнулся мужчина. – Так, а есть среди вас кто-нибудь, кто хорошо знает блондинку?
Они попробовали вернуть разум Арине, но ни у кого ничего не получилось. Она продолжала твердить про стража и биться затылком о стену.
– Эх, ребёнок, как же ты докатилась до такой жизни? – вздохнул мужчина.
– Ребёнок! Арсен! Ребёнок! Арсен! Погиб! Страж убил его! Пор-р-рву!
– Как её пробрало! Кто такой Арсен? её любовник? – спросил мужчина.
– Не-ет! Какой любовник! Это её наставник! – воскликнула Фейри. – Она пока девочка!
– Уже нет! – прокомментировал мужчина. – Хотя теперь, если зачатие произошло, после возвращения в человеческий облик считай, что сделали аборт!
– Ты многое знаешь о драконах, – констатировали Ангелочка. – Я бы даже сказала всё! Это тайные знания! Они есть только у Прародителей драконов или у стражей.
– Как видишь, я простой человек, – пожал плечами мужчина.
– Не совсем, – сказала Фейри и указала на Айгираги. – В вас какая-то свёрнутая структура заклинания. Что это такое, я не знаю, Малыш, что скажешь?
– Я видел похожую штучку у Тристана и Корация. Они говорили, это остатки связи «аватара», – задумчиво произнёс Малыш. – Эти двое чьи-то бывшие «аватары». И я почему-то думаю, что их покровителем был Арсен.
– Да, мой наставник Могучий Ар-Шен, – подтвердил Айгираги и с любопытством уставился на чужака. Теперь он понял, почему к нему направили этого человека. Я-Кто такой же как, и сам Айгираги.
– Это наставник ребёнка? – уточнил мужчина.
– Да! – задумчиво произнесла Ангелочка. – А скажи, что ты помнишь?
– Из прошлого ничего не помню! Только знаю язык, на котором никто тут не говорит, – признался мужчина.
– А ну-ка скажи что-нибудь, – произнесла Ангелочка по-русски.
– Например, что? – автоматически ответил он на том же языке.
– Могучий! – воскликнула старшая метиска. – Тебя же убили!
– Кто такой Могучий? – спросил мужчина. – Наставник Айгираги?
– Ты – Могучий! – пояснила Ангелочка.
Айгираги и трое ниндзя переглянулись и один спросил:
– Это действительно дракон?
– Нет, – ответил Айгираги, – но с огнём он дружит.
– Неужели ты ничего не помнишь? – продолжала спрашивать Ангелочка. – Совсем-совсем? Ни капельки?
– Нет! Ничего! – покачал головой высокий мужчина. – Иногда нахлынет волна каких-то бессвязных образов о крылатых женщинах или эльфийках. Одной тёмной, другой светлой. Бывают моменты, когда я вижу во сне женщину, похожую на вот эту маленькую красавицу с розовыми волосами. Но чаще я оказываюсь в объятиях рыжеволосой бестии, которая становится кудрявой мулаткой. Случались сны, когда я кого-то убивал, но действовал только потому, что так надо!
– А снов с метиской не видел? – уточнила Ангелочка.
– Постоянно. Шустрая такая девочка! Постоянно «Ага!» кричала, но тут вокруг метиски, так что я думал, что это естественно, – признался мужчина.
– Ага-сана, в этом человеке дух твоего приёмного дедушки. Малыш и Фейри, это ваш отец, – с улыбкой произнесла Ангелочка.
– Арсен! Ты живой! – разрыдалась Арина и бросилась ему на шею. – Мне тебя так не хватало!
– Ну, ребёнок, ты меня намочишь! – погладив блондинку по голове, произнёс «аватар» найденного Арсена. – А то, как возьму легендарную тапку да как настучу по круглой попке!
– Могу-чий! – с глупой улыбкой произнесла счастливая Ангелочка.
– Всё это хорошо, но нам надо выручать маму! – вернула радостных подруг с небес на землю Фейри. Она с ревностью смотрела на то, как Арина виснет на чужом мужчине и ощущала раздражение. – Как мы будем её спасать? Есть какие-нибудь идеи?
– Разумеется! – усмехнулся Арсен. – Мы будем импровизировать, так как планы имеют свойства рушиться в самый неподходящий момент.
Глава 27
Георгий сидел на полу внутри главного зала пирамиды в облике человека. Рядом с ним примостились Тристан, Кораций, Йорик и несколько местных жителей в богатой одежде. Он не знал, что это наследник императора Алисар и его семья – жена Милисати и сыновья Лиасардаги и Ёрдугураги. Их похитили драконы, когда они пытались скрыться в провинции.
– Папа, а этот дракон нас съест, – спросил младший сын Ёрдугураги. С тех пор, как его старший брат два с половиной года назад сломал ему нос в Суролтаре, некрасивый мальчик начал его бояться и от хвалёной отваги демонических отпрысков ничего не осталось.
– Нет, сын, – ответил наследник императора Алисар. – Я чувствую, что скоро вернётся покровитель и нас спасёт.
– Отец, но ведь ты говорил, что его убил этот большой дракон из пирамиды? – произнёс старший сын Лиасардаги.
– Да дорогой, он же погиб три года назад, – подтвердила слова сына жена наследника красавица Милисати.
– Я ощущаю его незримое присутствие, – ответил Алисар. – Эти люди тоже драконы, они помогут нам. Я в этом уверен. Когда наступит время, ничего не бойтесь. А теперь тихо! Не будем раздражать монстра.
Георгий планировал попасть в этот зал в человеческом облике, но не в качестве пленника. Перво-наперво Сокрушитель и Урс-Кхавк сняли с драконов пояса и браслеты с пространственными карманами, так как у них имелись аналогичные предметы, и им известно, для чего они предназначены.
Страж пирамиды запрещал Снежинке менять облик, и она сидела около алтаря под его ногами. Грида пока не вынашивала яйцо, поэтому иногда перевоплощалась и становилась полуэльдарой с тёмно-розовой копной волос. Сейчас в облике драконицы она стояла на страже и зорко следила за тем, чтобы пленники не удумали чего-нибудь нехорошего.
Изначально во время планирования операции вторжения, Георгий разработал два направления. В обоих случаях он собирался попасть в этот зал, но в первом варианте Тристан и Кораций объединившись Юу-Гонда, должны отвлечь белого дракона, а Малыш атаковать чёрного Сокрушителя. Остальные драконы должны ворваться в зал через раскрытые врата и при помощи пространственных карманов захватить самок. Сам Георгий собирался впитать в себя силу из одного алтаря, которую они слегка приватизировали у великана Холода. Ему нужно сразиться со Стражем пирамиды. Он понимал, что монстр гораздо сильнее, чем он, и Георгий осознавал, что погибнет в бою, как Арсен. Если бы врата начинали закрываться, то Георгий и остальные драконы собирались проникнуть в зал в человеческом обличье и, преобразившись в драконов похищать самок.
Теоретически операция распланирована до мелочей, – кто в какой последовательности входит, куда потом перемещается. Они предполагали, что страж не станет заливать внутренности зала огненным выдохом, так как самки бы не смогли вынести такой температуры. Значит, монстр будет сражаться только когтями и зубами. Если бы бой прошёл, как запланировано, у Георгия появился бы шанс остаться живым и прикрыть отступление Мальца и Йорика, но…
– Ну что червяк, страшно? – прозвучал голос стража. – Ты ничтожен! Как можно подумать, что я позволю вам атаковать? Я самый сильный! Ты действительно надеялся меня победить?
– Ты пленник пирамиды! – ответил Георгий. – Ты лишён радости полёта. Твою тушу не поднимут те огрызки, что ты называешь крыльями! Ты тупой толстяк! И чего ты добился? Скоро сюда придёт Холод за внучкой, и тогда ты замёрзнешь на века!
– Этот глупец приходил! – ответил Страж. – И что? Я до сих пор жив! Надо сказать тебе спасибо. Если бы не твоя безалаберность, Урс-Кхавк бы никогда не пробудился, и я бы продолжал спать! Но я проснулся и теперь весь мир станет моим. Сначала я раздавлю тебя и тех, кто не склонится, а через сто-двести лет мои драконы завоюют весь мир! Видишь этих жалких людишек? Это правящая династия в империи. Я предложу одному из них стать моим подданным, чтобы он поддерживал портал. Урс-Кхавк с трудом преодолел эти ледяные пустоши. Зачем лишние трудности. Скоро через пространственные переходы армия молодых и голодных истинных драконов заполнит весь мир! И я буду самым могущественным Богом-драконом!
– А что на это скажет древний бог Разный? – спросил Георгий. – Ведь ты сидишь в его пирамиде и пользуешься силой чёрной дыры!
– Он бросил меня и собственный народ! – прорычал Страж. – Я обращусь к другим покровителям, и Мрак меня поддержит! Я буду приносить в жертву людей, и часть душ попадёт к нему на стол! Людишек много! Они плодятся и размножаются с невиданной скоростью!
– Ты собираешься есть людей? – удивился Георгий.
– Я буду пожирать их души! Я стану Богом-драконом! Никто меня не остановит! Ты жалок! Ты ничтожен! Знаешь, зачем я сохранил тебе жизнь?
– Чтобы сообщить, что станешь Богом? – с ехидцей спросил Георгий.
– Я видел Юу-Гонда. Он перейдёт под моё начало, и когда будет давать клятву верности, то разорвёт прежнего старшего! – сообщил Страж.
– А ты уверен, что Тристан и Кораций согласятся служить тебе? Они друзья того дракона, которого ты убил несколько лет назад! – сказал Георгий.
– Слабые подчиняются сильным! – ответил Страж. – Это закон драконов!
– А как же свободная воля? – уточнил Георгий.
– Вы глупцы! Неподчинение должно быть наказано! Урс-Кхавк проявил своеволие и ослушался меня! Тогда я не мог дотянуться до него, но сейчас он мой послушный раб. Так же как и эти самки!
– Я не ожидал, что ты выведешь беременных на бой с нами, – признался Георгий.
– Когда Юу-Гонд и зелёный мне подчинятся, то они соблазнят для меня твоих самок. Очень скоро они будут вынашивать яйца от моих слуг!
– Раньше твои подчиненные имели только средние размеры, ты не боишься набирать в армию сильных драконов? – спросил Георгий.
– Тогда я был меньше! Сейчас ни Юу-Гонд, ни Прародитель мне не соперник. Я непобедим! Я стану Богом-драконом! Я же говорил! В данный момент один из твоих слуг пришёл сдаваться! Он хочет продать друзей за место в моей свите! Ха-ха-ха! Урс-Кхавк, Сокрушитель, сейчас войдёт Дэмо-дракон. Схватить!
Врата раскрылись, и в зал влетел кирпично-коричневый дракон. На него напали белый и чёрный и, придавив к земле, отобрали и пояс и браслеты. После этого они толкнули Мальца к трону, и страж вытянул из него всю силу. Обнажённый парень стоял перед огромной тушей гигантского дракона.
– Ты пришёл, чтобы склониться передо мною! – прогрохотал страж. – На колени! Что ты хотел мне предложить в обмен на твою жалкую жизнь?
– Великий страж пирамиды! Я знаю, что стало с Ангелочкой и Ариной! Их пленил охотник! – стоя на коленях, сказал Малец.
– Как он посмел напасть на моих рабынь? Где он? – прорычал страж.
– Он в городе! Рядом с торговой площадью есть дом с красной крышей. Там сидят все трое. На Арине и Ангелочке оковы из «адаманта» – ответил Малец. – Я могу показать! С ними остался Малыш.
– И что же ты хочешь в обмен на помощь? – спросил Страж.
– Я прошу вас отправить меня в Бездну на должность вашего управляющего тем миром. Моё тело, если вы вернёте мои силы приспособлено к борьбе с демонами. Я завоюю Бездну для вас и буду управлять ею под вашим чутким руководством, – произнёс Малец.
– Мне не интересна Бездна, – сказал страж. – Ты докажешь мне преданность и будешь оплодотворять самок. Когда наша армия увеличится, тогда и поговорим о захвате иных миров, а пока иди к пленникам! Грида стереги этого червяка! Я не люблю неожиданности! Урс-Кхавк, Сокрушитель, освободите самок, а Маст-Халда убейте!
Ворота снова открылись и чёрный и белый дракон улетели. Красно-чёрная драконица рыкнула на Мальца и тот поспешил в угол с людьми. Тристан и Кораций смотрели на предателя с презрением, а Йорик усмехнулся и сказал:
– Приготовьтесь, сейчас будет весело!
***
Малыш не знал, что они с Фейри могут слиться в единое целое. Их облик теперь назывался Хишт-Маст-Халд. Этот дракон мог разрушать что угодно с невероятной скоростью. Вспомнился разговор, который состоялся перед слиянием. Мужчина, которого мама Ага-саны опознала как Могучего, сказал:
– Значит так, этот страж будет занят казнью самого большого дракона. Вероятнее всего, он попытается подчинить себе более слабых драконов. Наверное, он вольёт собственную кровь в каждого пленника. После проведёт проверку лояльности, приказав убить вашего старшего. Потом отправит их обратно в пещеру и прикажет соблазнить и влюбить остальных дракониц в себя. Ну, а дальше дело техники и скоро у него будет целый гарем.
– И как же мы должны импровизировать? – спросила Фейри.
– Ты у нас кто? Какой тип драконов? – уточил Арсен.
– Я тоже Злой Разрушитель, как Малыш, но принимать истинную форму не могу, так как страж меня захватит и заберёт в гарем, – сообщила смуглянка.
– Дети, вы многого не знаете о драконах, – усмехнулся человек, которого Ангелочка считала Арсеном. – Во-первых, вы с братом можете слиться в единое целое и стать Хишт-Маст-Халд. Тогда страж не сможет тебя пленить, а ваш взор способен пробить его чешую. Во-вторых, сейчас вы поделитесь со мной кровью, и я покажу вам самого ужасного монстра! Жаль только энергии мало, а то можно сделать очень большой кошмар.
– У меня есть алтарь с накопленной энергией, – сказал Малыш.
– В пряжке? – уточнил Арсен. Малыш кивнул.
– У меня аналогичный алтарь, – добавил Малец.
– Отлично! – ухмыльнулся Арсен. – Вам он очень понадобиться для преображения в Старшего Злого Разрушителя. Нужно сделать вот что…
…И сейчас этот монстр Хишт-Маст-Халд летел под облаками, чтобы распылить вершину горы. Как сказал мужчина с душой их отца, в пирамиду встроен защитный механизм, и если нарушается целостность граней, запускается процесс восстановления. Учитывая то, что момент равноденствия прошёл, начнут тратиться накопленные силы из алтаря. Арсен не понимал, зачем они атакуют стража в тот момент, когда у того идёт подпитка из черной дыры. Проще дождаться прекращения подачи энергии и начать истощать алтарь. Да там много силы, но если подойти к делу с умом и нанести граням серьёзный урон, то страж сразу почувствует себя не так хорошо, как раньше.
Хишт-Маст-Халд сосредоточился и из его глаз к вершине устремился широкий чёрный луч. Верхушку срезало, будто горячий нож погрузился в масло. Камень начал нарастать, но новый луч отрезал другой кусок. Огромный иссиня-чёрный дракон носился вокруг горы и делал в гранях глубокие ямы, которые постепенно возвращались в исходное состояние. Единственной задачей Малыша и Фейри стало не попасть в ворота, а в остальном они могли себя не ограничивать. Вскоре улетевшие в город драконы развернулись, и попытались догнать Малыша и Фейри. Хишт-Маст-Халд приспособлен летать на больших высотах, в то время как белый и чёрный начинали замерзать и не могли подняться выше.
Чёрный луч продолжал кромсать грани, и тогда из ворот выскользнула Снежинка. Теоретически она могла добраться до большого иссиня-чёрного дракона, но Малыш и Фейри сделали дело и нанесли пирамиде множество повреждений, а значит, сейчас алтарь недоступен и стражу придётся сражаться только теми силами, которые он накопил за многие века.
***
Айгираги смотрел на чужака и не понимал, как можно шутить и веселиться когда собираешься заглянуть в глаза ужасающего монстра? А если учитывать то, что страж однажды его убил, то совсем непонятно. Неужели ему не страшно? Так не бывает! Он просто обязан бояться!
– Скажи Я-Кто, ты действительно мой покровитель Могучий Ар-Шен?
– Честно сказать не знаю, – ответил высокий мужчина. – А какое это имеет значение? Сейчас мы охотники на стража пирамиды!
– И тебе не страшно? – спросил Айгираги.
– Очень! – усмехнулся чужак. – Но если я этого не сделаю, вам будет плохо. Не останется ни тебя, ни твоих жен и детей. Ни Саяны! Никого! Вас либо поработят, либо уничтожат!
– Но ты не можешь превращаться в дракона, – констатировал Айгираги.
– Если ты обратил внимание, я провёл ритуал с драконами и теперь теоретически у меня есть такая возможность, но проверять не будем. Ты помнишь, что нужно делать? – спросил Я-Кто.
– Если у вас ничего не получится, ехать домой и готовиться к нашествию. Надо обучать людей побеждать драконов, – ответил Айгираги.
– Это потом, сейчас что нужно делать? – уточнил Чужак.
– Если у Малыша и Фейри ничего не получится и чёрный и белый дракон не погонятся за ними, не нужно изображать героя, а просто быстро сбежать. Кстати, а ты не хочешь объяснить это? Почему ты собираешься отдать пленниц Стражу? Мы столько мучились, чтобы вернуть им разум, – спросил глава рода Ар-Шен.
– В оковах и с ошейником они не могут принять облик дракониц, но девочки изобразят покорность, – пояснил Я-Кто. – Нести самок в лапах пока они в хрупких человеческих телах не получится, так как когти могут их убить. Значит, драконы запустят девушек на загривок. Я отдал им стилеты с накопителем. Если приподнять чешую и проткнуть шкуру, то очень скоро драконы вернут себе человеческий облик. А если даже не обратятся, так как белый рождён истинным, то все равно ослабеют, и тогда ты и ниндзя их добьёте. Но это самый крайний случай. Я надеюсь, что они развернутся и погонятся за Малышом и Фейри. Так что следите за ними.
– Я сделаю, что ты сказал, а детей не жалко? – спросил Айгираги – Чёрный и белый очень сильные!
– На большой высоте они быстро выдохнутся, – усмехнулся Чужак. – Эй, предатель, а ну иди сюда!
– Что сразу предатель? – возмутился Малец.
– Уговорил бесхарактерного! Будешь двойным агентом! Задачу помнишь? Повтори! – распорядился Я-Кто.
– Прийти к стражу, указать вон на тот дом с красной крышей. Кстати, а почему на него? – поинтересовался Малец.
– Я вывел из него постояльцев, и дом купил, – ответил чужак. – Ну, если быть точнее, его купил Айгираги, но это не имеет значения. Сейчас там никого, кроме наших пленниц нет. Понятно? Продолжай излагать.
– Дальше страж прикажет опуститься на колени. Кстати, а ты откуда знаешь? Ты видишь будущее? – снова отвлекся Малец.
– Представь себя самым непобедимым! – предложил Я-Кто. – Тебе бы не захотелось самоутвердиться за счёт слабых?
– Ну я! – начал думать парень.
– Всё с тобой ясно, – усмехнулся Чужак. – Дальше! Дальше!
– А, ну да! Я расскажу о доме, и меня толкнут к пленникам. Кстати, а откуда ты знаешь, что они до сих пор живы? – задал очередной вопрос Малец.
– Тебя в детстве часто пороли? – полюбопытствовал Я-Кто. – Смотрю что не очень. Сейчас восполним этот пробел!
– Понял я, понял! – воскликнул Малец и хотел что-то спросить, но наткнулся на свирепое выражение лица чужака и тяжело вздохнул.
Обнаженные и закованные в кандалы Ангелочка и Арина сидели под накинутым на них покрывалом и следили за высоким мужчиной.
– Смотри, – толкнула Ангелочка Арину, – вроде тело другое, а взгляд такой же остался. Как посмотрит, так сразу в туалет хочется.
– А нам обязательно сидеть голыми? – спросила смущенная Арина. – Я чувствую себя некомфортно под взглядами этих ниндзя.
– Ой, да ладно! – улыбнулась Ангелочка. – Когда замуж выйдешь, ты рядом с мужем на ложе любви тоже будешь лежать в одежде?
– Так то с мужем! А это чужие дядьки! – пробурчала Арина.
– Скажи, а тебе Могучий нравился? – полюбопытствовала метиска. – Он, конечно, котяра знатный и постоянно заглядывается на девиц, но было время, когда он не изменял Орлен. Она мама Сокрушителя. Этот тоже пошёл в папашу. Говорят, женщины в нижней крепости от него млели, пока он не связался со Снежинкой и не угодил под власть стража.
– Я видела Арсена в облике гиганта, – призналась Арина. – Он же большой! Ни одна женщина не выдержит такого!
– Ну, Орлен любила мужчин, – усмехнулась Ангелочка. – Он чаще жил только с теми, кто мог выдержать его размеры. Представь себе такую тушу! Жила там одна суккуба или Марга. Та вообще обожала его.
– Нет, – возразила Арина, – Марга называла его плохим любовником, так что она его точно не обожала! Слушай, а может, её вызовем?
– Зачем? – удивилась метиска.
– Ну как же, принцесса Бездны, – сказала Арина. – Пусть бывшая, но жена!
– Забудь! Неужели ты думаешь, что она что-то сможет противопоставить стражу? Он её сожжёт и не поморщится, – отмахнулась Ангелочка.
– А тебе не страшно? – задала вопрос блондинка.
– А чего бояться? Могучий рядом, он сейчас начнёт импровизировать и будет весело, – усмехнулась метиска.
– Ага! – подтвердила Ага-сана, которая сидела рядом с обнаженными женщинами и прислушивалась к их разговору. – Мам, а это только мне показалось, что он не собирается возвращаться обратно?
– Нет, маленькая, не только тебе, – с печальной улыбкой произнесла Ангелочка. – Он просил позаботиться о детях, включая Арину. Если удастся, он освободит тех, кто пока жив, а потом будет большой бум.
– Это получается, Малец может погибнуть? – спросила Ага-сана. – А он об этом знает?
– Арсен спрашивал, готов ли он рискнуть? И тот согласился, – сказала Ангелочка. – Только чешуя Дэмо-дракона сможет выдержать огненный выдох стража. Но ты видела его тушу, так что кто его знает, какая там температура?
– Ой, кажется чёрный и белый летят! – указала Ага-сана в небо и сдёрнула с пленниц покрывало. – Я побежала прятаться!
– Беги дочка, беги! А нам придётся изображать покорных рабынь! – усмехнулась Ангелочка. – Ну что Арина, как там говорилось? «Страж требует вернуться?»
Глава 28
Я-Кто так и не вспомнил этих женщин. Часто во снах мелькали отрывки образов, но не получалось сложить мозаику. Он изобразил человека, которого они хотели видеть, но если половина из того, что о нём говорилось правда, это очень кровожадный монстр. Сам Я-Кто не понимал, как можно убивать просто потому, что противник может насолить ему в будущем? Его воспитывали в уважении к чужой жизни. Он даже ветки старался не рвать, чтобы не причинять боль деревьям. Я-Кто не навязывал людям собственную волю, хотя почти любого мог подчинить взглядом. Ему казалось, что это неправильно. Так быть не должно. Он хороший. Он добрый. Он лечит, а не калечит. Хотя иногда из глубины души вырывалось эдакое чудовище, но воля возвращала монстра на место и не позволяла выбраться наружу. Я-Кто боялся в один момент не совладать с внутренним хищником и сорваться в пропасть жестокости. Сейчас он подошёл к самому краю и видел, что в данный момент нельзя миндальничать и заниматься самобичеванием. Пора действовать! Сегодня он должен совершить то, что должно! Ему придётся переступить через себя и выпустить на свободу того зверя, что притаился в глубинах души.
Малец в форме Дэмо-дракона принёс его к вратам, и Я-Кто прицепился над верхушкой ворот при помощи верёвки с крюком. Ждать осталось недолго. Скоро Малыш и Фейри должны начать кромсать пирамиду и тогда теоретически за ними погонятся чёрный и белый дракон. Они не смогут догнать Хишт-Маст-Халда высоко в небе и по прогнозам должна выскочить Снежинка. Ему описали виды драконов попавших под власть стража и, основываясь на этих знаниях, он устроил именно такую импровизацию. Я-Кто не любил строить планов, так как откуда-то знал фразу: «Хочешь насмешить Всевышнего, поделись с ним своими планами!» Вот именно поэтому он ничего не планировал. Он понимал, что Малец сильно рискует. Однако парень решительно заявил, что готов пойти до конца и постарается спасти тех, кто оказался внутри. Стоило видеть выражение его лица, когда Я-Кто приказал глотать поясную пряжку с пространственным карманом. Это было нечто. Он морщился, но выполнил задание. А самым уморительным стало то, как он изрыгал её обратно.
Поняв, что это слишком долго, Я-Кто подкорректировал план и вместо того, чтобы глотать крупный предмет, его зашили под кожу. У Дэмо-драконов есть такое свойство, они практически в любой момент могут принять переходную форму. Это тот же самый дракон, но размером с человека. В этом виде они слабо чувствуют боль, поэтому операцию по внедрению пряжки с пространственным карманом провели, когда он преобразился.
Настал момент для проникновения в зал. Врата снова открылись, и из чрева горы вылетела Снежинка. Она устремилась в небеса и ворота стали закрываться. Воспользовавшись моментом, Я-Кто спустился на верёвке и проскочил внутрь. Оказавшись в помещении, он почувствовал, как потоки знакомой энергии начали бурлить в его ауре, и он ощутил странное чувство узнавания. Что-то изменилось в его мировосприятии, и теперь милосердие и сострадание отошла на второй план. Он ощутил пробуждающуюся жажду крови. Это чувство захватило его естество и хищный зверь начал подниматься. Он выбрался на поверхность сознания и радовался долгожданной свободе. Вместе с этим монстром вернулась и память. Те годы, что он общался с человеком, представившимся отставным генералом Старобогатовым. И то, как он подкорректировал его память, внедрив в неё способы ликвидаций различных противников. И методы проведения тренировок, как с холодным, так и любым другим видом оружия. Он снова стал Злым Студентом. Тем человеком, которого древний бог Разный, скрывающийся под псевдонимом Старый отправил на планету Аэрилис предотвратить нашествие гигантских насекомых. Он вспомнил те годы, что он сторожил покой портала и аналогичной пирамиды. Он помнил всё и даже то, что именно этот Страж сжёг и разорвал его на части, лишив того знания, что он копил многие годы. И вот теперь настала пора поквитаться! Арсен кровожадно ухмыльнулся и начал хохотать.
***
Отставной генерал Старобогатов гулял в парке и наблюдал за очередным претендентом на роль кандидата. Худощавый молодой человек выглядел слегка бледным. Судя по цвету лица и тяжелому дыханию, он много курил. При его малоподвижном образе жизни ему иногда приходилось совершать долгие пешие прогулки. Никто и никогда бы не заподозрил в этом вежливом и культурном мужчине склонности к чрезмерной жестокости. Весь из себя правильный, с понятиями о чести и справедливости, но придерживающийся радикальных методов решения проблем. Он считал, что если что-то случается, то значит, так было надо.
Молодой писатель заинтересовал древнего бога Разного маленьким рассказом о похождениях некоего героя на какой-то планете. Прочитав текст, Старый вспомнил, как в свое время после слияния с Георгием, он посетил тот мир и столкнулся с «иллюзом» – маленьким уродцем, который сознательную жизнь проводил в капсуле и при помощи сверх технологий строил себе материальные тела любой конфигурации. То, что описывалось в рассказе, имело место быть, а значит, у писателя есть связь с потоками информации, бурлящими в межмировом пространстве. У человека богатая фантазия и он сможет занять достойное место в рядах кандидатов. Старый решил понаблюдать за ним, и если тот пройдёт несколько простых тестов, можно подумать, куда его пристроить. Этот человек давно не ребёнок, так что придётся использовать что-нибудь своеобразное. Несколько лет назад Разный внедрил Арсену чужую память и сообщил об амнезии. Тот ничего не заподозрил, так как в душе являлся хищником, скрывающимся под маской добропорядочного гражданина. Это писатель имеет приблизительно такой же склад характера, но в душе у него не зверь, а какой-то тушканчик. Вот если удастся пробудить его боевой дух, тогда стоит рассматривать его кандидатуру, а на нет и суда нет.
Неожиданно Старый ощутил давно забытое чувство единения с любимчиком. Арсен. Злой Студент. Бог Тумана. Прародитель драконов и просто соправитель мира Аэрилис вернулся из небытия! И где? В той же самой пирамиде, где его порвал местный страж. Видимо часть его души до сих пор находилась внутри и ждала носителя. Древний бог Разный воскликнул:
– Однако! Какой интересный ход! Вечность опять будет ворчать, и обвинять меня во всех тяжких! Интересно, он надолго или, наконец, угодит к маме? А давай-ка посмотрим, чем они там занимаются?
***
Страж сидел на алтаре и рычал. Он понимал, что Хишт-Маст-Халд не просто так кромсает тело пирамиды. Кто-то знает свойства колоссального сооружения и пользуется слабостью защитных систем. Наблюдая за тщетными попытками чёрного и белого дракона догнать иссиня-чёрного монстра, он пошёл на крайние меры и отправил Снежинку в погоню. Этой малышке не страшен холод и оледенение, и она способна высоко подниматься. Конечно, она не одолеет Хишт-Маст-Халда, но отогнать подальше сможет. Эти глупцы не станут сбивать подружку, поэтому есть шанс, что скоро он переманит на свою сторону Юу-Гонда, и тот сможет догнать иссиня-чёрного монстра.
– Тристан и Кораций, настал момент истины! – произнёс Страж. – Я даю вам возможность проявить себя и доказать, что вы достойны жизни! Склонитесь и убейте того кого я скажу!
– Шутишь что ли? – спросил Тристан. – Ты же моральный урод! Неужели кто-нибудь по доброй воле захочет служить такому негодяю?
– Я Бог-дракон! Как смеешь ты жалкий червяк оскорблять меня!? Я раздавлю тебя! – заревел страж.
– Для этого тебе придётся оторвать хвост от алтаря, а ты слишком тяжелый! Я вообще удивлюсь, как ты до сих пор не лопнул? – продолжал задевать гигантского дракона Тристан. – Я в свое время мог стать Тёмным Властелином, но честно сказать удержался, хотя соблазн был огромным. Эта должность чуть пониже, чем бог, но тоже где-то высоко. Вот сам подумай, как те, кто правил королевствами могут состоять на побегушках у какого-то жирного цепного пса, который боится выйти наружу? Ты без источника никто и звать тебя никак! Жирный слизняк! Вот Георгий настоящий мужчина. Старший. Он не побоялся прийти в твое логово, чтобы накрутить тебе хвост!
– Я раздавлю тебя! – продолжал рычать Страж. – Кораций, в этой паре ты будешь старшим. Подчинись!
– Как сказал Тристан, архимаг может чуть ниже Тёмного Властелина, но я тоже правил королевством и у меня начало что-то получаться, – улыбнулся Кораций. – Я думаю, тебе придётся обойтись без Юу-Гонда. Малыш будет делать тебе гадости, а ты не сможешь его остановить, так как боишься выбраться на поверхность. Да ты и не сможешь протиснуться в ворота. Слишком уж наел бока. Жадность наказуема!
– Малец, оторви им руки, и я отпущу тебе в Бездну! – основательно разъярился страж. – Пусть они умоляют о пощаде!
– Как прикажешь! – усмехнулся Малец и принял форму маленького Дэмо-дракона. Он отрастил себе когти и зачем-то вспорол себе чешуйчатую кожу. Страж не понял, что он делает, так как Малец стоял к нему спиной. Парень вынул пряжку с пространственным карманом и, достав алтарь, поставил его перед пленниками.
Неожиданно под сводами зала прозвучал смех. Страж отвлёкся и пытался понять, кто посмел насмехаться над Богом-драконом. Он посмотрел в сторону ворот и увидел там человеческую фигуру в странном балахоне серого цвета.
– Ты кто? – спросил Страж.
– Прародитель! – ответил человек.
– Какой прародитель? – удивился гигантский дракон.
– Тот, кого несколько лет назад ты убил! – пояснил гость.
– Ты безумец! Как ты посмел войти под своды этого зала? – воскликнул Страж.
– Ха-ха-ха! Ты глупец! Ты не понял, что сейчас у пирамиды нет хозяина? После обновления происходит настройка! Только тот, кто достоин, получает право распоряжаться силой! – и мужчина продолжал хохотать.
– Я живу тут сотни веков! Я достоин править миром! – зарычал Страж.
– Ты трус! Жалкий и ничтожный трус! Грида, ко мне! – зарычал гость.
Красно-чёрная драконица развернулась в сторону ворот и с интересом следила за беседой. Она отвлеклась от наблюдения за пленниками, чего и добивался Могучий.
– Это моя самка! Как ты посмел покуситься на неё? – воскликнул Страж.
– Я знаю каждую родинку на её восхитительном теле! – улыбнулся Арсен и начал разглядывать красно-чёрную драконицу. – Как я и говорил, она настоящая красавица. Грида, неужели ты забыла любимого Могучего? Того, кто тренировал тебя! Чьих детей ты вынашивала? Лапочка моя! Крася-явица!
– Глупец! Она любит самого сильного дракона! А ты человек! – рыкнул Страж. – Я прикажу, и она оторвёт руки и ноги бывшему мужу!
– Малец, ты закончил? – спросил Арсен.
Он увидел, что Дэмо-дракон вырос до больших размеров, но вместе с ним приняли истинную форму остальные пленники. Теоретически предполагалось, что они попадут в пространственный карман Мальца, которому предстояло прорываться к вратам, но планы на то и планы, чтобы с треском проваливаться.
– Как ты посмел ослушаться меня? – зарычал Страж.
Он увидел Георгия и объединившихся в Юу-Гонда Тристана и Корация. Йорик тоже остался снаружи и в пространственном кармане оказались только наследник Алисар и его семья. Пока страж оглядывался, Могучий одним рывком впитал в себя энергию алтаря, который ему отдала Ага-сана. Дракон получился большим, но не настолько как Прародитель, хотя по степени опасности, он бы даже превзошёл предыдущего хищника. Этот мутант выглядел некрасивым, но очень сильным. Иссиня-чёрная чешуя на спине и крыльях, а вот брюхо имело бордовый оттенок и могло выдержать огненный вал почти любой температуры. К сожалению, в походном алтаре слишком мало энергии, и рост нового вида драконов слегка подкачал.
Страж оказался в несколько раз больше и тяжелее. Да у него пока нет подпитки от алтаря пирамиды, но до сих пор он значительно сильнее всех вместе взятых драконов. Могучий это понимал. Он вспомнил, как когда-то придумал специальное заклинание для соблазнения Каяны в истинной форме. Мысленно сформировав знак, отправил его на красно-чёрную драконицу. Грида посмотрела на него влюбленными глазами и прильнула к ногам иссиня-чёрно-бордового дракона.
– Ах ты, потаскуха! – зарычал Страж. – Я вас сожгу!
– Йорик, Малец, Грида на выход! – рыкнул Могучий и, прыгнув вперёд, схватил лапами разинутую пасть Стража. Поток пламени захлебнулся, но жар оказался настолько сильным, что огнеупорные драконы ощутили, как их чешуя начала дымиться.
– Я помогу! – крикнул Малец и хотел начать атаку, но Георгий схватил Дэмо-дракона за передние рога и развернул в сторону ворот.
– Сказано на выход, значит на выход! – и придал ему ускорение пинком под хвост. Малец кубарем вылетел из зала, и врата начали закрываться.
– Ну вот мы и остались одни! – произнёс Юу-Гонд.
***
А тем временем Малыш и Фейри в форме Старшего Злого Разрушителя занимались порученным делом. Они кромсали грани пирамиды и, дождавшись появления Снежинки, начали развлекаться. В слиянии двух иссиня-чёрных драконов нет определённого лидера – каждый занимался тем, что у него получалось. Малыш легко мог концентрировать взгляд и поэтому он заведовал «вооружением», а Фейри умела выполнять фигуры высшего пилотажа, так что именно она направляла Хишт-Маст-Халда в небесах. Вместо того чтобы увести погоню за собой, Фейри нарезала круги вокруг вершины и, в конце концов, утомились лавировать между Сокрушителем, Урс-Кхавком и Снежинкой. В какой-то момент, увидев раскрывающиеся врата пирамиды, она направила полёт Старшего Злого Разрушителя к проёму в стене. Наружу выскользнули Йорик и Грида, вслед за ними вылетел, как пробка из бутылки Малец в форме Демо-дракона. Именно красно-коричневого дракона Хишт-Маст-Халд втолкнул обратно в зал с алтарём.
«Ты что творишь? – мысленно воскликнул Малыш. – Могучий говорил, что мы не должны приближаться к стражу!»
«Мы импровизируем! Я на этого урода очень злая! Мы просто обязаны его порвать! – мысленно рычала Фейри. – Этот мерзавец сделал из мамы дуру!»
«Малец, держи нас у входа! – распорядился Малыш. – Не дай ей приблизиться к стражу, а я пока приласкаю его чёрным лучом!»
Дэмо-дракон вцепился в большого иссиня-чёрного дракона и не позволял отойти от ворот, чтобы броситься в ближний бой. А Малыш, нависая над Мальцом ударил концентрированным чёрным взором по туловищу стража. Ранения моментально заживали, но Хишт-Маст-Халд продолжал сосредоточенно разрезать открытый участок тела гигантского дракона.
Объединенные в Юу-Гонда Тристан и Кораций напали на стража с одного бока, а Георгий атаковал с другого. Сам Арсен продолжал лапами сжимать челюсть стража, не позволяя монстру залить пространство зала всепожирающим пламенем. Они рвали чешую гиганта когтями, а Арсен и его дети прожигали чёрным лучом из глаз. Казалось, что страж сдастся, но масса этого чудовища превышала разумные пределы, а сила, накопленная за долгие столетия, позволяла регенерировать повреждения в считанные мгновения. Стражу удалось оттолкнуть от себя Георгия, и тот пробил телом трафарет в стене. Потом хвостом он сбил с ног Юу-Гонда, и тот упал на пол. Громадная лапа Стража придавила чёрного единого дракона. Высвободив конечности он сорвал с морды иссиня-чёрно-бордового Могучего, и сразу же помещение заполнилось белым пламенем огненного выдоха. Малыша и Фейри спас огнеупорный Малец с чешуей краснокирпичного цвета. Он прикрыл их телом и дети не погибли, а только получили сильные ожоги и потеряли сознание.
Три взрослых дракона загорелись, но продолжали атаковать гиганта. Страж почти раздавил Юу-Гонда и порвал когтями грудную клетку Георгию. Дольше остальных он возился с Арсеном, но и тот отлетел к воротам, истекая густой кровью. Сам гигант чувствовал себя не очень хорошо. Алтарь до сих пор не откликался на его команды и регенерация начала давать сбои, но он победил! Из врагов в относительном здравии остался только маленький Дэмо-дракон, который просто не сможет одолеть даже ослабленного Стража.
– Я Бог-дракон! Вы ничто против меня!
– Однако! Позволь с тобой не согласиться, – произнёс призрак седого мужчины. Он осмотрел раненных драконов и после перевёл взгляд на гиганта и задумчиво произнёс: – Ты страж пирамиды! Цепной пёс! У тебя задача сохранить мир от перекоса. Ты с ней не справился. Так что ты уволен! Освободи место!
– Ты кто? Как ты посмел прийти сюда? Ты жалкий червяк! Я сожру тебя!
– Однако! Ну ты и ха-ам! Это моя пирамида! Я создал её! – воскликнул призрак генерала Старобогатова.
Неожиданно пять раненных драконов поднялись и слились в одного гиганта. Алтарь начал вливать в него силу, и дракон вырос и увеличился настолько, что начал кромсать камень, из которого сделана пирамида. Вершина разделилась на четыре части и грани распахнулись как бутон цветка, раскрывая потолок и запуская внутрь потоки холодного воздуха. Созданный из драконов разных цветов, этот монстр имел настолько большие размеры, что гигантская туша стража по сравнению с ним выглядела маленькой и жалкой собачонкой против огромного тираннозавра. Сверх монстр поднял стража за крылья и слегка потрусив в воздухе, выкачал из него энергию. Сморщенный дракончик что-то пискнул и километровый гигант, раскрутив его, закинул на несколько сотен километров в сторону. Бывший страж пирамиды перелетел территорию империи и упал далеко за границей из окаменевших драконов в самом центре ледяной пустоши.
Великан Холод ощутил, что его обидчик ослаблен и устремился к южному полюсу. Вскоре он увидел запуганного старого дракона, у которого не осталось сил, чтобы защищаться. Подул пронизывающий ветер и бывший Страж сцепился с великаном Холодом. Без повышенной регенерации дракон быстро замёрз, и вскоре в белой пустоши появилась ледяная скульптура – огромный великан, душащий большого дракона. Холод отомстил за погубленную дочь.
Сверх монстр начал уменьшаться и вскоре пирамида снова приняла первозданный облик. На полу большого зала рядом с алтарём лежали четыре мужчины и трое подростков, а вокруг расхаживал призрак древнего бога по имени Разный. Он смотрел на Тристана, Корация, Георгия, Арсена, Мальца, Малыша и Фейри. Когда они осознали, где находятся, Старый произнёс:
– Однако! Я разочарован! Ну с Мальцом, Малышом и Фейри всё понятно. Они пока просто дети! Их пороть надо за непослушание, но в этом противостоянии они сделали не так уж и мало. Фейри слишком легкомысленная и импульсивная, поэтому Малыш, не позволяй сестре вести в паре, иначе будет как сегодня – окажешься в полной …пе без поддержки. Кстати, в ближнем бою у вас имелось больше шансов на победу – у Маст-Халда самая крепкая чешуя, а вот в огне вам бывает плохо. Хорошо, что хоть Малец прикрыл вас от выдоха Стража, а то бы поджарились до хрустящей корочки. Тристан и Кораций воспитанники магического мира, и я не ждал от них ничего сверхъестественного. Могу только сказать, что из двух умных и талантливых людей вы превратились в одного тугодума, привыкшего решать вопросы силой. Наверное, это влияние Старшего. Плохо! Теперь ты Георгий! Вот зачем ты бросился под его лапы? Жить надоело? Что тебе мешало запрыгнуть на спину и ударить по затылку промеж рогов?
– Но он бы быстро восстановился! У него бешеная регенерация! – ответил Георгий.
– Ты никогда не замечал, что после этого удара малые драконы приходят в себя быстрее, чем большие? Нет? Странно! Это кнопка перезагрузки! Ты представляешь, сколько бы понадобилось времени, чтобы эта туша очухалась? За это время его можно сожрать с потрохами! Но нет! Ты полез на рожон! Очень плохо! Но самое большое разочарование – это Арсен! Вот честно слово, я верил, что ты победишь! На спине непробиваемая чешуя иссиня-чёрного дракона, чтобы тебя не разодрали когтями. На животе и груди огнеупорная бордовая шкура, чтобы страж не успел сжечь. Вот что тебе мешало применить излюбленный взгляд сквозь визави? Посмотрел бы ему в глаза и спалил бы мозги. Или просто откачал бы из него силу. Ты же умеешь вбирать в себя практически любой объём энергии! Да у тебя самое приспособленное для победы тело! Но ты проиграл! Я разочаровался именно в тебе. Ты хотел погибнуть в бою? Не хватило того, что три года существовал не поймёшь где? А теперь торопишься к Вечности? После такого пассажа даже и не знаю, захочет ли Мама забирать тебя к себе? Я вами сильно недоволен. Избавляйтесь от этой дурацкой привычки надеяться только на силу! Вас выбрали за богатую фантазию! Честное слово, если бы любой из вас просто взял тот алтарь, из которого выкачал энергию, и помолился бы тому же самому Богу-дракону, я бы его возвысил.
– Как помолился? – удивился Кораций.
– Эта пирамида – мой храм! В ней может быть только один бог! Я!
– И что это значит? Ну помолился бы и что? – спросил Тристан.
– Нас бы выкинуло из зала, – мрачно констатировал Арсен. – У меня подобное случалось. Слуги Светлого бога занесли алтарь в мою пирамиду, и их выбило наружу. Ну, допустим, нас бы вышвырнуло, и что? Ты хотел, чтобы мы дрались в городе?
– Пропала твоя фантазия! Иссяк источник вдохновения! – усмехнулся древний бог Разный. – Ты только представь, как протащит такую большую тушу через маленькие ворота за очень короткий срок! Да его бы обстругало так, что вам бы и добивать не пришлось! Однако я очень сильно разочарован! Пока эта пирамида без постояльца, нагрев сторожевых драконов временно прекращается. Вы можете покинуть эти земли, и тогда империя замёрзнет. Завершится подача мировой энергии и ваш мир лишится магии окончательно. Или оставьте кого-нибудь на хозяйстве, мне неважно. Я бы рекомендовал Урс-Кхавка. Он сыночек бывшего стража. А его дочка с холодом на «ты»! Но решать вам!
Призрак Древнего бога Разного растаял, а люди остались в просторном зале. Они недолго посовещались и после того, как вышли за ворота призвали драконов в обновленную пирамиду.
Эпилог
Спустя пару лет после тех памятных событий в отстроенной столице состоялась коронация нового императора Алисара из рода Зер-Васан-Иль-Ант. Старый Лиасар устал исполнять обязанности главы государства, и решил уйти на заслуженный отдых. Он воспитал сына как разумного и отважного человека. Конечно, он до сих пор делал маленькие ошибки, но теперь прислушивался только к мудрым советам отца и давно вылез из-под юбки красавицы жены по имени Милисати.
Алисар отправил младшего сына учиться воинскому искусству в Кайтай, и теперь Ёрдугураги выплескивал скопившееся раздражение во время тренировочных поединков. Он так и не избавился от страха перед силой духа старшего брата.
А сам наследник Лиасардаги познавал азы управления государством и продолжал развивать чакру, надеясь в ближайшем будущем достигнуть пятого ранга. Он не планировал проводить ритуал «слияние с огнем», пока не разовьёт седьмую чакру и не станет, как и его отец «целостным».
На празднике присутствовал новый Страж пирамиды белый дракон Урс-Кхавк и его зять чёрный Сокрушитель. Снежинка высиживала яйцо, и поэтому не смогла почтить присутствием это собрание.
Получив развод от Арины, Урс-Кхавк женился на ставшей синей драконицей метиске Исуми. В свое время Арсен помог ей избавиться от ненависти к представителям рода императора и даже наделил знаниями воинов-теней. Теперь она жила в городе в человеческом обличии и ждала первенца.
Айгираги из рода Ар-Шен вернулся домой и спрятал предметы, которыми чужак побеждал драконов. Он рекомендовал трём воинам-теням не распространяться на эту тему и принял их в свиту и род Ар-Шен, чтобы они развивали в себе тайное знание «охотников на драконов». Он искренне надеялся, что навыки не пригодятся, но как говорил чужак Я-Кто: «Время покажет!»
Саяна приняла предложение Айгираги и вышла за него замуж третьей женой. Она радовалась тому, что её ребёнок не будет полукровкой, и теперь ходила с небольшим животиком, с гордостью показывая окружающим, что скоро станет мамой здорового полноценного малыша из рода Ар-Шен.
Георгий вернулся в пещеру и продолжал воспитывать молодежь в строгости, но без жёстких перегибов. Он давно простил жену Энжелу, и она родила ему сына. Женщина никак не могла дождаться того момента, когда ребёнок повзрослеет, чтобы отправиться в очередную археологическую экспедицию. В стенах пещеры неуёмной деятельной натуре кудрявой блондинки стало тесно. Раньше она опасалась этого мира, но сейчас, когда она стала золотистой драконицей, ей море по колено.
Тристан и Кораций перестали соединяться Юу-Гонда, так как они осознали, что действительно тупеют во время слияния. И бывший королевич и архимаг считали себя умными людьми, и когда им указали на их ошибки, ощутили себя слегка неразумными детишками. Они продолжали растить детей и обучать их магическому и воинскому искусству.
Ангелочка переселилась в Кайтай, и у неё завязался бурный роман с белым самураем Карадаги Сай-Цун-Ин из храма пути. Раньше их встречи носили эпизодический характер, так как специальный амулет не позволял белому самураю долго пользоваться возможностями. После того, как Арсен подсказал способ отключения предохранительного ошейника, Карадаги свободные дни проводил в объятиях любимой женщины. Он совершал пространственные прыжки, ориентируясь на маяк портала. Довольно скоро драконы из пещеры узнали, что у Ага-саны появится братик или сестричка.
В Кайтай так же переселился Йорик с женой Бетой и дочкой Герой. Они жили, душа в душу, и бывшего Лича почти не посещали тёмные желания заняться некромантией и магией проклятий. Любовь творит чудеса.
Гриде быстро надоела эта идиллия, и она отправилась в империю Калстахия. Ей захотелось повторить давний успех, но стать не просто чемпионкой арены, а победить десять раз подряд.
Арсен её идею не поддержал и удалился высоко в горы, где в тишине и покое развивал навыки лекаря. Он очень устал крушить и ломать и настал период, когда ему захотелось сделать что-нибудь хорошее. Он снова представлялся лекарем Я-Кто и лечил самые страшные ранения. Идя по пути развития, он довольно скоро достиг седьмого ранга. Иногда, когда зверь рвался наружу, он удалялся высоко в горы и, принимая вид иссиня-чёрно-бордового дракона, крушил всё подряд. Теперь для того чтобы вернуть себе истинную форму ему не требовалось наличие источника или накопителя с энергией, то что ему необходимо находилось в его ауре. Стоило только захотеть, и единственный в роду драконов Маст-Азар-Тас – Злой Кошмарный Ужас вырывался из глубин бездонной души. Спустя пару лет тренировок он осознал, что смог бы порвать гигантского стража пирамиды в течение минуты, но поезд ушёл, и древний бог Разный прекратил опекать бывшего любимчика. Теперь Арсен сам по себе. Он даже собирался наведываться в королевство Суролтар и проведать Арину и Грайдена.
Дочка Георгия так и не простила ему того, что он относился к ней, как к ребёнку и не пожелал взять её в жены. Она продолжала борьбу с культом Единственного бога и на этом поприще достигла небывалых высот. Посильную помощь ей оказывал бывший паладин Берхорд, который боготворил небесную деву!
Герцог восточных провинций королевства Суролтар растил детей, развивал край. Иногда в дни равноденствия и солнцестояния наведывался в гости к Георгию в пещеру драконов, чтобы принять истинную форму и пролететь над горами родины королевства Каридаростан.
Малец всё-таки добился того, что так сильно желал и уговорил жену Бисону отправить его в Бездну. Там он совершил несколько неразумных подвигов и нарвался на принцессу Бездны, бабушку Маргу. Получив по шее, парень вернулся обратно. Теперь он понял, что Дэмо-дракон – не панацея от бед и даже этого монстра можно погонять ремнем по мягкому месту. Марга не стала его калечить, но предупредила, что в случае чего… Малец понял и зарёкся, что в Бездну больше не ходок.
Красавица Ацырухс вернулась в дом Арсара и родила Сокрушителю маленького богатыря. Вождь народа Артов намекал Малышу на то, что такая хозяйка дорогого стоит, но Сокрушитель однажды пришёл в пещеру драконов и забрал жену и сына в империю за ледяными торосами. Он заявил, что драконы женщинами не делятся, поэтому ей будет лучше пожить с ним. Вскоре они разругались, и она снова вернулась к отцу. Георгий принял её сторону и предложил ей войти в его семью. Малыш так удивился этому, что чуть челюсть на пол не уронил, но старший рода объяснил, что так исправляет собственные ошибки. Если бы он настоял на свадьбе Малыша и Ацырухс, у неё бы не возникло проблем. Довольно скоро в народе Артов появилась первая драконица. Она выглядела такой же золотистой, как и Энжела и что самое странное они очень хорошо поладили и не ругались по мелочам.
Арсар остался доволен тем, что ему оказал почет и уважение сам Георгий. Великий Воин-Дракон наставлял народ Артов на путь истинный и старался искоренить из их лексикона словосочетание «поход за добычей». Теперь Арты занимались сопровождением караванов на определённом участке дороги и великого Арсара начали называть покровителем путников. Он смущался, так как брать на себя обязанности Уаскерге как-то не по себе, но вскоре привык и принимал почести, как само собой разумеющееся. Он хорошо делал работу, и на великом торговом пути ни одна разбойничья банда не задерживалась надолго. В один из дней он сообщил Георгию, что ему необходимо навестить родной аул и вернуть долги. Компанию ему составили Арина, Малыш и Фейри. После этого Арсар зарёкся ходить в походы с драконами. Он возмущался тому, что не успел добраться Цайнаг-алдара, так как от жирного негодяя осталась горстка пепла. Арина порекомендовала забыть о проявлениях кровной мести, так как с этого дня драконы выступают в роли и судьи и палача.
После памятного похода в аул Артов Фейри, Малыш и Ага-сана продолжали развивать магию под надзором архимага Корация, и осваивали премудрости высшего пилотажа под руководством Тристана и Каяны. Великолепные виражи получались у метиски. Она почти сравнилась с Каяной и по праву считалась одной из лучших летунов. А Малыш и Фейри научились создавать Хишт-Маст-Халда в считанные секунды. Они не переживали по поводу того что становятся тупее, как это случалось у Тристана и Корация с Юу-Гондом, так как слиянием по совету древнего бога Разного руководил Малыш. Рассудительностью он гасил импульсивность эмоциональной сестры.
Они часто посещали вершину с ледяным дворцом Великана Холода. После того как он отправился на южный полюс, поближе к внучке, сильный источник остался без хозяина и дети начали осваивать гору, потихоньку пробивая в ней разрушительным взглядом целую сеть пещер и ходов. Они готовились к тому, что скоро драконов станет значительно больше и им понадобится просторный дом с неугасимым источником силы.
Иногда их навещала Ага-сана и предлагала как-нибудь собраться вместе, и как в старые добрые времена, сделать что-нибудь грандиозное, но повзрослевшие дети улыбались и, качая головой говорили:
– Всему своё время!