Пролог
Тронный зал принцессы Бездны подготовили для приёма важной гостьи. Марга Несущая Смерть восседала на Големе Плоти и ждала появления той, чьё имя вселяет ужас в сердца многих эльфов – богини Ллос. Беловолосая серокожая эльдара появилась из пространственного перехода и с ехидной усмешкой создала себе трон из огромного живого паука, который опустился на пол и соткал на спине большое кресло из паутины. Она чинно опустилась на мягкую поверхность, и глаза обеих визави оказались на одном уровне.
– Чем обязана визиту? – нарушила молчание Марга.
– Прошёл слушок, что кое-кто из твоих марилит служит Стражу Зеркальной Башни, – с обольстительной улыбкой ответила Ллос. – Есть разговор…
***
Тяжела ноша пастыря заблудших овец. Всех надо наставить на путь истинный, указать на ошибки и помочь избавиться от ереси, неся свет знания в тёмный и неокрепший как у младенца разум неверующего в Единственного бога. Отец Горотель глава храма в столице Фидарон отдыхал от трудов праведных и наслаждался долгожданным отдыхом после изнурительной беседы с одной из заблудших овец, если быть точнее с упрямым бараном – чемпионом многих рыцарских турниров Брилоном ле Сэдвор. Изначально этот человек с чередой родовитых предков назывался графом, но после настоятельных рекомендаций духовного пастыря король Фрез IX лишил давнего друга всех титулов и владений, поэтому Брилон теперь обычный преступник и святотатец. Отец Горотель получил от короля положенную десятину от владений Брилона, но ему досталось не так много. Он рассчитывал на большую сумму в золоте, так как все утверждали, что род ле Сэдвор сказочно богат. Поэтому главный жрец Фидарона занимался серьёзным делом – приводил душу грешника к истинной вере в Единственного бога через покаяние и отказа от всех мирских благ. Но увы, Брилон закоренелый грешник и не желал идти на контакт. Заплечных дел мастера утомились придумывать новые способы пыток, так как старые перепробовали. Главный палач утверждал, что ни один человек не смог бы вытерпеть такого, но чемпион держался и продолжал упорно сопротивляться. Этот факт ещё раз подтверждал, что Брилон ле Сэдвор продал душу Врагу людскому, ибо любой организм имеет предел прочности, а этот отступник давно превысил границы человеческих возможностей. Отцу Горотелю надоело наблюдать за сопротивлением упрямца, и его голову посетила мудрая мысль, он решил привести в пыточную Никалию – жену Брилона, чтобы на глазах мужа палач начал потрошить амазонку и их дочку Окалию. Подивившись забывчивости, как же он раньше не додумался до такого простого хода, главный жрец Фидарона улыбнулся и позвал послушника. Юный отрок прибыл на зов и сообщил, что приёма ожидает инквизитор Каратоль и паладин Пильсар – глава местного отделения ордена воинов Единственного бога.
Две фигуры появились в кабинете Отца Горотеля и, склонив головы, замерли словно изваяния. По их виноватым лицам видно, что случилось что-то экстраординарное и главному жрецу Фидарона стало ясно, что весть доброй не будет. Он переводил взгляд с одной фигуры на другую и спросил:
– Что вы застыли? Рассказывайте, что случилось?
– Ваше преосвященство, амазонка с дочерью сбежали.
– Как сбежали? Когда сбежали? Найти немедленно!
– Эта ведьма убила трёх паладинов и, воспользовавшись накидкой и шлемом, как-то проскользнула мимо поста охраны, – ответили Пильсар. – Я послал братьев в погоню, но она сбросила всю амуницию в повозку для продуктов и скрылась в городе. Мы догнали возницу, но он утверждал, что никого не видел. После проведённого допроса с пристрастием он не сознался в содеянном преступлении. Мы пришли к выводу, что она действительно использовала повозку без разрешения владельца. Вероятнее всего забралась внутрь, когда тот уже разгрузился.
– Это неважно, как она покинула обитель,– тяжело вздохнул Отец Горотель и спросил: – Мне просто интересно, как слабой женщине удалось убить трёх сильных мужчин? Только не говорите мне о Враге людском. Правду!
– Они решили с ней поразвлечься, – опустив глаза в пол, ответил Пильсар.
– Вы издеваетесь? – взвизгнул главный жрец. – Я же просил оградить её от насилия! Она мне нужна для важного дела! А теперь что? Где её искать? И ещё, как получилось, что с ней осталась дочка? Почему ребёнка не передали кормилице?
– В ближайшей деревне кормящих матерей не нашли, а потом мы как-то забыли, – оправдывался паладин. – Но мы разослали весть во все малые храмы.
– Давайте мыслить как взрослые люди, – вы ошиблись! Народ Фидарона ропщет, как же, как же, их любимый чемпион замечен в связях с Врагом людским! Многие рыцари поняли секрет его непобедимости, но есть и такие, кто сочувствует этому отступнику. Для нас важно найти её как можно скорее.
– Ваше преосвященство, мы ищем! – оправдывался Пильсар.
– Ищите, как следует!
– Брат Каратоль, вы её знаете лучше всех, к кому могла обратиться эта отступница? – переведя взгляд на инквизитора, спросил главный жрец. – Я на вас надеюсь! Пообщайтесь с теми, кто бы мог ей помочь, и найдите амазонку!
Глава 1
Конец весны второго года после грандиозной битвы Единственного бога и разрушения Храма в Калстахиграде ознаменовался началом новых войн. В кое века Каридаростан, Бастор и султанат Артилия объединив усилия, решили пойти в поход против новообразованного княжества драконов. Из затеи ничего не вышло, так как все три войска заболели дизентерией, и так и не добравшись до места назначения, вернулись по домам.
В западных королевствах Кристы совместно с Айванией вновь вторглись в пределы Боргии. Борс III опечалился потерей невесты Таены и дочерей от Мильталины. Разумеется, больше всего короля Боргии расстроил тот факт, что султан Огар ахды Огаурз не прибыл на кораблях, чтобы поддержать будущего родственника. Он мотивировал это тем, что его любимая дочь сбежала в неизвестном направлении. Его послы передали слова Огара:
«Пока Борс не найдёт Таену и не проведёт обряд бракосочетания в храме, армия султана останется дома!»
Король Боргии ругался на будущего тестя, но поняв, что султан принял окончательное решение, обратился за помощью в Фидарон. И снова Фрез IX решил поддержать кузена Борса III. Этот ход сделали для отвлечения внимания всей аристократии от ареста графа ле Сэдвор. К Фрезу постоянно обращался Отец Горотель и требовал лишить отступника веры всех привилегий и имущества. После долгой беседы с Брилоном, король решил, что склонен согласиться со жрецами, и приказал схватить графа прямо во дворце. Бывшего друга короля, а ныне мятежника и клятвопреступника передали в орден воинов Единственного бога, и Фрез IX объявил общий сбор для похода в Боргию. После длительной разъяснительной беседы с герцогом ла Фардос, великий полководец вновь возглавил полки и скакал впереди армии рядом с королем.
А в степи случилось резонансное событие – нападения на хана Карадая в главном городе кочевников Великом Урай-Хатыр-Бархой. Многие умные ханы чувствовали угрозу в лице Карадая. Он считался сильнее всех, умнее всех, и самое главное, после давнего пленения в султанате, когда он пытался вести торговлю и Грайден спас молодого отпрыска, Карадай стал дальновидным и целеустремленным. Он желал стать Учи-Каганом и, судя по возросшей популярности в этом году на общем сборе ему бы удалось добиться титула, если бы хан Ильтасай и нынешний Каган вовремя не подсуетились. Они устроили ему ловушку, – поединок с багатуром Эпхеном. Если Карадай откажется от боя, то вся его репутация развеется как дым, а если выйдет в круг, то Эпхен свернёт ему шею. Операция продумана до мелочей и главное она законна.
Вот тогда-то и начались странности – в город пришёл «круглоглазый» батыр Виктор ли Карадрак по прозвищу Чёрный Змей Головорез, и представился родичем хана Карадая. В принципе рядовое событие и Каган не придал этому особого значения. Он ехидно пожелал ему наслаждаться общением с родственником и ждал наступления благоприятного момента для вызова Карадая на поединок.
Теоретически борьба не считается смертельным боем, так как там не предусмотрено кровопролития, но все прекрасно знали, что багатуры умели убивать голыми руками не хуже чем обычные батыры мечами. Но случилось то, чего никто не ожидал – Виктор породнился с Карадаем и стал андой-побратимом. Официально он мог считаться степняком со всеми правами и привилегиями, и Виктор воспользовался одной из них – он бросил вызов самому большому багатуру, по имени Эпхен и победил великана. Вот тогда-то Каган пошёл на крайние меры и рекомендовал Карадаю покинуть город до наступления рассвета, мотивирую тем, что планируется нападение. На самом деле «хозяин» города надеялся спровадить из зоны ответственности его племени главного соперника на пост Учи-Кагана, а уже в степи догнать хана и быстро уничтожить. Но Карадай проигнорировал совет и остался в пределах столицы. Пришлось атаковать его прямо в городе. Хан Ильтасай собрал людей и перед рассветом напал на юрты западных гостей. В кровопролитной схватке, когда до победы совсем немного, а Карадаю оставалось жить считанные минуты, случилось нечто, не поддающееся объяснению – в бой вступил Виктор-Карадрак-Кара-Кхалм-Алыг-Сар-Батыр. И всё пошло наперекосяк. Каган задействовал резерв – личных воинов племени хана, и попытаться исправить положение. Результат превзошёл самые худшие опасения – погибли «три тысячи нукеров».
Утром среди ханов начались волнения. Люди понимали, что небылица о вторжении демонов возглавляемых Виктором ли Карадрак не выдерживает никакой критики. Начать с того, что большая часть погибших нукеров обезглавлена. Сложить один плюс один смогли даже самые безграмотные кочевники. Повсюду звучало имя Алыг-Сар, что означало Головорез. Ведь не зря этому «круглоглазому» батыру дали такое прозвище. В том предрассветном бою он показал, что имеет полное право называться именно так. Каган слегка преувеличил, когда говорил: «Три тысячи нукеров». Обезглавленных трупов насчитали значительно меньше, но всё равно больше двух тысяч. За нападение на хана в городе кое-кто требовал казнить Кагана, но верховный шаман и хан Ильтасай смогли убедить степняков в том, что произошла чудовищная ошибка и мудрый «хозяин» города раскаивается в содеянном превышении власти. Он приказал защитить гостей, но Карадай обезумел и, призвав демонов, напал на нукеров. Разумеется, его пришлось остановить, но сын Зимнего Дракона ускользнул при помощи сильного колдовства. Только факт бегства главного виновника инцидента из города позволил степнякам сомневаться в его невиновности. Честные батыры не могут просочиться из города, окруженного многотысячной ордой совершенно незаметно. Если бы он не использовал чары, то никак бы не смог сбежать от нукеров Кагана. Отсюда вывод, он колдун, такой же злобный, как его отец Грайден – Великий Зимний Дракон. А степняки люди суеверные, и стоило только услышать о чём-то сверхъестественном, и кочевники начинали верить во всякую чушь.
По городу прошёл слух о Адзан-Батыре, то есть Небесном Воине. Однако Каган пощадил хана Ильтасая и не отрубил ему голову за провал покушения на Карадая. Он поставил ему условие, что тот должен пресечь распространение слухов о подвигах Виктора, который смог увернуться от десятка стрел в улусе хана Арултая.
***
Сам Виктор несколько дней провёл на лежанке в бессознательном состоянии. Тот день сложился для него не самым удачным образом. Сначала он боролся с демоном бар-лгуром Эпхеном. Потом вернулся в башню и отбивал новый дом от других представителей Бездны – лорд балор Арказар, которого он убил месяцем ранее, как-то умудрился возродиться в бывшей рабыне Алире. Женщина приходилась матерью рыжей ведьме Верте, с которой Виктор бежал из подземелий храма Единственного бога в королевстве Арохия.
Перебив незваных гостей, Виктор вернулся в степь, чтобы вывести Карадая из города, но опоздал, и ему пришлось сражаться с нукерами Кагана. Используя энергию источника, он вошёл в режим «мерцания». У него появилось ускоренное восприятие и повышенная скорость, и он вступил в схватку. К его великому сожалению шаманы поставили помехи и лишили его доступа к силе поступавшей извне. Именно в этот момент он и получил столько ранений. Его спасло только то, что он облачился в ламинарные латы, которые ковал для себя в Фидароне. К сожалению, шлем, поножи и наручни он забыл в башне и получил множество несильных, но болезненных порезов. Когда ему удалось пробиться к хану, тот находился без сознания. Используя браслеты-артефакты с пространственными карманами, которые завязаны на магию крови, ему удалось спасти побратима, одну женщину Эйлун и её мужа Аркатая, который так же приходился сыном хану Арултаю. Именно этот хан заключил с ним пари, а после проигранного спора поклялся в верности.
Но как говорил его названный отец Арсен:
«Заботиться надо только о близких и подданных, кто принёс тебе клятву верности».
Аркатай ему не присягал и, поддавшись на уговоры духа «Камня повелений», попытался убить Виктора. Кинжал с намотанной на рукоять цепочкой от медальона с волшебным кристаллом пронзил грудь благородного рыцаря ли Карадрак. Если бы не родство с древним богом Хаоса и Покоя по имени Разный и покровительство Источника всего Сущего, который называл себя Прадедом Мальчика, то Виктор бы отправился на встречу с Вечностью. Но богам всегда Скучно, именно поэтому перспективному юнцу дали второй один шанс. Он выжил и залечил все раны.
Проведя почти неделю в бессознательном состоянии, Виктор энергично взялся за дело и, собрав тела убитых им демонов-набассу, сжёг в огне. Жена Аркатая выразила надежду на счастливое замужество, но Виктор пообещал руку и сердце другой женщине – рыжей Верте, которая, как оказалась, являлась последней представительницей рода ла Арох, правящих многие столетия королевством Арохия. Сейчас эта королева без королевства призналась самой себе, что испытывает сильные чувства к спасителю и готова выйти за него замуж. Она сообщила, что официальная свадьба состоится после траура по её маме Алире, которую убил ритуал филактерии-возрождения демона Арказара.
Виктор согласился, что нужно подождать и сообщил, что жена покойного Аркатая тоже ждёт ребенка от великого Небесного воина, и прогонять беременную женщину как-то неправильно. Виктор не собирался избавляться от миленькой узкоглазой женщины, и хотя его никогда не интересовали азиатки, пообещал Эйлун, что будет заботиться о ней и об их общем ребёнке.
Рыжая Верта вновь начала ревновать и закатила истерику, требуя и ей сделать малыша, так как остальные женщины, находящиеся в башне уже тягости, а она до сих пор не целованная. Хан Карадай поддержал королеву без королевства и сообщил, что для проведения обряда молодожёнам нужно лишь согласие старшего родича, и он на правах анды-побратима готов исполнить такую почетную миссию. Верта решила, что ждать окончания траура не имеет смысла, так как простилась с матерью год назад, когда её похитили демоны.
Пировали на свадьбе скромно, так как башня находилась в изоляции много веков, и кроме мяса подстреленной дичи и воды из родника на столе ничего не стояло. Карадай пообещал что, как только Виктору удастся наладить сеть зеркал, через которые можно перемещаться в пространстве, он пришлёт что-нибудь вкусненькое.
Слово за слово и Виктор вспомнил, что у него есть зеркало в улусе хана Арултая. Он предложил не сообщать отцу о том, что именно Карадай свернул шею его сыну, но побратим воспротивился и заявил, что хан должен знать, какого подлого ребёнка воспитал. Спорили долго, но в конечном результате пришли к выводу, что горькая правда лучше сладкой лжи.
Виктор сокрушался из-за потери среднего зеркала оставшегося в городе. Сидя на троне, он чувствовал, что оно не расплавилось, но пройти по нему не получилось. Видимо огонь повредил что-то в настройках, и он мог только смотреть из него, но кроме ткани, в которую обернули раму, ничего не увидел.
Другое дело большое зеркало, установленное в улусе Арултая. Оно работало исправно, и как только он подсоединился к нему, сразу услышал шум битвы. Теоретически хан приходится отцом человеку, который пытался убить Виктора, а значит не самый надёжный союзник, но с другой стороны, там гибнут женщины и дети. Восседая на троне, он увидел, как в юрту с зеркалом забежала молодая девушка с младенцем на руках, а за ней ворвался воин с саблей. Он замахнулся на скорчившихся у зеркала людей и замер в нерешительности, так как из рамы на него взирал Виктор, который зарычал и, в мгновение преодолев несколько метров от трона до зеркала, ворвался в юрту. Дальше началось избиение нукеров хана Ильтасая. Наученных горьким опытом предыдущей схватки, Виктор создал вокруг себя защиту, облегающую тело в нескольких миллиметрах от одежды и бросился в самую гущу сражения. Сейчас шаманов нет, и никто не ставил помехи на магические потоки.
Карадай так же вышел из зеркала и, подобрав оружие погибших кочевников, побежал за Виктором. Нельзя сказать, что он успевал убивать столько же, сколько его побратим-анда, но он защищал улус, и степняки видели его в первых рядах. Вскоре наряду с криками Адзан-Батыр зазвучал клич Карадай-урахай, что означало «Карадай ведёт за долей в добыче!» Хан Ильтасай увидел, с какой быстротой тают его ряды, и приказал отступать. Его нукеры и батыры со скоростью летящей стрелы умчались в степь.
Жители улуса Арултая собрались на поле и поведали историю о том, как нукеры Ильтасая набросились на мирно спавших людей и начали резать всех без исключения. Они не собирались никого уводить в плен или просто пограбить. У них имелась цель уничтожить свидетелей пари между Арултаем и Виктором. Одним из первых пал сам хан, а потом началась настоящая паника, и если бы Адзан-Батыр не появился, то до полудня кочевников бы перебили. Младший сын хана юноша лет пятнадцати посмотрел на взрослых соплеменников и, сделав шаг вперед, опустился перед Карадаем на колени:
– Я, Алитай сын Арултая прошу тебя, хан Карадай, прими под свою руку мой улус. Клянусь служить тебе верой и правдой, как старшему родичу.
– Ты мудр не по годам, – приосанившись, ответил Карадай. – Я клянусь защищать ваш улус как собственный, но взамен потребую от вас клятву верности мне и моему побратиму Адзан-Батыру. Если бы не он, мне бы не удалось прогнать этих трусливых шакалов. Готовы ли вы присягнуть нам на верность? Если да, я проведу вас на запад, и когда придёт время, мы отомстим этим ничтожествам за подлое нападение и кровь ваших близких. Запомни Алитай, твой брат Аркатай не клялся Адзан-Батыру и попытался убить его ночью во сне. У меня нет доверия к тем, кто откажется присягать на верность…
– Аркатай? – удивился младший сын Арултая. – Он не мог!
– Он подвергся искушению и совершил святотатство, напав на того, кто, рискуя собственной жизнью, спас и лечил его, – пояснил Карадай. – Я убил его. Если ты считаешь, что я поступил неправильно и назовешь себя моим кровником, да будет так! Я готов сразиться с тобой сейчас или когда пожелаешь. Если ты поклянешься мне служить, то после этого отомстить не сможешь. Решай сейчас!
– Моя месть не коснётся других жителей улуса?
– Те, кто присягнет мне и Адзан-Батыру на верность, не смогут плести интриги, а те, кто поддержит тебя, пусть уходят. Я никого не держу.
Желающих уйти не наблюдалось. Люди понимали что, как только они отойдут от улуса в степь, их быстро нагонят и перебьют нукеры Ильтасая. Реальность жизни такова, что в степи один в поле не воин, если ты конечно не Адзан-Батыр.
Виктор наблюдал за переговорами побратима, и когда тот, включая женщин и детей, принял у всех без исключения присягу, он спросил: «Для чего?» Хан посмотрел на него, как на ребёнка и ответил:
– Сейчас ты силён, но эти люди понимают, что если бы не ты, они бы продолжали жить как раньше и не потеряли бы родных и близких. Да, ты не виноват в том, что Каган решил избавиться от свидетелей твоего спора с Арултаем, но им-то от этого не легче. Даже женщина или ребёнок могут поднести тебе кумыс с ядом. Возможно, ты выживешь, так как тебе покровительствует Небо, но рядом может оказаться одна из твоих жён.
– У меня только одна жена, – возразил Виктор.
– То, что ты так считаешь, это неразумно. Три женщины носят твоих детей. Если ты не хочешь, чтобы к малышам относились плохо, ты должен объявить этих четырёх женщин жёнами, – пояснил Карадай. – А теперь скажи, как нам спасти более трёх тысяч человек, из которых более двух женщины и дети? И не забудь о стадах рогатого скота и табунах лошадей. Я знаю, ты можешь это сделать. Помни, только что ты поклялся защищать и оберегать их. Думай, анда!
– Ты издеваешься? – воскликнул Виктор. – Как спасти столько людей? Их нужно уводить в горы. Если идти по ущелью, то можно прийти в мой лес.
– Зимой в горах слишком холодно и дуют сильные ветры. Животным нечего есть и до твоего леса не дойдёт и половина людей. Но даже если они дойдут, что им делать среди деревьев? Как кормить стада? Где ставить юрты? Нет! Думай дальше! Небо не может покровительствовать глупому человеку. Докажи, что я прав! Вспомни, как ты переправил орду через широкую реку в Суролтаре. Тогда ты не считал, что это невозможно. Ты всё можешь! Я в тебя верю!
– Скажи, хан, вот как так получилось, что люди клялись в верности тебе, а отдуваюсь за тебя я? Ведь это ты должен думать о них?
– А я придумал! – усмехнулся Карадай. – Я поручил это анде. Он умный, и обязательно что-нибудь придумает!
Глава 2
Услышав откровенный подхалимаж, Виктор хотел выругаться, но сдержался и проворчал:
– Вот же-ж! – после задумался и добавил: – Нужно серебро.
– Много?
– Помнишь зеркало в твоей юрте? Чтобы хватило на такое же.
– Забери это большое и сделай из него два маленьких, – предложил хан.
– Но тогда я не смогу прийти к вам на помощь, а добираться до этого места буду целый месяц, – отрицательно покачал головой Виктор. – Я могу забрать у тебя те маленькие зеркала, но все равно этого не хватит на среднее. Но в твоих словах есть зерно! Скажи людям, что на несколько дней они станут моими гостями. Я переведу их в лес, и им придётся пожить среди деревьев.
– Это надолго?
– Надеюсь, нет, а то коровы мне там землю загадят. Ох, Карадай, не было печали, но взвалил ты на меня ношу повелителя! – вздохнул Виктор и, повернувшись к Алитаю сказал: – Соберите ваши стада тут. Я провожу вас через волшебные врата в собственные владения. Постарайся сделать так, чтобы я не пожалел об этом решении.
– Да, побратим хана! – кивнул Алитай и, вскочив на коня, помчался выполнять поручение.
– Карадай, остаёшься за главного, – приказным тоном произнёс Виктор. Хан улыбнулся и кивнул. – Да, и мне нужно десять сильных мужчин. Нужно перенести большое зеркало из башни наружу! Распорядись!
Транспортировка с шестого этажа оказалась тем ещё приключением. Во-первых, лестничные проемы не очень широкие, во-вторых, кочевники боялись ходить по высоким ступенькам и тряслись от страха. И самое весёлое заключалось в том что, как только степняки увидели его женщин, у них отвисли челюсти. Виктору пришлось прикрикнуть, чтобы бедолаги не захлебнулись собственной слюной. В конце концов, большое зеркало оказалось на поляне и Виктор вновь включил его в сеть. Хотя две пространственные двери сложно назвать сетью, но пришлось садиться на трон и перенастраивать соединение.
Переход занял несколько дней. Сначала в лесу оказались женщины и дети. Они резво принялись ставить оставшиеся юрты. Вслед за ними во владения Виктора пинками загоняли животных. Вот тогда ли Карадрак взвыл, так как эти коровы, бараны и кони упирались, как могли, но не желали входить в пространственный коридор. Пришлось ставить вокруг зеркала загон и проталкивать живность силком. А в лесу эти скотины разбрелись по округе, и приходилось бегать с прутиком, чтобы собрать их в кучу. Виктор начал проклинать Карадая на вторые сутки этой эпопеи с живностью.
А потом случилось то, чего он опасался с самого начала – нукеры Ильтасая вернулись с подкреплением. Их насчитывалось более тумена, то есть минимум десять тысяч всадников. Карадай вызвал Виктора и спросил:
– Я вижу, что мы не успеваем, поэтому хочу спросить, то ущелье с рекой имеет какие-нибудь ответвления? Долго ли нужно идти до твоего леса?
– Ответвления есть, но насколько далеко они заходят, я не знаю. До тумана придётся идти километров четыреста, – ответил Виктор, – но тогда ты приведёшь их прямо ко мне. Так не пойдёт! Мы пойдёт другим путём. Сейчас двинемся на запад…
– Там за рекой тоже есть горы, – возразил Карадай. – Мы оказались в ловушке. Я не понимаю, чем руководствовался хан Арултай, ставя улус в этой долине. Да, трава тут хорошая даже зимой, но на просторы степей можно вырваться только с севера и если перекрыть дорогу между кряжем и рекой, то перебить людей не составит труда. Мудрые ханы не заводили сюда племена. Мы даже через реку не переберёмся, так как поток слишком бурный потому и не замерзает. Вот и скажи, что делать?
– Мы животных перевели? – спросил Виктор. Хан кивнул. – Сколько времени до подхода тумена?
– Через полчаса будут здесь, – ответил Карадай. – Если проводить людей через твои врата, кони опять начнут артачиться, а это – время.
– А если всадник будет сам управлять им и направит вскачь прямо в ворота, долго придётся проезжать оставшейся тысяче?
– Если верхом, это быстрее, – подтвердил хан. – Несмотря на то, что наши лошади невысокие, даже я не смогу проехать в эту дверь, сидя в седле.
– Поставим раму вертикально, я у себя сделаю то же самое, – сказал Виктор и, прыгнув в пространственную дверь приказал менять направленность, и сам помог установить крепление. Как только процедуру завершили, он вновь вернулся в степь и сказал: – Я еду им навстречу и начну атаковать. Вы тем временем сидя в седле, проезжайте в лес. Карадай, как только они уйдут, пустишь в небо зажжённую стрелу, и я сверну врата в браслет. Давайте, шевелитесь!
Хан кивнул и дал команду торопиться. Кони на полном скаку въезжали в вертикально установленные ворота и появлялись в лесу. Батыры из тумена Ильтасая не видели, что творится в улусе, так как невысокий холм скрывал от их взоров все кочевье. Они двигались медленной неудержимой волной, потихоньку охватывая место стоянки племени Арултая. Неожиданно на возвышенности они увидели Адзан-Батыра. Он сидел в седле невысокого коня и безмолвно смотрел на движущееся войско. На самом деле Виктор пытался запустить заклинание молнии, но у него ничего не получилось. Попытка создать что-нибудь из водной стихии тоже не увенчалась успехом. Арсен любил использовать вакуумные бомбы, но тут сама земля впитывала в себя энергию и не действовали никакие масштабные заклинания. Если мыслить логически – твердь впитывает силу, но ведь воздух не должен быть таким прожорливым. Виктор попытался вызвать ветер, и у него получилось. Не сказать, что вышло торнадо, хотя если в центр запустить горячий воздух, то и до урагана недалеко. Влив в импровизированное творение уйму энергии, Виктор добился весьма серьёзных порывов. По крайней мере, стрелы, направленные в него по пологой траектории улетела куда-то в сторону. Он запустил нагрев воздуха и с любопытством наблюдал за образованием грозовых туч. Виктор решил использовать магию, совмещая с природными явлениями, то есть он не мог создать молнию из ничего, но если нагнать туч, то они выдадут ему разряд электричества. Надо только направить в нужную сторону заклинание молнии от тучки в сторону кочевников. Громыхнуло знатно. Виктор с любопытством наблюдал постыдное бегство сотен всадников, – они толпились, сталкивались и затаптывали выпавших из седел соратников. Кочевники боятся грозы и считают её проявлением Гнева Небес. В принципе они почти правы, но молния ударила только один раз, и при этом она не попала туда, куда целился Виктор, но паническое отступление степняков принесло несколько десятков жертв.
– Ты страшный человек, Адзан-Батыр, – произнёс Карадай, подъехав к Виктору со стороны улуса. – Я пустил три горящие стрелы, но ветром их сносило в сторону. Пришлось самому взбираться на холм. Ты знал, что степняки бояться грозы?
– Даже ты? – удивился Виктор.
– Пока отец не объяснил, что нужно воткнуть копьё в землю и отъехать в сторону, да, я боялся. А потом перестал. Если знаешь, как бороться с врагом, он не страшен, – ответил Карадай. – Поехали отсюда.
– Ты возвращайся к башне, а я пока постараюсь сюда торнадо опустить, чтобы смело следы, – распорядился Виктор.
Смерч получился маленьким, так что можно сказать зря возился. Поняв, что, когда заклинание соприкасается с твердью, оно быстро теряет накопленную энергию, он направил основание смерча в сторону реки. Воду поднимало гораздо лучше, словно большой насос втягивал в себя тонны жидкости, чтобы, не выдержав её тяжести, отпустить на свободу. И как раз туда, где раньше располагались кочевники, а ныне места чёрных проплешин от сожжённых во время нападения юрт.
Виктор знатно искупался и, ругаясь, как сапожник переместил зеркало в пространственный карман. Мысленно представив себя в башне, он вновь оказался на троне. Поднявшись на смотровую площадку, он ужаснулся. Площадь перед башней заполнена юртами, стадами крупнорогатого скота и табунами коней. Люди бегали туда-сюда и мочились, где попало. Глядя на это непотребство, Виктор воскликнул:
– Зачем я их сюда притащил? Они же мне здесь всё загадили!
***
Каган смотрел на хана Ильтасая и тяжело вздыхал.
– Вот скажи, зачем я отправил тебя в кочевье Арултая?
– Чтобы я убил хана. Его зарубили мои нукеры.
– На одного Арултая ты взял три тысячи батыров? Тебе сказали убить свидетелей спора между ханом и Виктором. Тех, кто собственными глазами видел, как он вознёсся к небесам и плавно опустился на землю! Ты их убил? Нет! Ты трусливо сбежал, увидев Адзан-Батыра!
– Он убивал моих нукеров и от него отскакивали стрелы, – оправдывался Ильтасай. – Я понял, что он непобедим и просил тебя о помощи.
– И толкнуло меня Небо связаться с таким глупцом! Ты понимаешь, что теперь весь тумен видел, как за него заступается бог Грома?
– Мы вернёмся и сравняем кочевье с землей!
– Поздно, мне доложили, что улус пропал! – вздохнул Каган. – Их конечно мало, но эта сила вольётся в ряды сторонников Карадая.
– Мы убьём его на подходе к западным степям!
– Неужели все потомки демонов так глупы? – удивленно воскликнул Каган и спросил: – Как ты собираешься это сделать? Ты не смог поймать его тут, в естественной ловушке между горами и рекой? Как ты собираешься ловить его на просторах степей? Я устал от твоей непроходимой тупости!
– Каган, я клянусь, что принесу тебе голову сына Дракона!
– Уйди с глаз моих! Мне нужно подумать, что сказать ханам и батырам!
***
Виктор хотел из одного большого зеркала сделать два средних, но потом передумал. Ему понравилась та скорость перемещения, когда всадник на полном скаку пропадал в одном месте и появлялся в другом. Если оставить зеркало снаружи, можно будет переправлять воинов в любую точку, где стоит аналогичная пространственная дверь. Только возник вопрос, где найти серебро для новых зеркал? У хана Арултая, конечно, есть немного, но этого явно не хватало на отливку. Виктор поднялся на смотровую площадку и взглянул на труху большого станкового арбалета. Это орудие использовало для стрельбы копья с почерневшими от времени наконечниками. Древко давно сгнило, а вот металл остался. И его не сказать, что много, но на два средних или одно большое зеркало должно хватить. Виктор позвал Карадая и задал вопрос:
– Как думаешь, какое зеркало делать?
Хан посмотрел на серебро и с усмешкой спросил:
– Ты собираешься приглашать в тронный зал всадников?
– Нет, зачем? – удивился Виктор. – Для коней врата стоят снаружи.
– Тогда сделай две обычные рамы, чтобы ты сам мог пройти. Одно поставь в тронном зале, а другое отправишь в империю с купцами.
– И где же я теперь буду искать этих купцов?
– Но ты же собирался как-то выпроваживать кочевников из леса в степь?
– Да, я думал о небольшом отряде, который доберётся до твоих земель. Там бы ты поставил зеркало, и мы бы их всех отсюда выгнали, – пояснил Виктор. – Я устал от этой вони! Да, Мильталина, Таена и Верта в кое века оделись в нормальную одежду. У них есть разнообразная пища и даже несколько служанок, из оставшихся без хозяев рабынь, но я уже устал. Говорят, сюда из леса повадились волки. Короче надо их отправлять обратно, а то я тут озверею.
– Согласен, – кивнул Карадай. – Но где выход из этого леса? И другой вопрос, пройдя по ущелью, мы окажемся там же, откуда сбежали? Это опасно, так как степняки могут стеречь проход между рекой и горами.
– Скажи, а сколько дней займёт путь до твоих кочевий?
– Откуда?
– Ну, допустим от великого города степей? – уточнил Виктор.
– Если двигаться ордой, три-четыре луны, если отрядом, луну, а если на трёх лошадях, в два раза быстрее, – ответил хан. – Но учти, там повсюду будут разъезды и одинокий всадник не проедет. Даже отряд может попасть в ловушку. Чтобы избегать столкновений, придётся петлять, но это займет опять же три луны, и вовсе не обязательно что доедешь до места назначения.
– За три луны они тут все загадят, – вздохнул Виктор. – Пошли на площадку. Покажу тебе один фокус.
– Что?
– Не обращай внимания. Есть такое заклинание, называется левитация. Ты же у нас потомок драконов, значит, не боишься высоты.
Карадай посмотрел с пятидесяти метров на землю и с интересом наблюдал за тем, как два кочевника начали бороться. Он встал на парапет и почти свесился вниз, в надежде рассмотреть детали.
– А что я раньше отсюда не смотрел? – удивился хан. – Отличный обзор!
– У тебя голова не кружиться? – уточнил Виктор. – И это замечательно! Я знаю, как отправить тебя в твои земли, но учти, будет весело!
Виктор нанёс на пояс и доспехи знаки левитации и приказал сделать крыло дельтаплана. Женщины не понимали, для чего нужно портить плотную ткань, но выполнили всё, что сказали хан и его анда. После этого Виктору пришлось отливать самое маленькое зеркало и прилаживать его к шлему Карадая. Тот не понимал, что задумал побратим, но согласился выполнять приказы.
Когда завершились все приготовления, Виктор назвал старшего родича странным словом «Гагарин», и отправился с ним в туман на севере. Добравший до края плато, он заставил хана прикрепиться ремнями к крылу и, запустив энергию в знаки левитации начал наблюдать за полётом через маленькое зеркало, соединённое с тем, которое установлено на шлеме Карадая.
Хан орал и проклинал побратима, но Виктор знал, что это быстро проходит, так как раскрывать рот на большой высоте чревато серьёзными последствиями. Он сознательно не проводил тренировочных полётов, так как понимал, что Карадай пошлёт его в самой грубой форме. А так поставил перед фактом и, усевшись около дерева, контролировал через зеркало как проходит полёт. Регулируя высоту подачей энергии, он направил «Гагарина» сначала на север, а потом на запад. Карадай перестал вопить, но продолжал проклинать тот день, когда в королевстве Суролтар заинтересовался таким ловким наездником. Он обещал вернуться и как следует набить ему морду. Виктор на реплики хана не обращал внимания и продолжал вести летуна в заданном направлении. Пять часов полёт нормальный. Скорость около ста километров в час. Хан пролетел над рекой, на берегу которой стояло кочевье Арултая, и продолжил путь. В темноте ночи он слегка сместился на юг, но на рассвете Виктор глядя в зеркальце увидел берег Степного моря. Дальше стало проще – придерживаясь береговой линии, Карадай несколько часов нёсся по небу. Перед родным улусом он потребовал опустить его на землю. Виктор начал потихоньку сокращать объём передаваемой энергии и Карадай плавно спустился на траву. Он снял с себя шлем и, заглянув в зеркальную поверхность, сказал:
– Адзан-Батыр, если ты опять сделаешь что-нибудь подобное, я тебя убью! Я чуть не обмочился! Такого позора я не допускал с детства!
– Я же говорил, что будет весело! – улыбнулся Виктор. – Сильно замёрз?
– Конечно! У меня зуб на зуб не попадает! Особенно ночью стало холодно!
– Отогревайся и ставь зеркало. Я устал. Почти сутки тебя вёл. Надо выспаться, но надеюсь, завтра я смогу активировать врата, – произнёс Виктор.
– А почему ты сам не полетел? Ты бы узнал, как это страшно!
– Наивный! Недавно я летал и теперь точно знаю одно, летун из меня неважный! А вот ты потомок дракона и смог справиться! Поздравляю! Теперь ты «Гагарин» – первый из степняков покоривший небеса!
– Но ведь эта штучка без тебя летать не сможет! – воскликнул хан.
– Ты хочешь сказать, что тебе понравился полёт?
– Конечно, понравился! Только не когда мы мчались как стрела, а в конце, когда я парил в небе, словно дракон!
– Извини, я не могу тебе дать настоящих крыльев, – пожал плечами Виктор.
– Жаль! – вздохнул Карадай. – Я бы не отказался повторить.
– В поясе заряженный накопитель энергии, пока там есть сила, учись ею пользоваться, – сказал Виктор. – Когда наладим проход, я покажу как.
Карадай вынул из браслета с пространственным карманом большое зеркало и установил в удобном месте. В этот раз никто никуда не спешил. Сначала в степь ушли всадники, а вслед за ними началась миграция населения. Больше недели кочевники собирали разбежавшихся животных, но, наконец, стада переправились в широкие просторы и у башни остались только бесхозные невольники. Виктор не жаловал рабства и предложил им решить, хотят ли они остаться с ним или пойдут в степь за кочевниками. Многие остались и начали ликвидировать последствия нахождения трех тысяч человек на маленьком пяточке перед башней.
Глава 3
Виктору хотелось рыдать, глядя на кучки отходов жизнедеятельности человеческих организмов. У степняков нельзя копать землю, а значит, об отхожих местах они слышали краем уха. В результате кусты сильно «заминированы». А дочери Мильталины постоянно носились по лесу, и приходили в башню, благоухая ароматами слегка подсохших коровьих лепёшек или чего похуже. Конечно, навоз полезное удобрение, но Виктор не земледелец и ему он совершенно не нужен. Как решить проблему Повелитель башни не знал, и обратился с вопросом к хану. Тот посмотрел на побратима и спросил:
– Ты невольников для чего себе оставил?
– Это не рабы! Они свободные люди!
– Прикажи им убрать. Если они тебя ослушаются, сообщи, что приду я и спущу с них шкуры, а то у меня барабаны плохо звенят!
– А разве ты используешь барабаны? – удивился Виктор.
– Вот скажи, как такой сильный и могущественный человек может быть настолько ребёнком? – удивился Карадай. – Люди делятся на сильных и слабых! Если человек не может себя защитить, он подчиняется тому, кто может! Ты – сильный, они – слабые. Если они решат, что проживут без тебя, пусть уходят. Потом покажешь их останки другим смутьянам, и остальные станут покорными.
– Я хочу, чтобы мне служили не за страх, а за совесть!
– А я хочу, чтобы мой анда наконец стал взрослым! Ты воин! Самый великий из тех, кого я встречал! Но в быту ты хуже, чем дитя! Совершенно неприспособлен к жизни. Скажи Эйлун, что она назначается проводником твоей воли и сообщи, что хочешь навести порядок. Невольники будут стараться, так как никто не посмеет отказать жене Повелителя.
Вот с тех пор бывшие рабы занимались очисткой территории. И надо сказать действовали быстро и слажено. После того, как кочевники ушли, в башне осталось человек сорок, из них около пятнадцати мужчин. Они резво взялись за обустройство жилья, и скоро вокруг башни выросла небольшая деревушка. Новые жители выкорчевали пни и засеяли небольшие поля.
Виктор с высоты смотровой площадки наблюдал за жизнью первых подданных и ощущал легкий дискомфорт, он не чувствовал себя Повелителем, но иногда ему приходилось решать споры, возникающие в коллективе. На помощь приходила Верта или Таена, которые подсказывали наиболее разумное решение в том или ином вопросе. К Мильталине с такими просьбами обращаться бесполезно, так как она при её возрасте оставалась такой же неприспособленной к реальности жизни, как и сам Виктор. На ум приходила шутка про блондинок, но ему показалось неправильно сравнивать королеву с глупой куклой. Для себя она прекрасно знала, что лучше всего, а вот для других слегка притормаживала.
Виктор старался не использовать «ауру властности». В первый день нахождения в башне он наблюдал за тем, как предыдущий владелец этой силы подчинял королеву Мильталину и дочку султана Таену. Он приказывал и они сами того не желая подчинялись. Духу «Камня повелений» нравилось унижать женщин. Он специально сделал так, чтобы они понимали, что происходит. Виктор считал это неправильным. Человеку дана свободная воля и право выбора, а «аура властности» лишает личность индивидуальности и ломает внутренние установки привитые воспитанием в детстве. Проще говоря, человека коробит, и он пытается сопротивляться, но осознав тщетность усилий, теряет волю к победе и вкус жизни. Подчинённый становится безынициативным болваном. А Виктор воспитывался на Земле, и для него безропотное послушание казалась дикостью. А как же права человека? Вот поэтому он и старался не использовать силу, а пытался как порядочные люди договариваться с окружающими. Но у каждого правила есть исключения и иногда приходится отступать от принципов, чтобы определить истину.
В их маленьком коллективе произошло чрезвычайное происшествие – убийство. В лесу обнаружили тело взрослой женщины. Она не считалась красавицей даже в молодости, а с годами её кожа уподобилась сморщенному яблоку, но её изнасиловали и свернули шею. На правах местного начальства Виктор осмотрел убитую и вызвал жителей деревни на допрос. Люди качали головами и отрицали причастность к преступлению. Виктор решил отступить от правил и впервые после приятия клятвы прибег к силе. Он, используя «ауру властности» приказал сознаться, но люди продолжали стоять столбом не смея пошевелиться. У него закралось сомнение в том, что он ошибается, и среди этих жителей нет убийцы. Появилась мысль, что кто-то из кочевников остался, чтобы отомстить за смерть близких самому Виктору. Ведь если бы не пари с ханом Арултаем, улус бы продолжал жить обычной повседневной жизнью.
Повелитель поднялся в башню и, усевшись на трон, долго выискивал других людей через сеть накопителей, выполняющих функцию камер слежения, но никого не обнаружив понял, что убийце как-то удаётся обмануть прямой приказ. Оставалось выяснить как? Он мысленно обратился к деду, но вместо Старого ему ответил прадед.
– Мальчик, ты игнорируешь меня. Что может знать мой сын, и не знаю я?
– Подробности моей жизни, мой характер, да много личного.
– Дай мне Время, и я узнаю, до какого возраста ты мочился в штаны.
– Деду не нужна минута, просто я постоянно обращался именно к нему. Он всё знает, и к тому же я могу мысленно представить его лицо. Я знаю, как он приподнимает бровь, выражая недоумение, или как меняется тембр его голоса, если он рассержен. Кстати у Арсена такая же мимика, хотя они вроде не родня. А вот тебя я в глаза не видел. Какой ты? Если я не видел лица, мне сложно общаться. Поэтому я обращаюсь к деду.
Перед мысленным взором Виктора возник образ генерала Старобогатова но лет на тридцать старше. Такой седой бородатый старик с сеткой мимических морщин и чёрными глазами. Он одет в стандартный камуфляж – форму тёмно-серого цвета со светлыми точками.
– Представь, что я такой, – сказал прадед и слегка изогнул бровь. Получилось не очень естественно, и старик нахмурился и сморщил лоб. В этот раз получилось лучше. – Мальчик, ты хоть знаешь, насколько незначителен по сравнению с Вселенной? Ты даже не песчинка, а лишь атом или что-то меньше. Про твои серьёзные проблемы я вообще молчу! Вот если бы взорвалась галактика, я бы возможно заметил лёгкий дисбаланс, а один человек на маленьком шарике сотворённого мира… Но я откликнулся на твой зов. Цени! И очень тебя прошу, не разочаровывай меня. Пусть это будет что-то серьёзное.
– Так я же тебя не звал! Мне бы с дедом пообщаться. Для него даже маленькие успехи и поражения внука представляют интерес.
– Мальчик, я рассержен. Я могу просто уничтожить твои проблемы вместе с тобой.
– Именно об этом я и говорю, я тебя не знаю. Ты слишком важный чтобы отвлекать тебя по пустякам. Для тебя жизнь человека ничего не стоит. А деду просто скучно. Если бы он хотел, тут бы половины мира не осталось, но он же держится, так как понимает, что от тоски взвоет.
– Хм. Убедил. Рассказывай про «серьёзную» проблему, – хмыкнул прадед. – Но взамен ты должен помнить – я объясняю только один раз. Если ты не понимаешь, я разжую, но учти, обратишься с таким же вопросом повторно, я буду сильно разочарован.
– Скажи, можно сделать так, чтобы я мог вспомнить любой наш разговор? Ну, допустим, как в видеокамере записал беседу и в случае чего просмотрел её?
– Мальчик, у тебя абсолютная память! – усмехнулся прадед. – Стоит только захотеть, и ты воспроизведёшь разговор до мельчайших подробностей.
– Замечательно! Значит, повторных вопросов быть не должно. Разве только мне захочется завершить жизнь самоубийством, – воскликнул Виктор. – У меня в поселении произошло убийство…
Прадед перегрузил его сознание таким объёмом информации, что у него чуть мозги не закипели. Из сказанного можно понять одно – Виктор болван и всё в жизни делает неправильно. Начать с того, что ему не удалось определить, когда Виктор использует силу «Камня повелений». Прадед посоветовал привязать использование заклинания к фразе: «Да будет так, как я скажу!» и после завершения использования силы крайнее слово менялось на «сказал». Но чтобы добиться должного эффекта, нужно мысленно представлять за спиной крылья. Они получились слегка странными, так как состояли из двух прямоугольных треугольников, углы которых возвышались над плечами. Чёрная окантовка создавала границы светящейся поверхности белого крыла. Не сказать что красиво, но то, что эффектно, это точно. Зрение сразу переключалось на магическое, что позволяло видеть суть вещей и энергетику, как человека, так и любых предметов. На ум пришло сравнение с заклинанием «истинного взора» используемого магами,– тогда человек легко может распознать ложь.
Виктор снова спустился к жителям деревни, которые продолжали стоять без движения. Он произнёс кодовую фразу и разглядывал рисунок текущей энергии людей. Женщины поёжились глядя на его полупрозрачные крылья. Они пытались понять, что же такого видят перед глазами, и за спиной Виктора начались перешептывания. Но он не обращал на это внимания, так как до сих пор не понял, что же он ищет? На Земле он слышал о тибетских монахах, которые могли открывать и закрывать «третий глаз» и изучать ауру человека. Может для специалиста, занимающегося этим долгие годы, и стало бы что-нибудь понятно, но Виктор ничего не мог разглядеть в этих оранжево-желто-зелёных завихрениях. Как там говорилось? «Хрень полная!» Он медленно шёл вдоль ряда мужчин и рассматривал в основном зелёноватые оттенки струящихся вокруг простых людей потоков. Кое-где замечал мелкие дырки в энергетических телах, но его интересовало другое, как определить убийцу? Он повернулся в сторону жён и удивился тому, насколько сильно отличается их энергетическое поле от ауры простых людей. Обычные мужчины и женщины едва светились, в то время, как три особы королевской крови сияли словно прожекторы. У каждой из жён на уровне живота горел маленький фонарик. У Мильталина и Таены сгусток энергии больше чем у Эйлун или Верты. В принципе это понятно, срок беременности у женщин разный. Он улыбнулся, но решил, что поздравит Верту чуть позже, а пока нужно понять, кто же убийца? Кому понадобилось насиловать некрасивую женщину, когда вокруг полно молодых и симпатичных? Бред какой-то. Разве что если это сделал тот, кому неважен возраст, главное что это человеческая женщина. Если люди не могут ослушаться приказа, значит, есть кто-то другой. Допустим, человек одержим демоном. Тогда это логично. Убийца не признаётся потому, что не знает о том, что творил его Альтер-эго или, проще говоря, бес.
Виктор снова прошёлся вдоль ряда и когда знаешь что ищешь, обязательно найдёшь. Он увидел какое-то странное образование в теле одного худощавого мужчины. Прозвучала команда на демоническом языке:
– Я тебя вижу! Выйди из строя! – худой вышел, но далее никак не реагировал. – Кто такой? Как зовут?
– Набассу. Ич-Харил.
– Я же убил тебя? Объясни, как ты выжил?
– Вы отправили тело в Бездну, но голова осталась тут. Мой дух разделился. Вскоре я вспомнил, кем был и захотел отомстить. Я вселился в это ничтожество и ждал момента для мести, но этот слизняк не мог на тебя напасть. Мне пришлось усыплять его и так руководить его действиями.
– А женщину для чего убил?
– Она видела меня ночью. Мое поведение отличалось от повседневного и она что-то заподозрила. Пришлось от неё избавляться.
– Если бы не насиловал, я бы не понял, что это ты, – усмехнулся Виктор и представил перед собой сеть из чистого света. Она накрыла Ич-Харила, и сразу послышался душераздирающий вопль сгорающего заживо существа. – Этим человеком руководил демон, который вселился в него. Я понимаю, что это дико звучит, но этот убийца виноват в том, что позволил порокам и страхам возобладать над сознанием. Убивать людей без моего приказа нельзя. Вы в моём доме! Здесь действуют мои правила! Он ослушался. За нарушение клятвы есть только одно наказание – смерть! Да будет так, как я сказал!
Призрачные чёрно-белые крылья пропали, так как Виктор отключил действие «ауры властности» и вернулся в башню. Люди начали двигаться и смотрели на прах убийцы, раскрыв глаза от ужаса. Женщины начали шептаться, и часто звучала фраза: Адзан-Батыр! Эти эфемерные крылья напугали жителей и Виктор, вместо того, чтобы сплотить подданных, оттолкнул их от себя. Они начали переговариваться о том, что сменили шило на мыло. Если у степняков их просто били, тут можно умереть в жутких мучениях, стоит только попытаться обмануть повелителя. Это пугало. Пожив с кочевниками, они набрались суеверий, и половина жителей шептались, что хотят покинуть лес и отправиться в степь к хану Карадаю. Там, по крайней мере, они будут выполнять привычную работу, и никто не погибнет, если солжёт хозяину. Сидя на троне Виктор слышал о чём они говорили. Чаще звучал голос одной изуродованной хромой женщины. Рядом с ней находился однорукий рыжеволосый северянин. Они утверждали, что хозяин башни не Небесный воин, а злобный колдун, так как во время казни никто не мог пошевелиться. До чего они там договорятся Виктор выяснять не стал, а связался с ханом и обрисовал ситуацию. Тот выслушал его и сказал:
– Ты волен поступить, как хочешь, но помни, что эти люди будут распространять слухи о жутком крылатом колдуне. Рабы неблагодарны. Ты дал им свободу выбора, и они отплатили тебе предательством. Отправь их ко мне и забудь, что у тебя жили эти невольники. Как только они придут в степь, я казню их, если ты сам не можешь этого сделать. Запомни, мир жесток и в нём нет места милосердию. Любые добродетели воспринимают как слабость. Я не хочу, чтобы степняки говорили, что мой анда не мужчина, который не способен навести порядок в собственном улусе.
– Я не желаю, чтобы ты их убивал! – воскликнул Виктор. – Я поклялся их защищать! Если отправить их на убой, это будет означать, что я не сдержал обещание! Может, есть другое решение?
– Есть! Убей их сам! Они нарушили клятву! Они отказались от покровительства сильного воина. Выведи их за границу леса в горы и оставь на съедение местным горцам. Если этим людям удастся выжить, значит, Неб к ним благосклонно, но я уверен, что до зимы они снова окажутся в цепях. Дикари быстро найдут применение рабам. Предатели будут жить, но что с ними станет тебя не должно волновать. В горах они расскажут, от какого могучего волшебника сбежали, и дикари ни за что не сунутся к тебе в гости.
Виктор задумался и прервал связь с ханом. Он сидел на троне и не мог прийти к определённому решению. Ему очень не хотелось отправлять людей на убой в степи или в рабство к диким горцам. Виктор находился в смятении и снова услышал голос так называемого прадеда.
– Мальчик, что задумался? Не хочешь преподать урок отступникам? Они отказались от тебя, так что сами виноваты. Хотя я бы на твоём месте не мучился с этим, а просто внушил бы им то, что ты делаешь, идёт на благо общества. Ты их Повелитель, и они счастливы тем, что такой великий человек взял их под крыло. Людям свойственно заблуждаться.
– Но я сторонник свободы воли!
– Ты дашь им возможность оценить покровительство после того, как снова спасёшь их от тех же самых горцев. А заодно и сообщишь местным дикарям, что с тобой лучше не связываться. Главное постарайся слишком многих не убивать, а то защищать подходы к дороге будет некому.
– Ты предлагаешь отпустить их в горы, а потом снова спасти?
– Именно! Оказавшись в трудной ситуации, они будут умолять о прощении. Узнай, кто главный зачинщик мятежа и просто отпусти его в большой мир. Взлети в небеса и, планируя на крыльях, разряди пару молний в самых наглых горцев. Они падут ниц и признают в тебе бога. Всё просто.
– Но я же не бог!
– Мальчик, ты смешной! Они-то не знают, какими бывают боги на самом деле! Для людей, те, кто отличается от них хоть чуть-чуть, – это божество!
Глава 4
Образ прадеда исчез и к Виктору подошли четыре жены. Таена взяла на себя роль переговорщика и спросила:
– Скажи, а когда ты собирался сообщить, что такой сильный волшебник?
– А разве вы не знали? – удивился Виктор. – Я же, как после ранения в грудь пришёл в себя, так сразу ощутил слияние с силой. К сожалению, магия откликается только в башне, а вот в степи гораздо хуже.
– Но у тебя есть чёрно-белые треугольные крылья! – воскликнула Верта.
– Они позволяют мне привлечь внимание, – пояснил Виктор. – Я говорю, и люди слушают меня.
– Так же, как это происходило с Магистром? – осторожно поинтересовалась Таена.
– Я же никого не заставляю раздеваться, – усмехнулся Виктор. – Просто мне не приходится кричать.
– Но ведь ты сможешь это сделать? – уточнила Мильталина.
– Почему именно это заботит вас больше всего? – возмутился Виктор. – Я считаю, что это неправильно постоянно ревновать меня к разным женщинам!
– А никто тебя не ревнует! – воскликнула Верта. – Ты у нас мужчина видный, можешь себе позволить развлечься на стороне.
– Жена моя, я слышу сарказм в голосе, – улыбнулся Виктор. – Мне кажется, я не заслуживаю насмешек, так как не давал повода усомниться в верности. Мильталина и Таена ночуют на втором этаже рядом с детьми. Эйлун живёт в юрте внизу, только ты постоянно со мной. Так чем ты недовольна?
– Я тебе верю, – смутилась Верта. – Просто ты можешь соблазнить любую!
– Вертарания, я разочарован! Ты считаешь меня жеребцом, мечтающим покрывать всех и каждую, но это не так! Я однолюб! Но если ты настаиваешь, я могу воспользоваться силами и соблазнить остальных женщин. Там внизу жители деревни считают меня злым колдуном. Может показать им, что я именно такой? Как считаете? Я же чудовище! Ох, устал я от этих препирательств. Пойду, схожу вниз и выясню, чем они недовольны!
Вместо того чтобы спускаться по лестнице, он поднялся на смотровую площадку и раскрыв призрачные крылья плавно опустился на небольшую площадь, где продолжали толпиться его подданные. Люди замерли в нерешительности и смотрели на его появление, раскрыв рты. Виктор завис в воздухе и без использования «ауры властности» произнёс:
– Я пришел, чтобы узнать, чем вы недовольны? Я нашёл убийцу. Покарал его. Дал вам возможность жить в безопасности. Сейчас к башне не может подойти ни один хищный зверь. Но вы почему-то недовольны мной! В чём дело?
– Когда ты раскрыл крылья, мы не могли пошевелиться! – воскликнула изуродованная хромая женщина. – Ты колдун!
– Сейчас крылья есть, но ты двигаешься, – констатировал Виктор. – Кстати, у вестников богов есть такое же заклинание – когда они что-то говорят, люди так же не могут пошевелиться. Однако их вы колдунами не называете.
– Я не видела вестников, – отмахнулась изуродованная женщина. – Я поклоняюсь другим богам.
– У разных народов свои боги. Их много. Кто-то несет в мир добро, а кто-то зло. Одни привязаны к определённому месту, вроде духов леса, а другие более активные и стараются навязать людям веру в себя. В западных королевствах жил один такой. Он называл себя Единственным богом. Его жрецы убивали тех, кто поклонялся старым богам. Мой названный отец свернул ему шею, но культ продолжает существовать, так как они надеются возродить бога. Они утверждают, что он просто спит. Но это неважно. У сильных богов есть крылатые посланцы. Их называют по-разному: Ангелы, Вестники, Небесные воины. Они пользуются магией, и их можно назвать колдунами. Но сила нейтральна. Можно творить, – тут Виктор влил энергию в небольшой кустик и тот сразу начал расти и почти зацвел. Вслед за этим зажёг на ладони огненный шарик и произнёс: – А можно и разрушать. Это зависит от того, кто её использует. Вот взять, к примеру, топор. Вы рубите им дрова, чтобы разжечь костер и согреться, но ведь злой человек может им убить! Топор, это инструмент, такой же, как магия. Я пользуюсь силой и несу сторонникам добро, а враги получат только смерть. Вы вправе уйти из леса, но вот вопрос куда? Хан Карадай предложил отправить недовольных к нему, где он убьёт вас за неподчинение и распространение слухов обо мне. Мой прадед предлагает выпустить вас через туман в горы, где местные дикари в лучшем случае снова вас поработят. Я никого не держу. Хотите умереть? Вперёд! Я раскрою и зеркальные врата, и проведу за туман. Те, кто не верит в то, что я смогу вас защитить, мне не нужен. Я смотрю, что сильнее остальных недовольны хромая и однорукий. Именно вы подбиваете людей к мятежу! Если вы считаете, что я злобный колдун, вы свободны! Уходите!
– Куда? – выкрикнула женщина. – В степь, где меня бросят подыхать со сломанным хребтом? Или в горы к дикарям? Я хочу остаться тут. Среди деревьев я выросла и лучшим местом будет этот лес, но чтобы ты не приказывал мне. Я из свободного племени амазонок! Я смогу выжить среди зверей.
– А что скажешь на работу по договору? – предложил Виктор. – Ты ходишь по лесу и если встречаешь кого-нибудь из тумана, то связываешься со мной и сообщаешь о визитёре. Среди деревьев ты вольна делать что хочешь, но тут моё слово закон. Ты сможешь возвращаться к башне и выменивать мясо и шкурки на продукты, которых у тебя нет. Это честно.
– Но я буду подчиняться тебе! – мрачно констатировала хромая амазонка.
– Законам моих земель. Я не позволю никому обижать тех, кто доверился мне и связал жизнь со мной. Не могу сказать, что я мудрый правитель, так как будь умнее, я бы вас просто показательно казнил, но уж какой есть. Ты можешь принять моё предложение о службе в егерях, а можешь проваливать куда захочешь. Теперь ты, северянин. Я не знаю, что тебе предложить. Ты большой, сильный, но однорукий. Кто отрубил тебе кисть?
– Она! – указал рыжий детина на амазонку. – Я перебил ей ногу, а она мне руку. Оба потеряли сознание и оказались у степняков.
– И до сих пор вы не прибили друг друга? – удивился Виктор. – Как вам удалось сдержаться?
– Мы поклялись, что продолжим наш бой, как только вернёмся на родину, а пока нужно поддерживать друг друга.
– И ты не винил её в собственных бедах?
– Винил! И обязательно спрошу с неё во время нашего боя, а пока что уж там. Надо до этого поединка дожить.
– А что вам мешало тут сразиться?
– Это не север и даже не леса амазонок, так что пока рано.
– Я видел, как ты работал обычным топором, но раньше пользовался секирой?
– Да! Но для неё нужно две руки, так что придётся забыть об оружии предков. Но я и левой могу, кого угодно убить.
– Верю. Но вот что с тобой делать, пока не знаю. Что скажешь о договоре телохранителя для Эйлун? Она постоянно в деревне, и нельзя сказать, что охрана ей нужна, но так надёжней.
– Я бы предпочел тоже уйти в лес вместе с Клигилией.
– Клигилия это хромая амазонка? – уточнил Виктор.
– Да, – кивнул рыжий детина. – Я – Ньёрд. Она – Клигилия.
– А вы не поубиваете друг друга в лесу?
– Пока мы не на севере, клятва данная богам не позволит случиться этому.
– Клигилия, что скажешь? – обратился к амазонке Виктор. – Хочешь его в спутники? Или предпочитаешь одиночество?
– Пускай идёт, – согласилась хромая. – Так, по крайней мере, не сбежит от меня до поединка.
Рыжий нахмурился и хотел что-то сказать, но слушать их перепалку совершенно неинтересно, и Виктор произнёс:
– Да будет так! Вы оба получаете контракт на дальнюю разведку. Есть ещё желающие к ним присоединиться?
Желающих не оказалось. Люди понимали, что около башни они находятся в большей безопасности, хотя Виктор ощутил какие-то негативные эмоции исходящие от мужчины вороватой наружности. Не откладывая в долгий ящик решение и этой проблемы, он активировал «ауру властности» и прогремел:
– Я чувствую, что ты замыслил что-то недоброе. Отвечай, что удумал?
– Я хотел обокрасть башню и уйти в лес, а дальше в горы, – с трудом выдавил из себя признание мужчина. Его просто корёжило и, осознав, что ничего не может с этим поделать, он весь съёжился.
Виктор вынул из-за пояса кошель и кинул его воришке.
– Считай, что ты обокрал башню. Теперь беги отсюда. Завтра я пойду искать. Если не найду в течение суток, ты свободен. У тебя же есть какие-то припасы и оружие? Забирай и проваливай. Учти, если ты кого-нибудь ранишь или убьёшь из моих людей, я найду тебя где угодно! Пшёл вон!
Воришка с недоверием смотрел на кошель и, заглянув внутрь, увидел несколько золотых монет. Он кивнул и быстро скрылся среди деревьев.
– И вы отпустите его просто так? – удивилась амазонка. – Он же забьётся под какую-нибудь корягу и подождёт когда истекут отведённые на поиск сутки. А если не дурак, то заберёт золото и выбросит кошель. Наверняка на нём ваша метка, по которой можно его отследить.
– Клигилия, это мой лес, – усмехнулся Виктор. – Я могу выследить его даже без кошелька. Кстати, на нём нет никаких меток. Он выбросил его и теперь бежит не на юг, как нам показал, а на восток. Если не будет останавливаться, то доберется до тумана к закату. Там он будет блуждать и вернётся в лес. Без меня никто не выйдет за границу владений. Вопрос в другом, сможет ли он прятаться настолько долго, чтобы я не нашёл его за сутки. Если да, я выведу его в горы, а на нет и суда нет!
– Вы даёте слово, что отпустите его? – удивилась амазонка. – Я хочу поучаствовать в его поимке.
– Хорошо, завтра на рассвете пойдём его искать, но, как только поймаем, ты сама его пристрелишь! Согласна?
– А если не догоним, я посмотрю, как ты выведешь его за границу тумана! Согласен?
– Ох, и устанешь ты с хромой ногой, – вздохнул Виктор.
– Я тоже пойду, – заявил Ньерд.
– Пожалуйста! Втроем веселей!
***
К охоте на воришку присоединилась Таена. Они вышли, не как планировалось на рассвете, а ближе к полудню. Как показывала практика, степняки в лесу терялись практически сразу, а про горцев, кем в действительности являлся вор, говорить, вообще не стоило. Он даже до тумана не дошёл, при этом считал, что оторвался от преследователей на большое расстояние. Воришка, как и большинство люди, делал шаг левой ногой слегка короче, поэтому искать его пришлось на северо-востоке. Прогулка получилась познавательной: амазонка опускалась на корточки перед очередной травкой и с восторгом разглядывала деревья. В принципе этим она занималась в первые дни нахождения во владениях Виктора, а в этот раз просто давала отдых ногам. Остальные это понимали, но никто не стал акцентировать внимание на её слабости.
До заката вора нашли. Для него стало полной неожиданностью появление преследователей. Он запаниковал и бросился бежать, куда глаза глядят, в результате стукнулся лбом о низко растущую ветку и потерял сознание.
– Ну, что Клигилия, твой выход, – усмехнулся Виктор, но Таена вступилась за воришку и сказала:
– Виктор, а может не надо его убивать? Может пускай живёт?
– И когда представится такая возможность, снова что-нибудь украдёт и сбежит? Или того хуже, кого-нибудь убьёт?
– Но ведь ты сможешь принять у него клятву с полным набором ограничений? – предложила брюнетка. Её коротая стрижка сейчас превратились в некое подобие «каре». Когда она пыталась его убедить не убивать этого человека, волосы спадали на лицо, и она постоянно их поправляла, при этом жест получался эротичным и Виктор засмотрелся. Таена возмутилась: – Я с тобой разговариваю, а ты глупо улыбаешься!
– Прости, любовался твоей красотой, – честно признался Виктор. – О чём ты там говорила? Ах да, воришка. Как однажды сказал Арсен, мы должны отвечать за тех, кого спасли. И контролировать их. Если хочешь сохранить ему жизнь, ты должна стать его хозяйкой. Если ты готова, мы зададим вопрос неудачнику, хочет ли он стать твоим подчинённым.
– То есть я стану рабовладелицей? – уточнила Таена.
– Именно так! – с улыбкой ответил Виктор. – Он провинился и должен за это ответить. Он вор, приговорённый к смерти. Ты можешь его спасти, но должна нести за поступки ответственность. Ей, неудачник, ты как, живой?
– Простите Повелитель, я больше так не буду!
– Клигилия, твое мнение, он будет так? – с улыбкой спросил Виктор. Амазонка взглянула на горца с сочувствием и отрицательно покачала головой. Взгляд на Ньёрда, и тот тоже нахмурился. – Вот и я так же думаю, так что его жизнь зависит от Таены. Если её высочество диви пожелает позаботиться о бренной тушке воришки, мы передадим его в её распоряжение, а если нет, Клигилия выполнит данное обещание. Это справедливо?
– Да, – мрачно подтвердила амазонка и посмотрела на Таену.
– Ты специально взял меня с собой? – спросила брюнетка. – Чтобы поставить в неловкое положение? Если я не возьму его под защиту, он умрёт! А если возьму, я становлюсь рабовладельцем! И что я, по-твоему, должна с ним делать? В султанате только евнухи могут смотреть на женщин!
– Ха-ха-ха! У нас есть Ньёрд, он быстро обеспечит неудачнику лишение достоинства, – рассмеялся Виктор. – Ладно, пошутили и хватит. Эй, горец, поднимайся, с этого дня ты прикрепляешься к отряду егерей. Научишься ходить по лесу, тогда опять обворуешь башню. Учти, ты не смеешь убивать никого из местных жителей! Будешь прислуживать в команде, как младший. Должен же быть среди этих калек, хоть один здоровый! Кстати, золото можешь оставить себе. Вдруг удастся сбежать из тумана! Хотя я бы не советовал.
– А что там? – не удержалась Таена.
– Ничего, просто его обратно выведет, и тогда Клигилия может его подстрелить ненароком, как очередного нарушителя, – усмехнулся Виктор. – Я думаю, пора закругляться. Горец, понесешь амазонку на спине, а то она устала.
– Я сама дойду, – буркнула Клигилия. – Не хватало, чтобы меня какой-то дикарь лапал! Я вообще не понимаю, зачем он мне нужен?
– Можешь убить, – пожал плечами Виктор. – От тебя и от Таены зависит его судьба. Если он не оправдает ваших надежд, ты можешь смело пустить в него стрелу, или договориться с диви Таеной, чтобы она взяла его под покровительство, но с обязательной кастрацией, а то в султанатах настоящие мужчины не имеют право смотреть на женщин.
– Лучше уж убейте, – буркнул горец.
– Вот не оправдаешь надежд наших сердобольных и милосердных, тогда и убьют. Ньёрд, я правильно говорю?
– Скажи, ярл, ты нарочно их с собой потащил? Чтобы его не убивать? Чем он тебе так приглянулся? – задал прямой вопрос Ньёрд, когда они отделились от основной группы. – Ведь ты мог смахнуть его голову даже там, у башни, но ты зачем-то дал ему золото и отправил в лес.
– На самом деле мне он совсем не нужен, – усмехнулся Виктор. – Горцы ненадёжное племя. Я могу убить его прямо сейчас. И даже клинок ему дам, чтобы у него появилась иллюзия поединка, но мне нужны вы. А Таену пора учить тому, что всякое действие имеет последствия. И за всё приходится платить. Я уверен, что Клигилия смогла бы стрельнуть в неудачника, если бы диви не вмешалась.
– Он сможет сбежать?
– Из тумана только одна дорога – в лес! – чётко обозначил Виктор. – Вы должны понять, что служить мне гораздо выгодней, чем сбегать.
– А зачем мы тебе нужны? – спросил северянин. – Хромая и безрукий!
– Да, действительно, интересная парочка! Кстати, как звать этого неудачника?
– Фархад кажется? – пожал плечами Ньерд. – А тебе зачем?
– Просто ночью он опять сбежит, но ходить за ним я больше не буду. Когда ему надоест бродить по лесу, можешь поступить, как хочешь. Посчитаешь нужным его убить, дело твоё. Он и так живёт в долг. А нужны вы мне для того, чтобы… Честно сказать не знаю! Просто мне нравится ваша отвага. У вас есть воля. Вы не испорчены цивилизованным обществом. Если признали какого-то человека вождем, то не ударите в спину, а если чем-то недовольны, выскажете мне это в лицо. В вас есть дух воинов. А кочевники при их воинственности до сих пор не избавились от раболепия перед сильными. Для них слава и богатство хана его главный показатель удачливости. Степняки подлые по натуре. Когда ты видел, чтобы они сражались один против десятка? Они бегут. Именно этим мне и нравится Карадай. Он потомок Воина-Дракона. Хан, конечно же, хитер, но в случае нужды в спину бить не будет. Я хочу завоевать ваше доверие. И твое и амазонки, а то, что калеки, так это ерунда.
– Я видел, как ты отправился один против орды, – произнёс Ньёрд. – Я бы так не смог. Ты храбрый воин, но неразумный вождь.
– Согласен, полководец из меня не очень, – кивнул Виктор. – Хотя я знаю много способов побеждать, но всегда и везде я подсказываю тем, кто ведёт войска, и тогда мы побеждаем. Карадай это знает и не откажется от такого знающего советника, но вот на месте хана я бы не очень хорошо смотрелся. Я не могу убивать тех, кто не нападает на меня, даже если этот человек потом может причинить много хлопот. Мой названный отец легко и непринужденно рубил головы тем, кто представлял хоть малейшую угрозу, а вот я не могу.
– А тебе не стыдно говорить такое воину? За моими плечами много битв и погубленных жизней, и хотя я не убивал детей, но резать женщин приходилось.
– Амазонок что ли? – усмехнулся Виктор. – Они не просто женщины, они воины. И мне почему-то кажется, весьма свирепые и беспощадные.
– Это да! Как мне эта дрянь руку оттяпала! Убил бы! – вздохнул Ньерд.
– Если вернётесь на север, сможете сразиться, а пока…
– Так что делать с этим неудачником?
– А что хочешь! Мне он без надобности! – отмахнулся Виктор. – Эй, шевелитесь, а то скоро темнеть начнёт.
– Мы не успеем засветло к башне, – устало произнесла Клигилия.
– Тогда выбираем место для ночлега, – распорядился Виктор. – Таена, организуешь нам ужин или мне самому сходить?
– Я пойду, – ответила брюнетка и быстро скрылась за деревьями.
Как и предсказывал Виктор, ночью горец опять сбежал, но в этот раз за ним никто не пошёл. Днем они вернулись к башне, и Клигилия решила остаться в деревушке. Она поселилась в небольшом домике и начала осваивать охотничьи угодья. В один из дней она сообщила, что видела тело горца, которого разорвали волки. Северянин тогда усмехнулся и сказал:
– Ярл Виктор оказался прав – горцы ненадёжное племя.
Глава 5
Наступило лето, и на просторах степей происходили постоянные стычки и сражения между сторонниками Кагана и Карадая. К сожалению хана, его поддерживали немногие, впрочем, как и его противника. Часть кочевий вместо того, чтобы вмешиваться в свару, отступили на восток. Степь большая и даже тысяча человек может легко затеряться на её обширных территориях.
Карадай воевал умело и часто его степняки одерживали победы, но только при одном условии, если хан сам вёл батыров в бой. Стоило ему передать командование, и тут военное счастье становилось переменчивым. После очередной неудачи союзников, Карадай вызвал Виктора по зеркалу и сообщил:
– У меня есть для тебя несколько новостей. Этот сын шакала снова разбил улус моего сторонника и полностью его разграбил. Побежденное племя переметнулось к Кагану. Я устал сам вести батыров. Да, так мы побеждаем, но люди не могут кочевать в одном месте. Между ханами и племенами нет единства. Они продолжают потихоньку делать гадости соседям.
И рассказал ему Виктор историю Тэмуджина сына Есугея, который боролся за жизнь в степи и в результате стал называться Чингиз-ханом. Упомянались и законы правителя Азии и о том, как Покорителю Вселенной удалось сплотить разные племена в единую орду. Карадай слушал и мотал на ус.
– Ты понял, что нужно делать? – в финале спросил Виктор.
– Кое-что я бы добавил в эти законы, но в целом мне нравится. Видно, что мудрый хан их придумал. Скажи, а как мне добиться от, как ты их там называл? «Кейшиеты?»
– «Кешиктены»,– поправил Виктор,– личные телохранители-порученцы, выражающие твою волю.
– Так вот как мне добиться от этих самых «кейшейктенов», слово-то какое чужое, – буркнул хан, – преданности? Как сделать так, чтобы они служили только мне? И в случае чего не стали главными вредителями? Люди алчны до богатства.
– Назови их арвами – молниеносными, а набирать их нужно через клятву. В этом я тебе помогу. Они будут верны только тебе. Но запомни, каждого батыра я буду отбирать лично. Для них нужно сделать специальные браслеты с накопителем, чтобы отличить их от остальных воинов. Они пройдут обучение тут в башне и станут великими батырами.
– А у тебя зачем?
– Чтобы получить знак отличия – браслет молниеносных.
– А при чём тут молния? – задал закономерный вопрос Карадай.
– Приди ко мне, я тут покопался в архивах и кое-что нашёл.
На следующий день хан приехал с десятком батыров и подивился тому порядку, который навели бывшие невольники под руководством Эйлун. Карадай похвалил анду-побратима и приготовился слушать его задумки.
– Смотри, я нашёл инструкцию, как создавать защитный артефакт. Помнишь, как от меня сбежали нукеры хана Ильтасая, когда ударила молния? Я нашёл наручи, которые улавливают молнии и, в случае чего ты сможешь направлять их на врагов. Сейчас мы эти игрушки протестируем, и ты станешь громовержцем!
– Ты хочешь сказать, что точно не знаешь, как действует эта штука?
– Знаю, – уверенно заявил Виктор, но хан прекрасно знал, чем чревато бездумное выполнение просьб анды. Он до сих пор не забыл первый полёт над степью и не дал побратиму в глаз за те непередаваемые ощущения жуткого страха. – Ничего сложного. Когда бьёт молния, ты поднимаешь руку, и она впитывается в накопитель наруча. В нём встроено заклинание магического щита, но если сильно припекло, можно избавиться от энергии выплеснув её наружу. Молния разделится на столько частей, сколько будет вооруженных врагов. Она притягивается к железу. Чем больше сил вольёшь в разряд, тем сильней удивишь противников.
– Подожди, ты хочешь дать мне силу бога?
– Обычный активно-пассивный артефакт.
– И ты ещё не проверял, как он работает? – с опаской спросил Карадай.
– А зачем? Я знаю, как он действует.
– Но ты не видел его в деле. Виктор, ты конечно знающий батыр, но мудрость, как я смотрю, пока не посетила твою голову. Как можно проверять действие чего-то нового на себе? У тебя что рабов нет?
– Рабов нет, и к тому же наручи привязываются к владельцу насовсем. Если их наденет один человек, для другого они бесполезны, – пояснил Виктор. – Я могу разделить пару и сам протестировать образец. Но ты получишь только одну штуку, то есть не станешь настолько сильным, как планировалось.
– А сделать другую пару?
– Я же говорю, что нашёл их у первого Магистра в тайнике. Он их готовил для захвата власти над миром, но появился «Камень повелений» и его планы пошли псу под хвост. Там так сложно сделано, что мне удалось повторить только часть функций. Я сделал серебряные и медные наручи. На одних щиты и усиление организма, а на других только защита.
– Но они могут принимать на себя молнии? – уточнил хан.
– Теоретически могут, но в собственных поделках я не уверен. Ну так что, разделим наручи или возьмешь пару?
– А тебе, в случае неудачи ничего не будет? – уточнил Карадай.
– Я живучий, – усмехнулся Виктор и, надев артефакт на левую руку, поднял её вверх. – Отойди на лестницу. Сейчас из стены в меня ударит молния.
Эксперимент прошёл безукоризненно. Энергия впиталась в накопитель и Виктор разрядил её в несколько манекенов с доспехами. Хан следил за его действиями и удивлялся. После этого настал черёд бить мечом по полупрозрачному щиту. Карадай утомился махать клинком, а заряд продолжал держать защиту. После этого сам хан так же подвергся тестированию, и его потряхивало от страха, но он мужественно держался и принял молнию в наруч.
– Как ощущения? – поинтересовался Виктор. – Не жалеешь, что отдал мне второй наруч? Ведь у твоих воинов будет по две штуки, а у тебя только одна.
– Им дашь по одной на левую руку, – сориентировался хан, – пусть будет вместо щита. А серебряные и медные нужны чтобы различить приближенность молниеносного ко мне?
– Да, но тут вот какая штука, я бы мог вставить в серебряные наручи по несколько зарядов молний, но использовать их смогут только потенциальные маги. Простым людям это не дано.
– Не надо ничего добавлять. Батыры могут возгордиться. Пусть молнии останутся только у меня. Так надёжней. А я смогу бегать и рубиться так же быстро как ты? Мне понравилось, с какой скоростью ты расправлялся с врагами.
– Осталось бы два наруча, то, наверное, можно, а так я не знаю.
Хан ускорился и размазался в воздухе, переместившись за долю секунды на несколько метров вперёд. Он остановился и начал стонать от боли, так как организм, неприспособленный к таким нагрузкам, начал сбоить. Виктор умел накладывать заклинание «малого исцеления» и сообщил, что в артефакт вставлена функция поддержания здоровья и хану придётся учиться пользоваться возможностями наруча. Тот повздыхал, но принялся обучаться, при этом ворчал хуже, чем старый дед.
Из десятка телохранителей хана Виктор отобрал только шестерых, а остальные не прошли проверки на лояльность. Они оказались слишком алчными и для них богатства важнее преданности. Карадай задал вопрос, а можно ли сделать так, чтобы они стали послушными? Виктор поморщился и объяснил, что можно на осла надеть сбрую, но скаковым жеребцом он не станет. Страж башни смог бы поломать внутренние установки степняков, но делать этого почему-то не хотел, предоставляя каждому свободу выбора.
Избранные получили по наручу и принялись осваивать новую игрушку. Обделённые доверием смотрели на товарищей с завистью и один даже задал вопрос, с чем связано то, что он не получил знак отличия? Хан объяснил, что четыре воина не прошли проверку, но если они проявят себя в будущем, то всё возможно. Давая людям надежду на возвышение, он умолчал об истинных причинах возникшего недоверия. Батыры снова поклялись служить Карадаю верой и правдой и перед самым отбытием в степи, хан вспомнил, что не сообщил Виктору о посланце, который передал письмо от купца Асписара сына Ухрисара. Тот вернулся из Фидарона и отправил свиток с идущим в кочевье торговцем.
Прочитав текст, страж башни задал вопрос, когда в столицу империи прибудет его зеркало? Хан ответил, что скоро должны доставить, так как весной он поручил эту важную миссию купцу Верисоту из империи. Но сначала тот должен перебраться через владения герцога Грайдена ла Дракон, потом приехать в столицу королевства Суролтар, а это более восьмисот километров. Оттуда сев на корабль пройти приблизительно такое же расстояние до Калстахиграда. Виктор мрачно смотрел на ростовое зеркало, стоящее перед троном и думал, как же он будет выходить из сложившегося положения? Ему срочно нужно попасть в Фидарон.
Несколько дней Виктор не находил себе места. Каждый день он проверял, не приехало ли зеркало в империю. Наконец настал тот час, когда купец Верисот установил раму вертикально и увидел зал с троном. Мрачная физиономия стража Зеркальной башни слегка напугала торговца, но он сдержался и не закричал от ужаса. Перед отправлением из степей хан Карадай показывал ему аналогичное зеркало и объяснил, что его анда человек слова, и если с его собственностью что-нибудь случится, то Верисоту лучше спрятаться в самый дальний угол мира, так как Небесный воин будет его искать. Теперь, глядя на грозного батыра, он немного удивился тому, что он не узкоглазый, как кочевники, а обычный человек, каких полно в мире.
– Как к вам обращаться, уважаемый Верисот? – вежливый тон никак не вязался с мрачной решимостью грозного Адзан-Батыра и купец поёжился. Он прекрасно знал, что такие вот культурные люди бывают наиболее жестокими и беспощадными к врагам.
– Уважаемого будет достаточно, – ответил Верисот. – А к вам?
– Благородный Виктор или рыцарь ли Карадрак.
– Как вам будет угодно, – склонился купец. – Чем могу быть полезен?
Список желаний получился большим. Серебро, женские вещи, кровати и много не совсем жизненно необходимого, но желательно чтобы это купили. Купец получил маленький алмаз и начал выполнять поручения. Виктор заказал нанять корабль до Килинии и подобрать ему нескольких наёмников для поездки в Фидарон, но Верисот его отговорил, убедив купить десяток рабов из аренных бойцов. Нужно только выбирать выходцев из западных королевств.
Три жены Виктора, как только узнали о возможности быстро попасть в Калстахиград, выразили желание переселиться в империю. Уговоры и предостережения не помогли, и купец принимал в доме трёх особ королевской крови. Виктор носился между башней и домом Верисота как ужаленный, так как планировал успеть сделать до отправления на запад другую пару больших зеркал. Загрузив их в браслеты с пространственными карманами, он сообщил, что готов нанимать телохранителей. Для этой цели купец свёл его с распорядителем бойцовых арен. Некто динат Гелисантий являлся крупным землевладельцем, а параллельно занимался тренировкой бойцов для игр. У него много воинов с запада. Попадались даже рыцари, но это товар штучный и продаже не подлежал.
Виктора пригласили на виллу и, сидя у бассейна в тени кипариса, динат нахваливал молодых рабов. Им прислуживали милые обнаженные рабыни, которых жирный хозяин поглаживал по округлым попкам и иногда пощипывал за мягкие телеса. Женщины обладали пышными формами и не вызывали у Виктора никаких эмоций. Он осмотрел ряд мускулистых мужчин, и сообщил что они слишком слабые. Да, их рельефные мышцы выглядели красиво, но перекаченные культуристы никогда не смогут на равных драться с боксёрами – они слишком медлительные и неповоротливые.
– Скажите уважаемый динат, а настоящих воинов у вас нет?
– Вы хотите сказать, что они слабаки? Посмотрите, какая фактура! Они словно боги, спустившиеся с небес!
– Может в постелях для милых женщин они и покажутся воплощением совершенства, но мне нужно, чтобы они умели сражаться и убивать, а этих я одолею одной левой с закрытыми глазами.
– Ой ли! А хотите пари? Если весь десяток вы сможете победить с завязанными глазами, я позволю вам выбрать из настоящих чемпионов.
– Хорошо, но те, кого вы мне покажите, будут действительно достойными бойцами, – усмехнулся Виктор. – Желательно из рыцарей или их ратников.
– А если вы проиграете, купите этих по тройной цене.
– Договорились!
Десять культуристов оказались повержены слишком быстро. Динат смотрел на то, как его гость расправляется с этим «мясом» и у него созрел план.
– Вы знаете, я очень рад тому, что вы показали себя достойным воином, поэтому предлагаю вам посмотреть на тех, кого отбирают для настоящих боев. Недавно мне предложили купить одну женщину. Она мастер двуручного боя. Но цену заломили такую, что за эти деньги можно взять сотню обученных воинов.
– И сколько же, если не секрет? – полюбопытствовал Виктор.
– Пятьдесят тысяч дубаров, – ответил Гелисантий.
– Сколько? Да за это сумму можно и титул князя прикупить и земельный надел в придачу. Что в ней такого особенного? Она продается на вес золота?
– Сама она гораздо легче, – улыбнулся динат. – Продает её знаменитый чародей Хордуристалий. Когда-то он служил Единственному богу, но после грандиозной битвы в храме, отказался от павшего и вернулся к старым богам.
– Имя конечно странное, но вот вопрос, откуда у волшебника, который не занимается тренировками бойцов арены, мастер меча?
– На самом деле у него их пять, – поправил динат, – обычная человеческая женщина и четыре остроухие красавицы, среди которых одна серокожая.
– И за каждую он хочет по пятьдесят тысяч?
– За всех вместе он хочет двести, но меня экзотика не сильно привлекает, так что эти остроухие мне не интересны, слишком худосочные, хотя чародей утверждает, что они превосходные воительницы.
– И много он понимает в мастерстве фехтовальщиков? – усмехнулся Виктор. – Хотя неважно, я даже не знал, что в империи бывают чародеи.
– Он недавно прибыл откуда-то издалека, – отмахнулся динат. – Да что говорить, за Каридаростаном живут маги-драконы. Несколько лет назад один из них стал чемпионом в Калисталах. Потом он сжёг флот султаната Артилия, вместе с их главным пашой. Иногда их видят на границе, но к нам они не летают, так как император Калхит XX заключил с ними договор.
– Что вы говорите! А имена у драконов есть?
– Да, там правят два брата Тристан и Кораций. Они родом откуда-то из западных королевств.
– Очень любопытная информация, – улыбнулся Виктор. Он предполагал, что это его давние знакомые духи-хранители, с которыми он штурмовал храм Единственного бога. Они вроде бы погибли, но вдруг выжили? Виктор решил наведаться к ним в гости чуть позже, когда спасёт Брилона. – Но давайте вернемся к нашим делам. Для чего вы рассказали мне об этой двуручной воительницей? Вы ведь не просто так говорили о чародее?
– Он алчный и хочет сам выставить этих женщин на игры. Судя по тому, что я видел, у этой Шаи нет соперников.
– Вы сказали Шая? Такая красивая и миниатюрная? С браслетами на руках и ногах? – уточнил Виктор. Динат кивнул и наблюдал за громогласным хохотом гостя. – Ох, Шая, Шая! Вечно ей неймётся! Уважаемый Гелисантий, я буду вам очень благодарен, если вы сведёте меня с этим чародеем.
– Вам известна эта женщина?
– О, да! Эта дрянь меня чуть не убила. В коварстве она может сравниться с любой змеёй! – продолжал улыбаться Виктор, а динат слегка расстроился, так как планировал столкнуть гостя с этой мечницей и в случае победы, выкупить рабыню за пол цены. – Давайте так, предложите чародею поединок с его рабынями, если я проиграю, он получит двести тысяч, но не золотом, а алмазами, но если проиграют они, я заберу их бесплатно.
– Он может согласиться уполовинить цену, но без денег не отдаст, – уверил гостя динат.
– Легко, теперь нужно, чтобы вы свели меня с ювелиром, знающим толк в камнях. Я думаю двести тысяч это небольшая горка?
– У вас есть такая сумма в алмазах? – удивился Гелисантий. – Мой друг Верисот говорил, что вы человек обеспеченный, но чтобы настолько.
Виктор настроился и ощутил эмоции рабовладельца, но чувства дината выражали озабоченность тем фактом, что купец даёт приют настолько богатым людям. Перед тем как принять некоего Виктора ли Карадрак Гелисантий навёл справки об этой личности. Вроде ничего примечательного в этом человеке нет. Приехал откуда-то из степей. Привёз с собой трёх беременных жён, причём купец прибыл из Суролтара на корабле, однако капитан не видел ни женщин, ни такого пассажира. А то, как он удивился чародею в столице тоже слегка странно. Каких только диковинок нет в Калстахиграде. Естественно у дината появилось желание присвоить двести тысяч, но оно быстро пропало, так как со странными людьми лучше вести себя разумно. Кто его знает, чем действительно занимается этот великолепный воин.
Виктор понял, что грабить его пока не собираются, так что можно слегка расслабиться и продолжить разговор.
– Динат Гелисантий, я буду вам очень благодарен, если мы продолжим подбирать нормальных воинов для путешествия в западные королевства, а в гости к чародею заглянем позже.
Глава 6
В результате ожесточенного торга Виктору удалось выкупить нескольких младших сыновей благородных родов. Среди них два рыцаря – один из Боргии, другой из Фидарона. Оба оказались в рабстве после битвы, которую объединённые войска под предводительством герцога ла Фардос вроде бы выиграли, но воспользоваться победой не смогли, так как на выручку армии королевства Кристы пришли полки Айвании. Воинов Фидарона отогнали, а раненые рыцари остались на поле боя. Идальго ли Кринса из Боргии и благородного ли Ардора из Фидарона пленили, а так как оба выходцы из небогатых родов, которые не смогли бы заплатить богатый выкуп, продали в рабство. Они только встали на ноги и даже не успели пройти проверку, но динат и их представил как лучших бойцов. Остальные воины попали на арену давно и успели зарекомендовать себя крепкими середнячками. Пару-тройку даже пророчили в потенциальные чемпионы, но знатоки арены прекрасно понимали, что динат просто мечтает и его бойцам на ежегодных играх ничего не светит.
Виктор оценил воинов и понял, что рыцари после ранений до сих пор не восстановились, но в этом идальго столько гонора, что появилось желание свернуть ему шею. Его раздражало надменное выражение лица ли Кринса.
– Скажите, как вы отнесётесь к тому, чтобы прокатиться в Фидарон?
– В качестве ваших рабов? – задал вопрос ли Ардор.
– Как у вас принято говорить, вассалов.
– Я не преклоняю колени ни перед кем, кроме короля! – с пафосом ответил ли Кринс.
– В Боргию я бы тоже хотел наведаться, чтобы снять голову с вашего Борса III, – произнёс Виктор. – Кстати, герцога ла Фардос и короля Фреза IX тоже неплохо бы обезглавить.
– И чем же вам не угодили эти достойные люди? – задал вопрос ли Ардор.
– Борс уговорил короля убить меня после турнира. Герцог продал жрецам в Арохию, а Фрез арестовал моего друга Брилона ле Сэдвор и тоже отдал инквизиторам. Думаю весьма весомый повод для мести.
– Это ложь! Граф ле Сэдвор погиб в бою!
– Все земли рода ле Сэдвор отошли к короне, а чемпион томится либо в храме Фидарона, либо в Арохии. Я пока не знаю, но обязательно выясню.
– Вы лжец! Я вызываю вас на смертельный поединок! – воскликнул ли Ардор. – Никто не смеет оскорблять короля в моём присутствии!
– Скажите, вы участвовали в прошлогоднем турнире?
– Да, я имел честь сражаться там!
– В каком лагере северном или южном?
– В северном! – слегка покраснев, ответил ли Ардор.
– То есть вас так же выбили из седла в первый день?
– Да!
– А кто из шести десятков рыцарей северного лагеря стал победителем?
– Король под именем Чёрный Рыцарь, виконт ле Стриз и какой-то имперец ли Карадрак. Он потом повздорил с графом ле Сэдвор и бежал. Его поймали и убили наёмники.
– Убили не меня, а некоего Марсаля ли Пирса, но шлем и сюрко действительно принадлежали мне. Я скрылся, но герцог меня вычислил и подставил инквизиторам. Как видите, я до сих пор жив. И прежде всего, хочу спасти Брилона.
– И зачем же вы тогда ударили графа? – недоверчиво спросил ли Ардор.
– Не хотел подставлять под гнев короля, но тот и так оказался с гнильцой. Ладно, с ними я потом разберусь, а пока я хочу задать вопрос вам, – Виктор повернулся к восьмерым воинам из младших сыновей. – Кто из вас готов воевать с паладинами Единственного бога и рыцарями Фидарона и Боргии?
– И сколько за это заплатят? – задал вопрос смуглый крепыш.
– Наёмник?
– Был когда-то, потом наша команда сопровождала купца в Чинзар, а после закрытия контракта мы отмечали в таверне и слегка повздорили со стражей.
– И много вас тут?
– Те, кто остался, все тут. Мы из Билонии.
– Дашь клятву служить мне лет десять, и получишь хорошее выходное пособие. Да и во время обычных рейдов не обижу. Я не жадный. Сам походил в команде Фрола.
– Фрол тупица, – отмахнулся крепыш. – Там всем Брон заправляет.
– Знаю, я с ними полгода между Ольдией и Трэссом ходил, – кивнул Виктор. – Ну так что насчёт найма на десять лет? Или предпочитаете погибнуть на арене? Наверняка пускать кровь под вопли ликующей толпы интересно, но…
– От ошейника избавишь? – спросил крепыш.
– Если думаешь, что произнеся клятву, ты сможешь сбежать, могу тебя уверить, что это не так. Десять лет службы на меня и только тогда свободны как ветер. Оплата достойная, но и риск велик. Так что думайте здесь и сейчас. Я выкупаю вас только после присяги. По-другому никак.
– А кто из могущественных властителей у тебя в таких же должниках как Фрез и Борс?
– Ты его не знаешь, некий Каган в степях, – ответил Виктор. – Но там у меня в союзниках другой хан, так что одному против орды идти не придётся.
– Какие у тебя интересные враги, – усмехнулся крепыш. – Мне бы и одного Фреза хватило. Ну что парни, готовы послужить десять лет?
– Да ну! С такими врагами мы даже года не протянем!
– А я согласен, – усмехнулся крепыш. – Зато, какая смерть нас ждёт! Это тебе не вопли толпы на арене, а настоящий бой с рыцарями или паладинами.
Клятву дали только трое: крепыш Герс, бугай Ольд и длинный Мак. Виктор слегка разочаровался в том, что свита оказалась столь мала, но «на безрыбье…» После он повернулся к аристократам и с усмешкой произнёс:
– А вас благородные рыцари я выкуплю с небольшим условием. Вы должны выздороветь и перед осенним равноденствием отправиться по домам. По возвращении в королевства вам надлежит добиться аудиенции у королей и сообщить, что я жив и здоров и скоро приду к ним в гости с друзьями! Динат Гелисантий окажет мне маленькую любезность и позаботится о вас до отправления на родину. Снабдите их документами и деньгами.
Рабовладелец опешил от такой наглости, но секунду поразмыслив, осознал, что настолько богатый человек может себе позволить маленький каприз. К тому же именно Виктор ли Карадрак собирается сражаться с этой мечницей Шаей.
***
Чародей жил в большом трехэтажном особняке в центре столицы. Динат прибыл туда под охраной десятка вооруженных рабов, а Виктор прихватил личных наёмников. Учитывая то, что он облачился в простую добротную одежду, его бы никто не принял за одного из самых богатых людей империи.
Гостей встретил раб с пустым взором и проводил их в сад. Вскоре к ним вышел худой и длинный старик в балахоне. Он рассмотрел Виктора, но ничего, кроме атлетического телосложения не заметил. Страж башни научился скрывать ауру и заменял её на среднестатистическое свечение. Видимо в мире сложился стереотип, если похож на воина, двигается, как воин, значит, это воин. Энергетика чародея выглядела насыщенной, что говорило о большой силе, но если сравнивать с Мильталиной или Вертой, аура Хордуристалия оказалась более тусклой, чем у них. Единственное, что заслуживало внимания это глаза. Злобный взгляд сочился ядом и презрением к собеседникам.
– Ох, динат Гелисантий, вы привели бойцов на убой моим девочкам? И сколько готовы поставить на победу?
– Ах, могущественный Хордуристалий, я бы не осмелился потревожить вас по столь незначительному поводу, но ко мне из степей прибыл гость. Уважаемый Виктор ли Карадрак. Он выразил желание посмотреть на ваших невероятных воительниц и если они действительно так хороши, то готов забрать их с собой.
– Как мило с его стороны, а он знает, что их цена двести тысяч дубаров?
– Да, я огорошил его этой суммой и он готов побиться об заклад, что они столько не стоят.
– И сколько же, по-вашему, стоят мои девочки? – обратился к Виктору чародей. – Может сто девяносто девять тысяч?
– А давайте так, если я смогу победить их в бою одновременно, то заберу их бесплатно, а если проиграю, вы получите двести тысяч алмазами.
– Победить всех сразу? Ох, ну насмешили вы меня! Это же насколько нужно быть самонадеянным, чтобы вызвать на бой сразу пять великолепных воительниц?
– Что поделать, я такой, – улыбнулся Виктор изображая из себя стопроцентного болвана. – Если они действительно так хороши, как говорит уважаемый динат, я не прочь и пошалить с ними на ложе.
– Ха-ха-ха! Я передам им ваши пожелания! Особенно жрице богини Ллос. Она очень любит кастрировать мужчин!
– Ллос? Это та, что у эльдаров?
– А вы откуда знаете?
– Часто путешествую, – отмахнулся Виктор. – Значит у неё хлыст? Коварное оружие. Сколько шагов в длину?
– Двенадцать, – ответил чародей и расфокусировав зрение снова начал смотреть на ауру гостя. – И что вам даёт знание о размере?
– Значит эльдара – гранд-мастер. Максимальное количество тринадцать. Только у самой богини такой длинный хлыст. Становится интересно. А что скажете об эльфийках? Тоже что-то особенное или обычные середнячки?
– Даже не знаю, как вы их определяете, но наряду с мечами у них посохи из дерева.
– Высшие жрицы? – воскликнул Виктор. – Очень интересно! И тогда такой вопрос, а что в этой компании делала Шая? Вы знаете, мне действительно любопытно, как же вам удалость поработить пять не самых простых воительниц?
– Я чародей! Самый могущественный из ныне живущих магов! – с пафосом заявил Хордуристалий. – Никто не сравнится со мной в этом мире!
– Неужели? А я слышал, первый Магистр мог согнуть в бараний рог кого угодно, но связался с Воином-Драконом и сгинул. Кстати, в мир вернулись драконы, а значит…– сделал многозначительную паузу Виктор. – Но не будем о грустном. Вы принимаете условие пари?
– Нет! Если хотите с ними сразиться, купите их и тогда делайте, что пожелаете, – усмехнулся чародей. – Я не знаю, откуда вам известны такие подробности, но мне бы не хотелось потерять такую ценную добычу.
– Неужели вам не хочется посмотреть на такое зрелище? – воскликнул динат. – Виктор доказал, что великолепный воин, а значит, будет интересно!
– А если он кого-нибудь покалечит? Как их потом продать? Или ещё чего доброго победит! Тогда я совсем останусь без денег. Так не пойдёт. Принесите мне золото и можете их хоть на куски резать, а пока никаких поединков.
– Двести тысяч, – задумчиво произнёс Виктор. – Заманчиво. Один вопрос, сложно выхаживать пять израненных девиц?
– Очень! – кивнул Хордуристалий. – Они с таким гонором!
– Верю, одна Шая чего стоит, дрянь законченная. Динат, давайте расплатимся с уважаемым чародеем и посмотрим на моё приобретение.
– Вы знаете Шаю?
– О! Она меня чуть не убила. Шустрая девочка.
Вскоре в сад привели пять восхитительно прекрасных женщин – три белокожие эльфийки, одна серокожая эльдара с белыми волосами и одна миниатюрная белокожая брюнетка марилит в человеческой ипостаси. Виктор расфокусировал зрение и чуть не ослеп от сияния аур. Самое яркое свечение шло от эльдары. Она брезгливо поморщилась, и злобно взглянув на чародея, опустила глаза вниз. На них надеты ошейники из специального металла, для блокировки магических способностей и кандалы на руках и ногах, скованные между собой цепью. Телохранители Виктора часто задышали, так как на женщинах никакой одежды кроме оков не наблюдалось.
– Какие люди без конвоя! – радостно воскликнул Виктор на демоническом языке. – Шая, радость моя, а чё это ты тут делаешь? Я разве тебе не говорил, чтобы ты забыла дорогу в этот мир? Что я тебе обещал?
– Повелитель, простите меня, но это не я! Меня выдернули сюда призывом.
– Да что ты говоришь! – с сарказмом произнёс Виктор. – То есть ты у нас жертва обстоятельств? Ах, бедняжка! А как получилось, что вместе с тобой оказались эти очаровательные особы?
– Мы с Тэраной повздорили, а потом вмешались эти, – указав на эльфиек, произнесла марилит. – Мы все находились под куполом, вот нас и перенесло сюда.
– Звали только тебя, а попались все? Представляю, как они на тебя рассердились. А что им мешает придушить тебя во сне?
– Мы сидим в разных клетках, – ответила Шая.
– Ох, чувствую, будет весело, – задорно улыбнулся Виктор и повернулся к остальным пленницам. – Дамы, я не знаю, как обращаться к высшим жрицам, но надеюсь вы просветите меня на эту тему.
Он говорил на высоко-эльфийском, то есть кроме них его никто не понял. Эльдара с интересом посмотрела на него и оскалилась острыми клыками. Три эльфийки тоже с любопытством рассматривали простого человека. Наконец старшая из них задала вопрос:
– Кто обращается к высшим жрицам Духа Леса? Представься!
– Страж Зеркальной Башни
– И с каким пафосом он это сказал, будто представил какого-то древнего бога, – с усмешкой произнесла младшая из эльфиек.
– И это говорит безымянная рабыня? – с сарказмом поддел её Виктор.
– Я Фальгаринниэль Бертоль Алзирановаль жрица Древа жизни! Потомственная княжна рода Тополя, – сверкнув глазами, выпалила эльфийка.
– Я Ультиганиэль Энголь Дравонафталь верховная жрица Древа жизни. Княжна из рода Тополя, – представилась старшая эльфийка.
– Я Эльтаринель или просто Эльта, – сказала младшая эльфийка.
– Что-то знакомое, – задумчиво произнёс Виктор. – Подожди, Эльта, это «единая» Могучего? Так ты же замуж вышла! Вроде за какого-то простого рейнджера! Я ничего не путаю?
– Да, но, откуда ты знаешь Могучего? – напряженно спросила Эльта.
– Это мой названный отец. Я забыл добавить к имени, что я сын Могучего Бога тумана, который в мире Аэрилис подрабатывал стражем пирамиды драконов. Сам-то я не бог, но вот предки очень даже родовитые! А вы значит Тэрана? Гранд-мастер боевого хлыста? Надо сказать, что с таким оружием мне приходилось сталкиваться. У лорда балора Арказара похожая плётка, но я честно сказать не измерял размер.
– Названный сын Могучего? – переспросила Тэрана. – По крови ты ему никто, но по силе стоишь на его уровне?
– Он гораздо сильней меня, но со времени нашей встречи я прибавил в навыках. Теперь меня называют Небесным воином, но это такие мелочи. Степняки почти не видели магов, так что им простительно. Тут дефицит силы, так что приходится полагаться только на меч. Уважаемые жрицы я буду вам очень благодарен, если вы не прибьёте эту демоницу без моего разрешения. Она хоть и дрянь, но всё-таки моя собственность, так что будьте так любезны. Я собираюсь в поход на запад. Скажем так прийти, спасти и уйти. Что скажете на то, чтобы помочь мне в этом деле?
– Как только с нас снимут эти ошейники, мы будем вольны делать, что пожелаем! – заявила эльфийка, которую Виктор окрестил Фальга.
– Повторяю, без магии вы тут застряли надолго, – с усмешкой произнёс Виктор. – Вы можете идти куда хотите, но далеко ли уйдёте? Сразу за поворотом вы продолжите бой, а потом опять окажитесь в рабских оковах. Местные жрецы навострились блокировать способности.
– А ты, получается, хочешь нам помочь? – с сарказмом спросила старшая эльфийка. Виктор решил, что сократит её имя до Ульти.
– Я предлагаю сотрудничество, к тому же я выкупил вас, и неплохо бы получить что-то взамен. Например, вашу помощь в нелёгком деле.
– Если мы откажемся? Цепи не снимешь? – спросила Ульти.
– У вас проблемы со слухом? Тут магии почти нет! Любое заклинание идет с огромным перерасходом сил. Максимум, что можно сделать, это направить на себя бытовую магию. Я, например, моюсь и очищаю одежду в походах. Всё. Пытался пустить молнию или огненный шар, но ничего не вышло. Жертвоприношения, наверное, действуют, но опять же не так как в магическом мире. Тут надежда только на меч.
Как только динат представил чародею спутника, Виктор ощутил волну негатива, и у него появилось ощущение, что надвигается что-то очень нехорошее. Он отслеживал реакцию хозяина дома и поставил магический щит вокруг тела. Вдруг он заметил кивок Хордуристалия и сопровождавшие эльфиек охранники накинули на Виктора металлические сети. Энергетическая подпитка пропала, и гость остался без магии. Из дома выбежали воины с копьями и луками и, наведя оружие на телохранителей, оттеснили их от нанимателя. Крепыш, бугай и длинный переглянулись, достали мечи и старший из них с усмешкой произнёс:
– А говорил десять лет! Тут даже дня свободными не пожили!
– Могущественный Хордуристалий, – воскликнул динат, – что это значит?
– Я узнал тебя! Ты же голым тогда бегал! В набедренной повязке! Весь такой мужественный с двумя мечами, по которым стекала кровь моих братьев паладинов! Когда Архидарст поручил мне найти беглеца, я даже подумать не мог, что мне так повезёт, и ты придёшь в мой дом! Полгода ожидания и вот ты тут! Но я не буду тебя убивать! У меня есть для тебя подарок! Ты займёшь саркофаг дракона, которого ты выпустил вместе с этой блондинистой дрянью. Я и до неё доберусь! Мои люди в Суролтаре давно приготовили ловушку! Жаль она пока не попалась. Эй, принесите новый домик для вероотступника, – крикнул чародей, и рабы внесли длинный металлический гроб, поверхность которого исписана знаками. – Я думаю, тебе понравится тут. Тепло, уютно, сидишь в собственных испражнениях. Хотя кормить тебя не будут, так что скоро ты оценишь моё гостеприимство.
– Могущественный Хордуристалий, – повторил динат, – что это значит?
– Ах, динат Гелисантий, этот человек участвовал в разрушении столичного храма Единственного бога. Он освободил Врага людского и тот притащил сюда слуг-драконов, – пояснил чародей. – Вы у нас человек глубоко верующий в Единственного бога, и поэтому вам предоставляется честь служить ему по мере сил и финансовых возможностей.
– Но он остановился в доме уважаемого купца Верисота и тот обязательно задаст вопрос, что с ним стало, – проблеял напуганный динат. Он понимал, что если не сделает того, что велел чародей, то ему будет очень плохо, но с другой стороны официальная власть задаст вопрос, а куда пропал гость гражданина империи? И эти люди тоже могут осложнить жизнь.
– Вы скажите им, что отступник отбыл из города по делам и больше вы с ним не встречались. Сообщите, что вы действительно приходили и провели поединок с пятью воительницами, но он проиграл пари и, напившись с горя, уехал с телохранителями в неизвестном направлении. Слово двух уважаемых граждан империи будет достаточно для дознавателей, – улыбнулся чародей. – А потом мы с вами снова встретимся и обсудим наше дальнейшее сотрудничество.
– Что сейчас будет! – мечтательно проговорила Шая.
Глава 7
– А что будет? – повернулся к ней чародей. – Он залезет в саркофаг, в надежде на чудо и что его спасут его друзья, но никто не придёт!
– Тэрана, ты когда-нибудь ощущала на себе «ауру властности»? – спросила марилит. Эльдара и эльфийки переглянулись и Эльта поёжившись, сказала:
– У Могучего, когда он не шутил, каждое слово придавливало к земле.
– Посмотрим, – усмехнулась эльдара и перевела взгляд на безмятежно стоящего Виктора. Он улыбался, слушая приказы чародея и дождавшись утвердительного кивка дината, произнёс:
– Уважаемый Гелисантий, приняв сторону этого смертника, вы перешли в стан врага, поэтому разговор у нас с вами будет, как с военнопленным, – он повернулся к чародею и спросил: – Так значит, это ты довел Георгия до такого состояния? А изнасиловал его жену тоже ты?
– О, да! Восхитительное действо, брать жену Врага людского, когда он лежит в саркофаге и слышит её вопли, но ничего поделать не может! Блаженство!
– Ты знаешь, чему меня научил дед, древний бог Хаоса и Покоя? Он говорил, что я не должен нападать первым, так как слишком тщеславный и могу начать убивать просто для того, чтобы потешить самолюбие. Раньше я считал, что он ошибается, но после нескольких тысяч убитых мною врагов, понял, что он оказался прав. Принцип моей жизни звучит так: «Ты начни, а я закончу, и тебя в момент прикончу». Прадед мне кое-что подарил, и теперь я не убиваю, если есть возможность подчинить. Да будет так, как я скажу! Аурой силы и властности я заклинаю вас! Склонитесь предо мной и падите ниц! – прогремел голос Виктора. За его спиной раскрылись треугольные крылья и разрезали металлические сети блокирующие магию. Люди опустились на колени и застыли, словно изваяния. – Отныне и впредь вы будете подчиняться мне, и выполнять мои приказы! Если ослушаетесь меня, попытаетесь предать или навредить другим способом, ваши тела будут парализованы, а души испытают жуткие мучения, и ваши страдания продляться вечно! Да будет так, как я сказал!
Из присутствующих во дворе людей не опустились на колени только чародей, эльдара и Эльта, остальные, даже эльфийки княжеского рода, хотя и пытались противиться его воле, но и они склонились, не выдержав напора силы. Колдун схватился за голову руками и в периоды между приступами боли пытался вынуть из-под одежды какой-то медальон. Виктор быстро подошёл к нему и ударом в челюсть уронил чародея на землю. После он снял с его шеи цепочку и с любопытством рассматривал артефакт. Применив истинное зрение, он с удивлением опознал амулет возврата – носитель может скрыться с места, где ему что-то угрожает к себе домой или в иное место. Если точка не настроена, то пространственный коридор уносил владельца на несколько километров в любую сторону. Виктор и не знал, что обладает такими способностями узнавать суть вещей с одного взгляда.
– Повелитель! Повелитель! – звучало за спиной.
– У Могучего слово просто придавливало, а этому хочется подчиниться. Сыночек силен, – констатировала Эльта, перешептываясь с эльдарой. – Мне с трудом удалось сдержаться и не пасть ниц. Тебя, как я посмотрю тоже не сладко.
– Он силен, но моя богиня меня защитила, – ответила Тэрана. – А тебя кто прикрыл? Я не вижу никаких связей.
– Во мне кровь его отца, это лучшая защита от любого подчинения.
– Повезло. А твои-то как трясутся. Словно листья на ветру. Того и гляди обмочатся, – ехидно комментировала эльдара указывая на двух эльфиек княжеского рода. – Тоже мне чистая кровь. Ваше Древо жизни тут никто.
– Знаю, но не стоит обижать моих подруг. Они единственные, кто не отвернулся от меня в трудную минуту, – проворчала Эльта.
– Без проблем! Вас тут вообще быть не должно! Сами попались. Кто вас просил вмешиваться в наши разборки – фыркнула Тэрана. – Я пришла за Шаей, а вы встряли, так что сами виноваты.
– Не спорю! Это Фальгаринниэль влезла. Она утверждала, что станет великой воительницей, если победит жрицу Ллос, – усмехнулась Эльта. – Мы с Ультиганиэль поддержать сумасбродку, а то бы вы её в порошок стёрли. Мать всегда защищает дитя. Пусть даже такое неразумное!
– Это твоя дочь?
– Нет, её,– указала Эльта на старшую эльфийку.
– А наша мать изгнала дочь Малькорану из Клана Тёмного Кнута.
– Мальку? Так ты сестра Мальки? – уточнила Эльтаринель.
– Ты тоже ученица этого Могучего? – с опаской спросила эльдара.
– Да, мы его «единые».
– Жуткий тип, – поморщилась Тэрана. – Когда Малькорана вернулась, мама хотела сделать из неё новую жрицу, но Малька та ещё дрянь. Плюнула на всех и меня, сестру и мать чуть не убила кнутом. Я тогда владела десятым уровнем, а мать двенадцатым, так вот эта дрянь после тренировок у вашего Могучего, нас по залу гоняла. Мы думали, она станет новой главой, но нет, оставила мать на месте. А потом на Клан Тёмного Кнута напали воины из клана мечей и Малька их тонким слоем по камням размазала. Ученицы бога Тумана могут за себя постоять. Но вот вопрос, как же мы так попались? Вроде отличные воины, не одна сотня трупов за спиной, а сидим в цепях.
– Тут магии нет, – вздохнула Эльта. – Но вот что самое интересное – мне в первый день нашего пленения приснилась Марга, она просила потерпеть и пока не вырываться. Странный сон. При чём тут принцесса Бездны?
– Потом объясню, – усмехнулась эльдара. – Смотри, он, кажется, мечтать перестал и теперь будет что-то изрекать!
Виктор развернулся и подошёл к стоящим эльфийке и эльдаре. Рассмотрев их истинным зрением, он произнёс:
– Жрица, имеющая прямую связь с богиней и «единая» моего отца Эльта. Теперь понятно, почему вы не склонились. Предлагаю договор – вы служите мне, а я поищу способ вернуть вас на родину.
– У всего есть цена, – с обворожительной улыбкой ответила Тэрана. – Ты готов платить?
– И что же ты хочешь?
– Дочку!
– Какую дочку, – удивился Виктор. – Я понятия не имею, где твоя дочь.
– Я хочу дочку от тебя, – продолжала улыбаться эльдара.
– Я женат и жене не изменяю!
– А кто говорит об измене? Ты просто выполнишь наше соглашение.
– А какой мне в этом прок? Что мне мешает оставить тебя в цепях?
– Но ведь ты же не позволишь несчастной девушке попасть на рабский помост. Ты добрый, нежный, заботливый. Ты оберегаешь тех, кого взял под крыло. А я слабая и беззащитная, – изобразила из себя жертву Тэрана.
– Ха-ха-ха! Беззащитный гранд-мастер кнута! Кому расскажешь, засмеют! Тебя, если снять оковы, никто кроме этой эльфийки и марилит не остановит.
– Ты преувеличиваешь, – похлопала ресничками серокожая блондинка. – Я такая хрупкая и изящная. Меня любой может обидеть.
– Ну да, если хорошо зафиксировать. Но ты же обязательно вырвешься и потом проведёшь кастрацию, – усмехнулся Виктор. – Давай так, я пока не принял решения, но ты дашь слово, что не причинишь вреда моим людям.
– А тебе?
– Что мне?
– Тебе причинять можно?
– Ха-ха-ха! Папа вечно искал какую-то «тапку», но я женщин не наказываю, хотя ты недалеко ушла от Шаи, так что не искушай. Обещаешь?
– Как прикажешь, Повелитель.
– Виктор, просто Виктор, – поправил он эльдару и повернулся к Эльте. – А тебе тоже дочка нужна? Или может сын?
– У меня для этих целей муж есть, – усмехнулась Эльтаринель. – Если найдёшь способ вернуть нас домой, я готова заключить договор.
– Уже лучше. Я покопаюсь в архивах башни, но сначала мне нужно съездить в западные королевства, так что придётся подождать.
– Если не слишком долго, я готова. А что будет с моими подругами?
– Заберёшь с собой, а пока пусть избавляются от заносчивости, – он приказал рабам раздеть чародея догола и, положив в саркофаг привести его в чувства. Тот застонал и, увидев себя в гробу, сжался от страха. – Теперь ты! Я хочу задать тебе несколько вопросов. Если ответишь на них честно и правдиво, в этом саркофаге похоронят твой труп, а будешь отпираться, я позабочусь о том, чтобы ты сполна ощутил прелести заточения.
– Ты не сломаешь меня! Вера в Единственного бога укрепит мою волю!
– Пару лет назад отец рассказывал об очень интересном заклинании. Суть заключается в том, чтобы повысить чувствительность организма. Изначально это придумали инкубы для того, чтобы считаться непревзойденными любовниками. Лёгкая порция силы и тело человека возбуждается. Такое впечатление, что нервные окончания вылезли наружу и жаждут стимуляции. Вон, кажется эльфийки готовы отдаться кому угодно. Но стоит только повысить предел силы, и тогда любой шорох и прикосновение причиняют жуткую боль! – чародей завизжал и, прижав ладони к ушам снова взвизгнул. После заклинание прекратило воздействие, и Виктор спросил: – Расскажешь сам или продолжим?
– Расскажу! Все расскажу! Что ты хочешь знать?
– Имена, адреса последователей культа здесь и в Суролтаре.
Чародей говорил долго, а специальный писец заносил данные в свиток. По завершении исповеди Виктор повернулся к марилит и спросил:
– Шая, хочешь ему отомстить за унижение?
– Очень хочу, но я думаю, будет лучше, если его принесет в жертву эльдара. Она жрица Ллос и это гарантирует этому мерзавцу вечные муки.
– Так, закрыли тему! – отмахнулся Виктор. – Я где-то слышал, что тот, кто выносит приговор, должен сам его исполнить. Эй, убогий, хочешь простой смерти или желаешь на алтарь угодить?
– Убей меня сам! – застонал чародей.
– Да будет так! – произнёс Виктор и создал в руке клинок, сотканный из света, и пробил сердце колдуна. После интенсивность свечения возросла, что позволило сжечь тело прямо в саркофаге.
– Это мне не показалось? – спросила эльдара у Эльты. Та отрицательно покачала головой и сказала:
– Действительно магия света. Очень прожорливая штука. Но вокруг нет нужного энергетического фона, чтобы использовать такую силу!
– А ты откуда знаешь? – спросила эльдара. – На тебе же ошейник с подавителем!
А Виктор тем временем приказал рабам запечатать саркофаг и силой тьмы растворил металл и содержимое гроба. Серокожая эльдара смотрела на него, широко распахнув глаза и прошептала:
– Я хочу двух, нет, трёх дочерей от этого человека!
***
Вскоре динат Гелисантий выкупил и переоформил дом «отбывшего» по делам чародея. После он перепродал его Адзан-Батыру из степей, именно на это имя зарегистрировали трёхэтажный особняк. В нём поселились две очаровательные женщины в положении, так как Верта через установленное в доме зеркало вернулась в башню. Виктор настроил его таким образом, что только четыре жены могли пользоваться переходом. Экс-невольницы остались в качестве личной охраны двух красавиц, так как Виктор опасался разных каверз со стороны последователей культа. Штат слуг остался прежним, но добавился десяток личных рабов дината, которые раньше охраняли самого Гелисантия.
Параллельно с этим в столице началась серия убийств в разных слоях общества. Приезжающие на место преступления дознаватели узнавали подробности жизни погибших, и докладывали начальству, что жертвой стал очередной последователь культа Единственного бога. Глава управы внутреннего покоя империи обеспечивающей порядок на территории краснел и бледнел стоя перед императором Калхитом XX. Он не мог объяснить, как получается, что страже никак не удаётся нейтрализовать маньяка. Культ потерял былое могущество, но тайные храмы остались, и стража прекрасно знала, где они расположены. Однако убийца не трогал простых жрецов. Его жертвами становились инквизиторы, которые вроде как приняли другую веру, но на самом деле продолжали проводить службы и периодически убивать во имя Единственного бога.
– Значит, ты не знаешь что делать? – спросил император, разглядывая лицо начальника управы внутреннего покоя стратига Пигмилона. Потом посмотрел на главу контрразведки стратига Алирентия и спросил: – А ты что скажешь?
– Ваше императорское величество, позвольте зачитать отчёт проделанной нашей службой работы? – после утвердительного кивка императора стратиг хитро прищурился и продолжил: – По оперативным данным в столице осталось двенадцать потенциальных жертв. Далее убийства переместятся в провинцию. Вполне возможно в Калисталы, так как там список тоже обширный.
– И откуда же у вас этот самый список? – полюбопытствовал Калхит.
– Ваше императорское величество, нами перехвачен курьер, отправляющийся в королевство Суролтар. Свиток адресовался некой Арине ле Золтодрак. Это та самая девица, которая подчиняется местному главе контрразведки Георгию ле Золтодрак. Они занимаются выявлением подпольной сети сочувствующих Единственному богу.
– Повезло вам, – буркнул стратиг Пигмилон. – Мы расставим ловушки в местах предполагаемых нападений и прижмём этого гада!
– Я бы не стал торопиться с этим, – предостерёг контрразведчик. – Объясню почему. По оперативным данным в городе произошло много преступлений с целью наживы, но самое загадочное приобретение осуществлено динатом Гелисантием. Он выкупил дом чародея Хордуристалия и сразу продал его некоему Адзан-Батыру из степей. Однако в особняке поселились две обворожительные женщины. Обе в тягости. В качестве охраны у них несколько восхитительных красавиц, среди которых есть одна брюнетка Шая.
– И что с того? – воскликнул император. – Подумаешь, человек купил любовницам домик в столице. Наверняка в степи у него нет таких хором.
– Всё так, но на востоке за Суролтаром произошли важные события. Прошёл слух, что в их главном городе появился небесный воин или как они говорят Адзан-Батыр. Он помог сородичу хану Карадаю спастись от врагов, и поговаривают, что может вызывать грозу и молнии.
– Думаешь, маг? – спросил Калхит. – Или дракон?
– Связей с драконами мы не выявили, но письмо не подписано, однако имелось другое письмо, написанное на совершенно незнакомом нам языке. Нам не удалось расшифровать послание, но точно можно сказать одно, отправлял их некий Виктор ли Карадрак. Именно его искали последователи культа почти полгода. Я уточнил у западных агентов и узнал, что этого человека убили при задержании в Фидароне. Сложив факты, я пришел к выводу, что этот самый ли Карадрак похитил у Борса III жену и невесту и поселил их в империи. Вероятнее всего, именно он предстал в степи под именем Адзан-Батыр.
– Какой-то резвый юноша, – усмехнулся император, – сегодня на западе, завтра на востоке, а послезавтра где будет? Как он туда-сюда скачет? Думаешь маг? Тогда это бы объяснило, почему наш чародей внезапно уехал неизвестно куда. Наверное, повздорил с этим самым как его там – Карадраком и помер.
– Именно к такому же мнению склоняются наши агенты, – улыбнулся Алирентий. – Чародея искать бесполезно. Этого Виктора тоже нет смысла ловить. Он вернётся к особняку. А вот теперь опишу охрану его женщин. Я говорил, что там довольно колоритная компания из трёх блондинок, брюнетки и какой-то странной серокожей мулатки. Начать с того, что они красавицы. И это не преувеличение. К тому же мои агенты заметили странную особенность, они скрывают уши. Мои люди проследили за ними и выяснили, что у четырех из пяти женщин они удлинённые и острые. А вот в пятой один из моих людей опознал демона.
– Вы серьёзно? – удивился Пигмилон. – Её надо поймать и сжечь!
– Полно вам, – усмехнулся император, – зачем тревожить службу безопасности по таким пустякам. Я уверен, Алирентий объяснит нам всё, что связано с этим демоном.
– Именно так, – кивнул контрразведчик. – Это демон змея-марилит. Она работает по контракту телохранителем, но иногда принимает заказы на ликвидацию. За несколько дней до таинственного исчезновения чародея, он хвастался, что у него есть на продажу пять великолепных воительниц. Вероятнее всего эти женщины просто мстят инквизиторам за то, что они оказались в оковах. А охраняют жен этого Виктора в знак благодарности за избавление от рабства. Когда они зачистят столицу, вероятнее всего убийства прекратятся, так как находиться в провинции и охранять жен этого Карадрака не получится.
– И что ты предлагаешь нам делать?
– Есть три способа решения проблемы. Первый, позволить людям стратига Пигмилона установить ловушки, но это чревато серьёзными потерями в личном составе. И не факт что их удастся взять. Второй, можно арестовать оставшихся двенадцать агентов, как я проделал в империи, кроме столицы. И третий вариант, ничего не делать и позволить разъярённым женщинам добить врагов. Думаю, они быстро успокоятся, так как те, кто участвовал в их пленении, погибли. Ваше императорское величество, решение за вами.
– А давайте сыграем в игру: «кто не успел, тот опоздал», – улыбнулся Калхит и разъяснил правила: – Ты пошлёшь к инквизиторам надёжного человека и сообщишь, что они следующие. Параллельно отправишь воительницам послание от доброжелателя и сообщишь, что в городе паника и большинство жрецов бегут, словно крысы с тонущего корабля и если они не поторопятся, их жертвы скроются. А смысл игры в том, чтобы проверить навыки этих самых убийц. Смогут ли они за оставшуюся ночь перебить цели? Если да, честь им и хвала, а нет, ну что бывает и такое. Мы не будем тревожить красавиц, но иногда они должны оказывать вашей службе аналогичные услуги. Контрразведка хорошо поработала, а вот внутренняя управа упустила такую возможность отличиться. Когда появится Карадрак, пригласи его на беседу. Хочу посмотреть на такого шустрика.
Глава 8
Виктор понятия не имел, что стал объектом разработки спецслужб империи и спокойно плыл на корабле в Килинию. Изначально он планировал проехать по Билонии, чтобы собрать отряд наёмников, но крепыш Герс отсоветовал делать такой крюк. Он пояснил, что в Фидароне псов войны не жалуют, а значит, каждый землевладелец будет придираться к бесхозным воинам и требовать поступить к нему на службу, чтобы отправить на войну с Айванией и морской державой Кристы вместо личных вассалов. Лучше наняться в охрану к купцу и проделать весь путь с договором найма. В качестве «крыши» решили использовать того же Асписара сына Ухрисара.
Рыжебородый чинзарец считался человеком продуманным и дальновидным. Он сразу понял, чем ему грозит такое покровительство и заломил такую цену за услуги, что Виктор чуть в обморок не упал. Асписар подсчитал возможные упущенные выгоды от путешествия с такими опасными соседями. Вероятность раскрытия инкогнито и, конечно же, приплёл детей, которые останутся сиротами, если замысел наёмников будет раскрыт. Переговоры от имени Виктора вёл Герс, но даже он находился на грани нервного срыва. Но после ожесточенного торга удалось снизить цену найма купца на треть, и Виктор задал вопрос крепышу:
– И зачем мы так долго ругались? Я бы заплатил и все дела.
– Повелитель, воину никогда не понять торговца. Мы живём сегодняшним днём, а они думают о будущих барышах. Я с купцами много лет договариваюсь, и к каждому приходится искать подход. Асписар самый хитрый и осторожный из тех, с кем я когда-либо общался. Он легко откажется от выгоды, если есть вероятность проиграть. Знаешь, как мне удалось скинуть цену? Я напомнил ему о том, что года полтора назад он поставил много денег во время игр в Калисталах на Врага людского, то есть на некоего Крушилу.
– А ты откуда знаешь?
– Пообщался с его охранниками, вот они и разболтали. Они тогда тоже куш сорвали, но быстро пропили.
– И ты пригрозил его выдать?
– Я что совсем дурной? – усмехнулся Герс. – Просто советовал поставить на победителя. Объяснил, что если он не будет делать глупости, его ждёт долгое сотрудничество с могущественным Адзан-Батыром, который поспособствует его торговле в степях. Честный обмен. Если возникнут проблемы на западе, у него появится возможность уйти на восток. Меня другое тревожит, а четырёх человек для освобождения хватит? Паладинов в храме много, и я сильно сомневаюсь, что нам удастся пробиться внутрь.
– Не переживай, что-нибудь придумаем, – улыбнулся Виктор. – Нам больше не нужно. Отряд привлечёт внимание, а простые охранники купца никому не интересны. Мы просто придём и уйдём. Если повезет, вы даже сражаться не будете. Перед Фидароном нужно найти человека, который будет изображать меня, когда я скроюсь. Зачем подставлять уважаемого купца под удар. Всё чинно и культурно. Перед проникновением в подвалы введём его в команду или может, сымитируем мою болезнь или смерть в драке. Там по обстоятельствам решим что делать.
Так и продвигались они в караване купца Асписара. Виктор представился именем Вик и исправно нёс караул. Он даже стал любимцем охранников, так как постоянно травил наёмничьи байки. Герс сказал, что заменить такого популярного человека на другого не удастся и в случае неудачи люди поймут, что это не тот наёмник. Виктор ответил, что так даже проще, но возникшей идеей ни с кем не делился. Его раздражал каждый день задержки, ведь там могут пытать Брилона и Никалию, однако решил не накручивать себя. Он понимал, что ничего поделать не может.
В Фидароне с переменным успехом шла война. Армия Айвании вторглась в пределы Боргии, и даже рыцарская конница не смогла перевесить чашу весов. Король Айвании Эвин V договорился с султаном Аурказа и тот прислал лёгкую конницу, которая постоянно раздёргивала латную кавалерию Фидарона на маршах. Герцог ла Фардос рвал и метал. Он побеждал в сражениях, но лихие наездники из султаната отбивали трофеи в обозе. Перегружать рыцарских коней не имело смысла, им и так приходилось тащить на себе достаточно тяжёлых воинов в доспехах. Если загрузить на них добычу, не удастся добиться надлежащей скорости для разгона и копейного удара.
А наездники султаната использовали тактику наскока. Налетели, постреляли и сбежали, пока благородные аристократы им по шее не надавали. В один из дней он даже выразил сожаление в том, что позволили себя уговорить сдать такого перспективного юношу Виктора ли Карадрак инквизиторам Единственного бога, но что было, то прошло, и теперь ему самому приходилось разрабатывать методы борьбы с всадниками султаната Аурказ. Ещё герцог сердился на Фреза IX начавшего эту войну и Борса III, который упустил невесту. Из-за халатности союзного правителя они лишились поддержки другого султаната Огаурз. Там использовали аналогичную тактику и смогли бы противостоять быстрым скакунам лихих аурказцев, но не судьба.
Оттого и в столице Фидарона все люди выглядели раздражёнными, и в первый же день появления каравана рыжебородого купца произошёл инцидент, из-за которого отряд лишился такого жизнерадостного наёмника по имени Вик. Асписар сын Ухрисара выразил возмущение по поводу незаконных придирок стражи в местное управление по охране порядка, но там к его ноте протеста отнеслись с прохладцей и посоветовали убираться, пока сам цел.
Чинзарец выполнил договор и доставил нужного человека в Фидарон, а дальше не его забота. Теперь ему предстояло ехать через Лигорию в Ольдию, а дальше в Трэсс и Арохию. Крепыш Герс должен найти отряд Брона и пригласить его в империю на службу Виктору. Это потом, а пока Асписар со скандалом ушёл от начальника стражи и сообщил, что в ближайшем будущем ноги его не будет в Фидароне. В принципе с начала войны несколько торговцев свернули дела и покинули королевство, так что в этом нет ничего экстраординарного. Главное чинзарец вне подозрений, а то, что потерял охранника, так это ничего страшного, дело житейское. Взамен одного побитого наёмника он набрал десяток, так что на боеспособности охраны эта потеря никак не сказалась.
А Виктор в первый же вечер купил продуктов и нырнул в городскую канализацию. Ему предстояло проверить одну гипотезу, и он начал обследование подземных тоннелей. Через пять минут он жалел о столь поспешном решении, так как тут не широкие коридоры как в Арохии, а узкие проходы, через которые не мог нормальный человек протиснуться. Поняв, что так он ничего не добьется, Виктор решил действовать от противного, то есть если нельзя забраться снизу, нужно идти с самого верха. Ночью он вышел на улицу и, проведя магией очистку тела и одежды, представил за спиной крылья и устремился ввысь. Плавный спуск на крышу храма и запуск специального заклинания для прослушивания. Однако магия мгновенно развеялась, впитавшись в стены здания. Пришлось использовать верёвку и, свесившись на канате к окну, слушать, о чём же там говорят. Он узнал много интересного из жизни жрецов, но пока не перебрался на скат соседнего крыла здания, ничего ценного обнаружить не мог. И наконец, ему удалось услышать кое-что важное.
В просторной келье за прикрытыми ставнями шёл разговор на повышенных тонах. Гость кричал на хозяина.
– Отец Горотель, вы совсем страх потеряли? Вы зачем схватили Сэдвора раньше срока? Ладно бы сразу отправили в Арохию, но какая необходимость пытать графа?
– Он грешник, – ответил Отец Горотель, – упрямый как баран грешник! Он не желал признаваться в содеянных преступлениях и искупить вину.
– Пожадничали! И много он вам заплатил за избавление от мук?
– Брат Ирликий, вы забываетесь! Я пастырь овец всего Фидарона. Я не позволю оскорблять себя в моем доме!
– Отец Горотель, вы нарушили приказ Отца Отцов. Вы хоть понимаете, почему нельзя хватать графа до наступления холодов? Вижу что вам недоступно знание. Скажите, что вы знаете о человека по имени ли Карадрак?
– Какое это имеет значение? Неужели вы думаете, я должен помнить всех овец стада? – воскликнул хозяин кельи.
– Напрягитесь. Вспоминайте. Это имя связано с вашим пленником. Виктор ли Карадрак. Ну же!
– Да, что-то такое слышал. Он, кажется, сражался на турнире в прошлом году, и проломил голову Сэдвору. Но его, кажется, повесили или удавили?
– Он хотел, чтобы так думали, и подставил вместо себя какого-то выскочку. Но важно другое, истинные верующие прислали его в Арохию в качестве подарка Отцу Отцов, а он сбежал из темницы. Теперь живет где-то в империи. Я читал донесение, что к графу приходил купец. Какой-то чинзарец. Привёз письмо из-за морей. Однако я не видел его опросных листов. Его что отпустили?
– Брат Каратоль задал несколько положенных вопросов, но тот купец просто передал послание, полученное в Калстахиграде от другого купца. Забрал положенное вознаграждение и выполнил поручение. Там нет ничего сверхъестественного. Обычная практика.
– А послание от кого? От ли Карадрака?
– Не знаю, наверное. В тексте передали предупреждение о возможном заточении в темницах храма, но мы тогда Сэдвора взяли и инквизитор Каратоль только посмеялся над припозднившимся письмом. Если бы мы ждали до холодов, этот вероотступник успел бы сбежать.
– А скажите, куда делась жена графа? Я что-то не видел амазонки в камерах. Вы отправили её в монастырь? – поинтересовался Ирликий. – Она может оказаться ценным источником информации в борьбе с родом ли Золтодрак в Суролтаре.
– Она сбежала, – тихо проворчал Отец Горотель. – Но её ищут.
– Я не ослышался? Вот так просто взяла и сбежала из подвалов храма? Вы так пошутили? Я понимаю, когда Враг людской изображает смерть, а потом возвращается в нужный момент, но амазонка обычный человек! Она не могла использовать ничего особенного!
– Она соблазнила паладинов и убила этих похотливых жеребцов, а потом надела на себя вещи и шлем и ускользнула в повозке доставщика продуктов.
– О! Единственный бог! За что мне такое наказание? Скажите, а младенец с нею или она его тут оставила?
– Ребёнок тоже пропал.
– А вы не задумывались над тем, как выглядит человек в накидке паладина с младенцем на руках? – задал вопрос Ирликий. – Просто подумайте, как она могла выйти через пост охраны с таким пищащим свёртком? Вы тайный ход проверяли?
– Его давно замуровали, – ответил Отец Горотель. – Постойте, вы хотите сказать, что все это время она находилась на нижнем уровне? Им давно никто не пользовался, вот мы и не стали проверять.
– Святая простота! Наш беглец тоже через крайнюю камеру сбежал. Потом мы его по канализациям три декады ловили, а он в первый же день ускользнул. Бросил накидку у выхода в город и ушёл по стокам за стену.
– У нас в Фидароне канализация узкая, там только крыса или кошка протиснется, так что если она на нижнем уровне, то до сих пор сидит там! Если конечно не сдохла от голода, – злорадно усмехнулся Отец Горотель.
– Так чего мы ждём? Надо проверить!
– Послушник, пришли мне брата Каратоля! – крикнул настоятель. Юный отрок, появившийся в келье, быстро кивнул и удалился.
Виктор понял, что если гость прав, то Никалию поймают, но штурмовать храм с сотнями паладинов бесполезное занятие. Это в степи он имел доступ к энергии источника и мог создать вокруг себя защитное поле, а тут в пределах храма стояли какие-то помехи и любые магические плетения развеивались в мгновение ока. Что делать непонятно, хотя, если использовать накидку инквизитора, можно попасть в подвал и дальше отправиться на поиск Брилона и его жены. Как это сделать? Вваливаться в окно и попытаться подчинить Отца Горотеля и его гостя? Но волю властных людей подавить непросто, тем более, если они рядом с алтарем бога. Шансов практически никаких, особенно если у него нет доступа к энергии башни.
Пока Виктор обдумывал варианты, пришёл инквизитор Каратоль, и вежливо поприветствовав гостя, выслушал лекцию о некомпетентности местных жрецов. Он опустил голову и кивал, словно китайский болванчик. Наконец он поклонился и отправился проверять гипотезу Ирликия. Для Виктора настал шанс провернуть это дело. Он переместился к соседнему окну и, быстро вскрыв ставни, забрался внутрь. Обычная келья, заставленная стеллажами с книгами и свитками, напоминала частную библиотеку. Возиться и читать времени не осталось, и он отодвинул засов на двери. Выскользнув в коридор, он прокрался за светлым пятном балахона. Виктор нагнал Каратоля не доходя до лестницы и ударом по затылку оглушил инквизитора. Он оттащил тело в нишу и, быстро его раздев, надел одежду на себя. Присмотревшись к лицу бессознательно лежащего мужчины он опознал в нём того самого жреца, который распространял слухи о Никалии. Виктор же просил Брилона удавить этого болтуна, но граф видимо посчитал это деяние недостойным благородного рыцаря и в результате оказался в подвалах храма. Счёт шёл на секунды, а Виктор никак не мог преодолеть запрет на убийство тех, кто не причиняет ему вред. Если бы тут стоял Арсен или Арина, они бы не стали заморачиваться на эту тему и добили врага, но он так не мог. Убить слабого и беззащитного…
Тут Каратоль раскрыл глаза и, узнав визитера, раскрыл рот, чтобы позвать на помощь. Это позволило Виктору действовать, и он без всяких колебаний свернул инквизитору шею. Сухой треск прозвучал в тишине коридора, словно гром среди ясного неба. Быстро накинув на голову капюшон и повесив на шею медальон со знаком Единственного бога, он быстро спустился в подвал, и молча махнув рукой, приказал пропустить его в темницу. Тюремщик подобострастно согнулся и с гаденькой улыбкой спросил:
– Брат Каратоль, снова к этому упрямцу? Он опять в пыточной висит, палачи придумали что-то новое и теперь решили опробовать на нём, всё равно не сдыхает, так что материал прекрасный.
Виктор кивнул и показал рукой на дверь. Тюремщик прекрасно знал, что инквизитор неразговорчив с теми, кого считал ниже себя в иерархии, и поэтому не придал значения его молчаливости. Путь по лестницам и коридорам, и вот он у цели. В пыточной интересно садисту, но у Мелкого таких наклонностей не замечалось. Виктор подошёл к тому куску мяса, что раньше считался его другом Брилоном и оценил фантазию трёх палачей. На самом деле и руки и ноги у бывшего графа имелись, но вот с сухожилиями возникли серьёзные сложности.
Неожиданно в Викторе что-то перемкнуло, и он, повернувшись к палачам, улыбнулся и, раскрыв чёрно-белые крылья, произнёс:
– Да будет так, как я скажу! За вашу изобретательность я дарую вам час истинного блаженства! Вы ощутите те чувства, что испытал этот человек. Наслаждайтесь! А ты, снимай его с него оковы и неси к крайней камере. Когда я тебя отпущу, ты получишь то, что заслужил. Да будет так, как я сказал!
Палачи забились в судорогах и, упав на пол, начали корчиться. Тюремщик с глупой улыбкой освободил бессознательное тело Брилона и понёс его к камере со скелетом, прикованном цепями. Виктор нажал на три камня и дверь в стене раскрылась. В подвалах Арохии аналогичный выход на нижний уровень, видимо строителям стало лень придумывать что-нибудь другое. Взяв в руки факел, он спустился во тьму и позвал:
– Никалия! Это я Виктор. Выходи! Не бойся!
Из самой дальней камеры вышла худая изможденная фигура напоминающая скелет обтянутый кожей. Из некогда прекрасной женщины она превратилась в больную уродливую старуху с седыми волосами и безумным взглядом. Она держала в руках меч и, направив остриё на незваных визитеров ждала, когда можно нанести удар. Виктор осветил лицо и Никалия прошептала:
– Пришёл. Я ждала. Надеялась. Ты задержался.
– Спешил, как мог. Но пришлось самому побегать. А ребёнок где? – задал вопрос Виктор. Она кивнула в сторону камеры. Тут послышался тонкий писк младенца. – Это он или она?
– Она! Окалия. В честь первой амазонки из рода Сэдвор. Ты в одежде инквизитора? Это Брилон? Живой? А тюремщик с тобой?
– Ненадолго, – ответил Виктор. – Я пока не знаю, как мы будем выбираться, но то, что твоё убежище раскрыто я узнал от инквизитора Каратоля. Гадкий человек. Я Брилону в прошлом году советовал его удавить, но раз уж твой муж не сделал, пришлось самому.
– Я бы тоже не отказалась поучаствовать, но раз не успела, пусть так. Я надеялась пройти по подземному ходу, но он оказался замурованным.
– Сейчас кое-что проверим и тогда решим, как будем выбираться.
Виктор попытался запустить зеркало, но помехи не позволили настроить соединение. Источник не откликался, и Виктор остался без магии. Сам он мог вернуться в башню сразу на трон, но вот вытащить Брилона и Никалию с младенцем сложная задача. Можно попробовать загрузить амазонку в браслет с пространственным карманом, но там находились тяжёлые зеркала. Даже если пожертвовать серебряными изделиями, он всё равно не сможет спрятать Брилона – он большой мужчина, значительно крупнее самого Виктора, а в браслете помещается только вес хозяина – около ста килограмм.
– И как ты сюда сунулся не имея путей отхода? – проворчала амазонка.
– Мелькнула одна идея, но как обычно планы разваливаются, столкнувшись с суровой действительностью, – усмехнулся Виктор. – У меня есть одна штучка – называется амулет возврата. Теоретически если мы возьмёмся за руки, он перенесёт нас шагов на пятьсот от этого места. А дальше я поставлю зеркало, и мы уйдём в мою башню.
– Я ничего не поняла, но если ты уверен, пусть будет так, – вздохнула Никалия и, забрав маленькую девочку, укутанную в грязные тряпки, подошла к Виктору. Он поднял похудевшего Брилона и, обняв амазонку, сжал в кулаке амулет. Накопитель выплеснул заряд, и энергия побежала по надписям медальона. Вокруг них появилось странное сияющее поле и фигуры пропали.
Несколькими минутами позже на нижние уровни спустились паладины, возглавляемые Пильсаром и Ирликием. Осмотрев тело умершего в муках тюремщика, глава тайных операций тяжело вздохнул и произнёс:
– Опять опоздали! Этот Виктор какой-то неуловимый! А дерзости ему не занимать! Это же надо, прийти в храм, как к себе домой и убивать людей у нас под носом. Интересно, и как же ему удалось сбежать на этот раз?
– Я не силен в ваших ритуалах, но мне кажется, тут они стояли, а потом что-то сделали и пропали. Видите, на полу слой пыли, а в этом месте чистота.
– Не знал, что бывают обратные призывы, – рассматривая пол, произнёс Ирликий. – Как я и предполагал, он применил силу Врага людского и был таков.
***
В столице империи в славном городе Калстахиграде в небольшом трехэтажном особняке поселились две обворожительные женщины в тягости. По сроку им полагалось вот-вот стать матерями. Таена впервые собиралась дать жизнь маленькому чаду, поэтому постоянно слушала советы Мильталины, которая приходилась мамой трём девочкам Бьяте, Борсе и Тае. Старшей сестре семь лет, средней чуть более трех и самой маленькой недавно исполнился годик. Рядом с этой странной семьёй поселились пять женщин с оружием – три белокожие блондинки, одна брюнетка и какая-то своеобразная серокожая мулатка с белыми волосами. Телохранительницы отличались красотой и обаянием. Они периодически менялись, чтобы не оставлять будущих мамаш без присмотра и около объектов охраны постоянно находились две из них.
В тот осенний вечер три из пяти красавиц сидели за столом и читали послание доброжелателя, который сообщал, что двенадцать оставшихся агентов культа Единственного бога завтра планируют сбежать из города и если доблестные мстительницы не поторопятся, то цели окажутся вне досягаемости. На самом деле Виктор не давал им поручения убивать инквизиторов. Он попросил отнести список шпионской сети в управу поддержания порядка, но девочкам стало скучно, и они решили развлечься. Не имея в запасе энергии для магических заклинаний, они вспомнили молодость и, тряхнув стариной, пробирались в дома агентов культа и аккуратно их убивали. Обычно этим делом занималась марилит Шая и эльдара Тэрана. Иногда к ним присоединялась эльфийка Эльта. Ей тоже хотелось развеяться, но её звали только в случае возможных осложнений с многочисленной охраной. Она, используя лук и стрелы местного изготовления, убирала стражу издалека и давала возможность демонице и эльдаре незаметно проникнуть на территорию поместья.
В тот вечер три скучающие особы разглядывали письмо и совещались.
– Я думаю это ловушка, – произнесла Шая. – Нас заманивают.
– И что? Так же веселей! – усмехнулась отчаянная Тэрана. – Змейка, ты что боишься? Не дрейфь! Мы лучшие в этом деле!
– Девочки, вы не видите, что происходит? – спросили Эльта. – Я понимаю Шая, она любит помахать мечами, но ты Тэрана! Ты же почти руководила кланом! У тебя интриги в крови. Нас вычислили! За нами наблюдают! Кто-то догадался, что именно мы убиваем жрецов и их агентов.
– Догадался и ладно, нам-то что с того? Он для нас доброе дело сделал и предупредил, что эти жрецы убегают! – фыркнула эльдара.
– Но перед этим сказал именно этим самым агентам, что их раскрыли и желательно покинуть столицу! – пояснила Эльта. – Я уверена, что нас просто проверяют, успеем ли мы убрать их до завтра!
– Они находятся в разных частях города, так что вряд ли нам это удастся, – сказала Шая. – Разве что, если мы разделимся.
– Вам эти убийства разум застилают? Охотницы безмозглые! Подумайте вот о чём, если кто-то предупредил двенадцать агентов, значит доброжелателю о них известно! Отсюда вывод, у кого-то есть список. Если его не отдали мы, значит, кто-то перехватил послание в Суролтар. А там подпись Виктора. Сложить два плюс два сможет даже самый безграмотный человек. Мы под наблюдением! То, что нас не попытались арестовать, говорит о том, что у них нет доказательств нашей причастности к убийствам! А вы хотите их предоставить! Под ударом окажемся не только мы, но и жёны Виктора. И если с ними что-нибудь случится, то ни я, ни Тэрана домой не вернемся. А у меня муж дома остался. Поймите, мы без магии простые воины. Таких тут полно. Всех победить не получится!
– И что ты предлагаешь? – спросила эльдара. – Спрятаться?
– Изобразить из себя порядочных телохранительниц для важных особ.
– А эти мерзавцы пусть убегают? – воскликнула Шая.
– Я уверена что, как только они покинут столицу, за них возьмутся местные стражники, – усмехнулась эльфийка. – А мы девочки порядочные и по ночам сидим дома и охраняем подопечных.
– Как-то слишком скучно, – поморщилась Тэрана. – Эльта, нет в тебе романтики. Ты слишком правильная.
– Я заключила договор с Виктором, и в нём нет пункта о ликвидации агентов культа. Эта наша личная инициатива. И она приведет к сложностям.
– Я же говорю, что ты слишком скучная, – усмехнулась эльдара. – Я давно так не развлекалась. Мне нравится выслеживать добычу в каменном городе.
– Ну, не знаю, – протянула марилит, – я могу отхватить от повелителя. Это вам он ничего не может сделать, а на меня давит так, что косточки хрустят.
– И это говорит змея? – воскликнула Тэрана. – Ты же вообще почти без костей! Подумаешь, топнет ножкой. Ты сразу на спинку ложись.
– Дура! Он рыжей не изменяет, – обиделась Шая. – Я его и так и эдак, а он ни в какую. Даже с другими не спит. Я специально спрашивала.
– Еще раз назовешь меня дурой, я сама тебя порву! – пригрозила эльдара.
– Девочки, не ссорьтесь! – встала между ними Эльта. – Шая слегка погорячилась. Она расстроена тем, что у неё связь с повелителем, и она не может избавиться от клятвы. Не надо так переживать. Виктор пошёл не в папашу, так что гоняться за тобой с тапкой не будет. А то, что не изменяет жене, это хорошо.
– Что хорошего? – удивилась эльдара. – Я до сих пор не беременна. Ты вообще представляешь, какой вырастит наша дочка? У-у! мечта! Самая сильная! А он поганец слинял спасать друга! Но ничего, как только вернётся, я на него насяду, и тогда пусть отрабатывает пункты договора!
– И сдалась тебе эта дочка? – фыркнула Эльта.
– Дура ты! Только представь, какое сильное потомство он даст! Да наши девочки станут править подземным городом! – воскликнула Тэрана. – И сама бы тоже понесла, а то сравнивать Виктора и твоего слабосильного мужа рейнджера просто смешно! Этот мальчишка полубог!
– У меня любовь.
– Какая любовь? Ты как маленькая! Я о сильном потомстве говорю, а она сопли пускает. Ах, любовь! Тьфу-ты! Мечтательная дура! – ругнулась Тэрана.
Неожиданно в комнате раскрылся портал и из пространственного перехода в комнату вошли рыжеволосая красавица и серокожая эльдара. И Шая и Тэрана опустились на колено и склонили головы. Эльта посмотрела на гостей и воскликнула:
– Маркитарена? Ты что тут делаешь?
– Эльтаринель, не знала что ты тоже здесь, – произнесла Марга Несущая смерть.
Её спутница эльдара посмотрела на эльфийку и спросила:
– Это одна из «единых» которая не стала предавать Могучего? Похвально. Ценю преданность. А что ты тут делаешь?
– Охраняю жён Виктора. У меня с ним договор, – ответила Эльта и, повернувшись к Марге спросила: – А кто с тобой пожаловал?
– Эльта, это Ллос! Ллос, это Эльта! – с обворожительной улыбкой представила женщин Марга. – Шая, а скажи мне на милость, что тебе поручили?
– Представить Тэрану повелителю! – чётко отрапортовала марилит. – Я выполнила, что велели. Теперь они знакомы и даже заключили договор.
– Договор это хорошо, – усмехнулась Ллос. – Можно сказать замечательно. Но вот вопрос, а где ваш подопечный? Почему Тэрана до сих пор не беременна?
– Простите меня Богиня, – оправдывалась эльдара. – Он покинул нас и отправился в Фидарон спасать друга.
– А почему ты не с ним?
– Он объяснил, что я буду выделяться и поставлю их миссию на грань провала, – ответила Тэрана. – Я приняла решение дождаться его тут, чтобы в спокойной обстановке провести ритуал плодородия и зачать дочь!
– Марга, видела, она собирается дождаться его тут! – усмехнулась Ллос.
– Логичный ход, – подтвердила Марга. – Есть только маленькая проблема, ваш подопечный Виктор пропал!
– Куда пропал? – удивилась Тэрана.
– Не знаю! Но в этом мире его нет! Он исчез! Просто-напросто испарился как дым! – пояснила Ллос. – И вот теперь вопрос, как ты собираешься зачать дочку от того, кто покинул эту планету? Как?
– Я не знала! – воскликнула эльдара.
– Мы с Маргой разработали операцию внедрения! – вздохнула Ллос. – Учли всё до мельчайших деталей! Направили чародея и подправили заклинание призыва, чтобы попались вы обе. Нашептали купцу, чтобы он притащил Виктора сюда. Сделали всё возможное, чтобы ты просто легла и раздвинула ножки! Но ты всё профукала! И что мне теперь делать? Может принести тебя в жертву?
– Умоляю Богиня! – упав на оба колена, взмолилась Тэрана. – Я всё исправлю! Я рожу для вас «Вместилище»!
– Марга, вот как с такими работать? – удивилась Ллос. – Кто её за язык тянул? Она же всё разболтала.
– Можно подумать никто не догадывался об этом, – усмехнулась принцесса Бездны. – Я бы и сама не отказалась зачать ребёночка от этого шустрого мальчика. За пару лет он сильно подрос. Теперь силой почти до папаши дотянулся. Хотя с жестокостью придётся поработать. Давай так, сначала мы это сопляка сами поищем, а как только найдём, я за этими клушами вернусь и тогда Тэрана проведёт ритуал.
– И какой тебе прок помогать? – удивилась Ллос.
– Хочется напиться с материальной подругой, а то твой образ слишком иллюзорен, и переводить ценное вино не имеет смысла. Как только у тебя появится «Вместилище», мы с тобой сядем за стол и как следует, отметим твоё новое тело! А потом как соблазним этого верного узам брака сопляка и пускай подарит нам по ребеночку! Тебе девочку, а мне мальчика!
– Ох, Маркитарена, – усмехнулась Эльта, – только что вы рассказали о том, как развалился ваш тщательно разработанный план, неужели ты веришь, что сейчас будет так, как распланировала? Что там Могучий говорил о планах?
– Не напоминай, – отмахнулась Марга, – я и сама не верила, что всё получится с первого раза. Постоянно ждала очередного сюрприза. И дождалась!
– Марга, ты веришь, что будет так, как ты сказала? – спросила Ллос.
– Надеюсь, – кивнула принцесса Бездны. – Но сначала надо понять, куда делся этот сопливый мальчишка!
– Как думаешь, он хотя бы живой? – уточнила Ллос.
– Конечно, такие поганцы просто так не погибают, – ответила Марга. – Я думаю, он что-то с амулетом возврата намудрил. Права Арина – он тупой!
Глава 9
Виктор раскрыл глаза и положил тело израненного Брилона на каменный пол. Никалия покачивалась после перехода, но удержалась на ногах. Они осмотрелись по сторонам и никак не могли понять, куда же их занесло. Вокруг каменные стены и под ногами странная круглая «печать призыва», вырезанная в граните. Амазонка указала на дверь, которая находилась за двойной решеткой из какого-то металла. Судя по всему, прутья впитывали в себя энергию, и в комнате с печатью нет ни одного силового потока.
Дверь начала медленно раскрываться и в проёме появились три фигуры: две женские и одна мужская. Высокая блондинка и среднего роста шатенка с любопытством взирали на гостей и задали вопрос на неизвестном языке. Вперёд вышел мужчина в ламеллярных доспехах с двумя мечами закрепленными рукоятями вниз. Такую же броню и манеру ношения оружия Виктор видел у сводной сестры Арины, только у неё доспехи лишены позолоты и разных украшений, а у этого воина она сияла как новогодняя ёлка. Расфокусировав взгляд, Виктор увидел ауры сильных магов. К тому же его удивило странное энергетическое образование за спинами мужчины и блондинки. Складывалось впечатление, что у них есть крылья!
Шатенка с любопытством смотрела на высокого широкоплечего гостя и истощенную амазонку с младенцем на руках. Она задал вопрос на другом языке, потом на третьем, но, так и не добившись результатов, грязно выругалась по-русски. Виктор с таким удивлением на неё посмотрел, что шатенка повторила:
– Дрянь? Порву? Тапка? Понимаешь?
– Это понимаю, – кивнул Виктор. Шатенка повернулась к блондинке и, сказав что-то про Фаль, достала зеркальце. Из этого своеобразного передающего устройства послышался тоненький голосок. Они о чём-то поговорили, и вскоре в подвал спустилась невысокая миниатюрная девушка с розовыми волосами и полупрозрачными как у стрекозы крылышками. Она принесла связку амулетов и передала женщинам. Блондинка кинула Виктору через прутья решетки один медальон. Он увидел, что у «хозяев» комнаты есть похожая висюлька, и быстро надел ремешок на шею.
– Теперь понимаешь? – спросила шатенка. – Хорошо. Кто ты? Как попал сюда? Почему у тебя амулет возврата вестников?
– Я Виктор. Это мои друзья Брилон его жена Никалия и их дочь. Они сидели в тюрьме. Я освободил их, но прорываться через охрану слишком опасно. Я воспользовался трофейным амулетом. Знал, что он должен вынести меня на тысячу шагов в сторону.
– А кто предыдущий владелец этого артефакта? – спросила блондинка. – Как он к тебе попал?
– Некий чародей Хордуристалий пытался спастись с его помощью от меня, но не успел. Я не знаю, как он к нему попал, но думал, что он его настроил, и я надеялся перенестись или к нему в дом или как говорил ранее на тысячу шагов в сторону. А куда я попал?
– А из какой страны ты бежал? – спросила шатенка.
– Из Фидарона.
– Это где?
– В западных королевствах.
– На западе у нас Пакориз, Сторнития, Атлия. Дальше орки и Тёмные княжества. Никакого Фидарона там нет! – рассуждала шатенка.
– Тира, я такое название впервые слышу, – подтвердила миниатюрная девушка с розовыми волосами. – Ты говорила, что он знает слова Могучего?
– Да, он кое-что повторил, – кивнула шатенка. – Скажи, откуда ты знаешь слово: «Дрянь»?
– Это легкое ругательство русского языка. Означает плохого или плохую.
– А ты откуда знаешь?
– Я вырос в стране, где говорят на этом языке.
– И много ты знаешь этих ругательств?
– Ну да! Почти все!
– А этот Фидарон расположен там же, где ты родился?
– Нет, я родился в России, а потом путешествовал. Оказался в Фидароне.
– Злата, наверное, это кто-то из соотечественников Могучего. Он тоже откуда-то из технического мира, но, почему на нём доспехи? Скажи путник, а ты умеешь пользоваться мечами? И почему на тебе браслеты демонов?
– Трофей, – просто ответил Виктор. – Я, когда искал одну девочку Арину, столкнулся со странной шестирукой женщиной-змеей. Она хотела меня убить, поэтому пришлось защищаться. С тех пор ношу эти браслеты.
– Судя по энергетике, они действительно сняты с мёртвого тела, – сказала блондинка. – Ты хорошо владеешь клинками?
– Конечно, до отца мне далеко, но кое-что умею.
– А отец у тебя кто? – полюбопытствовала девушка с розовыми волосами.
– Вы его вряд ли знаете. Он мой названный отец. Скорее наставник. Звали его Арсен, но иногда он представлялся Крушилой.
– Ар-Шен твой отец? – переспросила блондинка. – А его случайно не называли Могучим?
– Да, он говорил, что его звали Могучим богом Тумана, но он только смеялся, так как не любил когда его боготворили.
– А слово «тапка» что означает? – уточнила шатенка.
– Шлепанцы. Обувь. Сандалии без креплений. Даже не знаю, как объяснить. Ну, тапка она и есть тапка.
– И Могучий твой отец?
– Названный.
– И его звали Ар-Шен?
– Арсен.
– А мать как зовут?
– Марина Старобогатова.
– Старый?
– Это мой дед, – ответил Виктор. – Может, хватит! Мне домой надо! У меня жена вот-вот родить должна. И Мильталина с Таеной и Эйлун скоро матерями станут. Вон Брилона надо лечить и Никалии здоровье поправить, а я тут с вами болтаю. Скажите где дорога на Фидарон или в империю Калстахия и я пойду!
– Виктор, вынуждена тебя огорчить, – вздохнула девушка-фея, – тут нет никаких Фидаронов и Калстахий. Амулет возврата вернул тебя в мир Аэрилис. Ты не сможешь навестить жену очень долгий срок.
– Это что, другая планета? – уточнил Виктор. – То-то я смотрю, тяготение меньше. Это что же получается, я не вернусь домой?
– Сначала нужно знать, где твой дом. Потом пробиться к порталу, а его сторожат драконы и огры. Ты тут застрял! – вздохнула Фаль. – Но есть и хорошие новости, вот это лучшая лекарка этого мира. Её зовут Злата…
– Это та, которая «единая» Арсена?
– Ты и это знаешь? – уточнила шатенка. – А кого ты ещё знаешь?
– Лично только Маргу и Эльту, а остальных заочно.
– Эльтаринель? А где ты с ней познакомился?
– В империи Калстахия. Она попалась на призыв чародея, когда сражалась с марилит и эльдарой. Звали только демоницу, но они рядом проходили.
– Она же где-то по лесам бегает? – удивилась Злата. – А Маргу откуда знаешь? Тоже на призыв попалась?
– С ней меня Арсен познакомил. Сначала она выглядела мулаткой. Представилась Маркитареной, а потом превратилась в рыжую красавицу.
– И как тебе эта дрянь?
– Никак, она общалась с Арсеном. Мы с ней, Ариной, Тристаном и Корацием пришли в храм, спасть отца Арины.
– Тристаном и Корацием? Ты ничего не путаешь?
– Нет, они духи-хранители. Арсен вселил их в каких-то воинов, и мы сражались с паладинами Единственного бога.
– Девочки, а вы уверены, что нас не разыгрывают? – спросила Тира. – Я не понимаю, кому это нужно, но я ему не верю.
– Я отслеживала его ответы, – сообщила блондинка Злата, – он ни разу нигде не солгал. Единственная сложность в том, что Тристан и Кораций погибли более десяти лет назад. Но если я правильно понимаю, они вошли в свиту Могучего, оттого и стали духами-хранителями. Меня другое смущает, его аура. Она обычная. Даже у раненного мужчины и этой женщины она насыщенней, чем у Виктора. И я совершенно не вижу наложения. Словно она его родная. А не одаренный не может пользоваться амулетом возврата.
– Скажи, а кто тебе скрыл ауру? Или это какой-то артефакт? – задала вопрос фея. – Просто я сама создаю разные интересные штучки, и мне интересно.
– Какое вам дело до моей ауру? – воскликнул Виктор. – У меня тут Брилон умирает, и Никалия истощена, а вы мне про ауру.
– Мы подозреваем, что ты засланный агент или Сериды или Архитретиса. И нужно убедиться в том, что ты не прибыл сюда, чтобы причинить вред нашим жителям, – пояснила шатенка. – У нас случались подобные инциденты.
– Давайте вы меня просто отпустите, и я пойду искать портал. Мне очень нужно домой, – вздохнул Виктор. – Поймите, я не знаю никакого «Третиса» и вашей «Риды». Я понятия не имею, где оказался и как отсюда выбраться, но Брилона нужно лечить, а я потерял доступ к источнику силы.
– Видишь ли, человек, который утверждает, что убил марилит, но не обладающий мощной аурой вызывает подозрение, – пояснила шатенка. – Как тебе удалось сразить шестирукую змею? Ударом в спину?
– Я бы солгал, если бы сказал, что не атакую сзади, – пожал плечами Виктор. – Час назад я напал на инквизитора и забрал его балахон, чтобы проникнуть в тюрьму в его одежде, но с марилит я сражался лицом к лицу. У нас прошёл поединок, и я одолел её в честном бою.
– И это твоя истинная аура? – уточнила фея.
– Нет! Это аура принадлежала мне в молодости, именно поэтому никто не видит что она ложная. Вы удовлетворены? Показывать настоящую силу я не намерен. Вам она не понравится.
– А что так? Слишком много тьмы? – с интересом присматривалась блондинка. – Нас таким не напугаешь. Рискни.
– Зачем?
– Я вылечу твоих спутников, – улыбнулась Злата. – Это разве не повод показать суть? Ты же печешься об их здоровье?
– И тогда ты вылечишь их? – спросил Виктор. Блондинка кивнула и тогда он, тяжело вздохнув, произнёс: – Да будет так, как я скажу!
Он ожидал, что случится что-то сверхъестественное, но чёрно-белые призрачные крылья не распахнулись и находящиеся по ту сторону решётки рассматривали его абсолютно спокойно. Фаль похлопала ресничками и сказала:
– И что ты там пытался скрыть? Обычный сильный одаренный. Даже твой раненный приятель обладает более широкой аурой. У тебя наруч ярче светится. Артефакт какой-то? А какие возможности в него встроены?
– Защита от молний и ударов мечами, – ответил Виктор. Его удивило, что «Камень повелений» не проявил силу и не запустил «ауру властности». – Я недавно прочёл в трактате, как скрывать истинные возможности, вот и решил, что это необходимо.
– У тебя нет ничего необычного, – усмехнулась Тира. У нас каждый магистр обладает такой энергетикой. Если тебя не напрягает, можешь вернуть маскировку на место. Мы посовещаемся и решим, что с тобой делать.
– Помогите мне вернуться домой, и можете жить как раньше.
– Мы не сможем тебе помочь, – призналась фея. – Я понятия не имею, откуда ты пришёл и как отправить тебя обратно.
– И что мне делать? У меня жена на сносях!
– Придётся подождать, пока я не пойму, как тебе помочь, – произнесла фея и, повернувшись к остальным сказала: – Злата, полечишь больного?
***
В башне Архимага в княжестве Магния собрался женский совет. Первой взяла слово Тира. Она эмоционально воскликнула:
– Я так и не поняла, как он пришёл по нашему маяку?
– Я забрала его амулет, – ответила Фаль. – Его утеряли много лет назад.
– Давайте мыслить здраво, – произнесла Злата, – этот гость не солгал ни разу. Как артефакт попал в его мир, я не знаю, но этот парень с нами честен.
– Я поняла, что он не собирался к нам попадать, – ответила девушка с розовыми волосами. – Наверное, это случайность. Его поведение говорит о добрых намерениях. Он даже не стал вырываться наружу, когда выносили этого раненного. Кстати, я передала этой женщине еду, но должна напомнить, что комната возврата не рассчитана на долгое заточение. Нужно скорее решить, что делать, а то они скоро захотят по нужде.
– Вот мы и собрались тут для того чтобы понять, что с ним делать. Я его не знаю! – призналась Тира. – Может его прислали для того чтобы убить Миру? Давайте расстреляем его через прутья?
– Тира, он тебе ничего плохого не сделал! – воскликнула Фаль. – Он хороший. Вон, даже ради друзей полез в темницу!
– Пока хороший, – усмехнулась высокая беловолосая блондинка Леди Вильтэрия. – А если он действительно засланный убийца?
– Я за уничтожение угрозы, – поддержала блондинку рыжеволосая Леди Лилит. Она являлась материальным духом огня девушкой-фениксом, случайно оказавшимся в этом мире и, обретя плоть, стала одной из рабынь великого Магистра, которого когда-то убил Могучий. – Вы только дверцу раскройте, и я залью комнату пламенем. Он даже пикнуть не успеет. Без энергии щит поставить невозможно, так что я быстро его сожгу.
– Там за решёткой остались женщина и ребёнок, – вставила замечание Злата. – И к тому же какая необходимость жечь всё? Простой арбалетный болт убьёт быстро и качественно.
– Простите, а можно я спрошу, – подала голос восхитительная блондинка по имени Карата. Она родилась совершенным созданием, но после того, как управляя вестником, её попытался убить Светлый бог, раненную излечили два аватара Могучего – Тристан и Кораций. С тех пор она потеряла способность менять пол и осталась женщиной. – Что такого случилось? Что вас так напрягает в нём?
– Что? – воскликнула Тира. – Ты только представь, в башню по личному маяку приходят люди со скрытой аурой. Первый по виду воин, а на деле маг высокого уровня. Капитан команды «Кулак ярости» гораздо слабей этого человека. Другой гость хоть и измучен, но по энергетике даже сильней первого. Чем это может быть, как не попыткой внедрения?
– Если мне не изменяет память, – вставила замечание Леди Лилит, – этот Виктор говорил, что приходится сыном Могучему. Но вспомните другого его сына. Принц Бездны и нам бока намял. Чего ждать от этого мы не знаем!
– Могучего мы прекрасно знали, – вздохнула Злата, – Но Виктора никто из нас не знает. А вдруг ему захочется нас убить? Честно сказать мне он понравился. Такой честный, открытый. Немножко наивный, но кто сказал, что это не маска, за которой скрывается хищник? Кто из нас сможет его остановить, если он нанесет удар в спину?
– А может, всё-таки расстреляем его? – снова предложила Леди Лилит.
– А давайте мы с Каратой к нему сходим и всё узнаем, – предложила очередная бывшая «единая» – синяя драконица по прозвищу Сердцеедка.
В свое время она удалилась вынашивать яйцо в пещеру, и пока она растила потомство, Могучий оказался в плену. Наивная девушка верила мужу чёрному дракону Шау-Кавкару, но в какой-то момент узнала, что много лет её обманывали и Могучий не безумен, а богиня Аэрилис лгунья. Синяя драконица выразила протест и, забрав трёх детенышей, улетела на юг. С тех пор бывший самец постоянно пытался вернуть супругу в лоно семьи, но Сердцеедка устроила ему такой бой, что от Шау-Кавкара только чешуя в разные стороны разлеталась. Теперь дети выросли и вместе с несколькими молодыми драконами организовали новый клан в горах королевства Альвартин. Много лет назад Сердцеедка в составе каравана идущего спасать императрицу Белограгору и её внучку Альтаринелию из лап тогдашнего правителя, приметила несколько мест, где могла бы поселиться стая крылатых хищников. Теперь Альвартин стал убежищем для свободных драконов. А рядом находилось княжество Магния, вот волшебницы и пригласили бывшую «единую» в женский совет.
– А если он на вас нападёт? – спросила Тира.
– Мы обе сильные. А Карата вообще первый меч королевств!
– Я буду наготове, – поддержала Сердцеедку Карата. – Если мы почувствуем угрозу, то разговор будет коротким.
– Обеих сразу победить не получится, – пояснила синяя драконица.
– Ну а если? – продолжала настаивать Тира.
– А если ему это удастся, то вам стоит только помолиться,– пояснила Карата. – Я имею доступ к алтарям Светлого бога, и по скорости превзойду любого в этом мире.
– Я опасаюсь за вас, – честно призналась Тира. – Мне, конечно, он понравился, как мужчина. Такой симпатичный, но доверие нужно заслужить!
– Девочки, а почему вы думаете, что он будет атаковать? – спросила Фаль. Она осмотрела весь женский совет и пояснила: – Мне показалось, что он вполне нормальный человек. Без всяких там замашек тирана. Не скажу что он добрый, но, если человек идёт в логово врага, чтобы спасти друзей, это характеризует его только с положительной стороны.
– И почему мы вообще переживаем? – спросила Леди Вильтэрия. – Я думаю, нам стоит довериться чутью. Даже его отец считался относительно нормальным, по крайней мере к тем, кого называл близкими.
– Мы сейчас о ком говорим? – уточнила Злата, – разве о Могучем?
– Да, с Могучим скучать не приходилось, – подтвердила Леди Лилит. – Но к нам в гости прибыл его сын. Давайте действительно отправим к нему Карату и Сердцеедку. Пусть даст Мире клятву верности и чтобы нам не причинял вреда.
– А что в его понимании вред? – спросила Тира. – Например, он посчитает, что творит благо, когда соблазняет тебя, меня или кого-нибудь из них.
– Вот почему у тебя всё на интим скатывается? – спросила Сердцеедка.
– Ей мужик нужен, – усмехнулась Леди Вильтэрия. – Вот она и мечтает о твёрдой руке нового Хозяина.
– А напомни мне, кто предложил соблазнить Корация на коронации в Бетрозе? – язвительно поинтересовалась Тира.
– Не помню кто, но я не прочь развлечься, – улыбнулась Леди Вильтэрия. – Он тогда выглядел таким грустным.
– Хм, а как мы с ним на брудершафт пили, – хмыкнула Леди Лилит. – Я как вспомню, так смех пробирает! Взрослый мужчина, а доверчивый, как ребёнок!
– Зато я прекрасно запомнила, как потом над нами Могучий пошутил! Я десять дней кроме как о мужиках ни о чём думать не могла, – напомнила Тира.
– Девочки, а давайте вернёмся к нашей теме, – предложила Фаль. – Я хочу верить этому Виктору. Мне кажется он порядочный.
– Вот мы к нему с Каратой сходим и проверим, так ли он хорош, каким кажется, – произнесла драконица. – Если да, предложим ему союз.
– Пошли! – позвала за собой Сердцеедку Карата.
***
А Виктор медитировал и вливал силы в ослабленный организм Никалии и маленькой Окалии. Конечно, амазонка не обросла мускулатурой, но по крайней мере, шатать её перестало. Она смотрела на давнего знакомого с восхищением и всё порывалась что-то спросить. Наконец она не выдержала и задала вопрос:
– Вот скажи, почему ты такой доверчивый?
– В чём это выражается? – поинтересовался Виктор.
– Когда они раскрыли дверцу, ты мог вырваться наружу! Почему остался?
– И куда бы мы пошли? Ты знаешь, где мы вообще находимся? Я – нет! Как выбираться из этого мира в наш?
– А ты уверен, что тебя не обманули? Вдруг мы там же в Фидароне?
– Подпрыгни, только не сильно, и всё поймешь, – вздохнул Виктор.
– Зачем?
– Тут сила тяжести ниже и ты подлетишь к потолку, – объяснил он. – Я вообще голову разобью, так что даже пытаться не стану. Мы на другой планете. Как вернуться домой ни ты, ни я не знаем. В чужом доме можно безобразничать, но вот надолго ли нас хватит? А у тебя муж в ужасном состоянии.
– А почему ты не позволил мне пойти с ним? – спросила Никалия.
– Зачем отвлекать людей от работы? Они собирались ему помочь. Ты бы им только мешала. Лучше я сам тебя полечу. Тебе же стало лучше?
– Да, спасибо, ты тоже чародей? – уточнила амазонка. – Скажи, а ты сможешь выйти из этой комнаты?
– Если они нападут, придётся прорываться с боем. Для этого я освободил один из трех браслетов и, то, что лежало в нём, перегрузил в два других. Если что, я вас туда помещу и прорвусь на волю. Без Брилона это сделать проще. Надеюсь, сражаться не придётся, но подготовься к разным неожиданностям, – спокойно произнёс Виктор. – Они мне не доверяют. Думаю, они легко решатся меня убрать.
– Я их понимаю, – усмехнулась амазонка, – пришёл чужак! Кто? Откуда?
– Ну да, я бы удивился, если бы они с радостью бросились мне на шею. Хотя, если оружие не забрали, значит, шанс договориться вроде есть, – вздохнул Виктор. – Ох, меня Верта со свету сживёт! Она предупредила что, если меня не будет во время родов, она мне всю плешь проест. Интересно, если я наголо побреюсь, она тоже будет злиться? Как думаешь, мне пойдёт быть лысым?
– Глупый, она тебя любит, – улыбнулась амазонка. – Нелюбимому мужу никто таких смешных ультиматумов не ставит.
– Не знаю, любит или не любит, но я собирался вернуться к началу осени в башню, а получилось как-то непонятно. Прав Арсен, говоря про планы.
– Арсен смешной, – улыбнулась Никалия. – Он к Арине как к дочке относился. Пока я не появилась, все ночи сидел рядом с её кроватью.
– Зачем?
– Сказки всякие рассказывал, – ответила амазонка. – Поддерживал её, когда ей становилось плохо. Она же такая чувствительная.
– Арина? – удивился Виктор. – А мы точно об одной и той же Арине говорим? Той самой блондинке, которая руки отрывала и головы рубила?
– Это потом, а вначале она по ночам плакала, – пояснила Никалия. – Я утешала её, но как это делал Арсен, у меня не получалось. Она в него влюбилась.
– А он?
– А он на неё как на ребёнка смотрел, – улыбнулась амазонка. – Она пока маленькая. Вот и к Брилону тоже как к другу обращалась, а он любви хотел. Как думаешь, он поправится? Гады эти жрецы! Что они с ним сделали! Он как поломанная кукла. Руки в разные стороны гнутся!
– Если бы здесь имелась энергия, даже я бы смог ему помочь, но если они говорили правду, эта Злата должна его вылечить.
– А если они захотят его и нас убить?
– А вас-то зачем? Хотя да, вполне логично. Чтобы вы потом мстить не начали. Но будем надеяться на их разум.
– Только бы с Брилоном все стало в порядке, – прошептала амазонка.
– Кажется, у нас гости, – сказал Виктор и посмотрел на две женские фигуры с амулетами-переводчиками. – День был добрым! С чем пожаловали?
– Хотим обсудить с вами вашего отца, – произнесла одна из женщин. – Я Сердцеедка. Когда-то давно Могучий помог мне.
– Это синяя драконица? – уточнил Виктор. – Я слышал, за что вы получили это имя. Никогда не думал, что когда-нибудь встречусь с вами.
– Почему?
– Я не планировал оказаться в мире Аэрилис.
– А что вы планировали?
– Спасти друзей и вернуться к беременной жене, – ответил Виктор, – но не судьба. Я смотрю сюда пришли две очень сильные личности. Дракон и… даже не знаю кто. Полубогиня или кто?
– Сейчас я просто человек, – улыбнулась Карата. Виктору нравились девушки с золотистой косой, и он залюбовался блондинкой.
– С крыльями! Я смотрю ваша аура более насыщенная, чем у того ангела.
– Ангела?
– Вестника по-вашему, – уточнил Виктор. – Так кто вы?
– Я Карата. Когда-то давно считалась совершенным созданием.
– Серьёзно? Карата? Это во время покушения на вас Тристан и Кораций порвали Светлого на части?
– Вы и это знаете! Так значит, вы действительно виделись с ними.
– Ну да, они конечно управляли чужими телами, но в перерывах между тренировками рассказывали много историй.
– Как они?
– Когда я видел их в крайний раз, они снова погибли во время боя с паладинами в храме. Нам тогда сильно досталось, – вздохнул Виктор. – Я еле выжил. Если бы дед не вмешался, нас бы всех перебили.
– Это он отправил вас сюда?
– Не сюда, а в тот мир, где пропала Арина, – ответил Виктор.
И рассказал он историю, как маленькая девочка сбежала из технического мира на поиск родителей. Как она встретила на той планете Арсена. Как дед отправил внука на помощь неразумной девчонке. О встрече с объектом поиска и путешествии в столицу империи. Как потом разошлись пути-дорожки Виктора и Арины, и о турнире рыцарей. Как ли Карадрак покинул Фидарон и стал наёмником. Как его предали, и он бежал из темницы Арохии. Как попал в Зеркальную Башню и столкнулся там «Камнем повелений», а потом отбивался от демонов. И какой беспорядок устроил в степях.
Гостьи слушали, не перебивая, и когда история подошла к завершению Карата задала вопрос:
– Судя по вашему рассказу, вы мастер меча. Вы готовы принести клятву верности княгине Мире? Нам бы пригодилась помощь такого умелого воина.
– Если я правильно понимаю, присяга подразумевает службу этой самой княгине как минимум несколько лет. И зачем мне это нужно? У меня жена вот-вот матерью станет, а я буду тут за вас сражаться?
– Вас подозревают в том, что вы прибыли сюда с одной целью – убить представителей княжеского рода, – пояснила Сердцеедка. – Не скрою, у многих появилось желание ликвидировать потенциальную угрозу. Мне бы хотелось вам верить, так как ваша история слишком необычная, чтобы использовать её в качестве легенды внедрения. Для того чтобы помочь вам вернуться домой к жене и детям, мы должны быть уверены, что вы не опасны для нас. Как только вы поклянетесь в верности княгине и её родным, то не сможете причинить им вред. Это снимет с вас подозрение, и мы будем считать, что с вами можно иметь дело. Даю слово, что если вы не начнёте атаковать, с вами ничего не случится.
– А не получится ли, что я подписываю контракт на всю жизнь? Где гарантия, что вы поможете мне вернуться? Всем должно быть выгодно сотрудничества. Если вы не знаете, как мне помочь, может, просто отправите из вашего княжества и укажите направление, где есть портал?
– Для человека, который находится в безнадежном положении, вы слишком дерзко себя ведёте, – констатировала Карата.
– Что нам мешает вас убить? – спросила Сердцеедка. – Вон кто-то из девочек арбалет предлагал.
– Ничего не мешает, – усмехнулся Виктор. – Но тогда я буду вынужден защищаться, и предприму попытку прорыва. Что из этого получится, никто не знает, но то, что эти прутья меня не остановят, это факт. Я не готовился стать магом, поэтому учился владеть мечами. Судя по рассказам Тристана и Корация, вестники делают упор на скорость, а значит уязвимы.
– Вы очень смешной молодой человек, – улыбнулась Карата. – А давайте проверим ваши навыки прямо тут. Посмотрим, так ли ты хорош, как говоришь!
– Легко! Если я выиграю, вы меня выпускаете и показываете дорогу к порталу. А если проиграю, дам клятву вашей княгине и буду служить ей, пока фея ищет возможность вернуть нас домой. И ещё, если не трудно, принесите тренировочные мечи, а то убивать сестру Тристана и Корация как-то не хочется.
– Ха-ха-ха! – рассмеялась Карата. – Да вы наглец, молодой человек! Если вам удастся продержаться против меня хотя бы сотню ударов сердца, я приму вас в свиту, и вы будете моим постоянным партнером в тренировках!
– У людей сердцебиение разное, – улыбнулся Виктор. – Кто-то носится, как метеор, а у кого-то пульс спокойный.
– Вы надеетесь продержаться так долго?
– Я намерен победить вас за столь короткий срок, – вернул ей улыбку Виктор. – Единственное, чем бы вы могли меня удивить, это полётом, но тут слишком низкие потолки, так что крылья вам не помогут.
– Если вы действительно её победите, – произнесла Сердцеедка, – я отнесу вас на север. К самому городу, конечно, подлетать не буду, но за Кольваринией есть несколько колоний Торговой Республики. Там вы сможете сесть на корабль.
– Отличный повод постараться, – усмехнулся Виктор. – Надеюсь, вы Никалию с дочкой отсюда выпустите? А то мы можем её случайно задеть.
Карата позвала по зеркальцу вестников и других членов женского совета, и вскоре в помещении набралась куча народа. Блондинка с золотистой косой переоделась в лёгкую тунику и штаны и передала Виктору затупленное оружие. Он проверил его баланс и, удовлетворившись качеством, начал проводить разминочный комплекс упражнений, искоса поглядывая на то, произвёл ли он впечатление на женщин. Тира облизнула губы и предложила ему раздеться по пояс, чтобы они видели его оголенный торс. Княгиня Мира выразительно посмотрела на мать и Тира с усмешкой произнесла:
– Мирочка, лапочка, у тебя жених есть, так что завидуй молча!
– Мама! – воскликнула Мира.
Виктор взглянув на симпатичную шатенку сравнил её с матерью и с удивлением констатировал, что они обе выглядели на двадцать-двадцать пять лет, поэтому возглас: «Мама» его слегка удивил. Долго думать не оставалось возможности, так как Карата раскрыла дверцу решетки и подошла к нему. Девушка демонстративно рассмотрела его и с милой улыбкой произнесла:
– Хочу кое-что добавить в условие нашего пари.
– И что ты хочешь?
– Виктор, ты знаешь обычную магию?
– Немного знаю, – глядя с недоверием на блондинку ответил он. – А что?
– Замечательно! – улыбнулась Карата. – Я хочу проверить тебя не только на мечах, но и магическом поединке. Но это потом, когда я докажу превосходство в клинковом бою! Ты сможешь пожить тут, пока Фаль ищет возможность вернуть тебя домой к твоей жене и ребенку.
– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – усмехнулся Виктор. – У меня встречное предложение, когда Сердцеедка отнесет нас на север, ты составишь мне компанию в полёте, а то не люблю скучать.
– Может ещё станцевать голой перед тобой? – улыбнулась Карата и закинула золотистую косу себе за спину. – Ну что наглец, покажи чего стоишь!
Глава 10
Годы, прошедшие после гибели двух великих людей Тристана и Корация можно охарактеризовать одним словом – Война! Воевали все против всех. Сначала аристократы Бетроза скинули с трона Кора – сына Корация. Мятежники дождались момента, когда на похороны нового короля уедет вся семья и при помощи артефактов, блокирующих потоки сил, уничтожили всех каменных воинов из Магнии. Как когда-то говорил Могучий, со статуями легко воевать, нужно лишить их магии и просто разбить. Вестники так и поступили, оставив дворец без охраны.
На престол Бетроза возвели Берта – младшего отпрыска прежней династии, полностью лояльного культу Светлого бога. Вдова Корация – Белания пыталась вернуть трон сыну, но без армии каменных стражей и мощи великого Архимага это бесполезно. Тира и её подруги, как могли, помогали Кору, но Берт I призвал аристократов на освободительную войну с королевством Альвартин и вернул Бетрозу ранее потерянные земли. Народ воспринял это, как знак богов, и про диктатора Корация эл Гортаро постарался забыть как о страшном кошмаре. Теперь у Бетроза снова появилась общая граница с королевством Колтин и вечный мир союзных государств.
Две объединенные армии продолжили поход и практически полностью уничтожили Альвартин. Они бы и княжество Магния захватили, но на помощь к Тире и её дочке Мире пришли войска королевы Сертины и её мужа Корвина I из рода графов эр Нолонд, которых возвели на престол жители страны Пакориз. Спасение пришло не бесплатно, так как у короля соседнего государства имелся личный интерес в этом деле. Княгиня Мира давно повзрослела, но никто из монархов не желал брать замуж дочь распутной Тиры. Поговаривали о связи Миры со старшей дочерью Белании, очаровательной Лией эр Мараль, так что княжескому роду пришлось договориться о свадьбе Миры с Проном – сыном королевы Сертины и её мужа Корвина I. Юноша возмужал и превратился в сильного мужчину. Принц Прон из рода Нолонд оказался младше невесты на восемь лет, но в условиях постоянных войн его отцом принято решение объединить их дома, чтобы поглотив территорию королевства Альвартин, получить общую границу с княжеством Магния. Обученные по методу Тристана воины Пакориза нанесли агрессорам из королевств Бетроз и Колтин серьёзное поражение. На долгий срок в этом регионе наступил шаткий мир, а Корвин I начать осваивать новую территорию.
Кор лишился короны, но остался жив. Вместе со сводным братом Арсом они решили продолжить тренировки, чтобы стать такими же великими воинами, как их отец Архимаг Кораций. Вскоре начались частые покушения на семью княгини Тиры, и во избежание сложностей, Арса вместе с Кором отправила в твердыню к Белании и Трису – сыну Тристана от баронессы Альтины эл Литоро. В неприступной крепости им ничего не должно угрожать. Мальчики оказались почти ровесниками и, сдружившись, продолжили совместные тренировки. Иногда вдова Тристана Кортэль выходила во двор, чтобы посмотреть на сына покойного мужа от другой женщины, и тогда она предавалась тихой грусти, так как понимала, что лучше, чем её погибший супруг этот юный отрок никогда не станет. Ей оставалось воспитывать трёх дочерей и вырастить из них настоящих принцесс.
А в королевстве Элфигар так же появились небольшие сложности. Начать с того, что мать Тристана королева Беличи возложила корону на чело Перстика-Ароина и правила от его имени. Все завоевания её младшего сына Тристана пришлось вернуть законным владельцам.
Король Хугронира Гордон VI пришёл в ярость из-за смерти наследника Гора, которого в поединке убил Тристан и, объединившись с правителем Гальварана Гальвом III, сначала вернул земли королевства, а потом вторгся в Эркон-Багроз. Изначально протектор этого королевства герцог эр Плий отбивал нападки объединенных сил, но после того, как королева Беличи отказалась пропустить через свои земли подкрепление из Сторнитии, великий полководец Искар эр Плий совершил марш-бросок через территорию Бетроза и вошёл в княжество Магния. Молодая княжна Мира пообещала договориться с королевой Сертиной о свободном проходе в вотчину протектора Лиция эр Гортаро королевство Принториния. На какое-то время всё затихло, но герцог не спешил покидать княжество и предложил службу перспективной правительнице.
В королевстве Серпения Этель IV не последовал совету Тристана и не удавил прежнего короля Перида V. В результате тесть поднял мятеж и забрал корону обратно. Этель с большим трудом сбежал и вернулся в Атлию. Хуже всего то, что молодая жена Этеля, которая приходилась Периду V дочерью, подсыпала мужу в вино яд, и короля двух государств спасло только чудо, а если быть точнее, воспитатель Юркель. Он выходил отравленного внучатого племянника и с большим трудом перевёз больного на родину. Если бы не своевременная подсказка княжны Берсель, правителя бы давно обезглавили. В королевстве начались волнения и люди готовились к очередной войне. Они понимали, что жители королевства Серпения жаждут мести за такое бесславное поражение от Тристана.
В Сторнитии аристократы попытались скинуть с трона Силию Серебряную Прядь, но мудрый лекарь лэр Сарус подсказал выход из сложившегося положения. Армия Принторинии под командованием Лиция эр Гортаро и знаменитого великана Тротура нанесла сокрушительное поражение мятежникам. Надо сказать, что этот юный воин стал символом свободного королевства. Выходец из низов, он благодаря протекции Тристана и Корация поднялся почти на вершину социальной лестницы. Великому воину пожаловали титул, и теперь он звался барон Тротур эл Тур. Он даже предложил подруге Карате узаконить отношения, но после обретения третьей пары крыльев она объяснила, что теперь сможет родить невероятного ребенка от сильного одарённого мужчины, а Тротур хоть и большой мужчина, но с магией у него не очень хорошо. Она сообщила, что будет продолжать с ним встречаться, но детей от него не хочет. Барон эл Тур обиделся и женился на какой-то скромной девушке из небогатого рода.
А на севере континента тоже начались волнения. Королевство Винтаз получило обещанный выход к внутреннему морю, и Вистик V даже приказал заложить новый город-порт, но правитель Кольваринии Вольт I убедившись, что Тристан точно погиб и его похоронили, приказал вернуть потерянные земли. Новый виток противостояния и армия королевства Винтаз снова уползала на родину зализывать раны. Корявая Варна на помощь прийти не смогла, так как правитель Гуростана Гуридор VIII прилюдно порвал договор, навязанный ему Тристаном, и вторгся в пределы королевства Сертилиания. Обученные воины бывшего капитана гвардии, а ныне графа Бернарда эр Бикса попытались сдержать напор. Но в соседнем королевстве Альвирон после гибели предыдущего короля Альтера II на престол взошёл его сын Альтер III. Он, при поддержке армии паладинов Светлого бога, прижали войска графа к столице. Жители Сертилиании до сих пор не оправились от прежней войны и воинам эр Бикса ничем помочь не могли. Без поддержки Тристана Гуростан и Альвирон снова захватили Сертилианию, и в этот раз никто не мешал провести магический ритуал и пробить стены дворца. Бернард эр Бикс погиб в бою, а королева Варна, как когда-то хотела, приняла смерть, сидя на троне: ворвавшиеся в зал паладины пронзили её отважное сердце десятком мечей. Народ восхищался мужеством этой некрасивой, но волевой женщины. Королевство Сертилиания прекратило существование, и его разделили на две части. Дочь Варны и покойного короля Зерта пропала и никто её видел. Люди склонялись к тому, что вовремя штурма дворца она погибла. Вистик V, как только узнал о гибели дочери и внучки, схватившись за сердце, умер от инфаркта. На престол взошёл его сын Вирник. Молодой король оказался совершенно не готов править, и быстро подписав мирный договор, забился в очередной истерике. Он настолько боялся гипотетических врагов, что аристократы королевства стали подумывать, а не сменить ли им династию?
Эти события растянулись на десятилетие, а потом грянул гром. Точнее Светлый бог пришёл в тронный зал богини Аэрилис и оскорбил её. По миру ходили слухи, что каменное изваяние Могучего зевнуло и, шутя, пленило наглеца. Вестники в панике бежали, и в их обществе наступил кризис. Воспользовавшись отсутствием Светлого бога, Сияющий Отец объявил освободительный поход, и войска двух султанатов и одного халифата переплыв пролив, вторглись в королевства Скорд и Гальваран. Произошла знатная битва. Латников резали, как баранов на бойне. Маги-дивы летали на коврах-самолетах и насылали на воинов разные заклинания. Превосходство агрессоров оказалось подавляющим и королевство Скорд прекратило существование, а жители морского государства перешли либо в разряд воспоминаний, либо пополнили рынки рабов, как в султанатах, так и в Империи. Гальваран продолжал держаться за счёт того, что обладал большей территорией, и войскам султанатов просто не хватило воинов, чтобы полностью захватить королевство.
А вестники, вместо того чтобы поддержать верующих, продолжали делить власть и резать друг друга. Во главе одной партии стоял Архитретис. Он настаивал на освобождение пленённого бога и требовал от Верховного жреца собрать армия паладинов, чтобы идти войной на север в город богини Аэрилис. Его соперник Архифартис наоборот звал на юг покарать верующих в Сияющего Отца. В рядах вестников произошёл раскол и те тридцать пять крылатых, которых в свое время пленили Тристан и Кораций подняли мятеж и ушли в княжество Магния, под руку Златы. Они давно поняли, что Аэрилис не смогла снять с них «печати подчинения» придуманные Могучим, и двенадцать девушек и двадцать трёх мужчин постоянно тянуло исполнить долг и охранять подопечную. Они прилетели и подняли небольшую панику, но после объяснения причин Злата определила их в стражу княжеского дворца. Фаль перенастроила амулеты возврата в подвал башни Архимага, и совершенно случайно к ним в гости заглянул Виктор с друзьями Брилоном и Никалией.
Архаран, предводитель тех тридцати пяти вестников, попавших в подчинение Златы опознал амулет возврата, который привёл Виктора в башню. Когда-то давно медальон принадлежал одному из командиров полусотни крылатых, погибшего в бою около замка Корация. Оказалось, что этот трофейный артефакт получили Тира и её подруги во время того памятного путешествия в город Аэрилис, где их пленили и заставили служить в храме. Видимо, не поняв назначения странного амулета, украшение подарили одной из девушек-магичек, а потом некоторые из них отправились в изгнание вместе с дочерью Могучего Ангелочкой в её мир. Фаль, как только узнала эти подробности, сразу предположила, что знает приблизительные координаты дома Виктора и рассказала об этом Карате. Экс-совершенное создание с милой улыбкой уговорила фею не торопиться и не озвучивать догадки.
После того поединка, когда Карата воспользовавшись хитростью победила гостя из другого мира, у неё появилось неодолимое желание снова стать мамой. Она проверила Виктора на магический потенциал и осознала, что именно он может стать отцом её будущего ребёнка. Но спешить с реализацией этого плана не имело смысла, так как Виктор обиделся на блондинку за то коварство, что она проявила в тренировочном бою. Он почти победил и уже ликовал, так как лишил соперницу одного меча, и оставалось только отметить попадание, как она невзначай развязала узелок, придерживающий верхнюю часть туники. Он как юнец засмотрелся на восхитительные формы идеальной груди и пропустил удар.
Виктор дал клятву княгине Мире и его выпустили в город. Сын Могучего поселился в окрестностях башни Архимага. После её разрушения принцем Бездны Маргоратом, высокое сооружение снова отстроили, и теперь там жила Тира. В среде магов гуляли слухи, что она недостойна такого звания, но шатенка показательно победила самых отчаянных крикунов и разговоры стихли. Теперь она периодически поглядывала на то, как во дворе дома, расположенного неподалеку тренируется атлетически сложённый мужчина. В том же доме жили Брилон и его жена Никалия с дочкой. Раненного графа излечили, но теперь его движения напоминали куклу на верёвочке – он с большим трудом держал в руках меч и периодически падал на ровном месте. Виктор старался его поддержать, но Сэдвор потихоньку спивался и собирался забросить тренировки.
– Брилон, – обратился к другу Виктор, – я хочу задать тебе вопрос, ты хочешь вернуть былую мощь или будешь продолжать себя жалеть?
– А что мне остаётся? – устало спросил Сэдвор. – Я целую декаду на ногах, а руки до сих пор как чужие. Да, эта лекарка срастила мои сухожилия, но мне не удаётся добиться той же подвижности, как раньше. Тренировки не помогают, я топчусь на месте. Мне не вернуть прежнюю силу. Кому я нужен?
– Никалии! Мне! Маленькой дочке! Ты самый хороший человек из тех, с кем я встречался в том мире. Я жизнью рисковал, чтобы вытащить тебя из темницы!
– Я понимаю, – вздохнул Брилон, – но лучше бы я там сдох. Если бы не кровь Врага людского, я бы давно умер. Может это правильно, что я остался калекой? Может это наказание за мои грехи и за то, что связался не с тем, с кем надо? Как думаешь? Может жрецы действительно правы и мне нужно покаяться в прегрешениях?
– Ты рехнулся? Ты знаешь, кто такие боги? Они обычные стражи мира и покоя на планетах! Они не имеют никакого отношения к нашим жизням и тем поступкам, которые мы совершаем. Нам дана свобода воли! А они сидят и завидуют людям и иным расам разумных существ. Да, они сильнее нас, но по сравнению с древними богами, теми, что создали Вселенную, они как цепные псы, привязанные к определенному месту. А Единственный бог даже и не бог вовсе, а всего лишь глупый совершенный, получивший частичку великой силы.
– Ты так говоришь, будто знаешь его лично, – усмехнулся Брилон.
– Лично я знаком только с одним древним, а второго знаю заочно, но важно другое, ты сможешь вернуть мощь, если обратишься к силе Арсена.
– Это как?
– Ты говорил, что в тебя влили часть его крови. Вспомни себя, каким ты был на пике могущества, когда никто не мог тебя одолеть! – сказал Виктор. – Просто расслабься и закрой глаза. Я буду поддерживать тебя энергией, и ты сможешь восстановиться!
– Как я должен это сделать? – спросил Сэдвор. – Я ничего не помню.
– Давай ложись и вспоминай ощущения силы текущей по рукам. Когда любое движение ты проводил легко и непринуждённо.
Брилон долго лежал с закрытыми глазами, но у него ничего не получалось. Он снова начал ругаться и поднявшись, взял очередной кувшин вина.
Дождавшись момента, когда Брилон напился и забылся, Виктор задумался, как же помочь другу? Он часто слышал о том, что у Арсена имелись «единые», с которыми он мог поделиться силой. Чтобы понять, как проводить ритуал, Виктор пришёл к Злате и она сказала:
– Ты в магии ритуалов не силён. Ты понимаешь, что теперь станешь отвечать за него? Вы станете словно близнецы. Это серьёзная ответственность.
– Ты залечила его руки и ноги, но сухожилия лишились прежней эластичности, и он не может сражаться, – пояснил Виктор. – Если я получу доступ к управлению его телом, то смогу разработать их как надо.
– Ты не совсем правильно понимаешь, что означает ритуал «единения». То что ты хочешь, называется создание воплощения-аватара, – пояснила лекарка. – Это могут делать только боги!
– Арсен не бог, но у него два аватара!
– То, что он не любил зваться богом, не означает, что он им не был. Могучий бог Тумана! – с пафосом произнесла Злата. – Как думаешь, много людей могли сделать то, что вытворял твой отец? Смею тебя уверить, что никто так не умел. Он самый настоящий бог разрушения. Те, кто у него учился, могут смело претендовать на звание посланцев Хаоса. После его экспериментов вокруг оставались только трупы. У него море энергии. У тебя такой силы нет. Ты не сможешь сделать из друга аватара. А «единением» ты не добьёшься того, что нужно для его выздоровления.
– Но можно же что-нибудь сделать? Никалия стала кровной сестрой Арины и она могла чувствовать её боль. Я получил такого же побратима, но сам никогда не старался вникать в его ощущения.
– Можешь попробовать, но результат не гарантирую.
Вечером Виктор подозвал амазонку и спросил:
– Никалия, что ты скажешь на то, чтобы твой муж стал моим побратимом?
– А почему ты об этом спрашиваешь меня?
– Он сам не в состоянии отвечать за себя. Теперь он почти сломлен, и ты, как его жена, должна понимать, что он ни на что не надеется. Он даже в себя не верит. Арина говорила, что у вас с ней связь. Я могу сделать такую же связь с ним. Тогда я вылечу его недуги.
– И что нужно от меня?
– Твое согласие, – ответил Виктор. – Он станет моим побратимом. Я буду чувствовать, когда ему плохо или хорошо.
– Это как Арина, которая подглядывала за мной и Брилоном по ночам?
– Она и такое делала? – улыбнулся Виктор. – Вот извращенка!
– Зато я всегда знала, когда её грустно, – пожала плечами Никалия. – Я согласна. А то, что ты будешь за нами подглядывать, так ничего страшного.
– Я не собираюсь следить за вами по ночам! Мне просто нужно его излечить! А чем вы там занимаетесь, это ваше личное дело!
– Я же сказала, ничего страшного, – улыбнулась амазонка. – Смотри, если хочешь, вдруг что-то новое узнаешь.
– Куда я попал! Вокруг меня сплошные извращенцы!
– Виктор, я в тебя верю! Ты только не думай, что Брилон обвиняет тебя. Он просто устал. Если он станет прежним, то признает что ты прав.
– Хорошо, а теперь иди, погуляй, – отправил амазонку Виктор. – Я буду лечить твоего благоверного.
Ритуал братания прост, нужно лишь разрезать ладони и пожать друг другу руки. А дальше придётся настраивать «новую часть собственного тела» и попытаться её излечить. На словах легко, а не деле требует колоссальной затраты сил, как физических, так и нервных.
Когда Виктор впервые вышел из подвала башни, где поддерживался энергетический вакуум, то чуть не ослеп от света заклинаний, которые заполняли окружающее пространство. Сила текла, словно широкая река, стоит только захотеть и можно брать сколько нужно. К сожалению Виктора источник в его башне гораздо насыщенней. Там сидя на троне, он словно открывал краник, и мощная струя заполняла его резервуары, а тут приходилось долго собирать её в себя. Это можно сравнить с большой бадьей, которую наполняют ведрами, таская воду из озера. Но спустя какое-то время он научился «включать насос», который опустошал пространство вокруг него в радиусе нескольких метров. Рядом с ним не работало ни одно заклинание, если оно не создано им самим.
Фаль стала частой гостьей в его маленьком домике и постоянно ругалась на отсутствие энергии. Она говорила, что Могучий тоже впитывал в себя силу и мог легко осушить энергетическое пространство на сотни метров вокруг себя. Виктору столько не нужно, но однажды он провёл эксперимент и попросил отвезти его на лодке к центру озера, рядом с которым располагался город. В результате несколько часов ни один маг, совершающий морскую прогулку не смог использовать заклинание ветра, чтобы наполнить паруса воздушным потоком. Скандал удалось замять, но с тех пор архимагесса Тира рекомендовала Виктору воздержаться от таких опытов. Она давно заметила, что гость из другого мира гораздо сильнее, чем, кажется, и эта ложная аура действительно необходима для маскировки его возможностей.
В тот вечер Виктору пришлось впитывать в себя много силы, чтобы перелить её в «новую часть своего тела». Он погрузился в транс и начал нагнетать энергию в организм Брилона. Анализ показал, что сухожилия на месте, но кое-что работало неправильно. Складывалось такое впечатление, что в механизм вставили новую шестеренку, которая не успела притереться к остальным деталям. Запустив самодиагностику, он принялся разрабатывать волокна и восстанавливать тело.
Утром Брилон проснулся и отправился тренироваться. Проведя несколько движений, он замер, словно прислушиваясь к ощущениям. Виктор через братскую связь почувствовал удивление друга. Сэдвор медленно повторил приём и снова остановился, занеся меч над головой. И опять провёл несколько ударов. Наконец он не выдержал и спросил:
– Твоя работа?
– Мне нужен чемпион Брилон, а не ноющая плакса! Скоро мы вернёмся и отомстим всем, кто причинил нам боль!
– А когда же мы попадём домой?
– Это зависит от множества факторов, но пока главным препятствием стало то, что я не знаю, где наш мир.
– Верю, – кивнул Сэдвор. – Ладно, продолжу тренировку! Надо проверить, что я могу. Да, и еще, Виктор, я говорил тебе, что готов убить за тебя любого? Нет? Тогда слушай: отныне и впредь моя твердая рука и меч, который она держит, принадлежат тебе! Я клянусь защищать и оберегать тебя! Я выполню любой твой приказ, не порочащий честь рыцаря. Я пойду за тобой куда угодно и, если это потребуется, отдам за тебя жизнь!
– И на Фреза IX? И даже против жрецов Единственного бога?
– Отныне ты мой король и больше никто! Я сокрушу любого твоего врага!
– Да будет так! Ты сказал, а я услышал! Клянусь не подвергать твою жизнь и жизнь твоих близких опасностям. Я прикрою тебя в любом бою! Ты мой побратим. В степи это называется «анда»!
– Мы не в степи! – усмехнулся Брилон, – Конечно наши клятвы звучали коряво, но зато от чистого сердца! Побратим Виктор! Звучит!
– Ну что побратим Брилон давай проверим, что ты сейчас можешь!
И начались долгие часы изнурительных тренировок. Сэдвор осознал, что стал значительно сильней и быстрей. К вечеру он остался всё так же свеж и бодр. На закате их посетили гости. Фаль и Карата посмотрели за их поединком и блондинка, снова закинув золотистую косу за спину произнесла:
– Скажите Виктор, я и в прошлый раз хотела спросить, а кто ваш наставник?
– Дед, – буркнул Виктор. Он до сих пор сердился на себя за то, что так глупо попался на её шалость. После такого позорного поражения к нему прицепилось прозвище: «Мечтатель Вик!»
– У вас много знакомых приёмов. Такое впечатление, что нас обучал один и тот же мастер, – задумчиво произнесла Карата.
– Не совсем, – усмехнулся Виктор. – Вашего наставника учил мой дед.
– Вы не хотите скрестить со мной клинки повторно? Но только в этот раз с магией и в полный контакт. Я заметила, что в прошлый раз вы так старались мне не навредить, что мне пришлось сдерживаться. В этом поединке мы будем использовать наши реальные возможности.
– Вы серьёзно? – воскликнул Виктор. – Просто в день нашего знакомства вы не показали ничего особенного. Обычная техника присущая мастерам.
– Уверяю вас, я хорошо владею мечами, – улыбнулась Карата. – У меня есть специальные тренировочные браслеты с духами внутри. Они полностью повторяли манеру боя Тристана и Корация.
– И вам удавалось их победить?
– Духов да, а вот с оригиналами мне не удалось сразиться, – вздохнула Карата. – Они постоянно чем-то занимались. Но я сражалась на поле боя плечом к плечу с Тристаном и приблизительно знаю, что он может. Духам не хватает его скорости.
– Я видел тренировки Тристана и Корация и могу сказать, что в те времена не мог сражаться с ними на равных, а вот сейчас бы с удовольствием скрестил с ними клинки.
– А давайте проверим, что реально я умею! – улыбнулась гостья.
– Вы точно этого хотите?
– Да, очень хочу! – улыбнулась Карата. – Совместим меч и магию, как это бывыет в настоящем бою. Я переоденусь, и мы пойдём на полигон! В этот раз постарайся не сдерживать скорость и силу удара.
– Я не понимаю, как можно совмещать клинок и заклинание?
– Тристан и Кораций делали упор на мечи, но иногда Кораций успевал откинуть Тристана какими-нибудь чарами, и тому приходилось уклоняться, так как попадание разряжало защитный артефакт.
– Но ведь именно так они погибли? – заметил Виктор.
– Да, но Тристан и Кораций сражались заточенными мечами и не надели доспехи, – пояснила Карата. – Мы с вами облачимся в броню и активируем амулеты защиты. Как только у кого-нибудь пройдёт удар по латам, значит, он проиграл. Шлемы обязательны.
– Хорошо, надеюсь, ваши доспехи не снимаются в одно мгновение?
– Нет, такой шутки больше не повторится, – улыбнулась Карата. – Я за прошлый раз хотела извиниться, но вы на меня так сильно обиделись, что даже не разговаривали! Уверяю вас, в этом поединке всё будет честно!
– Не совсем, – поморщился Виктор. – Я никогда не использовал магию в бою.
– Привыкайте к местной реальности. Тут часто попадаются такие вот шустрые мечники, которые легко могут приласкать вас каким-нибудь заклятием!
– Артефакты использовать можно?
– Если хотите, пожалуйста! – усмехнулась Карата. – Вы надеетесь на тот наруч с камнями? Ну что, давайте проверим его в бою!
Фаль вызвала по зеркальцу Тиру и остальных подруг. Они окружили дворик магическим куполом и с любопытством следили за тем, как Виктор отбивается от резвой Караты. Мечи использовались тренировочные, но металлические, поэтому звон стоял такой, что звук сливался в жуткую какофонию в стиле тяжелого рока со скрежетом и скрипом. Никто ничего не видел, так как поединок только сначала проходил на обычных скоростях, но со временем они ускорились и на поле мелькали размазанные силуэты бойцов.
Фея даже не смотрела на них, а просто следила за кристаллом, на который записывала происходящие события. Тира и обе Леди пытались разглядеть хоть что-нибудь, но постоянно морщились от осознания того, что ничего не видят. Лишь Злата и Сердцеедка моги заметить кое-какие подробности, так как их зрение отличалось от человеческого.
Вскоре Карата получила по энергетической защите два удара подряд и, осознав, что слегка отстаёт, раскрыла шесть крыльев. Ей удалось отыграть одно попадание, ударив мечом сверху, и она кинула в Виктора подготовленное заклинание молнии. Надо сказать, что это в первый раз, когда в поединке использовалась магия. Разряд угодил в наруч и моментально вернулся обратно. Карата совершенно не ожидала такого быстрого ответа и слегка растерялась. Виктор высоко подпрыгнул в воздух и без использования левитации обрушился на блондинку с небес. Заключив Карату в объятья, он упал на землю, и сцеплённые тела прокатились по двору. Виктор лежал под хрупкой женщиной и пытался понять, почему она перестала двигаться.
Карата испугалась – впервые в этом мире её атаковали сверху. Причём сделали это совершенно неожиданным способом – упав как камень с небес. Поняв, что нужно как-то сохранить иллюзию непобедимости, она сложила крылья, которые только чудом не сломались, и вцепилась руками в шлем, лежащего под ней мужчины.
– Это не по правилам! – воскликнул Виктор. – Мы так не договаривались! Я не умею бороться!
– Тогда я победила и беру тебя в плен!
Зрители увидели, как Карата снимает и с себя и с противника шлем, затем склоняется и страстно целует Виктора. Какое-то время он сопротивлялся, но вскоре и сам начал отвечать на поцелуй.
– Вот развратница, – с завистью прокомментировала Тира. – Кто хоть победил? А то я ничего не поняла.
– Виктор одолел Карату вернув ей её же молнию, – констатировала синяя драконица. – Могу сказать одно, если он слабее Могучего, то совсем ненамного.
– И что нам это даёт? – поинтересовалась Злата. – Он скоро уйдет к себе.
– Карата с самого начала хотела его к себе под бочок, – усмехнулась Тира.
– Возможно, но нас интересует другое, как он отнесётся к клятве, когда узнает, что Фаль определила местоположение его мира? Если выполнит, что обещал, то пусть кувыркаются сколько хотят, – серьёзно произнесла Сердцеедка. – Её желание вполне оправдано, главное, чтобы она за ним не ушла. Влюбленные бабы ни о чём не думают, а у нас война на носу.
– Кстати, – добавила Тира, – к Мире сегодня прибыло посольство. Из Элфигара кажется.
– Что же понадобилось королеве Беличи? – поморщилась Злата.
– Приехала Бристэль, мать Перстика, – пояснила Тира, – с младшим сыном Эрликом. У него обнаружился сильный дар и вероятнее всего тёмный, как у его папаши. Тристану оставался шаг, чтобы стать Тёмным Властелином.
– А ты откуда знаешь? – поинтересовалась Сердцеедка.
Тира поморщилась и сказала:
– Мы со Златой это быстро поняли. Он в постели с нами часто развлекался. Как только Аэрилис заблокировала Могучего, так Тьма и полезла из всех щелей.
– О, кажется, целоваться перестали, – усмехнулась Леди Лилит, указывая на Виктора и Карату. – А жар то какой от них, того и гляди воспламенятся!
– Прости Карата, я женат, – выдавил из себя признание Виктор.
– Жена там, а я тут! – решительно заявила блондинка. – Сегодня я твой трофей! Пошли в комнату! Учти, возражения не принимаются!
Глава 11
О том, что Фаль определила приблизительные координаты дома Брилона и Никалии, Виктор узнал от Караты, лёжа на узкой постели. Они прижались друг к другу, чтобы не свалиться на пол и блондинка рассказала ему о догадках феи.
Первым желанием мужчины стало вскочить и ехать на поиск портала, но увидев в глазах восхитительной Караты океан тоски, Виктор задумался, а так ли необходимо возвращаться сейчас? Да, его Верта будет сердиться, но он дал клятву княгине, что будет помогать ей в её нелегкой борьбе за благополучие Магнии. С другой стороны его хитростью вынудили присягнуть на верность, и хотя он сам виноват в поражении, как и большинство разумных людей, он не любил признавать собственные ошибки – проще обвинить других в возникших проблемах. К тому же Виктору не хотелось оставлять такую привлекательную Карату. Она будоражила его воображение, рядом с ней он терял голову и готов на любые безумства. Появилось даже желание забрать её с собой, но слегка поразмыслив, он понял, что у Караты тут сын. Хотя Кри взрослый мальчик или если быть точнее юноша восемнадцать лет от роду, но она любила первенца и не собиралась бросать на произвол судьбы. Да и в том мире ей совершенно нечего делать – тут у неё подпитка из алтарей Светлого бога, а там она зачахнет без магии. Виктор понимал, что волшебник, оказавшись в том мире просто сойдёт с ума, так как лишившись живительных потоков у мага начнётся затяжная депрессия. Какой бывает раздраженная Карата, проверять не хотелось. Её конечно можно поселить в башне и дать доступ к источнику, но Верта ревнивица, и легко может устроить скандал на ровном месте. Он любил рыжую ведьму, но пока она носила под сердцем ребёнка, жители башни, включая самого Виктора, ходили по струнке. Вот кто действительно Повелитель леса. Обижать беременную женщину нельзя, это даже дед говорил. Она несет в этот мир частичку света и дарует новую жизнь чистому творению. Но вот нрав его благоверной в этот период испортился, и Верта чаще топала ножкой, чем та же королева Мильталина. Хотя и Таена иногда выкидывала разные фокусы, но всё равно до рыжей ведьмы им далеко.
Не придя ни к какому определённому решению, Виктор вспомнил о методе Арсена, который подкидывал монетку вверх. Если судьба говорила что-то, с чем он не согласен, то названный отец просто игнорировал её подсказки. Частенько оказывалось, что Арсен заблуждался, когда делал всё наоборот, но как там говорилось? Что ни делается, значит, так было надо. А вот кому это нужно другой вопрос.
Виктор решил немного подождать, так как индивидуальный портал Тиры остался в городе Аэрилис. Вероятнее всего, им пользовалась Серида Бор – глава внешней разведки храмового города. Отсюда вывод, для того чтобы вернуться домой, нужно идти на север и уходить на родину Ангелочки межмировым порталом. Прямого пути с южного полюса в западные королевства нет. Нужно ждать равноденствия, чтобы отправиться в Кайтай, а потом ехать в степи. По любому он не успевает к рождению ребенка, так зачем спешить? Не проще ли дождаться благоприятного момента? Вот он и ждал лёжа в объятьях восхитительной Караты.
В один из дней ему посчастливилось познакомиться с сыном очаровательной партнёрши по тренировкам. Молодой привлекательный блондин пришёл в их дом и с интересом следил за ходом боя, пока она не воскликнула:
– Кри! Ты как здесь оказался?
– Матушка, вы как всегда великолепны! – с обворожительной улыбкой произнёс юноша. – А это, я так полагаю и есть твой ученик?
– О чём ты, мой мальчик? – сделала удивленное лицо Карата.
– Он, как я посмотрю, делает успехи, ещё бы чуть-чуть и ты бы проиграла.
– Кри, мой мальчик, этот человек сын того наставника, который обучал Тристана и Корация, – пояснила блондинка. – Он мастер меча.
– И он даже крылатых может победить? – уточнил Кри. – Тогда понятно, почему ты домой не возвращаешься. Успела познакомиться с ним поближе?
– Кри, мой мальчик, мне кажется, ты воспринимаешь всё слишком близко к сердцу, – обняла Карата сына. – Я любила твоего отца, но он погиб защищая нас!
– И поэтому ты так часто ищешь ему замену? Сначала Тротур, теперь этот.
– А тебе не кажется, что ты не имеешь права меня судить!
– Я пекусь о твоей репутации! Мне шепнули, что моя мать любит посмотреть налево, – сердито буркнул Кри. – Я считаю в приличном обществе не принято выставлять связи напоказ!
– Ты не имеешь права так говорить! – возмутилась Карата.
– И почему же? – язвительно поинтересовался юноша.
– Начнем с того, что официально мы из разных родов! Баронессы эл Кирис давно нет! Она погибла много лет назад! Теперь я вдова барона эл Гронс, а вот ты наследник Криона! И ты не имеешь права читать мне морали!
– Мама! Ты невыносима! Ты думаешь, мне приятно осознавать, что ты предаёшь память об отце! Он за тебя жизнь отдал, а ты!..
Виктор издалека следил за матерью и сыном и понимал, что если вмешается, то сделает только хуже. Он и сам прошёл через это, так как его мама Марина Старобогатова имела, скажем так, женщина лёгкого поведения и она постоянно находилась в поисках приключений и спутников жизни. Виктор на неё очень рассердился, когда она вышла замуж за Филиппа ля Клермон и родила ему двоих детей. Но французский аристократ хотя бы женился на ней, а вот Карате, судя по всему, безразличны всякие человеческие условности. У совершенных созданий нет понятия брак и семейные узы. Они рожают, когда пришло время, а до этого момента развлекаются, с кем хотят и когда хотят! Неожиданно Виктор заметил, как мимо ругающихся матери с сыном прошла амазонка и, услышав восклицание Кри, спросила:
– Молодой человек, у вас есть невеста?
– Какое это имеет отношение к теме нашего разговора?
– Просто вам жизненно необходимо жениться, чтобы понять, что женщины существа чувствительные и нежные. Им необходимо тепло и ласка.
– Она не женщина! Она моя мать!
– Ну, одно другому не мешает, – улыбнулась Никалия. – Я люблю мужа и никогда ему не изменяю, но знали бы вы, молодой человек, как бывает тоскливо оставаться дома одной, когда за окном тьма и воет ветер и хочется прижаться к теплому мужскому плечу. А Карата сколько лет вдова? Больше десяти? А она молода, привлекательна и находится в самом расцвете сил!
– Что ей мешает выйти замуж!? Вон Тротур её звал, но она не пожелала!
– Я не знаю, кто такой Тротур, но наверняка имелись причины! Может он слабый или ещё что!
– Тротур становился чемпионом на протяжение многих лет! – с гордостью заявил Кри. – Но маме он не подошёл! А почему? Потому что вышел из народа?
– Он не маг! – пояснила Карата. – А Виктор сильный одарённый!
– И твой Виктор жениться на тебе? – язвительно поинтересовался Кри.
– Нам это не нужно! – сказала блондинка и откинула за спину косу. После того как она узнала об этой слабости нового избранника, она часто заплетала волосы и подстригла чёлку над бровями. – Мы живём сегодняшним днём!
– И это плохо! Люди разносят слухи, что вдова барона эл Гронс гулящая!
– И кто же такой отважный? Какие-нибудь кумушки-старушки? Им просто делать нечего, вот они и распускают всякие сплетни!
– Это не слухи! Ты действительно живешь вне брака! – зарычал Кри. – А я вынужден слушать разных негодяев, которые обсуждают твою личную жизнь! И самое противное то, что я сказать ничего не могу, так как официально для тебя никто! Просто сын покойного Криона и Караты эл Кирис! Кем я прихожусь баронессе эл Гронс? Никем! Я вызвал на поединок трёх мерзавцев, но всем рот не заткнёшь! Я просто устал!
– Прости меня, мой мальчик, – прошептала Карата, – я не понимала, что причиняю тебе боль. Хочешь, я выйду замуж?
– Хочу! Очень хочу! – признался Кри. – Главное, чтобы теперь никто не посмел оскорблять тебя!
Брилон стоял рядом с побратимом и, похлопав его по плечу сказал:
– Кажется, тебе придется и тут жениться! Интересно, что скажут другие жены? Ох и не завидую я тебе!
– И не говори, – вздохнул Виктор. Он и сам понимал, что такие отношения не приведут ни к чему хорошему. Счастье долгим не бывает. Вот уйдёт он домой, а там Верта, Эйлун, Мильталина и Таена. Хотя официально две из них не имеют желания зарегистрировать отношения, но они будущие матери его детей. Не бросит же он собственное потомство. Так не принято. Поматросил и бросил не в его характере, а значит, придётся заботиться о большой семье. Хотя, где четыре, там и пять! Как там говорилось? Где наша не пропадала! Глубоко вздохнув, он подошёл к Карате и на глазах сына став на одно колено предложил ей руку и сердце. Поступок спонтанный и совершенно неподготовленный, но в его словах не прозвучало ни капли лжи. Он действительно осознал, что полюбил эту восхитительную женщину и хочет, чтобы она стала его женой!
Кри скептически осмотрел кандидата в отчимы и сказал:
– Если вы так хорошо владеете клинками, то я позволю ей выйти за вас замуж при условии, что вы одолеете меня в поединке!
– Это такая шутка? – удивился Виктор.
– Нет, мы проведем бой по турнирному кодексу, без магии и артефактов. Сидя в седле, мы переломим копья и продолжим мечами и булавами.
– Я не совсем понимаю, а зачем вам это надо?
– Дуэли проходят без магии, – с усмешкой произнёс Кри. – Только так выясняют, действительно ли воин умелый или это его спасают артефакты.
– Молодой человек…
– Барон эл Кирис, – поправил Кри.
– Прошу прощения, барон, но мы с побратимом прибыли из мира, где нет магии, – с усмешкой сказал Виктор. – И смею вас уверить, что он стал чемпионом, используя только силу и умение. А я часто его побеждал, так что уверяю вас, мне проще сражаться именно по вашему турнирному кодексу. Вы только правила мне заранее сообщите, чтобы я не вышел за рамки.
– Хорошо, я тоже не люблю использовать заклинания. Думаю, будет интересно посмотреть, что же вы умеете, – ухмыльнулся юноша. – Если у вас нет доспехов, мы подождём, когда вы их закажите, а пока я забираю у вас невесту. Пусть поживет пока в доме в Принторинии, а то дядя Вернак уже забыл, как выглядит его любимая ученица.
– А Вернак у нас кто? – ощутив укол ревности, спросил Виктор.
– Официальный наставник меня и Тротура, – пояснила Карата. – Он открыл в моем доме школу для паладинов. Я иногда провожу там занятия.
– А эта ваша Принториния далеко? Как долго туда добираться?
– Мы перемещаемся по маякам Фаль, – объяснила блондинка. – У значимых людей есть такие. Это как твой амулет возврата.
– Ничего не понял, хотя ладно, – кивнул Виктор. – Скажите барон, а на коня броню-бард тоже надевают или можно обойтись попоной?
– Желательно, – кивнул Кри. – Турнир пройдёт у нас. Там же и купите необходимое для поединка снаряжение. В Принторинии хорошо развито кузнечное дело, так что думаю сложностей не должно возникнуть. Я думаю декады вам должно хватить, чтобы пополнить экипировку и приручить жеребца.
– Если он обучен для боя, то проблем быть не должно, – уверил его Виктор.
– Замечательно, а то матушка может сказать, что я не дал вам времени на подготовку. Скоро в столице праздник, там соберутся известные личности из союзных королевств. Думаю, будет правильно, если поединок и свадьба пройдут при таком скоплении народа.
– Судя по вашим словам, вы не надеетесь победить.
– Даже если вы проиграете, я не думаю, что это произойдет позорно. Просто я хочу оценить ваши навыки турнирного бойца. Вам придётся часто отстаивать честь моей матушки – она свела с ума многих именитых аристократов! Я считаюсь её главным поклонником. Никто не знает, что она моя мать!
– Сколько сложностей, – вздохнул Виктор. – А будет у вас какой-нибудь приятель, с которым сможет скрестить копьё мой побратим?
– Сколько угодно! – усмехнулся Кри. – На её руку и сердце претендуют оба сына Корация и даже барон Трис эл Литоро. Его отцом считается Тристан, так что вам будет достаточно жарко!
– И всё? – усмехнулся Брилон. – Всего четверо?
– О, нет! Смею вас уверить, что проверить навыки будущего жениха мамы выйдет сам Тротур! Он до сих пор сердит на неё за отставку! – усмехнулся Кри.
– Лэра Карата, а вы не говорили, что настолько популярны! – округлил глаза Виктор. – Думаю, желающих выбить меня из седла будет много.
– Воины знают, что с магией у них нет шансов, а вот по турнирному кодексу они получают возможность померяться силой и умением. Лэр Виктор, вы не испугались? – с ехидной усмешкой спросила Карата. – Я надеюсь, что вы будете биться за меня, как подобает воину!
– Куда я денусь, – вздохнул Виктор. – Кстати, а у вас практикуют полные имена? А то у меня оно очень длинное. Полотна на знамени может не хватить!
***
В столице Принторинии состоялся ежегодный праздник в честь освобождения королевства от засилья орков. Лиций эр Гортаро до сих пор не короновался и продолжал называться протектором-защитником государства. Люди отмечали второе десятилетие свободной жизни и радовались тому, что когда-то давно Пирстариль XII совершил глупость и спровоцировал молодого королевича Тристана. Долгих три года длилась та война, завершившись полным разгромом оркских племён и гибелью короля, призвавших нелюдей на родную землю. Три года народ сражался за независимость, и жители не забыли, что пролили реки крови, чтобы избавиться от оккупации. Именно поэтому юбилей отмечался с особой помпой.
В город прибыли посольства нескольких королевств. Сторнития, Пакориз, Атлия и даже Элфигар прислали полномочных представителей. В Принторинии собрались главы союзных государств. По улицам гуляли слегка пьяные прохожие и славили Тристана и Корация. Трубадуры не обошли вниманием и герцога эр Плий и чемпиона Тротура эл Тур, в общем чествовали всех, кто принёс победу человеческой расе над дикими орками.
Особо отличился Валис, который по праву считался самым известным певцом и личным летописцем Тристана. Он прибыл в город в свите принцессы Кортэль – вдовы покойного королевича.
Вино лилось рекой, и жители королевства ждали турнира латных воинов, который должен состояться в ближайшие дни. Виктор и Брилон приехали в свите княгини Миры и сразу же отправились покупать жеребцов, на которых им предстояло выехать на ристалище. Они не собирались участвовать в общих поединках, так как Кри договорился с устроителями, что специально для них будет выделено время после основного турнира.
Брилон заметил, что подготовка мероприятия тут не на высоте, так как соперники выбирались в хаотичном порядке, и нет должного порядка как в Фидароне. Фаворит мог выйти на поединок против новичка, и зрителей радовало падение юнца. Виктор заметил, что в родном государстве графа ле Сэдвор существовали именно такие правила, когда в северном лагере собирались молодые рыцари, а в южном ветераны. Разумеется, молодёжи трудно сражаться с опытными воинами, и они часто проигрывали. Брилон пояснил, что в Фидароне так устроено специально, чтобы научить чемпиона правильно планировать битву, а одиночные бои должны показать, с кем приходится побеждать умудрённых жизненным опытом полководцев.
Тут шансы равны у всех, и сильные противники могли столкнуться в поединке даже в первый день турнира. К тому же здесь сражались по одному, поэтому бои сотни латников растягивались на несколько дней. Приходилось смотреть все бои, чтобы не прозевать выступление именно того, кто может стать новым чемпионом. Побратим Виктора сидел на трибуне и комментировал технику каждого бойца. Он находил множество огрехов и утверждал, что в Фидароне половина участников не дошла бы даже до четвертьфинала.
Виктору совсем безразлично кто что умеет. Он ощущал скрытое напряжение и не мог понять, что происходит? Почему вроде бы обычный турнир вызывает у него дикое раздражение? Он же всю жизнь мечтал переломить копье и восславить прекрасную даму. Но его интуиция словно взбесилась, и он постоянно оглядывал толпу, в надежде отыскать носителя скрытой угрозы. Но пока неприятностей нет, и амазонка, сидя рядом с мужем, топала ногами и весело комментировала очередное падение именитого латника. Дочь Окалию они оставили на попечение кормилицы, которую подобрала Злата, так как понимала, что Никалия до сих пор не восстановилась после темницы.
Очередной турнирный день завершился, и Виктор снова ощутил скрытую угрозу направленную не на него лично, а на всех сразу. Он не понимал, что происходит и поделился подозрениями с Фаль. Именно с феей он общался чаще всего, и разговор получился весьма странным.
– Лэра Фаль, я буду вам очень благодарен, если развеяте мои сомнения. Что скажете насчёт хорошей охраны этого праздника?
– А что вас интересует?
– Кто осуществляет патрулирование близлежащих территорий? Как организовано дальнее охранение? Насколько надёжны личные телохранители венценосных особ? – сыпал вопросами Виктор.
– Вы меня смутили, – потупилась фея. – Я и не знала, что нужны такие серьёзные меры. Думала стражи должно хватить.
– Не знаю, как орки, а я бы атаковал именно в этот момент, когда короли в одном месте и можно накрыть их одним ударом, – пояснил Виктор. – Как тут у вас с дальними чарами массовых заклинаний? Ну, метеор или что-то подобное? С какого расстояния можно запустить такую штуку?
– Тут собрались лучшие маги континента, – возразила Фаль. – Ни одно королевство не обладает таким количеством волшебников, чтобы противостоять чародеям Магнии. У вас началась паранойя.
– Дай-то бог, чтобы было именно так, – пожал плечами Виктор. – Но моя интуиция кричит, что надвигается что-то нехорошее.
– Давайте я сведу вас с главой охраны Миры Архараном. Он общался с местными стражниками, так что будет знать как тут у них с этим вашим дальним охранением, – предложила фея, и они пошли искать вестника.
Крылатого воина они обнаружили в обществе герцога Искара эр Плий и какого-то важного аристократа, который, пожимая плечами, постоянно оправдывался за просчёты. Оказывается, великий полководец тоже ощутил угрозу и отчитал начальника стражи за проявленную халатность.
Возразить командующему карательного корпуса никто не мог, поэтому сотни воинов Принторинии рассредоточились и покинули столицу, чтобы убедиться в том, что интуиция герцога даёт сбой.
Виктора недавно представляли Искару, когда он находился в княжестве Магния, но тогда он не мог оценить талант этого великого человека, так как понятия не имел, с кем свела его судьба. Когда-то давно Тристан рассказывал об инциденте в королевстве Кольвариния, когда командующий армии приехал в лагерь противника с десятком телохранителей и предложил им сдаться. И что самое удивительное, те поверили, что оказались окружены превосходящими силами и сложили оружие. А герцог просто заплутал и, выйдя на огни лагеря, проявил смекалку. Теперь Виктор воочию убедился, что эр Плий – полководец от бога. Он обладал нужной для любого предводителя интуицией и мог просчитывать ходы противника. После того как за дело взялся герцог, Виктор слегка успокоился, но всё равно чувствовал, что что-то упускает. К сожалению выяснить не получалось, так как настал час его поединка с сыном Караты бароном Кри эл Кирис.
Побратимам помогли облачиться в латы, которые пришлось ковать только Брилону, так как в браслетах с пространственным карманом Виктора хранились его собственные доспехи. Тут чаще использовали полные латы, изготовленные в миланском стиле. Шлемом армет никого не удивишь, так как броня местных латников-рыцарей соответствовала периоду конца пятнадцатого – середины шестнадцатого века на Земле. Кирасы, наплечники с бортиками, рондели прикрывающие подмышки, в общем, практически такая же защита, как у рыцарей Европы. Металл имел толщину до пяти миллиметров, так как иногда в настоящем бою приходилось сдерживать и магические удары. Большую популярность получили латы от Фаль, когда в полный доспех вставлялись защитные амулеты, что позволило принимать на грудь любые заклинания магов. По турнирному кодексу такие латы запрещены, и специальные маги строго следили за исполнением этого правила. В принципе вокруг ристалища выставлялись артефакты блокирующие любую магию, но всё равно к нарушителям применялись строгие санкции, вплоть до изгнания с турнира.
Виктор в чёрной «корацине» и «барбютом с забралом» выглядел белой вороной. Некоторые аристократы перешептывались, глядя на раритетные доспехи и делали ставки, как далеко вылетит из седла этот убогий воин посмевший вызвать на поединок одного из лучших турнирных бойцов.
Кони встали на разные стороны ристалища и по звуку трубы помчались навстречу друг другу. Копья разлетелись в щепки, и жеребцы присели на задние ноги. Кри сразу достал секиру и попытался разрубить шлем противника. Виктор удивился такому яростному напору, так как предполагал, что сын Караты не станет сильно наседать на будущего отчима, но барон эл Кирис имел собственное мнение на этот счёт и проявил максимум сноровки, чтобы одолеть жениха матери. Он атаковал неустанно и надеялся на то, что Виктор начнёт отступать, но как только удивление прошло, благородный ли Карадрак перешёл в наступление. Он не стал вынимать более неудобный молот, а решил использовать двуручный меч.
В отличие от официальных турнирных поединков, где оружие затуплено, у них происходила дуэль, то есть как в настоящем бою с острыми клинками и возможностью атаковать упавшего противника до полной победы или признания поражения. Исходя из этого, Виктор использовал удары с оттягом и быстро перерубил топорище секиры и рассёк щит барона. Кри почему-то делал упор на дробящее оружие и вместо меча взял кистень – металлический шар-било соединенный цепью с рукоятью. Очень эффективное оружие против латников, так как шипованное било способно проламывать практически любые доспехи. Барон имел навыки обращения с кистенем и метко попадал в щит, который Виктор вовремя подставлял под удары. Обороняясь в бою не победить, так что пришлось атаковать, и вскоре Кри оказался безоружным. По правилам помимо копья они брали на поединок только два типа оружия. Виктор выбрал двуручный меч и боевой молот, а вот барон секиру и кистень потерял. Ему оставалось признать поражение, но парень оказался горячим и прямо в латах перепрыгнул с седла на круп жеребца, который вёз Виктора. Это сложно сделать, учитывая то, что доспехи весят килограмм тридцать, но Кри оказался резвым юношей и фокус почти удался, если бы Виктор не поднял коня на дыбы и не скинул пассажира на землю. По правилам он мог просто затоптать противника, но в таком деянии нет славы, и Виктор сам спешился и подозвал оруженосца барона. Тот принёс двуручный меч и Кри снова бросился в атаку. Надо признать, что у сына Караты имелись навыки в обращении с таким длинным клинком, и он не попался ни на одну из традиционных уловок. Но со стороны стало заметно превосходство Виктора, который только защищался и не довёл до конца ни один приём. Он просто не знал, как поступить с этим агрессивным юнцом? Теоретически любого другого он бы давно обезглавил, но это его будущий пасынок, и если что, Карата не простит человека, причинившего вред её первенцу. Но и позволить разрубить себя тоже как-то неправильно, ни одна женщина, пусть даже самая прекрасная не может требовать от мужчины, так глупо умереть за неё в поединке. Победить да, а вот погибнуть как-то неразумно. И позорить этого юношу тоже не входило в планы Виктора, но приходилось быстро решать, так как Кри наносил невероятно сильные и быстрые удары, от которых любой другой противник давно бы погиб. Неожиданно Виктор разозлился и вместо того чтобы отклонять меч барона, принял его на плоскость клинка и сразу оттолкнул его от себя. Кри пошатнулся и получил перекрестием меча по шлему. Удар получился настолько сильным, что барон не устоял на ногах и упал на землю. Придавив его коленом, Виктор поднял верхнее забрало шлема противника и сразу увидел пылающие ненавистью глаза сына Караты. Приставив острие меча к лицу Кри, он задал вопрос:
– Скажи, что мне мешает убить тебя прямо сейчас?
– Ты её никогда не получишь! Ты недостоин моей матери! Ты украл её у Тротура! Они жили счастливо вместе, но пришёл ты и разрушил их идиллию! Он не может тебя убить! Так он оттолкнет мать! А я могу!
– А причём тут Тротур? – удивился Виктор. – Они давно расстались!
– Он заменил мне отца и до сих пор любит её!
– И что мне с тобой делать? – задумчиво произнёс Виктор. – Я, конечно, ценю твою мать, но…
– Ты жалкий трус! Ты ничтожество! Ты…
Виктор по-настоящему разозлился и, воткнув меч в землю поднял барона левой рукой, а правой нанёс удар кулаком в шлем. Металл смялся, и юноша потерял сознание. Откинув безвольное тело в сторону, он запрыгнул в седло и подъехал к тому месту, где сидела Карата. Она спустилась к нему по ступенькам и спросила:
– Что у вас там случилось? О чём вы говорили?
– Я не знаю, что происходит, но твой сын рехнулся! Он возомнил, что ты бросила бывшего из-за меня! Я думаю, пока ты не разберёшься в чувствах к Тротуру, у нас ничего не получится.
– Мы давно расстались! Он женился! Сейчас для меня важен только ты! Виктор, ты готов отказаться от чувств из-за выходок глупого мальчишки?
– Твоего мальчишки! – воскликнул Виктор. – Я могу его убить, но его смерть не принесёт радости. К тому же ты возненавидишь меня, и он победит, так как мы всё равно расстанемся! Так что пусть он останется жив!
– Я сама его убью! – возмутилась блондинка.
– Не убьёшь! Да и мне надо домой! Прощай!
Виктор отправился в сторону шатра и увидел, как на ристалище выехал Брилон. Там поединок прошёл без сюрпризов, и какой-то приятель Кри вылетел из седла, словно пробка из бутылки. Смотреть дальше не имело смысла, и Виктор вошёл внутрь. На складном стуле сидел герцог эр Плий и разглядывал три свитка с вызовом на дуэль.
– Виктор, а вы оказывается, очень популярны. Помимо герольда Тротура эл Тур, который устно передал вызов барона на пеший поединок двуручными мечами, к вам с аналогичными требованиями обратились сыновья Корация Арс и Кор, и бастард Тристана Трис эл Литоро. И они желают сразиться с вами по турнирному кодексу. И что самое противное, никого из них нельзя убивать! Они либо национальные герои, либо дети венценосных особ. Ваши действия?
– Вот что им не сидится? – устало вздохнул Виктор. – Ладно, сами напросились. Придётся наказывать!
– Ну, с молодыми людьми это просто, у них кроме славы их отцов нет должного опыта, а вот ученик Вернака может стать проблемой.
– Вот с него и начну! – рыкнул Виктор. – Надеюсь, остальные быстро образумятся и отменят вызов.
– Да вы ко всему прочему и наивный молодой человек, – усмехнулся Искар. – Я могу избавить вас от этих бесполезных упражнений.
– И как вы собираетесь это делать?
– Вы оказались полностью правы, на город планируется нападение и сейчас каждый умелый мечник нам пригодится, – ответил эр Плий. – Готовьтесь, скоро грянет буря, и от магов в этом бою будет мало толка.
Глава 12
Тротур оказался большим и широкоплечим. Рядом с ним Виктор чувствовал себя ребёнком, едва достигая плеч гиганта. Даже Брилон по сравнению с героем Принторинии казался тщедушным заморышем. Мрачная физиономия гиганта слегка пугала. От него исходила волна недружелюбия, и Виктор понимал, что без магии такого будет сложно одолеть. Но наряду с этим вспомнился рассказ Корация о том, как он застал этого, тогда ещё молодого человека, в объятиях Сертины эр Нолонд. Один удар в челюсть и огромный мужчина получил нокаут. Так что, чем больше шкаф…
– Кри сказал, что ты спишь с Каратой! – прорычал Тротур.
– Она любит меня, а я её,– ответил Виктор.
– Ненадолго! – пообещал гигант и, опустив забрало шлема, нанёс удар тяжёлым фламбергом. Волнистое лезвие вспороло со свистом воздух и обрушилось на хрупкого соперника. Виктор отклонил клинок и атаковал, толкнув плечом тяжелого противника. Тот даже не покачнулся и сам сделал шаг. Бой получился затяжным. Виктор понимал, что убивать чемпиона и героя королевства не самая удачная идея. К тому же оказалось, что такого опытного воина не так-то просто победить. Он знал уловки мечников и ни разу не попался ни на один коварный приём, которые Виктор постоянно использовал. Но и Тротур никак не мог одолеть жениха возлюбленной. Он сделал шаг назад и, воткнув меч в землю спросил:
– Ты хорош, кто тебя учил?
– Дед.
– Великий был воин.
– Почему был? Он и сейчас кого угодно в бараний рог согнёт.
– Ты умеешь сражаться без оружия?
– Против тебя? А давай! Я слышал, как Тристан выбивал из тебя пыль, как из ковра в оркских степях, а Кораций в спальне Сертины…
– Эту тайну знает только она! Кто тебе сказал? – взревел Тротур.
– Тристан и Кораций погибли и отправились в другой мир в свите покровителя, – ответил Виктор. – Там я с ними познакомился, и они рассказали много смешных историй. Но я и подумать не мог, что увижу Тротура вживую!
– Колдуны! Не люблю я ваше племя! Коварные вы! Ну что, готов показать чего стоишь без мечей? Проверим, сможешь ли ты выбить из меня пыль!
– Легко! – усмехнулся Виктор и, подпрыгнув припечатал Тротура ногой по шлему. Гигант очень хорошо боролся, но с ударной техникой у него возникли сложности, так как орки, на которых он тренировался, обычно били кулаками, и никто не использовал удары ногой. Подкат. Подсечка и Тротур падает на землю, но сразу поднимается. Толчок плечом, пока он не обрёл равновесие и гигант снова на земле. Серия ударов с разворота и шлем глухо зазвенел, однако Тротура не так-то просто лишить сознания. Толщина металла на его латах около сантиметра, так что смять такую броню сложно. Виктор застоялся дольше, чем следовало, и оказался подмят этой тяжелой тушей. Дальше пошла борьба в партере, где Тротур имел превосходство в массе и силе. Помимо разных захватов, он использовал удары бронированными кулаками.
Забрало шлема Виктора смялось, и он понял, что проигрывает. Тротур дважды мог свернуть ему шею, но почему-то не довёл приём до конца. Какой позор! Виктор оказался слабее гиганта! Но ему удалось вырваться из захвата и перекатом отдалиться от Тротура. Гигант медленно поднялся и сказал:
– И кто из кого выбивает пыль?
– Сложно сказать. Но я пока жив!
– А ты спешишь на встречу с Создателем? Ты отличный воин! Может Тристана бы ты не победил, но всё равно лучший из тех с кем мне приходилось сражаться. Ты заслужил жизнь! Говорят, ты победил Карату на мечах?
– В первый раз проиграл, а потом с трудом выиграл!
– И она не поддавалась?
– Вроде нет, – покачал головой Виктор. – Она даже крылья раскрыла.
– Хорошая она девочка! Только азартная! В бою разум отключается!
– Есть такое дело. И коварная!
– Это да! Я на мечах ни разу не смог её одолеть! Только побороть!
– Бороться ты умеешь, с этим не поспоришь, – согласился Виктор.
– Ну что, отдохнул? – поинтересовался Тротур. – Ногами ты бьёшь хорошо! А вот защищаешься не очень. Если бы я хотел, ты бы давно умер.
– Верю! И почему же ты не добил меня?
– Карата предупредила, что если я убью отца её будущего ребенка, она мне голову снесёт!
– Чего? Какого ребенка? – воскликнул Виктор.
– Ха-ха-ха! Так ты не знал? – расхохотался Тротур. – А ну подними забрало, хочу посмотреть на твою удивленную физиономию!
– Заклинило, – ругнулся Виктор и полностью снял шлем. Тротур открыл лицо, и на его мрачной физиономии расплылась широкая улыбка. Неожиданно Виктор ощутил опасность, но не для себя, а для гиганта. Он включил ускорение, развернулся и прыгнул спиной вперед на Тротура. Параллельно Виктор заметил медленно приближающуюся стрелу, направляющуюся в раскрытое лицо его соперника. Ему удалось поймать смертоносный подарок перед самым глазом Тротура. Тот отшатнулся и, увидев в руке Виктора оперённое древко заревел:
– Убью!
Забрало снова опустилось на место, и гигант, схватив меч фламберг, повернулся в сторону стрелка. Им оказался какой-то человек в чалме, сидящий на ковре-самолёте. Рядом на таких же коврах зависли в воздухе воины из султанатов, но целились они в представителей королевских родов. Рой стрел сорвался с луков и понесся к трибунам. В небо взлетела синяя драконица и устремилась на парящих воинов султанатов. Огненный выдох сжёг сразу несколько ковров-самолетов и люди с воплями упали вниз.
Началась паника, и зрители бросились врассыпную, ломая ограждения и затаптывая упавших сограждан. А маги-дивы снизились на коврах-самолетах к земле и, разбросав артефакты для подавления магии, взлетели в небеса и устремились в сторону моря. Пока стражники отлавливали упавших врагов на земле, со стороны материка на людей обрушилась орда орков.
В анти-магическом поле волшебники не могли творить заклинания и становились лёгкой добычей для топоров зеленокожих нелюдей. Оркам безразлично кто перед ними: будь то мужчина или женщина, люди получали удар отточенной кромкой или обухом.
Цвет латной конницы Принторинии собрался под командованием герцога эр Плий и таранным ударом опрокинул ряды противника. Шум, кровь, крики боли. Орки, лошади и люди, все смешались в одну рычащую толпу. Виктор бросился в битву без шлема, но орудую двуручным мечом, не подпускал гигантов на расстояние удара. Рядом с ним бежал Тротур и сносил оркам головы. Чуть в стороне от них размахивал таким же двуручником Брилон. К нему присоединились сыновья Корация Арс и Кор. Они использовали по два меча, но зеленокожим гигантам от этого легче не становилось. Повсюду лежали отсеченные конечности и разрубленные тела.
Битва превратилась в бойню и в этот раз орки могли одержать верх, так как их значительно больше чем защитников. Вскоре удача отвернулась от захватчиков, так как вернулась синяя драконица с подкреплением в виде семи разноцветных драконов. Они слажено выдохнули пламя, и половина армии агрессоров бросилась врассыпную. Окрылённые успехом латники снова предприняли атаку и опрокинули орков. Впереди опять бежал Тротур и рубил врагов направо-налево. Не отставал от него и Виктор, которому часто приходилось прикрывать барона эл Тур. Они прорвались к невысокому холму, на котором стояли вожди союзных племен. Какой-то огромный орк в полных латах бросил в Тротура булаву и, неожиданно попав в грудь, опрокинул его на землю. Со всех сторон на них набросились воины, но выйдя за пределы действия блокираторов магии, Виктор понял, что снова может ускоряться. Он устремился вперед и, раскручивая двуручный меч над головой, сносил неразумные головы с плеч. Вскоре бой закончился, и перед ним остался тот самый гигант, кинувший в Тротура палицу. Он облачился в артефактные доспехи от Фаль. И это странно, так как у орков не должно быть магической защиты. Им никто не продаст такую броню. Тогда откуда у этого великана эксклюзивные латы?
– Это моё! – зарычал Тротур. – Я не надел их на поединок по турнирному кодексу! Ты украл их!
– Ха-ха-ха! – загрохотал орк. – Слегка маловата, но в плечах в самый раз!
Виктор несколько раз попадал по броне великана, но магический щит останавливал клинок на расстоянии сантиметра от тела. Тротур с трудом поднялся на ноги. Его кираса проломлена в том месте, куда угодила булава, и смятый металл не позволял двигаться с лёгкостью, как раньше.
– Так значит это твоё? – уточнил Виктор. – Сейчас вернём!
– В такой броне я непобедим! – самоуверенно заявил орк.
– Тротур, смотри, как убивать воинов в таких доспехах, – произнёс Виктор.
Бросок вперёд. Подкат между ногами гиганта. Прыжок на спину и зажать коленями голову в шлеме. Быстрый поворот вокруг собственной оси и хрустящий звук ломающейся шеи. Враг повержен и лежит без движения.
– Не понял! Это как?
– Просто, как всё гениальное, – усмехнулся Виктор. – Меняй доспехи.
– И ты мог вот так просто меня убить? – продолжал недоумевать Тротур.
– Естественно! Но ты же герой Принторинии, так что сам понимаешь, пришлось изображать мальчика для битья!
– И кто тебя этому научил?
– Тристан! Он во время вашего первого поединка нашёл слабость таких доспехов.
– Великий был человек! Я его уважал!
– Я тоже, – кивнул Виктор. – Давай быстрей. Я пока тебя прикрою.
Тротур быстро переоблачился и снова стал несокрушимым воином. Они спустились с холма и продолжили вырезать орков. Учитывая то, что на планете не существовало зимы, то и дни имели равное количество часов, а значит, битва продолжалась до самого заката и с наступлением темноты агрессоров поймали и зарубили. Ночью при свете факелов и магических светлячков воины Принторинии продолжали искать беглецов и стаскивать тела орков в огромную кучу. Их планировали сжечь на рассвете, но когда Виктор собрался вернуться в то, что осталось от палатки, началось нашествие мертвецов.
Сотни покойников восстали и стали рубить живых стражников и латников. Паника среди воинов началась нешуточная. Это страшно, когда мёртвый товарищ поднимается на ноги и замахивается на тебя мечом или секирой. Герцог эр Плий приказал отступать к стенам города. С большим трудом удалось осуществить этот маневр и тогда в небе снова появились драконы, которые залили всю территорию всепожирающим пламенем. От крылатых ящеров не отставали маги, которые натерпелись страху, когда султанатские дивы лишили их доступа к энергетическим потокам. Теперь артефакты обезврежены и волшебники поливали армию мертвецов разными площадными заклинаниями.
Виктор наблюдал за действиями чародеев со стены и задавался вопросом, а почему он сам не участвует в избиении мертвецов? Покопавшись в эмоциях, он понял, что до сих пор думает, как человек с Земли и магия осталась для него чем-то иррациональным. Ему проще снести голову таким надёжным мечом, а волшебство и разные заклинания – это из разряда фантастики.
На рассвете противостояние завершилось. Тела сгорели и развеялись пеплом. Город потерял несколько тысяч жителей и гостей столицы. К слову сказать, орков насчитали около девяти сотен. Это как же они начудили, что уничтожили в семь раз больше, чем потеряли? И надо признать, что основную часть погибших составляли простые зрители и обычные стражники, хотя и среди именитых аристократов и магов так же много павших.
Но самой серьёзной потерей стала гибель протектора Принторинии Лиция эл Гортаро, его супруги Литии и трёх из пяти дочерей. Пронзенными отравленными стрелами оказались король Корвин I и его наследник принц Прон. Если бы не вестники Златы, то и княгиню Миру с её матерью Тирой истыкали, словно подушечку для булавок. Досталось и королеве Сторнитии, но её спас старый лекарь Сарус, вовремя применив заклинание полного исцеления. Король Этель IV так же остался жив благодаря героизму воспитателя Юркеля. Старый эльф прикрыл внучатого племянника грудью и погиб пронзённый тремя стрелами. Попали под обстрел две сестры Бристэль и Кортэль. Обе погибли мгновенно. Очень повезло дочерям Тристана, так как три красавицы не приехали на праздник, а вот его сын Трис погиб в бою с орками. Мать отважного бастарда баронесса эл Литоро так же получила стрелу в грудь и перешла в мир иной вслед за тремя кудрявыми дочерями. Вдова Корация вместе с младшей дочерью Эрной оказалась возле княжны Миры, именно потому вестники сумели защитить и её. Лия эр Мараль – старшая дочка Белании появилась только утром и утверждала, что целую ночь воевала с восставшими мертвецами. Этот праздник Принториния должна запомнить надолго.
Амазонке Никалии повезло, так как она во время обстрела находилась в шатре Брилона и после начала боя схватив лук, посылала стрелы в орков. Сам побратим Виктора пришёл утром на стену весь заляпанный чужой кровью, но во время сражения не получил ни царапины. Граф ле Сэдвор мрачно взирал на сожженное поле и тихо произнёс:
– Я видел Злату. Она сказала, что люди на коврах-самолетах подлетели к ложе для аристократов и, разбив шар с каким-то газом, похитили твою Карату.
– Что? – одновременно взревели и Виктор и Тротур.
***
Герцог эр Плий ругался с Тротуром, и если бы состояние Виктора не было бы таким подавленным, он бы, наверное улыбнулся глядя на то, как человек едва достигающий груди гиганта отчитывает великана словно мальчишку.
– У нас колоссальные потери! Твоя жена баронесса эл Тур и учитель Вернак погибли! На носу похороны протектора и отправление тел короля Корвина I и его наследника на родину. Кстати, Злата, я так и не понял, почему орки и простые воины встали в качестве мертвецов, а вот аристократы и маги остались лежать? С чем связана эта избирательность? И заметьте, поднимались только стражники и некоторые латники!
– Я как-то не заметила, – почесав голову, ответила лекарка.
– Разберитесь с этим! Не хватало нам с армией мертвецов воевать!
– Я озадачу Фаль и Тиру, – решила Злата.
– Тротур, вернемся к тебе! – повернулся к гиганту герцог эр Плий. – Я говорил, что впереди у нас нелёгкий период, а ты хочешь отправиться на поиски бывшей возлюбленной. Я понимаю, что это веление сердца, но пойми, моральный дух армии слаб, а если ты покинешь нас в столь ответственный момент, в полках начнётся брожение. Мы не можем себе позволить проявить слабость перед лицом грозного противника! Ты символ королевства! Без тебя всё, чего мы добились, будет потеряно! Пропадут труды протектора Лиция эл Гортаро! Он возродил Принторинию из пепла войны не для того, чтобы она опять дрожала под пятой завоевателей. Нужен карательный поход в степи!
– Ваша светлость, – мямлил Тротур, – но там Карата!
– У неё есть жених! Вот пусть он её и спасает! Он показал себя отличным воином, и я верю, что у него всё получится! Я отправлю с ним столько людей, сколько он попросит, но ты должен остаться тут! Это твоя родина!
– Я понял, – кивнул Тротур. – А куда делся Кри? Я что-то его не видел.
– Никто не знает, – покачал головой Искар. – Вероятнее всего погиб в бою и попал под струю пламени.
– Хороший был мальчик, – вздохнул гигант. – Виктор, ты сам всё слышал!
– Да. Я понимаю. Но проблема в том, что я понятия не имею, куда могли увезти Карату. Я не знаю местную географию.
– Я отвезу тебя на юг в султанаты, – произнесла Сердцеедка. – Дальше мне лететь опасно, так как маги-дивы очень хорошо знают магию воздуха.
– И неплохо бы получить в спутники того, кто умеет говорить на языке султанатов. Я местный с горем пополам выучил, а тот вообще не знаю.
– Так на тебе же есть амулет? – удивилась драконица.
– Если я правильно понял, артефакт действует в качестве переводчика, а жители султаната с кем я буду общаться, не поймут ни слова, – пояснил Виктор.
– Не смеши меня, – вступили в разговор Тира. – Такие белокожие люди с севера сразу привлекут внимание властей. После войны с королевством Скорд и Гальваран светлые в султанатах только рабы. Хочешь ошейник?
– И как тогда спасать Карату? Передвигаться по ночам?
– Тоже мысль, – кивнула Тира. – У нас в темнице есть три ведьмы из агентов Сериды Бор. Они всюду бывали. Даже в султанатах. Если предложить одной из них сотрудничество, то возможно тебе удастся пробраться туда.
– А разве у них женщин в паранджу не укутывают?
– Это что?
– Ну, накидка скрывающая лицо и фигуру, – пояснил Виктор.
– Нет, до такой дикости они не дошли, – улыбнулась Тира. – Но голову платочками закрывают. Это не просто дань традициям, а потому что там действительно припекает и можно получить тепловой удар.
– Чалма тоже для этого? – уточнил Виктор. Княгиня кивнула. – Ладно, а может, успеем их догнать, пока они не долетели до султанатов?
– Я могу лететь очень быстро, – пояснила Сердцеедка, – но похищение произошло вчера, и к утру они должны добраться до места назначения. И вообще, у меня сложилось такое впечатление, что это нападение организовано с одной целью – похитить Карату.
– А королей, зачем убили?
– Посеять панику, – пояснила Сердцеедка. – А орки и мертвецы нужны для того, чтобы отвлечь драконов от погони.
– Могу добавить, – вставил замечание командир вестников Архаран, – в сторону княгини почти не стреляли. Основной целью стала ложа протектора и его гостей из Пакориза. Заметьте, что почти все находящиеся там погибли. Королеве Сертине просто повезло, так как её прикрыл муж и, придавив телом, укрыл от стрелков. Потом эти дивы-маги использовали специальный газ, который никому кроме вестников и совершенных не причиняет вреда.
– Значит, они хотели похитить Карату! – констатировал Виктор. – Зачем?
– Она может стать воплощением Сияющего Отца, – предположила Злата.
– Не может, – возразила Фаль. – Она утратила способность менять пол.
– Зато она шестикрылая, и вполне может родить ребенка, – догадалась Злата. – Нужно только провести ритуал зачатия и новое тело этого старикашки появится на свет.
– Она беременна, – проворчал Тротур.
– Откуда знаешь? – воскликнула Тира.
– Сама мне сказала, – ответил гигант. – Она меня предупредила что, если я прибью Виктора, мне не жить. Хотя его и так непросто убить.
– Это даёт нам несколько дней, – пробурчала Злата. – Пока плод вытравят, пока организм заживёт. А потом я думаю, они ускорят развитие зародыша, и она погибнет, как при «филактерии».
– Я убью его! – мрачно пообещал Виктор.
***
Агенты разведки из города Аэрилис ведьмы Сертель, Бораль и Рувиль сидели в камере почти полгода. Их поймали благодаря помощи мага Риверса.
Бушующий Вал поселился в княжестве вместе с Дарой эл Ран. Официально эта девушка приходилась дочерью его давнему приятелю, но на самом деле сам Риверс верил, что её мать скрыла беременность от любовника и вышла замуж, будучи в положении.
На протяжении долгих лет Бушующий Вал считался свободным магом, но потом провинился перед королевичем Тристаном и, получив «печать подчинения» на затылок, стал доверенным лицом великого полководца-завоевателя. После гибели патрона, Риверс решил служить Трису эл Литоро, но отношения не сложились и знаменитый маг огня переехал в княжество Магния. Там он снова встретил Дару эл Ран и начал помогать воспитывать маленького сына его дочери от Корация. Мальчика назвали Крис, и он стал головной болью дедушки. Тринадцатилетний подросток вместе со сводными братьями от Тиры, Златы, Лилит и Вильтэрии учился воевать как воин-маг. Лучшего наставника, чем Риверс придумать нельзя, вот и получилась пятерка наподобие команды магов из «Кулака Ярости». Правда с названием дети пока не определились, но стареющий Бушующий Вал гонял парнишек и в хвост, и в гриву. Тор, Риц, Джэл, Эрий и Крис рыдали крокодильими слезами, когда наставник заставлял их бегать по несколько часов в день или совершать заплывы от середины озера до берега.
В тот день именно плаваньем они и занимались, когда увидели на песке следы трех человек. Проследить за ведьмами не составило труда, и Риверс узнал женщин. Когда-то давно именно они парализовали его в королевстве Атлия. Если бы не Тристан, то Бушующий Вал давно бы остыл и превратился в холодный скелет. Понимая, что подвергать опасности детей он не может, Риверс вызвал вестников, и ведьмы оказались в темнице.
Виктор вместе с Тирой посетил дочерей знаменитой экс-супруги Могучего. Ведьмы содержались в помещении без магии, аналогичном той комнате с решетками, куда впервые попал Виктор, когда оказался в этом мире.
– Ой, кто пожаловал! – воскликнула блондинка Сертель. – Племянница Тира! А это кто с тобой? Твой очередной Хозяин? А ничего так, симпатичный!
– А давайте оргию устроим! – предложила рыжая Рувиль. – Я по мужикам соскучилась. Хочется поскакать на его твёрдом…
– Замолкни, Рувиль, – оборвала сестру брюнетка Бораль. – У них к нам дело. С чем пожаловали?
– Есть предложение, – начала Тира и рассказала историю нападения на венценосных особ и похищения Караты. – Нужно провести человека в главный город халифата, чтобы он освободил невесту.
– Без вариантов! – отрезала Бораль. – Он попадётся. Может он хороший воин, но против сотни мечников-шайтанов ему не выстоять. А драконы, как я понимаю, только довезут и сразу обратно? Тогда ему точно крышка.
– Что неужели так плохо? – спросил Виктор. – Тира говорила, что вы побывали в султанатах и даже выполнили там какую-то миссию.
– Мы изображали невольниц купца из султаната, роль которого исполнял один из зелёных драконов Шиввы, – пояснила Бораль. – А у вас нет никого, кто бы смог принять облик смуглого бея. Вы попадётесь, а вместе с вами и мы. Зачем нам это надо? Тут, по крайней мере, никто не даёт плетей за неподчинение, а там на каждом шагу фанатики.
– А если ночью? – спросил Виктор.
– Там у них в каждом патруле див-маг на ковре-самолёте со специальным амулетом позволяющим распознавать ауру, – ответили Бораль. – Однажды к ним в гости эльдары пожаловали. Пришли, как принято после захода Светила и сразу попали в поле зрения таких вот летающих стражей. Они обычно летают тройкой дивов-магов на ковре. Один управляет, а два других смотрят вниз. Вот они и заметили странные ауры. Теперь в храме Сияющего Отца три серокожие эльдары ползают на четвереньках, в чём мать родила, и ублажают всех желающих.
– А Сияющий Отец тот ещё извращенец, – поморщился Виктор.
– Владыки-Повелители такие, – отмахнулась Сертель. – Это Могучий от нас отмахнулся и отправил служить в разведку, но в первый день мы тоже на коленках поползали.
– И сразу под даркланов попали, – добавила Рувиль. – А вот когда он пришёл и всех порвал, я никогда в жизни так не радовалась.
– Это давно в прошлом, – оборвала их диалог Бораль. – Могучего нет. Мы сидим тут и ждём какого-то Мелкого…
– Не понял? Какого Мелкого вы ждёте? – задал вопрос Виктор.
– Не придавай значения, – усмехнулась Бораль. – Ты думаешь, мы просто так попались? Вот мы такие дуры чтобы выходить на берег там, где Риверс мучает детишек? Наивные. У нас задание.
– И что же вам нужно от этого Мелкого? – поинтересовался Виктор.
– Секрет! – усмехнулась Сертель. – А что это ты так напрягся? Ты вроде крупный, так что на Мелкого никак не тянешь.
– А кто вам задание дал? – спросила Тира. – Эта дрянь Серида?
– Да, была там одна замухрышка, ты её не знаешь.
– Вага эл Пирс? – навскидку спросил Виктор. В свое время он слышал историю Арсена о пророчестве некой баронессы, которую Могучий спас из Бездны и она предрекла ему падение. А потом эта самая Вага встретилась на пути Гриды на демоническом континенте. – У неё манера такая: отвечать вопросом на вопрос.
– О-чень любопытно! – протянула Рувиль. – А ты откуда её знаешь?
– Отец рассказал, – усмехнулся Виктор. – И что же вам приказали? Сдаться в плен и ждать Мелкого? А потом что? Соблазнить? Убить? Съесть? Что?
– Вот умора! Это же надо, съесть! – улыбнулась Сертель. – Соблазнить можно, только он глупый и верный, так что Вага сказала, что у нас не получится.
– Тогда что? Просто убить?
– Просто позвать Сериду, – усмехнулась Бораль.
– И всё? – уточнила Тира.
– А тебе этого мало?
– Как вы собираетесь её звать, если вы в комнате без магии? – никак не унималась Тира. – Я дипломированный маг. Архимаг, в конце концов, и всё равно не понимаю, как из комнаты без энергии можно вызвать Сериду?
– Секрет! – усмехнулась рыжая Рувиль. – Ты ещё скажи, что пытать нас начнешь, чтобы узнать тайну.
– Идея конечно интересная, но это займет кучу времени, – сказал Виктор и широко улыбнувшись добавил: – Есть более простой способ.
– И какой же?
– Девочки, Мелкий это я! Зовите Сериду!
– Ой, насмешил! – ухмыльнулась Бораль. – Ты должен убедить нас в этом!
– В чём?
– Мелкий должен доказать, что способен повелевать! А так и я могу заявить, что Мелкая! – усмехалась Рувиль. – Заставь нас выполнить твой приказ!
– Ты мне вот что скажи, а будет ли польза от того что я позову эту Сериду?
– Ещё какая! – пообещала Бораль. – Серида умела убеждать. А ты какой-то хлюпик. Иди отсюда и не раздражай меня!
– Да будет так! – произнёс Виктор, но ничего не произошло.
– Именно так и будет! – ухмыльнулась Сертель. – Ты пойдёшь отсюда как побитый пёсик! Гав-гав! Давай топай!
Виктор с любопытством посмотрел на девушек и задал вопрос:
– А с каких пор Бораль взяла на себя роль лидера команды? Или может это не Бораль вовсе? А? Как думаешь, Тира?
– Не понимаю, о чём ты? – удивилась княгиня.
– Скажи, а как долго они у вас сидят?
– Пару больших полнолуний, а что?
– И за это время никто не удосужился их спросить, а что они тут забыли? Как я посмотрю, никого из них не пытали. И вообще у них вполне комфортные условия содержания. У вас остальных заключенных так же размещают? Трёх в одной камере? А тебе не кажется это странным?
– Что именно?
– Тира, не тупи! Бораль и есть Серида Бор! Она убедила вас относиться к ним нормально. Не разделять их! Это же какой талант!
– Но тут нет энергии для заклинаний, – неуверенно произнесла Тира.
– Для дара убеждения магия не нужна, только «аура властности».
– Я не вижу в тебе ни капли силы, – задумчиво произнесла Бораль. – Ты простой воин. Почти не одаренный. И я не вижу наложения ауры.
– Уметь надо, – усмехнулся Виктор и начал открывать силу. За несколько декад он освоился в этом мире и, хотя старался не использовать разные заклинания, но умел быстро наполнять резерв силой.
– О-о! уже что-то есть. Я так понимаю, это не предел?
– У бесконечности нет пределов, – самодовольно заявил Виктор.
– Хм, ты не бесконечность, так что закатай губу обратно, – хмыкнула Бораль. – Ладно, убедил. У тебя проблемы. Ты не можешь пользоваться «аурой властности» или как я её называю «даром убеждения», потому что ты в другом мире. Здесь ты немногим сильнее меня, но даже эти капли не умеешь направлять в нужное русло. Расслабься и улыбнись. С женщинами нужно общаться нежно и ласково, а с мужиками хмурить брови и давить авторитетом.
– И что мне это даст?
– Смотри как надо, – усмехнулась Бораль и её облик слегка изменился. Теперь перед ним стояла потрясающая красавица с рожками, крылышками и хвостиком. Она строго взглянула на Тиру и сказала: – Княгиня, ты позабыла, чему тебя учили? Ты должна выполнять то, что скажет богиня Аэрилис.
– Да, Серида, как скажешь Серида.
– Раньше было проще, но с тех пор, как Могучий поставил на них блок, приходится продавливать чуть ли не со скрипом, – поморщилась демоница.
– Тира, очнись! – рыкнул Виктор и княгиня поморгав, потрясла головой. – Выйди отсюда и больше не входи. Давай топай!
Шатенка без возражений вышла, оставив Виктора одного перед решёткой.
– Правильно, – усмехнулась Серида. – Нос не забывай зажимать или магический фильтр ставь. Демоницы умеют привлекать запахом.
– Помню, меня марилит чуть не зарезала, – буркнул Виктор. – Ладно, давай начистоту, чем мне поможет то, что я общаюсь с тобой?
– Ты будешь знать, кто на тебя смотрит, – улыбнулась Серида. – Отвернись или закрой глаза. Мы по очереди будем «прожигать» тебя взглядом, и ты должен определить, кто из нас акцентирует на тебе внимание.
– Зачем?
– Дивы-маги ищут людей во тьме городских улиц. Как только ты ощутишь их взор, просто свернёшь ауру. Ты же умеешь вызывать пустоту?
– Не знаю, я не пробовал, – честно ответил Виктор.
– Это просто, спросишь у Тиры, и она покажет как. Долго держать такое заклинание сложно, приходится замирать на месте и концентрироваться.
– Ясно, идём дальше. Что ещё?
– Все артефакты, включая браслеты марилит, придётся оставить, так как магические предметы дают сильный фон, – пояснила Серида.
– У меня хорошие доспехи, так что щитами я не привык пользоваться.
– Учись моментально ставить максимальный защитный купол. В городах используют такой, запитанный на стационарный источник. Как только ощутишь, что на тебя направлена магическая атака, поставил такое защитное поле, а как заклинание развеялось, снимай купол, так как он прожорливый гад. За минуту резерв среднего мага съедает. И вообще, ты сильный маг, но если научишься совмещать заклинания и клинки, станешь смертоносным воином.
– Я и так не жалуюсь, – буркнул Виктор.
– Ох уж эти мужчины! – фыркнула Серида. – Я тебя две полные луны в тюрьме ждала, так что заткнись и слушай, повторять не буду.
– У меня абсолютная память, – заметил он. – Кстати, а почему две луны? Вы не знали когда я сюда приду?
– Аэрилис доверилась этой Ваге, а та советовала прийти сюда до тебя, чтобы никто не догадался, зачем мы тут.
– А если бы я сюда не заглянул?
Демоница усмехнулась и сказала:
– Мы напомнили Тире о себе. Вот ты и появился. Ладно, время уходит! Хочу, наконец, отвязаться от задания и полежать в ванной с лепестками роз! Чего ты ждёшь? Закрывай глаза и говори, кто из нас на тебя смотрит.
Глава 13
Вечером Виктор прилетел на шее синей драконицы в Халифат Ортиз-Хаям-Берды. Сердцеедка высадила его на берегу большого озера и улетела обратно. Она преодолела более полутора тысяч километров за несколько часов. Полёт настолько сильно утомил его, что он зарёкся летать вообще, так как на высоте километра над уровнем моря дышать трудно из-за холодного ветра. Изначально он хотел спрыгнуть над городом и, используя амулет левитации спуститься прямо на крышу главного храма. Потом вспомнил, что артефакты, кроме двух амулетов возврата, спрятал в княжестве. Впрочем, оставить пришлось не только магические предметы, но и Брилона, которого понадобилось уговаривать не идти с ним. Сэдвор с пеной у рта доказывал полезность, но Виктор объяснил, что в данном случае побратим будет только мешать, так как понятия не имеет, как скрывать ауру. Поняв, что окажет медвежью услугу, граф вздохнул и пожелал Виктору вернуться с победой.
А новоявленный диверсант понимал, что амулеты возврата придётся прятать за пределами городских стен, так как магия вестников отличалась своеобразным фоном и её можно отследить издалека. В принципе и демонические артефакты тоже виделись в магическом спектре, так что Тира пожертвовала из запасников коробочку для сокрытия волшебных предметов. В таких шкатулках прятались разные мощные артефакты от всяких там нечистоплотных граждан, включая воров и завистников-магов. Таскать с собой такой большой ларец совершенно неудобно и, закопав его в песок на берегу, Виктор побежал в сторону города. Серида нарисовала ему план, в котором чётко указала, где находятся храм и дворец. Вроде никаких сложностей, так как высокие башни видны издалека, но пройти к ним по лабиринту улочек то ещё приключение.
Архитектура города весьма своеобразна. Больших площадей в столице почти нет, только огромный базар и пустырь перед дворцом и храмом, которые находились рядом и имели скрытые подземные переходы. В богатом квартале повсюду высокие заборы метра три высотой, за которыми росли сады и разные экзотические цветы.
Квартал бедняков отсутствовал в принципе, так как халиф приказал выселить неимущие слои населения за пределы столицы. Тут жили только купцы, аристократы-беи и разного рода обеспеченные люди.
Это великолепие охранялось специальными патрулями на коврах-самолетах. Чтобы пробраться от стены до дворца, расположенного на берегу озера, Виктору пришлось потратить четыре часа. Иногда он замирал, словно статуя и, сконцентрировавшись, полностью прятал ауру, так как по небу пролетал очередной коврик. В конце концов, ему удалось добраться до площади, которую охраняли несколько десятков человек. Проскользнуть мимо них незамеченным слишком сложно, так что пришлось импровизировать. Серида объяснила, как отвлечь внимание тех, кто смотрит в твою сторону. Нужно транслировать в мир ощущение нежелания приглядываться к тебе. Проводить эксперименты лучше дома в тиши и покое, а без должной практики, первый блин получится комом. Проще говоря, его заметят и тогда спасательная операция с треском провалится. Как отвлечь стражников? Нужно заинтересовать их чем-нибудь другим. Например, уронить что-нибудь в стороне от того места, где он будет идти. Именно так он и поступил, положив на край какого-то забора небольшой камешек. Малейшее дуновение ветерка и баланс нарушится.
Камень упал и в ночной тишине шум от его падения привлёк внимание стражников находящихся на площади. Виктор успел добежать до высокого забора. Разгон под ускорением и длинный прыжок на полсотни метров. Вот он в саду храма, где растут декоративные кустики и какие-то пальмы. Замерев на мгновение, он прислушался к звукам, доносящимся с площади. Стражники проверили, что упало и успокоились, а Виктор медленно приблизился к стене храма. Окон в помещении нет, только высокие и широкие двери, больше напоминавшие городские ворота. Пришлось обходить здание по кругу. Всюду тишина лишь слышно, как стрекочет, какое-то насекомое и вдали журчит вода в фонтане. Дверь оказалась только одна, со стороны главного входа, и она заперта. Странный храм. Во-первых, находится за высоким забором. Во-вторых, закрывается на ночь. В-третьих, в здании нет ни окон, ни запасных дверей. Украшений тоже нет. Простой куб, облицованный гранитом. На стенах разные надписи, светящиеся в магическом спектре. Натуральный Форт-Нокс. И как туда попасть? А если через крышу?
Идея Виктору понравилась, и он, используя неровности поверхности стен, потихоньку вылез наверх. Конечно, можно было прыгнуть под ускорением, но как отреагируют охранные заклинания на посторонний всплеск силы? А так просто лезешь себе и никому не мешаешь. На крыше не окна, а какие-то люки, и что самое любопытное раскрытые настежь.
Вокруг каждой рамы светилось заклинание энергетического щита, то есть воздух пропускает, а твёрдые предметы не протолкнёшь. Конечно, защиту можно пробить, но тогда нарушится целостность контура и вполне возможно прибежит охрана. А оно ему надо? Нет! Виктор осмотрел внутренний зал при помощи истинного зрения и увидел три ауры. Причём визуально фигуры почти не просматривались, только что-то светлое в районе головы. «Эльдары!» – мелькнула мысль, и он начал разглядывать трёх обнаженных серокожих эльфиек с белыми волосами. Стрижки у девушек короткие и явно неровные, словно их подстригали при помощи тупых ножниц и причёски получились ступеньками как у остриженных овец. У эльдары Тэраны, которая попала в империю вместе с марилит и эльфийками, волосы длинные и густые. Видимо кому-то из местных жрецов понравился цвет белой гривы.
– Эй, ты наверху, спускайся вниз! – услышал Виктор шепот одной из пленниц. Слова звучали на эльфийском языке, и он понял. Она зазвенела цепью и, поднявшись на ноги добавила: – Освободи нас! А то закричу!
– Что? – удивился Виктор. Как она смеет от него чего-то там требовать и к тому же шантажировать.
– Давай быстрей! Шевелись!
Две другие эльдары проснулись и с любопытством следили за реакцией ночного гостя. Виктор ощутил их эмоции. В них перемешались надежда на спасение и страх неудачи. А вот первая пленница наоборот уверена, что у них получится сбежать, нужно только слегка надавить, и слабый мужчина подчинится. В её представлении самцы годятся только на то, чтобы выполнять приказы госпожи! Такое поведение возмутило Виктора, и он не знал, как поступить. С одной стороны эта шантажистка поднимет крик и тогда его миссия спасения окажется под угрозой, а если смотреть с другого ракурса, они могут стать источниками информации.
– Эй, подскажешь, где блондинка, и я помогу вам.
– Мы тоже беловолосые, – широко улыбнулась первая эльдара. – Выбирай любую! Давай шевелись, а то точно закричу!
– Кричи, можно подумать тебя кто-нибудь послушает, – усмехнулся Виктор. – Наоборот, ты привлечёшь к себе внимание и снова получишь радости плоти. Давай, а я с удовольствием на это посмотрю!
– А я им тебя покажу! – нашла что ответить эльдара.
– Я понял, что блондинки тут нет, так что от тебя никакой пользы.
– Подожди, – воскликнула другая эльдара, – я знаю, о ком ты говоришь. Жрецы говорили, что Сияющий Отец должен сюда спуститься и возлечь с ней на алтаре. Сегодня её готовят к ритуалу в подвале храма. Она под этим залом.
– Врёшь!
– Нет, её утром принесли. Блондинка с косой в синем платье, – говорила вторая эльдара. – Жрецы собирались отдать нас толпе, пока их Сияющий Отец будет проводить ритуал.
– Она точно в подвале храма?
– Мимо нас пронесли. Смотри, вон там ступеньки ведущие вниз.
– Тут на окне силовой щит, – произнёс Виктор. – Пробить, конечно, можно, но раньше времени поднимется шум.
– Ты точно сможешь взломать защиту? – спросила третья эльдара. Виктор молча кивнул. – Элкэрина, Нэилина, давайте опять драку затеем! Как только сюда жрецы поднимутся и начнут хлестать нас магическими бичами, пробивай щит и атакуй. Надеюсь, лук у тебя есть? Они обычно не носят доспехи в храме.
– Лука нет, но я мечами их положу, – ответил Виктор.
– А спускаться сюда как будешь? Тут же высоко! Верёвка хоть есть?
– Спрыгну!
– Ты больной? Как можно идти на дело без подготовки? – воскликнула первая эльдара, которую назвали Элкэрина и, обернувшись к третьей эльдаре сказала: – Сэерина, ты действительно хочешь получить плетью за этого неудачника? Он же не сможет нам помочь! У него ничего нет!
– Подожди, – остановила Сэерина подругу и, посмотрев на Виктора, задала вопрос: – Ты действительно можешь спрыгнуть с такой высоты? Тут очень высоко. У тебя есть амулет левитации? Хоть что-нибудь? Мы вообще маг?
– Я воин, а теперь замолчите на минутку, дайте мне сосредоточиться. У меня появилась идея, – проворчал Виктор и начал рассматривать структуру заклинания щита, растянутого на раме. В детстве он слышал истории о том, как вскрываются сигнализации на Земле. Если контур размыкается, срабатывает сирена, значит, нужно вставить более длинный провод, а основной перерезать. В магии система аналогичная, только тут энергетические линии, а так всё то же самое. Элементарно! Влив в заклинание немного силы, он добился того, что плоскость щита провисла, как если бы растянулась ткань. После этого он пролез в образовавшуюся щель и, свесившись на руках, спрыгнул вниз. В этот поход он не брал доспехи, ограничившись кольчужной безрукавкой, поэтому кожаные сапоги не издали громкого звука при соприкосновении с каменным полом. Погасив инерцию прыжка глубоким приседанием, он встал и огляделся по сторонам. Внутренне убранство отличалось аскетизмом. Никаких статуй или изображений. Только знак Сияющего Отца над возвышением, где располагался алтарь. У самых дверей три обнажённые серокожие женщины прикованные цепями к стене. На их шеях тускло поблескивал металл ошейников блокирующих магию. Виктор подошёл к ним и с интересом разглядывал миниатюрные фигурки. Они чем-то напоминали гимнасток, на вид такие же хрупкие, а на самом деле их мускулы словно камень.
– А вот и я! – усмехнулся Виктор. – Что у нас тут? Ошейники пассивные. Просто не позволяют использовать заклинания.
– Да! – ответила Сэерина. – Снять без ключа невозможно.
– Понятно! Давайте просто оторвем их от цепи!
– Она калёная, – мрачно сказала эльдара.
– А мы её из стены выдерем, – усмехнулся Виктор и рывком вырвал кольцо, к которому крепилась цепь. Он снова дёрнул и, вручив каждой девице её цепь сказал: – Намотайте на тело. Будут в качестве доспехов.
– А-э! – произнесла что-то невнятное Сэерина и указала на алтарь.
Виктор оглянулся и увидел старика в большом тюрбане и золотистом халате, который сидел на алтаре в позе лотоса. Он с любопытством следил за действиями незваного гостя и поглаживал длинную седую бороду.
– Какой резвый юноша, – произнёс старик на эльфийском языке. – И чей же ты будешь? На вестника не похож. Аура простого человека, но физическая сила и знание заклинаний очень впечатляют. Кто ты?
– А ты?
– Эх, молодость! – усмехнувшись, сказал старик. – Пора бесшабашных поступков, именуемых в народе подвигами. Ты даже не удосужился узнать, кто в этом доме хозяин? Как только ты к стене прикоснулся, я понял, что у меня гости. Но ты хорош! Талант! Как ловко обошёл щит на окне. Хвалю. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Кто ты такой?
– Я мимо проходил, – улыбнулся Виктор. Он не совсем понимал, почему в магическом спектре этого старика не видно? На том месте, где сидел старик, энергетическая пустота. Виктор использовал этот приём, когда скрывался от дивов-магов на коврах-самолетах, но двигаться и уж тем более разговаривать он не мог.
– А пришёл ты, я так полагаю, за моей невестой?
– За своей невестой, которую вы так нагло похитили, – поправил Виктор.
– Вот значит как? – озадачено почесал бороду старик. – Так значит, ты и есть тот гость из другого мира? Как там тебя звали? Виктор? Мне Карата всё поведала. Ты плохой человек! Сделал ей ребёночка! Я оказался в замешательстве. Ты представляешь, оказывается, моя невеста мне изменяет. Нехорошо. Неправильно. Но способ всегда найдётся. Мы беременность прервем и ранки залечим. Хотя я бы предпочёл подождать. У неё сильный плод. За жизнь цепляется. Я вот думаю, а может не спешить и позволить ей родить?
– И что же ты с ней сделал? – начал злиться Виктор. Он никак не мог понять, почему старик не зовет на помощь жрецов.
– Пока только проверил её здоровье, – усмехнулся старик в чалме. – Надо сказать оно у Караты отменное. И зародыш пока цел. Я до сих пор не решил, что лучше, избавляться или подождать естественного хода вещей.
– А может, отпустишь её? Зачем тебе лишние сложности?
– Знаешь, если бы это сказала Аэрилис и её ненормальный муженек, я бы без раздумий вернул бывшее совершенное создание, но ты никто! Я могу просто раздавить тебя движением мизинца. В собственном доме я всесилен. Мне даже стражу звать не придётся…
– Так ты Сияющий Отец? – догадался Виктор. – Я думал этот, как его там, халиф Ортиз чего-то там дальше. Так значит, я говорю с богом султанатов? Уау! Действительно серьёзный дядя! Бог! Скажи, а Карата под нами?
– Ты хочешь увидеться с ней напоследок?
– Ну почему напоследок? Я собираюсь жить с ней долго и счастливо.
– Да что ты говоришь? – изобразил удивление Сияющий Отец. – Ты в это веришь? Только не говори, что собираешься победить меня в поединке!
– Что я совсем дурной бодаться с тобой в твоем собственном доме! Нет, недавно в другом мире я встречался с отцом. Его Арсеном зовут…
– И что?
– Он рассказал, как спросонья закатал какого-то Светлого бога в «сферу неизменности», когда этот придурок в гости к его жене пришёл и посмел ей угрожать. Представляешь, он наверняка там до сих пор сидит и на гостей из-под потолка смотрит. Дивная должно быть картина.
– Уже не сидит, – поправил Сияющий Отец. – Аэра его в лаву отправила, косточки погреть. Так ты говоришь, что твоего отца зовут Ар-Шен?
– Как его только не называли, но самое известное имя Могучий бог Тумана.
– И он твой отец? Занимательно. И ребёнок у Караты от тебя? Тогда точно оставлю. Мне такой шустрый последователь самому пригодится.
– Крайний вопрос, а как ты думаешь, мог ли Арсен рассказать мне о том, как ставить такую сферу? – с усмешкой спросил Виктор, и, сформировав заклинание, направил его на фигуру старика. Весьма довольный собой Виктор повернулся к девушкам и вдруг ощутил опасность. Действуя на рефлексах, он выставил защитный купол, и по щиту ударила огромная молния, стекая искорками на пол. Вслед за ней к полусфере понеслись потоки магического пламени, которые так же не причинили Виктору вреда. После купол перенёс несколько десятков разных атак, но незваный гость оставался цел, хотя сил для поддержания защиты становилось всё меньше и меньше. Если так будет продолжаться, то Сияющий Отец возьмет его измором.
Вскоре наступила пауза, и купол снова пропал. Старик сидел в сфере, а чуть выше висело лицо Сияющего Отца. Он озадачено посмотрел на Виктора и задал вопрос:
– И надолго тебя хватит?
– Посмотрим…
– Знаешь, а ведь если бы ты не рассказал о Светлом, у тебя имелся шанс меня поймать. Надо сказать ты удивил меня. И сфера хорошая. Разработка древних богов? Отличная штука. А вскрывается только создателем или можно передать управление?
– Только равному, – ответил Виктор. – Другие не потянут.
– Если ставил древний, то пленник останется вечно в темнице! Его никто не сможет освободить! Не понимаю, на что рассчитывал Архитретис, когда звал вестников на спасение Светлого? Хотя ладно. Если бы я сюда попал, халифу вряд ли бы удалось освободить меня. Ты опасный человек, Виктор. Только молодой и глупый. Тебе нельзя дать возможность повзрослеть и набраться опыта. Твой папаша стал головной болью, а ты даже наглее!
Виктор понимал, что Сияющий Отец завёл этот монолог не просто так. Он готовил что-то коварное и неожиданное. Виктор слышал о том, как Могучий, управляя Корацием, победил мага с такой же купольной защитой – он нанёс удар сверху и снизу, соединив дугу. В результате противника размазало по внутренним стенкам купола. Когда Виктор спросил, как нужно защищаться от таких ударов, Арсен рассмеялся и ответил: «Соединить верхнюю и нижнюю полусферы», и когда в него понеслись два огненных потока именно так и поступил незваный гость.
В результате пол провалился, и Виктор вместе с эльдарами оказался этажом ниже. После исчезновения стенок двух полукуполов они побежали к выходу из комнаты, и Виктор плечом выбил дверь. Оказавшись в другом зале, он увидел несколько жрецов, которые склонились над обнаженной Каратой, сидящей в подобии гинекологического кресла. Зарычав словно зверь, Виктор ускорился и смахнул пять голов одним ударом. Развязывать ремни времени не осталось, и он рассёк их клинком. Блондинка глупо хихикнула и, указав на фигуру старика за спиной Виктора произнесла:
– Женихи пришли! Сейчас будут драться за руку прекрасной лэры!
Три эльдары отпрыгнули к стенам и сжались от страха. Виктор понимал, что Сияющий Отец не настоящий, так что «сфера неизменности» бесполезна, но сдаваться он не собирался. Мысленно представив в руках мечи из чистого света, он бросился в атаку, но не по прямой, а оттолкнувшись от стены. Ударившись об аналогичный купол, Виктор понял, что слегка погорячился, так как столкновение чуть не выбило из него дух. Старик усмехнулся и направил на гостя какое-то заклинание. Спрессованный воздух рассёк камни, на которых лежал Виктор, но шустрый молодой человек перекатился в сторону и, вскочив на ноги, бросился к освобожденной Карате, которая продолжала глупо хихикать, глядя на их поединок.
Схватив блондинку на руки, он побежал к виднеющейся двери. Куда вёл коридор, значения не имело, главное подальше от разъярённого Сияющего Отца. Он, вместо того чтобы ступать степенно как и полагается почтенным старцам, бежал как резвый сайгак пытаясь догнать шустрого гостя. У Виктора все сложилось не очень радужно. Начать с того, что старик с полукуполом стационарного щита никак не хотел отставать. К тому же пьяная Карата постоянно комментировала любые действия спасителя, чем его изрядно раздражала. И самое ужасное то, что Виктор понятия не имел, куда бежит? Пока коридор вёл прямо, он просто бежал, но потом начались разные повороты и лестницы. К тому же к погоне присоединились мечники-шайтаны и дивы-маги. Прекрасно зная расположение комнат, они уверенно загоняли беглецов туда, куда нужно им и в результате Виктор попал в тронный зал дворца. Он давно понял, что коридор соединял храм с домом халифа, но оказаться возле огромного кресла правителя халифата как-то не планировал. Его окружили и Виктор приготовился завершить жизнь с мечом в руках.
***
Когда эльдары поняли, что угнаться за Виктором не могут, Сэерина сняв с пояса одного из обезглавленных жрецов связку ключей, побежала обратно к дыре в потолке. Выбравшись в общий зал, три серокожие пленницы сняли ошейники и, присев на пол около того места где раньше сидели прикованными к стене, изобразили напуганных рабынь. На шум магического поединка в храм ворвались стражники и дивы-маги. Заметив дырку в полу, они не обратили внимания на обнажённые фигурки девушек и устремились в подвал. Серокожие эльдары воспользовались эффектом неожиданности и напали на оставшегося возле ковра-самолета волшебника. Угрожая его мужскому достоинству отобранным кинжалом, они вынудили дива-мага поднять их в воздух и перевезти подальше от храма. Три пленницы совершили дерзкий побег за стены, и хотя заложник попытался сопротивляться, им удалось вырваться за пределы города. Ковёр-самолет с разгона врезался в песчаный берег и девицы кубарем скатились на землю. Див-маг попытался поднять транспорт в небо, но Нэилина прыгнула ему на спину и скинула волшебника с ковра. Мужчина в чалме отчаянно сопротивлялся, но на помощь подруге пришла Элкэрина и, ударив его по затылку, помогла связать бессознательное тело.
– Кто-нибудь из вас может управлять ковром? – спросила Сэерина.
– Издеваешься? Где «Воздух», а где «Тьма», – буркнула Нэилина.
– Сможем убедить этого червяка отвезти нас домой? – поинтересовалась Сэерина.
Элкэрина отрицательно покачала головой и ответила:
– Этот шакал воспользовался моей невнимательностью и чуть нас не угробил. Если бы я вовремя не заметила, нас бы просто разбило о камни.
– То есть он совершенно бесполезен? – спросила Сэерина.
– Ну, с него можно снять халат и штаны, – усмехнулась Нэилина. – Вон и кинжал нам подарил. Тут и кошель имеется. Внутри какая-то мелочь.
– Тогда поблагодарим богиню за чудесное избавление и попросим помощи в нашем дальнейшем путешествии. Пожелаем удачи этому шустрому Виктору в его нелегком деле. Пусть его смерть не будет мучительной!
С этими словами она перерезала горло диву-магу и, откинув в сторону мёртвое тело, собиралась надеть на себя пахнущий какими-то благовониями халат, как случилось странное событие – рядом с ними раскрылся портальный коридор и на берег вышли две женские фигуры. Три эльдары опустились на колени, так как опознали в одной из них богиню Ллос.
– А кто это у нас? Изгнанницы? Молодцы, что чтите богиню. А расскажи подробней об этом Викторе!
***
Мечники-шайтаны и дивы-маги окружили возвышение, на котором располагалось большое кресло. На мягкой подушке сидела обнаженная Карата и глупо хихикая, указывала на седобородого старца в большом тюрбане. Рядом стоял халиф в домашнем халате и тапочках с загнутыми носами. Правителя и бога окружал стационарный купол универсальной защиты, и они о чём-то шептались.
Виктор понимал, что вырваться с Каратой на руках не удастся, а бросать невесту после того, как он узнал, что ей уготовил Сияющий Отец, можно назвать верхом неприличия. Оставалось погибнуть в бою. Ах, если бы Карата пришла в себя и начала оказывать помощь, но, увы! Экс совершенное создание выглядело пьяным. Видимо Сияющий Отец знал, чем можно вывести из строя сородича.
Халиф выслушал бога и громко крикнул:
– Эй, неверный, сдавайся и тебе сохранят жизнь! Я даже позволю тебе приглядывать за невестой Сияющего Отца, пока она носит твоего ублюдка!
– Эй, халиф сдавайся, и я всего лишь сделаю тебя евнухом! – ответил Виктор. – Учти, предложение ограничено, так что поторопись!
Правитель государства покраснел от гнева и приказал атаковать. Воины с двумя мечами бросились вперёд и откатились назад, оставляя на ступенях несколько обезглавленных тел. Они снова предприняли попытку, но и в этот раз понесли потери. Дивы-маги нанесли слаженный удар, но заклинания разбились о полукупол, выставленный Виктором. Так чередую магические атаки с яростным натиском мечников-шайтанов, они загнали незваного гостя на возвышение с троном, где израненный мужчина продолжал отмахиваться мечами.
Карата снова глупо захихикала и указывала пальцем куда-то в сторону полукупола, где стояли Сияющий Отец и халиф. Не понимая причины её веселья, они развернулись и увидели, как из раскрытого портала вышла эльдара и рыжеволосая женщина с какой-то странной субстанцией. Голем плоти протянул щупальца к дивам-магам и мгновенно их растворил. А хозяйка этого «милого существа» как-то по-особенному посмотрела на мечников-шайтанов и те осыпались прахом.
– Ллос? Марга? – воскликнул Сияющий Отец. – Как вы посмели явиться в мои земли? Я уничтожу вас!
– Ой, какой вредный старичок, – с усмешкой произнесла Марга. – Кушай мой мальчик! Это плохой дедушка!
Голем плоти накрыл купол и попытался добраться до вкусной начинки, но защитный полог не позволил ему проникнуть внутрь. Тем временем три обнажённые эльдары подбежали к возвышению и помогли Виктору встать на ноги. Сэерина выдернула из кресла Карату и, взвалив её себе на плечи пошла в сторону раскрывшегося портала. Скинув тело блондинки в пространственный коридор, она повернулась к Ллос и та с улыбкой кивнула. Вслед за этим Марга открыла другую портальную дверь и девушки занесли Виктора туда. Теряя сознание, он осознал, что они с Каратой попадут в разные места.
А Ллос и Марга переглянулись и, подозвав Голема плоти, исчезли в третьем портале. Сияющий Отец осмотрелся и, затопав ногами крикнул:
– Ллос! Я тебя сокрушу!
***
Тира и Злата сидели возле камина и обсуждали побег трёх ведьм из темницы. Прямо в тюрьме раскрылся портальный переход, и из него вышла Бораль, которая вскрыв решетку, выпустила сестер и начальницу на свободу. Такой наглости от Сериды никто не ожидал. Больше всего удручало то, что их главная противница, шеф разведки богини Аэрилис долгое время находилась у них под боком, а они ни сном, ни духом. Позор!
– Я вот одного не могу понять, зачем она сюда пришла? – воскликнула Злата. – Ведь её могли опознать! Какой смысл так рисковать?
– Не преувеличивай, эта дрянь кого угодно могла уговорить, – возразила Тира. – Ты слышала запись их разговора? Ей приказала Аэрилис. Кстати, кто такая эта Вага эл Пирс?
– Не знаю, – пожала плечами лекарка, – наверное, знакомая Могучего.
– А Виктор откуда о ней знает?
– Видимо отец рассказал, – предположила Злата. – Другое странно, то что Аэрилис делает всё, что говорит эта Вага. А ведь для чего они сюда пришли? Чтобы провести урок Виктору. Бред какой-то! Откуда они знали, что он придёт именно сюда? И зачем нужна Серида?
– Ты не обратила внимания на одну фразу, – напомнила Тира. – Эта дрянь сказала, что его сила тут не действует, потому что он из другого мира. Получается, в родном мире он тоже может уговаривать?
– На нас он таланты не показывал, – отмахнулась Злата.
– Для чего же понадобилось терять столько времени, чтобы провести урок? Неужели нельзя просто прийти и поговорить? Зачем столько сложностей?
– А ты бы подпустила его к Сериде? – с усмешкой спросила Злата.
– Я что, с ума сошла? Я бы её приказала издалека стрелами утыкать! Пока она лучникам головы не заморочила! – фыркнула Тира. – Хотя если она ему помогла, значит, у Аэрилис есть причины. Интересно какие?
– Чувствуешь? Портал сработал! Побежали, посмотрим!
На площади перед башней Архимага раскрылся пространственный переход, и в него ввалилась обнаженная Карата. Женщина медленно встала на ноги и, покачиваясь, словно лист на ветру, раскрыла объятья.
– Девчонки! Я вас так люблю! За меня сейчас два жениха бодались! Старик противный, а Виктор молодец! За меня так бился! Аж головы в разные стороны летели! Настоящий Головорез!
Повиснув на руках подруг, она закрыла глаза и заснула.
– Да она пьяная, – констатировала Тира.
– Наверное, её «Пыльцой Забвения» накачали! – поправила Злата и принялась тормошить уснувшую женщину. – Эй, Карата очнись, где Виктор?
– Виктор?! Кто такой Виктор? Не помню! – покачав головой ответила обнаженная блондинка. – Девчонки, я спать хочу!
– Странно всё это, – произнесла Злата.
– Наверняка работа Сериды, – решила Тира. – Был Виктор, да весь вышел!
Глава 14
Виктор открыл глаза и увидел дощатый потолок без побелки. Осмотревшись по сторонам, он пришёл к выводу, что находится в избе. В обычной такой избушке, и даже есть надежда, что она не курьих ножках. Из одежды только его собственные, почему-то длинные волосы. И всё! Повязав покрывало наподобие римской тоги, он встал с лавки. Между ногами жутко чесалось, словно он не мылся несколько дней. Такого он себе никогда не позволял, поэтому Виктор использовал заклинание очищения тела. Магия работала, хотя сил почему-то мало. Складывалось впечатление, что он трудился день и ночь и заряжал энергией сотни накопителей. Шлёпая босиком по шершавому полу, он подошёл к печи. Именно такие русские печи с лежанкой он видел на картинках и мультике.
– А как самочувствие у производителя?
Виктор оглянулся на голос и увидел седую женщину в серой одежде. Она рассматривала его как доктор безнадёжного пациента. Он поправил на себе покрывало и спросил:
– К-какого производителя?
– А разве ты не настоящий самец-производитель?
– Производитель чего?
– А разве не мальчиков и девочек, плодит производитель? – спросила женщина. – А ты не знал, что их много?
– Кого много?
– А разве мы не о детях говорим?
– Каких детях?
– А разве не о твоих детях шёл разговор? А может ты в себя не пришёл?
– Что это за место и как я тут оказался? – присев на лавку спросил Виктор.
– А разве этот домик не находится в вольном баронстве, недалеко от тёмных княжеств? Разве не тебя сюда перевезли желающие стать мамами?
– Какие желающие? – удивился Виктор.
– А разве труд производителя не с Ллос начался? – начала говорить женщина и поведала она историю о том, как вечно пьяный Виктор за три года этого сексуального рабства зачал более десятка детишек. Первой родила девочку Тэрана. Затем в знак благодарности за помощь при спасении такого мужчины, Ллос позволила забеременеть трём эльдарам. Элкэрина, Нэилина и Сэерина так же подарили жизнь дочерям. А потом Ллос и Марга заспорили, сможет ли этот самец преодолеть проклятье Тианитиев? В этой семье почти всегда рождались только девочки, и богиням стало интересно, кто получится у Виктора? Сертель, Бораль и Рувиль произвели на свет мальчиков. Серида Бор знала об этом пари и сама соблазнилась такой возможностью. Она стала мамой маленькой девочки. О таком знатном производителе узнали тифлингесса Прим и вампирша Шани. Одна родила смуглую девочку с бордовыми волосами, а другая мальчика брюнета. Шивва и Кира от заманчивого предложения отказались.
Потом Марга уговорила другую «единую» Могучего стать мамой. Эльтаринель произвела на свет мальчика, а слушавшая эти уговоры марилит Шая подарила жизнь девочке. Эльфийкам Фальгаринниэль и Ультиганиэль вернувшимся в родной мир Виктор сделал по одному сыну.
Сама Марга официально рожать не захотела, так как заявила, что с неё хватит детей, но пару декад развлекалась с самим Виктором без использования ритуалов. И в финале Тэрана разродилась второй дочкой, так как первую у неё забрала богиня Ллос для превращения малютки в индивидуальное Вместилище – нечто вроде Воплощения-Аватара, но только без собственной воли.
А потом у Виктора случился всплеск немотивированной агрессии, и появившаяся Вага предупредила, что его организм приспособился к зелью забвения, и он становится опасен. Его можно либо убить, либо отпустить. В первом варианте возможны осложнения с его дедом, а вот второй более удобный – Виктор человек незлопамятный и родных детей сиротами не оставит.
Мужчина в тоге сидел на лавке, словно пришибленный и повторял:
– Три года! Три драных года я производил потомство! Я кобель! Я жеребец! Какой позор! Меня использовали как продажную девку! Меня! Повелителя Зеркальной Башни имели, как хотели! Три драных года!
Вага похлопала его по плечу и снова задала вопрос:
– А разве ты теперь не свободен? А разве ты не можешь идти куда захочешь?
– Куда? Как я пойду голым? Эти дряни мне даже штанов не оставили!
– А разве ты не жив и здоров? – улыбнулась Вага. – А разве тебя не могли убить в бою?
– Скажи, я совсем тупой?
– А может не совсем? – утешила его женщина.
– И что мне теперь делать?
– А разве не нужно встать и приготовиться к встрече гостей? – спросила Вага и просто исчезла.
– Гостей? Твою ж дивизию! – рыкнул Виктор. – А я без штанов!
Домик находился в лиственном лесу и насколько видел Виктор, кроме маленького сарайчика, других строений поблизости не наблюдалось. Да и эту избушку сложно назвать полноценным домом. Так, времянка егеря или браконьера. Выглянув наружу, он прислушался и различил топот копыт. Это, каким же нужно быть сорвиголовой, чтобы нестись галопом по лесу? Но нет, действительно всадник мчался между деревьями, но почему-то не по утоптанной дорожке, а напрямик, словно он спешил мимо, но увидев избушку, решил остановиться.
Позориться, встречая гостя в тоге, Виктор не стал и, словно белка, запрыгнул на чердак. К домику приблизился всадник и, спрыгнув с жеребца, напоил его водой из колодца. Мужчина оказался, не сказать что старый, но минимум лет сорока пяти. Сеточка морщин возле глаз и крыльев носа выдавали его возраст, да и седина в чёрной гриве и в восточной бородке поблескивала в лучах заходящего Светила. Однако фигура стройная и подтянутая, и на теле не заметно ни капли жира или дряблости кожи. Он облачён в укороченную бригантину, а на ремне висела сабля. Судя по потёртой рукояти, ему приходилось часто пользоваться оружием. Мужчина заглянул в дом и сразу вышел наружу. Он подошёл к жеребцу и что-то прошептал ему на ухо. Вороной заржал и побежал дальше по тропинке без всадника. А воин озорно улыбнулся и, достал из-под одежды связку магических амулетов. Он присмотрелся к ним, выбрал один и, зажав его в кулаке, забрался на чердак. Виктора, прикинувшегося ветошью, гость не заметил и, встав возле небольшой дверцы начал слушать звуки леса.
Виктору стало интересно, что же за амулет держит мужчина и, применив истинное зрение, осознал, что на месте ауры гостя находится пустота. Складывалось впечатление, что мужчина готовит засаду на волшебника. Раз так, то и самому Виктору не мешало бы скрыться от обладателя магического зрения, а то получится не очень красиво, если он выдаст место засады лихого наездника.
Вскоре к избушке подъехали девять всадников, трое из которых оказались одаренными. Судя по одежде и доспехам, это аристократ среднего возраста, его наследник и маг. Остальные простые воины в стандартных кольчугах. Один из них посмотрел на землю перед колодцем и, заметив ведро и влажную землю произнёс:
– Ваша милость, он побывал здесь совсем недавно! Уехал по дороге.
– Светило садится, – вставил замечание маг. – В темноте мы его проще найдём. Он же не будет ехать ночью по лесу, а если даже костёр не разожжёт, я замечу его ауру. Может, стоит подождать?
– Смотри мне Доргарий, если Байсанг и сейчас уйдёт, я решу, что ты напрасно ешь мой хлеб! – заявил барон. – Подождём тут. Что это за место?
– Домик лесника, – ответил один из дружинников. – Старик недавно преставился, а нового пока нет. Вот и пустует хозяйство.
– У нас что, браконьеры перевелись? – буркнул барон.
– Отец, дом расположен далеко от деревень, вот никто и не хочет тут селиться, – сказал молодой аристократ. – А трёх браконьеров мы недавно повесили, так что на время они затихнут.
– Опять, небось, мужей смазливых баб вздёрнул? – проворчал барон. – Ох, допрыгаешься ты. Попадётся какой-нибудь бывший наёмник и оторвёт тебе причинное место! Сколько раз говорить, женись, ребёночка заделай, а потом подолы бабам задирай! Ведь если бы не Пранс и Сивер, упокой Марга их души, этот Байсанг бы тебе головку открутил! Кто же тебя просил его дочку насильничать? Эта Лира замуж за сына кузнеца собиралась. Вот в первую ночь ты бы на ней и отыгрался, а сейчас что? Ни бабу не получил, ни её папашу не замочил! А из-за твоей дурости, и я по лесам катаюсь!
– Отец, ты её булочки видел? – воскликнул баронет. – Я бы и от её мамашки Кары не отказался. Этот Байсанг счастливчик! Такие бабы рядом с ним!
– Видел я эту Кару, – усмехнулся барон. – Сочная женщина. Люблю грудастых. Не чета твоей матери-плоскодонки.
– Матушка болезненной была, – вздохнул баронет. – Может, помянем?
– Сын, ты совсем с головой не дружишь? – воскликнул барон. – Нам же этого Байсанга ночью ловить! Ты с ним трезвым не справился, хочешь по пьяни его резать? Молодо-зелено! Вот насадишь его голову на пику. Привезёшь его жену и дочь в замок, тогда и помянем всех сразу. И матушку, и Пранса, и Сивера.
– А кто за бабами поехал? – уточнил баронет.
– Билсар зверолов с псами на след стал, – усмехнулся барон. – Собачки баб вмиг учуют и загонят, как свежую дичь!
– А волкодавы их не задерут? – забеспокоился баронет.
– Да что Билсар, зверь какой? – усмехнулся барон. – Загонит и в замок отвезет. Мы как с этим разбойником управимся, так дома нас свеженькие бабы будут дожидаться. Это Байсанг резвый, а баба она и есть баба!
– Ваша милость, я всё проверил, никого поблизости нет, – сказал маг Доргарий. – Давайте под крышей подождём, а то, кажется, дождь собирается.
– Эй, маг, а ждать долго?
– До темноты.
– Ладно, пошли в дом. Там хоть прибрано? – спросил барон.
– Да, ваша милость, – ответил один из дружинников. – Как лесник преставился, так никто в доме не жил.
– А мне показалось, что кто-то недавно тут сидел, – произнёс маг.
– Так Байсанг видимо и заходил, – предположил баронет. – Зашел, никого не увидел и дальше поехал.
– Но тут аура странная, – задумчиво проворчал маг, – будто темные эльфы здесь шастали. И надо сказать совсем недавно.
– Этой серой нечисти мне только не хватает, – буркнул барон. – Там где есть эльдары, вечно бывают трупы. Они же почти все в лиге убийц состоят.
– Возможно, но сейчас тут нет никого, – уверенно заявил Доргарий.
– Хорошо, напомни мне съездить в княжество и пообщаться с местным авторитетами. Нужно отвадить этих ушастых от моих земель, – обратился к магу барон. – Лет двадцать назад из-за этих тварей исчезло одно баронство.
– Да ну? Расскажи! – радостно воскликнул баронет.
– Жил на юге чудик, – сказал барон. – Коней разводил. Потом какую-то кобылку из эльдарок приметил и решил её в стойле запереть, так она его от паха до шеи разрубила. Как потом оказалось, чемпионкой среди демонов и вампиров. Грида, кажется. Её по розовой голове опознали.
– Так ты же говорил эльдара, а при чём тут вампиры?
– Она князю вампиров служила. На демоническом континенте жила. А потом хозяин где-то на севере сдох, и она на вольные хлеба подалась. Вот тут лет двадцать назад и отметилась. Сказывали, что она двух сыновей князя Юрании зарезала и тот за ней Лича отправил. С тех пор никто их не видел.
– Кого не видел? Эту Гриду или Лича? – уточнил баронет.
– Вот гляжу я на тебя и думаю, – тяжело вздохнул барон, – в кого же ты такой тупой уродился? Я вроде не дурак. Матушка твоя тоже умницей была, даже в Академию магов поступала, а вот тебя кроме жеребцов и баб ничего не волнует! Пойми сын, ты мой наследник! Голова нужна чтобы иногда думать!
– А я чё? – насупился баронет. – Уже спросить нельзя?
– Тьфу-ты! Бестолочь! – ругнулся барон. – Ни Лича, ни Гриды никто не видел. И дай-то боги не увидим! Этот скелет жуть каким злыднем был!
– А Грида?
– Сочная баба! – мечтательно произнёс барон. – Я её в порту видел, когда она с вестником сражалась. Шустрая девка. А грудь какая! Мечта!
– Ой, батя, а сам-то, сам-то! А ещё и меня обвиняешь, что я баб люблю!
– Умолкни, бестолочь! Если бы не твоя похоть, мы бы и жену, и дочку этого Байсанга разложили бы, а завтра бы поменялись! – сплюнул барон. – Эй, маг, может пора идти? А то мне надоело ждать. Пойду, отолью.
Виктор слушал диалог местных аристократов и потихоньку зверел. Теперь он понимал этого Байсанга, который решил перебить загонщиков. Этих тварей нужно скрутить и по методу Арсена пытать. Вдумчиво так. С расстановкой. Чтобы они визжали, как поросята и понимали, за что же с ними так жестоко. Неожиданно Виктор замер и задумался: «А с каких пор я стал таким садистом? Вроде пытки мне противны? Что изменилось?»
Не придя ни к какому определенному выводу, он решил, что это последствия его трехлетней работы производителем потомства. Шутка ли три года подвергаться воздействию какого-то там зелья забвения. Как из него наркоман не получился?
А Байсанг воспользовался моментом и, спрыгнув с чердака, устремился за бароном, который отошёл в кустики. Виктор подумал, что лихой наездник совершает ошибку и оказался прав. Маг почувствовал смерть сюзерена и крикнул:
– Барон погиб! Все ко мне!
– Из дома выбежали шесть дружинников и начали окружать Байсанга. Он крутил саблю и не подпускал их к себе. Маг тем временем готовил какое-то заклинание. Надо сказать, что делал он это медленно, так что Виктор успел спрыгнуть с чердака и, приблизившись к Доргарию со спины, свернуть горе-колдуну шею. Тело беззвучно осело. Следующей жертвой обнаженный Виктор выбрал одного лучника, который целился в Байсанга. Стремительный прыжок и человек перешёл в разряд воспоминаний. А баронет яростно кричал и подбадривал дружинников, которые опасались приближаться к крутящему с бешеной скоростью саблю мужчине. Убивать бестолочь смысла не имело, так как Виктор решил проверить, действительно ли так сильно изменился, чтобы пытать людей? Удар по затылку и бесчувственное тело падает на траву. Виктор забрал меч баронета и нанёс три удара. Больше просто не потребовалось. Оставшихся двоих дружинников убил Байсанг. Он долго следил за катившимися по земле головами, а потом задал вопрос:
– И откуда ты взялся?
– Чердак, – с жутким акцентом ответил Виктор.
– Я тебя там не видел, – задумчиво произнёс Байсанг.
– Покрывало. Там на чердаке. Ты держал амулет. Скрыл себя от мага.
– А ты как себя скрыл? – поинтересовался Байсанг.
– Умею.
– Убивать ты точно умеешь, – усмехнулся лихой наездник. – А что голый?
– Любовница пошутила, – отмахнулся Виктор. – Усыпила и принесла сюда без одежды. Я проснулся и ничего не нашёл. Потом ты прискакал. У тебя хороший конь. Умный. Позовешь, и он вернется?
– Да, – ответил Байсанг. – А как тебя любовница сюда принесла? Я не заметил следов копыт.
– Она волшебница. Пришла порталом. Потом так же ушла.
– А что так? – полюбопытствовал Байсанг. – Ты её чем-то обидел?
– Опоила зельем. Я мог разозлиться. Вот она и унесла меня от себя подальше. Не стала рисковать.
– Ты, как я посмотрю, тот ещё жеребец. Писюн до сих пор малиновый.
– Надо одеться, – решил Виктор и начал подбирать себе штаны и сапоги.
– Эй, а баронет до сих пор жив? – удивился Байсанг.
– Подарок тебе! Можешь убить или пытать. Как хочешь.
– Нет, пытать не приучен, – отмахнулся Байсанг. – Хотя! Эй, сопляк, очнулся? Давай-ка ты ответишь на мои вопросы, и я тебя не больно зарежу.
– Умоляю, пощадите! – ползая на коленях, ныл баронет. – Я заплачу, сколько скажете! Только не убивайте!
– А где в вашем замке хранится казна?
– В комнате под охраной! Ключ только у бати! Он его где-то прячет.
– А где он прячет?
– Я не знаю!
– А сколько дружинников осталось?
– Где-то с полсотни наберётся, – ответил баронет.
– Врёт, – уверено сказал Виктор. – И про ключ тоже врет. Он у барона на шее висит. Мальчик, ты не понял, если вопросы буду задавать я, ты взвоешь.
– Пожалуйста, не убивайте меня!
– Мы теряем время, – сказал Виктор. Он раздел нескольких дружинников и, почистив одежду магией начал облачаться. Как говорится, с миру по нитке.
– Смотри какой у меня приятель суровый. У-у! Я бы не стал его сердить!
– Умоляю!
– Добей его что ли, а то утомил нытьем, – поморщился Виктор.
– Действительно, что-то голос у него противный, – согласился Байсанг и, схватив его за подбородок и затылок, свернул баронету шею. – Мне нужно жену и дочку спасти. Ты со мной или любовницу поедешь искать?
– Их десяток, и они далеко, – отмахнулся Виктор. – Поехали, найдём этого Билсара зверолова. Я ему его собачек в глотку засуну.
– Кого?
– Того, кто за твоей семьёй отправился, – пояснил Виктор. – Барон про него говорил. Ладно, зови вороного. Пора ехать. Ты в темноте не упадёшь?
– Я хороший наездник, – усмехнулся Байсанг. – Смотри сам не грохнись!
***
К замку барона они подъехали во время дождя. Виктор уверено постучал в ворота и, копируя манеру барона крикнул чтобы их впустили. Стражник заметил знакомый плащ и не стал мешкать. Виктор без промедления свернул ему шею и кинжалом перебил дружинников в сторожке.
Байсанг не успевал за спутником, так как тот с методичностью автомата срубал головы вооруженным людям. Послышался лай собак, и свора бросилась в атаку. На пару секунд Виктор размазался в пространстве и когда остановился, стали видны десять обезглавленных псов.
– М-да! – задумчиво произнёс Байсанг. – А собачек не жалко?
– Они обучены рвать людей, – ответил Виктор. – Таким не место в этом мире. Надо ещё зверолова найти. Это он их учил.
Неожиданно со стены прилетело три арбалетных болта. Виктор их отбил и побежал наверх. Из темноты послышались вопли, и вскоре к ногам Байсанга скатилась одна голова, видимо остальные остались на стене. Он вздохнул и поблагодарил богов за то, что этот головорез находится на его стороне. В противном случае у него бы не осталось ни единого шанса на выживание.
– Слушай, а ты часом не вампир? – спросил Байсанг.
– С чего вдруг? – удивился Виктор.
– Говорят, только они могут так быстро двигаться. Мне Грида рассказывала, что кровососы очень резвые…
– Я кровью не питаюсь, – отмахнулся Виктор. – А ускоряться умеют не только вампиры. Вестники тоже так могут…
– Ты точно не вестник, – усмехнулся Байсанг. – А кто ещё?
– Мастера клинкового боя стремительны. Твоя Грида могла ускоряться. И некоторые эльдары и эльфы. Кстати, мечники-шайтаны из халифата тоже резвыми были.
– Из халифата? – переспросил Байсанг. – Люди говорят, что кто-то напал на храм Сияющего Отца и похитил трёх пленниц. А любовницами у тебя случайно не эльдары?
– Не только! – поморщился Виктор. – А что есть проблема?
– Нет! Сияющий Отец когда-то предал мою семью, и я отказался от веры в него. Давняя история, – отмахнулся Байсанг. – Потом как-нибудь расскажу.
– Хорошо, пошли искать твоих!
И жена, и дочка Байсанга сидели в подвале и дожидались возвращения барона с отпрыском. Увидев мужа, Кара бросилась ему на шею и, покрыв его поцелуями начала взахлеб рассказывать, как они с Лирой попались зверолову. Виктор оценил формы дочери Байсанга и понял из-за кого весь сыр-бор. Ещё совсем недавно он бы и сам заглядывался на аппетитную черноокую красавицу с роскошным бюстом и осиной талией, но сейчас думать о женщинах почему-то не хотелось. Наверное, потому что три года он только тем и занимался, что не вылезал из постели. Смотреть на девушку в разодранном платье не интересно и Виктор пошёл по коридорам замка добивать оставшихся дружинников. Как оказалось, их два десятка, и они забаррикадировались в казарме. Ими руководил Билсар, единственный старший из оставшихся в живых подручных барона. Выбив дверь воздушным тараном, Виктор разглядывал неровный строй копейщиков. За их спинами прятался худощавый мужчина и подбадривал подчинённых. Резать это стадо баранов не хотелось, но они отказались выдать ему Билсара, поэтому пришлось проредить запуганных дружинников. После того как голова зверолова скатилась на пол воины побросали мечи и копья.
Виктор загнал их в подземелье и обнаружил там несколько десятков разных пленников. В основном это крестьяне, чьих жен и дочерей возжелал баронет. Хотя среди них попадались и более интересные заключенные. В частности в одиночной камере сидел облезлый старичок в ошейнике блокирующим магию. Единственная странность состояла в том, что дар нетрадиционным для этих мест. Этот пленник оказался жрецом по имени Алверий, подвергшийся остракизму за некомпетентность в вопросах веры и изгнанный из королевства Акронар, где расположен главный храм Светлого бога. В частности, он выражал протест по поводу пыток и мучительных смертей людей с тёмным даром. Его давний друг и соратник Первожрец порекомендовал ему уехать куда-нибудь подальше от места обитания различных фанатиков.
Алверий сначала попал в Торговую республику, а потом, услышав о том, что на тёмные княжества напала какая-то розовая субстанция, пожирающая людей, принял решение нести помощь страждущим из вольных баронств. Какое-то время на него не обращали внимания, и он ходил по деревням, неся в народ истину о сострадании к ближним, а потом юному барону не понравились его речи и жрец оказался в подземелье. С тех пор, почти тридцать лет Алверий сидел на цепи в сыром подвале. Виктор воочию убедился в чём разница между одарёнными и обычными людьми – даже не имея возможности использовать магию, старик хоть и сморщился, но до сих пор способен нормально шевелиться. Любой неодаренный человек, оказавшись в таких жутких условиях, давно бы сгнил заживо, а Алверию не позволяла рассыпаться на части энергия, наполняющая его ауру. И хотя жрец не мог облачить силу в заклинание, она продолжала поддерживать его организм.
– И что мне с вами делать? – задал закономерный вопрос Виктор. – Ваш Светлый бог повздорил с Аэрилис и Могучий его пленил, а потом уничтожил. Или его сама богиня сожгла, я точно не знаю, но факт остается фактом – Светлого больше нет. Кому вы теперь будете служить?
– Я старый больной человек, – вздохнул Алверий. – Мне бы просто дожить оставшийся срок где-нибудь вдали от суеты.
– В лесу есть избушка лесника, – предложил Виктор. – Там как р лежат аз тела барона и его сыночка. Можете их где-нибудь поблизости зарыть и живите в свое удовольствие.
– Мне бы куда-нибудь поближе к светлым королевствам.
– Разве я вас держу? Идите куда хотите, – развел руки в стороны Виктор.
– А если я попрошу вас составить мне компанию?
– Зачем? Я очень беспокойный сосед, – усмехнулся Виктор. – Рядом со мной есть вероятность случайно погибнуть.
– Судя по тому, что говорили стражники барона, около вас безопаснее всего. Хотя, если вас смущает мой внешний вид.
– А причем тут ваш вид? – удивился Виктор. – Просто я постоянно влипаю в какие-то неприятности! И вы, выбравшись из одних проблем, сразу попадёте в другие. Оно вам надо?
– Давайте поговорим об этом чуть позже. Вы сейчас очень устали.
***
Утром Байсанг поинтересовался, куда собирается идти Виктор. Тот без раздумий ответил, что ему нужно в княжество Магния проведать побратима и его жену. Там он сможет узнать, что стало с его невестой.
– После того что мы тут учудили, нам нельзя оставаться в баронствах. Особенно тебе, – заявил Байсанг. – Сейчас местные правители будут искать головореза, перебившего дружину барона. Уверен, что подключат ковен магов. Я сам с ними не сталкивался, так как птица невысокого полёта, а вот за тобой вышлют кого-нибудь вроде Лича или натравят команду полуэльфов.
– Тут и такие есть?
– Полукровки разных изгнанников и отщепенцев. Если эльфы с эльдарами у себя на континенте вечно воюют, то здесь они вполне мирно сосуществуют.
– И наверняка выполняют различные деликатные поручения, – усмехнулся Виктор. – Проще говоря, убивают за деньги.
– Именно так! – подтвердил Байсанг. – Я благодарен тебе за помощь в освобождении моей семьи, но рядом с тобой им оставаться опасно.
– Знаю! Я и так понимал, что наши пути расходятся, так что не переживай.
– Ты не понял, – широко улыбнулся Байсанг, – мы вывезем тебя в качестве поклажи. Но учти, мою дочь соблазнять нельзя! У неё есть жених.
– Постой, только что ты говорил, что рядом со мной опасно и тут же утверждаешь, что собираешься вывозить меня. Как это понимать?
– Я тебе должен! Если бы не ты, у меня и у девочек возникли бы серьёзные проблемы!
– Но…– начал Виктор.
– Ни каких но! Я всегда плачу долги! А я тебе хорошо задолжал!
– Но рядом со мной действительно может опасно!
– Поэтому я и говорю, что ты поедешь в повозке под шкурами. Я дам тебе амулет сокрытия ауры и никто не поймёт, что ты едешь с нами.
– Послушай, мне проще взять трех лошадей и отправиться прямиком через степи. Сколько там ехать? Дней десять-двенадцать? Я буду двигаться ночами.
– Там орки, – вставил замечание Байсанг. – Это не люди. Они хорошо видят ночью и главное у них прекрасный слух, так что у тебя не получится проехать по степи незамеченным. Но даже если случиться чудо, и ты доберёшься до берега моря, как ты собираешься переправляться в светлые королевства. Вплавь? Это на корабле плыть день-два, а на лодке, которую где-то нужно украсть, дней десять и вовсе не обязательно, что не будет штормов. В этот период на море бывает волнение и частые ливни.
– Но если мне не изменяет память, герцог эр Плий собирался послать в степи карательный корпус во главе с Тротуром, – произнёс Виктор.
– Да, до нас дошли слухи об этом походе, – усмехнулся Байсанг. – Полки высадились на берегу, вырезали одно или два поселения и вернулись обратно. Этот великий воин мечом махать умеет, а вот вести армию не обучен. Если бы Магния не прислала на помощь магов, карательный корпус давно бы разбили.
– То есть на восток лучше не соваться?
– Если голова дорога, там тебе делать нечего, – утвердительно кивнул Байсанг. – Смотри, я хочу проехать через два княжества и сесть на корабль, идущий на север в сторону города Аэрилис. Оттуда ты отправишься в светлые королевства, а я с семьей или в Торговую республику, или в империю.
– А если идти в халифат? – спросил Виктор.
– И что ты там забыл? У тебя есть лишняя голова?
– У меня возле столицы остались амулеты возврата.
– До халифата в два раза дальше, чем до светлых королевств, – пояснил Байсанг. – Ты не думай что я простой глупый крестьянин. В свое время я считался самым отчаянным разбойником этих баронств и княжеств. Я украл столько лошадей и жеребцов, сколько ты в глаза не видел.
– Видел, – отмахнулся Виктор и вдруг вспомнил, как Арсен рассказывал историю любовницы Гриды, пожившей какое-то время в тёмных княжествах. – Слушай, а я не ты ли тот конокрад, который увёл аргамака у барона? Там случилась история с бойцовыми псами. Мол, вор им течную сучку привёл, и пока они развлекались, он увёл жеребца.
– А ты откуда знаешь? – насторожился Байсанг.
– А потом использовал какие-то сандалики с подковами задом наперед! Разбойника тоже вроде звали Байсанг, – вспоминал подробности Виктор. – Серьёзно, это ты?
– И кто тебе об этом сказал?
– Мой отец, а ему его любовница Грида. Но это случилось лет двадцать назад. Потом она с разбойником рассталась, потому что он в какую-то рабыню из султанатов влюбился. Грида работорговца слегка того, ну устроила ему несчастный случай, и оставила молодожёнов жить поживать и добра наживать.
– Грида? Она жива?
– Лет десять назад оставалась жива, а вот что с ней стало, я не знаю. Отец пошёл её искать и пропал.
– Так значит, она от Лича ушла? – поинтересовался Байсанг.
– Отец говорил, что после его тренировок, она снесла Личу голову.
– Грида великолепна! – мечтательно сказал конокрад. – А какое у неё тело! У-у! Мечта! Если бы не Кара, я бы на ней женился!
– Это вряд ли! – усмехнулся Виктор. – У неё шило в одном месте.
– Роскошная женщина! Видная! Яркая!
– Отец, когда о ней начинал говорить, тоже глаза закатывал, – улыбнулся Виктор. – Хотелось бы взглянуть на неё.
– Везёт этим полукровкам, ей, наверное, лет сто, а до сих пор как юная девочка бегает, – вздохнул Байсанг. – Именно поэтому я с ней и не остался. Я старый, а она наверняка так же прекрасна.
– Возможно. Но мне приятно, что я вживую увидел легендарную личность. Это же надо, никогда бы не подумал, что встречу самого ловкого конокрада!
– Стар я уже, вот и приходится строить из себя добропорядочного семьянина. А ведь иногда хочется тряхнуть стариной и вспомнить молодость!
– Старый конь борозды не портит! – вставил замечание Виктор, но Байсанг не понял, что это значит, так как пахать не умел. В баронствах и княжествах для этих целей использовали волов. Никому и в голову не могло прийти запрягать благородных скакунов в плуг.
– Так, давай о деле, – снова стал серьёзным Байсанг. – Сегодня мы собираем имущество и едем в княжество. Ульдор, жених Лиры согласился ехать с нами. Он понимает, что покидает родной дом, но кузнец дал отеческое благословение. Этого старика тоже с собой возьмем. Он вроде безобидный.
– Он бывший жрец, – насторожился Виктор. – К тому же светлый.
– Тут полно разных отщепенцев, так что он не должен привлекать внимания. Скажем, что он просто прибился к нам по пути.
– А если на нас нападут мне тоже сидеть под шкурами? – с усмешкой спросил Виктор. – Я-то, конечно, могу, но…
– Если дело будет действительно плохо, я позову, а пока лежи себе в повозке и даже не вздумай отсвечивать! Глупо воевать с магами ковена.
– Договорились, – кивнул Виктор. – Слушай, а что, если мне изобразить простого наёмника? Обещаю в случае чего головы не рубить. Могу назваться лучником. Скажешь что я твой племянник из султаната.
– Ты себя в зеркале видел?
– Нет, а зачем?
Байсанг подвел его к серебряной поверхности и произнёс:
– На, посмотри! У тебя на лице написано, что ты аристократ.
– Ой, да ладно, рожа, как рожа, ничего особенного, – воскликнул Виктор, разглядывая себя в зеркале. Надо сказать, что за три года он слегка изменился. Толи похудел, толи ещё что, но черты заострились и приобрели какую-то завершенность. Теперь с отражающей поверхности на него взирал образец мужественности и благородства. На Земле он мог бы попасть на обложки модных журналов, как самый сексуальный мачо года. – Я могу бороду отрастить. Или как у тебя арабскую бородку.
– Какую?
– Я же говорю, такую бородку как у тебя.
– Не поможет, – отмахнулся Байсанг, – Так ты ещё красивее станешь. Я вкусы дочери знаю, так что, если она будет тебя видеть, о женихе точно забудет. А Ульдор парень хороший. Не скажу что идеальный, но для моей красавицы в самый раз.
– Я что-то совсем запутался, ты от кого собираешься меня прятать, от магов или от дочки?
– От всех, – усмехнулся Байсанг. – О том, что ты с нами, буду знать только я. Для остальных ты отправился через степи.
– Зачем такие сложности?
– Маги чувствуют ложь! А я знаю, как их обмануть. Если нам встретится разъезд, я расскажу им правду о том, что на замок барона напал какой-то головорез и всех перебил. Потом он говорил, что будет пробираться через степь. Ты же собирался так поступить? Значит, в моих словах не будет лжи.
– А если спросят, что ты делал в замке? – поинтересовался Виктор.
– Правду и скажу, мои жена и дочь загостились у барона, и я приехал их забрать. В моих словах только истина, и маги это поймут, – улыбнулся Байсанг.
– Уговорил! Еду в повозке в качестве поклажи! Но учти, если мне приспичит по нужде, сам будешь с семьёй объясняться.
Глава 15
Байсанг совершил дерзкий ход и вместо того чтобы ехать по землям убитого барона, он пересёк границу соседей и рассказав пограничникам историю нападения на замок отправился на запад. Через три дня они въехали в княжество и мирно передвигались по дороге. Всего один раз они беседовали с магом. Но мужчина оказался невнимательным и больше поглядывал на жену и дочь Байсанга, чем слушал «правдивую историю».
Через пару дней они объехали столицу, так как на воротах проверяли поклажу, и продолжили путь. Виктор выбирался из повозки только по ночам и понятия не имел, что вокруг происходит. Он занимался медитацией, вспоминал прошлое и пытался понять, насколько сильно изменилась его энергетика после трёх лет своеобразного плена. Его интересовал вопрос, почему он стал таким красивым? Да, кардинально ничего не изменилось, но что-то произошло и теперь можно с уверенностью сказать, что стоит ему только улыбнуться и любая женщина потеряет голову. Это он понял, когда подслушал разговор матери с дочкой. Лира, сидя на скамейке, вздыхала и говорила Каре, что ощутила странное волнение, глядя на мужественного воина с двумя мечами. Жена Байсанга объяснила, что это желания тела, и она сама бы не отказалась от такого жеребчика. Дочь, конечно же, возмутилась, но мать описала столько пикантных моментов из личной жизни до свадьбы с Байсангом, что у Виктора покраснели уши. Он слышал, что женские разговоры бывают немного пошлыми, но настолько похабных речей он не ожидал. Любая история наёмника всего лишь детский лепет по сравнению с рассказом замужних женщин об интимных подробностях их супружеской жизни.
Иногда Виктор слышал голос жреца. Он ничего не проповедовал, но иногда изрекал такие перлы, что после его слов хотелось ржать, как жеребец. Например, Алверий рассказал анекдот о том, как три служителя разных богов пошли купаться в озере. Когда простые люди собрались на берегу, чтобы посмотреть, как они будут выбираться, жрецы смутились и два из них вышли из воды, прикрывая мужское естество, а третий закрыл лицо. Когда они оделись, у служителя Светлого бога поинтересовались, почему он поступил именно так, и жрец ответил: «Не знаю, как вас, а меня мои прихожане знают только в лицо!»
Честно сказать анекдот специфический, но то с каким юмором он его рассказывал и при этом постоянно менял интонацию голоса, что Виктор признал – Алверий мастер риторики. Можно с уверенностью сказать, этот человек легко сможет завести толпу и повести её за собой или на какой-нибудь подвиг.
Другой анекдот про золотую рыбку и абрека он слышал на Земле, только тут исполняла желание фея-волшебница, которую поймал разбойник из султаната. Когда фея для примера исполнения желаний рассказала о каком-то человеке, кому дала мешок золота, разбойник изъявил желание узнать, где живет этот обогатившийся счастливчик? В Земном варианте финальная фраза абрека звучала так: «Адрэс, адрэс хачу!»
К сожалению, спокойная жизнь закончилась на седьмой день, когда небольшой караван догнали маги ковена. Их набралось девять, и охраны десятка два, но на одного Байсанга и его будущего зятя это даже слишком много.
– Так вот из-за кого начался этот конфликт? – прозвучал голос первого мага.
– Миленькие рабыни, – добавил другой колдун.
– Уважаемые маги видимо ошиблись, – произнёс Байсанг. – Они не рабыни. Это моя жена и дочь. Мы переселенцы.
– Мы допросили дружинников барона, они рассказали историю о том, как ты убил за этих рабынь двух человек и покушался на жизнь баронета. А ночью ты вернулся с мечником-шайтаном и всех добил. Ты не только похитил собственность барона, но и убил его! Да! Мы нашли тела с перерезанным горлом и свернутой шеей. Я лично их допросил, и они поведали мне всё от начала до конца. Сейчас ты расскажешь, куда делся этот шайтан и тогда мы тебя просто повесим, а будешь упрямиться, я спущу с тебя шкуру и подниму в качестве зомби. Пусть твоя жена и дочь смотрят на мужа-защитника.
– Ваше могущество, вы совершаете ошибку, я не тот, кого вы ищите.
– Тебя мы нашли, – сказал маг, который оказался некромантом. – Надо того шайтана отыскать и как следует наказать. Никто не смеет убивать аристократов. Это противоречит законам! Здесь мы диктуем условия!
– Ваше могущество, отпустите женщин, они не виноваты, – продолжал уговаривать магов Байсанг. – У Лиры и Ульдора свадьба скоро.
– Это не он? – спросил некромант у второго мага. Тот осмотрел сына кузнеца и, отрицательно покачав головой сказал:
– Нет, обычный деревенщина, тупой и сильный. Хороший раб получится.
– А в повозках никого?
– Аур вроде нет. Хотя я могу и ошибаться. Эй, проверьте! – прозвучал приказ второго мага.
Три воина в бригантинах оттеснив Кару и Лиру щитами, забрались сначала в одну повозку. Недолго поковырявшись в вещах, они полезли и во вторую. А там под кожами лежал Виктор. Он понимал, что колдунов придётся убивать. Но как это сделать, если они подготовили какие-то заклинания и могут в любой момент нанести удар? Пришлось импровизировать. Серида говорила, что её дар отвода глаз не имеет никакого отношения к энергетическим потокам, и с теоретической точки зрения не считается заклинанием. Значит колдуны, используя магическое зрение не должны видеть его воздействий. Виктор решил рискнуть и внушил ратникам, что они его не видят. Два воина перевернули все верх дном, но пассажира уцепившегося за матерчатый потолок передвижного домика так и не заметили. Они смотрели только вниз, а поднять глаза наверх не позволяла фантазия и лёгкое внушение. После того как ратники никого не обнаружили, колдуны развеяли плетения заклинаний и некромант сказал:
– Похоже, этот шайтан и впрямь пошёл через степи. Пускай его орки ловят.
– Ваше могущество, отпустили бы вы нас, мы простые переселенцы!
– Умолкни! Этих троих связать, а женщин, пожалуй, можно попользовать!
– Может, до замка потерпим? Не люблю я валять девиц на траве.
– Неужели все тёмные маги ведут себя, как разбойники? – воскликнул Алверий. – Может быть потому, что ваши боги и сами грабители?
– А ты у нас кто? Ба! Ты только глянь! Жрец Светлого бога! А ты значит у нас святоша? И это не твои собратья пытают и сжигают нас во имя Света? Ургарон, а кинь-ка на этого старика какой-нибудь огненный вихрь!
– Опасно! – прозвучал низкий утробный бас третьего колдуна. – Вокруг лес. Можем пожар устроить! Лучше с собой возьмём и сожжём на площади. Народ любит развлеченья.
– Хорошо! – согласился некромант и спросил. – У кого есть ошейник?
– У меня! – заявил четвертый маг. – Эй, старик, говорят, пожилые люди любят погреть косточки в огне.
– И такие сопляки тоже красиво горят, – сказал Алверий. – Но лучше они выглядят без голов! Зачем таким тупицам вместилище разума, если они используют кочаны только для того чтобы в них есть!
– Смотри, какой наглый старикашка! – возмутился четвёртый маг.
– Посмотрим, как ты заговоришь, когда языки пламени будут лизать твои пятки, – проворчал низким голосом маг огня Ургарон. – Я уже подумываю самому тебя поджарить.
Виктор осознал, что маги отвлеклись на Алверия и аккуратно выбравшись из повозки, прыгнул на колдунов, которые сидели на лошадях. У магической защиты есть слабое место – если она индивидуальная, её можно продавить. С куполом такой фокус не проходит, так как там силовые потоки построены по векторам, а у человека тело имеет рельеф и такая защита облегает фигуру как комбинезон. Если быстро наносить удар, поле оттолкнет предмет, но, если медленно нажать, рука проходит внутрь энергетической оболочки. Это делается для того, чтобы сами волшебники могла прикасаться к предметам. Будь маг один, такого убить, раз плюнуть, но их девять, и со всеми такой фокус не пройдёт. Самое обидное в том, что все они держали индивидуальную защиту. У некроманта она оказалась самой насыщенной, то есть Виктор умается её продавливать, а вот у троих колдунов, что остались позади, она почти прозрачная. Вроде что может быть проще убрать хотя бы слабых. Но интуиция подсказывала Виктору, что так поступать не следует.
Стремительный прыжок на некроманта и колдун вылетел из седла. Обхватив худощавого мужчину руками, Виктор под ускорением прыгнул вверх и, взлетев на сотню метров над землей, понёсся вниз, подправляя падение левитацией. Завизжав от ужаса, некромант попытался задержать полёт, но перед самой поверхностью Виктор оттолкнул от себя тело колдуна и насадил его на какое-то дерево. Сила притяжения плюс мощный толчок. В результате, индивидуальная защита не выдержала напора. Некромант оказался пробит насквозь толстым стволом и Виктор, пролетая мимо, смахнул его голову с плеч. Теоретически нужно сжечь труп, но это потом, а пока можно накрыть остальных магов ковена непроницаемым куполом. Виктор слышал истории Арсена о том, как тот создавал вакуумные бомбы, и хотя у него нет энергии на создание такой большой сферы, он решил ограничиться полусферой. Этот маг Ургарон оказался сильным, но глупым, так как сам воспламенился и сжёг весь кислород внутри. Колдуны так и не поняли, что произошло, когда купол пропал, и их ошметки разлетелись на много метров вокруг. Двадцать ратников в панике бросились врассыпную, ломая ветки деревьев, нависающие вдоль дороги.
Лошади, тянувшие повозки тоже запаниковали и понеслись вскачь. Байсанг успел оттолкнуть спутников с дороги и, поднимаясь на ноги сказал:
– Ну ты даёшь! Я чуть лужу не напрудил! Ох, и наделал ты делов! Сейчас за нами весь ковен будет гоняться.
– Это да! – усмехнулся Виктор, разглядывая то, что осталось от колдунов. Он и сам не ожидал такого эффекта. Оказывается, Арсен обладал богатой фантазией. – Как только твои девочки желудки прочистят, веди их по дороге, а я пока повозки догоню.
Байсанг только что видел собеседника и вмиг он исчез, появившись где-то там вдали, около несущихся повозок. Покачав головой, он тихо проворчал:
– И дёрнула Бездна этого баронета увидеть Лиру!
Тяжело вздохнув, он помог подняться жене и побрёл по дороге.
***
Несколько дней после инцидента ничего примечательного не происходило. Они ехали только по ночам, объезжая населённые пункты. Первоначально их миниатюрный караван направлялся на запад, но после столкновения с колдунами они повернули сначала на юг, а потом на юго-восток и, пройдя вдоль границы с тем баронством из которого бежали снова повернули на юго-запад. Проехав так от заката до рассвета, Байсанг стал на днёвку недалеко от дороги и сказал:
– Если пойдем на восток, то через два дня выберемся на берег внутреннего моря. Оттуда на лодке можно попасть в Шахский халифат. Там можно дойти до порта и пересесть на корабль, идущий как на север мимо княжеств и города Аэрилис, так и на запад мимо демонического и эльфийского континента. Этот путь гораздо дольше, но безопасней. Проблема в том, что в Шахском халифате меня не очень любят и если поймают, то в лучшем случае сварят в масле.
– А есть ещё что-то хуже? – удивилась Кара.
– О-о! палачи специально для меня придумают что-нибудь особенное!
– Понятно, – усмехнулся Виктор. – А в княжествах нас ищет ковен. И куда же мы пойдём? Там, где тебя ловят? Или где нас хотят убить?
– Останавливаться нельзя, – вздохнул Байсанг. – У магов есть возможность отследить по этим, как их там называют, аурам.
– А если на воде, то чары не подействуют? – уточнил Виктор.
– Именно для этого я и шёл к морю.
– А если выйти на лодке и покатавшись там пару дней, вернуться обратно? или выйти в степь и пройти вдоль границ баронств на север?
– Опасно. Можно нарваться на племя в походе и тогда…
– Молодые люди, а что, если нам вернуться к тому месту, где убили барона? Насколько я понимаю, поисковые заклинания ищут по аурному следу, а если они наткнуться на нас в замке барона, тёмные решат, что там просто не развеялись ваши следы, – предложил Алверий. – Мы выйдем на лодке, пройдём вдоль берега и из степей вернёмся в баронство.
– А не получится ли, что мы сами влезем в ловушку? – уточнил Виктор.
– Наши следы выведут их на берег моря, и куда мы отправились дальше, никто не поймёт, – пояснил Алверий. – Я видел амулет для полного сокрытия ауры. Если дадите мне время, я сделаю несколько копий.
– Как интересно, – воскликнул Виктор. – А ты не говорил, что артефактор!
– Я много лет подряд копировал разные магические предметы, в основном посохи для жрецов, но и кое-что другое умею. Просто это очень кропотливая работа, требующая сосредоточенности и внимания.
– А амулет невидимости и не слышимости сможешь сделать? – спросил Байсанг. – Если да, то можно даже через степи пойти.
– Только копирую, – напомнил старый жрец. – Если такой артефакт у вас есть, я смогу его повторить. А если нет, значит не смогу. Я не творец, а простой копиист. Покажите что, и дайте мне инструменты и материал, и я сделаю что угодно.
– Сидя в повозке создать ничего не получится? – уточнил Байсанг.
– Тряска! Линии будут неровными.
– И что мы решили? – спросила Кара. – Я не люблю море. Вспоминается моё путешествие в корабле работорговца.
Неожиданно Виктор ощутил на себе чужой взгляд. Не подавая вида, он расслабился и осмотрелся по сторонам. В том месте, откуда на него смотрели, он не увидел никого ни визуально, ни магическим зрением. Но то, что наблюдатель есть это точно. Кто-то, у кого именно такой амулет сокрытия, прятался в листве. Если бы они находились в эльфийском лесу, то существовала вероятность что противников минимум пять, но на границе тёмного княжества и вольного баронства эльфов много быть не должно. Хотя если это рейнджеры, то они перещелкают всех в течение пяти секунд. Он-то, вероятнее всего, выживет, а вот его спутников перебьют.
– Люди, а давайте залезем в повозку, – предложил Виктор. – Там и обсудите, что делать дальше. А я пока схожу, кое-что проверю.
– Что-то увидел? – напрягся Байсанг.
– Почувствовал! Давайте в укрытие. Ты тоже тут сиди! – приказал он Байсангу. – Если что, гони!
– Я тебя тут не брошу!
– Я могу о себе позаботиться, – заверил Виктор и растворился в лесной пуще.
Ему пришлось сделать солидный крюк, чтобы выйти к наблюдателю со спины. Не доходя до нужного места, он услышал голоса. Несколько человек сидели на небольшой поляне и чего-то ждали.
– Деда, долго еще? Я тут себе чуть лоб об ветку не разбил, – сказал какой-то отрок.
– Крис, первое правило леса какое? – прошептал старый мужчина.
– Тишина! – ответил молодой человек. – Деда, мы тут три дня идём. Может пора поговорить с ними?
– Крис, ты чем слушал? Эльфийка что сказала? Просто догнать. Когда настанет время, она скажет, и тогда мы оценим потенциал этого мага.
– Но может она его потеряла? – предположил Крис.
– Они, конечно петляли, как змея в траве, но она смогла обнаружить следы.
– А вдруг они повозки вперёд пустили, а сами другой дорогой пошли?
– Вот догоним и проверим, – вздохнул взрослый мужчина.
Виктор рассмотрел преследователей – один сильный маг огня и шесть юнцов. У отроков разные направления магического дара.
– Наставник Риверс, – обратился к взрослому мужчине обладатель смешанного дара земли с огнем. – А почему мы за ними идём? Вон мама даже эльфийку наняла, чтобы выследить их. А зачем?
– Понимаешь, Тор, твоя мама не хотела отправлять вас. Она понимает, что это опасно, но Злата и обе Леди её уговорили. Они решили, что вам пора становиться на ноги, а без боевого опыта вы пока мясо. Видишь ли, сами они покинуть столицу княжества не могут, так как маги ковена будут задавать вопросы, а вот отправить команду на поиск человека, который убил некроманта и несколько сильных магов нужно. Этот воин использовал весьма своеобразную технику. Ты когда-нибудь выдел такое заклинание, которое бы разрывало людей на части?
– Нет!
– Я тоже не видел, но кое-что слышал об этом. Так действовал только Могучий бог Тумана и его ученики. Ваши отцы считались его аватарами. Если удастся пригласить его к нам, вы подниметесь на иную ступень, – пояснил Риверс. – Вы же хотите стать сильнее? Вот и я этого хочу.
– А может…– снова хотел что-то спросить Крис, но наставник его прервал:
– Давайте молча дождемся эльфийку и послушаем, что она скажет.
Неожиданно Виктор ощутил надвигающуюся опасность, не сказать чтобы смертельную, но появился общий фон напряжённости. Внимание объекта, приближающегося к его наблюдательному пункту, сосредоточилось на маге огня и его учениках. Никто не видел Виктора с полностью приглушённой аурой, и мимо него прошла молоденькая девушка с луком. Она выбрала позицию и, положив стрелу на тетиву замерла, ожидаю команду атаковать. Тем временем полянку окружили другие пять фигур, и выбрали позиции для стрельбы.
– Эй, маги, руки от накопителей уберите, вы под прицелом. Наши стрелы любой магический щит пробьют, так что не суетимся. Стоит кому-нибудь из вас спустить заклинание, и мы вас подстрелим, – крикнул один из лучников.
– Действительно лес не моя стихия, – вздохнул Риверс. – А бегаешь быстро?
– Зачем? – спросил предводитель.
– После моей смерти тут на тысячу шагов всё полыхнёт, – усмехнулся наставник. – Огненный вал, слыхал такое имя?
– Не-а! А что такое великое?
– Были времена, когда от одного только имени враги начинали под себя мочиться, я сжигал деревни и города огненной магией. А сейчас вот детишек учу.
– Первый, – послышался женский голос одной из лучниц, – Мы три дня шли не за теми! Судя по аурным меткам, этот старик много лет как никого не убивал, а дети вообще не взяли ни одной жизни.
– О Древо Жизни! – воскликнул Первый. – Три дня потерять! Третий! Ты на чей след встал? Тебе же сказали найти тех, кто положил магов ковена, а ты кого подсунул?
– Я не знаю, но они там побывали. Может конкуренты? – ответил Третий.
– Ты дурной? – воскликнула Вторая. – Учитель и горстка юнцов против жуткого монстра? Ты же сам опрашивал ратников. Там ехали старик и две семейные пары, а потом какое-то чудовище спустилось с небес и разорвало магов.
– А может, отдадим этих? – предложил Третий. – Наверняка этот старик тоже значимый. За просто так таким звучным прозвищем не награждают.
– Ты совсем дурной? – воскликнула Вторая. – Допустим, ты его застрелишь, и он активирует посмертное проклятье. Ты действительно надеешься сбежать в лесу от всепожирающего вала огня? Ваше могущество, простите этого неразумного балбеса, он это не со зла, просто от врождённого скудоумия.
– Вторая, ты зачем оскорбляешь соратника! – воскликнул Первый.
– Прости дорогой, я старался не допустить конфликта.
– Мы отряд «Зары». Мы грани одного целого! Мы не можем ругаться друг с другом! Магу самому невыгодно нападать на нас. У него тут ученики. Наверняка родители у них важные лэры. Видишь, как сияют из ауры. Значит, рисковать детишками не станет, так что мы просто разойдёмся краями, и каждый пойдёт своей дорогой. Ну что старик, договорились? Мы извиняемся за причиненные неудобства, а теперь мы уходим. Четвёртый, Пятый, Шестая. А где Шестая?
– Может по нужде приспичило? – язвительно предположила Вторая.
– Не смешно, Шестая!
– А может она испугалась? – снова съязвила Вторая. – Кстати, я не вижу её ауры. Точно сбежала! Сам же знаешь, для чего в Шестерку берут девиц. Она не воин, а подстилка.
– Пятый, она где-то рядом с тобой, пойди, проверь, – распорядился Первый.
– Что-то у вас какие-то сложности наметились, – усмехнулся Риверс. – Я вот думаю, а может спустить учеников на охоту? А! как считаете?
– Старик, не зли меня, а то ведь могу и подстрелить ненароком. Не насовсем, а так ручку или ножку, – начал угрожать Первый. – Пятый, Четвертый. В чём дело? Вы где? Третий, где они?
– И у Четвертого и у Пятого угасают ауры, – взвизгнула Вторая. – Старик, отзови эльфа. Только они умеют растворяться в лесу. Слышишь, отзови!
Пока эти следопыты вели светскую беседу, Виктор приблизился к молоденькой блондинке и аккуратно её усыпил, нажав на сонную артерию. После этого сжал в её ладошке амулет сокрытия ауры, и она перестала обозначаться в магическом спектре. Пропала и всё тут. Внезапно Виктор ощутил на себе внимание. Его заметил тот, кого он хотел обойти со спины. Судя по разговорам мага и его учеников, это эльфийка. Вероятнее всего бывший рейнджер. И она его видела, а он…
Расслабившись, Виктор ощутил медленное биение сердца из того места, где никого не видно. Показав поднятый вверх указательный палец, он навёл его на место замаскированной эльфийки и, погрозив ей пальчиком, сделал круговое движение рукой. Он понятия не имел, что это значит, но лёгкое движение маскировочной сетки похожей на костюм «лешего» и фигура отправилась обходить этих странных наёмников по кругу. Сначала Виктор не понял, что происходит, а потом до него дошло, что эта эльфийка просто режет команду «Зары» как баранов. Они даже не понимали, что происходит, пока не позвали Шестую. Поняв, что Вторая запаниковала, Виктор устремился к ней под ускорением и, пробегая мимо рассёк тетиву лука. Потом он заметил, что Первый поднял лук, но выстрелить не успел, так как эльфийка пробила его голову насквозь, и предводитель команды свалился как мешок с картошкой.
Вторая, поняв, что лук испорчен, схватилась за меч, но увидев лицо Виктора, икнула и обмочила кожаные штаны. Он даже смутился от столь странной реакции на собственную персону. Ну ладно бы, просто подняла руки, осознав безнадёжность положения, но такого он точно не ожидал. Она покраснела и, медленно расстегнув пояс с оружием, отложила его в сторону. После этого Вторая сделала шаг назад и, опустившись на колени, завела руки за затылок и скрестила пальцы вместе. Виктор видел, как в сериалах полицейские требуют выполнять именно эту процедуру при задержании. Здесь никто никого не арестовывает, а сразу сбивают с ног и быстро вешают или рубят мечом. Такой сложной процедуры эта девушка знать не должна, но…
Разбираться с девицей времени нет, и он начал искать эльфийку. Она тоже высматривала его в листве, но всё же первым её заметил Виктор и удивился полному спокойствию – она только что убила четырёх человек, а пульс до сих пор ровный!
Виктор скрылся за деревом и следил за действиями профессионального рейнджера или егеря, он никогда не интересовался, как тут назывались отряды стражей эльфийской границы. Эльфийка подняла лук и стрельнула в коленопреклонённую девицу. Стрела задела верхнюю часть уха и девушка завизжав, упала на траву. Что этим хотела сказать эльфийка, Виктор не понял, но играть с этой хладнокровной убийцей слишком неразумно. Судя по словам старого мага, она не пыталась его подстрелить, просто им нужно кое-что обсудить и вполне возможно предложить работу.
– Виктор, ты и эту девушку пощадил? – услышал он знакомый голос. – Эй, хватит прятаться, я знаю, что ты меня видишь. Я сниму маскировку.
С этими словами она медленно скинула костюм «лешего» и он опознал Эльтаринель или как она сама себя называла Эльта.
– Эльта, дрянь такая! Как здоровье нашего сына? И почему ты бросила ребёночка на произвол судьбы? И что на твою беременность сказал муж?
– С малышом Фальгаринниэль и Ультиганиэль. А муж ушёл, – ответила Эльта. – А кто тебе рассказал? Мне говорили, что ты ничего не вспомнишь.
– У меня воспоминания рывками возвращаются, сначала ничего, а потом целый ряд образов, – объяснил Виктор. Пока он ехал в повозке под шкурами, ему удалось частично вернуть память о тех событиях. Он вспомнил почти всех любовниц и признавал, что именно Эльтаринель просто выполнила то, что нужно для того, чтобы получить ребенка и так же без эмоций встала и ушла. Это деяние его задело, так как остальные женщины получали наслаждение от ночи любви, проведенной с ним, а вот именно эта эльфийка оказалась холодна, как льдинка. – Эльта, я что, настолько плох, раз ты так быстро с меня слезала?
– Все мужчины одинаковые, – констатировала Эльтаринель, – им бы только самоутвердиться. Как же, как же, кто-то не проявил должного внимания к его мужскому достоинству. Надо исправить! Скажи, что сейчас потребуешь меня извиняться за поведение, а потом предложишь помириться в постели.
– Мелькнула такая мысль! Но я только что понял насколько ты хладнокровная! Это невероятно! – признался Виктор. – Я никак не могу понять, ты действительно такая внутри или это какое-то заклинание или транс? Я реально хочу понять, как можно так спокойно резать людей.
– Это полукровки, все кроме ряженой, – ответила Эльта. – У неё верхняя часть уха заострена искусственным образом.
– Серьёзно? И кто такое может сделать? – спросил Виктор.
– Любой знающий маг жизни, – пожала плечами Эльта. – Наверное, ей захотелось в отряд вступить, а тут только полукровки… были.
– Я ту девицу тоже убивать не стал, – признался Виктор.
– Я заметила, – кивнула Эльтаринель. – Любишь ты женщин.
– Я просто не хочу их убивать…
– Как и твой отец. Он тоже предпочитал наказывать тапкой по попе. Ладно, там с тобой хотел поговорить маг Риверс. Тира пришла в восторг от твоего умения всё ломать, как Могучий, вот и отправила команду на поиски такого умелого воина. Я не стала говорить, что это ты. Вы же вроде бы знакомы? Вместо взрослых магов на это дело напросились детишки! Надеялись поучиться у такого умелого разрушителя, – усмехнулась Эльта. – Но мы-то знаем, что тебе до твоего папаши пока далеко. Хотя потенциал есть. Кстати, эту ряженую сам излечишь или…
– Там среди парней кто-то лекарь есть. Вот он пускай тренируется, – сказал Виктор. – А ты как думаешь, стоит общаться с этим огненным магом?
– У него есть возможность быстро вернуться в Магнию. Ты разве не этого хотел? Поговори с ним…
– Эльта, а как вы на Аэрилис попали? Марга помогла?
– Ну да, это одно из условий нашего предательства, – сказала Эльта.
– Какого предательства?
– Все пять освобождённых тобою пленниц чародея покинули пост возле твоих жен. Для личной охраны Мильталины и Таены, я наняла отряд бывших воительниц арены. К тому же в твой особняк вернулся наёмник Герс и отряд какого-то Брона. После того как они освоились в империи мы вернулись домой. Кстати, поздравляю, у тебя четыре мальчика. Мильталина общалась через зеркало с Вертой. Та сообщила, что дети здоровые. Только когда они подросли и окрепли, я приняла решение оставить твоих жен. Никогда бы не подумала, что скажу такое, но ты самый хороший любовник.
– Это ты сейчас сказала, чтобы потешить мое самолюбие? – с подозрением спросил Виктор.
– И в мыслях не было, – с честными глазами солгала Эльта.
– Ты просто так говоришь, чтобы у меня не появилось желание доказать тебе что я великолепен! – быстро сориентировался Виктор. – Ладно, я и так знаю, что за три года чему-то научился. Ты лучше вот что скажи, почему меня не вернули сразу домой, а сунули в какую-то избушку?
– Честное слово не знаю! Я как узнала подробности так сразу туда и пришла. А там маги ковена поднимают трупы. Я отправилась на поиск, чтобы предупредить тебя, но пока обходила людные места, ты уже этих глупцов размазал. Там, на месте убийства некроманта я встретила Риверса. Злата читала им лекции на тему поисков в лесу, а потом про меня заговорила. Я тогда чуть не засмеялась. Мы с ней поговорили, и я решила им помочь. Кстати, на будущее, старайся так сильно не сорить. Перед открытием полусферы ставь второй купол, тогда радиус разброса останков значительно сократится. А то я утомилась разыскивать их ошмётки.
– Вот действительно, почему у тебя такой медленный пульс? Ты только что описывала какие-то жуткие вещи, а сама спокойна, как питон.
– После твоего папаши оставались сюрпризы и похуже, так что мал ты пока соревноваться с Могучим, – изобразила улыбку Эльта.
– Нет, реально, как тебе удаётся оставаться такой спокойной?
– Я всю жизнь такая, – пожала плечами Эльта. – С тех пор, как в рабстве у Магистра побывала, так теперь ничему не удивляюсь, и никогда не волнуюсь.
– И никогда не возбуждаешься, – добавил Виктор. – Определённо нам нужно провести парочку вечеров вместе. Мне почему-то кажется, что я смогу разбить лёд твоего сердца, и ты познаешь блаженство.
– Ха-ха-ха-ха-ха! – звонко рассмеялась Эльтаринель. – Ну вылитый папаша! Тот тоже обещал мне много разных незабываемых моментов!
– Ух, стерва! Ухо мне отстрели, а сама ржёт дрянь конченая! – выругалась по-русски Вторая. – А этот павлин хвост распустил.
– Девочка, а ты у нас кто? – полюбопытствовал Виктор на родном языке.
– Саша, – хлопая светлыми ресничками, ответила Вторая.
– И как же ты тут оказалась?
– Я не знаю! Я всегда мечтала попасть в мир магии и наконец, моё желание сбылось, однако тут все гораздо страшнее, чем в книжках!
– Это настоящая жизнь, так что не сердила бы ты тётю эльфийку, а то…
Глава 16
Маг Риверс сидел на бревнышке, и смотрел на воина, который уничтожил девять магов ковена. Совершенно обыкновенный человек с минимальным даром. Ученики так же разглядывали невероятно красивого мужчину и морщились, так как в среде магов бытовало мнение, что забота о внешности это чисто женские слабости. Настоящему чародею важна не красота, а чувство защищённости и неодолимая мощь. А этот образец мужественности и обаяния их раздражал, и хотелось врезать кулаком по его белозубой улыбке.
– Скажите, и вот за этим недоразумением мы шли три дня? – задал вопрос Эрлик младший сын Тристана и Бристэль. – Как обычный мечник мог убить магов ковена? Наставник, эта эльфийка взяла неверный след.
– Эрлик, не надо так нервничать, – спокойно произнёс Риверс.
– Это не у вас орки и Сияющий убили мать! – воскликнул Эрлик. – А эти тёмные маги боятся выступить в степь. У них, видите ли, своих происшествий хватает! Тоже мне проблема! Девять магов загнулись!
– Ты не понимаешь, – ответил Риверс. – Некромант один из трёх сильнейших магов после Лича, и чтобы его уничтожить, нужно иметь богатую фантазию! Он подготовился к любым атакам, а тут пришёл этот воин и ему настал конец!
– Я не доверяю мужчинам с красивой внешностью, – буркнул Эрлик.
Виктор сидел невдалеке от них и разговаривал с эльфийкой. Эльта рассказала много интересного из его трёх лет забвения. Оказывается, такую внешность он получил от Ллос. Её раздражал некрасивый самец, и она сделала из него женоподобного красавчика с чертами лица как у эльфов, но организм Виктора воспротивился нововведениям и начал постепенно возвращать прежнюю внешность. Причём первым делом вернул себе человеческие уши. Во второй раз, когда она вселилась в Тэрану и снова попыталась сделать из «сексуальной игрушки» эльфа, он рассердился и в результате Ллос, занимающая тело Тэраны, несколько дней не могла выбраться из спальни, так как Виктор решил наказать нахалку, утопив её в волнах блаженства. Именно за это она отправила его в отдалённую избушку, но не просто так, а по рекомендации Ваги эл Пирс, исполняющую роль штатного оракула.
Неожиданно он ощутил что-то странное, такое впечатление, что приближается кто-то беспокойный. Виктор осмотрелся по сторонам и увидел, как навострила уши Эльта. Она прислушалась и указала направление. Они оба поднялись и скрылись в зарослях. Маг Риверс обратил внимание на их маневры и привлёк внимание учеников. Они подготовились встречать неведомою опасность. Вскоре послышался топот лошадей и хруст ломающихся веток. Вслед за этим слабый вскрик и громкий мужской смех.
– Жена моя! Куда же ты сбежала? А ну вернись ко мне! Княгиня, ко мне! Ты же не хочешь, чтобы я снова тебя выпорол! Ну куда же ты, любовь моя!
– Нет! Не подходи! Убирайся! – кричала женщина.
– Ох, моя дорогая! Иди ко мне! Ублажи хозяина! Я твой муж! Ты же хочешь ребёночка! Маги сказали заделать тебе сыночка. Ну, не упрямься, подойди ко мне. Я тебя точно выпорю!
– Я дочь князя! Ты не смеешь!
– Ой, дорогая, теперь я князь! А твой покойный батюшка плохо воспитывал дочку. Приходится самому вбивать в тебя послушание!
– Нет! Не трогай! – послышался свист хлыста и женщина закричала: – Ай! Больно! Умоляю, отпусти меня! Прекрати! Не по лицу!
– Да, личико трогать не будем! А вот со спины я ремней нарежу!
Риверс сквозь листву увидел, как мужчина в дорогой одежде бьёт плетью молодую женщину, а вокруг на конях сидят семь одарённых мечников и два тёмных мага. Они с интересом поглядывали за избиением аристократки в разодранном платье.
Огненный Вал прибыл в княжество Юрания неофициально – его вызвала Тира, чтобы найти убийцу девяти магов. Он не хотел задействовать детей в поиске, но Злата и обе Леди его убедили. Сами они оставались в столице тёмного княжества и ждали, что же решат маги ковена по поводу вторжения в степи. Миссия почти провалилась, так как случилось происшествие с убийством барона и гибелью девяти магов.
Риверс получил информацию о том, что правит Юранией княгиня Улиания и её муж Олерий. Его женили на молодой княжне и возвели в ранг консорта, чтобы он породил сына и пока тот не войдёт в силу правил от его имени. На самом деле аристократ считался ставленником ковена. По древним законам княжеством может управлять только мужчина, но после того, как лет двадцать назад оба княжича погибли от руки эльдары с розовыми волосами, старый князь снова женился, но у него родилась только дочка. Чтобы соблюсти традиции, девушку выдали замуж за этого Олерия, и теперь он имел законные основания воспитывать непокорную супругу.
– А что это вы тут делаете? – громко спросил Риверс.
– О! Позвольте задать встречный вопрос, что тут делаете вы? Насколько я знаю, магам из светлых королевств нечего делать в Юрании! Я князь-консорт! Назовитесь немедленно!
– Ах, простите консорт, но если вы не заметили, мы на территории баронства, – усмехнулся Риверс. – Так что ваши требования слегка неуместны.
– Неужели? – воскликнул Олерий. Он оглянулся на сопровождающих его воинов и магов и те кивнули. – О, значит, мы тут находимся с частным визитом. А что вас понесло в эти земли?
– Вот, решили прогуляться, воздухом подышать! У вас замечательная природа! – широко улыбнулся Риверс. – А знаете, я нигде не видел таких деревьев как тут! У нас совершенно другие породы лиственницы, вот и показываю ученикам различия.
– Неужели? И сюда вы забрели именно за этим? – воскликнул Олерий.
– Именно! И надо сказать, сильно удивился вашему появлению!
– А у меня супруга решила провести конную прогулку, но кобылка оказалась с норовом, так что придётся воспитывать!
– Я как посмотрю, вы строгий наставник! – усмехнулся Риверс.
– Приходится быть жестче! – и тут он увидел двух связанных девушек полуэльфиек. Шестая и Вторая, ухо которой обработал Риц, сидели со связанными руками и затравленно смотрели на консорта. – А кто это у вас тут?
– Местные разбойники озорничают, пришлось слегка их проредить.
– По законам тёмных княжеств вы должны поделиться добычей с владетелем этих земель. Я готов принять у вас этот дар, – заявил Олерий. Он предполагал, что старый маг не станет идти на конфликт, так как рядом с ним юные отроки, и мудрый наставник не будет рисковать учениками. – Вы же не хотите, чтобы маги ковена восприняли ваш визит как вызов нашим устоям?
– Ах, консорт, кажется, власть вскружила вам голову, – широко улыбнулся Риверс. – Вы хотите отобрать добычу у молодых хищников?
– Я тут вижу жалких щенков, – оскалился Олерий. – Ну что старик, рискни!
Шесть молодых учеников разглядывали сопровождение консорта и в самом начале непринужденной беседы разделили цели. После оскорблений они без команды слаженно ударили точечными заклинаниями, и одарённые ратники погибли в мгновение ока. Осталось только два сильных колдуна, но и они упали пронзённые стрелами с магическими наконечниками.
Виктор и Эльта наблюдая за консортом из-за деревьев сразу решили, что этого мерзавца нельзя отпускать, поэтому использовали снаряжение команды «Зары» – у полуэльфов, выполнявших заказы ковена, в колчанах обычно лежали такие заряженные магией стрелы. Люди знали, что мага убить сложно, но можно. Если колдун наглел, на него тоже найдётся управа. Вот для таких целей и существовали специальные стрелы. Именно ими и пронзили двух сильных колдуна сопровождавших Олерия. Защита выдержала по несколько попаданий, но вскоре развеялась и пропустила к телам оперённую смерть.
– Рискнул, – усмехаясь, сказал Риверс. – А ты, кроме как девиц плетью хлестать что-нибудь умеешь?
– Вы не посмеете! Я ставленник ковена! – заявил Олерий, но Виктор ощутил его страх. Оказывается это очень удобно чувствовать эмоции противника. По внешнему виду не скажешь, что консорт боится, слишком уж он уверено держится, но в его душе царит смятение и остался один шаг до паники.
– Прости, что прерываю вас, – вышел из-за деревьев Виктор, – но неплохо бы определиться, что вы намереваетесь делать дальше? Я к чему спрашиваю, просто Эльта сказала, что вы хотели узнать, как я убил некроманта.
– Замечательно! – согласился Риверс. – А вы хотите нам рассказать об этом деянии?
– Показать! – медленно приблизившись в запуганной княгине, Виктор помог ей подняться на ноги и спросил: – Ваша светлость, как вы думаете, цвет траура вам будет к лицу?
– Я как-нибудь переживу эту утрату, – сморщила носик рыжеволосая белокожая девушка с зелеными глазами.
– Замечательно! – воскликнул Виктор и показал рукой на консорта. – Я хочу продемонстрировать способ ликвидации человека, защищенного сильным индивидуальным щитом. Можно приблизиться к нему вплотную и медленно продавив энергетическое поле, задушить противника руками.
Он подошёл к Олерию и, прижав его к стволу дерева, начал протискивать ладони к шее. Консорт упорно сопротивлялся, но ему не хватало сил, и вскоре он захрипел, а лицо приобрело малиновый оттенок. Виктор откинул мужа княгини Улиании на землю и добавил:
– К сожалению, так получается не всегда, так как некоторые маги обладают более насыщенным защитным полем, и продавить его не получится. Для этой цели мы используем обычный амулет левитации, – Виктор повторил прыжок в небеса и когда спустился вниз вместе с визжащим от ужаса консортом откинул дрожащего Олерия на землю. – Некроманта я насадил на ствол дерева и срубил ему голову. Как человек чести, я не могу лишить такую очаровательную женщину права на месть. Княгиня, он ваш.
– И что я должна с ним делать? – спросила Улиания. На самом деле ей от силы лет шестнадцать, и она никогда в жизни не убивала людей, так что понятия не имела, чего от неё хотят.
– Ваша светлость, если вы не лишите его жизни собственными руками, потом будете испытывать страх перед человеком с плетью. Уважаемый Риверс, у кого-нибудь из ваших учеников есть атакующий амулет без привязки?
– У меня их комплект, – сразу сориентировался Эрлик. – Могу одним поделиться.
– Замечательно! – радостно воскликнул Виктор. – Будьте любезны дайте его княгине. Я смотрю, у вас в даре тоже преобладает тьма, вот и сойдётесь на почве общих интересов. Княгиня, возьмите амулет, и как только этот червяк замахнется на вас, смело бейте!
– Но я никогда никого не убивала, – неуверенно прошептала Улиания.
– Прекрасный повод начать!
– Дорогая, ты не можешь! Я люблю тебя!
Княгиня посмотрела сначала на артефакт в руке, потом на мужа и решительно приказала:
– Возьми плеть, дорогой! Приласкай меня, как ты любишь! Ну же! Не бойся! Или ты сдохнешь быстро, или я попрошу магов зажарить тебя заживо!
– Но так нельзя! Я ставленник ковена! Вы не имеете права!
– Возьми плеть!
– Нет! Ты не ударишь безоружного! – взвизгнул консорт.
– Она может и постесняется, – усмехнулся Риверс, – а мне не привыкать!
На руке Огненного Вала появилось пламя, которое качнулось в сторону Олерия, и консорт отпрянул от нестерпимого жара.
– Ну же, дорогой, не упрямься, возьми плеть! – уговаривала мужа княгиня.
– Пожалуйста! – умолял Олерий и став на колени пополз к жене. Она брезгливо поморщилась, и когда он сделал резкое движение к ней, нанесла удар воздушным копьём. Спрессованный воздух пробил его тело насквозь и мужчина упал. Улиания увидев сквозную рану на плече, схватилась за лицо ладонями и отбежала в кусты. Её стошнило. Риверс втянул пламя в ауру и с усмешкой произнёс:
– А красиво получилось. Осталось только убрать за собой и можно ехать.
– Я бы не стал торопиться, – остановил его Виктор. – Княгиня избавилась от страха перед человеком с плетью, но работу не завершила. Ну, что молодые люди, кто из вас хочет научиться тому приёму, которым я разорвал магов?
– Все хотим! – нестройным хором ответили шесть парней.
– Кто умеет ставить купол непроницаемой защиты? Заклинание сложное и энергоёмкое. Лэр Риверс, вам знаком метод построение стационарных щитов повышенной надёжности?
– Я никогда такой не ставил, в бою лучший способ выжить, это постоянно двигаться, а купол лишает манёвренности, – ответил Огненный Вал.
– Кто знает, как делать то, что я хочу?
– Теоретически я, – ответила Эльта. – Много лет назад я видела, как твой папаша в Сертилиании порвал на части больше ста человек. Я знаю как, но никогда этого не делала.
– Продемонстрируй жаждущим знаний отрокам, – предложил Виктор.
– А почему ты сам не хочешь? – спросила Эльта. – Я просто не уверена, что у меня получится. Там тратится много сил.
– Я делаю их слишком быстро, – пояснил Виктор, и над раненым консортом появилась полусфера, которая почти сразу пропала. – Никто из них ничего не заметил, а ты будешь выстраивать купол медленно, и они увидят ошибки начинающих магов.
– Мы не начинающие, – буркнул Эрлик, но Виктор на реплику младшего сына Тристана только снисходительно улыбнулся.
– Хорошо, я попробую, – кивнула Эльта и постепенно выстроила небольшой купол над Олерием. Завершив работу, она радостно воскликнула: – У меня получилось!
– Именно об этой ошибке я и говорил, – менторским тоном произнёс Виктор. – Этот купол пропускает воздух. Но если добавить небольшой блок.
Палочкой на земле он написал несколько связей рун, и Эльта ориентируясь на рисунок, дополнила заклинание. Купол слегка помутнел.
– Так?
– Именно! А теперь можно сделать насос для выкачивания воздуха или запустить туда огненного духа. Он сожжёт весь кислород и когда мы раскроем полусферу, противника разнесёт на части, – пояснил Виктор. – В прошлый раз мне не пришлось этого делать, так как внутри оказался огненный маг. Он сам воспламенился и сжёг кислород. Лэр Риверс, будьте любезны призовите «огненного элементаля»…
– Давайте я! – радостно воскликнул Джэл сын Леди Лилит.
Вскоре внутри купола вспыхнуло пламя, и Виктор быстро создал щит вокруг полусферы. Как только Эльта убрала заклинание, раненного консорта разнесло на части. Со стороны пленниц и княгиню послышались характерные звуки несварения желудка.
– Как вы сами видели, это очень действенное заклинание, но против знающего мага совершенно бесполезное, – пояснил Виктор. – Защититься от него можно создав вокруг себя аналогичный купол или сферу.
И Риверс и ученики разглядывали то, что осталось от Олерия и тихо между собой переговаривались, а Виктор присмотрелся к Эльте и заметил слегка порозовевшие щеки и учащенное сердцебиение. Судя по всему, ей понравилась мощь заклинания, и она пришла в восторг. От размышлений о хладнокровной эльфийки отвлёк Эрлик, который обратился к Виктору.
– Простите, но вы так и не представились.
– Виктор ли Карадрак. Года три назад я прибыл в Магнию.
– Подождите, вы «Мечтатель Вик»? А разве не вы участвовали в отражении нападения орков и дивов-магов на коврах-самолетах в Принторинии? – спросил Тор.
– Именно я! К сожалению, я не успел спасти всех.
– Но ведь вы погибли в халифате? – удивленно воскликнул Риц.
– Не совсем, – покачал головой Виктор. – Меня спасла Марга и три эльдары, которых я освободил из храма. Насколько я знаю Карату, так же переправили куда-то. Я так и не понял куда. Все это время я излечивал раны.
– Хм, раны он лечил! – послышался смешок со стороны Эльты.
– Простите, а о каком папаше говорила уважаемая Эльтаринель? Я не совсем понял её речей, – задал вопрос Риверс. – Судя по вашему поведению, вы знакомы, но нам она не сообщила об этом факте.
– Видите ли, лэр Риверс, – начал Виктор, – Эльта попала в плен к одному чародею, и я её освободил. Какое-то время она охраняла моих подруг, а потом ей помогла вернуться домой давняя знакомая – бывшая жена моего отца.
– Если я правильно помню тот инцидент трёхлетней давности, вы прибыли в Магнию по амулету вестников, – наморщив лоб, произнёс Риверс. – А на празднике в Принторинии сражались с бароном эл Кирис и Тротуром.
– Да, а потом Сердцеедка отнесла меня в халифат, где я попытался освободить Карату и в бою с мечниками-шайтанами получил серьёзное ранение. Меня спасла Марга – бывшая жена отца, и я оказался даже не знаю, где.
– Если я не ошибаюсь, Марга это принцесса Бездны, а мужем у неё Могучий бог Тумана. Так получается вы сын этого самого Могучего?
– Ну да! Я знал его под именем Арсен.
– Тогда понятно, откуда у вас такие знания, – кивнул Риверс. – Мой господин – королевич Тристан служил ему и иногда исполнял функцию Воплощения.
– В другом мире, куда попал отец – и Тристан и Кораций сейчас духи-хранители. Они, действуя в паре, на тренировочном поединке порвали Маргу. Она одна из лучших воительниц из тех, кого я когда-либо встречал.
– Тристан и Кораций живы? – напрягся Риверс.
– Они духи! Они умеют вселяться в тела и управлять ими, как собственными, – пояснил Виктор. – Когда мы встречались в крайний раз, их новые тела снова погибли. Прошел слух, что личности с такими именами появились в другом месте, но я сам не проверял, так что не могу сказать, что с ними стало в действительности.
– Плохо, – вздохнул огненный маг. – Я уж хотел обрадовать детей.
– Не стоит давать ложную надежду, – ответил Виктор и вновь почувствовал на себе чужой взгляд. Осмотревшись по сторонам, он заметил в кустах Байсанга. Тот просто наблюдал за людьми, собравшимися на поляне. – Я сейчас приду.
Виктор встал с бревнышка и, помахав рукой, подозвал наблюдателя.
– Кто эти люди? – задал вопрос бывший разбойник.
– О! кого тут только нет! – воскликнул Виктор. – И маг огня лэр Риверс, и его ученики, и парочка пленённых полуэльфиек и даже княгиня Юрании.
– Это они следили за нами?
– Их вела эльфийка, которая стоит за твоей спиной.
Байсанг обернулся и, увидев Эльту, положил ладонь на рукоять сабли.
– Думаю, не стоит обострять ситуацию, – спокойно произнесла Эльтаринель. – Это вашу семью похитил барон? А где они сейчас? В повозках? И как вы планировали выбираться?
– Мы пока не решили, – ответил Байсанг. – Поступили разные предложения.
– Я бы советовала вам уезжать с магами в светлые королевства.
– Слишком много сложностей, – отмахнулся Байсанг. – У меня много имущества. И повозки, и вещи, и личные жеребцы.
– И они вам очень пригодятся, когда вас поймают тёмные маги?
– И что же предлагаете вы? Если я правильно понял, эти дети – ученики. Они даже себя защитить не смогут. Особенно на территории тёмных княжеств. К тому же у меня дочка на выданье. Жених рядом едет, а ваши детишки созрели. Кровь молодая, аж кипит, – перечислял предполагаемые трудности Байсанг. – Зачем мне лишние трудности? Лучше я тихо, мирно через баронства проеду и к берегу моря выйду.
– У тебя есть корабль? – уточнила Эльта. – Если знаешь, где его найти, это будет забавное приключение.
– С контрабандистами можно договориться, – задумчиво произнёс Байсанг.
– Виктор, ты когда-нибудь ходил под парусом?
– Не на этих судах, а так да, – ответил Виктор. – Мы с дедом на яхте катались. Ничего сложного в этом нет.
– Вот и сравнишь! – улыбнулась Эльта.
– Корабль найти надо, а пока давайте собираться, а то скоро стемнеет.
***
Ночью две повозки отправились на восток. Преодолеть семьдесят километров от заката до восхода практически невозможно, поэтому утром путешественники остановились в небольшой роще. Располагались спать, где придётся, и больше остальных ворчали отроки, так как они привыкли к более комфортным условиям проживания. Даже княжна Улиания меньше капризничала, хотя и она успела покапать на мозги Виктору.
Как и предполагал Байсанг, его дочь привлекла внимание сына Тиры. Тор расточал комплименты, но Лира снисходительно улыбнувшись вежливо его отшила. Счастье решил попытать Джэл сын Леди Лилит. Он так же изобразил умудрённого жизнью мужчину, но и ему культурно указали на место. Ульдор, жених Лиры потихоньку зверел, но ругаться с магами себе дороже и он просто помалкивал и смотрел на соперников, как голодный волк на отару овец. Ростом он пошёл в отца, так как с малолетства помогал ему в кузне, и фигура у семнадцатилетнего парня выглядела мускулистой. Когда-то давно в его роду отметились орки, так что природа не обделила его здоровьем, но с магическим даром у него плохо, точнее совсем никак. Он с ревностью поглядывал на улыбки невесты и наконец, не выдержал и хотел дать в глаз очередному ухажёру. В этот раз к Лире приблизился Крис, внук самого Риверса. Виктор его придержал и задал вопрос:
– Ульдор, ты действительно настолько сильно не доверяешь невесте?
– Ей доверяю, но вот всяким там ученикам не очень. Что стоит её околдовать? Я слышал, что колдуны часто практикуют это. У нашего соседа есть верная жена, но мимо проезжал маг и, увидев красавицу, решил остановиться на ночлег в его доме. Муж сам привёл к нему жену и до утра слушал, как она ублажала чародея. Я не верю им. Все они такие. Тёмные, светлые. Все!
– Ты заметил, что они ученики, а значит, околдовать её не смогут? А вот я легко могу, – подмигнув Ульдору, произнёс Виктор.
– Но мы столько времени ехали бок о бок и вы в её сторону даже не взглянули, – удивленно воскликнул жених Лиры. – Почему сейчас решили?
– Ты хороший парень. Честный, порядочный, верный. Мне бы не хотелось, чтобы ты погиб в схватке с учениками магов. В поединке один на один у тебя не будет шансов, а напасть со спины я не позволю. Давай так, я подзову её, и вы будете учиться магии.
– Я не чародей, – с тоской произнёс Ульдор.
– А вот она вполне себе одаренная, – констатировал Виктор. – Учти, магом можно стать, если научиться контролировать потоки сил.
– Я вообще не понимаю, о чём вы говорите! Я хочу жениться на Лире и создать крепкую семью. Чтобы у нас появились дети.
– А в первую брачную ночь её лишит невинности новый барон, а потом придёт колдун, и ты приведешь жену к нему на ложе, – перечислял предполагаемые события Виктор. – Чтобы такого не случилось, нужно стать сильней.
– И как это сделать?
– Найти надёжного покровителя или учителя, кто сможет защитить тебя или обучить сражаться. Второй вариант более предпочтителен.
– И где я буду искать этого учителя? – задал глупый вопрос Ульдор.
– Ты неисправим, – тяжело вздохнул Виктор. – Если поклянешься мне в верности, то обретешь и того и другого в моём лице.
– Вы бесспорно сильный воин, но я не умею драться на мечах, и уж тем более колдовать. Да я могу ломать подковы, но тут этого мало. Против магов мы как малые дети, – вздохнул Ульдор. – А, правда, Лира волшебница?
– Если обучить, то получится средний маг, но Байсанг не отдал её в магическую академию, так как в тёмных княжествах такой просто нет, а отправлять в услужение магу, значит навсегда попрощаться с ней. Есть другой вариант, я живу в другом мире. Там магов почти нет, и всё решает умение воина. Если ты согласишься присягнуть мне, я помогу вам освоиться, и вы заживёте нормальной жизнью.
– И для этого вы должны соблазнить Лиру? – с подозрением спросил Ульдор. – Я видел, как она на вас смотрит.
– На меня и жена Байсанга так же смотрит, – усмехнулся Виктор. – Но я же не стал соблазнять супругу товарища. Это неправильно.
– Но ведь он не принёс вам клятву верности!
– Байсанг сильный человек. Смелый и волевой. Я предложу ему отправиться со мной, и если он согласится, то будет очень хорошо.
– А вы Лиру точно не будете соблазнять?
– Ничего не обещаю, но если ты не прекратишь вести себя как ревнивый ребенок, то она овдовеет до замужества, и мне не составит труда утешить такую красивую девушку.
– Но она им улыбается!
– А ты хотел, чтобы она им грубила? У аристократов выбора не останется, как попытаться её наказать. Ты, конечно же, встанешь на её защиту и погибнешь в неравном бою. А оно ей надо? Думаю, нет. Вот поэтому она и ведёт себя с ними вежливо и культурно, – пояснил Виктор. – Сейчас мы подзовем её, и я начну учить азам магического искусства. Учти, ревновать не надо. Понял?
– Угу!
– Замечательно! Лира, будь любезна, иди сюда.
Пока Виктор отговаривал Ульдора от совершения опрометчивого поступка, Эрлик непринужденно общался с княгиней Улианией. Она признала, что в княжество ей возвращаться бесполезно, так как ковен тёмных магов выдаст её замуж за очередного ставленника и всё начнётся сначала: требование послушания и плети. Молодая женщина решила ехать в Магнию и поступать в магическую академию, чтобы после выпуска вернуться на родину и отвоевать то, что принадлежит ей по праву. Она расспрашивала Эрлика о разных тонкостях магии и о взаимоотношениях в команде учеников Риверса. Сын Тристана не приукрашивал будни учеников, но и не пугал потенциальную студентку. Молодые люди непринужденно общались и не обращали внимания на остальных членов команды.
А Тор, получив отставку у Лиры, начал поглядывать на полуэльфийку Шестую. Вторая не отходила от лекаря Рица – сына Златы, ведь именно он вылечил отстреленное ухо девушке, и теперь она задавала разные вопросы магу жизни. Шестая весело щебетала с Джэлом и Эрием. Сыновья обеих Леди сдружились, так же как и их матери и в тренировках составляли отличный тандем – огонь и лёд. Они прекрасно дополняли друг друга и в потенциальном бою должны представлять серьёзную силу. Шестая поведала о взаимоотношениях в команде «Зары», и какая роль обычно доставалась ей. Из её слов стало понятно, что она должна выполнять разные мелкие поручения и в случае необходимости делить ложе с любым желающим. Девушка пообещала выполнять их прихоти и желания, если они выкупят её у Виктора. Тор послушал её истории и сказал, что такая девица в их команде очень пригодится, осталось только уговорить наставника Риверса, и считай что дело сделано. На это ответственное дело отправили Криса – внука Огненного Вала. Парень оценил худенькую блондинку и сказал, что она того не стоит, так как кроме как греть их по ночам, она должна приносить пользу команде, а что может полуэльфийка? В магическом плане она ничего собой не представляет. Стреляет из лука посредственно, мечом владеет тоже плохо. Абсолютно бесполезный балласт. Шестая расплакалась, и Крису пришлось утешать девушку. Парень и сам не заметил, как стал полноценным мужчиной.
Риверс наблюдал за этой сценой издалека и, повернувшись к жрецу Алверию сидевшему прислонившись спиной к дереву, с усмешкой сказал:
– Какая ушлая девица, того и гляди скоро оженит моего внука…
– Эта не оженит, – покачал головой жрец. – Она в их команду хочет вступить, вот и старается понравиться всем. Неразумное дитя. Она может крутить мужиками, как хочет, а ведёт себя как маленькая. Скажи колдун, у вас в академии есть направление «убеждающих»?
– Кого?
– Тех, кто способен убедить, кого угодно в чём угодно, – пояснил Алверий.
– Я с таким понятием впервые встречаюсь, – почесал затылок Риверс.
– Это направление магии разума, но из таких вот талантливых детишек и получаются лучшие проповедники. Если бы эта девочка родилась человеческим мальчико, а бы посоветовал ей идти в Акронар. Там есть специальная программа обучения таких вот самородков. Видишь, как легко она нашла общий язык с учениками. И обрати внимание на то, что не использовала ни капли магии. Даже если на неё надеть ошейник с подавителем, она всё равно сможет уговаривать любого, выполнить её пожелание.
– Ты серьёзно? С чего ты взял?
– Поверь моему опыту, я дружил с Первожрецом Светлого бога и прекрасно знаю, как действуют такие вот уникумы. Если не хочешь оказаться болваном, таких людей лучше не слушать, – с усмешкой произнёс Алверий.
– И вот эта змея хочет войти в окружение моих учеников? Ни за что!
– А я бы посоветовал взять всех трёх девиц.
– Каких трех?
– И Шестую, и Вторую, и даже княгиню Улианию. Только имя бы ей сократил, например Девятая или Седьмая, как сама пожелает.
– Её-то зачем? И на кой ей имя менять?
– Ковен будет искать княгиню Юрании, а так в команде есть девица под каким-то номером. Ей понадобятся соратники после завершения обучения, и вы с прицелом на будущее подведете к ней верных людей. Лет через десять у вас будет потенциальный союзник в тёмных княжествах.
– И что нам это даст?
– Как ты стал наставником для отроков? Ты же совершенно не понимаешь стратегию. Хотя о чём я говорю, огненные маги думать не любят. Им бы только кого-нибудь сжечь или что-нибудь разрушить. О будущем вы не задумываетесь!
– А ещё мы вспыльчивые, – с усмешкой сказал Риверс, – и легко можем прибить тех, кто нас оскорбляет.
– Именно поэтому вы и не правите миром, – пожал плечами жрец. – Вот почему ты стал учителем в академии? Наверное, того, кому ты служил, убили и ты не знаешь чем заняться.
– Кто тебе сказал?
– Сделал вывод на основе твоего поведения. Ты тактик. В бою от тебя огромная польза, но вот глобально ты не мыслишь. Пока Байсанг и Эльта решали, куда пойдут, ты просто ждал, что же они придумают, а сам в дискуссию не вмешивался. Типичный военный. Дали приказ – выполняешь. А нет команды, просто расслабляешься и прожигаешь жизнь.
– Если ты такой умный то, как получилось, что ты оказался в темнице?
– Нарвался на барона, который слишком напился, чтобы прислушаться к голосу разума. А потом меня сторожил сначала тупой тюремщик, но я убедил его освободить узника. Барон случайно заметил мою попытку побега и с тех пор меня посадили на цепь в самом глубоком подвале. Он пригрозил что, если я не буду молчать, он отрежет мне язык. Благодаря Виктору я вновь обрёл свободу.
– А может ты его в этом убедил?
– Он меня ни о чём не спрашивал, просто выпустил и всё. Воздействовать на него опасно, так как ему известны наши методы, и если он заметит мои попытки, в лучшем случае я опять останусь один. А я старый больной человек, и без поддержки умру от голода или окажусь в пасти хищника.
– А на меня значит воздействовать можно? – с возмущением в голосе воскликнул Риверс.
– Необходимости нет, – произнёс Алверий. – Ты ничего не решаешь. Вот если бы от тебя зависел набор в команду этих отроков, тогда да, а так их родители выскажут веское мнение, и мои труды пойдут прахом.
– И зачем же ты прибился к семье этого Байсанга?
– Он отчаянный, но битый жизнью человек. Его несколько раз пытались казнить, но как видишь, он жив. Я просто иду рядом с ними и по мере сил помогаю ему, – ответил жрец. – Я просто хочу вернуться в Акронар и умереть в родном городе. А Байсангу я с самого начала посоветовал держаться Виктора.
– Зачем? Он же стихийное бедствие! Рядом с ним опасно.
– Он любимчик богов. Я вижу отметку Марги и Ллос. Его оберегают не только тёмный боги, но и сама Вечность и Время.
– А ты откуда знаешь?
– Из его беседы с этой эльфийкой. Она случайно обмолвилась, причём сама того не подозревая описала одно из воплощений Вечности.
– Оказывается опасный человек этот Виктор.
– А человек ли? – многозначительно заметил Алверий.
Глава 17
На рассвете следующего дня две повозки прибыли в рыбацкую деревушку. Виктор выбрал относительно большой баркас и отправился к его владельцу, который по совместительству оказался старостой деревни. О таких людях обычно говорят: морской волк. Бородатый, жилистый мужчина среднего возраста с обветренным смуглым лицом. Образец уверенности и спокойствия даже в самую трудную минуту. Он посмотрел на повозки, потом на пассажиров и флегматично произнёс:
– Я не могу отдать баркас беглецам. Меня потом маги ковена повесят.
– С чего ты взял, что мы бежим?
– До нас дошли слухи о том, что кто-то убил соседнего барона, а потом и до магов добрался. А кто может справиться с колдуном? Только чародей. А среди вас их много. Странная у вас компания. Эльфы, маги, жрец и разбойник.
– А разбойник кто? – удивился Виктор.
– А вон тот конокрад, – усмехнулся староста. – Я в свое время перевозил его в шахский халифат. Он мне тогда рожу начистил. Теперь делает вид, что мы не знакомы.
– Так вот почему он не захотел идти со мной, – усмехнулся Виктор. – Я понимаю, что это опасно, и ты рискуешь головой. Но пойми нас, обратно возвращаться мы не можем. Ты в море идти не хочешь, а продать баркас не имеешь права. Так?
– Наш барон хоть и с гонором, но против колдунов словно пыль, так что в случае чего сожжёт деревню. Вы можете отнять баркас силой, но кто поведет вас? Вы же не знаете течений и рифов, а на море волнение, и вы просто потонете где-нибудь у берега.
– За это не переживай, – усмехнулся Виктор. – Я водил суда побольше твоей лоханки, и как видишь, до сих пор не утонул.
– И как же такой благородный аристократ будет грабить старого больного человека и лишит его единственной возможности прокормить семью?
– Ну ты загнул! – воскликнул Виктор. – Не прибедняйся! Да на тебе пахать можно! Ты покрепче многих сильных мужчин!
– Ой, ли! Вот если бы я клад нашёл! Тогда да! Может тогда бы я и посмотрел в другую сторону, а так, ты уж извиняй воин, но баркас не отдам!
– А если тебя пираты захватят? – предложил Виктор.
– Сплюнь! Этой нечисти в море полно! Того и глядишь, беду накличешь!
– Но и ты пойми меня, мне очень нужно выйти в море! Вот край, как надо!
– Нет, мил человек, я не могу продать вам баркас! Меня точно повесят!
– Может мне тебя самому прирезать? – поинтересовался Виктор. – Или по башке дать? Как считаешь, тогда барон сильно осерчает?
– Тогда да, но ведь ты не станешь этого делать! – с хитрой улыбкой сказал староста. – Ты не такой, как они! Ты справедливый.
– Я-то может и не смогу, а вот есть там один огненный маг, он очень раздражительный, так что ничего не обещаю.
– Ох и языкастый ты! Уговорил старика. Ты только деньгу где-нибудь у меня во дворе урони, и по головке меня слегка тюкни, а я уж там как-нибудь от барона отбрехаться сумею.
– Уговорил! – с усмешкой произнёс Виктор и от души засветил ему в глаз.
Вскоре жители деревни наблюдали за тем, как гости грузят вещи и продукты в баркас. Народ волновался, но Риверс зажёг на руке огненную сферу и как-бы невзначай кинул её в близлежащий валун. Пламя оплавило камень словно свечку, и рыбаки затихли. Никто не пожелал проверять на собственной шкуре, насколько гневлив колдун. Они тихо переговаривались, комментирую несуразные действия учеников мага, которые постоянно цеплялись за канаты на небольшой палубе. Разумеется, загнать повозки и лошадей на судно никак не получалось, но Байсанг не желал расставаться с жеребцами. Нежными словами и уговорами их удалось завести на судно, но ватерлиния просела основательно. Пять коней плюс корм для них имели весьма солидный вес, а водоизмещение баркаса не очень большое, так что устойчивость при сильном волнении будет весьма сомнительной.
– Байсанг, а на что ты рассчитывал, когда предлагал плыть в корабле? Ты же понимал, что судно не может быть большим, – удивленно воскликнул Виктор. – При таком грузе мы просто перевернемся и затонем.
– Но люди же как-то перевозят коней? – проворчал Байсанг.
– Там корабли больше, с просторным трюмом, а тут маленькое судёнышко.
– Тогда я остаюсь, – решил Байсанг. – Я аргамаков не брошу. Тяжеловозами я и так жертвую, а ты знаешь, как я люблю коней.
– Нас слишком много, – вздохнул Виктор. – Попробую с магом договориться. Лэр Риверс, можно вас!
– Слушаю!
– Скажите, а как вы планировали вернуться домой? Неужели тоже собирались идти морем?
– Нет, конечно! У нас есть амулеты возврата.
– А может, вы вернётесь домой? А то Байсанг без жеребцов не хочет отправляться с нами. Если я правильно понимаю, то вы бы смогли взять с собой по одному человеку. Вот жреца и девушек бы и прихватили, а мы с Байсангом потихоньку на баркасе доберёмся, – предложил Виктор.
– Честно сказать, я не уверен, что они смогут взять с собой кого-нибудь.
– Почему вы так решили? Я протащил с собой из другого мира Брилона и его жену. Их общий вес оказался гораздо выше моего.
– Вы сын Могучего, и у вас больше возможностей.
– Хорошо, а если вы сами отправитесь, то, по крайней мере, на шесть человек облегчите баркас.
– Мои ученики хотели морских приключений, и будет неправильным лишать их такой возможности, – замялся Риверс.
– Хорошо, мы пойдём другим путем, – вздохнул Виктор. Он посмотрел на рыбацкие лодки, лежащие на берегу и у него появилась идея. Он подозвал Ульдора и совместными усилиями прикрепил толстыми жердями небольшое судёнышко к борту баркаса. Получился не сказать, что катамаран, но нечто напоминающее кораблики моряков Океании с Земли. Теперь остойчивость повысилась, и баркас не должен перевернуться во время волнения.
Рыбаки с любопытством следили за действиями Виктора и комментировали происходящее. Вскоре появился староста с опухшим глазом. Он выразительно посмотрел на грабителей и начал угрожать всеми карами. Однако на него никто не обратил внимания, до тех пор, пока на берег не выехали всадники местного барона. Рядом с ними гарцевали три колдуна, которые начали резво творить заклинания. Эльта подняла лук и пустила в чародеев несколько анти магических стрел из запасов команды «Зары». Три фигуры упали пронзённые насквозь, а Виктор помог забраться на борт сыну кузнеца и подняв парус направил своеобразный баркас из бухты. В них какое-то время стреляли лучники барона, но поняв тщетность усилий, прекратили разбрасываться стрелами.
***
Баркас с честью выдержал испытание и вывел отважных мореходов на простор. Повсюду куда не посмотришь сплошная водная гладь. Никакого волнения на море не наблюдалось, и судно неслось на всех парусах. Хотя «неслось», это слегка неверное слово, скорее оно тащилось по воде, словно черепашка со скоростью пять узлов или в пересчете на метрическую систему около восьми-девяти километров в час. Направление юго-восток. Обычно мореходы шли вдоль береговой линии на расстоянии пяти-шести километров, но Виктор прекрасно знал, как ориентироваться по Солнцу и уверенно держал курс. Ширина залива между баронскими землями и оркскими степями приблизительно полтораста километров. Виктор точных цифр не знал и не мог рассчитать даже приблизительное время путешествия. Учитывая то, что они провозились с креплением лодки приблизительно до полудня, то пришлось целую ночь стоять у импровизированного штурвала. К тому же баркас с простым парусным вооружением это не яхта миллионера, на которой когда-то давно рассекал водную гладь Виктор вместе с дедом. Тут пришлось возиться с канатами и, меняя галсы, идти против ветра. Он и подумать не мог, что это так сложно. Пассажиры сидели в центре палубы и в работу горе-морехода не вмешивались. Периодически они очищали желудки, подкармливая местных рыбок, но Виктор не сильно волновался по этому поводу. У него появились семь помощников в лице учеников академии и одного Ульдора.
Байсанг и сам Огненный Вал старались не выдавать, что плохо себя чувствуют, так как это совершенно несолидно. Если отец Лиры достаточно быстро приноровился к качке и отправился успокаивать жеребцов, то Риверс проклинал всё на свете, и заявлял, что море не его стихия.
Посильную помощь оказывали Риц и Крис, периодически создавая заклинаниями ветер. Они быстро уставали, и приходилось ждать, когда же у них восстановится резерв. Присмотревшись к плетению, Виктор сам воспроизвел нечто похожее и паруса надулись. Осознав, что слегка перестарался, он чуть уменьшил напор, чтобы мачта могла выдерживать поток воздуха, и в те моменты пока оба ученика отдыхали теперь сам энергично подгонял баркас.
Ночь прошла спокойно, и на рассвете Виктор увидел берег. Он специально не гнал судно в темноте, так как опасался не заметить прибрежные рифы. Попасть на оркское побережье не входило в его планы, но как всегда бывает, неожиданностей и сюрпризов судьбы никто не отменял. Со стороны моря к ним спешила галера под флагом шахского халифата. Уставший и сонный Виктор слишком поздно заметил угрозу и грязно выругавшись, разбудил спящих на палубе пассажиров.
– Ой, птичка! – радостно воскликнула Шестая.
– Дура! Это парус корабля! – грубо ответила Вторая.
– Сама дура! Я говорю на флаге птичка! – фыркнула полуэльфийка.
– Заткнулись обе! – рыкнул Риверс.
– Какая птичка? – напряженно спросил Байсанг. – Как выглядит?
– Носата такая. Хищная, наверное, – неуверенно произнесла Шестая.
– Плохо дело. Это личный штандарт рода Бархадара, – вздохнул Байсанг.
– И что это значит? – задал вопрос Тор.
– Либо сам шах, либо его наследник на этом корабле, – пояснил отец Лиры.
– То есть у нас серьёзные проблемы? А в чём разница между простой галерой и той, что идёт под флагом шаха? – поинтересовался Тор. – По-моему одно, и тоже.
– У правителя в охране дивы-маги и мечники-шайтаны, так что вы правы, у нас серьёзные проблемы! – ответил Байсанг. – Надо надеть доспехи.
– Оторваться успеем? – спросил Риверс Виктора. Тот посмотрел на галеру и отрицательно покачал головой.
– Я, конечно, могу поставить заклинание ветра, но они быстрее нас, а если добавить силы, то мачта может сломаться. Попробуем договориться. Ей парни, сворачивайте парус и готовьтесь к бою. Я смотрю, у них на галере стоит стационарный купол. Если добавить блок непроницаемость и поджечь воздух внутри, то их просто утопит. Как вам такая идея?
– А это сработает? – неуверенно спросил Риверс.
– Должно! Значит так, я присяду в сторонке и постараюсь накрыть их плетением. А княгиня пусть пока зовёт на помощь и кричит, что её похитили. Нужно, чтобы они не начали бить магией. Кстати, Риверс, постарайтесь притушить ауру и ученикам скажите, чтобы не отсвечивали. Изобразим обычных пиратов. Вы возьмете на себя функцию факела.
– Давайте я! – вмешался в разговор Джэл. – Я смогу договориться с огненным духом, и он пройдёт под купол и устроит пожар. А это точно поможет? Дух не сможет сжечь галеру.
– Нам этого и не нужно, – усмехнулся Виктор. – Мы создадим вакуум, и морская вода заполнит непроницаемый купол. Эльта, сможешь держать над нами щит? Просто на всякий случай.
– Нет, я лучше вон тех на ковре-самолёте под прицел возьму, а щит пусть Риверс держит. Скажем, что у нас миссия по захвату княгини.
– Тоже верно, – согласился Виктор. – Джэл, садись рядом со мной и когда я дам команду, начинай поджигать! Байсанг, изобрази разбойника!
– Легко! Княгиня, ваш выход.
– Помогите! – неожиданно громко завизжала Улиания. – Меня похитили! Я княгиня Улиания из тёмного княжества Юрания!
К баркасу подлетел закрытый мощными щитами ковёр-самолет с тремя дивами-магами и чинно восседающим пухлым молодым человеком в большом тюрбане. Он с презрительной усмешкой осмотрел пассажиров небольшого судна и громко приказал:
– Ваше сопротивление бесполезно! Сдавайтесь на милость шаха Бархадара! Я обещаю вас не казнить. На галерах нужны гребцы!
– О, несравненный шах Бархадар! – воскликнул Байсанг. – Мы простые путешественники. Перевозим одну блаженную в княжество Магния на лечение. Говорят, там живет величайшая лекарка Злата.
Один из дивов-магов склонился к уху шаха и что-то прошептал.
– Ох, как интересно! А скажи мне, путешественник, уж не из рода ли Охраямов ты происходишь? Мне тут сказали, что ты очень похож на сына мятежника, который сбежал от гнева моего деда, пусть светлой будет память о нём. Говорят, потомок этого предателя по имени Байсанг часто бывал в наших землях и грабил уважаемых купцов.
– Вы совершенно правы, о, алмаз моих мыслей! Ваш разум наполнен мудростью и несёт в наш мир величайшее умиротворение. Я действительно из рода Охраямов и да, я грабил купцов, но с тех пор прошло много лет, и я встал на путь исправления. Женился, остепенился и теперь не занимаюсь разбоем.
– О! я даже вижу твою жену и дочь! Какие сочные персики! Как только с тебя сдерут кожу, я с удовольствием вкушу этот сладостный плод! Но сначала оседлаю беглую княгиню. Мой астролог предрёк встречу с судьбой! Он сказал что, если я выйду на быстроходном корабле во внутреннее море и догоню сдвоенную лодку, то найду то, чего жаждал всю жизнь и обрету покой! Вот эта странная лоханка, а на ней княгиня! Я думаю, пора изгнать из моих будущих земель ковен тёмных магов и женитьба на Улиании даст мне прекрасный повод начать вторжение в княжества и баронства.
– Простите, о несравненный, а как получилось, что вы в столь юном возрасте вошли в «диван» с тюрбаном шаха? – спросил Байсанг. – Я думал ваш батюшка крепок здоровьем. Ему же даже сорока лет не исполнилось. Неужели его подкосила болезнь?
– Старый визирь подсказал, что делать, и теперь его голова насажена на пику, как главного организатора заговора против моего отца. С того дня я стал полновластным правителем шахского халифата Бархадар-Оям! Я велик!
– О, несравненный, не будет ли наглостью смиренно просить вас сохранить жизнь моим спутникам? Они ничем не вызвали ваш гнев!
– Вон тех ушастых я так и быть пощажу – они украсят мой гарем! И из этих сопляков получатся хорошие евнухи, – перечислял шах. – А вот старика и мага я насажу на кол. Будет интересно посмотреть, как они воют от ужаса, когда остриё будет проникать в их внутренности и пробивать их насквозь! Люблю я такие зрелища. Хотя, вон ту эльфийку я, пожалуй, отдам мечникам-шайтанам, уж больно лицо у неё спокойное. Пусть познает радости плоти. Говорят, они не любят делить ложе с людьми, но, когда заводятся, то становятся самыми похотливыми и страстными.
– О, несравненный, – поднявшись во весь рост произнёс Виктор и, указав на горящего внутри купола огненного духа произнёс: – Рекомендую обратить внимание на вашу галеру. Они кажется в беде.
Шах оглянулся и увидел, как под защитой галеры вспыхнуло пламя, которое быстро погасло. Он усмехнулся, так как решил, что дивы-маги справились с напастью и хотел посмеяться, но неожиданно вода из моря нахлынула на борта и утянула корабль в глубину. Моряки и дивы-маги так и не поняли, что произошло, и не подготовились к внезапному погружению.
– Ай! что происходит! – взвизгнул шах. – Немедленно верните их на место! Я потомок Сияющего Отца! Вы не посмеете напасть на меня!
– Года три назад, я не только посмел прийти в храм Сияющего, но и почти набил морду твоему предку, – усмехнулся Виктор. – Что мне какой-то дальний родич этого никчемного старикашки? Эльта! Твой выход!
Эльфийка и сама поняла, что момент настал. Она стреляла со скорость автомата, но всё равно даже анти магические стрелы не смогли пробить защиту ковра-самолёта. Он плавно взлетел и начал удаляться. Виктор разозлился не на шутку и высоко подпрыгнув, пустил на летящий ковёр заклинание «сферы неизменности». Дивы-маги попытались выбраться из ловушки, но их усилия оказались тщетны – они продолжали биться о внутренние стенки сферы, словно рыба об лёд. Виктор потянул трофей за собой и постепенно погрузил шарик в воду. Если ковёр-самолёт промокал, то он не мог летать, именно поэтому артефакт защищали энергетическим полем снизу и сверху. Но управляет транспортом человек с эмоциями и страхами. Оказавшись на глубине, див-маг запаниковал и убрал щиты. Заметив это Виктор просто развеял заклинание и четыре человека захлебнулись и постепенно ушли под воду. Виктор нырнул за ковром и с большим трудом вытащил на поверхность.
А баркас тем временем плавал над тем местом, где утонула галера и пытался разыскать хоть кого-нибудь из выживших. Увы, уж слишком стремительным получилось погружение на глубину, и разность давления сделала свое дело. Виктор привлёк внимание и забравшись на борт с трудом вытянул трофейный ковёр-самолёт. Риверс поглядывал на плавающий мусор, всплывший после затопления галеры, и спросил:
– А ещё сюрпризы будут?
– Нет! – произнёс Виктор и добавил: – Жаль галеру и гребцов. Но они хотя бы отмучились, а нам придётся долго качаться на волнах в этом баркасе. Кстати, а кто хочет научиться летать на ковре-самолёте?
***
Сияющий Отец медитировал и неожиданно осознал, что его потомок из шахского халифата завершил жизненный путь, утонув в море. Но его смерть сопровождалась заклинанием «сфера неизменности». Сияющий Отец понял, что тот наглец посмевший осквернить храм бога и похитивший его невесту сбежал от Ллос и теперь на него можно устроить охоту. Не сказать, что ему не жаль потомка, но тот, кто убивает отца, не заслуживает снисхождения. Бог султанатов и халифата собрал силы в единый кулак и влил их в заклинание урагана, который отправился на северо-запад к степям орков. Если этот любимчик Марги и Ллос до сих пор в море, то…
***
Виктор снова встал у импровизированного штурвала и дал команду поднять паруса. Они рассекали водную гладь почти до заката, но неожиданно небо потемнело, и с юга появилась тёмная туча. Она стремительно неслась в их сторону. К Виктору подошёл жрец Алверий и сказал:
– Кажется, Сияющий Отец проявил недовольство. Ну что, любимчик богов, покажи таланты, помолись что ли, а то мы уйдём под воду, как и этот глупый шах.
– Это точно направленная туча?
– Судя по всему, отправили из столицы халифата. Видишь, идёт в то место, где нас нагнала галера.
– Логично. Давайте попробуем поднажать! Крис, Риц, давайте заклинание ветра навстречу вон той тучке.
– Ты рехнулся? Она же нас утопит!
– Если попытаемся сбежать к берегу, нас размажет о скалы, а в море у нас есть шанс пройти вскользь. Давайте, работайте, Байсанг, садись за штурвал и правь вон туда, а я пока с дедом свяжусь, – распорядился Виктор и, закрыв глаза начал звать Старого. Довольно скоро он отозвался и спросил:
– Мелкий, а что ты забыл у Аэрилис?
– Долгая история, – отмахнулся Виктор и спросил: – Я в море, на нас идёт направленный ураган. Какие мои действия?
– И кто же умеет управлять погодой?
– Сияющий Отец. Местный божок в султанатах!
– И чем же ты ему не угодил? – поинтересовался древний бог Разный.
– Разрушил храм! Забрал невесту! Чуть его самого в «сферу неизменности» не закатал! Часа два назад утопил его потомка. Короче много чем не угодил!
– Мелкий, растёшь! Того и глядишь скоро Злого переплюнешь!
– Деда, меня сейчас на дно отправит, так что говори что делать?
– Однако я поторопился тебя хвалить! Навстречу урагану пошёл?
– Да!
– Ты на большом корабле?
– Нет!
– Создавай две вертикальные полусферы вокруг лоханки. Та сторона, что повернется к урагану, должна быть непроницаемой. Ветер сработает как кий и вас, словно бильярдный шар откинет в сторону. Учти, если сил не хватит, тебе будет очень плохо, так что если есть накопители, начинай с них.
– Понял, сейчас попробую.
– Подожди, не торопись, создашь только, когда я скажу что пора. А пока ответь на вопрос, как ты сюда попал и почему не связался с прадедом или хотя бы со мной? Отец мне всю плешь проел! Требовал тебя найти! А ты оказывается, у меня прячешься. Что случилось?
– Меня амулетом возврата сюда закинуло, – начал говорить Виктор и рассказал о том, как сражался на празднике в Принторинии. Как напали дивы-маги на коврах-самолётах и похитили Карату. Потом он поведал о том, что получилось из миссии спасения. После проворчал о том, что стал красив как бог. И добавил, что организм начал упорно сопротивляться нововведениям и постарался вернуть прежнюю внешность. Особенно Старый смеялся над моментом, когда Виктор несколько дней наказывал богиню Ллос в спальне, и как она отомстила любовнику, оставив его в избушке, в чём мать родила.
Наконец дед дал команду ставить полусферы и сам проконтролировал их создание. Виктор чуть не взвыл от диких перегрузок и вскоре ничего не соображал, так как в голове звучала голос Старого, что пока рано отпускать. И вот, наконец, дед сообщил, что «шар попал в лузу» и дал команду: «Отбой». Виктор моментально провалился в бездонный омут сна. Его тело завалилось на палубу, и он совершенно не реагировал на окружающих.
***
Сознание медленно возвращалось. Сначала послышался шум прибоя, потом чьё-то ворчание, и наконец Виктор услышал голоса.
– Он пять дней спит! Может пора бы ему проснуться? – ворчал Риверс.
– Виктор несколько часов держал стационарный щит, – возразила Эльта и добавила: – После такого выживают единицы.
– Вы что не понимаете? Он общался с древним! – воскликнул жрец.
– Каким древним? – уточнил Риверс.
– Древним богом! Местные божки по сравнению с ним, что детишки в песочнице. А он несколько часов вёл диалог! Вы понимаете, что это значит?
– У него папаша Могучий бог Тумана. Тот тоже мог аналогичные фокусы выкидывать, но его на пять дней не усыпляло, – заметила Эльта. – Кстати, за нами орки наблюдают. Их очень удивил тот факт, что в дне пути от моря посреди леса стоит целенький баркас.
– Они не нападут? – спросил Риверс.
– Нападут! Просто собирают подкрепление, так что нам стоит поторопиться и если Виктор не придёт в себя, придётся тащить его на себе.
– Знать бы, куда нас занесло, – буркнул Риверс. – Может драконов бы прислали, чтобы забрать нас.
– Эй, не надо драконов, у меня тут аргамаки пугливые, – воскликнул Байсанг. – Жеребцы и так чуть не сдохли от страха, а вы хотите их добить?
– Что ты носишься с этими конями? – ругнулся Риверс. – Скоро тут орки появятся и тогда съедят твоих жеребцов вместе с нами.
– Они не едят коней, – сказал Байсанг, – а вот насчёт людей не знаю.
– Это зависит от племени, – пояснил жрец. – Судя по обилию деревьев, мы на одной из «ног оленя». Только непонятно на какой.
– И что нам это даёт? – спросил Риверс. – Разница есть?
– Ну да, если на западной, то идти до побережья Длинного моря на пять дней дольше, – пояснил Алверий. – А там повсюду орки.
– Из этого можно сделать вывод, что никто из нас не дойдёт, – произнёс Байсанг. – Хотя маг и его ученики вполне смогут вернуться домой по личным амулетам возврата.
– Кстати, хорошая идея, – произнесла Эльта. – Если дать ребятам по накопителю, то они смогут увести с собой несколько человек. Вон девочки лёгкие, так что если они встанут в круг, то есть вероятность что их утянут в Магнию. А потом Сердцеедка, ориентируясь на оставшийся амулет возврата, прилетит к нам и поможет добраться до берега.
– А если не получится? – спросил Риверс. – Я за них отвечаю головой!
– Тогда другой вариант, – произнесла Эльта, – Один из них отправится за помощью, а остальные останутся тут прикрывать нас.
– Эта идея мне нравится больше, – согласился Риверс. – Тор, отправишься домой и позовешь княгиню.
– Почему я? Вон пусть лучше Риц пойдёт!
– Риц сможет летать на ковре-самолёте и в случае чего излечит раны.
– Тогда Эрлик, у него тьма, так что он с амулетами бесполезен.
– Эрлик, что скажешь? – спросил Риверс. – Пойдёшь за помощью?
– Из-за орков погибла моя мать! Я останусь, и буду сражаться!
– Тор, не капризничай, – снова обратился к сыну княгини наставник.
– Но я же пропущу всё веселье! – возмутился Тор. – Вон у Эрия лёд, а тут жарко, так что пользы от него никакой!
– Они в паре с Джэлом отлично сработались, так что без возражений!
– А может…
– Хватит пререкаться! Быстро активируй амулет!
– Вечно всё самое веселое пропускаю! – проворчал Тор и пропал.
– Уф! Я думал он никогда не уйдёт! – вздохнул Риверс. – Эльта, сколько у нас времени до подхода орков?
– Мало. Когда я возвращалась, у них начали совещаться три вождя.
– Плохо! Так, уходим с баркаса, – распорядился Риверс. – Если они попытаются его поджечь, вы угорите.
– Так дерево же мокрое!
– Доски просмолены, так что вспыхнет как факел! Эрий, Джэл, торнадо!
– Будет сделано!
– Да не сейчас, как только стрелять начнут! Попробуем их напугать!
– Наставник, я чувствую какое-то сопротивление, будто кто-то мешает создавать заклинания! – воскликнул Джэл. – Наверное, шаманы постарались!
– Очень плохо! Без магии мы не выстоим! Эльта, есть предложения?
– Разбудить Виктора! Он что-нибудь придумает!
– Буди! Что ещё остаётся. Ребята, проверьте, амулеты возврата работают?
– Нет деда! Мы тут застряли! – сказал Крис. – Если это конец, то хочу сказать, что я рад тому, что мне довелось сражаться с вами плечом к плечу!
– И куда ты торопишься? – с усмешкой спросил жрец Алверий. – Вон у вас сын феникса есть. Он страшнее любого духа. Пусть призовёт сородичей, и она разгонят всякую мелочь. Тогда и магия вернётся. Чего ждёшь? Зови!
– И правда! – радостно воскликнул Джэл и присев в позу лотоса закрыл глаза. Вскоре над ним материализовался призрак огромной птицы-феникса и, взмахнув огненными крыльями, взлетел в небеса. Сразу же послушался душераздирающий вопль не упокоенных духов. Подул горячий ветер и к волшебникам вернулась возможность создавать заклинания.
Появившиеся на опушке леса орки получили пламенный привет от Риверса и с дикими воплями бежали. Вслед за ними гнался торнадо, который вырывал деревья с корнями и поднимал в небеса припозднившихся орков. Зеленокожие воины ретировались, и стало слышно, как они ругают шаманов, обещавших лишить чародеев магии. Огненный Вал потушил пламя разгоревшегося пожара, так как в лесу можно поджариться в собственном соку.
– Кажется, отбились! – вздохнул Риверс. – Жрец, а ты молодец! Вовремя подсказал про феникса. Если бы не ты, неизвестно чем бы это закончилось.
– Вот за это я и не люблю чародеев, – вздохнул Байсанг. – готовишься сражаться, а в результате остаётся посмотреть на спины убегающих врагов.
– Уважаемый разбойник чем-то недоволен? – с ехидцей спросил Риверс.
– Это так, мысли вслух, – ответил Байсанг. – На самом деле я вам благодарен за то, что избавили моих девочек от неприятностей.
– О, Сердцеедка с детишками прилетела! А она быстро! Я думал, дольше придётся ждать, – воскликнул Эрий. – А почему без охраны?
– Сейчас узнаем, – сказал Риверс и когда синяя драконица приземлилась, задал ей вопрос: – А где остальные?
– Какие остальные? – удивленно спросила Сердцеедка принявшая облик обнаженной женщины. – Мы тут на охоте. Неожиданно начался торнадо. Стало интересно, кто это тут шалит. Вот и прилетели посмотреть!
– То есть вам никто не говорил, что нам нужна помощь? – воскликнул Риверс. – Странно! А с каких пор вы тут летаете?
– Дней пять, как патрулируем! – ответила Сердцеедка. – Сама не знаю почему, но вот потянуло меня в эту сторону.
– Древний бережёт любимчика, – многозначительно произнёс жрец.
– О, кажется, мамы пожаловали! – радостно воскликнул Риц, указывая на раскрывшийся пространственный переход. Из него вышли десять вестников.
– И где ваши орки? – спросил Архаран.
– Прогнали! – дружно ответили ученики Риверса и засмеялись.
Глава 18
Генерал Старобогатов сидел за столом в кабинете и рассматривал фотографию внука. Его визави мускулистый широкоплечий мужчина молча ждал, когда непосредственный руководитель отвлечется от этого, несомненно важного занятия, но генерал продолжал задумчиво изучать черты лица Мелкого и вдруг произнёс:
– Однако и такое бывает!
– Что именно? – поинтересовался Дэв.
– Странно получилось.
– А подробней?
– Расскажу-ка я тебе историю, Дэв! – продолжая смотреть на фотографию, сказал Старый: – Жил на свете взрослый порядочный человек. Как и большинство культурных людей – он женился, настрогал детишек, и всё у него как у всех. Но по молодости он водился с очень нехорошими людьми. Как-то раз к нему обратился давний приятель с просьбой укрыть его «имущество» до лучших времен. Порядочный человек решил сделать «доброе дело» и помочь знакомому. Он пришёл к пожилому соседу, и тот тоже не смог отказать. Старик показал, где забетонирует «имущество» и так же помог не очень хорошему человеку избежать наказания. В результате заболел и умер. Порядочный человек совершенно неожиданно слёг и из него ушли силы. Ранее здоровый мужчина превратился в дряхлую развалину. А всё почему?
– Почему? – устало спросил Дэв. Он не понимал смысла этой истории, но раз начальник говорит, значит, скоро объяснит.
– А всё потому, что они вмешались в Игру Судьбы, которая приготовила для негодяя целый парк развлечений, но эти двое разделили кару, предназначенную одному преступнику на три части. Как говорится, сами виноваты. Мама очень не любит, когда кто-то мешает ей развлекаться, вплетая в судьбу новые нити.
– Старый, а какое это имеет отношение к нам?
– Самое непосредственное, – ответил генерал. – Помнишь того отморозка, который гуляя в маске убивал полицейских? Так вот старик был его отцом и когда через несколько лет негодяй оклемался, он пришёл к порядочному человеку и потребовал вернуть «имущество». За этим занятием их и застал наш фигурант в собственном подвале. Сосед попытался объяснить что происходит, но негодяй и так на взводе, поэтому не сдержался и угрожал наследнику старика. А наш любитель экстрима из «Шутников Судьбы».
– Это те, кто выскакивают из ниоткуда и делают что-то грандиозное?
– Да, матушка держала его в «чёрном теле» и во всем ограничивала: воровать нельзя, убивать нельзя, детей заводить тоже нельзя! Короче закупорила крышку в кастрюле и варила на медленном огне. Тот и так нагретый, а тут какой-то урка в него «пером» тычет, вот он слегка и вспылил. Когда сорвался болт с нарезки, пар пошёл нешуточный! Результат ты видел.
– И всё равно я не понимаю, какое это имеет отношение к нам?
– Мама, пряча Мелкого от Отца, упустила «Шутника», а я приобрел потенциального кандидата, – ответил древний бог Разный. – Представляешь какой скандал разразится, когда Источник всего Сущего узнает, что Время и Вечность спрятала от него новую игрушку…
– А Мелкий там каким боком?
– Отцу понравился этот сопляк. Он даже удостоил его беседы.
– Ух-ты! И его не разорвало на части? – удивился Дэв.
– Однако Дэв, ты меня обижаешь! Я отправлял Мелкого через Чёрную дыру. Сейчас оригинал спит в саркофаге, и сны видит, как по мирам скачет сотворённое тело. Его в любые экстремальные условия поставь и всё равно выживет!
– А Вечности он зачем нужен? – поинтересовался Дэв.
– Она сделала из него племенного жеребца, – с усмешкой произнёс Старый и, отложив рамку с фотографией добавил: – Пока папа будет ругаться с мамой нужно под шумок её «Шутников Судьбы» отыскать и к себе сманить…
– Зачем?
– Будет нескучно! Однако, Дэв, что ты стал каким-то загруженным? Устал? Отдохни! Расслабься! А махнул бы ты в отпуск! Отправился бы на Аэрилис и полетал бы в небесах, а то местные драконы обленились, пора бы растрясти их жирок.
***
Жестокий Ворх вождь оркского племени Лесных Волков смотрел на шамана с бубном и размышлял, будет ли правильным отрубить ему голову за то, что он не справился с поставленной задачей или может простить этого вредного старика? Орки народ не злопамятный и они редко копят в себе ярость на какого-нибудь сородича или соплеменника. Если что-то не так, орк просто брал в руки топор и рубил того, кто вызвал негативные эмоции. У настоящих воинов не бывает врагов. Живых врагов – только добыча! Но сейчас эта добыча оказалась с «зубами». Племя Волков, как и Медведей, потеряло много мужчин. Только Лисы, воспользовавшись тем, что их соседи поторопились, не стали атаковать сами, а дождались результата действий союзников. Поняв, что шаманы с поставленной задачей не справились, вождь племени Лис Коварный Грох дал команду отойти. Надо сказать, что Гроха не зря прозвали коварным. Он мог в любую минуту ударить в спину, но Волки и Медведи не могли сокрушить соседей. Три племени жили не как остальные орки в степях, в давние времена они перебрались в леса и с тех пор постоянно конфликтовали с жителями равнин. Лисы поселились на границе и сдерживали напор степняков, и если их не станет, Волкам и Медведям придётся несладко.
И сейчас, когда на территорию Коварного Гроха после жуткого шторма занесло корабль, он не стал отправлять воинов племени, а соблазнил соседей богатой добычей. И вот теперь Ворх рассуждал, а стоило ли лезть на этих злобных колдунов или стоило оставить их в покое? И нужно ли ему убивать вредного шамана, который обещал лишить чародеев доступа к силе, но не справился с поставленной задачей. С точки зрения разумного вождя, шаман подвёл народ, а значит судить его должно племя, но Ворх отличался импульсивностью и предпочитал решать вопросы одним ударом топора.
– Вождь Ворх, – обратился к нему гость племени, – вы понесли серьёзные потери, но я знаю, как остановить вторжение магов.
Три года назад этот человек упал с неба и, скатившись по веткам деревьев, переломал много костей, но шаман его поставил на ноги, и с тех пор он жил в племени на правах гостя. Он называл себя Кри и отличался невероятной силой и свирепостью. Не всякий орк мог справиться в борьбе с этим, казалось бы, чахлым заморышем. А в бою на мечах ему вообще нет равных. Гость проявил себя и как талантливый полководец, когда степные орки, пройдя по территории Лис, вторглись в пределы Лесных Волков. Тогда Кри показал, что значил превосходство двух мечей против топора и заслужил уважение орков.
– Ты будешь биться с сородичами? – спросил Ворх.
– Нет, я пойду к ним и расскажу историю, – ответил Кри. – Объясню, что вы напали только потому, что Лисы назвали вас угрозой. Я знаю тех воинов в золотистых доспехах. Они служат подруге моей покойной матушки. Мы знакомы, так что проблем быть не должно. Как только я уйду к ним, возвращайтесь в родные земли. Если маги захотят мстить за это нападение, я укажу им поселения племени Лис. Коварный Грох не захотел отдавать мне нескольких человеческих рабынь, так что он сполна получит за вероломство.
– А вдруг ты захочешь отомстить нашему племени? – спросил Ворх.
– За что? Вы спасли меня. Поставили на ноги. К тому же у вас нет человеческих рабынь, так что у меня нет причин мстить вам, – удивился Кри.
– А как же внучка шамана? – поинтересовался вождь. Только из-за того что израненного парня нашла полукровка Айнара, дочь человеческой женщины и орка, шаман начал лечить небесного гостя. Девушка оказалась крупнее парня, но все равно испытывала к нему чувства. Поговаривали, что она не прочь поставить отдельный шалаш именно вместе с этим отважным воином. Кри поморщился, но после секундного раздумья ответил:
– Если Айнара захочет, я вернусь за ней, но пока мне нужно поговорить с магами.
– Хорошо иди, но помни, если ты предашь тех, кто помог тебе в трудную минуту, Небо покарает тебя!
– Теперь у меня только один враг и он далеко на юге, а вы друзья! К сожалению, люди не любят орков, и я не обещаю частых визитов, но запомню, что именно вы спасли меня от смерти.
***
Виктор медленно поднялся на ноги, и, покачиваясь, подошёл к обнаженной Сердцеедке. Синяя драконица рассматривала невероятно привлекательного мужчину и, присмотревшись к нему воскликнула:
– Виктор?
– Именно! – и широко улыбнувшись, спросил: – Ну что, не ждали?
– Ты же погиб в халифате!
– Не совсем, – отмахнулся Виктор. – Меня, скажем так, слегка похитили и подкинули работенку, от которой я просто не смог отказаться.
– А сообщить Карате о том, что ты жив, не посчитал нужным?
– Я находился под зельем забвения и даже не помнил кто я такой.
– И кто же тебя похитил? – поинтересовалась Сердцеедка.
– Есть одна такая шустрая эльдара, Ллос называется. Вот она и воспользовалась тем, что я истекал кровью.
– Это богиня что ли? – уточнила синяя драконица.
– Да, хитрая женщина. И очень мстительная.
– И в чём это выражается?
– Она оставила меня в избушке посреди леса без одежды.
– Зачем?
– Пошутила.
– По-моему не очень смешно, – задумчиво произнесла Сердцеедка.
– Мы с тобой не боги, так что сама понимаешь, нам их юмора не понять.
– Это да! Эй, а кто это там, у кромки леса? Человек в одежде орка. Два меча носит на манер вестников. Архаран это кто-то из ваших?
– Нет, наши все на месте, – ответил командир крылатых воинов. – Этого человека я когда-то видел. Он, конечно зарос, но, по-моему, это сын Караты.
– Кри? Точно Кри! – радостно воскликнула Сердцеедка.
Риверс с учениками с интересом следили за приближением небритого мужчины. За три года он возмужал. Раздался в плечах и нарастил мускулатуру и оделся в шкуры. Кри подошёл к сдвоенному баркасу и, отвесив учтивый поклон, поприветствовал собравшихся гостей территории орков.
– Лэры, маги, Сердцеедка, позвольте засвидетельствовать почтение.
– Кри, я так рада, что ты жив! – радостно воскликнула синяя драконица и, подойдя к нему, заключила в объятья. – Карата стала безутешна, когда ей сообщили, что ты пропал и, наверное, погиб в моём пламени.
– Мама? Она жива? Её же похитили на ковре-самолёте! Я за него уцепился и летел несколько часов. Но если бы Виктор не лишил меня сознания, с меня бы не сняли доспехи и я бы смог противостоять этим дивам-магам во всеоружии.
– В доспехах бы ты не продержался на ковре так долго и свалился бы в море, так что…
– Если бы не Виктор, я бы сумел защитить матушку! – рыкнул Кри.
– Если бы не Виктор, она бы давно погибла, – усмехнулась Сердцеедка. – Я отнесла его в халифат, и он освободил её из плена.
– Серьёзно? То есть ты предлагаешь поблагодарить этого мерзавца?
– Почему мерзавца? Он любил её и отправился спасать из лап Сияющего Отца. Я, честно сказать, не верила, что ему это удастся, но она сейчас в Магнии.
– А этот мерзавец где? Небось сбежал?
– А этот мерзавец три года лечился от ранений, полученных во время спасения твоей матери, – произнёс Виктор. – И вообще, чем ты недоволен?
– Виктор? – удивился Кри. – Ты как-то изменился. Сменил ориентацию?
– Мальчик, ты совсем обнаглел! – возмутился Виктор. – Тебе следует извиниться за подобное поведение!
– И не подумаю! Да, я благодарен тебе за то, что ты спас маму, но извиняться перед тобой не стану! Я просто задал вопрос, почему ты стал таким красивым? Это что преступление?
– Ты обвинил меня в мужеложстве!
– Я просто спросил, зачем тебе быть таким красивым! Нормальный мужчина не сильно заботится о внешности.
– Это не я! – пояснил Виктор. – Просто лекарка решил, что ей приятней смотреть на красивое лицо.
– Раньше у него были эльфийские уши, – вставила замечание Эльта, – но он от них без сожаления избавился.
– Серьёзно? – с удивлением спросил Кри. – Настоящие эльфийские? Такие заостренные? Ха-ха-ха! Я бы с удовольствием на это посмотрел!
– Ничего смешного, – смутился Виктор. – Уши, как уши! Длинные и неудобные! Как вообще эльфы с ними ходят?
– Мы слышим лучше, – с улыбкой ответила Эльта. – Но с ними ты выглядел гораздо привлекательней…
– Подожди, ты видела его ушастым? – спросила Сердцеедка. – Когда?
– Пару лет назад, – сказала Эльтаринель. – Тогда он выглядел гораздо краше.
– Куда ещё? Он и так красив как бог! – воскликнула синяя драконица.
– Уверяю тебя, в то время он воплощал само очарование! – усмехнулась Эльта. – Стоило ему улыбнуться, и женщины таяли, как свечки и становились готовы на всё!
– Он что, изменял моей маме? – возмутился Кри. – И этому человеку она отдала сердце? Вот кобель!
– Жеребец-производитель, – с ехидной улыбочкой добавила Эльта.
– Да вы! Да я! Да ну вас! – возмущенно воскликнул Виктор. – Уйду я от вас!
– Ха-ха-ха! Ну да, ты ещё скажи, что мы злые! – рассмеялась эльфийка. – Он всех подряд соблазнял, а мы злые!
– Эльта, я тебя не узнаю! – с удивление воскликнула Сердцеедка. – Я ни разу в жизни не видела, чтобы ты так задорно смеялась. Признавайся, ты тоже с ним зажигала? Серьёзно! Точно зажигала! А ты, оказывается, тоже можешь, если хочешь! Ой, какая же ты хитрюга! А сама: «Я лягу только с эльфом!»
– Тогда он походил на эльфа, – с невинной улыбкой ответила Эльта.
– Эй, а мы вам не мешаем? – поинтересовался Виктор. – А то мы подождём, когда вы закончите поливать меня грязью.
– Наоборот, мы тебя хвалим! – улыбнулась Эльтаринель. – Такой красавец! Девочки, рекомендую! Лучшего любовника вы не встретите!
– Да ты!
– Именно я, – усмехнулась эльфийка. – Ладно, пошутили и хватит. Давайте определяться, как мы выберемся из этого леса.
– Учтите, я никого не собираюсь на себе нести, – заявила Сердцеедка. – Я вам не благородный скакун.
– Но меня же ты везла на спине? – удивился Виктор.
– Это вынужденная мера, а так я вам не ослик!
– Предлагаю наказать орков за нападение, – предложил Эрлик.
– А нам по шее не дадут? – поинтересовался Риц. – Я понимаю, что у нас драконы и вестники, но орки тоже не мальчики для битья.
– Меня приютили Лесные Волки. Спасли, или если быть точнее спасла одна полукровка, – сообщил Кри. – Я бы хотел забрать её с собой. А мы сейчас на территории Лис. Эти твари сообщили Волкам, что вы вторглись в их земли и собираетесь уничтожить. Вот Ворх, вождь Волков и принял решение атаковать. Если мы сходим в гости к Лисам, никто возражать не будет, так как они подставили соседей под удар, а сами спрятались.
– Орки везде одинаковые, – со злобой сказал Эрлик. – Они подлые твари и их нужно уничтожить!
– А почему ты решил, что вы пойдёте в атаку? – задал вопрос Риверс. – Я никому из учеников не позволю лезть в пекло сражения.
– Мы будущие маги-воины! – с апломбом заявил Эрлик. – Без практики нам не удастся получить должных навыков.
– Дома есть полигон, там и нарабатывай навыки, а тут настоящие враги! И они вас тонким слоем по земле размажут.
– Но ведь мы убили охрану князя-консорта! – возмутился Крис. – И там ты не запрещал атаковать!
– Там у нас выбора не осталось, – усмехнулся Риверс, – а тут мы спокойно можем не вмешиваться в свару.
– Это несправедливо! – воскликнул Эрлик. Его поддержали ученики, кроме Тора, которого вестники брать с собой на спасательную миссию отказались. Сын княгини, конечно, топал ногами, но Архаран оказался непреклонен.
– Дети, жизнь вообще штука несправедливая, – усмехнулся Риверс. – Вот взять например меня, вместо того чтобы вести за собой десяток диверсантов, я вынужден подтирать сопли юным отрокам. А ведь как хочется выйти в поле и начать «отжигать» не по-детски! Но увы!
– У нас приказ только спасти учеников мага, а атаковать племена орков в наши обязанности не входит. Только защита! – заявил Архаран. – Если кто-то хочет воевать, пусть идёт! Но дети останутся с нами.
– Но орки убили мою маму! – возмутился Эрлик. – Их нужно уничтожить!
– Те, кто участвовал в нападении на Принторинию, давно погибли, а остальные конечно не подарок, но лично нам ничего плохого не сделали. Эрлик, ты должен помнить, что организатор того нападения находится в халифате, и зовут его Сияющий Отец! – произнёс Риверс. – Убивая всех подряд, ты не воскресишь маму, а в бою запросто погибнешь, и тогда главный виновник останется…
– Это бог! – возмутился Эрлик. – Вы хотите воевать с богом? Как? Он нас одним движением пальца уничтожит! А орки здесь рядом!
– С Сияющим Отцом трудно, – вставил замечание Виктор, – но если совершить внезапное нападение на его храм и выманить на поле, есть заклинания, которые смогут его как минимум пленить.
– Да что ты говоришь? – язвительно воскликнул Кри. – Ты ещё скажи, что сражался с ним на равных!
– Не-а! на равных не получилось, он меня чуть не убил, – признался Виктор, и добавил: – Но я знатно потрепал ему нервы. Он гнался за мной до самого тронного зала. Честно сказать, если бы не Марга с её порталом, меня бы прибили.
– Ты серьёзно? – спросила Сердцеедка. – Он же в собственном доме всесилен!
– Именно поэтому его и нужно выманить в поле, – пояснил Виктор. – Без доступа к алтарям, он просто старый совершенный из плоти и крови.
– Но они даже так сильнейшие мечники множества миров, – недоверчиво произнёс Архаран. – Вон Карата живой пример.
– Поправка, Карата училась у моего отца, – возразил Виктор. – Она сама рассказала о том, что после того, как во сне видела большого дядьку, который учил Гриду и Ангелочку, начала выполнять рекомендации. Только после этого ей удалось победить духов из тренировочных браслетов. Техника владения мечом у совершенных созданий с Парадиза далека от совершенства, а вот Арсен действительно лучший!
– Эй, вы сменили тему, – воскликнул Эрлик. – Мы должны наказать орков, которые напали на нас!
– Эрлик, я что сказал, ты никуда не пойдёшь! – спокойно произнёс Риверс.
– Скажите, а как мы будем выбираться из леса? – задал вопрос Байсанг. – Я просто хочу понять, седлать мне жеребцов или пока не нужно?
– Действительно, и как же нам отсюда попасть домой? – поддержал его Виктор. – Если Сердцеедка не желает нас нести, придётся прорываться к побережью с боем. Значит, сражаться всё равно надо!
– А давайте мы ваш кораблик до моря донесём, – предложила синяя драконица. – Вон там у вас сети есть. Подцепим и полетим.
– А мы не упадём? – с опаской спросил Риверс.
– Мы когда-то тридцать девиц так переносили, – пояснила Сердцеедка.
– Корабль гораздо тяжелее женщин, – вставил замечание Риверс.
– Если вырезать на бортах знаки левитации и наполнить их силой, вес уменьшится раз в десять, – задумчиво произнёс Виктор. – Мне нравится твоя идея. Давайте так, вы отправитесь к оркам и показательно сожжёте что-нибудь. Потом предложите им не нападать на нас во время полёта, и тогда вам на придётся возвращаться, чтобы полностью уничтожать их поселение.
– И они послушают? – с усмешкой спросил Кри. – Лисы самые коварные орки из всех кого я знаю. Они могут пообещать что угодно.
– У них есть человеческие рабы?
– Да. Много!
– Предложи им вернуть их, – или мы уничтожим племя. Против драконов у них нет шансов. Когда они поймут, что с нами лучше не связываться, они будут рады откупиться рабами, – уверенно заявил Виктор и обратился к стоящему неподалеку жрецу: – Алверий, если я начерчу знак, вы сможете его повторить на корпусе?
– Судя по размерам баркаса, понадобиться больше сотни рун и их придётся вырезать, а не просто рисовать. Думаю дня на три работы, – ответил жрец. – Я могу предложить другой вариант, но для этого потребуется много серебра.
– Зачем?
– Я вырежу шаблонное клеймо, и мы расплавим серебро в двойную проволоку и небольшие гвозди с широкой шляпкой. Обмотаем ею судно и прибьем её гвоздями. После этого я нанесу на каждую шляпку знак, и тогда энергия будет идти без лишних потерь. А если мы вырежем их просто на бортах, то начнётся чудовищный перерасход сил, – пояснил Алверий.
– И где нам найти столько серебра? – задал закономерный вопрос Виктор.
– Мы можем вернуться в Магнию и принести медную проволоку, – сказал Архаран. – Я у Фаль видел целый моток. Такая подойдёт?
– Серебряная лучше, но думаю так быстрее, – согласился жрец. – А ювелиры в вашем княжестве быстро работают?
– Не знаю, но будет проще, если мы сюда саму Фаль приведём, – решил командир вестников. – Вот ей и зададите вопросы.
– Замечательно! – воскликнул Виктор. – Ну что, кто из нас пойдёт ставить ультиматум этим Лисам?
***
Коварный Грох смотрел на человека, которого приютили Лесные Волки, и зверел от его наглости. Этот белокожий слабак поставил ему условие – вернуть пленных людей или племя будет уничтожено. За спиной этого «червяка» стоял смазливый полуэльф и улыбался. Вождю племени нельзя прогибаться, но на стороне магов сила. И причем не простая, а несколько огнедышащих драконов, которые не зависят от потоков энергии. Эти крылатые твари могут залить стойбище пламенем в течение нескольких ударов сердца, и тогда Лисам придётся несладко. Если воины погибнут в огне, на его племя нападут соседи не только из леса, но и степные братья пожалуют и добьют тех, кого пощадит Жестокий Ворх. Но прогибаться под человека тоже не выход, тогда соплеменники решат, что Коварный Грох стал слабым и его пора менять.
– Ты слишком дерзок, гость племени Лесных Волков, – произнёс вождь. – Я думаю, что если драконы нападут, они сожгут не только орков, но и людей. Ты хочешь этого? Думаю, нет! Докажи, что силён без крылатых драконов, и я позволю тебе забрать твоих соплеменников.
– Где гарантия, что ты выполнишь то, что говоришь? – задал вопрос Кри.
– Тебе моего слова не достаточно? – угрожающим тоном спросил Грох.
– Если бы Ворх давал клятву, я бы поверил, но ты известен тем, что не держишь данных обещаний, так что ещё раз спрашиваю, где гарантии?
– И что же ты хочешь?
– Собери людей тут на площади, и они должны видеть наш поединок.
– А кто сказал, что с тобой буду сражаться я? – усмехнулся Грох. – Ты будешь бороться по нашим обычаям.
– С каких пор орки борются? – удивился Кри. – Вы же не признаете бой без оружия!
– Мелкие разногласия мы решаем так, – ехидно ухмыльнулся вождь. – Или ты боишься выйти против настоящего мужчины?
– Ты отказался биться сам, – вставил замечание Виктор, – значит, и он может провести замену.
– Вместо меня поборется мой младший сын, а ты ему кто?
– Его мать моя жена, – пояснил Виктор. – Это достаточно близкое родство?
– Ты прячешься за юбку мамочки? – ухмылялся Грох, но Кри не поддался на уловку и ответил:
– Я с удовольствием поборюсь с тобой, но вот с твоим сыном хочет сразиться муж моей матери! – решительно заявил Кри. – Или ты боишься?
– Орки ничего не боятся! Мой сын раздавит этого смазливого червяка!
– Правила есть? – уточнил Виктор. – Бить можно?
– Можешь даже кусаться! – сообщил вождь, – но тебе это не поможет!
– Хорошо, значит он просто не вкусный, – усмехнулся Виктор.
Не так давно в другом мире Виктор победил в аналогичном поединке демона, а он посильнее обычного орка, поэтому безбоязненно вышел в круг и увидел огромного гиганта ростом хорошо за два метра. Бороться традиционным способом против такой туши сложно, но можно. Виктор легко уклонялся от бросков гиганта и несколько раз ронял его на землю.
– Ты мясо! Я сожру твою печень! – угрожал орк, но Виктор не обращал внимания на его вопли, а просто ловил великана на бездумных атаках и совершал броски из арсенала айкидо.
Настал момент, когда вождь понял, что этот чахлый заморыш играет с их великаном и, воспользовавшись тем, что Кри увлечённо следит за поединком, приказал подручным схватить гостя Лесных Волков.
– Эй, передай драконам, что этот наглец побудет у нас, пока вы убираетесь с наших земель. Учти, если что, я с него лично шкуру спущу.
Виктор настолько удивился такому повороту событий, что замер на мгновение и гигант воспользовался заминкой и нанёс сокрушительный удар в челюсть шустрого противника. Виктор кубарем покатился в сторону схваченного Кри и быстро вскочив, ударил костяшками пальцев в гортань того орка, который держал лезвие у горла его потенциального пасынка. Подхватив клинок, Виктор пробил висок другого орка и отправил кинжал в полёт, по направлении к вождю. Грох оказался более ловким и успел подставить руку под летящий клинок, но сила броска так велика, что кинжал пробил ладонь насквозь и вошёл в грудь вождя. Гигант, участвовавший в поединке, зарычал и бросился в атаку, но Виктор не стал уклоняться и с разгона ударил его основанием ладони в кончик носа. Голова на крепкой шее дёрнулась и, подкинув ноги наверх, орк грохнулся на землю. Судя по неестественной позе, он умер до того момента, как его тело соприкоснулось с поверхностью земли.
Орки подняли крик и окружили стоявших спина к спине Виктора и Кри, но вперёд вышел шаман и закричал, что условия поединка нарушены и Грох понёс заслуженное наказание. Старик с бубном надавил на соплеменников авторитетом и приказал оркам рассредоточиться в лесу, чтобы драконы не сожгли племя одним огненным выдохом. После шаман посоветовал Кри убираться из поселения и выводить рабов, как можно быстрее, пока самые агрессивные орки не осознали, что их лишают движимого имущества.
Люди толпились, как бараны, так как не верили тому, что все пройдёт благополучно. В основном это женщины и их дети от орков. Возраст самый разный, но к полукровкам они относились не лучше чем к простым рабам. На юношах и девушках от смешенных браков имелись такие же ошейники, как и на людях. Молодежь орков постоянно издевалась над теми, в ком есть человеческая кровь, и Кри дал команду тем, кто хочет идти с ними, собраться в колонну. Самое веселое началось после того, как кто-то заявил, что не видит рабынь самого шамана и двух его телохранителей. Два брата лысый и кудрявый орки, обладающие более красной кожей, и феноменально рельефной мускулатурой заявили, что их собственность не люди, а значит, их можно не отдавать. Однако соплеменники устроили внеплановый митинг, и шаман, заметив взгляд Виктора, дал команду лысому и кудрявому привести невольниц. Оказалось, что в доме заклинателя духов жили две полуэльфийки и одна полуэльдара. На них надеты анти-магические ошейники и кандалы на руках и ногах.
– Это все! – скривив рожу, сказал шаман. – Забирай их, но помни, в лесу они добыча для хищников и за сохранность этих людишек мы ответственность не несём. Уходите и помните, мы выполнили условие договора.
Виктор взглянул в глаза шамана и понял, что как только люди уйдут с поляны, на которой располагалось поселение, на них начнут охоту орки, а потом скажут, что это соседи решили им подгадить. Такой расклад его совершенно не устраивал, и он спросил, есть ли у орков сети? Разумеется, такой «нужной в хозяйстве вещи» у лесных дикарей не оказалось, но зато на баркасе имелся инвентарь для ловли рыбы и Виктор, совершив прыжок к парящей над поселением Сердцеедке, крикнул ей, чтобы она принесла то в чём можно нести людей по воздуху.
Вскоре синяя драконица вернулась и задала вопрос, а кто будет переносить этих освобожденных рабов? Если Виктор рассчитывает на её сородичей, то сильно заблуждается, так как он не Прародитель Драконов и не может приказать, как это делал Могучий. Что только Виктор не говорил, как только не убеждал, но Сердцеедка стояла на своём и утверждала что не собирается изображать лошадку. Утомившись сотрясать воздух попусту, Виктор заключил с синей драконицей пари – если он выиграет, она перенесёт людей в сетке, а проиграет, выполнит любое её желание. После они целый час спорили, в чём же они смогут посоревноваться, но никак не могли прийти к общему мнению. От полётов Виктор сразу отказался, так как состязаться с синей драконицей в скорости и манёвренности может только Прародитель Драконов. Даже чёрные особи не умели так быстро, и умело выполнять фигуры высшего пилотажа. Сердцеедка предложила игру в гляделки, но у драконов строение глаза такое, что он может замереть и часами стоять неподвижно, при этом даже зрачок остаётся тонкой полоской. Поняв, что они оба слишком разные, чтобы хоть в чём-нибудь посоревноваться, Виктор предложил сыграть в «орёл-решка» и кидать будет не он, а маленькая девочка, чтобы ни у кого не возникло сомнения в подтасовке результатов. Играли до пяти побед, и Виктор проиграл с сухим счётом.
Сердцеедка сидела в центре поляны в облике драконицы и мысленно хохотала. Её насмешил человек, который так и не понял, что монета «особенная» с двумя портретами княгини Тиры и сделана феей Фаль специально в качестве подарка подруге. Сердцеедка умело подвела Виктора к этому пари, чтобы наивный красавчик осознал, насколько коварными бывают люди. После сокрушительного поражения Виктор пригорюнился, так как не только не нашел способ уберечь людей и полукровок от подлости шамана орков, но и проиграл желание. Что захочет синяя драконица пока неизвестно, но то, что он терпеть не мог оставаться должен, это факт. Придётся думать, как же провести бывших рабов по лесу.
– Залезайте на сети, – распорядилась Сердцеедка. – Пора размяться.
– Но я же проиграл пари? – удивленно воскликнул Виктор.
Кри похлопал его по плечу и, подав монету с двумя аверсами сказал:
– А знаешь, в свое время мама меня так же разыграла.
Глава 19
В княжестве Магния случилось знаменательное событие – вернулись сразу два потерянных героя. Мысленно их давно похоронили, а они пришли! И что самое любопытное, появились в окружении учеников Риверса и нескольких девушек. Княгиня Улиания, девушка с Земли Саша с прозвищем Вторая, Шестая, две пепельноволосые полуэльфийки из невольниц шамана племени Лис, их подруга полуэльдара и спасительница Кри, дочка орка и человеческой женщины, полукровка Айнара. Обладая слегка зеленоватой кожей, она отличалась высоким ростом и широкой костью. Барон эл Кирис рядом с ней выглядел не сказать, что заморышем, но она заметно крупнее его.
Когда Кри примчался верхом на драконице в поселение Лесных Волков, орки с перепуга попрятались за деревьями и только вождь Жестокий Ворх вышел в центр площади перед тотемом и, потрясая топором заревел. Сердцеедка присела на землю и с её спины спрыгнули Кри и Виктор. Молодой мужчина представил потенциального отчима и попросил позвать Айнару. Девушка сияла как Новогодняя ёлка до того момента пока не увидела Виктора. Потом она смутилась и начала лепетать какой-то вздор. Кри знал её как энергичную и предприимчивую девицу без комплексов, которая периодически заигрывала и даже разгуливала перед ним, в чём мать родила, а тут покраснела. Осознав, что его спасительница стесняется Виктора, Кри выразительно посмотрел на потенциального отчима и предупредил, что не будет безучастно взирать на флирт Айнары. Девушка с мольбой взирала на блондина и, хлопая ресницами огромных глаз, клятвенно заверила, что не будет изменять другу. Вот поэтому её и забрали с собой в Магнию.
Надо сказать, что на баркасе спасённые люди и полукровки не поместились или, если быть точнее, они почти стояли плечом к плечу и драконы несли их не до моря, а до самого побережья королевства Атлия, так как судно могло затонуть под тяжестью. Пришлось даже делать три рейса, на что Сердцеедка так выразительно посмотрела на Виктора, что ему стало не по себе. Такой пронзительный взгляд не предвещал ничего хорошего.
Стражники короля Этеля IV попытались задержать странный караван, но спустившиеся с небес вестники пояснили, что это возвращаются ученики Риверса с миссии спасения людей из оркского плена. Бывших рабов оказалось много – не меньше трехсот человеческих женщин, а с ними более полутысячи детей полукровок в возрасте от года до пятнадцати лет. К тому же там попадались и более зрелые юноши и девушки, причём некоторые из них уже в положении. Пленникам у орков жилось несладко, но в светлых королевствах к ним относились предвзято – люди презирали и женщин и их детей, подвергшихся насилию со стороны орков.
Король Этель IV пригласил племянника Эрлика и его друзей во дворец. Траур по поводу смерти его обеих сестёр Кортэль и Бристэль и двоюродного деда Юркеля давно прошёл, и он решил повторно жениться на Эрне дочери Корация и Белании.
Сводной сестре учеников Риверса исполнилось шестнадцать, и она жила во дворце в качестве невесты. Этель долгое время не мог заключить брак, так как официально до сих пор женат. Дочь короля Перида V, отравившая вино мужа, не смогла завершить начатое дело и считалась его законной супругой. Общих детей у них нет, так как она вытравила плод и с тех пор не могла зачать. Её отец после пленения Тристаном правил недолго и его сменил наследник, назвавшийся Перидом VI. Разводы в этом мире практиковались, но для этого нужно предстать перед алтарём обоим супругам, но ни Этель, ни его дражайшая половина с тех пор так и не увиделись. В принципе никто не желал этих свиданий, так как Перид VI постоянно засылал агентов на ликвидацию Этеля IV, в надежде на чудо. Однако и сам король Атлии предпринимал аналогичные попытки, так что их ненависть друг к другу взаимна. Но настал момент, когда народ начал роптать, так как правителю нужен наследник и, наступив на гордость, Этель IV отправил послание благоверной с требованием явиться в храм Светлого Бога для расторжения брака. Его супруга послала его в самой грубой форме, а потом случилось то, чего никто не ожидал – со стороны султанатов на кораблях прибыл десант и, высадившись в столичной бухте, предпринял попытку захвата главного города королевства Серпения. В тяжелейшей схватке удалось отбить столицу и вернуть дворец под контроль Перида VI, но в суматохе боя охрану принцессы перебили, а она сама, чтобы не подвергаться насилию выпрыгнула из окна прямо на каменные плиты двора. Это произошло за несколько декад до появления гостей с освобождёнными рабами, поэтому Этель IV готовился к свадьбе с Эрной и предложил братьям невесты пожить у них до праздника. Риверс от лица учеников выразил сожаление по поводу того что им придётся отлучиться из Атлии, так как матери юных отроков уже вернулись с неудачных переговоров с ковеном тёмных магов и желают видеть непутёвых чад дома. Однако он заверил короля что, как только наступит время, юноши обязательно посетят празднество.
И вот они в Магнии. Надо сказать, что за три года политическая ситуация не сильно изменилась, не считая того, что в Принторинии наконец появился король Искар I. Народ любил героя и полководца герцога эр Плия и люди потребовали возложить на его чело корону. Его два сына женились на двух оставшихся дочерях Лиция и Литии Гортаро. В королевстве Пакориз Сертина выдала замуж старшую дочь Клианию за Кора сына Корация и Белании. Изначально королева Беличи хотела женить на ней Перстика-Ароина, но Сертина объяснила, что получится инцест, так что лучше не искушать судьбу. Силия Серебряная Прядь из Сертилиании дала согласие на династический брак и отдала старшую дочь Стилариану за Перстика-Ароина – молодого короля Элфигара. Надо сказать, что за прошедшие годы после нападения дивов-магов и орков в Принторинии, случился настоящий свадебный бум. Правители хотели успеть заключить союз и скрепить его родственными узами. Тира посоветовала дочке снять с себя княжеский венец и передать его Арсу и Тринии дочке Силии от Тристана. Мира в вежливой форме рекомендовала матери не пытаться на неё давить, и когда настанет время, она сама решит, что ей делать, а пока она законная правительница княжества Магния. Пусть пока незамужняя, так как её жених Прон наследник короны Пакориза погиб во время обстрела в Принторинии, но все равно у неё гораздо больше прав на престол, чем у той же самой Тиры. Мира родная дочь прежнего князя и ей надлежит править! Наследником при её магическом даре она обзаведётся лет через десять, благо рядом с ней находится лучшая лекарка Злата.
А для Караты три года прошли тихо и размеренно. После пленения Халифом и опьянения «Пыльцой забвения» женщина потеряла вкус к жизни и прекратила тренироваться. Она жила в доме рядом с Брилоном и Никалией и растила двухлетнюю дочку Виктора. Девочку назвали в честь отца – Викторианией или просто Виктой. К счастью у девочки белокурые волосы, и она сильно напоминала мать. Даже в этом возрасте она отличалась красотой и обаянием, но в моменты недовольства она становилась брюнеткой с иссиня-чёрными волосами и тогда люди знали, что грядёт буря. Викта носилась за трехлетней дочкой амазонки Окалией, как хвостик и радостно улыбалась, потрясая игрушечным луком и стрелами.
После рождения дочери, к Карате снова сватался Тротур, но вновь получив отказ, совершенно случайно столкнулся с Сертиной. Прошло почти двадцать лет с тех пор, как их завязавшийся роман прервал Кораций, который ударом в челюсть отправил гиганта в нокаут. Теперь всё изменилось: Она – вдова короля Корвина I, которая передала бразды правления новому правителю Пакориза – Кору и дочери Килиании; Он – великий воин, который овдовел в тот же день что и Сертина. Два одиночества встретились и больше не расставались. К их величайшему сожалению они не могли заключить официальный брак, так как это считалось мезальянсом, но наслаждаться обществом друг друга им никто не запрещал. По королевствам прошёл слух, что Сертина ждёт пополнения, но слегка округлившаяся королева-мать опровергла эти слухи, списав полноту на чрезмерное употребление булочек. В принципе в пятьдесят лет женщины редко рожали, так что её словам поверили, а потом в семье служанки из дома барона эл Тур появились два карапуза, которых Тротур признал бастардами. Но некоторые внимательные люди говорили, что один ребёнок крупный, здоровый и одарённый, а у другого дар практически не виден. Хотя по размерам малыш не отличается от одарённого брата и сразу видно, что отец у них один. Вполне возможно так распорядились боги, у которых случилась вспышка раздражения, коль наделили талантом к оперированию силой одного и проигнорировали второго сына. А Сертина села на диету и снова похудела, и только Злата знала, каких трудов стоило королеве выносить младенца и не надавать пощёчин Тротуру после выявления факта измены со служанкой.
Виктор и Кри пришли в дом Брилона и Никалии и замерли, наблюдая за тем, как Карата играется и маленькой белокурой девочкой. Женщина улыбалась и хлопала в ладоши, а малютка пищала от восторга. В какой-то момент она заметила двух дядек и если глядя на Виктора, она широко улыбнулась, то увидев Кри, её волосы мгновенно приобрели тёмный оттенок. Совершенно сбитые с толку, они приблизились к Карате и она, несмотря на непрезентабельный вид парня, признала старшего сына. Блондинка обняла его и начала рыдать у него на плече, при этом маленькая Викта всё темнела и темнела и наконец не выдержала и закричала:
– Плохой! Он плохой!
– Викта, доченька моя, это твой сводный брат. Он не может быть плохим!
– Плохой! – настаивала девочка и, посмотрев на Виктора заявила: – Глупый!
– Интересное определение, – усмехнулся отец очаровательной девочки.
– Простите, а вы кто? – с удивлением спросила Карата. – Нас не представили. Кри, с кем ты пришел?
– Матушка, неужели вы не узнали вашего жениха Виктора? – с ехидцей спросил Кри. – Он слегка изменился, но утверждает что с ориентацией у него всё в полном порядке.
– Виктор? – округлили глаза Карата. – Это тот, кто прибыл из другого мира?
– Он самый!
– Я столько слышала о вас от Брилона и Никалии, но признаться честно не думала что вы полуэльф, – произнесла Карата.
Виктор замер, пытаясь понять, что это значит. Неужели она его не узнала? Он так старался её спасти, а в результате пшик!
– Эй, парень, ты утверждаешь, что мой побратим? – задал вопрос, появившийся во дворе Брилон ле Сэдвор. – Ты не сильно на него похож. Кто ты?
– Брилон, я даже не знаю, что сказать, – устало произнёс Виктор. Если его и побратим не узнает, то остаётся напиться ведром чего-нибудь покрепче и пойти искать Ллос. Ей есть за что дать, как следует по пятой точке за эксперименты с его внешностью. – Что может послужить подтверждением моих слов? Факты из личной жизни подойдут?
И рассказал он много историй из их совместных приключений как на корабле, когда они плыли в город Калстахиград, так и о некоторых моментах в замке рода ле Сэдвор. О том, как участвовали в турнире и победили герцога ла Фардос при помощи строя «кабанья голова». И даже о некоторых мгновениях из жизни в княжестве Магния. По связи родства Виктор ощущал недоверие побратима, но, в конце концов, он поверил невероятной истории и даже обнял его.
А Карата заперлась в комнате с Кри и слушала о приключениях первенца и даже рассказала о жизни под неусыпной охраной вестников. О том, что она не помнит, как выглядит Виктор, она даже не упомянула, а Кри злорадно усмехнулся, когда понял, что этого человека она совершенно забыла. Небольшой ложкой дегтя послужил рассказ об интрижке Тротура и Сертины, но ничто не идеально и можно не переживать по этому поводу, главное, что Виктор не добьётся расположения его матери, а значит всё хорошо, что хорошо кончается.
Во время совместного ужина Виктор снова пытался возобновить отношения с Каратой, но она стойко игнорировала его несмелые улыбки и предпочитала общаться с сыном и Никалией. Осознав, что их отношения завершились, на следующий день Виктор пришёл к фее Фаль, которая после путешествия в леса орков вернулась к себе при помощи «амулета возврата» и занималась созданием очередного артефакта. Она приняла его сразу и спросила:
– Ты решил уйти домой?
– Да, меня ничего тут не держит, – ответил Виктор. – Карата заявила, что отец её дочки погиб и не позволит мне видеться с ней. Я бы хотел вернуться.
– А чета Сэдвор тоже хочет уйти? Они тут пришлись к месту, так что думаю, не стоит срывать их с насиженного места.
– Захотят вернуться, я только «за», а если пожелают остаться, значит, так было надо. Неволить никого не буду. Я слышал, Брилон сдружился с Тротуром.
– Сильные мужчины любят похвастаться подвигами, – усмехнулась фея. – Проблема в том, что Карата до сих пор в опасности. На женском совете я слышала, что Сияющий Отец предпринимал пару попыток выкрасть её, но вестники Архарана предотвратили покушение.
– И что ты предлагаешь?
– Убей его!
– Кого? Сияющего Отца? Бога?! – воскликнул Виктор. – Ты в своём уме?!
– Ты же сам говорил, что можешь это сделать.
– Я бегал от него, как заяц от волка и не погиб только чудом.
– Тогда забери Карату с собой. Несмотря на великолепную охрану, здесь она в опасности,
– И как ты предлагаешь забирать женщину, которая не желает со мной общаться и смотрит сквозь меня? Я для неё никто! Пустое место! На неё даже моя фирменная улыбка не подействовала.
– Она заботится о дочке, а значит, прислушается к голосу разума.
– Слушай, ты так уверено говоришь о возвращении, будто знаешь, как попасть в тот мир, – с подозрением произнёс Виктор. – У тебя есть портал?
– Нет, но я вычислила координаты и теперь могу отправить несколько сотен человек в определенный день. Там у вас ось планеты наклонена, так что порталы работают с перебоями, но за день можно отправить несколькими партиями освобождённых невольников.
– Каких невольников? – удивился Виктор.
– Тех, что вы с Сердцеедкой притащили на баркасе из лесов орков, – сказала Фаль. – Я узнавала, в Атлии к ним очень плохо относятся. Нигде не жалуют орков и их потомков, а ты говорил, что у тебя есть лес, где смогут поселиться разные подданные.
– Подожди, а зачем они мне?
– Ты их спас. Если бы ты не договорился с Сердцеедкой, она бы не стала напрягаться. Так что именно ты несёшь ответственность за этих полукровок.
– Ты слишком многого от меня хочешь! – возмутился Виктор. – Убить бога! Увести с собой Карату. Принять тысячу человек под руку! Ты думаешь, я потяну? Что-то я сильно в этом сомневаюсь!
– Вот именно этим ты и отличаешься от Могучего. Он никогда и ни в чём не сомневался. Надо пойти и убить бога – легко! Захотел соблазнить красавицу и пожалйста, подайте ему тапку! А с подданными вообще просто – назначил управляющих и просто контролировал процесс.
– Я не Арсен! – буркнул Виктор.
– Я знаю, но ты можешь всё, что хочешь! Главное только захотеть и не думать о неудаче. Как он там говорил? Он за любую авантюру кроме голодовки!
– Ему легче, он бог, а я простой смертный.
– Дурак ты, а не смертный! – усмехнулась Фаль. – Ты думаешь, Ллос стала бы соблазнять простого одаренного человека? Нет! Она давно собиралась зачать от Могучего, но просто опасалась получить тапкой по попе, так как у того тирана не забалуешь. Но подвернулся его сыночек.
– По крови он мне никто! – заявил Виктор.
– Может там, где вы родились он и для тебя названный отец, но после того как в вашу жизнь вмешался древний бог, вы стали его детьми. Вы конечно можете называть себя сыном и внуком этого Старого, но, по сути, вы оба плоть от плоти. Так же как и богиня Аэрилис. Кровь Истинных Богов бурлит в ваших венах, и вы можете делать то, что пожелаете – главное самим себе не ставить каких-то там ограничений!
– М-да! – задумчиво произнёс Виктор. – Ты конечно загнула! Ладно, что ты там говорила насчёт отправления тысячи освобожденных пленников?
***
План действий такой – Виктор приезжает вместе с важными персонами на свадьбу Этеля IV и Эрны. Пока важные гости будут праздновать, Фаль расчертит знаками большую каменную площадку и проведёт ритуал отправления полукровок в мир, откуда прибыл Виктор. Куда занесет путешественников, фея не знает, но то, что это не на главный портал на полюсе это точно. Находясь там, Виктор сможет поставить зеркало и, настроив его переправить новых подданных в лес возле башни. В принципе ничего сложного, осталось только принять клятву верности и дождаться определенного момента. Фея не сомневалась, что полукровки станут вассалами человека, который рисковал жизнью, освобождая их из рабства. На всякий случай она приготовила несколько десятков амулетов с магическим исцелением, так как предполагала, что люди, оказавшись в другом мире, вынуждены будут проходить адаптацию и без вмешательства лекаря их здоровье может быть подорвано.
Брилон выразил сожаление по поводу того, что покинет такой удобный в магическом плане мир, но учитывая то, что с заклинаниями не дружил, решил, что оставаться тут без побратима нецелесообразно. Виктор пообещал подпитывать его в энергетическом плане от источника башни и бывший граф ле Сэдвор заявил, что просто обязан поквитаться со жрецами Единственного бога за оказанное «гостеприимство» в пыточной храма.
Пока они возились с настройкой потенциального портала и принятием клятвы, в столице народ гулял на свадьбе Этеля и Эрны. Во дворце собрались монархи близлежащих союзных королевств, и меры безопасности усилили до предела. Архаран проконсультировался с Искаром I и вывел в поле всех вестников. К столице стянули армию, а в небесах парили драконы.
Виктора на праздник не пригласили, но ему и самому не до веселья, так как предстояло проделать колоссальную работу по отправке новых подданных в его лес. К удивлению среди полуорков он заметил жреца Алверия. На вопрос что он тут забыл, тот ответил, что решил на старости лет отправиться в другой мир. Виктор пояснил, что там нет настолько мощного энергетического потока, и одарённый будет ощущать дефицит силы. Жрец усмехнулся и ответил, что эти несколько декад свободы ощущал постоянное чувство схожее с опьянением и теперь хочет избавиться от эйфории в мире, где нет магии. За тридцать лет плена он привык обходиться без энергии.
Настал день отправления и женщины и дети собрались в центре импровизированного палаточного лагеря. Виктор произнёс пламенную речь и вместе с Брилоном переправился в другой мир. У них с Фаль заключён договор, она начинает отсылать полукровок только после подтверждения Виктора. Для этого он должен проверить место и настроить зеркало, а потом при помощи амулета возврата вернуться именно на эту площадку. Вроде просто, но эксперимент проходил без проверки, поэтому Виктор слегка боялся. Не сказать что очень сильно, но руки подрагивали и когда Брилон заявил, что идёт с ним, Виктор только на словах пытался ему отказать, а на деле мысленно его поблагодарил.
Они оказались во дворе небольшой крепости и со стен на них взирали несколько ратников в бригантинах. Они переговаривались между собой на языке королевства Суролтар и некоторые лица оказались знакомы. Именно с этими воинами он отправлялся в поход к столице под знаменем барона Клода ле Хорстан. За шесть лет тут многое поменялось. Портал окружили стеной, и стражники принимали гостей из другого мира во всеоружии. Сейчас в Виктора целились несколько человек и ждали появление начальства.
– Эй, люди, вы служите Клоду или у рода ле Хорстан новый глава?
– Ты знаешь наш язык? – констатировал десятник. – Откуда знаешь барона?
– Несколько лет назад я ходил вместе с ним и лично с тобой в столицу на помощь Грайдену ле Дракон, – заявил Виктор. – Там тогда во время мятежа герцога Валигора ла Крольтельт убили короля, и мы вместе со степняками хана Карадая шли вдоль моря. Это граф ле Сэдвор. Я Виктор ли Карадрак.
– Я помню охотника Виктора, – произнёс десятник, – но он нормальный мужик, а ты слишком смазливый! На него совсем не похож!
– Одна лекарка постаралась, – тяжело вздохнул Виктор. – Мне нужно переправить людей через этот портал. С кем можно договориться?
– Каких людей? Вас же только двое? – удивился десятник. – Учти, пока я не получу разрешения от барона ты оттуда не выйдешь. Вдруг ты демон.
– У меня мало времени, – произнёс Виктор. – Зови Клода.
– Его милость у себя в замке. Завтра мы к нему поедем и тогда все выясниться, а пока сложите оружие и позвольте себя заковать.
– Десятник, ты понимаешь, что времени мало? Портал работает только один день и мне нужно принять тысячу человек, – убеждал Виктор.
– Ничего не знаю, у меня приказ доставить гостя к барону в оковах, а если будет сопротивляться, обезглавить его. Давайте оружие на землю. Быстро!
– И что будешь делать? – поинтересовался Брилон. – Этот балбес тупой служака. Он выполняет приказ, а если мы нападем первыми, то вполне возможно пробьемся, но тогда придут ратники этого барона и о спокойном переводе полукровок можно забыть. Ты хорошо знаешь этого Клода?
– Нормальный мужчина. Вполне вменяемый, не то, что этот, – вздохнул Виктор. – Эй, десятник, а давай так, я пока поставлю волшебные двери прямо тут, чуть в стороне от портала и мои подданные будут появляться и сразу уходить в мои владения. За стену мы выходить не будем. Так тебя устроит?
– Элвир, возьми его на прицел и не позволяй двигаться, – приказал десятник и заявил: – Нет! Ты сейчас положишь мечи и позволишь себя заковать, или мы начнем стрелять.
– Эй, десятник, давай по-хорошему, а то я благородный, граф тоже из Фидарона, а ты к нам как с преступниками. Нехорошо.
– Я повторять не буду. Сложить оружие! Стрелки, на позицию!
– Десятник, ты понимаешь, что бездумное выполнение приказов может плохо отразиться на твоем будущем? Рантики, если вы начнете стрелять, мне придётся действовать, и тогда Клод не погладит вас по головке.
– Он дело говорит, – произнёс лучник Элвир. – Помнишь, мы с детишками лет пять назад возились? Тогда тоже никто не верил в волшебство, а потом много странного случилось.
– Элвир! Вечно ты подрываешь мой авторитет! – заворчал десятник.
– Я тебя от проблем избавляю, – усмехнулся Элвир. – Други мои, а давайте позволим этому благородному поставить его дверь. Эй, благородный, а что за дверь такая? Куда ведёт? Что на той стороне?
– Это большое зеркало, – пояснил Виктор. У него появилась надежда урегулировать конфликт до начала. – Я сейчас достану его и приставлю к стене.
– И откуда достанешь? Я что-то не вижу у тебя поклажи, – с ехидцей спросил десятник. – Или может ты колдун?
– Маг-чародей. Я делаю всё медленно, постарайтесь не стрелять, – сказал Виктор и вынул из пространственного кармана большое зеркало. У него имелось два средних, но Фаль сделала новое зеркало размером два на три метра. Учитывая то, что всадников не будет, можно поставить его горизонтально. – Как видите, в нём нет ничего особенного. Сейчас я исчезну и вернусь обратно из него. Постарайтесь меня не подстрелить. Хорошо? Всё я исчезаю!
***
Виктор оказался на троне в башне. Первое что он увидел, двух мальчиков лет трёх-четырёх. Дети оказались брюнетами, только один с миндалевидным разрезом глаз, а другой с обычными глазами зелёного цвета. Оба с интересом наблюдали за дядей, который появился на троне их отца.
– Ты кто? – спросили мальчики одновременно.
– Виктор, – ответил он и услышал голос Верты. Она поднималась по лестнице и ворчала:
– Эй, хулиганы, опять на троне сидели? Сколько раз вам говорить, что нельзя этого делать! Если ваш отец вернётся, он может вас раздавить!
– Мама, меня выкинуло с кресла, а потом появился дядя, – закричал зеленоглазый мальчуган.
– Какой дядя? – спросила Верта и, поднявшись на крайнюю ступеньку, увидела невероятно привлекательного мужчину. – Вы кто?
– Верта прости меня, – встав с трона, произнёс Виктор, – я слегка задержался. Но я не виноват. Так получилось.
– Виктор? Что с тобой стало? Ты стал красивее Мильталины и Таены вместе взятых. Это точно ты? Чем докажешь?
– Верта, у меня времени в обрез. Меня в другой мир закинуло и оттуда нужно переправить почти тысячу подданных, а портал действует один день, так что нужно перенастраивать зеркала…
– То есть ты опять куда-то спешишь? – воскликнула рыжеволосая Верта. – А на нас тебе наплевать?
– Верта, родная моя, но у меня действительно мало времени, – попытался погасить начавшийся вулкан её эмоционального всплеска. – Если я не успею настроить сеть, тысяча человек останется в другом мире.
– То есть для тебя важнее какие-то там подданные, чем твоя жена и сын?
– Верта, я устал. У меня прошло три нелёгких года, и меньше всего мне хочется, чтобы моя понимающая жена трепала мне нервы. Ты моя королева, но если не позволишь мне сделать то, что нужно, мы поссоримся!
– И ты опять меня заколдуешь? – с напряжением в голосе спросила Верта.
– Верта, давай так, ты мне не мешаешь настраивать зеркала, а я расскажу тебе много невероятных приключенческих историй.
– Сказку? – спросили мальчики.
– Именно сказку! Про волшебников и магов, но потом, а пока я должен помочь тем, кого обещал защищать и заботиться о них.
– О нас ты тоже обещал заботиться и пропал на три года!
– Верта! – зарычал Виктор.
– Ты меня совсем не любишь! – с обиженным выражением лица произнесла рыжеволосая красавица. – Нет бы, обнять, поцеловать, сказать, как соскучился, он всё делает галопом.
– Дети, бегите к Эйлун и скажите, что я вернулся и приказал поставить зеркало горизонтально, – Виктор показал ладонью, как нужно сориентировать раму. – А я пока вашей маме…
– Она его мама, – заявил мальчик с миндалевидным разрезом глаз и указал на зеленоглазого. Надо сказать, что на мать он походил, но от отца в нём гораздо больше.
– Хорошо, его маму слегка обниму и поцелую…
– Не нужно, ты же куда-то спешил, – фыркнула Верта, но Виктор улыбнулся, приблизился к жене и приобняв её за талию ущипнул пониже поясницы. Она взвизгнула, и он запечатал её уста поцелуем. Виктор понимал, что если начнёт соблазнять ненасытную подругу, то весь день будет заниматься только этим. Ему вспомнился разговоры со Старым о «режиме Творца», когда дед мог уместить в одно мгновение целый день. Именно так он и поступил, разогнав временную петлю и введя в неё жену. Он так и не понял, откуда знает настолько эффективные возбуждающие заклинания, но теперь Виктор мог доводить любых женщин до писков. Видимо практика в спальне Ллос дала ему кое-какой опыт. Верта растеклась как пломбир под солнцем и совершенно не понимала что происходит. Он соблазнил её сидя на троне, раз пять, пока она не уснула со счастливой улыбкой на лице.
Подзарядившись энергией из источника, Виктор накинул на обнаженную супругу её одежду и поднялся на смотровую площадку. Оттуда он видел, как несколько мужчин ставят зеркало горизонтально и Эйлун, дождавшись завершения операции, вошла в башню доложить о готовности. Пока она поднималась, Виктор настроил соединение и, подозвав к себе привлекательную азиатку произнёс:
– Эйлун, я вынужден на какое-то время покинуть тебя. Скоро сюда начнут приходить женщины и дети из другого мира. Некоторые будут иметь слегка зеленоватый цвет кожи. Не пугайся. Это для них нормально. Надеюсь на тебя. Размести их пока как можешь. Потом помоги им построить домики. Я не знаю, насколько задержусь, но должен тебя спросить, хочешь ли ты заняться со мной любовью, как Верта? Она расстроилась моим долгим отсутствием, и не утерпела.
– Если Адзан-Батыр торопится, то я могу потерпеть, – поклонившись, ответила Эйлун. – Я надеюсь, что несколько ночей после возвращения домой он выделит лично мне.
– Я могу и тебе подарить немного тепла и счастья.
– Не будем торопиться муж мой, у вас дела, – произнесла Эйлун.
Золото, а не жена! Такая понимающая, заботливая. Всё знает, всё умеет. Всё у неё получается, не то, что Верта, которая только и делает, что скандалит. Виктор решил, что просто обязан поблагодарить её за содействие. Вновь войдя в «режим Творца» он улыбнулся и довел азиатку до вершины блаженства много раз подряд. Она оказалась более ненасытной и шумной. Он чуть не оглох от её кошачьих концертов, и это при том, что теоретически степняки живут в юртах с отвратительной звукоизоляцией, и люди в улусе будут слышать, чем занимаются муж и жена. Хотя, если кричит громко и долго, значит, мужчина сильный и стойкий и ему есть чем гордиться.
Эйлун лежала рядом с Вертой и тоже сладко улыбалась во сне. Виктор спустился по лестнице и увидел нескольких подданных, которые с любопытством разглядывали красивого мужчину. Отдав ряд распоряжений, он вошёл в пространственный переход и очутился возле портала.
Брилон рассказывал истории о турнирах Фидарона и даже не заметил, как появился побратим. Виктор помахал им рукой и предупредил, что скоро здесь появятся женщины и дети. Он попросил лучников случайно никого не подстрелить, так как некоторые гости могут показаться стрелкам немного странными. Десятник буркнул, что проследит за ними и если это окажутся демоны, их уничтожат. Тяжело вздохнув, Виктор активировал амулет возврата и оказался в мире Аэрилис.
Фаль, сидевшая со скучающей миной на камешке, оживилась и начала регулировать поток беженцев. Им объяснили, что их переправляют порталом, так что женщины не сильно паниковали. Первая партия оказалась на другой планете и люди сразу ощутили, что тяготение тут слегка выше, чем там. Виктор задействовал лечебные амулеты и поправил здоровье наиболее ослабленных людей. Надо сказать, что полукровки практически не заметили разницы и вели себя нормально. Поначалу жители Аэрилиса опасались идти в большое зеркало, но увидев на другой стороне лес и странных раскосых людей, они решились и сделали шаг в неизвестность.
Надо сказать, что зеркальные переходы тем и хороши, что путники видят конечную точку, и нет никакой опасности внезапного наложения на предметы – люди могут ходить туда-сюда как сквозь открытую дверь. Правда среди полукровок попались три парня возрастом лет по семнадцать и ростом за два метра. Им приходилось нагибаться, но в целом пространство портальной площадки быстро освободилось, и Виктор вернулся за следующей партией переселенцев. Целый день он только тем и занимался, что носился как ошпаренный между мирами. К вечеру в крепость приехал Клод ле Хорстан и провел профилактическую беседу с Брилоном, так как Виктор уполномочил побратима вести переговоры. Аристократы быстро договорились и даже выпили по кубку вина за дальнейшее сотрудничество. Когда осталось переправить финальную партию его новых подданных, у Фаль завибрировало зеркальце, и после беседы она сообщила:
– В столице произошел прорыв Инферно. Демоны и камбионы заполонили город и режут всех подряд. Рядом с ними летают дивы-маги на коврах-самолетах и поливают дворец площадными заклинаниями.
Глава 20
Наступил самый разгар праздника, когда дежурившие маги заметили странный всплеск энергии. В богатом квартале раскрылся портал, из которого вырвались наружу сотни демонов, камбионов и ковров-самолётов с дивами-магами. Армия вторжения с соседнего континента появилась прямо в центре города и приготовления для отражения атаки извне оказались бесполезными. Войска Атлии находились на подступах к столице, и патрулировали предполагаемые подходы войск противника, а враги поступили, как и полагается демонам: коварно и жестоко.
Стража не справлялась с нашествием, так как крылатые камбионы обрушивали на воинов сотни стрел с небес, и баррикады, возведённые людьми, не являлись для них преградой. Крылатые полудемоны просто перелетали их и продолжали наступать на дворец. Стены королевского замка так же не остановили крылатых противников, но камбионы дождались дивов-магов на коврах-самолётах и те обрушили на дворец площадные заклинания. Внутри остались высокопоставленные аристократы и маги. Они выставили купол стационарной защиты и кое-как сдерживали натиск. Потом произошла спланированная диверсия и накопитель, поддерживающий купол взорвался, а мощь заклинаний обрушилась на дворец. Стены и потолок не выдержали и обрушились внутрь, похоронив под обломками весь цвет аристократии нескольких королевств.
Разгром получился полнейшим, но в довершение ко всему в небо взвилась фигура в чёрном платье и залила развалины тёмным пламенем, которое пожирало всё подряд, оставляя после себя только серый пепел. Такой же особенностью обладал взгляд принцессы Бездны Марги, но сейчас использовали именно пламя, для которого не существовало никаких преград – ни живая плоть, ни сталь, ни камень не могли устоять перед этой всепожирающей стихией. Существовали только определенные заклинания, способные остановить расползающийся тёмный огонь, но они настолько энергоемкие и специфические, что использовать их могли единицы магов или кое-кто из вестников. Однако в этот раз никто не смог запустить их, и пламя продолжало бушевать на развалинах. Его поддерживала висящая в небе фигура в чёрном платье.
Вскоре на площади раскрылся портал и из него вышел Халиф Ортиз-Хаям-Берды. Он взлетел на ковре-самолёте к женщине и о чём-то с ней совещался. С высоты они видели, как демоны и камбионы продолжают резать мужчин и сгоняют молодых женщин к дому в богатом районе, откуда армия вторжения начала наступление. Люди в панике метались и пытались выбраться из города, но крылатые камбионы рыскали над крышами домов и обстреливали жителей из луков. Никто не мог понять, куда делись десять драконов во главе с Сердцеедкой. На протяжении нескольких дней они барражировали в небесах, а когда понадобились от них ни слуху, ни духу.
Наконец фигура в чёрном платье прекратила поддерживать тёмное пламя в развалинах дворца, так как там образовалась глубокая воронка, покрытая серым пеплом. Теоретически в таком кошмаре выжить нереально, но ведьма произнесла заклинание ветра и расчистила огромную яму от пепла. Серое облако поднялось в небеса и, закрутившись в торнадо, направилось в сторону приближающихся по морю кораблей королевского флота. Судов насчитывалось немного, но они везли сотни воинов, готовых высадиться в бухте и попытаться отбить столицу. Громады воздушных завихрений, наполненных серым пеплом, рвали паруса и опрокидывали корабли на бок. Суда тонули или налетали на рифы, а над этой вакханалией слышался хохот Халифа.
***
Виктор отправил финальную партию подданных с сообщением Брилону, что вынужден задержаться в связи с чрезвычайной ситуацией. После того, как полукровки исчезли в мареве портала, Фаль села в «небесную колесницу», запряженную парой пегасов и вместе с Виктором помчалась к столице. Он не любил летать, но на таком транспорте катался впервые и ему понравилось. Складывалось впечатление, что мчишься на кабриолете, только не по асфальту дороги, а по небу. Однако в сложившейся ситуации наслаждаться полётом слегка неуместно. Виктор сосредоточил взгляд на огромном торнадо, который терзал в море какие-то корабли.
– Это флот Атлии, – крикнула Фаль. – Там десятки магов и сотни воинов. Сильно сомневаюсь, что хоть кто-нибудь доплывёт до берега.
– Я одного не могу понять, почему они нападают именно в те моменты, когда вокруг полно магов? И в Принторинии и теперь тут!
– Они хотели собрать всю мощь в одном месте и коварным ударом сокрушить королевства, – пояснила фея. – Но вот как они проникли за охраняемый периметр?
– Не обошлось без предательства, – уверенно заявил Виктор. – Вы нашли того, кто помогал оркам во время прошлого нападения? Не могли же ковры-самолёты пролететь полмира, чтобы никто их не заметил?
– Они могли лететь над морем, – предположила Фаль, – или над степями. Видимо там они подобрали то племя орков.
– Возможно, но тогда бы они потеряли много сил.
– Они могли прилететь к оркам, там отдохнуть и потом отправиться в Принторинию, – пояснила фея. – К тому же сейчас это неважно. Я не вижу королевского дворца. Что с ним стало?
– Наверное, Тёмное пламя сожрало, – предположил Виктор. – Оно уничтожает всё куда попадает. Только магия света может ему противостоять.
– Ой, мамочки, там же девочки! – воскликнула Фаль.
– Плохо. А куда делась Сердцеедка с драконами? Неужели их тоже убили?
– Я не чувствую её смерти, но по связи «единения» ощущаю её злость. Она сражается с драконами где-то севернее столицы. Там её муж Шау-Кавкар.
– А что у них за проблемы? – удивился Виктор. Он никогда не спрашивал, почему она живёт без самца.
– Она ушла от него, вот он и пытается её вернуть, – ответила Фаль. – Но у него драконов больше, чем у неё, и они накрыли их сетями, так что Сердцеедка бьется с мужем в поединке. Она быстрее, а он сильней. Я не знаю, как ей помочь.
– Подожди, так ты чувствуешь смерть «единых»?
– Ну да! – пожала плечами фея. – Не знаю почему, но Тира, Злата и обе Леди живы. Интересно, где они?
– А Эльта? – спросил Виктор. Его очень волновала судьба эльфийки, так как после возвращения в Магнию он так спешил к Карате, что с Эльтой как следует так и не попрощался. Ему очень хотелось проверить новую теорию и соблазнить хладнокровную красавицу, но она находилась в постоянном движении и он не смог её встретить. Теоретически она должна находиться на свадьбе, так как получила приглашение во дворец.
– А ты не знал? Она же уехала несколько дней назад, – пояснила Фаль.
– То есть во дворце её нет?
– Ну да, её Сердцеедка куда-то отнесла. Я не стала интересоваться.
– Уф, уже лучше! – вздохнул с облегчением Виктор. – А Карата точно в Магнии осталась? У неё ничего не поменялось?
– У неё специальный амулет, и он сообщает, что она у себя дома.
– Слушай, а каков план? Что мы с тобой можем сделать? – поинтересовался Виктор. – Вот мы с тобой летим в город полный демонов, а что делать? Я не смогу победить их всех. К тому же они крылатые, а я нет.
– Именно поэтому ты и сидишь в моей колеснице, – усмехнулась Фаль.
– Ты хочешь сказать, что собираешься сражаться?
– Нет, биться будешь ты, а я просто летать и довозить тебя до очередного места схватки, – пояснила фея. – И учти, оставить себя в качестве пассивного наблюдателя я не позволю.
– Это опасно!
– Жизнь вообще непредсказуемая штука, так что даже не надейся высадить меня где-нибудь на пригорке, а самому управлять колесницей. Пегасы подчиняются только мне.
– Фаль, а тапкой по попе больно? – задал риторический вопрос Виктор.
– А к чему ты это сейчас? – с подозрением спросила Фаль.
– К тому что, если ты сейчас не сядешь и не останешься тут, я тебе так нарежу, что ты долго сидеть не сможешь!
– Я умею летать!
– Фаль, это не обсуждается! Ты не воин! Ты поддержка! Моральная и магическая. Арсен рассказывал, как брал тебя на задание во время спасения Багиры и Прим. Там ты сидела в сторонке и молчала в тряпочку. Не вижу смысла менять эту традицию. Садись вон там. Учти, если увижу тебя над городом, я не поленюсь и отшлепаю тебя по твоей круглой попке.
– Это несправедливо!
– Как ты там сказала? Жизнь непредсказуемая штука? Помни, если Арсен тебя не наказывал потому что одним ударом мог покалечить, то во мне нет такой дурной силы, так что… Сама понимаешь! Быстро садись!
– А как ты будешь камбионов отлавливать?
– Давай самый ёмкий накопитель и смотри, как это делал Арсен.
Виктор выпрыгнул из колесницы и, создав вокруг себя непроницаемую сферу направил её полет заклинанием левитации к тому месту, куда летели крылатые камбионы. Пролетая над большим особняком с обширным двором, он заметил на плитах расчерченную пентаграмму портала. Вокруг стояли демоны, среди которых несколько балоров. Рядом с одним из них на цепи сидела обнаженная женщина и судя по энергетике тоже истинная демоница. Задумываться над этим странным явлением совсем не хотелось, так как демоны приняли боевую ипостась и смотрели на него.
Сделав сферу проницаемой с внутренней стороны, Виктор активировал заклинание гравитации, чтобы крылатые не смогли летать. После этого запустил в них вакуумную бомбу и когда они попадали, накрыл их куполом. Воспламенившись, они сожгли весь кислород, но после того, как полусфера пропала, балоры остались живы. Не повезло только нескольким камбионам, которых разорвало на части. Но после такой встряски демоны оказались дезориентированы, и Виктор камнем упал на них с небес. Включив максимальное ускорение, он рубил их головы, словно серпом срезал колосья. В свое время в Зеркальной Башне он утомился убивать одного балора, а тут за несколько секунд уничтожил сразу семь штук. Там и гористо и нальфешни, но они оказались обезглавленными даже быстрее балоров. В живых осталась только обнаженная демоница в человеческом обличии и несколько сотен обычных женщин, столпившихся на улице перед домом. Они попадали на землю и прижились друг к другу, в надежде избежать случайного заклинания. Убивать безоружную демоницу, сидевшую на цепи он не стал, а снова подпрыгнув, создал вокруг себя новую сферу. Полёт вверх и запуск заклинания «ветвистая молния», которая прожарила до хрустящей корочки несколько десятков крылатых камбионов, летающих вокруг двора с пентаграммой. Их тушки падали, словно ощипанные воробушки и чадили чёрным дымом. В фильмах про войну он часто видел, как падали горящие истребители немцев.
Досталось и дивам-магам на коврах-самолётах, но их спасало энергетическое поле, так что они остались целыми. Против защищённых противников можно использовать повышенное тяготение, но энергии такое заклинание жрёт немерено. Виктор создал в небе огромную вакуумную бомбу, и после взрыва коврики припечатало к земле. Добить их не успел, так как ощутил на себе невероятно злобный взгляд халифа и той самой ведьмы в чёрном платье. Толстый пухлый правитель султанатов в большом тюрбане, сидя на огромном ковре-самолёте приблизился к сфере Виктора и закричал:
– Как же ты мне надоел! Неужели ты надеешься победить бога? Я нахожусь в теле сына, и я несокрушим!
– А кто твоя подружка? – так же крикнул Виктор.
– Я Тёмная Властительница Лия эр Мараль! Я буду править этими землями! А ты можешь убираться в родной мир! Ты тут никто!
– Так это ты устроила нападение на Принторинию три года назад? Но ведь там же находились твои родные – мать, брат и сестра!
– Я устала прятать силу! Мама постоянно сдерживала моё развитие! А Кор – тупица, кроме как махать мечом ничем не интересовался. Сияющему Отцу понадобилась эта кукла Карата. Я уговорила её сыночка Кри привести её на праздник. Этот идиот думал, что в султанатах будет жить с ней, как с женой долго и счастливо, но, когда понял, что ей уготовили, начал брыкаться. Мне сказали, что его скинули с ковра, но как видно этот поганец оказался живучим. Он мерзкий извращенец – мечтает обладать собственной матерью!
– А тебе какое дело до его похоти? Зачем ты согласилась помогать этому божку? – удивился Виктор. – Ведь лично тебе Карата ничего не сделала.
– Этот слизняк Прон собирался жениться на моей Мире! А так решили две проблемы одновременно, и эту куклу похитили и жениха прибили!
– Так вы с Мирой действительно вместе? – удивился Виктор. – Я думал это простые сплетни, чтобы опорочить имя княгини.
– Были вместе! Но она поняла, что это я устроила покушение на её женишка и поставила ультиматум – или я убираюсь из её жизни, или она сдаёт меня матушке и женскому совету.
– А нападение на столицу королевства Серпения тоже ты устроила?
– Мне понадобился повод собрать всех на свадьбе, так что пришлось Этеля делать вдовцом. Удачно получилось. Видишь, устроила личную жизнь сестричке Эрне – жениха от уз брака освободила. А сегодня всех разом прикончила! Демоны пошли за мной, как за самым сильным Тёмным магом. Я обещала лордам-балорам женщин Атлии, и они согласились прийти сюда.
– У тебя не осталось союзников, я только что их обезглавил, – усмехнулся Виктор. Лия поморщилась, но ругаться не стала, так как сама относилась к демонам, как к простой разменной монете. – Кстати, а как тебе удалось нейтрализовать Сердцеедку?
– Я рассказала её мужу о том, что она собирается зачать от человека и подсказала, кое-какое заклинание «сетей», способное сдерживать драконов. Единственное, что меня смущает, почему ты здесь? Ты же собирался отправиться в родной мир?
– Если бы вы начали нападение чуть позже, я бы ушёл домой, а теперь придётся иметь дело со мной, – с пафосом заявил Виктор, хотя прекрасно понимал, что даже с одним из этих противников не сможет справиться. Он знал, что Тёмное пламя может прожечь его щит.
– Я хочу уничтожить эту букашку! – заявил Сияющий Отец, находящийся в теле халифа. – Он рассердил меня в прошлый раз.
– Забирай! – милостиво разрешила Лия.
– Эй, а откуда в тебе столько сил? – полюбопытствовал Виктор, чтобы хоть как-то продлить финальные моменты жизни.
– Не только тебе помогают древние боги! Меня призвал Мрак и наделил несокрушимой мощью, так что ты для меня, что козявка. Скоро я приду в Бездну и заберу трон, а Марга и Ллос буду сидеть на цепи подносить мне тапочки!
– Да что же вы за фетишисты такие? Чем вам обувь не угодила?
Удар огромной молнии, выпущенный халифом в его непроницаемую сферу, и защита рассыпалась на части. Виктор кубарем полетел вниз и понял, что не успевает стабилизировать полёт. Ещё чуть-чуть и его размажет о плиты мостовой. Он успел подумать, что всё как-то быстро получилось, и он не успел подготовиться к отражению атаки.
У самой земли его подхватила Сердцеедка с наездником на спине. Лицо этого человека оказалось смутно знакомым, но Виктор никак не мог понять, где же он его видел. Атлет усмехнулся и спросил:
– Мелкий, что-то ты расслабился, неужели забыл, что ты можешь всё?
– Дэв? – воскликнул Виктор. – Ты как тут оказался?
– Старый отправил в принудительный отпуск, – ответил подручный его деда. – Представляешь, тут на Аэрилисе после ухода Злого Студента такой бардак, что пришлось идти сюда наводить порядок в стае драконов!
– А разве ты не простой человек?
– Разумеется! Там я человек, а тут Маст-Халд…
– Это ещё кто? – удивился Виктор.
– Каратель драконов, – пояснил Дэв. – Пришлось дать по шее мужу Сердцеедки и лететь сюда.
– И как же ты собираешься кого-то карать?
– Я сильнейший после Прародителя дракон, – заявил Дэв.
– А что же не летаешь? – удивился Виктор.
– Синие драконы быстрее, – пояснил Маст-Халд, – а Злые Разрушители гораздо опаснее. Кстати, кого берёшь, колобка в тюрбане или чёрную ведьму? Учти, она сейчас на прямой связи с Мраком, так что ты вряд ли её потянешь. Хотя о твоей смерти сложат легенды.
– Я и Сияющего не одолею, так что мне без разницы! – мрачно ответил Виктор. – Но к этому старому козлу у меня счёты – он украл мою невесту и сделал из неё глупую куклу.
– Войди в «режим Творца» и делай с ним, что хочешь, – усмехнулся Дэв.
Виктор только сейчас понял, что может готовить атаки не в реальном времени, где у него нет такой подпитки как у бога султанатов. А в режиме растянутого времени, если вобрать в себя окружающую его энергию, то можно наполнить заклинания такой мощью, что даже непроницаемые щиты будут лопаться как мыльные пузыри. Первый же опыт показал, что Дэв оказался прав и вакуумная бомба, сотворенная за несколько часов «режима Творца» бабахнула так, что ковёр-самолёт халифа придавило к земле. Плазменный шар сжег несколько домов и оплавил воронку почти в сотню метров в диаметре.
Халиф попытался бежать, передвигая кривыми ножками, но пухлое тело не приспособлено для долгих забегов и Виктор свалился на него, как коршун на улепётывающего зайца. Пробить щит с первого удара не получилось, но очередной «режим Творца» и защита разлетается под напором ветвистой молнии. Ускорение и взмах мечами завершили жизнь потомка Сияющего Отца. Голова в большом тюрбане покатилась по земле, и Виктор услышал злобный крик бога султанатов:
– Я отомщу тебе!
– Позже, – отмахнулся Виктор и посмотрел в небеса, где иссиня-чёрный дракон пытался взглядом прожечь парящую в непроницаемой сфере Лию. Дела Дэва шли не очень гладко, так как он горел в Тёмном пламене и находился на последнем издыхании. В магическом зрении стало видно, что от ведьмы тянется тонкая черная нить, дающая ей постоянную энергетическую подпитку. Виктор создал вокруг Лии «сферу неизменности», но она лопнула в мгновение ока. Дед говорил, что древние боги способны вскрывать такие темницы, а значит нужно отрезать ведьму от подпитки. Как это сделать? Теоретически только Светом, но, где его взять? Хотя если прадед не обманывал, то Виктор может создавать любой вид энергии, жаль только его сила осталась в мире Зеркальной Башни. Виктор представил деда и, мысленно состарив лет на тридцать, позвал:
– Прадед! Отзовись!
– Мальчик, ты куда пропал? Мне стало скучно. Думал, опять посмеюсь, а тебя нет. Ты что забыл у Разного? Мы же договорились, что ты будешь обращаться ко мне! Зачем полез в его вотчину?
– Случайно получилось, не очень хотел, – отмахнулся Виктор. – У меня тут Мрак безобразничает. Того и глядишь Дэва сожжёт.
– Это подручный Разного? Так ему и надо. Он наглый поганец. В свое время он меня разочаровал и если бы мой младший сынок не прибрал нахала под крылышко, я бы и сам его распылил.
– Он спас меня, так что я ему должен! А долги принято платить!
– Мальчик, ты с этой моралью кого угодно можешь рассердить. Если он тебе так нужен, сам его и спасай.
– Я не умею!
– Не разочаровывай меня Мальчик! Всё ты умеешь! Разве не я показал, как создавать клинки Света и Тьмы? Или ты забыл?
– Я помню, но тут твоя сила мне неподвластна, – завил Виктор.
– Ха-ха-ха! Насмешил! Моя сила действует везде! Работай! А я посмотрю.
– Серьёзно? Что совсем, везде?
– В любом сотворённом мире!
– Круто! А мне потом Мрак по шее не надаёт?
– Надаёт! А ты отбивайся и будет не скучно!
– Твою ж дивизию! Вечно им скучно! – ругнулся Виктор и, представив за спиной чёрно-белые крылья, взлетел в небеса. В его руке полыхал сияющий меч, сотворенный из Света, которым он перерубил тонкую нить.
Судя по всему, организм ведьмы неприспособлен к прохождению такого мощного энергетического потока, и Мрак просто поддерживал её физическое тело в целом состоянии. Как только подпитка прервалась, Лия сразу вспыхнула Тёмным пламенем и развеялась серым пеплом над землей. Можно сказать, что моторчик перегорел и расплавился от высокого напряжения. Виктор так и не понял, верна ли его теория, но раз она погибла, значит, проблема решена.
– Мальчик, хвалю, но тебе тут делать нечего, так что давай-ка возвращайся домой. Я не люблю смотреть на чужие миры, так что поторопись, пока я не разочаровался.
– Подожди, дай хоть попрощаюсь, – воскликнул Виктор.
– Не затягивай, – буркнул Прадед и его голос затих.
Виктор устремился к израненному дракону и, приземлившись рядом с ним попытался кинуть на него заклинание исцеления. Дэв оскалился и произнёс:
– Не трать силы, мой отпуск завершен.
– Не умирай! – воскликнул Виктор.
– Мелкий, не смеши меня, – произнёс дракон. – Настоящий я сижу дома, а тут только часть души, так что если вернешься на Землю, там встретишь меня.
– Прадед говорил, что ты разочаровал его.
– Его все, рано или поздно разочаровывают, так что в случае чего вернешься к деду.
– То есть он лишит меня доступа к силе?
– Конечно, но, зато у тебя будет богатый опыт боев с разными сущностями.
– Понятно!
– Мелкий, забери с собой Сердцеедку и её стаю, – попросил Дэв. – У вас снова возродились драконы, так что ей там будет не скучно.
– Что вы всё про скуку? Неужели нет ничего важнее?
– Есть – тоска!
– Да ну вас!
– До встречи, Мелкий! – оскалился иссиня-чёрный дракон и осыпался серым пеплом.
Виктор наблюдал за тем, как ветер разносит останки Дэва, но неожиданно ощутил на себе чужой взгляд. Он повернулся и увидел приближающуюся небесную колесницу феи. Фаль приземлилась и, подойдя к нему сказала:
– У меня две новости. Первая, – Тира, Злата и большинство аристократов выжили и спрятались в подземном тоннеле. И вторая,– пока мы тут воевали, на Магнию напали вестники и похитили Карату.
Виктор смотрел на разрушенный город и пытался осмыслить услышанное. С теоретической точки зрения он для Караты теперь никто. Однако она мать его дочки. Пусть она не помнит тех счастливых моментов, которые они пережили вместе, но всё равно он просто обязан о ней позаботиться. От размышлений его оторвала Фаль, которая задумчиво произнесла:
– Я не знала, что вестники действуют совместно с Сияющим Отцом. Они же ненавидели друг друга?
– Наверное, у них разведка хорошая, – предположил Виктор. – Сложить два плюс два может любой разумный человек. Видимо вестники решили воспользоваться атакой демонов и сами ударили по княжеству. Но вот зачем им Карата? Она же не может менять пол, а Светлого Бога, кому необходимо Вместилище, теперь нет! Сияющий говорил, что Аэра отправила его в лаву.
– А может им нужна Викта?
– Зачем вестникам маленький ребёнок?
– Из неё можно вырастить послушную богиню, – заявила фея.
– Из Викты? Послушную? А ты ничего не путаешь? Она же своенравная!
– Я только предположила, – ответила Фаль. – Всё равно гадать бесполезно. Надо возвращаться в Магнию и там всё выяснить.
– И как это сделать?
– Амулетом возврата, – пояснила фея и, сжав его в объятьях сказала: – Учти, мы покидаем Атлию, так что если у тебя остались какие-то дела, то…
– Эй, меня забыли! – воскликнула Сердцеедка.
– Ты бы присмотрела за дивами на ковриках, а то я не всех добил, так что развлекайся. Нам надо выяснить, что случилось с Каратой и моей дочкой.
– Хорошо, но без меня в родной мир не уходи, а то Дэв обещал нам новый дом, а без тебя там делать нечего, – заявила синяя драконица.
– Мне бы с вестниками разобраться, – буркнул Виктор и добавил: – Если что, Фаль вас в следующий раз отправит…
– А ты что опять погибать собрался? – усмехнулась Сердцеедка. Стоя рядом с ним, она словно дразнила его обнаженным телом, но Виктор настолько привык к наготе разных красавиц, что совершенно не реагировал на её прелести. Она посмотрела на фею и спросила: – Что со мной не так? Разве я уродина?
– Конечно, нет! – воскликнула Фаль. – Просто он беспокоится о дочке.
– Тогда ладно, – расслабилась Сердцеедка. – Полечу на охоту за летающими ковриками, а ты пока сбереги моего, как там говорил Могучий? Работодателя?
– Кажется да, – кивнула фея. – Виктор после битвы с Халифом сам не свой.
– Оно и видно, – усмехнулась Сердцеедка. – Давайте вперёд, а я, как тут закончу, в Магнию полечу. Надеюсь, эти крылатые хоть мою пещеру не тронули.
***
Вопреки наихудшим опасениям, столица княжества почти не пострадала. Башня Архимага стояла на законном месте и близлежащие строения тоже уцелели. Досталось только дому, где жила Карата вместе с семейством Сэдвор. Там виднелись разрушения, но не капитальные как при мощной магической атаке, а словно кто-то бегал по комнатам и устроил поединок на мечах. Кое-где рассечены стулья и подрублена ножка стола. Кровать с балдахином превратилась в щепки, и повсюду лежал пух из порванных подушек, но в целом после уборки всё должно прийти в норму.
– И что тут произошло? – спросила фея.
– Лёгкий художественный беспорядок, – ответил Виктор. – Наверное, они прямо к ней пришли, и она начала сопротивляться, но я не вижу пятен крови.
– Чувствуешь? Запах странный, – принюхавшись, сказала Фаль. – Это «Пыльца забвения». Видно решили её усыпить.
– Но ведь и на вестников действует эта дрянь.
– Может у них стояли носовые фильтры? Хотя какая сейчас разница.
– Как мне попасть на остров, где живут вестники?
– У меня остался ненастроенный амулет возврата, – ответила фея, – но, куда он приведёт, я не знаю, а спросить некого, так как Архаран остался в Атлии.
– Давай рискнём, – заявил Виктор. – Всё равно хуже не будет. Может, пока мы тут рассуждаем, с Каратой что-нибудь делают.
– Не паникуй, – успокаивала его Фаль. – Она девочка сильная.
– И наивная! Почти как я! Её обмануть, раз плюнуть. А если она под воздействием пыльцы, то вообще натуральный ребёнок.
– Что же ты в ней тогда нашёл, раз уж она такая дура? – поинтересовалась фея. – Я, например, любила только её тело, а вот поговорить с ней не о чём.
– Я не разговаривал, – буркнул Виктор.
– А, понятно! Как и все мужики, предпочитал тащить её в койку и класть на спинку! Хотя она действительна страстная!
– Подожди, вы с ней что, тоже вместе развлекались? – воскликнул Виктор.
– Конечно! Она наших девочек перепробовала, но предпочитала мужчин.
– Вот потаскушка!
– Что ты хочешь, воспитание совершенных созданий! Они могли сразу с толпой, и совсем неважно кто там, мальчики или девочки.
– Куда я попал! Викту с собой заберу! Не хватало ещё, чтобы и из неё похотливую потаскушку сделали! – решил Виктор и поймал себя на мысли, что идёт к вестникам не за Каратой, а за дочерью.
– Ты главное помни, что вестники превосходные мечники и маги, и тебе придётся столкнуться с тысячами крылатых воинов.
– Не напоминай, – тяжело вздохнул Виктор. – Сам боюсь!
– Когда Архаран с крылатыми прилетели в Магнию, я расспросила его о том, как живут вестники. Он рассказал, что народ немногочисленный.
– Сто, двести крылатых? – уточнил Виктор.
– Всего несколько тысяч, из которых около половины женщины. Причём детьми считаются двукрылые. Совсем маленьких давно нет, но четыре крыла они получают лет в пятьдесят. Этих больше всего. Шестикрылых мало, приблизительно несколько сотен. Причём они чародеи уровня магистра.
– А хорошие новости есть? – из чистого любопытства спросил Виктор. Он понимал, что эта миссия натуральное самоубийство. Хотя, если ввести себя в «режим Творца», то есть шанс пройти по их территории и остаться незамеченным. Но если будут стоять подавители магии, его выкинет в реальное время, где он не сможет использовать даже ускорение. А драться с сотней великолепных мечников на обычной скорости глупо – его разрубят в течение минуты или двух. Очень плохо!
– Хорошая новость только одна – они уязвимы, так что дерзай!
– Если выживу, точно обзаведусь тапкой! – проворчал Виктор и сжал ненастроенный амулет вестников.
Глава 21
Остров вестников представлял собой высокогорное плато, возвышающееся над уровнем моря на сотню метров. Подплыть к суше на корабле или лодке почти нереально, так как повсюду из воды торчали острые рифы. Волны, разбиваясь о подводные скалы, создавали буруны белой пены. Любое судно пропорет днище, так и не доведя человека до берега. Но даже если случится чудо и путник окажется у подножья, всё равно не сможет подняться по практически гладкой поверхности стен. Остров неприступен. Только обладатели крыльев могли попасть на территорию вестников.
Виктор оказался на небольшой площадке, расположенной на высокой скале, омываемой со всех сторон водой. До острова метров сто, но без крыльев он так и останется на этом пяточке, продуваемом ветрами. Высоко над ним располагалась башня с наблюдательным пунктом, откуда за гостями должны следить лекари и воины вестников. Это делалось для того, чтобы либо оказать помощь раненому сородичу, либо в случае экстренной необходимости расстрелять пришельца из мощного станкового арбалета. Над площадкой возврата растянуто заклинание сети, созданное на основе светлой магии. Любое порождение Бездны, если попытается преодолеть такую преграду, будет уничтожено в мгновение ока. Однако самим вестникам, имеющим амулет возврата, она не должно причинять вреда.
Виктор осмотрелся по сторонам и понял, что сбылись его самые наихудшие опасения – под сеточным куполом в радиусе нескольких сот метров магии нет, а значит, никаких заклинаний и ускорений у него не будет. Что делать – непонятно. Одна радость, что на наблюдательном пункте никого не видно. Кстати, тоже странно, почему вестники покинули важный пост? Вполне возможно они появляются тут только после срабатывания амулета возврата. Ждать стражу не имело смысла и Виктор решил, что рисковать и проверять на себе магию Света опасно, гораздо проще проплыть под куполом. Он прыгнул в море и сразу чуть не разбил себе голову о риф. Ругаться и материться слишком поздно, поэтому пришлось проявить максимум ловкости, чтобы не удариться об скалу. Волны швыряли лёгкое тело, словно щепку и с размаха приложили горе-пловца об острый камень. Повезло, что он надел ламинарную кирасу, но эта защита тянула его на дно. Нахлебавшись воды, Виктор мысленно поругал собственную глупость, и, вынырнув на поверхность, глубоко вдохнул. Задержав дыхание, он нырнул и перестал барахтаться, позволяя волне нести его к берегу. Виктор приблизился к подножью плато и попытался зацепиться руками, но гладкая поверхность не имела шероховатостей, а волна понесла его обратно в море. Несколько раз он возвращался к основанию острова, но постоянно его относило в море. Ему надоели эти безуспешные попытки и, перевернувшись на спину, он поплыл вдоль береговой линии. Отдалившись от площадки возврата на достаточное расстояние, он качался на волнах и думал, как же ему забраться наверх? К тому же доспехи тянули на дно, и он с большим трудом удерживал лицо над поверхностью воды. Умереть, захлебнувшись не хотелось, но, если ничего не придумать, он просто утонет, так и не забравшись на плато.
Глупо всё это! Глупо, но смешно – великий мечник пал смертью храбрых в борьбе со стихией воды. Кому расскажешь, засмеют. Поняв, что умирать, не решив основную задачу, ему пока рано, Виктор сконцентрировался и осознал, что пока плыл на спине, сумел отдалиться от барьера блокираторов магии и энергия извне откликается, а значит, он может создать заклинание. Вокруг него сразу появилась защитная сфера и активировалась левитация. Полупрозрачный шар вознёсся в небеса, и теперь Виктор мог обозреть поверхность острова с высоты птичьего полёта. Первое, что бросилось в глаза – никто из вестников не летал. Совсем. Тут вообще никого нет. Судя по рассказам феи, крылатые постоянно тренировались в полёте и то, что небо чистое, говорило о том, что жители либо на каком-либо массовом мероприятии, либо…
Виктор даже предположить не мог, почему никто из летунов не порхает в воздухе. Ведь не могут же на праздник пригласить всех. Так не бывает. Должна же быть какая-нибудь дежурная стража? Но даже на наблюдательном пункте никого нет. Вдруг его посетила мысль, что они находятся в храме и что-то делают с Каратой. Тогда это всё объясняет. Если они приносят присягу новому богу, то на церемонии должны присутствовать все жители острова.
Виктор похолодел от ужаса, рисуя в воображении самые страшные картины, которые сейчас происходят с Каратой и его дочкой Виктой. Он решил броситься на помощь, но неожиданно завис, так как вспомнил, что когда-то видел остров вестников на карте. Он представлял собой знак бесконечности. Эдакая восьмерка расположенная горизонтально. От края до края более пятисот километров. В самом узком месте около семидесяти. Столица находится в западной части на берегу озера, но он понятия не имел, где находится сам. Как далеко отсюда до главного города вестников? Хотя, что думать? Надо действовать. И он устремился на запад.
Во время его экспериментальных полётов в степи он передвигался без защитной сферы, и его скорость сложно назвать высокой, но теперь встречный ветер не слепил глаза, и он мог лететь гораздо быстрее. Более часа ушло на то, чтобы заметить озеро и расположенный на берегу город. Вопреки предположениям, вокруг не горы, а густые леса, подступающие к самой кромке воды. Вестники в столице не жили, а прилетали сюда, чтобы решать какие-то организационные вопросы. Видимо поэтому тут находились только большие здания с огромными куполами. Вдруг на площади перед храмом он увидел скопление народа, а по краям на крышах домов сидели десятки разных драконов. Вестники сложили крылья и молча взирали на верхние ступени перед входом в храм, на которых стояли четыре женские фигуры. Одна из женщин возвышалась над остальными в два раза и, подняв руку, помахала Виктору. Он медленно опустил сферу и, зависнув чуть в стороне, ждал продолжения.
– И из-за этого юноши столько споров? – громко спросила великанша. Она обладала невероятной привлекательностью, и Виктор поймал себя на мысли, что желает обладать такой совершенной красавицей.
– А что, тебе не нравится? – воскликнула богиня Ллос. – Ты посмотри, какой самец! Просто прелесть! Мечта любой женщины. К сожалению, он убрал эльфийские ушки, а так вообще почти совершенство!
– Ну не знаю, по мне так слишком смазливый, – покачала головой великанша. – Он что, действительно сын Арсена?
– Да, – ответила принцесса Бездны Марга. Она тоже находилась на площадке и рассматривала Виктора. – Сначала я хотела от него от него мальчика, а потом передумала. Но в постели он гораздо лучше папаши.
– Какой-то он мелкий, – посетовала великанша.
– Аэра, для тебя все маленькие, – усмехнулась Ллос. – Зато, какие концерты я под ним закатывала! Этот поганец меня чуть до безумия не довёл. Я несколько декад нормально думать не могла. Он хуже любого наркотика. К хорошему быстро привыкаешь.
– Виктор, а разве ты долго собираешься висеть наверху? А разве нас не ждёт серьёзный разговор? – позвала его та женщина, которую он увидел в избушке, когда проснулся голым в вольном баронстве. – А разве ты не знаешь, зачем сюда пришёл? А разве ты не мог просто прыгнуть сквозь сеть? А разве у тебя нет амулета возврата? А может мы утомились тебя ждать?
Виктор понял, что его героические деяния по преодолению водной преграды и попытки забраться на скалу оказались курам на смех, и он покраснел, но чтобы не чувствовать себя идиотом грозно спросил:
– Где Викта и Карата?
– А разве они не спят в зале Храма? – ответила мать древнего бога Разного воплощенная в Вагу эл Пирс. – А разве ты не пришёл сразиться за них? А разве ты не хочешь, чтобы тебе предоставили такую возможность? А разве ты не знал, что после того как Аэра казнила Светлого бога, в рядах вестников произошел раскол? А разве тебе не известно, что одни пошли за Архитретисом и хотели возродить бога? А разве ты не знаешь, что другие предпочитают выполнять основную миссию, защищать верующих от вторжения Сияющего Отца? А может ты слышал, что их партию возглавляет Архифартис? А разве ты не понимаешь, что я не могу решать, кто из них достоин? А разве ты не готов принять тот факт, что право решить их судьбу предоставляется тебе?
– А я тут каким боком? – с удивлением спросил Виктор.
– А разве вестникам не нужен тот, кому они будут служить? – уточнила Вага.
– И?
– А разве ты не должен доказать, что достоин вести их за собой?
– Как только я спасу Карату и Викту, я возвращаюсь к себе, а то прадед дал понять, что мне тут делать нечего.
– А разве Источник не вечно скучает? – улыбнулась его жена Вечность. – А может, ты хочешь победить Архитретиса в поединке? А разве ты не думаешь, что те, кто пошёл за ним, преклонят перед тобой колени и признают повелителем?
– А может не надо повелителем?
– А разве ты хочешь, чтобы они отправились в Бездну? А может ты не слышал, что демоны любят устраивать охоту на порождение Света?
– А что, здесь их оставить никак нельзя? – спросил Виктор.
– А разве есть смысл так переживать? А может, ты не знаешь, что их всего сотня шестикрылых и восемьсот с двумя парами?
– Сколько? И куда я дену девятьсот крылатых?
– А разве не ты забрал тысячу полуорков и десяток драконов?
– Драконы пока тут…
– А разве это не временно? А может, и для вестников ты найдёшь место?
– Кстати, ты губки-то не раскатывай, – усмехнулась Марга, – ты пока не победил. Архитретис прекрасный мечник, а в их ритуальных поединках магию не используют, так что тебе придётся постараться. Мне почему-то кажется, что скоро в моих владениях начнется загонная охота на крылатых.
– Эй, безухий, – обратилась к Виктору Ллос, – я, в отличие от Марги в тебя верю, и приготовила подарок – заберешь с собой моё Воплощение.
– К-какое Воплощение? – начал заикаться Виктор.
– Маленькую…
– Какие вестники? Какие Воплощения? Оставьте меня в покое! Верните мне Викту и Карату, и я пойду домой! – зарычал Виктор.
– Ты смотри, нотки папаши в голосе зазвучали, – усмехнулась Аэра. – Ты уйдёшь отсюда только в одном случае, если победишь Архитретиса и отвоюешь дочь, а потом за Карату прибьешь её сыночка Кри.
– Ну ладно с вестником понятно, но Кри-то ту причём? – удивился Виктор.
– А разве Кри не слышал о нравах совершенных? А может, он решил, что в нём чистая кровь, поэтому думал, что можно жить с матерью, как с женой? – пояснила Вага эл Пирс. – А может, ты думаешь, что у них не будет потомства?
– Он точно нормальный? – задал вопрос Виктор. – Когда Лия рассказала о его предательстве, я честно сказать не поверил, но теперь и вы говорите об этом.
– Что поделать, мальчик любит маму, – усмехнулась Ллос. – И я его не виню. Я на неё посмотрела, очень миленькая кукла. Глупенькая и наивная.
– Она стала такой после «Пыльцы забвения», – мрачно сказал Виктор. – Но раньше Карата была другой.
– А разве кто-то спорит? – усмехнулась Вага эл Пирс. – А разве ты не понимаешь, что сейчас от её личности остались одни ошмётки? А разве когда отобьёшь Карату у сына, ты не захочешь её излечить?
– Это лечится? – с надеждой спросил Виктор.
– А разве ты готов принять её после того, как она станет такой язвой? А разве глупая кукла не лучше, чем коварная вредина? – улыбнулась Вага эл Пирс.
– А нормальной, такой как прежде, её сделать не удастся?
– А разве вы её против шёрстки когда-нибудь гладили? А может вы не знали, что, когда что-то не по ней, она сразу характер показывала?
– Ладно, потом разберёмся, – отмахнулся Виктор. – Где там ваши Кри и Архитретис? Раз выбора нет, придётся сражаться!
– А биться будешь раздельно или позвать обоих сразу? – с ехидной улыбочкой поинтересовалась Ллос.
– А что тянуть кота за причинное место, давай одним ударом сразу двух зайцев! – с пафосом заявил Виктор и осознал, что слегка погорячился.
– Марга, с тебя ящик того вина, что мне так понравилось, – усмехнулась Ллос. – Ты говорила, что он с головой дружит, а на деле он безмозглый!
Виктор вошёл в большие ворота и оказался под куполом. Внутри находились сотни вестников, которых окружили несколько драконов. В центре зала располагался алтарь, на котором лежали мать и дочь. Они спали и Викта выглядела настоящим ангелом, такая же очаровательная и белокурая.
– А разве она не прелесть? – произнесла Вага эл Пирс.
– Хорошая девочка, – согласился Виктор. – А для чего похитили Викту?
– А разве в ней немало от совершенных и древних? А разве вам неизвестно что, когда она вырастит, то сможет вбирать в себя гораздо больше энергии, чем тот же Сияющий Отец? А разве она, не как ты там говорил: «Пылесос»? А разве вы не знаете, что девочка может собирать в себя силу, и никто не сможет с ней сравниться?
– Даже Арсен?
– А разве в том теле, в котором он сейчас обитает можно что-то делать? А может, ты по-другому думаешь? – спросила Вага эл Пирс. – А разве ты хоть что-нибудь из моих слов понял? А разве ты не хочешь посмотреть на новую богиню?
– Всё равно ничего не понял, – признался Виктор. – Она что богиня?
– А разве ты хочешь, чтобы она ею стала? А разве тебе не известно, что такие своенравные боги слишком непредсказуемы?
– А Карата?
– А разве у неё не появлялась такая возможность? А разве тебе неизвестно, что девочка слишком ограниченная?
– А я?
– Ха-ха-ха! – рассмеялась Вечность. – А разве не твоя сестра говорила что ты – тупой? А разве ты, несмотря на поддержку моего мужа, не понимаешь, что тебе никогда не достичь величия? А разве в тебе есть такое желания? А разве кто-нибудь из присутствующих, кроме Аэры, сможет тебя одолеть? А разве она боец? А разве, если бы Арсен имел такую мощь, все бы не ходили по струнке?
– То есть я крутой?
– А разве ты не глупый? А может наивный и добрый?
– Добрый Головорез! – усмехнулся Виктор. Его задело то, что окружающие считали его идиотом, но покопавшись в воспоминаниях, он признал, что кое в чём они возможно правы. Обидно!
– А разве сейчас сосредоточенность не самое главное? – ехидно спросила Вага. – А разве ты не хочешь запомнить, что обладаешь кровью Разного и всё что тебе нужно, это творить?
– Неужели «режим Творца» не зависит от магии? – удивился Виктор.
– А разве не права Арина? – усмехнулась Вага эл Пирс и подтолкнула его к центру площадки, где замерли шестикрылый вестник и сын Караты. Два блондина, только один красавец с благородными чертами лица и высокомерным взглядом личности привыкшей повелевать судьбами людей, а у другого хоть и привлекательная внешность, но во взоре присутствовала некая порочность, граничащая с безумством. Они держали в руках по два клинка и поглядывали то на драконов, то на Виктора. На обоих надеты ламеллярные доспехи, и если на вестнике они сидел как влитые, то по Кри видно, что они с чужого плеча. Их слегка потряхивало, и потенциальные противники Виктора не могли устоять на места, периодически разминая пальцы, сжимающие рукояти мечей и кинжала.
Прозвучала обличительная речь богини Аэрилис, в конце которой Архитретис и Кри подняли клинки, и вышли вперед. Шестикрылый вестник посмотрел на Виктора и громко произнёс:
– Если вы думаете, что мой народ преклонит колени перед этим ничтожеством, то вы заблуждаетесь! Мы рождены, чтобы править миром, и не намерены пресмыкаться перед жалким неудачником. Раз уж наши сородичи считают себя слугами людей, обязанными защищать стадо, именуемое паствой, то нам с ними не по пути. Мы создадим другое общество, построенное на вере в сильного и несокрушимого лидера. Эта девочка станет символом нашей свободы. Она поведёт нас к победам, и мы вернемся сюда, чтобы говорить с Аэрилис на равных! Как только я отрублю голову этому глупцу, мы уйдём в другой мир и, если потребуется, завоюем его.
– Архитретис, ты наивный, как ребёнок. Чтобы эта девочка вошла в полную силу нужно лет пятнадцать-двадцать! Кто вам даст такой срок? Как ты собирался что-то завоевать? Вы отправитесь в мир Бездны, где вестники самые желанные гости, – язвительно произнесла Марга. – На вас устроят загонную охоту все демоны моего мира, и через год они будут развлекаться, насилуя ваших красавиц. Крылышки им оборвут, и они будут пресмыкаться перед лордами-балорами. У меня тут есть одна демоница, она много лет сидела на цепи сначала у мужа Берсторока, а до недавнего времени у Долемширха. Вчера её хозяину отрубили голову, и теперь она ценный трофей. Я подарю эту рабыню победителю. Вестницам будет интересно взглянуть на то, что их ждёт в Бездне.
Марга раскрыла пространственный коридор, из которого выпала запуганная красавица с ошейником и кандалами на руках и ногах. В ладошках она держала поводок и затравленно озиралась по сторонам. На её теле видны следы от ударов плетью. Некогда гордая и надменная женщина безропотно встала на колени и опустила глаза в пол.
– Эртирания, скажи, где твои крылышки? – задала вопрос Марга.
– Хозяин Долемширх оборвал за ненадобностью. Рабыне не пристало проявлять норов, – ответила демоница.
– А откуда у тебя эти шрамы?
– Хозяину нравилось меня наказывать.
– И почему же ты не излечила их?
– Владыка лишил меня сил, и теперь я слаба, как простая сметная. Иногда он спускал с моей спины шкуру. Лорд Долемширх позволял лекарям залечить наиболее опасные раны, чтобы я не сдохла раньше времени.
– Согласитесь, что он очень добрый Хозяин, – язвительно произнесла Марга и, указав на демоницу в ошейнике добавила: – Это ждёт каждую из вас, так что добро пожаловать в Бездну! У меня много любителей таких развлечений!
– Марга, зачем пугать и так дрожащих вестниц, – усмехнулась Ллос. – Я верю в высшую справедливость. Вага, что скажешь? Она есть?
– А разве ты не хочешь уточнить кто «она»? – поинтересовалась Вечность занимающая тело Ваги эл Пирс.
– Эта самая высшая справедливость, – уточнила Ллос.
– А разве её кто-нибудь видел? – призналась Вага. – А может, вы хотите знать, чего точно нет?
– Ой, избавь нас от скучной лекции, – сморщила носик Ллос. – Мы и так знаем, что ничего хорошего в этом мире нет. Всё зависит от точки зрения.
– А разве ты не сама всё понимаешь? – улыбнулась Вага.
– Кри, а что скажешь ты? – спросила Аэрилис. – Ведь если судить людскими мерками, ты клятвопреступник.
– Я никому не клялся! Я хотел любить и быть любимым! У совершенных нет ложных моралей! Мы может делать то, что пожелаем!
– А с каких пор ты стал совершенным? – поинтересовалась Ллос. – Я вижу перед собой избалованного юнца с болезненной привязанностью к матери.
– Я потомок совершенных созданий с Парадиза! У меня чистая кровь!
– А разве вам не интересно в кого он такой пошёл? – задумчиво произнесла Вага. – А разве Крион не был порядочным и благородным? А разве не он пожертвовал жизнью, чтобы спасти тебя и твою мать? А разве не ты продал Карату Сияющему Отцу?
– Неправда! Меня обманули! Лия сказала, что Сияющему нужен только ребёнок от мамы, а потом она станет моей!
– А это, по-твоему, не предательство? Просто толкнул её в объятья другого мужчины! – удивленно воскликнула Марга. – Могучий бы шею свернул тому, кто посмел бы ему предложить такое. Это же надо, подложить любимую под чужого самца. Настоящий мужчина за подругу порвёт любого!
– От неё не убудет! Она не против покувыркаться.
– Неужели? – воскликнула Ллос. – Женщина сама выбирает партнёра!
– Хм, и оставляет мужчине иллюзию того что он её завоевал, – хмыкнула Марга. – Глупенький Кри, твоя мать любила тебя как ребёнка. Она не видела в тебе взрослого, поэтому её чувства истинные или как говорят, испытывала «безусловную любовь». А ты принял это за страсть!
– Она любит меня! А я её! И у нас всё будет хорошо!
– А разве после «Пыльцы забвения» она не стала куклой? – спросила у него Вага. – А разве чтобы вернуть её в нормальное состояние, ей не нужен стимул? А разве не её дочь спасла Карату от полного распада личности? А разве, если не дать ей цель в жизни, она не останется безынициативной подстилкой, годной для ночных утех?
– Я подарю ей сына, и она станет воспитывать его и тогда…
– А разве инцест не породит очередного безумца? – поинтересовалась Вага эл Пирс. – А разве совершенным можно рожать до получения третьей пары крыльев? А разве их партнер не должен быть равен им, чтобы сохранить баланс? А разве дети от союза сильного и слабого могут достичь должного уровня самосознания?
– Я силен! И я докажу это!
– А разве у тебя есть три пары крыльев? – усмехнулась Вага. – А разве в тебе не слишком мало энергии?
– Я убью этого Виктора, и люди узнают, что я Великий воин!
– А разве кто-нибудь запрещает попытаться? А разве даже если тебе это удастся победить, ты станешь шестикрылым совершенным, чтобы породить полноценное потомство?
– Зато она будет со мной! – заявил Кри.
– А разве вам не интересно, в кого же он такой уродился?
– Может, хватит слушать разные бредни? – воскликнула Аэрилис. – Я не вижу смысла в этой беседе. Они должны сражаться, а после убраться из моего мира. Я бы предпочла их казнить, так как «печати подчинения», как у Арсена, у меня не получаются. Пусть проваливают, куда угодно. Хоть к Виктору, хоть в Бездну! Главное чтобы обратно не возвращались!
– Действительно, давайте начнём, – согласилась Ллос. – Время идёт, а мы до сих пор трезвые. Марга, ну так кто из нас будет напиваться до визга?
– Сейчас узнаем, – усмехнулась принцесса Бездны. – Начинайте!
Прозвучал гонг, и активировались подавители магии. Воины бросились на Виктора с двух сторон и нанесли несколько быстрых ударов в разных плоскостях. Шестикрылый Архитретис взлетел и обрушил два клинка сверху, в то время как Кри, при помощи меча и кинжала отвлекал Виктора с обычного уровня. Складывалось впечатление, что на них ограничение магии не действовало, и они двигались гораздо быстрее, чем обычные люди. Виктор раньше не видел шестикрылого вестника в сражениях, но какова скорость сына Караты он знал и мог с уверенностью сказать, что в этом бою он превзошел сам себя. Вероятнее всего они выпили какие-то эликсиры, позволяющие им двигаться под ускорением. Надо сказать, что Мелкого удивил такой странный выбор сына Караты. Обычно пару – меч и кинжал использовали в простых дуэлях без доспехов, но Кри предпочел именно это оружие. Неожиданно в него полетел кинжал, и хотя Виктор отбил его в сторону, короткий клинок снова оказался в руке сына Караты. Когда-то давно Тристан рассказывал о том, что подарил этот кинжал маленькому мальчику и тот сделал из него именное оружие. Как такое получилось, никто не понял – на клинке нет никаких заклинаний или рун. Волшебный кинжал первым вкусил крови Виктора. Короткий клинок, шутя, пронзил ламинарную кирасу подмышкой, и Виктору сильно повезло, что лезвие не имело достаточной длины, чтобы нанести серьёзные повреждения внутренним органам. Рана оказалась болезненной, и когда Кри призвал кинжал в руку, кровь брызнула фонтаном. Отвлекшись на подавление приступа слабости, он пропустил два удара от Архитретиса. Два меча поразили его правую руку и левую скулу под глазом. Безупречная красота идеального лица безвозвратно потеряна, но добил его не этот удар, а кинжал Кри, который пронзил кирасу со спины и угодил под левую лопатку.
Бой получился коротким, так как Виктор совершенно не ожидал такого напора. Если бы не его ламинарная кираса, кинжал бы достиг сердца. Оба противника замахнулись на застывшего бойца для нанесения финального удара. Неожиданно в голове Виктора прозвучал разгневанный голос прадеда.
– Мальчик, я разочарован! Ты полный профан! Клоун! Скоморох! Жалкая козявка! Как ты посмел погибнуть в бою против таких слабаков? Чему тебя учили? Разве я разрешал тебе умирать? Ты должен победить или не надейся на прощение! Ты рассердил меня!
– Я…
– Да, именно ты! Не думай, что спрячешься за спиной Разного. Я специально вытяну тебя из его обители и развею в космосе твою душу! Я верил в тебя, а теперь проиграл пари! И ты мне за это ответишь!
Вот теперь Виктор испугался по-настоящему. Он знал, каким бывает его дед в гневе и прекрасно понимал, что прадед гораздо опасней, так что если ничего не сделать, от него даже воспоминаний не останется. В экстремальной ситуации мозг работает в ускоренном режиме, и Виктор заметил, как к его шее медленно приближаются клинки, чтобы отрубить ему голову. Всплеск адреналина и рывок в сторону. После два точных взмаха и оттягом и оба противника оказались обезглавлены. Виктор постоял над телами Архитретиса и Кри и медленно упал на пол. Из ран нанесенных ему мечами вестника и именным кинжалом сына Караты толчками вытекала кровь. В организме её около пяти литров и Виктор потерял, как минимум, половину.
– Ллос, если он победит, ты обещала напиться до поросячьего визга, так что ящика вина явно недостаточно, – произнесла Марга. – Ну что, поможем ему?
– А разве он не должен справиться сам? А разве это не его девиз: «Всё что ни делается, значит, так было надо»? – остановила богинь Вага эл Пирс.
– От такой кровопотери любой загнётся, – задумчиво сказала Аэрилис.
– А разве он не должен сам решить, хочет жить или мой благоверный развеет его душу? А разве Мелкий не понимает, что нужно думать быстрей, и крови осталось мало? А разве он не помнит, слово: «Твори»?
«Твори!» звучал голос Ваги в его голове и из последних сил он ввёл себя в «режим Творца» и начал лечить собственный организм. На удивление у него получилось, и он понял, что магия не имеет никакого отношения к этой специфической особенности Древних Творцов. Словно из ниоткуда появилась энергия, и он восстановил тело до исходного состояния. Теперь он потерял ту смазливую привлекательность, которую на него навесила Ллос. Раны и шрамы затянулись, и он стал таким, как прежде, обычным мужественным Виктором, какого знали его знакомые.
– Ха-ха-ха! Прав Разный, тебя надо воспитывать пинками! – прозвучал голос Прадеда. – Мальчик, если что обращайся, я с удовольствием тебя ещё разок напугаю! А пока давай домой! И про новых подданных не забудь!
***
В подмосковном парке на скамейке сидел седоволосый атлетически сложенный мужчина и задумчиво рассматривал прохожих. К нему подошёл человек в мотоциклетной экипировке и присев рядом спросил:
– Старый, что опять случилось? Ты какой-то серьёзный.
– Однако Марко, приходится искать новых кандидатов из сопливых юнцов. Знал бы ты, что у них в головах творится! Раньше детей обучали всему понемногу, и они имели нормальное образование и широкий кругозор. Теперь они скоро забудут, как писать. Кто-то говорил, что один ребенок умудрился в слове из пяти букв совершить три ошибки! Кошмар! Раньше я в кандидаты детей набирал, а теперь приходится смотреть на тех, кого обучали не по ЕГЭ. Нынешние отроки слегка ограничены и ни о чём кроме денег не думают. Эх, Марко, жаль, что ты не мечтатель и кроме как стрелять ничего не умеешь. Я бы отправил тебя в мир меча и магии.
– Упаси Господь от таких командировок, – закачал головой Марко. – Меня и тут неплохо кормят!
– Вот и я о том же. Приходится проверенных людей от дела отрывать. Однако Дэв миссию выполнил и Мелкому идею про драконов подкинул, а этот поганец чуть всё не испортил. Представляешь, он позволил себя заколоть как барана на бойне.
– Но ведь он же прекрасный воин, – удивился Марко. – Сколько лет подряд тренировался? Я помню, как он меня по залу с клинком в руках гонял.
– Ты не мечник, так что тебя и ребенок убьёт. А моя мама хитрюга, подкинула мне идейку, как спасти внука. Папа его чуть до мокрых штанишек не напугал, вот Мелкий и зашевелился.
– А зачем всё это?
– Мы с папой заключили пари – он собирается сделать из Мелкого бога, а я говорю, что Витёк не захочет и предложит на эту роль кого-нибудь другого.
– А почему ты так думаешь?
– Потому что Мелкий отлично понимает, что трудно быть Богом!
Эпилог
Спустя несколько декад Виктор стоял на смотровой площадке Зеркальной Башни и взирал на новых подданных. Полуорки расселились в лесу вдали от высокого строения, а девятьсот вестников злобно переругиваясь, строили дома с другой стороны. Все занимались делом, и отовсюду слышен стук топоров и шум падающих деревьев. Если так будет продолжаться, то от леса останутся одни воспоминания. Кроме вестников и полукровок к нему прибыли драконы во главе с Сердцеедкой. На вопрос, почему она со стаей покидает княжество накануне предстоящей войны, синяя драконица ответила, что Сияющий Отец не скоро вырастит очередного потомка, а без него воевать не будет. Она собиралась найти в этом мире Тристана и Корация и пригласить их повоевать на Аэрилис, чтобы дать по шее богу султанатов, а пока гоняла стаю на тренировочных полетах.
Сама Сердцеедка часто появлялась в Зеркальной Башне, мотивируя тем, что исполняет волю дракона по имени Дэв и охраняет Виктора. Однако обнажённым женственным телом синяя драконица в человеческом облике раздражала Верту и Эйлун. Обе жены снова ждали пополнения и собирались к концу года подарить Виктору по очередному ребёнку. Они очень сердились на мужа за то, что он притащил домой целый комплект женщин и девиц.
Кроме Сердцеедки их напрягало присутствие великолепной блондинки Караты, которая при всей привлекательности не проявляла никакой инициативы в покорении прежнего любовника. Она лишь, глупо хлопая ресничками, радовалась любой шалости дочки Викты и её новой подружки двухлетней эльдары Ллисы. Как говорила Ллос, эта малышка её будущая Воплощение, так что за ней нужен глаз да глаз, иначе она собьёт с пути истинного его белокурую дочку. Радовало то, что у Викты главным индикатором её психического состояния стал цвет волос: когда она в хорошем расположении духа, Викта – блондинка, но стоит ей рассердиться и на людей взирала иссиня-чёрная брюнетка. Девочки носились, как заведённые и постоянно задевали трехлетних сыновей Верты и Эйлун. Радовало то, что детишки не имели доступа к магии и не могли причинить серьёзного вреда организмам.
С Виктором так же пришла полуорчанка Айнара. После смерти Кри – её потенциального возлюбленного, она заявила Виктору, что он должен ей ребёнка от сильного человеческого мужчины. Девушка утверждала, что раз именно он обезглавил главного претендента на роль отца её первенца, то и исправлять ошибку должен сам. Виктор отмахивался как мог, но девушка оказалась настырной и постоянно околачивалась рядом с ним. Её совершенно не смущал тот факт, что Кри не стал брать Айнару с собой во время похищения Караты, главное что она хочет ребёнка от Виктора и никто не может её убедить в том, что он ей ничего не должен. В какой-то момент Виктор рассердился и, используя «ауру властности» приказал ей обратить внимание на первого мужчину, которого она увидит, как только выйдет из башни. Им оказался сын кузнеца Ульдор. Он перешёл в этот мир вслед за Байсангом и его дочкой Лирой. Девушка с роскошной фигурой сводила с ума многих парней в княжестве Магния и Кара, мама Лиры посоветовала мужу покинуть это место, так как в Академии училось слишком много одарённых юнцов, которые бы с большим удовольствием околдовали девицу с восхитительными формами. Байсанг поинтересовался у Виктора, найдётся ли в землях повелителя Зеркальной Башни местечко для его семьи и нескольких аргамаков. И вот теперь Айнара увидев мощную мускулатуру молотобойца, возжелала от него младенца. И что самое любопытное, он с радостью разделил с ней ложе и даже позвал замуж. Когда Виктор узнал о том, что Лира не стала женой Ульдора, он спросил Байсанга, в чём причина столь резкой перемены? Бывший конокрад и разбойник ответил, что его дочка давно поняла, что они не пара и просто стеснялась сказать об этом самому жениху, а так он сам от неё отказался и принял в объятья полуорчанку.
Очередной каплей в чашу терпения Верты оказалась демоница Эртирания. Эта красавица в блокирующем магию ошейнике и оковами первое время не желала покидать верхний зал и сидела у подножья трона, в чём мать родила, и смущала женщин и детей. Она постоянно ластилась к ногам Виктора и пыталась ублажать его, когда он садился в кресло. Как бороться с её навязчивостью, он не знал, но в один из дней проявил волю и приказал женщине одеться и поступить в распоряжение Караты в качестве служанки. Очень скоро они нашли общий язык, и Верта рассказала по секрету, что видела, как красавицы занимались любовью. Её это устраивало, и она не возражала невинным шалостям блондинки и брюнетки.
Жрец Алверий поселился в подвале и занялся любимым делом – копированием артефактов, так что теперь в закромах Виктора появились целые залежи разных защитных амулетов со встроенными энергетическими щитами. В тот день он принёс на смотровую площадку несколько маленьких зеркал, и ждал момента, когда Виктор спустится вниз, чтобы включить его поделки в общую сеть переговорных устройств.
Виктор уселся на трон и начал подключение. Его привлек интересный факт: одно среднее зеркало мигало сообщением, что готово к работе, но его до сих пор не включили в сеть. Виктору стало интересно, откуда оно взялось? Вспомнился день в столице степи, когда он спасал хана Карадая от нукеров Кагана. Тогда утерялось одно зеркало и вот теперь его установили и вероятнее всего, починили неизвестные мастера. Оно находилось относительно недалеко, сразу за центральным горным хребтом километрах в восьмистах от Башни. Виктору стало интересно, кто же там с той стороны находится? Недолго думая он активировал просмотр и увидел, как на него с поверхности зеркала взирает очаровательная азиатка на девятом месяце беременности. Она округлила глаза и, грязно выругавшись по-русски, спросила на имперском языке:
– …Ты ещё кто такой?
– Виктор.
– И что ты делаешь в моём зеркале?
– Смотрю, – округлив глаза от удивления, ответил Виктор.
– Йорик, ты, где взял это зеркало? – зарычала азиатка и повернулась к высокому мужчине.
– Купил у купца, – сказал он и, взглянув на Виктора, отрастил на руках зелёную чешую и острые когти. – Ангелочка, шла бы ты отсюда, пока мы не выяснили, кто это такой. Тебе в положении вредно волноваться.
Услышав знакомое имя, Виктор воскликнул:
– Ангелочка? Дочка Могучего? Я от Арсена много о тебе слышал! Ну, здравствуй, сводная сестрёнка!
Кандидат 17 - серия Виктор - Да будет так
© Copyright: Чермен Магкеев, 2025
Свидетельство о публикации №225121901065
Свидетельство о публикации №225121901065
Рецензии