Кандидат 18 - серия Виктор - Здесь и Сейчас

Пролог
В славном городе Калстахиграде в столице империя Калстахия во дворце случилось невероятное событие – начальника управы внутреннего покоя стратига Пигмилона видели почти бегущим в покои императора. Обычно сей достойный представитель древнего аристократического рода передвигался вальяжно. Он нёс, пусть не дородное, но довольно упитанное тело с царственной важностью. Но в то утро он пренебрег правилами и дворцовым этикетом и мчался по широким коридорам сломя голову. Пигмилон ввалился в личную купальню императора Калхита XX и закричал:
– Ваше императорское величество! Беда!
Правитель империи сидел в бассейне, отделанном мраморными плитами, и с закрытыми глазами наслаждался обществом двух очаровательных мойщиц, натиравших его спину мягкой мочалкой, при этом он словно кот мурлыкал и урчал от удовольствия. Появление начальника внутренней управы сбило его настрой, и император, посмотрев на Пигмилона произнёс:
– Какая беда?
– Там эти… Крылатые… зубастые…
– Не части. По порядку. Кто эти? Какие зубастые?
– Ну эти, огнедышащие…– пытался сформулировать ответ Пигмилон.
– Кто? Демоны? Драконы? – перечислял император.
– О! именно драконы! – воскликнул начальник внутренней управы.
– И где же твои драконы? – поднимаясь из бассейна, спросил Калхит.
– Прямо в центре столицы!
– И что они делают?
– Летают! – определился с ответом Пигмилон.
– И что ещё делают драконы? – ожидая продолжения, задал наводящий вопрос император, но начальник внутренней управы пожал плечами. – И что из того, что в небе летают драконы? Они на кого-нибудь напали?
– В центре столицы в особняке, где поселились подруги этого самого Адзан-Батыра, случился инцидент, – начал говорить Пигмилон. – Несколько десятков наёмников совершили нападение на охрану и проникли в здание. А потом из него появились драконы и погнались за пытавшимися сбежать наёмниками. С тех пор они и летают над домом Боргийского посла.
– А почему над ним? – уточнил император.
– Не могу знать!
– А должен! – вздохнул Калхит XX. – Похоже, прав Алирентий, когда говорил, что этот шустрик похитил невесту у Борса III. Наверное, посол решил отличиться и вернуть будущую королеву, но напоролся на драконов. А это недочёт контрразведки. Они утверждали, что не выявили связей с крылатыми ящерами, а тут вон как получается. Ты вот что, Пигмилон, отправляйся-ка в гости к этому Адзан-Батыру и пригласи его любовниц ко мне на приём. Хочу поближе познакомиться с этими очаровательными особами.
– А если они откажутся? – неуверенно спросил стратиг Пигмилон.
– Скажи, что я гарантирую их безопасность и приглашаю отужинать, скажем, завтра на закате. Пора бы познакомиться с королевой Боргии…
***
Глава тайных операций инквизитор Ирликий сидел в кабинете Отца Отцов и смотрел на гостя в сером балахоне. Высокий, широкоплечий и невероятно привлекательный юноша с мужественными чертами лица в сочетании с мускулистым телом атлета привели в восторг Отца Отцов, и он уточнил:
– Так значит, ты утверждаешь, что будешь новым богом?
– Именно! Я собираюсь сокрушить всех ныне живущих богов в этом мире!
– И ты утверждаешь, что в столь юном возрасте обрёл могущество?
– Ко мне и моему брату-кузену обратились древние боги Свет и Мрак.
– Уточни, к брату или к кузену? – поинтересовался Отец Отцов.
– Мы дети двух сестёр близнецов от одного мужчины. Наши матери прислуживали в трактире империи, где работал тогда ещё неизвестный Старший Сокрушитель бог Арены. Во время родов они умерли, но отец о нас так и не узнал – его выгнали с работы за избиение уважаемого дината.
– И вы росли в империи?
– Именно так, – ответил юноша. – Мы тренировались и хотели стать аренными бойцами, но недавно услышали голоса в голове. Они обещали дать нам силу в обмен на служение. Мы должны стать богами!
– Как интересно! – воскликнул Отец Отцов. – И ты пришёл в храм совершенно безбоязненно? Ты не думал, что это полный бред? Неужели ты надеялся вот так просто войти в кабинет, и я поверю во всю эту чушь?
– Мой покровитель наделил меня силой, – ответил юноша, – и я могу с уверенностью сказать, что никто меня не остановит. Свет понял, что предыдущие попытки оказались безуспешными из-за того, что он наделял могуществом сначала носителей камней, потом самодовольных совершенных. Теперь он учёл все ошибки прошлого и решил воспользоваться поделками бога Хаоса и Покоя. Именно его дети способны принять в себя всю мощь наших покровителей и не сгореть в пламени чистой энергии.
– Ирликий, а ты что думаешь? – обратился к главе отдела тайных операций Отец Отцов. – О каких покровителях идет речь?
– Ваше святейшество, я, кажется, понимаю, о чём он говорит, – ответил Ирликий. – Этот юный отрок утверждает, что у него прямая связь с высшими силами, и он способен призвать их в любой момент. При этом нет никакой необходимости держать постоянный энергетический канал. Он выполняет то, что прикажет покровитель, но свободен в выборе средств для выполнения поставленных задач.
– Я один чувствую себя таким глупцом? – задал вопрос Отец Отцов.
– Ваше святейшество, если этот человек говорит правду, он значительно сильнее Единственного бога, – проигнорировав риторический вопрос начальника, произнёс Ирликий. – Осталось выяснить, так ли это в самом деле? Молодой человек, чем вы можете подтвердить слова?
– А то, как я сюда вошел вас не устроит в качестве доказательства?
– Ваше святейшество, я не видел его появления, будьте любезны, просветите меня.
– Он влетел в окно на сияющих белым светом призрачных крыльях.
– Это впечатляет, – согласился глава тайных операций. – Но вы, молодой человек говорили о покровителях во множественном лице. Поясните, пожалуйста, что вы имели в виду?
– Нас с братом наделили силами Свет и Мрак. Я – Лучезарный! А мой брат Сумрачный!
– И позвольте поинтересоваться, куда же отправился ваш брат?
– В Бездну!
Глава 1
Хан Карадай рассматривал жеребца-аргамака и дивился его красоте. Настолько резвого коня он пока не видел. Гнедой бил копытом и, пританцовывая на месте, являл стати во всей красе. Хан с восторгом взирал на него и спросил у Байсанга:
– Скажи мне, батыр, за сколько ты отдашь мне этого чудесного скакуна?
– Хан Карадай, я не могу тебе продать жеребца, – ответил Байсанг и вежливо пояснил причину отказа: – Мудрый хан знает, что аргамак прибыл из другого мира и пока не приспособился к местным условиям. Он должен привыкнуть к воде и зерну. Ему тяжело, но я хочу скрестить его с кобылицами из степей. Жеребята вырастут и станут прекрасным подарком хану.
– А что мешает ездить на нём и скрещивать с кобылицами? – задал закономерный вопрос хан. – На мой взгляд, аргамак здоров и бодр.
– Уважаемый хан не видел его раньше! – с печалью в голосе произнёс Байсанг. – В его жилах тёк огонь! Он бежал, как ветер! Никто не мог с ним сравниться!
– Верю, – кивнул Карадай. – А как насчёт твоей дочери? Она созрела и стала невестой. Недавно мой отец Грайден поделился секретом, как жениться, чтобы мать моего ребенка не умерла во время родов. Я бы мог отдать за такую красавицу табун кобылиц.
– Хан, видимо, не знает, что я отказался от традиции предков и теперь позволяю дочери самой решать за кого выходить замуж. Если хан Карадай ей приглянулся, я буду только рад. Ну а если её сердце занято, неволить не буду.
– Такой взрослый батыр, а рассуждаешь как ребёнок! – покачал головой Карадай. – Это простительно моему анде, он пока молод, но ты убелённый сединами старец. И пусть пока силы не покинули тебя, ты должен понимать, что страсть в сердце быстро проходит и без юрты и очага, где варится баранина, она не сможет воспитывать потомство.
– Опыт жизни подсказывает, что жизнь с любимым человеком гораздо интересней, чем брак, заключенный по расчёту. Если хан завоюет сердце Лиры, я буду только рад, но пока мой ответ – нет!
– Твоя дочь юна и прекрасна, – начал нахваливать Лиру Карадай, – но так же своевольна, как норовистая кобылка. У нас с ней родятся здоровые дети, которые станут великими батырами.
– Хан видимо не понял, убеждать нужно не меня, – с усмешкой произнёс Байсанг. – Она должна сама решить, кто станет отцом её детей. Убеди мою дочь в том, что ваши дети станут настоящими мужчинами, и тогда мы сыграем свадьбу!
– Да, вы действительно странные люди, раз позволяете неразумным детям решать что-то в жизни, – вздохнул Карадай. – Я так не могу. Где это видано, чтобы хан ухаживал за молодой девицей.
Виктор стоял рядом с ними и слушал спор побратима и Байсанга. Ему стало смешно, так как хан повадился в гости и постоянно все разговоры скатывались на одну тему: замужество Лиры. После того, как её жених Ульдор обратил внимание на полуорчанку Айнару и вскоре после этого женился на крупной девице, миниатюрная Лира с пышным бюстом начала заигрывать с самим Виктором. Однако в поединке он получил удар мечом в скулу и вернул прежнюю внешность. Теперь его фотография вряд ли бы красовалось на обложке журнала, как самого сексуального мачо. С тех пор девушка перестала краснеть, находясь рядом с ним, и уже могла трезво мыслить. Потеряв красоту эльфов, Виктор прекратил сниться ей по ночам, и Лира начала поглядывать на других мужчин. Верта – ревнивая жена Повелителя Зеркальной Башни намекнула, что не готова к очередной конкурентке и будет рада, если молодая черноокая красавица с осиной талией и пышным бюстом перестанет крутиться возле Виктора. Лира всё поняла, и не стала спорить на эту тему. К тому же Кара, мать Лиры посоветовала обратить внимание на хана, который вроде старый, но выглядит лет на тридцать-тридцать пять. Он конечно не предел мечтаний, но вполне себе нормальный и экзотичный со слегка раскосыми глазами. Уже несколько декад этот важный человек ежедневно проходит через зеркало и уговаривает Байсанга отдать Лиру за него. Отец красавицы тот ещё пройдоха: в первый же день он расспросил дочь о том, как она относится к Карадаю и, узнав, что девушка в принципе не против, начал потихоньку мурыжить хана.
Надо сказать, что Карадай и Байсанг оказались одного поля ягоды. Оба в душе грабители и разбойники и для них поход за добычей считался чем-то обыденным и нормальным. Если ты слаб и не можешь защитить женщин и имущество, отдай всё сильному, и у тебя не будет болеть голова, так как её отрубят за ненадобностью.
В этом их взгляды расходились с принципами Виктора, и они часто уговаривали Повелителя Зеркальной Башни изменить мнение. Виктора смешили их робкие попытки поменять его внутренние установки, привитые в детстве, поэтому он изображал стойкость, хотя частенько склонялся к мысли, что в чём-то его побратим и Байсанг правы. Но противовесом во всех их спорах стал Брилон ле Сэдвор, потомственный аристократ из королевства Фидарон. Он выражал мнение, что истинный воин должен быть благороден к поверженным противникам и нельзя опускаться до беспричинной жестокости. Хотя после того, как Виктор напомнил бывшему графу, что некоторых врагов надо убивать в положенный срок, Брилон помрачнел. Он в своё время проигнорировал рекомендацию благородного ли Карадрака о ликвидации некоего инквизитора Каратоля, и тот пришёл в дом графа и лично участвовал в пытках заточённого в подвале храма рыцаря из рода ле Сэдвор. С тех пор прошло более трёх лет, но Брилон помнил о том, как Виктор, рискуя жизнью забрался в темницу храма и освободил друга и его жену с ребенком. Теперь бывший граф верил побратиму и поклялся идти за ним куда угодно. Виктор не только вытащил его из темницы, но и помог вернуть здоровье и навыки великолепного мечника. Они несколько декад находились в лесу около Зеркальной Башни и налаживали быт переселенцев из другого мира.
Почти тысяча полуорков – детей от женщин-невольниц побывавших в плену у орков и около девятисот вестников, изгнанных с планеты Аэрилис за попытку свергнуть богиню планеты, нашли приют во владениях Виктора. Он рыдал крокодильими слезами, наблюдая за тем, с какой скоростью вырубаются деревья перед Башней. У крылатых нет какого-то особенного отношения к флоре и фауне, и они без зазрения совести использовали пиломатериалы для строительства домов. Изначально вестники попытались покинуть лес. Вскоре они осознали, что даже по воздуху не могут перелететь туманный купол. «Пернатые» озлобились и подняли мятеж. На помощь Виктору пришли драконы из стаи Сердцеедки, которые быстро утихомирили вестников. Обошлось без жертв, но во избежание дальнейшей эскалации конфликта Страж Зеркальной Башни предложил всем недовольным покинуть лес. Архазарис, новый лидер вестников отправил разведчиков, которые доложили о том, что вокруг на сотни километров сплошные горы, и сама земля не содержит свободных источников магии. Без энергии вестники быстро слабели и вся их хваленая сила, и скорость пропала, так как тяготение на планете слегка выше, чем в мире Аэрилис. В лесу рядом с Башней им полегче, но доступ к энергии они получали только в обмен на клятву верности, вот и стояли они перед выбором – или служить, или прозябать в человеческих телах, так как истинное крылатое воплощение потребляет много магии. Архазарис никак не мог решить, что лучше и обратился к народу. На всеобщем референдуме приняли решение: дать клятву при условии, что новый правитель сможет доказать личную силу и способность вести за собой. На поединок вышел сам Архазарис, но Виктор, находясь у источника магии, где у него полный карт-бланш победил шестикрылого вестника без особых усилий. Зная, как входить в «Режим Творца», который, как оказалось, не зависел от магии, он позволил лидеру вестников показать себя с лучшей стороны, а потом обезоружил его. С тех пор весь крылатый народ поглядывал на него с опаской, так как некоторые шестикрылые помнили тот день, когда на их остров прибыл крылатый гермафродит, которого впоследствии называли Светлым богом. Эти старцы знали, что в аналогичном поединке пришлый совершенный с большим трудом одолел лучшего воина и только после получения энергии от паствы смог обрести силу.
Виктор открестился от звания бога, заявляя, что он на эту должность не претендует, и хочет, чтобы его, как и прежде, называли Адзан-Батыр. Архазарис согласился с доводами и пояснил, что теоретически боги получают энергию от молитв паствы, а Виктор использует силу источника Зеркальной Башни, поэтому может называться только магом.
В один из дней с ним связалась бывшая королева Боргии Мильталина, которая осталась жить в столице империи. Виктор часто общался с ней и невестой того же короля Боргии Таеной через зеркало в тронном зале и справлялся о самочувствии его сыновей, но ему не хватало времени навестить империю. К тому же обе красавицы жили полноценной жизнью в столице и, хотя на приём во дворец не попали, но завели обширный круг знакомств из аристократов-стратигов и землевладельцев-динатов. Обе женщины представлялись женами Адзан-Батыра из степей и, что самое удивительное, изменяли Виктору только с женщинами из личной охраны. На вопрос, почему они считают нужным хранить ему верность, и блондинка и брюнетка сообщили, что просто не могут изменить Повелителю с мужчиной. Ещё «Камень повелений» запретил причинять вред носителю «ауры властности». А портить репутацию мужа беспорядочными связями, значит наносить ему непоправимый ущерб, что не есть хорошо. Общением с телохранительницами в основном грешила Таена, так как Мильталина воспитана в строгих правилах и заказала себе ночную сорочку с небольшой дырочкой посередине. Этот предмет приобрели специально для того чтобы напоминать бывшей жене короля Борса III от какого жутко-противного человека она сбежала.
В тот день Мильталина сообщила, что на особняк напали вооруженные люди. Сердцеедка как раз находилась в тронном зале и, предложив повеселиться, призвала стаю. В облике людей они перешли в Калстахиград. Там драконы снова обернулись в крылатых ящеров и нападавшие на особняк наёмники побежали по улицам города, так как их не нанимали воевать с летающими огнемётами.
Сам Виктор добрался до дома посла королевства Боргия и вместе с Брилоном и командой Брона ворвался внутрь. Граф ла Барадос поднял крик о нарушении прав, но Виктор находился в расстроенных чувствах и не стал обращать внимания на вопли посла. Там он встретил идальго ли Кринса, которого более трёх лет назад освободил из рабства и отправил в Боргию с заданием сообщить королю, что пока жив, и скоро придёт за головой Борса III. Аристократ с поставленной задачей справился и получил новое повеление уже от короля: он должен узнать, где Виктор прячет Таену – дочку султана Огара ахды Огаурз. Без этой девушка войска султаната не желали идти на помощь к королю Боргии, который, несмотря на союзников – рыцарей Фидарона потихоньку проигрывал войну с королевством Айвания и морской державой Кристы. И вот теперь идальго с гордым видом вышел на лестницу и бросил вызов Виктору по турнирному кодексу. Тяжело вздохнув, ли Карадрак вызов отклонил, так как у него не возникло ни малейшего желания ждать несколько дней, чтобы сев на коня выкинуть противника из седла ударом копья. Гораздо проще обезглавить чванливого идиота здесь и сейчас. Что он и сделал, смахнув глупую голову с плеч. С некоторых пор Виктор пересмотрел взгляды на турниры. Они не давали полной картины о предполагаемых противниках, поэтому участвовать в таких мероприятиях не имело смысла. На самом деле всех, кто смог бы победить его верхом на коне, он знал поименно – Брилон, Тристан, Кораций и Арсен. Вполне возможно и Арина бы смогла, но он в этом не уверен. Даже герцог ла Фардос и король Фидарона Фрез IX находились на ступень или даже на две ниже него по уровню владения копьём.
Допрашивать посла никто не стал, Виктор и так знал, что именно он приказал наёмникам напасть на особняк где поселились Мильталина и Таена. Графа подняли за горло и припугнули до мокрых штанишек. Он клятвенно заверил, что отправится домой, и больше не будет совершать нападений.
Всё замечательно и вроде бы можно возвращаться домой, но на улице Виктор ощутил на себе внимательный взгляд и посмотрев по сторонам заметил странную смуглую полуэльдару с тёмно-розовыми волосами. Похожую красавицу он видел на Аэрилисе и знал, что ту девицу звали Прим. Если исходить из логических умозаключений, значит, эту наблюдательницу зовут Гридой. Переведя зрение в магический спектр, он с удивлением констатировал, что аура девушки отличается от обычных, присущих эльдарам, и больше напоминает энергетику Сердцеедки и её стаи. Арсен не говорил что его подруга дракон, и это слегка смутило Виктора, но всё равно он обратился к девушке в мужской одежде.
– Прошу прощения за назойливость, но будьте так любезны, ответить на вопрос, имя Байсанг или Арсен вам о чём-нибудь говорит?
– И откуда вам известны эти люди? – вопросом на вопрос ответила полуэльдара с тёмно-розовыми волосами.
– Один из них мой гость, а другой названный отец.
– Кто из них кто? – уточнила полуэльдара.
– Байсанг с семьей живёт в моих владениях, а Арсен мой отец. Недавно я общался через специальный магический артефакт с девушкой по имени Ангелочка и её телохранителем Йориком.
– И что же это за артефакт такой?
– Зеркало. Они купили серебряное зеркало в оправе, и мы провели долгую беседу, выясняя, кто есть кто, – пояснил Виктор.
– Допустим, все названные имена мне известны, что дальше? – спросила полуэльдара. – Кто вы?
– Мое имя Виктор ли Карадрак. Отец называл меня Мелким. А вы, я так полагаю Грида. Мне очень приятно, что Могучий вас нашёл. Впрочем, как и приёмную дочку Ангелочку.
– А какое отношение к вам имеют вон те летающие драконы? – спросила Грида. – Ведь я правильно понимаю, они с вами?
– Это Сердцеедка и её дети, – пояснил Виктор. – Они перешли из мира Аэрилис и теперь осваиваются в моих владениях. Честно сказать я не знал, что вы тоже драконица. Недавно обрели крылья?
– И как же вы это определили? – насторожившись, спросила Грида.
– У вас аура особенная, – улыбнулся Виктор. – Если вы не сильно заняты, мы бы могли сходить к нам домой и пригласить на беседу через магическое зеркало Ангелочку. Мы поселились в доме тут недалеко. К сожалению после нападения наёмников там пока не прибрано, но думаю, если вы посетите нас завтра или послезавтра, к тому моменту всё уберут.
Они совместно дошли до особняка и столкнулись со стражниками-стратионами. Несколько десятков воинов со щитами и короткими копьями прибыли с другой стороны улицы. Командующий ими офицер, взглянув на парящих в небе драконов, вежливо представился старшим стратионом Лазаросом. Он сообщил Брилону, как самому представительному воину, что стража прибыла для поддержания порядка. Он добавил, что вскоре должен приехать глава управления внутреннего покоя стратиг Пигмилон для ознакомительной беседы с уважаемыми аристократками. Пока стражники разместились у ворот и ждали появления начальства. Граф ле Сэдвор взял на себя функцию переговорщика и, хотя он понятия не имел, кто есть кто, это ему нисколько не мешало, и он вёл непринужденную беседу с офицером стражи.
Грида прошла на территорию двора и осмотрелась. Неожиданно с небес спустилась синяя драконица и, обернувшись в обнаженную женщину, подошла к смуглянке с копной тёмно-розовых волос. Она медленно её обошла и воскликнула:
– Грида? Ты же служила князю вампиров? Ты ведь точно Грида?
– С кем имею честь общаться? Мы знакомы?
– Ты меня, наверное, не помнишь, но лет тридцать назад мы с Могучим заходили в таверну к троллю. Там ещё стоял большой вышибала. Я тогда выглядела молоденькой девочкой, а ты всё такая же красавица, – констатировала Сердцеедка. – А давно обрела крылья? Я не знала, что из человека можно сделать дракона. Кто постарался? Могучий? Как он?
– А как ты определила, что я дракон?
– Это просто, мы друг друга издалека чувствуем, – ответила синяя драконица. – А ты какая? Позволь, угадаю, красная?
– Почти попала. Красно-чёрная. Я уже года четыре летаю.
– И как тебе в небе? Виражи закладываешь? – поинтересовалась Сердцеедка. – Часто проваливаешься в воздушные ямы?
– Раньше бывало, но со временем научилась, – призналась Грида. – Я обычно медленно лечу, так как красно-чёрные более тяжелые.
– У меня в стае все истинные и одноцветные. У нас не бывает разноцветных. Если папа чёрный, а мама синяя, дети либо в отца, либо в мать. У преображённых в этом плане проще. Бывают и сине-чёрные и сине-зёленые. У смешенных возможностей больше, а вот с силой и выносливостью похуже.
– Ты хочешь сказать, что мы слабаки? – возмутилась Грида.
– Истинные драконы всегда сильнее преображенных, – заявила Сердцеедка.
– Я знаю сине-чёрную Каяну и могу сказать, что на виражах с ней никто не сравниться, – сообщила Грида. – Даже Георгий ей уступает, хотя он старший в пещере и самый сильный из всех.
– Неужели он сильнее Могучего? – удивилась Сердцеедка. – Он что больше Прародителя? Быть такого не может!
– Могучий после возрождения перестал быть Прародителем, – сообщила полуэльдара. – Он стал каким-то нытиком и ушёл в горы лечить коз.
– Каких коз? – удивилась синяя драконица.
– Несколько лет назад Прародитель столкнулся с местным Стражем Пирамиды и погиб в бою. Часть души Арсена выжила в теле какого-то человека, и он помог победить этого гигантского дракона на южном полюсе, но с тех пор это совсем не тот Могучий, которого мы все знали. Он зануда и нытик. Теперь ушёл куда-то в горы и лечит простых людей. Никого не убивает. Ведёт скромный образ жизни.
– Не верю! – удивленно воскликнула Сердцеедка. – А это точно он?
– Я же говорю, от личности Могучего остались осколки. Он старается не причинять вреда даже деревьям и простым животным. Короче сошёл с ума.
– А где он хоть поселился? – спросила синяя драконица.
– Никто не знает, – ответила Грида. – Сейчас он путешествует по миру в облике лекаря и в дракона не превращается. Считай, что мы его потеряли!
– Жаль, – вздохнула Сердцеедка, – я хотела перед ним извинтиться за то, что поверила в навет. Кстати, я начала сомневаться в словах мужа после того как вас с Ангелочкой отправили в этот мир. А когда за вами увязалась команда «недотеп», я серьёзно задумалась.
– А ты знаешь, что они все стали драконами?
– Кто? «Недотепы»? – уточнила Сердцеедка. – Виктор на днях случайно связался с Ангелочкой и неким Йориком. Я такого не знаю, но в нём кровь зелёного дракона.
– Как связался? – уточнила Грида.
– У него сеть магических зеркал, – пояснила Сердцеедка. – Пока переговоры ведутся только через Йорика. Он какой-то слишком молчаливый и ничего о себе не говорит и Ангелочку к зеркалу не подпускает.
– Сердцеедка, а почему ты не оденешься? – с любопытством спросила Грида и, указав на стратионов, с благоговейным ужасом поглядывающих на обнаженную красавицу добавила: – Стражники уже слюнки пускают, глядя на твои формы. Я слышала, драконы не любят преображаться?
 – Мои дети действительно предпочитают истинное тело, а я привыкла. Ты же знаешь, что иногда не бывает времени, чтобы раздеться для принятия истинной формы. В башне у меня есть халатик, но мы спешили, так что придётся походить без одежды, – объяснила синяя драконица. – А стражники пусть смотрят, мне скрывать нечего. Всё равно они побояться прикоснуться ко мне.
– Просто в человеческом теле ты уязвима и тебя можно легко пленить или убить, – произнесла Грида. – Ты же не умеешь драться на мечах как я.
– Я же не могу сидеть тут в виде дракона, – пояснила Сердцеедка. – А если кто-нибудь нападёт, я тут такое устрою…
– Когда-то давно Могучий показал какой-то знак Корацию и тот не смог принять истинную форму, – усмехнулась Грида. – Я могу поспорить, что сейчас тебе не удастся стать драконом.
– Легко, – самоуверенно заявили Сердцеедка и, прикрыв глаза, потянулась, словно кошка. Однако дальше этого не пошло, и она с удивлением взглянула на полуэльдару с тёмно-розовыми волосами. – Так вот почему Виктор каждому давал накопитель! Здесь что вообще нет энергии? А как же ты летаешь?
– Я уже давно не раскрывала крылья, – пожала плечами Грида. – Я тут почти два года и о том, что я – дракон никто не знает. Все думают, что я обычная чемпионка Кровавая Грида.
– А если что-нибудь случится? – спросила Сердцеедка. – Например, на тебя напали, как будешь отбиваться?
– У всех наших драконов есть по походному комплекту, – пояснила Грида и показала ремень и браслеты из чешуи дракона с пластинками исписанными рунами, – Тут есть всё, что нужно для путешествия: мечи, одежда и главное несколько заполненных энергией накопителей.
– Так ведь они же порвутся во время преображения!
– Этим ничего не будет, – покачала головой Грида. – Могучий, пока ещё нормально соображал, разработал их специально под драконов, так что если я превращусь, все браслеты останутся на мне.
– Так не бывает, – воскликнула Сердцеедка. – Я в своё время столько вещей порвала! Поэтому никогда не ношу никаких украшений.
– Тебе нужно пообщаться с Корацием, – решительно заявила Грида. – Он сможет сделать тебе такую штуку, и ты всегда будешь готова к преображению!
– Кто такой Кораций?
– Архимаг, который считался аватаром Могучего. Потом погиб и вошёл в его свиту. Теперь сидит в пещере и делает всякие штуки. Иногда лечит людей.
– Как Злата?
– Кто такая Злата? – спросила Грида.
– А знаешь, нам обязательно нужно пообщаться более обстоятельно! Давай ты зайдёшь в башню к Виктору и там в спокойной обстановке мы полетаем над горами, съедим по горному барашку и посплетничаем как полагается всем давним знакомым, – предложила Сердцеедка.
– И где ваша башня? Эта что ли? – спросила полуэльдара, указывая на трёхэтажный особняк, в котором жили Мильталина и Таена.
– Она где-то там, далеко, – отмахнулась синяя драконица, – но мы в неё попадем через зеркало в этом доме.
– Портал что ли?
– Не совсем, портал это большая площадка, а тут дверь и ты видишь куда попадёшь, – пояснила Сердцеедка. – Там у нас такое столпотворение в лесу! И полуорки, и вестники, и даже степняки ошиваются.
– А вестники откуда? – удивилась Грида.
– Так Виктор недавно побывал на Аэрилисе и из-за девицы поругался с Сияющим Отцом, – начала рассказывать синяя драконица. – Пока они между собой бодались, вестники похитили Карату и дочку Виктора. У них там два лагеря: одни хотели драться с Сияющим, другие звали возродить Светлого бога. Короче это надо долго рассказывать, а к нам кажется, какой-то большой начальник пожаловал. Пошли, послушаем?
– Накинь мой плащ, а то голыми в империи ходят только рабы, – сказала Грида и передала Сердцеедке красный плащ из тончайшего шелка. Синяя драконица скрыла наготу и подошла к важным гостям.
– Имею ли я честь общаться с уважаемым Адзан-Батыром? – обратился к Брилону упитанный мужчина в тоге. – Мое имя Пигмилон, и я начальник управы внутреннего покоя империи. Я уполномочен пригласить владельцев этого дома на обед к Его императорскому величеству Калхиту XX.
– Я побратим Адзан-Батыра граф ле Сэдвор, – представился Брилон. – Я передам ему приглашение.
– Граф ле Сэдвор? – уточнил мужчина в богатой одежде, который прибыл вместе с Пигмилоном. – Чемпион рыцарских турниров?
– Именно так, – кивнул Брилон.
– Я рад, что слухи о вашей смерти сильно преувеличены, – улыбнулся глава контрразведки. Он понимал, что лучшего момента для налаживания контакта с таким шустрым Адзан-Батыром может не представиться и теперь решил познакомиться с перспективным молодым человеком. – Мое имя стратиг Алирентий. Я руковожу управлением внешних отношений…
– А что привело вас в этот дом? – поинтересовался Брилон. Он оглянулся на Виктора, который тихо приблизился к ним, но предпочёл не вмешиваться в беседу. – Какое отношение имеет ваше управление к нападению на дом моего побратима?
– Драконы, – улыбнулся Алирентий. – С вашего двора в небо взлетели крылатые огнедышащие хищники. И это хорошо, что они не нанесли серьёзного урона, но ведь могли и пожар устроить!
– И всё равно я не понимаю, какое отношение имеет ваша управа к тому, что в столице летают драконы? Они же на территории империи? Значит, этим делом должен заниматься уважаемый глава внутреннего покоя.
– Вы совершенно правы! – радостно улыбнулся Алирентий, – но ведь драконы как-то преодолели границу империи, а значит это дела нашего управления. Согласитесь, что появление дракона в центре столицы может вызвать панику среди местного населения.
– Уважаемый стратиг Алирентий, – обратился к главе внешних отношений Виктор. – Я думаю, император Калхит XX затронет появление драконов в столице на нашем совместном обеде, так что не вижу смысла сейчас обсуждать эту тему. Если будет угодно его императорскому величеству, мы можем взять с собой эту очаровательную драконицу, и он сможет пообщаться с ней лично.
– А это не опасно? – спросил Пигмилон. – Просто драконы вспыльчивые и непредсказуемые. Она умеет говорить на имперском? Я слышал, как она общалась с чемпионкой Кровавой Гридой на неизвестном мне языке.
– Они родом из одной провинции, – нашёл, что ответить Виктор.
– Я уточню у императора, захочет ли он познакомиться с этой очаровательной драконицей, – сказал Алирентий. – Но думаю, ей бы не помешало надеть на себя какое-нибудь платье.
– Вероятнее всего, в шкафу Мильталины мы подберём ей приличный наряд, но, если вас не затруднит, спросите у императора, может ли на приём прийти Грида? Я собираюсь предложить ей сопровождать Сердцеедку во дворец.
– Какое странное имя, – задумчиво произнёс Алирентий.
– Для дракона обычное, – улыбнулся Виктор. – В своё время она съела сердце первого врага. Сырым.
– Надеюсь, она не будет слишком голодной? – произнёс Пигмилон.
– Тут всё будет зависеть от вас! – усмехнулся Виктор. – Вы же не хотите перейти в разряд её врагов? А к союзникам она относится нормально.
Глава 2
Калхит XX принял решение провести обед в саду под тенью деревьев. Он с интересом разглядывал четыре женские фигуры и даже иногда переводил взгляд на Виктора и Брилона. После положенных приветствий и вежливого обсуждения погоды, Калхит перешёл к главной теме. Его очень заинтересовала Сердцеедка и её возможности. Изначально он планировал познакомиться поближе с королевой Мильталиной и невестой Борса III, но после появления синей драконицы беседа с представителями королевских кровей отошла на второй план. Даже знакомство с шустрым Виктором ли Карадрак уже не имело особого значения. Главное заручиться поддержкой такой милой и скромной Сердцеедки.
Когда Пигмилон и Алирентий сообщили о том, что обед в обществе кровожадного хищника может быть опасен, Калхит рассмеялся.  Он заявил, что если бы они хотели его убить, ни одна гвардия не смогла бы помешать драконам, стереть с лица земли дворец императора. Поэтому он загорелся идеей сделать из этой очаровательной женщины потенциальную союзницу. Захватывать драконицу, когда в небе над столицей летает десяток крылатых огнемётов совершенно неразумный ход, но если удастся заключить союз, то империя поднимется на другой уровень и сможет диктовать условия всем странам. Недавно глава разведки сообщил, что королевство Суролтар обзавелось драконами и небезызвестный герцог Грайден ла Дракон оказался крылатым. К тому же на границе султаната Артилия и королевства Каридаростан живут другие драконы, которых иногда видят на границе империи. Калхиту очень хотелось наладить с ними отношения и заключить союзный договор, но полноценного контакта не получалось, поэтому император вцепился в эту возможность познакомиться с Сердцеедкой. Изначально его смущал тот факт, что придётся общаться через переводчика, но Виктор подарил ему амулет, облегчивший общение с синей драконицей. У неё на шее висел аналогичный медальон и Калхит расспрашивал женщину обо всём на свете.
Мильталина и Таена скучали, так как участия в беседе императора с Сердцеедкой почти не принимали. Они переговаривались между собой и периодически задавали вопросы Виктору. Их Повелитель вежливо рассказывал о тех событиях, которые произошли на Аэрилисе, разумеется, с серьёзной редакцией, так как женщинам вовсе необязательно знать, как он соблазнял разных там эльфиек и эльдарок. Иногда в разговор вступал Брилон и добавлял красок в истории побратима. В частности он описал нашествие орков и мертвецов на празднике в королевстве Принториния и о том, как с бедой справлялись летающие огнеметы.
 Наконец Калхит удовлетворил любопытство и переключился на скучающих женщин. Он поздравил Гриду с получением второго титула Чемпионки Арены и выразил надежду, что она добьётся ещё трех великих побед в финале и станет Богиней Арены. После этого поинтересовался, как живётся в империи беглой королеве Мильталине и бывшей невесте Борса III Таене. Потом выразил надежду на частые встречи и пригласил женщин на праздник, который состоится во дворце в ближайшем будущем.
Калхит XX вёл себя вежливо и приветливо, и хотя ему не удалось договориться с драконицей о переезде очаровательной красавицы в империю, зато он сделал первый шаг на этом пути. Он выразил надежду, что со временем сможет дать крылатой семье Сердцеедки новый дом в империи.
Обед, плавно перетекший в ужин, завершился и, когда гости покинули дворец и отправились в особняк, Калхит пригласил Пигмилона и Алирентия на совещание. Посмотрев на глав управлений, император спросил:
– Что скажите?
– Пока вы общались с драконицей, граф рассказал о приключениях в том мире, куда он угодил вместе с этим ли Карадраком, – произнёс Пигмилон. – Я думаю, что если всё что он говорил, правда, у нас могут возникнуть серьёзные проблемы. Восставшие мертвецы это плохо.
– Но летающие ковры-самолёты весьма интересны, – сказал Алирентий и добавил: – Там прозвучало описание неких крылатых людей. Граф упомянул о том, что в их лесу сейчас несколько сотен этих вестников. Они вынуждены служить Адзан-Батыру, но, если предложить им более выгодные условия.
– Увы! – вздохнул Калхит. – Я уточнил у Сердцеедки, и она пояснила, что драконы, так же, как и эти вестники должны получать энергию, а без неё они не могут нормально жить. Везде и всюду чародеи. Мир меняется. Кстати, кто-нибудь понял, почему Грида стала дважды чемпионкой?
– Она отличный мечник, – пожал плечами Пигмилон. – Мы все видели, как она сражается, так что в этом нет ничего странного.
– Алирентий, а ты что скажешь? – поинтересовался император.
– Я заметил, что синяя драконица спустилась во двор только когда увидела Гриду. Она обошла её со всех сторон и женщины начали общаться о чём-то своём. Мой агент ничего не понял, но поделился мнением, что этот разговор шёл о каких-то общих интересах. Одна расспрашивала другую о чём-то знакомом. Он не знал, как объяснить. Создавалось впечатление, что женщины члены какого-то тайного общества из разных стран и они просто делились накопленным опытом.
– А мне кажется, что они обе драконы, – сказал император.
– Но ведь Грида тут давно! Лет пятнадцать назад она побеждала на Арене, – воскликнул Пигмилон. – Я помню её. В то время из-за неё я потерял много денег на ставке. В финале она победила северного дикаря с секирой.
– Видишь ли, Пигмилон, – улыбнулся Калхит, – я прекрасно помню этот бой. Я лично общался с ней во время награждения. Я тогда даже предложил ей место телохранительницы, но она отказалась, ссылаясь на клятву данную кайтаянке. И сейчас могу сказать, что за прошедшие годы она ничуть не изменилась. Ни капельки! У неё нет ни одной морщинки!
– Это как? – удивился Пигмилон.
– Это значит, что она не человек!
– Дракон?
– Возможно, но это нужно уточнять, – выразил сомнения император.
– Вы знаете, – задумчиво произнёс Алирентий, – когда я отправлял агентов в город под пещерой драконов, они описали всех крылатых. У них иногда появлялась красно-чёрная драконица. Именно такой пояс из чешуи я видел сегодня у Гриды. Вполне возможно, что вы правы.
– Это плохо! – вздохнул император. – У нас под боком дракон, а мы ни сном, ни духом. Хотя, если за два года она не пыталась на меня покушаться, то…
– А может, пригласим её в наши подвалы? – предложил Пигмилон.
– Зачем рисковать? – удивился Калхит. – Если она дракон, то завтра сюда примчится армия крылатых огнемётов, и они не станут просто летать. Пусть всё остается, как есть. Если удастся с ними договориться, будет замечательно! Кстати Алирентий, ты выяснил, как они перемещаются из степи и обратно?
– Какими-то волшебными дверями, – ответил глава контрразведки. – Мой агент общается со служанкой из особняка, и она говорила, что хозяйки часто сидят перед большим зеркалом и разговаривают с теми, кто с другой стороны. Именно из этой комнаты пришли граф Сэдвор и драконы в облике голых людей.
– Какое интересное зеркало, – мечтательно произнёс Калхит. – Вы пока ничего не предпринимайте. Постараемся с ними договориться. Но всё-таки нужно поискать средства борьбы против крылатых. Ведь жрецы храма как-то пленили дракона? У вас остался кто-нибудь из инквизиторов?
– В то время я получил информацию о саркофаге, в котором лежал дракон, но после разрушения храма этот гробик пропал, – сообщил Алирентий.
– Разузнай всё об этом, но постарайся не засветить наш интерес, не хватало ещё, чтобы драконы заподозрили нас в двойной игре, – усмехнулся Калхит. – Я надеюсь, что нам это не понадобится, но лучше иметь страховку.
– Я распоряжусь, – кивнул глава контрразведки. – Но должен напомнить, что тогда в мире жил всего один дракон, а как только он попал в беду, к нему на помощь пришли сородичи. Сейчас их много и не думаю, что пленнику придётся ждать целый год, так что лучше обойтись без крайних мер.
– Будем надеяться, что страховка не понадобиться, – вздохнул император.
***
Виктор посмотрел на Гриду и Сердцеедку, и задал вопрос:
– Как думаете, император догадался, что ты дракон?
– Он умный дядька, – констатировала Грида. – Вполне возможно, что понял кто я, но даже если так, ни словом не намекнул о догадке.
– Мильталина и Таена, а вы что скажете? Может, стоит вернуться в башню?
– Нет! – синхронно заявили женщины и Таена добавила: – У тебя тоска смертная. Сейчас, когда у нас появилась возможность посещать дворец, станет гораздо легче. Девочкам необходимо общество аристократов. Они дочери королевы и нельзя чтобы они росли в лесу. Скоро Бьята станет девушкой и ей нужно учиться вести себя в высшем обществе.
– Но если император захочет захватить вас в качестве заложниц? – спросил Виктор. – Я надеюсь, что этого не случиться, но Калхит должен смотреть на всё со стороны выгоды государству, и угроза вашего убийства очень действенный способ воздействовать на меня.
– Не преувеличивай, – отмахнулась Мильталина. – Ты не так сильно нас любишь, чтобы бежать к нам на выручку сломя голову.
– То есть это не я примчался в ваш дом, когда на вас напали наёмники?
– Я ни это имела в виду, – поморщилась королева Боргии. – Ты же тут почти не появляешься, и никто не знает, что Эргорант и Огар твои сыновья. Император разумный человек и не станет ссориться с другом драконов.
– Скажи Виктор, а ты знаком с Тристаном и Корацием лично? – задала вопрос Грида. – Я имею в виду, смогут ли они подтвердить твою личность?
– Я общался только с Духами-Хранителями в чужих телах. Какими они стали я не знаю, – пояснил Виктор. – Но в своё время, когда мы готовились спасать родителей Арины, они гоняли меня на тренировках.
– Кстати, ты говорил, что связался с Йориком и Ангелочкой? Мы можем с ней пообщаться? – поинтересовалась полуэльдара с тёмно-розовыми волосами.
– Если уговоришь Йорика подозвать её к зеркалу, то без проблем.
– Пошли, спросим этого зелёного, как поживает Ангелочка? – улыбнулась Грида и отправилась за Виктором в комнату с зеркалом.
Вскоре с отражающей поверхности на них взглянул бывший Лич. Он округлил глаза и с интересом разглядывал Гриду.
– И чего же ты ждёшь? – заявила полуэльдара. – Ангелочку зови!
– Грида, это ты?
– А что не похожа?
– А как поживают твои дети Малец и Ага-сана? – спросил Йорик.
– Вот конспиратор! – воскликнула Грида. – Спросил бы про Малыша и Фейри, я бы ответила, что понятия не имею, так как года два их не видела, а чем занимается дэмо-дракон нужно спрашивать у Бисоны. Кстати, как вы там?
– Нормально, – кивнул Йорик. – Только Ангелочка опять пузатая и характер у неё стал скверным. Капризничает потихоньку. Хорошо хоть Карадаги часто приходит, а то она от безделья мне все нервы истрепала.
– Значит у них все серьёзно? – поинтересовалась Грида.
– Пузико растёт. Говорит, что собирается вернуться к пирамиде, выйти замуж и стать главой рода Сай-Цун-Ин, – сообщил Йорик.
– Это просто блажь, – отмахнулась Грида. – Она тебя пугает.
– Я уже не знаю, что с ней происходит. Ангелочка словно разрывается на части и хочет и с мужем быть, и тут всё успеть. Строительство затеяла.
– Она просто не сидела на площади и не обслуживала сотни мужиков. Побывала бы она там и быстро бы в себя пришла, – сказала полуэльдара. – Зови эту ненормальную. Буду ей мозги вправлять…
Больше часа Виктор слушал беседу двух подруг и просто молчал. В какой-то момент разговор зашёл об Арине, и он предложил попытаться позвать девушку в крепость с порталом, где осталось зеркало. Барон ле Хорстан дал согласие оставить это серебряное изделие в пределах стен и даже дал гарантию, что никто его не утащит, так как на страже стояли ратники. В результате Виктору удалось прервать общение подруг и, пройдя в крепость с порталом, договориться с охраной, что они отправят письмо и маленькое зеркальце в столицу к Арине. Получив подтверждение, что послание дойдёт до адресата в течение десяти дней, Виктор вернулся в столицу империи и вновь вызвал Ангелочку. Метиска ещё недолго поговорила с полуэльдарой и пожелала пообщаться с Сердцеедкой. Разумеется, повзрослевшую драконицу она пока не видела, но после некоторых общих воспоминаний Ангелочка признала в ней давнюю знакомую.
В середине ночи утомившись слушать женские разговоры, Виктор ушёл спать в другую комнату. К нему под бочок подлезли Мильталина и Таена, заявив, что не смогли решить, кто будет первой, поэтому они потребовали исполнения супружеского долга одновременно. Он и подумать не мог, что они желают продолжения романа. В прошлый раз они так холодно с ним прощались, что Виктор решил, будто совсем им неинтересен. Однако и блондинка, и брюнетка показали, что соскучились по «благоверному». Надо сказать, что он немного благодарен Ллос и Марге, так как после трёх лет общения с этими женщинами он стал великолепным любовником, и принцесса Бездны заявила, что могла бы поставить его в один ряд с инкубами. Его неофициальные жёны пришли в восторг и долго ворчали на Виктора, обвиняя его в пренебрежении такими красавицами.
А утром Грида, вооружившись картами мира, пыталась вычислить, откуда короче лететь до пещеры драконов. После долгих споров приняли решение мчаться напрямик из Калстахиграда. Виктор взял два средних зеркала и вместе с полуэльдарой забрался на шею Сердцеедки. Она немного поворчала, но после долгих уговоров и длительных объяснений, что Грида тихоход, согласилась нести их на спине.  В полёте поддерживали невысокую скорость, так как Виктор не любил лихачеств и терпеть не мог, когда в рот попадают всякие мошки. Однако Сердцеедка даже так преодолевала километров триста в час, и он сильно замерз. После наступления полудня они прибыли в пещеру и, приземлившись на площадку, синяя драконица погасила инерцию пробежкой. Их встретил Георгий и с удивлением уставился на совершенно незнакомую драконицу.
– Грида, приветствую тебя, – произнёс Старший. – Кого ты привела?
– Привет Георгий, это Сердцеедка и Виктор, – ответила полуэльдара.
– Я помню этого юношу, – присмотревшись, сказал Старший, – но вот драконицу вижу впервые. Каково твое настоящее имя?
 – АнаномЧызгЦахАртКафхундарЗнагЗардаХордта! – ответила Сердцеедка и с любопытством уставилась на крупного мужчину. От него веяло силой и властностью, но она помнила, каким выглядел Могучий и теперь этот дракон её не сильно впечатлил. – А ты тот, ради кого в мир пришёл Виктор?
– Он пришёл за моей дочкой, – усмехнулся Георгий. – Но в целом ты права.
– Мы с моими детьми пришли из мира Аэрилис и теперь ищем себе дом. Источник у Виктора в лесу мощный, но рядом нет пещер, и нам бы хотелось подобрать себе что-нибудь более удобное, – пояснила Сердцеедка. – Ещё он предлагает соединить все наши жилища специальными зеркалами, через которые можно проходить, чтобы в случае чего не терять по несколько часов на полёт.
– Похвально, но я не совсем понял о каких зеркалах идёт речь?
– Понимаете Георгий, – начал Виктор и рассказал о том, как путешествовал в западные королевства и во время побега из подвалов храма в Арохии попал в Туманный лес, который привёл его в горы около центрального горного хребта. Как он сражался с демонами и нукерами Кагана в степи. Как потом отправился спасать друга и оказался на Аэрилисе и что из этого получилось. Его историю слушали все обитатели пещеры, и когда он завершил рассказ, некоторые дети захлопали в ладоши. К его великому сожалению и Тристан и Кораций остались мрачными, так как узнали, что их возлюбленные и некоторые дети перешли в разряд воспоминаний. Тристан поинтересовался судьбой младшего сына Эрлика, так как Виктор поведал о том, что бастард Трис, ребенок баронессы Альтины эл Литоро погиб вместе с матерью ещё во время нападения на Принторинию. Всех интересовало, чем завершился бой в столице Атлии, и кто выжил под руинами дворца? К великому сожалению Виктор не обладал такой информацией, и в разговор вступила Сердцеедка. Она описала тот день, после уничтожения Халифа и Тёмной Властительницы Лии эр Мараль. Оказалось что Тира, её дочь княгиня Мира, лекарка Злата, обе Леди, все пять младших сыновей Корация выжили, а вот король Этель IV, его молодая жена Эрна и её мать Белания погибли. Король Искар эр Плий потерял младшего сына с невесткой – дочкой Литии и Лиция эр Гортаро. Перешли в мир иной Силия Серебряная Прядь, Стилариана – её дочь от короля Стора IX и зять Перстик-Ароин – сын Тристана от Бристэль. Что самое обидное, королева Беличи – мать Тристана не поехала на свадьбу, но после получения известий о смерти внука заперлась в комнате и поговаривали, что женщина сошла с ума, в чём Тристан сильно сомневался, так как королева-мать обладала несгибаемой силой воли и вероятнее всего собиралась мстить халифу. Так же повезло сыновьям Корация – Арсу и Кору с молодыми жёнами, а вот Сертина из Пакориза приехала на свадьбу в сопровождении гиганта Тротура, и они погибли в объятьях друг друга. Таким образом, в Пакоризе должен править Кор вместе с Клианией, дочкой Сертины от Тристана, а в Сторнитии на престол взошел Арс, женившись на Тринии, очередной дочери Тристана от королевы Силии Серебряная Прядь.
Выслушав расстановку сил в королевствах, Тристан заявил, что собирается посетить мир Аэрилис и устроить там маленькую заварушку. К тому же он так и не узнал, что стало с его дочерями Юриэль, Эйриэль и Балиэль от официальной жены Кортэль, так как Сердцеедка о них даже не слышала. Конечно, это хорошо, что дочки от любовниц Силии и Сертины выжили и даже вышли замуж за сыновей Корация от Тиры и Белании, но судьба этих трёх малышек волновала бывшего Великого Завоевателя. К тому же у него остался младший сын Эрлик от Бристэль, и этот отрок наверняка захочет мстить за смерть старшего брата Перстика-Ароина, а значит, ему понадобится помощь.
Сам Кораций тяжело вздохнул, но идти обратно отказался, мотивируя тем, что теперь его дом здесь. Кроме тех детей на Аэрилисе, у бывших «аватаров» Могучего бога тумана растут сыновья Второй и Третий, которым по четыре с половиной года. Их тоже нужно воспитывать. Сердцеедка поддержала архимага и сказала, что пришла сюда обрести новый дом и собирается родить очередного ребёнка уже в человеческом теле, только она пока не определилась, кто будет её самцом, при этом она так выразительно посмотрела на Виктора, что он поёжился. Молодая красивая женщина усмехнулась, но настаивать не стала и просто предложила поискать Могучего. Грида скривила губы и вставила замечание, что от некогда беспощадного Ар-Шена остались одни воспоминания, ибо тот, кто идёт по пути милосердия и сострадания – плохой боец. После долгих обсуждений пришли к решению отправить сине-чёрную драконицу Каяну на поиски Арсена, скрывающегося под именем лекаря Я-Кто.
Малыш сообщил, что он вместе Фейри облагородил гору с источником, где раньше жил Великан Холод и теперь семья Сердцеедки может поселиться там. Драконы из мира Аэрилис предпочитали оставаться в истинном облике и старались в людей не превращаться. В прошлый раз, когда их синяя драконица отправлялась на помощь к жёнам Виктора в столицу, почти у всех драконов случилась истерика – с огромным трудом их удалось уговорить преобразиться в людей, чтобы пройти в двухметровую дверь.
Кораций посмотрел на серебряную раму зеркала и предложил сделать дверцу побольше, чтобы даже крупный дракон мог пролететь в ворота без превращения в человека. Виктор объяснил, что никогда ничего подобного не делал и у него нет специальной формы, а частями сделать зеркало не получится. Но всё равно даже если ему удастся его сделать, то эта конструкция будет весить много тонн и ни в один пространственный карман не влезет, и он не знает, как перевезти столько серебра по степи или по горам.
Пока они обсуждали дальнейшее сотрудничество, через зеркальце, которое поехало в Суролтар, с ним связалась Арина. Она сообщила, что находилась на полпути к владениям барона ле Хорстан, именно поэтому получила послание всего через пару дней после отправления.
Георгий разрешил Виктору поставить среднее зеркало на площадке и включить его в сеть. Он сразу воспользовался этим и, вернувшись в башню на трон, начал настройку. Вечером того же дня Виктор пришёл в пещеру драконов через «новую дверь» и продолжил общение с Корацием. На следующий день ему опять пришлось возвращаться на трон в башне, чтобы активировать зеркало в Суролтаре и в доме Ангелочки.
Драконы никак не могли наиграться и проходили через волшебные двери во всех направлениях. Особенно этим грешили жены Тристана и Корация, которым захотелось посмотреть на столицу империи Калстахиград. Хотя волшебницы из команды «недотёп» тоже носились туда-сюда. Мильталина и Таена устраивали им экскурсии в сопровождении телохранительниц. Даже бывшая супруга Сокрушителя, а ныне молодая жена Георгий красавица Ацырухс пожелала погулять по самому красивому городу мира. В этот раз Энжела не поддержала её, ссылаясь на то, что нужно кормить маленького сына Джорджа. На самом деле ей неприятна сама мысль о городе, в котором она почти целый год просидела в клетке. Потом очередь дошла до драконов из Суролтара: прибыл Грайден с женой Орелией, его внук Горотар с женой герцогиней Верилиной, сама Арина так же прогулялась по столице империи, вспоминая, как лет шесть назад приехала туда для спасения родителей. Появился другой внук Грайдена – красный дракон Гирадор. И все желали посмотреть достопримечательности Калстахиграда. Под шумок Верта уговорила мужа отправить Карату с дочкой подальше от вестников, а то они слишком интересовались маленькими Виктой и эльдарой Ллисой. Сначала они оказались в империи, а потом в пещере драконов. Кораций обратил внимание на странное поведение Караты и заявил, что нужно срочно лечить их кровную сестру, так как она глупела на глазах и скатывалась в безумие. Рядом с ней постоянно находилась демоница Эртирания, выполняющая роль сиделки. А девочки Викта и Ллиса подружились с Первым, Вторым и Третьим. Теперь они устраивали каверзы Светличне и Салите, единственным женщинам, которые не умели преображаться в дракониц.
Всё это время Виктор настраивал новые зеркала и носился от трона в Башне и обратно. Его даже в шутку прозвали Привратником, так как только он мог дать разрешение на проход нового человека. Он настолько устал прыгать туда-сюда, что когда перед летним солнцестоянием Тристан спросил, хочет ли он вернуться на Аэрилис, чтобы поквитаться с Сияющим Отцом, Виктор сразу согласился, так как эти прыжки его утомили.
Кораций посоветовал сделать амулет-ключ для всех приближённых и предоставить им доступ к сети зеркал, чтобы путешественники-туристы не застряли на другом крае света, когда Виктор уйдёт в поход. Страж Зеркальной Башни задал себе вопрос, а что ему мешало самому додуматься до такого хода и, покопавшись в себе, понял, что Арина оказалась права: Он – тупой! Это так просто дать надёжному человеку, дракону или ещё кому-нибудь обычный ключ с доступом к определённым дверям. Ведь сам Кораций запретил ставить зеркало в пещере, поместив его на приёмной площадке. К тому же он снабдил его сигнализацией, сообщающей, что у них гости. Виктору пришлось сделать несколько прыжков на трон, чтобы настроить двери-зеркала на приём по именным ключам-амулетам и после этого вынести их за пределы башни и особняка. Почти месяц он возился с перенастройкой, и за день до отправления Тристана на Аэрилис задумался, а так ли необходимо идти туда вместе с «аватаром» Могучего? В принципе нет, но он дал слово, что поможет, а значит, обязан выполнить обещание. Хотя покопавшись в чувствах, он понимал, что покидать башню, любимых жен и детей ему совсем не хотелось. К тому же его анда-побратим хан Карадай напомнил о том, что Виктор обещал подобрать ему личную гвардию «Авров-молниеносных», а то в степи уже который год происходят стычки между сторонниками Кагана и западными ханами. Пора бы поставить точку и объединить степняков. Благо у Виктора в башне оставался жрец Алверий, специализирующийся на копировании артефактов. Он создал пару золотому наручу хана и теперь Карадай стал почти неуязвим.
В конце весны хан пригласил его на свадьбу. Лира – дочка Байсанга и Кары дала согласие выйти замуж за видного хана. Карадай на радостях предложил её родителям поселиться в его землях. Байсанг получил в качества выкупа за невесту табун кобылиц и начал заниматься селекций, выводя новую породу аргамаков. Чем завершатся все эти опыты, Виктор не знал, но жеребцы освоились с более высоким тяготением планеты и с большим удовольствием покрывали неказистых кобыл.
В самой башне никаких происшествий не случалось, так как в качестве главного управляющего остался Брилон ле Сэдвор. В поединке с одним из наглых шестикрылых вестников, побратим Виктора доказал – его есть за что уважать, и теперь крылатые вели себя вежливо и культурно.
Никалия сдружилась с амазонкой Клигилией и уговорила мужа использовать амулет для лечения. Брилон впервые проводил такие опыты и вместо одного артефакта взял другой. Они спорили, кто из них должен пустить эту волшебную штучку в ход. В результате Никалия напомнила мужу, что на Аэрилисе его пытались учить магии. У графа ничего не вышло, но у него есть хоть какой-то опыт, поэтому именно ему выпала честь лечить. Он запустил заклинание, и оно дало потрясающий эффект – и амазонка и северный воин Ньёрд выздоровели, а ванн даже заметил, как у него начала медленно расти отрубленная кисть.
Вернувшись из пещеры драконов, Виктор задался вопросом, почему энергия источника полностью просела на минимум? Оказывается, истощив запас накопителя, заклинание исцеления начало тянуть силу из ближайшего носителя, и надо сказать, действовало без разрешения. Поняв, в чём причина потери, Виктор устроил скандал, но когда увидел, к чему привели эксперименты побратима, сильно удивился: если бы Виктор сам попытался вылечить старые раны амазонки и северного воина, у него бы обязательно что-нибудь случилось, а у Сэдвора всё прошло даже лучше чем предполагалось. Виктор заинтересовался этим феноменом и предложил ему исцелить ещё кого-нибудь. Брилон попытался повторить то, что делал в первый раз, но ничего не получилось. Да, заклинание исцеления из артефакта легло на пациента, но истощив накопленную энергию просто отключилось. Очень странно.
Заполнять накопители нетрудно, но кроме Виктора никто не имел доступа к источнику. Чтобы снять с себя лишнюю ношу, он дал разрешение жене Верте, так как Брилон опять что-то испортил, и камень треснул, выпустив накопленную силу. Рыжая красавица научилась перекачивать энергию из Источника в накопители без каких-либо проблем. Вестники пытались выбить себе такую же привилегию, но Виктор поставил запрет «администратора» и дал им минимальный доступ, чтобы они могли просто поддерживать себя в нормальном состоянии. Они полностью зависели от энергии, так как без неё не могли летать.
Перед уходом Виктор попросил жреца скопировать лечебные амулеты, чтобы подданные не болели. Так же Алверий сделал дубликаты медных наручей для личных телохранителей Карадая. В башне опять состоялся смотр нескольких десятков претендентов на роль «Арвов-молниеносных» половину из которых пришлось отбраковать.
Виктор увидел что, получив второй золотой наруч, Карадай стал значительно сильней и попросил жреца продублировать и собственную игрушку. Теперь у него тоже два наруча, и он стал чуть более защищённым. Этому факту усиления Виктор почти обрадовался – он прекрасно помнил рекомендацию Прадеда – древнего бога и Источника Всего Сущего, вернуться в мир с Зеркальной Башней, так как на Аэрилисе ему делать нечего. Виктор понимал, что если попытается использовать силу древнего бога во владениях деда, то Прадед это быстро поймёт, и чем закончится их диалог, ещё непонятно. В прошлый раз Виктор случайно оказался там, но сейчас идёт на Аэрилис осознано, поэтому может получить за это по шее. «Разочаровывать» Источник Всего Сущего опасно – тот может шутя разорвать душу Виктора на части и не спасёт даже родство с Разным – богом Хаоса и Покоя, так как отец генерала Старобогатова слишком силён. Виктор надеялся, что ему не придётся применять силу Света и Мрака и бою, а «аура властности» там и так не работала. Он очень не хотел идти на Аэрилис, но есть такое слово: «Надо! Дал слово? Держи! Ты же нормальный мужик!»
***
Тристан осмотрел импровизированную команду и тяжело вздохнул. Дети! Только дети собирались в поход вместе с ним. Ни Кораций, ни Георгий, ни Сердцеедка идти на Аэрилис не захотели. Команду «недотеп», преображенных в дракониц, он брать отказался, так как, даже обладая крыльями они оставались ходячими недоразумениями и вечно влипали в какие-нибудь неприятности. Арину на Аэрилис не отпустил Георгий, хотя золотистая драконица не сильно настаивала. Красный дракон Гирадор так же не проявил должного рвения и Тристан понял, что пользы от него не будет. Даже Грида вместе с Каяной умчалась куда-то в Восточный Кайтай на поиск Могучего. Если бы его покровитель появился, то и команда бы не понадобилась, но увы! Он куда-то пропал и лекаря Я-Кто – как теперь представлялся Арсен, никто не видел. Оставалась надежда на Сокрушителя, который поселился в империи за ледяными торосами, но связаться с ним можно только в день солнцестояния, а на разговоры у них будет не больше часа. Благо удалось уговорить Виктора подключить новую дверь в самой пирамиде, чтобы драконы могли общаться друг с другом не только в дни активации портала, но и в любой момент. Хоть какая-то польза от Мелкого.
Тристан не верил в то, что Виктор сильный воин. Во время спасения Георгия из подвалов храма и Тристан и Кораций постоянно прикрывали полуголого мечника, который остался без доспехов, так как они состояли из специального материала «невеброн» и дали возможность возродить истощённого пленника саркофага. Именно из-за того, что они постоянно отвлекались на спасение Виктора, оба временных тела Тристана и Корация погибли в бою. Теперь Тристан брал его с собой только потому, что тот сам напросился. Да, Виктор умеет сражаться мечами, но он не дракон и не собирается обретать крылья. Значит, придётся тащить его на спине, как это делала Сердцеедка, и скорость их полёта снизится, чтобы человека не сдуло порывом ветра. К тому же Виктор сказал, что на Аэрилисе будет лишен доступа к источнику силы, и у него останутся лишь клинки. Очень плохо. В бою с Сияющим Отцом меч не поможет, и есть только одна надежда на испепеляющий взор дракона Маст-Халд. Да, Малыш и Фейри пока действительно дети, но хоть одна радость, Ага-сана не сильно настаивала на походе и получив дружное: «Нет», фыркнула и через зеркало ушла в Кайтай жаловаться маме. С тех пор её никто не видел и все решили, что она сильно обиделась.
Настал момент перехода на южный полюс и четыре фигуры взошли на портальную плиту. Бисона – жена Мальца дэмо-дракона нажала на комбинацию символов, и они оказались в храме пути, расположенном на территории столицы империи за ледяными торосами. Их встретил Карадаги Сай-Цун-Ин – жених Ангелочки. Он поприветствовал гостей с континента и передал Тристану послание от Сокрушителя. Тот извинялся за то, что не может присоединиться к их походу на Аэрилис, так как в пирамиде его самку Снежинку нужно постоянно подкармливать мясом, сейчас она вынашивает яйцо, и самец должен поддержать половину в столь нелёгком деле. А Страж Пирамиды Урс-Кхавк тоже ждёт пополнения от синей драконицы Исуми, и так же не сможет помочь в походе.
Тристан выругался и неожиданно замер. Ему стало интересно, откуда эти два дракона узнали о миссии в мире Аэрилис? Ведь до активации портала они не могли получить послание! Пока Виктор устанавливал зеркало и включал его в сеть, Тристан расспрашивал Карадаги, и тот ответил, что к Ангелочке пришла Ага-сана и, дождавшись белого самурая, просила уточнить у драконов, смогут ли они отправиться в поход. И ещё у неё личная просьба – когда придёт команда путешественников, нужно отдать Фейри послание от Ага-саны, так как дочка Ангелочки обиделась и не разговаривает с подругой. Смуглянка с тёмно-розовой копной волос получила письмо. На конверте имелась надпись: «Вскрыть после перехода в другой мир!» Фейри без задней мысли положила его в пространственный карман на пряжке пояса и встала на плиту портала.
Вспышка света и четыре человеческие фигуры оказались в окружении каменных стен. Над головами натянуты металлические сети, блокирующие доступ к магии. С парапета на них взирали несколько огров и драконов. Они с интересом смотрели на гостей. Вскоре появилась красивая шестикрылая вестница Кира, которая с удивлением воскликнула:
– Тристан?! Ты же погиб лет пятнадцать назад!
Глава 3
Малыш рассматривал статую отца – Могучего бога тумана, вольготно расположившуюся на каменном диване. Теперь парень понимал, в кого такой уродился. Сын Гриды видел, что лицом он похож на изваяние пятиметрового гиганта. Прямоугольная массивная челюсть, волевой подбородок, ровный нос, прямые слегка сросшиеся брови и глаза где-то в глубине. Выражение лица какое-то мечтательно-довольное, словно он только что занимался любовью или, что более вероятно, ему удалось уговорить какую-то недотрогу, и она вот-вот должна упасть в его объятья. Хотя если честно, гигант далеко не красавец, но и не такой урод, каким он предстал в империи за ледяными торосами. Тогда он использовал облик некоего Эндораги Иль-Ант, – внучатого племянника императора Лиасара. Единственное, чем отличался сын от отца – это фигурой. Мускулатура гиганта настолько впечатляюща, что Малыш ощутил комплекс неполноценности. Это же монстр какой-то!
– Любуешься? – услышал Малыш женский голос.
– Просто смотрю, – буркнул он и взглянул на четырёхметровую женщину.
– Любуешься! – констатировала огромная ослепительная красавица.
– Просто фигура у него впечатляющая, – признал Малыш.
– И не только фигура, – усмехнулась великанша и, усевшись рядом со статуей на широкий трон, выполненный в виде дивана, добавила: – А ты похож!
– На кого? – изобразил удивление Малыш.
– И бровями так же играешь! И врать тоже не умеешь! – улыбнулась богиня Аэрилис и перевела взгляд на спутников Малыша. – Виктор, ты же не собирался идти сюда. Почему ты тут?
– Тристан хотел узнать, что стало с его дочерями, а я взялся его сопровождать, – ответил Виктор.
– А как себя чувствуют вестники?
– Сначала слегка бунтовали, потом угомонились, – отмахнулся Виктор.
– Ожидаемо, – усмехнулась Аэрилис. – А давно ты знаком с Тристаном?
– Раньше я знал его как Духа-Хранителя, а недавно снова встретились.
– И как впечатление? – полюбопытствовала Аэрилис.
– От кого? От Тристана? – уточнил Виктор. – Нормальное. Видно, что он человек серьёзный и сосредоточенный.
Малыш слушал голоса и совершенно не вникал в смысл речей. Он просто любовался её совершенной красотой и ни о чём другом думать не мог. Он пропустил момент, когда Аэра обратилась к нему и пока Фейри не подула ему в ухо, продолжал стоять столбом, разглядывая мимику великанши.
– Мечтающий Малыш – довольно занимательное зрелище, – улыбнулась богиня доброй улыбкой и добавила: – Но тебе не кажется, что ты пока не дорос до меня? Может через пару тройку тысяч лет у тебя появится шанс, а пока…
– А я чё? Я ничё! – буркнул Малыш, и Аэрилис рассмеялась.
– Ха-ха-ха! Вылитый папаша! Только пока маленький! Я спрашивала, ты готов столкнуться с Сияющим Отцом в бою?
– Не знаю, я же его ещё не видел! – ответил Малыш. – Надо сначала на него взглянуть, а уже потом импровизировать! И про контроль не забыть!
– Как видишь Тристан, твой поединок с богом султанатов и халифатов откладывается на неопределённый срок, – усмехнулась Аэра. – Но если ты в себе уверен, я выдерну его прямо сюда. Хочешь?
– Не надо! – быстро ответил Виктор. – Этот старик очень резвый. Хотя, если вы не позволите ему быстро отсюда сбежать, тогда я готов.
– И как ты собираешься с ним сражаться? – спросила Аэра. – Учти, тут могу «Творить» только я и Могучий! А Малыш пока не готов к серьёзным испытаниям. Он ещё мечтатель и романтик!
– А чё сразу я? – набычился Малыш. – Я тут в качестве поддержки.
– Я недавно видела Дэва в облике Маст-Халда, – упомянула богиня. – Надо сказать, что он меня впечатлил. Ловкий малый. Жаль погиб быстро.
– Он вернулся домой, – произнёс Виктор.
– Верю! Но то, как он поиздевался над Шау-Кавкаром, заставило меня задуматься, – произнесла Аэра. – Малыш тоже так умеет или это только подручные моего отца на такое способны?
– Я не видел Малыша в деле, поэтому ничего не могу сказать, – признался Виктор. – Дэв говорил, что он каратель драконов. У него богатый опыт боёв.
– Тоже верю! Ладно, я даю разрешение на проход по моим землям с маленьким условием, – заявила Аэрилис. – Сыну моей Верховной жрицы Булинталии Кошмарику уже исполнилось пятнадцать, и он решил, что готов поучаствовать в серьёзном походе, а то тут ему, видите ли, тесно! Нет простора! Все вокруг только и делают, что не позволяют совершать подвиги! Виктор, тебе, как будущему Отцу-Герою нужно учиться воспитывать детей, так что разрешаю его пороть, но только за дело и без перегибов.
– А при чём тут я? – удивился Виктор.
– А из-за кого моя внешняя разведка все хором ходили с пузом? Сертель, Бораль, Рувиль и даже Серида! От них не отставали Прим и Шани! Все такие кругленькие, довольные словно кошечки! Хорошо, что хоть Кира и Шивва о будущем думали, а то я бы очень рассердилась на твоё поведение!
– Я не виноват! Они сами! – покраснел до корней волос Виктор.
– Верю! – усмехнулась Аэра. – Одна расписала твои ночные подвиги и остальные тоже захотели! Кстати, не хочешь посмотреть на деток? Четыре мальчика и две девочки! Такие шустрые, что даже страшно становится. Я в своё время боялась ходить, потому что эти карапузы постоянно крутилась под ногами.
– Я-э. М-да! – промычал что-то невразумительное Виктор и покраснел ещё сильнее. – Я бы лучше их мамам по попе тапкой настучал!
– А силёнок хватит? – спросила вампирша Тугахшания которую все звали Леди-Вамп. Она снисходительно осмотрела его и сказала: – Раньше он красивее был, а сейчас какой-то обычный. Давай пари, если проиграешь, подаришь мне и девочку тоже. Прим, ты как насчёт мальчика? Шивва? Ещё не соблазнилась?
Виктор присмотрелся к красивой белокожей брюнетке, и по его взгляду стало заметно, что он узнал эту женщину. Складывалось впечатление, что он вспомнил какой-то смешной случай, произошедший с ними раньше. Виктор оценил фигуру Шани и с усмешкой спросил:
– А попку не жалко, а то я не Могучий, сдерживаться не буду!
– Я лучше вон того Малыша соблазню, – с милой улыбкой произнесла женщина очень похожая на Гриду. Такая же смуглая с копной розовых волос.
– Ты дурная? – подала голос Фейри. – Он же твой сводный брат!
– Ты кого дурой назвала? – возмутилась Прим.
– Тристан, ты умеешь рычать как Могучий? – с милой улыбкой спросила Фейри. – Мама со слов папы рассказывала, что Прим перестала носить штанишки, так как вечно их мочила.
– Да я тебя! Малявку! – схватилась за мечи Прим, но Кира преградила ей дорогу и с ехидной улыбочкой сказала:
– На правду не стоит обижаться!
– Она меня оскорбила! – крикнула Прим и тряхнула копной розовых волос.
– Она сказала правду, – добавила Шивва, которую Могучий называл Летучес. – Или ты его не боялась?
– Боялась! – признала Прим. – Но эта малявка не Ар-Шен! Я из неё дурь быстро выбью! Ну что, тупая курица, выйдешь на поединок?
– Какие правила? – уточнила Фейри.
– Никаких ограничений! Здесь и сейчас! Покажи, на что способна!
– Сама напросилась! – усмехнулась смуглая девушка с тёмно-розовой копной волос. – Готова? Нападай!
Обе противницы похожи как две капли воды, только Прим оказалась чуть светлее и ростом повыше, но Фейри продолжала наблюдать за тем, как сводная сестра пытается зарубить её двумя мечами. Надо сказать, что скорость у Прим высокая. За прошедшие годы она хорошо научилась владеть клинками, но пронзить безоружную Фейри ей никак не удавалось. Сестра Малыша легко уклонялась от уколов и рубящих ударов. Наконец ей это надоело и она, отрастив на ладони непробиваемую чешую, схватила оружие Прим за режущую кромку лезвия и вырвала мечи из её рук. Клинки, упав на каменный пол, издали мелодичный звон, а Прим хлопая ресничками, уставилась на драконицу иссиня-чёрного цвета. На штанах тифлингессы растеклось пятно, и они моментально опустила ладошки за спину, прикрывая место чуть ниже поясницы.
В рядах драконов, принявших облик обычных людей, прошелся шепот:
– Маст-Халд!
Обстановку разрядил смех богини Аэрилис.
– Ха-ха-ха! Это весело! Давно я не видела, чтобы отважная Прим кого-то боялась так же, как Могучего! Поздравляю Фейри, тебе удалось её напугать!
– Да я и не старалась, – приняв человеческий облик, усмехнулась дочка Гриды. – Просто моя сестричка глупенькая, и никогда не знает, на кого можно пасть разевать, а кому лучше не грубить. Ты же меня поняла, сестричка?
– П-поняла!
– Помни, Малыш твой брат, а нам в семье не нужны уроды! Ищи себе другого любовника, а на него даже не смотри! – процедила Фейри.
– А знаешь Тристан, – произнесла Аэрилис, – после появления тут Дэва, я кое-что узнала у отца и теперь знаю, что Маст-Халд очень опасный вид драконов. Скажи, ты и вот этот милый мальчик тоже драконы?
– Допустим, – нейтрально ответил Тристан.
– Судя по ауре, он тоже Маст-Халд, а ты, наверное, просто чёрный! Ведь я права? – уточнила Аэрилис. – А кто из вас сильней? Хотя, что я спрашиваю, и так ясно, что ты более опытный. А Виктор, как я посмотрю, не имеет крыльев.
– Допустим, что дальше? К чему этот разговор?
– Просто мысли вслух, – улыбнулась великанша. – Шани, ты всё ещё хочешь девочку от Виктора? У него нет чешуи, так что яви зубки!
Леди-Вамп почесала нижнюю челюсть и решилась:
– Я готова! Ну что, бывший красавчик, покажи, что можешь не в постели, а в поединке! Я буду не сильно тебя бить!
– А где Сакрада? – задал вопрос Виктор.
– Зачем она тебе? – удивилась Аэрилис.
– Это же она считалась носительницей «Легендарного орудия возмездия»?
– Ха-ха-ха! – рассмеялась Богиня. – Увы, девочки её торжественно сожгли!
– Жаль, – показательно вздохнул Виктор. – Чем же я буду бить её по попе?
– Матерь Аэрилис, почему вы позволяете оскорблять ваших подданных? Давайте, я вырву этому червяку руки! – прорычал высокий широкоплечий мужчина. Судя по ауре, чёрный дракон. – Они все ничтожества против меня! Я вызываю тебя на смертельный поединок! Щенок, ты готов сдохнуть?
– Шау-Кавкар, ты ведешь себя слишком импульсивно, – произнесла Аэрилис. – Это мои гости! Ты хочешь обидеть их?
– Матерь Аэрилис, вы усомнились в моей силе! Я докажу, что достоин вашей милости! Я разорву их всех!
– А знаете, – неожиданно произнёс Виктор, – теперь я понимаю, почему дед отправил к вам Арсена. Если бы хоть кто-нибудь из его подчиненных повел себя так же, как этот червяк, он бы его просто распылил. Вы слишком терпимы к слабостям ваших подданных. Это же надо, какой балаган устроили из официального приема. Даже не смешно! Слышь ты, чёрный червяк, ты собирался меня убить? Где предпочитаешь подохнуть? Тут или выйдем на улицу? Хотя лучше тут в этом зале, а то опять смоешься, как в прошлый раз! Бой пройдёт здесь и сейчас!
– Я приму вызов вместо Виктора, – заявил Тристан.
– Нет! – зарычал Виктор и неожиданно оскалился. – Этот урод обижал Сердцеедку, и когда отхватил от Дэва, сбежал, пождав хвост. Я порву тебя на части и заберу твою голову в качестве подарка бывшей жене!
– Это ты украл её у меня? – зарычал Шау-Кавкар и начал преображаться.
Скоро посреди зала стоял чёрный дракон подпирающий головой потолок. Аэрилис растерялась и не знала что сказать, а Тристан подумал, что с Виктором можно попрощаться, так как Шау-Кавкар имел размер с Георгия и совсем чуть-чуть не дотягивал до роста Прародителя. Все расступились и прижались к стенам, наблюдая за тем, как лидер драконов атакует маленького человека. Все маги поставили щиты от огненного выдоха и ждали начала боя. Всем стало интересно, что же предпримет Виктор? Неожиданно Малыш услышал чужой голос, звучавший откуда-то издалека:
– Мелкий, а слабо без «Режима Творца» отрубить ему голову?
– Деда, это ты меня спровоцировал? – воскликнул Виктор, но Малыш видел, что губы его спутника сомкнуты. – Зачем? Я же маленький против него! Он меня порвет и фамилию не спросит!
– Мелкий, ты же Головорез! – вновь прозвучал голос. – Вот и не ссы! Учти, Аэра права, тут «Режим Творца» для тебя не действует! Так что по старинке, голову с плеч! Или ты забыл, как это делается? Вспоминай, а то он тебя поджарит! Прыжок, «скольжение», удар по точке и рубишь голову! Действуй!
Именно в этой последовательности Виктор и поступил. Сначала подпрыгнул, после оказался на затылке между рогов, потом приподнял чешуйки и вогнал в основание черепа меч. Малыш увидел, как перед глазами Виктора появилась иллюзия знака сбора энергии. Он, воспользовавшись подсказкой, откачал всю силу Шау-Кавкара в накопители, расположенные в пространственных карманах.
Дракон закачался и медленно осел, постепенно уменьшаясь в размерах. Он стал таким, каким был до знакомства с Могучим – простым чёрным драконом размером чуть больше Тристана. Да, он и среди сородичей считался сильным, но после получения энергии от богини Аэрилис стал невероятно огромным. Она пыталась за счёт его внешнего вида напустить ужас на потенциальных врагов.
Малыш наблюдал за тем, как Виктор стоя рядом с поверженным противником и размышляет, как же отрубить этому чудовищу голову? Бить мечами непробиваемую чешую бесполезно, он может и отрубит её, но на это уйдёт несколько часов и сородичи Шау-Кавкара не позволят так долго издеваться над трупом. Малыш вспомнил, что рога драконов пробивают почти всё на свете. Вот и Виктор сконцентрировался и, нанеся два удара с оттягом, срубил слегка завитые рога. Обе костяные палки оказались длинными и Виктор связав их цепью, запустил на металл заклинание ветра. Магия раскрутила железные звенья и те начали вращать сами рога. Получилось что-то вроде сенокосилки-триммера. Накрыв тушу Шау-Кавкара энергетическим куполом, Виктор направил вращающиеся на цепи рога к шее дракона. Чешуя, мясо, кровь и осколки костей вылетали из-под этой импровизированной циркулярной пилы. Вскоре голова отделилась от туловища, и Виктор поместил её в «сферу неизменности», а потом спрятал в пространственный карман, который ему дал Кораций, утверждая, что там поместится даже средний дракон. Спрятав туда же импровизированный триммер, Виктор очистил стенки купола бытовым заклинанием уборки. После он свернул защитную полусферу и только тогда посмотрел на Аэрилис. Женщина выглядела  бледной и, судя по всему её слегка подташнивало. Если раньше за троном стоял целый ряд жриц, то сейчас там находились только Шивва и Кира. Все драконы преобразились в истинное тело и ждали команды начать атаку. Однако Аэрилис смотрела на Виктора, раскрыв глаза от ужаса, а потом воскликнула:
– Папа! Ты что вытворяешь? И вообще, как получилось, что ты управлял обычным человеком? Он же не дракон!
– Он мой внук! – ответил Старый голосом Виктора, и неожиданно лицо молодого мужчины изменилось, приняв облик генерала Старобогатова. – А тебе урок на будущее, если кто-то посмел разинуть пасть без твоего разрешения, раз уж не любишь рубить головы, закатывай в «сферу неизменности». Запомни, ты тут главная, а остальные твои вассалы или трупы! Всё ясно? А то смотри, я сюда опять отправлю Арсена, он быстро наведёт порядок!
– Папа, у тебя совесть есть? Все мои жрицы попадали в обморок!
– Ничего страшного, когда в себя придут, скажешь что приходил сын Могучего. Если они не хотят такого «доброго бога», пусть ведут себя культурно, а то ведь действительно позову! – усмехнулся Старый и, повернувшись к драконам добавил: – Так, если кто не понял, объясняю для особо тупых, я – ваш Создатель! Прародитель. Это мой внук! Он тут погуляет по планете, так что постарайтесь ему не мешать. А то пор-р-рву!
– Вы знаете, – как бы невзначай произнесла Фейри, – я вдруг вспомнила, что не сходила по-маленькому на дорожку. Интересно, а уборная далеко? А то ведь могу и не дотерпеть.
– Делай тут, – цинично произнесла Серида Бор, которая вышла из-за колонны именно за спиной Фейри. – Здесь половина девиц обмочились.
– Я выросла из этого возраста, – усмехнулась Фейри и поняла, что эта женщина пыталась как-то воздействовать на её сознание. – И постарайся меня не злить, а то я тебя выжму, что сама напрудишь!
– Учту! – обворожительно улыбнулась Серида. – На тебе блок Могучего?
– Да, папа прикрыл от таких вот умников и умниц! – подтвердила Фейри.
– Хороший у вас папа! Заботливый! – усмехнулась Серида Бор. – А на брате такая же защита, или он только тебе помогает?
– А ты рискни, – усмехнулась Фейри. – Он более спокойный, до поры до времени, а когда злиться начинает, даже я его боюсь.
– Покорнейше благодарю, что-то не хочется!
– Серида, и что ты тут забыла? – повернулся к ним Тристан. – Я, помнится, так и не распробовал тебя на ложе. Как думаешь, стоит?
– Тристан, мальчик мой, скажу тебе по секрету, ты среди них самый слабенький, хотя я бы и с тобой не справилась, – улыбнулась Серида. – А вот в постельке тебе с Виктором не сравниться. Он на уровне инкуба Альвентия.
– Это кто такой? – удивился Тристан.
– Лучший из лучших любовников этого мира и Бездны. Жаль Грида ему голову смахнула, так что теперь Виктор первый! – пояснила демоница.
– Помню! Видел в штанах этого парня большой бугорок! – улыбнулся Тристан. – Хотя мне это безразлично! Меня и так жена любит!
– Ещё бы она тебя не любила, – ухмыльнулась Серида. – Чуть что не так, наверное, порешь её как козу! Тебя надо с Сурой свести! Она любит грубости!
– А это ничего, что я пока девочка? – язвительно спросила Фейри.
– Привыкай, – улыбнулась демоница, – не век же ты будешь себя блюсти!
– Отстань, нечисть! – фыркнула Фейри, и Серида послав ей воздушный поцелуй, снова скрылась за колонной. – Вот стерва, всё настроение испортила!
– Она может, – многозначительно произнёс Тристан. – Пошли, кажется Виктор снова стал Виктором. Надо бы извиниться, а то я считал его слабаком!
***
Кошмарик сидел на шее Малыша и постоянно что-то говорил. Его не волновало, что иссиня-черный дракон его не слушает, для юного отрока важно слышать собственный голос, вот он и тарахтел без умолку. А сын Гриды никак не мог понять, почему слышал диалог Виктора и его деда? Как ему удалось увидеть знак сбора силы? Надо сказать, что Малышу известен этот символ, но он и подумать не мог, что его можно использовать в бою. Обычно этот знак применяли для концентрации внимания на первой стадии медитации, а тут бах – и огромная туша сморщилась и вся заёмная энергия впиталась в накопители. Теоретически так быть не должно, однако Виктор, или если быть точнее, его дед, наплевав на все законы магии, применил символ для убийства!
«Малыш, все ещё не можешь понять, почему слышишь меня? – прозвучал голос деда Виктора в голове сына Гриды. – Не напрягайся. Спрашивай!»
«Кто ты?» – мысленно спросил Малыш.
«Однако, насмешил, – ответил ему Старый. – Ты же и так знаешь ответ!»
«Почему я тебя слышу?»
«Я захотел пообщаться с сыном любимого Разрушителя».
«Это ведь тебя мы видели в пирамиде гигантского дракона возле алтаря?»
В своё время алчность брата императора из империи за ледяными торосами пробудила Стража Портала, и он, пленив нескольких дракониц, включая Гриду – мать Малыша и Фейри, попытался возродить стаю. Георгий, Тристан, Кораций, даже сам Малыш проникли внутрь зала и попытались убить гиганта, но после того, как он их победил, пришёл призрак этого древнего бога и вышвырнул Стража из пирамиды, заявляя, что тот не оправдал надежд.
«Однако угадал!»
«Ты Бог?» – задал глупый вопрос Малыш.
«У тебя нормальные вопросы есть?» – спросил древний бог Разный.
«Вы обратились ко мне потому, что мой отец вас подвёл?» – изменив тон на более вежливый, спросил Малыш.
«Нет, он меня не подводил, а слегка разочаровал. Не сильно, но осадок остался. Он мог победить Стража Пирамиды, но начал мыслить шаблонами и проиграл. Теперь он решил стать хорошим и тупо сидит в тюрьме, вместо того чтобы всех порвать и утвердить власть! – пояснил Старый. – У него кризис среднего возраста, вот дурью и мается. Я просто жду, когда ему надоест изображать из себя святошу, и когда он отринет всё напускное, станет даже лучше, чем прежде».
«То есть он станет больше убивать?» – уточнил Малыш.
«Это как получится, – послышался смешок древнего бога. – Он снова включит фантазию и перестанет изображать из себя героя».
«По-вашему он герой?» – удивился Малыш.
«Вот скажи, чем ты сейчас занимаешься?»
«Лечу!»
«Что именно ты делаешь на Аэрилисе?»
«Помогаю Тристану воевать с Сияющим Отцом», – уточнил Малыш.
«А чем тебе помешал этот жалкий сморчок?»
«Мне ничем, но Тристан жаждет ему отомстить за смерть детей».
«А разве ты не мог отказаться от похода?» – спросил Старый.
«Но тогда бы он не имел шансов на победу», – воскликнул Малыш.
«Как, по-твоему, то, что ты сейчас делаешь, можно назвать героическим поступком? – задал ему вопрос дед Виктора. – Или это просто развлечение?»
«Ну, не знаю, – замялся Малыш. – Я просто считаю, что так надо!»
«Это кровь твоего отца с этими понятиями благородства и чувства долга. Это правильно, потому что Тристан твой Старший, хотя с технической точки зрения он твой брат», – произнёс Старый.
«Я что-то не понял, я правильно поступаю или нет?» – спросил Малыш.
«В данной ситуации правильно, но если к тебе обратится кто-нибудь не из твоей стаи, и ты окажешь ему безвозмездную помощь, это уже героическая глупость, которую не приветствую не только я, но и моя мать Вечность и Время».
«Тогда такой вопрос, а почему ты обращаешься не к Виктору, а ко мне?»
«Однако Малыш, неужели непонятно, что он и так мой внук, и я знаю его, как облупленного, а вот с тобой мне предстоит ещё познакомиться и немного подучить, – ответил древний бог. – Ты же видел знак сбора силы?»
«Видел! Но я и подумать не мог, что его можно использовать в бою!»
«Кстати, я тоже удивился, когда Злой его применил, – признался собеседник Малыша. – Именно это мне в нём и нравилось! Он мыслил нестандартно! У него богатая фантазия. Вот именно для этого я хочу познакомиться с тобой поближе. Нужно знать, на что ты способен».
«А почему я? Фейри тоже ребёнок Могучего», – произнёс Малыш.
«Скажу тебе по секрету, если бы Ага-сана была его дочкой, я бы обратил внимание именно на неё. С её богатой фантазией и способностью влипать в самые невероятные истории, ни ты, ни Фейри не сравнитесь. Взять хотя бы то, как она сюда попала…»
«Ты что-то путаешь, тут нет Ага-саны! Она осталась дома», – заявил Малыш.
«Однако насмешил! На привале будет весело. Кстати, уговори её повозить этого Кошмарика, а то даже мне надоело слушать его трескотню».
«Но Ага дома! Или нет? – удивленно воскликнул Малыш. – Письмо!»
«А в нём амулет с пространственным карманом, – пояснил Старый. – Есть один минус в её способе перемещения – если послание так и останется нераскрытым, она не сможет выбраться наружу».
«Она воспользовалась моим методом? – спросил Малыш. Во время их памятного поиска саркофага и дочери белого дракона, Малыш оказался запечатанным под слоем льда, и чтобы сократить расход воздуха поместил Фейри и Ага-сану в пространственный карман. Именно этим способом дочка Ангелочки проникла в мир Аэрилис. – Кораций опять меня выпорет! Это как-то несправедливо, в неприятности влипает она, а виноват почему-то я!»
«Ты, как старший отвечаешь за неё, так что Кораций прав, – сказал древний бог. – Женись на ней и могу сказать, что ваша семейная жизнь будет полна сюрпризов! Вам будет нескучно!»
«Что значит женись? – возмутился Малыш. – Она же ребёнок!»
«А разве я сказал сейчас? Ваша троица очень интересна. Вы ходячее бедствие, и я с большим удовольствием понаблюдаю за вашими приключениями!»
«А жениться обязательно? – неуверенно спросил Малыш.
«Она уже созрела и скоро начнёт заглядываться на мальчиков и если влюбится в кого-нибудь, то тройка распадётся, – пояснил Старый. – Она без вас пропадет, так как при всей её энергичности, ей не хватает вашей живучести».
«Но мы и так вместе!»
«Это пока, а скоро она окончательно повзрослеет и тогда…»
«Но я отношусь к ней, как к сестре», – сообщил Малыш.
«Кстати, когда подрастет дочка Виктора и Прим, забери её себе».
«А её зачем?» – удивился сын Гриды.
«Она похожа на Фейри, а дети от неё будут нормальными».
«Так ведь Прим моя сводная сестра! Значит, её дочка будет племянницей! Вы издеваетесь? Не хватало мне инцест устраивать!»
«Тебе даже от Фейри можно детей заводить, так как у вас кровь титана, но тут вы сами не захотите».
«Не понял? Это как?»
«Долго объяснять, – отмахнулся Старый. – Просто когда дочка Прим подрастёт, и ты к тому времени будешь ещё жив, мой тебе совет жениться на ней, так как ты привык видеть рядом с собой Гриду и Фейри с розовыми волосами, и для тебя это будет приятно».
«Вы считаете меня моральным уродом? Я никогда в жизни не смотрел ни на маму, ни на Фейри так! Я не собираюсь жениться на дочке Прим и на Ага-сане. Она тоже моя сестра! И вообще, что вы понимаете в человеческих взаимоотношениях? Мы люди и у нас собственное виденье мира!»
«Малыш, ты пока молод и неопытен, но со временем ты поймёшь, что я прав!» – с отеческими нотками в голосе произнёс древний бог Разный.
«Не дождёшься! И вообще, оставь меня в покое!»
«Видно мало тебя Кораций порол», – констатировал Старый и смолк.
Малыш ещё какое-то время механически махал крыльями, а потом вспомнил, что древний бог говорил об Ага-сане, проникшей в этот мир в пространственном кармане и грязно выругался.
– Фейри! – обратился Малыш к сестре. – Фейри, где письмо Ага-саны?
– В сумке. Она сейчас в пряжке! А тебе зачем?
– Как сядем, надо нарезать хворостин и как следует настучать этой нахалке, чтобы знала, что такое хорошо, а что такое плохо! – решил Малыш.
– Кому настучать? – удивилась Фейри.
– Аге!
– Она же дома? – воскликнула дочка Гриды.
– Я тоже так думал, пока меня носом в истину не ткнули! – проворчал Малыш.
– Кто посмел?
– Покровитель Виктора и Могучего, – пояснил Малыш.
– А ты там каким боком?
– Он со мной связался и предложил жениться на дочке Прим.
– Зачем? – поинтересовалась Фейри.
– Он сказал, что я ненормальный и влюблен в тебя и в маму!
– Ха-ха-ха! Очень смешно! Ты вообще никого не любишь!
– Нет, я-то вас люблю, но не так, как он сказал! И маму, и тебя и даже Агу!
– Разумеется, мы твоя семья!
– Ещё он предлагал жениться на Аге! – признался Малыш.
– Отличная идея! – согласилась Фейри. – Она, по крайней мере, перестанет делать глупости! Хотя вряд ли! Это же Ага!
– Ладно, с экзекуцией потерпим до конечной точки маршрута, – решил Малыш. – Кстати, долго нам ещё лететь?
– Не знаю, но тут гораздо проще. Тяжести как будто нет. Мы уже три часа в полёте, а я даже не устала.
– Отец говорил, что эта планета меньше и легче, поэтому сила тяжести ниже. Меня другое смущает, если тут расстояния короче, почему мы до сих пор не увидели нормальных городов? – удивился Малыш. – У нас повсюду поселения и деревни, а тут ничего!
– Виктор говорил, что мы сначала полетим над пустошью, а потом над территорией орков, – пояснила Фейри. – Потом через море перелетим, и тогда начнутся королевства.
– А напрямик разве не короче?
– Не знаю, – ответила Фейри, – может он хотел, чтобы мы освоились?
– О! я вижу море! Искупаемся? – предложил Малыш.
– Тебе этот Кошмарик так надоел, что ты решил его утопить?
– Отличная идея! Жаль только невыполнимая, – усмехнулся Малыш.
– Мы на нужной широте, – прозвучал голос Тристана. – После заката полетим над обитаемыми королевствами. Скоро будем в Твердыне!
***
Генерал Старобогатов сидел в кабинете и пытался дозвониться до Марины. Наконец дочь соизволила ответить, и из трубки послышался женский голос:
– Старый, что-то случилось?
– Есть несколько вопросов, – ответил дед Мелкого и подробно описал произошедшее в зале дворца и разговор с Малышом. После этого Старый задал вопрос: – Мелкая, где я ошибся? Почему этот сопляк сразу встал на дыбы?
– Ха-ха-ха! Ну ты даёшь! – рассмеялась Марина. – Ты только что оскорбил мальчика и не понимаешь, почему он разозлился? Старый, это тебе не Мелкий, который тебя с детства знал. Его можно продавить авторитетом генерала, а этот Малыш тебя в глаза не видел! Ему на тебя плевать! Для него даже Арсен никто! Только мать! Он относится к ней с благоговением! И тут ты говоришь, что он желает ею обладать! Бред! Она его идол! Кумир! Он даже мысли не допускает, что она живая, что у неё есть пороки и недостатки. Она для него идеал! Богиня! Максимум, на что он рассчитывает, быть рядом с ней и помогать решать проблемы! Он её сын и защитник! И к сестре он относится так же, так что там нет никакого сексуального вожделения! Только желание оберегать от неприятностей! Я больше чем уверена, что этот Малыш предпочитает ходить по борделям, чтобы ни к кому не привязываться.
– Судя по тому, что я ощущал, он вообще пока на девиц не смотрел. Хотя, на приеме у Аэры он ею любовался…– задумчиво произнёс Старый.
– Хм, смешно, она же старуха! – хмыкнула Марина. – А подведи к нему девицу похожую на Аэрилис. Он это оценит.
– И где я такую найду? – возмутился генерал.
– А почему Дэву можно в командировку, а мне нельзя? – поинтересовалась мама Виктора. – Ты же помнишь, что я хороший психолог?
– Однако! – воскликнул Старый и надолго задумался.
Глава 4
Каяна и Грида потратили несколько декад на поиски лекаря Я-Кто, но все кто о нём слышал, говорил, что он куда-то пропал. Просто испарился и всё! Драконицы даже пролетели над горами в поисках бывшего любовника и, почти достигнув океана на восточном побережье, направлялись в княжество Ли-Тянь-Фэн, где по легендам жили чародеи Кайтая. На пути к цели они пролетали мимо главного города контрабандистов.
Чуть северней центрального горного хребта, в высокогорье ниже границы вечных льдов расположилось озеро странной формы, похожее на вытянутый ромб. В длину километров двести, а в ширину оно не превышало полусотни. Вся поверхность водной глади усеяна маленькими островками приблизительно километр в диаметре. На юго-западном берегу стоял небольшой город-крепость. В давние времена эта пограничная территория принадлежала княжеству Хонь-Ви-Дао и оберегала Кайтай от нашествий кочевников. Но постоянные набеги степняков и местных горцев вынудили князей устроить грандиозный обвал и перекрыть узкое ущелье, по которому можно попасть из степи в Кайтай. Князья передвинули границу на равнину, чтобы иметь возможность обозревать все окрестности. Нельзя сказать, что кочевники перестали приходить, но теперь стражники хотя бы успевали подготовиться к нашествию, и степняки не сваливались неожиданно, как снег на голову.
Кайтайцы покинули старую крепость, но природа не приемлет пустоты и вскоре городок заполнился рыбаками и разного рода авантюристами. Там поселились контрабандисты, переправляющие по старой дороге в Великую Степь не совсем законные товары. Учитывая то, что узкое ущелье закупорено, и вход на старую дорогу стал непроходимым, некоторые предприимчивые контрабандисты использовали небольшие кораблики, которые провозили караванщиков по озеру к западной части и выводили торговцев в долину через лес. Дальше купцы предоставлены сами себе. Путь считался неблизким и довольно запутанным, но имея опытного проводника, купцы вели караваны между горами по широкой долине приблизительно километров восемьсот, а потом ещё сотню брели по узким ущельям и только после этого оказывались в восточной части степи. Это дорога длиннее официальной, куда мореходы высаживали торговцев в бухте на побережье чуть северней центрального горного хребта. Всех порядочных купцов подстерегали несколько ханов, которые нагло грабили путников. Не помогала даже «пайса», так как всех обладателей заветной пластинки степняки резали как баранов, чтобы никто не узнал, что некоторые ханы кочевников чихали на законы собственного народа. Чтобы избежать встречи с такими неадекватными правителями, умные торговцы обращались к контрабандистам, которые за соответствующее вознаграждение сопровождали караваны на старую дорогу и выводили их в степь в нескольких сотнях километров от земель жадных ханов.
В городе-крепости правил совет старейшин. Умудренные жизнью контрабандисты избирали тех людей, которые показали себя наиболее изворотливыми и хитрыми. Тут всё, как в цивилизованном обществе: магистрат или если быть точнее, городское самоуправление, храм, стража, тюрьма, трактиры, исполняющие роль гостиниц, порт со складами для товара караванщиков и даже официальный бордель для любителей плотских удовольствий. Некоторые вожаки контрабандистов содержали личную охрану, которая исполняла щекотливые поручения старейшин.
Две драконицы, направляясь в княжество чародеев, заметили по пути этот городок и, приняв человеческий облик, вошли в арку, символизирующую ворота. На улицах пустынно, так как все команды сопровождали караваны, и в порту не осталось ни одного крупного корабля. В городе наступило временное затишье и стражники, оставшиеся в городе, с любопытством разглядывали две изящные фигуры, прогуливающиеся по улицам. Женщины выглядели цивильно и производили впечатление кайтайской госпожи и её телохранительницы. В таверне они выпили по пиале горячего напитка, так как, несмотря на лето, погода в горах стояла ветреная и жарой даже не пахло. Трактирщик предложил им суп с лапшой и гарантировал незабываемый вкус. Кайтаянка согласилась отведать шедевр кулинарного искусства и, вооружившись палочками начала поглощать пищу. Темнокожая красавица с тёмно-розовыми волосами поморщилась, но после одобрительного кивка тоже заказала суп. Так они сидели и о чём-то переговаривались, пока в таверну не ввалился толстый купец с охраной. Он оценил изящную кайтаянку и странную мулатку и подсел к женщинам. С показным радушием, купец заявил, что оплатит счёт таких красавиц и даже готов сопроводить девушек, куда они пожелают.
Учитывая то, что мулатка изображала человека, незнающего кайтайский язык, все переговоры вела её спутница. Она как можно вежливей попыталась донести до упитанного торговца, что они не нуждаются в его услугах и хотели бы побыть наедине. Однако купец проявил настойчивость и погладил кайтаянку по коленке. Девушка снова пыталась не доводить до конфликта, но толстяк не понимал слова: «Нет!» и даже начал настаивать на продолжении знакомства в его комнате. Мулатка спросила что-то у кайтаянки и, получив ответ, мгновенно приставила кинжал к мужскому достоинству купца. Тот взвизгнул и поспешно вскочил из-за стола. Его охранники бросились на выручку работодателю и, учитывая то, что никто не стал обнажать оружия, мулатка так же спрятала клинок и начала методично выкидывать худеньких кайтайцев на улицу. На шум прибежали стражники и обсмеяли охрану жирного купца. Один мужчина в почтенном возрасте представился членом совета старейшин и заявил, что берёт этих женщин под защиту. Он задал им несколько вопросов и, узнав, что они разыскивают лекаря Я-Кто, заявил что в темнице в самом глубоком подвале сидит человек подходящий под описание. Старейшина согласился проводить их в тюрьму, и они дружной толпой оказались возле мрачного каменного здания.
На вопрос, что послужила причиной заточения узника, старейшина ответил, что этот человек побил нескольких охранников уважаемого гостя, но учитывая, что это произошло давно, красавицы смогут его навестить. Женщины спустились глубоко под землю и вошли в камеру. Там у стены в позе лотоса сидел человек с закрытыми глазами. Неожиданно толстая дверь закрылась. Послышался скрежет засова и щелчок запираемого замка. Удивленные драконицы остались в темноте.
– Эй, что это значит? – закричала Каяна.
– Вы обидели уважаемого купца! Устроили драку! Вас надо судить! А раз вы сами хотели в тюрьму, я выполнил ваше желание!
– Выпустите нас немедленно! А то хуже будет! – воскликнула Каяна.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся старейшина. – Вы хотели поговорить с лекарем, а уже рвётесь наружу! До заката вы можете наслаждаться обществом блаженного, а потом соберётся совет, и мы решим, отправить вас в рабских оковах в степь или продать хозяйке борделя?
– Каяна, я почему-то не могу преобразиться, – произнесла Грида и зажгла осветительный амулет. – Тут на стене накарябаны разные символы.
– Это печать сбора энергии, – присмотревшись к рисункам, сказала кайтаянка. – Они впитывают силу словно насос. Сейчас светлячок погаснет.
И правда, амулет мигнул, и камера вновь погрузилась во мрак.
– И что теперь делать? – спросила Грида.
– Ты неверно формулируешь вопрос, – сказала Каяна. – Почему в стране, где почти нет чародеев, есть такая вот камера для заключения магов?
– Действительно! Может здесь держат пленников из княжества Ли-Тянь-Фэн? Когда мы сюда вошли, там, у стены сидел какой-то человек. Эй, ты нас слышишь? Очнись! – обратилась к узнику Грида. – Каяна, есть чем посветить? Он где-то тут должен быть. Куда он делся?
– Может иллюзия? – предположила Каяна.
– В комнате без магии иллюзия? – удивилась Грида. – Думай, что говоришь!
– Странно, у меня даже браслеты с пространственным карманом не откликаются, а все амулеты там, – проворчала Каяна. – Кресало есть?
– Зачем дракону кресало? – спросила Грида.
– Ну да! – сказала Каяна. – Эй, есть тут кто живой?
– Зачем вы пришли? – прозвучал голос из-под потолка.
– Ты где? – спросила Грида и, обнажив меч начала медленно водить им перед собой. Наконец она додумалась поднять его выше и зацепила кого-то на уровне выше собственного роста. – Эй, как ты туда забрался?
– Левитация! Повторяю вопрос, зачем вы сюда пришли?
– Мы искали лекаря Я-Кто! – ответила Каяна. Она только что осознала, что узник говорил с ними на имперском языке, на котором она общались с Гридой.
– Такой человек умер! – ответил постоялец странной камеры.
– А ты кто? – задала вопрос Грида.
– Я заблудившийся путник, – ответил узник.
– И где же ты блуждал? – поинтересовалась Каяна.
– В сознании.
– Могучий, ты дебил? – возмутилась Грида. – Это что ещё за глупости? Ты куда пропал? Говорил, что собираешься ходить по миру и помогать людям, но о тебе больше года никто не слышал. И кого же ты лечишь в этой камере?
– Себя! – ответил Арсен.
– И от чего же? – поинтересовалась Грида.
– От себя!
– Что за бред? Как можно лечить себя от себя? Головкой ударился?
– Грида, я столько месяцев искал внутренний покой, но пришла ты и придётся начинать всё сначала! У тебя совесть есть? – устало проворчал Арсен и, плавно опустившись на пол, встал на ноги. – Зачем вы пришли?
– За тобой! Мы волновались! – сказала Каяна. – Сын растёт без отца. Другие твои дети опять в неприятности влипают, а ты маешься дурью.
– Я пытаюсь отринуть жажду крови и вот когда у меня почти получилось, вы всё испортили, – вздохнул Арсен. – Я даже печати на стены нанёс, чтобы избавить себя от энергии, но всё равно не помогает!
– Так это ты виноват в том, что здесь нет силы? – удивилась Грида.
– Разумеется! Ты думаешь, кто-нибудь другой знает, как блокировать энергию? – усмехнулся Арсен.
– Я слышала, в Кайтае есть талантливые колдуны, – произнесла Каяна. – И недалеко отсюда есть княжество чародеев.
– Не смеши меня, большинство из них нахватались по верхам от Младшего и его марионетки Ло-Мар-Грода, – фыркнул Арсен. – Максимум на что способны местные фокусники – кинуть «разрыв-печать» и сказать, что это их сила. Хотя в княжестве Ли-Тянь Фэн такие же развивающиеся, как в империи за ледяными торосами: ранги, каналы, техники, ритуалы. И ни одного полноценного мага. В прошлом году в княжестве побывал магистр с классическим образованием, и устроил местным мастерам филиал Бездны.
– А ты откуда знаешь?
– Доходили слухи о демоне Рапа-Мара, – усмехнулся Арсен.
– Слушай, а зачем ты исписал стены знаками? – уточнила Каяна.
– Чтобы дракон и жажда крови не рвались наружу. Я действительно помогал людям, но увидев очередную несправедливость и притеснение простых жителей, начинал звереть и чтобы не сорваться, ушел в горы. Совершенно случайно добрался до этого озера и решил, что поселюсь тут. Вроде обычных людей здесь нет, а значит, у меня не будет желания никого защищать. Почти месяц я просто лечил всех без исключения, а потом сорвался и дал по шее какому-то моральному уроду и его охранникам. Старейшины приказали меня запереть, и с тех пор я сижу здесь. Медитирую понемногу. Ищу внутренний покой и возможность усыпить зверя в душе.
– Может, хватит фигней страдать? – полюбопытствовала Грида. – Ты хищник и траву жрать не сможешь! Смирись с этим фактом и двигайся дальше!
– Грида, я – чудовище! – вздохнул Арсен.
– А по-моему вполне нормальный. Только худым стал. Тебя что совсем не кормят? – удивилась темнокожая красавица с тёмно-розовыми волосами.
– Обо мне давно забыли. Иногда меня проведывают тюремщики и из-за двери принюхиваются. Они думают, что я давно сдох, – ответил Арсен.
– А как же вода? – удивилась Каяна. – Люди не могут жить без жидкости!
– Дракон может! Я давно ничего не ел и даже ограничил себя в потреблении тех крох энергии, которые есть в этом мире. Так я надеялся усыпить зверя.
– Ты точно дебил! – констатировала Грида.
– Согласен! – вздохнул Арсен. – Мой хищник очень голоден и зол. Надо кого-нибудь убить, пока я совсем не озверел.
– Тут дверь железом окована, – указала на преграду Каяна. – А благодаря твоим печатям сбора силы совсем нет энергии и мы даже в браслет с пространственным карманом забраться не можем!
– А какое отношение магия имеет к твоим браслетам? – удивлённо спросил Арсен. – Капля крови и ты получаешь доступ к хранилищу!
– Упс! – смущенно произнесла Грида. – Просто Кораций показал по-другому, вот я и забыла про кровь. Надоело постоянно руки карябать.
– Неженка! – усмехнулся Арсен и ударом ноги вышиб дверь. – Пошли!
– Она что на соплях держалась? – спросила Грида и рассмотрела толстые петли. – Вроде нет! Эй, как ты её выбил?
– Ты же видела, ногой!
– Но она же толстая! И окована железом! – воскликнула Грида.
– Каяна, можешь на меня посмотреть истинным зрением? – спросил Арсен. Кайтаянка расфокусировала взгляд и присвистнула. – Ну что?
– Семь ярких фонариков в области расположения чакры. И все сияют словно Светило, как у «целостных» из империи за ледяными торосами.
– Действительно, – добавила Грида, которая так же научилась взирать на мир в магическом спектре. – Только у тебя они гораздо ярче!
– То-то я думаю, откуда зверь берёт силы на поддержание жажды крови!
– Так ты надеялся его усыпить или истощить? – спросила Каяна.
– И то, и другое, но этот хищник сначала почти уснул, а потом стал сильней и начал рваться наружу, – ответил Арсен. – Короче я утомился держать его в клетке. Пора выпускать зверя на волю, а то я совсем с ума сойду.
Тюремщики увидели три фигуры, движущиеся по коридору и, наведя на них арбалеты, заблокировали выход.
– О, и гости пожаловали! – усмехнулась Грида.
– Эй вы, рабыни! – крикнул один стражников, – вернитесь в темницу!
– Грида, ты не сильно обидишься, если я его убью? – спросил Арсен.
– Да, пожалуйста! Они твои!
– Благодарю! – улыбнулся Арсен и, повернувшись в сторону стрелков, махнул рукой. Всех тюремщиков приблизило друг к другу телекинезом, и вокруг них появилась сфера. Она сжималась, придавливая пленников шара, и Каяна переведя зрение в магический спектр заметила, как энергия, по тоненькому каналу, отходящему от сферы, потекла в сторону Арсена. Вскоре ручеек истощился, и когда тела десяти человек упали на пол коридора, стало видно, что их кожа уподобилась засохшему яблоку, такая же сморщенная и ломкая.
– Это что? – похлопав округлившимися глазками, спросила Каяна.
– «Иссушение», – ответил Арсен. – В этом мире нельзя использовать традиционную магию. Любое соприкосновение с землей и энергия уходит из заклинания. Но если запустить немного доработанную «сферу неизменности» и включить компрессию времени, то получится нечто интересное и полезное…
– Действительно! – удивленно воскликнула Грида. – И это называется внутренний покой? А что же тогда буря?
– Я же спокоен! – улыбнулся Арсен. – Кстати, они тоже не шевелятся!
– Очень смешно! – мрачно добавила Грида. – Юмор у тебя какой-то чёрный! Просто обхохочешься!
– Да ладно! – отмахнулся Арсен. – Я пока медитировал, столько любопытных заклинаний придумал. Надо их протестировать.
– Они такие же мерзкие? – спросила Каяна.
– Что значит мерзкие? Это очень полезное заклинание! Оно позволяет восстановить резерв и не даёт энергии уходить в никуда. А я, как ты сама видишь, слегка истощён!
– Но ведь это вампиризм! – воскликнула Грида. – Я ненавижу вампиров!
– Помнишь девиз всех воинов? «Что с боя взято, то – свято». Их энергия это трофей! Ты же грабила убитых тобою врагов? Чем я хуже?
– Но это же не деньги! – воскликнула Грида.
– Гораздо лучше! Это сила! Хотя, там такая капля, что даже неинтересно. Вот если бы попался хотя бы одаренный, тогда да, а десять простых никчёмных личностей совсем неинтересный трофей.
– А как же твое правило не нападать первым? – спросила Грида.
– Так разве ж я у тебя не спросил? Ты дала добро на вашу защиту. Я в своём праве! Хотя мог и ничего не говорить, потому что и так имею право защищать матерей родных детей, – рассуждал Арсен. Они вошли в город и мирно беседуя, двигались по улицам. Неожиданно несколько охранников жирного купца, которые остались в таверне, указали на Гриду и, окружив бывших узников, обнажили мечи. – Кстати, хотите, покажу «Испепеление»?
– Нет! – синхронно воскликнули Каяна и Грида. Темнокожая красавица обнажила меч и кинжал и сказала: – Я лучше по старинке!
– Ну ладно! – усмехнулся Арсен. – Но учти, если что, я рядом!
– Вижу! – ответила Грида и бросилась на вооруженных охранников. Мелькая словно молния, и срываясь на ускорение, она убивала врагов слишком быстро, и они так и не успевали, что-либо предпринять. Вскоре на улице осталось лежать семь человек, а вокруг собрались человек тридцать. Подбадриваемые старейшиной и жирным купцом, стрелки направили на темнокожую красавицу арбалеты и, поняв, что увернуться от десятка стрел вряд ли получится, она повернулась к Арсену и воскликнула: – Может, поможешь? Только без всяких там Иссушений и Испепелений! В облике дракона я и сама могу их поджарить!
– Постой рядом с Каяной! Дай «Папе» размяться! – самодовольно произнёс Арсен и, дождавшись, когда Грида приблизится к кайтаянке, заключил их в «защитную сферу». Женщины перепугались не на шутку, так как видели, что стало с теми, кто оказался в таком же шарике. – Да что ты потеешь? Это защита!
Он снова потянулся и, поманив пальчиком стрелков, демонстративно завязал глаза какой-то тряпочкой. Тридцать стрел сорвались в полёт, но Арсен совершил перекат и, вклинившись в ряды воинов начал наносить им удары по болевым точкам. У большинства стражников нет доспехов, но даже если они имелись, всё равно шлемы с открытым лицом не спасали от быстрых ударов костяшками пальцев. Кое-кто пытался прикрыться щитом, но кайтайцы люди низкорослые и щуплые, поэтому силы мало, и удержать тяжёлый щит, когда его рывком выдёргивают из рук, они не могли. Так, не пролив ни капли крови он перебил более двадцати человек. Какой-то умник забрался на крышу таверны и стрельнул оттуда, но Арсен уклонился от стрелы и, прыгнув наверх, свернул ему шею. Увидев настолько резвого противника, старейшина приказал стражникам отступать. Все бросились наутек, и Грида рассмеялась, глядя на то с какой скоростью передвигается жирный купец. Уподобившись колобку на ножках, он споткнулся о тело мертвеца и покатился по дороге. На улице перед трактиром лежали трупы, и лишь один живой кайтаец в богатой одежде остался стоять на веранде таверны. Он похлопал в ладоши и сказал:
– Госпожа Ангелочка, я понимаю, что эти глупцы проявили непочтение к дракону, но будет просто замечательно, если вы не сожжёте этот городок!
– Прошу прощения, мы знакомы? – спросила Каяна. Она присмотрелась к узкоглазому мужчине, и никак не могла вспомнить, видела ли его раньше?
– Увы, не имел чести быть представленным вам, – склонившись в глубоком поклоне, ответил незнакомец. – В прошлом году я проходил по Великому торговому пути и видел вас в городе Ши-Вань-Шинь. Ваша дивная красота врезалась мне в память и с тех пор я помню каждую линию вашего совершенного лица…
– Врёт! – сразу сказал Арсен. – А теперь честно, откуда знаешь, кто она такая и как её зовут? Учти, ещё раз соврёшь, я оторву тебе голову!
– Я действительно посещал город Ши-Вань-Шинь и видел Ангелочку и её подругу со странным цветом волос, – возмущенно воскликнул кайтаец.
Арсен мгновенно приблизился к нему и, подняв за горло прорычал:
– Ангелочку? Ты уверен? Это не Ангелочка! Они совершенно не похожи!
– П-п-простите, я о-обо-знался, – выдавил из себя кайтаец.
– А мне понравилось про мою дивную красоту, – с улыбкой произнесла Каяна, – жаль что это не обо мне. Кстати, а почему ты никогда не говорил мне таких комплиментов? Я же красивая? Вот и скажи мне об этом.
– О, матери моих детей, – высоко подняв голову и расправив плечи начал вещать Арсен, – Вы самые очаровательные красавицы, кого я, когда-либо встречал! Каяна, ты самая обаятельная и привлекательная Каяна на свете! Лучше тебя никого нет! Моё сердце бьётся чаще, стоит мне только подумать о твоих обворожительных очах цвета тёмной ночи! В них сияют звезды, и отражается Луна! Они блестят в лучах Светила и несут тепло и нежность мудрым взором! Грида, твои волосы цвета заката сводят меня с ума, а все изгибы и холмы наполняют страстью и неодолимым желанием.
– А почему у меня о желании ни слова? – с деланным возмущением воскликнула Каяна. – Я тоже хочу стать желанной!
– Может, хватит паясничать? – спросила совершенно спокойная Грида.
– Вот так всегда! – изобразив тяжелый вздох, сказал Арсен. – Именно поэтому я не расточаю комплименты! Она законченный циник!
– Кто?
– Тот, кто не верит никому на свете, и относится к проявлению чувств с долей скепсиса.
– Ты что-нибудь поняла? – спросила Каяна Гриду. Та отрицательно покачала головой. – Я тоже! Проще надо быть! Проще! И тогда народ к тебе потянется! Кстати о народе. Вон ещё человек сто бегут. Может, уйдём отсюда?
– А как же «Испепеление»? – воскликнул Арсен.
– Давай потом, а то я недавно пообедала, – поморщилась Грида. – Супчик на удивление вкусный. Может, рецепт узнаем?
Толпа вооруженных людей замерла в двадцати метрах от Арсена и его подруг. Среди них стоял жирный купец, и тот самый старейшина, заманивший Каяну и Гриду в тюрьму. Вперёд вышел какой-то старик и громко крикнул:
– Вы нарушили наши законы! Убили людей в черте города! Сдайтесь и вам гарантируют честный суд!
– Эй, глава совета, – обратился к старику Арсен, – год назад я позволил заключить себя в темницу, но в камеру пришли только спустя три луны. О том, что кто-то есть в темнице узнали совершенно случайно и даже думали, что я сдох. Как думаешь, можно ли вам после всего этого верить?
– Лекарь, не думай, что о тебе забыли! Ты избил уважаемого гостя и его охранников. Мы тебя осудили на заточение и медленную смерть!
– А почему я не присутствовал на этом суде? – удивился Арсен.
– Таким незначительным людям необязательно слышать приговор!
– Незначительным? – переспросил Арсен. – Ах, незначительным!
Неожиданно купца, обоих старейшин и всех вооруженных стражников телекинезом втолкнуло в очередную сферу, и она вспыхнула жарким пламенем. Послышался душераздирающий вопль сжигаемых заживо людей. Арсен поморщился и дополнил заклинание блоком звукоизоляции. Настала долгожданная тишина, нарушаемая треском вылетающих из сферы искорок. Вскоре пламя погасло, и ветер развеял прах «значительных» граждан города. На землю упали капли металла, в которые превратились мечи и доспехи стражи.
– Это и есть «Испепеление»? – спросила Грида. – Негуманно, но весьма эффектно. По крайней мере, нет сморщенных трупов.
– Надо их объединить, а то заклинание получилось прожорливым, – вздохнул Арсен и начал водить пальцем перед лицом. При этом он тихо ворчал и чесал голову. – Так, а если вот так? Готово! Есть добровольцы?
– Что готово? – спросила Каяна. – Какие добровольцы?
– Заклинание «Иссушающее Испепеление» или нужно название как-то сократить, а то пока произнесёшь, собака ногу может съесть, – проворчал Арсен и снова задумался. – Как думаешь, «Ис-Ис» или просто «ИИ»?
– А может, не станешь напрягаться с названием? – со скепсисом взглянула на бывшего любовника Грида. – Просто запустишь и всё!
– Так неинтересно! Человек должен знать, что ему придется испытать и проникнуться моментом! Согласись, что это нужно для моего триумфа.
– Могучий, хватит фигней страдать! – поморщилась Грида. – Вон того кайтайца спали и пошли отсюда, а то мне эта помойка уже надоела!
– А рецепт? – с порога трактира воскликнул хозяин заведения.
– Кстати, супчик действительно вкусный! – воскликнула Грида. – Эй, хозяин, а поехали с нами! Ты ещё что-нибудь готовить умеешь?
– Я всё умею! И жареную саранчу, и запечённых змей, и тушеных лягушек, и… – начал перечислять трактирщик.
– Подожди, а что ты добавил в супчик? – позеленев лицом, спросила Грида.
– Рисовая мука, специи, немного свинины и мой особый ингредиент.
– Надеюсь не толчёных кузнечиков? – задала вопрос Каяна.
– Нет, для саранчи другой рецепт, – отрицательно покачал головой кайтаец.
– Уф, – вздохнула Грида. – Предложение отменяется, я лучше по старинке, сырого мяса поем!
– Если мясо отбить и слегка обжарить на огне, то получается…
– Умолкни! – прервала трактирщика Грида. – А то я тебе голову оторву!
– Всё, умолкаю! – с поклоном сказал кайтаец и замер.
– Скройся!
– Как пожелает госпожа! – произнёс трактирщик и вошёл внутрь.
– Хорошо, что он вовремя сказал про кузнечиков, – проворчала Грида.
Арсен наблюдал за беседой и чуть не смеялся, глядя на скривившуюся физиономию Гриды. Пожив в доме покойного кайтайского чародея, она до сих пор не привыкла к тому, что этот народ всеядный. Тут могут приготовить пищу из всего, что бегает, летает и ползает и обладает полезными протеинами!
– Так, – произнёс Арсен, повернувшись к кайтайцу, который раньше заливался соловьем перед Каяной, – ты готов стать добровольцем?
– Господин чародей, умоляю, не убивайте меня! Я всё скажу! Мой господин Ли-Вань-Хо пожелал договориться драконом. Он приказал мне поехать в город Ши-Вань-Шинь и присмотреться к семье, живущей в доме покойного чародея Ло-Мар-Грод Младшего. Я узнал, что там поселились драконы, но иногда они улетают по делам. Особенностью стали мулатки, но одна из них с цветом волос восходящего Светила. Именно она постоянно сопровождает Ангелочку. Мне не удалось сблизиться с ними и войти в доверие, и за это меня отправили на восток. Увидев кайтаянку рядом с этой мулаткой, я принял её за Ангелочку!
– А зачем твоему господину нужен дракон? – спросил Арсен.
– Он хочет заключить с ним договор и начать войну с соседями. Город Ши-Вань-Шинь располагается на землях моего господина.
– Он что император? – удивился Арсен.
– Нет, император только в Южной Империи, а мой господин важный мандарин. Он глава провинции, – пояснил кайтаец.
– А что ты здесь делаешь? – поинтересовался Арсен.
– Жду ценный груз из степей.
– Давно?
– Почти луну, – ответил кайтайский агент ноль-ноль-семь.
– А к моей подруге приставал, чтобы втереться в доверие?
– Я очень удивился, когда услышал о мулатке с волосами цвета восхода. Поэтому решил сам проверить и понял, что это она. Госпожу Ангелочку я вблизи не видел, но мулатка большая редкость. Особенно если волосы у неё такие необычные, – пояснил кайтайский шпион. – Я надеялся познакомиться с ними поближе, а потом на правах давнего знакомого навестить их в доме чародея.
– Логично, – согласился Арсен. – Ладно, живи пока! Передашь мандарину, что драконы не участвуют в чужих войнах. Если он хочет заманить в армию летающий огнемет, то должен дать клятву верности и тогда мы, на правах защиты собственных интересов вступимся за него. А без присяги даже не пошевелимся!
– Благодарю господин! Я обязательно передам ему ваши слова! И ещё один вопрос, господин, а от чьего имени вы говорили?
– Я отец Ангелочки! Муж Каяны и Гриды! Я их Старший и без моего разрешения никто не станет идти на чужую войну! Понятно? – рыкнул Арсен.
– Я всё понял, господин дракон! А там ещё иногда бывает красный дракон, он ваш сын? – уточнил кайтаец.
– Младший родич! Всё иди! Не утомляй меня!
– Вот теперь я узнаю нашего Могучего! – усмехнулась Грида. – А то: «Хочу помогать людям». Бред в общем! Ты – хищник! Дракон!
– Отстань! – буркнул Арсен и сжёг тела убитых Гридой охранников купца и стражников города, валяющиеся на улице. Потом он вошёл в помещение и, посмотрев по сторонам заявил: – Хочу целую корову или бычка!
– Он что собирается съесть её в человеческом облике? – спросила Грида.
– Тристан и Кораций рассказывали, что в империи Калстахия он трех быков сожрал! Причём в сыром виде! – поделилась сведениями Каяна. – И я им верю!
Вскоре ранний ужин в трактире прервался появлением щупленькой кайтаянки. Она приблизилась к Арсену и, склонившись в глубоком поклоне сказала:
– Господин чародей Я-Кто, меня прислала моя хозяйка Сунь-Ли. Она приглашает вас в наше заведение «Цветок Лилии».
– Зачем? – пережевывая кусок сырого мяса, спросил Арсен.
– Один из гостей избил служанку, и моя хозяйка говорила, что раньше вы помогали всем страждущим, – ответила кайтаянка.
– Да, случалось и такое, – согласился Арсен. – Я того морального урода, который девицу пинал, как раз в борделе застукал. Я ему тогда все косточки пересчитал, а меня за это в тюрьму запихнули.
– И почему ты позволил? – спросила Грида.
– Я же старался никого не убивать, поэтому понадеялся на местное правосудие. Как потом оказалось, очень зря. Хотя, что ни делается, значит, так было надо! Если бы я там не занялся медитацией, то сейчас бы не стал сильней!
– Господин Я-Кто окажет нам честь? – напомнила о себе кайтаянка.
– Пошли, посмотрим на вашу больную, – вздохнул Арсен и поднялся из-за стола. Взяв кусок мяса, он крикнул трактирщику: – Ничего не убирай! Я скоро!
Заведение «Цветок Лилии» располагалось почти в центре городка, и идти до него минут пять. Войдя в холл большого дома, он услышал, как из-за одной из дверей доносятся женские крики и звуки ударов. Арсен вошёл внутрь и застал момент, когда неадекватный клиент избивал очередную девочку. Каяна и Грида замерли на пороге и ждали, что сделает их спутник, но Арсен просто с любопытством следил за кайтайцем. Он опознал того самого купца из-за которого оказался в тюрьме, но тот в отличие от охранников, пока не заметил гостей и продолжал терзать несчастную девицу.
– Тук-тук! Я не помешаю? – задал вопрос Арсен. – А то я подумал, что пришёл не вовремя. Может подождать за дверью?
– Выкиньте этого презренного отсюда! – приказал купец охранникам и те бросились вперёд. Несколько аккуратных бросков и их господин истерично закричал: – Убейте его! Чего вы ждёте!
Воины обнажили мечи и повторили атаку. Вот тогда Арсен включил ускорение и перебил нескольких охранников в считанные секунды. После повернувшись к купцу спросил:
– Ты меня вспомнил?
– Простите уважаемый господин, я слегка погорячился! – подобострастно улыбнувшись, произнёс кайтаец и склонился в поклоне.
– Разумеется, ты погорячился! Год назад я застал в этом же самом месте за точно таким же занятием. В прошлый раз я сломал тебе руки и предупредил что, если это повторится, ты сдохнешь в жутких мучениях.
– Господин, этого больше не повториться.
– Знаю! – сказал Арсен и, схватив купца за шкирку, вынес во двор. Он заключил его в энергетическую сферу, а сам вернулся в комнату с побитой девушкой. Рядом с ней сидела та щупленькая кайтаянка и гладила её по голове. На пороге появилась хозяйка заведения престарелая Сунь-Ли. Она выразительно посмотрела на Арсена и возмущенно воскликнула:
– Вы опять бьёте моих гостей? Как вы посмели обижать господина Ва-Ри-Хона?
– Не понял? Это же вы меня позвали излечить кого-то тут? – удивился Арсен. – Прихожу, а этот урод продолжает бить девицу. К тому же он приказал меня убить, так что я в своём праве!
– Я запретила вам переступать порог нашего заведения! Вы и в прошлый раз нанесли ущерба на несколько сотен серебряных цань, а сегодня вообще убили охрану! Немедленно освободите уважаемого Ва-Ри-Хона! – топая ногами, визжала хозяйка борделя. – Надо встретиться с главой совета. Он ещё в прошлый раз обещал избавить от вас город! Но сейчас я буду настаивать на вашей казни!
– И вот таким людям ты хотел помогать? – язвительно поинтересовалась Грида. – А девчушка молодец! Отлично придумала тебя позвать!
– Какая девчушка? – спросил Арсен, заточая хозяйку борделя в энергетическую сферу. Грида указала на ту щупленькую кайтаянку, которая сидела возле избитой «служанки». – Эй, кто она для тебя?
– Сестра. Простите меня господин чародей Я-Кто! – склонившись, произнесла хитрая кайтаянка. – Господин Ва-Ри-Хон уже забил до смерти нескольких моих подруг. Он щедро платит хозяйке за удовольствия и приезжает сюда раз в году, чтобы расслабиться. Говорят он важный чиновник на службе мандарина из княжества Хонь-Ви-Дао. Там положение обязывает вести себя сдержанно, а тут нет ограничений. Днём я видела, как вы сожгли главу совета города, и подумала, что вы сможете спасти мою сестру.
– Ну что, давай посмотрим, смогу ли я ей помочь? – произнёс Арсен. – Но сначала клятву верности мне и моим близким!
– Я стану вашей рабыней? – насторожено спросила щупленькая кайтаянка.
– Я согласна, – прошептала избитая «служанка».
– А ты?
– Если это обязательно, я тоже согласна! – обречённо сказала хитрая кайтаянка и, погладив сестру по голове спросила: – Теперь вы будете управлять «Цветком Лилии»?
– Нет! Я ухожу и заберу вас с собой! – ответил Арсен и, приняв клятву, излечил избитую «служанку».
Девушек звали Мая и Ная. Они с интересом взирали на то, как Арсен пытает важного чиновника.
– Арсен, может, хватит издеваться над покойником? – спросила Грида глядя на истерзанное тело садиста заключенного в сфере. – Ты уподобляешься ему!
– Разумеется, хватит! Он мне уже надоел! Зато сколько я заклинаний опробовал! Осталось протестировать «Иссушающее Испепеление» и можно сказать, что день удался! – усмехнулся Арсен. Он активировал переработанное плетение и развеял прах чиновника по ветру.
– А с хозяйкой что делать? – спросила Каяна.
– О, совсем забыл о ней! – оскалился Арсен. – Ну что, госпожа Сунь-Ли, как вы считаете, стоит ли вам сохранить жизнь? Или на вас тоже опыты ставить? Есть у меня ещё кое-какие разработки.
– Господин чародей, не убивайте меня! – взмолились хозяйка борделя. – В моем заведении будут всегда рады такому важному гостю! Ах, простите, в вашем заведении! С этого момента «Цветок Лилии» ваш!
Самое интересное, что все вышибалы и «служанки» стояли тут же во дворе, и никто не попытался помочь хозяйке. Взглянув на подчиненных Сунь-Ли, Арсен с ехидной усмешкой произнёс:
– Мальчики и девочки, она ваша! Делайте с ней всё что хотите!
Получив разрешение, слуги и охранники бросились к визжащей от ужаса женщине и за пару минут забили её до смерти.
– М-да! – произнесла Грида. – Так тоже бывает. Кстати, Арсен, этих девиц будешь сам нести! Я в лошадки не нанималась!
Глава 5
Тристан прилетел в столицу Сторнитии ночью и первым делом посетил дворец. Три дракона присели на стены замка, и бывший королевич предоставил Виктору вести переговоры, так как не хотел, смущать обывателей пришествием Великого Завоевателя погибшего много лет назад. Лет двадцать пять-тридцать назад этот дворец сжёг сам Тристан и его соратник маг Риверс, когда они совершали покушение на короля Стора IX. Тот правитель славился похотью и, убив родича графа эр Грон, силой овладел его красавицей женой. Силия Серебряная Прядь оказалась девушкой с характером и подняла мятеж. Так случилось, что она оказалась в замке Тристана в оковах, но женщина ему понравилась, и он пообещал возложить на её чело корону. Именно для этой цели он пробрался во дворец и в поединке обезглавил Стора IX. Во время боя огонь охватил залы, и вот теперь, спустя почти тридцать лет после тех памятных событий, Тристан шёл по коридорам, сопровождая Виктора, а сам закрыл лицо «шлемом». На самом деле и доспехи, и одежда у драконов настоящие. Обычно они хранились в пространственных карманах в пряжке ремня из драконьей чешуи. Но для того чтобы переодеться нужно время, а после преображения такой возможности нет, поэтому в комплекте браслетов и пояса, который когда-то придумал Арсен, имелась иллюзия всех вещей и брони, которую в тот вечер накинул на себя Тристан.
Изначально стража дворца впала в панику, так как не каждый день драконы садятся на стены, но увидев человека, который представился другом феи Фаль, офицер передал просьбу об аудиенции с монархом и его супругой. С той трагичной свадьбы Этеля IV и Эрны в Атлии, когда погибла Силия Серебряная Прядь, её дочь и король Перстик-Ароин, прошло три больших полнолуния, то есть почти полгода, и Арс официально взошёл на престол. Конечно, не все аристократы приняли его хорошо. Внебрачная дочь Силии не самый лучший кандидат на роль королевы, но сын архимага Корация и архимагессы Тиры проявил характер и, показав всем, что миром правит сила, подавил мятеж. Арс вобрал в себя все достоинства отца и матери, показал себя лидером, который может вести за собой. Он планировал поход на юг воевать с султанатами, захватившими большую часть королевств. Появление Виктора с драконами его заинтриговало, и он пригласил гостей в кабинет. Первым делом он попросил Тристана снять шлем, так как предпочитал видеть глаза собеседника и, взглянув на лицо Великого Завоевателя, более пятнадцати лет считающегося мёртвым, задал закономерный вопрос: «Кто это такой?»
Виктор и Тристан выдали разработанную легенду о сыне Тристана, имеющего точно такое же имя, который желает знать, что случилось с его братьями и сестрами, и собирается отомстить тем, кто поспособствовал гибели Триса и Перстика-Ароина. О Кортэль и Силии не прозвучало ни слова, так как будет странно, если сын Тристана горюет о потере женщин, которых официально знать не должен.
Король Арс I ненадолго задумался и, приняв решение, пригласил супругу Тринию в кабинет. Ему необходим такой союзник, и отказываться от столь нужного альянса с драконом он не хотел. К тому же после того как Сердцеедка с семьёй покинула пещеры в горах и ушла в другой мир, дела воинов, сражающихся с дивами-магами на коврах-самолётах, шли неважно. Господство султанатов в воздухе давало о себе знать, и любые войсковые операции обречены на провал, так как полководцы халифа всегда знали, куда направлен очередной удар.
Триния до сих пор скорбела по ушедшей матери и возмутилась поздним вызовом к супругу. В их отношениях нет места любви, и всё строилось на расчёте. Изначально мать Арса экс-княгиня архимагесса Тира планировала подвинуть правящую княгиню Миру с престола княжества Магния, но та выразила несогласие политикой мамы. Потом случилась трагедия в Атлии, и королевство Сторнития осталось без правителя. Если бы Арс не проявил твёрдую волю, то Тринию бы уже казнили мятежники. За это она ему благодарна, но бежать среди ночи по первому зову супруга – это уж слишком. Она не какая-то там дешёвая девка!
Пылая от гнева, королева ворвалась в кабинет и застыла, глядя на двух брюнетов. Первый смутно знаком, и она даже видела его года три назад в княжестве Магния. А вот второй выглядел точной копией её отца. У него даже имя такое же. Нельзя сказать, что она часто виделась с тем, кто подарил ей жизнь, но в своё время Силия следила за успехами любовника, и Триния видела портрет папы, которым мама любовалась по вечерам. Девочка не понимала этой страсти, но увидев такого мужчину, её сердечко забилось в три раза чаще, чем раньше, и она, так и не выразив возмущения супругу, присела на кресло.
Тристан подробно расспросил королеву о судьбе её сводных сестер и остался удовлетворён их положением. Оказывается Юриэль – старшая дочь Тристана и Кортэль давно вышла замуж. Она уехала в королевство Булерон, расположенное на востоке материка. Средняя дочь Эйриэль перебралась в королевство Стурия и так же счастлива в браке. А самая младшая подалась в Империю Арторания, и вроде у неё тоже всё сложилось удачно. Триния не поддерживала с ними связь, так как расстояния слишком большие и, если о первых двух она ещё что-нибудь слышала, то от младшей сестры ни слуху, ни духу. Вполне возможно, что и у неё всё хорошо, так как если человек нуждается в помощи, он обязательно даст о себе знать.
Тристан закрыл глаза, и попытался настроиться на родичей, но учитывая то, что кровь у него уже другая, ему не удалось осуществить задуманное. Отказавшись от бесплодных попыток, он заявил королю Арсу, что желает познакомиться с «братом» Эрликом, который находится в княжестве Магния и проходит обучение в магической академии.
Первоначально королева-мать Беличи хотела призвать его в королевство Элфигар и, возложив на его чело корону, снова править от имени внука. Эрлик проявил характер и заявил, что если он станет королем, то она вернётся к непосредственным обязанностям главы разведки. Пусть Беличи его бабушка, но она не должна иметь никакого касательства к правлению государством. Если она согласна с его условиями, то он взойдёт на трон, а на нет и суда нет. Потом королева-мать настаивала на свадьбе внука с какой-нибудь принцессой, чтобы он как можно скорее породил наследника и дальше может заниматься, чем пожелает. Но Эрлик и тут решил своевольничать и срочно женился на студентке академии по имени Седьмая – именно такой позывной приняла себе княгиня Улиания из Тёмного княжества Юрания.
Во время поиска человека, убившего вольного барона и девять магов Ковена, команда юных адептов под руководством мага Риверса, спасла эту девушку от мужа, избивавшего сбежавшую княгиню. Негодяя казнили, и она приняла решение уехать в Магнию. Улиания надеялась обучиться в академии и вернуться на родину полноценным магом. У девушки и королевича завязался роман, завершившийся скромной свадьбой в общежитии адептов.
Виктору и Тристану выделили покои во дворце, но они напомнили о том, что с ними прилетели ещё два дракона и юный ученик по имени Кошмарик. Сей отрок желает поучаствовать в боевых действиях и готов крушить врагов, так как считает себя непревзойденным воином. Всем гостям выделили покои, и они разбрелись по комнатам. Большим удивлением стала просьба одного из драконов принести ему розги, но слуги решили, что у всех есть странности и выполнили заказ. Вскоре из комнаты девушки с тёмной кожей и розовыми волосами выбежала брюнетка с раскосыми глазами. Она постоянно кричала, что бить детей непедагогично, но Малыш гонялся за ней по коридорам и, размахивая розгой приговаривал: «Я тебе устрою педагогию».
На шум вышел Тристан и, увидев столь занимательную картину, присоединился к Малышу. Увы, раскосая брюнетка оказалась неуловимой, и вскоре и мужчина, и парень утомились за ней бегать. Они погрозили хулиганке пальчиком и предупредили, что дома ей достанется от мамы, на что шустрая девчушка, почесав затылок, кивнула и произнесла:
«Ага».
Утром по маяку амулетов вестников пришла фея Фаль и, бросившись на шею Виктора, радостно затрепетала стрекозиными крылышками, но когда увидела Тристана, её глаза округлились, и она, обойдя его со всех сторон заявила:
– Ох, и достанется теперь султанатам!
Вскоре Тристан посетил княжество Магния и познакомился с сыном Эрликом. Этот молодой человек оказался не совсем таким, каким его представлял отец. Королевич считался агрессивным и импульсивным. Он желал идти в халифат, чтобы штурмом взять дворец и выкурить Сияющего Отца из его храма. Он отвергал разумные доводы о неготовности воевать с богом, утверждая, что с такой поддержкой их команда, состоящая из сыновей Корация, нескольких полуэльфиек и княгини Улиании непобедима! Тристану надоело слушать этот бред, и он предложил пари, если отроки смогут одолеть самую слабенькую Ага-сану, он согласится составить им компанию в походе к халифату.
Синяя драконица казалась такой маленькой и миниатюрной, что команда неразумных отроков согласилась на этот тренировочный бой. Наставник Риверс с удивлением констатировал, что не научил подопечных трезво оценивать силы. Он предупредил архимагессу Тиру, что уходит с должности и записывается в ряды подчинённых Тристана.
Надо сказать, что Тира узнала бывшего любовника и, оставшись с ним наедине, предложила отметить долгую разлуку ночью наполненной страстью. Чёрный дракон внёс дополнение о лекарке Злате, так как всегда предпочитал блондинок. Вестница от столь щедрого предложения отказалась, и в результате Тира осталась в гордом одиночестве. Она закатила истерику, обвиняя подругу во всех смертных грехах, так как Злата не хочет, чтобы экс-княгиня обрела счастье. Лекарка напомнила ей о садистских замашках Тристана, и о том, как бедная шатенка не могла сидеть ровно, потому что королевич порол женщину по мягкому месту. Недолго задумавшись, Тира согласилась, что уже вышла из юного возраста и теперь архимагессе как-то не по статусу ходить с отбитой пятой точкой. Вскоре женщины забыли разногласия и дружно напились! Впрочем опьянение ощутила только экс-княгиня, так как на лекарку алкоголь не действовал, но она с честным видом показывала, что навеселе, чтобы Тира не чувствовала себя глупо.
А Тристан почему-то не захотел вспоминать былое и специально изобразил из себя натурального садиста. Он давно отказался от радикальных методов воспитания жены Светличны, оставшейся в другом мире. И хотя Тристан все ещё иногда изменял ей, но пороть любовниц давно перестал, так как, обретя тело дракона, его организм стал значительно сильней, чем раньше. Он мог случайно убить партнёршу во время таких развлечений. Отправляясь на Аэрилис, он хотел быстренько отомстить Сияющему Отцу и вернуться домой в пещеру драконов, так как понял, что скучает по супруге и их общему сыну. Тристан не желал надолго оставлять отпрыска, чтобы подрастающий ребенок забыл, как выглядит отец. Детям нужно уделять внимание и постоянно проявлять заботу, чтобы личным примером показывать, что такое хорошо, а что плохо.
После разгромного поражения от синей драконицы, когда крылатый ящер, летая над полигоном, поливал «детишек» струями огня и сбивал их ударами хвоста, команда отроков пригорюнилась. У каждого адепта имелся энергетический щит. Как только запас энергии разряжался, студент выбывал из боя. В этом сражении можно использовать все имеющиеся у людей атакующие артефакты и холодное оружие. По условиям пари они должны пустить хотя бы одну каплю крови драконице, но все попытки адептов оказались безуспешными. Драконица старалась не жарить своих «противников» огненным выдохом, а просто раздавала шлепки лапами и хвостом. После каждого удара энергетический щит разряжался, и отроки разлетались в разные стороны.
 Сыновья Корация сидели в комнате лекарки Златы с кислыми физиономиями. Вестница лечила их ранения и ожоги. Разумеется, больше всех досталось Шестой, которая оказалась не приспособлена к ведению боевых действий, так как являлась магом разума. Девушка случайно угодила под струю огня, и лёжа без сознания, тихо стонала. По голове её гладила урождённая жительница Земли Саша, которая оказалась на Аэрилисе. Появившись в мире волшебников и драконов, девушка при помощи магии сделала себе заострённые ушки и, войдя в команду полуэльфов «Зары» отзывалась на имя Вторая. Но так случилось, что в Тёмных Княжествах интересы полуэльфов и адептов академии пересеклись. В результате от «Зар» остались только Вторая и Шестая, которых Тор – лидер сыновей Корация пригласил в основной состав. В команду вступили ещё три девицы, которых освободил Виктор из оркского плена. Две полуэльфийки и одна полуэльдара. Они получили прозвища: Третья, Четвертая и Пятая. Таким образом, в расширенном составе шесть мальчиков и шесть девочек, включая Эрлика и княгиню Улианию с позывным Седьмая. Кошмарик, сын верховной жрицы хотел вступить их ряды, но Тор сказал, что никто не знает возможностей юного отрока, поэтому в этот раз они будут сражаться с Ага-саной уже слаженной командой.
Кошмарик долго убеждал Тора, что силён и могуч, но сын Тиры остался непреклонен. После поражения от синей драконицы, Тор предложил показать, на что способен этот хвастун и после того, как парнишка провел поединок с Ага-саной, капитан команды осознал, что напрасно отказался от такого перспективного кандидата в их ряды. Не сказать, что Кошмарик победил синюю драконицу, но то, что она утомилась его бить это факт. Они отказались от энергетических щитов и сражались до первой капли крови. Парнишка обладал феноменальной силой и выносливостью. Он знал, что магические атаки не наносили ему урона, а пламя выдоха дракона не причиняло вреда. Он оказался каким-то не убиваемым и живучим. У него настолько высокая регенерация, что любой порез и перелом заживал в считанные секунды, и кровь не успевала покинуть организм. Синяя драконица кидала его во все стороны, но тот вставал и с упорством носорога бросался в атаку. При всех достоинствах у него имелся один большой недостаток – Кошмарик самоуверенный и туповатый хвастун с манией величия! Именно на этом и сыграла Ага-сана. Она изобразила слабость, превратившись в раскосую метиску, и когда тот расслабился и радостно поднял руки, показывая победу, раскосая хулиганка применила «скольжение» и, оказавшись за его спиной, положила два меча ему на шею. Лезвия слегка вспороли кожу и, оставшись внутри тела, не позволили ранам закрыться. Капля крови скатилась по клинку и Ага-сане засчитали победу. Похлопав ресницами красивых глаз, Кошмарик надул губы и заявил что так нечестно, и он требует повторить поединок. Тристан рассмеялся и сказал:
– Ты и в настоящем бою будешь плакать? Покажи себя мужчиной и с честью прими поражение. Каждое падение – это урок на будущее. Могу сказать, как человек, считающий себя мастером меча, что клинком ты владеешь плохо!
– Меня учили Кира и Шивва! Они лучшие! – с пафосом заявил Кошмарик.
– Учили в боевой ипостаси или в человеческом облике? – уточнил Тристан.
– В человеческом, – ответил отрок.
– Побеждал часто?
– Редко, – смутился Кошмарик. – Я брал их измором. Сначала уходил в глухую оборону, а когда они выдыхались, начинал атаковать. У меня выносливость хорошая.
– Оно и видно, но скорости тебе не хватает, – констатировал Тристан и, повернувшись к соратникам спросил: – Виктор, после наших тренировок ты ещё чему-нибудь научился?
– Давай проверим! – с улыбкой произнёс Мелкий.
– Но без участия древнего! – выставил условие Тристан.
Отроки из команды наблюдали за смазанными силуэтами, носящимися под ускорением, и ничего не могли разглядеть. Счёт получился равным. Сначала выиграл Виктор три два, а потом Тристан с аналогичным результатом. После к тренировкам подключились Малыш и Фейри. Поодиночке они проиграли обоим взрослым, но действуя в паре, победили их и по одному и даже неслаженный тандем Тристана и Виктора – взрослые никак не могли определиться кто из них «щит», а кто «меч», так как оба предпочитали вести за собой. У Малыша и Фейри такой проблемы нет: брат – лидер, сестра – ведомая. И во время слияния в большого дракона расстановка не менялась. Когда-то давно они разделяли обязанности, но Фейри импульсивной натурой чуть не погубила их в бою с гигантским Стражем Пирамиды и с тех пор она всегда исполняла приказы Малыша.
Маг Риверс наблюдал за учениками и, подойдя к внуку Крису сказал:
– Как ты сам видишь, вы пока не готовы к серьёзным испытаниям. Для таких монстров вы лёгкая закуска.
– Но они драконы! – возразил Крис. – А воевать мы будем с дивами-магами!
– Ты забыл добавить Сияющего Отца. А он, если ты не забыл – бог халифата!
– Но ведь Тристан и Виктор тоже пойдут! – вступил в разговор Тор. Сын архимагессы Тиры верил, что они обязательно примут участие в предстоящем походе.
– Только они и пойдут, – усмехнулся Риверс. – Неужели ты думал, что тебя кто-нибудь отпустит на бой против бога?
– Но мы готовы! – заявил Джэл, сын девушки-феникса Леди Лилит.
– Ты хоть что-нибудь в их поединке видишь? – задал вопрос бывший наставник. – Они работают под ускорением дольше любого мастера меча и совершенно не устали. Сильному магу, чтобы нанести удар нужно видеть цель, но таких резвых мечников он не остановит.
– А щит? – задал вопрос Эрий, любимый ребёнок Леди Вильтэрии, которую ещё называли Снежной Королевой. – Если заморозить землю и выставить преграду, то врезавшись на такой скорости, они сами себя расшибут!
– Идея интересная, – согласился Риверс, – но одноразовая. Если в первый раз они попадутся в ловушку, то во второй расплавят лёд и обойдут твой щит.
– И как они будут его плавить? – язвительно поинтересовался Эрий.
– Тебе напомнить, кто совсем недавно разгромил вашу команду в пух и прах? Забыл, что они драконы? – усмехнулся Риверс.
– Но ведь сейчас они в человеческом облике! – констатировал Риц, сын вестницы Златы.
– Любой маг огня может нагреть вокруг себя пространство и растопит лёд под ногами. Вот если заманить их на озеро, тогда да, а на земле у вас нет ни единого шанса, – резюмировал наставник Риверс.
– Деда, а почему тогда ты идёшь? – задал закономерный вопрос Крис.
– Потому что моя жизнь и так принадлежит Тристану, и я слишком долго зажился на этом свете, – усмехнулся Риверс Огненный Вал.
– Но ведь ты служил королевичу Тристану, а это его сын! – заявил Эрлик и задал провокационный вопрос: – Почему же ты не захотел служить мне? Я же тоже сын Великого Завоевателя Тристана!
Огненный Вал снисходительно улыбнулся и ответил:
– Я попытался сдружиться с Трисом, сыном Тристана и баронессы Литоро, но из нашего союза ничего не вышло. В нём не нашлось величия и желания вести за собой на покорение мира. Мы не понимали друг друга. К тому же я сильнее его. Согласись, что ходить под тем, кто слабее тебя как-то зазорно. С тобой то же самое, так что сам понимаешь, пока ты не можешь вести меня в бой! Вот если добьешься таких же успехов, как твой отец, тогда да!
– И как тут чего-то добиться, если вы не пускаете сражаться? – воскликнул Эрлик. – Я считаю, что мы заслуживаем шанса поучаствовать в настоящем деле!
– Все так считают? – поинтересовался бывший наставник. Отроки утвердительно кивнули. Даже Шестая, которая только недавно вышла из кабинета лекарки, вздернула носик и, сжав губы нахмурилась. Девушка прекрасно понимала, что против сильных монстров вся их команда просто мясо, но решила проявить солидарность, чтобы не стать изгоем. – Если кто не знает, Тристана отправили в пограничный городок под охраной гвардейцев, но он от них ускользнул и приехал на границу инкогнито. В результате выявил несколько нарушений и взял на себя роль судьи и палача.
– Как это? – удивился Тор.
– Это не моя тайна, – улыбнулся Риверс. – Могу сказать одно, сразу после этого королевич разогнал ратников и набрал юнцов, чтобы научить их новому способу ведения войны. Это первый шаг на его пути к славе Завоевателя!
– Я не совсем понимаю, а какое отношение это имеет к нам? – спросил Эрлик. – Мы же не можем командовать армией. Нам нужно попасть в халифат!
– Вот видишь Эрлик, ты не понял смысла моих слов, – усмехнулся Риверс и добывал: – А ведь всё просто: «Победителей не судят!»
***
После смерти Этеля IV в Атлии начались разброд и шатание. Многие аристократы представляли обществу детей и утверждали что это бастарды Этеля. Однако никто не верил в эти сказки, так как все знали, как воспитатель Юркель отваживал от короля девиц с нужными для зачатия днями. В княжество Магния приехал родовитый аристократ лэр Пирель. Он заявил, что представляет партию «сторонников прежней династии» и предлагает возвести на трон Эрлика, как единственного оставшегося сына принцессы Бристэль. Конечно, есть ещё дочери Кортэль, но сын Тристана единственный представитель мужской линии. Аристократы из партии «Обновления» утверждали, что род Этеля себя изжил и нужно основать новую династию. Кого они только не предлагали на роль правителя. Прозвучало предложение пригласить на царствие родственников покойного воспитателя эльфа Юркеля. Кое-кто знал, что и наставник короля и его сестра – бабушка Этеля IV происходили из княжеского рода. Но таких крикунов быстро заткнули, мотивируя тем, что людьми должен править человек. В результате в стране началась гражданская война, и король государства Серпения Перид VI воспользовался двоевластием и нанёс удар. Он утверждал, что раз его покойная сестра состояла в браке с Этелем IV, то король Серпении имеет все основания считать себя наследником трона Атлии.
Эрлик посовещался с членами команды и магом Риверсом. После долгих разговоров с соратниками, он заявил, что готов править королевством Атлия, но для этого ему необходимо войско. Ни король Пакориза Кор, ни правитель Сторнитии Арс не пожелали давать ему армию, так как планировали объединиться с корпусом из Принторинии и выступить на Скорд и Гальваран морем. Именно эти два королевства захвачены армией султанатов.
Надо сказать, что положение в светлых королевствах достаточно шаткое. Вроде бы правители должны объединиться, чтобы совместными усилиями дать отпор вторгшимся последователям Сияющего Отца, однако король Хугронира Гордон VI и новый правитель королевства Эркон-Багроз Базиль IX оставили короля Гальва III из Гальварана на съедение халифату. Выставив заслон перед армией вторжения, Гордон и Базиль самоустранились, позволяя войскам султанатов и халифата грабить население Гальварана.
Перид VI из королевства Серпения обделывал делишки в Атлии, и его полки двигались к столице этого государства. От границы всего четыре дня пути и можно оказаться в главном городе, но воины Серпения шли медленно и занимались грабежом населения. Аристократы осознали, что если они не сплотятся, то их страна окажется уничтожена.
Лучом Светила в беспросветной тьме стало появление молодого Эрлика. Теоретически сын королевы Бристэль все ещё являлся адептом магической академии, но вместо того чтобы проходить практику, он предложил Тору и его компании отправиться в Атлию. Благо наступил сезон каникул, и юные дарования решили помочь товарищу. Учитывая то, что обучение они начали с самого детства, все ребята перешли на пятый курс, но это ночное приключение в лагере армии королевства Серпения вывела их на другой уровень. Это на Земле дети в шестнадцать-семнадцать лет ещё учатся в школе, а одарённые маги уже выглядят, как взрослые и имеют сформировавшиеся тела. К сожалению, разумом они пока не обладают, вот и лезут в разные авантюры.
Эрлик бросил клич, и вскоре к нему потянулись воины из Атлии. Пламенными речами он зажёг огонёк надежды в сердцах простых атлийцев и повёл полки на врагов. Несколько дней спустя состоялся смотр войск, отправляющихся спасать королевство Атлия. На самом деле Этель IV обучал армию по методу Тристана, и теперь его кавалерия представляла собой грозную силу. Но имелась проблема – аристократы не желали подчиняться мальчишке, считая его неопытным полководцем. Эрлику придётся доказать способность вести за собой и показать на личном примере, что он достоин короны. Импульсивный отрок вспылил, и если бы не хладнокровный Эрий, сын Леди Вильтэрии, то будущий король мог лишиться сподвижников. Однако конфликта удалось избежать, и Эрлик предложил всем не желающим ему подчиниться, постоять на охране лагеря, пока он будет добывать победу. Полки под его руководством выдвинулись навстречу армии Перида VI, которая двигалась, как неумолимый пожар, оставляя за собой пепелища и разруху.
Недалеко от столицы войска стали лагерем напротив друг друга и собирались провести генеральное сражение. Эрлик наметил поле битвы и показательно подготовил позицию. Большую часть его войск составляли лёгкие кавалеристы с малыми арбалетами. Конструкция оружия проста и незамысловата – «плечи», «ложа», «спусковая скоба» и «рычаг для натягивания тетивы», но многие обходились без этого приспособления, так как «плечи» не делали тугими, и дальнобойность невысокая. Конечно, скорость стрельбы ниже, чем у профессиональных лучников с большими луками, но преимущество конного арбалетчика в том, чтобы устроив «карусель» перед противником, выдернуть тяжеловооружённых латников вперёд, тем самым смешав их ряды. Тогда ни о каком массированном ударе речи быть не может, и монолитный строй рассыпается на маленькие отряды. Такие кучки проще окружить, и скинув с коня, уничтожить на земле. Перид знал тактику Тристана и привёл несколько тысяч конных латников и более десяти тысяч пехотинцев в лёгкой броне. Так же в составе армии вторжения имелись несколько десятков воинов-магистров, способных совместными усилиями выставлять энергетические щиты или разрушать ворота и стены крепостей и городов площадными заклинаниями. Перид VI верли, что обладая такой неодолимой мощью, он легко опрокинет «сборную солянку» из аристократов Атлии и лёгких кавалеристов. Перед началом наступления он получил информацию о том, что драконы из стаи Сердцеедки покинули Аэрилис, а без летающих огнемётов у Атлии нет ни единого шанса защитить королевство.
 Ночью перед генеральным сражением, незадолго до рассвета, Эрлик вместе с командой Тора проник в стан противника и устроил диверсию, разогнав всех лошадей латников. Даже стреноженные кони обрывали повод и пытались умчаться прочь. На шум из палаток вышли маги и попытались разобраться, что является источником беспокойства животных. Увидев купол стационарной защиты, за которым находились чародеи, сражающиеся на стороне Атлии, маги Серпения подошли поближе и атаковали защитную полусферу площадными заклинаниями. Неожиданно включились подавители и энергия пропала. Все остались без магических щитов, и тогда настал звездный час полуэльфиек, которые луками со стрелами расстреливали в спину беззащитных магов. Девушкам далеко до мастерства эльфов, но всё равно они перебили большую часть магистров. Чародеи в панике бежали, но от быстро летящих стрел скрыться не смогли.
После ликвидации магов Серпения в небеса взлетела горящая стрела. Рассвет почти наступил, и войска Атлии нанесли удар. Кавалерия атаковала лагерь и мчащиеся во весь опор всадники рассекли нестройные ряды вспомогательных войск противника. После отключения артефакта, нагоняющего ужас на животных, латники смогли собрать коней. Учитывая то, что главная ударная сила Перида VI в латных всадниках, а их подняли среди ночи и не дали времени облачиться в доспехи, то сейчас они не представляли такой серьёзной угрозы.
Лишив армию Перида VI чародеев, Эрлик уровнял шансы, и конные арбалетчики убивали захватчиков, не вступая в рукопашную схватку. Если где-то появлялся очаг организованного сопротивления, Тор, Риц, Джэл Эрий и Крис наносили удар заклинаниями и без поддержки магов, воины противника быстро гибли. Ученики Риверса даже применили полукупол непроницаемой защиты и, действуя по методу Виктора, уничтожили нескольких магистров. Именитые мастера подготовились к серьёзному поединку и, когда пять адептов команды Тора атаковали их таким странным способом, слегка растерялись.
Разгрома удалось избежать благодаря своевременному приказу к отступлению. Войска королевства Серпения перегруппировались и уже собирались контратаковать, так как не все потеряли лошадей и кое-кто успел облачиться в латы. Войска построились в ряды и начали движение на всадников Атлии.
Тристан и Риверс наблюдали с холма за действиями Эрлика и команды Тора. Огненный Вал одобрительно кивал и приговаривал:
– Оказывается, я чему-то их научил. А твой сыночек хитер. Конечно, до тебя пока не дорос, но потенциал есть. Смотри, какой ход с табуном придумал. Панику посеял. Кстати, а почему кони так ломанулись? Огня вроде не видно…
– Заклинание ужаса, – ответил Тристан. – Это из магии тьмы. Меня другое интересует, откуда он узнал, что к куполу пойдут почти все маги? Почему они прошли мимо лучниц? Ведь эти полуэльдары у них прямо под боком сидели? Кстати, а почему я не видел их магическим взором?
– Этот хитрец заказал у Фаль подавители магии и амулеты сокрытия аур. Но так рассчитать, куда направятся маги, не каждый сможет, – восхитился Риверс.
– Надо сказать, что сыновья Корация молодцы. Точно ударили. Кучно. И этот полукупол тоже хорош. Это мне показалось или от людей остались ошмётки? – полюбопытствовал Тристан.
Рядом стоял Виктор и с усмешкой сказал:
– Тебе не показалось. Я объяснил как, а дальше они сами практиковались.
– Что-то знакомое, – задумчиво произнёс Тристан.
– Папина школа. Арсен умел придумывать всякие штукенции, – пояснил Виктор. – Любит он разрушать. Ты же знаешь, какой он душегуб.
– Это верно, – согласился Тристан и, повернувшись к Малышу, Фейри и Ага-сане произнёс: – Сейчас они перегруппируются и вероятнее всего, попытаются ударить латниками в лоб.
– Я бы вон по той балке прошёл, и фланг опрокинул, – возразил Виктор.
– Хорошо что Перид не ты, – усмехнулся Тристан и добавил: – Малыш и Фейри остаетесь с Виктором. Если латники пойдут там, где он сказал, атакуете вы, а если ударят в лоб, мы с Ага-саной их поджарим. Малыш, если что просто огненный выдох. Никакого «злого взгляда»! Сияющему Отцу необязательно знать, что у нас есть Маст-Халд!
– А я? – воскликнул Кошмарик, который весь извёлся, наблюдая за битвой со стороны.
– А ты подопечный Виктора! Если он пойдёт в бой, то и ты поучаствуешь!
– А если не пойдёт? – спросил юный отрок с повышенной регенерацией.
– Значит, не поучаствуешь! – объяснил очевидный факт Тристан.
– Так не честно!
– Кошмарик, пора взрослеть! – с усмешкой произнесла Ага-сана. – Пойми, что не всё бывает, так как нам хочется! Ага? Вот и думай!
– Я так не играю! Я тоже хочу врагов побеждать! – начал ныть Кошмарик.
– Ставлю на то, что он сейчас сбежит, – с усмешкой сказал Малыш. Фейри посмотрела на энергичного отрока, потом взглянула на поле боя и ответила:
– Судя по тому, что полководцы у них тупые, Кошмарик точно сбежит!
Глава 6
Утром Грида, Каяна и Арсен покидали городок контрабандистов. После уничтожения главы совета и сотни стражников никто не посмел остановить такого беспощадного чародея Я-Кто, и он, обернувшись в огромного дракона иссиня-чёрно-бордового цвета, загрузил на шею двух кайтаянок. Мая и Ная боялись этого жуткого монстра, но после того как Грида и Каяна забрались на его шею, тоже последовали за ними. Смуглянка с тёмно-розовой копной волос заявила, что утомилась махать крыльями, и Арсен просто обязан отнести уставших красавиц домой. Когда-то давно Каяна рассказала о шутке, которую проделал Арсен, забравшись между рогов Тристана. Тогда он громко крикнул: «Но, лошадка», и чёрный дракон попытался скинуть нахала на землю. В этот раз уже Грида повторила эту фразу, но Арсен заржал как жеребец и добавил: «Иго-го». В его исполнении это получилось и смешно и страшно одновременно, так как прозвучал устрашающий рык, напугавший всех животных в округе. Женщины задорно рассмеялись и начали переговариваться. Они прекрасно понимали, что он не сможет выполнить фигуру высшего пилотажа без риска скинуть кайтаянок.
Скорость полёта составляла километров пятьдесят и быстроходная Каяна потихоньку зверела от скуки. Она подгоняла Арсена и обзывала его разными обидными прозвищами. Самым безобидным оказалось: улитка. Но фантазия Каяны не ограничивалась таким элементарным именем, и начались совмещения разного рода животных: беременная ёжиком черепаха или ощипанный гусь с яблоком после духовки. Арсен хранил олимпийское спокойствие и на реплики экс-возлюбленной не обращал внимания. Утомившись мучить воображение, Каяна предложила пари на скорость. Она утверждала, что долетит быстрее, чем он, но и в этот раз Арсен согласился со скучающей подругой.
Грида потихоньку посмеивалась над Каяной, так как знала что единственный в своём роде Маст-Азар-Тас – Злой Кошмарный Ужас впитал в себя все достоинства расы драконов. Арсен и в облике Прародителя быстрее сине-чёрной драконицы, а против этого монстра вообще ни у кого из драконов не имелось шансов. Красно-чёрная Грида прекрасно понимала, что соревноваться с таким чудовищем бесполезно, и не видела смысла провоцировать его.
Им предстояло пролететь две тысячи километров, а с такой скоростью это сорок часов полета. Кайтаянки дрожали от холода и страха, именно из-за этого он и тащился, словно черепашка по песку. На вопрос, почему бы его подругам самим не помахать крыльями, они дружно ответили, что он обещал довести их сам, а значит, должен доставить в целости и сохранности. После этого вновь начались просьбы поднажать, но Арсен оставался неумолим и продолжал ползти в поднебесье, словно улитка по ветке. Наконец нытье Каяны ему надоело, и он предложил провести ночь, как цивилизованные люди в гостинице. Но они ещё не пролетели всё северное княжество Хонь-Ви-Дао и находились над лесом. Искать дорогу и какой-нибудь городок в непроходимой чаще откровенно лень, и девушки согласились на небольшой домик рыбака на берегу большого озера. Судя по всему, хозяин давно покинул жилище, так как рядом с хижиной лежала перевёрнутая лодка и между жердями сушились сети.
Арсен опустился на воду и, положив крыло на сушу сгрузил пассажиров, а потом принял облик человека. Он пока не вернул себе прежнюю форму мускулистого атлета и выглядел измождённым чахлым заморышем. Человеку, привыкшему устрашать одним только внешним видом, становилось некомфортно от осознания худобы. Арсен решил избавиться от дурацкой привычки проявлять милосердие и сострадание к людям, нуждающимся в сочувствии. Раньше Страж Портала, именуемый в народе Могучим богом тумана, не имел мук совести. Он просто жил одним днём и совершенно не задумывался о последствиях поступков. Ему всё равно, что о нём подумают люди, гномы, эльфы и уж тем более демоны. Он чихал на чужое мнение и установил правило: пересёк черту тумана? Сам виноват! Ведь никто не любит незваных гостей. А уж тем более неадекватный монстр с неудовлетворенным сексуальным желанием и постоянной жаждой крови. Не в том плане, что он пил кровь, просто Могучий любил и умел убивать. А сил в нём столько, что не каждый бог мог похвастаться таким резервом энергии. Вырасти в дракона ростом в полсотни метров? Легко! Придавить миллионы гигантских насекомых гравитацией? Запросто! Да что мелочиться? Надо повысить тяготение на одной трети планеты, чтобы прийти в гости на демонический континент? Почему нет? Только после всех этих фокусов приходилось отправляться на перерождение в пирамиду дракона и полностью забывать о том, что произошло вчера. У любой медали есть обратная сторона – он оказался привязан к определённому месту, а цепочка слишком коротка. Но было бы желание, а возможности найдутся. Он смог освободиться, но лишился силы, к которой привык. Сложно стать обычным, таким, как все, особенно после того, как раньше творил, всё что желал. Арсен прошёл через многое: его держали в плену безумия, затем кинули в самую глубокую темницу, а потом даже разорвали на части и сожгли. И вот после возрождения в его душе проснулись те качества, которые привили ему воспитанием на Земле. Он захотел стать хорошим, отзывчивым и милосердным, но увы, все возвышенные порывы души разбились о суровую действительность. Доброту люди принимают за слабость и пытаются залезть на шею и, свесив ножки, дёргать тебя за уши, направляя в нужную им сторону. Почти год Арсен нёс милосердие простым людям и, столкнувшись с несправедливостью, предоставил цивилизованному обществу исправить огрехи. Но жизнь внесла коррективы, и в результате следующий год Арсен провёл в заточении и теперь выглядел как ходячий скелет. Очень злой на весь мир скелет!
– Могучий, купаться идёшь? – крикнула Грида и без стеснений раздевшись, прыгнула в озеро. – Вода отличная! Тёпленькая!
– Грида, ты даже в ледяной будешь чувствовать себя нормально! – сказала Каяна, но тоже нырнула. Кайтаянки только сунули пальчик в воду и сразу поёжились от холода. – Девочки, залезайте! В озере теплее, чем снаружи!
– Госпожа Каяна-фиота, если вы позволите, мы воздержимся от купания. Я плавать не умею, – призналась более упитанная кайтаянка Мая, которую избивал гость борделя в городке контрабандистов. – Ная тоже никогда не училась. Мы просто утонем!
– Ная, вы серьёзно не умеете плавать? – спросила Каяна.
– Нет, госпожа Каяна-фиота, – с поклоном ответила худенькая кайтаянка.
– Тут отличное место чтобы учиться! – радостно заявила Грида. – Могучий, сходишь на охоту за свежим мясом?
– Я потерял квалификацию, – отмахнулся Арсен. – Хочешь, гусениц и улиток насобираю? Кайтайцы любят жрать всякую ползающую хрень!
– Я похожа на кайтайца? – воскликнула смуглянка с тёмно-розовой копной волос. – Я мясо хочу! Настоящего! Сочного! С кровью!
– И как его в зарослях ловить? – полюбопытствовал Арсен.
– Кто у нас мужчина? Придумай что-нибудь! Ты же не хочешь, чтобы матери твоих детей остались голодными? – воскликнула Грида. – Только побыстрей, а то у меня спинку через животик можно почесать!
– Уговорила бесхарактерного, – кивнул Арсен. – У кого мои вещи?
Обычно у всех драконов имелся специальный комплект из браслетов и пояса с пространственными карманами, в которые записаны образы настоящей одежды и доспехов. Но у Арсена нет такого артефакта и его штаны, рубаху и куртку забрала Грида, чтобы после преображения в дракона вещи не порвались. Она их достала и передала владельцу, но тот вернул их обратно и с наглой усмешкой заявил:
– Разве мать моих детей хочет, чтобы её суженый выглядел грязным оборванцем? Постирай, высуши и только после этого я пойду на охоту!
– Каяна ты когда-нибудь видела такого нахала? – воскликнула Грида.
– Господин Я-Кто, позвольте я постираю, – склонившись, предложила Ная.
– Ты сможешь высушить их магией? – с усмешкой спросил Арсен.
– Нет, господин!
– Тогда молчи себе в тряпочку и не мешай воспитывать мою подругу! Грида, а кто у нас лучшая прачка? – продолжая нагло ухмыляться, спросил Арсен. – Так и быть сушку мы доверим Каяне, а то ты их спалишь ненароком и скажешь что с голой задницей мне даже лучше!
– Вот как ты догадался? – с удивлением спросила Грида.
– Ты же у нас коварная вредина! – улыбнулся Арсен. – Чем скорее начнёшь, тем быстрее я вернусь. И-и! Время пошло!
– И как я тебя терпела столько месяцев? – удивилась Грида, но закинув вещи в воду, ополоснула их для приличия. Каяна быстро сформировала заклинание тёплого ветерка, и вскоре Арсен облачился в относительно чистую одежду. Теоретически он мог очистить вещи бытовым заклинанием, но так совсем неинтересно. – Всё? Могу я теперь насладиться купанием?
– Держись ближе к берегу! – напутствовал Арсен и скрылся за деревьями.
– Не поняла? Он что серьёзно думает, что я утону? – удивилась Грида.
– Он шутит! – покачала головой Каяна. – Давай наперегонки вон к тому камню. Проигравшая спит одна!
– Надеюсь, у тебя есть одеяло? – задорно улыбнулась Грида и помчалась по воде со скоростью катера на воздушной подушке.
Довольные драконицы вернулись к берегу, где стоял полуразвалившийся домик. Мая и Ная затопили очаг и заткнули какими-то лианами щели в стене, появившиеся после ссыхания бамбуковых стволов, из которых рыбаки соорудили хижина. В тепле и уюте они встретили закат и сгущающийся сумрак наступающей ночи. Снаружи свистел сверчок, и пели цикады. Слышался плеск волн, набегающих на песчаный берег озера. Благодать! Женщины достали продукты из пространственных карманов и приготовили лёгкий ужин, так как Арсен слишком долго бродил в поисках дичи, а есть действительно хотелось.
Неожиданно острый драконий слух уловил звук шагов нескольких лёгких человек. Арсен даже в исхудавшем состоянии тяжелее этих гостей. Грида обнажила меч и кинжал и приготовилась встречать любителей прогуляться в ночной темноте. Она замерла и услышала детские голоса.
– Чувствуешь дым? Я же говорила, что здесь есть домик рыбака.
– Сая, мы все устали, чтобы выслушивать болтовню.
– Лия, хватит ворчать, – послышался голос Саи. – Скажи, ты сейчас сможешь ублажить рыбака? Или мне масло достать?
– А у тебя осталось? – спросила Лия.
– Немного за поясом ношу, а то сама знаешь, как бывает, – проворчала Сая.
– Я есть хочу! – послышался третий детский голосок и вслед за этим захныкал очередной ребенок:
– Я к маме хочу!
– Мама ушла! – попыталась придать голосу дружелюбие Лия. Вдруг запищал младенец. – Надо покормить, а то если он в доме начнет капризничать, нас выгонят наружу, а в лесу звери. Подожди, сейчас она поест, и тогда стучи.
– Лия, а если там много мужчин? В семьях рыбаков бывают взрослые сыновья. Что нам тогда делать? – спросила Сая. – Я не ублажала сразу двоих.
– Просто улыбайся и делай что нужно, один или три, все они быстро успокаиваются и ложатся спать, – успокоила Лия. – Нам бы только малышек покормить, а к мужчинам привыкнуть можно. Говори, что они лучшие.
– Лия, я боюсь!
– Хочешь, я сама всех ублажу?
– Ты же только после родов? – удивилась Сая. – Тебе будет больно.
– Ничего, мне не привыкать. Всё, она поела. Стучи.
Грида и Каяна слышали разговор, прозвучавший на кайтайском языке, и полуэльдара с тёмно-розовыми волосами не совсем поняла о чём идет речь, а когда перевела взгляд на Маю и Наю, то заметила, как бывшие блудницы после слов о масле дружно поморщились. В дверь постучали и Каяна громко топая вышла на порог. Перед ней стояли четыре силуэта: девушка с младенцем на руках, девочка лет тринадцати и две маленькие девчушки. Возраст малышек колебался от двух до трёх лет. Все уставшие и, судя по тому, как они принюхивались к ароматам, витавшим в домике, сильно голодными. Каяна пригласила их под крышу и накормила уставших путниц. Молодая мамаша Лия и старшая девочка Сая увидели, что в помещении находятся только женщины и слегка расслабились, но когда заметили смуглую полуэльдару с тёмно-розовыми волосами, снова напряглись. Они поглядывали на неё и переглядывались. Видимо им не приходилось встречать мулаток, и они не знали как себя с ними вести. Мая и Ная начали расспрашивать Лию и Саю, откуда они такие взялись, и что делают посреди леса? Девушка и старшая девочка объяснили, что они из передвижного публичного дома. В средневековой Европе их профессия называлась маркитантки, но и хотя здесь другое название, смысл от этого не менялся – они женщины доставляющие удовольствие мужчинам за деньги. Обычно хозяин передвигался за армиями или останавливался возле пограничной крепости, но недавно до него дошли слухи, что в княжестве Су-Вань-Хон должен начаться передел собственности среди местных «мандаринов» – чиновников на службе князя, являющихся по совместительству крупными землевладельцами. Во время войны больше добычи. Хозяин передвижного борделя всё обдумал и отправился на запад. В его собственности находилось три фургона с пятью «массажистками» и одной беременной девицей Лией. С ними так же отправились дети блудниц – тринадцатилетняя Сая которую пора приучать к работе и трехлетняя Фу. На дороге они заметили смертельно раненую женщину с девочкой. Умирая, она попросила проводить ребёнка в княжество Су-Вань-Хон и передать её в дом господина Ли-Вань-Хо, так как малышка приходится внучкой этому сановнику. Хозяин борделя согласился сопроводить малышку и уже считал, что поймал бога за бороду, но не тут-то было – их догнали те, кто убил мать девочки. Солдаты, обезглавив жадного сутенера и охрану борделя, начали пользовать блудниц по назначению. Пока суд да дело, Лия с младенцем, Сая и обе малышки сбежали. Целый день они плутали по лесу, и теперь уставшие голодные дети вышли к рыбацкому домику.
Каяна перевела Гриде рассказ Лии и спросила:
– Ли-Вань-Хо! Что-то знакомое! Это же он хотел подружиться с драконами?
– Кажется да! Я не очень разбираюсь в их именах, – поморщилась полуэльдара. – Уже столько лет живу с ними бок о бок, а до сих пор путаюсь.
– У тебя жизнь долгая так что привыкнешь, – усмехнулась Каяна. – Я вот чего опасаюсь, когда придёт Могучий, он нам скандал устроит.
– Не-а, тут дети, так что проблем не будет, – уверенно заявила Грида.
– С чего ты взяла?
– Я же говорю, к беременным, к кормящим мамашам и к детям он относится по-другому, – пояснила полуэльдара с тёмно-розовой копной волос. – Они для него неприкосновенные и их можно защищать без всяких условностей.
– Уверена? – уточнила Каяна.
– Почти! По крайней мере, раньше он правил не нарушал. Что с ним творится сейчас, я не знаю, – задумчиво произнесла Грида. – Но всё равно мы можем о них позаботиться. Нельзя же выставлять детей на холод!
– Вообще-то сейчас тепло, – проинформировала Каяна.
– И ты предлагаешь выгнать их в лес?
– Нет, но просто ты так говоришь, будто на улице метель! – поморщилась Каяна. – Учти, дети будут бояться дракона.
– Вот Бездна! Об этом я не подумала! – ругнулась полуэльдара.
– Ладно, детей покормили? Давайте спать что ли? – предложила Каяна.
– А Могучего ждать не будем? – удивилась Грида.
– Зачем? Он же не маленький! Или ты думаешь, что его кто-то может обидеть? – с усмешкой поинтересовалась Каяна. – Хотя…
– Смешно! – ухмыльнулась полуэльдара с тёмно-розовыми волосами. – Я подожду его снаружи, а то он внешним видом перепугает детей.
– Отличная идея, – согласилась Каяна. – За одно и ночью друг друга погреете. Ты же быстрее доплыла до камня.
– И то верно, – кивнула Грида и вышла за дверь.
***
Арсен проснулся в объятьях темнокожей красавицы на берегу возле потухшего костра. От ночной трапезы осталась порция мяса, отложенная на утро, чтобы и детей покормить и самим чуть-чуть осталось. Вчера он слегка задержался на охоте, так как ловить живность без лука и стрел довольно хлопотное занятие. Пришлось обострять все органы чувств и включать ускорение. Давно он этим не занимался и после первого же броска свалился от боли во всех мышцах. Сейчас боец из него неважный, хотя магия пока доступна. Излечив организм, он съел косулю целиком и отправился на поиски другой добычи. Уже в темноте он вернулся к домику на берегу озера, и его встретила Грида. Она рассказала о детях, и Арсен принял решение поджарить мясо на углях, чтобы потом полуэльдара отнесла пищу в хижину. А затем они занимались любовью, и ночь прошла незаметно.
Арсен поднялся, потянулся и поискал глазами дрова. Поняв, что вчера их сжег, решил снова идти в лес. Прогулка между деревьями и вот груженый, как ослик он возвращался на берег. Неожиданно послышался женский крик и детский плач. Пробежавшись до хижины, он увидел нескольких воинов в однотипной одежде и бамбуковых доспехах. Арсен совсем не понимал, как может защищать такая хлипкая броня? Даже обычный мечник способен разрубить эти доспехи с одного удара, а что сделает какой-нибудь северный ванн с секирой? Однако рассуждать на тему ненадежности такого типа лат, не осталось времени, так как какой офицер в нормальной бригантине приказал выводить женщин на берег. Бамбуковые болванчики вытягивали кайтаянок из хижины за волосы. Офицер увидел Арсена и приказал убить мужчину. Два шустрых кайтайца бросились выполнять приказ и нанесли ему синхронный удар копьями. Надо сказать, что действовали они слажено и били в разные уровни, но Арсен поймал наконечники руками и, вырвав оружие из их рук, свернул обоим болванчикам шеи. Ему навстречу выбежал какой-то мастер боевых искусств. Он словно кузнечик подпрыгнул и нанёс удар ногой с разворота. Выполнение приема можно оценить на троечку, но Арсен начал злиться и поэтому без всяких изысков поймал прыгуна за ногу и с размаху ударил его об землю. Послышался смачный шмяк, и мастер перестал подавать признаки жизни. Ещё несколько кайтайцев выстрелили в него из луков, но так торопились, что Арсену даже уклоняться не пришлось. Без ускорения он прыгнул в их сторону и несколькими ударами отправил бамбуковых болванчиков на встречу с местными богами. К Арсену издалека спешила Грида, но противников почти не осталось, и он махнул рукой, указывая на женщин, а сам повернулся в сторону офицера. Рядом с ним осталось три мечника, которые резво начали крутить клинки, создавая иллюзию непробиваемой защиты, но увы, на деле их мастерство оказалось чистой показухой, и Арсен подобрав копье сначала их обезоружил, а потом перебил всем троим гортань. Они ещё корчились в предсмертных муках, когда офицер бросился бежать, но его поймали за ногу и подвесили вниз головой. Арсен его слегка потрусил и задал несколько вопросов, периодически окуная того в воду. Из импровизированного допроса стало ясно, что теперь у девочек из походного борделя не осталось матерей. Сановник, руководивший захватом дочери и внучки «мандарина» Ли-Вань-Хо приказал офицеру их убить, так как именно из-за того, что солдаты отвлеклись на женщин, они упустили главную добычу. Рядом с Арсеном стояли Каяна и Грида, которые слышали ответы кайтайца. Обе подруги с сочувствием взглянули на молодую мамашу и девочек.
– И что с ними делать? – задала закономерный вопрос Каяна.
– Возьмем с собой, – принял решение Арсен.
– А клятва? – полюбопытствовала Грида.
– Ангелочка примет, – отмахнулся Арсен и указав на дрожащего от ужаса офицера произнёс. – Со слов этого жмурика по лесу бродит ещё несколько таких поисковых команд. Я видел лодку на берегу. Столкнем её на воду и дадим сановнику ложный след.
– А с этим что делать? – поинтересовалась полуэльдара. – Может его сжечь?
– Зачем? – удивился Арсен и рывком свернул офицеру шею. – Я специально использовал только их оружие, чтобы все подумали о мастере единоборств, живущем вдали от цивилизации.
– А как же следы дракона? – спросила Каяна.
– Так я же вчера на воду присел, – удивился Арсен.
– Но сейчас ты же будешь преображаться и обязательно тут наследишь!
– Я опять с воды взлечу, – отмахнулся Арсен. – Главное чтобы дети паниковать не начали, а то загадят всю спину. Я конечно большой, но может, и вы преобразитесь? А то стольких сразу я пока не возил.
– Ничего страшного, потерпишь! – усмехнулась Грида. – Обещал довезти, будь любезен выполнять!
– Хорошо! Мы пойдём другим путём, – усмехнулся Арсен, глядя на лодку и рыбацкие сети на берегу. – Кто-нибудь любит качели? Нет? А придётся!
***
На рассвете волшебницы из команды «недотеп» занимались тренировочными поединками. После преображения девушек в дракониц, они запустили магию и с некоторых пор восстанавливали форму. Полёты в небесах, конечно, хорошо, но если забываешь, как строить плетение защиты, это может плохо сказаться на концентрации и памяти. Девушки поочередно пускали друг в друга магические шары, и хотя перерасход энергии оказался жутким, они упорно вливали в структуры, как можно больше сил. Такой метод способствовал расширению энергетических каналов и увеличивал объём источника. Любая из них, оказавшись на Аэрилисе, сейчас с легкостью сможет заткнуть за пояс штатного магистра академии магии.
Чуть в стороне проводили поединки на мечах пять метисок из рода Син. Они входили в свиту Ангелочки, и попали в плен во время приёма во дворце императора. После этого и метиски и магички из команды «недотеп» прошли через унижения и насилие в империи за ледяными торосами. Потом Могучий их освободил и поделился силой. Это позволило им стать драконицами, но забрасывать тренировки они не собирались.
Неожиданно девушки замерли, наблюдая за любопытным явлением – с неба на сетях опускалась рыбацкая лодка, заполненная кайтайскими девушками и детьми. Рядом с ними сидели Каяна и Грида. Вид они имели всклокоченный, так как ветер поработал знатным парикмахером и их прически нуждались в нормальной укладке. Над небольшой площадкой завис громадный иссиня-чёрно-бордовый дракон. Он аккуратно спустил груз и, отпустив сети из лап, приземлился невдалеке от дома. Грида выбралась из лодки и заорала:
– Могучий! Ты обещал нести нас без тряски! Меня чуть не стошнило!
– А детям понравилось, – усмехнулся Арсен. – И вообще, чем ты недовольна? Ты же крыльями не махала? Так что условие я выполнил. Вот ты, а вот дом Ангелочки. Распишитесь в бланке доставки!
– Вот почему ты такой гад? – обижено надула пухлые губы полуэльдара.
– Я самый добрый, нежный и заботливый «злыдень писюкастый».
– По тебе видно! – фыркнула Грида и, достав его одежду из пространственного кармана произнесла: – На, оденься!
– Шмотки сильно истрепались, – констатировал Арсен, натягивая на себя штаны, и голым по пояс подошёл к метискам и волшебницам. – Чё, не ждали?
– Господин Могучий! – склонившись, поприветствовали его метиски.
– Могучий! – радостно прыгнула ему на шею одна блондинка из команды «недотеп». – Ты вернулся! Надолго?
– Нет Бритта, ненадолго! – ответил Арсен.
Он посмотрел на девиц и понял, что совсем не помнит их имен. В своё время Арсен погружался в разум каждой девушки, чтобы убрать приказы иллитида, который запрограммировал их на полное подчинение. Но после этого сам Арсен нарвался на гигантского Стража Пирамиды и погиб в бою. Часть знаний оказалась потерянной, и когда он очнулся в теле горца – нового аватара, то ничего не помнил. С тех пор он частично восстановил прошлое, но кроме имени Бритта никого из них не знал. Хотя, его не сильно тяготил этот факт, и он решил позже восполнить пробел.
– Ангелочка, наверное, спит, – сказала блондинка.
– Ничего страшного, я пока помоюсь, переоденусь, так что дел хватает. Кстати, распорядись, чтобы детей разместили и покормили, – дал задание Арсен и, указав на одну метиску с «глефой» сказал: – Слишком широкий замах.
Бритта проследила за тем, как он вошёл в дом и, повернувшись к Гриде спросила:
– Госпожа, вы тоже следили за тренировкой?
– Не-а, я же в лодке сидела.
– Тогда как он увидел, что она ошиблась? – спросила Бритта.
– Ты же в теле дракона далеко видишь? – напомнила Каяна. – Вот и ответ.
– А-а! Понятно! – воскликнула блондинка и, повернувшись к пассажирам лодки, задала вопрос: – Так дети, кто хочет кушать? Пошли за мной!
Пока Арсен приводил себя в порядок и делал себе пояс и браслеты из драконьей чешуи, в доме зазвучал командный голосок его приёмной дочери Ангелочки. Она кого-то отчитывала за опоздание. Арсен выглянул из комнаты и увидел округлившуюся метиску с очаровательным пузиком. Возле неё стояли двое мужчин в рабочей одежде. Один из них традиционный кайтаец, а вот другой, судя по всему, выходец из Каридаростана. Крупный, высокий, широкоплечий, с поредевшими седоватыми волосами и пухлыми губами, выделяющимися на побритом лице. Видимо в своё время он считался большим любителем соблазнять разных красавиц, поэтому изображая вину, продолжал стрелять глазками в сторону возмущенной хозяйки поместья. Его даже не смущал тот факт, что она драконица. В городе всем известно, что Ангелочка – девушка справедливая и просто так никого не убивает. Недавно её рассердил факт наличия «Школы блудниц», но поговорив с воспитанницами этого «вуза», синяя драконица махнула на него рукой. Ангелочка рекомендовала новому владельцу перестать похищать девушек, оставив только тех девиц, которые сами решили посвятить жизнь служению в борделе. Параллельно с этим она открыла фабрику, где производили качественный шёлк и бедные крестьяне прекратили продавать дочерей в «Школу Блудниц», предпочитая отдавать их на обучение ткацкому ремеслу. Конечно, прибылью новая мануфактура похвастаться не могла, но Ангелочку радовал сам факт, что вместо того чтобы делить ложе с разными мужчинами, девушки зарабатывают себе на жизнь честным трудом. К тому же Кораций скупал их продукцию оптом, и после магической обработки получалась невероятно долговечная одежда.
Сейчас Ангелочка затеяла строительство нового крыла в особняке, и после выкладки кирпичных стен предстояло всё отделать плиткой и поставить двери. Именно эти мастера подвергались строгому внушению. И если кайтаец действительно слушал, взирая на драконицу с благоговейным восторгом, то мастер установки дверей только изображал почтение, а сам поглядывал по сторонам и иногда подмигивал служанкам.
– Ага! Могучий! – завопила Ангелочка и бросилась ему не шею. – Ты где пропадал? Не надоело изображать из себя святошу?
– Надоело, – кивнул Арсен и, указав на работников спросил: – А это кто?
– Мастер Анн. Лучший по установке плитки. Он такие сложные работы делает, что я просто удивляюсь! А другой Барталий. Настоящий бабник. Но двери он хорошо ставит. Сам вырезает разные узоры и устанавливает так, что любо дорого смотреть! Вот, насколько раскрыл дверь, там она и остается – значит, ровно поставили. А то в прошлый раз подпирать приходилось. Я, как только его работу увидела, заказала все двери поменять, а то честно сказать надоело слышать скрип несмазанных петель. Зато сейчас красота! Видел бы ты, какой рисунок он на моей двери вырезал!
– Потом покажешь, как ты тут? Рассказывай! Кто будущий папаша?
– Белый самурай Карадаги, – смущенно ответила Ангелочка. – Он не плохой! Только слегка занудный и слабый. Сейчас каждый день на пару часов заглядывает, чтобы потренироваться с Йориком. Надеется хоть немного приблизиться ко мне во владении клинками.
– Ну, у него полгода есть, – усмехнулся Арсен, показывая на округлившийся животик Ангелочки. – Пока ты форму вернёшь, пара месяцев пройдёт, так что если не будет лениться, то у него есть шанс.
– Это вряд ли, – улыбнулась метиска. – Мне пришлось ему слегка поддаться, а то он почти утратил надежду.
– Напрасно! Никому нельзя давать фору! – строго сказал Арсен.
– Ой, а сам-то! Сколько раз ты изображал поражение? А я как дура верила, что достигла твоего уровня! – воскликнула Ангелочка. – Нет, серьёзно, ты можешь подсчитать, сколько раз поддался мне и Гриде?
– Разумеется, нет! Я же никогда не работал в полную силу! – заявил Арсен.
– Но ведь ты давал мне надежду, что у меня вот-вот получится! Так что не умничай! Это же не настоящий бой, а тренировка любимого мужчины!
– И что ты в нём нашла? Он же зануда! – удивленно воскликнул Арсен.
– Он на Корусаги – папу Ага-саны похож. Такой же щепетильный. Просто я поняла, что мужчину сильнее себя вряд ли найду. Только Тристан, Кораций и ты! Первые два женаты, а тебя в качестве мужа, Боже упаси! Такого бабника ещё поискать. Хуже тебя только твой сыночек Виктор. Тот ещё шустрик! Представляешь у него две жены в башне, две в империи, и целую кучу красавиц из мира Аэрилис умудрился окучить! Притащил оттуда бывшую совершенную с дочкой. С ними маленькая эльдара. Так вот Кораций их видел и сказал, что это полубогиня или около того. Я же говорю – бабник!
– Мелкий? Однако это интересно, – улыбнулся Арсен. – Он что в пещере драконов живёт? Давно его не видел. Надо бы проведать…
– Ага, надо, но не сейчас! – ответила Ангелочка. – Он опять махнул на Аэрилис с Тристаном, Малышом и Фейри.
– А они-то что там забыли? – удивился Арсен.
– С Виктором пришла Сердцеедка. Вот она и рассказала, что Сияющий Отец устроил два покушения на семью Тристана и Корация, – пояснила Ангелочка. – Вот Тристан и отправился дать ему по шее.
– Кому? Сияющему Отцу?
– Ага! В прошлый раз Виктор у него из-под носа Карату утащил. Просто пришёл в главный храм и, устроив маленький переполох, выкрал беременную совершенную. Она потом ему дочку родила, которая сейчас по башне носится.
– По какой башне? – воскликнул Арсен.
– Так ты ничего не знаешь? Тогда слушай!
И рассказала ему Ангелочка историю Виктора. Как он отправился поучаствовать в рыцарском турнире и как повздорил с королем Боргии. Как подставил какого-то наглого выскочку и после этого стал наёмником. История затянулась и когда хозяйка поместья завершила говорить, Арсен задумчиво почесал бровь и сказал:
– Ну, Мелкий! Ну, даёт!
А вечером ему продемонстрировали зеркало, через которое можно попасть и в пещеру драконов, и в столицу империи, и в башню к самому Виктору и даже на южный полюс в империю за ледяными торосами. К величайшему сожалению допуск именно Арсену никто не оформил, и в ближайшем будущем сделать это не удастся, так как Виктор опять застрял на Аэрилисе. Теоретически есть пропуск-ключ, привязанный к одному владельцу, и только обладатель этого артефакта имел возможность гулять туда-сюда, но Арсен и сам не спешил проходить через зеркальные двери. Он решил слегка задержаться и позаботиться о кайтаянках. Ангелочка приняла к себе бывших блудниц Маю, Наю, Лию и девочку Саю и предложила им работать на ткацкой фабрике. Девушки поняли, что никто не собирается использовать их по назначению и если уж они захотят любви, то пускай сами ищут себе пару, хоть за деньги, хоть бесплатно.
Устроив девушек, Арсен подумал, что нужно провести переговоры с сановником Ли-Вань-Хо и вернуть ему внучку.
Этот самодовольный кайтаец не понравился Арсену заносчивостью. Сановник с таким пренебрежением отнесся к привезённой внучке, что гостя покоробило, и он ограничился вежливой беседой о погоде. Когда Ли-Вань-Хо заикнулся о сотрудничестве, Арсен выставил кайтайцу те же самые условия, которые сообщил его слуге в городке контрабандистов. Сановник оскорбился и заявил, что он важный мандарин. Он утверждал, что княжеский род ценит его, поэтому идти в услужение драконам он не собирается. А если те начнут настаивать, он призовёт весь Кайтай и от дома крылатых огнемётов не останется ничего. Арсен удивился столь странному поведению. Обычно чиновники подобострастны и услужливы и могли без мыла влезть в любую щель, но этот проявил упрямство и не шёл на компромисс. Арсен предупредил сановника, что если кто-то попытается вставлять палки в колеса его дочке Ангелочке, то…
После беседы с «важным» кайтайцем Арсен занялся подготовкой команды «недотеп» и пяти метисок. Он тренировался наравне со всеми и даже чуть больше, чтобы вернуть прежнюю форму, а то стыдно сказать, ему с большим трудом удалось победить Гриду. Но вскоре используя «Режим Творца», он стал почти таким, как прежде и теперь не выглядел ходячим скелетом.
Через зеркало пришла Сердцеедка и Арина. Они немного поболтали, и каждая звала к себе домой. Надо сказать, что обе девушки вели себя шумно и сразу бросились ему на шею. Сердцеедка расцеловала Арсена и пожелала скорейшего выздоровления. Она так же выразила надежду на то, что он передумает и поучит драконов её стаю бою на мечах, а то они не любили преображаться. Арина о чувствах не заикалась, но попросила наведаться в Суролтар и проведать королеву Лирталину, а то женщина чахнет без мужской ласки и иногда срывается на пятилетнего сына. Он хоть и король, но такой шустрый хулиган, что впору хвататься за голову. Арсен обещал в ближайшем будущем совершить вояж, но пока решил пожить в Кайтае рядом с приёмной дочерью, Каяной и Гридой. Что самое интересное, они обе не спешили уходить одна в пещеру драконов, а другая в империю. Им нравилось следить за тем, как Арсен упорными тренировками возвращает себе прежнюю форму. Снова став мускулистым и быстрым мечником, он начал постоянно преображаться в дракона. Маст-Азар-Тас выглядел ужасающе, а скорость и маневренность оказались настолько великолепны, что сине-чёрная драконица Каяна признала поражение и уступила пальму первенства «небесному ассу».
Вскоре Арина и Сердцеедка вернулись одна в королевство Суролтар, другая в пещеру где раньше жил Великан Холод. Они снова напомнили, что ждут его в гости и, помахав ручками, пропали в зеркальных дверях.
А спустя пару дней Арсена позвали к зеркалу, и когда он вошёл в большую комнату, то с другой стороны на него взирала кудрявая мулатка. Она тяжело вздохнула и произнесла:
– Могучий, меня опять скинули с трона Бездны!
Глава 7
Карательный корпус, состоящий из воинов трёх королевств: Принторинии, Сторнитии и Пакориза снова возглавил Искар эр Плий. Сейчас его называли Искар I, но талантливый полководец сложил с себя корону, отказавшись от трона в пользу сына Искара II. Мудрый герцог понял, что править государством и вести армию в походе это не совсем одно и то же. Ему проще руководить сражением, где всегда видно в какой момент лучше всего нанести удар. Проведя совещание с Арсом и Кором, Искар решил передвигаться морем, чтобы пройдя тысячу километров на юг, атаковать королевство Скорд, страдающее под пятой иноземных захватчиков. Параллельно с этим он провёл переговоры с вестниками и рекомендовал организовать «Священный поход», в котором должны участвовать все желающие. Глава совета Архифартис лично прибыл на переговоры и гарантировал, что к началу похода Карательного корпуса, латники из других королевств нанесут удар с востока. Искар не поверил обещаниям шестикрылого, но сделал вид, что готов к сотрудничеству. У него имелся план, в котором городу Скорд отводилась ключевая роль – он планировал использовать его, как основную базу для нанесения удара по самим султанатам. Умные люди предпочитают воевать на чужой территории. От столицы разоренного королевства до земель Сияющего Отца всего триста километров, то есть чуть больше суток на корабле. Если нанести массированный удар и захватить султанат Аль-Вазир, то можно, контролируя пролив между двумя странами, перерезать все поставки из султанатов и обратно. Идею ему подсказали «официальный сын Тристана» тоже Тристан и Виктор ли Карадрак, которые пришли к нему во дворец перед самым началом похода Карательного корпуса.
Искар посмотрел на этого «сына Великого Завоевателя» и, переглянувшись с магом Риверсом, с усмешкой спросил:
– И как же вам удалось выжить? Ведь ваше тело торжественно похоронили в склепе! Я лично присутствовал на церемонии прощания!
– А тот Тристан действительно погиб, так же как и Кораций. Мы возродились благодаря нашему покровителю в другом мире. Честно сказать я даже не планировал сюда возвращаться, но туда пришла Сердцеедка и сообщила, что моих детей убивает Сияющий Отец, и вот я здесь!
 – А какова ваша цель в действительности? – задал вопрос Искар. – Вы же не хотите сказать, что придумали этот план с вторжением только потому, что хотите насолить султанатам?
– Я хочу их посолить, поперчить, поджарить и поесть! – оскалился Тристан.
– Ваше величество, – начал Виктор. – Вы же понимаете, что планы имеют свойство рушиться. У нас есть направление движения, а как будет дальше, сориентируемся на месте. Ваша цель не меняется – вы должны перерубить канал поставки всех ресурсов и порабощённых жителей Гальварана. Если пройдетесь огнем и мечом по другому султанату, как там его называют?
– Джи-Рахор, – ответил Риверс.
– Так вот если и этом Джи-Рахоре вы наведете шуму, нам будет очень приятно, – усмехнулся Виктор. – А если и вестники подтянутся со «Священным походом», то вообще всё будет замечательно!
– Виктор, как я уже когда-то говорил, вы – мечтатель! – усмехнулся Искар и пояснил: – Вестники могут дать команду, но пока короли будут решать, кого из подданных не жалко, пройдёт ни один год.
– То есть ждать их не стоит? – уточнил Виктор.
– Разве только к старости, – улыбнулся Искар.
– Ну, надеюсь хоть не к моей? – вернул улыбку Виктор. – Понятно! Но на самом деле ничего не меняется. Вы идёте в Аль-Вазир и режете султана.
– Думать о том, что это будет легкая прогулка не стоит, – заверил Искар.
– Дивы-маги на коврах-самолётах конечно грозная сила, – усмехнулся Тристан, – но против них у нас есть одно действенное средство.
– И что же это такое? – поинтересовался Искар, но увидев на лице Виктора загадочную улыбку произнёс: – Хотя, главное чтобы сработало.
– Уверяю вас, всё будет в лучшем виде! – заверил Тристан.
***
Виктор сидел на затылке чёрного дракона и всматривался в ночной сумрак. Это на Земле пролетая на самолёте, вы можете видеть города с их освещением, а тут, если на улицах горят один-два факела, можно считать что случилось чудо. На самом деле по ночам во время полнолуний на Аэрилисе достаточно светло. У этой планеты две луны – Малая и Большая. У них даже имена есть, но Виктор не заострял на этом внимания и не интересовался, как их называют. Полнолуния происходили раз в десять и раз в пятьдесят суток, и в этот период всё видно как на ладони. Сейчас Большая луна ещё не достигла полного размера, но всё равно о тьме речь не шла.
Тристан специально летал только по ночам, чтобы разведчики султана не могли отследить его передвижений. После того, как он вместе с Ага-саной обрушил на латников огненный выдох, в рядах воинов Перида VI началась паника. Всадники сталкивались и топтали соратников. Битва превратилась в бойню, и кавалеристы Атлии воспользовались моментом и обрушили на врага тучи стрел. В том бою Перид VI упал из седла и его затоптали лошади его же латников. Теоретически доспехи должны выдержать удар подковой по шлему не один десяток раз, но когда тело короля нашли, лекари констатировали смерть от разрыва сердца. Он так сильно испугался драконов, что свалился с коня уже с инфарктом. Если бы его вовремя доставили на исцеление, он бы выжил, но в этой панике о короле забыли даже собственные гвардейцы. Пока армия Атлии отлавливала аристократов Серпения, Тристан носился между городами, и там где мог, использовал портальную сеть, но иногда приходилось летать, так как терять несколько дней на дорогу совершенно не хотелось. И вот Виктор теперь сидел на загривке Тристана и никак не мог понять, что же такого хорошего находят драконы в небесах?
– Мелкий! – услышал Виктор голос Старого.
– Да, деда, что случилось?
– Мелкий, ты где?
– На драконе, – отчитался Виктор.
– Где именно? Куда летите?
– В Элфигар. Тристан решил, что пора поговорить с королевой Беличи.
– Однако! Резвый мальчик. Значит так, Мелкий, когда приедешь в столицу, спроси его о том, как всё начиналось?
– Что начиналось? – удивился Виктор.
– Его становление Великим Завоевателем, – пояснил Старый.
– А зачем?
– Надо! – настаивал древний бог Разный.
– Деда, ты опять хочешь играть меня в тёмную? – возмутился Виктор. – Я палец о палец не ударю, пока ты не объяснишь, для чего это нужно!
– Мелкий, ты хороший, добрый, отзывчивый. Я всегда тебе помогаю, потому что ты мой внук. Мой первый опыт воспитания. Я признаю, что ошибся, когда давил авторитетом и тем самым лишив тебя инициативы, не привил качеств лидера. Ты – ведомый! Да, из тебя вышел отличный консультант по любому военному вопросу, но ты не желаешь вести за собой и брать на себя ответственность за судьбы людей. Это моя недоработка.
– То есть я отстой? – с обидой воскликнул Виктор. – И кто же, по-твоему, лучший? Твой любимчик Арсен? Этот любитель всё разрушать?
– Однако не переворачивай всё с ног на голову. Ты прекрасный человек. Забавный, общительный, энергичный, но ты не мой Кандидат! В ряды воинов Хаоса я подбираю потенциальных разрушителей с фантазией. Злой Студент хорош, но у него сейчас кризис. Поэтому я подобрал новую кандидатуру, и во время общения сразу ошибся. Для подготовки почвы нужен специалист. Психолог, который сможет направить его в нужную мне сторону. Я же не могу пригласить его на Землю, так что приходится отправлять наставника к вам. Теперь понятно?
– Нет!
– Однако! Мелкий, не тупи! – воскликнул Старый. – Рядом со столицей Элфигара есть капище с порталом. Именно туда Тристан и выдернул Злого призывом.
– Так он же не демон! – удивился Виктор. – Как можно вызвать дракона?
– Он лежал на демонице Шивве, вот их обоих и призвало, – пояснил Старый.
– Что, серьёзно? – спросил Виктор.
– Ну да! Представляю, как себя чувствовал юный Тристан, когда вместо одного пришли сразу оба. Кстати, можешь его об этом спросить.
– А кого пришлешь? – уточнил Виктор.
– Я же говорю, специалиста!
– И как я его узнаю? – полюбопытствовал Виктор. – Просто не хотелось бы испортить тебе игру.
– Мелкий, ты, главное, Тристана к порталу приведи, а дальше предоставь всё мне, – отмахнулся древний бог Разный. – Помни, самое главное в этой жизни, ничему не удивляться и никогда ничего не планировать, а то боги любят шутить!
– Знаю! Прадед меня чуть до мокрых штанишек не напугал чёрным юмором!
– Однако! Я тогда тоже долго смеялся! – послышался смешок генерала Старобогатова. – Мелкий, ты главное знай, работа на моего отца это временное явление! Почти все мои стражи прошли через неё и разочаровали его! Да, тебя лишат доступа к силе, но ты и так ею почти не пользуешься, так что урон небольшой, и хотя я не собираюсь делать из тебя Кандидата, помни, ты мой внук, и я никогда тебя не брошу в беде!
– Спасибо, деда, утешил, – расчувствовался Виктор. – Так что нужно делать?
***
Королева Беличи постарела. В своё время она выглядела ослепительной блондинкой с великолепной фигурой, способной очаровать любого мужчину. Она покорила короля Ароина и родила ему трёх сыновей. Никто и подумать не мог, что за фасадом ветреной блондинки скрывался мощный интеллект главы контрразведки, и имидж глупышки всего лишь маска, рассчитанная на простаков. Именно она правила королевством Элфигар много лет. Но годы никого не щадят. Сначала за короткий срок Беличи потеряла мужа и трех сыновей, а потом внука и ещё не рожденного правнука – жена Перстика-Ароина носила дитя. Женщина сильно похудела. Измождённый вид и седые волосы стали первым признаком увядания. В королевстве созрел заговор с целью сместить королеву и возвести на трон Эрлика, но мятеж подавили, так как его организовала сама королева. Так Беличи выявила всех недовольных её правлением и вырвала ростки крамолы с корнями.
Сейчас королева сидела за столом в кабинете и разглядывала гостей. Она слышала историю о пришельце из другого мира, оказавшемся в княжестве Магния. Этот Виктор совершил невозможное, и вырвал невесту из лап Сияющего Отца. Надо сказать, что таким подвигом никто не мог похвастаться, и ей стало любопытно, зачем же этот отважный глупец прибыл в Элфигар? После того как он вошёл в дверь, Беличи глаз не могла оторвать от спутника Виктора. Очередной бастард Тристана. Его точная копия. Такой же сердитый взгляд умных глаз. Только плечи шире и рост выше, а так один в один. Хищник. Злой, жестокий и беспощадный. Беличи присмотрелась в магическом спектре и выявила, что в госте нет тьмы. Совсем нет, а в Тристане плескался целый океан тёмной силы. Ей даже пришлось заблокировать его дар, чтобы жрецы Светлого бога не отправили младшего сына на костер. Её Тристан почти стал Тёмным Властелином, а гость тоже силен, но совсем по-другому. Он дракон. Свирепый и кровожадный. Но королеве не давал покоя тот факт, что этот Тристан смотрит на неё точно так же как и предыдущий. Теоретически внук не должен так взирать на бабушку, словно знает все её тайны. Хотя и сын их не знал, но того, что ему известно, хватало, чтобы презирать и ненавидеть родную мать. А ведь в своё время он её обожал. Даже млел от восторга, глядя на такую восхитительную маму. Но всё течёт, всё меняется, и она даже благодарна судьбе за то, что он погиб в показательном поединке.
Тристан, после смерти Ароина и старших братьев стал править Элфигаром и отстранил Беличи от власти. Она сначала обрадовалась тому, что у неё появилось свободное время, но потом озверела от скуки и смерть третьего сына восприняла, как знак богов. С тех пор она снова королева и никто не может усомниться в её величии. Никто, кроме этого гостя. Он её раздражал, и Беличи никак не могла понять причины. Вроде этот Тристан кроме положенного приветствия не сказал ни слова, но всё равно есть в его взгляде что-то знакомое. Неожиданно у неё мелькнула мысль, и она, решив проверить догадку, обратилась к молчаливому гостю.
– Птенчик, ты решил порадовать маму? И что же ты приготовил? – Беличи внимательно следила за выражением его лица, так как знала, что Тристан терпеть не мог это прозвище и кривился, как от зубной боли. Именно такая мимика и мелькнула у этого «бастарда». Она медленно встала из-за стола. Подошла к нему и, влепив смачную пощёчину воскликнула: – Неблагодарная скотина! Бездушный сухарь! Мать столько лет горюет, а он ни словом не обмолвился, что вошёл в свиту Безумца и живёт где-то там далеко!
– Ваше вели… – начал говорить Виктор, но королева его оборвала.
– А вы вообще молчите! Это семейное дело! Мой любимый сыночек, наконец, соизволил явиться к забытой матушке! А скажи мне, мой птенчик, за что же ты меня так ненавидишь? Что же я тебе такого сделала? Вроде растила, кормила, поила, одевала. Даже жрецам Светлого тебя не отдала.
– Ты меня не любила, – проворчал Тристан.
– Ха-ха-ха-ха! – рассмеялась Беличи. – С чего ты взял? Ароина и Вторстана я действительно не любила, а вот к тебе и Перстану у меня имелись чувства. К сожалению, наследник вырос и стал похож на папашу, а тобою я гордилась! Ты мой сын! Настоящий хищник! Жаль только, я забыла, что два зверя в одной клетке быстро подерутся. В прошлый раз я тебе уступила, потому что за тобой стояла сила. А твой сыночек от Бристэль тоже на тебя похож. Он пока ещё не окреп, но повадки те же! Я слышала, атлийцы хотят его на престол возвести. Мне доложили, что его видели в их лагере.
– Он разгромил Перида VI, – произнёс Тристан.
– Твоя работа? – поинтересовалась Беличи.
– Сам постарался! Я только в финале помог, – признался Тристан.
– Вот видишь, ты пришёл на помощь сыну, а про мать совсем забыл!
– Ваше величество, должно случиться что-то невероятное, чтобы вам понадобилась помощь! – съязвил Тристан.
– Ну почему же? Недавно заговор раскрыли… – с милой улыбкой сказала Беличи, но Тристан усмехнулся и спросил:
– Сама организовала?
– Все меня покинули! И сыночек где-то шляется и внучок, поганец эдакий, от меня бегает! Даже Верховный маг Корстарин погиб в Атлии! – изобразила скорбь королева. – Должна же порядочная женщина о себе позаботиться? Вот и приходится идти на крайние меры!
– Ваше величество, вы неподражаемы! – воскликнул Тристан. – Я в восторге от вашей актёрской игры! Талант! Но не будем о прошлом. Мы сюда прибыли с конкретной целью. Нам необходимо поговорить о султанатах.
Несколько часов Виктор изображал умного человека и помалкивал, хотя находясь рядом с такими интеллектуальными монстрами, чувствовал себя несмышленым ребёнком. Ему не обидно, когда дед смотрел на него как на малыша и слушал его детский лепет. Старый – Бог, он всё знает, но когда эта женщина тыкала Тристана носом в казалось бы железный факт и в язвительной манере объясняла в каком месте он ошибается, Виктор почти взвыл. Арина действительно права Виктор – тупой! Он не понимал даже половины того о чём говорили Беличи и Тристан. До него не доходил смысл их доводов. Вроде слова знакомые, а как начнешь вникать в суть и сразу понимаешь, что ничего не ясно! Однако и молчания есть плюсы – можно поговорить со Старым:
– Деда, мне нужна твоя помощь!
– Мелкий, что случилось?
– Деда, я дебил! Я ничего не понимаю в их разговоре! – признался Виктор.
– Нет, ты нормальный, – ответил Старый, заглянув в его память, – просто Тристан умный, а его мать гений, так что не стоит комплексовать.
– Тебе легко говорить, ты всё понял, а я вообще ничего!
– На самом деле тебе это не нужно, – произнёс дед. – Они спорят о специфике взаимоотношений между аристократами Элфигара и Атлии. Тристана интересует возможность расширить королевство при помощи объединения двух народов. Там у вас существует такая практика, как в королевстве Эркон-Багроз. Так вот Беличи утверждает, что это сделать не удастся. Аристократы слишком высокого о себе мнения, и презирают соседей. Причём и эфигарцы, и атлийцы. Тристан хочет отправить их на совместную войну, но Беличи объясняет ему очевидные факты и говорит, что объединяет общая беда, а война с султанатом это поход за добычей, и если кому-то покажется, что сосед получил больше, начнутся обиды. Вот сейчас они пришли к консенсусу и начали разрабатывать план слияния по методу Беличи. Я же говорю, она гений. Жаль, не моя, а то из неё бы получилась идеальная глава нового рода драконов.
– Что, действительно такая умная? – недоверчиво спросил Виктор.
– Я её у Мрака забрать не могу, но Маме эту Беличи посоветую. Если всё оставить, как есть, то скоро у Аэры появится новая головная боль в виде Тёмной Властительницы, – рассуждал древний бог Разный. – Подкинь Тристану идею почаще ей помогать и не оставлять её без присмотра.
– А что так? – удивился Виктор.
– Если её Мрак совратит, придётся Злого сюда тащить, а то Аэра с человеколюбием сама не справится.
– Но ведь Арсен и так тут должен быть! Или нет? – удивился Виктор.
– Если он сюда вернётся, тут наступит тишь да гладь! На всей планете останется только он, его бабы и разумные под «печатью подчинения»! – ответил Старый. – Сейчас этот поганец тут всё может! А убивать он и так умеет!
– Что серьёзно? – удивился Виктор. – Но ведь он простой человек!
– Однако Мелкий, когда же ты поумнеешь? – вздохнул дед. – Всё, беседа с Беличи завершилась. Не забудь напомнить Тристану о том, как всё начиналось.
Виктор за весь разговор с королевой не проронил ни слова и теперь шёл рядом с Тристаном и не знал, как же начать разговор.
– Я озадачен! – произнёс чёрный дракон. – Мама указала на ошибки, и я склонен с ней согласиться. Что ни говори, а такого советника ещё поискать!
– Дед то же самое сказал, – вставил замечание Виктор.
– Какой дед?
– Мой! Пока вы спорили, я к нему за консультацией обратился, а то чувствовал себя идиотом, – пояснил Виктор.
Тристан остановился. Он осознал признание Виктора и заржал.
– Ха-ха-ха! Ты серьёзно? И что ещё сказал твой дед?
– Он всех тонкостей не знает, мол, у вас своя специфика, но рекомендовал тебе почаще её навещать, – ответил Виктор. – Говорил, что она гений политики и если её не опекать, то из королевы выйдет идеальная Тёмная Властительница!
– Она может! Только сил у неё маловато, а так да! – согласился Тристан.
– Слушай, а как ты вообще стал таким сильным? Ведь дар, судя по словам твоей матери тебе заблокировали?
– Я книжки читал, и случайно нашёл договор на защиту, – ответил Тристан.
– И что?
– Надеялся призвать телохранителя и попросить научить меня сражаться. Но пришли демоница и какой-то бородатый гигант, – рассказал Тристан. – Я даже не знал, что она марилит, пока Шивва не превратилась в змею.
– А как же ты устроил призыв в центре столицы?
– А я в лесу нашёл капище, там и провёл ритуал, – пояснил Тристан. – Было весело. Особенно когда она меня чуть не убила.
– Здесь даже капище есть?
– Обратно будем лететь, я покажу, – пообещал Тристан. – Хотя там нет ничего, кроме каменного круга.
– А знаешь, я, когда пришёл в Суролтар за Ариной, там тоже камни лежали. Может и твое капище это портал? – поинтересовался Виктор.
– Не знаю, но если ты в этом разбираешься, можем взглянуть.
– Я-то в этом плане тупой, но Фаль точно поймет! – заявил Виктор.
– Согласен, она поймет, но оно тебе надо отвлекать эту заучку от серьёзных дел? – поинтересовался Тристан. – Она меня утомляет трескотней.
– А я делаю умное лицо и киваю, когда она на меня смотрит, – ответил Виктор. – Все, что бывает нужно лично мне, Фаль в самом начале говорит, а потом можно просто изображать внимание.
– Кораций так же говорил, но у меня так не получается, – признался Тристан. – Я всегда слушаю, что говорит собеседник. Вдруг скажет что важное?
– Тогда мучайся! – усмехнулся Виктор. – Если это действительно портал, то вы прямо из пещеры сможете отправляться сюда. Кстати, камни можно изучить и поставить аналогичную штуку в Магнии, Атлии, Принторинии…
– А ещё лучше перенести их в халифат и устроить вторжение прямо в центре земель Сияющего Отца! – улыбнувшись, добавил Тристан. – И у тебя бывают гениальные идеи! Надо связаться с Фаль! Позовем её и поедем в лес!
***
Виктор не думал ни о чём таком, но Тристан пришёл в восторг от его идеи и дождавшись фею, которая пришла по маяку вестников, они приехали в лес, где тридцать лет назад проводил первый ритуал тогда ещё королевич Тристан. Надо сказать, что лошадей им выделила Беличи и даже дала проводника, который по совместительству являлся соглядатаем. Однако Тристан снисходительно отнёсся к работе шпиона, так как не планировал ничего противозаконного. Они приехали к капищу, и Фаль сразу напряглась. На вопрос что случилось, фея, похлопав стрекозиными крылышками заявила:
– Недавно произошла активация на приём. Тут должен быть гость!
– Уверена? – спросил Тристан. – Он может быть опасен?
– Не знаю! Тут все аурные следы развеялись, – проворчала фея.
– Давайте разобьемся на пары и поищем, – предложил Малыш. Он не понимал, зачем в этот лес взяли их? Они же ничего не понимали в пространственной магии, но Тристан заявил, что если портал рабочий, то через него могли пройти демоны. – У нас в мире мы столкнулись с десятком булезау.
– Ага, Малыш и Фейри, останьтесь с Фаль, – приказал Тристан. – Я, Виктор и Кошмарик прогуляемся по округе. Если что, зовите.
– Господин, а что делать мне? – спросил проводник, обращаясь к Тристану.
– Стой тут!
Вскоре все трое разошлись в разные стороны. Виктору стало интересно, для чего дед попросил его привести сюда Тристана. Судя по словам феи, в это место уже прошёл так называемый психолог, но что-то его не видно. Хотя, доктор-профессионал не скажет пациенту, что он специализируется в лечении психических отклонений. Но ведь тут вообще никого нет! Виктор применил истинное зрение, и всё равно не увидел людей.
С наступление сумерек Виктор вернулся к порталу и ахнул. На камешке сидела восхитительная шатенка похожая на фотомодель Синди Кроуфорд на пике карьеры, только с более выступающими выпуклостями в районе бюста. Высокая, спортивная, подтянутая девушка в фирменных джинсах и топике, обута в кроссовки со стразами. У её ног лежал рюкзачок и джинсовая курточка. В руках она держала дорогой смартфон и пыталась дозвониться в ближайшую службу спасения. Вокруг неё столпились Ага-сана, Фейри и Фаль, а Малыш и проводник стояли поодаль, и взирали на девушку раскрыв рты. Гостья встала и с высоты шестифутового роста поглядывала на местных аборигенов в странной одежде и продолжала тыкать пальчиком с дорогим маникюром по сенсорному экрану. В магическом спектре она отмечалась, как слабая одарённая без развития энергетических каналов. Девушка выглядела, как студентка-первокурсница, так как на вид ей лет семнадцать, а словарный запас оказался невероятно скудным и в нём преобладал народный фольклор. Материлась она знатно и почему-то в основном ругала какого-то лживого старикашку, обещавшего ей эльфов и жениха-дракона, а отправил чёрт знает куда!
Неожиданно из леса послышался женский крик и радостный вопль Кошмарика, который во всю мощь заорал: «Нашёл». Вскоре он притащил на плечах вторую попаданку. Девушка брыкалась и кричала на русском языке, что у неё важный папа у которого есть связи и он устроит этому неандертальцу серьёзные неприятности. Сыну верховной жрицы всё до лампочки, и он, победно ухмыляясь, сбросил трофей к ногам феи.
Шатенка с внешностью фотомодели округлила глаза и, покопавшись в рюкзачке, вынула оттуда электрошокер. Чем бы закончилось это противостояние, ещё неизвестно, но вернулся Тристан, и рядом с ним шла третья девица из другого мира. Он посмотрел на Виктора и спросил:
– У твоего деда всегда такое странное чувство юмора?
– Не замечал! – хлопая ресницами, ответил Виктор.
Фаль достала два артефакта-переводчика и устроила допрос. Девушки по очереди надевали амулет и рассказывали о себе. Со слов всех трёх красавиц стало понятно, что они такие же психологи, как и сам Виктор, так как все учились на первом или втором курсе в разных вузах. На эту роль с натягом могла бы претендовать Света, которую привёл Тристан. Она действительно только поступила на факультет психологии, но пока не проучилась ни одного дня, так как на Земле середина августа и девушки решили просто отдохнуть и набраться сил перед началом семестров. Другая красавица, которую принёс Кошмарик, первый год отучилась, но она по образованию будущий медик. Это чудо звали Анастасией, и она носила стильные оптические очки в дорогой оправе. Третью девушку, которую приняли Фаль, Ага-сана и Фейри звали Марией, но она предпочитала Синди, так как училась в каком-то ПТУ и собиралась стать фотомоделью. Всех девиц объединяло одно: они читали романы в стиле фэнтези, и в той или иной мере похожи на Аэрилис. Конечно, им далеко до совершенства линий богини, но всё равно на Земле они считались признанными красавицами и свели с ума много парней. Девушки понятия не имели, где оказались, но историю попадания звучала примерно одинаково: подошёл седовласый импозантный мужчина в возрасте и предложил им отправиться в мир меча и магии.
Света со смехом согласилась посмотреть на чародеев и драконов, предполагая, что это такая шутка. Анастасия так же проявила женское любопытство и заинтересовалась огнедышащим чудовищем, а вот Марию, то есть Синди соблазнили крылатым женихом. Она читала очень много книжек про попаданок, где главных героинь всегда очаровывает красивый и галантный дракон, а в финале истории они обязательно поженятся и родят много детишек!
Все три красавицы слегка удивились, оказавшись на лесной поляне, и сразу же разбрелись в разные стороны. Громче всех возмущалась Синди. Она так красочно описала всё, что думает об этом грязном старикашке, что Виктор, понимающий все нюансы словосочетаний, покраснел как варёный рак. Он не мог поверить, что дед решил посмеяться над ним. Попытавшись связаться со Старым и не получив отклика, он тоже ругнулся. Виктор  решил разобраться, так кто же из этих трёх девиц настоящий психолог и кого из его спутников хочет завербовать дед?
Мозги шевелились в черепной коробке, но результата нет. Виктор оказался слишком ограниченным, а сообщать Тристану о том, что одна из них засланный агент влияния ему не хотелось. Вдруг Старый именно Тристана планирует в новые Кандидаты? Хотя вряд ли. А может это кто-то из детей? Вероятнее всего Малыш, так как именно он замер в зале перед троном и любовался богиней. А раз уж девицы на неё похожи, значит, одна из них начнёт окучивать именно Малыша. Осталось ждать их первого хода, и дело в шляпе.
Все три девицы сторонились Кошмарика, который хлопал их по упругим попками и тянул ручки к выпуклостям на груди. Больше всех доставалось Анастасии, так как этот примитив считал её законной добычей и обозначил намерения. Настя его послала и дала пощечину, но Кошмарик только ухмыльнулся и заявил, что он ей понравился. Девушка спряталась за флегматичным Малышом и продолжала материть наглеца, угрожая ему папой со связями. Но сын верховной жрицы продолжал наступать, и тогда Малыш предупредил, что шутка хорошо только в первый раз. В результате словестной перепалки они перешли на личности. Потом оба парня зарычали, и Кошмарик засветил Малышу в глаз. Удар получился сильным и быстрым, но дракон он и есть дракон. Малыш уклонился и ответил точным апперкотом в солнечное сплетение. Кошмарик ухмыльнулся и начал молотить кулаками с мощью парового молота. Попасть не попал, но выглядело очень эффектно. Виктор знал, как хорошо дерётся Малыш и скорость, с которой они оба двигались, позволяла сделать предположение, что это игра на публику. Они устроили красочное шоу с великолепными спецэффектами в надежде заинтересовать красавиц выдающимися физическими данными. Для девушек этот бой казался из разряда битвы профессиональных боксеров за чемпионский пояс, словно у них на глазах столкнулись Тайсон и Мухаммед Али. Девицы следили за поединком, округлив глазки, и даже начали подбадривать Малыша, который вступился за Настю. Кошмарик нахмурился и, хотя не понял, что кричали девушки, подсознательно начал осознавать, что публика не на его стороне. Он замер на секунду и неожиданно зарычал. Малыш рыкнул в ответ и быстро нанёс Кошмарику удар в челюсть. Парень упал на землю и не подавал признаков жизни. Из рассеченной губы стекала струйка крови. Рана почему-то не закрылась, хотя повышенная регенерация позволяла заживлять и глубокие порезы мечом за долю секунды. Показательный поединок с Ага-саной это точно показал. Виктор не мог понять, что происходит? Почему этот невероятно живучий парнишка продолжает валяться от такой пустяковой царапины?
К Кошмарику склонилась Фейри и, пощупав пульс, приподняв веки пострадавшего, прочитала нотацию брату. К ней присоединилась Ага-сана и так же отчитала брата подруги. Но Малыш повел себя неадекватно и с презрительной усмешкой сказал, что теперь трофей Кошмарика станет его собственностью! Настя не поняла, что это значит, но видя, что её главный раздражитель все ещё лежит без сознания, возмущенно взглянула на Малыша. Она, похлопав Кошмарика по щекам, начала оказывать первую медицинскую помощь. Настя со «знанием дела» принялась давить на грудину и вдыхать воздух в легкие через рот, словно парня только что достали из воды.
Малыш приставил раскрытую ладонь к переносице, склонил голову и пытался не улыбаться, но получалось у него плохо, и он даже отвернулся, чтобы никто не видел, как он изображает смущение.
– Виктор, ты, судя по всему, не знаешь драконий язык? – спросил Тристан.
– Даже такой есть? – удивился Виктор. Неожиданно в памяти что-то щелкнуло, словно раскрылся заархивированный файл и, вспоминая интонации рычания обоих парней, он вдруг понял, что прямо у него на глазах эти двое договорились подраться на малых скоростях. – Твою ж дивизию! А я все никак не мог понять, что они за балаган устроили?
– А меня другое смущает, – произнёс Тристан и расфокусировал зрение.
– Что именно? – уточнил Виктор.
– У меня ослиные уши не выросли? – полюбопытствовал Тристан и пощупал голову. – Этот поганец заслуживает имя Кошмарик.
– Что так?
– Все эти дни мы носили его на загривке, а он мог бы лететь сам!
Глава 8
В Зеркальной Башне всё шло как обычно: полуорки и вестники строили дома, Верта периодически заряжала накопители, Эйлун распоряжалась в поселении бывших рабов и полуорков, а Брилон оттачивал мастерство в бою на мечах с Ньёрдом. У северянина отросла кисть, и он с восторгом взирал на восстановленную конечность. Пришлось заказать оружейникам секиру, к которой привык ванн. Однако после того, как рыцарь обезоружил его несколько раз подряд, Ньёрд решил освоить и двуручный меч. Получалось у него не очень хорошо, но он оказался старательным учеником и вскоре добился кое-каких успехов.
Вестники им не мешали, так как знали, что в случае конфликта они лишатся энергии и превратятся в обычных бескрылых, а для крылатых это смерти подобно. Надо сказать, что именно шестикрылые чаще мутили воду. Они подбивали младших, обладающих всего двумя парами крыльев на разного рода мятежи. В рядах вестников зрело недовольство. Им не нравилось, что они получают малую порцию силы, в то время как прямо перед глазами есть огромный резервуар наполненный энергией. Глава местного совета вестников Архазарис пытался вразумить сородичей, но те продолжали агитировать младших на открытый мятеж. Настал час икс и несколько шестикрылых бросились к башне. Они опустились на смотровую площадку, так как Виктор запретил им входить внутрь через дверь, и как только ноги первого вестника коснулись камня, он упал и уснул. Все кто попытался приземлиться свалились рядом и захрапели сном праведников. Архазарис в мятеже не участвовал и когда к нему обратились те, кто видел, что стало с их соратниками, он пошёл в Брилону и попросил спустить неразумных на землю. Граф ле Сэдвор посмотрел на «спящих красавцев и красавиц» и задал вопрос, зачем он должен помогать тем, кто планировал переворот? Архазарис тяжело вздохнул и пояснил, что если их оттуда не снять, они помрут и начнут разлагаться. Значит, будут источать аромат гниющей плоти. Эти доводы убедили Брилона и он попросил мастера-артефактора Алверия сделать браслеты, не пропускающие магию выше определенного предела. Старик напомнил, что только копирует то, что уже есть, и если граф укажет что, то он с удовольствием выполнит заказ. Брилон посовещался с ним и выяснил, что когда Виктор пытался воспроизвести золотые браслеты Первого Магистра, то сделал аналог из серебра и меди. Они не обладали тем набором функций, как оригинальные, но умели впитывать в себя силу. Если учитывать, что степняки хана Карадая носили медный браслет, то серебряный должен пропускать гораздо больше энергии. Получив такой знак отличия, вестник станет сильней и обойдёт тот минимум, что выделил им Виктор. У них будет стимул вести себя прилично. Конечно, это всё это писано вилами по воде, и никто не мог поручиться за то, что они снова не начнут бунтовать, но так, по крайней мере, шестикрылые не будут ныть на острую нехватку сил.
Виктор совершил ошибку, дав одинаковый лимит старшим и младшим вестникам по самому минимуму. Силы им действительно не хватало. И если четырехкрылые ещё могли поддерживать себя в тонусе, то старшие вестники слабели на глазах. Идея ввести знаки отличия прижилась, и вскоре все шестикрылые получили по одному браслету и наиболее приближенные даже два. Проходимость энергии у серебряных изделий достаточно высокая. Теперь у крылатых не возникало повода бунтовать. Все ждали Виктора, который должен дать вестникам разрешение на проход в другие страны через сеть зеркал. Подавив спонтанный мятеж, Брилон потихоньку успокоился, и всё вернулось в прежнее русло. Он продолжал тренировки и, хотя крылатые не стали относиться к нему лучше, но, по крайней мере, перестали доставлять беспокойство.
В один из дней возле башни раскрылся индивидуальный портал, и пришла демоница-марилит Шая. Она несла в руках дочку и поддерживала израненную кудрявую мулатку Маркитарену. Верта снова устроила скандал, но Брилон велел ей помолчать и выслушал гостью. Оказывается это ребёнок Виктора и граф решил позаботиться об отпрыске блудливого побратима. Однако жрец Алверий объединился с рыжей Вертой, и они заявили, что демонам верить нельзя, так как жители Бездны попытаются подчинить источник. Алверия и Верту поддержали вестники и потребовали обезглавить и Шаю, и мулатку и даже дочку Виктора. Начался новый виток противостояния, и Сэдвор остался одни против всех. Ему помогала его жена Никалия, амазонка Клигилия и северянин Ньёрд. И марилит и мулатка окахались сильно изранены и не имели возможности принять истинную форму. Они заперлись в башне на этаже с троном, так как вестникам вход туда запрещён, и пока оставались в относительной безопасности.
Никалия, став на сторону мужа, предложила связаться с драконами через зеркало, расположенное в тронном зале. Брилон попытался активировать просмотр и ему это удалось. На него взирали какая-то кайтаянка и мулатка с тёмно-розовыми волосами. Маркитарена признала в ней Гриду и, узнав, что Арсен находится неподалеку, попросила его позвать.
– Могучий, меня опять скинули с трона Бездны! – с печальной улыбкой произнесла бывшая принцесса Бездны Марга.
– Закономерно. У тебя что родился новый ребенок? – поинтересовался Арсен, указывая на девочку в руках марилит.
– Это Шаи и Виктора, – отмахнулась Маркитарена. Раньше они заключили негласный договор, если демоница принимала вид рыжеволосой красавицы, её звали Марга, а в облике кудрявой мулатки он всегда называл её Маркитареной. – Меня победил какой-то Сумрачный. Он пользовался силой древнего бога, и я ничего не могла ему сделать. Мой Голем Плоти рассыпался на части. Теперь я слаба и беззащитна.
– А что тебя к Виктору понесло? – удивился Арсен. – Ты там уже бывала?
– Шая разок приходила, вот она и направила портал. У меня нет сил даже на активацию браслета, – вздохнула кудрявая мулатка.
– А сторонники в Бездне остались? – поинтересовался Арсен.
– Это же демоны! У них кто сильнее, тот и прав! – поморщилась Маркитарена.
– Везде так! От меня сейчас что хочешь?
– Нас в башне обложили вестники, – пояснила кудрявая мулатка. – Им какой-то жрец помогает. Хотят нас сжечь.
– А порталом слинять не можешь? – спросил Арсен.
– Нет, у меня вообще ни капли сил не осталось. Я словно пустой сосуд.
– Грида, ты можешь туда попасть? – спросил Арсен и полуэльдары.
– Только в зеркало возле башни, – покачала головой Грида, – а там, Вероятнее всего толпа вестников. Сражаться с сотней шестикрылых опасно.
– Понятно, – вздохнул Арсен. – Так, я полетел, а ты поглядывай, как только увидишь, что я там, выйдешь у башни.
– И я хочу! – заявила Каяна.
– Драться мечами умеешь? – спросил Арсен.
– Нет, но меня сначала Грида прикроет, а потом я приму истинную форму. Кстати, можно захватить с собой команду «недотеп», – предложила Каяна.
– Йорик с Ангелочкой останется, а остальные по желанию, – решил Арсен.
– Могучий, я не люблю демонов, а ты зовёшь нас спасать принцессу Бездны! Зачем нам это нужно? – поинтересовалась Грида. – К тому же она твоя любовница, то есть однозначно наша конкурентка.
– Она Моя Принцесса Бездны! И только Я имею право решать, достойна ли она трона или нет! Я всегда защищаю то, что принадлежит мне! И тебя, и Каяну, и вообще всех здесь! Вы все Мои! – рыкнул Арсен. – Я порву любого за вас!
– Вот ведь собственник! – фыркнула Грида. – Ладно, уговорил. Как ты там говоришь? Бесхарактерную? Девочки, вестники быстрые и крылатые, так что атаковать будут с воздуха.
Сердитый Арсен вышел из комнаты и, преобразившись в иссиня-чёрно-бордового дракона, взлетел над площадкой и устремился на северо-запад.
***
Арсен летел, как ветер, но всё равно не успел. Вестника обошли слова клятвы: «не наступать на плиты пола и не переступать порог башни». Виктор мыслил стереотипами человека с Земли, и совершенно не подумал, что если зависнуть над смотровой площадкой и спустится на веревке вниз, а потом, раскрыв крылья порхать под потолком, то в тронном зале башни может поместиться несколько вестников. Одна радость, что размах крыльев у них широкий и в круглом помещении диаметром двенадцать метров и высотой купольного потолка выше четырёх ни о какой манёвренности речь не шла. Брилон, Ньёрд и Шая отмахивались от наседавших вестников, которые нападали с разных сторон по одному, так как несколько агрессоров зацепились крыльями и, ступив на пол, просто уснули сном праведника.
Арсен примчался к башне и увидел, как крылатые зависли над башней и спускают на верёвке очередного воина. Самым простым способом решения проблемы – огненный выдох и активация «злого взгляда», который способен уничтожить всё, на что смотрит дракон, но полёт слегка остудил гнев Арсена, и он решил не разбрасываться столь ценным ресурсом, как крылатые мужчины и женщины. Ему захотелось сделать подарок Арине и создать ей маленькую свиту. Давным-давно он познакомился на Земле с маленькой девочкой. Потом он прилетел спасать Маргу и сыновей, но во время проникновения на планету потратил много сил и упал в горах, а громадный валун не позволял подняться. Долгие десять лет он спал, а когда пробудился, то случайно услышал мысленную молитву некоего старика Грайдена, который молил предка дать ему сил на последний поход. В их эфирный разговор вмешалась Арина, и Арсен уговорил девочку и старика освободить его из-под камня. С тех пор он называл её «Ребёнок» и относился к ней соответственно. Они отправились в столицу империи и освободили её родителей Георгия и Энжелу из подвалов храма Единственного бога. После состоялась грандиозная битва, в которой Арсену удалось победить местного божка. А буквально через пару месяцев Арсен пришёл на южный полюс и погиб от огня гигантского дракона. С того момента прошло несколько лет и Арина повзрослела. Обрела крылья, сначала как у вестников, а потом обзавелась драконьим телом. Она даже замуж вышла в ипостаси драконицы, но союз с белым драконом навязал его отец – тот самый гигантский Страж Пирамиды, который разорвал Арсена. Огромный дракон обладал невероятной силой и околдовал юную драконицу. Арсен возродился в теле аватара и помог сокрушить гиганта и все его чары пропали. Арина осознала, что её околдовали, и потребовала «развод и девичью фамилию». С тех пор прошло два года, и повзрослевшая девушка перестала вести себя как капризный ребёнок, но Арсен всё равно любил её как дочку и решил, что она заслужила маленький подарок. А что может быть лучше небольшой почти непобедимой армии крылатых воинов? Вот именно поэтому он и не стал убивать вестников, а взмахнув крыльями, нагнал ураган и, запустив в центр вихря пламенный выдох, добился небольшого торнадо.
Крылатые вестники вынуждено опустились на землю, а Арсен, приземлившись на смотровую площадку, принял облик человека и спустился в тронный зал башни. Надо сказать, что клинки не обагрились кровью ни у одной из сторон. Двуручные мечи Брилона и Ньёрда не подпускали зависших в воздухе вестников, а те опасались прорываться, так как знали, что граф превосходно владеет двуручником и легко может разрубить даже облаченного в ламеллярные доспехи человека. Как говорят шахматисты «ничья или пат». Применив телекинез, Арсен опустил всех вестников на пол и без всяких сантиментов начал ставить «печати подчинения» на затылки спящих агрессоров. Действуя в «Режиме Творца», ему удалось завершить процедуру до того момента, как граф ле Сэдвор осознал, что вестники почему-то спят.
– Могучий! – вздохнула с облегчение кудрявая мулатка Маркитарена. – Я опасалась, что ты не успеешь! Всё как всегда – пришёл и всех победил!
– Не подлизывайся! – отмахнулся Арсен. – Кто главный виновник мятежа? Кому надо рожу начистить?
– Этажом ниже Верта жена Виктора и жрец Алверий, – наябедничала Шая.
– Пошли, посмотрим, – усмехнулся Арсен.
– Благородный ли Золтодрак, это вы? – задал вопрос граф ле Сэдвор.
– Брилон, вы меня не узнали? – удивился Арсен. – Я вроде старался вернуть себе прежний облик. Что, непохож?
– Виктор говорил, что вы погибли, – сообщил Брилон.
– Было дело. Видите ли, граф, вы же помните, что во время поединка с Ариной на палубе корабля вы искупались в реке, и я вас оживлял. Наверняка вы и сами заметили, что стали более живучим, – усмехнулся Арсен. – Если вы стали таким от небольшой порции сила, то каким же должен быть я?
– Враг людской во всей красе, – мрачно произнёс Брилон. – Я после этого полгода в подвалах храма умереть не мог. Палачи радовались моей живучести и постоянно придумывали новые пытки.
– Сожалею, но у всего есть обратная сторона медали. Тристан рассказывал, что в плену саркофага отец Арины превратился в скелет, но он выжил и стал сильнее, – сказал Арсен. – Кровь дракона даёт силу и выносливость.
– А что вы сделали с вестниками? – поинтересовался граф.
– Подчинил.
– Виктор с них клятву брал, но эти неблагодарные постоянно бунтовали. Никакого понятия о благородстве, – нахмурился Брилон.
– Виктор неверно сформулировал слова присяги, вот они и нашли лазейку. У меня они не забалуют, – пообещал Арсен. – Я в отличие от сыночка таким человеколюбием не страдаю и у меня разговор короткий – «секирбашка» и все проблемы. Никогда не понимал толерантность.
– Что?
– Человеколюбие и милосердие к врагам, – пояснил Арсен. – Сейчас устроим вестникам маленький геноцид, и кто не спрятался, я не виноват.
– Но Виктор дал клятву беречь их народ, – вставила замечание Никалия.
– А кто ему мешает? Пусть бережет дальше. Те, кто останутся после моей профилактической беседы будут послушными, – пообещал Арсен. – Но сначала жена этого балбеса. Как говоришь, её зовут?
– Верта. Верта и Алверий, – снова наябедничала Шая.
– Верта! Иди ко мне, моя рыбка! Подь сюды, я сказал! – зарычал Арсен, и все присутствующие втянули голову в плечи, настолько мощным оказался зов.
Арсен спускался по лестницам с этажа на этаж и кричал. Рыжая Верта оказалась на улице в окружении нескольких шестикрылых и старика Алверия.
– Кто вы такой? – с царственной важностью задала вопрос жена Виктора и, указав на зеркало из которого на него смотрели Кораций и Георгий начала угрожать: – Вы ворвались в мою башню и напали на моих подданных.
– Чё, серьёзно? В натуре? – изобразил из себя «братка девяностых» Арсен, но заметив отца Арины воскликнул: – О, Георгий! Как вы там? Что вам наплела эта красавица? Небось о вторжении демонов сказала?
– Именно так, – ответил Георгий. – Говорила о каком-то монстре.
– Это она меня назвала монстром? – возмутился Арсен. – Я же красавец мужчина! В самом расцвете сил! В меру упитанный и воспитанный.
– Ну да, как Карлсон, – усмехнулся Георгий. – Что вы там не поделили?
– Мою бывшую снова с трона Бездны подвинули, а подружка Виктора не придумала ничего лучше, чем привести её к отцу ребёнка, – пояснил Арсен. – Обычные женские разборки: бабы мужика не поделили. А Виктор хорош, оставил башню на ревнивую жену и вестников, с которых даже клятву нормальную взять не смог. Лопух! Придётся наводить порядок.
– Тебе помочь? – поинтересовался Георгий.
– Можешь в качестве Третейского судьи постоять, – усмехнулся Арсен и, взглянув на Корация добавил: – И архимага сюда гони, будем практиковаться!
– В чём? – поинтересовался Кораций.
– Ты у нас сколько «печатей подчинения» поставил? – спросил Арсен.
– Немного, и то в основном ты управлял, – ответил Архимаг.
– Вот и будет тебе счастье! – усмехнулся Арсен.
– А вдруг я что-то неправильно сделаю? – неуверенно начал сомневаться в знаниях Кораций.
– Здесь этих вестников, как собак нерезаных, так что одним больше, одним меньше, ничего страшного, – успокоил его Арсен.
– Но ведь они живые люди, то есть вестники… – поморщился Кораций.
– Ой, да ладно! За мятеж они все должны под нож попасть, – усмехнулся Арсен. – Будем считать, что это сопутствующий ущерб.
– И ты так спокойно про это говоришь? – удивился Георгий.
– Я должен всплакнуть? – ухмыльнулся Арсен. – Они подняли бунт!
– Мы защищали жену человека, кто дал нам приют! – обозначил позицию вестников глава совета Архазарис. – Она утверждала, что демоны пытаются завладеть источником и проникли в тронный зал.
– О, это меняет дело! – изобразил раскаянье Арсен. – Вы ещё и наивные! Так, судя по всему, Виктор ошибся с присягой, и я даю вам возможность исполнить долг перед тем, кто дал вам приют. Сейчас вы все получите «печать подчинения» и будете верно служить Стражу Башни.
– Вы хотите сделать из нас рабов? – удивился Архазарис. – Мы вольный народ и никогда не согласимся служить демону!
– Моя «печать подчинения» это та же самая клятва верности, но в ней нет лазеек для вольного толкования, – усмехнулся Арсен. – Вы или подчинитесь или умрёте. Хотя проще будет оторвать вам крылья. Ну-с, с кого начнем?
– Мы будем защищаться! – заявил глава совета.
– Ваше право! – пожал плечами Арсен. – Там наверху несколько шестикрылых стали моими подданными, но я собираюсь расширить свиту. Давайте так, вы на меня нападете, и я вас подчиню. Это проще чем гоняться за каждым в отдельности.
– А что на это скажет Виктор? – поинтересовался Георгий.
– Он будет только рад, – ответил Арсен. – Когда вернётся, я ему такое устрою! Это же надо, обладать такими возможностями и вести себя как маленький ребёнок. С вестниками нельзя миндальничать! Они себе на уме! Помнится, я оторвал десятку крылья, так они потом пришли к Тире и попытались всех убить! У Корация спроси, что там произошло.
– Мы отказываемся становиться рабами! – с гордостью заявил Архазарис.
– Замечательно! – радостно воскликнул Арсен. – Кто согласен стать сильней под моей рукой, тот отходит в одну сторону, а остальным я оторву крылья и выкину из этого леса. Маркитарена, тащи портал!
Неожиданно в Арсена полетело копье, под завязку заполненное энергией, но тот, шутя, поймал его рукой, и телекинезом притянув к себе шестикрылого, поднял его на несколько метров вверх и показательно оторвал все крылья. Причём телекинез делал это медленно и сквозь завывание ветра, бушевавшего над головами, все слышали вопли вестника. Израненное тело упало к ногам Арсена, и тот почти сразу излечил его раны на спине.
– Ты что с ним сделал? – поинтересовался Георгий и, шагнув сквозь зеркальную поверхность, оказался возле башни. Вслед за ним появился Кораций и, склонившись к вестнику, констатировал, что физически он здоров, но вот летать никогда не сможет. – Арсен, это же бесчеловечно!
– Георгий, хоть ты не начинай! Ты – дракон! Ты – Воплощение Старого. Он – Древний бог и ты должен привыкнуть к таким выходкам, – поморщился Арсен. – Что тебя не устраивает? Смотри. Эй, убогий, хочешь вернуть крылышки? Принеси клятву верности лично мне и стань сильней, чем раньше, а на нет, и суда нет. Можешь влачить жалкое существование. Решай здесь и сейчас, другого шанса не будет! Подумай, как следует! Вот Кораций – если смотреть на теорию, то по факту он считается моим рабом, а реально стал аватаром! Сейчас он дракон. Сильный и гордый. У него есть право выбора, сражаться за меня или против, но я уверен, что он никогда меня не подведет, и дело даже не в «печати подчинения», а в том, что он проникся моим духом. Любая клятва подразумевает ограничение свободы. Проблема в том, что некоторые пользуются властью, чтобы издеваться над подчиненными. Они не понимают, что если не будет тех, кто слабей, мир станет слишком скучным.
– Я ничего не понял, – поморщился Георгий. – Кораций реально твой раб?
– Он часть меня! Мы «едины»! Я всегда знаю, что у него на душе, а он может определить, когда я нуждаюсь в его помощи! Если ему плохо или он находится в опасности, я поделюсь с ним силой и знанием. Мы – семья! Настоящая! Как стая драконов, только лучше! Я Старший и могу контролировать его. Но спроси у него, я хоть раз управлял его телом без согласия?
 – Много раз! – усмехнулся Кораций. – Когда Тиру соблазнял! Или когда меня от вестников спасал. Или когда Светлого бога рвал на куски.
– Так ты Могучий? – воскликнул Архазарис. – Это ты убил нашего бога?
– Ой, да ладно, тоже мне бог, – поморщился Арсен. – Совершенное создание без поддержки паствы чуть сильнее вестника. У них только одно преимущество, они могут впитывать силу толпы, а вы на такое не способны.
– Но ты служишь Хаосу, а мы Свету! – заметил Глава совета вестников.
– Разный дал мне знание, а дальше я крутился сам, – ответил Арсен. – Ты считаешь, я хуже вашего бога? Он что, много добрых поступков совершил? Взять хотя бы пытки людей. Я, например, не вижу в этом ничего хорошего, но если надо, не брезгую и таким способом получения информации. Все сильные такие!
– Но Виктор совсем другой! – заявил Архазарис.
– И поэтому вы постоянно бунтуете? – усмехнулся Арсен. – Так, хватит препираться! Вы готовы принести мне клятву верности или мне придётся отрывать вам крылья?
– А можно остаться служить Виктору? – задала вопрос одна шестикрылая вестница. – Вы слишком жестокий бог!
– Я не бог, а титан. Я не пользуюсь энергией паствы, – поправил женщину Арсен. – Всё просто, вы все получите «печать подчинения». Хотите вы этого или нет. Я не собираюсь миндальничать с вами, но у вас будет выбор, остаться здесь или войти в свиту Арины. Она дочь Георгия и хороший ребёнок. Почти добрая. Ну, относительно конечно. Для дракона она вообще милосердная...
– Ты хочешь передать их Арине? – удивился Георгий. – Зачем?
– А мне они на кой сдались? Что я с ними буду делать? Вот Арине они жизненно необходимы, – заявил Арсен. – Она Суролтар бережёт, а там королем мой сыночек сидит, так что пускай будут.
– Но ты говорил, что они без энергии жить не могут, – заметил Кораций и поинтересовался: – И как она будет их поддерживать?
– Кораций, ты же архимаг! – воскликнул Арсен. – Неужели не понял, что после клятвы они станут «едины» со мной, а она часть меня, что автоматически подразумевает тебя и Георгия! Ты легко можешь перекинуть ей силу из вашего источника. Сообщающиеся сосуды знаешь?
– Знаю! – почесав голову, ответил Кораций. – Но всё равно ничего не понимаю! Как можно силу источника передавать кому-то другому?
– Столько лет прошло, а ты до сих пор со знаниями архимага не освоился! Позор на твою голову! Хватит мыслить шаблоном! Включай воображение! Ты же архимаг Кораций, самый знаменитый из всех архимагов на свете!
– Могучий, – обратился Архазарис, – мы можем провести совет и голосование среди нашего народа? Ведь тот факт, что именно из-за тебя мы оказались здесь, всё меняет! Если бы ты не сокрушил Светлого бога, то мы бы не пришли в этот мире без энергии.
– Позовите всех вестников сюда и решайте здесь и сейчас, – завил Арсен.
– Но мы должны всё обсудить…
– Скажи, моя репутация беспощадного бога Тумана подразумевает терпение? Кто-нибудь говорил вам, что я давал время противникам что-то там обсудить и принять решение? Нет? – задал вопрос Арсен. – Я так и думал. Я не намерен долго ждать! Запомни, здесь и сейчас! Даю вам времени до заката!
– Скажи, – обратился к нему Георгий, – почему ты уверен, что они примут предложение? Ведь судя по их словам, именно ты лишил вестников бога.
– Светлый зажрался и многие это понимали. Он пришёл к богине планеты и попытался диктовать ей условия, – пояснил Арсен. – Я уверен, что некоторые из этих шестикрылых стали свидетелями его падения. Я тогда после спячки очнулся и меня раздражал его самодовольный голос. Простое заклинание «сферы неизменности», и он оказался в плену. Вестники видели, что их бог ничто по сравнению с силой Аэрилис, а я её защитник. Смею тебя уверить, что после выволочки, которую нам устроил Старый, я кое-что понял и могу с уверенностью сказать, я самый Злой Кошмарный Ужас. Ты же видел как они сдулись после того, как узнали, что им придётся иметь дело с Могучим. Уверяю тебя, если бы пришёл ты, то они бы попытались сопротивляться. А сейчас они приняли неизбежное и хотят минимизировать потери. Вот что значит репутация!
– Опасный ты человек, Арсен ли Золтодрак, – усмехнулся Георгий.
– Напротив, я самый добрый, нежный и отзывчивый, по крайней мере, к тем, кого считаю близкими, – ответил Арсен. – И вестники это знают, так как я отправился за подругами в Бездну и устроил там незапланированную смену власти. Кстати, скоро я опять туда пойду, так что, если не трудно, присмотри за этими крылатыми, чтобы они Арине лапши на уши не навесили. Она девочка впечатлительная и может с подачи вестников попытаться стать богиней. Отговори её от этой глупости и поясни, что чем сильнее бог, тем крепче поводок, привязывающий его к планете. Мы драконы! Мы свободны и можем путешествовать между мирами! Исключение составляет лишь Страж Пирамиды!
– Так вот почему ты отказался! – воскликнул Георгий. – А я всё никак понять не мог, зачем ты белого дракона на эту должность рекомендовал.
– Он относительно нормальный, – пожал плечами Арсен. – Хотя за Арину появилось желание порвать его на части, но пришлось сдержаться.
– Вот никак не могу понять, если ты её так любишь, то почему не хочешь жениться? – спросил Георгий. – Она же намекала на это!
– Она ребёнок, и я люблю её как маленькую и неразумную девочку. У меня слабость опекать детишек, а когда они подрастают, я стараюсь их не держать. Пусть сами выбирают путь, – пояснил Арсен. – К тому же я не вижу в ней женщину, поэтому стараюсь с ней не общаться, чтобы не теребить её рану.
– А она страдала, – констатировал отец Арины. – Всех мужчин с тобой сравнивала, и никто не мог тебя превзойти. Ты же самый Злой Кошмар. Она тебя ко всем бабам ревновала.
– Кстати о бабах, – вспомнил Арсен. – Верта, птичка моя, подставляй затылок, будем из тебя послушную жену делать.
– Вы не имеете права! – взвизгнула рыжая Верта – Я Виктору всё расскажу!
– Мой сыночек слишком мягок по отношению к подругам. Вместо того чтобы взять тапку и настучать тебе по попе, постоянно потакает твоим капризам. Пойми, птичка моя, ты не одна женщина на свете, а мужчины по натуре полигамны и желают оставить как можно больше потомства, чтобы не обижаться за бесцельно прожитые годы. Вот в дикой природе как? У самки течка, и она выбирает самого сильного самца. Потом они расходятся, и он ищет себе другую подружку, а молодая мамаша заботится о подрастающем поколении. А ты постоянно пытаешься навязать ему волю и привязать к себе. Ты сейчас ждёшь ребёнка и поэтому неприкасаемая, но учти, я отец Виктора, и если я скажу, он меня послушает. Так что окажи себе услугу, не доводи до того, чтобы я устроил тебе несчастный случай. Я человек не самый добрый, а ты не сможешь ходить в тягости вечно, так что запомни, он заботится о тебе так, как никто другой, но если постоянно капать ему на мозги и отваживать от него всех женщин, он тебя возненавидит. А зачем тебе лишние сложности в жизни? Принимай его таким, какой он есть. А он бабник! Что-то мне подсказывает, что моя бывшая жена тоже устраивала скачки на нём. Я ведь прав моя дорогая?
– Ну, я… – замялась Маркитарена.
– Если бы мы оставались до сих пор женаты, я бы оторвал ей голову, а сейчас я её прощаю. Она демон. Одна из самых коварных хитрюг на свете, – улыбнулся Арсен. – Кстати о птичках, Верта, не все демоны плохие. Маркитарена принимала участие в спасении Георгия и если бы не она, ты бы никогда не встретила Виктора. А ты её сжечь хотела.
– Я хотела отправить на костер Шаю! Эта змея чуть не убила меня!
– Это только повод, а причина в том, что ты ревнуешь, – усмехнулся Арсен и вдруг замер, рассматривая её ауру. – Или нет! Тебя к этому шагу подвели. Маг разума. Сильный. Умелый. Талантливый. Жрец, а ну-ка иди сюда!
– Вы же не будете бить старика? – обреченно произнёс Алверий.
– Ты дурной? Кто же разбрасывается таким ценным ресурсом? – удивился Арсен. – Ты будешь служить Георгию. У него зуб на местных жрецов. Как тебе титул Отец Отцов? Это что-то вроде верховного жреца на Аэрилисе.
– Не понял? – удивился Георгий, – а я-то тут причём?
– Что значит причём? Скоро у Арины будет армия крылатых паладинов, но их же нужно кормить энергией? А простые люди должны во что-то верить. Создадим гипотетического бога и приватизируем храмы Единственного. Кстати, Кораций, твоя подружка Карата прекрасно подойдет на эту роль. Назовем Матерью Милосердной, у которой есть крылатая армия с полководцем Ариной. А главным пастырем сделаем этого жреца. Он точно справится. Георгий, если не уверен, что сможешь разработать стратегию, то жди когда вернётся Тристан и проведет всю военную кампанию. Он знатный полководец, так что скоро в мире появится новая богиня.
– Карата больна, – признался Кораций. – Я не понимаю, что с ней случилось? Такое впечатление, что она впала в детство.
– Проведи ритуал «единения» и загляни в её сознание, там должна стоять закладка на регресс, – пояснил Арсен. – Просто сотри её и она вернётся.
– Ты издеваешься? – возмутился Кораций. – Как я должен это сделать?
– Ох и безграмотный у вас архимаг! – вздохнул Арсен глядя на Георгия.
– Но ведь копаться в мозгах не может никто! – воскликнул Георгий.
– Не смешно, – поморщился Арсен. – У ребёнка спроси, она скажет, как это сделать. У тебя талантливая дочка. Арина в своё время за долю секунды в сознание одного убийцы заглянула и узнала всё о заказчике.
– Серьёзно? – удивился Георгий. – Мне она об этом не рассказывала.
– Моя школа! – усмехнулся Арсен. – У каждой девушки есть секреты. А у дракона их должно быть много. Кстати, тебе минус, ты должен знать всё о членах стаи, иначе сместят с поста Старшего, а ты лучшая кандидатура. Так что общайся с драконами. Узнавай их тайны.
– Зачем? Секрет он на то и секрет, чтобы скрывать от всех!
– Ты Старший, от тебя ничего нельзя утаивать! Ты должен вести их вперёд!
– Ох, чем дольше живу, тем больше понимаю, что ничего не понимаю!
– Ты только не переживай по пустякам и узнай все их тайные желания, а со временем поймёшь, что твоя форма правления требует коррекции, – усмехнулся Арсен. – Свобода воли должна ограничиваться мудрым Старшим. А ты, хоть и милосердый, но вполне разумный. По крайней мере, людей во избежание возможных осложнений в будущем резать не начал.
– А кто их режет? – удивился Георгий.
– Я! – постучал себя по груди Арсен.
Неожиданно в зеркале появились Грида, Каяна и команда «недотеп».
– Эй, почему мы никак не могли с вами связаться? – возмутилась полуэльдара. – Я уж думала, мы опоздали и от Арсена остались рожки и ножки!
– Кстати, закат почти наступил, так что пришло время задать вопрос вестникам, мы будем их отлавливать или они согласны подчиниться?
Каяна, Грида и волшебницы разглядывали башню, осмотрели толпу вестников, которые о чем-то спорили неподалеку и перевели взгляд на бескрылого вестника, сидевшего на земле. Он разглядывал, оторванные крылья и не мог поверить, что теперь стал обычным пешеходом.
– Могучий, – обратилась к Арсену Каяна, – я никак не могу понять, а чем это ему крылья оторвало? Я никаких следов заклинаний не вижу.
– Телекинез.
– Но как ты его использовал без доступа к силе источника? – задал вопрос архимаг, который видел, что Арсен не обращался к энергии башни.
– Кораций, телекинез это не магия, а сила мысли, воображение, способность концентрироваться на желаниях и воплощать их в жизнь, – пояснил Арсен.
– Но откуда ты взял столько энергии? – удивился архимаг. – Ведь источник башни до сих пор полный и у тебя нет официального доступа к его силе.
– Кораций, я целый год просидел в медитации и могу сказать одно, путь самураев из империи за ледяными торосами практичный – он позволяет развить чакры и, достигнув ранга «целостный» ты можешь получать энергию из космоса, то есть из межмирового пространства. Я не нуждаюсь в источниках и могу тянуть силу напрямую, – пояснил Арсен. – Так что я бы мог этих вестников прибрать сам и заполнить их энергией по самую маковку, но они мне действительно не нужны, а вам могут пригодиться. Эй, Архазарис, время вышло! Ты должен огласить ваше решение здесь и сейчас!
Глава 9
Виктор, сидя на загривке Тристана, рассматривал флотилию объединённых сил карательного корпуса. Кораблей насчитывалось много и они, пройдя вдоль побережья королевства Серпения, стояли на якорной стоянке возле столицы. Тристан разработал детальный план, в котором ключевую роль отводил именно флоту. Армада должна отвлечь внимание армии султанатов от основного удара. Для этой цели он подкинул идею Эрлику, мол, неплохо бы отомстить аристократам Серпении за коварное нападение и стереть с лица земли их замки. Молодой король с радостью согласился и, кинув клич, повёл войска к границе. Королева Беличи так же направила полки на захват территории давнего недружелюбного соседа, но что самое интересное, король Гордон VI собрал войска Хугронира и вторгся в королевство Серпения с востока. Учитывая то, что большая часть аристократов погибли в Атлии, защищать страну почти некому, и её растерзали на части. Пока происходила эта возня в Серпении, султаны перебросили корабли и часть войск в королевство Скорд. Полководцы понимали что, если порт этой страны окажется в руках карательного корпуса, то у флота противника появится база, из которой можно перерезать сообщение султанатов с захваченными землями.
Сотни кораблей и дивов-магов на коврах-самолётах выдвинулись навстречу карательному корпусу и попытались не допустить его приближения к порту. Но флот объединённой коалиции застрял в столице Серпения, и разведчики на коврах-самолётах никак не могли понять, что послужило причиной задержки? Однако всё оказалось на поверхности, и латники карательного корпуса отмечали «грандиозную победу» над аристократами Серпения, а корабли стояли на внешнем рейде, и остались почти без присмотра.
От места стоянки кораблей султанатов до флота карательного корпуса напрямик всего триста пятьдесят километров. За два дня можно подобраться на расстояние удара и предпринять ночную вылазку на коврах-самолётах. Адмирал султанатов не опасался драконов, так как дивы-маги великолепно владели магией воздуха и могли сбить любого крылатого ящера. Убить, может, не убьют, но атаковать с небес не позволят, выставляя на пути «огнемета» разные вихри и воздушные ямы. В своё время они над стаей Сердцеедки так же поиздевались, и некоторые представители её семьи искупались в водичке. Сейчас Виктор наблюдал за внешним рейдом и никак не мог понять, почему Тристан думал, что флот султанатов придёт? Гораздо проще подождать карательный корпус у порта королевства Скорд и там разбить, но Тристан уверен, что адмирал султанатов захочет избавиться от угрозы раз и навсегда.
Чёрный дракон парил высоко в небе и рассматривал горизонт. На юго-востоке появились ковры-самолёты, а вслед за ними десятки судов армады султанатов. Они шли на вёслах, так как всегда использовали галеры с таранами и специальными командами магов огня и воды. Разные метательные орудия вроде «скорпионов» тоже имелись, но это вспомогательные средства и в мире магии технология развивалась гораздо хуже, чем там, откуда прибыл Виктор.
Синяя драконица исполняла роль извозчика и несла на шее Малыша, Фейри и Кошмарика. Этот юный хулиган действительно оказался драконом, но разноцветным, поэтому стеснялся преображаться. Золотисто-чёрный дракон оказался невероятно красивым и, хотя он не дотягивал до размеров Тристана, но всё равно выглядел впечатляющим. На Аэрилисе нет двухцветных ящеров. Это считалось дурным тоном и означало, что он полукровка, а таких презирали. Парнишка слегка стеснялся во время первого преображения на публике, но заметив восхищенный взгляд Ага-саны, приободрился и начал показывать фигуры высшего пилотажа над морем. Разумеется, практики в этом деле у него мало, и он плюхнулся в воду. Синяя драконица пообещала взять над ним шефство и научить хотя бы минимальному набору трюков. Сейчас она парила с тремя пассажирами и ворчала, что ей слишком тяжело и некомфортно с кем-то на загривке. Тристан рыкнул и посоветовал не напрягаться, так как скоро у неё появится ответственное задание по заброске диверсантов в тыл противника.
А флот султанатов остановился на границе видимости и ждал наступления темноты. После захода Светила галеры набрали ход и устремились к столице Серпении, где на внешнем рейде дрейфовал флот карательного корпуса. Скоро начнётся атака, и никто не уйдёт от гнева правоверных воинов Сияющего Отца. Без кораблей войска Искара Первого не смогут отсечь армию султанатов от метрополии, и весь их поход окажется бесполезной возней детишек в песочнице.
***
Эрлик сидел за столом и обсуждал дальнейшие планы военной кампании с королями Искаром, Арсом и Кором. Теперь он тоже правитель государства и ему по статусу положено находиться рядом с этими важными людьми.
Неожиданно в зал вбежал вестовой и сообщил, что на внешнем рейде происходит морское сражение. Кто с кем воюет непонятно, но учитывая то, что в небе летают ковры-самолёты, можно предположить что флот султанатов совершил неожиданную атаку. И Арс и Кор схватились за головы, так как понимали, что без морского транспорта их поход накрылся медным тазом. Лишь Искар эр Плий остался спокоен, как питон и, выпив чашу вина произнёс:
– Ну что, собратья правители, военный гений вашего тестя как всегда на высоте. Он всё верно рассчитал и теперь дело за драконами!
***
Ага-сана получила отмашку и, скинув со спины Малыша и Фейри дождалась, когда они проведут слияние в старшего иссиня-чёрного дракона. Хишт-Маст-Халд, управляемый Малышом, взлетел под облака и, зайдя с кормы начал методично уничтожать флот султанатов. При этом сама Ага-сана и преобразившийся Кошмарик создавали видимость атаки сверху и просто устроили светопреставление для зрителей. Всего два дракона носились над галерами высоко в небе и посылали огненные выдохи, имитирую атаку. Заклинания воздуха не успевали попасть в юркую синюю драконицу, а золотисто-чёрный Кошмарик вообще не опускался вниз и просто выдыхал пламя куда угодно, которое постепенно затухало и никому не причиняло особого вреда. Адмирал султанатов никак не мог понять, куда делись дивы-маги на коврах-самолётах, но летающие чародеи словно в воду канули. На самом деле именно там они и оказались, так как Виктор поймал несколько десятков ковриков в «сферу неизменности» и аккуратно опустил их в море. Чёрный дракон с наездником себя не демаскировал и оставался почти незаметным. Он легко отслеживал ковры-самолёты, и Виктор уничтожал их отработанным методом.
Адмирал сразу догадался, что угодил в расставленную ловушку и приказал собраться всем в один большой связанный канатами корабль, чтобы дивы-маги могли объединить силы и выставить единую непробиваемую защиту. Этот приём флот султанатов уже проделывал и таким способом выиграл множество морских сражений. Такому гигантскому плоту не страшны магические атаки и тем более таранные удары одиночек. Такая большая конструкция может только дрейфовать, но для защиты от атак лучшего способа ещё не придумали.
– Виктор, ты уверен, что сможешь осуществить задуманное? – спросил Тристан. – Что-то я уже сомневаюсь в успехе нашей затеи.
***
Малыш и Фейри, слившись в большого иссиня-чёрного дракона, парили высоко в небесах. Они наблюдали за манёврами Ага-саны и Кошмарика, отвлекающих внимание на себя. Старшему Злому Разрушителю нужно сосредоточиться и уничтожить «злым взглядом» галеры султанатов. Чёрный луч, бивший из глаз, действовал словно кислота, и испарял все предметы, на которых концентрировался Малыш. В давние времена он пробил длинный коридор к скале и сейчас считал, что с уничтожением кораблей справится без труда. Изначально ему удалось испарить десяток мачт и проделать в палубе много отверстий, но корабли почему-то не тонули. Наконец он додумался концентрироваться на бортах возле ватерлинии. Дело пошло лучше и уже несколько галер набрали воды и получили крен. Вроде всё хорошо, осталось только поднапрячься, и победа близка. Однако флот начал перестроение и даже те суда, которые получили пробоины, не потонули, так как, скрепившись бортами с другими кораблями, увеличили плавучесть. Малыш начал лихорадочно уничтожать людей, бегающих по палубам, но пользы от этого никакой. После объединения в «плавучий остров» над галерами появилась полусфера и вскоре она помутнела настолько, что Малыш не видел на чём концентрироваться. Как можно использовать «Злой Взор» если не различаешь цели. Он расстроился, так как Тристан перед началом операции выразил надежду именно на способности Хишт-Маст-Халда. Увы, Малыш подвел Старшего и ему стыдно. Он и раньше знал, что чёрный луч из глаз не панацея от всех бед, но так надеялся на эксклюзивную способность, что совершенно забыл – каждым оружием нужно уметь пользоваться не только в спокойной обстановке. Надо постоянно тренироваться бить по подвижным мишеням, а они с Фейри только коридоры в скалах прорезали. Что делать дальше Малыш не знал, так как этот «плавучий остров» оказался крепким орешком и не поддавался даже огненному выдоху, который обрушила на защиту синяя драконица. Дело плохо, и если Тристан и Виктор ничего не придумают, то ловушка на флот султаната окажется концом кораблей карательного корпуса, так как они совершенно не подготовлены к битве.
***
Тристан слышал о подобных «плавучих островах», но никогда их не видел. Теперь он начал сомневаться в том, что идея утопить всех разом может оказаться осуществимой. Галеры султаната почти все однотипные и имели размеры пятьдесят на десять метров. Сначала корабли приближались друг к другу и сцеплялись специальными крюками. Пять судов образовывали квадрат. Затем эта конструкция приближалась к следующей пятерке и так они собирались рядами вокруг флагманского корабля и сразу запускали полусферу стационарной защиты. Пробить объединенные силы всех накопителей практически нереально, а эта огромная конструкция медленно приближалась к флоту и наносила массированные удары площадными заклинаниями. Обычно дивы-маги султанатов вызывали шторм, который «плавучий остров» с лёгкостью мог переждать без потерь, в то время как суда противника тонули в гигантских волнах. Тактика отработанная и слаженные действия экипажей позволяли построить платформу в течение получаса и тогда под защитой полусферы они становились неуязвимы для атак драконов или простой магии.
Энергетический купол накрыл флот султанатов, и адмирал с гордостью взглянул на «плавучий остров». Даже в условиях ночной тьмы экипажи справились с поставленной задачей, и теперь эта крепость выдержит любой удар. Великий флотоводец, придумавший это построение, не знал, каким способом уничтожили корабль шаха Бархадара-Ояма из Шахского Халифата, и не придал никакого значения тому, что в плетение защиты внедрился блок, добавивший полусфере совершенную непроницаемость. Неожиданно под самым куполом загорелся огненный шар, и сгоревший кислород образовал вакуум. Весь «плавучий остров» булькнул и моментально ушёл на дно.
– Вот и всё, а ты боялся! – усмехнулся Виктор разглядывая водные круги расходящиеся по морской глади. – Был флот у султанатов, а теперь его нет!
– Вот так просто? – мысленно воскликнул Тристан.
– Учись, пока я жив! – самодовольно заявил Виктор. – А красиво получилось! Даже мне самому понравилось. Быстро так! Честно сказать, сам не ожидал, что они так резво уйдут на дно.
– Как ты назвал это заклинание? Физика? – уточнил Тристан.
– Нет, физика это наука изучающая процессы… вот блин, забыл определение, – поморщился Виктор. На самом деле он всё помнил, но нужно подобрать перевод на местный язык, а таких слов тут пока не придумали и он завис, лихорадочно подбирая правильные фразы.
– Неважно, – произнёс Тристан. – Мне понравилась твоя физика. А что ещё можешь предложить? Но только действенное, мы же не просто воевать идём, а в гости к Сияющему Отцу собираемся нагрянуть.
– Можно по столбу торнадо на землю холодный воздух опустить, и тогда всё замерзнет, – предложил Виктор. – Хотя дивы султанатов с магией воздуха хорошо управляются, так что, вероятнее всего не поможет.
– Понятно, но то, что ты утопил флот уже хорошо. Осталось демонстративно прибыть к столице Скорда, чтобы султаны начали паниковать, – сказал Тристан.
– Ну, это уже задача Искара, – сказал Виктор. – Мы сыграли главную роль.
***
Два султана получили известие об уничтожении флота, когда заседали на военном совете. В помещение вошёл посланник и, уткнувшись лбом в пол, сообщил печальную весть. Именно султанат Аль-Вазир потерял галеры, в то время как более тихоходные корабли султаната Джи-Рахор остались на плаву. Они в основном занимались перевозкой товаров и войск, а галеры соседей сопровождали караваны. Теперь, лишившись поддержки, оба султана изобразили печаль и приказали сварить посланника в масле, а потом дали задание заблокировать флот карательного корпуса и, загрузив на вместительные корабли султаната Джи-Рахор новые полки, переправить войска в Скорд. Отдавать такую важную базу никто не хотел, поэтому правители дали приказ прекратить наступление на территорию королевства Гальваран и скорым маршем выдвинуться на запад. Оба султана подписали послание коменданту крепости Скорд, в котором обещали спустить шкуру с семьи полководцев, если они не справятся с поставленной задачей.
После смерти Халифа в Атлии дела султанатов пошли не очень гладко, и приходилось сдерживать наступление, чтобы не попасть в окружение. Карательный корпус совершал именно этот маневр, и если не остановить Искара на подходах, то все завоевания будут потеряны навсегда. Но у обоих султанов есть ещё воины, нужно всего лишь переправить их в Скорд и занять оборону.
***
Искар смотрел на миниатюрную фею с розовыми волосами. Она что-то объясняла, но великий полководец слушал в пол уха, так как ему известна её особенность говорить без-умолку и сорить разными терминами, в которых никто ничего не понимал. Он благодарен этой умнице за индивидуальные доспехи «от Фаль», в которых он защищен почти от любых ударов, но слушать милый голосок и ничего при этом не понимать приучила этого мудрого человека к вежливому молчанию. Из слов феи и Тристана, который в двух словах объяснил то, что Фаль расписывала минут двадцать, стало ясно, что весь их карательный поход на Скорд всего лишь отвлекающий манёвр. Войска Кора и Арса продолжат движение к этому королевству, а фея тут нужна, чтобы переправить полки Искара через портал прямо на территорию султаната Аль-Вазир. Дальше герцог стремительным ударом захватит столицу и марш-броском вторгнется в другой султанат. Основная задача, возложенная на карательный корпус это отвлечение внимания и полное разорение обеих столиц. Последователи Сияющего Отца должны знать, что даже к ним могут нагрянуть мстители, а то эти поганцы совсем зажрались в изоляции, и считают себя неприкасаемыми отгородившись от светлых королевств морем и проливами. Этот миф нужно развеять и тогда короли Бетроза и Колтина с большой охотой составят новую волну вторжения в «Священном походе».
Наконец маяк феи сработал – это означало, что Тристан прибыл в султанат и нашел уединенное место, куда можно переправить карательный корпус. Фаль радостно пискнула и помчалась по пространственному коридору к Тристану. Она верила в то, что у них всё получится и ей удастся выставить правильный круг портала. Фея оказалась недалеко от столицы, и Виктор указал ей каменное плато в небольшой низине. Несколько десятков накопителей расставлены в нужных местах, и произошла активация.
Первая сотня всадников отъехала в сторону и появилась следующая. За ней ещё и ещё. Накопители разрядились после первых пяти тысяч воинов. Теоретически это большая сила, но против целого города капля в море. Накопители заменили, и пошёл очередной конвейер экспресс-доставки карательного корпуса.
На закате ворота столицы захватила команда Тристана, который в облике человека проник в город и Малыш с Фейри полностью распылили громадные ворота. На статичные объекты их взгляд действовал замечательно, и всадника корпуса ворвавшись в столицу, устремились к дворцу султана. Чтобы атаке не мешали дивы-маги на коврах самолётах, Тристан, по рекомендации Виктора устроил торнадо и все, кто находился в воздухе, оказались на земле.
Команда Тора, усиленная Малышом, Фейри, Ага-саной и Кошмариком, прикрывала атаку на дворец. Надо сказать, что Тристан с большим трудом дал согласие на участие в операции отроков. Но в прошлый раз, во время битвы с армией Перида VI, они показали себя с хорошей стороны, поэтому им выделили второстепенное направление и надеялись, что находясь в стороне от главных событий, они не будут подвергаться риску. Но как бывает в жизни, судьба всегда вносит коррективы.
***
Кошмарик ходил туда-сюда и громко бурчал:
– Вот что это такое? Они там воюют, а мы торчим, не поймёшь где! Вот какие тут могут быть враги? Простой дворец какого-то вельможи.
– Кошмарик, уймись, – устало произнесла Фейри. Её тоже раздражал тот факт, что они далеко от основных событий, а ещё Кошмарик мелькает. – Надо тут посторожить, значит, будем стоять. Знать бы ещё, почему этот дом?
– Тристан сказал, что тут живёт его шпион, – пояснил Тор. – Будет некрасиво, если во время штурма его дворец ограбят.
– Они там воюют, а мы охраняем чужое добро, – буркнул сын верховной жрицы богини Аэрилис.
– Ага! – добавила Ага-сана. – Кошмарик, ты лучше расскажи, как там у тебя дела с Анастасией? Она хорошо целуется?
– О-о! – закатил глаза Кошмарик и мечтательно улыбнулся. – Я и не знал, что такая молоденька девушка, может быть настолько умелой. Представляете, она такая раскованная! Жрицы Аэрилис все невинные и с ними у меня ничего не получалось. Они вечно от меня сбегали, а в бордели меня запретили пускать. А там такие суккубы есть. Недавно я хотел одну алу соблазнить. Мы поспорили, что если она проиграет, то отдастся мне в любой позе. Эта дрянь продула, но от оплаты отказалась. Я бы ей голову оторвал, но она вовремя слиняла под крылышко Леди Вамп. Та пригрозила пожаловаться Аэрилис, и пришлось отпустить эту лживую дрянь. Надо было её там же, как положено трофей на месте поражения взять, а я решил романтику устроить! Эти алу такие дряни!
– Ты вроде про Анастасию говорил, а при чём тут алу? – спросила Фейри.
– А, да! Она такая развратная и умелая! – снова мечтательно улыбнулся Кошмарик и закатил глаза. – Я такое только у суккуб видел.
– Давай без подробностей, – поморщилась Фейри.
– Не ага! – воскликнула Ага-сана. – Мне же интересно, чем она нашего Кошмарика покорила? Давай с самого начала, что ты сказал, а что она ответила.
– Ой, это долго, – почесал голову Кошмарик. – Когда она меня «излечила» от удара Малыша, я почему-то подумал что в мире без магии очень плохо. Если такой «медик» возьмётся тебя лечить без заклинания исцеления, то можно смело заказывать погребальный костёр. Когда она описала некоторые методы их лечения, я понял, что меня от таких лекарей даже моя регенерация не спасёт.
– Не ага, – поморщилась Ага-сана. – Ты про поцелуй расскажи! Что она тебя как спящую красавицу поцелуем пробуждала?
– Какую красавицу? – не понял Кошмарик.
– Спящую, – пояснила синяя драконица. – Так зачем она тебя целовала?
– Она мне воздух в лёгкие закачивала, чтобы сердце заработало, а когда я языком по её губам прошёлся, она чуть не описалась. Я не знал, что они такие чувствительные. А потом вся покраснела и стала горячей, но её почему-то знобило. Я предложил ей плащ, а она его нюхала и глаза закатывала.
Ага-сана склонилась к парню и понюхала его. Потом приблизилась к Малышу и тоже принюхалась. Недолго подумав, она вынесла вердикт:
– Пахнете вы нормально. Здоровыми половозрелыми самцами, только у Кошмарика ещё что-то странное. Терпкий такой запах. Фейри, понюхай…
– Делать мне больше нечего, – поморщилась смуглянка с тёмно-розовыми волосами.
– Нет серьёзно, что это за запах такой? – воскликнула Ага-сана. Фейри демонстративно подошла к Кошмарику и, вдохнув воздух сказала:
– Когда Тристан с женой Светличной заигрывает, от него такой же мускусный аромат идёт, – завила Фейри. – Это запах страсти!
– Ух-ты! Так значит Кошмарик у нас страстный самец! – радостно заявила Ага-сана. – А почему от Малыша так не пахнет?
– А рядом нет Синди, вот он и сидит весь такой смурной, – пояснила Фейри.
– Малыш, а как у вас с этой куклой? – начала допытываться Ага-сана.
– Никак!
– Совсем никак? – хитро улыбнулась Фейри. – А кто с ней недавно целовался? Ты потом весь вечер с глупой улыбкой ходил.
– Отстань!
– Да ладно! Она девушка красивая. Даже Виктор к ней присматривался, но она его отшила, – усмехалась Фейри. – Потом сказала, что он старый!
– Это её дело, – буркнул Малыш.
– А как она целуется? – спросила Ага-сана. – Лучше чем Бисона?
В своё время дочь вождя далайманов называла себя невестой Малыша и даже пыталась соблазнить молодого юношу, но у них ничего не получилось, и беловолосая красавица вышла замуж за Мальца, который стал дэмо-драконом.
– Ага, отстань, это не твое дело, – отвернулся Малыш.
– Понятно! Она и его отшила! – усмехнулась Фейри. – Она девушка свободных взглядов. Представляешь, недавно даже мне глазки строила.
– Не ага! – озадачено почесала голову Ага-сана. – А ты что?
– Ничего, – отмахнулась Фейри, – эта Синди заявила, что в этой жизни надо всё попробовать и намекнула, что не прочь покувыркаться с мулаткой и метиской одновременно. Вот кто действительно развратница. Хорошо, что она ещё не знает, что мы все драконы, а то она бы точно Малыша или Кошмарика на себе женила. Такая продуманная девица, что даже страшно становится.
– Ага! А что страшно-то? – поинтересовалась Ага-сана. – Нам ли бояться какой-то там слабой одаренной?
– Эта Синди такая болтушка, что я и не заметила, как она меня разговорила, и узнала почти все подробности о нашем походе за Снежинкой на гору Великана Холода, – поделилась Фейри. – Кстати, она сказала, что Малыш в этом плане более сдержанный и разговорить его не удалось.
– Не ага! – задумалась синяя драконица. – Слушай, а может она маг разума? Ты себя на заклинания проверяла?
– Да, но ничего не заметила, – призналась Фейри. – Она просто какая-то особенная девица. Вроде простая и глупая, а по факту ничего ценного в её рассказах о себе не найдёшь. Я хочу у Виктора спросить, как такое возможно?
– А он тут причём?
– А Виктор умеет повелевать «аурой властности», – пояснила Фейри и, увидев, что метиска ничего не поняла, пояснила: – У него дома чёрно-белые крылья и, когда он приказывает никто не может отказать.
– Тут он обычный, – констатировала Ага-сана. – Хотя иногда смешной. А как он на девиц смотрит, вообще лопнуть со смеху можно.
– Тише!
– Что такое Малыш? – насторожилась Фейри.
– Помолчите, – распорядился Малыш. Он указал на Кошмарика, который рассказывал отрокам из команды Тора подробности приключений с Анастасией, приказал: – Заткните его хоть ненадолго. Я кажется что-то слышал из того строения. Кто-то ругается в подвале.
Прозвучало имя Али-Махар-Джериз, и из строения вышел седовласый мужчина в тюрбане. Рядом с ним появились мечники-шайтаны. Они обошли сад, в котором располагался деревянный домик и, не заметив ничего подозрительно, позвали спутников. Из строения вышли несколько тучных мужчин в больших тюрбанах и парчовых халатах. Они отряхнули паутину с одежды и направились к особняку. Их окружили двадцать дивов-магов и столько же мечников-шайтанов. Тот седовласый мужчина, который вышел первым, заявил, что на воротах есть специальный знак шпиона, поэтому никто не будет искать султанов в доме верного агента светлых королевств.
Джэл тихо переводил слова Али-Махар-Джериза и переглядывался с Тором. Отрок понимал, что охрана султанов состоит из дивов-магов и мечников-шайтанов, и их гораздо больше, чем десять отроков и четыре дракона. Тор посмотрел на Малыша, и тот нахмурился, глядя на сияющее лицо Кошмарика. Этому отчаянному храбрецу всё нипочем, хоть десять, хоть сорок противников, а отроки не обладают такой регенерацией, как у него. К тому же пять девушек полуэльфиек тоже ничем особенным, кроме лука и заряженных магией стрел похвастаться не могут. Это вообще чудо, что их не заметили дивы-маги. Если бы Малыш не посоветовал всем спрятаться за стволы деревьев, их бы уже обнаружили. Преображаться в дракона нельзя, так как во время трансформации они уязвимы и опытный маг может поразить переходную форму каким-нибудь убойным заклинанием. Это в теле дракона магия не страшна, а пока ты ещё не обернулся, могут так ударить заклятием, что мало не покажется. Самый разумный ход – вызвать Тристана с подкреплением. Профессиональные воины быстро устроят зачистку, но глядя на лицо Кошмарика Малыш понял, что развитие ситуации пройдёт по наихудшему сценарию. Он поднял палец и привлёк внимание сына верховной жрицы. Тот с интересом посмотрел на парня и вопрошающе уставился на него. Малышу ничего не оставалось, как указать на себя и Фейри и прошептать губами:
– Мы атакуем взглядом тех, что идёт сзади. Как только они поймут, что их убивают, ты и Ага прикрываете нас от мечников-шайтанов. Команда Тора отсекает султанов от входа в дом. Лучницы стреляют в дивов-магов. По возможности султанов брать живьём. Начали!
Не всё прошло, как по маслу, так как Тор и Джэл накрыли передних людей вместе с двойным агентом Али-Махар-Джеризом огненным шквалом, а полуэльфийки расстреляли обоих султанов первыми же залпами. Причём они, не сговариваясь, пустили пять стрел сначала в одного, а потом все пять в другого. Как они определили, кто из нескольких важных вельмож является султаном Малыш так и не понял, но заряженные стрелы пробивали энергетическую защиту и продырявили глав государств. Досталось и сановникам, но там даже остался один выживший.
Надо сказать, что бой прошёл на расстоянии, и Кошмарик так и не дождавшись мечников-шайтанов рассердился не на шутку и бросился вперед. Он рубил врагов мечами и радостно орал, что самый лучший Могучий на свете. К нему присоединилась Ага-сана и тоже кричала что-то непонятное, пока её не накрыло каким-то мощным заклинанием и чуть не оторвало голову.
Надо признать, что чародеи показали себя профессионалами экстра-класса. Миниатюрную девушку откинуло на дерево, и она сильно ударилась затылком об ствол. Дивы-маги локализовали Кошмарика куполом, и тот стукнулся лбом об энергетический щит. В команду отроков и полуэльфиек понеслись десятки заготовленных плетений, и они ушли в глухую оборону. Положение складывалось не в пользу напавших юнцов. Увидев, что стало с Агой, Малыш озверел и впервые провёл частичную трансформацию, покрывшись непробиваемой иссиня-чёрной чешуей. В таком виде ему безразличны магические атаки, а клинки мечников-шайтанов не причиняли Малышу вреда. Отрастив когти, он бросился вперёд и, вскрыв купол, под который попал Кошмарик, бросился в самую гущу дивов-магов. Те дрогнули, так как ещё никогда не видели подобного монстра. Рост обычного человека и скорость метеора. Вскоре всё закончилось. Оставшегося мечника зарубил Кошмарик, который после освобождения из-под купола округлил глаза, пытаясь понять, что вообще происходит? Когда он понял, что враги гибнут с катастрофической быстротой, он бросился вперёд и отвоевал себе хотя бы одного мечника-шайтана. Тот как-то неуверенно отмахивался от Кошмарика, что парень слегка разочаровался в мастерстве противника.
– Эй, так нечестно! Я не умею принимать переходную форму! – завопил он.
Малыш бросился к дереву, рядом с которым лежала Ага-сана и над ней склонилась Фейри. Он навис над метиской и ждал, что скажет сестра.
– Не ага, – тихо простонала дочка Ангелочки. – Это что за чудо-юдо?
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Фейри.
– Голова кружится, и этот ужастик пугает, а так ничего. Кстати, мы победили? А то меня кажется чем-то убойным приложило, – улыбнулась Ага-сана. – Ох, меня тошнит. Хорошо, что на мне энергетическая броня.
– Дура ты, Ага! – ругнулась Фейри. – Сколько раз я тебе говорила надевать обруч на голову! Если бы стояла защиты головы, ты бы не ударилось затылком.
В своё время Арсен придумал всем драконам специальный комплект – семь пряжек на чешуйчатом ремне. Все разного размера. На руки и ноги четыре. Одна на пояс, другая на грудину и третья на лоб. В каждой по камню накопителю, и они создавали между собой энергетический щит и иллюзию одежды, но Ага-сана не носила пряжку на лбу и поэтому её голова оказалась уязвима.
– Ага! Дура! Я про него забыла, – вздохнула Ага-сана и её стошнило прямо на ноги Фейри. – Прости, я не нарочно.
– Точно пороть буду, – мрачно пообещал Малыш, приняв человеческий облик. – Кошмарик! Тебе что сказали? Прикрывать нас! Ты куда побежал?
– Но вы их убивали, а я без дела остался! – оправдывался сын верховной жрицы. – Я же не думал, что она за мной побежит.
– Учти, если ещё раз ослушаешься приказа, я тебе голову оторву! – зарычал Малыш, и Кошмарик впервые в жизни не стал спорить. Он понимал, что поведением подставил под удар такую веселую Агу. Если бы с ней что-нибудь случилось, он бы себе этого не простил.
– Живые есть? – спросил Тор у Джэла, который обследовал тела султана и его свиты. Сын Леди Лилит подошёл к сановникам в тюрбанах и, пощупав пульс, отрицательно покачал головой. Наконец он заметил какого-то щуплого чиновника дрожащего от ужаса. Джэл расспросил напуганного пленника и выяснил, что обоих султанов застрелили лучницы, а остальные люди всего лишь охрана. Им очень повезло, что здесь в этой компании нет главного мага-хедива, иначе счёт мог бы сложиться в пользу оборонявшихся воинов султаната.
– Глупо всё получилось, – вздохнул Малыш. – Хотя и в плохом может быть что-то хорошее. Фейри, пора учиться концентрировать взор на подвижных мишенях, а то я всего трёх человек убрал «злым взглядом».
– Ага! И про обруч не забывать, – вздохнула дочка Ангелочки. – Кстати, а здорово получилось! А если бы мы султана живьем взяли, было бы ещё лучше!
Глава 10
Несколько недель Маркитарена, Арсен и Шая шатались от одного домена к другому. Бывшая принцесса Бездны собирала сведения и навещала давних сторонников. Не узнав ничего полезного, она решила идти в столицу.
– Багровые небеса. Опять. Ненавижу! – морща нос, ворчал Арсен, шагая по каменистому плато в Бездне. – Как ты тут живёшь? Здесь же воняет серой!
– Привыкла, – отмахнулась Маркитарена. – Это ты у нас натура нежная и чувствительная, а мы – демоны, существа толстокожие.
– Ненавижу Бездну! Тут противно!
– Могучий, ты драматизируешь, – усмехнулась демоница-полиморф. Маркитарена оставалась в облике кудрявой мулатки, чтобы не сообщать всем вокруг, что вернулась принцесса Марга.
– Шая, – обратился к демонице-марилит Арсен, – а каково это воспитывать чужую дочь и называть её родным ребёнком?
– О чём вы говорите Могучий Ар-Шен? – испугано спросила Шая.
– О девочке, которую ты назвала дочкой, – пояснил Арсен.
– Но это моя дочь. Моя и Виктора! – заявила марилит.
– Эта девочка появилась из чрева женщины, а не вылупилась из яйца. Она не змея! – возразил Арсен. – Я как-то спрашивал у Летучеса – она марилит Шивва, если не ошибаюсь, самая старая из всех живущих шестируких змеек, так вот она заявила, что марилит в человеческом теле рожать не могут и всегда откладывают яйца. Когда я спросил почему? Она ответила, что долго находиться в облике человека просто не в состоянии и обязательно должна обернуться в тело змеи. А беременность у человеческой женщины предполагает девять месяцев неизменности. С вестниками такая же беда, им тоже надо возвращаться в истинную форму, но они просто размахивают крыльями, даже если не летают.
– И что ты хочешь этим сказать? – с вызовом спросила Маркитарена.
– Просто интересно, кто ещё в курсе? И никак не могу понять, как тебе удалось уговорить марилит, изобразить мамашу твоей дочки? – задал вопрос Арсен. – И главное, зачем такие сложности?
– Не хотела показывать слабость, – поморщилась Маркитарена.
– А Шая тебе помогла по доброте душевной? – с сарказмом спросил Арсен.
– Я сохранила ей жизнь, хотя могла казнить за измену. А потом она рабыня Виктора и я решила воспользоваться этим фактом.
– Упс! – удивился Арсен. – Он у нас даже так может?
– Он всё может, – фыркнула Маркитарена. – Только не хочет. В нём нет твоей жестокости и цинизма. Хороший мальчик. Добрый, самоотверженный, милосердный. Мы с Ллос его слегка подучили и теперь лучшего любовника не найти. Он почти совершенный! У него есть только один недостаток – он тупой!
– Ха-ха-ха! – заржал Арсен. – Я всё ждал, что же ты такого про него скажешь? Он мечтатель и романтик. Порой долго соображает, но точно не тупой.
– Как скажешь, – ухмыльнулась демоница-полиморф. – Все родители защищают детей.
– Он мне никто, – возразил Арсен. – Когда-то давно мой наставник Старый рассказал мне историю о том, что я ещё в молодости соблазнил его дочку, и родился Виктор. Потом произошел бой, и все думали, что я погиб, а у меня случилась потеря памяти, и я все забыл. Спустя много лет он меня встретил на улице и представил дочь и её сына. Я верил, что это моя невеста и наш ребенок, а, в самом деле, древнему богу понадобился Страж Пирамиды и он всё это придумал, чтобы добиться моей лояльности. Так что по крови Виктор мне никто. Он воспитанник Старого, которого считал дедом.
– Если у древнего бога такой хороший внук, то почему же ты такой злой?
– Эй, что значит злой? – возмутился Арсен. – Я же самый добрый, нежный, ласковый, внимательный. Слова лишнего никому не сказал.
– Ну да, в лучшем случае за тапку хватался, – усмехнулась Маркитарена.
– А ты хотела, чтобы брался за плеть? – задал провокационный вопрос Арсен. – Ты же знаешь, что я с любого гранд-мастера кнута могу кожу лоскутами спустить. Даже узорами.
– Знаю, – поморщилась Маркитарена. – Ты лучше скажи, почему с собой дэмо-дракона и Эртиранию не забрал? В Бездне они себя нормально чувствуют, а поддержка бы нам не помешала.
– Маркитарена, ответь на вопрос, какая может быть польза от сопливого юнца и послушной рабыни сидящей на цепи? – спросил Арсен. – Я спрашивал демоницу и узнал, что она не преображалась более двадцати лет. Мне пришлось силком заставлять её принять облик демона. Ты когда-нибудь видела балора ростом два метра? Причем такого запуганного, сморщенного и жалкого, что мне просто стыдно иди в компании этого ничтожества.
– Эртирания из славного рода, – вставила замечание Шая.
– А почему ты не дал ей силу? – спросила Маркитарена. Демоница-полиморф получила столько энергии от Арсена, что ещё чуть-чуть и лопнет от перенасыщения, но принимать облик рыжеволосой красавицы не спешила и в целях маскировки все ещё выглядела кудрявой мулаткой.
– А смысл? – приподнял левую бровь Арсен. – Дай крестьянину благородный клинок, и он всё равно будет использовать его, как топор. Она слаба духом. Её всю жизнь готовили к тому, что она должна подчиняться сильному Хозяину. Сейчас твой внучок Малец из неё делает бойца.
– Внучок? – поморщилась Маркитарена. – Хоть ты не называй меня бабушкой! Как вспомню, что он сын Младшего, так и хочется оторвать ему голову. А всё ты виноват! Воспитал мерзавца на мою голову! Я из-за него трон оставила! Жизнью рисковала, а он меня послал!
– Это что, он тебя убить не пытался, – усмехнулся Арсен. – А меня он прирезать хотел! Кстати, Марга, я все хочу спросить, неужели ты не знала, что у нас родились мальчик и девочка?
– Какая девочка? – удивилась Маркитарена.
– Ми-Мбата! – ответил Арсен.
Очень много лет назад демоница-полиморф забеременела от тогда ещё Могучего Стража Пирамиды драконов и ушла в Бездну. Там инкуб Альвентий и марилит Шани опоили её снадобьем. Весь период беременности Марга находилась в полуобморочном состоянии и демоницу-полиморфа использовали как батарейку для преображения марилит в огромную змею Теомат. Потом у Марги родились близнецы. Если в мальчике имелась сила, то девочка оказалась слаба, и инкуб Альвентий выбросил младенца за ненадобностью. Девочка выросла и случайно попала в мир без магии, где поселился Арсен. Именно на эту планету, откликнувшись на призыв какой-то ведьмы, угодили его сыновья Старший и Младший. Принцесса Бездны пришла на выручку Младшего, но тот отказался убить ведьму и поругался с матерью. Спустя много лет Ми-Мбату – дочку Арсена и Марги нашёл древний бог Мрак и наделил силой с условием, что она вместе с Младшим убьёт Арсена. В империи за ледяными торосами они столкнулись на пирамиде другого Стража и пробудившийся гигантский дракон всех сжёг. Погибли и отец, и его дети. Но Арсен смог возродиться в теле аватара, а Младший и Ми-Мбата так и ушли в небытие. Маркитарена выслушала эту историю и сказала:
– Я подозревала, но тогда в таком состоянии была, что думала это сон. Жаль, что Грида так быстро убила Альвентия и Шину. Я бы с них шкуру спустила.
– Это да! Ми-Мбата выглядела весёлой. Болтала без умолку. Я тогда не знал, что она моя дочь и помог выбраться из плена. Как потом оказалось, Младший её специально мне показал, как бы случайно, – вспоминал Арсен. – А потом именно она меня дважды ранила. Шустрая девочка. Была. Марга, согласись, что рядом с дочкой Караты и Ллос твоей малышке будет лучше, чем в Бездне. Драконы присмотрят за детьми и воспитают их как полагается. Георгий нормальный мужик. Никого из них в обиду не даст. Настоящий Старший.
– Но я к ней привязалась, – сказала Шая. – Все думают, что она моя дочь!
– Шая, ты змея! Марилит! Если я понял, что девочка не вылупилась из яйца, то и другие поймут, – произнёс Арсен. – Ты же не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось? Я так и думал. Иногда будешь приходить к Виктору, и приглядывать за малышкой. Кстати, я так и не понял, как её звать?
– Ты же сам сказал – Малышка!
– Марга, все ещё не наиграешься? – приподнял левую бровь Арсен. – К чему эта конспирация? Ты когда-нибудь видела, чтобы я с детьми воевал?
– Могучий, не пыли, – фыркнула Маркитарена, – я дам ей имя после первого убитого врага, а если она пойдёт в папашу и станет хорошей, то лучшего имени, чем Малышка не придумаешь!
– Ну, тогда ладно, – успокоился Арсен. – Хозяин барин! Малышка тоже нормальное погоняло! Кстати, девочка очень шустрая. Мне нравится.
– А ты понравился всем детям! – усмехнулась Маркитарена. – Я вообще не понимаю, как такое может быть? Ты же чудовище, а все детки, включая дочерей Караты и Ллос, бросились к тебе на шею!
– Хочешь шутку про детишек? – спросил Арсен и рассказал анекдот. – Вы любите детей? Нет? Наверное, вы просто не умеете их готовить!
– Не смешно! – поморщилась кудрявая мулатка. – Даже обидно стало, я сюсюкаюсь, стараюсь им понравиться, а он пришёл и они облепили его со всех сторон. Как? Почему? Ничего не понимаю!
– Я их воспринимаю такими, какие они есть. Их не нужно любить за что-то. Я их люблю просто так, без всяких условий, – пояснил Арсен.
– Главное, что ты умеешь любить, – поморщилась Марга, – а демоны никого кроме себя не любят. Я – демон! Принцесса Бездны!
– Уже нет!
– Не напоминай! – нахмурилась Маркитарена. – Я этого Сумрачного убью!
– Это вряд ли! Судя по твоим рассказам, он тот ещё монстр. Тебе повезло, что слинять успела, – усмехнулся Арсен.
– А ты уверен, что сможешь его одолеть? – задала вопрос Маркитарена.
– Не-а!
– Тогда зачем мы туда идём? Ты что самоубийца? – удивилась демоница.
– Так ведь скучно! – ухмыльнулся Арсен. – Мы сейчас идём на разведку. Посмотрим на этого шустрика, и если он действительно такой резвый, вернёмся домой или на Аэрилис. Поселишься в каком-нибудь особняке и будешь растить дочку. Воспитаешь из неё хорошую девочку. Замуж выдашь. Внуков понянчишь. Все, как у всех. Обычная жизнь. Считай, что это каникулы. А потом снова наведаешься в Бездну и потихоньку соберешь недовольных новой властью. Узнаешь слабости Сумрачного, и когда придёт время, нанесёшь удар!
– То есть, ты изначально не собирался с ним сражаться? – воскликнула Маркитарена. – Тогда зачем тебе я?
– За компанию, – пояснил Арсен. – Воевать с древним богом, всё равно, что мочиться против ветра – сплошное беспокойство. Штаны менять придётся!
– Так ты боишься? – удивилась Марга.
– Я что совсем идиот, чтобы не бояться древних? – усмехнулся Арсен. – Ты хоть понимаешь, что они собой представляют? Вспомни самого большого балора и поставь против него маленькую мышку. Как думаешь, кто победит?
– Но Сумрачный не балор! – вставила замечание марилит Шая.
– Это я для образности, на самом деле Мрак гораздо больше. Я против него ничто. Он меня даже не заметит, – пояснил Арсен. – А нынешний принц Бездны имеет прямой доступ к резервам Мрака. Я когда сражался с Единственным богом, утомился его калечить. Я ему шею ломаю, а он восстанавливается. Причём в течение доли секунды. Я уже выдохся его пинать, а ему хоть бы хны!
– То есть, у меня нет шансов вернуть трон? – спросила Маркитарена.
– А так ли он тебе нужен? – полюбопытствовал Арсен. – Что хорошего в этой власти? Ну, замучила ты сто или тысячу демонов. Ну да, тебя боятся, а смысл в чём? Зачем столько движений? Есть такой анекдот про одного бездельника и деятельного купца. Торгаш начал читать лекцию о том, что нужно обучиться, открыть дело, наладить быт и только после этого сидеть и наслаждаться жизнью. На что бездельник ответил, что он и так наслаждается.
– Могучий, ты уже утомил анекдотами, – поморщилась Марга.
– Давай так, мы сходим и посмотрим на принца, а потом решим!
– Пессимистичный у тебя настрой, – вздохнула Маркитарена. – Ты решил, и мне это решение не нравится. Я как дура поверила, что ты поможешь мне, а на самом деле ты даже не собирался!
– Время покажет, что я решу, а пока идём дальше!
***
Бездна – это планета с повышенной вулканической активностью. На ней плодятся и размножаются биологические формы жизни с универсальным геномом и повышенной агрессивностью именуемые в простонародье – демонами. Их виды разнообразны: кентавры-арманиты, красавицы-суккубы, козлики-булезау, гориллы-бар-лгуры, горгульи-набассу, минотавры-гористо, змеи-марилит, крылатые кабанчики-нальфешни, владыки-балоры и многие иные подвиды. Все они хищники. Целью их жизни стало выживание в жуткой среде обитания. Людоедство и каннибализм вполне естественное явление – сильные пожирают слабых. О доброте и милосердии они имеют смутное представление и даже не задумываются о том, что же это такое и с чем его едят. Если вы слабый и демон вас не сожрал на завтрак, значит, он планирует перекусить в обед. Изысканным лакомством считаются эльфы и люди, хотя гномами демоны тоже не брезгуют, только мясо у квадратных коротышек жестковато и лорды-балоры предпочитают использовать их в качестве мастеров. Сами демоны строить не умеют, так как лишены тяги к созиданию, вот поэтому их города возводят разные рабы, захваченные в других мирах и планетах. Средний срок жизни человека в Бездне от года до трёх, после он хиреет и попадает на обеденный стол. Эльфы чуть крепче людей, но тоже больше десяти лет не живут. Гномы в этом плане более долговечны и остаются здоровыми несколько десятилетий.
В небольших городах-доменах правят лорды-владыки. Вовсе не обязательно, что это балор, так как существуют закрытые племенные сообщества, и будет странно, если над кентаврами-арманитами поставят какой-нибудь другой вид демонов. Чаще племя живет на территории домена и выполняет приказы лорда, но в их внутренние разборки он не лезет, ограничиваясь общим руководством.
В Бездне распространено рабство и человеческие жертвоприношения. Считается модным на празднике благодарить подателя силы каким-нибудь кровавым ритуалом. Во время правления Марги эта практика не стала незаконной, но всё равно количество убитых на алтаре сильно сократилось. Видимо именно это послужило толчком для замены милосердной принцессы на более жестокого Сумрачного. В честь победы и воцарения на троне, он собирался устроить такое массовое кровопролитие, что многие Владыки взвыли, так как у них забрали тысячи невольниц и готовились принести женщин в жертву во славу Мрака.
Маркитарена, Арсен и Шая вошли в столицу Бездны и, подменив ауру стали похожи на полудемонов камбионов. Полукровок не любили, но если у женщины рождался ребенок от истинного демона, то он не уступал силой многим младшим вроде булезау или даже бар-лгурам, поэтому если в городе ходит человек без рабского ошейника и с сильной аурой, значит это наёмник-камбион. Чего ждать от такого не известно, но некоторые туповатые силачи всегда пробуют на зуб потенциальную добычу.
Тифлингов в Бездне почти нет, так как демонической крови в их организмах от силы четверть, а остальная составляющая человеческая или эльфийская. В основном они рабы или в лучшем случае слуги, так как с магическим даром у них плохо, а физические данные как у простых смертных. Здесь их считали добычей или как говорили: «Мясом».
Все три путника в облике людей вошли в заведение, и первое что бросилось в глаза – рабыни тифлингессы с маленькими рожками и хвостиками. Они скользили между столами и разносили подносы. Трактир так и назывался: «Хвостик тифлингессы», и послушные служанки нередко задирали хвост, чтобы не мешал обслуживать клиентов.
Маркитарена выбрала это место в качестве временной базы, потому что оно находилось на окраине и старшие демоны сюда не заглядывали. Именно она договаривалась о постое, так как Арсен изображал тупого наёмника-камбиона с наручнями, которые он позаимствовал у белого самурая Карадаги. Жених Ангелочки отдал ему старую версию, но три лезвия, выскакивающие из потайных ножен, делали его очень опасным противником. По крайней мере, Грида с мечом и кинжалом проиграла Арсену десять схваток их десяти. Белый самурай наблюдал эту тренировку и округлил миндалевидные глаза настолько, что теперь его можно назвать круглоглазым. Он и подумать не мог что во время атаки можно не только махать руками, но и совершать подкаты, подрезая сухожилья ног. Даже без ускорения Арсен с этими тройными клинками становился непредсказуемым и коварным. Что он и продемонстрировал, пока Маркитарена договаривалась с хозяином трактира.
Какой-то большой обезьяноподобный потомок демона бар-лгура с огромным молотом толкнул его плечом и нагло ухмыльнулся. Арсен думал недолго и вспорол его от паха до шеи первым же взмахом, а левой рукой отделил глупую голову от тела. Мохнатый «шарик» покатился по плитам пола и остановился у ног какого-то широкоплечего невысокого индивидуума с гладко выбритым лицом. Судя по доспехам и секире на поясе, это не миролюбивый строитель гном, а цверг – представитель воинственного племени этого вида разумных. Безбородый посмотрел на голову камбиона, потом на наручни с клинками и на его круглом лице расплылась широкая улыбка. Он развёл мускулистые руки в стороны и воскликнул:
– Красавчиг! Как ты его! Я Аликус из рода Райв. Моя лавка рядом. Зашёл промочить горло и тут этого тупицу потрошат! Красавчиг! За его молот готов заплатить серебряшку. Железо в нём плохонькое, но, зато его много!
– Арс, а можно как-то поаккуратней? – поинтересовалась кудрявая мулатка и, рассмотрев безбородого цверга добавила: – Серебряного мало. Даже по весу он на пять тянет, а это изделие. Пусть дешевое, но…
– Ох, эти бабы, – заворчал Аликус, – всё им мало! Дам две!
– Ты хочешь обидеть моего мужчину, обманув его доверие? – удивилась Маркитарена. – Он слегка транжира, но к счастью у него есть я! А я цены знаю! Так и быть, согласны на четыре с половиной.
 И начался торг за трофейный молот. Все посетители таверны с любопытством следили за ходом мысли прирожденных хитрецов. У Арсена сложилось впечатление, что дело даже не в молоте – им просто нравилось торговаться, и они получали большое удовольствие от самого процесса. Наконец они остановились на трёх монетах, и Арсен передал пудовый молот цвергу. Такой штучкой, если попасть в грудину рыцарю, облачённому в латы, можно выгнуть и заднюю часть кирасы. Однако этот квадратный цверг ростом метр шестьдесят и весом килограмм сто поднял тяжеленое орудие убийства и, взмахнув им словно прутиком, оценил его баланс.
– Я же говорю, плохонький молоточек. Переплатил я за него.
– Покупку надо отметить, – вставил замечание Арсен. – Хозяин, есть что приличное? Аликус, ты что пьёшь?
– Эль, но тут не умеют его готовить и получаются какие-то помои.
– Может, что покрепче? – предложил Арсен.
– Настойка из грибов. Убойная штука. Но это пойло даже старших демонов с ног валит, – сообщил цверг.
– Не, я в этом плане слабенький, – поморщился Арсен. Не мог же он сказать, что сейчас мог выпить море чистого спирта и остаться трезвым. – Разве что чуть-чуть. Хотя моя подруга не любит, когда я пью. Говорит, я дурею.
– Так в том и соль, хотя и моя жена не жалует брагу, – поморщился цверг.
– Тогда давай что-нибудь лёгкое, за знакомство, – предложил выход Арсен.
– Красавчиг! Вот нравишься ты мне! Что, тоже на игры пришёл?
– Не-а! я тут важную цыпочку охраняю! – Арсен указал глазами на Шаю.
Маркитарена придумала легенду их появления в столице, где марилит изображала то ли невесту, то ли рабыню какого-то относительно влиятельного в городе полудемона. Что-то вроде чиновника средней руки. Не самая верхушка, но и не быдло, нечто относительно авторитетное среди младших демонов. Причём это личность действительно существовала и работала на Маргу.
– А что в ней такого? – спросил безбородый цверг.
– Понятия не имею! Моя кудрявая попросила сопроводить эту куклу до города, вот я и пошёл, – пояснил Арсен и начал жаловаться на нелегкую судьбу-злодейку. – В каждом трактире находится умник, желающий прибрать моих девочек себе. Приходится потрошить. А может, чё пожрем? Как насчёт закуси?
– Не, не хочу, – поморщился Аликус и пояснил: – Тут мясо тифлингесс и людей подают, а я к такому не приучен. Мы грибочки дома выращиваем.
– Что совсем мяса не ешь? – удивился Арсен.
– Иногда община цвергов заказывает охотникам целого «пожирателя» доставить. Этот ящер неразумный и вполне питательный, – пояснил Аликус.
– У него сердце вкусное, – вспомнил Арсен. Однажды принц Маргорат заманил его в Бездну при помощи портала. Когда Могучий выбрался из пещеры на поверхность, то убил «кровожадного пожирателя» броском камня и почти полностью съел ящера в сыром виде. – Печень тоже ничего. А мясо жестковато.
– А многих охотников потеряли во время ловли? – просил цверг.
– Я его камнем приласкал, он до меня добежать не успел, – пояснил Арсен.
– Ну ты красавчиг! – воскликнул цверг. – А не врёшь?
– У моей спроси, – пожал плечами Арсен, указала на кудрявую мулатку. Марга видела, как легко её бывший муж расправился с кровожадным монстром, на которого ходят охотиться десятком демонов. Даже балоры предпочитают не связываться с этими огнеупорными тварями. – Мы тогда из гор выбирались.
– Пожиратели хитрые твари! – сообщил цверг. – Один такой все команду охотников положил. От них только амуниция и осталась.
– Аликус, как только тут освобожусь, сходим вместе на пожирателя. Молот с собой прихватишь и метнешь в голову. Черепок у них слабоват. Я его первым же камнем пробил, – хвастался Арсен. – А знаешь, там, рядом парочка подобных ящерок ошивалась, но после первого убитого сразу смылись. Трусливые твари!
– Да не может быть! Они же пожиратели! – воскликнул цверг.
– Арс! – Маркитарена подошла к столу, за которым выпивали приятели, – Я хочу в город сходить. Побудешь с нашей куклой?
– О чём разговор! – широко улыбнулся Арсен и, повернувшись к цвергу, сказал на прощание: – Аликус, учись метать молот, я покажу тебе класс!
Когда они поднялись в комнату, Маркитарена воскликнула:
– Ты совсем с головой не дружишь? На пожирателей ходят командами! Если кто узнает, что ты эту тварь убил голыми руками и сожрал в придачу, тобой заинтересуются старшие демоны. А нам нужно их внимание?
– Так я же правду сказал! – удивился Арсен.
– Вот именно, что правду! А некоторые камбионы слышали, – воскликнула кудрявая мулатка. – А что им мешает рассказать о наёмнике, который легко убивает огромного ящера? Их тут называют драконами!
– Уверяю тебя, к драконам они не имеют никакого отношения, – заявил Арсен. – Это я тебе, как специалист говорю.
– Значит так, специалист, никаких самостоятельных действий не предпринимай, а то вляпаешься по самые не балуйся! – отчитывала его Марга.
– А что такого?
– Ничего, просто ты сам сказал, что это разведка, а для разведчика главное что? Незаметность! А ты всем заявил, что весь из себя такой резкий и сильный!
– Ну да, я такой! – самодовольно улыбнулся Арсен. – Кстати, а что это за игры? Если там не балоры участвуют, то я бы развлекся. Заодно и посмотрел на этого Сумрачного вблизи. Глядишь, и таиться бы не пришлось.
Маркитарена задумалась на секунду и сосредоточенно о чём-то размышляя, уточнила:
– А почему не балоры?
– Камбион убивающий Владыку это как-то чересчур, – усмехнулся Арсен.
– А, ну да! – согласилась кудрявая мулатка. – Я узнаю, что за игры. Если что, под каким именем тебя записать?
– Арс. Или Резкий Арс. Как хочешь, – перечислил варианты Арсен.
– Резвый мне нравится больше, – усмехнулась Маркитарена.
– Пусть будет Резвый, – согласился Арсен. – А что у этого имени история есть? Кто такой Резвый?
– Был тут один камбион – Резвый Гарагарс. Тоже любил врагов потрошить.
– О, и имя созвучное! – усмехнулся Арсен. – Небось ты его Голему Плоти скормила? Было за что?
– Было!
– Надеюсь не трус?
– Нет, после любого боя все видели, что там шёл Потрошитель, – ответила Маркитарена. – Демоны и так не подарок, а этот больной на всю голову. Год назад он с моими телохранителями гористо сцепился, и когда они ему бока намяли, одному кинжал в спину воткнул. Вот мой мальчик его и скушал.
– Странная любовь к Голему Плоти, – ухмыльнулся Арсен. – Слушай, а ты часом его как заменитель самца не использовала?
– Ты извращенец, – фыркнула кудрявая мулатка. – Он же всё что угодно разъедал. Ты хотел, чтобы он мои внутренности растворил?
– Что ты сочиняешь! Ты в нём сидела и ничего, так что хватит сказки рассказывать! – возмутился Арсен, услышав явную ложь. – «Внутренности растворит»! Ну надо же! Придумала отмазку! Скажи честно, что пробовала, и тебе не понравилось! Я прав?
– Я не буду отвечать на провокационные вопросы, – гордо подняв подбородок, заявила Маркитарена.
– Обалдеть! Я прав! Ну ты извращенка! – воскликнул Арсен.
– Отстань!
– Что значит отстань? – удивился Арсен. – Я же теперь не успокоюсь, пока все подробности не узнаю!
– Порядочные девушки не распространяются об интимной жизни!
– Где порядочные? Ау! Нет таких! Давай рассказывай! – оскалился Арсен и схватил её за руку, чтобы она не сбежала раньше времени.
– Вот почему ты такая скотина? – воскликнула Маркитарена. – Нормальный человек бы промолчал о догадке, а ты целый фонтан эмоций устроил!
– А где ты видишь нормального? – оглянувшись по сторонам, спросил Арсен. – Я же ужас, летящий на крыльях ночи!
– Господин Арс, – вмешалась Шая, слушавшая их перепалку. – Если хотите, я могу рассказать, что почувствовала во время объятий Голема Плоти.
– В смысле? – удивился Арсен и выпустил руку Маркитарены. Она воспользовалась его оплошностью и юркнула за дверь. Из коридора послышался постепенно удаляющийся смех кудрявой мулатки. – Вот дрянь! Слиняла!
– Простите меня господин Арс, но принцесса действительно меня напугала Големом. Он почти проник в меня, – начала рассказывать марилит.
– Верю, она могла так пошутить, – кивнул Арсен. – Просто я знаю свойства этого организма, так что, если бы он в тебе побывал, ты бы сдохла. Никакая регенерация не спасает. Эта тварь разъедает и тело, и ауру.
– Она мне потом объяснила, – поморщилась Шая, – а после сказала, что вы его победили и уничтожили взглядом. Скажите, а каково иметь такую силу?
– Сначала весело, потом грустно, – пожал плечами Арсен. – Слушай, а что ты сидишь как неродная? Меня не надо бояться. Я тебя не собираюсь насиловать или принуждать. Просто нам эту дрянь долго ждать, так что рассказывай, как ты с Виктором познакомилась. Маркитарена сказала, что он хороший любовник…
– Лучший из всех с кем я когда-либо развлекалась. Принцесса упоминала какого-то Альвентия, но я его не знала. Хотя со многими инкубами кувыркалась. Я не знаю, что там Ллос и Марга сделали, но я и подумать не могла, что с мужчиной так хорошо! Он, наверное, бог страсти! – с мечтательной улыбкой произнесла марилит Шая. – Если бы я не возвращалась в Бездну, то обязательно бы выносила его ребёнка. Я почти влюбилась в Малышку. Теперь такую же хочу!
– Что тебе мешает? – удивился Арсен. – Просто поселись в башне Виктора и проведи ритуал «единения» с ним. Он поможет тебе перетерпеть и не превращаться в змею. Шивва просто не хотела детей, а ты их жаждешь…
– Я марилит! Я не могу без истинного тела! – поморщилась Шая. – К тому же и просто ночь с Виктором настоящее чудо! Марга позволила мне насладиться им несколько раз.
– Хочешь, открою маленькую тайну? – спросил Арсен.
– Какую?
– Если навесить на женщину «заклинание похоти», а сверху поставить «печать невинности», то через несколько дней даже самый неумелый любовник покажется верхом совершенства, – объяснил Арсен. – А если наблюдать за другими парами, то можно вообще сойти с ума от страсти!
– Это из разряда пыток? – поинтересовалась Шая.
– Трактат любви: «Воздержание распаляет желание!»
– Виктор меня без всяких заклинаний довёл до вершины блаженства, – с улыбкой сказала марилит. – Он лучший! С ним никто не сравнится!
– Талантливый мальчик, – согласился Арсен. – Если бы и убивать так же умел, ему бы в базарный день цены не было! Расскажи, как познакомились!
Марилит начала описывать события четырехлетней давности, как она вместе с лордом-балором Арказаром вторглась в Зеркальную Башню, и что из этого получилось. Шая говорила долго и подробно рассказала о тех чувствах, что испытала в том бою. Виктор ей тогда понравился, но рыжая ведьма смешала все карты, и марилит от него ушла. Когда Марга по просьбе богини Ллос отправила её на задание, связанное с Виктором, Шая пришла в восторг. Её не смущал тот факт, что придётся изобразить из себя покорную рабыню. А потом произошла сказочная ночь любви, и марилит трепетала от восторга. Когда принцесса попросила изобразить мамашу для её дочки, Шая только обрадовалась, так как неожиданно почувствовала к этой Малышке некое тепло. Когда она держала младенца на руках, Шая мысленно возвращалась к Виктору. После поражения принцессы, марилит не предала её, так как это неблагодарный поступок, ведь именно Марга позволила ей познать блаженство с восхитительным мужчиной.
– Как всё запущено, – вздохнул Арсен. – А ты точно демон? У тебя нет в роду какого-нибудь человека, эльфа или кого-нибудь светлого?
– Нет! Я чистокровная змея! – с гордостью заявила Шая.
– Странно! Демоны не умеют любить. Это аксиома. Однако ты исключение из правил. И мне интересно, что послужило причиной? А давай-ка посмотрим на клятву? – задумчиво почесав бровь, произнёс Арсен, и расфокусировав зрение начал рассматривать ауру Шаи. – Так. Интересно. А это что такое? Действительно странно. Ну, разумеется! Источник! Все понятно!
– Что понятно? – с опаской спросила марилит.
– Ты перешла к Источнику всего Сущего, и у тебя развились те чувства, которые демонам атрофировали за ненадобностью, – пояснил Арсен. – Мелкий, наверное, и сам не понял, что натворил! Поздравляю, теперь ты не просто демон. Ты – усовершенствованная модель. Тебя можно научить что-нибудь создавать. Уверен, что ты начала рисовать или лепить.
– Рисовать, – покраснев, призналась Шая.
– Ай, да Мелкий! Ай, да молодец! – воскликнул Арсен. – А Марга тоже рисует? Или может, лепит?
– Лепила из Голема Плоти, – ответила марилит. – Она себе дракона из него сделала и по небу летала. Сказала, что соскучилась по Могучему. И статую гиганта слепила. На вас похожего только мускулистого.
– Кхе-кхе! – послышалось от двери.
– Маркитарена, поздравляю! – радостно оскалился Арсен. – Ты тоже вышла на новый уровень развития! Скоро научишься любить!
Кудрявая смуглянка поморщилась на сомнительный комплимент и сказала:
– Готовься! На днях начнутся игры, посвященные началу новой эры Мрака, и ты там будешь «тёмной лошадкой»!
Глава 11
В хлопотах с отправкой Тристана на Аэрилис и поисках Могучего, незаметно пролетело полгода. Грида, злая как собака из-за того, что её не взяли в Бездну, гоняла тупым мечом демоницу Эртиранию и Мальца дэмо-дракона по тренировочной площадке. Если внук Арсена оказывал активное сопротивление, то бывшая рабыня лорда-балора постоянно ныла и бегала от любой атаки. За поединками наблюдали дети. Они радостно пищали и хлопали в ладоши, и полуэльдара с тёмно-розовыми волосами старалась порадовать столь требовательную публику и побеждала красиво. Надо сказать, что Арсен посоветовал не напирать на демоницу, а медленно и неуклонно подвести её к тому, что она может за себя постоять. Бисона – жена Мальца отнеслась к привлекательной женщине с подозрением, предполагая, что у них может завязаться роман. Но взглянув на такие изнурительные тренировки постепенно успокоилась, так как демоница едва доползала до кровати, где Кораций лечил её избитое тело.
Архимаг объяснил Эртирании, что ей придётся забыть об отношениях с Каратой, мирно спящей в коконе, переделанной «сферы неизменности». Перед уходом Арсен показал, как провести ритуал «единения» и запустил процесс восстановления организма, так как за несколько лет зелье Сияющего Отца натворило много бед и от прежней личности Караты остались маленькие кусочки. Арсен долго ругался и пообещал, что когда вернётся из Бездны, обязательно навестит этого старикашку и выпотрошит его мозги. А пока пару лун мама шустрой Викты лежала в кабинете Корация и мирно изображала спящую красавицу. Две девочки, Викта и Ллиса принявшие в компанию Малышку и достаточно часто заглядывали в эту комнату. Их интересовало, что же такого делает папа Третьего. Сын Корация и Салиты оказался старше девочек и в компании сверстников Первого и Второго постоянно подшучивал над малолетками. До боевых действий не дошло, так как Светлична и Салита проявляли талант воспитателей и придумали детям занятие – наблюдать за тем, как Грида на тренировках колотит Мальца и Эртиранию.
А потом настал день открытия Игр на Арене, и драконы получили приглашение от императора Калхита XX посетить праздничное мероприятие. Георгий и Энжела вежливо отказались, но дали разрешение младшим на поход. Дети в сопровождении взрослых отправились в столицу империи и заняли две почётные ложи рядом с императором. Динаты и стратиги из свиты Калхита шептались, что правитель слишком уж сильно желает объединения с крылатыми чудовищами, но умные люди объяснили, что драконы это огромная сила и с ними лучше дружить.
На арене всё проходило без неожиданностей, и Грида уверенно побеждала в каждом поединке. Она добралась до финала и шепнула на ушко Калхиту, что после её победы должен состояться показательный поединок с приглашенным гостем, имя которого держалось в строжайшей тайне. После присуждения заслуженной награды и получения очередного чемпионского титула на арену вышел Старший Сокрушитель. Люди до сих пор помнили, как лет шесть назад он проиграл Крушиле в Калисталах, который скинул его с пьедестала почёта.
Грида решила раскрыть инкогнито и перестать заниматься ерундой, так как понимала, что среди людей у неё нет соперников, и она без усилий получит титул богини Арены. Именно для этой цели и позвали Сокрушителя. Все знали, что он дракон и для завершения карьеры Аренного бойца Гриде нужен именно феерический финал. Пусть она не добилась поставленной цели, но в ближайшем будущем грядут перемены, и она не хотела отвлекаться на Игры, чтобы всякий раз терять по несколько дней размахивая клинком на радость кровожадной толпе.
Сокрушитель оказался крупнее, и рядом с ним полуэльдара с тёмно-розовой копной волос выглядела хрупкой и беззащитной. Они устроили показательный бой без ускорения, но даже так видно, что их мастерство во владении клинками за гранью понимания. Два одноручных меча против «бастарда и кинжала». Сила против ловкости. Спокойствие против взрывной ярости. После тренировок с Арсеном и Ангелочкой Грида показала, что равна Сокрушителю и даже кое в чём его превосходит. Счёт оказался равным. Сын Могучего снова превратился в чёрного дракона. Грида похлопала в ладоши и обернулась в красно-чёрную красавицу. Она меньше чем Сокрушитель, но проведя несколько показательных атак, они дружно выдохнули огненную струю в небеса и сверху спустились несколько детей Сердцеедки. На арене не осталось места и несколько драконов просто кружили над городом. Толпа поддалась панике, но стражники императора не допустили бегства людей. Вскоре и Грида и Сокрушитель приняли человеческий облик, и полуэльдара громко заявила, что завершает карьеру аренного бойца, так как дракону соревноваться с людьми слегка неприлично. Результат всегда останется неизменным.
Грида раскланялась на все четыре стороны, и только это спасло её от луча чистого света – вместо того чтобы срезать ей голову, тонкий поток лучистой энергии отсёк прядь волос. Повинуясь инстинктам, полуэльдара совершила перекат и развернулась, подставив клинок под очередной луч. На песке арены лежал Сокрушитель с дырой в груди. Энергетический доспех не защитил его от лазера прожигающего всё живое. Драконы в небесах бросились в атаку на зависшего напротив ложи императора высокого мужчины, но он сосредоточился на крылатых огнеметах, и они, не выдержав прожигающего взгляда из глаз, отворачивали в сторону и падали на площадь. Если бы дракон остался один, то этот светящийся мужчина наверняка бы его сжёг, но ему приходилось сосредотачиваться на нескольких крылатых особях, поэтому никого из семьи Сердцеедки он не сумел добить.
На трибунах началась паника, и люди сносили все преграды и бежали в разные стороны, затаптывая сограждан. Калхит XX остался совершенно спокойным и взирал на бой нового бога против драконов. Он понимал, что сейчас никакая стража не сможет вывести его из здания Арены и самое безопасное место – это его ложа. А битва получилась захватывающей: Грида обернулась в красно-чёрную драконицу и бросилась на зависшего над ареной светящегося мужчину. Её отбросило в сторону напором света, и обожженная хищница упала на песок. Она выдохнула пламя, но пользы от этого деяния нет. Бог громогласно рассмеялся и, заявив что «Он – Лучезарный», сосредоточил взор на синих драконах Сердцеедке и Каяне, которые прикрывали отход детей. Золотистая Ацырухс пробила потолок ложи и, посадив более десятка мальчиков и девочек на большую ткань, вынесла этот импровизированный мешок на поверхность. Золотая драконица взлетела, неся в лапах ценный груз и резко приземлилась, так как луч из глаз светящегося мужчины почти перерезал ткань. Ей пришлось опустить детей на плоскую крышу близлежащего здания, чтобы они не погибли при падении с большой высоты. Каяна, Сердцеедка и израненная Грида бросились на противника, в надежде отвлечь его от детей, но тот расширил защитную сияющую сферу, и всех трёх дракониц опалили светом, и бросило на землю. Ацырухс увидев, что они потерпели неудачу и лежат на земле, атаковала врага стремительным рывком. И хотя лучистая сфера обжигала золотую драконицу, ей удалось проникнуть к телу и вцепиться когтями и зубами в тело противника. Он завизжал и отпрянул в сторону. Произошла яркая вспышка и когда свет погас, ни Лучезарного, ни Ацырухс никто не увидел.
***
Калхит XX взирал на небеса сквозь огромную дыру в потолке и повернулся к сановникам и телохранителям. Несколько человек лежали без движения, рассеченные лучистым взором нового бога. Император тяжело вздохнул и перенёс взгляд на разрушенные трибуны – туда упал один из раненых драконов. Сейчас он копошился и медленно выбирался из пролома.
– Стратигов Пигмилона и Алирентия ко мне. Будем разбираться, почему так случилось! – приказал император. Он вышел в коридор и увидел, как королева Мильталина и принцесса Таена вместе с Салитой, Светличной и их женщинами телохранительницами пытаются пробраться на самые верхние ряды стадиона для того, чтобы посмотреть, что случилось с их подопечными. – Да и ещё, пошлите людей узнать, спаслись ли дети драконов? Мы гарантировали их безопасность, а получилось некрасиво…
***
О том, что произошло нечто ужасное, Кораций узнал раньше, чем ему сообщил Георгий. Со дня начала Игр в пещере и его кабинете наступила тишина и благодать. Никто не крутился под ногами и не задавал глупых вопросов на которые архимаг обстоятельно отвечал. Он просто работал и никак не мог понять, чего же ему не хватает? Задумавшись ненадолго, он осознал, что его напрягает тишина. В ней нечто зловещее, и только детский смех прогонял это тягостное ощущение пустоты. Кораций вышел в общий зал и поздоровался с Энжелой, которая укачивала полуторогодовалого Джорджа. Её старшая дочь Малышка, недавно перебралась в империю и жила в доме Мильталины и Таены. Ей уже исполнилось шесть лет, и она считала себя взрослой. Иногда девочка приходила в пещеру драконов, но сейчас она вместе со всеми наслаждалась Играми на Арене. Энжела сидела с грустным лицом и о чём-то размышляла. В помещение вошёл Георгий. Он тоже не находил себе места, словно предчувствую надвигающуюся беду. Поговорив о незначительных пустяках, Кораций вернулся в кабинет и сосредоточился на очередном заклинании. Он почти понял механизм взаимодействия сил, и осталось разработать экспериментальную модель, как лежавшая в энергетическом коконе Карата резко поднялась и крикнула: «Викта!»
Пока Архимаг пытался привести блондинку в чувства, она металась и звала дочку. Вскоре вошёл Георгий и сообщил, что на драконов напал какой-то бог, и Сокрушитель погиб в бою. Кораций поручил Энжеле приглядывать за Каратой, а сам отправился в Калстахиград. Благодаря сети зеркал он и Георгий появились в столице империи почти сразу после нападения. Старший принял облик дракона, а архимаг усевшись на его загривок указал, где находится арена. С высоты видно, что крылатые огнемёты порезвились на славу, но так же стало ясно, что в этом противостоянии они потерпели сокрушительное поражение. Почти все ящеры оказались ранены странным оружием. Оно прорезало их чешую и наносило серьёзные ожоги. Кораций подошел к телу Сокрушителя, мирно лежащего в песке арены и, пощупав пульс, тяжело вздохнул – сердце давно остановилось, оказавшись пробитым сфокусированным лучом света. Переведя зрение в магический спектр архимаг с удивлением констатировал, что дух Сокрушителя все ещё рядом с телом и пытается поднять безжизненную оболочку на ноги, но у него ничего не получается. Совершенно не понимая, что происходит, архимаг разрезал ладонь и, влив в павшего дракона кровь, начал лечить новую часть организма. Вскоре рана на груди затянулась, и сердце вновь заработало как мотор, отбивая размеренный ритм.
– Ты волшебник! – восхищенно произнесла Грида.
Все женщины, обращённые в драконов, приняли вид людей, так как после ранений не могли поддерживать ипостась крылатых хищников. Кораций растратил энергию нескольких накопителей и излечил Каяну и Гриду. Со стаей Сердцеедки значительно сложнее, и тут уже за дело взялся Георгий. Он поделился с каждым раненным собственной кровью и провёл аналогичную процедуру излечения новой части организма. Теперь члены стаи Сердцеедки приняли его главенство и признали Старшим.
С детьми оказалось не так радужно как того бы хотелось. После того как малышей сняли с крыши, оказалось что пропала Викта – дочка Караты, Ллиса – будущее «Вместилище» богини Ллос и старшая Малышка – дочка Энжелы и какого-то жреца, изнасиловавшего жену Георгия в подвалах храма Единственного бога. Изначально все думали, что пропали обе Малышки, так как дочку марилит Шаи никто не мог найти, но оказалось, что девочка просто осталась на трибуне.
Итак, потери после нападения Лучезарного: золотистая драконица Ацырухс и три девочки – старшая Малышка, Викта и Ллиса. Никто не понимал, зачем новый бог похитил детей? Ну ладно Викта дочь совершенного создания, но Ллиса выглядела как чистокровная эльдара, такая же серокожая и беловолосая. Она совершенно не похожа на дитя Света.
– Слушайте, а может они хотят принести её в жертву? – выдвинула предположение Грида.
– Но зимнее солнцестояние прошло! – возразил Георгий. Он и сам подумывал над этим, и никак не мог понять для, чего понадобилось похищать детей? После Старший перевёл взгляд на архимага. – Кораций, что скажешь?
– Был бы рядом Могучий, я бы спросил, для чего можно использовать маленьких девочек, – проворчал архимаг. – Но не насиловать же они их будут?
– Арсена нет, но, зато есть Разный! – усмехнулся Георгий и мысленно позвал давнего покровителя древнего бога Хаоса и Покоя.
***
Генерал Старобогатов ходил между рядами дорогих автомобилей в автосалоне и подбирал подарок для дочери Марины, которая в данный момент сидела в герметичной камере на фирме «Невеброн», а её душа выполняла задание на Аэрилисе. Он хотел преподнести ей маленький презент в виде спорт-кара. Возиться с переброской машины из Европы, чтобы потом переоформлять в ГИБДД откровенно лень, и он решил купить её прямо в Москве. Пусть сотрудника автосалона займутся оформлением. Рядом со Старым находился Марко – начальник службы безопасности фирмы. Он рекомендовал подарить бывшей подруге мотоцикл и уговаривал генерала остановить выбор именно на двухколёсном средстве передвижения. Старый выслушал его доводы и напомнил о чёрно-белом мотоцикле «Харлей-Дэвидсон», который постоянно находился в багажном отделении их «космического автобуса». В любой точке мира она могла прокатиться на «железном коне», и менять «старого проверенного друга» на что-то новое вряд ли захочет. Так они и бродили между рядами, периодически обсуждая достоинства и недостатки выставленных моделей.
Продавцы-консультанты знали Марко, так как он часто заглядывал в автосалон и занимался обновлением гаражного парка в Москве. В ангарах фирмы «Невеброн» стояли полностью укомплектованные внедорожники и седаны, от самых дорогих до более дешёвых моделей. Их держали на всякий случай, так как Марко совмещал функции начальника безопасности и штатного ликвидатора. Чтобы не светить личный транспорт на тайных миссиях, он катался на разных машинах. Часто нужно просто проследить за объектом и тогда несколько неприметных автомобилей выезжали их гаража, чтобы сменяя друг друга на дороге не привлечь внимания к слежке.
Сейчас консультанты утомились следить за выгодным темноволосым покупателем, который окучивал какого-то подтянутого седовласого мужчину. Они обсуждали каждый автомобиль, и менеджер по продажам верил, что сегодня им удастся продать дорогую модель. Буквально два дня назад этот самый брюнет Марк приобрёл семь различных внедорожников и седанов за наличные. Все покупки прошли чёрным налом и оформлялись «на документы отсутствующих друзей». Обычно он брал подержанные машины, но именно сегодня ходил по рядам автомобилей без пробега.
В автосалон вошли три человека в медицинских масках. Это странно, так как официально людей прекратили принуждать соблюдать карантин, однако по городу все ещё ходили люди, опасающиеся инфекции. Но судя по всему, эти граждане не имели никакого отношения к тем, кто бережёт здоровье, а маски надели, чтобы скрыть лицо от камер. Двое подошли к старшему менеджеру и, угрожая пистолетом, потребовали отдать выручку за неделю. Тот объяснял, что в кассе денег нет, но грабитель утверждал, что автосалон продал семь машин за нал и там должно быть «бабло».
Неожиданно в помещение вошла миловидная брюнетка в форме капитана полиции. Она подошла к стойке, где стоял менеджер и, показав удостоверение, представилась Вероникой Скворцовой – участковым этого района. Девушка сообщила, что хочет поговорить о сотруднике автосалона Михаиле Скороходове, которого сегодня обнаружили мёртвым на берегу реки.
Двое грабителей в медицинских масках переглянулись и один приставил пистолет к голове офицера полиции начал обыскивать её, но не найдя оружия спросил:
– Где ты держишь ствол?
– В сейфе! – округлив глаза, ответила Вероника. Она даже испугаться не успела и только корила себя за невнимательность к деталям.
– Ты его что с собой не носишь? – рыкнул грабитель в спортивной кепке.
– Зачем? Я за бандитами не гоняюсь!
– Слушай, я ещё никогда не имел мусоров, – обратился крепыш в кепке к главному. – А что, если она обслужит нас по-быстрому. Слышь, птичка, давай на колени и работай ротиком!
– У меня скулы сводит, – нагло ответила капитан полиции. – Ты же не хочешь остаться без стручка?
– Ах ты, тварь! – рыкнул грабитель в кепке и попытался вставить девушке пистолет в рот, но она выкрутила оружие из его рук, попутно уронив его на пол. Кепка слетела с головы, и стало видно, что он обритый наголо. Третий бандит, стоявший в стороне, подошёл к ней со спины и приставил к её затылку пистолет и тихо сказал:
– Давай его мне. Не рыпайся, и никто не пострадает!
– Эта тварь мне руку вывихнула! – рыкнул первый грабитель. – Раз бабок нет, давайте хоть бабу поимеем!
Главный грабитель повернулся к менеджеру и спросил:
– Вчера вы получили чемодан наличных за несколько проданных машин. Нам Миша, перед тем как коньки откинуть, много чего рассказал. Куда делись деньги? Только не ври, что вы отвезли их в банк! Инкассаторов ещё не приезжали.
– Сегодня утром Гена заходил, – ответил менеджер.
– Я эту бабу хочу, – снова сказал лысый. Он подобрал кепку, но пока её не надел.
Главный грабитель велел ему заткнуться и спросил:
– Что за Гена?
– Подручный Степаныча, – пояснил менеджер. – Он автосалон крепят.
– Гена значит? Плохо! – задумался главный грабитель. – Значит, передадим Степанычу привет! Звони ему, чтобы вёз бабло обратно, а то я тут всех положу.
– Главный, я бабу хочу. Эту! – напомнил о себе лысый.
– Успеешь! – отмахнулся главный и, указав на клиентов добавил: – Гони их к охране.
Третий, который держал двух секьюрити на прицеле и, наведя ствол на Старого и Марко, поманил их к себе.
– Послушайте, я офицер полиции, – сказала Вероника Скворцова. – Если со мной что-нибудь случится, вас найдут и посадят.
– Хо-хо! Семь бед один ответ, – хохотнул лысый. – Мне не привыкать! Зато я тебя, птичка, сейчас разложу и как следует, поимею! Давно хотел мусорскую подстилку отжарить.
– Однако! Молодые люди, говорят в жизни надо все попробовать! – с улыбкой произнёс Старый. – Как думаете, быть заложником не скучно? Кстати, девочка дело говорит, если с ней что-нибудь случится, вы даже до изолятора не доедете. В лучшем случае на больничке окажитесь с обширными травмами.
– А ты что за хрен с горы? – спросил главный грабитель. – Тоже мусор?
– К правоохранительным органам я не имею никакого отношения. По крайней мере, уже, – продолжая улыбаться, ответил Старый. – Позвольте представиться. Вячеслав Викторович Старобогатов. Генерал-майор ГРУ в отставке. Если вам так нужен заложник, то лучше меня вам не найти. Согласитесь, что генерал гораздо более значимый, чем какой-то там участковый!
– Генерал это хорошо! – сощурил глаза главный грабитель и, указав на Марко спросил: – А это кто? Тоже генерал?
– Нет, это штатный ликвидатор моей спецгруппы, – ответил Старый.
– Ликвидатор? – удивился третий грабитель и перевёл ствол на Марко.
– Мой ученик. Талантливый юноша. С двух рук стреляет почти так же хорошо, как и я, – продолжал нагнетать обстановку генерал. – Я интересуюсь, как получилось, что три сибиряка наезжают на салон авторитета Степаныча? Это очень интересно. Может ваши из Сибири никак не угомоняться после пожара на сталелитейном заводе? Так вроде главного виновника Арсена уже убрали? Что опять не так? Степаныч снова под ударом?
– Слышь, генерал, ты вообще кто? – настороженно спросил главный грабитель. – Откуда знаешь про завод?
– Ах, это? Там мой экс-зятек порезвился, – усмехнулся Старый. – Я не стал навещать Сибирских только потому, что Арсен отдыхал на каникулах, и авторитеты, послав за ним Гризли и компанию были в своём праве. Сейчас сложилась какая-то непонятка, так что будь любезен, разъясни чё почём?
– Сейчас разъясню! – кивнул главный грабитель и выстрелил в генерала. Старый и Марко присели на одно колено и одновременно выстрелили, один в главаря, другой в третьего грабителя. У обоих покойников появились отверстия центре лба. Лысый взвизгнул и, спрятавшись за спину Вероники, приставил пистолет к её голове и закричал:
– Я убью её! Дайте мне самолёт и миллион долларов или я убью её!
– Мальчик, ты что, больной? – приподняв брови, спросил Старый. – Ты где-нибудь видишь у меня полицейский жетон или удостоверение? Или ты думаешь, что я благотворительная организация? Мальчик, мне даже выгодно, если ты выбьешь ей мозги. Она слишком много слышала и, учитывая то, что она девочка дотошная, то обязательно начнёт копать. Ведь ей любопытно, кто же такой Степаныч и Арсен? И как они связаны с неким генералом в отставке. Признайся, тебе любопытно? Только честно!
– Да, – с вызовом ответила капитан Скворцова.
– Вот видишь, – усмехнулся Старый, – ей любопытно! Значит так, у тебя есть только один шанс остаться целым, если и она сможет дать показания о том, что тут произошло. Мы оба офицеры ГРУ и нам за этот инцидент ничего не будет, так как у обоих есть разрешение на хранение и ношение оружия. Мы защищались, и камеры это покажут. Остался ты. Если ты её пристрелишь, я тебя даже убивать не буду, просто отстрелю причинное место, и будешь ты на зоне исполнять роль главного смотрителя гарема, так как евнухам девочки уже не нужны. Так что давай решай быстрее, попадешь за решетку нормальным мужчиной или всё-таки кастратом?
– Я сдаюсь! – крикнул лысый и, отбросив пистолет, стал на колени.
– Однако! – улыбнулся Старый. – Ну что, капитан Скворцова, вы раскрыли обстоятельства смерти этого, как там его звали? Михаила Скороходова! Попутно задержали грабителей автосалона. А сейчас сюда приедет Гена, подручный Анатолия Степаныча и задаст пару вопросов этому лысому любителю молоденьких девушек в форме капитана полиции.
– Но вы обещали отдать его под суд? – удивилась Вероника.
– Ну, раз обещал, выполню! Но перед этим он всё расскажет Гене!
– И вы не убьете меня за то, что я слышала? – с подозрением спросила брюнетка.
– Однако насмешила! – улыбнулся Старый. – А что ты слышала?
– Ну, про Степаныча, какого-то Арсена, – начала перечислять Вероника. Взглянув на спокойное лицо Марко добавила: – Про ликвидатора!
– Девочка, всё, чем занимался капитан Руденко строго засекречено в архивах ГРУ. Но ни для кого не секрет что в моей группе он ликвидировал неугодных государству лиц, находясь в заграничных командировках. Арсен – дела давно минувших дней, так как есть куча свидетелей его скоропостижной кончины. Он считался моим несостоявшимся зятем. А про Степаныча тебе любой опер расскажет. Человек занимается законным бизнесом и никаких криминальных наклонностей не проявляет.
– Но вы разрешили этому лысому меня убить! – воскликнула Вероника.
– Однако! Девочка, я стольких людей за грань отправил, что даже сосчитать сложно, так что я как-нибудь смог бы пережить эту потерю. К тому же если бы сказал, что готов заплатить за тебя миллион долларов, он бы потребовал два, – усмехнулся генерал. – А так я просто обесценил его козырь, и он осознал, что мне выгодна смерть заложницы.
– А как же остальные сотрудники автосалона? – спросила брюнетка.
– В отличие от наполненной служебным рвением юной сотрудницы правоохранительных органов, они прекрасно знают, кто «крепит» салон. Это их место работы, и они будут держаться за него, так что никто ничего лишнего не скажет. К тому же Марк часто покупает тут машинки, так что, зачем резать курицу несущую золотые яйца.
– Старый, а какое-нибудь другое сравнение ты не мог придумать? – спросил с усмешкой Марко. – А то я ведь кудахтать не приучен.
– Вот видите, Вероника, у человека вполне нормальное чувство юмора. Он не какой-то там отморозок с пистолетом, а вполне нормальный семьянин. Можно даже сказать порядочный, – улыбаясь, говорил генерал. – О, кажется Гена приехал. И с ним сам Степаныч. Вот и повод познакомиться. Вероника, постарайтесь вести себя прилично. У Анатолия Степаныча даже доля в автосалоне имеется, так что он тут находится на вполне законных основаниях.
– А он задержанного не заберёт? – неуверенно спросила брюнетка.
– Вы же полицию вызвали? – повернулся к менеджеру генерал. Тот отрицательно покачал головой. – Так вызывай. У Гены всего минут пять. Марко, поторопи его. Анатолий Степанович, нас не представили, но вы знали моего зятя Арсена, упокой Господь его душу! Как случилось, что вы приехали сюда лично?
– Ох, я вас умоляю, – воскликнул Степаныч, – хотел посмотреть на тех, кто настолько обнаглел, что топчет мою поляну!
– Анатолий Степанович, я буду вам очень благодарен, если вы позволите этому отважному лысому гусю добраться до колонии и передать моё послание, – с милой улыбкой произнёс Старый.
Степаныч посмотрел на седовласого мужчину, покопался в памяти и вспомнил про «броневика Арсена», директора фирмы «Невеброн», которая занималась покрытием автомобилей непробиваемой броней. Его собственный лимузин так же обработали специальным составом, что позволило Степанычу пережить несколько покушений. Сложив два плюс два, Степаныч понял, что именно этот седовласый стоял за Арсеном. В своё время он очень хотел с ним познакомиться, но со смертью директора фирмы все ниточки оборвались. Теперь появился новый шанс наладить контакт и авторитетный бизнесмен сказал:
– Ох, я вас умоляю, конечно, он доедет до колонии, и передаст всё, что вы скажете! Надеюсь, это не пойдёт во вред мне?
– Однако, Анатолий Степанович, насмешили вы меня! Разумеется, не пойдёт. Я планирую долгое и плодотворное сотрудничество, – улыбался Старый.
– Вот и замечательно! Все контакты через Гену, – сказал Степаныч, – он даст вам координаты.
– Однако, Анатолий Степанович, у меня есть все ваши контакты. Мы всегда в курсе ваших дел и мне честно сказать импонирует, что вы переводите локомотив на законные рельсы, – улыбаясь, произнёс генерал. – Вы же собрали досье на Марка Руденко? Вот с ним и продолжите общаться. И передайте Георгию Александровичу, я понимаю, что начальник аналитического отдела обязан всё проверить, но если он случайно сунет нос чуть глубже, чем положено, вам придётся искать нового шефа безопасности.
– Ох, я вас умоляю! Жора понятливый человек, он учтёт ваши пожелания!
– Однако, это просто превосходно! – опять улыбнулся Старый. Неожиданно издалека он услышал голос Георгия, который взывал из мира драконов.
– Разный! Ответь мне! Нужна консультация! Смотри, что мы имеем…
Рассказ получился обстоятельным. Воин-Дракон описал похищение детей и поинтересовался, для чего могут понадобиться две маленькие девочки с тёмным и светлым даром. Древний бог задумался и уточнил, куда делся Арсен. Получив информацию о Сумрачном и присовокупив уже имеющиеся данные о Лучезарном и попытке убийства именно Сокрушителя, Старый вынес вердикт:
– Однако, вы по уши в д…ме! Ты говоришь, что именно сыночка Арсена пытались убить первым ударом? Значит у этого Лучезарного на него зуб. Смотри, что мы имеем: этот божок получает прямой доступ к силе Света, а в Бездне сидит тот, кто полностью во власти Мрака. Мои братья нашли способ обойти ограничения проходимости силы в одном разумном. Они используют мои создания, то есть потомков дракона. Сейчас эти двое Сумрачный и Лучезарный почти непобедимы. Они в любой момент могут получить поддержку покровителей. А что касается девочек. Одна из них светлая, другая тёмная? Если провести ритуал жертвоприношения дракона и наполнить детей энергией, то они станут взрослыми половозрелыми особями с разумом ребенка. Их можно оплодотворить и совершить так называемую «филактерию», то есть, оба божка вырастут в чреве девушек и станут полноценными Богами. Именно в момент взросления они будут уязвимы и их можно убить…
– А девочки? – спросил Георгий.
– О девочках можешь забыть, – сообщил Старый. – У вас только один шанс, поймать их во время взросления в чреве женщин.
– Но это же дети! Я не могу позволить им погибнуть! – воскликнул Георгий.
– Это самый простой способ их уничтожения, – пояснил древний бог Разный. – Есть более сложный. Он подразумевает искупительную жертву равного им по силам дракона. Ты можешь сообщить об этом Арсену, если конечно найдёшь его в Бездне, что он должен приблизиться к Сумрачному или Лучезарному и включить самоликвидацию. После этого обоих божков затянет ко мне в Чёрную дыру, и я вытяну все их силы. И в будущем не засовывайте стручки в кого попало. Запрет на беспорядочные связи драконов с людьми не просто так придуман. Именно ваши потомки способны вбирать в себя и Свет, и Мрак гораздо лучше, чем творения моих братьев.
– Если я погибну, дети выживут? – спросил Георгий. – А если Арсен не захочет? Это должен сделать только он? Никто другой не подойдёт?
– Приблизительно равные по силам, – пояснил древний бог Разный. – Ты понимаешь, что если один из вас погибнет и утянет божка за собой, а другой не сможет этого сделать, то получится дисбаланс и какая-то из сторон получит полноценного бога. Вам придётся сделать это синхронно.
– Но если у Мрака появится сильный бог, ты станешь на сторону Света и вы совместными усилиями уровняете шансы, – уверенно заявил Георгий. – Так что даже если Арсен не захочет, я не сильно переживаю. Ты кого-нибудь пришлёшь, и тому Сумрачному набьют рожу.
– А то, что тебя уже не станет, тебя не смущает? Ведь тебя распылит на атомы и от твоей души не останется и следа!
– Зато детей спасу! Никто не сделает из них сосуд для каких-то мерзких ритуалов, – решительно заявил Георгий. – Я дал слово их беречь и если не сдержу обещания, грош мне цена! Спасибо Разный, ты отличный покровитель. Прости, что бросил тебя в прошлом, но любовь творит чудеса.
– Разве там твои дети? – поинтересовался Старый.
– Там дочка Энжелы, – ответил Георгий. – Пусть она плод насилия, но она её выносила и теперь никому не желает отдавать! А я дал слово её беречь!
– Однако! Именно ей вряд ли угрожает ритуал! Она же обычный человеческий ребенок. С ней ничего не может случиться!
– Это не имеет значения, там моя молодая жена и девочки, о которых я обещал позаботиться! – заявил Георгий.
– Напоминаю, тебя распылит на атомы, – снова сказал Старый. – Надёжнее дождаться перерождения богов!
– Нет, прощай Разный. Если Арсен откажется, просто пришли кого-нибудь вроде Дэва и оторви башку Сумрачному!
– Однако! Вот идиот! – громко выругался генерал Старобогатов и осознал, что все ещё находится в автосалоне. – Марко, отвези меня на фирму. Надо решить, кого отправить в Бездну.
Капитан Вероника Скворцова округлила глаза и приподняла от удивления брови. Она понимала, что сегодня чудом не отправилась в мир иной. Брюнетка считала, что страшнее, чем стоять под дулом пистолета ничего и быть не может, но этот седовласый мужчина  её напугал рыком гораздо сильнее.
Глава 12
Малыш наблюдал за тем как Тира, Злата, Леди Джалилития и Вильтэрия окружив Тристана с трёх сторон, орали на чёрного дракона. Поводом стал инцидент в саду особняка двойного агента, где сыновья этих уважаемых преподавателей магической академии случайно столкнулись с двумя султанами и их охраной. Правители двух государственных образований пытались сбежать из штурмуемого войсками карательного корпуса дворца по подземному ходу, и вышли в садовом домике «шпиона светлых королевств».
– …Вот почему о трёх курицах из другого мира ты позаботился, а наших детей засунул в самое пекло? – кричала ректор академии архимагесса Тира.
– Какие курицы? Какое пекло? – переводя взгляд с одной разъярённой фурии на другую, отвечал Тристан.
– Почему ты не оставил наших мальчиков на охране Фаль и трёх девиц у портала? – наседала Джалилития. Девушка-феникс считалась самой эмоциональной из всей четверки мамаш. Она обладала вспыльчивым нравом воплощенного духа огня. – Там бы с ними ничего не случилось!
– Вы издеваетесь? – воскликнул Тристан. – Пять магов-боевиков наряду с сотней латников охраняют одну фею? Да я и так нашёл им самое безопасное место – охрана дома шпиона от наших воинов! Кто знал, что подземный ход выйдет в его саду? Я понятия не имел, что Али-Махар-Джериз продался султану!
– А почему ты не знал? – воскликнула Тира.
– Я семнадцать лет отсутствовал и не мог следить за ним! Этими делами занимались люди Силии, – оправдывался Тристан. – И вообще, чем вы недовольны? Ваши сыновья показали себя героями! Перебили и султанов и их охрану! Ими гордиться надо, а вы возмущаетесь!
– Гордиться? Да ты понимаешь, что их чуть не убили? А все твои драконы виноваты! – кричала Джалилития. – Если бы не они, у наших мальчиков хватило бы ума не нападать на превосходящие силы противника!
– Позволь с тобой не согласиться, – возразил Тристан. – Они молоды, самоуверенны и считают что им море по колено. Они бы и без поддержки драконов попытались остановить султанов. Но тогда бы их точно прибили.
– То есть мы должны тебе ещё и спасибо сказать? – сощурив глаз, спросила Тира. – А если бы ты оставил их на охране стратегического объекта, они бы даже и не встретили этих султанов.
– Тира, они уже выросли! – воскликнул Тристан. – Они взрослые, самостоятельные маги. Пусть пока без диплома, но в княжестве мало кто может посоревноваться с ними в силе. У них опыта маловато, но без практики он не появится. Воин должен не только тренироваться, но и воевать, так как только в бою вскрываются все твои слабости. Ты уже знаешь, на что нужно обратить внимание и в следующем сражении станешь лучше убивать врагов.
– Вот ты ещё поучи ректора магической академии, – фыркнула Тира. – Я знаю одно, они подвергали жизнь опасности, воюя за чужие интересы!
– Что значит за чужие? – удивился Тристан. – Это война с захватчиками!
– Этим захватчикам идти до княжества Магния долго, и я сомневаюсь, что вообще дойдут, – фыркнула Тира. – Отсюда вывод, это чужие интересы!
– Это опыт сражений и выявление недочетов, чтобы стать сильнее, и вообще, вы хотите запихнуть их к себе под подол? – устало спросил Тристан и, вглядевшись в лица каждой мамаши добавил: – Я могу забрать Малыша, Фейри, Агу и Кошмарика. Отправить ваших сыновей в Атлию к Эрлику, но мне почему-то кажется, что через несколько дней, если не раньше они снова будут здесь, но в этот раз рядом не будет драконов, которые прикроют ваших отчаянных детишек и тогда всё!
– Хотя бы Риверса им верни! – воскликнула Тира.
– Нет! Он ещё хуже, чем они! – ответил Тристан. – Огненный Вал в одиночку напал на Хедива. Верховный маг султаната оказался крепким стариком и чуть не прибил его. В бою оба получили раны и Риверс почти погиб. Если бы у Виктора не нашлось амулета исцеления, мы бы с ним попрощались, а так свалилась на меня головная боль.
– Какая ещё боль? – фыркнула Тира.
– Виктор перепутал амулеты и Риверсу на вид лет пятнадцать, – вздохнул Тристан. – А по бесшабашности он теперь похлещё Кошмарика. Если его в команду Тора включить, он её в первом же бою в самое пекло засунет. Вроде старый, опытный, а инстинкт самосохранения не работает.
– А откуда у Виктора амулет омоложения? – спросила Злата.
– Понятия не имею, он сказал, что во время перехода в тот мир фея ему целую гирлянду подарила, чтобы он переселенцев лечил. Когда Виктор сюда шёл, с собой парочку прихватил, так на всякий случай, – ответил Тристан. – Я думаю, он тебе сам объяснит. Он когда помолодевшего Риверса увидел, сам удивился. Вот найди его и спрашивай.
– Это интересно, – сразу отвлеклась Злата и пошла на поиски Виктора.
– Подожди, ты хочешь сказать, что я лишилась преподавателя академии? Кто будет учить боевым заклятиям и методам их практичного применения? У Риверса самый богатый военный опыт, – округлив глаза, воскликнула Тира.
– Это не я! – сразу заявил Тристан. – И вообще, он сейчас вполне здоров. Что мешает принять его обратно на должность преподавателя?
– Думай, что говоришь, – поморщилась Тира. – Кто поверит, что сопливый юнец стоял плечом к плечу с Великим Завоевателем Тристаном?
– Но ведь ты взяла его не потому, что он работал моим телохранителем?
– Не только, – улыбнулась Тира. – Ещё за него Дара просила.
– Какая Дара? – удивился Тристан.
– Мать Криса. Студенческая подружка Корация. – пояснила Тира. – Ты отправил её к нему после завоевания королевства Эркон-Багроз. Она там у кого-то в рабстве побывала. Кстати, Риверс уверен, что она его дочь.
– Что-то такое припоминаю, – сморщив лоб, сказал Тристан. – И в чём проблема? Если он тебе в академии не сильно нужен, забудь!
– Это раньше я так думала, а сейчас понимаю, что он великолепный наставник! Все его уважают! Даже чванливые магистры не хотели ссориться с Огненным Валом. Он и раньше считался знаменитым, а теперь вообще легенда!
– Скажешь, что за все заслуги Злата его омолодила, – отмахнулся Тристан.
– Если она не разберётся в том, что там натворил Виктор, придётся торжественно его похоронить, а потом представить сына этого легендарного Огненного Вала, – решила Тира.
– Или заставить Риверса носить иллюзию старика, – предложила Леди Вильтэрия. – Никому и в голову не придёт проверять преподавателя.
– Ладно, там будет видно, – отмахнулась Тира. – Тристан, поручи этим оболтусам охрану Искара. Он человек разумный и кидать наших детей в самое пекло точно не станет.
Малыш понял, что отчитывать его за тот бой с охраной султанов никто не собирается и можно вздохнуть спокойно. Осталось разобраться с двумя девицами из иного мира. Она из них Света, другая Синди. Обе невероятно привлекательные особы с небольшим магическим даром. Радовало, что третья красавица по имени Анастасия сменила гнев на милость и начала флиртовать с Кошмариком. Именно с её подачи девушки уговорили фею, и она подарила им целую гирлянду амулетов. В основном атакующие артефакты, но и о щитах не забыли. Надо сказать, что девушки быстро сдружились с ещё одной попаданкой по имени Саша, которую в команде Тора знали как Вторая. Она учила их стрелять из лука и сражаться мечом. Особых успехов никто не делал, но девицы энергично размахивали клинками и радостно визжали, если у них что-то получалось. Довольно часто Света и Синди просили Малыша и Фейри показать мастер-класс, но он упорно избегал такого «счастья» и, сославшись на дела, пытался улизнуть. У него складывалось впечатление, что эти девицы пытаются им манипулировать. Он не понимал как, потому что никаких заклинаний из раздела магии разума заметить не удалось, но почему-то обе девушки становились то горячими и любознательными, то холодными словно льдинка. Такое поведение интриговало и постоянно держало в напряжении. Уже почти десять дней они торчали в столице султаната Аль-Вазир, хотя изначально планировали быстро захватить город и идти в соседнее государство. Все это время Малыш опасаться сталкиваться с гостьями из другого мира.
Ага-сана весело скалилась, глядя на его попытки избегать встреч с девушками и постоянного подначивала Малыша, но он стойко переносил её шуточки и иногда отшучивался в ответ. Пока он слушал разговор Тристана с мамашами, Малышу пришлось задержаться на одном месте. Этим воспользовалась Света. Девушка подошла к нему и, вручив в руки амулет-переводчик, попросила надеть на шею артефакт. Он тяжело вздохнул и спросил:
– Света, что-то случилось?
– Нет, просто я хотела с тобой поговорить, – пожав плечами, ответила девица. – Скажи, а почему у тебя такое странное имя? Малыш! Согласись, ты уже взрослый, а имя детское.
 – У моей мамы, ещё до папы был муж – сын тролля и снежной великанши. Он большой и сильный, но жил с дядей. Тролль гораздо крупнее его, поэтому дядя и звал его Малышом. Меня назвали в его честь.
 – А как твой папа отнесся к тому, что мама дала сыну имя бывшего? – удивилась Света. – Это, по-моему, неприлично.
– Когда мама забеременела, папу посадили в темницу на всю оставшуюся жизнь, поэтому она даже не предполагала что ещё когда-нибудь встретиться с ним, – пояснил Малыш. – Но папа оказался деятельным и сбежал.
– И сразу пошёл вас искать? – восхищенно воскликнула Света. – Мужик!
– Он искал дочку, маму Ага-саны, а о нас даже не знал.
– Он не стал искать твою маму? – обиженно спросила Света.
– Он знал, что мама – подруга Ангелочки и верил, что они рядом. Он оказался прав, – произнёс Малыш. – Там много чего произошло, но я точно не знаю.
– Неужели тебе неинтересно послушать о подвигах папы?
– Обычная жизнь умелого воина. Ничего особенного. Пьянки, бабы, драки.
– И всё? – удивилась Света. – И никаких подвигов?
– Можно ли считать десяток убитых врагов подвигом? – спросил Малыш.
– Вот прямо убитых? – округлив глаза, спросила Света.
– Я не знаю, как там в вашем мире, но тут врагов принято обезглавливать, чтобы потом некромант не поднял зомби, – пояснил Малыш.
– Серьёзно? Тут есть зомби? – испуганно воскликнула Света.
– С зомби возни больше, чем пользы, – поморщился Малыш. – У нас знакомый Лич есть, он знает всё о некромантии. Тысячу лет назад его боялись как огня. Он специализировался на «умертвиях». Они почти такие же сильные и быстрые, как вампиры, но с мозгами не дружат, и ими приходилось руководить.
– Жуть какая! Это что живой скелет? – уточнила Света.
– Скелеты у Лича в качестве гребцов, так как рассыпались после первого же сильного удара, – поморщился Малыш. – А «умертвия» имели высушенную плоть и обладали навыками воинов. Мечами они хорошо владели.
– Лучше чем ты? – высунув язычок, спросила девушка.
– Я ученик Тристана и мамы, а они одни из лучших мечников мира, так что я лучше, но простого воина «умертвий» может победить, – пояснил Малыш.
– Скажи, Малыш, а у тебя есть невеста? – неожиданно спросила Света.
– Были две, но одну я проиграл в поединке Мальцу, а другую Сокрушителю. У нас прошло за них соревнование, – усмехнулся Малыш.
– То есть, как соревнование? – уточнила Света.
– Наш Старший, как это принято говорить, глава рода решил женить свободных мужчин на девушках союзников, – объяснил Малыш. – У нас можно иметь несколько жён, вот за двух красавиц мы и устроили соревнование. Я проиграл в обоих случаях, но честно сказать не жалею об этом.
– Они что уродины? – поинтересовалась Света.
– Одна очень светловолосая, друга златовласая, – описал Малыш. – Обе признанные красавицы. К ним многие сватались.
– И ты от них отказался? – удивилась Света. – Почему?
– Я же говорю, что проиграл поединки за них!
– Скажи лучше, не захотел выигрывать, – усмехнулась Света.
– Я ещё не встретил ту единственную, – отмахнулся Малыш.
– А какая она должна быть? – с хитринкой спросила Света. – Я не подхожу по твоим критериям отбора?
– Я не думал об этом, – ответил Малыш. – Просто я понимаю, что хочу раз и навсегда, а обманывать девушек как-то некрасиво.
– Что значит обманывать?
– Ну, обещать ей вечную любовь и через декаду отправиться покорять следующую девушку, – пояснил Малыш. – Это неправильно.
– Ой, как всё запущено! – воскликнула Света. – Скажи, у тебя женщины были? Только честно. Вот, глядя на Кошмарика, могу с уверенностью сказать, что Настя у него первая. Она как рассказала о его бурных восторгах, сразу стало ясно, что раньше он голых девиц не щупал.
– Я щупал, – спокойно сказал Малыш. – Дядя Тристан рассказал, на какие ухищрения приходилось идти его другу чтобы заманить молодого королевича в бордель. Он ему объяснил, что блудницы зарабатывают себе на жизнь, хотя часто они просто рабыни и именно из-за этого Тристан и не хотел ходить в эти заведения. Я понял, что без женщин зверею, и он пригласил девушку. А потом другую и третью. Он советовал не делать им детей и для этого другой дядя Кораций дал специальный амулет. Он не позволяет женщине рожать от меня.
– А есть какие-нибудь предпочтения? Ну, блондинки, брюнетки, рыжие, метиски, мулатки или какие-нибудь особенные? – задала вопрос Света. – Кому-то нравятся пышные, кому-то худые.
– Нет никаких предпочтений, только гармоничная красота, – пожал плечами Малыш. – Я с тех пор разных попробовал. Главное чтобы меня не боялась, а там всё равно. Хотя страшных я не люблю. И злобных тоже.
– То есть ты не веришь в любовь с первого взгляда?
– Я люблю сестёр и маму! За них я встану горой и убью любого, кто причинит им вред, а к остальным я равнодушен, – пояснил Малыш.
– Я думала у тебя только одна сестра.
– Фейри сестра-близнец, а Ага просто названная. Если исходить из понятий родства, то её мама моя названная сестра, а её дочка получается племянницей.
– Так значит ты дядя Малыш? – улыбнулась Света.
– Мы почти ровесники, так что я зову её младшей сестрой, – ответил Малыш. – А не ищу себе невесту по одной причине, мне для общения с противоположным полом хватает сестёр, а снять напряжение я могу и борделе. К тому же придётся привыкать к кому-то, а мне откровенно лень.
– А как же истинная любовь? – спросила Света.
– Отношения в семье построено на взаимопонимании и уважении.
– Значит, ты совсем не веришь в любовь? А ты знаешь, что страсть приходит только вместе с чувствами? – задала провокационный вопрос Света.
– Я недавно узнал, что Виктор считается лучшим любовником этого мира, и он некоторых подруг видел всего пару раз в жизни, однако это не помешало довести их до экстаза, – усмехнулся Малыш. – А ты говоришь любовь. Он любую сможет соблазнить, и она за ним будет, как хвостик бегать. У него в этом мире несколько детишек осталось.
– Но это бесчестно! – воскликнула Света.
– Они сами этого захотели, – пожал плечами Малыш. – Я думаю, женщина имеет право сама решать, нужен ли ей ребенок от мужчины или нет. Сейчас никому из его детей опасность не грозит но, если что, он помчится туда и порвёт любого за подруг.
– Но дети не видят своего отца!
– Если потакать всем прихотям женщин, то Виктор кроме как лежать в постели, ничем заниматься не должен, – усмехнулся Малыш. – Он три года только тем и занимался, что из койки не вылезал. Три года похоти!
– И что в нём такого особенного? – недоверчиво спросила Света.
– Когда-то отец показал ему стандартный набор заклинаний для соблазнения женщины, потом тот научился использовать их интуитивно и теперь это самый лучший самец производитель, – улыбнулся Малыш. – Одна из любовниц подправила ему лицо магией, и он стал невероятно красивым, но потом его ранили в скулу, и он вернул себе прежнюю внешность.
– А что, быть в этом мире красивым не принято? – язвительно спросила Света. – Могут принять за педераста?
– Это тот, кто мужеложством занимается? – уточнил Малыш. – Не знаю как здесь, а там, где я вырос, за такое предложение голову с плеч снимали. Для таких целей есть женщина, вот с ней и делай, что хочешь: хоть спереди, хоть сзади, хоть толпой на одну. Жуткие нравы. Хотя в империи есть специальные бордели для любителей мальчиков. Ещё говорили, что паладины и жрецы часто занимались такими вещами, но я сам не видел, так что ничего сказать не могу.
– Ты поэтому с метисками не спишь? – спросила Света.
– Мы оттуда маленькими уехали.. Мне всего одиннадцать лет исполнилось, – отрицательно покачав головой, ответил Малыш. – Хотя когда гостил у мамы Ага-саны, я видел метисок из её свиты, но они все старше меня и они воины. Согласись, это как-то неправильно заниматься этим с женщиной, которая возможно будет прикрывать тебе спину. А если обидишь её чем-нибудь, и она из уважения к маме ничего не скажет? Я не люблю давать ложную надежду на ответные чувства. Мне проще покупать услугу. Я считался частым гостем в городском борделе. Все меня знали как обычного охранника, и никто не искал со мной дружбы. Простой молодой воин, дорвавшийся до экзотики. Кайтаянки редки в наших краях. Но честно сказать, с узкоглазыми мне не понравилось…
– Не в папу, – тихо проворчала Света и громко спросила: – А что так?
– Слишком хрупкие. Кстати там же в Кайтая я и с мулаткой попробовал. Там у мамы есть темнокожие служанки. Тоже не то! – поморщился Малыш.
– А мулатки тоже слишком хрупкие? – поинтересовалась Света.
– Нет, просто мне их запах не понравился, слишком мускусный, – пояснил Малыш. – Мне в команде Тора полуэльдара приглянулась, но она занята. Виктор посоветовал прокатиться до Тёмных княжеств, там можно снять и смугленькую и светленькую одновременно. Ещё их распробую и тогда решу, кто лучше. Хотя у меня вся жизнь впереди, так что думаю, ещё успею.
– А никто из нас тебе не понравились? – спросила Света.
– Вы мне все понравились, но есть одно но, вы не берёте денег за услуги, – пояснил Малыш.
– Мы женщины не продажные и можем дать бесплатно! – с гордостью заявила Света. – Ой, что я такое несу?
– А подсознательно станете надеяться на ответные чувства! А когда не получите их, то затаите обиду. А женщины коварны. По Фейри и Аге знаю.
– Ты боишься женщин? – удивилась Света.
– Просто не люблю их убивать! Вот и стараюсь избегать конфликтов!
– А случались ли у тебя такие чувства, чтобы уау, и ты влюбился? – спросила Света.
– Да, недавно я видел одну такую, она в два раза больше меня! Я с ней точно никогда не смогу, но она такая красавица! – улыбнулся Малыш. – Я даже готов отцу завидовать.
– А он тут причем? – удивилась Света.
– Это его очередная невеста!
– А папаша-то у тебя кобель! – язвительно заметила Света.
– Ещё какой! Говорят, за жизнь женился почти тысяча раз, и это только официально, так что есть чему завидовать! – улыбнулся Малыш.
– И ты хочешь так же? Чтобы вокруг крутились сотни женщин?
– Нет, это слишком хлопотно, Виктор с десятком разобраться не может. Все чего-то хотят, требуют внимания, – пояснил Малыш. – Я так не могу. Мне Фейри и Аги хватает. Вот с кем действительно не соскучишься. А невесты это потом, когда нагуляюсь по борделям, подыщу себе какую-нибудь разумную девушку, кто будет закрывать глаза на мои похождения и не устраивать сцен.
– А любить ты её не собираешься? – полюбопытствовала Света.
– Я всех люблю! И они любят меня! На одну ночь!
– А как можно так себя вести? – возмутилась девушка. – Не сердце, а какое-то общежитие! В семье нужно взаимоуважение!
– Если есть за что уважать, буду уважать, – усмехнулся Малыш.
– Но ведь ты говорил, что собираешься встретить единственную! Ты и её собираешься предавать с блудницами? – спросила Света.
– Предательство это другое. Вот если бы на нас напали враги, а кто-то из моих соратников воткнул кинжал в спину, – это предательство, а то, что я ушёл в бордель, когда жены рядом нет, так это ерунда.
– А если бы твоя жена так же поступила? Тебя нет, и она прыгнула к кому-то в койку? – предположила Света. – Что ты на это скажешь?
– Если вынудили, я сам виноват, так как не оставил ей хорошего защитника, а если она нарочно мне изменила, значит проявила неуважение!
– И чем ей это грозит? – уточнила Света.
– Если общих детей нет, пусть ищет себе другого мужа, кто будет потакать её капризам, а если есть, сына или дочь сам буду воспитывать. Мама говорила, что отец легко относился к её мужчинам, до него или после, но если бы узнал, что пока они вместе, и она пошла гулять, он бы ей голову оторвал. Я так не могу, так как не приучен убивать женщин, – ответил Малыш. – Хотя если в бою столкнусь с какой-нибудь мечницей или чародейкой, то придётся.
– А ты точно не убивал женщин? – спросила девушка.
– Вроде нет! Я действительно стараюсь избегать конфликтов с ними. Ни женщин, ни детей. Это неправильно! – ответил Малыш.
– А если тебя Ага-сана или Фейри в спину ударят?
– Выпорю! Ага пару раз ошибалась на тренировках, – усмехнулся Малыш.
– Не на тренировках, а в жизни, – уточнила Света.
– Не-а, эти не ударят. По крайней мере, сначала мне лекцию прочитают о том, что я сделал что-то не так, а если вдруг такое случится, значит, с ними поработал маг разума и они под принуждением, – пояснил Малыш. – Но, как показывает практика, маги разума, умеют просто вывести на откровенный разговор, но даже они не понимают, когда мы лжём, а когда говорим правду. Вот теперь подумай, когда же я тебе врал? Тристан говорил, что у Аэрилис есть такая Серида Бор. Она умеет заболтать так, что расскажешь любой секрет. Я сначала думал, что это Синди, но сейчас вижу, что это ты! Когда я сказал что не люблю узкоглазых, и ты проворчала, что «не в папу», я сразу задумался. Ты талант!
– Я не понимаю, о чём ты? – глупо похлопала глазами Света.
– И не надо! – усмехнулся Малыш и, отдав ей амулет-переводчик, пошёл искать Виктора.
Внук древнего бога сидел в комнате рядом с Тристаном, и они смотрели на план столицы халифата. Появившийся Малыш отвлёк их от разработки тактики наступления, и оба с любопытством посмотрели на улыбающегося парня.
– Ты что сияешь, как начищенный медяк? – поинтересовался Тристан.
– Хочу кое-что уточнить.
– Слушаю! – откинувшись на спинку кресла, произнёс Тристан.
– Ты говорил о Сериде Бор. Она может принять облик любой женщины?
– Точно не знаю, но, наверное, да, а что?
– Просто одна из девушек из другого мира умеет убеждать и уговаривать, как эта демоница, – ответил Малыш. – Но проблема в том, что аура у этих девушек настоящая, я проверил. Может ли так случиться, что их используют как «воплощение»? И если да, то можно поочередно использовать этих самых «аватаров»?
– На все вопросы ответ «Да». Но, видишь ли, Серида не умеет делать «аватаров», – усмехнулся Тристан. – Не её уровень. Если ты уверен, что на тебя воздействовала одна, то почему ты думаешь, что другие тоже под заклятием?
– Сначала пыталась Синди, но попала на плохое настроение, и она смогла сблизилась только с Фейри, а сегодня эта Света поймала меня врасплох и я, как-то само собой разговорился, словно она моя давняя подружка.
– А почему ты решил, что и Настя под принуждением? – спросил Виктор.
– Всё просто, эта Анастасия сначала шарахалась от Кошмарика, но потом как-то сразу ему отдалась. Это после того, как она его постоянно избегала и говорила, что не общается с грубиянами, – пояснил Малыш. – Это же какую силу нужно иметь, чтобы постоянно поддерживать трёх «аватаров»?
– Ничего особенного, – отмахнулся Тристан. – Могучий нами одновременно управлял, но тогда мы двигались синхронно.
– Я думаю, эти девушки настоящие жительницы с той Земли, но в них иногда подселяется эта Серида или кто-то ещё и периодически корректирует их поведение, – предположил Малыш. – Это очень опасно. Они шпионки и от них нужно избавляться. Можно с уверенностью сказать, что их интересует один из нас. И я рискну предположить, что это кто-то из агентов твоего деда.
– С чего ты взял? – удивился этому выводу Виктор.
– После твоего боя с чёрным драконом, он связался со мной и предложил работать на него. Обещал дать и научить пользоваться силой, но перешёл границу дозволенного. Он обвинил меня в том, что я возжелал мать и сестру!
– Ты, конечно, их любишь, – усмехнулся Тристан, – но от Гриды бегаешь и стараешься реже попадаться ей на глаза, а с Фейри у тебя просто союз. Даже с Агой тебе веселее. Хотя я могу ошибаться.
– Иногда я готов прибить их обеих, но они мои родные, так что это нормально, – улыбнулся Малыш. – Но посметь предположить, что я хочу соблазнить ту или иную, это абсурд! Дать по шее за дурость можно, а думать о них как о женщинах, это уж слишком.
– Я Малыша застукал за подсматриванием за какой-то парочкой, – сказал Тристан. – Он с таким любопытством следил за их действиями, что я предложил ему снять напряжение.
– Тристан хочет сказать, – с улыбкой сказал Малыш, – что чуть не оторвал мне голову, когда я случайно застукал его с женой на скале. Я тогда просто не мог понять, как она не падает с него, зависнув над пропастью. Он дал мне по шее и отвёл в городской бордель Керистана. Хорошо, что не сказал что я дракон, а то меня бы взял в оборот тесть Корация, у него вроде какая-то внучка есть.
– Постой, она висела над пропастью? И ни за что не держалась? – спросил Виктор. – А ты её поддерживал?
– Нет!
– Но как? – удивился Виктор.
– Она просила что-нибудь особенное, а учитывая то, что у неё нет крыльев, этот трюк возбуждал сильней, чем заклинание похоти, – ответил Тристан.
– А если бы упали? – спросил Виктор.
– Так в этом вся соль! Сначала мы с поясами левитации пробовали, а потом рискнули и столько непередаваемых ощущений! – мечтательно закатил глаза Тристан. – Я столько удовольствия ещё ни с кем не получал! Светлична полностью безголовая и отчаянная! Это нечто!
– Потом расскажешь как, я тоже попробую! – задумчиво произнёс Виктор.
– Не советую, – усмехнулся Малыш. – Я пытался, но таких бесшабашных, как его жена, ещё не видел. Она совершенно ненормальная!
– Так ты же, наверное, блудницам предлагал, – предположил Виктор. – А если у крылатой спросить?
– Не, это не то! – отмахнулся Тристан. – Никакого риска. Там важен именно страх падения. Только так обостряются все чувства.
– Ты ненормальный! Зачем так рисковать любимой женщиной? – удивился Виктор. – Или нелюбимой?
– Я не знаю, может это любовь? – предположил Тристан. – Но не такая, как у меня с Кортэль. Она считалась домашней девушкой. Тихой, скромной, надёжной, а Светлична огонь! Вечно ищет чего-нибудь особенного!
– Ты точно ненормальный! – подытожил Виктор и повернулся к Малышу и спросил: – Как думаешь, мой дед к тебе ещё заглянет?
– Может потом, когда перестанет на меня злиться, – с усмешкой ответил Малыш. – Я его вежливо послал.
– Как послал? – переспросил Виктор.
– Попросил меня не беспокоить, – пояснил Малыш.
– Видно нужен ты ему, – усмехнулся Виктор. – Иначе он бы тебе голову оторвал. Это он умеет лучше, чем наш папаша. В следующий раз постарайся его не злить, а то хоть фантазии у него нет, но из арсенала Арсена что-нибудь подберёт. Он у нас плагиатор.
– Кто? – спросил Тристан.
– Тот, кто пользуется чужими идеями, – пояснил Виктор. – Кстати, поздравляю, ты вычислил его агента всего за один разговор! Так не каждый сможет, так что есть чем гордиться.
– Честно сказать я, после его слов даже сомневаться в себе начал, – сказал Малыш. – Думал, может, я действительно желаю Фейри и Агу? Но потом покопался в воспоминаниях и понял, что это бред! Слушай Виктор, а если я эту Синди соблазню, может ли это считаться принуждением? Она так хорошо целовалась, что я чуть не поплыл от наслаждения. Блудницы так не умеют.
– Кто о чём, о вшивый о бане, – усмехнулся Виктор. – Считай, что ты взял трофей! Она действительно красивая кукла, только я боюсь, что если ты прав, это не настоящая Синди, так как, судя по возрасту, она не может иметь такую обширную практику. Если нарвёшься не на шпионку, то сильно разочаруешься!
– Ладно, пойду, проверю, – сказал Малыш и вышел из комнаты.
– Как думаешь, зачем твоему деду понадобился Малыш? – спросил Тристан.
– Мальчик разумный, талантливый, многообещающий. Он прирожденный лидер и совершенный убийца, однако, просто так резать никого не собирается. Идеальный Кандидат на пост какого-нибудь хранителя, – пояснил Виктор.
– А чем это может грозить именно ему?
– Ничем. Просто взвалят на него работу и предложат крутиться, как уж на сковородке, – усмехнулся Виктор. – На самом деле дед его даже научить ничему не сможет, так как Арсен уже вложил всё, что нужно в его голову. Сейчас в этом мире нет никого, кто бы смог его остановить.
– Даже ты и я? – удивился Тристан.
– Ни ты, ни я ему не соперники, – ответил Виктор.
– А если в тебя снова твой дед вселится? – полюбопытствовал Тристан.
– Во время боя он в меня и не вселялся, – пояснил Виктор. – Это потом он слегка порезвился, когда я Шау-Кавкара уже убил. Мне просто не хотелось клинками махать, вот он и подсказал выход с рогами на цепи.
– Если Малыш так силен, то может, сразу в халифат пойдём? – предложил Тристан. – Он убьёт Сияющего Отца, и мы вернемся домой! А то я скучаю по Светличне. Хочется чего-нибудь эдакого.
– Рано ему на бога идти, – отрицательно покачал головой Виктор. – Малыш должен иметь стимул, а так он всего лишь поддержка.
– И какой же стимул ты хочешь ему подкинуть? – поинтересовался Тристан.
– Маму!
– Чью маму?
– Мою маму! – ответил Виктор. – Видел я вашу Сериду Бор. Если сравнить её навыки и таланты моей мамы, то это как пламя свечи против пожара. Мама главный разумник в нашей команде. Она слегка ветреная, но уверен что, если возьмётся окручивать Малыша, он сдастся. Влюбиться может, не влюбится, но «поплывет» это точно. Она Арсеном крутила как хотела, хотя старалась даже тогда его не злить.
– Так они знакомы?
– Ну да! Дед и моя мать ещё там, на Земле сказали Арсену что она его невеста, а я плод их любви, – пояснил Виктор. – Там много чего произошло но, в конце концов, он обнаглел от безнаказанности и его убили.
– А какое это имеет отношение к Малышу? – спросил Тристан.
– Просто она умеет манипулировать в любой ситуации, – пояснил Виктор.
– Ладно, я всё равно ничего не понял, – поморщился Тристан.
– Если она, управляя Синди, сможет заставить почувствовать Малыша виноватым в пленении, то он порвёт Сияющего Отца как тузик грелку.
– Какой тузик? Какая грелка? – устало произнёс Тристан.
– Собачка порвёт коврик! Так понятно?
– Угу! И как ты собираешься добиться этого? – задал вопрос Тристан.
– Я? Никак! Если маме захочется, она это сделает, а нет, так сами пойдём в халифат, но тогда нам будет гораздо труднее, – вздохнул Виктор. – Этот старик ушлый тип, и сил у него много, а он поганец с источника не слезает.
– Ладно, посмотрим, – отмахнулся Тристан. – Как я понимаю, придерживаемся основного плана, но к сюрпризам будем готовы.
***
Генерал Старобогатов вошёл на территорию фирмы «Невеброн» и приблизился к герметичной комнате, где вот уже вторую неделю сидела его дочь Марина и поочередно управляла тремя девушками. Изначально она хотела подчинить только одну из них, но потом передумала и решила не класть все яйца в одну корзину. Что происходило на Аэрилисе, Старый не знал, так как не хотел отвлекать подручную от работы, но учитывая то, что сын Арсена парнишка шустрый, то у неё наверняка возникнут сложности. Неожиданно она сама вызвала генерала по мысленной связи и сообщила:
– Старый, этот сопляк меня раскусил! Я себя такой дурой почувствовала!
– И что собираешься делать? – поинтересовался генерал.
– Пока не знаю, – ответила Марина. – Пап, я кажется, влюбилась!
– В который раз? – ехидно поинтересовался Старый.
– Миллион первый или миллион второй, но кто считает?
– Однако хватит сантименты разводить, у меня ЧП. Георгий хочет включить самоликвидацию! – сообщил генерал. – Мне нужно отправить гонца в Бездну, чтобы Злой отговорил его от этой дурости!
– Кого пошлешь? – спросила Марина.
– Тебя, наверное! Тебе же хочется с экс-женихом пообщаться?
– Не-а, не хочется! – завила дочь генерала. – Мне его сыночек понравился. Арсен мне за это голову оторвёт!
– А ты подумай, как известие сообщить и чтобы Злой тебе по шее не дал.
– Нужен гонец. Желательно симпатичная, немного одарённая и нам совершенно не нужная девица, – сообщила Марина. – Я ей пакет данных сформирую, и когда она Злого увидит, то всё передаст.
– А что с ней будет дальше? – задал вопрос Старый.
– Пап это Бездна! Она мясо! Хотя, насколько я знаю Арсена, он постарается её вытащить, – предрекла дочь генерала. – Не факт, что сможет, но то, что попытается, я абсолютно уверена! Он же Злой романтик.
– У меня, кажется, есть такая на примете, – ответил генерал.
Глава 13
Капитан полиции Вероника Скворцова возвращалась домой после трудного рабочего дня. Днем её чуть не изнасиловали и убили бандиты, потом начальник завалил вопросами, и вот теперь ей преградил дорогу высокий мужчина и, представившись офицером собственной безопасности широко улыбнулся. Женщина так и не поняла, что случилось после этого, но осознала себя только в каком-то странном месте – горы, запах серы и какие-то бордовые небеса.
Судя по отсутствию следов на красном песке, её спустили сюда с вертолёта, так как колеи от автомобиля она не заметила. Даже её собственные туфли-лодочки оставили только один отпечаток – в том месте, где она стояла. И всё! Изначально она думала, что это чья-то глупая шутка, но не станут же ради участкового капитана так напрягаться и везти её черт знает, куда на вертолёте? Это не выгодно. Если она перешла дорогу кому-то из властных структур, то её проще уволить за несоответствие, чем возиться с отправкой на Камчатку в долину вулканов. А если она рассердила какого-нибудь из криминальных авторитетов, то проще «случайно» уронить под колеса проезжающего автомобиля. Но возиться с отправкой совсем нелогично. Зачем?
От размышлений Веронику отвлёк какой-то звук. Она услышала, как по склону скатился камешек и обернулась. Её взгляд задержался на неестественной фигуре. Так не бывает. На неё уставился варан-переросток размером с автобус. Он разглядывал брюнетку немигающим взором громадных круглых глаз и из его пасти выскакивал длинный тонкий язык. Девушка замерла на мгновение и, осознав, что этот ящер не мираж или плод её воображения, взвизгнула и бросилась бежать. Однако шустрый варан совершил рывок и, мускулистый язык, обхватив брюнетку за талию, потащил туловище в пасть.
Вероника, не переставая визжала и неожиданно, когда огромные зубы должны вот-вот впиться в нежную плоть, что-то изменилось. Она лежала в песке, и вокруг тела все ещё обёрнут язык рептилии, но только теперь он отделён от пасти варана-переростка. Мужчина, который не позволил ящеру заглотить добычу, двигался с молниеносной скоростью, и кромсал череп громадного варана какими-то странными клинками, похожими на оружие Росомахи из одноименного фильма. Хищник брыкался, бил когтями и хвостом, но агония длилась недолго, и вскоре измазанный в чужой крови мужчина пробил грудину варана и, вырвав сердце рептилии начал с аппетитом его жевать. Во рту этого странного человека виднелись острые клыки, которые легко рвали сырую плоть. Вероника посмотрела на эту картину и её стошнило. С трудом отлепив от себя язык рептилии, она встала на ноги и, покачиваясь, направилась в сторону от мёртвого ящера. Неожиданно она услышала смех нескольких мужчин. Брюнетка подняла глаза и увидела очень странного субъекта. Когда-то она видела мультфильм про какого-то греческого героя, у которого в наставниках числился кентавр. Там этот человеко-конь выглядел красиво и благородно, но то, что она увидела сейчас, несколько отличалось от художественного вкуса мультипликатора. Эти особи выглядели мерзко и грубо. С когтями вместо ногтей и с клыками в пасти. Патлатые, волосатые, от них воняло хуже, чем из коровника. Как только они её увидели, у четырех из пяти особей между ног под брюхом лошадиной части появилось нечто большое и красное. Кентавры заржали и переговаривались с наездниками – широкоплечими людьми, облачёнными в доспехи.
– Я капитан полиции Вероника Скворцова! Скажите, куда я попала? У вас есть телефон, чтобы позвонить? Те-ле-фон! Нет, не понимают. Я капитан полиции из России! Укажите, в какую сторону ближайший город. Го-род!
Один из кентавров сказал что-то наезднику, и тот спрыгнул на землю, оказавшись ростом около ста шестидесяти сантиметров. Потом человеко-конь подъехал к ней и повторил её слово: «Телефон». Он снова заржал, и резко схватив её за плечи, закинул брюнетку к себе на холку. Верника завизжала и осознала, что этот кентавр хлопает её по ягодицам и что-то комментирует. Остальные четверо кентавров одобрительно кивают и ржут.
Неожиданно послышался рык, и тот мужчина, убивший варана, что-то громко сказал и, подойдя к ней, перекинул её через плечо, словно мешок картошки. Он так же похлопал её по мягкому месту и те невысокие широкоплечие воины в броне громко рассмеялись. Кто-то давал напутствие мужчине, и Вероника начала понимать, для чего убийца чудовищ тащит её в уединённое место. Брюнетка начала елозить, как червяк, пытаясь сползти с его плеча, но тот снова хлопнул её по мягкому месту и прислушался к звуку. Она взвизгнула и начала брыкаться, и опять получила ладонью по попе. Осознав, что силы не равны и стоит приберечь их для дальнейшего сопротивления, Вероника поняла, что против сильного мужчины слишком слаба. Он сможет сделать с ней всё что пожелает и не помогут никакие навыки самообороны без оружия. Впервые в жизни она пожалела, что не носит с собой пистолет.
Её унесли на достаточно большое расстояние и, оказавшись в небольшой лощине, носильщик скинул свою ношу и спросил:
– Что, плохой день?
– Жуткий! Сначала меня хотел изнасиловать грабитель. Потом он использовал меня в качестве заложницы. После меня похитили, и отправили чёрт знает куда! Затем меня чуть не сожрал огромный варан. И всё вернулось к изнасилованию, – перечислила брюнетка. – День просто зашибись! Э-э, постой, ты говоришь на русском? Где я вообще? Что это за монстры?
– В Бездне, или как у вас говорят, в Аду. Эти парни и не монстры вовсе, а обычные жители планеты. Те копытные это арманиты, а широкоплечие это цверги. Вполне адекватные ребята. Мы тут на охоте на этого, как ты его назвала? Варана. Здесь его называют кровожадный пожиратель. Тебе повезло, что я вовремя успел. Хотя…
– Я в аду? За что? – удивилась Вероника. – Господи, за что? Что я такого сделала, что ты покинул меня и швырнул в самую глубокую яму? Надо помолиться! Эй, как тебя там, ты молитву «Отче наш» знаешь?
– Я похож на священника? – округлил глаза мужчина.
– Нет, но должен же человек молиться, если оказался в таком жутком месте!
– Не-а, не помогает, – отмахнулся мужчина. – Ты мне лучше вот что скажи, кого из древних ты обидела? За что тебя сослали сюда?
– Я не помню, – поморщив лоб, произнесла Вероника. – Генерал предложил удовлетворить мое любопытство и познакомить с Арсеном. Я должна передать ему послание. Арсен – послание!
– Передавай, я слушаю!
***
Арсен выслушал всё, что ему рассказала брюнетка и выругался. Положение, как там сказала девица? Зашибись! А ведь как хорошо начиналось утро, сначала бурные утехи в постели с Маркитареной, потом Аликус Райв постучал в дверь и заявил, что хочет посмотреть мастер-класс на охоте. Кудрявая мулатка отмахнулась, сказав, что начало игр только послезавтра, так что он может идти куда пожелает. Потом добавила, что желательно вернуться до вечера, так как она требует «продолжения банкета» на ложе. Арсен помахал ей ручкой и отправился за город в Горы Скорби. Вместе с ним пошли по пять цвергов и арманитов. Гномы и кентавры думали, он будет возмущаться тем, что ему не достался четвероногий транспорт, но у Арсена нет привычки садиться на незнакомую лошадь, и он совершил лёгкую пробежку. Сначала арманиты его обогнали, но скоро выдохлись, и он оставил их позади. Неожиданно он ощутил всплеск энергии и направился туда. Ему предстала занимательная картина – брюнетка в форме сотрудника полиции, громко визжа, пыталась убежать от «пожирателя». Он поймал её языком, и Арсену пришлось включить ускорение, чтобы это ходячее недоразумение не оказалось перекушенной пополам. Рывок, взмах двумя клинками и брюнетке ничего не угрожает. Затем атака на голову ящера. Несколько точных ударов и финальный штрих – вырезанное сердце «кровожадного пожирателя». Сырая плоть оказалась вкусной, и он с удовольствием рвал добычу и глотал, почти не прожёвывая. Пока он наслаждался завтраком, брюнетка попыталась сбежать и попалась на глаза похотливым арманитам. Эти жеребцы уже собирались попользоваться его добычей, но один рык и кентавры осознали ошибку и вернули напуганную девицу Арсену. Аликус посоветовал попользоваться трофеем прямо тут в горах, так как по указу нового принца Бездны Сумрачного все человеческие и эльфийские рабыни должны быть отданы в замок для проведения массового жертвоприношения в честь великой победы над Маргой, Несущей Смерть. Аликус проворчал, что демоны-молидеи заглядывали и к цвергам, требуя от них положенную дань. Глава рода Райв ругался с ними, но демоны утверждали, что цверги потомки рабов, поэтому их женщины должны быть принесены в жертву Абсолютному Мраку. Демоны согласны забрать всего десяток, но самых молодых и желательно невинных, чтобы Мрак оценил их жертву. Этого никто не говорил вслух, но у Арсена сложилось впечатление, что род Райв собирается сбежать из города. Видимо на охоту они отправились, чтобы иметь запас пищи, так как им придётся оставить грибницы.
Арсен поблагодарил за совет и потащил добычу подальше от похотливых жеребцов и вот теперь, выслушав послание от Старого, он задумался, а почему древний бог Разный сам не связался с ним? Что ему мешало мысленно позвать Арсена и объяснить ситуацию? Недолго думая он сам сосредоточился и попытался связаться с наставником, но отклика не дождался. Получается только из-за того, что Арсен оказался на территории Мрака, богу Хаоса и Покоя не удалось достучаться до бывшего любимчика. Странно! Хотя…
– Значит так, капитан полиции, я распишу ситуацию, как я её вижу, – начал говорить Арсен. – Ты в д…ме! Причём по уши! Если раньше срок жизни человеческой женщины в Бездне измерялся месяцами – обычно её сначала насиловали демоны, а потом отправляли на обед в качестве главного блюда, то сейчас ситуация слегка изменилась. Новый принц Бездны решил порадовать повелителя массовым жертвоприношением. То есть тебя изнасилуют и перережут горло через несколько дней.
– Ик! – донеслось от брюнетки.
– Поэтому ты должна доказать полезность!
– Какую полезность? Я капитан полиции! У меня удостоверение есть.
– Бесполезная бумажка, – усмехнулся Арсен. – Этой корочкой даже подтереться не получится так, что можешь оставить её себе на память. В Бездне ты никто. Мясо! Тебя съедят. Сначала изнасилуют, а потом сожрут с потрохами. Ты слабая и ни на что не годишься. Послание ты уже передала, и я могу оставить тебя на произвол судьбы. У тебя есть только одна возможность выжить – ты должна мне подчиняться и делать всё, что я скажу. Понятно?
– Нет! – покачала головой Вероника.
– Ты можешь со мной не согласиться и попытаться сбежать, – усмехнулся Арсен. – Мне так проще. Тебя догонят арманиты и насладятся твоими женскими прелестями. Когда им наскучит, они отведут тебя в город и отдадут демонам-молидеям, которые принесут тебя в жертву и от тебя даже души не останется.
– Ик!
– Но если ты всё-таки захочешь выжить, то тебе придётся подчиниться мне, так что решай здесь и сейчас!
– И вы меня тоже изнасилуете? – спросила брюнетка.
– Разумеется! Должен же я получить хоть какую-нибудь компенсацию за твое спасение, – широко улыбнулся Арсен.
– А где гарантия, что после этого вы не отдадите меня на тот же самый ритуал жертвоприношения? – спросила Вероника.
– Я похож на страховую фирму, дающую гарантии? – изогнув бровь, спросил Арсен.
– Нет. Но ведь я передала вам послание. Верните меня домой!
– Девочка, ты знаешь, чем обычно заканчивали гонцы, приносящие дурную весть? – спросил Арсен. – А то, что ты сообщила, радовать не может. Будет явной ложью, если я скажу, что пришёл в восторг от твоих слов. Так что давай быстрее решай, мы займемся любовью или ты убегаешь? Я тебя догоню, изнасилую и отдам арманитам. У них впечатляющие размеры, так что…
– Ик, – снова икнула брюнетка. – Что я должна делать?
– Раздевайся!
– Совсем?
– Ну да, ты в постели одетой лежишь? – удивился Арсен.
– Нет. А без этого никак нельзя? – неуверенно спросила Вероника.
– Я что-то не пойму, ты что девственница? – уточнил Арсен.
– Издеваешься? Какая девственница в двадцать пять лет? Просто у меня давно секса не было, – призналась брюнетка. – Всё время работа отнимала.
Вероника посмотрела на мужчину, потом оглянулась и вспомнила об этих кентаврах. О том, как бесцеремонно с ней обошлись эти полукони и прекрасно осознавала, что убежав от этого человека, ей не удастся оторваться от четвероногих. То, что они над ней надругаются, она даже не сомневалась. Ей не хватит сил отбиться от них, и она тяжело вздохнув, начала медленно снимать одежду. Раз уж суждено быть изнасилованной, то с этим хоть поговорить можно.
– О! наверное, сотрудники правоохранительных органов взялись за чистку рядов и выгнали всех оборотней в пагонах, раз в их систему попала такая невинная овечка, которая трудится, аки пчёлка не жалея живота, – оскалился Арсен. – Ты форму аккуратно сложи. И туфли. Ну, чего ждёшь? Белье тебе тоже не нужно. Вот и умница. Покрутись. Попка упругая, а грудь при такой комплекции можно бы и побольше. Не надо стесняться. Ты красавица. Это хорошо, что татуировок нет. Прелестно! А теперь маленький штрих и накинь на себя мой плащ. Всё побежали в город.
 – Не поняла? – воскликнула Вероника, – я для чего раздевалась? Крутилась перед тобой, как стриптизерша. Зачем ты мне полоску крови на ногах нарисовал? Ты что насиловать меня не собираешься?
– Позже, сейчас у нас намечается другое дело. Мы скажем, что я нашел девственницу, и она от испуга отключилась! Когда дам знать, изобразишь, будто у тебя обморок. Я с тобой разговаривать больше не буду. И ты молчи.
– А зачем нужна девственница? – спросила Вероника.
– Они ценятся на жертвоприношениях! – пояснил Арсен и брюнетка начала ёрзать. – Да не елозь ты, мы разыграем небольшой спектакль на воротах.
– Но я не хочу на алтарь! Ты обещал обо мне позаботиться!
– Врёшь, не было такого, – отмахнулся Арсен. – Я никогда не даю обещаний. Максимум что могу сказать: «Постараюсь, но ничего не обещаю».
– Но меня принесут в жертву! Я не хочу! – возмутилась Вероника
– Зато изнасилуют всего один раз, – утешил Арсен. – А если будешь делать, что я скажу, то может даже не изнасилуют.
– Встретить бы этого генерала Старобогатова, я бы ему…
– Ха-ха-ха! Насмешила, – рассмеялся Арсен. – Это даже не слон и моська, а муравей и гора! Девочка, ты и в законодательной системе считалась простым мясом, а тут просто наглядная демонстрация твоих возможностей. Для таких слабаков как ты, есть только одна возможность оставаться на плаву – найти сильного и могущественного покровителя. И генерал очень даже полезный в этом плане субъект.
– Он отправил меня в ад! И что тут может быть полезного?
– Подходи к этому с философской точки зрения, – усмехнулся Арсен. – Это всего лишь тест на профпригодность! Если выберешься и вернёшься домой, то дальше Старый будет тебе помогать, а загнёшься, значит, сама виновата!
– Что значит сама? Да сюда команду ОМОНа отправить и никто не выживет, – возмутилась Вероника.
– Однажды на эту планету прилетела группа космических десантников. Из всей команды выжили сначала три девицы, а потом две другие попытались сбежать, оставив самую популярную у демонов. Увы, их поймали, изнасиловали и съели, а третью я забрал с собой. Сейчас она вышла замуж и родила девочку. Назвали Герой. Так что как видишь, в Бездне у женщины больше шансов.
– С каких пор американцы посылают десант в космос? – возмутилась брюнетка. – Ты мне лапшу на уши не вешай!
– А кто сказал, что это американцы? – удивился Арсен. – Во Вселенной куча обитаемых миров. Неужели ты думала, что Земля единственная живая планета?
– Уже не думаю, – мрачно согласилась Вероника. – Долго мне ещё так висеть? У меня кровь к голове приливает. Вот-вот сознание потеряю.
– Отлично! А теперь умолкни, – распорядился Арсен. – Ворота близко.
***
Первая фраза, которую произнесла Маркитарена после появления Арсена, звучало так:
– Арс, я хотела нормальное мясо, а человечиной я не питаюсь. Мы тебя к вечеру ждали. С добычей. А ты опять бабу приволок!
– Она гонец от Разного! – отмахнулся Арсен. – Обстоятельства изменились!
– Что случилось? – устало спросила кудрявая мулатка.
– У Сумрачного есть брат Лучезарный, – ответил Арсен и рассказал всё, что передала Вероника. – Вот как-то так! Рекомендации и предложения будут?
– А что ты хочешь услышать? – спросила Маркитарена и вдруг, будто что-то вспомнила и спросила: – Моя дочь?
– Что с ней? – сразу всполошилась Шая.
– О ней ни слова, так что, скорее всего, жива и здорова, – ответил Арсен.
– Значит, ты сейчас возвращаешься? – с кислой миной спросила мулатка.
– Мы пойдём другим путём, счастья может, не найдём, но невольниц украдём! – с усмешкой произнёс Арсен. – Я такой спектакль на воротах устроил, что сейчас обо мне только ленивый не будет говорить.
– Что ты опять учудил? – насторожилась Маркитарена.
– Я сказал правду! Мы на охоте встретили девицу! Я хотел насладиться ею, но оказалось что она невинна! – начал рассказывать Арсен.
– Судя возрасту и по походке, она уже давно не девочка, – присмотревшись к брюнетке, сказала мулатка. – Ты, наверное, забыл, что значит девственность?
– А ты проверь, – усмехнулся Арсен.
Кудрявая мулатка не поленилась и сунула ладошку Веронике между ног. Брюнетка покрылась пунцовыми пятнами, но ничего не сказала.
– Как интересно, – задумчиво произнесла Маркитарена. – И зачем ты привлек к себе столько внимания? Ты считаешь, нам поможет эта популярность?
– Разумеется! – оскалился Арсен. – Мы покажем её жрецам, и они отведут девственницу в подвалы дворца.
– И в чём заключается план? – с удивлением спросила марилит Шая.
– Он хочет отблагодарить Мрак за то, что я лишилась трона! – мрачно ответила ей Маркитарена. – Я знала, что ты скотина, но не думала что такая!
– А тапкой?
***
Вероника Скворцова никогда ранее не испытывала такого ужаса. Пока её несли на плече, она не сильно переживала, но стоило Арсену поставить её на ноги, и она чуть не описалась от страха. Каких только монстров вокруг не наблюдалось: и волосатые обезьяноподобные, и рогатые козлики на двух ногах, и минотавры и крылатые горгульи и много таких, которых увидишь в страшном кошмаре и навсегда останешься заикой. И все разглядывали прелести капитана полиции и пускали слюнки, но пришёл какой-то гигант с головой волка и со змеей на шее. Он что-то пролаял и чудища расступились. Арсен донёс её до какого-то трактира и вошел в комнату, где отдыхали мулатка и брюнетка. Сначала мулатка ругалась, а потом Арсен достал откуда-то туфлю Вероники и с криком: «А тапкой?» начал гоняться за темнокожей девицей. Он настучал ей по мягкому месту, а когда они начали целоваться, из коридора их позвали. Перед тем, как спуститься вниз, Арсен произнёс странную фразу:
– Ты мне веришь?
– Нет!
– Ты же Вера? Вот и верь! – и задорно ей подмигнул.
В общем зале трактира стоял тот самый гигант с головой волка и ещё несколько аналогичных монстров. Они взяли под руки Веронику и повели её по улицам города. Сейчас она сполна насладилась «прелестными видами». Столько чудовищ она даже в ужастиках не видела. Утешало, что гиганты так же сопровождали и Арсена с кудрявой мулаткой и той самой брюнеткой. Такой странной компанией они дошли да огромного здания напоминающего дворец. На воротах стояла охрана, но волкоголовые гиганты не обратили на них внимания, и вся компания прошла внутрь. Их никто не разоружил, как бы это случилось в любом административном здании. Судя по внешнему виду, демоны и сами по себе ходячее оружие, так что острые железки не всякому могут причинить вред.
Веронику привели в большой зал и, уложив алтарь, просто придавили лапами. Она задрожала от страха и посмотрела на Арсена, который опять ей подмигнул. Гигант с волчьей головой подозвал какого-то красивого мужчину с маленькими рожками и тот, раздвинув ей ноги, снова начал гинекологическое обследование. Такого позора она никогда в жизни не испытывала. Третий раз за день в её интимное место лезли всякие там доморощенные доктора. А потом что-то изменилось и все замерли. И гиганты с волчьей головой со змеей на шее, и рогатый красавчик, и даже она не могла пошевелиться. Только глаза оставались открытыми и видели, как Арсен, сняв с пояса одного из гигантов связку ключей, подошёл к Веронике. Он похлопал её по щеке, и она поняла, что способна двигаться. Он подхватил её на руки и направился вслед за кудрявой мулаткой в подвал.
Спереди слышался шорох огромной змеи, ползущей по каменному полу. Веронике даже удалось увидеть шестирукий силуэт привлекательной брюнетки, которая превратилась в эту страшную полуженщину полузмею. Шая ползла впереди, и рубила всех кто вставал на её пути. Кудрявая мулатка открывала двери камер и выпускала женщин. Они, добегая до Арсена, пропадали так же, как и форма капитана полиции. Это выглядело очень странно, но думать об этом некогда, так как со стороны входа в подземелье послышались крики и звук шагов.
Шестирукая змея бросилась назад, но Арсен погрозил ей пальчиком и с усмешкой показал на большую сферу, появившуюся в центре коридора. Она оказалась прозрачной, и Вероника видела всех, кто находился по ту сторону. Демоны толпились и громко кричали, но обойти препятствие не могли. А мулатка прошла по всем камерам и, собрав оставшихся невольниц, повела их к одной из стен и, нажав на несколько камней, открыла проход под землю.
Вероника продолжала наблюдать за прозрачной сферой и увидела, как демоны расступились и пропустили к энергетическому шарику какого-то красивого атлета. Он посмотрел на сферу и рассмеялся. В его руках появился огромный двуручный меч, сотканный из тьмы, и Сумрачный показательно размахнулся. Как только клинок понесся по пологой траектории, Арсен сказал:
– Глазки закрой! И уши тоже. А потом как бабахнет, беги за остальными!
Сквозь зажмуренные веки она увидела яркий свет, и сразу послышался душераздирающий вопль. Демоны ослепли и метались по полу. Больше всех досталось красивому атлету. Его лицо обгорело, и теперь никто бы не назвал его привлекательным. Вероника задержалась на мгновение и увидела, как Арсен преодолел расстояние да орущих демонов и начал рубить головы двумя мечами. За его спиной виднелись три пары крыльев, а в руках, словно пропеллер крутились сияющие клинки. К величайшему сожалению атлет спрятался за спины телохранителей, и пока Арсен прорубал к нему дорогу, сбежал из темницы. По коридору уже спешила новая порция демонов, и Арсен рванул к двери, около которой стояла Вероника. Они спустились по ступеням и пробежали по подземному ходу за удаляющимися невольницами. Арсен в коридоре поставил очередную сферу и усмехнулся. Теперь можно быть уверенным, что погони точно не будет.
Путь оказался долгим и когда они выбрались на поверхность, то очутились почти там же, где появилась Вероника несколько часов назад. Вдалеке она заметила скелет огромного варана, который так неудачно поохотился на капитана полиции. Рядом с ним копошились цверги, и их насчитывалось уже не пять, а человек сто, если не больше. Кентавров не видно, но там находились как женщины и дети, так и всё ещё крепкие старики из рода Райв. Арсен пробежался к ним и что-то спросил. Некоторые кивали, другие начали протестовать, однако Арсен рыкнул и все умолкли. Он указал на сотню невольниц сбежавших из подвала дворца. Широкоплечие люди замялись и начали наблюдать за ним. Он вернулся к кудрявой мулатке и передал браслет. Мулатка взмахнула ладонью, и прямо в воздухе появился проход. С другой стороны тоннеля заметна пещера с кругом камней, напоминающая Стоунхендж. Женщина-змея снова приняла облик обычной брюнетки и, получив от Арсена несколько поясов с большими пряжками, прошла на другую сторону. Вслед за ней отправились остальные невольницы. Невысокие широкоплечие люди переглядывались между собой и наконец, решились, и шагнули за грань. Арсен усмехнулся и, взглянув на Веронику спросил:
– Ну что ты мне веришь?
– Верю!
– Я же говорил, Вера всегда верит! – самодовольно усмехнулся Арсен и, стерев улыбку с лица произнёс: – Значит так, у тебя есть два варианта, первый, ты покажешь место, где появилась и тогда я попытаюсь вернуть тебя на Землю. Но, как сама понимаешь, никакой гарантии дать не могу, или же ты пойдёшь вместе со всеми в мир средневековья. Решай здесь и сейчас.
– А я попаду туда же, откуда пришла? – спросила Вероника.
– Не знаю, для точных расчетов нет времени, так как от города уже мчится погоня, – указал на столб пыли Арсен. – Но это будет Земля. Там твоя корочка что-нибудь да значит. Поработаешь гонцом и в этот раз.
– Встречаться с этим генералом? – поморщилась Вероника – А я смогу его посадить? Так чтобы ключи от камеры выбросить?
– Разумеется, нет! Помни, ты муравей, а он гора! – напомнил Арсен.
– Но это неправильно! Нельзя похищать людей и закидывать их в ад!
– Мы только что спасли несколько тысяч невольниц из Бездны и если бы не ты, то нам бы этого не удалось! – усмехнулся Арсен. – Знаешь, что я сказал демону-молидею на воротах? Я сочинил им историю о том, что девственная принцесса пришла в Бездну принести искупительную жертву, и я случайно её поймал. За это я потребовал милости от самого Мрака себе и подругам. Молидеи решили проверить действительно ли ты девственница с большим даром к магии, и если я солгал, то спустили бы с меня шкуру. Живьём.
– Но у меня же были мужчины? – удивилась Вероника.
– Сейчас, наверное, стыдно в двадцать пять лет оставаться невинной но, когда пригласишь очередного любовника, приготовься к дефлорации.
– Но так не бывает! – воскликнула брюнетка с Земли.
– Это там, где ты выросла, не бывает, а у нас чего только нет! – улыбнулся Арсен. – Так, давай быстрей. Видишь, цверги уже в портал вошли. Вон тот крепыш мой приятель Аликус. Он весёлый тип. Оценил твои прелести на троечку, но это по меркам его народа, а по человеческим на четыре с плюсом.
– И к чему ты мне это говоришь? – спросила Вероника.
– Просто! Ты ему понравилась, – подмигнул Арсен. – Если бы жена, он бы обязательно устроил с тобой секс-марафон.
– Не дождётся! – фыркнула Вероника. – А ты точно сможешь отправить меня на Землю? Вот такой же голой?
– Ну что ты, я тебе форму верну. Только твои тапки мне понравились, и Маркитарене, судя по всему тоже, – ухмыльнулся Арсен. – Давай быстрей. Здесь и сейчас, другого шанса не будет!
Вероника посмотрела на столб пыли приближающийся к ним. Потом на то место где она появилась в Бездне, и ей стало страшно. Она понимала, что если сейчас не вернётся на Землю, то больше никогда не увидит родных и близких. Она удовлетворила любопытство, и теперь немного благодарна этому генералу за то, что он свёл её с кровожадным крылатым Арсеном, но как говорится, хорошего понемногу!
– Домой!
***
– Арс, так ты так и не распробовал эту девку? – с язвительной усмешкой спросила Маркитарена, после того как они появились рядом с городом под пещерой драконов. Мулатка решила не рисковать и сместила точку выхода.
– Да как-то не успел, – отмахнулся Арсен. – Ты же сама видела, что все на бегу делать пришлось. Я же, как молидея на воротах увидел, так сразу смекнул, как во дворец с главного входа попасть. Иногда и от самоуверенности вашей расы польза бывает. Сильного демона они бы может и не пропустили, а вот обычного камбиона с подружками запросто. Что может сделать жалкий червяк?
– Но ведь мы хотели вернуться ночью! – сказала Маркитарена.
– Они так увлеклись девственницей, что на нас вообще не обращали внимания. За это надо наказывать! Кстати, не знал что заклинание «глас вестника» может так долго держаться на демонах, – задумчиво произнёс Арсен.
– Меня другое интересует, ты посмотрел на Сумрачного? Что скажешь?
– Честно? Забудь о троне Бездны. Даже если мы оторвём ему голову, Мрак тебе никогда не простит того, что ты у него из-под носа такую жертву увела. Кстати, а скольких девиц мы утащили? – поинтересовался Арсен.
– Могучий, ты такая скотина! – констатировала Маркитарена. – Я надеялась вернуться, а ты мне такую свинью подложил!
– Разумеется, я такой! – самодовольно усмехнулся Арсен. – Но, по крайней мере, хоть одну дочку воспитаешь как хорошая мамочка.
– Вот какая тебе разница, как я воспитаю Малышку?
– Ну, официально она моя внучка, – пояснил Арсен. – И вообще, расслабляться рано, Сумрачный сюда придёт за девицами. Это же какую оплеуху мы ему дали! Шутка ли, всех невольниц Бездны за один раз умыкнули!
– Это да! – усмехнулась Маркитарена. – За такую оплошность по головке не погладят. Теперь это будет самый большой позор принцев Бездны. А заодно и меня помоями обольют! Как же Марга Несущая Смерть стала светлой!
– Ты драматизируешь, – покачал головой Арсен. – Я специально три пары крыльев показал, чтобы те, кто шёл сзади видел, что по Бездне гуляли вестники как у себя дома. Ты силу не применяла. Действовала только магия Света. А где у нас живут светлые крылатые?
– На Аэрилисе и Парадайзе!
– Именно! – усмехнулся Арсен. – К Свету он не сунется, так что пойдёт в гости к Аэре. Там я его встречу и проведу профилактическую беседу.
– А что с Георгием? – спросила кудрявая мулатка. – Я его ещё не видела, но не думаю, что он обрадуется пяти тысячам женщин. Кстати, там и эльфийки есть. Как ты относишься к ушастым?
– Нейтрально. Нам бы успеть до того, как Георгий полетит к Лучезарному. Он упрямый, как осёл, так что переубедить его будет трудно.
– Ты расскажи ему о нашем вояже, и если он со смеху не лопнет, то поверит, что надежда есть, – сказала Маркитарена. Она сменила облик на рыжеволосую белокожую красавицу, и страстно поцеловав Арсена тихо прошептала: – Могучий, ты такая скотина, но вот за что я тебя люблю, не знаю!
– Я же самый добрый, нежный, ласковый, внимательный и отзывчивый злыдень! – перечислил достоинства Арсен. – К тому же демоны любить не умеют, так что хватит врать сказочница! Ладно, пошли что ли, посчитаем этих куриц, представляю, как на меня Грида разозлится.
– А Грида за что? – удивилась Марга.
– Она такое веселье пропустила! Когда ещё из Бездны несколько тысяч рабынь из-под носа принца умыкнут? – пояснил Арсен.
– Я думаю, он за ними все легионы притащит, – предрекла Марга.
– Сюда точно не притащит, – покачал головой Арсен. – Тут демоны чахнут и не могут набрать полную силу. Где это видано, чтобы гористо сравнялся с балором? А без магии они всего лишь большие и сильные, но уязвимые бойцы. Но вот на Аэрилис он запросто может кинуть пару тройку легионов и, учитывая то, что Страж Портала отсутствует, а Аэра милосердная трусиха, то у них вполне возможно что-нибудь получится.
– Но как ты собираешься их встречать? – задала вопрос Марга. – Как дух планеты или как дракон?
– Вообще-то желательно вытянуть и Сумрачного и Лучезарного на Аэрилис. Это будет идеально, но тогда придётся занимать место на троне рядом с женой, а она зараза ревнивая, – почесал голову Арсен. – А в облике дракона я с ними не справлюсь. У них такая регенерация, что зависть берёт.
– Тогда почему он сбежал?
– Шкуру-то он излечил, но доступ к Мраку временно потерял, – пояснил Арсен. – Надо сказать, что «сфера неизменности» с начинкой из света себя оправдала. Их могут вскрывать только древние, так что будет весело.
– Главное не лопнуть от смеха, – произнесла Марга.
Они подошли к нижней пещере, где находилась портальная плита, и осмотрели род цвергов и сотню девушек разных рас и цветов кожи, которых возглавляла Шая. Марилит держала в руках пояса с пространственными карманами повышенной ёмкости, именно в них находились остальные бывшие невольницы.
Все пугливо озирались по сторонам и смотрели на блондинку Бисону и несколько невысоких далайманов, которые занимались охраной портала. Жена дэмо-дракона ходила между девушек и, не увидев того, что искала, оглянулась на Арсена и Маргу и спросила:
– А где Малец? Он же за вами в Бездну ушёл!
Глава 14
В таверне за столом почти в самом центре главного города Бездны сидели три фигуры, укутанные в плащи с капюшонами. Аура у всех троих изменена при помощи артефактов Корация и теперь в магическом спектре они отображались как младшие демоны.
– Напомните мне, для чего я вернулась в Бездну? – мрачно спросила Эртирания. – Тут жутко воняет. Я уже привыкла к чистому воздуху, а человечину лет триста не ела.
– Но это твоя Родина, – с усмешкой сказала Грида.
– В Бездну такую Родину! – с пафосом заявила Эртирания.
– Ты такая взрослая? – удивился Малец. – А по внешнему виду не скажешь!
– Не подлизывайся, – с раздражением сказала демоница. – До сих пор не верю, что позволила себя уговорить на эту авантюру.
– Мы тут ненадолго, – успокоила её Грида. Смуглянка с тёмно-розовыми волосами подвергалась наибольшему риску, так как выделялась из толпы, и ей пришлось носить косынку, скрывающую её яркую гриву. – Как только увидим Арсена, сразу домой.
– Грида, а ты уверена, что он запишется на эти игры? – спросил Малец.
– Это лучший способ приблизиться к принцу Бездны! Он должен победить и во время награждения нанесёт удар, – пояснила полуэльдара. – Я бы поступила именно так. Он научил меня многому, так что думаю…
– А что это там происходит? – Эртирания указала на начавшуюся панику у ворот дворца. – Кажется вторжение светлых. Чувствуете магию Света?
– Что-то есть, но направленность я не определяю, – ответил Малец.
– Неуч, – поморщилась демоница. – Это Свет. Причём сильный. Неужели совершенные настолько обнаглели что пришли в Бездну?
– Не знаю, – задумчиво произнесла Грида. – Пошли, проверим.
– Я бы не советовала, – отрицательно покачала головой Эртирания. – Там сейчас истинных демонов будет много, так что нам лучше не попадаться им на глаза. Маскировка Гриды не выдержит пристального взгляда.
– Но я такой же, как демоны, – заявил Малец.
– Мальчик, младший демон с силой балора выглядит странно, – покачала головой Эртирания. – Вы тут сидите, а я схожу. Я естественная.
– А если и тобой заинтересуются? – спросила Грида.
– Скажу правду, что считалась подружкой лорда-балора, но его убили на Аэрилисе, и теперь я в поисках нового покровителя, – с улыбкой произнесла Эртирания. – Хотя лучше не попадаться. Не нравится мне местный воздух.
– А куда бы хотела вернуться? – спросил Малец. – К нам или на Аэрилис?
– Малец, ты такой милый. Это ты так хочешь сказать, что будешь по мне скучать? – с улыбкой спросила демоница. – Если бы не твоя строгая жена, я бы, наверное, с тобой осталась, и ублажала бы тебя по ночам, но…
– Постарайся не отсвечивать, – напутствовала Грида. Эртирания послала ей воздушный поцелуй и вышла на улицу. Полуэльдара усмехнулась и, поманив Мальца за собой сказала: – Давай-ка, во избежание осложнений сменим место.
– Но когда вернётся Эртирания и не застанет нас, то она может подумать, что мы её кинули, – воскликнул Малец.
– Мы недалеко, – утешила его Грида. – Вон там спрячемся и понаблюдаем за трактиром. Если её поймают, она точно молчать не будет.
– А если… – начал Малец.
– Знаешь чему я научилась у Могучего? – спросила Грида. – Он говорил, что слишком опасно помогать тем, кто не принадлежит тебе, и кто не давал магическую клятву. Если у него будет возможность тебя предать, он обязательно сделает это! Вот не понравилось мне её «Но» и этот воздушный поцелуй. Она та ещё стерва. Если ей выгодно, она подставит нас под удар.
– С чего ты взяла? – удивился Малец.
– Когда она попала в Бездну, то сразу стала глубоко вдыхать, а нам сказала, что воздух её раздражает. Это её Родина! Именно в Бездне демоны становятся сильнее. В других мирах они чахнут. Даже на Аэрилисе все балоры не достигают пика могущества и ещё, она соврала про триста лет. Она на Аэрилисе совсем недавно. Может лет тридцать, а раньше считалась женой балора Берсторока. Он захватил домен лорда Долемширха сразу как пришёл на Аэрилис.
– Ты хочешь сказать, что она пошла нас сдавать? – воскликнул Малец.
– Как говорит Могучий: время покажет! – ответила Грида. – А мы просто понаблюдаем со стороны. Если придёт одна без сопровождения, значит, я ошиблась, а если нет, то линяем отсюда и сами выясняем, что тут случилось!
– А я ей верил! – вздохнул Малец.
– Избавляйся от этой дурацкой привычки верить чужакам и демонам!
Как и предсказывала Грида, трактир окружили несколько балоров со свитой, и Эртирания с гордым видом вошла в помещение. Вскоре она вышла и начала озираться по сторонам. К ней приблизился высокий привлекательный атлет и, выслушав оправдания, дал ей пощечину. Демоница упала и, ползая на коленях, умоляла её пощадить, но атлет покрылся чёрной дымкой и потащил её к дворцу. Она визжала и упиралась, но противиться сильному атлету не могла.
– Эх, только зря тренировали, – вздохнул Малец.
– Ну, по крайней мере, теперь знаем, что этот принц Бездны очень расстроен, раз даже демоницу готов убить, – утешила Грида.
– Знать бы ещё чем?
– Зная Могучего, можно с уверенностью сказать, что он не стал ждать начала игр. Наверняка навестил дворец заранее, – усмехнулась Грида. – Надо какого-нибудь демона допросить. Вон, кажется, набассу летит. А давай-ка мы возьмём его в оборот. Я ему на глаза покажусь и в переулок нырну.
***
Георгий прилетел в королевство Арохия, но не стал сразу атаковать храм. Он приземлился на берегу озера и издалека наблюдал за стенами. Зрение дракона позволяло рассмотреть то, что находилось на расстояние двадцати километров. На первый взгляд всё спокойно. Никакого усиления постов не наблюдалось и ему стало интересно, а действительно ли он попал куда нужно?
В давние времена Георгий служил воплощением древнему богу Хаоса и Покоя и выполнял функцию командира «танка» в то время, как сам бог просто «стрелял», когда это требовалось. Сам Георгий не утруждался, и просто мысленно сообщал, что неплохо бы сровнять этот город с лица земли. Бог Разный скучал и таким нехитрым способом развлекался за чужой счёт. Георгий привык побеждать используя силы бога и теперь, когда остался без поддержки Разного понимал, что ему не хватает концентрации. Он сомневался в том, что сможет подойти к этому Лучезарному на достаточное расстояние, чтобы активировать самоликвидацию, а переть в лоб буром конечно можно, но нет никакой гарантии, что он сможет победить. Нужна неожиданная атака с близкой дистанции. Рывок. А летящего в небе дракона этот светлый божок собьёт взглядом. Если бы вернулся Маст-Халд с «Злым Взором», то стало бы гораздо проще, а так эта миссия форменное самоубийство без шансов на успех.
Георгий решил подобраться ближе и поплыл под водой. Оказывается если приблизиться под самые стены, можно услышать много интересного. В частности стражники переговариваясь между собой, выражали надежду на новейшие баллисты, способные пробивать закованного в латы рыцаря навылет. Толстое копьё должно пронзить чешую дракона и если не убить, то хотя бы обездвижить его, и тогда Лучезарный добьёт любого ящера сияющим взглядом. Стражники поглядывали в небеса и выражали опасения, что крылатые огнемёты вернутся после захода Светила.
Георгий слушал и мотал на ус. Он понял, что эта видимость спокойствия напускная и в самом деле они ждут атаки драконов и полностью к ней готовы. Он задумался, а как проникнуть в город, минуя посты охраны? В облике человека это просто, но тогда он уязвим для обычных стрел и копий, а дракон огромен, чтобы добраться до храма не привлекая внимания. Что делать? Трезво поразмыслив над дилеммой, Георгий признал, что слегка погорячился, когда никого не взял с собой. Он считал, что остальные драконы попытаются его отговорить или пострадают во время активации самоликвидации. Но ведь если задуматься, то кроме бога есть ещё и паладины со жрецами. Они же не позволят маленьким детям уйти из подвалов, значит, Георгию нужна помощь. В одиночку он точно не справится. Возвращаться в столицу империи долго, к тому же это он может лететь со скоростью пятьсот километров в час, а остальные гораздо медленнее. В Калстахиграде остался излечённый Сокрушитель, Кораций, Каяна, Сердцеедка с стаей и Грида. Но дети синей драконицы совсем неопытные, и сразу попадут под прицелы баллист. Хотя, если вызвать Мальца, то он может сыграть роль разведчика без особого риска. Только дэмо-дракон не подвергается риску во время принятия истинного облика, так как может покрыться чешуей даже при человеческом росте. Нужно их позвать сюда, чтобы они, так же как и он проплыли под водой. Хотя сейчас зима, так что пока долетят сюда, уже стемнеет.
Георгий сосредоточился и мысленно позвал членов стаи. Кораций отозвался почти сразу и сообщил что Грида, Малец и демоница ушли в Бездну на поиски Арсена. Остальные драконы жаждут битвы, но не знают куда лететь. Георгий выругался и пообещал выпороть дэмо-дракона после возвращения. Про Гриду он ничего не сказал, но её самодеятельность может отразиться на всей миссии спасения детей. Кораций сообщил, что теперь они узнали направление и скоро присоединятся к Старшему. И правда, с наступлением темноты над озером в бреющем полете к стенам подлетели четыре дракона. Сердцеедка запретила детям лететь с ней, так как днём они показали, что пока не готовы сражаться с таким странным противником. Синяя и сине-чёрная драконица нырнули в холодное озеро и подплыли к Георгию. Они по размерам значительно меньше чёрных особей, а значит, смогут передвигаться по крышам домов и не проваливаться внутрь. Кораций и Сокрушитель должны отвлечь внимание на себя и атаковать стены, сжигая баллисты. Георгий не хотел, чтобы после спасения детей вслед улетающим драконам стреляли большими копьями.
Все драконы на позициях, осталось дать сигнал к атаке, но Кораций поднял лапу и попросил подождать. Вскоре он сообщил Георгию, что нападение откладывается, так как вернулся Арсен и у него есть другой план.
***
Слова Бисоны о Мальце и Гриде ошарашили Арсена. Он округлил глаза и задал вопрос:
– Как они попали в Бездну? У вас же портал четыре раза в году работает? Если мне не изменяет память, солнцестояние прошло дней десять назад.
– Эта демоница сказала, что у неё есть возможность вернуться в столицу Бездны. Нужна сила и взять её за руки и тогда она перенесёт их туда, – ответила Бисона. – Они надеялись найти вас, и вы бы вернули их домой.
– А если бы они нас не нашли? Есть запасной план? – спросил Арсен. – Мы сегодня там такой переполох устроили, что сейчас возвращаться бесполезно. Нас примут с распростёртыми объятьями и торжественно спустят шкуру.
– Даже с вас? – удивилась Бисона.
Она слышала от Мальца, что Арсен самый опасный из всех драконов и теперь сомневалась в словах о грозящей опасности.
– А меня особенно! Мрак на меня ещё с прошлого раза злой, а тут я утащил у него подготовленных для жертвоприношения девиц со всей Бездны. Он лично устроит за мной охоту, – пояснил Арсен. – Я намылил холку Сумрачному, а Мрак его излечил, так что сама понимаешь.
– А как же Малец и Грида? – спросила Бисона.
– Если с головой дружат, то затаятся на время. Так что там с запасными путями отхода? Есть ли у них план? – поинтересовался Арсен. – Или решили как я, импровизировать? У меня хотя бы направление движения бывает.
– Демоница говорила, что в столице Бездны есть портал. Если нужно, она даст набор знаков мира Аэрилис, – ответила Бисона. – Грида согласилась и сказала, что уговорит местных отправить её в империю за ледяными торосами.
– Уже лучше, – вздохнул с облегчением Арсен. Он понимал что, если сейчас сунется обратно в Бездну, от него останутся только рожки и ножки. – Так, свяжитесь с этой вашей совершенной. У неё должен быть допуск к зеркалу возле башни Виктора. Нужно притащить сюда шестикрылых вестников. В принципе если придут все, я буду только рад. Так и быть, Арину потом сделаем их полководцем. Сейчас времени нет.
– Но они не могут проходить сквозь зеркала, – сказала Бисона.
– Это неважно. И еще, у вас есть серебро?
– Зачем?
– Солнечные зайчики будем пускать, – усмехнулся Арсен.
– Какие зайчики? – переспросила Бисона.
– Неважно, зови крылатую, – отмахнулся Арсен. – И про серебро не забудь.
– Но у меня нет ключей от сокровищницы! – воскликнула Бисона.
– Кто из драконов есть?
– Энжела с детьми сидит, – отрапортовала Бисона.
– Зови! Раз серебра нет, будем делать иллюзорные зеркала, – решил Арсен.
Оказывается в условиях аврала, мозги работают гораздо эффективнее. Он так быстро доработал заклинание, что когда из пещеры спустилась жена Георгия, Арсен почти завершил разработку иллюзорных щитов. За основу взяли обычный энергетический купол, но с одной стороны он прозрачный, а с другой отражал всё как зеркало.
Арсену почти не пришлось убеждать Энжелу выполнить всё, что он просит. Стоило лишь намекнуть о том, что её дражайший супруг не собирается возвращаться домой живым. Сразу же освободились поясные пряжки с пространственными карманами повышенной грузоподъёмности. Их готовили для миссии в империи за ледяными торосами, когда хотели похитить дракониц попавших под власть гигантского Стража Пирамиды. Бисона глупо хлопала ресничками, глядя на несколько тысяч спасённых из Бездны женщин. С их распределением некогда возиться, и Арсен напомнил о маме девочки Викты. Вскоре из пещеры спустили Карату, которая всё ещё металась в бреду. За то время, что он провёл в Бездне, состояние Караты улучшилось, но до выздоровления пока далеко, а она нужна уже сейчас. Арсен не стал долго рассуждать, а введя в больную порцию крови начал лечить новую часть организма, выводя из тела все яды «Пыльцы Забвения». Вслед за этим он погрузился в её сознание и провел диагностику личности. Ему пришлось отсечь те воспоминания о годах болезни и вытащить на поверхность сознания инстинкты матери по защите потомства. Он дал ей установку – Она мать юной Богини. Дочь в опасности. Надо её защитить! Теперь Карата – знамя для всех вестников. Они будут ей подчиняться, и она поведет их в бой на тех, кто старается причинить вред маленькой Викте.
Арсен понимал, что без детальной проработки легенды, его внушение продержится недолго и скоро расползётся по швам, так как история шита белыми нитками и имеет много тёмных пятен. Но ему нужно всего несколько дней адекватной Караты, способной сражаться и побеждать врагов, а потом, если конечно ему не снимут голову древние боги за его художества, он обязательно кое-что подправит. Хотя он оставил в её памяти области с реальными воспоминаниями и назвал их «днями болезни», так что, даже если ему не удастся подкорректировать её сознание в будущем, это не критично. Главное есть каркас, а потом она сама до всего додумается. По крайней мере, теперь она способна трезво мыслить и не скатываться в детство. Ещё раз взглянув на скрытную структуру заклинания, которое навесил на неё Сияющий Отец, Арсен вспомнил о том, что надо бы вернуть должок этому старичку. Но это потом, а пока вперёд за вестниками. Их тоже придётся готовить для боя с Лучезарным.
***
Георгий негодовал. Ему приказывает какой-то «свободный художник», которому видите ли скучно сидеть на одном месте, и он сбросил обязанности по заботе о близких на плечи Георгия. А вот теперь хочет снова начать командовать. Так не бывает! Или веди их сам, или уступи место другому. Но Кораций убедил Георгия немного подождать с атакой, так как Арсен известен способностями всё крушить. Если он берётся за дело, то можно с уверенностью сказать, что заложники будут освобождены, а цель уничтожена.
Терзаемый недобрыми предчувствиями он походил туда-сюда и дал команду Сокрушителю начинать облёт стен. Он мотивировал это тем, что пока они ждут Арсена, его жену могут пытать или даже начать ритуал. Сокрушитель приходился бывшим мужем золотой драконице Ацырухс и согласился с доводами Старшего. Он взлетел над стеной и понёсся по периметру города, однако долго развлекаться ему не позволили и как только чёрный дракон выпустил несколько огненных струй по баллистам, из храма в небеса поднялась огромная светящаяся сфера, и в городе стало светло как днём. Сразу за этим в Сокрушителя ударил луч, и чёрный дракон свалился в озеро. За один день его ранили два раза. И сейчас ему стало даже хуже чем днём, так как Лучезарный владел левитацией и, зависнув над барахтающимся в воде драконом, начал сосредоточенным взглядом резать его на части.
Георгий понял, какую ошибку совершил и стремительно понёсся к парящему над озером богу. Однако тот заметил движение и перенёс взгляд на Старшего дракона. Он не бил в грудь, а просто прожёг крылья и огромный чёрный дракон так же плюхнулся в воду. Георгий выдохнул огненную струю, но пламя не достигло Лучезарного, так как он стремительно отвернул с траектории.
Кораций готовился броситься в самоубийственную атаку, но неожиданно раскрылся портал и из него вышел Арсен и Карата. Блондинка махнула рукой и за её спиной появилась армия вестников. Крылатые воины вознеслись в небеса и, прикрывшись отражающими полусферами, отправились в город, а сама Карата полетела в сторону бога. Она тоже имела зеркальную защиту и луч, выпущенный из глаз Лучезарного отразился в сторону. Он сконцентрировался и пытался прожечь летящую к нему блондинку с заплетёнными в косу волосами, но осознав всю бесполезность действий, устремился к городу. Он совершенно не понял, откуда появился человек, который упал на него сверху и закатал в «сферу неизменности». Лучезарный рассмеялся и в его руках появился клинок, сотканный из света. Он размахнулся и пробил стенку.
Поток чистой тьмы нанёс Лучезарному сильные ожоги, словно его окунули в бочку с кислотой. Он дико завизжал и схватился за лицо, пытаясь удержать на костях расползающуюся плоть. Человек, прыгнувший на бога из портала, раскрывшегося в небе, преобразился в иссиня-чёрно-бордового дракона и пронзил его когтями. Хищник, сосредоточив «Злой Взор» на боге, начал кромсать его на части. К величайшему сожалению Арсена, кости Лучезарного оказались гораздо твёрже титана, и дракону никак не удавалось оторвать ему голову, а рвать человеческую плоть клыками он просто брезговал. Арсен нашёл выход и, спикировав на площадь перед храмом, со всей силы ударил его о каменные плиты. Приложив максимум усилий, он рванул лапы в разные стороны. Тело разорвалось пополам, но голова оставалась живой и Лучезарный дико визжал. Арсен сосредоточил «Злой Взор» на лице светлого бога и начал плавить кости, пытаясь полностью сжечь мозг. В какой-то момент он понял, что побеждает, так как Лучезарный почти перестал сопротивляться. Осталось приложить одно усилие и всё.
***
Отец Отцов с радостью одобрил план уничтожения драконов. Он дал команду подготовить саркофаги с печатями подавления сил для приёма новых гостей. Глава отдела тайных операций Ирликий пытался возражать, но Лучезарный продемонстрировал могущество, расплавив взором огромный валун, и тот принял волю нового бога.
Нападение в столице империи прошло великолепно и Лучезарный, при помощи портала переместил в Арохию израненную золотистую драконицу и трёх девочек. Для них подготовлены места заточения, и когда Отец Отцов поинтересовался, для чего нужны дети, бог ответил, что им предстоит пройти ритуал «созревания», чтобы дать жизнь Истинным богам. Изначально планировалось принести в жертву драконицу, но Лучезарный распорядился подождать, так как предполагал, что скоро на её спасение бросятся все летающие огнеметы, и тогда можно покончить с крылатыми ящерами одним ударом. Лучезарный сомневался, что драконы приложат максимум усилий для спасения чужих для их расы детей. Даже дочка жены Старшего дракона не давала полной гарантии на то, что они бросятся её спасать, а вот живая драконица Ацырухс – это совсем другое дело. Она и должна стать приманкой.
За полгода до этих событий заказали баллисты, стреляющие толстыми копьями, и Ирликий возлагал на них большие надежды. Но Лучезарный объяснил, что это оружие не причинит летающим огнемётам особого вреда, и эти станковые арбалеты нужно только для успокоения стражников, чтобы дать им уверенность в уязвимости драконов и не позволить человеческим воинам разбежаться. Бог утверждал, что именно его сила сокрушит всех крылатых врагов, а всё остальное это иллюзия.
Бой начался, как и предсказывал Лучезарный с приходом темноты. Драконы надеялись застать его врасплох и под покровом ночи планировали сокрушить паладинов нового бога. Когда в небе засияла сфера, крылатые ящеры оказались как на ладони и Лучезарный прицельно кромсал их чешуйчатые тела на части.
Отец Отцов стоял в кабинете у окна и наблюдал за поражением агрессоров. Он улыбнулся и, толкнув в плечо Ирликия сказал:
– Вот видишь? А ты боялся с ними связываться! Этот бог гораздо сильнее Единственного. После такой оглушительной победы мы вернём себе утраченные владения и даже продолжим экспансию на восток. Сначала Бастор и Каридаростан. Потом княжества Рапуров, а после и до Кайтая дойдём!
– А что это вон там? – спросил Ирликий, указывая на появившихся вестников. – Это же крылатые люди?
– Они пришли, чтобы склониться пред силой Нового бога! – сказал Отец Отцов. – Они поймут, что бог непобедим, когда Лучезарный оторвёт головы чёрным драконам, и все опустятся на колени! Как думаешь, хорошие из них выйдут паладины? Может сделать из крылатых личную гвардию?
– Мне кажется они тут не за этим, – мрачно сообщил Ирликий. – Они режут наших людей. И мне кажется, взор Лучезарного не причиняет им вреда.
– Что они творят? Он же непобедим! – воскликнул Отец Отцов.
– Смотрите, на него напала одна женщина, – указал Ирликий. – Она сильна!
– Но он бог! Что может жалкий смертный против бога?– воскликнул Отец Отцов. – Ой, что это за шар? Сейчас он его уберёт и покажет этим крылатым, что значит сердить бога! Ай, он ранен? А что это за тень?
– Дракон, – ответил Ирликий. – И какой огромный! Вот это да! Он хочет разорвать его на части! Ваше святейшество, я думаю нам пора уходить. Эту битву Лучезарный проиграл. У него нет никаких шансов.
– Но как же так? А лучи из глаз? – удивленно спросил Отец Отцов.
– Лучей не будет, так как все лицо сожжено кислотой. Он ничего не видит.
– Да, битва проиграна! – вздохнул Отец Отцов. – А я так надеялся на Нового бога, но видимо не судьба. Пора уходить. Подземный ход готов?
– Да ваше святейшество, – ответил Ирликий. – Надо торопиться.
***
Арсену осталось приложить всего одно усилие и Лучезарный должен перейти в разряд воспоминаний, но неожиданно появилось чувство опасности, и иссиня-чёрно-бордовый дракон посмотрел в сторону открывшегося портала. Из пространственного коридора вышел высокий атлет и сразу сосредоточил взгляд на драконе. Из его глаз ударил чёрный луч, нацеленный на морду ящера. Арсен выдохнул пламя, и атлет, совершив перекат, снова попытался прорезать чешую дракона чёрным лучом из глаз. Хищник прикрылся крылом и снова пустил огненную струю. Взор атлета никак не мог разрезать иссиня-чёрную шкуру, так как она оказалась гораздо крепче обычной чешуи. Возможно, если бы ему дали время на концентрацию и дракон оставался бы на месте и подождал, когда его будут торжественно убивать, тогда да. А так огненные выдохи хоть и не причиняли вреда Сумрачному, но всё равно он не видел куда целиться и напрасно расходовал силу. А потом Арсен прекратил защищаться и, сосредоточившись на атлете, использовал «Злой Взор». От первого концентрированного луча из глаз иссиня-чёрно-бордового дракона Сумеречный упал на землю и, совершив перекат, спрятался за какой-то камень.
– Эй, дедуля отдай моего брата, и я уйду! – крикнул Сумрачный.
– Ты не в Бездне, так что поддержки Мрака тут не будет! – прорычал дракон. – Мне проще добить тебя здесь и сейчас!
– Ты показал, что тебя не взять наскоком, а я без прикрытия сидеть не собираюсь, – ответил атлет. – Ты украл у меня всех женщин. Это же твоя работа? Мне ничего не остается, как принести в дар моему Покровителю дэмо-дракона и полуэльдару. Это же твоя жена? Эти идиоты решили допросить набассу и приманили его мордашкой Гриды. Как она брыкалась. Я оценил твой вкус! У неё роскошная грудь – большая и мягкая. Я даже подумывал оставить её себе и посадить на цепь, но Мрак напомнил, что ждёт моей благодарности за помощь. Так что, может отдать её ему? Жена его врага понравится в качестве дара. И дэмо-дракон внук Марги? Тоже хорошее подношение. Они окажутся равноценной заменой всех тупых рабынь!
– Это меняет дело, – крикнул Арсен и преобразился в человека. Он создал полукупол над головой и накрыл то место, где прятался Сумрачный. – Ты конечно парень живучий, но без поддержки Мрака я спущу с тебя шкуру и натяну на барабан. Мне, конечно, жаль Мальца и Гриду, но если ты не сможешь сбежать в Бездну, то туда придёт Марга с твоей головой. Демоны поймут, что ты оказался позором всех принцев, и никто не станет приносить в жертву её внука.
– Напрасно надеешься! – крикнул Сумрачный. – Даже если ты меня победишь, в чём я сильно сомневаюсь, молидеи всё равно отправят пленников на алтарь. Мрак требует жертву. Ты знаешь, как трудно отказать древнему богу?
– Знаю, но ты понимаешь, за близких я порву кого угодно? Пусть Мраку я рожу не набью, но в любом случае прижму всех его последователей. И начну поход именно с Бездны. Как считаешь, из меня получится светлый жрец? Что если я залью все храмы Мрака Очистительным Светом? Ой, сколько визгу будет! Тебе же понравился загар? Кстати, глазки не болят?
– Уже не болят! Возможно, я не смогу тебя убить тут, но то, что мне удастся сбежать из-под этого купола это точно! – Сумрачный включил ускорение и, приблизившись к стенке полусферы, приставил клинок, сотканный из тьмы к стенке и, зажмурившись, сказал: – Я уйду и пришлю тебе милую головку твоей Гриды, а рогатую башку дэмо-дракона повешу в тронном зале. Но если ты отдашь мне моего брата, я верну пленников живыми и относительно здоровыми.
– Ты хоть сам понял, что сказал? – приблизившись к атлету на расстояние удара, спросил Арсен. – Попытаешься пробить полусферу и окажешься без головы. Давай, не стесняйся. Клинок, сотканный из Света быстро отрубит глупую голову. Давай, что ждёшь? Ну же!
Атлет атаковал его мечом и периодически пытался нанести удар по стенке купола, но Арсен всегда успевал отбить клинок и нанёс атлету несколько ранений, которые почти мгновенно затянулись.
– Предлагаю компромисс, – произнёс Сумрачный, отскочив от стенок полусферы. – Марга сама сходит в Бездну и заберёт пленников. А мы пока тут подождем. Положение у меня не такое уж безвыходное. Я могу пробить сферу «злым взором», а потом сбежать. Но тогда я потеряю брата. Решай, или Марга сходит сама, или мы продолжим. И не забудь, я знаю, как творить заклинание «филактерии». Если я погибну здесь, то Грида станет моей мамочкой!
– Врёшь!
– Зачем? Я вложил в эту дерзкую дрянь все что полагается. Ты знал, что хорошо зафиксированная женщина в предварительных ласках не нуждается? Как она брыкалась, но кто она, а кто я! – злорадствовал Сумрачный. – Но мне бы не хотелось перерождаться. Это утомительно и нет никакой гарантии, что ты не захочешь мне отомстить за её смерть. Поэтому предложение остаётся в силе – я забираю Лучезарного, а ты дэмо-дракона и подстилку. Если Марга согласна сходить за ними, я могу подождать…
– А ты уверен, что получив Мальца и Гриду, я не отрублю тебе голову?
– У меня есть не одна закладка, – самодовольно усмехнулся Сумрачный. – Я же предусмотрительный. Это у Лучезарного мозги, как у папаши работали. Его кроме девок ничего не интересовало, а я забочусь о безопасности. Сдохнет Грида, я в следующей рабыне возрожусь. Я выживу. В этом я пример с дедушки беру. Сколько раз тебя убивали?
– Так значит вы действительно дети Сокрушителя? – уточнил Арсен.
– Он любил ходить по чужим спальням, – усмехнулся атлет. – Ну что, договор? Ты же понимаешь, что это неприятный процесс возрождения но, если не останется выбора, я пойду до конца. Только ты потеряешь подружку!
Арсен раскрыл портал, но коридор оказался коротким, всего лишь за пределы полусферы. Затем он поманил рыжеволосую красавицу и сказал:
– Марга, Кораций, сходите в Бездну, а я пока с внуком пообщаюсь!
Глава 15
Малыш открыл глаза и увидел, что лежит на широкой кровати с балдахином. Рядом с ним находились Света и Синди. Он так и не понял, что вчера произошло, но обнажённые красавицы так сладко спали, что он осознал, чем занимался всю ночь. Это какое-то наваждение. Он же не хотел их соблазнять, так как понимал, что обеими девушками управляла какая-то, то ли демоница, то ли богиня, он пока не разобрался. И это после того, как он вывел Свету на чистую воду и заявил, что не собирается идти у неё на поводу.
– Продолжим? – промурлыкали Синди.
– Мы с тобой делили ложе? – задал глупый вопрос Малыш.
– О! ты великолепен! Сначала скромничал, а потом разогрелся и вознёс меня на вершину блаженства! – с улыбкой произнесла Синди. – Папа научил?
– Но я не хотел! – воскликнул Малыш.
– Судя по тому, что я вижу, ты до сих пор хочешь, – усмехнулась Синди.
– Я не это имел в виду! – сказал Малыш.
– Я знаю, о чём ты, – сказала красавица. – Наверное, думаешь, что проснуться в постели с врагом это очень плохо. Но я тебе не враг.
– Подожди, а как ты говоришь? – задал вопрос Малыш глядя на то, что уста Синди оставались сомкнутыми.
– Ты только заметил? – улыбнулась красавица, и в её глазах плескался смех. Она впилась в него поцелуем и продолжала каким-то образом говорить: – Какой же ты всё-таки ребёнок. Я телепат. Я вижу суть вещей и могу общаться на расстояние. А ты самый сильный дракон. Наивный и добрый.
– Я не самый сильный, – оторвавшись от пухлых губ Синди, сказал Малыш.
– Делай это мысленно, как это бывает в теле дракона, – посоветовала красавица. – А то целоваться мешает.
– А может, я не хочу целоваться? – заявил Малыш.
– Смешной лгунишка, – прильнув к его устам, мысленно произнесла Синди. Она вновь его поцеловала, и он застонал. – Малыш, я телепат и самое важное, я умелая женщина. Я знаю, как довести мужчину до нужной кондиции.
– Чего? Какой диции? – оторвавшись от Синди, спросил Малыш.
– Хитрый лгунишка, – снова улыбнулась Синди и, зажав его нос пальцами, задала вопрос: – Сейчас, когда ты не ощущаешь запах страсти, изменились ли твои желания? О, судя по всему нет. Малыш, ты умеешь ставить заклинание фильтрации воздуха? Если находишься рядом с желанной женщиной, всегда защищайся, а то попадёшься как вчера, и уведут тебя у меня, а я ревнивая!
– Ты меня околдовала? – неуверенно спросил Малыш. – Но я не ощущал никакой магии! На драконов она не действует.
– Это феромоны – запах страсти и желания, – пояснила Синди. – Все женщины его выделяют, а я одна из самых чувственных красавиц.
– Вижу, – ответил Малыш и сосредоточился на желаниях тела.
Неожиданно в комнату вошли Ага-сана и Фейри. Они весело о чём-то переговаривались и, увидев занимающихся любовью молодых людей, застыли словно изваяния. Смуглянка с тёмно-розовой копной волос смутилась и попыталась выйти из комнаты, но метиска её придержала за локоть и сказала:
– Вот смотри, как мужчины держат слово! Ещё вчера он слышать не хотел о Синди и Свете, а уже сегодня она скачет на нём, как на жеребце!
– Ага, давай не будем мешать людям, – проворчала Фейри. – Это его личное дело с кем уединяться.
– Что значит его дело? – возмутилась Ага-сана. – Он член нашей команды! А если она его на себе женит? Или сразу обе? Ты вообще представляешь, что значит привыкать к новому человеку? Она же красивая кукла. Все мужики вокруг неё вьются, и Малыш будет ревновать!
– С чего ты взяла? – удивилась Фейри. – Ревнуют только неуверенные в себе личности, а у него с самооценкой всё в порядке.
– Вот начнёт она настраивать его против тебя, тогда вспомнишь мои слова, но будет поздно! – обижено надула губы Ага-сана.
– Девочки, – услышали обе незваные гостьи слова Синди, – вам присоединяться не предлагаю, а то Малыш меня прибьет, но если хотите, я могу навестить вас позже, если во мне ещё останутся силы.
– Вот развратница! – воскликнула метиска и, подбежав, схватила Синди за волосы и скинула с Малыша. Увидев обнаженное тело молодого мужчины, Ага-сана смутилась и, накинув на него покрывало воскликнула: – Как ты мог?
– Ага, что случилось? – удивился парень. – Вы что тут делаете?
– Тебя Тристан звал, – отвернувшись, сказала Фейри, – но ты, судя по всему немного занят. Как закончишь, подходи. Ага, пошли. Не будем мешать!
– Но она его соблазнила! – возмутилась метиска.
– Он в папочку пошёл. Любит это дело, – усмехнулась Фейри. – Пошли!
– Но она его уведёт! – продолжала упираться Ага-сана.
– Никуда она его не уведет! – уверено заявила смуглянка. – Он же не телёнок, так что чем бы дитя ни тешилось.
 Фейри вытолкала метиску наружу и из коридора послышался возмущённый голос Ага-саны. Малыш зажал нос пальцами, но увидев улыбающуюся Синди, вздохнул и вновь заключил её в объятья.
– На чём мы там остановились? – спросил он.
– Я забыла, – потянулась высокая красавица. – Давай начнём сначала!
***
Тристан сидел в кабинете и, увидев возмущенную Ага-сану, поинтересовался причиной эмоционального всплеска. Узнав подробности, он переглянулся с Виктором и, усмехнувшись, сказал:
– Значит, придётся кое-что подкорректировать…
– Что это значит? – спросила Фейри.
Виктор посмотрел на Тристана и, дождавшись его кивка, сказал:
– Если я знаю маму, то скоро эту самую Синди похитит Сияющий Отец. Малыш решит, что виновен в исчезновении возлюбленной и бросится её спасать. В бою он возьмёт на себя роль лидера и пойдёт на острие атаки. Мы ему мешать не будем, и позволим богу халифата надавать Малышу по шее. Уверившись в победе, он слезет с источника, и тогда в дело вступим мы…
– А Малыш? – удивленно спросила Фейри.
– Ага, а как же Малыш? – воскликнула метиска.
– А Малыш получит горький урок, что не всё то золото, что блестит! – с усмешкой произнёс Тристан. – После вашего концерта он вряд ли позовет вас с собой на спасательную операцию и отправится на бой сам.
– Но его могут убить! – воскликнула Фейри.
– Ага! – добавила метиска.
– Это вряд ли! – отрицательно покачал головой Виктор. – Мама такого не допустит. Она конечно ветреная, но не безголовая.
– Какая мама? Чья мама? Ничего не понимаю! – возмутилась Фейри.
– Моя мама. Она подручная деда – древнего бога Хаоса и Покоя. Именно она управляет одной из этих девушек, – пояснил Виктор.
– Так эта Синди богиня? – удивилась Ага-сана. – А по виду обычная кукла!
– Она управляет всеми тремя, так что никогда непонятно, в ком она сейчас. А сами девушки обычные слабые одарённые, ничего особенного из себя не представляют, – пояснил Виктор, – кроме внешности конечно.
– То есть, чтобы её убить, нужно резать всех трех? – кровожадно спросила Ага-сана. – Я готова! Эта дрянь соблазнила Малыша.
– Ага! Ты что такое говоришь? – воскликнула Фейри. – Ты хочешь убить маму Виктора? Ты в своём уме?
– Не ага! – смутилась метиска. – Я слегка погорячилась.
– На самом деле у вас не получится её убить, – усмехнулся Виктор. – Она совсем на другой планете и управляет этими девушками, как Могучий «аватарами». Убьёшь одну девицу, она обидится и пришлёт ещё кого-нибудь.
– А зачем её убивать? – спросила Фейри. – Она нам ничего плохого не сделала. А то, что с Малышом развлекается, так это ерунда. У него не сотрётся!
– Но она хочет заманить его в ловушку! – воскликнула метиска.
– На самом деле она просто пропадёт, и Малыш сам должен решать, идти за ней или оставить всё как есть, – пояснил Тристан. – Он думает, что уже взрослый и может принимать ответственные решения. Но если Малыш пойдёт один, это будет говорить о его незрелости и повышенной самоуверенности. У него нет опыта боёв с серьёзными противниками.
– Вы хотите сказать, что если он обратится за помощью к старшим, это будет означать что он разумный, а если сунется один, то глупец? – спросила Фейри. – И подсказывать ему тоже нельзя?
– Это будет нечестно и к тому же не даст полной картины его готовности к взрослой жизни, – пояснил Виктор. – Мы с Тристаном поспорили, и если я окажусь прав, то…
– Что «то»? – спросила Ага-сана.
– Я дам ему щелбан, – улыбнулся Виктор.
– А на что поставил? – спросила метиска.
– Малыш характером в отца, а тот одиночка и старается никого не втягивать в авантюры, – пояснил Виктор.
– Хоть бы Тристан выиграл! – сжав кулачки, сказала метиска.
– А я надеюсь, что проиграю, – сказал Тристан. – Малыш плохой актёр и не сможет сыграть так, как надо, если будет знать, что у него есть поддержка.
– То есть ему этого лучше не знать? – уточнила Фейри.
– Тогда он будет отчаянно сражаться, и Сияющий Отец уверится в том, что сможет добить дерзкого дракона, – пояснил Тристан.
– А у вас нет какого-нибудь другого плана? Чтобы не подвергать риску Малыша? – спросила Фейри, глядя на Тристана. – Может он и зануда, но я люблю его, и совсем не хочу потерять! Ну так что, есть или нет?
– Есть, но тогда мы все получим по шее и не сможем победить!
– Не ага!
– Вот именно! – усмехнулся Виктор.
В комнату вошёл Малыш, и Тристан указал ему на стул рядом с собой. Парень присел и приготовился слушать, что же придумали старшие. По донесениям разведки карательного корпуса в халифате готовятся к походу, чтобы стремительным ударом опрокинуть захватчиков в море. Для этой цели в Каганат Аюбей прилетели посланники и сообщили волю Сияющего Отца. Всадники степи обладали самыми лучшими наездниками, впитывающими навыки верховой езды с молоком матери. Эти воины зарекомендовали себя беспощадными и жестокими. Султанаты часто дарили им невольниц, чтобы поддерживать иллюзию добрососедских отношений. В поход на королевство Кольвариния отправились всего несколько наёмных отрядов этих степняков, но даже они навели шороху в рядах защитников светлых королевств. Сейчас в сторону султаната Аль-Вазир двигалась объединённая орда. И хотя их всего сорок тысяч всадников, такого количества должно хватить для победы.
Степняки не носили доспехов, но обвешивались амулетами с разного рода защитой: от огня, от воды, от ветра, от стрел и мечей. Исходя из этого, нельзя просто направить против них дракона, так как шаманы владели духами воздуха и могли поднять настоящий ураган. В нелётную погоду от крылатого огнемета мало пользы. Воевали степняки, как полагается луками, забрасывая противника тучами стрел, но и мечами, вернее ятаганами, владели виртуозно. Возможно, один на одни не каждый бы справился с мечником-шайтаном, но степняки не ходили в одиночку, а трое на одного они моги зарубить почти любого.
Искар эр Плий знал, что противопоставить бесчисленной орде, но и от помощи драконов отказываться не стал. Он предложил объединить усилия и устроить всадникам ловушку. Воевать с противником на его поле и по его правилам он не любил и поэтому подготовился к встрече.
***
Верховный Каган ехал на скакуне впереди основного войска. В давние времена степняки в походах не высылали даже разведку и несколько раз попадали в ловушки. Тогда весь руководящий состав погибал от стрел воинов султаната, а орда без Кагана, это змея без головы. Дикие степняки бросались в атаку, и каждый пытался доказать, что именно он достоин звания нового Кагана. В результате мощный поток превращался во множество ручейков и армия султаната давила вторгшихся степняков ещё на подступах к границе. С тех пор многое изменилось. И хотя Каган все ещё ехал во главе орды, но теперь на много километров впереди мчались десятки разведывательных отрядов, чтобы исключить вариант засады. Недалеко от столицы один из командиров дозора вернулся и доложил, что карательный корпус в полном составе построился на большом широком поле. Идеальное место для атаки конницы. Каган радостно усмехнулся и заявил, что сегодня они насадят голову великого полководца Искара на пику. С криком и гиканьем орда помчалась галопом к стройным рядам пехотинцев. Задавать вопрос, почему у воинов карательного корпуса нет лошадей, никто не стал. Все всадники неудержимой волной неслись всего к пяти тысячам латников, которые продолжали стойко стоять. Оставалось всего триста шагов до противника, когда кони неожиданно начали спотыкаться и падать на землю. Показавший себе полезным в войне с орками «чеснок» – специальная металлическая колючка, падая на землю, всегда торчала остриём вверх. Кони, наступая на них, ломали себе ноги и полностью расстроили атаку кочевников. Пехотинцы вскинули арбалеты и начали посылать стрелы, которые почему-то пробивали все заговоренные амулеты и убивали степняков, которые пренебрегали даже обычными щитами. На самом деле вокруг поля заранее расставили специальные подавители магии и в нужный момент отключили всю энергетическую защиту кочевников. Задние ряды степняков попытались обойти противника с фланга, но нарвались на драконов, которые сидя на пригорке выпускали огненные струи и отпугивали лошадей. Степняки попытали счастье с другой стороны, но оттуда выскочили всадники и устроили форменное избиение, расстреливая кочевников из арбалетов почти в упор. Без доспехов удобно сражаться, особенно если воинов прикрывали энергетические щиты амулетов, но, как только артефакты перестали работать, степняки превратились в подвижные мишени. Они бросались на всадников карательного корпуса и пытались устраивать стрелковую дуэль, но стрелы вязли в обычных щитах и латах, а самих степняков с ятаганами не допускали к рядам воинов карательного корпуса. Осознав, что битва проиграна, многие степняки бросились врассыпную, но теперь за дело взялись драконы. Они отсекли кочевников от спасительного леса потоком пламени и погнали напуганных лошадей в небольшую лощину, где случился небольшой оползень и накрыл беглецов тоннами грунта. Вопли похороненных заживо людей слышались очень далеко, и синяя драконица присев рядом с Виктором приняла облик метиски и спросила:
– Не ага! А можно как-нибудь по-другому? Они же там задохнутся!
– На самом деле Тристан придумал эту ловушку для пленения основной части степняков, – пояснил Виктор. – Под землей оказалось всего человек сто, но если им помогут сородичи, и они спасутся. Сейчас в этой лощине с заваленными выходами находятся почти тридцать тысяч человек. Подняться по сыпучим стенам можно только пешком. Конь обязательно застрянет.
– Но они сами смогут выбраться? – спросила Ага-сана.
– Да, только степняк без коня – не воин. Поедание конины приравнивается к каннибализму, – сказал Виктор. – Хотя, если бы у нас имелось время, хотя бы декада, я уверен, они бы нарушили древний запрет.
– А сколько у нас времени? – уточнила Ага-сана.
– День, два, не больше. Если они откажутся дать Искару магическую клятву, Тристан их всех сожжёт, так как оставлять за спиной столько умелых врагов слишком опасно, – пояснил Виктор. – Они коварны.
– Но Тристан не злой! – воскликнула метиска. – Он хороший!
– Ага-сана, – начал говорить Виктор, – жизнь совсем не такая, какой ты её привыкла видеть. Вокруг смерть, грязь, боль. Эти степняки шли сюда, чтобы убить мужчин, а женщин изнасиловать и продать в рабство. Такая же участь ждала всех жителей столицы. Живя в кругу драконов, ты воспитывалась в атмосфере тепла и уюта. Никто не смел косо смотреть на маленькую девочку из семьи драконов. Все знали, что кровожадные хищники порвут любого, кто попытается причинить тебе вред. А мир жесток. Я уверен, что в юртах кочевников сотни, если не тысячи невольниц подвергаются насилию ежедневно.
– Но Тристан не станет убивать беззащитных! – заявила метиска.
– Вынужден тебя огорчить, – вздохнул Виктор, – ты плохо его знаешь!
– Тристан, конечно же бабник, но сжигать заживо людей!
– Тристан известен в этом мире как самый безжалостный полководец. Великий Завоеватель! Он покорил много стран, и хотя старался не резать мирное население, но к вооруженным врагам, кто отказался сложить оружие, он суров и беспощаден. Он заживо похоронил трёх правителей королевств, вторгшихся в его страну. И хотя их быстро откопали, этот поступок будут долго помнить. Его именем пугали детей.
– Но тогда им управляла Тьма! – нашла что ответить Ага-сана.
– А уже став драконом, он сжёг армию Бастора, которая собиралась пройти к вашей пещере, – возразил Виктор. – И заметь, тогда в нём Тьмой и не пахло.
– Но Тристан хороший! – чуть ли не плача настаивала метиска.
– Я не спорю, – успокаивал её Виктор. – Хорошо, тогда я убью все тридцать тысяч степняков. Мне можно! Я плохой!
– Ты тоже хороший! Ты не сможешь! Только представь, что там, на юге есть тысячи детей, которые ждут отцов, а ты хочешь их убить!
– Вот именно поэтому я и хочу их убить, так как отцы воспитают из сыновей таких же жестоких завоевателей, – пояснил Виктор. – А лет через десять новые сорок тысяч всадников обрушатся на беззащитных людей и, убив всех мужчин, изнасилуют женщин. Хотя, если бы тут сидел Арсен, он бы просто взмахнул рукой и сказал коронную фразу: «Что ни делается, значит, так было надо». Этими словами он оправдывает все поступки. Как он говорил: «Во избежание дальнейших проблем нужно убить этого человека, сотню, тысячу или даже всё мужское население». Хотя и женщин с оружием он редко щадил.
– Папа Фейри такой жестокий? – удивилась Ага-сана.
– Нет, он просто практичный, – пояснил Виктор. – Вот он бы не стал рассусоливать и, убив первую сотню кочевников, предложил или «печать подчинения», или пойдут в землю на удобрение.
– Жуть какая! – вздрогнула метиска. – Хорошо, что Малыш не такой.
– Наивная! – улыбнулся Виктор. – Если бы не ты, он бы стал таким как его отец. Даже Фейри не имеет на него такого влияния!
– Но почему я?
– Ты маленькая, наивная и добрая, – пояснил Виктор. – Фейри в душе такая же, как Малыш. Они тебя любят и постоянно опекают, но если ты их покинешь, они станут такими, какими должны быть – кровожадными хищниками.
– Откуда вы всё это знаете? – с вызовом спросила Ага-сана.
– У меня мама оракул, эмпат и телепат. Она чувствует эмоции и мысли людей. Именно она подсказала не использовать «Злой Взор» Малыша и Фейри. Если они смогут убить несколько тысяч человек, то уже не остановятся. Поэтому весь этот бой построен на заманивание степняков в ловушку.
– То есть они злые, а я добрая? – уточнила Ага-сана.
– Скорее непосредственная, – внёс поправку Виктор. – Понимаешь, вам нельзя разлучаться. Вы великолепное трио. Кошмарик слегка разбавляет вашу компанию, но это временно. Когда настанет момент, ты встанешь перед выбором, или выйти замуж или остаться в компании Малыша и Фейри…
– Я останусь с ними! – заявила Ага-сана. – Я не хочу, чтобы они стали злыми! Они хорошие!
– Ответ неправильный! – усмехнулся Виктор. – Ты должна выйти замуж по любви и как только родишь ребенка, увлечь Фейри радостью материнства. Она тоже захочет нянчиться с младенцем.
– А Малыш? – воскликнула метиска. – Он тоже захочет жениться?
– Нет, у него будет одна цель в жизни – защитить вас и ваших детей!
– Он не станет заводить своих? – удивилась Ага-сана.
– Посмотрев на ваши мучения с такими же энергичными непоседами, как вы сами в детстве, он пожелает остаться добрым, но строгим дядюшкой, каким для вас стал Кораций.
– Виктор, откуда ты все это знаешь? Неужели твоя мама может заглядывать так далеко в будущее? – поинтересовалась метиска.
– Это аналитический прогноз сделан исходя из поведения субъекта и всех имеющихся данных. Вполне возможно ситуация изменится из-за какого-то неожиданного события, и тогда Малыш станет мыслить совсем по-другому, но пока он должен быть именно таким, как я рассказал, – ответил Виктор.
– Ага! – многозначительно заявила метиска. – Слушай, а как ты относишься к тому, что твоя мама занимается любовью с Малышом? Это же мама!
– А как ты отнеслась к белому самураю? – задал встречный вопрос Виктор.
– Нормально! У них любовь! Он хочет на ней жениться.
– А у меня мама всю жизнь по разным мужчинам скачет, и как только понимает, что разгадала его, то ищет себе другого, – усмехнулся Виктор.
– Если твоя мама может смотреть в будущее, почему она не подскажет, кто кому будет давать щелбаны, ты Тристану или наоборот? – сощурив миндалевидные глаза, спросила Ага-сана.
– На самом деле в будущее она не смотрит, а просто анализирует поведение и может предсказать, чего можно ожидать от субъекта. В нашей ситуации с Тристаном я думаю, никто никому не будет давать щелбаны, – усмехнулся Виктор. – По закону подлости случится нечто незапланированное и мы опять окажемся в ж..пе!
Вскоре к лощине с пленными кочевниками подъехал Искар эр Плий и Тристан. Они посовещались и выдвинули требование присягнуть им на верность. Степняки осознали, что их никто выпускать без клятвы не собирается и если они откажутся, то останутся тут же в братской могиле. Обсуждение вопроса затянулось до утра, и в итоге карательный корпус пополнился великолепными всадниками, которые с гиканьем умчались в сторону халифата.
Ага-сана по-другому взглянула на Тристана и увидев в его глазах решимость уничтожить тех, кто откажется присягать, осознала что ещё слишком молода и наивна, чтобы идти в самостоятельную жизнь. Ей проще остаться в компании близнецов Малыша и Фейри. Они её семья. Пусть они оба злые, но находясь рядом с ней, они не станут делать ничего плохого, чтобы не огорчать любимую Агу.
А Виктор расслабился и мысленно связался с матерью, управляющей телом Синди. Девушка осталась в столице султаната рядом с феей Фаль и другими попаданками. Он задал ей вопрос, для чего понадобилось уговаривать Ага-сану не оставлять Малыша и Фейри, и ответ его удивил:
– Она их главный генератор грандиозных идей. Без неё они начнут задумываться о смысле существования и вскоре станут самым кровожадным драконом. Малыша и Фейри нужно разделить, так как его жестокость и её эмоциональные всплески создадут очередного монстра. В паре они почти непобедимы. Это как у совершенных созданий – две души в одном теле. Только это не слабый организм человека, а настоящий кровожадный дракон. Если их закинуть в любой мир без Ага-саны, там появится новый Бог-Дракон. Они наделены всеми способностями папаши, а знания по части разрушений он им уже передал.
– А может их просто того?.. – предложил Виктор ликвидировать детей.
– Ты больной? Хочешь сломать новую игрушку деда? – спросила Синди, управляемая дочерью древнего бога Разного. – Он тогда сам с тебя шкуру спустит. Заживит и снова спустит. Арсен кому-то такую пытку пообещал, а Старый легко сможет воплотить в жизнь.
– Понял, не дурак, значит, важны и Малыш, и Фейри? – уточнил Виктор.
– Именно близнецы лучше всего подходят на роль богов, – ответила Синди.
– Это же сколько возни с богами! – вздохнул Виктор. – Человеком быть проще. Не надо заботиться об имидже доброго и пушистого.
– Мелкий, мне кажется у нас проблемы, – неожиданно прервала его Синди.
– Что случилось? – спросил Виктор.
– Мелкий, я вижу в окошке десяток ковров-самолётов. Кажется, нас собираются убивать. Если что, это не я устроила! Похищение этих куриц планировалось перед самим халифатом, – сообщили мама Виктора и неожиданно воскликнула: – А ты куда лезешь, бородатая морда!
И наступила тишина. Виктор мысленно звал мать, но никто не откликался. Он понимал, что самой Марине Старобогатовой ничего не будет, но если три девушки попадут под нож дивов-магов, то случится то, чего опасался Виктор – Малыш будет винить в этом себя и начнёт мстить. А если пробудится его хищная натура, то и Фейри станет раздражительной и злобной. Это плохо.
Тристан принял решение лететь наперерез, чтобы перехватить ковры-самолёты на подлёте к халифату, но эти хитрецы сделали большой крюк и на глаза драконам не попались. Малыш приземлился во дворе особняка бывшего шпиона Али-Махар-Джериза, где расквартировались драконы. Повсюду лежали убитые магией мужчины в чалме. Несколько обожженных трупов лежало в саду. Вбежав в помещение, Виктор начал звать Синди и Свету. Кошмарик так же кричал: «Анастасия, любовь моя!»
Вскоре острый слух драконов уловил тихие голоса, доносящиеся из садового домика. Именно к нему подходил подземный ход, из которого декаду назад появились султаны и их свита. Фейри первой заглянула внутрь и чуть не нарвалась на заклинание огненного шара. Хорошая реакция избавила ей от посещения парикмахера.
– Не подходи! Убью! – послышался голос Синди. – Давай другой амулет!
– Эй, подожди, – воскликнула Фейри. – Синди это я!
– Кто я? – на языке светлых королевств спросила Синди.
– Фейри! – ответила смуглянка с копной тёмно-розовых волос.
– А эти в чалмах где? – спросила Синди.
– Тут только трупы! – ответила Фейри. – Эй, все сюда. Я кого-то нашла!
Из рассказа Синди стало ясно, что подданные халифа воспользовались отсутствием главных сил карательного корпуса и нанесли удар по столице. В нападении участвовали только дивы-маги на коврах-самолётах. Их основной целью стало похищение феи Фаль и, достигнув желаемого, они ретировались. Чародеи халифата даже не стали задерживаться для уничтожения дерзких девиц, убивших амулетами с атакующими заклинаниями нескольких соратников. Эти красавицы, обвесившись разными магическими артефактами, оказали активное сопротивление, и командир отряда предпочёл оставить их в покое, предположив, что девушки как минимум магистры магии. Основную функцию стрелка выполняла Синди. Она лихо сбивала бородачей с ковров-самолётов и сравнивала этот бой с компьютерной игрой. Синди рассказала о том, что какой-то див-маг попытался овладеть её силой, и она пришла в ярость, а дальше всё как в тумане.
Виктор мысленно позвал мать, но Марина Старобогатова откликнулась из тела Светы и заявила, что гнев настоящей Синди выбил её из сознания девушки, и теперь она не может снова управлять неадекватной девицей. Красавица оказалась хищницей с азартом охотника, и пока она не успокоится, мать Виктора не может ничего сделать. Сама Марина, управляя телом Светы, тоже кого-то убила, но по сравнению с Синди оказалась белой и пушистой.
– Мелкий, – поделилась догадкой мать Виктора, – у меня сложилось впечатление, что на Синди повлиял Малыш. Я не предохранялась и, кажется, она чуточку забеременела. Как думаешь, стоит делать аборт?
– Какая разница! – вздохнул Виктор. – У нас Фаль похитили, и я даже знаю, кто это сделал. Пора идти в халифат.
***
Фея сидела на полу храма Сияющего Отца. На неё надели ошейник подавляющий магию и приковали цепью к стене. Над большим алтарем висела иллюзия головы седобородого старца. Он разглядывал её и, усмехнувшись в бороду произнёс:
– Так вот, значит, кто виновник всех моих поражений? Фея Фаль! Главный артефактор магической академии. Из-за твоих опытов с порталами тут появился карательный корпус. Этот Искар при помощи подавителей разгромил несколько кочевых племен. Надо сказать, ты много где подгадила.
– Старалась, как могла! – задрав нос, сказала Фаль.
– Вижу. Но на этом всё! Тебя пора остановить! Отныне ты перестанешь мешать мне, – уверенно заявил Сияющий Отец.
– Ну и зачем же меня приковали к стене? – удивилась фея. – Какой смысл оттягивать неизбежное? Сильнее чем сейчас я уже не испугаюсь.
– Ты, наверное, думаешь, я кровожадный злодей, который любит собственный голос? Можешь быть уверена, это не так. Просто я жду гостей. Думаю, они скоро явятся спасать тебя. Мой новый друг рассказал об интересном ритуале.
– И? Что ты замолчал? – после длительной паузы спросила Фаль. – Что за ритуал? Для чего нужен? Кто станет жертвой? Я? Какую роль отводят драконам?
Она засыпала его множеством вопросов и, рассуждая вслух, выдвинула несколько гипотез, которые сама же и опровергла исходя из открывшихся фактов. Фей трещала без умолку, и призрачная голова поморщила лицо.
– Какая ты шумная, – произнёс Сияющий Отец.
– Расскажи, мне же интересно, права я или нет? Может, что подскажу!
– Замолчи, ты меня утомляешь! – поморщился Бог халифата.
– Ну, расскажи! Ну, пожалуйста! – начала капризничать фея. – Я сейчас лопну от любопытства. Не каждый день узнаешь, что тебя собираются принести в жертву, и я хочу убедиться, что оказалась права в прогнозе.
– Я тебе сейчас голову оторву, – пригрозил Сияющий Отец.
– Не-а! Я пока нужна для ритуала, иначе меня бы давно убили! А если оторвать голову, я не доживу до самого ответственного момента и не принесу пользы, что не позволит тебе получить результат.
– Ты хочешь спать! – попытался гипнотизировать Бог халифата.
– Не-а, не хочу! Во мне кровь Могучего и его защита от магии разума. У тебя кишка тонка меня подчинить, – нагло заявила Фаль. – Ты столько столетий сидел в султанатах потому что боялся?
– Я – Бог! Я никого не боюсь! – возмутился Сияющий Отец.
– Боишься, вот и сидишь в храме, как краб в ракушке. Надеешься, что её никто не вскроет, – усмехнулась фея. – А пришёл Виктор, и ты чуть не обделался! Когда Марга и Ллос выкрали твою добычу, ты что сделал? Утёрся!
– Я не утерся! Я готовил план мести!
– Убивать людей на свадьбе в Атлии – это ты называешь местью? А по-моему ты должен атаковать город эльдаров и разрушить храм Ллос. Но ты побоялся, так как она может ответить. Пусть она не такая разрушительница, как Могучий, но тебе бы хватило! – уверенно заявила Фаль. – И то ты выполз из норы только после союза с Лией эл Мараль. Она росла хорошей девочкой, а ты предложил ей стать Тёмной Властительницей.
– Это она ко мне пришла, – возразил Сияющий Отец. – Или, если быть точнее, ею управлял Мрак. Это он предложил бить на праздниках.
– А ты просто согласился? – язвительно поинтересовалась фея.
– Это неважно! – буркнул бог халифата.
– Очень даже важно! – возмутилась Фаль и ощутила магию пространственного перехода.
– Умолкни! Кажется, мой новый друг пожаловал! – оборвал её Сияющий Отец и злорадно добавил: – Ну что, страшно? Готовься переселяться в Бездну. Принцу Сумрачному понадобятся новые артефакты.
Глава 16
Кораций завершил лечение всех раненных вестников и принялся за Гриду. Он изъял из её чрева магическую капсула с семенем, приготовленную для ритуала «филактерии» – возрождения сущности в новом теле. Полуэльдара с тёмно-розовой копной волос покрылась пунцовыми пятнами и сказала:
– Могучий, прости, я не хотела. Меня связали…
– О-о, я нашла её в такой пикантной позе, – с ехидной ухмылкой сказала Марга. – Даже мне захотелось распробовать.
– Марга, ты нарочно меня злишь? – полюбопытствовал Арсен. – Тебе нравится получать тапкой по попе? Ты скажи! Я это быстро организую.
– Верю, – с обворожительной улыбкой произнесла рыжая красавица. – Я даже ощутили новую тапку на собственной шкурке.
– Вот именно! – мрачно сказал Арсен и перевёл взгляд на Гриду. – Так, радость моя, что теперь с тобой делать? Ты же знаешь, что я не люблю, когда кто-то пихает стручки в моих женщин. Если бы ты сама отдалась, я бы тебе голову оторвал, но учитывая насилие над личностью…
– Я не хотела.
– Тоже верю! Наверное, нужно, чтобы и ты опробовала новую тапку. А то убивать тебя почему-то не хочется – решил Арсен. Из комнаты вышел Кораций. Он нёс в руке какую-то небольшую коробочку. – Вот за что я люблю детей? За их непосредственность! И Мрака я тоже почти уважаю за то, что наделяя вассалов силой, он совершенно забывает вложить в их головы капельку ума. Это же насколько нужно быть тупым, чтобы отдать в мои руки часть собственного организма!
– Это то, о чём я думаю? – спросила Марга, а Грида снова покраснела.
– Не знаю, о чём ты думаешь, но это семя с энергетикой Сумрачного. Проведя определённый ритуал в нужный момент, мы отсечём его от Мрака, и тогда я его кастрирую и спущу шкуру! – прорычал Арсен, и Марга подалась назад. В такие моменты он становился неадекватен и мог просто случайно прибить любого, кто встал на его пути.
Все присутствующие знали эту особенность характера Арсена и в моменты вспышек ярости старались не попадаться ему на глаза. Порвёт! Потом конечно вылечит, но всё равно это больно. Марга знала по себе, так как в своё время долгие годы жила с Могучим богом тумана в городе рядом с порталом и, учитывая её язвительную натуру, она часто получала по шее. Это с недавних пор он стал относительно добрым, а раньше чуть что не так, и приходилось лечиться почти каждый день. И ведь он её не бил, просто мог рыкнуть или что-нибудь разбить и тогда осколки камней, летящие с огромной скоростью, секли в те времена простую демоницу и иногда пробивали её насквозь.
– Ну что ты в самом деле? – попыталась успокоить его Грида. – Да, я провинилась. Да меня изнасиловали! Но ты-то что страдаешь? Не тебя же связали и копошились внутри. От меня не убудет!
– Ой, дура! – тихо прошептала Марга и подальше отошла от Арсена.
– Не убудет? Ах, не убудет?! – взревел Арсен и, схватив её за горло, придавил к стене. – Ты моя подруга! Ты мать моих детей! А какой-то слизняк хотел унизить меня, через твои страдания! Он оскорбил тебя! Сумрачный сдохнет в жутких мучениях! Я буду не я, если не пор-р-рву эту мерзость!
– А что же ты тогда его отпустил отсюда? – прошептала Грида.
– Чтобы ритуал начал действовать и разорвал тебя на части? – спросил Арсен. – Ты совсем не дружишь с головой?
– И что мы теперь будем делать? – спросил Кораций.
– Вы? Ничего! А я наведаюсь в гости взыскать долги!
– Но ведь наверняка Лучезарный излечил раны! – предположила Марга и спросила: – Ты собираешься сражаться с двумя богами без поддержки?
– Марга, вот от тебя я этого не ожидал, – приподняв левую бровь, произнёс Арсен. – Ты же принцесса Бездны! Ты должна знать, для чего в пучину Мрака тянут Светлого бога! Лучезарный давно сдох на алтаре!
– Но ведь это его брат! – удивилась Марга.
– Прежде всего, это светлый, – покачал головой Арсен. – Он бы поступил точно так же.
– А ты бы зарезал брата на алтаре? – спросила Марга.
– На алтаре нет, а если ты забыла, я сыночка Маргората выкинул в космос. Если враг хочет тебя убить, бей первым, – ответил Арсен.
– А это ничего, что тебя все демоны Бездны ищут? – поинтересовалась Марга. – Я-то конечно не против прогулки, но согласись, что есть разница, когда ты идёшь по дворцу, зная, что принц в другом мире или когда хозяин дома.
– А я тебя с собой не зову, – отмахнулся Арсен. – Ты не годишься на роль принцессы. С этого дня отправишься в какой-нибудь особняк в пригороде Калстахиграда и будешь растить дочку как порядочная мамаша. Учти, сбежишь в Бездну, поймаю, и тогда тапкой не отделаешься. Разрешаю выйти замуж и гулять налево. Можешь даже с Виктором развлекаться. Это дело твое. Но пока ты внука или внучку замуж не выдашь, отсюда ни ногой! Никаких интриг или чего-нибудь подобного. Нечего тебе делать во дворцах. Ты становишься дурной и жадной до власти. Тихая скромная жизнь порядочной вдовы какого-нибудь дината, стратига или лучше всего опального графа.
– Ты издеваешься? Я же без энергии зачахну! – возмутилась Марга.
– Так даже лучше, будешь изображать старение благородной дамы. Марга учти, я не шучу, – предупредил Арсен, – узнаю, что ты наведывалась в Бездну, точно поймаю и голову откручу!
– Но по этому миру хоть можно кататься? – с милой улыбкой спросила Марга. её бесил этот тиран, деспот и самодур, но она прекрасно знала его характер и понимала, что если он дал слово, то обязательно его сдержит. Обещал открутить голову? Точно открутит. Хорошо, что не говорил о том, что оторвёт. Значит, есть шанс, что излечит. Потом. Может быть.
– Ну, не знаю, ты девочка деятельная, так что запросто сможешь что-нибудь придумать, – засомневался Арсен. – Кораций, у тебя есть следящий артефакт?
– Должен быть, – ответил Архимаг. – В пещере.
– Навесь на неё и периодически поглядывай, чтобы за пределы империи не выезжала, – распорядился Арсен. – Ну что, может пора представить народу их новую богиню Милосердную Матерь Карату?
***
Георгий сидел в сторонке в облике чёрного дракона и смотрел на армию вестников. Хотя девять сотен сложно назвать даже полком, но это неважно. Крылатые воины захватили город без потерь. Они так резво взялись за дело, что паладины Единственного бога бежали, только завидев воина в золотистых доспехах. Простые стражники вообще не сопротивлялись и падали на колени, так как видели, что к безоружным другое отношение. Вестники победили и несли на руках предводительницу. Георгий видел Карату во время болезни, но сейчас она выглядела как настоящая дева-воительница. Она сражалась в первых рядах, и все кто поднял против неё оружие, оказались обезглавлены. Георгий знал эту манеру боя – Тристан и Кораций сражались точно так же, но в рисунок её танца с клинками вклинивались и незнакомые элементы, присущие только крылатым.
– Хороша! – присев рядом с Георгием сказал Сокрушитель. – Лучше чем Грида. Я бы с ней возился. А против тебя её бы надолго хватило?
– Не знаю, – отмахнулся Георгий. – Ты понимаешь, что я подставил тебя под удар? Это я виноват в том, что тебя чуть не убили!
– Но ты сам бросился на выручку, – ответил Сокрушитель. – Если бы послал Корация, я бы посчитал тебя недостойным Ацырухс. А так мы оба хороши! Говорили же нужно дождаться Арсена. Он лучший разрушитель.
– И кто тебе это сказал? – поинтересовался Георгий.
– Кораций. А ему я верю, – усмехнулся Сокрушитель. – Не люблю, но верю.
– А не любишь за что?
– Он знает, что я ненавижу Арсена, – ответил Сокрушитель.
– И за что же ты его ненавидишь? – удивился Георгий.
– Это детские воспоминания. Я считал его виноватым в том, что моя мать развратница, – поморщился Сокрушитель. – Он нас в детстве покинул. Я думал, что мы ему не нужны. Оказалось, что все это время он сидел в долине по соседству и пытался избавиться от заклинания потери памяти. Потом его вообще под землю заточили, но он вырвался и пришёл спасать меня, Младшего и Маргу. Он повёл себя как герой, а я всё равно его ненавижу.
– И что же ты его не убьешь? – полюбопытствовал Георгий.
– Он сильней, а я не приучен бить в спину. К тому же я узнал правду и понял, что он прав, – ответил Сокрушитель. – Можно доверять Могучему в бою, но дружить с ним не хочу. Здорово он с армией вестников придумал. Грамотный ход. Кажется, что-то несут. А ты Ацырухс не видел? Что-то я не заметил строений, где может поместиться драконица.
– Какой-то вестник сказал, что она в облике человека лежит в саркофаге. Её где-то в подвале держат, – пояснил Георгий. – А доктор Кораций попросил не менять ипостась ни тебе, ни мне, чтобы лучше заживали раны. Взгляд у Лучезарного оказался действительно острым. Этот мерзавец мне крылья подрезал. Боюсь, не долечу до пещеры.
 – Тебе только крылья, а меня почти всего на части порезал, – вздохнул Сокрушитель. – Арсен знатно его порвал. Вон там нижняя часть лежит. Обидно. Ведь парень мой сын. И почти такой, как я! Тоже отца ненавидит. Ненавидел.
– Почему ненавидел? – удивился Георгий. – Арсен же его отпустил?
– Арсен предполагает, что тот не выживет, и попадёт на алтарь.
– Откуда такая уверенность? – спросил Георгий.
– Как сказал Арсен: «Опыт общения с тёмными и демонами».
– А вдруг братские чувства взыграют? – предположил Георгий.
– По себе знаю, мы все единоличники, – усмехнулся Сокрушитель. – О, саркофаги несут. А почему их не вскрыли в подвале?
– Не знаю, – предчувствуя недоброе проворчал Георгий. – А вон и Малышка Энжелы идёт. Хорошо, что хоть с ней всё в порядке.
Вестники вынесли три металлических саркофага, и Арсен подошёл к ним. Он провёл над ними руками и грязно выругался. После этого приказал нести их в храм и положить рядом с алтарем. Карата крутилась рядом и постоянно задавала ему вопросы, но тот отвечал односложно и ничего конкретного не говорил. В какой-то момент он повернулся к Корацию и попросил убрать от него неадекватную мамашу. Карата возмутилась, но наткнувшись на тяжёлый взгляд Арсена, предпочла ретироваться.
– Как думаешь, что у них случилось? – спросила Грида Маргу.
– А Бездна его знает, я в ритуалах не сильна, – отмахнулась бывшая принцесса. – Видимо действо началось и, вероятнее всего, активировали его недавно. Видишь, как руны светятся.
– А я в магии не сильна, – поморщилась Грида. – Что там?
– Ой, что сейчас будет! – закатив глаза, воскликнула Марга.
– Что будет? Не томи!
– Видишь, он Мальца зовёт, – указала Марга на дэмо-дракона, который так же оставался в облике ящера. – Сейчас отправит его на задание.
– С чего ты взяла? – удивилась Грида.
– Грида, тебе мозги для чего нужны? – полюбопытствовала Марга.
– Чтобы думать!
– Вот и подумай! Кто мог начать ритуал, пока Арсен рвал Лучезарного?
– Не знаю! Жрец, наверное! – ответила полуэльдара.
– Но не простой жрец, а тот, кто имеет доступ к алтарю! Их местный глава совета. Его называют Отцом, – пояснила Марга. – А мы его где-нибудь видели?
– Не знаю! А видели?
– Ох, вот смотрю я на тебя и думаю, за что же Могучий тебя так любит? Ты же кроме как мечом махать ничего не умеешь! – вздохнула Марга. – Может тоже себе такой же бюстик отрастить? Глядишь, и отпустит в Бездну.
– Чем тебе моя грудь не нравится? – воскликнула Грида.
– Нравится! Сильно нравится! Но кроме меня она и Могучему нравится, иначе он бы тебе голову оторвал за подобные выходки! – пояснила Марга.
– А он чуть не оторвал! – с обиженным выражением лица ответила Грида.
– Нет, это он просто пугал, со мной он гораздо жёстче, – сообщила Марга. – Ладно, смотри, местный жрец Отец Отцов запустил ритуал и сбежал по подземному ходу. Виктор говорил, что он вышел из темницы в канализацию. Вполне возможно, что и коридоры храма тоже туда ведут. Малец может стать небольшим дэмо-драконом и пройти по тоннелям, в то время как от вестников пользы мало. Наверняка Арсен позовет синих дракониц и поручит им дальнюю разведку.
– Кажется, ты права, – кивнула Грида.
И действительно, как только Малец уменьшился и куда-то ушёл, Арсен отправил Каяну и Сердцеедку в небеса. Они могли видеть в ночной тьме и для них не сложно отследить сбежавших жрецов. Вслед за этим Могучий подошёл к двум черным драконам и попросил их спуститься по стене к выходам из канализационных коридоров. Он планировал пустить под город струю огня и выкурить жрецов из нор. Пока все исполняли его поручения, он поддерживал ритуал и старался минимизировать потери. Арсен сначала не понял, почему вместо того, чтобы убить пленниц саркофагов, жрец запустил ритуал? Но вскоре осознал, что прерывать ток магии нельзя, иначе все, кто находится внутри, сгорят в пламени энергии Света. Значит, драконы вынуждены будут сидеть и ждать результата, а это несколько дней, так как если судить по скорости передачи силы, за два часа выполнилось всего полтора-два процента. Отменить начавшийся ритуал может только тот, кто его начал. Наверное, это Отец Отцов. Именно за ним и отправились почти все драконы. Арсен потихоньку зверел, так как вытянуть всю энергию из саркофага можно, но что случится с детьми и золотой драконицей, он не знал. Разобравшись в связи рун, Арсен предположил, что этот ритуал похож на «единение», которым часто пользовался он сам, но в данном случае драконица должна стать донором и отдать всю силу детям. В конечном итоге она высохнет и превратится в мумию, а девочки станут половозрелыми особями. Чтобы предотвратить смерть жены Георгия, он подсоединил саркофаги к алтарю и теперь Ацырухс не постареет. Сделав первый шаг, он понимал, что нужно останавливать ритуал созревания девочек. Если процесс взросления не происходит естественно, разум детей останется на прежнем уровне. Будет некрасиво, если молодая женщина стукнет кого-нибудь в глаз из-за игрушки.
Прошёл час. Два. Три, а от драконов не слуху, ни духу. Сокрушитель и Георгий поочередно вдыхали тонкие струи пламени в канализационные стоки, чтобы не расплавить камни, однако безрезультатно. Арсен попросил найти какой-нибудь стог сена и закинуть его в подземные коридоры. Огонь должен их воспламенить, и они дадут такой дым, что в замкнутых пространствах станет неуютно.
Этот ход привёл к положительному эффекту и вскоре Малец выгнал из тоннелей первых пленников. Три инквизитора попались в руки вестников и их доставили в храм. Арсен посмотрел на них и сказал, что эти не годятся, и нужно искать дальше. Несколько раз подряд к ногам Арсена бросали людей в белой мантии, но он отмахивался и требовал найти Отца Отцов. Только на рассвете Каяна сообщила, что из подземного хода в горах в клубах дыма появились люди. Они попытались скрыться и стреляли в синюю драконицу из арбалетов, но она совершала виражи в небесах. Когда к ней присоединились другие драконы, опустилась на землю и приняла облик кайтаянки. Каяна училась магии у архимага Корация, и ей не составило труда скрутить заклинанием нескольких жрецов. Кто из них кто, она не стала разбираться и, воспользовавшись пространственным карманом на поясе, всех переместила в подпространство. Дальше всё просто – чёрные драконы Георгий и Сокрушитель аккуратно оглушили паладинов, так как существовала вероятность того, что Отец Отцов попытается замаскироваться. После они проделали аналогичный трюк с подпространством, и вскоре у ног Арсена собралось около полусотни жрецов и паладинов.
– Кто запустил ритуал? – задал вопрос Арсен. Никто не ответил. – Хорошо, мы пойдём другим путём! Кто хочет сдохнуть безмозглым идиотом? Тоже молчим? Замечательно! Вот ты и ты самые сильные из всех. Начнем с того кто моложе. Иди сюда. Не упрямься. Я тебя не больно убью.
– Нет! Нет! Это не я! Я Ирликий! Глава отдела тайных операций!
– Так эта операция тайная. Значит, ты мне всё расскажешь! – ухмыльнулся Арсен. – Я весь во внимании.
– Ритуал запустил старый архивариус. Он должен сидеть в библиотеке!
– Ищите старика, – распорядился Арсен.
Вскоре вестники пришли и сообщили, что нашли бездыханное тело.
– Ожидаемо, – вздохнул Арсен и заметил как один из жрецов в простой мантии и с невероятно объёмной аурой злорадно усмехнулся. Вероятнее всего, это и есть Отец Отцов. Подойдя к нему, Арсен спросил: – Значит ты у нас верховный «главнюк»? Это хорошо. Когда я со стариком закончу, ты у меня будешь петь фальцетом в хоре для мальчиков. Каяна, Сердцеедка, я открою портал в пещеру. Уведите дочку Энжелы. Потом сгоняйте к Ангелочке и позовите Йорика. Должна же быть от него хоть какая-то польза. Одна из вас останется с ней.
– Зачем? – спросила Каяна. – Там же вся её свита, включая метисок и команду «недотеп». Все с малышом нянчатся.
– Тогда просто его тащите. Только быстро, – приказал Арсен и открыл пространственный коридор. Обе девушки пропали, и Марга переглянувшись с Гридой, шепнула:
– Смотри, как он моим имуществом распоряжается. Как будто, так и надо!
– А ты предъяви ему претензию, – усмехнулась полуэльдара. – Вдруг проникнется и вернёт? Рискнешь?
– Я что, совсем дурная? Его надо тёпленьким брать, когда всё в порядке. Тогда можно затащить в постельку, а у довольного самца мозги размягчаются, и он становится податливым. Вот тогда и верну себе всё, что мне причитается.
– Интересно, кто у кого учился, ты у Ангелочки, или она у тебя? – спросила Грида. – Она говорила всё то же самое, только не про постель, а просто чем-нибудь его радовала или строила жалостливую мордашку.
– Не знаю, не знаю, но я с ним много лет бок о бок прожила, – сказала Марга. – Думаю, дней через десять он успокоится и тогда можно начинать капать ему на мозги. Вот и Лич пришёл. А что это за имя такое – Йорик?
– Много лет назад я смахнула Личу голову, и Арсен поднял её со словами: «Бедняга Йорик». С тех пор так его и зовут, – пояснила Грида.
А Йорик подошёл к телу старого архивариуса и провёл призыв души. Призрак уплотнился и, указав на Ирликия и Отца Отцов заявил, что именно они его убили, чтобы не допустить отмены ритуала. Как это сделать он рассказал, но пояснил, что необходимо взять кровь человека, активировавшего руны. Арсен тяжело вздохнул и подозвал к себе Карату. Она подошла и спросила:
– Всё так плохо?
– Не так, чтобы очень, – поморщился Арсен, – но мы должны определиться в желаниях. Чего мы ждём в итоге?
– В каком смысле? – не поняла вопроса Карата.
– Значит так, если ритуал не отменить, из твоей дочки получится взрослая девушка с разумом трехлетней девочки, – ответил Арсен. – Это не так чтобы хорошо, но и вовсе не плохо. Проблема в том, что я не знаю, как будут себя чувствовать обе малышки. Может с ума сойдут, а может, нет!
– Надо срочно отменять ритуал! Я не вынесу, если с ней что-нибудь случится! Она должна остаться полноценной! – заявила Карата.
– Если хочешь, я смогу передать ей твои детские воспоминания.
– Нет! – взвизгнула Карата. – У совершенных созданий всё детство сплошная каторга в погоне за силой! Они ублажают всех кто сильней, и я не хочу ей такой «радости». Я надеялась, что она будет расти как все нормальные дети!
– Не прокатило, – снова тяжело вздохнул Арсен. – Тогда так, если из неё вырастит какая-нибудь подлая и коварная змея, я с тебя лично шкуру спущу!
– Почему? – удивились все, кто слышал его слова.
– То, что я собираюсь делать утомительно и рискованно для меня. Так что я надеюсь, что мой труд будет не напрасен, – пояснил Арсен.
– А что станет с Ацырухс? – спросила Каяна.
– Я отсек её от подачи энергии и теперь дети подпитываются от алтаря. Когда придёт в себя, она будет голодной и злой, – ответил Арсен. – Основной вопрос дети. Согласись, это не красиво, если взрослая девица напрудит под себя.
– Викта на горшок ходит! – с гордостью сказала Карата.
– И когда ты её в крайний раз видела? – полюбопытствовал Арсен.
Блондинка задумалась и, сморщив лобик сказала:
– Я не помню.
– Не переживай, ты долго болела, – успокоил её Арсен. – Йорик, скажи призраку этого архивариуса, что он мне сильно должен и если что-то не получится, я буду убивать его вечность.
– Он и так все слышал, – спокойно сказал бывший Лич. – Могучий, если я подниму тело, его кровь не будет годиться для отмены ритуала.
– Знаю, – вздохнул Арсен. И подойдя к телу, вырвал из головы несколько волосков. Поместил их вместе с призраком в сферу и, подсоединив её энергетическим отростком к алтарю повторил: – Знаю! Ну, поехали!
Сила из камня потекла по импровизированному проводу и сфера засияла. Свет оказался нестерпимо ярким, и все находящиеся в храме зажмурились. Постепенно всё вернулось в норму, а в прозрачном шаре в позе эмбриона сидел обнаженный мужчина лет сорока. Отдалённо он напоминал архивариуса, но макушка не лысая, а морщин на лице почти не видно. Рядом стоял Арсен. Его слегка покачивало от истощения, но он, собрав волю в кулак, убрал сферу и, указав на саркофаги сказал:
– Отключай! Если что не так, я тебя точно порву! – и присев на пол около алтаря уснул сном младенца, периодически порыкивая: – Пор-р-рву!
Архивариус стоял, словно пришибленный и, поглядывая на собственное мёртвое тело, ощупывал себя руками.
– Враг людской! – заорал Отец Отцов. – Это Враг людской
– Умолкни, – стукнул его один из вестников.
 Марга подошла к жрецу и, взмахнув кинжалом, отсекла ему мужское достоинство. Все с возмущением посмотрели на бывшую принцессу Бездны.
– Что? – удивлённо спросила Марга. – Арсен обещал его кастрировать, но пока он спит, я решила ему слегка помочь и избавить от хлопот.
– Обязательно его здесь резать? – спросил Кораций. – Неужели нельзя подождать? Он же пол кровью зальёт. А у нас дети должны из саркофага выбраться! Что теперь делать?
– Залечи ему рану и заклинанием убери кровь, – с обворожительной улыбкой произнесла Марга. – Кто у нас архимаг, ты или я?
– Я думаю, что дальше тысячи шагов от имения тебе не нужно отдаляться. Или может сократить до пятисот? – с ехидной улыбочкой поинтересовался Кораций. – Так, кто сейчас будет убирать с пола кровь?
– А может Могучий отменит решение, – усмехнулась рыжая красавица.
– Это вряд ли, – отрицательно покачал головой архимаг. – Пока мы с саркофагами разбирались, он поручил следить за твоим поведением, и если ты будешь капризничать, строго наказывать.
– А силёнок хватит наказать? – полюбопытствовала Марга. – Я сильней тебя. Я старше тебя. И я знаю гораздо больше тебя!
– Ты забываешь одну маленькую деталь, на тебе стоит его печать. И он может в любой момент тебя парализовать и обездвижить, – усмехнулся Кораций.
– Так – то Могучий, а ты кто такой? Давай, до свиданья! – помахала ручкой Марга и неожиданно застыла. – Эй, что это значит?
– Так он мне весь набор команд дал, – пояснил Кораций. – Теперь ты будешь выполнять всё, что я скажу. Это он добрый и пушистый и не считал нужным прибегать к таким мерам, а я тебе не доверяю, так что давай договоримся, или мы соблюдаем нейтралитет, или я так тебя прижму запретами, что мало не покажется. Решай здесь и сейчас!
– Грида, а ты говорила, что Кораций слюнтяй, – с ехидной улыбочкой произнесла Марга. – Оказывается он подленький трус! Прибегает к низким методам воздействия на такую добрую меня.
– Грида, ты её не слушай, она умеет вливать яд в уши, и не заметишь, как окажешься виноватой, – усмехнулся Кораций. Он остановил кровотечение и убрал пол бытовым заклинанием. Потом посмотрел на вестников, охранявших пленных паладинов и жрецов и сказал: – Всех в темницу. Этого Ирликия в отдельную камеру. Отца кастрата тоже в одиночку. Охранять. Если сбегут, я даже Арсена тревожить не буду, сам вас сожгу! Выполнять! Архивариус, что ждёшь? Отменяй ритуал. Давай, давай! Поторапливайся! Марга, ну так что ты решила? Мир или война?
– А у меня есть выбор? – спросила рыжая красавица. – Скажи, а Арсен не сильно расстроится, если мы с тобой закрутим небольшой романчик?
– Не интересует, – усмехнулся Кораций. – Я всё больше и больше убеждаюсь в том, что Арсен стал пророком. Как в воду глядел.
– Что предсказал моё поведение? – полюбопытствовала бывшая принцесса Бездны и, дождавшись кивка, задала личный вопрос:
– А почему только ты не удивился возрожденному архивариусу?
– Так я это видел, – усмехнулся Кораций. – Ты думаешь, как мы стали живыми? Во мне течёт кровь Могучего и какого-то совершенного создания!
– Так получается ты его сын? – удивилась Марга.
– Можно и так сказать, – подтвердил архимаг. – И я, и Тристан возродились в один и тот же день! Мы часть покровителя и никогда его не предадим!
– Сколько пафоса! – усмехнулась Марга. – Того и гляди, лопнешь от важности! Ладно, я согласна на мир. Ты не трогаешь меня, а я тебя.
– Договорились, – кивнул Кораций и, повернувшись к архивариусу, задал вопрос: – Ну что там ритуал?
– Можно открывать саркофаги. Всё прошло успешно – ответил возрождённый мужчина. – Столько лет воевал с Врагом людским, а он спас меня от смерти. Может веру сменить?
– Теперь появилась новая богиня – Милосердная Матерь Карата! – заявил один из вестников. Они выполняли команду Арсена и охраняли бывшую совершенную и её дочку Викту.
– А я бы Врагу людскому присягнул, – произнёс архивариус. – Он силён!
– О том, что это он тебя возродил, говорить не стоит, – усмехнулся архимаг.
– Викта! Девочка моя! Поднимайся! – радостно бросилась к саркофагам Карата и начала обнимать дочь.
– Мне кажется, или они были чуточку меньше? – полюбопытствовала Марга, которая видела девочек совсем недавно.
– Нет, не кажется!
***
Арсен спал и видел сон. Он бродил по большому залу дворца, а вокруг кружились парочки танцующих аристократов. Особое внимание привлекала восхитительная белокурая девушка, рядом с которой стояли юная эльдара с серой кожей и белыми волосами и молоденькая рыжая белокожая красавица. Они выглядели ослепительно и радовали глаз красивыми нарядами. Мужчины обступили их со всех сторон и наперебой предлагали напитки и фрукты.
– А разве они не милашки? – услышал Арсен голос женщины. Он оглянулся и увидел фигуру в сером балахоне. Вага эл Пирс. Когда-то давно он встретил её в Бездне и помог вернуться на Аэрилис. С тех пор она предсказывала будущее и, хотя Арсен не верил в судьбу, но всё равно относился к женщине с уважением.
– Угу!
– А разве они не стоили целого мира? – задала очередной вопрос Вага.
– В смысле?
– А разве есть смысл в твоих деяниях?
– Наверное.
– А разве ты хотел этого? – спросила Вага и указала на дверь.
В зал ворвались полчища демонов и начали убивать всех подряд. Арсен бросился в атаку, но все его удары проходили сквозь тела врагов.
– Что это значит? – зарычал Арсен.
– А разве ты не знал, что любое действие рождает противодействие?
– Ты нормально можешь сказать? Почему я не могу убить демонов?
– А разве ты не спишь?
– Тьфу ты! Это просто кошмар! Я уж испугался, – вздохнул Арсен.
– А разве ты не хотел увидеть последствия собственных деяний?
– Какие последствия? Каких деяний?
– А разве не ты привёл армию вестников на подмогу Георгию?
– Я конечно! Мы победили! Враг сбежал! – уверенно заявил Арсен.
– А разве ты не знал, что баланс сил не должен нарушаться?
– Так он и не нарушится!
– А разве не ты отдал Лучезарного в Бездну?
– Сумрачный бы убил Гриду.
– А разве жизнь одной важнее жизни миллионов?
– Я не отдаю то, что принадлежит мне! Остальное неважно!
– А разве ты не понимаешь, что полностью испортил рисунок Судьбы?
– Она новую распишет, – отмахнулся Арсен. – Всё что ни делается, значит, так было надо! Я посчитал нужным помочь Георгию и помог! Я решил отпустить Сумрачного в обмен на жизнь Мальца и Гриды, значит, так было надо! Нужно вернуть Ацырухс мужу, а Викту Карате? И я делал, что должно.
– А разве не ты прервал ритуал?
– Слышь, отстань! Меня достали твои загадки! Скажи конкретно, что произошло? Что здесь делают демоны?
– А разве ритуал не предполагал взрослой Викты с разумом ребенка?
– Ну да, взрослая тетя под себя ходит. Смешно.
– А разве она бы не стала главным проводником силы Света?
– А кто же его знает! – поморщился Арсен. Он прекрасно знал, что через верхнюю чакру проходит энергия из космоса, но люди тайными мыслями и желаниями, словно грязью пачкают линзу и тогда сила перестаёт поступить в организм. У детей помыслы чисты и они могут ощущать гармонию с Вселенной. Получается, что прервав ритуал, он лишил древнего бога по имени Свет возможности противостоять Мраку и его слуге Сумрачному. – Понятно, но я всё исправлю. У меня осталась запчасть этого недоумка. Я его в порошок сотру.
– А разве Грида не решилась мстить за унижение и, не украв у тебя с руки индивидуальный портал и коробочку с семенем пошла вместе с Маргой в Бездну? – с любопытством спросила Вага эл Пирс.
– Вот идиотка! Я им обеим так тапкой нарежу.
– А разве им бы хватило сил противостоять Сумрачному?
– Твою дивизию! – выругался Арсен. – Они попались? А что новый принц?
– А разве он сейчас не на Аэрилисе добивает Тристана, Виктора и детей Гриды?
– Так что же ты молчала? – возмутился Арсен. – Им надо помочь!
– А разве спящий Маст-Азар-Тас, находясь здесь, способен ему помешать?
– Вага, не зли меня! – зарычал Арсен и схватил женщину за горло, но она растаяла и появилась в другом месте.
– А разве ты можешь навредить Вечности?
– Вот дрянь! Раз помогать не желаешь, то вали отсюда! – отмахнулся Арсен. – Так, надо проснуться! Что для этого нужно?
– А разве ослабленный ритуалом материализации Души иссиня-чёрно-бордовый дракон сможет перенестись на Аэрилис вовремя?
– Вага, отстань!
– А разве ты не понимаешь, что испортив рисунок Судьбы, ты получишь наказание и теперь никогда не сможешь проснуться?
– Вага, для меня важно только то, что происходит здесь и сейчас! – сказал Арсен и, сосредоточившись, активировал заклинание самосожжения.
Глава 17
Тристан осмотрел команду «возмездия» и, тяжело вздохнув, произнёс:
– План не меняется! Я атакую храм и выманю старика. Вы отсечёте его от источника и освободите Фаль. Малыш и Фейри, никаких «Злых взоров», пока он не выйдет наружу. В этот раз проникновением внутрь займётся Кошмарик. Его регенерация защитит от внезапных ударов. Ага-сана, как только он вытащит фею, лети отсюда как можно быстрее. Кошмарик тебя прикроет от ковров-самолётов. Виктор, нейтрализуй всю магию в округе, чтобы дивы-маги не смогли устроить ураган. Действуя слажено, мы добьёмся успеха!
– А если он не выйдет наружу? – спросила Фейри.
– Я атакую храм и постараюсь отвлечь его от Кошмарика. Как только он передаст фею Ага-сане, ты и Малыш начнёте разрушать храм «Злым взором». Сияющий отвлечётся на защиту, и я вырвусь наружу. Виктор попытается осушить источник, вобрав в себя всю силу, – быстро подкорректировал план Тристан. – Даже если там стоит индивидуальная защита, после моих ударов начнутся сбои и Сияющему будет непросто наладить систему в условиях боя.
– А если… – начала Ага-сана.
– Никаких «если», – ты получаешь Фаль, и летишь отсюда как можно дальше, – строго глядя на метиску сказал Тристан.
– Ты что-то недоговариваешь, – задумчиво произнёс Малыш. – По твоим словам никто в храм соваться не должен. Что ты хочешь сделать? Взорвать себя? Это того не стоит. Я покроюсь чешуей и под прикрытием Кошмарика войду в храм вместе с тобой. Пока ты будешь его атаковать, я постараюсь взором уничтожить алтарь. В это время Кошмарик вытащит фею, а сам вернётся и пробьёт пол. Оказавшись этажом ниже, он разрушит алтарь снизу.
– Как? – удивился сын верховной жрицы.
– Огнём. После нагрева камень лопнет, и Виктор впитает в себя всю освобожденную силу, – пояснил Малыш.
– А что делать мне? – спросила Фейри.
– Крошишь стены храма и прикрываешь Виктора. Ты же знаешь, что в моменты медитации человек уязвим, – распорядился Малыш.
– И ты думаешь, что перегрев алтаря расколет его? – спросил Тристан.
– Это лучше, чем то, что предлагаешь ты, – отмахнулся Малыш. – Тебя жена и сын дома ждут. И мне бы не хотелось сообщать им, что их кормилец погиб в бою, так и не достигнув результата. Мы идём спасать Фаль. Если удастся убить старика, хорошо, а если он окажется сильней, мы изобразим решимость покончить с ним сегодня, и когда он поверит в это и уйдёт в глухую оборону, мы отступим и приведём сюда всех кочевников. Они разграбят столицу халифата…
– Они не станут нападать на священный город, – возразил Виктор.
– Мы отправим их грабить предместья, а карательный корпус поставит тут катапульты и сровняет храм с землёй, – усмехнулся Малыш. – А потом мы зальем обломки пламенем и запечатаем эту старую развалину в его норе. Фаль воткнёт тут несколько блокираторов магии и когда Сияющий вылезет, чтобы их отключить, мы его дождёмся и вот тогда, вдали от источника силы мы будем равны! Конечно, это растянется на несколько лун, но мы и так не успели к зимнему солнцестоянию, так что подождём до весеннего равноденствия или даже до лета. Помните, сегодня только спасаем фею!
***
Фаль сидела на цепи около выхода и рассматривала высокого атлета. Гость Сияющего Отца привёл с собой двух женщин: кудрявую мулатку – Маркитарену и полуэльдару с тёмно-розовыми волосами – Гриду. Обе обнажены, и кроме поглощающих магию цепей и ошейников на них ничего не надето. Руки Гриды стянуты за спиной. Она пыталась что-то говорить, но кляп надёжно глушил звуки, и ей оставалось только бросать на атлета злобные взоры.
– А вот и я! И, причём с подарком! Сияющий, тебя же обидела Марга?
– Это Марга? – спросил Сияющий Отец.
– Кудрявая мулатка и есть Марга! Только в ней не осталось сил для преображения, – пояснил атлет. – Представляешь, эти дуры пришли в Бездну и хотели убить меня при помощи моего семени, которое я оставил в Гриде для возрождения. Не зная, что делать, они торжественно спалили его у меня на глазах! Я столько ещё никогда не смеялся. Это же надо, собственными руками уничтожили моё слабое место!
– Даже так? – призрачная голова Бога халифата изобразила удивление.
– Нет, ну надо же! Так меня даже Лучезарный умоляющий о пощаде не смешил. Этот глупец думал, я спасаю его из лап Могучего, когда беру в Бездну!
– А ты?
– А я принёс его в жертву Мраку на алтаре. Мой Покровитель остался доволен. Давно его никто не радовал настоящим Светлым богом!
– Какой ты коварный, – усмехнулся в бороду старец.
– Я такой! – самодовольно ухмыльнулся Сумрачный.
– И чем же тебя одарил Покровитель? Порцией силы?
– Представляешь, Мрак рассказал мне об одном интересном факте, – буквально лет сорок назад Марга сидела на цепи у некоего Магистра. На ней есть его печать. Потом Могучий убил колдуна, а всех его рабынь забрал себе.
– И-и? – заинтересовался Сияющий Отец.
– Я знаю, как управлять этой печатью, – торжественно заявил атлет. – У Марги она до сих пор активна. Зная набор команд, я подчинил её и поставил ограничение на сбор силы. Теперь она вечно останется мулаткой и будет ублажать меня и моих союзников.
– Ах вот почему её руки свободы, – догадался старец.
– Именно, жаль на Гриде нет такой печати, – поморщился Сумрачный. – Но у неё кроме роскошного тела нет ничего ценного. Ты же хотел наказать Ллос за оскорбление? Возьми их обеих и наслаждайся!
– Ллос беловолосая, а эта больше на фею похожа, – отрицательно покачал призрачной головой Сияющий Отец.
– Покрой волосы белой краской, – предложил атлет. – А потом наказывай в своё удовольствие. Кстати, эта мелкая и есть великий артефактор?
– Да, договор остаётся в силе? – поинтересовался старец. Сумрачный кивнул. – Тогда можешь забрать её себе. Но как ты собираешься заставить её работать? Я сначала хотел фею себе оставить, но создание артефактов процесс творческий, и если накачивать её зельем, она просто отупеет.
– Скажу тебе по секрету, эта фея тоже рабыня Магистра и у неё есть такая же печать! – усмехнулся атлет. – Она будет делать артефакты для меня!
– Разбежалась! – гордо задрав носик, заявила Фаль и вдруг её тело скрутила невыносимая боль. Девушку корёжило, и она не могла даже вздохнуть.
– Именно! С разбега и будешь их делать! – самодовольно заявил Сумрачный. – А теперь поприветствуй нового Хозяина!
– Пошёл ты! – прошептала Фаль и её скрутила новая волна боли.
– Как думаешь, долго она будет держаться? – спросил Сумрачный у Сияющего Отца. – Марга почти сразу склонилась. Она знает, что её ждёт за неподчинение, а эта ещё хорохорится.
– А Гриду когда будешь воспитывать? – спросил старец атлета.
– Эту дрянь придётся травить зельями, а мне это не нужно, так что можешь забирать её себе, – отмахнулся Сумрачный. – Покрасишь ей волосы и представишь что это Ллос. Хотя и этой копной розовых волос она милашка. У неё действительно самая роскошная грудь. Пощупай.
– Скажи, новый принц Бездны, почему все твои шаги направлены на доминирование над женщинами? – спросил Сияющий Отец. – Неужели это так важно, насколько мягкая у неё грудь? Сейчас сюда придут драконы  спасать фею. Ты можешь забрать Фаль, а Гриду привязать возле стены. Должен же у них появиться какой-нибудь стимул идти дальше.
– Отличная идея! – усмехнулся атлет. – Эй, феечка, как насчёт того чтобы признать меня Хозяином? Нет? Не хочешь? Давай ещё немного боли!
– Сумрачный, развлекаться после будешь! Я чувствую приближение врагов! Они уже перебили в городе дивов-магов и мечников-шайтанов. Скоро тут будут!
– Враги это хорошо! – усмехнулся атлет и, поманив Маргу за собой, положил её на руки миниатюрную, весом килограмм сорок, Фаль. – Отнеси за алтарь Сияющего. А я пока на её место посажу Гриду.
***
После того как Сумрачный завершил подмену, в храм ворвался Тристан, Малыш и Кошмарик. Благо ворота высокие, и они протиснулись в проём в ипостаси драконов. Сын верховной жрицы сразу накрыл тело пленницы собой, и Тристан выдохнул пламя в сторону алтаря. Малыш сместился в сторону и активировал «Злой Взор». Луч из глаз начал резать сияющий в магическом спектре камень и оставил на нём глубокие царапины.
Сияющий Отец не ожидал такого поворота событий и предполагал, что противник начнёт атаковать призрачную голову, но они на неё даже не смотрели. После того, как жар слегка спал, Кошмарик рывком вырвал цепь, которой приковали пленницу к стене, и передал её сидящей перед выходом Ага-сане. Синяя драконица взлетела, но её полёт оборвался тонким лучом чёрного цвета, подрезавшим крыло. Приземление получилось жёстким. Атлет, стоявший на плоской крыше храма, захохотал, и вновь атаковал раненую хищницу. Следующий луч порезал лапу драконицы, и она зарычала от боли и бессилия. Пленница откатилась в сторону и, ударившись головой о ступеньки, потеряла сознание. Фейри, увидев положение Ага-саны, бросилась на выручку и, прикрыв её телом, сконцентрировалась на фигуре Сумрачного. «Злой взор» прорезал его энергетический щит и даже пробил тело, но его повышенная регенерация затянула раны, и он снова выпустил тёмный луч. Чешуя иссиня-чёрного дракона рассчитана на мощные удары когтями, но и от такого рода оружия она тоже хорошо защищала. Однако Сумрачный имел неограниченный доступ к силе и мог резать тёмным лучом постоянно, в то время как Фейри, получив ранение, потеряла концентрацию и зарычала от злобы. Она выдохнула пламя в сторону крыши, тем самым сбив прицел Сумрачному и попыталась вытащить из-под удара Ага-сану и пленницу с розовыми волосами. Когтем она поддела её ошейник, и женщина повернулась на спину.
– Мама? – удивилась Фейри, и в тот же миг луч тёмной энергии пронзил её крыло. Сумрачный снова рассмеялся и, продолжая вести лучом по телу, словно тонким лезвием резал шкуру иссиня-чёрной драконицы.
***
Виктор впитал в себя всю окружающую храм энергию и просто ждал, когда же в мир выплеснется сила из алтаря, которая даст доступ к главному источнику Сияющего Отца. Однако время шло, а Тристан, Малыш и Кошмарик никак не могли расколоть камень. К тому же Ага-сана и Фейри подверглись атаке с крыши и если ничего не предпринять, то Сумрачный их добьёт. Рассердившись не на шутку, Виктор, используя левитацию, помчался к зданию храма. Он находился не со стороны главного входа, где разворачивались основные действия, а ударил атлета в спину. В самом начале появления на планете Аэрилис он сражался с чёрным драконом Шау-Кавкаром и отрезал ему голову его же собственными рогами, скрепленными цепью. Раскрутив этот импровизированный триммер он нанёс удар по защите Сумрачного и рассёк позвоночник, однако тот мгновенно залечил рану и развернулся. Его попытки бить тёмным лучом не увенчались успехом, так как мелькающие с огромной скоростью рога на цепочке не давали сконцентрироваться на объекте. Атлет поднялся в небо и создал вокруг себя защитную сферу, однако рога пробивали всё на свете, и постоянно вскрывали энергетические стенки, периодически рассекая плоть Сумрачного. Виктор поднажал и ускорил вращение, успевая резать быстрее, чем заживали раны атлета. Осталось совсем чуть-чуть и противник, постоянно восстанавливая организм, потеряет энергию.
***
А в самом храме дела шли не очень хорошо. Сияющий Отец поставил на алтарь защиту от огня и начал выставлять иллюзии, пытаясь сбить прицел Малышу. Его «Злой взор» очень опасен для камня, но если не видишь, на чём концентрироваться, то происходит простой расход силы. Тристан и Кошмарик бросили затею поливать алтарь потоком пламени и бросились в атаку, пытаясь кромсать гладкую поверхность когтями. В данной ситуации это бесполезное занятие, но так они сняли магическую защиту от огня и снова взялись нагревать камень. Сияющий Отец пошёл на крайние меры обрушил на драконов несколько колонн. Тристан отлетел в сторону, а Кошмарик скинул с себя груз и снова выдохнул пламя. Пользы от его действий не наблюдалось, но молодому дракону это неважно, он просто отвлекал внимание на себя. Малыш понял, что иллюзии сбивают его, и вспомнил рассказ Арсена, как тот отключал любые заклинания простым прикосновением чешуи дракона. Он поскрёб шкуру и, хотя стало больно, всё равно отодрал несколько десятков чешуек от тела. Бросок в сторону алтаря и вот миражи развеялись, открыв его «Злому взору» гладкую поверхность камня. Взгляд вглубь предмета и в алтаре появилась глубокая дыра, из которой потекла сила. Пока Сияющий Отец ставил новые миражи, Малыш сделал ещё несколько отверстий, но алтарь большой, и чтобы его расколоть, несколько дырочек явно маловато. Неожиданно в Малыша полетела колонна и столкнула его на пол. Когда он ворвался в храм, то не стал принимать нормальные размеры, а просто отрастил чешую на человеческом теле. Именно из-за этого его так легко отбросило в сторону. Очередная колонна снесла Тристана и краем зацепила Кошмарика. Сияющий Отец понял, как воздействовать на драконов, которым магия не причиняет вреда и теперь этим пользовался. Кошмарик попытался разорвать алтарь, вставив когти в отверстия проделанные взором Малыша, но камень не поддавался. Большой кусок колонны с разгона ударил его по морде, и молодой дракон тоже отлетел к стене. Малыш рассердился и, увеличившись в размерах, побежал вдоль стен и сбил ещё несколько колонн поддерживающих свод. Крыша над дальней частью храма рухнула и похоронила под грудами камней возвышение с алтарем. Вроде форменная глупость, дать Сияющему Отцу дополнительные камни для метания, но у Малыша появилась идея, а для этого нужно попасть на нижний этаж. В этой пыли хозяин храма не сразу поймёт, что снова уменьшившийся Малыш проскользнул по лестнице и, заметив кудрявую мулатку и скорчившуюся фею, оттолкнул их в дальний угол. Он с самого начала просил Кошмарика спуститься вниз, но тот почему-то продолжал атаковать возвышение с алтарем наравне с Тристаном. Может, думал, что кто-то заработает больше славы? Хотя неважно. Главное то, что Малыш подошёл к тому месту, где по его оценкам должен находиться алтарь и, увидев толстую колонну, сконцентрировался и рассек её «Злым взором» по диагонали. Толчок плечом и все возвышение рухнуло этажом ниже. От сотрясения камень алтаря треснул и Малыш, подобрав булыжник побольше, ударил сосредоточие силы Сияющего Отца со всего размаху.
***
Обрушение крыши сбило концентрацию Виктора, и Сумрачный успел выпустить тёмный луч в цепь, связывающую рога дракона. Острые «копья» естественного происхождения разлетелись в разные стороны, и Виктор остался без оружия. Увидев это, атлет рассмеялся и, создав в руке клинок, сотканный из тьмы, нанёс сильный удар по защите Виктора. Мечом он владел посредственно, но учитывая то, что его оружие может рассечь любую преграду, ему неважно что клинком он рубит словно дровосек топором. Виктору не захотелось исполнять роль бревна, и он уклонился. Следующий замах и Виктор прекратил левитировать и прыгнул на оставшуюся часть крыши. Там торчал воткнувшись в камень один из рогов дракона. Он подобрал его и начал отбивать размашистые удары Сумрачного. Вскоре рог пробил грудину принца Бездны, но рана вновь затянулась и тогда Виктор провёл подсечку и когда противник упал, пригвоздил его к крыше. Рог погрузился в камень и не желал вылезать обратно. Сумрачный попытался вырвать его из груди, но осознав всю тщетность попыток, попытался протащить свое тело по рогу, расширяя рану на груди. А Виктор никак не мог понять, как же убить принца Бездны? Попытавшись отсечь его голову простым мечом, он осознал, что сталь не может разрубить невероятно прочные кости. Пока он размахивался для следующего удара, рана успевала затянуться. К тому же Сумрачный не давал покоя лучами из глаз, что тоже не способствовало улучшению здоровья. И ведь нельзя оставлять его так, он же слезет с рога и снова начнёт махать клинком тьмы. Виктор продолжал рубить шею пришпиленного к крыше принца Бездны в надежде истощить запас его энергии, но это равносильно черпанию ложкой целого океана.
Вдруг Виктор ощутил на себе чужой взгляд и почувствовал опасность. Перекат и в то место, где он стоял, ударила молния. Очередной перекат и на этот раз прилетело заклинание из раздела воздуха. Виктор скакал по остаткам крыши словно блоха, и зависшая над храмом призрачная голова старца выплеснула на Виктора поток нецензурной брани. Пока Сияющий Отец отвлекал Виктора, Сумрачный протащил себя через рог и, затянув рану рассмеялся. Луч из глаз опять ушёл мимо, но принц Бездны начал хохотать как безумец и, отсмеявшись, спросил у висевшей над храмом головы:
– Ты закончил с гостями?
– Один дракон обрушил на союзников крышу и похоронил их под завалом.
– Тогда займись этим, а я ощиплю вон тех пташек, – указал принц Бездны на Ага-сану, Фейри и Гриду.
– Виктор! Вот мы и встретились! – оскалился Сияющий Отец. – Я надеялся, что ты придёшь! И вот ты здесь! На этот раз тебе никто не поможет! Из-за вас я лишился дома, но ваши головы украсят мое новое жилище!
– Какой же ты болтливый, – вздохнул Виктор.
Он не понимал, как получилось, что один из драконов подставил соратников под удар? Наверняка опять Кошмарик перестарался и, заглянув в провал, увидел копошащегося в пыли и щебне Тристана и сына верховной жрицы. Получается, что он ошибся, и глупость совершил Малыш? Это на него не похоже, хотя в горячке боя и не такое случается. Ну не командные игроки драконы. Они больше одиночки. Хотя что-то опять рушится.
– Эй, что это значит? – забеспокоилась призрачная голова. – Он нашёл моё тело! Ай! Не смей! Не надо!
Сияющий Отец взвизгнул и голова исчезла. Виктор заглянул в провал и увидел, как возвышение падает этажом ниже и сразу становится ясно, что тело старца находилось под алтарем в тайной комнате. Совершенное создание с обломанными у самого основания крыльями, вот кем являлся Сияющий Отец. Виктор не очень в это верил, но увидев обнажённого гермафродита поморщился как от дурного запаха. Старик обнажил мечи и отогнал Малыша с большим камнем от алтаря. Виктор прыгнул вниз и придавил его. Надо сказать, что сто килограмм не так чтобы много, но если упасть с пятнадцати метров на хрупкого сморщенного старца, то этого должно хватить. Однако не хватило, и великолепная пара мечей чуть не разрубила Виктора пополам.
Сияющий Отец владел клинками виртуозно и отбивал все атаки легко и непринужденно. Из чего сделаны мечи неизвестно, но удар по лапе Кошмарика и тот чуть не лишился кисти. А ведь парень в истинной форме и надеялся просто раздавить бога своей массой, но и у него случился разрыв шаблона и сморщенный старец оказался крепким орешком. В дело вступил Тристан и, приняв человеческий облик, бросился в атаку, размахивая двумя мечами. К нему присоединился Виктор, но, даже действуя в паре, они не могли пробить веерную защиту бывшего шестикрылого совершенного. Вскоре их мечи стали похожи на пилу и хотя они не парировали лезвиями, всё равно клинки Сияющего Отца снимали стружку с их оружия.
– Из чего они сделаны? – удивился Тристан, а Виктор посмотрел на оставшуюся часть потолка и увидел торчащий наверху рог дракона.
Виктор ударил магией, и потолок полностью обрушился. В пыли не видно ничего, и пока Сияющий Отец создавал заклинание ветра, чтобы очистить воздух, Виктор вырвал рог из камня и метнул его в старца. Импровизированное копье пробило тело бывшего совершенного насквозь, а Тристан завершил его мучения отсечением головы.
***
Пока Виктор и Тристан занимались Сияющим Отцом, Малыш и Кошмарик выбрались наверх в главный зал и выбежали наружу, где Сумрачный продолжил терзать тёмным лучом Ага-сану и Фейри. Смуглянка прикрывала подругу телом и пыталась отстреливаться «Злым взором», впрочем, почти безрезультатно, так как все раны продолжали заживать с немыслимой скоростью. Кошмарик взлетел и, подставив бок под тёмный луч, выдохнул пламя. Огонь погас так, и не добравшись до тела принца Бездны и Сумрачный снова захохотал. Он сконцентрировался и прицельно ударил лучом по крыльям Кошмарика. Дракон завалился на площадь перед храмом, но быстро поднялся и снова взлетел. Принц Бездны опять уронил его землю, но и в этот раз Кошмарик поднялся и уже собирался взмахнуть крыльями, как увидел огромного иссиня-чёрного дракона Хишт-Маст-Халда, в которого умели сливаться Малыш и Фейри. Этот монстр размером с Прародителя Драконов или даже больше, а его «Злой взор» имел настолько концентрированный напор энергии, что Сумрачного снесло в сторону и сожгло часть грудины. Принц Бездны завопил и, взмахнув рукой с браслетом Марги, выставил перед летящим гигантом окно портала. Хишт-Маст-Халд по инерции влетел в пространственный коридор и пока разворачивался, чтобы вернуться, дверь закрылась.
Принц Бездны залечил раны и, увидев, что сильных противников не осталось, начал истерично хохотать. Его напугал этот монстр. Ещё чуть-чуть, и он бы распылил его на составляющие. Даже постоянная подпитка от Мрака не спасла от этого пронизывающего взора. Неожиданно он осознал, что его союзник погиб, и Сумрачный рассвирепел. Он, сконцентрировавшись на храме, обрушил стены внутрь. После этого атлет повернулся в сторону Ага-саны и лежащей на ступеньках Гриды. Принц Бездны осознал, что поторопился с разрушением, так как под обломками осталась фея и Марга. Но, по крайней мере, у него будет игрушка – подруга его врага, которому почти удалось его победить. Сумрачный с большим удовольствием надругается над этой полуэльдарой.
***
Тело Арсена вспыхнуло прямо в храме Единственного бога и все находящиеся внутри подняли панику. Никто не мог понять, что происходит. Вестники искали скрытых врагов, но никого не нашли. Даже пленных паладинов давно отправили в темницу. Кораций попытался потушить друга и покровителя, но осознав тщетность усилий отвернулся. Ему стало больно смотреть на то, во что превращается Могучий.
Карата глупо хлопая ресничками, закинула косу за плечи и тяжело вздохнув, произнесла:
 – Он достиг вершины и вознесся в небеса! Но в наших сердцах останется вечная память о нём. Он совершил невозможное, и теперь будет покоиться в лучшем мире. В добрый путь!
– Сколько пафоса, – вздохнула Каяна. – Он жестокий монстр, но хороший человек. Жаль, что он погиб. Кораций, а кто запустил заклинание огня? Я не видела чужих. Ты думаешь, это кто-то из нас? Но Сокрушитель сюда не заглядывал!
– Нет, – отрицательно покачал головой Архимаг. – Судя по всему, Могучий сам воспламенился, и я не могу понять зачем?
 – Могучий ничего не делал просто так, – уверенно заявила Сердцеедка.
– Возможно, – кивнул Кораций. – Может его опять наказали древние боги? Он же украл добычу у Смерти, вот они и рассердились!
– Логично, – согласилась Сердцеедка. – Раньше сделали Безумцем, а поняв, что он живучий, решили полностью уничтожить.
– Уже неважно, – вздохнул Кораций. – Так, надо похоронить пепел.
***
Оказывается, гореть заживо, даже если спишь, как убитый, это очень неприятно. Арсен ощутил поток пламени на себе и решил, что больше не будет баловаться со спичками. Однако он достиг цели и освободился из ловушки спящего тела. Теперь бы ещё найти дорогу на Аэрилис! Но ему повезло, и душа унеслась сквозь просторы космоса, со скоростью гораздо выше световой. Он осознал, что сидит на диванчике в зале дворца храмового города.
– Уэа! – зевнул каменный великан на троне. – Аэра, ты где? Тащись сюда!
Из-за спинки дивана послышался визг какой-то девицы и вслед за этим звук падающего тела. Арсен оглянулся и увидел как две девушки в одинаковых одеяниях, пытаются привести в чувства третью. Вскоре в зал вошла верховная жрица Булинталия и, увидев послушниц на полу, сразу посмотрела на трон. Её взгляд наткнулся на пробудившегося гиганта, и она громко сглотнула.
– Могучий бог тумана проснулся? – констатировала очевидный факт жрица и, осознав глупость вопроса уточнила: – Чего-нибудь желаете?
– Аэру ко мне! Надо узнать, куда делись Виктор, Тристан, Малый и Фейри.
– Они в халифате, – быстро ответила Верховная жрица. – В храме Сияющего Отца.
– А ты откуда знаешь? – удивился Арсен.
– Я просила богиню рассказывать об их передвижениях!
– Судя по всему им сейчас несладко! Мне кое-кто намекнул, что новый принц Бездны добивает моих детей.
– Кошмарик! – воскликнула Булинталия и побледнела.
– Действительно кошмар! – согласился Арсен.
– Я говорю, мой сын Кошмарик там! – пояснила верховная жрица.
– Ах, Кошмарик! – воскликнул Арсен. – Никогда о нём не слышал!
– Это наш общий сын! – уточнила Булинталия, – мой и Аэрилис.
– А-э! твою дивизию! У меня ещё один ребенок?! – удивился Могучий. – Я кажется, припоминаю! Это когда Аэра никак не могла выбраться из тела аватара!
– Именно так, – подтвердила верховная жрица. – Я тогда исполняла роль богини во время супружеского долга.
– Ладно, потом! – отмахнулся Арсен. – Мне нужно в халифат! Причём чем быстрее, тем лучше. Портал есть?
– Но вы не можете сходить с трона! – воскликнула Булинталия. – Вы противовес всей планеты! Если вы отсюда уйдёте, начнутся катаклизмы и погибнут миллионы ни в чём неповинных людей! Я не могу этого допустить!
– Даже если убивают твоего сына? – спросил Арсен приподняв левую бровь. Верховная жрица тяжело вздохнула и кивнула. – Ну и дура! Хотя, может ты и права. Разгоните всех с площади перед дворцом.
– Зачем?
– Если гора не идёт к Магомету, притащим сюда эту гору!
– Какую гору?
– Булинталия, не зли меня! Делай, что велят, и найди, наконец, Аэру!
***
Сумрачный продолжая висеть в воздухе над развалинами храма свел пальцы рук вместе и, хрустнув косточками, вытянул руки вперед. Он разминался перед сокрушительным ударом по дракону, который прикрывал израненную синюю драконицу и скованную Гриду. Осталось совсем чуть-чуть, и он окончательно победит и, завершив дела тут, вернётся в Бездну. Хорошо, что иссиня-чёрного гигантского дракона уже нет, и никто не сможет ему помешать!
– Эй, скажите что-нибудь напоследок?
***
После обрушения стен, Тристана и Виктора завалило огромными блоками, но воспользовавшись ускорением, они успели спуститься на нижний уровень и оттащили вглубь коридора кудрявую мулатку и скорчившуюся фею – принц Бездны не отменял заклинания, и она продолжала испытывать жуткую боль. Виктор дождался, когда стены перестанут рушиться и попытался выбраться на поверхность. Поняв, что это бесполезно и все выходы завалены тоннами камней, он вспомнил о том коридоре, что соединяет храм с дворцом халифа. Быстрая пробежка и они оказались в каком-то зале. Виктор и Тристан поспешили вернуться к развалинам храма, чтобы помочь детям сразить принца Бездны. За ними увязалась Маркитарена, которая продолжала нести на плечах Фаль. Такой компанией они приблизились к руинам и стали свидетелями его финальной речи и Виктор размышлял, чем бы таким приласкать этого живучего мерзавца, как случилось нечто странное – всю территорию храма заключили в сферу, и произошла телепортация большого участка земли вместе с развалинами храма.
***
Богиня Аэрилис ощутила пробуждение статуи Могучего, и поспешила в тронный зал. Не доходя до дворца, она увидела зависшую над площадью громадную сферу, в центре которой находились развалины какого-то храма.
– Как это понимать? – заорала Аэра. – Арсен, ты что опять учудил?
– Плюшками балуюсь! – отшутился Могучий. – Малыш! Фейри! Тристан! Виктор! Ау! Отзовитесь! Вы что там, уснули что ли?
– А-а-а-а-а! Могучий! – завопил Сумрачный и попытался активировать портал. – Почему не работает? Ну, давай же!
– Ей, червяк, ты как? Живой ещё? – спросил Арсен, разглядывая зависшего в центре сферы принца Бездны. Для удобства просмотра он снял телекинезом крышу дворца Аэрилис и представлял, какой скандал устроят гномы, которые так долго строили это здание. – Тристан! Ты где?
– Здесь я! И Виктор тоже тут! – ответил Тристан.
– А дети где? – поинтересовался Арсен.
– Эй, Могучий, если ты меня не выпустишь, я убью и твою подстилку и тех драконов! – указал Сумрачный на синюю драконицу и какого-то неизвестного золотисто-черного дракона. Судя по ранам, им досталось в этом бою.
– Убивать собираешься силами Мрака? – уточник Арсен.
– Я бессмертен и непобедим! Тебе никогда не сокрушить меня! Я убью твоих близких! – снова пригрозил принц Бездны.
– Валяй! Только не в штаны! – разрешил Арсен.
– Ты не понял? Я действительно их убью! – с удивлением повторил Сумрачный. – Я сожгу их взглядом!
– Ты ждёшь моего одобрения? Я же говорю, давай! Действуй. Чего ждёшь?
– Я ведь действительно их убью! – с непониманием в глазах произнёс принц Бездны.
– Ты утомил меня! Я же говорю, показывай! Только быстро! Я устал ждать!
– Кошмарик! – воскликнула Булинталия, но увидев предостерегающий жест Могучего быстро замолчала. А Сумрачный сконцентрировался и попытался прожечь драконов тёмным лучом. Но почему-то сила не откликалась. Он повторил попытку, но тоже безрезультатно.
– Тристан и Виктор, кто умеет сдирать шкуру с живого человека? – громко спросил Арсен. Неожиданно из толпы послышался голос марилит Шиввы, которую когда-то давно Могучий называл Летучес.
– Повелитель, позвольте доставить вам радость и содрать с него кожу!
– Летучес, ты ещё живая? – воскликнул Арсен. – Странно. Нет, я запрещаю тебе трогать принца Бездны. О, Маркитарена! А я думал, тебя убили!
– Он поработил меня! – воскликнула кудрявая мулатка.
– Хорошо! А что с Гридой? – поинтересовался Могучий.
– Она там, лежит на ступеньках. У неё кляп во рту, – пояснила мулатка. – Я тут вашу фею таскаю. Сумрачный наградил её болью через печать!
– Отменяю его приказ, – взмахнув рукой, произнёс гигант на троне. Фаль перестала скрежетать зубами и разрыдалась. – Эй, червяк, не получается никого убить? Сила пропала? Ну что, бывает! Учись пользоваться собственной, а не заёмной! Тристан, Виктор, а давайте вы сами решите, как казнить принца Бездны. Кстати, а где Сияющий Отец? Это его храм? Сочувствую. Придётся строить новый.
– Не придётся! – оскалился Виктор и, подняв голову старца показал её Могучему. – Мы с Тристаном его сократили!
– Чья работа? Твоя или его? – уточнил Арсен.
– Я проткнул его рогом дракона, а Тристан обезглавил.
– Тогда голова этого принадлежит тебе! – указав на Сумрачного, сказал Арсен. – Кстати, неплохо бы поторопиться, а то мне надоело держать эту сферу, а опускать на площадь некрасиво. Аэра мне потом всю плешь проест. Руби ему голову, быстрая мародерка, и я верну храм на место.
– Умоляю! Пощадите! Я не хо…– вопил принц Бездны пока Виктор не стукнул его по затылку рукоятью меча.
– Арсен, не приучен я убивать безоружных! – сказал Виктор.
– И это правильно, – радостно оскалился Арсен, – если не рожден хищником, не стоит даже пытаться. Попрошу всех особо чувствительных отвернуться или закрыть глазки! Эй, червяк, зови покровителя!
Сумрачного вытянуло телекинезом из сферы, и он приблизилась к трону, на котором сидел пятиметровый гигант.
– Ты ничтожный раб Разного! – прогремел голос древнего бога по имени Мрак. – Как ты посмел тревожить меня! Я раздавлю тебя!
– Давай договоримся, что это крайний принц Бездны которого я уничтожу! Если ещё хоть один идиот попытается на меня напасть, я буду считать это враждебными действиями с твоей стороны и отправлюсь в Бездну на охоту. Через пару лет тебе придётся восстанавливать популяцию демонов.
– Как смеешь ты ставить мне ультиматум? Я раздавлю тебя!
– Повторяешься! Предлагаю дуэль, здесь и сейчас! Убьешь меня и можешь радоваться жизни, нет, оставишь меня, и миры где живут мои родные в покое!
– Я раздавлю тебя! – зарычал Мрак голосом Сумрачного и из его глаз ударил невероятный по интенсивности поток тёмной энергии.
Эпилог
На северном полюсе планеты расположен храмовый город с межмировым порталом. Там до недавнего времени опираясь на плечо каменной статуи великана Могучего бога тумана, правила богиня Аэрилис. Но несколько декад назад случилось происшествие, полностью изменившее расклад сил. Теперь возвышение, на котором стоял сдвоенный трон укрыто затемнённым куполом. Рядом установили небольшое кресло. В нём сидела верховная жрица Булинталия и выполняла все распоряжения тех, кто находился в полусфере. Иногда она слышала басовитое рыканье и женский смех. Жрица не понимала, как относиться к этим звукам, так как прекрасно знала, что обычно происходит, если тот, кто сокрыт за тёмной стенкой, бывает недоволен. Она даже получила консультацию у главы разведки Сериды Бор и, установив специальное заклинание на стенку полусферы, теперь могла подслушать всё, о чём там говорилось. Сейчас в голове Булинталии звучали голоса и она улыбалась.
– Арсен, когда ты обещал показать мне звезды, я не думала, что это будет так буквально!
– А что? Тебе не нравится?
– Красивая иллюзия! – нейтральным тоном ответила Аэрилис.
– Это не иллюзия, а проекция с высоты ста километров. То, что ты видишь, происходит в данный момент над планетой в космосе. Я три тысячи лет ненавидел северный полюс за то, что не мог отличить день от ночи. Определять сутки по длине теней слишком раздражительно. Вечный день! Скучно!
– А ты бы хотел постоянную ночь? – спросила Аэрилис. – Ты дуэлью с Мраком чуть её не устроил. Это же каким надо быть идиотом, чтобы вызывать древнего бога на поединок? Ты хоть понимал, что подвергал всех нас опасности? Кто ты, а кто Он! Как ты вообще додумался до этого!
– Согласись, что было нескучно!
– Очень! Я от страха чуть не уписалась! Он же мог сжечь взглядом! Тебя бы даже это тело не спасло!
– Это вряд ли! Мы состоим из того же материала что он, так что абсолютно твёрдое и плотное вещество нельзя распылить на атомы. Хотя, он мог бы выбить мою душу из тела и тогда да, привет Вечность!
– Ты дурак! Я так и не поняла, что произошло!
– И кто у нас дурочка? – с ехидцей поинтересовался Арсен. – Смотри, он вложил в этот удар так много сил что, даже если бы я не поставил вогнутое зеркало, которое отразило луч в него, Сумрачный бы всё равно рассыпался на части. Даже плоть потомков дракона не может пропускать через себя столько энергии. А ведь красиво получилось! От принца Бездны только ручки и ножки остались. Хоть одна радость, браслет индивидуального портала уцелел…
– Кстати, а куда ты его дел?
– Хотел подарить Виктору, но он от него отказался, сказал, что Прадед с него шкуру спустит, если ещё раз увидит за пределами мира драконов.
– А Прадед у него кто? – спросила Аэрилис.
– Твой дед – Источник Всего Сущего. Он с недавних пор покровительствует Виктору. Обещает не вмешиваться в его жизнь, если «Мальчик» будет вести себя прилично. Когда Виктор рассказал об их беседах, я чуть со смеху не лопнул. И ведь самое интересно, Мелкий верит, что Прадед его распылит.
– А почему ты так уверен, что он этого не сделает? – спросила Аэрилис.
– Всем богам скучно. А так хоть ненадолго можно окунуться в чужую жизнь и понаблюдать за действиями какой-нибудь интересной личности.
– Ты считаешь Виктора интересным?
– Во-первых, он воспитанник бога Хаоса и Покоя, но Разный не планирует для него ничего глобального. Во-вторых, Виктор и сам любопытный экземпляр. Я кое-что послушал из его историй и понял, что шило в его мягком месте даже больше чем моё. Только я привык убирать проблему радикальным методом, а у него силёнок маловато, вот и крутится, как уж на сковородке. Чего только стоит его трехлётний секс-марафон по разным эльдарам, эльфийкам и демоницам.
– Кстати о демоницах! Ты куда дел Маргу? – спросила Аэрилис.
– В монастырь. В женский.
– В какой ещё монастырь? – возмутилась Аэрилис. – Я серьёзно!
– Помнишь, Фаль скрючело от боли? Так вот я сделал ей новое тело из её крови. Теперь на ней нет никаких «печатей подчинения». Никто не сможет поработить фею, управлять её телом и причинить боль. Она свободна. Ритуал перерождения прошёл на глазах Маркитарены. Я задал ей вопрос, хочет ли она освободиться? Если да, то должна вырастить дочку и женить её будущего сына. Только после этого она станет свободной как Фаль. Сейчас она вместе с Тристаном и Виктором вернулась к Малышке. Условия она знает. Если нарушит, сама виновата. На ней стоит ограничение на сбор силы, так что она надолго останется кудрявой мулаткой Маркитареной.
– А Грида? Тебе же нравилась её фигура?
– А на ней нет печати. Она вместе с Ага-саной вернулась домой. У них обеих депрессия в связи с пропажей Малыша и Фейри.
– Кстати, ты их нашёл? – спросила Аэрилис.
– Я создал трёх аватаров и пока они находились на этой планете, всё шло нормально, но стоило им войти в портал и их распылило на атомы. Мрак и Вечность постарались запереть меня тут, – сообщил Арсен.
– Подожди, так получается, ты теперь постоянно тут будешь? – возмутилась Аэрилис. – А как же твои грандиозные походы куда-нибудь на подвиги?
– Всё! Отгулял я! Теперь придется становиться примерным семьянином. Я же теперь даже налево сходить не могу – кроме тебя меня никто не выдержит!
– Но как же так? Кроме исполнения супружеского долга у меня ещё какие-то дела бывают, – произнесла Аэрилис.
– А разве я тебе мешаю решать их из спальни? – спросил Арсен.
– Но я так не могу! Вон хотя бы нужно распорядиться, чтобы крышу починили! Ты же её снял, когда Сумрачного сюда вместе с храмом Сияющего Отца притащил. Не можем же мы постоянно сидеть под этим куполом.
– Аэра, ты что-нибудь о точках отката слышала?
– О чём?
– Перед тем как снять крышу, я запомнил структуру здания, и когда все закончилось, и я отправил развалины храма обратно в халифат, просто вернул дворец в исходное состояние, – пояснил Арсен и верховная жрица, слушавшая их беседу, рефлекторно посмотрела на потолок.
– А храм точно на место вернул? – недоверчиво спросила Аэрилис.
– Не-а, слегка промазал. Теперь храм стоит на месте дворца халифа, а там где бил источник силы, теперь появилось священное озеро. Я веду переговоры с русалкой Мединией. Предлагаю ей переселиться туда вместе с дриадой Балашиллой. Помнишь моих «единых»? Я рассказал им о том, что Мрак разгадал код «печати подчинения» и теперь может их поработить. Думаю, за ритуал Перерождения они согласятся поработать местными богинями.
– Но ведь все аэроны тоже ходят с твоей печатью! – воскликнула Аэрилис. В своё время тридцать совершенных созданий напали на Могучего и попытались его убить. Он их пленил и подчинил. С тех пор они не гермафродиты, а приняли облик мужчин или женщин. Служа богине Аэрилис, они показали себя великолепными воинами.
– Уже нет! – сказал Арсен. Он предложил им Перерождение и возможность уйти на родину. После получения нового тела никто не вернул себе двуполый облик и не пожелал покидать службу.
– Я не понимаю, как ты всё это успеваешь? Мы же с момента твоего поединка из-под купола ни разу не выходили! – воскликнула Аэрилис.
– Там в кресле сидит Булинталия и греет ушки. Когда ты отдыхаешь я, давая указания жрице, решаю важные дела. На этой планете я вездесущий. Могу сказать одно, ты лентяйка. Иметь такие возможности и не навести порядок в доме, это непростительно. С этого дня я буду выкидывать разный мусор с планеты, а ты просто вести хозяйство.
– Слушай, а может интрижку, какую заведёшь? – предложила Аэрилис.
– Ох, как же ты власть любишь! – послушался смешок Арсена. – У меня самая замечательная, очаровательная, пленительная красавица жена! Если мне захочется вспомнить, как это с Маргой или Гридой, ты просто превратишься в них, и мне не придётся ходить налево.
– А рожа у тебя не треснет? Буду я ещё надевать на себя чужую личину!
– А тапкой?
– Эй, не смей! Ай! Больно же! – взвизгнула Аэрилис.
Булинталия напряглась, так как прекрасно знала характеры обоих супругов. Сквозь затененные стенки купола блеснула вспышка света, и Арсен рассмеялся:
– Не попала, не попала! Мазила! Давай ещё! О! уже ближе!
– Могучий, чего ты хочешь? – неожиданно серьёзно спросила Аэрилис.
– Мальчика и девочку! Близнецов!
– Губозакатка? – со смешком предложила богиня.
– Чтобы девочка походила внешне на тебя. А мальчик так и быть на меня. Мужику не обязательно выглядеть красивым. А воспитывать их поручим Булинталии. Или отправим в мир драконов к Георгию.
– Разбежалась! Я как на Кошмарика посмотрела, так до сих пор содрогаюсь! Он же неугомонный! Вечно лезет в самые опасные места.
– Отличный парнишка! Шустрый! Но без перегибов. Он же благородство проявил и с Ага-саной отправился. Обещал помочь в поисках Малыша и Фейри!
– Так вот кому ты трофейный портал отдал! – воскликнула Аэрилис.
– Если Мрак и Вечность решили запереть меня тут, это не значит, что я не могу присматривать за очередным сыночком, – усмехнулся Арсен.
– Но это и мой сын! – возмутилась Аэрилис. – И Булинталии тоже!
– Кто спорит? Но мальчик вырос и теперь надо его отпустить! Он свободен!
– А ты так и будешь сидеть тут? – с надеждой спросила Аэрилис.
– Придётся! Это не самая плохая тюрьма, получше, чем то подземелье, куда ты меня совсем недавно закинула. Тут под боком у самой желанной женщины во всех мирах можно отлично проводить время.
 ***
Виктор вошел в Зеркальную Башню и обнял жён. Верта и Эйлун рассказали обо всём, что произошло в его отсутствие, и пожаловались на некоего Могучего, который напугал их до мокрых штанишек. Виктор пообещал им, что Арсен их больше не побеспокоит. Поговорив с Брилоном и обсудив кое-какие дела, Виктор через зеркало вызвал хана Карадая. Правитель западной части степи взглянул на анду и прочитал ему лекцию о людях, не выполняющих договорённости. В частности он напомнил об «Арвах-молниеносных», которых Виктор должен набрать. Тяжело вздохнув Мелкий ответил, что вернулся надолго и скоро займётся выполнением всех обещаний. Ему нужно помочь Карадаю стать Учи-Каганом, вернуть должок королю Боргии Борсу III, отомстить королю Фидарона за то, что он лишил графа ле Сэдвор всех титулов и отдал в подземелье храма. Много чего нужно сделать, а времени мало. Муторное это занятие разрабатывать стратегию. Муторное, но нужное.
***
Все новостные каналы планеты Раванос пестрили голографиями странного крылатого существа, которое появилось в небе над городом и случайно сбило несколько летящих гражданских модулей. Учёные утверждали, что это всего лишь «утка прессы», но многие жители верили, что здесь и сейчас появился настоящий иссиня-чёрный дракон!