Кандидат 19 - серия Виктор - А вот и я

Пролог
Зимой в королевстве Арохия случилось знаменательное событие – драконы совместно с крылатыми посланцами богов называвшие себя вестниками совершили нападение на столицу. В кровопролитной битве ими низвергнут бог по имени Лучезарный, и в храме воцарилась новая богиня – Милосердная Матерь Карата. Она, поддерживаемая драконами и вестниками, заявила о возвращении прежней династии и весной состоялась коронация потомка рода ла Арох Викара I. Мальчику исполнилось четыре с половиной года, и он приходился внуком прежнему королю. Мать юного правителя Вертарания ла Арох назначена регентом совета, в который вошли вестники и некоторые аристократы, сохранившие верность прежней династии. Ранее их удалили от двора правителя лояльного культу Единственного бога. После воцарения в стране Матери Караты рыжая Верта пришла в приёмный зал дворца и усевшись на трон разрыдалась. Несколько лет назад её отца, доверявшего жрецам, отправили в Бездну вместе с семьей, где он погиб от рук демонов. Самой принцессе посчастливилось стать любимой игрушкой одного из главных инквизиторов, поэтому она оказалась в темнице, куда спустя какое-то время попал Виктор ли Карадрак, обвиняемый в пособничестве Врагу людскому. Энергичный рыцарь сбежал, попутно прихватив с собой рыжую девушку. Они прошли через много испытаний, и вот теперь Вертарания сидит на троне предков рядом с сыном Виктора и плачет от счастья – она отомстила всем, кто причинил ей боль!
***
Хан Ильтасая во главе тумена ; десяти тысяч воинов верных степняков прошёл через горные ущелья и нашёл вход во владения Виктора ли Карадрак именуемого в народе Адзан-Батыр. Несколько лет назад этот выскочка прибыл в главный город степей и испортил великолепный план ликвидации правителя западных кочевий – хана Карадая. С тех пор у Кагана – покровителя Ильтасая дела шли неважно. Многие ханы переметнулись к удачливому хану Карадаю, и теперь этот тумен должен поставить на колени Адзан-Батыра, тем самым лишив поддержки западного правителя. Хан Ильтасая приказал батырам войти в туман, и всадники оказались в густом лесу. Неожиданно все десять тысяч степняков замерли, увидев над собой крылатых воинов в доспехах, и среди них на чёрно-белых крыльях парил Адзан-Батыр.
Глава 1
С некоторых пор во дворце императора Калхита XX происходило попрание этикета – начальник внутреннего покоя Пигмилон и глава контрразведки Алирентий посещали кабинет правителя империи часто и носились по широким коридорам как изнывающие от жажды жеребцы, спешащие на водопой. Они сообщали ему новые данные, полученные от тайных агентов. Калхит их выслушивал в кабинете и, сохраняя олимпийское спокойствие, выдавал мудрое решение. Никто точно не знал, каких трудов ему стоило сохранять хладнокровие и не впасть в панику – ведь у правителя предостаточно поводов для беспокойства. Начать хотя бы с того что в мир вернулись драконы. Эти летающие огнемёты способны разрушать города пламенным дыханием. Казалось бы, что могут всего несколько драконов сделать многомиллионному населению? Ну сожгут пару-тройку городов! В империи полно подданных и вскоре люди восстановят численность, но изначально драконов насчитывалось всего два-три, но потом они начали плодиться, словно грибы после дождя. С одной стороны это вроде бы неплохо, так как хищники оказались разумными и вполне адекватными. Они не стремились захватить власть в империи и не покушались на жителей страны. Вроде всё нормально и Калхит даже подружился с ними, так сказать во избежание конфликтов, но с другой стороны у крылатых есть враги – жрецы Единственного бога, которого разорвал один из этих самых драконов. И вот во время проведения Игр на Арене жрецы призвали нового бога по имени Лучезарный. Он совершил нападение на крылатых огнемётов и, раскидав молодняк силой Света, похитил их детей. Император видел его атаку из ложи и осознал, что на любую силу найдётся ещё большая мощь. И это правило не признаёт исключений.
Агенты разведки сообщили, что в новом главном храме Единственного бога расположенного в королевстве Арохия, состоялось продолжение битвы, в которой Лучезарного разорвали на части старшие драконы. Ему на выручку пришёл принц Бездны, но и его изгнали обратно. В том сражении принимали участие крылатые вестники богов под предводительством очередной богини – Милосердной Матери Караты. Именно её дочь похитил Лучезарный. И теперь император скучал по тем временам, когда в мире жил всего один Единственный бог и никаких драконов. Тогда жизнь текла своим чередом, и никто не помышлял о грандиозных битвах с применением сверхспособностей. Простые мечники, лучники и копейщики завоевывали царства в кровопролитных сражениях, и все просто и понятно, – есть у тебя тысяча воинов, значит, ты можешь претендовать на высокую должность при дворе. А сейчас что? Босяк из пограничного городка выдал дочь замуж за дракона и возомнил себя пупом земли. Теперь он князь! А что делать императору? Обеих дочерей он уже пристроил, и они растят ему внуков. В своё время младшая увлеклась чемпионом Арены Старшим Сокрушителем и даже собиралась посетить его в спальне, в виде миленькой служанки. Хорошо, что фрейлины из свиты сообщили императору о пламенной страсти молодой принцессы к этому покорителю женских сердец. Калхит слышал о странной особенности юного чемпиона – все девушки, родившие от него детей, умирали от кровопотери и любящий отец не пожелал дочери такого «счастья» за одну ночь пламенной страсти. Пришлось отправлять её далеко и надолго, чтобы у девушки не выросло пузико, и она не перешла в мир иной во время родов. А потом выяснилось что чемпион Арены настоящий дракон.
– Скажите Пигмилон, а вы выяснили, почему Лучезарный пытался убить Сокрушителя первым ударом? – задал вопрос Калхит начальнику управы внутреннего покоя. – У меня сложилось впечатление, что произошло сведением личных счётов. Алирентий, что говорят ваши агенты? Лучезарный случайно не превращался в дракона? Это бы много объяснило.
– Что вы имеете в виду ваше императорское величество? – округлил глаза Пигмилон. – Почему бог должен стать драконом?
– Есть в том покушении нечто особенное, – задумавшись, ответил император. – И ещё, агент из храма Единственного сообщал о том, что принц Бездны пришёл на спасение брата. И вот вопрос, что он имел в виду под словом «брат»? Я к королям тоже обращаюсь «Царственный брат». Но стану ли я бросаться за него в бой? Разумеется, нет. А может это его родной брат?
– Вы имеете в виду, что они дети одной женщины? – уточнил Алирентий.
– Возможно одного отца, – почесав бороду, ответил Калхит. – Пигмилон, когда-то давно я поручил вам узнать всю подноготную Сокрушителя. Откуда появился? где работал? и так далее. Может вы не заметили, но во время нападения Лучезарный произнёс фразу на имперском со столичным выговором. Я тогда не придал этому значения, так как у нас все так говорят. Но сейчас задумался, а почему? Может он вырос здесь и получил могущество совсем недавно? Тогда кто он? Кто его родители? И ещё, судя по его молодому лицу, ему от силы лет пятнадцать! Узнайте, где находился Сокрушитель шестнадцать лет назад. Возможно там, во время родов умерли две знакомые служанки. Тогда станет понятна атака именно на Сокрушителя – сын мстил отцу за загубленное детство и смерть матери. Если я прав, то нам нужно выявить всех его детей и собрав их вместе изучить их способности.
– И что нам это даст? – спросил Пигмилон.
– Если Лучезарный получил такую силу, может, и они смогут?
– А если нет? – задал вопрос глава контрразведки. – Я предлагаю вам заключить договор с драконами. Что если женить представителя рода императора на одной из дочерей Старшего? Мы получим крепкий союз.
– И ты думаешь, что драконы отдадут самку за человека? – спросил Калхит. – Я бы понял, если бы они взяли в дом мою дочь, но они обе замужем, а ты вообще как себе представляешь, простого человека рядом с драконицей? Она же сильнее его! В случае чего эта хищница его убьет! А мой сыночек пока слишком вспыльчив и распутен.
– А разве я говорил о наследнике? – с хитринкой спросил Алирентий.
***
В столице империи Калстахия, впрочем, как и в других крупных городах существовали общественные бани. В этих монументальных строениях совершали омовение разные слои общества, от простых граждан империи до знатных аристократов. Калхит XX заботился обо всех жителях страны, будь то богач или бедняк. Но указ императора о равенстве калстахцев можно обойти ценами и содержатели заведений действительно не делали различий между слоями общества, – для них любой, кто мог платить за услуги мойщиц и массажисток золотом считался желанным гостем. Другое дело, что заплатить за простую помывку можно всего половину дубара ; серебряная монета империи, или все сто, то есть десять золотых агрубаров. Разница существенная, впрочем, как и качество обслуживания. Поэтому существовали бани с низкими ценами и более элитные заведения, где в бассейнах отделанных мрамором гостя отмывали со всех сторон милые рабыни, и человек наслаждался изысканными яствами и напитками.
Именно такое элитное заведение принимало странных узкоглазых гостей. Четырёх степняков сопровождал высокий широкоплечий брюнет и команда наёмников из западных королевств. От кочевников воняло бараньим жиром и конским потом, но они не придавали этому значения, и хану Карадаю с большим трудом удалось уговорить троих союзников отмыться. Правители небольших кочевий упирались, заявляя, что пришли сюда просто из любопытства, и в их планы не входило уподобляться женщинам. У настоящего воина степи должен быть мужской запах. Карадай напирал на то, что сейчас они на отдыхе, и можно позволить себе расслабиться. После помывки степняки сидели за столом и громко ржали над шутками.
– Обратился однажды Каган к шаману с вопросом, почему у него в кочевье перестали плодиться кобылицы? Шаман посоветовал зарезать быка и помолиться Вечному Небу. Так и сделали, но узнали, что у восточных ханов случился небывалый рост поголовья. Каган снова пришёл к шаману и тот опять посоветовал зарезать быка и помолиться. Вскоре узнают, что в западных кочевьях кобылицы плодятся и размножаются. Несколько лет подряд Каган резал быков и молился, но всякий раз богатели соседи, а его табуны сокращали поголовье. Разозлился Каган и приехал к Адзан-Батыру. Рассказал он обо всех бедах и Небесный Воин, – хан, рассказывающий этот анекдот, с усмешкой посмотрел на Виктора, так как речь шла именно о нём, и продолжил: – произнёс мудрые слова: «Каган, а ты попробуй зарезать своего быка!»
Виктор улыбнулся и взглянул на анду-побратима хана Карадая. Учитывая то, что анекдот стопроцентно придуман именно этим мудрым хитрецом, можно с уверенностью сказать, что хан высмеивает Виктора за его нежелание ходить в грабительские походы. Ведь для кочевников зарезать быка из добычи вполне нормальное явление, так сказать поблагодарить Вечное Небо за удачу. А вот Виктор, при всей его воинственности, до сих пор оставался человеком другого мира, где существуют такие понятия как толерантность, христианская заповедь: «не укради», и вообще он уважительно относился к чужому труду и частной собственности. Карадай вернул усмешку Виктору и сказал:
– Адзан-Батыр справедлив и милосерден. Муж новой богини Караты режет только тех, кто напал на него, так что мудрые ханы не станут сердить его и ходить в походы на его земли. Кто не слышал о том, что стало с туменом Кагана, который привёл в его лес хан Ильтасай? Небо содрогнулось от деяний Адзан-Батыра. Вот тогда он явил всем мощь и подчинил войско охотников до его добра. Вот такой у меня анда-побратим!
Действительно, всего несколько декад прошло с того момента, когда степняки нашли дорогу к его владениям и пройдя по длинным ущельям вторглись в Туманный Лес. Эти несчастные даже не предполагали, что столкнуться с несколькими сотнями крылатых вестников.
Карата, утвердившись в храме королевства Арохия, приняла решение вернуться обратно в Зеркальную Башню. Она вежливо уговорила Верту стать королевой этой многострадальной страны. В своё время Отец Отцов – верховный жрец культа Единственного бога обманом заманил родителей рыжей красавицы на ритуал призыва демонов и они угодили в Бездну, где погибли жуткой смертью. С тех пор в Арохии правил ставленник жрецов. После нападения нового бога Лучезарного на драконов, главный храм Единственного бога атаковали крылатые огнеметы. Благодаря действиям самого разрушительного дракона Маст-Азар-Тас, в которого умел превращаться Арсен – названный отец Виктора, королевство снова перешло под власть прежней династии ла Арох. Карата оставила несколько сотен вестников для поддержания порядка в Арохии, а с остальными крылатыми вернулась в Туманный Лес расположенный возле Зеркальной Башни. Вот на них и наткнулись степняки.
Главной ударной силой кочевников всегда являлись луки. Всадники приближались к противникам и проезжая вдоль рядов обстреливали врагов издалека, не ввязываясь в рукопашные схватки. Зачем напрягаться, если защитники чужого имущества и так умрут пронзённые стрелой, а добыча перейдёт в собственность степняков. Однако в этот раз всё случилось по-другому и десять тысяч кочевников задрожали от ужаса, когда над ними воспарили сотни крылатых Небесных Воинов. И вёл их Адзан-Батыр, выпускающий молнии из рук, и парящий под облаками на чёрно-белых крыльях. Он предложил степнякам преклонить колени и дать клятву новой богине Милосердной Матери Карате. Все кто воспротивился воле Виктора, узнали, каково это познать на себе ускорение свободного падения. Желающие бунтовать сразу перевелись, так как хана Ильтасая, всех тысячников и сотников подняли в небеса и просто уронили на землю. После показательной расправы Виктор узнал, где находится улус-стойбище этих десяти тысяч кочевников и отправил к нему нескольких вестников с большим зеркалом, через которое можно попасть в другое место. Завершив совещания с побратимом-андой ханом Карадаем, он признал, что проще захватить чужую территорию, чем тянуть тысячи людей в западные кочевья. Войска хана пополнились новым туменом и вторглись в центральную степь. Каган покинул главный город степей Великий Урай-Хатыр-Бархой и бежал на север. У него остались нукеры ; личные воины правителя, но другие ханы, увидев бесславное поражение того, кто обещал спустить шкуру с Адзан-Батыра, решили, что лучше дружить с тем, у кого на службе крылатые воины богини, и предложили хану Карадаю – анде-побратиму Виктора стать Учи-Каганом ; Верховным правителем степей. Однако мудрый хитрец понимал что западные и центральные ханы это не вся степь, и ещё остались восточные соседи, которые продолжали вести себя вызывающе и не желали подчиняться. Им и так хорошо, так как у них есть, кого грабить – по узким ущельям центрального горного хребта их всадники проникали на равнины Кайтая. Большое войско провести сложно, так как горцы постоянно сбрасывали на степняков валуны со скал, но малые отряды просачивались на равнины и иногда даже возвращались обратно увешанные богатой добычей. Ханы именно этих улусов не желали подчиняться Учи-Кагану. Карадай понимал, что без восточных правителей его власть не будет полной, поэтому предпочёл добить Кагана, который несколько лет назад попытался убить хана западной части степи, организовав поединок с великим борцом Эпхен-багатуром.
Сейчас Карадай решил немного расслабиться в цивилизованном городе и посмотреть, какие развлечения может предложить культурное общество могущественной империи. Надо сказать, что ему понравились бани и пахнущие благовониями рабыни-массажистки. В степи нет таких обычаев, мыться каждый день, поэтому от женщин всегда пованивает потом и навозом. Конечно, это естественный запах, но всё равно гораздо приятнее заниматься любовью с хорошо пахнувшей подругой. Его молодая жена Лира оказалась не только пышногрудой красавицей с осиной талией, но и невероятно чистоплотной девушкой. Она мылась каждый день и приучила Карадая совершать омовения по вечерам. Сейчас он с наслаждением смыл с себя грязь и даже развлекся с какой-то рабыней, но послушная невольница не доставила ему никакого удовольствия, и он понял, что скучает без Лиры. Она ждала ребенка, и Карадай с содроганием думал о том, что средство от их родового проклятья, – когда женщины умирали во время родов, может не сработать и тогда он лишится такой горячей супруги. Но об этом он старался не думать и специально в период, когда его дражайшая половина ждала первенца, отправился в столицу империи, чтобы не показывать подданным, насколько ценит Лиру. Для любого хана жена это всего лишь актив, – она позволяет степняку опираться на соседа, ставшего его родичем, и ещё жена может принести ему сына или дочь, которую лет через пятнадцать можно продать за выкуп очередному соседнему хану. Если кочевники почувствуют его слабое место – Лира не проживёт и дня, потому как самого Карадая убить сложно, а вот сделать ему больно захочет любой недовольный его правлением. Сейчас с беременной женой находился её отец Байсанг и мать Кара. Они последят за тем, чтобы с Лирой ничего не случилось, а пока надо скрывать истинные чувства и изображать радость перед союзниками ханами, которые вроде бы поддерживают Карадая, но кроме Виктора никому из них верить нельзя – предадут, стоит ему слегка пошатнуться. Вот и сейчас, вместо того чтобы рассердиться на побратима за шпильку в свой адрес, Виктор просто усмехается и изображает полное непонимание того, что хан Карадай не одобряет действий Виктора – нельзя прощать врагов. Они слишком коварны и обязательно будут делать всё для того чтобы лишить тебя власти над ними. Это люди. Они алчны и жестоки. Их может удержать в узде только страх перед неизбежным наказанием, а если отпускать их после того как они пришли грабить и убивать, то сам долго не протянешь! Сожрут!
– Хан Карадай прав, – произнёс Виктор. – Я проявил милосердие и не уничтожил все десять тысяч, потому что живые союзники лучше мёртвых врагов.
– Мудрое решение, – заявил тот хан, который рассказывал анекдот.
– Мой побратим великий батыр, – сказал Карадай, – но предпочитает сражаться сам. Я удивился тому, что в этот раз он встал во главе сотен крылатых.
– Согласись, Адзан-Батыр или сотня небесных воинов – есть разница! Если одного ещё можно попытаться убить, то сотню вестников точно не одолеешь! Вот и пришлось пугать кочевников, – пояснил Виктор. – Зато теперь все знают, что те, кто к нам придёт, либо подчиняться, либо останутся гнить в земле.
В зал вошёл один из охранников по имени крепыш Герс. В своё время Виктор выкупил его из рабства и в составе охраны купца отправился в королевство Фидарон спасать графа ле Сэдвор из подвалов храма. С тех пор прошло почти пять лет, и наёмник продолжал служить благодетелю даже в его отсутствии. Он нашёл отряд под командованием Брона, в котором когда-то ходил сам Виктор ли Карадрак и пригласил его в столицу империи. Теперь команда стерегла дом-особняк Мильталины и Таены. Одна из этих женщин приходилась женой королю Боргии Борсу III, а другую собирались отдать за него замуж после развода с Мильталиной. Но видя скверный характер правителя Боргии, женщины сбежали и попали в Туманный Лес. Там они угодили в рабство к предыдущему хозяину Зеркальной Башни и оказавшийся там же Виктор спас их от незавидной участи невольниц.
– Ваша светлость, – обратился к нанимателю Герс. Официально Виктор не имел титула герцога или князя, но обладатель такого могущества не может именоваться простым благородным рыцарем, поэтому все наёмники обращались к нему именно так. – Там некий стратиг Алирентий желает побеседовать с вами и ханом Карадаем. Что ему передать?
– Анда, – обратился к Карадаю Виктор, – тут приближённый к императору возжелал пообщаться с нами. Как думаешь, стоит откладывать встречу или поговорим сейчас?
– Мудрые люди не спешат на зов равного или более слабого, но если слуга императора желает поговорить от лица хозяина, пусть приглашает официально во дворец. А если предстоит беседа частного характера, мы готовы проявить уважение и выслушать его прямо здесь в неформальной обстановке, – произнёс Карадай. – Так и передай важному сановнику.
Вскоре в их зале с бассейном появился мужчина в простыни, повязанной на манер тоги. Виктор тоже пытался изобразить нечто подобное, но у него получилось коряво, а Алирентий имел богатую практику походов по баням и его «тога» выглядела безупречно. Он присел за стол, обронил несколько дежурных фраз. Степняки осознали, что беседа проходит на незнакомом языке и отправились в небольшие комнатки с топчанами, чтобы уединиться с массажистками. Вскоре из-за дверей стали слышны радостные вопли красавиц, чей артистизм неподражаем. Девушки бурно изображали страсть и восторг от соития с такими горячими мужчинами.
Глава контрразведки с вежливой улыбкой предложил оставшимся двум «массажисткам» сходить за новой порцией фруктов, но особо не торопиться, так как то, что он собирается говорить, не предназначено для их ушей. Виктор приподнял брови. С некоторых пор он стал замечать, что всё чаще использует этот жест, более характерный его отцу, только Арсен грешил тем, что «играл» левой бровью выражая удивление, а правой, если собирался броситься в бой. У Виктора так не получалось, но подсознательно он копировал мимику Могучего, так как знал, какое влияние она имеет на собеседников отца.
– Теперь, когда мы остались одни, я буду вам благодарен, если бы вы выступите посредником в одном щекотливом вопросе, – начал говорить глава контрразведки. – На заседании малого совета император Калхит XX принял решение заключить с драконами мирный договор. Ни для кого не секрет что недавнее появление Лучезарного бога всколыхнуло народные массы, и кое-кто вновь обратился к вере в Единственного бога. О том, что громадный дракон Маст-Азар-Тас порвал его на части, люди пока не знают, но вскоре молва о его силе и свирепости дойдёт и до нашей империи. Появились новые слухи о Милосердной богине, которая вернула старого архивариуса к жизни, чтобы он прервал богомерзкий ритуал, проводимый над её дочерью. Кое-кто утверждает, что это ваша дочь.
– Как интересно, – изобразил удивление Виктор.
– Но важно не это, а то, что королевства, объединённые общей верой в Единственного бога, пожелали восстановить справедливость и откликнулись на воззвание Отца Горотеля. В этом году планируется прервать войну Боргии с державой Кристы и совместными усилиями раздавить новую веру. Милосердная Матерь не может быть богиней, так как она женщина и печётся о дочке. Её назвали подстилкой Врага людского и перевернули всё с ног на голову. По словам жрецов Фидарона, именно она совместно с крылатыми людьми и драконами, призвав на помощь принца Бездны, сокрушила новое воплощение Единственного бога. О нападении в Калстахиграде и похищении детей ни слова.
– Я понимаю ваше беспокойство, но при чём тут мы? – задал вопрос Виктор. – Я обычный побратим хана степей. Мы решили отдохнуть в вашем городе и просто наслаждаемся жизнью. Никакого касательства к этому Отцу Горотелю не имеем, но как только я встречу его, обязательно припомню плен моего друга графа ле Сэдвор. Он почти полгода подвергался пыткам.
– Понимаете ваша светлость, – улыбнулся Алирентий, – если в войне за Арохию примут участие драконы, весь мир объединится против них. И могу вас уверить, каждый благородный рыцарь пожелает стать драконоборцем. После того как несколько лет назад ваши подруги – телохранительницы королевы Мильталины и принцессы Таены проредили агентурную сеть жрецов, в городе опять много шпионов культа Единственного бога. Недавно мы прихватили одного инквизитора и изъяли у него трактат, в котором содержалось подробное описание убийства драконов. На рисунке показаны наиболее уязвимые точки крылатых хищников. Так же там изображён специальный знак, не позволяющий дракону в человеческом теле принять истинный облик.
– И откуда же у инквизиторов такие знания? – задал вопрос Виктор.
– Пленный инквизитор оказался упрямцем, и не стал сообщать. Даже допрос с пристрастием не принёс результатов, – показательно вздохнул глава контрразведки. – Император заинтересован в союзе с драконами, но если на них устроят охоту все, кто имеет такой трактат, дела этой расы окажутся неважными. Если я не ошибаюсь, хан Карадай тоже потомок дракона. Герцог Грайден ла Дракон так же имеет истинную форму. Наверняка хан желает обрести крылья, хотя я бы пока не спешил с этим.
– Я могу взглянуть на трактат? – спросил Виктор.
– Император изучает его и предлагает провести полноценные переговоры с расой крылатых хищников, – пояснил Алирентий. – Сейчас империя находится в странном положении. Вокруг враги и если они объединятся, у Калстахии могут возникнуть сложности, потому что на аристократов империи будут смотреть как на тех, кто поддерживает слуг Врага людского. Нам должно быть выгодно вас защищать, поэтому мы предлагаем династический брак.
– Я не уполномочен вести переговоры от имени Старшего Дракона Георгия, так как сам не имею никакого отношения к этой расе, но я передам ему ваши слова. Вполне возможно он пригласит императора к ним в гости, или же сам наведается в Калстахиград, – произнёс Виктор. – Хотя вряд ли. Слишком уж у него неприятные ассоциации с этим местом.
– После нападения он приходил сюда, – возразил Алирентий. – Да, он морщил нос, но необходимость не признаёт ограничений. Я предлагаю провести переговоры в вашем особняке. Насколько я понимаю, у вас есть возможность быстро прийти туда из любой точки мира. Вон, я смотрю, ханов степей пригласили посетить наши бани.
– Всё-то вы замечаете, – вздохнул Виктор. – Я сообщу, а там будет видно.
***
Переговоры имели неофициальный статус и Георгий, после положенных приветствий и ознакомления с трактатом драконоборца с интересом посмотрел на собеседника. Его сопровождали Тристан и герцог Грайден ла Дракон. Беседа носила частный характер, на которой обсуждались гипотетические возможности введения Калхита XX в семью драконов. Император напирал на то, что он рискует репутацией и конфликтом с наследником. Юноша возмужал, и контрразведка выявила в его окружении нескольких агентов влияния, в том числе и представителей культа Единственного бога. Калхит не хотел воевать с сыном и пока держал ситуацию под контролем, но если наследник заподозрит отца в попытке отодвинуть его от трона, может случиться неприятность. Император интересовался, есть ли в семье драконов какая-нибудь юная драконица, которая смогла бы вытерпеть эмоциональный характер наследника империи. Калхит XX действительно хотел женить сына, чтобы передать бразды правления внуку. Тогда новый император будет иметь родственную связь с драконами, и эта раса всегда придёт на помощь империи.
– Вы знаете, – произнёс Георгий, – к сожалению, из молодняка есть только дети Сердцеедки, но они не любят преображаться в людей, и Ага-сана. С этим ходячим бедствием я бы не советовал связываться.
– Арина, – напомнил Грайден. В своё время именно с ней он освободил Арсена из-под камня в горах, под которым тот пролежал десять лет.
– Увы, она своенравна, – с печалью на лице произнёс Георгий. – Она никогда не бросит любимую работу по отлову жрецов Единственного бога.
– Арина ли Золтодрак? – уточнил император. – Я слышал о ней! В королевстве Суролтар она главный враг инквизиторов. Но я не знал что она тоже дракон. Кто-то говорил, что она крылатая дева.
– И это тоже, – кивнул Георгий. – Сейчас она осваивается в Арохии в качестве главного полководца вестников. Победив в поединках их мастеров, она проиграла все тренировочные сражения армий, которые устроил ей Брилон ле Сэдвор. Полководец из неё неважный.
– Я не совсем понял, о чём идёт речь? – поинтересовался Калхит XX.
– Граф ле Сэдвор придумал развлечение для вестников, когда они жили в землях Виктора, – пояснил Тристан. – Они делились на несколько команд и проводили соревнования по захвату знамени, или как они это называют «святыни». Так они выясняют, кто из вестников подходит на роль полководца. Так вот команда Арины проиграла все бои.
– А этот ваш Сэдвор? – спросил император.
– А он не крылатый, поэтому не участвовал, – усмехнулся Тристан. – Карата тоже приняла участие в качестве полководца.
– И?
– Не женское это дело вести войска, – усмехнулся Георгий. – Когда Виктор подарил Тристану крылья дельтаплана, и предложил сразиться, там произошло действительно что-то грандиозное.
– И кто победил? – изнемогая от любопытства, спросил император.
– Пока Виктор, но Тристан обещал отыграться, – сдал родича Георгий.
– Надо сказать, – произнёс Тристан, – я признаю, что недооценил таланты Виктора. Он не только великолепный воин, но и отличный полководец. Одна проблема, он не вестник и крылья у него не материальные.
– Понятно! – произнёс император. – Но мы так и не определились, на ком может жениться мой сын? Эта Арина весьма достойная партия, но, судя по отзывам о ней, она очень непредсказуемая особа. А я бы не хотел похоронить наследника в столь молодом возрасте.
– Это да, – согласился Георгий, – она может. Арина в свое время влюбилась в Арсена. Она считала его идеальным мужчиной.
– Это который Маст-Азар-Тас? – уточнил Алирентий.
– Именно, – кивнул Георгий. – Это он порвал Единственного и Лучезарного богов. Да и принцу Бездны тоже бока намял, а потом ушёл в другой мир и в истинном теле сжёг его полностью. К сожалению, он женат и теперь долго не сможет покидать тот мир. Арина хотела его навестить, но Тристан и Виктор её отговорили, так как Арсен счастлив с женой и разводиться в ближайшую тысячу лет не собирается.
– Тысячу? – округлил глаза император.
– Ему три тысячелетия, – усмехнулся Георгий. – В этом мире самый старый дракон живёт на южном полюсе в империи за ледяными торосами. Его зовут Урс-Кхавк и его дочь Их-Габына, то есть Снежинка, – она жена Сокрушителя. Никто не знает сколько им лет, так как раньше люди здесь не жили. Я относительно молод. Мне всего семьсот лет, но раньше я путешествовал по мирам и если подсчитать все годы, тогда я действительно самый древний.
– Тысячу лет! – продолжал твердить Калхит XX.
– Я не могу гарантировать, что все пройдёт нормально, но существует ритуал, благодаря которому вы сможете обрести крылья, – подкинул идею Тристан. – Кораций знает, что для этого нужно, но тогда у вас появится Старший.
– Что это значит? – задал вопрос император.
– Георгий наш Старший. Он говорит, мы делаем, – пояснил Тристан.
– Вы хотите сказать, что вы все подчиняетесь ему?
– Он мудрый Старший и не пользуется властью в корыстных целях. Я не думаю, что вас низложат с трона, – усмехнулся Тристан. – К тому же я посмотрел на трактат, который вы изъяли у инквизиторов, и могу вас уверить, что из всего написанного, только одна фраза правдива – мы не можем преображаться без энергии, но если стали драконами, нас никто из этих самых драконоборцев не остановит. Если судить по этим бумажкам, мы нежные и хрупкие, как фарфоровая ваза, а на самом деле я могу лапой раздавить камень.
– То есть не стоит опасаться нового ордена «Драконоборцев»? Если да, я отменю приказ о ликвидации его нового магистра, – сказал Калхит.
– А его случайно не Пильсаром зовут? – задал вопрос Виктор. Он слышал об этом человека, когда наведался в храм Фидарона для спасения Брилона ле Сэдвор. Этот паладин хоть не участвовал в пытках, но считался левой рукой главного жрецы королевства Отца Горотеля. – Если да, можете отменить.
– Давний знакомый? – уточнил император.
– Должник Брилона ле Сэдвор. Он предпочитает сам возвращать долги.
– Так что там с Ариной ли Золтодрак? – снова напомнил Калхит.
– Я поговорю с дочерью и, если она осознает всю важность момента, то…
***
Беседа Георгия с Ариной прошла на повышенных тонах. Не помогли даже увещевания Энжелы, которая, как могла, сглаживала острые углы. Блондинка вернулась в Арохию и, вызвав на тренировочный поединок трёх шестикрылых вестников, гоняла их до потери пульса. Она оставалась неутомимой и клокочущая ярость, бушующая в её душе, давала ей постоянную энергетическую подпитку.
«Эх, Арсен, на кого же ты меня покинул!» – мысленно воззвала Арина.
«Ребёнок, а чё это ты тут делаешь?» – услышала она голос, прозвучавший в голове.
Блондинка не поверила ушам и мысленно спросила:
«Арсен? Ты где?»
«Сижу на троне! В носу ковыряюсь».
«Я серьёзно!» – возмутилась Арина.
«Я тоже, – послышался смешок Могучего бога тумана. – Скучаю я! Вот дурью и маюсь! Моя благоверная ускакала куда-то что-то там решить, а я вынужден штаны протирать. Скучно!»
«А ты где?» – спросила Арина.
«А разве Тристан и Виктор не сказали, что я вернулся на Аэрилис?»
«Сказали, но ты там, а я тут!» – удивлённо воскликнула Арина.
«Ребенок, не тупи, я теперь Цепной пес планеты», – мрачно сказал Арсен.
«И что это значит?»
«Сил много, а поводок короткий! Я не могу сойти с пяточка радиусом десять метров, иначе сместится центр тяжести, – пояснил Арсен. – Вот и сижу на троне. Обдумываю планы по захвату и так моей планеты».
«В каком смысле?» – спросила Арина.
«На Аэрилисе я могу всё что пожелаю, но почему-то делать ничего не хочется. Скучно это. Я и так знаю, что всех порву и воевать совсем неинтересно. Абсолютная власть утомляет. Нет остроты. Все чувства притупились. Тоска!»
«А мне подскажешь что делать?» – спросила Арина.
«О! любопытно, и что же у тебя случилось?» – оживился Арсен.
«Меня выдают замуж!» – сообщила Арина.
«Поздравляю! – радостно сказал Арсен. – За кого?»
«За сына императора!» – мрачно сообщила Арина.
«А что такая кислая?» – поинтересовался Арсен.
«Я не люблю его!»
«Да ладно! Ты до сих пор романтик? Никогда бы не подумал, что ты веришь в эту чушь про любовь с первого взгляда. Ты же хищница! Ты Арина – дочь Дракона! Тебя не должны пугать брачные узы! К тому же у тебя имеется опыт семейной жизни, – произнёс Арсен.
В своё время гигантский дракон околдовал молодую драконицу через сына Урс-Кхавка. Она даже занималась с ним любовью в истинной форме, но после того как гигантского Стража пирамиды на южном полюсе победили, Арина потребовала развод и больше с бывшим мужем не встречалась. Она стыдилась того что поддалась чарам.
«Вот почему ты такая скотина? – спросила Арина. – Я тебя любила, а ты меня игнорировал! Я же за тебя замуж хотела! А ты!..»
«Ребёнок, не хулигань! – произнёс Арсен. – Ты пока ребёнок!»
«Я замуж выхожу! И назло тебе точно выйду!» – заявила Арина.
«Ребёнок, назло кондуктору можно билет купить и пешком идти, а замужество дело ответственное, – сказал Арсен. – Кстати, я помню императора. Ты представляешь, я после победы над Сокрушителем прилетел к дворцу и вызвал императора на разговор. И что самое интересное, он вышел на балкон и поговорил со мной. Нормальный и умный мужчина. Если сынок в папашу, то вполне приличный выбор. Одобряю!»
«Этот наследник другой! – сказала Арина. – Я собрала о нём сведения и узнала что он трусоватый подлец. Такого хочется сразу убить!»
«И что тебе мешает?»
«Папа! Он предупредил, что если с ним что-нибудь случится, он обвинит меня, – мрачно ответила Арина. – Неужели он думал, что я способна на убийство? Я – воин, а не палач! Я не убиваю безоружных!»
«А хочешь, выход подскажу?» – предложил Арсен.
«Какой?»
«Марга! Судя по всему она где-то там у вас ошивается. Предложи ей работу, и она всё организует так, что он случайно загнётся», – сказал Арсен.
«Я так не могу! Всё равно это убийство!» – завила Арина.
«Тогда другой вариант: пригласи этого жениха и познакомься с ним поближе. Вдруг он не такой, как о нём говорят».
«И это выход? – фыркнула Арина. – Я и сама собиралась с ним пообщаться! Но я верю, слухам и знаю, что он мразь!»
И рассказала она о деяниях наследника – представитель «золотой молодёжи» отличился тем, что в высшем обществе вёл себя безупречно, но иногда издевался над слабыми из неимущих слоев общества. Он принуждал женщин отдаваться его приятелям на глазах у мужа, и совращал малолетних девочек, угрожая расправой над её родителями.
«А император что?» – удивился Арсен.
«А Калхит об этом не знает, – поморщилась Арина. – Перед отцом этот мерзавец весь такой послушный и порядочный».
«А предложи императору жениться на Сердцеедке или на Гриде! Сыночек почувствует угрозу и попытается от неё избавиться, а когда покушение сорвётся, ты подкинешь отцу всю информацию о его деяниях».
«Но сейчас жрецы организовали новый орден драконоборцев и выпустили трактат с подробным описанием слабостей драконов», – сообщила Арина.
«Много правды в этих писульках?» – поинтересовался Арсен.
«Кое-что, – ответила блондинка. – Если наполнить знак Единственного бога силой, то я не смогу преобразиться!»
«А знак они носят на себе в качестве талисманов?» – уточнил Арсен.
«Вроде да!»
«Тогда приезжай в этот самый орден и включай насос», – произнёс Арсен.
«Какой насос?»
«Помнишь, я стал драконом перед вашим походом за твоими родителями в подвалы храма? Я тогда всех паладинов осушил и получил всю их жизненную энергию. В этом слабость этого знака – он пропускает в обе стороны. Расслабься и впитай их энергию».
«Но это же убийство?» – удивилась Арина.
«А драконоборцы, значит, белые и пушистые?» – усмехнулся Арсен.
«Но ты же сам говорил, что первым нападать нельзя!»
«А ты просто в гости зайди, и они дадут тебе повод защищаться».
«Но это же не приблизит меня к цели!» – вздохнула Арина.
«К какой?»
«Папа настаивает на свадьбе!»
«Я же говорю, предложи императору жениться на Сердцеедке или Гриде!»
«Но меня-то всё равно отдают замуж! – возмутилась Арина. – А я его презираю! Он мерзавец! Таких давить надо, а не постель с ним делить!»
«Ребёнок, а что ты так забеспокоилась о ложе? У тебя вообще бывали мужчины?» – поинтересовался Арсен.
«Ревнуешь?»
«Нет, просто интересуюсь! Ты как-то слишком эмоционально к этому относишься. Неужели голого мужчину ни разу не видела?» – спросил Арсен.
«Отстань!»
«Серьёзно? Ты же взрослая половозрелая особь! Тебе давно пора начать заниматься этим с мужчинами! – воскликнул Арсен. – Эй, ребёнок, а прыщи есть? Только честно! Много? А на попе тоже есть?»
«Ты невыносим! Нет у меня прыщей! У меня гладкая кожа! И мужчины мне не нужны! Я самодостаточная!» – возмутилась Арина.
«Уау! Ты занимаешься самоудовлетворением! Какой позор! Такая красавица мужика не может себе найти! Замуж! Срочно замуж!»
«Я тебя убью!» – возмутилась Арина.
«Ха-ха-ха! – рассмеялся Арсен. – А найди-ка ты Кошмарика и приходи ко мне! Я тебе пару фокусов покажу и…»
«Что «И»?»
«И как следует, выпорю! – ответил Арсен. – Перед свиданием с сыном императора загляни ко мне на огонек. Мы с тобой пообщаемся и…»
«Ты хочешь меня соблазнить?» – с любопытством спросила Арина.
«Ребёнок, не глупи, я ростом пять метров, – пояснил Арсен. – Никто кроме Аэрилис меня не выдержит. Я к людям даже прикасаться боюсь. Недавно Летучесу случайно чуть голову не оторвал, а она демоница-марилит. Ты просто приходи. Я соскучился. Поговорим за жизнь. Расскажешь мне сказку и…»
«Договорились! – согласилась Арина. – А Кошмарик зачем?»
«Он маму навестит, а ты меня, – ответил Арсен. – У этого поганца портал Марги, так что он может скакать туда-сюда когда угодно!»
«И он молчал?» – удивилась Арина.
Она знала о том, что этот молодой золотисто-чёрный дракон безостановочно болтал обо всём на свете, но вот о том, что стал обладателем индивидуального портала, ни разу не заикнулся.
«Он просто знал, что я его поругаю. Кстати, о том, что ходила в гости никому говорить не нужно, – порекомендовал Арсен. – О портале должны знать Кошмарик и ты. И всё!»
«Почему?»
«Ребёнок, не тупи! Так надо!»
«Уговорил бесхарактерную!» – произнесла Арина любимую фразу Арсена.
«Пороть буду! Всё! Жду!» – и голос Могучего бога тумана затих.
Глава 2
На плите портала мира Аэрилис Арину и Кошмарика встретили крылатые воины «аэроны» – некогда совершенные создания напали на Могучего и попытались его убить, но он их победил и подчинил. После вынудил гермафродитов принять однополый облик и заставил служить богине Аэрилис. Теперь крылатые выполняли функции стражи храма и иногда охраняли межмировой портал.
Гостей проводили в тронный зал, где на диванчике сидел пятиметровый Арсен. Он выглядел впечатляюще, и вольготно развалившись на своеобразном троне, с любопытством рассматривал Арину и Кошмарика. Могучий тепло поприветствовал их, и Арина снова пересказала ему о разговоре с Георгием. Она поведала о том, как собирала сведения о потенциальном женихе.
Сыну верховной жрицы Булинталии стало неинтересно слушать чужие истории, и он обнял мать и начал сочинять очередную сказку о подвиге, который совершил, находясь в пещере драконов. Потом Кошмарик вспомнил о письме, которое передала ему Ага-сана. В давние времена названная дочь Могучего девочка по имени Ангелочка жила на Аэрилисе и когда её отправили в родной мир, она вышла замуж и родила Ага-сану. Сейчас Кошмарик передал послание и как только Арсен развернул конверт, то увидел артефакт с пространственным карманом и подпись:
«Подарок там».
Пятиметровый гигант усмехнулся и попросил верховную жрицу принести розги. Булинталия давно перестала удивляться столь странным просьбам. Она прекрасно знала, что Могучий вечно творил что-нибудь такое эдакое, и если всякий раз округлять глаза, можно навеки остаться лупоглазой. Арсен взял в руку тоненький прутик и дал команду вынимать «Подарок». Из пространственного кармана появилась метиска Ага-сана и радостно воскликнула:
– Ага! А вот и я! Что не ждали? – как только она увидела розгу, сконфуженно произнесла: – Не ага! Значит ждали!
– А ну подь сюды моя прелесть! – поманил её Могучий.
– Не ага! Я лучше здесь постою!
– Не заставляй меня вставать, кому я сказал, иди сюда!
– Не поймаешь! – усмехнулась Ага-сана, и испарилась с того места, где стояла. Девочка владела кратковременной телепортацией и могла делать то, что умел род белых самураев. Неожиданно её притянуло к пятиметровому гиганту, словно магнитом и она оказалась рядом с ним на диванчике. – Не ага! Не ага!
– Вот тебе и ага! Сама штаны снимешь или помочь? – с усмешкой спросил Арсен. Рядом с ним метиска казалась такой маленькой и беззащитной, что Арина нахмурилась, так как понимала, что если он её ударит, от девочки не останется мокрого места.
– А бить детей непедагогично! – заявила Ага-сана и состроила жалостливую мордашку. Такому приёму она научилась у матери Ангелочки, которая умудрялась разжалобить Могучего и вертела самым ужасным чудовищем как хотела.
Арсен рассмеялся и произнёс:
– Ха-ха-ха! Вот что же вы такие хитрые? Что ты, что твоя мама! У меня нет иммунитета на этот взгляд, так что я глаза закрою и тебе такую педагогию устрою, что мало не покажется!
Ага-сана осознала, что факир был пьян и фокус не удался, поэтому прибегла к другому приёму – она мило улыбнулась и сказала:
– А у меня братик родился. Зовут Арсадаги! Такой шумный! А гонцов принесших добрые вести не наказывают!
– Логично! Но хулиганок, убегающих из дома, порют как сидоровых коз!
– Но меня нельзя бить! Я декоративная! – убеждала Ага-сана.
– Скорее экзотичная, – возразил гигант. – Ладно, считай, что уговорила бесхарактерного! Что привело тебя в мою скромную обитель?
– Ага! Ты добрый! А Тристан говорил что злой! – весело заявила Ага-сана.
– Это я с тобой такой милосердный, а так я ужас, летящий на крыльях ночи.
– Арсен, может, хватит? – поморщилась Арина. – Мы сюда по делу пришли. Зачем ты меня звал? Ты же понимаешь, что мне свадьбу надо расстроить.
– Не переживай, я это Мелкому поручу, – отмахнулся Арсен.
– И что он может сделать? Он же тугодум! – поморщилась Арина.
– Не оскорбляй брата! Он что-нибудь придумает, а если сам не сможет, то у жен спросит. Или вон Марга целый выводок змей заменяет, – усмехнулся Арсен. – Могу поспорить, что он к ней обратится.
– Эта стерва – натуральная дрянь! – опять поморщилась Арина. – Кого угодно надует!
– Знаю! Проходили! – согласился гигант. – Так что сейчас будем делать из вас настоящих монстриков! Раздевайтесь! Снимайте все браслетики и артефакты, содержащие магию! Давай, давай, шевелитесь!
– А раздеваться зачем? – удивлённо спросила Арина.
– Ребёнок, ты же знаешь, что я люблю любоваться на женские прелести.
– Но у меня нет прелестей, – усмехнулся Кошмарик.
– Не умничай! А то розгой получишь! – пригрозил пятиметровый гигант.
– Так она не причинит мне вреда! – радостно оскалился Кошмарик. У него имелась повышенная регенерация, и он практически никогда не чувствовал боль.
– А так? – спросил Арсен, и из его пальца ударила тонкая молния. Разряд угодил чуть ниже поясницы, и парень подпрыгнул от неожиданности. – Ещё?
– Понял не дурак! – поднял руки Кошмарик. Впервые он ощутил себя совершенно беспомощным против потенциального противника. – Раздеваюсь!
– Ребёнок! Ага! Чего застыли? Давай, давай! Все артефакты долой. Вещи тоже! – поторапливал Арсен. – Сейчас сядете в позу медитации спиной друг к другу, и мы начнём обучение.
– Арсен, я немного стесняюсь, – покраснела Арина глядя на то с какой лёгкостью разделась Ага-сана. – Отвернись, пожалуйста.
– Ребёнок, ты меня удивляешь! А когда голенькой сидела, ты тоже стеснялась? – поинтересовался Арсен. В своё время она попала под чары гигантского дракона и когда Могучий её пленил и вынудил преобразиться в женщину, она оказалась совершенно обнажённой.
– Тоже, но тогда я не могла диктовать условия! – заявила Арина.
– А сейчас, значит, можешь? – приподнял левую бровь Арсен. – А тапкой?
– А ты не бьёшь тапкой тех, с кем не собираешься заниматься любовью!
– Спроси у Прим! – усмехнулся Арсен. – Она до сих пор за попку держится.
– Я серьёзно, будь любезен, отвернись!
– И не подумаю! Сейчас Булинталия музыку организует, и ты исполнишь мне стриптиз! – усмехнулся Арсен. – Давай, давай, шевелись! Как ты собралась за меня замуж выходить, если стесняешься раздеваться!
– Хорошо! – заявила Арина и демонстративно сняла одежду. – Доволен?
– Ребёнок, не капризничай! Давай садись в позу медитации и поехали! Всё? все сидят? Дышим животом. Грудную клетку не напрягаем. Закрываем глазки и полностью освобождаем сознание от мыслей.
– Это как? – спросил Кошмарик. Он раскрыл глаза и оценил прелести Ага-саны и Арины. Фигуры у обеих красавиц сформировались, и он задержал взгляд на блондинке. – Не думать, что ли? Как можно? Здесь такие девушки сидят!
– Понятно! Бабник значит? – усмехнулся Арсен и над каждой фигурой появился индивидуальный затемнённый купол. – Теперь смотреть не на кого, так что расслабься и не думай ни о чём!
– Я так не умею! – заявил Кошмарик.
– А молнией по заднице больно? – поинтересовался Арсен.
– Неприятно!
– Повторить?
– Не надо! Понял я, понял! – обиженно произнёс Кошмарик.
– Я тебе не богиня Аэрилис и уж тем более не Булинталия! У меня не забалуешь! Вот смотрите как легко и непринужденно расслабилась Ага-сана. Ни тебе смущения или глупых вопросов. Почти идеальный ученик.
– Почему почти? – спросила Ага-сана.
– Потому что сейчас ты должна сидеть дома и нянчиться с малышом Арсадаги, а ты сбежала сюда, – пояснил Арсен. – Всё, расслабляемся и дышим животом. Плечи ровно. Спина прямая. Грудная клетка не двигается. На один вдох животом, на два выдох. Отсчитываем такт! И-и! поехали! Один, два, один...
Арина до двух сосчитать не успела, как в её сознание мощным потоком потекли знания о том, что нужно делать для того чтобы развить чакры.
***
Виктор разглядывал королеву Вертаранию ла Арох. Рыжая красавица сидела на троне с царственной важностью и улыбалась. Вдруг она нахмурилась и спросила:
– А что станет с башней? Ты же не сможешь сидеть рядом со мной и оставаться повелителем Туманного Леса. Кому достанется источник силы?
– А я тебе зачем? – удивился Виктор. – Я же не имею никакого отношения к правящей династии ла Арох.
– Ты мой муж принц-консорт! Ты должен сидеть рядом со мной!
– Верта, пойми, – миролюбивым тоном произнёс Виктор, – у нас на носу война с орденом «Драконоборцев» и культом Единственного бога. Нужно в Фидарон сходить и Отцу Горотелю по ушам настучать. От меня многое зависит и мне некогда сидеть рядом с тобой.
– То есть ты решил вернуться к крылатой блондинке Карате? Ну да, я понимаю! Она – богиня! Недавно эта кукла вела себя как дура, а теперь Матерь Карата! – воскликнула королева Вертарания. – А я тебе не подхожу? А то, что твои сыновья Викар и Арихор отца не видят, это нормально? Но нет, ты вечно по разным девкам скачешь! Как я, слабая женщина должна защищать королевство, когда муж мне изменяет со всеми подряд? Наплодил детей по всему миру и вместо того чтобы о них заботиться, продолжает соблазнять других девиц.
– Верта, – устало вздохнул Виктор, – Арсен говорил, что не стал ставить на тебя «печать подчинения», так как тогда ты ждала ребенка, но он подсказал текст клятвы, которую я могу потребовать от тебя. Я не сторонник таких мер, но если ты будешь устраивать истерики, я просто уйду.
– И бросишь нас на растерзание жрецам? – возмутилась Верта. – Ты хочешь, чтобы и меня отправили в Бездну? Ты скажи! Я пойму! Ответь, ты меня любишь? Хоть капельку? Ну, что молчишь?
– Мальчик, – неожиданно в голове прозвучал голос Прадеда. Источник Всего Сущего решил покровительствовать внуку сына древнего бога Хаоса и Покоя и периодически проводил с ним профилактические беседы. Сейчас он тоже решил вмешаться и сказал: – А что тебе мешает порадовать ревнивую супругу прямо на троне? Она его разок обмочит и перестать дуться как мышь на крупу.
– Прадед, она постоянно меня достаёт, – мысленно ответил Виктор. – Я любил её, но таким поведением он оттолкнула меня. Я хочу заботиться о ней и наших детях, но у меня есть иные обязательства, и я не могу разорваться.
– У моего сыночка есть любимчик, – размышлял Прадед, – Злым вроде зовут. Этот деятель всегда ставил эксперименты. Если ты не хочешь прибегать к моей силе, кинь на жену «заклинание похоти» и поставь «печать невинности». Через несколько часов приди и насладись ею. А потом опять поставь.
– И чего я добьюсь? Она же совсем с ума сойдёт от желания. Она меня ревнует даже к столбу, – отмахнулся Виктор.
– Зато будет весело, – усмехнулся Прадед.
– Я серьёзно спрашиваю, ты можешь подсказать что-нибудь полезное? Например, как убедить её в том, что забота о родных детях это нормально!
– Если ты не заметил, то сообщаю, что твоя жена страстная натура. Она постоянно нуждается в мужчине, – менторским тоном начал вещать Прадед. – Её раздражает, что муж не вылезает из чужих спален и делает детей на стороне. Но к тому же у неё талант актрисы и все сцены ревности она разыгрывает виртуозно. Однако позволь заметить, что она далеко не идиотка и понимает, когда можно давить, а когда лучше промолчать. С твоим названным отцом Арсеном она моментально прекратила истерику, прекрасно осознавая, что Злой способен её угомонить. Кстати, ты знаешь, как он добился мира в пещере драконов?
– Какого мира? – удивился Виктор.
– Жёны его аватаров устроили скандал, и он навесил на них заклинание пробуждающее желание, – пояснил Прадед. – Когда они начинали ругаться, сразу у них просыпалась похоть, и они лезли целоваться друг с дружкой.
– А это возможно?
– Мальчик, ты такой смешной! Поставь на неё «печать невинности» и сверху «эмоциональный порог». Когда она будет злиться, у неё пробудиться желание, а так как она не сможет себя удовлетворить, ей придётся сдерживать ревность. Несколько дней не навещай её и когда вернёшься, она будет спокойной как питон. Уверяю тебя, если она не дура, то успокоится.
– А сработает? – недоверчиво спросил Виктор.
– Ты хоть раз видел, чтобы ругались жёны аватаров Злого?
– Но я там нечасто бываю, – ответил Виктор.
– Мальчик, уверяю тебя, она успокоится, – произнёс Прадед. – Ты главное не напутай, а то она озвереет от похоти.
– Нет, чтобы путное что-нибудь подсказать, а он мне какую-то ерунду говорит. Как ставить эмоциональные блоки? Ты думаешь, я знаю? – проворчал Виктор. – Хотя, если пообщаться с дедом, может он подскажет?
– Мальчик, ты наглец! Хочешь я тебе миллион комбинаций дам?
– Мне бы одну, но рабочую, а то эксперименты на самых ценных сотрудниках ставить опасно, – нахмурился Виктор. – Прадед, а ты не сильно разочаруешься, если я к Арсену обращусь? У него опыт есть.
– Умнеешь на глазах, Мальчик, – ответил Источник Всего Сущего и замолк.
– Арсен! – мысленно позвал Виктор, впрочем, не сильно надеясь на ответ. Он понимал, что Верта натура эмоциональная и в случае чего закатит очередную истерику о том, что он плохой муж и отец, так что придётся извиняться.
– Мелкий, чё хочешь? – неожиданно ответил Арсен. – Я немного занят, так что давай по существу. Что случилось?
Виктор рассказал о капризах жены и названный отец рассмеялся:
– Ха-ха-ха! Что предложишь в обмен на помощь?
– Какой ты меркантильный, – проворчал Виктор. – А что хочешь?
– Хочу сына императора Калхита XX! Живым и здоровым, но во главе заговора против короны! Сможешь? – обозначил желания Арсен.
– Как?
– Ты у нас всё можешь, – напомнил названный отец Виктора, – вот и подбей несколько ненадёжных аристократов на мятеж. Убеди их в том, что император предаёт расу людей и хочет поработить граждан Калстахии.
– Зачем?
– Ребёнок замуж не хочет, вот и ноет потихоньку. Даже у меня спрашивала, приму ли я эмигрантку? – ответил Арсен. – Арина у нас натура нежная.
– Арина? Нежная? Ты издеваешься? Да она же самая отмороженная из всех кого я знаю! – воскликнул Виктор. – Жрецы считали её врагом номер один после Врага людского. Ты вообще представляешь, как нужно насолить целому культу, чтобы за тебя назначили награду в несколько тысяч дубаров?
– А чё так мало? Непорядок! А за кого награда больше? – поинтересовался Арсен. Он видимо надеялся услышать собственное имя, но Виктор сказал:
– За меня! Я самого Отца Отцов вокруг пальца обвёл.
– Не понял!? Про меня, что все забыли? – обиженно спросил Арсен. – Ведь это я самый кровожадный и беспощадный злой разбойник Бармалей!
– Уже нет! – усмехнулся Виктор. – Теперь пальма первенства у Караты.
– Куда катится мир? – вздохнул Арсен. Неожиданно в голове Виктора снова что-то щелкнуло, будто разархивировался файл, и появились знания о том, как ставить заклинание на эмоциональный порог. – Получил? Справишься? Может помочь? Хотя, что я спрашиваю! Так расслабься и… не понял? Ты под защитой от проникновения в разум. И блок хитрый такой. Явно не твой. Кто ставил?
– Не знаю, может дед? – предположил Виктор.
– Не-а, я его поделки знаю. Сам кое-что ему подкинул. Тут кто-то более творческий. Взломать не получится, – проворчал Арсен. – Так что придётся тебе самому под моим чутким руководством. И, начали. Значит так…
Виктор посмотрел на королеву и удивился тому, что обе беседы с Прадедом и Арсеном пролетели за считанные секунды и выражение лица Верты почти не изменилось. Она ждала ответ, и когда на неё легло заклинание эмоционального порога, рыжая красавица воспылала от страсти и набросилась на мужа, словно голодная кошка на маленькую мышку. По завершении бурного проявления её распалённого желания женщина уснула прямо на троне и Виктор услышал смешок Арсена:
– Вроде всё то же самое что и у меня, но как тебе удалось довести её до такого состояния? Талант! А теперь «печать невинности», и не забудь написать записку, что тебя вызвали по срочному делу на несколько дней.
– Но она же разозлится! – подумал Виктор.
– Именно! А потом возбудится. А удовлетворить себя не сможет. И так будет длиться несколько дней, – пояснил Арсен. – После загляни на денёк и как бы невзначай расскажи о Светличне и Салите. Скажешь, что я поставил жёнам Тристана и Корация похожее заклинание, чтобы они не ругались. Если что всё вали на меня, а ты только «печать невинности» поставил, так сказать во избежание!
– А если она попросит не надевать пояс верности? – спросил Виктор.
– Появится повод оторвать ей голову за измену, – ответил Арсен. – Но ты этого сделать не сможешь, так что предупреди её, что либо она носит «печать невинности», либо отправляется ко мне на перевоспитание.
– И ты ей сам оторвешь голову? – спросил неуверенно Виктор. – Но она мать моих детей! Я не могу её убить!
– А кто сказал, что я буду её убивать? – спросил Арсен. – Просто объясни, что я люблю сажать голеньких королев на цепочку возле ног, и мне как раз не хватает рыженькой.
– Но ведь ты же никого не сажаешь! – удивился Виктор.
– Мелкий, не тупи! Она-то этого не знает! – сказал Арсен. – Я для неё воплощение самого страшного кошмара! Просто предупреди и всё! Она сразу шёлковой станет, и никаких измен не будет! Кстати, про сына императора не забудь. Желательно сделать это до свадьбы Арины.
– А если он не поддастся на уговоры? – спросил Виктор.
– Арина собрала на него досье и с её слов видно, что он натуральный подлец, жаждущий власти.
– Ну а вдруг?
– Мелкий, ты же у нас шустрый мальчик, вот и подкинь ему через какого-нибудь стратига или дината идейку о свержении императора. Действуй!
Виктор задумался и понял, что для такого дела не подходит и решил навестить Маркитарену, которая вместе с демоницей-марилит Шаей поселилась в пригороде Калстахиграда. Одна из них изображала вдову какого-то графа, а другая её телохранительницу и, причём именно бывшая принцесса Бездны должна выполнять функции служанки.
Вечером Виктор подъехал к имению и его проводили в дом. Из-за стола расположенного на веранде выскочила маленькая двухлетняя девочка. Шая не давала ей имени принципиально и все называли её Мала или Малышка.
– Папа! Папа пришёл! – радостно взвизгнула девчушка.
– Ой, какая ты большая! – подняв ребёнка на руки, произнёс Виктор. – Ты что там делала? Рисовала? А кто это такой зубастый?
– Деда! Мама говорила, что его все уважали и боялись! Он – Злой!
– А где ты его видела? – удивился Виктор.
– Он к нам в пещеру приходил, – ответила Мала, – и всех на шее катал! И меня и Викту и Ллис! Мы смеялись. Он нас вверх подбрасывал!
– И тебе понравилось? – спросил Виктор.
– Да! Мы летали! Как драконы! – радостно сообщила девочка. – А когда он вернётся? Я ещё хочу на шее покататься.
– Ну давай я тебя подниму, – предложил Виктор и посадил дочь на загривок. Она поелозила и, фыркнув, слезла вниз.
– Не, с тобой неинтересно! – заявила Мала. – Ар-Шен фырчал и топал ногами. Все смеялись. Даже эти зазнайки Первый, Второй и Третий.
– Значит, фырчал? – уточнил Виктор. – Фыр-фыр! Так?
– Не, у него смешнее получалось, – ответила девочка. – Он совсем не злой!
– Хорошо что ты так думаешь, – произнёс Виктор и увидел как ему навстречу вышла Маркитарена. Она оставалась в облике кудрявой мулатки и, учитывая то, что у демоницы-полиморфа стоял запрет на сбор энергии, она не могла менять внешность.
– Какие люди без конвоя! – усмехнулась бывшая принцесса Бездны. Совсем недавно она сидела на троне и правила всеми демонами, но древнему богу Мраку не нравилось, что его творениями управляет экс-супруга Могучего. Бог Тьмы наделил силой Сумрачного, который победил Маргу в бою. После того, как она вновь вернулась, чтобы отомстить за поражение, Сумрачный пленил её и, управляя через «печать подчинения» поставил запрет на сбор силы. Теперь она всего лишь жалкая смертная. – Что привело тебя в наш дом?
– Дело есть, – ответил Виктор. – Нужно вывести на чистую воду сына императора. Желательно показать его участие в заговоре против Калхита.
– И всё? – усмехнулась Маркитарена. – А может Светило достать с небес?
– Нет, в кармане не поместится, – отмахнулся Виктор. – Меня Арсен озадачил. Говорит, что нужно успеть до свадьбы с Ариной.
– Нашей Арины? – уточнила Маркитарена. Виктор кивнул. – А она что замуж собралась? Позволь, угадаю, за наследника?
– Да, но она не хочет, – поморщился Виктор. – Вот Арсен и хлопочет, чтобы ребёнку стало комфортно…
– А как он с тобой связался? – поинтересовалась Маркитарена.
– Это я его вызвал. Он мне кое-что подсказал, и я обещал помочь Арине.
– И что с этого буду иметь я? – задала вопрос бывшая принцесса Бездны.
– Огромное человеческое спасибо! – улыбнулся Виктор.
– Не интересует! – отмахнулась Маркитарена. – Я за спасибо не работаю!
– А что хочешь?
– Сними с меня запрет на сбор силы! – заявила кудрявая мулатка.
– Я просто не знаю, как! – признался Виктор. – Там с «печатями» Арсен намудрил, так что без него никто не разберётся, а он принципиальный.
– Знаю, – поморщилась Маркитарена. – Тогда у тебя нет ничего, чем можно меня заинтересовать. Давай сам наследника подставляй!
– Но я не знаю, как?
– Голова нужна не только для того чтобы в неё есть, – усмехнулась мулатка.
– А может, деньгами возьмёшь? – предложил Виктор.
– Кстати, насчёт денег, ты на содержание дочки уж будь любезен, выдели мешочек агрубаров! – заявила Маркитарена. – Ребёнка надо кормить, одевать.
– Я принёс, – сказал Виктор и достал большой кошель. – Но как мне вывести этого наследника на чистую воду?
– Думай! Ты же можешь ему внушить, что он достоин трона? Вот и предложи его дружкам, что если он станет императором, то у них прибавится возможностей, – пояснила Маркитарена. – Просто присмотрись к его свите и узнай, кто, чем дышит. У каждого есть слабости.
– А может, всё же ты возьмешься? – снова предложил Виктор.
– Снимешь ограничение, и я твоя! Я тебе даже ночь любви организую!
– Ну не могу я! Понимаешь, не могу! – воскликнул Виктор. – Я что-нибудь там намудрю и тогда ты вообще высохнешь.
– Эх, права Арина, ты – тупой! – вздохнула Маркитарена. – Ладно, сочтёмся! Но сегодня здесь останешься. Я соскучилась!
– А может, всё-таки деньгами возьмешь? – с надеждой спросил Виктор.
– Я что-то не пойму, кому нужно отдавать долги Могучему?
– Ладно, здесь, так здесь. Шаю звать будешь? – уточнил Виктор.
– О-о! Мы тебе устроим незабываемую ночь! – пообещала мулатка.
***
Учитывая то, что на Маркитарене стоял следящий артефакт, Виктор связался по маленькому зеркальцу с архимагом Корацием и попытался с ним договориться по поводу свободного передвижения кудрявой мулатки.
– Виктор? – глядя из рамы на визави воскликнул Кораций. – Что случилось?
– Мне Маркитарена нужна, а она говорит, что ты навесил на неё следящее заклятие. Снять можешь? – обозначил желания Виктор.
– Она язва и хитрюга. Не связывался бы ты с ней. Обведёт тебя вокруг пальца, ты даже глазом моргнуть не успеешь, – охарактеризовал архимаг бывшую принцессу Бездны. – Я бы не советовал.
– Очень нужно, – вздохнул Виктор. – Именно её тонкий ум и умение строить козни мне сейчас и нужны.
– И что же ты задумал?
– Хочу подтолкнуть императора к тому, что жениться на драконице должен он сам, – пояснил Виктор. – Не хочет Арина замуж за наследника. Она на него досье собрала и предупредила, что в первую брачную ночь сама его прибьёт. Так что сам понимаешь. Воевать с империей можно, но у меня там Мильталина, Таена и наши дети. Вот и приходится крутиться…
– Мысль здравая. Георгий и сам понимает, что Калхит в качестве союзника более адекватный, чем его сыночек, – вздохнул Кораций, – но Арина обиделась и ушла в неизвестном направлении. Где теперь её искать? Ума не приложу! На вызовы не отвечает! Кстати, ты знаешь, где она?
– Есть идейка, но как она туда попала, пока не знаю, – усмехнулся Виктор.
– Наверное, с Кошмариком к Арсену смылась, – догадался архимаг.
– Как?
– У этого вредителя портал Марги, – объяснил Кораций. – Так, понятно. Но ты же понимаешь, что за мою помощь придётся заплатить.
– Что же вы все такие меркантильные? – вздохнул Виктор. – Что хочешь?
– У нас тут дурдом! – заявил архимаг. – Арсен притащил из Бездны род цвергов и несколько тысяч невольниц. Что с ними делать никто не знает! Один купец даже предложил заняться работорговлей, но Георгий поинтересовался с какую части тела ему оторвать? Старший у нас сторонник равенства и братства и к рабству относится предвзято. К тому же некий Аликус Райв повздорил с далайманом Арвадом и они начали бороться. Ты же знаешь, что эти крепыши любого человека в бараний рог согнут. Один квадратный, другой трапециевидный, оба сильные и быстрые. Аликус поборол Арвада, но тот начал руками махать. Потом схватились за оружие.
– И кто кого? – поинтересовался Виктор.
– Тристан.
– Что Тристан? – удивился Виктор.
– Пришёл Тристан и оба сразу угомонились. Арвад его ещё с прошлого раза помнит, а Аликус видимо в Бездне научился определять тех, кто сильней, так что до кровопролития не дошло. Однако их нужно разделить. Цверги не любят работать. Максимум на что они способны – купи-продай. Я как-то посмотрел, как этот самый Аликус торговался с один купцом, так мне сразу на ум пришло сравнение с Маркитареной. Она такая же ушлая в этом плане.
– А отправь весь их род к ней, – предложил Виктор. – Она создаст торговую империю. К тому же ей охрана не помешает. Надеяться на одну марилит как-тоё. А так полсотни цвергов это сила.
– У меня тут ещё тифлингессы есть, – как бы невзначай сказал Архимаг.
– Если не сильно рогато-хвостатые, то можешь отправить, – милостиво разрешил Виктор, – а если демонические черты видны, то, как бы местные жители не устроили им погром. Я за дочку опасаюсь.
– Я им маскировку придумаю, – отмахнулся Кораций. – Воины из Артского народа на хвостатых косятся, но виду не подают, однако их глава Арсар, как только из похода вернулся, так сразу за меч схватился и заявил что хайраги – это он так тифлингесс назвал, не должны совращать его людей. Он утверждал, что их похоть сбивают мужчин с пути истинного, и никто не хочет жениться, так как эти хайраги гораздо более доступные и умелые, чем девушки Артского народа. Он просил их куда-нибудь убрать. Отец Ацырухс человек настойчивый и Георгий решил озадачить меня и Тристана. Кстати, а эльфиек возьмешь?
– А ушастые чем тебе не угодили? – спросил Виктор.
– Эльдарами Грида занимается, а эльфийки и их полукровки чахнут без леса. Так что им одна дорога, к тебе! – заявил Архимаг. – Кстати, у тебя же Ллис тоже серокожая? Давай-ка я ей Гриду в охрану отправлю. У неё депрессия пройдёт, а то она с таким остервенением из девиц дурь выбивает, что я уже устал каждый день их лечить.
– То есть мне предлагаешь их исцелять? – полюбопытствовал Виктор.
– У тебя куча вестников есть! Наверняка кто-нибудь обладает даром жизни! А мне оставшихся четырёх тысяч обычных женщин хватает.
– Погоди, а сколько эльфиек ты хочешь мне сбагрить? – насторожился Виктор. – Учти, у меня лес не безразмерный!
– Ерунда, всего штук семьсот! – отмахнулся Кораций. – Ну и около трехсот эльдарок и их полукровок. Они пока послушные.
– Тысячу девиц? – воскликнул Виктор. – Ты издеваешься? А эльфы есть?
– Нет, там только особи женского пола, – вздохнул Архимаг. – Но уверяю тебя, у меня положение гораздо хуже! Оставшиеся четыре тысячи это люди. Причём половина на последнем издыхании. Я скоро научусь исцелять лучше Златы! Никогда бы не подумал что стану лекарем.
Виктор познакомился с вестницей Златой в мире Аэрилис и узнал, что она лучше всех знала различные лечебные заклинания.
– Тоже неплохо, – усмехнулся Виктор, – ты же не любишь убивать!
– Не люблю, но умею! Хотя да, уж лучше лечить, чем калечить.
– Тогда тренируйся, – усмехнулся Виктор. – Так, когда народ переселять будем? У меня ещё куча дел. Кстати, у вас там серебро для нового зеркала не завалялось? А то у Маркитарены нужно дверцу поставить.
– Завалялось? – воскликнул архимаг. – Ну ты жируешь! Кстати, тебе нужно два зеркала. Одно возле нашего портала внизу поставить, а другое Марге. Не могу же я всех переселенцев наверх к пещере драконов тащить!
– Да, действительно, – согласился Виктор. Он являлся Стражем Зеркальной Башни и расставил по всему миру большие серебряные зеркала, через которые мог общаться с обладателем аналогично магического артефакта. Достаточно часто он использовал их в качестве пространственных переходов, наподобие индивидуальных порталов. Но тут имелись ограничения, и для включения нового зеркала в уже имеющуюся сеть приходилось возвращаться в башню и настраивать соединение. – Ох, ненавижу эти прыжки туда-сюда! Надоело! Раз серебра нет, вернусь в столицу. Может купцы продадут?
***
Маркитарена шла вдоль ряда тифлингесс, которых привёл Виктор через новую зеркальную дверь. Мулатка кривилась и, повернувшись к демонице-марилит спросила:
– Может, бордель откроем? Рога и хвосты долой и получатся милашки. Как ты говоришь, их называли? Хайраги? Значит так те, кто желает служить мне, подвергнутся отсечению хвостов. Рожки у вас и так маленькие, так что под причёсками их не видно, а вот лишние конечности мне не нужны! Купируем!
– Хозяйка, умоляем! – почти все тифлингессы упали на колени.
– Кто хочет на костёр? – задала вопрос Маркитарена. – Или так, или местные фанатики отправят вас в очистительное пламя как потомков демонов.
– Маркитарена, – вступился за тифлингесс Виктор, – может не нужно так радикально решать проблему? Просто их детям после рождения можно проводить операцию, пока они ещё не привыкли, а этих оставь.
– А с этими что делать? – спросила мулатка. – Кто с ними спать будет? Здесь любой мужик, увидев хвост и рожки, панику поднимет и в храм побежит.
– Я попробую к императору сходить и выбить им разрешение на жительство. Буду напирать на то, что они безобидные, – предложил Виктор.
– Согласись, что купировать веселее, – усмехнулась Маркитарена.
– Я вижу как им смешно, – мрачно сказал Виктор. – Девочки, надеваете длинные юбки, и хвост никому не показывайте. По крайней мере, пока!
– Хозяин, а как мы будем работать? – спросила одна из тифлингесс.
– Я постараюсь переправить вас на Аэрилис. Там все знают, кто такие тифлинги, так что если все пройдёт хорошо, то никому ничего резать не придётся, – уверил тифлингесс Виктор. – Но пока никаких контактов с местными мужчинами! Не хватало ещё конфликты урегулировать.
– Хозяин, а если нам очень захочется? – задала вопрос самая красивая тифлингесса. – Я без самцов не могу!
– Цвергов видишь? – указал Виктор на невысоких крепышей. – Думаю у них внизу так же как и у остальных, так что вперёд…
– Хозяин, а позвольте мне остаться с вами, – произнесла та же рогато-хвостатая красавица. Вероятнее всего, в её роду отметились эльфы, поэтому рожек у неё почти не видно, а лицо отличалось утончённостью. – Я даже готова отрезать хвостик, всё равно он не помогает лежать на спинке.
– Как звать? – спросил Виктор.
– Эль.
– Понимаешь Эль, я женат, – попытался объяснить тифлингессе отношение к изменам Виктор. – У меня есть дети, и я стараюсь не делить ложе с другими женщинами, помимо тех, с кем общаюсь.
– А у девки губа не дура, – усмехнулась марилит Шая. В облике человека она выглядела белокожей брюнеткой, и только браслеты с пространственными карманами, где хранились клинки, выдавали в ней мастера меча. – Ты к нему ручки не тяни, он водился с богиней Ллос и принцессой Бездны. Ты никто и звать тебя никак! А то смотри у меня.
– Простите госпожа, – склонилась тифлингесса Эль. – Я не знала! Умоляю, не наказывайте меня за ошибку. Я больше не буду.
– Виктор, хочешь с хвостатой покувыркаться? – с усмешкой спросила Маркитарена. – А то Арсен так ни разу и не оприходовал Прим. А ты как?
Виктор слышал историю о том, как в город с порталом на планете Аэрилис попала тифлингесса с розовыми волосами. Изначально Могучий бог тумана, как в те времена называли Арсена, обрадовался женщине, но увидев у неё хвост, сразу охладел, так как считал что за эту связь его можно назвать зоофилом.
– Я ничего плохого в этом не вижу, – ответил Виктор. Для него все женщины очаровательны и он их любил одинаково.
– Отлично, значит, Эль станет моей личной служанкой! – заявила мулатка.
– Маркитарена, может, продолжим? – предложил Виктор.
– Так, а цверги значит, нужны для охраны? – уточнила Маркитарена.
– Ну, я так думал, – признался Виктор, – но если ты считаешь что лучше найти простых наёмников.
– Эй, женщина Арса, куда подевался твой красавчиг? – задал вопрос квадратный крепыш. Он повернулся к сородичам и рассказал: – Это её самец в одиночку зарезал «кровожадного потрошителя». Красавчиг! Бабу какую-то отхватил! Говорят, девственницей оказалась! Где сейчас мой брат?
– На Аэрилисе, – усмехнулась Маркитарена. – Аликус Райв, если не ошибаюсь? Да ты великий цверг, раз в братьях у тебя Могучий Ар-Шен!
– Да ну? Арс и есть Ар-Шен? Ты серьёзно? – удивился Аликус. – А что он в Бездне делал? Неужто опять Маргу спасал?
– Опять? – спросил Виктор.
– Да он её постоянно из всяких неприятностей вытаскивает! – усмехнулся Аликус. – Наша милосердная принцесса натура нежная и за себя постоять не всегда могла, вот и тянула мужа на помощь.
– А чем тебе Марга не нравилась? – напряглась марилит Шая.
– Она, как раз нравилась! При ней наш род освободился от рабства, – сказал Аликус Райв. – Жаль скинули её. Она хоть какой-то порядок поддерживала.
– Ты считаешь, что она слабая и никчёмная? – спросила Маркитарена.
– Она красавчиг! Или нет, красавчига! – попытался правильно сформулировать мысль Аликус. – Короче, отличная принцесса!
– А что же ты её не поддержал, раз она тебе нравилась? – язвительно поинтересовалась Шая. – Она бы это оценила и может даже победила бы!
– Не, Мрак сильней! А кто мы против балоров? Мясо! Ни один цверг не победит истинного демона, – объяснил Аликус. – Как её скинули, мы всем родом и решили сбежать. Хорошо что Арс помог сюда уйти. Так он серьёзно Могучий Ар-Шен? Говорят, он дракон! Что-то по Арсу не видно.
– Скажу тебе больше, – усмехнулась Маркитарена, – Виктор его сын.
– Да ну? А не врёшь? – воскликнул Аликус. – А что же он такой добрый?
– Он с бабами добрый, – усмехнулась мулатка, – а так его зовут Головорезом. Любит он головы в бою рубить.
– Вижу что воин знатный, а как с демонами? Тоже сможет?
– Она у лорда-балора Арказара служила, – указала Маркитарена на демоницу. – Может, кто слышал, марилит Шая! Они в башню Виктора пришли ,и он отрубил балору башку.
– Принцесса Марга скормила Арказара Голему Плоти! – сказал один из цвергов. – Вся Бездна об этом шепталась.
– А кто знает за что? – спросила Маркитарена. Цверги пожали плечами и мулатка рассказала: – Этот трус возродился в рабыне – рыжеволосой девице похожей на принцессу и позвал демонов в башню. Но Виктор вернулся и перебил всю его команду, а Шаю пленил. Сам Арказар испугался и сбежал. Марга как узнала, что он любит рыженьких иметь, вот и рассердилась!
– Я же говорю, что принцесса – красавчига! – произнёс Аликус Райв.
– А хотел бы вернуться под её власть? – спросила Шая.
Цверг отрицательно покачал головой и сказал:
– Нет, в Бездне сейчас плохо. Всегда плохо. Мы лучше здесь осядем. А Марга при всей её показательной жестокости – справедливая принцесса. Была.
– Может ещё вернется? – предположила Шая.
– Всё может быть, – согласился Аликус, – но без поддержки Ар-Шена она долго не протянет. Не её это. На вершине должен стоять самый страшный хищник. Вот Ар-Шен бы хорошо смотрелся в роли принца, а она бы рядом с ним стояла, и всё бы у них шло нормально. Он врагов потрошит, а она хозяйством занимается. Говорят ушлая она в этом деле. Даже у цверга или гнома может последнюю монету выманить.
– Ха-ха-ха! Врут! – рассмеялась Маркитарена. – У цверга не выманишь!
– И то верно! Это ты точно подметила. У цверга ничего выманить не получится, – согласился Аликус. – Мы себе цену знаем.
– Аликус, а как насчёт того чтобы поработать купцом? – предложила Маркитарена. – Подучишь язык, а пока дам тебе амулет-переводчик.
– А чем же мы будем торговать? – поинтересовался Аликус.
– Что-нибудь придумаем!
Глава 3
Арсен сидел на троне и смотрел на затемнённую полусферу, в которой сейчас находились ученики. Они медитировали и развивали «чакры» по ускоренному курсу. Такой способ человеку не подходит, так как у людей организм слабенький и через два-три дня загнётся от обезвоживания. Арсен показал, что нужно делать, а дальше всё в их руках. Если детки не смогут преобразиться до того момента, когда иссякнут все их ресурсы, придётся их торжественно хоронить или сжигать.
На протяжении нескольких дней он отбивался от совместных атак богини Аэрилис и верховной жрицы Булинталии. Женщины требовали немедленно прекратить издеваться над детьми, но Арсен оставался неумолим и заявил что, если ученики не справятся с заданием, значит, так было надо!
– Арсен! – услышал он голос Виктора. – Отзовись!
– Мелкий, что на этот раз случилось?
– Тебе сотня тифлингесс нужна? Ты их притащил из Бездны, а что нам с ними делать я не знаю! Рогато-хвостатые девицы могут угодить на костёр инквизиторов. К тому же там есть эльфийки и эльдары. Если серокожие признали Гриду старшей, то эльфийки отказываются подчиняться вестникам. Я не знаю, что у них там происходит, но, когда предложил им вернуться на Аэрилис, все заявили, что предпочитают остаться у нас.
– Они опозорены, – пояснил Арсен. – Напомни им о том, что без магии они начнут стареть и покроются морщинами. Быстро образумятся.
– Я бы хотел в качестве предводителя поставить Эльту, – сказал Виктор.
– А она согласится? – удивился Арсен. – Откуда ты её знаешь?
– Она случайно вместе с двумя жрицами угодила в рабство, а я их выкупил.
– Позволь, угадаю – ты случайно заделал им по ребеночку? – с ехидцей произнёс Арсен. – Только не говори что я прав!
– Ты прав!
– Мы об одной и той же Эльте говорим? Моя бывшая «единая»?
– Ну да. Она спокойная и хладнокровная, но всё равно пришла ко мне на помощь, – сказал Виктор. – Она отличный товарищ и…
– И ты хочешь продолжения банкета? – поинтересовался Арсен.
– Ну, мы как-то странно расстались, – ответил Виктор. – Мне кажется, я нащупал её слабое место и теперь хочу реабилитироваться.
– Мелкий, ответь на вопрос, эльфы это повод заманить Эльту? Если да, то как-то не вдохновляет. Придумай что-нибудь более интересное. Например, скажи, что соскучился по дочке.
– Сыну, – поправил Виктор.
– Тем более! Кстати, как назвали? – полюбопытствовал Арсен.
– Не знаю!
– Вот это номер! Ты не знаешь, как звать твоего ребенка?
– Я за три года их столько зачал, что сам запутался, – признался Виктор.
– Ха-ха-ха! Ну ты жеребец! Неужели самому неинтересно, что с ними стало?
– Немного. Я когда в прошлый раз у вас побывал, хотел её найти, но за полгода она так и не появилась, – признался Виктор. – Я бы хотел, чтобы она стояла рядом со мной! У меня к ней какие-то странные чувства.
– Может это любовь? – с сарказмом спросил Арсен.
– Я не знаю. Тогда же познакомился с двумя эльфийкими. К ним у меня никаких эмоций, а Эльта очень волнует.
– Ладно, поищу я тебе эту ушастую, – усмехнулся Арсен. – Захочет прийти, помогу, а на нет и суда нет. Сам понимаешь, она девочка вольная.
– Хоть так! А когда тифлингесс заберёшь? – уточнил Виктор.
– Скоро. А что там по моему вопросу с наследником?
– Марга кое-что придумала.
– Ох, и «наобманывает» тебя эта красавица! – вздохнул Арсен. – Без штанов от неё уйдешь и ещё должен останешься! Учти, если она из твоего мира в Бездну слиняет, я тебе голову откручу!
– Что ты с ней постоянно возишься? – удивился Виктор.
– Вот тебя задела холодная Эльта, а меня стервозная Марга. Я её раз сто хотел убить, а не могу! Рука не поднимается! Даже Гриду я так не любил как эту язву! А ведь она меня много раз предавала! В этот раз точно прибью!
– Я передам твоё обещание, – сказал Виктор. – Надеюсь, ей хватит ума не сердить тебя. Кстати, а как ты это делать собираешься? Ты там, она тут!
– Мелкий, отстань. Если я до тебя смог дотянуться, неужели ты думаешь не смогу влезть в собственную часть организма? – приоткрыл завесу тайны Арсен. – Она ещё не знает, что принадлежит мне со всеми потрохами, вот пусть и остаётся в счастливом неведении. Ладно, как только буду готов, я заберу тифлингесс.
Виктор умолк, и Арсен снова уставился на затемненную полусферу. Он сильно переживал, но нельзя показывать сомнения. Арсен верил в учеников и надеялся, что у них всё получится. А если нет, он им устроит такую тренировку, что они взвоют! Лишь бы сейчас не загнулись!
– Помолиться что ли?
***
Несколько дней спустя после мысленного разговора Виктора с Арсеном на центральном рынке Калстахиграда открыл лавку купец Аликус Райв. Он привёз «заморские товары» из Кайтая. Чудесный шелк, который почти не рвётся. Его можно долго резать простым ножом и всё равно проткнуть не получается. Одежда из него может служить долго и раньше потеряет цвет, чем износится. Продавались и ещё кое-какие мелочи, но этим товаром его обеспечил Кораций, который закупал обычную ткань на фабрике Ангелочки – приёмной дочери Арсена. Метиска решила бороться с социальным неравенством и униженным положением женщин, поэтому предлагала всем девушкам, вместо того чтобы продавать тело в борделях, идти в ткачихи. Благодаря инженерной мысли Арсена, её производство почти автоматизировано и работницы могли обеспечить пропитание и себе и семьям. Кораций получил инструкции от Могучего и скупал всё полотно, чтобы обработать ткань магией. Любой портной мог сделать из неё невероятно прочную одежду, если конечно приобретал специальные инструменты: иглы, ножницы и чудесную нить, которая включала в себя вкрапления серебра и могла держать заряд силы.
Виктор издалека наблюдал за Маркитареной, которая изображала переводчика для купца. Мулатка учила Аликуса имперскому языку и объясняла, что не сможет долго сидеть рядом с ним, так что всему роду Райв придётся учиться. Аликус ворчал, но усердно повторял слова и даже смог составлять простые предложения. На самом деле язык цвергов похож на речь далайманов – подгорных жителей, которые обитали глубоко под землей.
В своё время дети Ангелочки и Гриды – Ага-сана, Малыш и Фейри вместе с племянником Мальцом случайно попали в подземное царство и там познакомились с родом Быценагта. Далайманы попытались пленить детей, но те сбежали и заблудились в лабиринтах пещер. Драконы расстроились и захватили весь род Быценагта, но убивать не стали, а поставили перед выбором, или служить или…
С тех пор прошло почти пять лет и Бисона – дочь главы рода вышла замуж за Мальца – молодого дэмо-дракона. Многие далайманы породнились с представителями народа Артов, и речь у них слегка изменилась, но, когда явились цверги и, говоря на родном языке, пошутили по поводу кого-то из далайманов, их поняли, и произошёл небольшой конфликт. Аликус выступил в качестве самого сильного бойца и поборол Арвада – первого охотника далайманов, но тот умел драться и руками и ногами, поэтому ему удалось вырваться из захвата Аликуса и схватиться за меч. Если бы в тот момент не появился дракон Тристан, между двумя родами могла начаться кровная месть. Но мудрый Старший дракон предложил Виктору забрать цвергов к себе и теперь Аликус Райв на удивление легко осваивал имперский язык.
– Скажи Маркитарена, а почему сын Могучего ходит по базару и изображает простого наёмника? – спросил Аликус, указывая на кислую физиономию Виктора. Он полдня шатался между лавками вместе с тремя воинами, и ждал, не пойми чего.
– Аликус, ты же наблюдательный? Посмотри по сторонам, – предложила мулатка и, указав подбородком на лавку соседа, где торговали разного рода элементами конской упряжи, спросила: – Ничего не замечаешь?
– Купца вижу. Красивую блондинку вижу. Она что купец? – удивился Аликус. – Женщины не бывают купцами. Они должны дома сидеть и детей рожать. Не бабское это дело заниматься торговлей.
– Ой, ли! Если я начну продавать, то заработаю больше чем ты! Ты же сам видел, как я умею торговаться! – возразила Маркитарена. – Купец специально выставляет жену на всеобщее обозрение. Молодые аристократы сюда приходит на неё полюбоваться, и заодно покупают всякие красивые штучки для упряжи. Сейчас стали популярны излишества на сбруе.
– Я что-то не понял, а мы тут при чём? – спросил Аликус.
– А вот теперь обрати внимание на того высокого юнца, рядом с которым крутятся несколько богатых парней, – подсказала Маркитарена. – Видишь, он провоцирует приятелей на то, чтобы они пристали к ней. Сам-то он ею не попользуется, а вот его дружки надругаются над этой блондинкой.
– Откуда ты знаешь? – удивился Аликус.
– Эта девица со всеми флиртует и женственными формами заманивает покупателей, а когда попадается горячий поклонник, приходит купец и сообщает что у него большие связи, как в кругу бандитов, так и среди стражников-стратионов. Недавно отогнали одного из дружков того высокого юнца. Он вон там чуть подальше стоит, – указала Маркитарена. – Теперь они пришли наказать купца.
– И всё равно я не понял при чём тут мы? – склонив голову набок и слегка задрав подбородок, спросил Аликус.
– После того как они надругаются над блондинкой, юнец отправит приятелей развлечься с твоей «женой», – ответила Маркитарена.
– Моя Мартария дома сидит и сыновей воспитывает, – нахмурился цверг.
– А у тебя будет другая «жена». Её роль пока играю я, а потом, когда Эль хвостик отрежет, она выполнит предназначение.
– Зачем? – округлил глаза Аликус. – Я же им руки-ноги отрыву, если они к моей жене прикоснуться! Не для того я из Бездны ушёл, чтобы меня оскорбляли всякие там сынки богатых родителей!
– Сначала мы насладимся зрелищем насилия над этой блондинкой, а завтра они придут за Эль, и тогда постарайся никого не убить, – посоветовала Маркитарена. – Эти выродки из славных имперских родов, а главный у них наследник престола. Я одного из сопляков уже отшила, так что завтра или послезавтра на твою «жену» тоже будут покушаться.
– И всё равно я не понимаю, для чего сын Могучего вырядился наёмником?
– Видишь, у него на груди приколото зеркальце? Такое же, только побольше сейчас во дворце, – пояснила Маркитарена. – С той стороны сидит надёжный агент императора и смотрит на поведение наследника. Как только случится что-нибудь важное, он позовёт Калхита или расскажет всё в мельчайших подробностях. Если завтра произойдёт нападение, спровоцированное его сыном, у императора с наследником состоится серьёзный разговор…
– И зачем все эти сложности? – нахмурился цверг.
– Отец верит в то, что сын непричастен к шалостям приятелей, так как сам наследник никого не насилует, а что делают его дружки, когда его не бывает рядом, он не знает, – пояснила Маркитарена. – Завтра на Эль будет точно такое же зеркальце и Калхит собственными глазами убедится в том, что сын подлец.
– И что это даст?
– Император хочет породниться с драконами. Для этого он предлагает женить наследника на дочери Старшего дракона. Арина узнала, что жених с гнильцой и попросила отменить свадьбу, так как у неё появилось желание прибить будущего муженька, – пояснила Маркитарена. – Нам такого счастья не нужно и предпочтительно женить на драконице самого императора.
– А тебе какая разница кто женится? – спросил Аликус Райв. – По мне, что один, что другой всё едино! Это же не принц Маргорат с Големом Плоти.
– А что с Маргоратом не так? – удивилась мулатка. На самом деле речь шла об её сыне. Много лет назад отпрыск узнал, что мать ослабла и, захватив трон Бездны, отправил её на Аэрилис. Там она попала в рабство к Магистру. Вскоре её освободил Могучий, который не помнил, что Марга приходилась ему женой. Маргорат заманил Арсена в ловушку и в Бездне произошел поединок отца и сына. Принц погиб, а Могучий снова вернулся на Аэрилис.
– С ним всё не так! он считался самым жестоким и беспощадным. Говорят, его отцом называли Ар-Шена, вот он его и упокоил, – рассказал Аликус.
– Это я и сама знаю, – поморщилась Маркитарена. – Ты к чему сейчас вспомнил Маргората?
– Если выбирать между Маргой и Маргоратом, я бы предпочел принцессу, – пояснил цверг. – А эти одинаковые. Просто у императора больше опыта скрывать шалости, а так, ты же знаешь, что гнилое дерево приносит червивые плоды. Если сын мерзавец, значит, он в кого-то пошёл. Не в меня это точно. А кто его воспитал таким? Император! Так что, зря стараемся!
– Нет, не зря, – возразила Маркитарена. – Старший дракон Георгий имеет влияние на младших. Он будет давать курс и император не осмелится противиться его воле. А потом у него появится новый наследник. Я ещё не знаю, на ком из дракониц женят императора, но надеюсь не на Арине.
– А что не так с этой Ариной? – спросил Аликус.
– Всё! Если бы она жила в Бездне, то стала бы самым беспощадным лордом, – ответила кудрявая мулатка.
– Такая сильная и жестокая? – недоверчиво спросил цверг.
– Вспыльчивая и непредсказуемая, – охарактеризовала Маркитарена дочку Старшего дракона Георгия. – Она влюблена в Могучего.
– А он?
– Он её с детства знает и относится к ней, как к ребёнку, – усмехнулась кудрявая мулатка. – Уверена, что именно с подачи Могучего мы тут торчим.
– Так он с ней никогда не развлекался? – уточнил Аликус.
– Мы лет семь назад спасали из плена Старшего дракона, вот тогда я и познакомилась с Ариной. Девчонка жутко ревновала, когда видела меня с Арсом. Мы с ним развлекались, а она с мечом в руках Виктора по двору гоняла. Злилась жутко. Могучий совсем не обращал на неё внимания.
– Арс, красавчиг! – подытожил Аликус Райв. – А что же эта Арина сейчас не с нами ставит ловушку на женишка?
– Вот шкуркой чую, что она у Ар-Шена проходит очередную тренировку!
***
В столице Арохии состоялось открытие храма Милосердной Матери Караты. Народ столпился на площади и все ждали появления крылатой богини. Восхитительная блондинка появилась в лучах заходящего Светила и, выпустив из лечебного артефакта заклинание малого исцеления, улучшила всем самочувствие. На толпу людей такая порция силы как капля в море, но люди ощутили бодрость, и кое-кто начал славить богиню. Но радость оказалась недолгой. Как только Карата окружённая шестикрылыми телохранителями скрылась в храме, среди собравшихся людей зазвучали голоса о том, что это ненастоящая богиня. Мотивировали это тем, что она имеет дочь, а у богов дети нематериальны. Но ряды воинственно настроенных вестников не позволили народным массам проявить недовольство, и день открытия храма не омрачил ни один инцидент.
***
Император присутствовал на заседание малого совета, когда ему передали, что его ждут в комнате наблюдателя. Калхит вошёл в помещение, где сидел верный человек и следил за событиями, происходящими где-то там на центральном рынке. Император взглянул на отражающую поверхность и увидел, как какой-то парень нашёптывал одному из приятелей нечто ценное. Один из отпрысков важного аристократа кивнул и подошёл к бородатому купцу, которого держали трое парней. На заднем плане виднелись силуэты платиновой блондинки и двух юнцов из свиты наследника. Они срывали с неё одежду и глумливо смеялись. Дело происходило в каком-то переулке, и в полумраке совершенно невозможно рассмотреть подробности, так как предводитель насильников оделся в плащ с капюшоном. Калхит присмотрелся и узнал сына, но чтобы убедиться в этом, нужно увидеть лицо. Неожиданно он услышал шёпот Виктора, который сказал, что подойдёт поближе. Рядом запел наёмник и несколько человек вошли в переулок. Они схватили наследника и, сняв с него капюшон громко заржали.
– А кто это тут у нас прячется? Девка? Нет! Ха-ха-ха! Не девка! Сопляк какой-то! Сбрызнул отсюда! Давай, шевели копытами, – и один из наёмников придал наследнику ускорение под зад коленом. Император опешил от такой наглости, но его возмутило не это, а то, что сын позволил так с собой обращаться. Он весь сморщился и сжался как высушенная слива и с заискивающим выражением поспешил прочь из переулка. А наёмники продолжали весело ржать и, шутя, раскидали всех приятелей наследника. Один из парней начал пыжиться и заявил, что он сын дината Олваридия и у наёмников будут неприятности. На что Виктор похлопал его по щеке и сказал:
– Сынок! Если бы ты такое сказал моему отцу, весь твой род до седьмого колена прекратил бы существование, а я милостив, так что пшёл вон! О! купец! А ты тут что забыл? И твоя красавица жена здесь? Отличная у неё фигура. Я что-то не понял, ты почему не защищаешь её? Боишься?
– Это дети важных аристократов. Они меня разотрут в порошок, если с их детьми что-нибудь случится, – проворчал купец.
– То есть тебе проще наблюдать за тем, как твою жену пускают по кругу?
– От неё не убудет, – ответил купец.
– Слышь купец, звать-то тебя как? – спросил один из наёмников.
– Велот!
– А жинку?
– Нариль.
– Раз ты не можешь защитить жену, значит, она тебе не нужна!
– Эй, вы знаете, кто мои покровители? – начал качать права купец Велот.
– Утихни! – оборвал его наёмник.
– Подожди, так тоже нельзя! Да будет так, как я скажу! – произнёс Виктор и его спиной раскрылись чёрно-белые крылья. – Велот, мы не станем рассказывать о том, что подставлял жену под этих сопляков, а взамен ты с ней разведёшься и она уйдёт к моему другу. Дети есть?
– Дочка.
– Вот видишь, наследника нет, значит, ты ещё раз женишься, и новая жена подарит тебе сына, а эту как там её? Нариль? Отдай моему другу! Он будет о ней заботиться и даже женится. Ведь женишься? Герс! Что молчишь?
– А! да! – пролепетал крепыш Герс. – Я просто никогда твоих крыльев не видел! Конечно, женюсь! Нариль красавица!
– Теперь вы, детишки, – прозвучал голос Виктора и император, находясь по ту сторону зеркала, чуть ли встал по стойке смирно, настолько подавлял этот ли Карадрак аурой властности. – Я отпускаю вас с миром, но, если ещё раз вы попытаетесь притеснять тех, кто ниже вас по статусу, вам станет сначала просто плохо, а если вы продолжите издевательства, то умрете!
– Колдун! – взвизгнул один из парней. – Изыди! Прав отец, инквизиторов в империи не хватает! Наплодили всякой мерзости, а император потакает всяким драконам! Надо наследника короновать!
– А расскажи мне о планах твоего отца! – потребовал Виктор.
– Он хочет помочь сыну императора взойти на престол, – начал говорить юнец. А Калхит мотал на ус и приказал позвать главу внутреннего покоя Пигмилона. Ему поручили пригласить в подвалы дворца всех родителей этих приятелей наследника.
– И ещё один вопрос, сам сын императора как относится к идее свержения отца? Может он активно противиться этой мысли?
– Ничего конкретного он не говорил, но намекал на то, что неплохо бы примерить на себя венец императора, – ответил приятель наследника.
– Ваше императорское величество, – произнёс Виктор. – Надеюсь, вы сами всё слышали? С этими уродцами что делать?
– Доставьте их во дворец. И этого купца с женой тоже ко мне. Мне интересно, кто же покровительствует такой мелкой сошки? – ответил Калхит.
***
Маркитарена смотрела на сияющего как начищенный пятак Виктора и разглядывала чёрно-белые крылья. Наконец она не выдержала и спросила:
– Вот скажи, зачем тебе понадобилась я? Ты же и сам всё сделал. Я, как дура разрабатывала операцию. Придумывала легенды, а ты пришёл, приказал, и все сразу сознались во всех грехах!
– Как-то само получилось, – пожал плечами Виктор. – Просто я как подумал, что придётся убирать родителей этих поганцев, чтобы они моим людям не насолили, вот и приказал им рассказать о заговоре.
– А он точно был?
– Кто?
– Заговор против императора? – пояснила кудрявая мулатка.
– Я не знаю. Сначала император не поверил сыночку дината и пригласил всех родителей юнцов. Они начали кричать о правах и привилегиях, и тогда Калхит попросил меня на них воздействовать. Я просто продавил их волю и приказал говорить, – ответил Виктор. – Оказывается, у них почти всё готово для переворота. Появление драконов смешало все планы, и аристократы затаились, ожидая подходящего момента.
– А я так старалась, – вздохнула Маркитарена. – Кстати, а как сына императора звать? А то только и слышно – наследник!
– Если я правильно понял, их всех зовут Калхитами, а чтобы не путать, называют наследником, – пояснил Виктор. – Император лишил сына всех титулов и отправил в ссылку на границу в качестве десятника.
– Если Калхит такой, как я о нём думаю, то сыночек не доедет до места назначения. Хотя и так тоже неплохо! Да и я в накладе не осталась, – усмехнулась кудрявая мулатка. – Аликус получил официальный статус купца и теперь у него есть лавка. У нас постоянные поставки чудесной ткани из Кайтая и мне кое-что перепадает от продаж! Там сейчас Эль подрабатывает, хотя торговаться почти не умеет, так что придется цвергу учить язык. Я заберу у него эту хвостатую.
– Так ты же говорила, что собираешься её купировать? – удивился Виктор.
– Я пошутила, – усмехнулась кудрявая мулатка. – Тифлингессы в не умеют ровно ходитьбез хвосто. Это их естественный балансир.
– Тогда я её вместе с остальными отправлю к Арсену, – решил Виктор.
– Зачем? Она прекрасно умеет маскировать хвостик под платьем, а в постельку только со мной ложится, – обворожительно улыбнулась Маркитарена.
– А если кто узнает?
– Я, в отличие от тебя, особым милосердием не страдаю, – сказала кудрявая мулатка. – Если кто-нибудь сунет нос, куда не следует, то сам понимаешь.
– Но так нельзя! – воскликнул Виктор.
– Что именно? Убирать помехи с пути? А как же тогда жить? Ты просто представь, что приходит человек и говорит мол, видел демоницу в доме подруги Виктора ли Карадрак. Что об этом подумают люди? По городу разойдется слух что Виктор и есть тот самый Враг людской и его место в Бездне! Значит, что нужно сделать? На костёр! А так как ты тут редко бываешь, значит, в очистительное пламя отправят меня, Шаю и Малышку! Ты хочешь, чтобы она сгорела в костре? Думаю, нет! Отсюда вывод, свидетелей надо убирать!
– Прав Арсен, когда сказал, что я ещё должен останусь!
– Ах, Могучий! Он такой душка! – мечтательно улыбнулась Маркитарена и добавила: – Арс меня хорошо знает, так что слушай тётю Маргу и будет тебе счастье! Кстати, ты так и не опробовал хвостатую Эль! Давай сегодня у нас заночуешь! Мы такую оргию устроим!
***
 В один из дней в храм вошёл какой-то убогий и демонстративно помочился под изображением молодой крылатой женщины. Скульптор, завершивший творение любовался собственной работой. Вестник, изваявший изображение Богини пришёл в храм в облике простого человека и слушал, что говорят обыватели о его мастерстве. Ему нравилась Карата и поэтому статуя вышла на удивление приятной, а тут какое-то быдло достаёт краник и пускает струю. Такого хамства скульптор терпеть не стал и, отбив хозяйство этому наглецу, вытер лужицу рожей непорядочного человека.
Буквально через час народ поднял волну возмущения, и подкупленные горожане требовали вернуть культ Единственного бога и выкинуть с трона рыжую ведьму с её бастардом. А Виктор как раз после оргии с Маркитареной, Шайей и Эль находился в приподнятом настроении и тут получил вызов от супруги Верты. Королева со слезами на глазах умоляла вернуть её обратно в Зеркальную Башню, мотивируя тем, что народ её ненавидит. Понимая, что рыжая ревнивица помешает его отношениям с Каратой, Виктор взлетел над площадью на чёрно-белых крыльях и громогласно заявил:
– А вот и я!
– Враг людской объявился! – закричали из толпы. – Слезай вниз или ты боишься? Трус! Забирай подстилку и убирайся в Бездну, откуда ты выполз! Верни нам Единственного бога!
– Да будет так, как я скажу! Вы посмели перечить воле богов! Вы осквернили храм Милосердной Матери Караты! Но она действительно не держит зла на неразумных чад. Она знает, что вас привели подлые подстрекатели! Я повелеваю поднять руки тем, кто сейчас обозвал меня трусом! Ты! – прогремел из поднебесья голос, и Виктор указал на человека, несмело протянувшего трясущуюся ладошку. – Люди, расступитесь! Посмотрите на того, кто привёл вас на убой! Он хочет пролить вашу кровь на алтарь победы Единственного бога! Отвечай, кто тебя приказал поднять народ на этот бунт?
– Жрец Кризолотий обещал мне прощение инквизиции, если я буду говорить плохо о новой богине, – признался напуганный мужчина.
– Он здесь? Где этот жрец? – задал вопрос Виктор.
– Он остался в таверне на улице Медников, – ответил крикун.
– На протяжении многих лет жрецы внушали вам, что вы ничтожные рабы, годные только на то чтобы питать силой их бога! Они придумали амулеты сбора энергии. И пока вы беднели, они набивали не только сундуки вашими богатствами, но и забирали ваши жизненные силы! Неужели никто не замечал того, что после посещения храма чувствовал усталость? Жрецы говорили о том, что надо отдавать Единственному богу имущество и ваша жертва окупится сторицей. Но получил ли кто-нибудь помощь от инквизиторов или паладинов? Нет! Я помню те времена, когда все недовольные новой властью висели вдоль дороги с надписью что он пособник Врага людского! Проявил недовольство жадностью сборщика податей? Отправляйся в петлю! Защитил жену от похотливого паладина? На костёр! А если узнал о том, что инквизиторы вызывают демонов, то станешь пищей для жителя Бездны!
– Чем докажешь? – крикнул ещё один умник из толпы.
– Привести главу тайных операций! – крикнул Виктор и вскоре из храма вытащили инквизитора Ирликия. Этот человек занимался разработкой самых ответственных и многоходовых комбинаций по упрочнению позиций культа. Люди смотрели на мужчину в замызганной рясе. «Правая рука» Отца Отцов совершил много деяний лично, но после того как Виктор надавил на него «аурой властности», позволяющей убеждать людей делать всё что он приказывал, Ирликий начал рассказывать обо всех преступлениях против людей. Он поведал о том, как жрецы занимались призывами демонов и наиболее слабых отлавливали и сжигали, чтобы люди верили в полезность ордена паладинов и инквизиторов, а с сильными исчадиями Бездны заключали договора на убийство неугодных. Так же народ узнал о том, что вся семья королевского рода ла Арох угодила в желудки демонов по приказу Отца Отцов Архидарста. И занимался выполнением этого задания ныне покойный Отец Берлис. Много чего рассказал глава тайных операций и люди пришли в ужас от злодеяний жрецов. Вскоре некоторые наиболее активные представители народных масс притащили нескольких жрецов, которые подбивали народ на митинг, а сами остались сидеть в трактирах и тавернах, прекрасно понимая, что подвергают риску обывателей. Толпа пришла в негодование и разорвала подстрекателя на части.
К величайшему сожалению Виктора сам Отец Отцов Архидарст умер от заражения крови и не мог рассказать большего о злодеяниях храмовых служащих, однако старый архивариус, которого убил именно Ирликий и вернул к жизни Арсен, поделился многими секретами. Он говорил о плане завоевания мира и народ, разгоряченный кровью первого подстрекателя, растерзал и Ирликия и всех пленных инквизиторов и паладинов.
– Жители королевства Арохия, королева-мать Вертарания молода, но она сделает всё для того, чтобы вернуть утраченные позиции на мировой арене. Она поведёт народ в светлое будущее, но вы сами должны ей помочь. Королевская династия сделает всё возможное для улучшения благосостояния всех людей, так как сила в единстве! Выполняете всё, что скажут вестники и представители новой власти! А теперь идите домой! Да будет так, как я сказал!
После выступления Виктор вошёл в кабинет где собрались Верта, Карата, глава всех вестников Архазарис, который с циничной улыбкой спросил:
– Страж Зеркальной Башни хоть сам верит в то, что сказал?
– Надеюсь! – ответил Виктор.
Его обняла Верта и прошептала:
– Ты неподражаем! Зачем тебе оставлять Карату? Сам стань богом и вместе мы поднимем королевство с колен.
– Верта, стране нужна Милосердная богиня, а у меня счёт отрубленных голов перевалил за несколько тысяч, – пояснил Виктор. – Люди будут бояться меня, и никто не станет служить кровожадному богу. К тому же я не бог и не собираюсь им становиться. А вот раса Караты создана специально как потенциальные боги. Они умеют вбирать силу веры! Значит, чем лучше она будет относиться к народу, тем больше энергии получит.
***
В королевстве Фидарон состоялся конклав жрецов культа Единственного бога. Инквизиторы выбирали из двух претендентов одного Отца Отцов. После долгих дебатов пришли к мнению, что пост главного жреца должен занять Отец Айварилис из королевства Айвания. С небольшим перевесом он победил Отца Горотеля из Фидарона. Проигравший пришёл в ярость и требовал пересмотра результатов голосования, но все Отцы люди ушлые и прекрасно понимали, что жадного Горотеля никак нельзя допускать до власти. Он, прикрываясь лозунгом: «Всё на борьбу с Милосердной Матерью Каратой и драконами», попытается обобрать до нитки все приходы. А жрецы люди бережливые и не любили расставаться с накопленными богатствами. То ли дело старик из Айвании – миролюбивый святоша, несущий в народ доброту и сострадание к страждущим. Он считался сторонником прекращения войны между Боргией и Айванией. Только благодаря его стараниям королевство Борса III до сих пор не захатили. Новый Отец Отцов поддержал идею создания «Ордена Драконоборцев», но напирал на то, что воевать с крылатыми огнемётами на чужой территории опасно и с разумными хищниками лучше договориться. По миру прошёл слушок о том, что император Калхит XX собирается жениться на дочке Старшего дракона и их ребёнок станет наследником трона. К тому же союзником империи стало королевство Арохия, в котором снова правил род ла Арох и дочь погибшего короля. Именно в этой стране появилась новая вера в Милосердную Матерь Карату. Поговаривали, что предыдущий Отец Отцов стал виновником создания этого культа. С его подачи бог Лучезарный атаковал драконов, и они повергли его в бою. В тот же вечер в столице Арохии появились несметные полчища крылатых воинов, которые разбили паладинов и вырезали всех инквизиторов. Разумеется народ не стал верить в Милосердие Караты после того как жрецы распространили слухи о том что она любовница Врага людского и их ребёнок дитя порока. Люди плевались и ругали новую богиню. Однако простых обывателей никто за старую веру не казнил и на костры не отправлял. Конечно, не обошлось без инцидентов в новом храме. После спонтанного мятежа, моментально подавленного вестниками, большинство оставшихся жрецов и инквизиторов сбежали из королевства. Они-то и рассказали о том, что произошло в Арохии.
Всю эту информацию вывалил на собратьев новый Отец Отцов Айварилис, и задал вопрос, как они собираются воевать с человеком, который может управлять толпой? Он же почти бог! Ему даже драконы не нужны, чтобы сокрушить всю их армию. Но Отец Горотель из Фидарона заявил, что у Виктора есть много слабых мест, и все они расположены в империи Калстахия. В частности с ним в грехе живёт королева Боргии Мильталина. Так же с Виктором делит ложе некая Таена дочь султана Огаурза. Там же в столице обитает какая-то Шая с дочкой. Плюс у самой Караты есть ребенок и судя по всему тоже от Виктора. Стоит только захотеть и как минимум трёх детей можно похитить.
Отец Горотель настаивал на радикальном решении проблемы и требовал собрать войска всех королевств для нанесения удара сначала в Арохию, а уже потом идти на империю. Он утверждал, что специальная команда захватит детей Виктора и убедит его не сражаться против воинов Единственного бога.
***
Во дворце императора состоялся приём в честь помолвки Калхита XX и синей драконицы Сердцеедки. Первоначально речь шла об Арине дочери Георгия, но Старший дракон сообщил, что она отправилась с ответственной дипломатической миссией в другой мир, поэтому в качестве невесты императору подобрали приёмную дочь. Калхит заикнулся о Гриде, но у красно-чёрной драконицы до сих пор не прошла депрессия в связи с пропажей близнецов: Малыша и Фейри, поэтому замуж она пока не собиралась.
Сердцеедка познакомилась с императором давно и периодически навещала новых подруг королеву Мильталину и принцессу Таену в столице империи. Она даже несколько раз побывала на приёме во дворце, где привлекла внимание динатов и стратигов грацией, обаянием и своеобразным акцентом. Калхит очарован ею, и после сообщения о пропаже Арины вздохнул с облегчением, так как опасался молодой и неадекватной девицы. У всех на слуху история о том, как эта самая Арина оторвала руку какому-то инквизитору. А спустя пару лун разорвала другого убийцу, покушавшегося на королеву Суролтара. Император не хотел делить ложе с той, кто легко может свернуть ему шею из-за неосторожного слова. А Сердцеедка в этом плане гораздо более спокойная. Она рассказала о том, за что получила прозвище и Калхит содрогнулся. Оказывается, ещё юной девочкой она вырвала сердце из груди красного дракона и, несмотря на запрет старшего, втихомолку его сжевала.
На самом деле Калхиту не нужен брак с драконицей, но только так он мог получить доступ к возможности обновить стареющее тело. Император знал, что крылатые огнемёты живут гораздо дольше простых людей и ему хотелось прожить несколько веков. Ради этого он готов делить ложе с кем угодно, лишь бы его сделали долгоживущим, а в идеале бессмертным. Агенты из королевства Суролтар передали сведения о некоем герцоге Грайдене ла Дракон, которому почти сто лет и он всё ещё силен и ловок. После появления в мире крылатых хищников Грайден стал настоящим драконом и словно омолодился. Он опять женился и укреплял владения. Калхит тоже так хотел, поэтому легко и непринужденно отправил сына в изгнание. Он даже запретил граве контрразведке устраивать наследнику несчастный случай, так как предполагал что, когда станет драконом, то сможет свысока смотреть на жалкие потуги простого человека сокрушить мощь крылатого огнемёта. Со временем он сместит Георгия с поста Старшего дракона и тогда весь мир падёт к ногам императора Калхита XX!
– Ваше императорское величество, всё готово, – обратился к нему главный церемониймейстер. – Как вы приказали мы подготовили ложу для драконов!
– Великолепно! – милостиво улыбнулся Калхит. – Начнём, пожалуй!
Толстый распорядитель двора вышел вперёд и произнёс:
– Уважаемые стратиги, динаты и прочие достопочтенные гости, сегодня мы собрались здесь для заключения союза двух любящих сердец…
Глава 4
Благородный рыцарь Фираль из свиты маркиза ла Фардос сына знаменитого полководца стоял в кабинете перед королём Фрезом IX, Пильсаром – магистром новообразованного Ордена Драконоборцев и главой разведки бароном ле Энтосом. Молодой рыцарь испытывал гордость от того что ему дали ответственное поручение связанное с уничтожением Врага людского.
– Барон, так значит, вы уверены в этом человеке? – задал вопрос король.
– Да, ваше величество! – кивнул барон ле Энтос. – Он отчаянный храбрец. К тому же лет пять назад уже сталкивался с небезызвестным Виктором ли Карадрак в поединке.
– Я до сих пор обижен на дядю за тот случай, – проворчал король.
В те времена неизвестный рыцарь, приятель Брилона ле Сэдвор принял участие в турнире и показал себя великолепным воином. Мало того, он оказался невероятно дерзким молодым человеком и оскорбил кузена Борса III, нагло разглядывая его жену Мильталину. Король Боргии потребовал его голову, но ли Карадрак сбежал и подставил под удар какого-то выскочку, подложив рядом с мёртвым телом собственный шлем и накидку с гербом. Все поверили в смерть Виктора. Все, кроме герцога ла Фардос. Он вычислил, что ли Карадрак вступил в отряд наёмников и нанял капитана этого отряда для выполнения поручения в королевстве Арохия. Таким образом, великий полководец подарил жрецам Единственного юога человека, участвовавшего в нападении на храм в столице империи. Увы, этот молодой рыцарь оказался невероятно шустрым и сбежал, обманув Отца Отцов Архидарста. А кузен Борс III предъявлял претензии Фрезу, утверждая, что этот самый ли Карадрак пришёл в Боргию и похитил его жену и невесту. Король Фидарона ни сном, ни духом и думал, что отдал ему именно тело Виктора и лишь спустя некоторое время дядя правителя герцог ла Фардос просветил племянника о том, что рыцарь ли Карадрак остался жив.
– Ваше величество, вы напрасно сердитесь, этот Враг людской показал себя невероятно энергичным и живучим. Мало того что он сбежал из темницы в Арохии, так он ещё забрался в подвалы местного храма и выкрал тело Брилона ле Сэдвор, – вежливо произнёс барон ле Энтос. – К величайшему сожалению ему и оттуда удалось ускользнуть, убив при побеге несколько человек.
– То есть, вы хотите сказать, что граф ле Сэдвор жив? – задал вопрос Фрез.
– После того как он побывал в руках палачей, если ему и удалось выжить, то это настоящий калека, – заметил Магистр ордена. – Я видел тот кусок мяса, во что его превратили умельцы из темницы. После такого никто не выздоравливает.
– Будем надеяться, что вы правы, – успокоился король Фрез IX. – Я бы не хотел столкнуться с разъярённым Брилоном на поле боя. Он свиреп!
– Никто бы не хотел, но Сэдвора давно никто не видел, – солгал барон. Он прекрасно знал, что во время попытки захвата королевы Мильталины и принцессы Таены в городе Калстахиград, бывший граф громил наёмников быстрее, чем драконы и судя по описаниям его агентов, он в прекрасной физической форме.
– Хорошо! – кивнул Фрез IX. – Так что благородный ли Фираль, вы готовы выполнить волю короля?
– Ваше величество, мне оказана великая милость, и я вас не подведу! Я сделаю всё для того чтобы голова Врага людского украсила ваш тронный зал!
– Какая дикость! Никому ничего не нужно рубить, просто привезите ребёнка! Всё ступайте, – поморщился король, и когда рыцарь покинул помещение, задал вопрос: – Барон, вы уверены, что этот молодой человек именно тот, кто нам нужен? У меня сложилось впечатление, что он слегка…
– Вы хотели сказать, ограничен? – уточнил барон.
– Тороплив в суждениях, – высказал мнение король.
– Фираль повеса и волокита, – объяснил ле Энтос. – Поняв, что высоко подняться не сможет, он взялся охмурять дочь одного графа. Тот пожаловался герцогу и вот юный соблазнитель вынужден вступить в ряды ордена «Драконоборцев». Это задание дает ему возможность отличиться, и он будет стараться выполнить поручение. Конечно, сильно засветится и привлечёт внимание службы внутреннего покоя империи. Пока они станут разбираться с Фиралем, надёжные люди сделают дело и…
– Отличный план! – воскликнул Фрез. – Только пошлите две команды!
– Ваше величество, отряд Фираля будет пятым, так что у нас ещё четыре попытки, – вежливо поклонился барон. – У трех команд цель одна, а четвёртая…
***
Прошло несколько лун, с тех пор как Тристан вернулся с планеты Аэрилис. Первое время после появления в пещере драконов он посветил жене Светличне. Они занимались любовью дни и ночи напролёт, но оказывается, даже это занятие начинает утомлять, если не делать перерывов. Настал момент, когда его супруга взмолилась о пощаде и попросила сделать небольшую паузу. Тристан воспринял это буквально и обратился к Старшему дракону с просьбой подыскать ему какое-нибудь занятие, а то после битв на Аэрилисе, чёрному дракону не хватало адреналиновых всплесков. Георгий объяснил, что у них на носу свадьба Сердцеедки и императора Калхита XX, а значит нужно всё организовать, чтобы не случилось разных непредвиденных неожиданностей. Тристан поморщился и вежливо отказался от почётной миссии организатора свадеб и пояснил, что ему бы какое-нибудь задание, связанное с войной. Старший дракон пожал плечами и предложил поинтересоваться у Виктора, вдруг Страж Зеркальной Башни подкинет ему нечто интересное.
А Виктор никак не мог определиться, что же делать в первую очередь? Теоретически нужно помочь анде-побратиму хану Карадаю стать Учи-Каганом, но для этого надо пойти на север и разбить союзников Кагана, который вроде бы покинул великий город степей, но кое-кто из ханов всё ещё считает его главным претендентом на пост Великого Предводителя Степей. Есть у Виктора и другой побратим – Брилон ле Сэдвор. И хотя бывший граф из Фидарона понимает, что у Виктора нет возможности оказать помощь в свершении мести королю Фрезу IX и Отцу Горотелю за пытки в подвалах храма, но желательно изыскать средства и вернуть долги. К тому же королеве Верте необходимо обезопасить королевство Арохия от нападок паладинов культа Единственного бога. Там вроде вестники есть, но пятьсот крылатых воинов не могут находиться везде одновременно.
– Тристан, а что ты скажешь на то, чтобы прокатиться по королевству Эргент? – поинтересовался Виктор. – Прошёл слушок что местные паладины и инквизиторы планируют вторжение в Арохию.
– Так ведь между ними ещё какое-то княжество находиться? – удивился Тристан. – Ты уверен, что сведения верные? Я никогда не бывал в тех краях и не знаю местных обычаев. Как я должен там появиться? Под чьим именем?
– Можешь под своим, но никто не должен знать, что ты дракон, – сказал Виктор. – Я тебе дам нескольких наёмников. Они ребята ушлые, а ты получишь маленькое зеркальце для поддержания связи. Если там действительно что-то есть, ты просто вызовешь вестников и выжжешь всю заразу!
– А почему бы не отправить туда внука Грайдена? – поинтересовался Тристан. – Красный дракон вполне сможет оказать поддержку любому войску.
– Все знают Гирадора, – возразил Виктор. – Он побывал в королевстве Эргент и успел повздорить с несколькими местными аристократами.
– А меня там никто не знает, – констатировал Тристан. – И в качестве кого я там буду? Какого-нибудь опального второго или третьего сына рыцаря?
– А простым наёмником значит, быть не хочешь? – с усмешкой спросил Виктор. – Я планировал отправить капитана Брона с небольшим отрядом с письмом к сестре Мильталины. Король Эрг VII не смог зачать сына, и пригласил мужа старшей дочери княжича Айара в качестве принца-консорта. Сам княжич настрогал дочерей, и теперь жрецы мутят воду.
– Наверное, предлагают объединить княжество и королевство, – с усмешкой предположил Тристан. – Наверняка король болеет, и пастырь подбивает его подписать отречение.
– Вот видишь, ты сам всё понял. Но об объединении нет ни слова, просто жрецы хотят проделать такой же фокус как в Арохии, – поправил Виктор. – Я думаю Айара уже взяли в оборот и склоняют будущего короля направить войска для поддержки похода его родственников из княжества в Арохию на культ новой богини. Мне Мильталина показывала письмо сестры, но там никакой конкретики, только обобщённые факты и подозрения.
– А как простой наёмник должен разобраться в интригах двора? Он же не вхож во дворцы? – усмехнулся Тристан.
– А ты просто посмотри намётанным взглядом и скажи, готовится ли королевство оказывать помощь княжеству, – с улыбкой предложил Виктор.
– Ох, чую, что ты что-то недоговариваешь! – погрозил ему пальцем Тристан. – Ты же знаешь, что великого полководца гнать за тридевять земель просто так никто не станет. Давай рассказывай!
– Я честно не знаю! – пожал плечами Виктор. – Просто чувствую, что там нужен не простой наёмник, а дракон. Настоящий. Ты сам вызвался, а то я хотел озадачить внука Грайдена.
– То есть ты не знаешь, для чего я действительно еду? – спросил Тристан.
– Нет. Просто мне приснился странный сон, и в нём одна давняя знакомая попросила отправить в Эргент дракона, – признался Виктор. – А на следующий день Мильталина показала письмо от сестры.
– Уговорил! – усмехнулся Тристан. – Как говорил Могучий: «Время покажет, для чего я там нужен!»
Тристан предложил загрузить наёмников в пространственный карман и отнести их прямо к столице Эргента, но Виктор попросил не раскрывать инкогнито и пришлось купить себе обычного коня. Отряд из пяти человек погрузился на корабль и отправился в путь по морю. Предстояло пройти вдоль берега километров пятьсот, а потом войти в устье реки, разделяющую империю Калстахия, Суролтар и Эргент, и продвинувшись по судоходным каналам километров триста, высадиться на берег и двигаться по самому королевству ещё около трехсот километров. То есть на весь путь у них должно уйти дней пятнадцать, в то время как полёт на драконе в обе стороны составил бы максимум сутки. Но Тристан решил не торопиться, так как можно будет насладиться морским путешествием и конной прогулкой. Он уже отвык от столь длительных вояжей и решил что так даже интересней.
Команда из пяти человек не вызывала подозрения, так как капитан Брон имел письмо от купца из гильдии империи к торговому представителю Эргента. Вроде всё чин чином и пять человек не должны охранять никаких ценностей, а послание, в котором содержались специфичные сведения, никому не интересны. Тристан представился именем Стан и не использовал два клинка, ограничившись обычным мечом и щитом. Вместо лука он взял кавалеристский арбалет и легко поражал любые цели на скаку. В ловкости и силе с ним не мог сравниться никто из команды, но легенда его внедрения оказалась проста: он – воин арены и поэтому такой сильный и быстрый. Чемпионом не стал потому, что несколько лет подряд на главной арене доминировала драконица Грида. Хотя, если бы они встретились в поединке, то второй мечник всей планеты мог бы растерзать полуэльдару в считанные секунды. Тристан проигрывал только Георгию и то не всегда. Единственный, с кем он никогда бы не справился, сейчас вернулся на Аэрилис и исполнял роль местного Могучего бога тумана. Хотя и Виктор дышал в затылок, так что второе место Тристана в мировом рейтинге оставалось под вопросом. Однако можно с уверенностью сказать, что он входит в десятку сильнейших бойцов и, тренируясь с наёмниками, ему приходилось постоянно сдерживаться и не срываться на ускорение.
– Стан, как думаешь, Сид с секирой смог бы выйти на арену? Есть ли у него шансы на следующих играх? – спросил Брон.
Тристан разминался с большим и сильным увальнем Сидом и тот показал себя вполне достойным противником, но…
– Честно соврать или как? – поинтересовался Тристан.
– Я так и думал! – усмехнулся капитан отряда. – Просто он провел несколько боев с бугаем Ольдом и проиграл со счётом семь три.
– А Ольд это тот, что на арене выступал? – уточнил Тристан.
– Он самый, – подтвердил Брон. – Виктор его давно из рабства выкупил.
– Меня он не выкупал, – произнёс Тристан. – Мы размялись, и он предложил мне прокатиться с вами, так сказать для усиления.
– Стан, ты отличный воин, но врать не умеешь, – усмехнулся капитан.
– И где же я солгал? – удивился Тристан.
– У тебя техника заточена под два клинка, – пояснил Брон. – Признайся, вы с Виктором у одного мастера учились?
– Не совсем, – поморщился Тристан. – Меня учил лучший ученик наставника Виктора, поэтому рисунок боя похож, но и отличий хватает.
– А кто кого? – вклинился в разговор Сид, который ехал чуть позади и слушал разговор.
– По-разному, – уклонился от ответа Тристан. – Иногда я, но и он меня.
– Я слышал, что Виктор одного мечника хвалил. Тристаном зовут. Ты его знаешь? – с ехидцей поинтересовался Брон.
– Встречались пару раз, – пожал плечами Тристан.
– Это хорошо, – кивнул капитан. – Кстати, раз уж мы подъезжаем к столице, может, сделаем привал? А то до заката всё равно не успеем, а торчать ночью перед закрытыми воротами как-то не хочется.
– А вон там деревенька виднеется, – указал Сид.
– И охота тебе клопов кормить? – поморщился Брон. – В прошлый раз меня заживо сожрали. Все кроме Стана утром чесались. Лучше на природе заночуем.
– Поддерживаем! – заявили лучники Гривель и Пераль. – Мы на охоту!
– Эй, даже не думайте! Тут леса принадлежат разным графам и баронам. Если вас поймают егеря, хлопот не оберёшься, – запретил капитан.
– Мы тихо так, никто даже не заметит, – предложил Гривель.
– Ох, допрыгаетесь вы, – вздохнул Брон.
– Стан, с нами идёшь? – спросил другой лучник Пераль.
– Лень, – отмахнулся Тристан. – Я лучше тут посижу.
Они разбили временный лагерь недалеко от королевского тракта и, учитывая то, что сейчас лето, и дождя не намечалось, никто не стал устанавливать палатку. До городских стен всего километров пять, и хотя невдалеке виднелась небольшая деревушка, в которой наверняка есть постоялый двор, но Брон предпочёл заночевать в лесу. В неглубоком овражке потрескивал костёр, запаленный из сухих веток, поэтому запах по округе почти не распространялся. Неожиданно острый слух дракона различил топот десятка лошадей и мужские голоса. Кто-то командным тоном говорил:
– Выход где-то там, у старого дуба. Спешиться! Идём цепью.
– Брат Лигор, в темноте мы ничего не увидим. Может, подождём до рассвета? – предложил другой голос.
– Где проводник? – спросил брат Лигор. – Эй, веди к выходу.
– Ваше преосвященство, так темно же! – заныл третий голос.
– Поговори мне ещё! – рыкнул брат Лигор. – Веди! Кому велено!
– Как скажете.
Топот копыт стих и послышалось переругивание воинов, задевающих головами низкие ветки. Тристан понял, что никто кроме него ничего не слышал и тихо обратился к Брону:
– В другую сторону от дороги идут люди. У них оружие и кольчуги.
– А ты как определил? – удивился капитан.
– Бренчат по-особенному. Не смазаны, – пояснил Тристан. – Сходим?
– А оно нам надо? – задал вопрос Брон.
– Думаю, да! Я сюда отправился с какой-то расплывчатой целью, и мне кажется именно для этого, – абстрактно выразился Тристан.
– Я ничего не понял, – пробурчал Сид.
– Я тоже, – поддакнул капитан. – Но раз уж чёрный дракон изображал наёмника, это точно не просто так.
– Дракон? – глупо округлив глаза, спросил Сид. Брон указал глазами на Тристана и поднялся.
– Веди, раз уж говоришь, что нам туда надо, – произнёс капитан.
– Давно догадался? – поинтересовался Тристан.
– Почти сразу. Как ты нас на разминке по кругу пустил. Так только Виктор умеет, – ответил Брон. – Так что там?
– Пока не знаю, но там человек пятнадцать кого-то ждут. Вероятнее всего, на выходе из подземного хода. Сейчас сходим и проверим. Тихо идете за мной. Слегка отстаньте, а то нашумите ещё.
Тристан определил место, где остановились спутники брата Лигора и издалека наблюдал за семнадцатью фигурами. Они расположились вокруг старого дуба в кустах и ждали. Вскоре послушался шорох и скрип несмазанных петель, а вслед за этим из-под корней большого дерева вышел человек и позвал:
– Ваше величество, давайте сюда.
– Вы бы хоть домик какой-нибудь поставили, – произнесла женщина, к которой обращался мужчина. – Как мы сейчас должны отсюда выбираться? Ни лошадей, ни охраны! Неужели сложно вывести ход в деревне? Там хоть коней можно взять.
– Ваше величество, о том ходе, что ведёт в деревню, знает князь Айар.
– Мерзавец! Говорила я Эргу что этот мальчишка с гнильцой! Но нет, не послушал меня! Ах, он набожный, наша дочка с ним как за каменной стеной, он не даст её обиду! Тьфу-ты! Мерзавец! – ругалась королева. – А всё ты виновата! Бельталина, я к тебе обращаюсь! Если бы не твой муженёк, мы бы сейчас спали в постелях, а не ползали тут в грязи! Вот как отсюда выбираться?
– А вам не нужно никуда выбираться! – произнёс брат Лигор. – Вы уже пришли. Взять их!
Воины в кольчугах и белых накидках бросились на выбравшихся из подземного хода женщин и детей. Их связали и только два паладина возились с одной юркой фигурой, которая рычала и энергично отбивалось.
– Ай, вот кусючая тварь! – воскликнул один их воинов. – Она мне руку укусила. Дай деревяшку, в пасть засуну. У! тварь! Опять тяпнула!
– Это кто там такой резвый? – спросил брат Лигор.
– Каролина, ваше преосвященство, – ответил проводник, который указал место выхода подземного хода. – Она постоянно шустрая.
– Ничего, в монастыре мы ей зубки быстро обломаем! – пообещал предводитель паладинов. – У нас и не такие послушными становились!
– Да как вы смеете! Вы знаете, кто я? – воскликнула её величество.
– Ну конечно! Вы Элеонора, вдова покойного Эрга VII. Потерявшая величие старая ведьма! – с сарказмом ответил брат Лигор. – Ты конечно сморщенная, но я лично займусь твоим воспитанием! Ты будешь ползать у меня в ногах и…
– Ха-ха-ха-ха-ха! – рассмеялась королева. – Ты жалок! Ни на что кроме как унижать слабых женщин ты не способен! Слизняк, возомнивший себя героем! Конечно, он же победил старую женщину! Ничтожество!
– Заткните ей пасть и следите, чтобы она не наложила на себя руки!
– Не дождешься! Не смей ко мне прикаса… – послышалось сдавленное рычание королевы, так как какой-то паладин вставил ей кляп в рот.
– Всё, едем в монастырь! – скомандовал брат Лигор.
Тристан прекрасно знал, о чём говорил предводитель паладинов. Лет семь назад, когда его покровитель Могучий только пробудился и они отправились помочь девочке Арине спасать её родителей, их импровизированная команда наткнулась на монастырь в королевстве Суролтар. Там содержались разные женщины из аристократических родов. Они рожали от паладинов детей, чтобы воспитатели вырастили из мальчиков преданных Единственному богу воинов. Вероятнее всего, в королевстве Эргент продолжили эту практику, и теперь предстояло выяснить, где находится очередной монастырь с родовитыми невольницами. Нападать в одиночку на шестнадцать паладинов можно, но вот вопрос, нужно ли? Проще проследить за ними. Однако судьба внесла коррективы и на небольшую полянку вышли два лучника Гривель и Пераль. Они тащили несколько зайцев и, увидев столько белых накидок, замерли в нерешительности. Брат Лигор строго спросил:
– Кто такие?
– Путники, – ответил Гривель.
– Решили поохотиться, – добавил Пераль.
– Повесить!
К наёмникам бросились пять паладинов, совершенно не ожидая сопротивления со стороны каких-то там южан, но Гривель и Пераль оказались умелыми мечниками и, обнажив клинки, начали резво отбиваться. Тристан вспомнил выражение Могучего о «планах» и подивился насколько точно это высказывание. Теперь придётся заниматься пытками, чтобы узнать, где находится монастырь с плененными аристократками. Долго рассуждать не осталось времени, и он бросился в атаку. В отличие от Виктора, Тристан не любил рубить головы, так как фонтан крови, бивший под давлением из аорты, забрызгивал всё вокруг, и потом приходилось долго отмывать засохшие потёки с одежды. Это на Аэрилисе полно энергии и можно в любой момент активировать заклинание очистки, тут с магией дефицит. Поэтому Тристан действовал рефлекторно и наносил один укол в уязвимое место и шёл дальше.
Брат Лигор закричал и бросился на Брона, который прикрываясь щитом, едва успевал отбивать яростные атаки главного паладина. Капитан наёмников медленно отступал под напором и чуть не упал, споткнувшись о корягу. Лигор воспользовался оплошностью и нанёс рубящий удар в голову. На счастье Брона он носил с собой амулет приносящий удачу, и когда клинок почти опустился на его лоб, капитан отряда снова споткнулся и в этот раз упал на траву. Отточенное лезвие срезало прядь волос с его чёлки, но на этом весь урон завершился. Конечно, можно прибавить и уязвленную гордость, так как в этом бою Брон не сразил ни одного человека, в то время как даже лучники взяли по одной-две жизни, но это такие мелочи. Главное что капитан остался жив и наблюдал за тем, как Тристан пришпилил Лигора к дереву мечом и, вынув кинжал, начинал срезать с паладина завязки на кольчужных чулках. Вскоре все увидели голые ноги Лигора, который рычал и плевался, пытаясь левой рукой выдернуть меч из правого плеча.
– Ответишь правдиво на мои вопросы и умрёшь мужчиной. Будишь вилять, кастрирую и отправлю служить евнухом в какой-нибудь гарем, – пообещал Тристан.
– Ты не посмеешь! Это моя земля! Ты знаешь, что с тобой станет, когда мои воины узнаю, о тебе? – грозился Лигор.
– Ты видимо не понял, через что тебе предстоит пройти, – оскалился Тристан. – Я конечно не Могучий и так потрошить не умею, но кое-чему научился, так что давай не доводить до крайностей.
– Ты не сможешь меня сломать! Скоро тут будут мои люди!
– Значит, придётся поторопиться, – спокойно сказал Тристан и провёл кинжалом между ногами паладина. Тот ойкнул, но пока кровь не потекла.
– Что вы себе позволяете! – воскликнула королева Элеонора. – Здесь же дети! Утащите его отсюда подальше и там потрошите сколько вам угодно!
– Ах, простите ваше величество, – учтиво извинился Тристан. – Я думаю, вам стоит покинуть это место. Брон, будь любезен, сопроводи королеву и её семейство к нашему лагерю.
– Как прикажешь, – кивнул капитан. – Ваше величество, следуйте за мной.
– Это возмутительно! Со мной обращаются как с какой-то селянкой!
Тристан ещё долго слышал возмущенный голос королевы, но, наконец, и он стих. Чёрный дракон повернулся к паладину и спросил:
– Ну что калека, будишь говорить?
– Ты не заставишь меня! – храбрился Лигор.
– Могу поспорить, – усмехнулся Тристан, хотя сам не верил что ему хватит навыков палача для того чтобы разговорить фанатика. Поняв, что упрямец раньше истечёт кровью, чем что-нибудь скажет, Тристан вызвал по зеркальцу Виктора и спросил: – Сможешь убедить этого паладина рассказать о том, где находится монастырь с аристократками?
– Какими ещё аристократками? – удивился Виктор. – Ты приехал в Эргент за девицами? Нас интересовало, готовят ли паладины удар по Арохии.
– Вот именно для этого я и пленил паладина, – спокойно ответил Тристан. – Он какой-то важный жрец или инквизитор, но говорить не хочет.
– Ты же самый ужасный королевич! – воскликнул Виктор. – Твоим именем детей пугали, а ты одного паладина разговорить не можешь?
– Он к дереву пришпилен, вот-вот кровью изойдёт, – пояснил Тристан. – А я пытать не приучен. Обычно мои диверсанты сами такими делами занимались.
– У тебя есть лечебный амулет? – спросил Виктор.
– Должен быть, а что?
– Свяжи, излечи и поставь моё зеркало, – посоветовал Виктор. – Я связь налажу и пришлю нескольких вестников. Они его вежливо спросят и он им всё расскажет. Ты главное не забудь затянуть ему рану, а то действительно загнётся.
– Я обещал его кастрировать и отправить в гарем, – сказал Тристан. – Как думаешь, после вестников останется что-нибудь для гарема?
– Так не Арсену же отдаем, должно что-то остаться, – ответил Виктор.
– Кстати о Могучем, у тебя связь с ним есть? – поинтересовался Тристан.
– Вроде есть, а что?
– Есть кое-какая мыслишка! – усмехнулся Тристан глядя на брата Лигора.
***
Арсен сидел на троне и поглядывал на затемненный полукупол. В нём сидели три ученика и занимались медитацией. Он, по крайней мере, надеялся на это. Прошло уже два больших полнолуния, то есть одна треть года, и всё это время они без еды и воды. Лично он завершил аналогичную медитацию приблизительно дней за двести пятьдесят, то есть две трети года, но в мире драконов сутки короче и равняются часам двадцати пяти по Земному времени, а на Аэрилисе триста дней в году, а от рассвета до рассвета тридцать два часа. Все эти подсчёты имели крайне приблизительные значения, но, когда нечем заняться, лучше уж считать, чем действительно ковыряться в носу. Неожиданно он услышал зов Виктора.
– Арсен! Отзовись!
– Мелкий, что опять случилось? – поинтересовался Могучий.
– Я с отчётом и просьбой!
– Слушаю!
– Как ты и заказывал, наследника разоблачили и теперь Арина не невеста. Сам император женится на Сердцеедке, – отчитался Виктор. – Что там с тифлингессами? И нашёл ли ты Эльту?
– Рогато-хвостатых отправляй через портал из империи за ледяными торосами. Приму. Размещу. И даже работу дам, если захотят. Насчёт Эльты всё сложно. Она с малышом носится. Там у эльфов очередное гонение на отщепенцев, но она с двумя подружками пока бегает по лесу. Надо сказать весёлые гонки. Там их три пятерки пытаются поймать, но Эльта оказывается такая шустрая, что я просто любуюсь, – ответил Арсен.
– А помочь ей не вариант? – удивился Виктор.
– Зачем? Она меня не просит, а я без её согласия ни в чью жизнь не вмешиваюсь, – пояснил Арсен. – К тому же не каждый день увидишь, как одна девица оставляет с носом три профессиональных команды рейнджеров.
– А если её убьют? – воскликнул Виктор. Он сам не понимал почему, но эта женщина его сильно волновала. – Она мать моего сына!
– Ха-ха, имени которого ты не знаешь! – заржал Могучий. – Да не потей, я с Аэрой поспорил, что она ещё дней десять их по лесам будет водить. Если продержится ещё декаду, моя половина даст мне возможность погулять по демоническому континенту. А нет, так я этой Эльте такое устрою, что для неё будет лучшим выходом сбежать под твое крылышко!
– А Эльта об этом знает? – уточнил Виктор.
– Разумеется, нет! Мы с Аэрой всегда честны друг с другом! Изменять не получается, так хоть развлекаемся от души! – ответил Могучий. – Ладно, а что за просьба у тебя? Ты какой-то обеспокоенный.
– Понимаешь, Тристан прихватил одного паладина или жреца, в общем, какого-то фанатика, – начал объяснять Виктор. – У этого человека нужные нам сведения, а он отвечать не хочет. Тристан не знает, как заставить его говорить.
– Тристан? А ты ничего не путаешь? Им же детей пугали! – удивился Арсен. – Он что с дуба рухнул? Как можно не уметь развязывать язык?
– Он опасается, что паладин загнётся, – пояснил Виктор. – Тристан его к дереву мечом прибил и тот вот-вот изойдёт кровью. Я посоветовал его излечить и дождаться моих вестников.
– Что за бред! Делать больше нечего как тратить силу на врагов. Так значит, он стесняется пытать? – спросил Могучий. – Где этот добрейшей души человек? Сейчас покажу мастер-класс. А ты смотри и учись! Пригодится!
***
Тристан ощутил давно забытое чувство единение с сознанием покровителя. Могучий снова взялся за управление его телом, но в этот раз Тристан всё видел и чувствовал.
«А чё это ты тут делаешь?» – задал мысленный вопрос Могучий.
«Хочу допросить этого фанатика», – так же мысленно ответил Тристан.
«Следи и запоминай что нужно делать, – сказал покровитель. – Сначала ставим купол звукоизоляции над клиентом. Потом привязываем душу к телу, как это делают при создании Лича. Видишь структуру? Запомнил? Хорошо. Дальше усиление чувственных ощущений. Потихоньку нагнетай напор сил. Смотри, как он забеспокоился. Он воин. Он привык купировать боль и считает, что сможет справиться с любыми неприятными ощущениями. Видишь? Он елозит как червяк на крючке. Чувствует, что ему стало больно и не понимает, почему не получается отключиться. От такого болевого шока нормальный человек давно бы получил разрыв сердца, но учитывая то, что душа и тело связаны, он наш! Ути-пути! давай ещё слегка добавим и зададим вопрос, хочет ли он окунуться в мир величайших наслаждений? Чего ждёшь? Создай ещё один купол и спрашивай!»
– Ты хочешь продолжить или может, расскажешь то, что я хочу знать? – задал вопрос Тристан и с удивлением наблюдал за паникой фанатика.
– Сдохни, тварь! – заорал брат Лигор.
– Мой покровитель знает всё о пытках. Он выпотрошит тебя в течение нескольких минут. Для него это плевое дело. Говорят все! Это факт! Если ты надеешься умереть, то ты заблуждаешься. Как вы там его называли? Враг людской? Это он порвал и Единственного и Лучезарного бога. Он и тебя растерзает. От тебя даже души не останется. Можешь упираться, но после этого у тебя не будет нормального посмертия.
– Я всё скажу! Спрашивай! Но обещай мне смерть от кинжала!
Глава 5
Тристан вернулся к лагерю и увидел, как королева Элеонора отчитывает Брона. Он краснел, бледнел и тяжело вздыхал, но ничего кроме: «Да, ваше величество!» не говорил. Могучий всё ещё находился в режиме наблюдения и весело заржал. Он отстранил Тристана от управления телом и спросил:
– Ваше величество, а что послужило причиной вашего недовольства?
– Вы предлагаете особам королевской крови сидеть в этой грязи?
– А знаете, лет семь назад мы шли по Суролтару и совершенно случайно встретили нескольких паладинов, от которых узнали, что в тех краях есть монастырь. Там содержались жёны и дочери разных аристократов.
– К чему вы сейчас об этом говорите? – возмутилась королева Элеонора.
– Терпение, ваше величество! – произнёс Могучий голосом Тристана. – Я подхожу к самой сути. Когда мы туда вошли и вырезали всех паладинов, то обнаружили настоящий родильный дом. Прямо у нас на глазах одну знатную маркизу раздели и, привязав к столу, поили водичкой. Вроде что такого? Обычная вода! Однако она нахлебалась её столько, что готова сделать всё что угодно, лишь бы прекратить пытку. Я к чему это говорю? Вас ждала такая же экзекуция. И чтобы вы не думали, что я сочиняю, мы сегодня же отправимся в такой же монастырь. Там вы ощутите гостеприимство жрецов.
– Я никуда ехать не собираюсь! – воскликнула королева.
– А разве пленницу кто-нибудь будет спрашивать об этом? К тому же заметьте, что там содержатся ваши подданные, которых насилуют жрецы.
– Все женщины сами виноваты в личных проблемах! – воскликнула королева.
– Именно! Золотые слова! – радостно подтвердил Могучий. – Я ведь правильно понимаю, вы мать Мильталины?
– Вы знаете мою дочь? – воскликнула Элеонора.
– Разумеется, знаю! Но я так же знаю и мужчину, с которым она сейчас живёт, – усмехнулся Могучий.
– Это позор на её голову! Как можно прощать человека, который сделал детей половине мира! – возмутилась королева. – Как только его встречу, всё ему выскажу! Он должен определиться! Моя дочь истинное сокровище!
– Ах, прошу прощение, но в списках его подруг числятся ещё одна королева, две богини и одна экс-принцесса Бездны. И заметьте, у всех от него дети. Но не будем о нём. Поговорим о вас. Скажите, чем вы заплатите нам за спасение? Вы же понимаете, что без нас, вам стало бы плохо?
– Вы наёмники, и мой зять вам заплатит! – с презрением произнесла королева Элеонора.
– Ваше величество, вы не совсем поняли, что можете предложить лично вы?
– Я королева!
– Уже нет! – возразил Могучий. – Вы простая, вредная женщина, возомнившая себя невероятно важной особой, хотя вы прекрасно понимаете, что на самом деле вам никто и ничего не должен. Что нам мешает поехать по делам и оставить вас тут у дороги?
– Честь рыцаря!
– Ваше величество, если бы такую чушь сказала ваша внучка, я бы понял. Я бы даже снисходительно отнесся к вашей дочери, произнеси она подобную глупость, но вы! Вы же умная и практичная женщина, которая знает жизнь не по слезливым романам, а всю её изнанку. Вы политик. Вы направляли мужа, и хотя он редко вас слушал, могу быть уверен, что ваши советы оказывались к месту.
– Откуда вы знаете? – насторожилась Элеонора.
– Простое предположение. Ткнул пальцем в небо и попал в журавля! Хотя вам это выражение незнакомо. Я хочу, чтобы вы осознали, что от вас зависит дальнейшая судьба вашей дочери и внучек, – произнёс Могучий и, повернувшись к девочкам и девушкам, задержал взгляд на Каролине. – Ой, какая «миминишная няшка»! девочка ты мне так нравишься! Я в тебя почти влюбился! Какая прелесть! Это дочь третьей сестры?
– Это ребёнок Бельталины! – возразила королева.
– Ну да! А я самый добрый, нежный, ласковый и пушистый! – усмехнулся Могучий, управляя телом Тристана. – Сколько ей? Лет пятнадцать? Наверняка ваша дочь в тот период приезжала в Калстахиград и случайно пообщалась с чемпионом Арены Старшим Сокрушителем! Эта «миминишная няшка» почти один в один его мать Орлен-Тианития! Такие же пухленькие губки! Ровный носик. Большие глазки! Прелесть! А вот зубки у Орлен ровные. Девочка, а ну открой ротик. Покажи клыки! Какая прелесть!
– Вы зачем смущаете ребёнка! – воскликнула королева.
– Ой, простите! Девочку я заберу в пещеру! – заявил Могучий. – Я бы её даже на Аэрилис отправил, но там ей не место!
– А кто вам сказал, что я её отдам? – воскликнула Элеонора.
– А разве я вас о чём-нибудь спрашиваю? – удивился Могучий. – Она дракон! Не скажу что сильный, но то, что у неё будут крылья, это факт!
– Она моя дочь! – воскликнула Бельталина. Жена князя затолкнула девочку себе за спину и заявила: – Я никому не отдам Каролину!
– Если её не обучить, то в один день она превратится в кошмарное чудовище и вас порвёт, – пояснил Могучий. – Это не обсуждается! Она идёт в пещеру драконов! Когда получит истинное тело, тогда сможет вас навещать!
– Но драконы монстры! – воскликнула королева.
– Спорное утверждение. Вы когда-нибудь видели настоящего дракона? Они прекрасны и опасны! Девочка, ты такая «няшка». Иди ко мне! Не бойся! Скоро дядя Кораций покажет, как принимать облик крылатого хищника и ты полюбишь небо! – улыбнулся Могучий и подошёл к девушке. Он протянул к ней руку, но она вцепилась в неё зубами. – Ой, какая прелесть! Будешь Кусючесом!
– Не смейте прикасаться к ребёнку! – взвизгнула Бельталина.
– Кусючес, как ощущение? Понравился вкус крови? – спросил Могучий.
– Да! – покраснев, ответила Каролина.
– Когда обретёшь истинное тело, я покажу, как охотиться на горных баранов. Они такие вкусняшки! Сочные, мясистые! Мням!
– Вы безумны! Моя внучка дочь князя Айрана! – заявила королева.
– Сказочница! – усмехнулся Могучий. – Она дочь дракона! Девочка сильнее и быстрее сверстниц и сверстников. Если её обучить, получится настоящая хищница! И я даже знаю, кому она может понравиться!
– Я уже нашла ей жениха! – воскликнула королева.
– Ваше величество, мы вернулись к тому, откуда начали! – произнёс Могучий. – Лично вы мне не нужны. И ваши внучки, кроме Кусючеса тоже. Только от вас зависит, что с вами станет! Если вы меня рассердите, я просто оставлю вас тут. Вы добыча. И если Виктор, именно тот, кого вы так не любите, не станет вас опекать, вы попадете на воспитание в монастырь, и ваши внучки будут рожать будущих паладинов. Хотите? Думаю, нет! Хватит препираться! Вы должны осознать, что сейчас ваша жизнь зависит от одного человека – от Виктора ли Карадрак. Он ваша надежда и опора. Я наслышан о тёщах, которые капают на мозги зятьям. Если замечу, что вы его доводите, я сожру вашу душу!
Тристан ощутил, что начал преображаться в дракона. Произошла частичная трансформация и он, не увеличившись в размерах, просто покрылся чешуей. Все кроме Каролины взвизгнули и отпрянули назад. Девушка следила за чёрным монстром, раскрыв глаза, и в них заметен восторг.
– А крылья где? – спросила Каролина.
***
Арсен завершил общение с Тристаном и остался доволен. Давно он так не хулиганил. Сейчас, сидя на своем троне, он мог дотянуться до любого уголка планеты. Ни один человек, эльф или демон не мог сбежать от него. Все, кто находился в этом мире, мог оказаться перед ним в мгновение ока. Раз и всё! Вспышка телепортации и гость стоит в большом зале храма, но общается не с «доброй и пушистой» богиней Аэрилис, а со страшным и беспощадным Могучим богом тумана, который от скуки придумывает разные способы пыток.
Арсен взглянул на затемнённый купол, под которым медитировали дети и, не заметив изменений, вновь сосредоточился на эльфийке Эльте. Она успешно убегала от трёх пятерок рейнджеров в лесу и постоянно оставляла их с носом.
По условиям пари с Аэрилис, Арсен не мог вмешиваться. Он не имел права помогать бывшей «единой» ни словом, ни делом. Оставалось только смотреть, как красивая блондинка ускользает от элитного подразделения эльфийских профессионалов. Всей подоплёки Арсен не знал, но кто-то из верховных жрецов их обожествленного Древа Жизни заявил что-то о чистоте расы и потребовал уничтожить всех полукровок. Несколько команд отправились в империю и в тёмные княжества, но Аэрилис рассказала об этом Арсену, и спросила, как избавить бедненьких и несчастных ни в чём неповинных полуэльфов от такой ужасной судьбы? Арсен почесал репу и телепортировал всех ликвидаторов в тронный зал. Могучий бог тумана объяснил рейнджерам что, если жрец не угомонится, Арсен перенесёт весь эльфийский лес вместе со слоем почвы на место пустоши и тогда лично наведается туда чтобы выдрать с корнями Древо Жизни и пустить его на растопку камина. Верховный жрец понял, что Могучий вполне способен осуществить то, что сказал и решил сузить границы «чистки». Теперь рейнджеры отлавливали полукровок только на эльфийском континенте. Их главной целью стали три красавицы эльфийки познакомившиеся с Виктором после того как угодили в рабство и «абсолютно случайно» родившие от него трёх сыновей. Рейнджеры ловили их четыре Малых полнолуния, то есть уже сорок дней. Осталось всего декада и Арсен выиграет пари. Ему надоело сидеть на троне, и если эльфийка Эльта победит и покинет эльфийский континент, то Арсен пойдёт в загул. Однако нельзя подсказывать, что нужно делать, Аэра следила за ним, и приходилось надеяться на разум эльфийки.
А рейнджеры загоняли трёх мамаш в центр лесов и вскоре прижали их в каком-то овраге. Шансов выбраться не осталось, а Арсен понимал, что Эльта не бросит подруг и уж тем более детей. В своё время именно она отказалась предавать Могучего, когда тот обезумел и сидел в какой-то долине ломая камни.
– Дорогой, что скажешь? Проиграл? Если бы Эльта оставалась одна, она бы ушла, но…
– Знаю, – кивнул гигант, – но там её сын и дети подруг, так что придётся ей отбиваться. Как думаешь, перебьёт рейнджеров?
– Она-то их перебьёт, – согласилась Аэрилис, – но по условию пари Эльта должна спасти полукровок, а эльфы нашпигуют детишек стрелами, как подушечки для булавок. Мы же не хотим, чтобы с сыновьями Виктора что-нибудь случилось? Так что признай поражение и спасай их!
– Уговорила бесхарактерного! – тяжело вздохнул гигант и телепортировал трёх мамаш с сыновьями в тронный зал. Одна из эльфиек навела на него лук и замерла в нерешительности. – Что стала? Сюда иди! Сейчас будешь получать тапкой по попе!
– Могучий, за что? – удивилась она.
– За то, что позволила загнать себя в угол и не уберегла детей, – пояснил гигант. – Я из-за тебя продул пари, так что сама понимаешь.
– Какое пари? Я ни с кем не спорила! – возмутилась эльфийка.
– Я поспорил на то, что ты выведешь детишек с континента и проиграл. Так что мне нужна компенсация за моральный ущерб.
– А что же вы меня об этом не предупредили? – воскликнула она.
– Так проверялись твои качества, – пожал плечами Могучий. – Если бы ты знала, что я за тобой наблюдаю, ты бы больше нервничала и злилась на то, что не помогаю. А так всё честно. Кстати, твой муж тоже принимал участие в охоте?
– Нет! Мы расстались с ним вполне мирно. Потом я попала в рабство и познакомилась с Виктором, и больше года охраняла его жен в империи.
– Так, сейчас принесут тапку, и проведём экзекуцию, – с задумчивым видом произнёс гигант. – А потом отправишься к Виктору в качестве главы клана освобождённых из Бездны эльфиек и полукровок.
– Подожди, мы так не договаривались! – возмутилась она.
– Благородная Эльтаринель, – вежливо обратился к маме мальчик.
– Что желает знать Викторинэль? – спросила эльфийка у ребёнка.
– Скажите, почему этот грубиян диктует вам условия?
– Он твой дедушка, – ответила она.
– Что-то этот гигант совсем не похож на эльфа, – скептически осмотрев Могучего, произнёс сын Виктора.
– Он папа твоего отца, – пояснила Эльтаринель. – И самый страшный кошмар всего мира – Могучий бог тумана.
– А он от самодовольства не лопнет? – задал очередной вопрос мальчик.
Аэрилис улыбнулась и с усмешкой посмотрела на гиганта. Тот с любопытством следил за беседой матери с сыном и спросил:
– И в кого же он такой язвительный?
– В маму, наверное, – ответила Аэрилис.
– Эльта, значит так, сейчас снимаем с тебя «печать подчинения» и вали к Виктору, пока я не рассердился, – заявил Могучий.
– А это обязательно? – устало спросила Эльта. – Там почти нет магии. Как обучать детей, если сила не откликается.
– Раздевайся!
– Зачем? – округлила глаза эльфийка.
– Давно не смотрел на голенькую Эльту! Чего ждешь? Давай, давай, поторапливайся, у нас много дел, – показательно нахмурился Могучий.
– Благородная Эльтаринель, этот грубиян вас оскорбляет! Позвольте вызвать его на поединок! – гордо задрав подбородок, произнёс сын Виктора.
– Ой, я Мелкому не завидую! – покачав головой, сказал Могучий. – Если этот засранец в четыре года так себя ведёт то, что же будет позже? Мальчик, если ты не станешь проще, я тебя съём.
– Подавитесь!
– Поспорим?
– Я, пожалуй, воздержусь, – с гордым видом произнёс мальчик. – Мама говорила, что пари заключают только скорбные умом.
– Аэра видишь? Мы с тобой тупицы! Как думаешь, может действительно его сожрать? – поинтересовался Могучий. – Хотя он костлявый. Того и глядишь действительно встанет поперёк горла.
– Могучий, может, хватит пугать ребёнка? – воскликнула Эльта.
– Ты до сих пор одетая? А хочешь, фокус покажу? Смотри, вот ты стоишь вся такая в одежде с оружием в руках и але-оп, – гигант щёлкнул пальцами, и она переместилась в сторону, а вещи остались висеть, повторяя контуры тела.
Эльфийка увидела, что ничего не прикрывает наготу и слегка смутилась. Женщина осознала, как смешно выглядят попытки приложить ладошки на грудь и интимное место, поэтому гордо задрав подбородок и выпрямив плечи с вызовом посмотрела на Могучего и спросила:
– Понравилась? Налюбовался?
– Эльта, ты конечно прелесть, но грудь можно бы и побольше, а бедра чуть круче, а то, как была юной худышкой, так такой и осталась. Ладно, исправим. Садись в позу зародыша и… – эльфийка оказалась в затемненной сфере.
– Что вы делаете с мамой? – возмутился Викторинэль.
– Лечу! А теперь не мешай, а то съём! – отмахнулся Могучий.
Вскоре сфера раскрылась и из неё вышла обнажённая эльфийка. Все черты лица остались прежними, только она стала чуть более округлой в нужных местах. И если смотреть на женщину истинным зрением, у неё появились семь «чакр». Энергетические узлы имели небольшой размер, но теперь эльфийка получила уровень «целостного» из империи за ледяными торосами.
– Арсен, а почему ты детей так не развил? – спросила Аэрилис, указав на затемнённую полусферу, стоявшую около трона. – Кошмарик под этим куполом почти полгода сидит! Что тебе мешало сделать так же, как и с эльфийкой? Сколько ты времени потратил на её развитие? Час? Два?
– Дети получили такой же старт, но для дракона этого мало, – пояснил Могучий. – Каждый должен сам всего добиваться. Иначе не будут ценить. То, что легко получаешь, так же и отдаёшь. А вот если они просидят в куполе год, то поймут, что этот дар они заработали упорством!
– Но ты же мог бы им помочь! – воскликнула Аэрилис. – Булинталия вся извелась, переживая за сына. А тебе хоть бы хны!
– Смысл сидения детей в куполе заключается в том, чтобы не зависеть от источников магической силы. Они должны уметь везде преображаться! Даже в вакууме космоса! – пояснил гигант. – С развитием как у «целостных» драконом не станешь. Силёнок маловато, а вот как только они завершат, то…
– И для этого они там без еды и воды столько времени? – устало спросила богиня Аэрилис. – А ты уверен, что они до сих пор живы?
– Аэра, я целый год просидел в камере без капли энергии и как видишь живой! – приподняв брови, сказал Могучий.
– Ты по себе не равняй! Ты вообще какой-то монстр!
– Аэра, ты не переживай! Ты мне веришь?
– Нет!
– Вот что же вы за люди такие? Никто мне не верит! А ведь я самый честный и порядочный злыдень! – воскликнул Могучий. – Эльта, что ждёшь? Одевайся и уматывай к Виктору. Научишь сына такой же медитации. Пусть развивается. Все, кто пройдёт по этому пути, не будут нуждаться в источниках магической силы. Она в них самих! Топай давай, а я пока с женой помирюсь!
Возвышение с троном накрылось непроницаемой полусферой, и Верховная жрица Булинталия сказала:
– Теперь несколько декад он будет доводить её до экстаза. А вы идите к порталу. Скоро в мире Виктора наступит солнцестояние, и вы сможете туда попасть. А мне придётся разбираться с сотней тифлингесс. Прим, ты готова принимать пополнение?
***
Тристан смотрел на монастырь, расположенный в живописном месте. Лес, поле, и деревушка у небольшой речушки. Все прелести природы окружали такое мирное место. Если бы Тристан не знал, что за этими стенами находятся десятки, или даже сотни пленниц, выполняющие приказы местного главного жреца и его прихлебателей, он никогда бы не поверил, что тут сосредоточие зла и порока.
– И что вы собираетесь делать дальше? – задала вопрос Элеонора.
– Сейчас мы увидели, что собой представляет монастырь и теперь можно разрабатывать план его захвата.
– А зачем мы ездили с вами? – вежливо поинтересовалась королева. После того как Могучий, управляя телом Тристана напугал женщин, они вели себя культурно и не предъявляли никаких требований.
– Теперь я могу поставить зеркало, через которое сюда придут вестники и атакуют эту обитель зла и порока, – пояснил Тристан.
– Какое зеркало? – удивилась Элеонора.
– Большое, – отмахнулся Тристан и, вынув серебряную раму из пространственного кармана и прислонив её к дереву установил полированную поверхность вертикально. – Виктор, отзовись!
– Тристан! – на полянке появился Страж Зеркальной Башни и несколько десятков мужчин и женщин в ламеллярных доспехах. – О, ваше величество, я искренне рад встретить женщину давшую жизнь Мильталине. Теперь я понимаю в кого она уродилась такой красавицей. Все рыцари Фидарона и Боргии совершали ради неё подвиги, в надежде заслужить её легкую улыбку.
– Да вы льстец, молодой человек, – констатировала королева. – Вы именно так соблазнили мою дочь?
– Ну, конечно же, нет! Я ей просто приказал раздеваться, и она не посмела мне отказать, – с обворожительной улыбкой ответил Виктор. – Я тогда только обрёл специфические возможности, и отказаться от столь пленительной красавицы стало бы верхом неприличия. Она поразила моё воображение на турнире в Фидароне, и с тех пор я грезил только ею!
– И поэтому соблазнили много женщин? – язвительно спросила Элеонора. – Вы же считаете её одной из многих!
– Вы совершенно правы, она не одна у меня и я не вижу в этом ничего плохого, – ответил Виктор. – Но давайте не будем осложнять друг другу жизнь. Я переправлю вас в дом к Мильталине, и вы обсудите ваши женские секреты, а у нас есть кое-какие дела.
– А какая необходимость тащить нас через всё королевство в эту глушь? Разве вы не могли поставить это зеркало прямо возле столицы? Почему вы не позаботились о родственниках жены? Я не понимаю, что она в вас нашла?
– Ваше величество, вы не должны ничего понимать, – миролюбиво ответил Виктор. Он наблюдал через зеркальце, как Могучий управляя Тристаном, напугал всех женщин, но, судя по всему, испуг уже прошёл, так как с тех пор чёрный дракон вёл себя сдержанно и никого не называл «миминишной няшкой». – Я уверен что, когда вы примите горячую ванную и наденете чистую одежду, ваше настроение улучшится, и вы смените гнев на милость, а пока простите, нам надо готовить захват монастыря.
Во время штурма не произошло никаких неожиданностей. На рассвете крылатые воины спустились на крышу донжона и во двор. Дальше пошла работа мясников. Никто из спящих или едва пробудившихся паладинов не оказал сопротивления. Их оказалось не так много, как предполагалось. После допроса настоятеля выяснилось, что большая часть воинов ушли в княжество Айранов для подготовки совместной атаки на королевство Арохия. Тристан хотел опробовать новые заклинания, которым научился у Могучего, но не судьба – жрец оказался разумным. После обещания умереть без пыток настоятель рассказал Виктору всё, что тот хотел знать. Сбывались наихудшие опасения, и культ Единственного бога готовил нападение не только на королевство Верты, но и собирался вторгнуться в империю Калстахия. Там конечно есть армия, но против полчищ облачённых в латы рыцарей это не поможет. Не умеют тут сражаться с таранным ударом конницы. А переучивать времени нет. С такими мрачными мыслями Виктор шагал по коридору и заглядывал в общие кельи, где разместились десятки беременных женщин. В одной из общих комнат он заметил клетку. Где в специальном станке, представляющем собой букву «Х» зафиксировали крупную мускулистую женщину с белыми, обрезанными по шею волосами. Рост великанши по самым скромным подсчётам составлял два метра или около того. И надо сказать, что красоты она неописуемой. Точёные черты лица, ярко-синие глаза, пухлые чувственные губы – Виктор их увидел, когда вынул из рта специальное колечко, не позволяющее стиснуть зубы. Она, показывая на большой живот начала ругаться на смеси демонического и неизвестного языка. Одна из аристократок рассказала, что полгода назад беловолосую великаншу поставили тут в этом станке. Девицу насиловали каждый день, даже когда стало ясно, что она ждёт ребёнка. Тристан заметил, что она похожа на одну из подруг Могучего – Леди Вильтэрию. Он попытался поговорить с беременной великаншей на демоническом языке, но та кроме ругательств ничего не знала. Виктор решил позже ею заняться и продолжил обход.
Королева бродила по монастырю с выражением полной отстраненности. Она понимала, что нужно проявить сочувствие, но видимо, опасалась, что поддавшись эмоциям, не выдержит и начнёт скандалить. Наконец Элеонора подошла к Виктору и Тристану, которые стояли рядом с кормящими матерями и наблюдали за тем, как с ноги какой-то аристократки сбивают цепь и процедила:
– Я считаю, что всех женщин надо вывезти, а это гнездо порока сжечь вместе с паладинами и их Единственным богом!
– Поддерживаю, – согласился Виктор. – Эти твари решили вернуть утраченные позиции и готовят удар по Арохии и империи.
– Убейте всех жрецов и моего зятя и заслужите моё уважение, – произнесла Элеонора и с гордо поднятой головой отправилась искать дочь и внучек. Девочки остались в лесу под охраной команды Брона и теперь с любопытством следили за приближающейся королевой. Она подошла и произнесла: – Если бы ты знала, какой же мерзавец твой муж. Бельталина, нам придётся пожить в империи у твоей сестры и её супруга. Он конечно волокита, но о женщинах, в отличие от твоего Айара, всегда заботится. Каролина, поедешь с этим Тристаном в пещеру драконов и выйди замуж за самого сильного из них. Они тоже берегут близких. В этом монастыре сотни родовитых аристократок и их бастардов! Я прихожу в ужас от одной только мысли что это творилось у нас под носом, а мы ничего не знали!
– Матушка, вы сказали об Айаре в прошлом лице. Он что умер? – удивилась Бельталина. – А как же девочки? Они же станут сиротами!
– Не будь глупой гусыней! Твой муж отдал всех нас в этот монастырь, чтобы его дочери раздвигали ноги перед инквизиторами и жрецами! Я попросила Виктора прибить мерзавца, и что-то мне подсказывает, что жить Айару осталось совсем недолго!
***
Как бы сказали люди на Земле: «Элеонора как в воду глядела!»
Ранним утром над столицей королевства Эргент пролетел чёрный дракон. Он завис над дворцом нового короля Айара и выдохнул струю пламени. В начавшемся пожаре люди выбегали из здания и погибали от клинков нескольких воинов облачённых в ламеллярные доспехи. Они резали всех мужчин. С особым остервенением рубили паладинов и жрецов, которые исполняли функцию гвардии короля. Самого Айара поймали и, подвесив на столбе на центральной площади, развели под ним небольшой костёр. Рядом с ними висели глава инквизиторов и местный Отец жрецов. Они орали гораздо дольше, чем обычно, так как Тристан нашёл на ком испытать те заклинания, показанные Могучим для получения информации.
Жители города не могли понять, что происходит, и некоторые даже пытались нападать на воинов в ламеллярных доспехах, но рыцари без коней слишком неповоротливы и вестники рубили их без особых проблем. Вскоре некоторые аристократы собрались вместе и прислали представителей для проведения переговоров. Им навстречу вышел Виктор и, назвавшись новым мужем Мильталины, объяснил, что жрецы Единственного бога похищали родовитых женщин, чтобы держать их на цепи и насиловать. Разумеется, ему никто не поверил, но на помост поднялись несколько бывших пленниц и королева Элеонора, которая рассказала графам и баронам о том, что увидела в монастыре. После её слов остались ещё сомневающиеся, но кое-кто увидел потерянных знакомых, которые по словам жрецов отправились в главный храм для проведения какого-то важного обряда.
Волна народного возмущения захлестнула горожан, но ограничившись погромом маленьких храмов, люди быстро успокоились и принялись сводить счёты между собой. Наводить порядок никто не стал и Виктор под охраной дракона покинул город. С ним ушли Элеонора и все бывшие пленницы монастыря. За пределами городских стен они вошли в зеркальную дверь и оказались в Калстахиграде, где в большом доме проходила сортировка мамаш и детей на аристократок и так называемых ведьм.
– И что нам с ними делать? – задала вопрос Мильталина, когда осознала, что их трёхэтажный особняк просто не может вместить в себя столько беременных женщин. – Ну ладно мама и сестра, но куда я остальных дену?
– Это у вас в порядке вещей что-нибудь разрушить, а потом думать, что делать дальше? – язвительно поинтересовалась Элеонора.
– Увы! – вздохнул Виктор. – Надо договориться о покупке нескольких домов в пригороде, а пока отправим их к Корацию.
Однако в пещере драконов и так перенаселение и Виктор весь следующий день носился по столице в поисках жилища для бывших пленниц монастыря. Он переплатил в несколько раз, но всё-таки получил разрешение на постройку деревни, где строители начали спешное возведение домов, а пока беременные женщины и дети поселились в палатках. Благо стояло лето, и никто по ночам не замерзал. Но ещё женщин и детей нужно беречь от разного рода нехороших личностей и торговцев рабами. Виктор заплатил крупному отряду наёмников и теперь они охраняли новый городок, который строился не по дням, а по часам. Ко всему прочему цены на продукты подскочили в два раза, так как ушлые торговцы решили получить сверхприбыль, наживаясь на неразумном ведении хозяйства. Виктор признал, что совершенно не знает, как расселить тысячу женщин и детей. Осознав всю бесперспективность затеи строительства так как, судя по прогнозам, строители не успеют поставить дома до зимы, он пошёл на отчаянный шаг и пришёл в Маркитарене.
Бывшая принцесса Бездны выслушала всю историю от начала до конца и задорно расхохоталась. Отсмеявшись, она сказала:
– Ох, уморил! А ведь права Арина! Ты действительно тугодум! Не знаю, известно тебе или нет, но какое-то время назад я заменила королеву-мать в Суролтаре. Именно я подсказала жрецам использовать аристократок и ведьм по прямому назначению. У меня имелся план завоевания мира, но пришёл Могучий и всё испортил. Но речь сейчас не об этом. Как с такими же пленницами монастыря справился Грайден? Не знаешь? Я расскажу, он отвёз их всех в родовые земли и поставил им хозяйства, но только после того как они признали себя его вассалами. Мальчиков отправил на воспитание воинам, а девочек и женщин расселил между воинами. Они их обшивали, кормили и, в конце концов, все переженились. У тебя задумка стоящая, но ты арендовал землю в пригороде столицы, а тут такие цены, что за аналогичную сумму можно купить баронство на границе. Найди какого-нибудь разорившегося графа с периферии. Где-нибудь поближе к Эргенту, и предложи ему продать часть земель. Желательно возле какого-нибудь пехотного легиона. Пока лето, местные воины быстро построят тебе всё, что захочешь.
– С чего вдруг легионеры будут ставить дома? – спросил Виктор.
– А ты подкинь местному «стратигу» хорошую взятку в качестве подарка, и он даст команду воинам. Они за один вечер ставят укреплённый лагерь. Пускай тренируются. Они же будут защищать твоих беременных! Наверняка не все бабы с пузом, так что сам понимаешь.
– И всё?
– А потом пусти слух, что именно там живут представительницы аристократических родов и вскоре там будет полно мужчин сбежавших из Эргента от паладинов и инквизиторов Единственного бога, – сказала мулатка.
– А если до зимы они не успеют построить дома? – спросил Виктор.
– Так ты же поселишь их в собственной деревне, где уже есть постройки, – пояснила Маркитарена. – Сначала закажи легионерам ставить казармы, а потом потихоньку и домами обзаведутся.
– А кормить их как? – уточнил Виктор.
– У легионов есть хорошо налаженные каналы поставки продуктов. Наверняка кое-что уходит налево, – пояснила Маркитарена.
– Слушай, а ты бы могла этим заняться? – предложил Виктор.
– А чем будешь со мной расплачиваться? – усмехнулась кудрявая мулатка.
– А по старой памяти помочь хорошему человеку?
– Что ты как маленький вечно за юбку прячешься? Ты же мужчина! Вот и веди себя соответственно! У меня это получится гораздо медленнее, чем у тебя. Ты знаменитый воин. Богач. Муж королевы. Даже двух. Ну, подумаешь, переплатишь раз в десять-двадцать! Ерунда! От тебя не убудет! Простым стратигам тоже кушать хочется. Со мной они даже говорить не станут, а ты вхож во дворец императора! Дерзай и всё у тебя получится!
И правда, у Виктора получилось именно так, как сказала Маркитарена. Он купил полуразвалившийся замок недалеко от пограничного легиона. Воины за короткий срок поставили несколько казарм и восстановили стены, а поставщики наполнили амбары зерном. В качестве охраны выступили наёмники под командованием Брона, которому надоела столица империи, и всё у беременных женщин и их детишек стало налаживаться.
Глава 6
По коридору больницы шли два человека в белых халатах. Надвинутые на глаза шапочки и медицинские маски скрывали их лица. Один высокий, широкоплечий и седовласый, а второй среднего роста жилистый брюнет. Персонал не обращал на них внимания, подумаешь два новых доктора на обходе. Ничего удивительного в этом нет, но, если присмотреться к мужчинам внимательней, сразу становилась заметна выправка, присущая военным – моторика людей привыкших действовать быстро и чётко. Они приблизились к палате с лежачей больной и брюнет спросил:
– Старый, напомни мне для чего я сюда пришёл?
– Марко, не всё же тебе жадных торгашей мочить…
– И кого на этот раз? – поинтересовался брюнет.
– Сегодня ты совершишь доброе дело – эвтаназию! – ответил Старый.
– Шутник!
– Однако ты прав! – усмехнулся генерал Старобогатов. – Только пошутил не я, а Злой. Помнишь ту капитана участкового в автосалоне?
– Что-то припоминаю, – кивнул Марко. Полгода назад они покупали автомобиль для дочери генерала и стали очевидцами попытки ограбления. В тот же день там оказалась некая Вероника, которую Древний бог, изображающий отставного генерала ГРУ, отправил в качестве гонца в Бездну. – Она же в Аду?
– В этом-то и заключается шутка Злого, этот поганец прислал её обратно.
– Как?
– Порталом. Так вот эта деятельная девица пришла ко мне и предложила мир, дружбу и сотрудничество. Она заявила, что я лишил её радужных иллюзий, и теперь она не может спать по ночам.
– Так мы пришли её усыплять? – уточнил Марко.
– Нет, мы с ней договорились. Просто она решила серьёзно отнестись к моему предложению стать рекрутёром, – сказал генерал.
– Кем?
– Она подыскивает для меня потенциальных кандидатов. В основном разный хлам, – поморщился Старый, – но недавно рассказала о девушке, которая бросилась спасать детишек из-под колёс машины. В результате столкновения с бампером всё тело ниже шеи парализовано. Она носитель света, но после того как все родные её покинули, хотела покончить с собой, а потом занялась духовными практиками…
– И-и?
– Я подсказал несколько приёмов и показал ей «Сотворённые миры». Девица пришла в восторг и захотела окунуться в атмосферу магии и драконов.
– Хорошо, но я-то тут причём? – спросил Марко.
– Если она не пойдёт на попятный, ты совершишь эвтаназию, – пояснил генерал. – Я этого сделать не могу, так как по законам не имею права лично убивать тех, кого собираюсь пригласить на службу…
– Придумали сложностей, чтобы героически их преодолевать, – ехидно заметил Марко. – Так что, буду душить подушкой?
– Просто отключить аппарат вентиляции лёгких, а душа сама вырвется!
– М-да! – воскликнул Марко, увидев калеку на кровати. Без слёз на некогда молодое спортивное тело, превратившееся в скелет, и не взглянешь. Понаблюдав за генералом, брюнет проворчал: – Действительно акт милосердия. И-и? Отключаем? Принято! В добрый путь девочка!..
***
Алька всю жизнь считалась добрым и отзывчивым ребёнком. Всё у неё как у всех: дом, семья, сестра-тиран, мама-диктатор и папа-лентяй любивший поваляться на диване после трудного рабочего дня в офисе. В школе подружки, первая любовь со старшеклассником, спортивная секция по карате. Всё как и положено до того вечера, когда она бросилась спасать чужих детей…
И всё полетело кувырком. Сначала исчез парень, потом перестали навещать подруги, затем пропала сестра, сославшись на дела и, наконец, прекратила появляться мама. И лежала Алька в кровати, потихоньку сгнивая заживо. Она окунулась в бездну отчаяния и решила покончить с собой. У Альки не получилось откусить себе язык, чтобы захлебнуться кровью, так как мимо проходила какая-то медсестра и калеку откачали. Тогда она занялась духовными практиками, чтобы усилием воли остановить сердце. После безуспешных попыток она хотела прекратить заниматься ерундой, но в один из дней услышала голос. Он подсказал, что делать и направлял её на путь самосовершенствования. Почти полгода она тренировала энергетические каналы, и настал момент, когда осознала, что может совершить самоубийство. Но почему-то не спешила это делать. Она ждала того, кто наставлял её, и надеялась на то, что обладатель голоса возился с Алькой не просто так.
Несколько долгих дней она находилась на грани и вот когда оставался всего лишь шаг для того чтобы активировать новое умение, вновь прозвучал голос и поздравил её с успешным прохождением теста. Она так долго и с такой фантазией его материла, что он, произнеся традиционное: «Однако», восхищённо поцокал языком и перенёс её сознание в другой мир. Там жили эльфы, гномы, демоны, драконы, а правил этим конгломератом народов один вредный самодур и тиран. Он сидел на троне и грозил всем женщинам настучать тапкой по попе. Потом она увидела Бездну, в которой наступила анархия, так как Лорды и иные демоны пытались урвать себе кусочек побольше. После она видела другие миры, но больше всего ей понравилась планета, где почти нет магии, зато присутствовали ангелы и драконы, благородные дамы и рыцари, сражающиеся за них на турнирах. Да, мир средневековья оказался жесток, но там, по крайней мере, нет вредного диктатора с манией величия, который мог выдернуть любого человека, эльфа, демона телепортацией и, прочитав нудную лекцию оторвать обвиняемому голову. Судья и палач в одном лице. Абсолютную власть никому нельзя давать!
А затем она вновь оказалась в искалеченном теле и начала рыдать. Впервые в жизни ей стало по-настоящему себя жалко, и Алика взмолилась. Голос предложил ей работу по контракту, и если она справится, то…
И вот теперь её душа мчалась сквозь просторы космоса, чтобы став бесплотным призраком оказаться в садовом домике около молодого человека. Он сидел на небольшой кушетке и тупо смотрел на платформу голографического проектора. Парень выглядел широкоплечим и мускулистым брюнетом. Алька прошла мимо него и, оказавшись между ним и экраном зависла, разглядывая бой большого иссиня-чёрного дракона с несколькими самолётами странной конструкции – раньше она таких не видела. Ей стало любопытно, как же крылатый огнемёт будет ускользать от летающих машин?
– Свали от экрана, а то развею! – мысленно рыкнул парень.
– Это вы мне? – удивилась Алька. Она понимала, что стала призраком, и никто не должен её видеть, но брюнет сосредоточил взгляд именно на бесплотном теле и с раздражением помахал рукой. Алька отодвинулась, и он снова начал смотреть на воздушный бой. – Простите, а это что?
– Наше появление на Раванасе, – буркнул брюнет. – Мы на несколько дней поставили на уши весь местный космофлот. Нас пытались поймать сотни модулей, но безуспешно.
– А я думала это какая-то графика, – восхищённо воскликнула Алька. – Ты хочешь сказать, что вот этот чёрный зубастик настоящий?
– Разумеется, он настоящий! – воскликнул парень и, помолчав недолго мрачно добавил: – Был.
– Был? А что с ним стало?
– Был, да весь вышел, – проворчал брюнет. – И вообще, что ты ко мне пристала? Лети отсюда! Доставай кого-нибудь другого!
– А меня никто не замечает! Так что только ты сможешь объяснить назначение всех этих штукенций, – с милой улыбкой на полупрозрачном лице произнесла Алька.
– Ты что сама их не видела? – спросил парень и приподнял бровь, выражая удивление. – Ты давно умерла? Сколько веков назад?
– Каких веков? – возмутилась Алька. – Я почти год лежала парализованной. Потом освоила медитацию и начала развивать чакры. Это такие узелки энергии.
– Знаю! А почему ты такая зримая? Призраки бывают бесплотными.
– А я прозрачная! Что не видишь? – удивилась Алька.
– Почему тебя не утянуло за грань?
– Мне и здесь хорошо! Новый мир! Правда я хотела туда, где есть рыцари и благородные леди, а меня перенесло к какому-то нытику, который смотрит на воздушный бой мифического дракона и каких-то странных истребителей.
– Подожди, так ты не отсюда? – удивился парень.
– Нет, мой мир Земля. Там такой техники нет, но тоже кое-что имеется. Кстати, а мы где? – поинтересовалась Алька.
– На Раванасе. У нас есть знакомая тётя Бета. Жена Йорика. Она родом отсюда. В детстве, она много всего рассказала об этом мире. Если бы не её истории, нас бы поймали в первый же день …
– Подожди, так ты серьёзно говорил, что этот зубастик – ты?
– Да, – ответил мускулистый брюнет.
И атлет со смешным именем Малыш рассказал о том, как объединившись с сестрой Фейри, сражался против Сумрачного бога и тот выставил перед ними окно портала. Огромный иссиня-чёрный дракон оказался в другом мире, и не успел вернуться обратно. А здесь на него устроили охоту местные вооружённые силы – шутка ли, в самом центре межгалактической конфедерации появился крылатый монстр, который с лёгкостью сбивал боевые модули повышенной прочности. Погоня проходила по всей планете и, в конце концов, израненный дракон «погиб» над внутренним морем. Крылатый хищник под именем Хишт-Маст-Халд получил плазменный заряд в область брюха и, потеряв пояс с пространственными карманами и нагрудный накопитель, плюхнулся в воду. И Малыш, и Фейри разделились и начали выбираться на берег. Им повезло, что несколько модулей противника искали большого дракона и не обратили внимания на двух пловцов. Малыш вытащил сестру и провёл ревизию того что у них осталось. Новости оказались неутешительными – они лишились почти всех магических накопителей. В своё время каждый дракон получал комплект специальных артефактов, которые крепились на теле ремешками из чешуи – браслеты на руках и ногах, пояс, медальон на груди и обруч на голову. Этот гарнитур позволял поддерживать между предметами энергетическое поле и мог легко накладывать иллюзию одежды на обнажённого человека. Всё это делалось для того чтобы после преображения в дракона не искать новый комплект вещей. Чтобы во время принятия истинного тела крепления не рвались и дорогие артефакты не терялись, ремешки у каждого дракона делались из чешуи, которая врастала в шкуру. В поясе и ручных браслетах присутствовали пространственные карманы, позволяющие вмещать в себя много полезного груза – в браслетах килограмм по пятьдесят, а в поясной пряжке до ста или больше. Остальные четыре предмета имели только накопители энергии, позволяющие поддерживать защитное поле. После попадания под плазменные заряды, почти все артефакты расплавились, а главные медальоны на груди пропали в воде, так как ремни порвались. Малыш решил поискать их в море, так как именно там находились накопители магической силы, позволяющие людям-драконам принимать истинную форму.
Пока брат нырял, сестра лежала на песке. Неожиданно на берег вышел шагоход – специальные механические приспособления для ведения наземных боёв. Механизмы делились на полицейские и военные образцы. Они различались по классам защиты и вооружению. Шагоходы комплектовались одним или двумя членами экипажа.
Фейри впервые увидела такой большой доспех. Учитывая то, что обессиленная мулатка с тёмно-розовыми волосами лежала обнажённой, а Малыша рядом не оказалось, девушка приготовилась принять смерть в бою. Однако механический голос потребовал убраться из района проведения поисковой операции. Из раскрывшегося люка вышел молодой человек приятной наружности и, краснея, словно сопливый юнец, вежливо извинился за прерываемый отпуск обворожительной космодесантницы.
Малыш всплыл на поверхность и, заметив около сестры странную конструкцию, поплыл обратно. Он готовился броситься в атаку, но увидев, как Фейри флиртует с каким-то блондином, опешил от такого поворота событий. Его сестра с жутким акцентом общалась с представителем местных вооружённых сил и рассказала, что вместе с братом решила посетить колыбель цивилизации межгалактической конфедерации. Учитывая то, что на ней не осталось ничего из одежды, она не представляла никакой угрозы. Пленительная мулатка заинтересовала блондина, и он решил проявить заботу о такой беззащитной красавице и посоветовал покинуть этот район. Потом Малыш узнал о том, что их приняли за новобранцев элитного подразделения космодесантников. Всех новоиспечённых воинов отправляли на Раванас. Эта экскурсия нужна для того, чтобы потенциальные бойцы видели, что защищают и понимали, чего могут лишиться.
Блондин представился Азиром из рода Ардориан. Он считался потомственным аристократом из народа Ассов, поэтому такой светловолосый. Парень распушил хвост как павлин и, поглядывая на большую грудь смуглянки, периодически сглатывал слюну. Фейри накручивала розовый локон на палец и, выслушивая хвалебные оды народу Азира стеснительно улыбалась. Она не понимала и половины из того что говорил блондин, но Малыш обратил внимание на то, что девушка ведёт себя странно. Фейри покусывала жемчужными зубами пухлые губы и становилась в соблазнительные позы, пытаясь привлечь внимание Азира. Но очарование момента прервала голограмма, появившаяся из браслета на его левой руке. Голова седоватого человека отчитала блондина из-за того что он покинул боевую единицу и потребовала отчёт. Азир ограничился фразой: «Монстра здесь нет!» и снова напомнил пленительной мулатке о том, что нужно уйти из района поисков. Блондин взглянул на выходившего из воды атлетически сложённого парня и тяжело вздохнув, вернулся в шагоход. Механизм, передвигая двумя металлическими ногами, отправился дальше вдоль берега.
После того как блондин ушёл Малыш проверил оставшиеся браслеты. Из четырнадцати штук уцелело всего четыре, остальные либо разрушены попаданием плазменных зарядов, либо упали в море. Целым остался обруч с небольшим зарядом и накопитель на левой ноге. Пространственных карманов нет. Медальон с главным накопителем и пояс утонули. Остальные артефакты расплавились. Таким образом, все их вещи пропали. Конечно же, нет никакой пользы от мечей и одежды из их мира, но то, что потеряны почти все накопители энергии это плохо. Малыш проверил магический фон и понял что с силой здесь хуже, чем в мире драконов. Если они не найдут источник магической энергии, то о превращении в драконов придётся забыть. Он решил последовать рекомендации и отойти подальше от берега моря.
Потом Малыш и Фейри нашли этих самых новобранцев – мулат, мулатка и трое парней угодили под упавший боевой модуль. Летательный аппарат с разгона врезался в палаточный лагерь, и ударная волна разбросала туристов. Противопожарная система потушила пламя, поэтому огонь не распространился по лесу. К сожалению, десантники не носили защиту на отдыхе, поэтому их разбросало в разные стороны и ударило о стволы деревьев. Покорёженные тела с множественными внутренними переломами вызывали только сострадание.
Малыш и Фейри слышали от Беты, что все граждане Раванаса проходят регистрацию и сдают кровь в банк данных, чтобы в случае чего их могли идентифицировать по останкам. Так же у каждого человека имелся специальный медальон или браслет, на котором записана вся информация о носителе. Как всё это работает ни брат, ни сестра не знали, но без идентификаторов их сразу поймают. Мозги работали в экстремальном режиме, и Малыш решил действовать исходя из рассказов Беты. Они выбрали личности, чьими медальонами они будут пользоваться, и постарались привязать полупрозрачные кристаллы, вставленные в металлическую оправу к себе. Как это сделать, он не знал, но решил пойти по пути наименьшего сопротивления –  взяв образцы крови с нужных объектов, он попытался влить их к себе в вены. Разумеется, у него ничего не получилось, так как люди давно погибли и клетки начали отмирать. Тогда он пошёл по другому пути и, капнув кровь на кристалл, постарался поменять личность, но у него ничего не получилось. Положение осложнялось тем, что он не знал письменности этой планеты и самого метода программирования медальонов. Неожиданно его взгляд задержался на оставшихся браслетах, которые крепились драконьей чешуёй. Он вспомнил о том, как одна чёрно-синяя драконица рассказывал историю создания этих артефактов – их отец Арсен никак не мог сделать расширяющиеся под лапу дракона ремешок, чтобы он сужался на человеческом теле. Тогда он придумал использовать часть самих драконов, чтобы они росли по мере насыщения энергией. Недолго думая Малыш провёл эксперимент – он срезал клок волос с предыдущего владельца медальона, а затем привязал его с обратной стороны кристалла, где камень прикасался к коже владельца. Полированная поверхность полупрозрачного камня с наружной части оправы активизировалась. Появилось сообщение, что состояние здоровья новобранца Гарагала ор Вердиса великолепно, даже лучше чем после получения критической травмы несовместимой с жизнью. Проблема состояла в том, что над кристаллом висела голограмма брюнета, который не похож на Малыша. И если он правильно понимал, это изображение находилось в общей базе данных, так что пытаться изменить что-то в медальоне бесполезно. Оставалось надеться на то, что никто не обратит внимания на живых и начнут возиться с погибшими новобранцами.
Малыш забрал у погибшей мулатки её медальон и проделав манипуляции с волосами, взглянул на Фреялину ор Валкарос. Предыдущая владелица медальона выглядела невыразительной мулаткой с большими губами. Фейри поморщилась и повязала косынку на яркую шевелюру. Они слышали, что их отец Арсен умел менять внешность, но даже если бы они владели таким навыком, Фейри никогда в жизни не стала бы преображаться в такую уродину.
Они нашли более-менее уцелевшие рюкзаки с вещами и оделись в нечто напоминающее лягушачью кожу. У подгорных жителей имелись похожие комбинезоны, но там они естественного происхождения, а здесь какой-то странный, то ли металл, то ли змеиная шкура. Обувь тоже присутствовала, но если Малыш кое-как сумел надеть сапоги на ноги, то Фейри долго ругалась, так как женские ей оказались малы, а мужские слишком велики. Пришлось использовать полотенце в качестве портянок. Положив в рюкзак продукты, мулатка напомнила о том, что желательно избавиться от тел настоящих Гарагала и Фреялины. Если пройдёт информация о том, что эти граждане погибли, их медальоны аннулируются. Малыш подтащил погибших к модулю, и Фейри сожгла их заклинанием испепеления.
Вскоре они заметили барражирующие в небесах летательные аппараты и брат с сестрой предпочли ретироваться. Они убежали подальше в лес и бродили по природе несколько дней. Иногда они приближались к домам расположенным в лесных массивах и никак не могли понять, как можно жить вдали от цивилизации, где в радиусе десятка километров всего одно строение. Причём все постройки имели эллиптическую или сферическую форму и располагались на полянах, не имея фундамента. Складывалось впечатление, что это корабли, вытащенные из воды, которые стоят на опорах.
Только один раз они заметили нормальный дом, если быть точнее поместье с обычными постройками. Там имелся сарай, конюшня и большой каменный особняк в три этажа. По двору разъезжали какие-то странные существа напоминающие тележки. Они выполняли работу по дому и не вмешивались в дела людей. В доме оказалось много жителей. Распоряжалась ими одна женщина в возрасте. Сколько ей лет Малыш затруднялся ответить, но все младшие мгновенно выполняли приказы старушки. Острое драконье зрение позволяло разглядывать всё с большого расстояния, и Малыш заметил, как участилось дыхание Фейри. Он присмотрелся и заметил того самого блондина Азира эр Ардориан. Парень прилетел на гражданском модуле и, чмокнув в щёчку строгую старушку, поздоровался с остальными представителями обширной семьи. Фейри сказала, что во время беседы на берегу этот блондин хвастался тем, что недалеко от моря есть настоящее поместье, где живёт его любимая бабушка, одна из Старейшин Совета Мудрейших. Девушке хотелось расспросить блондина о том, что происходит, поэтому она убедила Малыша подождать её тут, а сама начала пробираться к особняку.
После длительного отсутствия Фейри вернулась и со слов Азира рассказала, что в Совете происходит обсуждение вторжения. Выдвигаются предположения, что планету атаковал не настоящий крылатый ящер, а космический корабль, стилизованный под дракона. После уничтожения этого транспорта на поверхность выбрались члены экипажа и теперь пытаются влиться в общество Раванаса, чтобы настроить маяк портала для полномасштабного вторжения. Азир заявил, что не верит в эту чушь, и предлагает помощь. Он порекомендовал пожить какое-то время в этом самом поместье, так как никто не станет искать врагов в доме Старейшины Совета Мудрейших. Потом он посадит их на корабль, а пока представит Фейри невестой, приехавшей из провинции. Малыша поселили в отдельном домике, а его сестра вошла в главный дом, в качестве почётной гостьи. С тех пор они так и живут, Малыш, поглядывая в окошко, наблюдает за тем, как Фейри изображает невесту аристократа и катается на лошадях, а он мается дурью в садовом домике, уставившись на платформу голографического проектора.
Алька выслушала его историю и задала вопрос:
– Лапша на ушах не мешает?
Брюнет округлил глаза от удивления и, посмотрев на призрачную девушку, воскликнул:
– Не понял?
– Тебя разводят, как лоха, а ты ведёшь себя как дебил, – пояснила Алька, но заметив, что Малыш опять ничего не понял, добавила: – Тебя обманывают!
– С чего ты взяла?
– Начнём с того что Азир сразу заметил разницу между именем новобранца и её внешним видом. Только ограниченный человек не станет проверять, откуда взялась такая красавица. Если она представилась чужим именем, значит, ей есть что скрывать. И не надо говорить о внезапно вспыхнувшей страсти! Если твою сестру представили Старейшине, значит, её раскрыли! Или ты думаешь, что от умного человека можно утаить то, что вы впервые в этом мире?
– Но Азир обещал, что объяснит появление Фейри тем, мол, она из новобранцев, и на Раванасе впервые, поэтому всего не знает, – сказал Малыш.
– А ты поверил! – изобразила тяжёлый вздох Алька. – Скажи, а ты с другими женщинами общаешься? Ну, там девочки по вызову? Или служанки?
– Да, каждые несколько дней приходят разные. Говорят они помощницы Старейшины, – ответил Малыш.
– И мне почему-то кажется, что никто не задаёт тебе вопросов, кто ты такой? откуда взялся? почему сидишь в этом садовом домике? – перечисляла Алька. – Они знают, что им нужно зачать от тебя ребёнка, а остальное неважно! За полгода ты наверняка штук пятьдесят осеменил.
– Они погибнут! – задумчиво произнёс Малыш. – Если женщина не стала частью меня, и не приняла мою кровь, она не сможет выносить ребёнка. Только физически сильные девицы способны на такое, а все женщины, с которыми я здесь общался, слишком хрупкие. Вроде бы здоровые, но кости слабые, мышцы нетренированные, и они не смогут выносить плод положенный срок.
– То есть считай, что ты их убил? – уточнила Алька.
– Я не изливал семя внутрь лона, но они всегда выходили, после того как я завершал процесс, – начал вспоминать брюнет. – А можно зачать, если ввести семя сразу после… ну ты поняла!
– Если сразу, то можно провести определённые манипуляции, – ответила Алька, прекрасно зная о том, что даже на Земле есть искусственное оплодотворение, а уж на развитой планете тем более. – Ты хочешь сказать, что ни разу в женщину не…
– Мне Виктор и Тристан прочитали лекцию на эту тему после того как я случайно сделал одной девушке ребёночка. Они заставили влить в неё несколько ложек моей крови, разбавив её вином. Говорили, что Синди сразу после зачатия стала агрессивной и хищной, – рассказал Малыш. – Но здесь я никого не поил кровью, так как не собирался оставлять потомство на Раванасе.
– Понятно! – снова изобразила тяжёлый вздох призрачная Алька. – А когда ты общался с сестрой? Не в окошко видел, а именно с ней говорил?
– Давно. Она в самом начале сказала что не должна появляться в домике, чтобы не вызывать подозрения у старушки, – ответил Малыш. – Мол, как это так, невеста общается с молодым парнем! Про то, что мы брат и сестра они не верят, так как она мулатка, а я белокожий.
– А тебя не смущает, что она может заниматься любовью с кем-то другим?
– Она взрослая девушка. Ей давно пора. Она так стеснялась, глядя на этого Азира, что я понял, Фейри влюбилась! Лучше уж чтобы первый мужчина оказался желанным. Это мне просто, а у девушек бывают какие-то сложности…
– Знаем, проходили, – изобразила горькую усмешку Алька. – Давай так, я схожу в особняк и проведаю Фейри. Она может видеть призраков?
– Не знаю, – пожал плечами Малыш. – Я и сам-то не знал, что вижу!
– Пойдём, проверим, – решила призрачная девушка и покинула садовый домик…
***
Призрак пролетел над небольшим ипподромом, проник сквозь стену в особняк. Люди не замечали Альку, и она прошла в кабинет Старейшины Совета Мудрейших, где сидела строгая пожилая женщина и молодой привлекательный блондин. Алька смотрела на Азира и понимала Фейри, – парень выглядел сногсшибательно, и любая женщина могла бы в него влюбиться. От Азира так и веяло желанием, и даже старушка поднимала на него взгляд с поволокой. Она потрясла головой и, зажав пальцами нос произнесла:
– Азир, прекращай использовать на мне методы воздействия. Я слишком стара!
– Ах, Скалия, Скалия, – театрально вздохнул блондин. – Сколько лет живу и не перестаю удивляться. Ты же самый умный советник из всех кого я когда-либо встречал. Это же какой надо обладать интуицией, чтобы сделать вывод на ровном месте! Талант!
– О чём ты сейчас? – спросила она.
– Вот я бы не догадался поискать людей у берега моря. Я бы как все, охотился за тушей дракона, а ты! – качая головой, проворчал Азир.
– А я так и не поняла, почему их двое, – сказала Старейшина Совета.
– А может они действительно прибыли на корабле? – предположил Азир.
– Не говори ерунды, – отмахнулась женщина. – Ты сказал, что они близнецы. Может это причина того что их двое?
– Ну, не знаю, они совсем не похожи, хотя Хозяин сообщил, что анализатор ДНК подтвердил их родство, – произнёс Азир. – Ему нужен этот дракон, а девки, что умудряются от него зачать, быстро сходят с ума и бросаются на людей. Хозяин зафиксировал одну в лежачем положении, но она вскоре умерла…
– Это же насколько злобный парень, – вздохнула старушка и уставилась на голографический проектор. Малыш сидел в комнате и снова смотрел на бой дракона с модулями Раванаса. – Удивительно, мы для него записали столько новостных сюжетов о поисках сбежавших новобранцев, а он смотрит только этот ролик. Зря старались…
– Хм, почему зря? – хмыкнул Азир. – Фейри всё чаще и чаще следит за поиском беглецов. Надо сказать, что в последнее время она привыкла к моему запаху, и постоянно задаёт вопросы, когда же я отправлю их с Раванаса.
– А ты всё никак не сделаешь ей ребёночка, – тяжело вздохнула женщина. – И я должна сказать, что она ничего не делает, для того чтобы отменить зачатие. Я изобразила любящую бабушку и заявила, что хотела бы понянчиться с правнуком. Она уверила, что сама мечтает стать матерью, но что-то никак не получается. Она надеется, что её ребёночек станет представителем рода эр Ардориан! Ну надо же быть настолько наивной, чтобы поверить в то что ублюдок черномазой подстилки станет носить имя аристократического рода.
– Так мы же для чего сделали сказочную свадьбу? Чтобы эта тварь подпустила меня к себе. Она-то уверена, что стала эр Ардориан! – ухмыльнулся блондин. – Знаешь что самое поганое, на неё никакие зелья и яды не действуют. И причём она их чует и начинает на меня коситься. Эта хрупкая на вид девка способна одним рывком порвать меня на части. Она на конной прогулке почти налетела на низко висящую ветку толщиной с руку, так вот она один раз ударила, и ветка оторвалась от ствола и улетела на десяток шагов. Я даже не уверен, что смогу с ней справиться в шагоходе. Про парня я вообще молчу. Это какой-то монстр. Видел я охрану вашего Дома Советов. У меня сложилось впечатление, что он всю нашу хвалёную гвардию «Рагав» в грунт загонит и сверху помочится, чтобы росли лучше…
– Ты преувеличиваешь, – возразила женщина. – Подручные Мудрейшего Астот и Даком прекрасные воины. Они и стрелки отличные и в рукопашном бою кое-что умеют. Видела я их тренировки. Весьма достойные экземпляры.
– Я тоже сильный, но против черномазой слабак! Ты видела, что она с вазой сделала? Это же сколько нужно иметь дурной мощи, чтобы  смять серебряное изделие простым нажатием? – воскликнул блондин. – Я ей боюсь!
– Слушай, а может их надо скрестить? – предложила Старейшина Совета.
– Как? – задал вопрос Азир. – Она на спутника совсем не смотрела, а он совершенно не возбуждался глядя на её обнажённое тело. Может они действительно близнецы? Друг друга голыми сотни раз видели вот и привыкли.
– Кстати, я отправила к нему мулатку, но он остался равнодушен. На метиску тоже смотрел ровно, – пояснила пожилая женщина.
– То есть ты хочешь сказать, что скрестить их не получится?
– Можно провести синхронизованное зачатие, моя девочка соберёт его семя, и передаст тебе, а ты его в чумазую вольёшь, – предложила Старейшина.
– И как я должен это сделать? – удивился Азир. – Учти, зафиксировать её не получится. Однажды я предложил, и она вроде бы согласилась, но как только ей что-то не понравилось, она порвала силовые наручники и предупредила, что в случае чего рассердится…
– Жаль! Хотелось бы посмотреть на их ребёночка. Этот парень предпочитает блондинок и рыжих. Он их с большим удовольствием окучивал, – поделилась Старейшина Совета. – Хозяин советовал отправить к нему одну из бездушных «Кхар». Она сильная и ловкая. Одна проблема, она брюнетка, а как он относится к чёрненьким пока неизвестно.
– Надо что-то делать, – вздохнул блондин. – Эта тварь вырабатывает иммунитет на мой запах, приходится напрягаться, чтобы она возбудилась. Давай попробуем синхронное зачатие. Я приведу её под окна садового домика и она, послушав вопли подружек её братца, может и не заметит, что я в неё волью его семя. Но учти, мне понадобится прикрытие. Если она поймёт что к чему, мигом оторвёт мне голову.
– Я распоряжусь, – кивнула Старейшина Совета. – Предупреди «жёнушку» что тебя несколько дней не будет. Я почти определила её циклы, так что дней пять у нас есть. А потом ты устроишь ей прогулку в сад. Если и в этот раз она не забеременеет, Хозяин с нас точно спустит шкуру. Ему нужен этот дракон. Да и нам бы такие воины не помешали! Всё иди…
Алька стояла в кабинете и пыталась осознать, а как получается, что она понимает всё, о чём говорят эти люди? Здесь же совсем другой язык! Но потом решила не заострять на этом внимания и, дослушав беседу до конца, отправилась искать комнату Фейри. Ох и не обрадуется сестричка Малыша, когда узнает, как родовитые аристократы относятся к смуглянке с тёмно-розовыми волосами.
Глава 7
Благородный ли Ардор из Фидарона снова оказался в столице империи Калстахия, но в этот раз в качестве консультанта. В первый раз пять лет назад он попал сюда в качестве бесправного раба. Его ранили во время битвы и отправили на Арену, но ему повезло и его выкупил человек по имени Виктор ли Карадрак. Он дал ему поручение вернуться на родину в королевство Фидарон и добившись аудиенции у короля Фреза IX сообщить что ли Карадрак жив и скоро придёт за головой короля. Фрез его выслушал и попросил никому об этом не говорить. Насколько серьёзно он отнёсся к угрозе рыцарь так и не понял, но вот спустя пять лет его вызвал начальник управления внешних отношений барон ле Энтос и предложил сопроводить некоторых личностей в Калстахиград, чтобы показать, где живёт Виктор именуемый в империи Адзан-Батыр. В миссии рыцарь исполнял незначительную роль и прекрасно знал об этом. Он слышал о том, что какое-то время назад в империю наведывался собрат по несчастью благородный идальго ли Кринс. Рыцарь из Боргии так же после той памятной битвы попал в рабство и его отпустил на свободу с условием, что он сообщит королю Борсу III о том, что Виктор всё помнит. Судя по рассказам ли Карадрак лично снёс ему голову за то, что идальго напал на особняк, где поселились жёны и дети Виктора.
Рыцарь ли Ардор совсем не желал попасть под горячую руку этого Головореза. Одно из его пафосных имен переводилось именно так, и проверять на практике, сможет ли Виктор снести ему голову с плеч совсем не хотелось. Он поделился сомнениями с командиром группы и тот с усмешкой ответил, что нападать будут другие, а их команда просто заберёт детей и быстро уйдёт. Как произойдёт на практике, никто не знал, но рыцарь ли Ардор слегка успокоился, так как ему обещали, что они не будут сражаться.
***
Благородный рыцарь Фираль приехал в столицу империи и сразу принялся за дело. Он разослал людей по тавернам, чтобы они узнали, где обитает Виктор ли Карадрак и его дети. Вскоре на него посыпалось столько сведений, что голова пошла кругом. Оказывается этот молодой человек невероятно деятельная натура и в данный момент занимается благотворительностью, размещая каких-то рабынь из другого королевства. Выбрав наиболее важное направление, Фираль сконцентрировался на трёхэтажном особняке в центре столицы. Именно там находятся жена Борса III королева Мильталина, и дочка султана диви Таена. Их предстоит вернуть законному супругу и отцу, а остальные совершенно не важны! Фираль начал подыскивать исполнителей, но крупные отряды наёмников не подряжались на работу в столице, а мелкие прекрасно знали о том, что случилось с теми, кто напал на особняк полгода назад. Благородный рыцарь Фираль пришёл в недоумение, так как осознал, что его отправили на самоубийственное задание и после столкновения с драконами от него не останется даже пепла для похорон. Проклиная всё на свете, и барона ле Энтос в частности, рыцарь решил пойти по пути наименьшего сопротивления и отправился к послу султаната Аурказ. Главный соперник султана из Огаурза должен заинтересоваться возможностью влиять на соседа. Однако посол выслушал предложение рыцаря и вежливо выставил его вон, объясняя поведение тем, что Адзан-Батыр непростой воин, и ему ничего не стоит наслать на их царство драконов, а это чревато серьёзными проблемами.
Расстроенный Фираль решил идти к послу Огаурза, чтобы те устроили дипломатический скандал. Нападать ни на кого не нужно, надо просто заявить права на дочь султана диви Таену. Однако посол рассмеялся над предложением рыцаря и объяснил, что дочь султана уже не диви, а жена великого и могущественного человека, у которого в друзьях сама Милосердная Матерь Карата новая богиня королевства Арохия.
После этих известий Фираль сник, так как прекрасно понимал, что ни один разумный человек не станет нападать на дом влиятельного вельможи. И неожиданно он вспомнил о том, что видел в порту галеру рабовладельцев, на которой привезли новую партию кочевников-мулатов. Он пришёл к хозяину корабля и предложил сделку на оптовую покупку и пообещал дикарям свободу и возможность вернуться на родину, в обмен на живую Таену и Мильталину. Он даже разрешил их изнасиловать, но с условием, что они привезут ему двух сыновей женщин. Дикие кочевники понятия не имели, на что подрядились и, вооружившись дешёвыми саблями и круглыми щитами, которые купил им рыцарь, под покровом ночи совершили дерзкое нападение на трехэтажный особняк.
***
После проведения церемонии обручения император Калхит XX оказался один на один с обворожительной невестой. Она бродила по саду и вдыхала ароматы цветов, а потом обнаружила увитую плющом беседку и, усевшись на скамеечку, предложила императору раздеться. Калхит воспринял это как призыв к действию и набросился на Сердцеедку, покрывая её лицо поцелуями. Он давно не вёл себя как юнец, но сейчас в нем взыграла кровь и ему захотелось доказать невесте что он ещё ого-го какой мужчина. Однако драконица встала со скамейки и подняла императора за шкирку и повторила просьбу просто снять одежду. Калхит осознал, что драконица не шутит, а то с какой лёгкостью она подняла тяжёлого мужчину, заставляло задуматься, а не совершает ли он ошибку, женившись на крылатой хищнице? После минутного колебания он снял с себя тогу и явил ей не самую мускулистую фигуру. Как говорят про атлетов? У него пресс с шестью или восемью кубиками, а у него только один «кубик», но большой. Не сказать, что он безобразно толстый, но то, что небольшое пузико почти трансформировалось в хозяйское брюшко, это факт. И мускулы рук и ног заплыли жирком, что не позволяло разглядеть рельеф. А ведь были времена, когда он под чужим именем выступал на арене и даже выходил в четвертьфинал. Но тогда за младшим братом наследника никто особо не сладил и ему позволяли делать всё, что он пожелает. С тех пор утекло много воды.
Сердцеедка разделась, и став рядом с ним подняла ногу и положила лодыжку ему на ключицу. После попросила напрячь бицепс и потрогать сначала собственные мускулы, а потом оценить твёрдость её бедра. Калхиту стало стыдно. Обворожительная красавица просто надавила ногой вниз, и он опустился на одно колено. После она с усмешкой сказала, что он должен заняться собой. Иначе на брачном ложе его сердечко не выдержит, и в империи появится новая императрица. Калхит понял, что ему нужно тренироваться. Она пояснила, что такому рыхлому тюфяку никакой ритуал принятия драконьей сути не поможет, и он просто умрёт от перенапряжения. И Калхит поверил. Он попросил её проводить тренировки, чтобы у него появился стимул стать лучше и сильнее, и главное, чтобы он не отказался от намеченной цели.
Делами империи он заниматься не перестал, но приходил на совет весь измученный. Он постоянно потел и менял одежду по десять раз в день, так как его вещи можно выжимать. Сердцеедка постоянно находилась рядом с ним и посадила правителя империи на жёсткую мясную диету. Хотя овощи и фрукты так же присутствовали в рационе, но большую часть пищи составляло недожаренное мясо и никаких хлебобулочных изделий и сладостей. Он не любил кровь, но драконица объяснила, что сырая еда переваривается дольше и на это уходит гораздо больше энергии, которая берётся из ресурсов организма. Вскоре он заметил, что мускулы налились силой, и подкожный жир стал тоньше. Он уже не падал на колено после лёгкого нажатия ногой, и даже разок поборол мучительницу. К его величайшему сожалению дальше этого не зашло, но Сердцеедка оценила его энтузиазм и пригласила нескольких невольниц, которых император должен удовлетворить энергичными движениями. Сам Калхит давно не старался на ложе любви и всю основную работу проделывали невольницы, но под строгим надзором невесты он трудился в поте лица, а рабыни не должны симулировать. Драконица им объяснила, что если поймает хоть одну девицу на попытки просто изобразить наслаждение, она её съест. И ей поверили. Поэтому все невольницы молча наблюдали за тем, как пыхтит император и старается доставить им удовольствие. Вскоре Калхит осознал, что как любовник вполне себе нормальный, так как невольницы действительно млели от его усердия.
Как-то незаметно прошло два месяца, и император практически пропустил мимо ушей доклад начальника управы внутреннего покоя стратига Пигмилона о том, что в столицу приехал аристократ из Фидарона, который пытается нанять наёмников для нападения на дом Виктора. Император просто махнул рукой и сказал, чтобы сами без его резолюций разобрались с этим делом. И вот ночью после очередной тренировки он взглянул на мучительницу, которая сидела в его спальне и следила за тем, чтобы он не заказал себе ночной перекус и увидел, как Сердцеедка напряглась. Она вышла на балкон и, скинув с себя одежду, спрыгнула вниз. Калхит подбежал к перилам и увидел, как в ночное небо взмыла тень синей драконицы. Она сделала круг над дворцом и понеслась в сторону особняка Виктора. Император с завистью смотрел на грациозную красавицу и, хотя его первой мыслью стало что сегодня можно съесть что-нибудь запрещенное, но потом он одумался и решил, что стать драконом важнее, чем очередная сдобная булочка. Снова взглянув на истаявший живот, Калхит усмехнулся и завалился в постель. Наверняка завтра она устроит очередной день усиленной тренировки, так что лучше набраться сил.
***
Аликус Райв смотрел на очередного покупателя чудесного шёлка с полуулыбкой. По человеку видно, что он не из самых обеспеченных слоев общества и цвергу стало интересно, что же в действительности привело его в лавку? Наконец клиент созрел. Он дождался, когда миленькая продавщица выпроводит очередную богатую покупательницу за дверь и произнёс:
– Аликус Райв, я полагаю? У меня есть ценные сведения о некоем человеке, готовящем нападение на дом Адзан-Батыра.
– Мой брат, ты, наверное, ошибся, а не покупаю информацию, – улыбнулся Аликус. – У меня лавка с тканями.
– Дело касается мужа твоей любовницы мулатки, – пояснил гость.
– Мой брат, ты, наверное, ошибся, у меня нет любовницы мулатки, – снова улыбнулся Аликус. – Маркитарена мой деловой партнёр. Но если есть что сказать, говори.
– Я бы хотел получить за это десять золотых агрубаров, – обозначил цену гость.
– Мой брат, ты, наверное, ошибся, я не покупаю кота в мешке, – опять улыбнулся цверг. – Если информация стоящая, Маркитарена сама назначит цену. Ты можешь поговорить с ней, но если это какая-то мелочь.
– Я же говорю, есть информация о том, что некий Фираль пытается нанять наёмников, – пояснил гость.
– Ах, Фираль! Мой брат, ты, наверное, ошибся, Маркитарену интересует действительно ценные сведения, а Фираль побывал и у посла Аурказа и посланника Огаурза, – вновь улыбнулся Аликус Райв. – Упорный малый. Ему семь наёмных отрядов отказали, но он всё ещё здесь. Надеется на что-то.
– И я знаю на что, – усмехнулся гость.
Цверг присмотрелся к мужчине и увидел, что он даже для этих мест смугловат. К тому же его руки выглядели жилистыми и на ладонях характерные мозоли, выдающие в нём мечника. Но обычно воины в доспехах используют рукавицы, поэтому это не так заметно, значит, гость тренируется или сражается без перчаток. Слегка покачивающаяся походка и яркие одежды говорят, что перед цвергом моряк, а слишком сильные благовония предполагают общение с грязными людьми. Видимо работорговец. А кто прибыл в порт недавно?
– Мой брат, ты, наверное, ошибся, когда пришёл ко мне, но если я угадаю, на что надеется Фираль, ты заплатишь мне пять золотых за своевременное предупреждение! – расцвел улыбкой Аликус Райв. – Согласен на мои условия?
– А как ты узнаешь, что именно я хотел сказать? – удивился гость.
– Мой брат, ты, наверное, ошибся, но я никогда не прощаю тех, кто хочет меня обмануть, – продолжая улыбаться губами, Аликус сверкнул глазами, предупреждая гостя, что за благодушной улыбкой скрывается не самый добросердечный обыватель. – Ты помощник капитана на работорговом судне, что пришвартовалось сегодня в порту. Вы привезли кочевников-мулатов для продажи на арену, но к вам зашёл Фираль и предложил дикарям работу. Если они справятся, то получат свободу и проезд на корабле Фидаронского рыцаря. Проблема в том, что он потратил всё золото на покупку дикарей, и у него больше нет денег, чтобы оплачивать фрахт, так что если дело выгорит, он с оставшимися дикарями захватит именно ваше судно. Кочевники сделают это совершенно бесплатно, так как очень хотят отплатить вам той же монетой.
Гость с уважением посмотрел на Аликуса и, заглянув в кошель, громко сглотнул и произнёс:
– У меня сейчас нет пяти золотых, но если ты пройдёшь со мной до нашей галеры, я расплачусь.
– Мой брат, заходи завтра, и ценой за моё предупреждение будет твоя история о том, как вы встретили бегущих в панике кочевников, – широко улыбнулся Аликус Райв. – Только если сам не умеешь рассказывать, позови с собой того, кто распишет всё в красках!
– Договорились! А кочевники точно в панике побегут? – уточнил гость.
– Многие, когда впервые видят дракона, сразу штаны меняют.
***
Вождь кочевников-мулатов очень доволен. Он договорился с рыцарем и тот пообещал, что вооружит их пусть не самым хорошим, но всё-таки оружием. Кочевник без сабли это не мужчина, он лишился чести. Они потеряли честь, когда перепив после захвата небольшого городка, оказались в колодках. Капитан корабля расписывал их будущее, и мулаты выли как дикие звери, обещая отомстить работорговцу, но тот усмехался в бороду и говорил, что руки у них слишком коротки. А потом пришёл рыцарь и обещал свободу в обмен на двух сопляков. Причём женщинами они могут насладиться и забрать их с собой. Всего-то нужно напасть на дом, и вырезав охрану вернуться на корабль. Рыцарь даже обещал проводить их на судно того самого капитана, который говорил про руки. Вождь решил, что именно с рук он и начнёт разделывать этого мерзавца.
Полсотни мулатов в оборванной одежде, но с новыми саблями и щитами приблизились к особняку и став на спины соратников перемахнули через забор. Охрана оказала отчаянное сопротивление, но разъярённые кочевники помчались к дому, нападая по несколько человек на одного стражника. Их опьянила свобода и они рвались в бой. Неожиданно дорогу им преградил один воин с двуручным мечом. От каждого взмаха волнистого клинка воины падали как спелые колосья. Вождь не ожидал встретить такого противника. Учитывая то, что он стоял в проходе, и преграждал путь к женщинам, кочевники взвыли и толпой бросились вперёд. Однако такой приём не сработал и облачённый в латы рыцарь даже не шелохнулся. Наниматель, который шёл рядом с вождем громко выругался и назвал этого богатыря Сэдвором. Как-то неожиданно вождь осознал, что рыцарь Фираль куда-то пропал и кочевники мулаты не могут победить одного единственного человека. Вождь крикнул о чести, но неожиданно на толпу кочевников опустилась туша крылатого чудовища, которая прикрыла Сэдвора бронированным телом, и дракон выдохнул пламя.
Вождь понял, что сегодня никого не будет насиловать и бросился наутек. Как-то так получилось, что он вместе с десятком оставшихся соплеменников оказался в порту и наткнулся на моряков с того самого корабля, на котором они прибыли в колодках. Воинов работорговца оказалось на удивление много, хотя рыцарь говорил, что они должны будут отправиться по кабакам, отмечать возвращение в порт. Размахивая саблями, кочевники бросились вперёд, чтобы хоть как-то самоутвердиться, так как многие воины бежали со слегка отягощёнными штанами, а это ещё больший позор, чем потерять оружие. После сильного удара древком копья вождь потерял сознание, а когда открыл глаза, то оказался в том же самом трюме с колодками на шее.
***
Благородный ли Ардор утомился сидеть в четырех стенах, но человек, который официально являлся слугой, запретил ему покидать помещение. Он говорил, что в городе полно агентов императора и если они заметят рыцаря из Фидарона, сразу начнутся ненужные вопросы. При этом сам руководитель выходил часто и возвращался с недовольной миной на лице. Рыцарь подслушал, о чём совещались несколько его спутников, и понял, что дела идут не так, как хотелось бы. В частности никто из наёмников не желал нападать на дом Виктора, а тех сил, которые имелись в наличии у Фираля явно недостаточно. Но самое плохое то, что отменять нападение нельзя, так как именно на детей завязано их полномасштабное вторжение в империю и Арохию. Если в дело вступят драконы, то ни один флот не возьмётся переправлять войска к предполагаемым местам сражений, а идти через Арохию слишком утомительно.
В один из дней командиру группы пришло послание, и он приказал готовиться к ночной вылазке. Они приблизились к особняку с противоположной от ворот стороны, и когда дикари бросились вперёд и их встретил облаченный в латы Сэдвор, командир группы приказал выдвигаться. Сам ли Ардор надел на себя накидку-«сюрко» с гербом и изобразил праздного гуляку, так как в особняк его никто не звал, а прятаться в тени он совсем не приучен. Он рыцарь! Пусть не самый благородный, но, по крайней мере, можно изобразить человека чести. Неожиданно он заметил, как через высокий забор перепрыгнул другой рыцарь. Судя по всему тоже откуда-то из Фидарона. Ардор даже предположил что это ли Фираль. Мужчина резво убегал в сторону торгового квартала, где находились почти все таверны и трактиры, принимающие постояльцев. Сам ли Ардор жил в доме какого-то купца, который сдавал особняк на год. Фираль увидел герб на накидке и приблизился к Ардору. Он вежливо поинтересовался погодой и насколько урожайным был год, но Ардор прервал собеседника и посоветовал просто стать в тень и подождать продолжения событий. Фираль спросил, для кого именно он готовил свободный проход? На что Ардор ответил, что понятия не имеет, так как барон ле Энтос сообщил, что командир группы будет изображать слугу, но приказывать ему не нужно, так как это какой-то зубр из разведки. Фираль красочно выразился про весь род барона и решил, что в гробу он видел такого сюзерена, который отправляет рыцаря на самоубийственное задание, при этом, не сообщая даже половины деталей.
Вот так они и простояли в густой тени здания, ожидая зубра разведки. Но прошёл час, потом два, а командир группы, впрочем, как и все её члены, так и не объявились. Поняв, что эта операция по захвату детей Виктора провалилась, они медленно отправились в ближайшую таверну, так как сначала пришли в дом, где проводили дни ли Ардор с группой «слуг», а потом пошли в таверну, где снимал комнаты ли Фираль. И там и тут шныряли подозрительные личности и командовали стражниками-стратионами, которые описывали имущество некогда важных благородных рыцарей. Осознав, что их везде ждут, они решили просто напиться, так как выбраться из столицы империи уже не надеялись.
***
Королева Элеонора выражала несогласие поведением графа ле Сэдвор, который вежливо выпроваживал гордую женщину в зеркало. Она возмущалась столь вопиющим нарушением этикета, когда в комнату благородной дамы ворвался гигант, облачённый в латы, и попросил её на выход. Она топнула ногой, но Брилон решил не церемониться и, схватив её за локоть, объяснил, что на дом планируется нападение и если она не поторопится, он не гарантирует сохранность её чести. Такого поведения она не могла вынести, и снова топнув ногой, чуть ли не влетела в зеркальную поверхность. Осмотревшись по сторонам и вдохнув свежий воздух, она осознала, что находится в каком-то лесу. Рядом возвышалась громада башни, а чуть дальше стояли какие-то странные домики округлой формы. У кочевников они называются юртами. Всё семейство королевской династии встретили несколько вестников и какая-то нахалка, которая представилась графиней ле Сэдвор. Она проводила гостей в башню и дети, радостно визжа, начали носиться по этажам этого колоссального строения. Стало заметно, что они здесь ранее бывали и теперь вспоминали все истории связанные с залами. Жена Брилона объяснила, что за детьми Виктора устроили охоту все представители культа Единственного бога, чтобы шантажируя отца, вынудить его не вмешиваться в войну на стороне Арохии и империи. Все почему-то уверены, что он имеет власть над драконами, а значит, если Отец Отцов прикажет, то крылатые огнемёты выжгут армию империи дотла и рыцари придут на всё готовенькое. Не так давно Маркитарена принесла сообщение о четырёх группах, причем одна работала явно, так как ею руководил благородный ли Фираль, а остальными командовали профессиональные агенты. Дождавшись подтверждения о готовящемся нападении, Брилон привёл с собой несколько вестников, а женщин и детей выпроводил в башню.
Элеонора краем уха услышала историю дочери о том, как они вместе с диви Таеной изображали невольниц сначала перед каким-то Магистром, потом ублажали Виктора, попавшего под влияние «Камня повелений», и в финале ползали на цепи перед лордом-балором Арказаром. Королеве стало плохо, стоило ей подумать о том, как под сводами этой башни её любимая дочка делала то, что ни одна благородная дама никогда себе не позволит. Позор!
«О-о! А разве вы не знали, что делала мать Верты, чтобы ублажить хозяина? – услышала Элеонора женский голос. Она поискала глазами ту, кто к ней обращался, а вокруг никого. – А разве вы не подумали, что обезумели?»
«А что мне думать?» – так же мысленно ответила Элеонора.
«А разве вас не могло посетить вдохновение, и кое-кто из Высших Сил хочет через вас передать мудрый совет?» – ответил женский голос.
«Высшие Силы не вмешиваются в жизнь простых смертных, – поморщилась Элеонор. – Я столько лет молилась, и ничего».
«А разве вы не знали что Виктор не простой смертный?»
«А по мне так обычный волокита!»
«А разве вы не верите в то, что и богини любят мужчин?» – с любопытством поинтересовалась обладательница женского голоса.
«Фи! И что они в нём нашли?» – фыркнула королева.
«А может, вы хотите на себе ощутить его горячие прикосновения?»
«Я благородная дама и мужу не изменяла!» – с пафосом заявила Элеонора.
«А может, стоит попробовать? – с ехидцей предложила обладательница голоса. – А разве вы уверены, что вам не понравится?»
«Я благородная дама! Королева! Я не опущусь до какого-то там рыцаря!»
«А разве вы не видите, что ни один король не обладает таким же могуществом как Виктор?»
«Признаю, у него есть кое-какие связи», – поморщилась Элеонора.
«А разве вы не хотите узнать, для чего я к вам обратилась?»
«Да, кстати, и для чего же?» – воскликнула королева.
«А разве нельзя предположить, что команд похитителей не четыре, а пять?»
«Не понимаю!»
«А может, стоит сказать жене Брилона, чтобы она передала это известие мужу?» – снова предложил женский голос.
«И что я ей скажу? Похитителей пять? А она мне в ответ, что все дети здесь. И я буду выглядеть глупой гусыней!» – с раздражением сказала Элеонора.
«А разве дочери богинь Караты и Ллос – Викта и Ллиса общаются с третьей подружкой дочкой Марги Малышкой?»
«Вы это серьёзно про богинь?» – удивилась Элеонора.
«А разве я шучу? А может, стоит поторопиться?»
«Ой, точно все назовут меня старой и глупой гусыней!» – вздохнула Элеонора и подошла к жене Брилона. – Мне тут один голос сообщил, что Викте и Ллисе не хватает Малышки. Если её не найти, то у нас будут неприятности!
***
Маркитарена окуналась в мир интриг и развлечений. За короткий срок она выявила нескольких лидеров крупных преступных группировок и, навестив гильдию воров, вежливо предложила сотрудничество. В первый раз её послали в невежливой форме и попытались изнасиловать, так как она вызывающе оделась. Учитывая то, что много сотен лет назад её тренировал Могучий, Маркитарена легко перебила всех громил и посоветовала Грогу – первому помощнику покойного лидера гильдии воров начать плодотворное сотрудничество. Однако авторитет оказался непонятливым и натравил на неё гильдию убийц. Мастер, руководивший асассинами, сразу понял, что перед ним одна из лучших ликвидаторов и после первой потерянной тройки признал её превосходство. На самом деле он просто испугался марилит. Шая пришла в его дом в качестве какой-то служанки и, обернувшись змеей с шестью руками и человеческим лицом, склонилась перед госпожой Маркитареной. Мастер принял условия кудрявой мулатки и обещал не вмешиваться в её разборки с гильдией воров.
А у авторитетных грабителей и разбойников случился лёгкий кризис, так как не все приняли лидерство Грога, и началась борьба за власть. Вскоре авторитет где-то схоронился и наносил точечные удары по противникам. Его волю остальным преступникам передавали трое подручных телохранителей. Они и сами не знали, куда спрятался Грог, но после нескольких успешных акций, выполненных по наводке авторитета, все согласились, что он станет отличным лидером гильдии воров. К тому же Грог вроде как помирился с кудрявой мулаткой и она жила припеваючи, и никто из воров не трогал лавку Аликуса Райва и иные торговые точки предприимчивой Маркитарены. Только Мастер гильдии убийц знал, куда же подевался авторитетный Грог – твердолобый консерватор кормил рыбок в море, а всем преступным миром Калстахиграда заправляла очаровательная кудрявая мулатка.
О том, что кто-то пытается подрядить наемников для похищения детей Виктора, Маркитарена узнала сразу. Она быстро смекнула, что на такого тупицу никто всерьёз рассчитывать не станет, значит есть кто-то другой. Лет семь назад она готовила операцию спасения пленённого Георгия из подвалов храма и прекрасно знала, что нужно проверять дома купцов, отбывших на край света и сдававших недвижимость на долгий срок. Так она выявила три тайные команды, которые наблюдали за действиями Фираля. За благородным рыцарем следили мальчишки, параллельно докладывая о других соглядатаях. К тому же трое слуг из свиты Фираля периодически отлучались и передавали сведения о действиях «господина». Каждый слуга знал только один контакт, но проследив за всеми, Маркитарена определила, кто, где находится. За адресами вели постоянное наблюдение, и вот настал час «икс».
Получив от Аликуса сообщение о корабле работорговцев, Маркитарена усмехнулась, так как и сама знала, кого пытается нанять Фираль, но поблагодарила цверга за проявленное участие. Она понимала, что устраивать бои в центре столицы слегка накладно и заранее передала сообщение начальнику внутреннего покоя стратигу Пигмилону о готовящихся акциях. В нужный момент к домам похитителей выдвинулись стражники-стратионы и арестовали всех, кто не успел сбежать. После произошло нападение на дом Виктора. Сначала явное, а потом тайное, но кочевников-мулатов встретил Брилон с Сердцеедкой, а команду «слуг» рыцаря ли Ардора подловил сам Виктор совместно с Каратой. Белокурая богиня развлекалась, подрезая сухожилия на руках и ногах похитителей, а когда агенты разведки оказались разоружены, Карата тряхнула головой, закинув за спину длинную косу и потянула Виктора в спальню Мильталины. Ей нравилось хулиганить именно на чужих простынях.
Маркитарена наблюдала за ними с дерева и ехидно усмехалась, так как прекрасно понимала, что в Матери Карате столько же милосердия, как, например, в сытом хищнике. Не сказать, что блондинка являлась воплощением зла, нет, но то, что она слегка неадекватная девица, мулатка давно поняла. Маркитарена принимала тот факт, что Виктор при всей своей свирепости в бою, в обычной жизни банальный подкаблучник. Радовало то, что женщин у него много и всем угодить он просто физически не мог. Поэтому защищая интересы одной любовницы, вынужден говорить другой строгое: «Нет». Если бы не это, он бы однозначно оказался под каблучком Верты или даже Маркитарены. Умные женщины всегда знают, как управлять мужчинами. А бывшая принцесса Бездны считала себя вполне разумной и на шалости любовника смотрела сквозь пальцы: «Чем бы дитятко ни тешился, лишь бы в нужный момент пришёл на выручку и всех порвал». Хотя, про «порвал» это про другого её избранника. Тот любил это дело – пор-р-рвать!
Маркитарена тяжело вздохнула, так как осознала что её Могучий совсем не «Её», а этой драной Аэрилис и ничего с этим поделать нельзя. Старая стерва не отпустит такого надёжного защитника. Она даже научилась им управлять, видимо в давние времена подсмотрела за Маркитареной, когда молоденькая демоница-полиморф старалась выжить рядом с неадекватным монстром и параллельно выведать его секрет безграничного могущества.
«Да, были времена! А сейчас приходится крутиться, чтобы моя Малышка ни в чём не нуждалась!» – подумала Маркитарена и собиралась слезть с дерева, так как наблюдать за резвящимися Виктором и Каратой стало неинтересно, как вдруг в двери комнаты вошёл Брилон и держа в руках маленькое зеркальце что-то сказал. Виктор сразу вскочил и схватил переговорный артефакт. Тут же у Маркитарены нагрелось её собственное зеркальце. Она с удивление взглянула в отражающую поверхность, и увидела всклокоченного Виктора.
– Марга, где Малышка?
***
Купец Асписар сын Ухрисара из королевства Чинзар всегда считался человеком предприимчивым, и по роду занятий общаясь с множеством людей, научился определять наиболее опасных собеседников. Месяц назад у него состоялся разговор с очень умным и последовательным человеком – бароном ле Энтос. Глава контрразведки королевства Фидарон пригласил его на беседу в подвалы храма и показал, что бывает с теми, кто предаёт интересы Единственного бога. Асписар возразил, заявляя, что его вера не предусматривает преданности именно этому высшему существу, на что барон ответил, что если инквизиторы узнают о общении купца с Врагом людским по имени Виктор ли Карадрак, то Асписар сын Ухрисара завершит жизненный путь в этом месте. Но вовсе необязательно сообщать жрецам о его грешках. Если купец сменит охрану и задержится в столице империи на несколько декад, то барон ле Энтос не станет распространяться об его помощи при нападении Виктора на храм несколько лет назад. Такая малость! Всего лишь дать официальный статус людям барона.
В тот день рыжебородый купец согласился на всё, лишь бы убраться из этого жуткого места, но как оказалось, главный контрразведчик Фидарона крепко запустил коготки в купца и вскоре у Асписара появился приказчик. Молодой человек не оказался искушённым в торговых делах, но он быстро учился и вскоре вошёл в курс дел. В охрану набрали десяток мрачных личностей атлетического телосложения, и на тренировках они показывали класс отличных воинов. Причём сражались грязно, как если бы они работали не на публику, а выполняли работу профессиональных убийц. Почти целый месяц Асписар изображал болезнь и сидел в лавке, присматривая за тем, как работает приказчик. Шустрый молодой человек практически не ошибался и зорко следил за тем, чтобы чинзарский купец не общался ни с кем на стороне. Да, к нему приходили знакомые торговцы и справлялись о его здоровье, но тот отшучивался и говорил, что просто слегка простудился. После по секрету сообщал, что подхватил срамную болезнь, и теперь не хочет ехать к жёнам – это слишком накладно лечить всех сразу, а тут есть знающий лекарь.
Асписар понятия не имел, для чего его вынудили прикрывать команду убийц, но предполагал, что это деяние принесёт ему в будущем множество проблем. Он обдумывал сложившееся положение и никак не мог найти выход. А в один из дней возвращаясь из лавки, он заглянул к широкоплечему крепышу Аликуса Райву. Он слышал о чудесной ткани и решил посмотреть, так ли она хороша, как он ней говорят. Приказчик и один их охранников вошли внутрь и, оценив товар, позволили Асписару пообщаться с местным хозяином. Цверг с любопытством посмотрел на опеку подчинённых и с широкой улыбкой тихо спросил:
– Мой брат, а зачем тебе такой навязчивый приказчик?
– Так получилось, – мрачно ответил рыжебородый купец.
– Мой брат, а если купишь у меня рулон шелка, куда его повезешь, в Чинзар или опять в западные королевства? – поинтересовался Аликус.
– А с чего ты взял, что я прибыл оттуда? Ты меня знаешь? – удивился купец.
– Мой брат, твои люди с запада. Они хорошие воины, а ты напуган. Когда к тебе подошёл приказчик, ты вздрогнул. Так хозяин себя не ведёт. Отсюда вывод, ты всего лишь ширма для этих людей. И что-то мне подсказывает, что они совсем тебе не нравятся, – продолжая улыбаться, сказал Аликус.
– Я не знаю, зачем они тут, – покачал головой Асписар. Он понимал, что сильно рискует, но если так будет продолжаться, его просто убьют, так как чинзарец больше не сунется на запад.
– Мой брат, купи себе рулон ткани и закажи рубашку с воротничком стоечка, – снова улыбнулся цверг. Он видел, что приказчик проявляет нетерпение, но рыжебородому купцу нужен повод для следующего посещения этой лавки. – Завтра придёшь, и портниха снимет мерки.
– Замечательно! Значит, скоро узнаем, действительно ли твоя ткань настолько хороша! – усмехнулся Асписар и вышел из лавки.
Вечером приказчик ушёл из дома. Его сопровождали девять из десяти человек охраны. Они надели под одежду кольчужные безрукавки и тихо растворились на улицах ночного города. Обратно вернулись только трое. Приказчик принёс свёрнутый в рулон коврик и тихо произнёс:
– Ну вот и закончилось наше с тобой сотрудничество…
Глава 8
Виктор шел по дому Маркитарены и дивился её предприимчивости. Эта энергичная особа обзавелась каким-то новым источником дохода, так как он не давай ей столько денег, чтобы покупать предметы роскоши. Обычный домик купца средней руки обставили как дворец принца, или в данном случае принцессы. Пусть она не заправляла в Бездне, но привычка жить в роскоши у неё осталась и Маркитарена как-то умудрялась держать марку.
Сейчас шагая по коридорам Виктор не обращал внимания на забрызганные кровью произведения искусства. Охрана дома оказалась не готова к нападению профессиональных диверсантов. Из пяти стражников не выжил никто, хотя они прихватили с собой парочку нападавших. Но разглядывать покойников нет желания, у него иная цель – спальня его дочери Малышки. Как и сказала Элеонора, ребёнку угрожает опасность и теперь Виктор взялся за ручку двери и медленно вошёл внутрь. Его глазам предстала нелицеприятная картина – пять мёртвых мужчин и одна марилит в боевой ипостаси. Шестирукая змея оказалась обезглавлена, но перед этим всё её тело истыкали арбалетными болтами. Шая! Хитрая и коварная Шая мертва. Его Шая! Не сказать, что он её любил, но она принадлежала ему душой и телом и защищала дочь до последней капли крови. Их общую дочь! Малышку! Виктор понимал, что нападавшие не должны причинить ребёнку вред, но в суматохе боя всё может случиться, поэтому Виктор сосредоточился на поиске живых существ и осознал, что кроме тех, кто пришёл сюда вместе с ним никого нет. В углу за кроватью лежала пронзённая мечом тифлингесса Эль. Виктор прекрасно помнил, как впервые занимался любовью с хвостатой женщиной. Именно с этой красавицей. Маркитарена мрачно смотрела на погибших подданных и повернулась на шум, доносившийся от входа. Она выглянула из комнаты и увидела цверга, которого задержали вестники. Махнув рукой, она подозвала его к себе и вопросительно посмотрела ему в глаза. Аликус Райв опустил голову и тихо произнёс:
– Прости. Не уберёг твой дом.
– А ты-то тут при чём? – вздохнула Маркитарена. – Я сама виновата. Стоило сюда набирать воинов арены, а я пригласила обычных наёмников.
– Мой бра… сестра, я видел этого человека, – указывая на мертвеца, сказал Аликус Райв. – Охранник одного рыжебородого купца. Сегодня вечером он заходил в нашу лавку вместе с приказчиком. Надо сказать, что купец их боялся.
– Как звать? – напряглась кудрявая мулатка.
– Асрисар или Астасар? Точно не помню, – почесав голову, ответил цверг.
– Асписар сын Ухрисара? – спросил Виктор и, дождавшись кивка Аликуса кровожадно оскалился. – Пошли, навестим старого знакомого!
Виктор почти бежал и, заметив нужный дом ударом ноги выбил дверь. Ему навстречу никто не вышел, хотя нашумел он знатно. В богато обставленных комнатах никого не обнаружили, даже слуг или рабов нигде не видно, но в конюшне расположенной во внутреннем дворе ощущалось присутствие живых существ. Виктор открыл створку ворот и в нос ударил запах пролившейся крови.
– Что здесь произошло? – спросила Карата, заглянувшая внутрь.
В стойлах и по всему полу вперемешку лежали убитые лошади и люди. Там обнаружился и Асписар сын Ухрисара с перерезанным горлом, и все слуги с разорванными глотками. Рядом с оружием в руках валялись три оставшихся охранника, а в уголочке, прислонившись к стене, сидел приказчик с распоротым животом. В руках он держал часть какого-то свитка и тихо повторял:
– Дочь Марги! Дочь Марги!
Виктор схватил его за грудки и закричал:
– Где Малышка?
– Дочь Марги! Мне дал свиток один инквизитор Грульс. Он при мне договорился с демоном, что тот через Бездну вернёт нас с девчонкой в Фидарон. Но урод посмотрел на ребёнка и сказал, что за дочь Марги лорд его наградит.
Маркитарена приблизилась к одному из мёртвых охранников и, вырвав из его рук меч, понюхала оставшуюся на клинке кровь.
– Набассу! – тихо сказала кудрявая мулатка и с ненавистью откинула меч от себя и, указав на зажатый в руке приказчика разорванный свиток сказала: – Эти идиоты призвали демона. У них имелся безопасный контракт на доставку.
– Безопасный? – округлила глаза Карата. – Это ты называешь безопасным?
– Гарантия того, что тот, кто призвал демона останется жив, чтобы закрыть контракт, – сказала Маркитарена. – Как видишь, приказчик пока дышит.
– Казуистика демонических законов, – проворчал Виктор заглядывая в глаза умершего молодого человека с распоротым брюхом. – Дочь Марги. Что это может значить?
– Мне надо в Бездну! – заявила Маркитарена.
– Даже не думай, – покачал головой Виктор. – Арсен предупредил что, если ты уйдёшь отсюда, он спустит с тебя шкуру.
– Мне надо в Бездну! Впервые за всю жизнь я испытываю желание заботиться о ком-нибудь кроме себя! Моя Малышка! Я не отдам её никому!
– Но это же дочь Шаи? – воскликнул Виктор.
– Не тупи! Марилит вынашивают яйца, и если бы Малышку родила Шая, девочка бы имела змеиное тело! Она живорождённая! Она моя дочь! Наша дочь! Не стой столбом, сделай что-нибудь! – закричала Маркитарена.
– А! Э! Я не знал…
– Мне нужен портал! След не остыл, мне надо в Бездну! Когда-то давно Маргорат использовал ритуал с участием девственниц. Я точно не помню, но…
– Что за Маргорат? – спросила Карата.
– Мой сын, он подвинул меня с трона и заманил Могучего в Бездну.
– Как?
– Во дворе расчертил пентаграмму портала и когда Могучий убил дракона-предателя, его кровь активизировала проход, – ответили мулатка.
– Ты знаешь что чертить? – спросила Карата.
– Арс, – прозвучал голос цверга. – Если Арс это Ар-Шен, то он знает что делать. Он по Бездне часто гулял…
– Я попробую с ним связаться, – произнёс Виктор и мысленно позвал отца.
– Мелкий, ты не видишь, я занят! Надо бы Аэре смысл жизни подкинуть…
– Арсен, у меня демоны дочку украли, и Марга хочет идти за ней, – сказал Виктор.
– А я причем? Иди куда хочешь, – отмахнулся Арсен.
– Она в Бездне.
– Подожди, ты сказал, что Марга собралась в Бездну? С какого перепугу? Ты её предупредил что, если она там появится, я оторву ей голову?
– Украли Малышку дочку Ша… Марги.
– Шаи? – с ехидцей переспросил Арсен. – Тогда это меняет дело. И что же сказала наша Марга? С чего вдруг она пожелала рисковать жизнью?
– Она сказала, что впервые в жизни испытывает потребность заботиться о ком-нибудь кроме себя, – передал слова мулатки Виктор.
– А с марилит что?
– Истыкали стрелами и обезглавили, – рассказал Виктор.
– Жаль, но когда в себя придёшь, поищи её душу в собственной свите.
– Какой свите?
– Теперь она твоя! Ладно, потом объясню, – отмахнулся Арсен. – Аэра, радость моя, у меня тут опять ЧП, так что мы чуть позже продолжим. Ну, не ворчи, моя врединка, ты моя ревнивица, ты моя красявица! Скоро ты станешь пузятенькой мамашкой! Ну всё прелесть моя, не мешай… Летучес! Подь сюды!
Виктор слушал Арсена и его челюсть чуть не упала на пол. Если бы он так же общался хоть с одной из подруг, они бы ему такой скандал закатили, что он бы долго помнил их возмущенные лица, а этому хоть бы хны. Чуть что не так, сразу тапкой по попе и вся любовь. Садист!
– Ну что там? – с раздражением спросила Маркитарена. – Он знает, как расчертить портальный переход?
– Подожди, он сейчас с Аэрилис разбирается, – отмахнулся Виктор. – Я не понял для чего, но он позвал какого-то Летучеса.
– Шивва! её здесь только не хватало, – поморщилась мулатка, а Виктор продолжал слушать напутственные речи Арсена.
– Летучес, старушка моя, скажи как мне вот что, есть ли хоть кто-нибудь в Бездне, кто старше тебя? Что скажешь на то чтобы стать Протектором? Что значит, нет? Я для кого стараюсь? Ну да, именно для драной Марги. Так вот, Протектор это защитник. Что значит, чей защитник? Защитник расы бедненьких и несчастненьких демонов от меня любимого! Что значит зачем? Я тебя не понимаю? Неужели ты хочешь, чтобы твой родной мир разрушил такой добрый я? Не понял? Что значит гори они в Бездне? У тебя совесть есть? А, ну-да, ты же демон. Ладно, мы пойдём другим путём! Даю тебе задание найти мою внучку и принести сюда! Так понятно? Учти, если не справишься, я лично тебе голову откручу и летать заставлю! Полёт в страну чудовищ помнишь? Повторить? Я так и думал! Кира, дрянь крылатая, отдай ей индивидуальный портал! Что значит он не у тебя? Ах, у Сериды! Зови сюда эту полу суккубу! На каком задании? Я ей ничего не поручал! Ах, Аэра. Понятно! Где именно эта засранка? На демоническом континенте? Не понял! С кем договаривается? С балором?..
Виктор мог слышать только то, что говорил Арсен, но судя по манере общения, и так становилось понятно, что ему отвечали собеседницы. Осталось выяснить, когда же он найдёт то, что ищет и как долго его ждать.
Неожиданно прямо в конюшне раскрылось окно портала и из пространственного перехода вышли пять фигур: марилит Шивва, демоница Серида Бор, и три ведьмы Сертель, Бораль и Рувиль. Четверо из них ранее состояли в связи с Виктором, и они с ехидцей разглядывали отца родных детей.
– Это что, клуб бывших жен? – усмехнулась Карата глядя на усмешки женщин. – А это ничего что две из них демоницы?
– Я общался только с Серидой, – смутившись, сказал Виктор.
– Хватит сопли жевать, – нахмурилась Маркитарена. – Малышка в Бездне и её надо спасти. Шивва, сможешь открыть портал по следу призыва?
– Ты мною не командуй, – поморщилась Шивва. – Ты никуда не идёшь!
– Что значит, не иду? Там моя дочь!
– Приказ Могучего, ты никуда не идёшь! Хочешь с ним поспорить?
– Отдай портал, я сама пойду! – заявила Маркитарена.
– Отними! – усмехнулась Шивва. – Силёнок хватит? Давай посмотрим, чего стоит принцесса Бездны в истиной форме. Ты жалкая!
– Девочки не ссорьтесь, – попытался примерить их Виктор.
– Не лезь в женские разборки, – прозвучал голос Арсена. – Сейчас Летучес немного расстроена, вот и срывает злость на Марге.
– А если они подерутся? – спросил Виктор. – Это время, а у нас его мало!
– Ты когда-нибудь управлял девицами? – поинтересовался Арсен.
– Нет, а зачем?
– Вот и я нет, а в жизни всё нужно попробовать! – усмехнулся Арсен.
– Давай потом будешь ставить эксперименты, – отмахнулся Виктор и, раскрыв чёрно-белые крылья зарычал: – Да будет так, как я скажу! А ну притихли все! Маркитарена, ты останешься здесь! Шивва, раскрывай портал по следу! Шевелитесь! Пойду я и Шивва! Остальным ждать здесь!
– И я! – вставила замечание Серида Бор. – Могучий дал мне задание проводить переговоры с местным лордом.
– А ведьмы зачем сюда пришли? – уточнил Виктор.
– Они соскучились по отцу их детишек, – с обворожительной улыбкой ответила Серида и повернулась к Маркитарене. – Могучий запретил ходить тебе в Бездну по одной причине, на тебе до сих пор его «печать подчинения» и если Мрак узнает, что ты снова там, он тебя поработит через слугу.
– Но там моя дочь! – с трудом преодолевая «ауру властности» Виктора выдавила из себя Маркитарена.
– Мы вернем её, – пообещала Серида. – Шивва, действуй.
Марилит словно очнулась от сна, и выразительно взглянув на Виктора сказала:
– Могучий обещал мне дочь от тебя. Она станет истинной Теомат и будет править Бездной! Когда мы заберём Малышку, ты на алтаре произведешь зачатие, и я останусь править в теле марилит.
– Нет, ну надо же! Без меня, меня женили! А спрашивать у меня не надо? Может, я не хочу? Или у меня дисфункция! Это хамство!
– Ха-ха-ха! – услышал Виктор голос Арсена. – Дисфункция! Смешно! У лучшего любовника трёх миров дисфункция! За всё надо платить! Хочешь Малышку, подари Летучесу дочку и на правах папаши будешь курировать дела Бездны. Кстати, постарайся, как следует, а то демоны такие гады, если учуют в девочки слабину, то быстро сожрут!
– Но как я буду со змеей? – удивился Виктор.
– Мелкий, ты дебил? Ты Шаю сколько раз в постельку укладывал? Она просто беременеть не могла, так как ей преображаться нужно. А Летучес, как только семя получит, так в марилит превратится, а ты можешь идти дальше.
– Но я никогда не думал о Шае, как о змее, а Шивву я прямо перед собой вижу, и честно сказать она меня слегка пугает. Она же больше простой марилит раза в два. Я таких монстров никогда не видел, – оправдывался Виктор.
– Мелкий, сейчас у Летучеса нет соперников в Бездне. Она любого балора в узелок завяжет и… ну ты понял, – произнёс Арсен. – Так что дерзай!
– А я бы с ней справился? – уточнил Виктор.
– У себя в мире легко, а в Бездне сомнительно. Хотя, она девочка умная и знает что, если что не так, я из её шкурки сапоги сделаю.
– А как ты собираешься до неё добраться, если она в Бездне, а ты на троне сидишь? Ты же, как ты там говорил? Противовес?
– Мелкий, не бузи, иди, работай! Если что не так, я обязательно что-нибудь придумаю, – отмахнулся Арсен.
– То есть, у тебя нет предохранителя на Шивву? – уточнил Виктор.
– Мелкий, вот что ты за поганец? Обязательно нужно настроение портить? – проворчал Арсен.– План меняется, скажи Летучесу, чтобы отдала портал Марге и пусть она держит проход.
– Она же без сил? Она даже раскрыть переход не сможет!
– Сможет! – уверенно заявил Арсен и Виктор увидел, как кудрявая мулатка превратилась в белокожую рыжеволосую красавицу. Аликус Райв ахнул, а марилит неожиданно напряглась и со злобой посмотрела на Виктора.
– Летучес, – неожиданно грубым голосом произнесла Марга, – давай портал сюда и топай в Бездну. Если что случится с Виктором, я лично туда приду и с тебя шкуру спущу! Мне чтобы переродить Маргу много времени не нужно, а управлять ею я могу так же легко, как и аватарами! Так что давай без глупостей! Давай, давай, одна нога там, друга тут! Виктор, что ждёшь! Топай! Я пока переход подержу. Учтите, если мне долго придётся ждать, простой тапкой вы не отделаетесь! Серида, что зависла? Шевелись!
Демоницы пискнули что-то невразумительное, но выполняли распоряжения со скоростью, какой Виктор ни разу не видел. Марилит без пререканий отдала портал Марге, и молча шагнула в пространственный переход. Вслед на ней пропала Серида и наконец, сам Виктор сделал первый шаг в Бездну.
– Ну и что это было? – спросила Серида у Виктора.
– Ты о чём?
– Почему все планы поменялись? – уточнила Серида.
– А я откуда знаю? – удивился Виктор. – Это же Арсен, у него всё быстро меняется. Раз и вместо того чтобы идти налево, он топает направо.
– Заткнитес-сь! – зашипела Шивва. – Я по Бездне давно не ползала. Как нужно править, чтобы даже здесь бардак устроить.
Они находились на улице столицы и наблюдали полуразрушенные дома. Стены местами оплавились, а кое-где просто разрушились от мощных ударов. В щелях гулял горячий ветер, насвистывая своеобразную мелодию разрухи.
– Ох, ничего себе! – послышался голос цверга. – За полгода так всё развалить не каждый сможет.
– А ты что здесь делаеш-шь? – зашипела Шивва.
– Я убедил принцессу, что вам нужен проводник, – ответил Аликус Райв.
– Она не принцесс-са! – оскалилась марилит. – Где дворец мы и сами видим! Чем ты можеш-шь помочь?
– Я знаю все улицы, чтобы вы обратно не заплутали, – пояснил цверг.
– Пусть идёт, – вступился за него Виктор. – Я почти потерялся в этих руинах!
– Спасибо мой брат! Я пригожусь, – уверенно заявил Аликус.
– В качестве закуски, – усмехнулась Серида. – Хотя ты наверняка твёрдый.
– Мой бра… сестра, я не вкусный, – усмехнулся цверг. – А если мы не поторопимся, то пересечёмся с несколькими гористо идущими по соседней улице. Они патрулируют квартал, и мне кажется, ищут именно нас.
– Ты себя переоцениваеш-шь, – прошипела марилит. – Цверги никогда не считались лакомой добычей, а то, что мы здесь никто не должен знать.
– Ты это вон тем крылатым горгульям скажи, – усмехнулся Виктор. – Они, наверное, спешат к раскрытому порталу.
– Их-то нам и нужно спросить, куда же делась твоя дочь! – произнесла Серида Бор и за её спиной появились кожистые крылья.
Демоны набассу увидели странную компанию и начали нарезать круги вокруг странной марилит, слишком сильной суккубой, цвергом и каким-то человеком. Вскоре по их наводке с других улиц подтянулись разные демоны и, окружив четвёрку, начали тихо переговариваться, пытаясь определить, чьё мясо вкуснее. Все сходились на том, что человечек вкусный, но и цверг, если его промариновать тоже пойдёт, а вот суккубу они разложат и разыграют в кости.
– Кто старш-ший? – зашипела марилит Шивва. – Мне нужно поговорить с новым лордом.
– Сейчас в городе пять лордов, – ответил один из набассу. – Тебе какой нужен? Ты только свистни, и он мгновенно примчится.
Учитывая то, что змеи свистеть не умеют, а только шипят, эти слова воспринимались как оскорбление марилит. Виктор тонкостей не знал и ничего не понял, а вот Серида спросила:
– Виктор, а «аура властности» действует только в твоем мире?
– На Аэрилисе пользы от неё мало, а здесь не проверял. Ты думаешь, будет бой? – уточнил Виктор. – Если честно, я предполагал, что мы придём и скажем, кто такие и демоны быстро наложат в штаны и отдадут Малышку.
– Это Бездна! Здесь даже балорам приходится доказывать силу. Шивва в одиночку распотрошит любого из них, но если они скопом навалятся, ей придётся несладко, – пояснила Серида. – Придётся нам помахать мечами.
– А с крылатыми что делать? – уточнил Виктор.
– Ты магию знаешь? Такую, чтобы всех и сразу? – спросила Серида.
– Если здесь есть сила, можно попробовать, – кивнул Виктор и заключил всех набассу в «сферу неизменности». До силы древних богов этим горгульям далеко, так что вскрыть энергетический шар никто не смог. Демоны начали биться когтями в стенки, но ничего не менялось. Гористо и иные виды жителей Бездны туго соображали, и бросились в атаку, так и не поняв, что произошло с набассу. Марилит обнажила шесть клинков и начала рубить крупных минотавров, но шкура у этих тварей прочная. Несколько трёхметровых гигантов подняли перед собой какую-то массивную столешницу и, прикрываясь её, попытались прижать Шивву к стене. Виктор не растерялся и вынул из пространственного кармана смертельное оружие, которое придумал когда-то на Аэрилисе – на длинную цепь с обеих сторон крепились рога дракона и, используя заклинание ветра, Виктор раскручивал центр – получался импровизированный триммер-газонокосилка. Рог пробивает любые преграды, будь то физические или магические. Главное цепью не ударить, а то запутается. В прошлый раз бог Сумрачный испортил его новую игрушку именно таким образом, поэтому Виктор доработал «триммер» и в центр насадил щит, чтобы никто не порвал цепи. Столько мычания он не слышал – гористо совершенно не ожидали, что каменная столешница может рассыпаться в руках, а потом рога дракона отсекали конечности словно траву. Шивва видела это оружие во время поединка Виктора с драконом Шау-Кавкаром, но никогда не предполагала, что оно может иметь настолько разрушительную силу. Она присмотрелась к Виктору и задала резонный вопрос:
– А зачем отправили сюда нас с Серидой? Ты бы мог и сам всех покрошить!
– Так я же никого здесь не знаю, – возразил Виктор. – Куда дальше?
– Прямо! – указала Серида. – Кстати, а с набассу что делать?
– А что предпочитаешь? Рагу в собственном соку или прожаренные тушки?
– Есть что-нибудь особенно мерзкое? – полюбопытствовала Серида.
– Например?
– Ну, у Марги имелся Голем плоти, – сообщила суккуба. – После него ничего не оставалось. Эта дрянь всё съедала.
– Арсен как-то «иссушение» показал, – предложил Виктор.
– Подожди, – остановила Шивва. – Ты можешь тащить этот шарик за собой?
– Ну да! – ответил Виктор.
– Тогда пошли с ними к лорду, – решила марилит. – Иссушишь их у него на глазах. Пусть знает, что его ждёт.
– Логично, – согласился Виктор. – Но я это заклинание пока не тестировал.
– Заодно и попрактикуешься, – усмехнулась Серида.
Они прошли всего один квартал, и им навстречу вышел лорд-балор. Он развел когтистые лапы в стороны и крикнул:
– Марилит Шивва! Есть разговор! Я не хочу с вами драться! Зачем ты здесь? Почему с тобой человек? Кто он такой?
– Ты кто такой чтобы о чём-то спраш-шивать? – громко зашипела Шивва.
– Лорд Берилистерий! Главный претендент на трон Бездны! – ответил балор. – Ты убила моих слуг! Зачем? Отпусти набассу, что висят в небе, и я позволю тебе уйти живой!
– Он что тупой? – спросил Виктор. – Он же ничто против нас!
– В Бездне нельзя говорить, что ты готов обделаться от страха, – ответила Серида. – Даже если ты видишь, что перед тобой кто-то значительно сильнее тебя, нужно изобразить силу и только потом потихоньку признать, что мощь соперника тебя действительно впечатлила, и ты готов склонить голову.
– А, политика! А если он сразу склонится? – уточнил Виктор.
– Тогда ему придется доказывать всем и каждому что совсем не трус. Кстати, а этот балор действительно храбрец, раз вышел один. А он ничего так, милашка. А какие рога у него, – облизнулась Серида. – Думаю, в постели с тобой не сравнится, но фигура у него загляденье.
– Ты бы хотела заниматься любовью с таким рогато-хвостатым?
– Нет, конечно, я же не идиотка? Он меня на части порвёт, – воскликнула Серида. – Просто я люблю мужчин с большой мускулатурой. Они впечатляют.
– Женщины! – усмехнулся Аликус Райв. – Этот Берилистерий один из самых коварных и жестоких балоров. С тех пор как Марга снова заняла трон, он ушёл в личные владения и отправлял положенную дань, но на его землях нет-нет да и пропадали разные караваны и демоны. Вот чую я, что он не просто так вышел перед нами. Наверняка готовит ловушку.
– А пожалуй ты прав, – усмехнулся Виктор и «триммер» взлетел над крышей целого дома и прошёлся рогами по поверхности. В разные стороны полетели ошмётки какого-то демона и на улицу выпал арбалет с начинённой магией болтом. Вращающийся диск продолжал крутиться и устремился в сторону лорда. Тот выкинул вперед огненную плеть, но её рассекло на части, и балор попытался сбежать. Поняв, что скрыться не успевает, он пригнулся и попытался проскочить под «триммером», но слегка не рассчитал, и кончик его рога срезало, словно прошлись горячим ножом по мягкому маслу. Берилистерий взмахнул кожистыми крыльями и устремился в небеса, но там его поджидала полусфера банального щита. Балор во всего размаху врезался в неё и кувырком полетел вниз. Перед самой землей он выровнял полет, но купол последовал за ним и лорд оказался изолирован от всех прозрачной энергетической стеной.
– Любимый, позволь мне провести переговоры? – чмокнув Виктора в щёчку, спросила Серида. Мелкий чуть челюсть на землю не уронил, с каких это пор он стал «любимым»? но на автопилоте кивнул. Суккуба повернулась к марилит и спросила: – Шивва, ты хочешь стать принцессой Бездны? Только честно! Если нет, я пойму. Это слишком хлопотная должность. Все пытаются тебя подсидеть. Желают твоей смерти и ждут падения!
– Уже не знаю! – мрачно произнесла марилит, поглядывая на Виктора, который продолжая вращать «триммер», держал купол над балором.
– Могу поспорить, что ты разочарована собственной силой, – усмехнулась Серида и, указав на Виктора сказала: – Он шутя, сделал то, что ты бы проделывала с трудом. Согласна? Так вот, если хочешь власти, ты должна стать такой как Марга! Не сердись! Знаешь почему она держалась на троне?
– Была сильной! – ответила марилит.
– Нет, просто все знали, что за ней стоит Могучий! Если бы с ней что-нибудь случилось, он бы пришёл и всех порвал! Ты же знаешь, что его боялись сильнее огня! Он на протяжении веков держал в страхе всю расу демонов. Он считался легендой! Ар-Шеном! Тем, кого никто не может убить!
– Ну и что? Её же скинули с трона! – возразила Шивва.
– Скинул собственный сын от Могучего! Все думали, что сынок такой же живучий как папаша! Как оказалось на деле, папа круче, – усмехнулась Серида и указала на Виктора. – Это его сын! Он правит другим миром!
– Правит? – с сарказмом уточнила марилит.
– Блондинку с косичкой видела? Это Карата. Теперь она стала местной богиней. А муж у неё кто? Виктор! Ещё несколько королев сидят или скоро сядут на трон и муж у них тоже Виктор. Как ты сама видишь, в бою он если и слабее Могучего, то совсем ненамного. Учитывая то, что наш постоянно сидит на троне под бочком Аэрилис, то сейчас в Бездну наведываться не может. Я почему-то уверена, что ты хотела воспользоваться этим и послать его куда подальше. Я права? Вижу что права! Так вот, сейчас я объясню этому балору что ты невеста сына Могучего и будешь править в Бездне от его имени! Если с тобой что-нибудь случится, то Виктор устроит здесь такой переполох, что демоны начнут мочиться кипятком. Как ты сама видишь, этот мальчишка может многое.
– Но как же буду выглядеть я? – спросила марилит. – Все начнут считать меня слабой и беззащитной! А я воин! Лучший в Бездне!
– Один на один да! Но когда ты видела у нас поединки? Мы же предпочитаем бить в спину, – коварно улыбнулась Серида. – Мы все такие. Тебе не помешает, если все будут знать что ты не сама по себе, а у тебя есть муж! Отец твоей дочки! Он за родное чадо любого наизнанку вывернет! Кстати, надо узнать, он такой фокус проделывать может?
– Наизнанку? – удивилась Шивва. – Это как?
– Любимый, мы проявляем женское любопытство, а ты умеешь выворачивать наизнанку? – с обворожительной улыбкой спросила суккуба. На самом деле из младшей демоницы она давно стала истинной, но родилась суккубой-соблазнительницей, поэтому в Бездне она продолжала принимать именно этот облик. – Могучий как-то говорил, что для моей казни придумает нечто оригинальное, и я стану любоваться собственными внутренностями.
– Он так сказал? – удивился Виктор и понял, что она наглым и бессовестным образом его обманывает. Арсен не мог грозить любовницам ничем кроме тапки, открученной головы или спущенной шкурой, так что её слова чистая ложь. – Серида, вот что-то мне подсказывает, что ты сочиняешь!
– Ну может я не так его поняла? – улыбнулась суккуба. – Так как насчёт «наизнанку»? Сможешь проделать такой фокус с балором?
– Зачем?
– Да или нет? – сверкнула глазами Серида и осознала, что висит верх ногами и её ноги тянет к земле, а голову к багровым небесам.
– Ну, если не перепутать вектора сил, то позвоночник будет тянуть вверх, а ноги наоборот вниз, – рассуждал Виктор. – Немного энергии на разнонаправленное заклинание левитации и голова вылетит через попку. Это заклинание можно назвать «вывернуть наизнанку»?
Серида плюхнулась на пятую точку и, хрустнув шеей сказала:
– Не совсем то, что я хотела, но это можно обозвать: «голову через ж…пу»! Думаю, лорду Берилистерию будет в самый раз! Как считаешь балор? Ты меня слышишь? – подойдя к куполу, спросила Серида. Она сильно напугалась экспромтом Виктора, но виду не подала и решила снять напряжение в небольшом споре с демоном. – Значит так, перед тобой Виктор, сын Могучего! Кто такой Ар-Шен говорить не нужно? Замечательно! Это Шивва, будущая мать очередной дочки Виктора. У тебя есть прекрасная возможность первым преклонить колени перед новой правительницей Бездны!
– Править будет он или она? – уточнил Лорд.
– Править будет их дочь Теомат! А Шивва на правах наставницы будет направлять их дочурку куда нужно!
– Опять самки на троне! – прорычал балор.
– В поединке она тебя тонким слоем по песку размажет, – усмехнулась Серида. – А Виктор, если она его предаст, сделает с ней то же что и со мной. Хотя, со змеей такое может не получиться. Но думаю, фантазия у него богатая и он что-нибудь оригинальное придумает. Повелитель, ты подумай насчёт «наизнанку». Хочется посмотреть, что же это такое?
– А-а! вспомнил! – воскликнул Виктор. – Это если позвоночник не вверх тянуть, и вперед, а ребра загнуть по окружности назад! Так, на ком будем испытывать?
– Давай потом, и пожалуйста, не на мне, – вжав голову в плечи, попросила Серида. – Так, на чём я остановилась? Ты хочешь поединок с Шиввой?
– Если она победит меня в бою один на один, я склонюсь! – заявил балор.
– Шивва? – повернулась суккуба к марилит.
– Повелитель, – решила подыграть Сериде Шивва, – расширь купол.
– Заходи! – с улыбкой безумца произнёс Виктор. Ему начала нравиться роль неадекватного психопата, так как все демоны поглядывали на него с опаской.
Полусфера оторвалась от поверхности и приподнялась на пару метров наверх. Марилит проскользнула внутрь, и начался поединок, который завершился даже быстрее, чем предполагалось. Балор виртуозно владел клинком, но против шести мечей сделать ничего не мог, поэтому направил на демоницу огненный шар. Он победно улыбнулся, так как змеи совсем не дружат с высокими температурами и их шкура моментально обугливается. Однако в этот раз произошёл разрыв шаблона и кровь зелёного дракона, которая гуляла в организме Шиввы, сделала её невосприимчивой ни к огню, ни к магическим атакам. Лорд использовал весь арсенал и, осознав, что ничего сделать не может, просто преклонил колени.
– Принцесса Бездны Шивва, прими клятву верности!
– Я – Протектор! – с победной улыбкой зашипела Шивва.
Глава 9
Фейри смотрела новости и поражалась настойчивости местных властей – почти полгода они искали двух дезертиров. Выдвигалось предположение, что они утонули в море или их съел дракон. Азир объяснял, что граждане конфедерации, пусть даже прибывшие с других планет остаются членами общества, поэтому люди должна знать, что с ними произошло. Он обещал ей и Малышу новые документы, позволяющие пересечь конфедерацию без особых проблем, и даже дал Фейри новый медальон. Она пока не проверяла этот кристалл, так как никуда не выходила, но теоретически сейчас ей можно появляться в общественных местах.
Проблема состояла в том, что на планете практически нет городов – жители размещались на лоне природы в космических яхтах и ставили кораблики где-нибудь в лесу или на берегу моря. Только самые обеспеченные граждане вроде аристократического рода Ардориан имели собственность на планете. Всё производство вынесено на космические станции, находящиеся на орбите Раванаса. Там же селился обслуживающий персонал заводов и все граждане из не самых обеспеченных слоёв общества.
Сам Азир являлся одним из представителей сил поддержания порядка, или проще говоря, стражник. И причём не самого высокого ранга – пилот шагохода. Так нечто среднее между рядовым и офицером высшего эшелона. Десятник, если смотреть по меркам её мира. Он охранял космопорт и близлежащие учреждения. Благодаря тому, что его бабушка являлась одной из Старейшин Совета Мудрейших, то есть представитель правительства Раванаса, он собирался в ближайшее время продвинуться по службе и получить более высокую должность.
Блондин часто говорил о карьере и возлагал большие надежды именно на родственные связи. Фейри слушала его хвалебные оды себе любимому и никак не могла понять, что же она в нём нашли? Всё чаще и чаще она задавала себе этот вопрос и никак не могла найти ответ. Да, он красивый, атлетически сложённый мужчина. Да, он великолепно целуется и его прелюдии выше всяких похвал, но как доходило до настоящего дела, ожидания не оправдывали надежд, и она оставалась неудовлетворённой. В своё время Фейри часто расспрашивала у матери, что должна чувствовать женщина во время слияния с мужчиной и Грида подробно описала не только сам процесс, но и те ощущения, которые испытывала с тем или иным самцом. В рейтинге любовников полуэльдары на первом месте стоял некий инкуб Альвентий, которому Грида как-то по пьяни снесла голову. И вообще все инкубы великолепны. После соблазнителей из Бездны она говорила о прежнем хозяине – Чёрном Двине. Князь вампиров жесток, но в постели хорош. И где-то в середине списка находился её предыдущий муж – сын тролля и снежной великанши. На вопрос об их отце Могучем, Грида улыбнулась и ответила, что этот индивидуум представлял собой нечто среднее между насильниками демонами-балорами и романтичными мечтателями, но с ним никогда не скучно, потому что он всегда непредсказуем, – какой петух клюнет в пятую точку, так он себя и ведёт. Что поделать, самодур он и есть самодур.
Фейри сравнивать не с кем, но такого «Уау!» как у мамы она не испытала. Да, приятно, особенно во время поцелуев, но дальше этого не шло. Изначально она предполагала что это из-за неё, – когда-то одна из блудниц, живущая в доме в Кайтае рассказала о том что молодые девушки не испытывают удовольствия пока не родят ребёнка. Фейри смирилась с тем, что ей придётся мило улыбаться, находясь в объятиях Азира, пока не услышала, как сплетничают две новенькие помощницы Старейшины, которые постоянно торчали в поместье. Девушки рассказывали о том, как занимались любовью с парнем из садового домика и сравнивали «рабочий инструмент» Малыша и Азира. Они говорили, что описались по несколько раз, и с таким восторгом отзывались о его размере, что Фейри сама вспомнила, как выглядел брат без одежды. Ей стало грустно, так как её супруг нежный, заботливый, умелый, но оказывается, размер имеет значение. К тому же Азир никак не мог зачать ей ребёночка, хотя старался почти каждую ночь, и Фейри осознала, что его кровь гораздо слабее, чем у неё. У них не будет общих детей, а значит нужно подготовиться к побегу и найти дорогу домой. Для этой цели она училась летать на антигравитационных платформах, напоминающих ковры-самолёты, но с креслами для сидения, просматривала все новостные каналы и изучала язык и быт местных жителей.
Население Раванаса делилось на ранги. Общество ценило красоту и природу, поэтому в новостях часто передавали об открытии очередной выставки картин или скульптур. Смерть людей происходила от несчастных случаев, и о целенаправленных преступлениях давно забыли, именно поэтому коренные жители планеты не служили в армии, а курсантами войсковых училищ становились жители с периферии. Исключением из правил стали так называемые бездушные «Кхар» – подвид генно-модифицированных людей наделённых особыми возможностями, но лишённых чувств. Они не испытывали угрызений совести и выполняли любой, даже самый чудовищный приказ. Таких бездушных выявляли в самом детстве и уделяли их воспитанию особое внимание. Именно из них получались лучшие «гвардейцы». Фейри просмотрела показательные выступления «Кхар» и пришла к выводу их можно сравнить с магами с планеты Аэрилис. Чародеи тоже умели больше, чем остальные люди.
Фейри начала разрабатывать план побега, но ей никак не удавалось согласовать действия с Малышом. Он гулял по внутреннему двору садового домика и периодически тренировался, но вот наружу даже не выбирался. К тому же помощницы старушки Скалии менялись с немыслимой быстротой, и Фейри не успевала познакомиться с ними поближе. Но у всех исчезновений имелась общая черта – какое-то время девицы ходили с мечтательной улыбкой на губах, будто вспоминали нечто приятное, а потом становились раздражительными и даже агрессивными. Смуглянка с тёмно-розовыми волосами никак не могла понять, что с ними происходит? Почему девушки, идущие по пути гармонии с вселенной, неожиданно звереют и бросаются на людей. Над этим стоило поразмыслить, но Фейри и сама находилась на грани нервного срыва. Поводом послужил небольшой конфликт во время исполнения супружеских обязанностей. Муж предложил попробовать новые ощущение. Он приковал её к кровати силовыми наручниками и попытался доминировать. Фейри осознала, что рефлекс давать сдачи никуда не делся и она, разорвав оковы, схватила Азира за глотку. Ей с большим трудом удалось удержаться, чтобы не свернуть ему шею. Потом она вежливо попросила избавить её от таких новшеств и уж лучше заниматься любовью по старинке, как и все нормальные люди.
И Фейри не понравился страх в глазах блондина. Складывалось такое впечатление, что он вот-вот убежит от любимой жены. Ей пришлось изображать сожаление из-за проявленной вспышки агрессии. И сразу же вспомнился Малыш, который при любой угрозе из совершенно спокойного человека сразу становился бешенным, и в нём моментально пробуждалась «жажда крови». У Фейри тоже иногда появлялся вкус железа во рту, но если сравнивать её с Малышом, то соотношение один к десяти.
Размышляя о странностях благоверного супруга, Фейри просто смотрела новостной канал, где на голографической платформе какой-то седой и красивый дядька по имени Мудрейший расписывал светлое будущее гармонично-развитого общества планеты Раванас. Смуглянка с тёмно-розовыми волосами выслушала выводы Главы Совета и тяжело вздохнув, сняла с себя одежду. Ей нравилось ходить по комнате обнажённой и периодически становиться на платформу, заменяющую зеркало – она могла рассматривать запечатлённый образ со всех сторон и видеть себя не только спереди и сзади, но и заглянуть сверху или снизу. Хотя она ограничивалась только видом мускулистой спины, тонкой талии, упругих ягодиц и великолепно натренированных бёдер и икр. Она каждый день делала растяжку и могла свернуться в колечко. Хотя так, как это делала метиска Ага-сана у неё не получалось, – довольно увесистая грудь слегка перевешивала, но всё равно гибкость это единственное, в чём она превосходила брата. Терять хоть какое-то преимущество над Малышом она не желала и перед принятием душа вновь проделала комплекс упражнений. Её ожидала очередная «бурная ночь», где опять придётся изображать радость соития.
Фейри встала «на мостик» и потихоньку перебирая руками, попыталась выгнуть туловище так, чтобы голова оказалась между ногами. Ей почти удалось совершить то, что планировала, но неожиданное: «Уау» сбило концентрацию, и она завалилась на пол. Она огляделась по сторонам и заметила полупрозрачную девушку, которая хлопала в призрачные ладошки. «Круто!»
– Ты кто? – округлив глаза, спросила Фейри.
– Алька! Я мимо пролетала и решила проведать сестричку Малыша!
– Откуда ты его знаешь? – напряглась Фейри.
– А я мимо пролетала и случайно с ним познакомилась, – широко улыбнувшись, ответила призрачная девушка.
– И как он?
– Сидит и тупо смотрит на бой дракона с космофлотом, – ответила Алька.
– Понятно! – усмехнулась Фейри. – Значит, в детстве не наигрался!
– Мужчины! – протянула призрачная девушка.
– Если будешь обратно пролетать, передай, что у меня всё хорошо…
– Это вряд ли! – усмехнулась Алька.
– В каком смысле?
– В прямом! – ответила призрачная девушка. – Ты, наверное, считаешь себя важной замужней дамой-аристократкой из рода Ардориан, но это не так!
– Не поняла! Я же замуж вышла! У меня даже Идентификатор Личности есть, что я Фреялина эр Ардориан, – указав на лежащий с вещами медальон, сказала Фейри.
– Он слишком жёсткий, так что этой штучкой даже подтереться не получится, – покачала головой Алька. – Я бы сказала так: «Вы в дер…ме!»
– А поподробней? – полюбопытствовала Фейри.
– Да, пожалуйста! Легко! – картинно разведя призрачные руки в стороны начала рассказывать Алька. – Старуха Скалия и твой псевдо-муж знают, что вы дракон! Они хотят от вас потомство, чтобы угодить какому-то Хозяину. Малыш не изливает семя в девиц, и они делают искусственное оплодотворение, но все беременные сходят с ума и умирают. Сейчас они планируют дождаться твоих благоприятных дней и пригласить тебя под окна садового домика, чтобы блондинчик тебя соблазнил, а подружка Малыша выйдет в нужный момент и Азир вольёт в тебя семя твоего брата…
– Фу, какая мерзость, – поморщилась Фейри. – Мы же близнецы! Нам нельзя мешать кровь! Мама предупреждала нас в детстве …
– Они сначала не верили, но потом провели тест вашей слюны и поняли что вы действительно родные, – ответила Алька. Она сознательно не стала говорить про ДНК, так как потом бы ей пришлось объяснять, что это такое.
– Я его убью! – заявила Фейри. – А почему ты сказала псевдо-муж?
– Свадьба оказалась фальшивой…
– Но я же видела в новостях сюжет? – воскликнула смуглянка.
– Специально для тебя и Малыша делают репортажи, наверняка тебе не позволяют смотреть новости в других комнатах, – объяснила Алька и Фейри задумчиво кивнула головой. – Это нужно для того чтобы у тебя не появилось желания сбежать. Уверена, что они разрабатывали какое-нибудь средство для того чтобы пленить Малыша, а тебе бы сказали что Азир отправил его куда-нибудь в безопасное место.
– Да, Азир говорил нечто подобное, но Малыш без меня не уйдёт…
– Но блондинчик-то этого не знает, – усмехнулась Алька. – Хотя…
– Что? Ну, что замолчала? – воскликнула Фейри.
– Если ты забеременеешь, скажут, мол, он ушёл чтобы не подвергать опасности будущую мамашу…
– Я его точно убью! – решила смуглянка и раздавила в руке новый медальон. Идентификатор Личности представлял собой унифицированный кристалл, совмещающий в себе документы, датчик здоровья, пропуск, так как двери в учреждениях не раскрывались без него, универсальный коммуникатор, так как обладатель кристалла мог поговорить с абонентом находящемся на этой планете или на космической станции. В нём так же имелся доступ к денежным средствам, ведь на Раванасе в ходу только электронные платежи. И самая важная функция – маяк! По медальону или браслету можно всегда определить, где находится человек и какое физическое состояние у него на данный момент…
Фейри, наблюдая репортажи о поисках дезертиров никак не могла понять, почему службы правопорядка до сих пор не нашли их по тем медальонам, которые они с Малышом забрали у покойных Фреялины и Гарагала. Но тогда она не совсем понимала, что значит триангуляция и система координат, хотя она и сейчас не разобралась в объяснениях Альки, но то, что Азир настоящий мерзавец – это факт! А ведь раньше она его любила!..
***
Арина пробудилась в затемнённой полусфере и улыбнулась. Сколько времени прошло, она не знала. Тело полностью онемело, но, судя по исхудавшим рукам и ногам не менее месяца. Она и подумать не могла, что сможет обойтись без еды и воды так долго, однако Арина жива и это чудо. Над ней всё ещё висел затемнённый купол, и она не знала, как его убрать. Неожиданно в голове что-то щелкнуло, и теперь Арина поняла, как избавиться от преграды. Она сконцентрировалась и полусфера пропала.
– О! и третья проснулась! – радостно оскалился Кошмарик. – Что так долго?
– Я долго? – прошептала Арина.
– Конечно! я уже размяться успел, – заявил парень. – Потом Ага очнулась, и мы друг другу истории рассказывали.
– Ага! Он хвастун! – заявила метиска. – Арина, сейчас сконцентрируйся и пусти энергию по мышцам. Пока они не разработаются, двигаться не нужно.
– Но как? Тут же нет силы? – удивилась Арина.
– Мы просидели в медитации для того чтобы научиться собирать энергию в себе. Сейчас мы не зависим от источника силы, и можем вобрать в себя всё, что находится поблизости, – пояснила Ага-сана. – Запускай заклинание «исцеления».
– Я попробую, – ответила Арина и мысленно представила перед глазами объёмную структуру, которую запитала от всех семи светящихся узлов энергии. Она ощутила невиданную бодрость и смогла пошевелиться. – Получилось!
– Отлично! А то я уже озверел от скуки! – радостно воскликнул Кошмарик.
– Давай все трое преображаемся в драконов, и большая полусфера пропадёт! – заявила Ага-сана и начала превращение.
Арсен утомился ждать, когда его ученики подадут признаки жизни. Они сидели в медитации полгода! Он и сам развивался почти столько же, когда изображал из себя хорошего человека по имени лекарь Я-Кто. Тогда его посадили в тюрьму и забыли о его существовании почти на год. Арсену пошло на пользу это заточение и теперь он не нуждался в источниках энергии, а тянул силу напрямую из космоса.
– Ага! А вот и я! – мысленно заявила синяя драконица.
– Как самочувствие? – поинтересовался Арсен.
– Я несколько декад скучал, – завил Кошмарик, – Ждал, пока они очухаются.
– Молодец что дождался и не стал вылезать из общей полусферы. Ты настоящий мужчина! – похвалил его Арсен.
– Сначала Ага купол открыла, а пару декад спустя и Арина очнулась. Я уже хотел сам выбираться, но Ага уговорила подождать!
– Умница Ага! Хвалю! – сказал Арсен. – Ты уберегла Кошмарика от серьёзных травм. Он бы ломанулся и получил по голове!
– За что? – удивился Кошмарик.
– За то что девчат оставил! Пока вы команда, нужно заботиться о товарищах. Вы не ниндзя, вы – драконы! Семья! Это людей много и они могут себе позволить пожертвовать одним ради достижения цели. А драконы это особенная раса. Вы должны поддерживать друг друга и хотя каждый в душе индивидуалист, когда вы вступаете в тандем, тройку или пятёрку то, сколько ушло на задание, столько и вернулось. Даже если одного убили в бою, тело вы обязаны доставить для торжественного сожжения! Ясно?
– Так сейчас мы команда? – спросил золотисто-чёрный дракон. Надо признать, что он выглядел самым ярким, и Арсен хотел пошутить, назвав его пчёлкой.
– Да, Кошмарик! Вы тройка! Сейчас будем учиться синхронизации, – сказал Арсен. – Ты ведущий, они ведомые. Присаживайся рядом со мной и закрой глаза. Попробуй взглянуть на мир из тела Арины.
– Как? Я не умею!
– Я же сказал, присаживайся рядом со мной, – произнёс Арсен.
– А почему он ведущий? – задала вопрос Арина.
– Самец ведёт, а самка подчиняется. Это природа драконов.
– Но он не умеет! Вдруг заведет нас, не пойми куда! – продолжала ворчать Арина. – Я тоже хочу вести.
– Ты сможешь направлять только Ага-сану, а она тебя. Только совместно вам удастся взять под контроль Кошмарика, – пояснил Арсен. – И вообще, что вы раскудахтались? «Старший-младший» не понимаете? Я покажу! И-и! начали!
На протяжении нескольких дней звучала команда: «начали», но почти сразу она прерывалась рыком Могучего: «Стоп! Булинталия, выпори этого паршивца, пока я ему голову не оторвал!»
Ага-сана ржала над «педагогическими талантами» Могучего. Он объяснял простые, на его взгляд вещи, но никто, включая богиню Аэрилис ничего не понимал. Гигант рычал и топал ногами, но «воз» и поныне стоял на том же самом месте. Наконец Арсен не выдержал и позвал золотистого дракона, нынешнего главу рода крылатых хищников. В своё время Шых-Зарин-Арт-Кавк-Арв занимал этот пост, но после усиления чёрного дракона Шау-Кавкара уступил место более сильному. Не так давно Виктор в поединке отрезал голову чёрному дракону и Шых-Зарин-Арт-Кавк-Арв снова правил всеми крылатыми огнемётами.
– Объясни этому балбесу, как «вести» хотя бы тройку!
– Могучий, мы отошли от практики «ведения» собратьев, – ответил золотистый дракон. – Этот ритуал лишает нас индивидуальности!
– То есть ты не практикуешь контроль младших? – уточнил Арсен.
– Нет!
– Вот что мне с вами делать? – устало вздохнул Могучий. – Аэра, дай тапку побольше! А лучше сама стукни этого старого маразматика!
– Могучий, вы давно не Прародитель, так что не имеете права меня наказывать, – возразил Шых-Зарин-Арт-Кавк-Арв.
– Как же с вами сложно, – вздохнул Арсен. – Уйду я от вас! Злые вы!
– И позволь поинтересоваться, куда ты собрался? – с усмешкой спросила богиня Аэрилис. – И главное как?
– В Бездну уйду! Там как раз Марга портал для Виктора держит, так что проблем не будет! – усмехнулся Могучий. – Хотя девицей управлять, пусть даже полиморфом как-то не комильфо. Кстати, об управлении. Кошмарик, подь сюды!
– А может не надо? – неуверенно спросил парень. Он прекрасно знал, чем обычно заканчивались эксперименты Могучего и ему становилось не по себе, когда он видел лихорадочный блеск в глазах Арсена.
– А молнией по заднице? – поинтересовался Могучий.
– Ну ладно, – вздохнул Кошмарик и подошёл к трону. – Опять раздеваться?
– Зачем? – округлил глаза Арсен и приподнял обе брови.
– Ты всем так говоришь, – пояснил парень.
– Это я так шучу, – усмехнулся Могучий. – Люблю я на голеньких девочек смотреть, а ты у нас мальчик, так что… Сюда иди!
– Это как понимать? – воскликнула Арина. – Я что напрасно перед тобой оголялась? Тебе просто захотелось на меня посмотреть? Да ты! Извращенец!
– Ага! – подтвердила Ага-сана. Она знала значение этого слова и с чёртиками в глазках следила за реакцией Арины, которая покраснела как помидор. – Ещё какой извращенец! На такую красивую меня совсем не смотрел!
– Ребёнок, не мешай! – отмахнулся Арсен и сосредоточился на идее создания «Воплощения» без «печати подчинения». Пришлось импровизировать с кровью. Могучий слил часть сил в платформу, на которой находился трон и, разрезав ладонь, сделал аналогичную рану у Кошмарика. Порез у парня затянулся почти мгновенно. Арсен чертыхнулся и, введя Кошмарика в «Режим Творца» повторил процедуру. В этот раз всё прошло без эксцессов, и он смог ощутить те чувства и эмоции, которые гуляли в организме парня. Оказывается, этот юнец не мог определиться, на ком из двух девушек хочет жениться. Арина возбуждала сильнее, но её скверный нрав и постоянные вспышки раздражения его удивляли, а Ага-сана просто прелесть, но вот как самка она его не привлекала ни капельки. Хотя семья с ней будет крепче, но вот потомство с золотистой Ариной должно быть здоровее. Но вот если бы они нашли Малыша и Фейри, то он бы с удовольствием бросил человеческую девушку Анастасию с Земли. В принципе они и так давно не встречались, и что с ней стало после битвы в халифате, он так и не успел узнать. Надо сказать, что в голове этого жизнерадостного хвастунишки столько образов и мыслей, что Арсен чуть с трона на упал. Оказывается, Кошмарик тайно влюблен в Фейри. Ему интересно, какого цвета дракончики у них родятся – золотисто-черные как он или иссиня-чёрные как она? Это вопрос его сильно волновал и парень даже не думал о том, что она где-то там, а он тут и когда они встретятся неизвестно. – Ну ты и бабник! Так! Если на этот раз не получится, я точно сваливаю!
Но всё получилось как надо, и парень преобразился в золотисто-иссиня-чёрного дракона. Он взмахнул крыльями и взмыл в небеса. И Арина, и Ага-сана повторяли его манёвры и совершали такие немыслимые пируэты, что все местные одноцветные драконы с завистью поглядывали на эту синхронность.
– Арсен, ты решил от меня сбежать? – поинтересовалась Аэра.
– С чего ты взяла? – деланно изумился Могучий.
– Ты для чего сделал себе новое «Воплощение»?
– Это не аватар, а сыночек-побратим! Кстати, хочешь его глазками посмотреть? Уверяю тебя, дух мгновенно захватывает! – соблазнял новыми ощущениями Арсен. – Он шустрый мальчик! Ты отличная мамаша!
– Позволь тебе напомнить, что мама у него Булинталия! – проворчала Аэра.
– Неважно! – отмахнулся Арсен. – Смотри, какой пацан резвый! А то, что я смогу его контролировать так даже лучше! А то этот балбес в каждую драку лез, думал, регенерация спасёт от всего на свете. А так я его прикрою!
– Я поняла, что твое сознание будет чаще в нём, чем здесь!
– Ну, лапочка моя, ты моя красявица, ну что ты, в самом деле? Не могу же бросить Малыша и Фейри на произвол судьбы! А здесь у меня такие резвые ребятки подросли! А знаешь, какой этот балбес бабник? У-у! жеребец! И заметь, я никакого отношения к его воспитанию не имею!
– Ты хочешь сказать, он пошёл в меня? И я как ты выразился? Жеребец?
– Аэра, прелесть ты моя, ты моя кобылка! – Арсен приобнял богиню Аэрилис, но она вырвалась и залепила ему пощечину.
– Потаскушкам такое говори! А я богиня!
– Ух, ты моя ревнивица! – радостно оскалился Могучий. – А глазки-то как сверкают! А давай продолжим делать ребёночка, а то нас прервали!
– Вот с Маргой и делай детишек! – топнув ногой, сказала Аэра.
– Не-а, с Маргой не хочу! У нас опять какой-нибудь демон родится, а вот с тобой получится просто божественной дитя! Ты моя богиня! Одна на миллион! Нет, на миллиард! – расхваливал её Арсен. – Кстати, а сколько у нас подданных?
– А тебе зачем? – удивилась Аэрилис.
– Мне просто интересно скольких баб я променял на одну единственную и неповторимую богиню Аэрилис? – пояснил Могучий.
– Подлиза! – фыркнула Аэра.
– Бабник, соблазнитель и вообще я мужчина в самом расцвете сил! – с обворожительной улыбкой произнёс Могучий и неожиданно заорал: – Балбес, куда тебя несёт? Голову оторву за такие фокусы! Смотри, молнией не отделаешься! Я тебе хвост откручу! Шых-Зарин, собери драконов и объясни, что ты Старший, а они младшие! Не хотят подчиняться, пусть проваливают на все четыре стороны! А чтобы провести наглядную демонстрацию, выставь против этой тройки десяток самых сильных единоличников и если они их победят, то я, так и быть оставлю им право на свободомыслие.
– Но если этой тройкой будешь руководить ты, то они победят! – возразил золотистый дракон.
– Я отсюда понаблюдаю, как десяток твоих героев будет драпать от слаженной тройки, – усмехнулся Арсен. – А ты рядом со мной постоишь и послушаешь мои едкие комментарии.
***
Арина сидела на полу в тронном зале и следила за тем, как Арсен отчитывает десять свободолюбивых неудачников, которых тройка драконов, под управлением Кошмарика, гоняла в хвост и гриву по всему небу над храмовым городом. Парень и раньше считался сильным драконом, но после того как Могучий влив в него кровь и немного знаний о том, как «вести» тройку, сделал их всех троих непобедимыми. Десять драконов атаковали тройку с разных направлений, но действовали по стандартной схеме, а Кошмарик использовал знания ведомых и выкидывал такие фокусы, что ставил в тупик противников. Помимо этого каждый из троих получил возможности стать сильнее, за счёт того что научился пользоваться навыками соратника. Арина никогда ранее не могла совершать фигуры высшего пилотажа, как например синяя драконица, но в этом бою она стала небесным ассом. Блондинка повернулась к метиске и спросила:
– Ага-сана, как думаешь, а без слияния я смогу летать так же как в тройке?
– Ага! – кивнула Ага-сана. – Только потом, когда мы много раз совместно полетаем, а пока нет! Но ты не расстраивайся, Кошмарик хорошо «ведёт». Он будет часто нас гонять. Ты скоро привыкнешь к нагрузкам.
– Мне одной показалось, что Арсен нам завидует? – спросила Арина.
– Ага! Точно завидует! – согласилась Ага-сана. – Он с такой тоской на Кошмарика смотрит, что смеяться хочется.
– Слушай, а ты случайно не знаешь, есть ли тут такая же пирамида как в империи за ледяными торосами? – задала вопрос кудрявая блондинка.
– Ага! Давай спросим, – решила метиска и, дождавшись паузы в монологе Арсена, который разбирал ошибки местных драконов, поинтересовалась: – Я тут слышала, что у вас пирамида есть. А она где?
– Там, – отмахнулся Могучий, – теперь это храм всех драконов и любой желающий может его посетить. Кстати, можешь посмотреть на то место, где выросла твоя мама. На берегу озера есть домик.
– Ага! Арина пошли, посмотрим! Мама много историй рассказывала. Она в детстве с вершины пирамиды на каком-то подносе каталась. Могучий ей тоже компанию составлял, – рассказала метиска и потянула Арину за собой.
Арсен завершил разбор полетов и придержал Кошмарика, который хотел увязаться за девушками.
– А вас молодой человек я попрошу остаться, – подозвал парня к себе Могучий. – Рассказывай, что тебя смущает?
– Ничего!
– Врёшь! Я же чувствую что у тебя в душе буря! – произнёс Арсен.
– Вы хотите забрать моё тело? – неожиданно вежливо спросил Кошмарик.
– Зачем? – приподнял бровь Могучий.
– Вот и я хочу спросить зачем? – напрягся парень. – Вы же бог! Зачем вам тело дракона? Я уверен что, если вы пожелаете, то сможете создать себе любое! И вообще, зачем богу «Воплощение»?
– А где ты увидел богов? – удивился Арсен.
– Аэрилис и ты! Ещё как там его звали, Сумрачный! – начал перечислять Кошмарик. – Тот же Сияющий Отец тоже бог!
– Ха-ха-ха! Все мы в лучшем случае титаны, а Сияющий Отец и Сумрачный вообще ошибки природы! Истинным богам не нужно «Воплощение»! Они повсюду! В каждой травинке есть частица бога. Даже твоя душа состоит из трёх, а то и четырёх Истинных богов! Они ведут постоянную борьбу за твое сознание и диктуют тебе как нужно поступать. Иногда светлая сторона побеждает, и тогда ты становишься добрым и несёшь в мир частицу Света, но чаще это палитра из всех цветов, поэтому люди такие противоречивые.
– Но я дракон! – с пафосом заявил Кошмарик.
– Ты балбес! У тебя есть свобода выбора! Ты можешь вопреки желаниям Матери всех богов делать что-то такое, отчего она может рассердиться и настучать тебе по башке. Но опять-таки не сильно, а то если она сама стукнет, от тебя даже мокрого места не останется, – с усмешкой произнёс Могучий. – Ясно?
– Нет! – честно признался Кошмарик. – Ты хочешь сказать, что вы не боги? Но ведь кроме вас есть ещё бог Плодородия, Удачи, Смерти и так далее.
– Это Энергетические Сущности созданные мыслю самих разумных. Они подпитываются людскими эмоциями и обретают самосознание. Когда люди испытываю один и тот же страх, например, боязнь огня, то это чувство трансформируется в нечто большее и тогда рождается так называемый бог Огня! Или если люди ощущают какую-нибудь положительную эмоцию, то появляется богиня Милосердия или Любви. А мы с Аэрой – Духи планеты. Мы обязаны заботиться о местообитании большого количества разумных, и покинуть этот пост не можем. Нам нет необходимости подпитываться чувствами людей. Не будет жителей, мы всё равно останемся тут! Мы черпаем силу из самой планеты. Но мы не боги, а Цепные стражи! А вот те так называемые боги, кто появился благодаря людям и поддерживает себя за счёт их эмоций и молитв, быстро ослабнут и прекратят существование. Именно поэтому есть много так называемых Забытых богов. Их можно возродить, но для этого нужно в них верить и с каждой молитвой делиться с ними частью жизненных сил.
– А если приносить им человеческие жертвоприношения?
– Значит, вся энергия перейдёт к этой сущности, но сила не будет отфильтрована и это как сивуха, от которой болит голова. А когда у тебя плохое самочувствие, ты готов крушить всё что угодно. Так рождаются Тёмные боги или Настоящие демоны, но не материальные, которые живут в Бездне, а энергетические сущности, питающиеся всеми нашими страхами, – пояснил Могучий. – Жертвоприношение это как опьянение дурманом или вином, если понравилось такое невменяемое состояние, то хочется ещё раз насладиться таким всплеском силы и тогда Тёмные требуют все больше и больше жертв!
– Но ведь иногда боги помогают, приносят удачу, дают урожай.
– Древние боги действуют через людей, – ответил Арсен. – Как я уже говорил, в каждом человеке есть частица богов, вот через эти составляющие они и манипулируют сознанием. Например, захотели одарить тебя удачей, и богу приходится задействовать массу людей, чтобы получился такой результат, какой нужен именно им. Представь себе, что ты хотел пойти направо и сорвать плод с дерева. Но богу нужно, чтобы ты пошёл в противоположную сторону и увидел, как другой человек совершает преступление. Ты бросился вперёд и спас принцессу, а за это тебе почёт и уважение. В свою очередь тот преступник прошёл через ряд внушений и оказался именно в том же месте и в то же время только для того чтобы ты вместо того чтобы сорвать плод пошёл в другую сторону и стал очевидцем преступления. А вот как ты поступишь дальше решать тебе, но богиня Судьбы уже внесла тебя в список счастливчиков и планирует и дальше следить за твоими успехами. Но иногда люди не хотят ей следовать или не слышат голос богини и вместо того чтобы броситься вперед и стать спасителем, прячутся или просто наблюдают за убийством. Тогда замысел богов не осуществляется и приходится перекраивать рисунок полотна судьбы. Высшие Силы обрушивают на такого неразумного гнев и просто лишают его разума. Человек перестает слышать предупреждения Духов-хранителей и лезет в самые опасные места, где быстро погибает.
– Это конечно всё интересно, но ты так и не ответил на мой вопрос, зачем тебе моё тело? – задумчиво спросил Кошмарик.
– Я не собираюсь его забирать! – отмахнулся Арсен. – Но ты такой балбес, что постоянно влипаешь в разные неприятности и с тобой нескучно! Я буду иногда поглядывать за твоими деяниями, и ты в любой момент сможешь обратиться ко мне с вопросом.
– А подглядывать за моей интимной жизнью будешь? – уточнил Кошмарик.
– Не только буду, но и кое-чему научу. Конечно звания первого любовника, как у Виктора ты не добьёшься, но в первую сотню я тебя выведу.
– Но это моя личная жизнь! – воскликнул парень.
– Я заглянул в твои воспоминания и могу сказать одно, тебе нужно учиться, учиться и ещё раз учиться. Совершаешь одни и те же движения – скучно.
– Понятно, а в бою тоже научишь? – спросил Кошмарик.
– Я тебя уже научил, а практиковаться сам будешь, – отмахнулся Арсен.
– Серьёзно? То есть сейчас я смогу порвать в поединке Малыша? – радостно воскликнул Кошмарик. – А то он меня постоянно отчитывает и ведь прав зараза!
– Кстати о Малыше! – вспомнил Могучий. – Пора бы их возвращать домой!
– Но ведь они где-то там, и никто не знает где именно!
– Я всё прекрасно знаю, – усмехнулся Арсен. – Скоро наши красавицы вернутся из пирамиды, и вы отправитесь на выручку друзей.
Глава 10
Император Калхит проснулся утром и без всяких понуканий со стороны невесты вышел на пробежку. Потом размялся, помылся и позавтракал. Всё это проделывалось в полном одиночестве, так как слуг и рабов он воспринимал как предметы интерьера. После очередного куска мяса с кровью Калхит понял, что ему не хватает молчаливой Сердцеедки. За то время, что она находилась рядом с ним, он настолько привык к её саркастичной усмешке и едким замечаниям, что осознал, как ему недостаёт её общества. Калхит отправился на тренировку и, проведя полдня в большом помещении с мастером меча тяжело вздохнул. Он понял, что ему скучно. В полдень на доклад прибыл Пигмилон и сообщил, что в столице совершено нападение на особняк Виктора, и невеста императора участвовала в отражении штурма. Впрочем, Калхит и сам знал, что она кого-то там сжигала, но вот почему она до сих пор не вернулась домой? Он задал этот вопрос начальнику управления внутреннего покоя, но Пигмилон пожал плечами и сообщил, что не имеет ни малейшего понятия. Однако он довёл до сведения, что агенты заметили странное передвижение в купеческом квартале, и невеста императора отправилась к дому некоего Асписара сыны Ухрисара. Вестники, стоявшие на у ворот, сообщили об убийстве хозяина дома, но предупредили стражников о том, что пока идёт операция спасения дочери Виктора, никто не сможет войти в этот дом.
Калхит вздохнул, так как Сердцеедка находилась именно там, а значит, пока не спасут ребёнка, синяя драконица будет слегка занята и придётся весь день заниматься без её чуткого руководства и чёрного юмора. Жаль. С ней веселее.
***
Карата смотрела на рыжеволосую красавицу, поддерживающую окно портала в Бездну и никак не могла понять, откуда у неё столько сил? Расфокусировав зрение и переведя его в магический спектр, она осознала, что подпитка идёт из Марги, словно демоница сама являлась мощным источником магической силы. При этом энергетические каналы и внутренний резерв хоть и велики, но всё равно не могли бы вместить в себе столько сил, чтобы поддерживать портал так долго. Странность заключалась в том, что уровень её манны не уменьшался, словно энергия пополнялась извне, но никаких внешних источников она не обнаружила. Её заинтересовал это факт, и она спросила Маргу:
– Прошу прощения, но откуда у тебя столько силы? Ты пропустила через себя целую реку, а до сих пор не иссякла!
– Могучий, – вместо Марги ответила Сердцеедка, появившаяся в конюшне.
– Что Могучий? – округлив синие глазки, переспросила Карата.
– Её питает Могучий, – пояснила Сердцеедка. – Марга сейчас в каком-то режиме и на вопросы отвечать не сможет. Это что-то вроде транса.
– То-то я думаю, почему её аура статична, – сказала блондинка с косичкой.
– Скажем так, она сейчас не с нами. Могучий попросил за ней присмотреть, так как не доверяет вестникам. Это же так просто обезглавить бывшую принцессу Бездны, – пояснила синяя драконица.
– Но я же рядом! – воскликнула Карата.
– Ты неадекватная, – пояснила Сердцеедка. – Могучий говорил, что ты долгое время болела и теперь тебя слегка переклинивает.
– Он так сказал? – воскликнула богиня Карата. – Он спас меня и мою дочь, а я буду делать ему гадости? Да за кого он меня принимает!?
– За женщину, чей разум долгое время блуждал в тумане, – спокойно ответила Сердцеедка. – Ты не обижайся. Он всегда старается подстраховаться. Он просто не любит убивать женщин, поэтому не оставляет им шанса на предательство.
– Но я бы не смогла поступить, как неблагодарная скотина!
– Почти все кому он помогал раньше, покинули его в трудную минуту, вот он и не верит никому, – пояснила синяя драконица.
– Но раз прислал тебя сюда, значит, тебе доверяет, – возразила Карата.
– Просто мы с Маркитареной нормально относились друг к другу. Нам нечего делить, – пояснила Сердцеедка, – а у тебя может рефлекс сработать: демон рядом, надо бить! Так что сама понимаешь.
– Что-то они там долго, – поморщилась Карата. – Если исходить из опасений Могучего, то эта марилит способна его предать и тогда Виктор может остаться в качестве пленника или вообще погибнет. Надо наведаться самой в Бездну и посмотреть что к чему?
– Только масло захватить не забудь, – усмехнулась Сердцеедка.
– Какое масло?
– Желательно жирное и ароматное, чтобы демонам сподручней пускать тебя по кругу, – пояснила невеста императора.
– Я – богиня! – воскликнула Карата.
– Вижу, но там ты самка, и против огненной магии балоров ты будешь, как бы это правильней выразиться? Ощипанной и изнасилованной пташкой. Так что масло тебе точно понадобиться.
– Но я обладаю огромным резервом энергии! – возразила Карата. – И мечом владею на уровне Тристана. Меня не так-то легко победить!
– В Бездне резерв быстро истратится на поддержание нормального состояния, а подпитки не будет, так что бери масло. И побольше! Такая милашка удовлетворит целый легион демонов, – цинично произнесла Сердцеедка.
– Ты серьёзно думаешь, что меня изнасилуют? – неуверенно спросила Карата. – Я же могу постоять за себя! Я – воин!
– Ты самка! Этим всё сказано! Как только твоя сила растает как снег в огне, тебе будет весело. Расслабляйся и получай удовольствие.
– Но я сильнее любого балора! – снова возразила Карата.
– А кто сказал, что ты будешь сражаться с балором? – деланно удивилась Сердцеедка. – Древний бог Мрак сразу почувствует присутствие Светлой богини в собственных землях и наделит демонов частью сил. Ему плевать на то, что, как только он покинет их сознание, они просто сгорят, главное то, что он насладится твоим телом и унижением! Не каждый век удаётся наложить большую кучу на порог древнего бога Света. А ты иди! Только когда тебя изнасилуют, не говори, что тебя не предупреждали. Так что? Идёшь?
– После этих слов как-то расхотелось, – покраснела Карата.
– Вот и умница! А то Виктору и тебя придётся спасать, – усмехнулась синяя драконица. – Ладно, просто ждём. Да, что-то они действительно долго.
***
Балор Берилистерий смотрел на кусок пергамента с договором найма демона набассу, и обдумывал сложившееся положение. Судя по его недовольной роже, он совсем не хотел присягать марилит Шивве, но обстоятельства сложились не в его пользу. Берилистерий пытался выгадать для себя какое-нибудь преимущество, так как новая принцесса, должна наградить того, кто избавил её от лишних хлопот. Положение осложнялось тем, что контракт порван, и невозможно почитать часть имени демона. Оставалось загадкой кому из оставшихся четырёх балоров служил этот набассу, и сын Могучего махнул рукой и просто поинтересовался, где находятся остальные лорды. Видя силу Виктора, Берилистерий решил, что лучше всего направить его против самого могущественного противника, чтобы в борьбе друг с другом они потрепали себя и тогда, кто знает, что случится дальше? Вполне возможно, что принесённая клятва окажется пустым звуком, так как марилит прикажет долго жить в борьбе с соперниками за трон Бездны. Но чтобы всё получилось, нужно разделиться и, проявив рвение отправиться на поиск дочери Виктора куда-нибудь в дальнюю часть города, где засели самые слабые претенденты. Всё равно он собирался их подчинять, а так хоть повод будет уйти подальше от такого странного сына Могучего. Берилистерий объяснил, что вокруг дворца расположились пять лордов с личными легионами. Никто их них не может захватить главную цитадель, так как там пока остались сторонники ныне покойного Сумрачного бога во главе с неким Орулисисом – собакоголовым демоном глабрезу. Этого богача Бездны никто не воспринимал серьёзным соперником, так как его сил не хватит, чтобы противостоять балорам. Однако сами лорды не могли напасть на дворец, так как любой штурм будет сорван очередным претендентом на трон, так что сначала они должны разобраться между собой, кто же из них станет принцем, а уже потом идти на цитадель.
Виктор выслушал доводы по поводу разделения поисковых партий и согласился с лордом. Он прекрасно понимал, что этот балор попытается стравить его с сильнейшим соперником, а себе выберет противника послабее. Однако тянуть время и направлять Берилистерия на сильного лорда, значит подвергать риску жизнь дочери Малышки. Плюнув на все приличия, он запустил перед собой импровизированный триммер и вошёл в следующий квартал. Шивва, Серида и Аликус двигались за ним и вскоре оказались в бывшем квартале удовольствий. Его захватил один эмигрант из мира Аэрилис.
Лорд-балор Унтириатор первым прознал о беде, случившейся в Бездне – полгода назад Могучий прогулялся по родине демонов и похитил всех невольниц, собранных в одном месте и предназначенных для массового жертвоприношения. Более пяти тысяч самок пропали, и демоны вынуждены обращаться к суккубам, а эти блудницы задрали цены на услуги. Началась охота на полудемониц «алу» – эти крылатые красавицы невероятно вредные и агрессивные, поэтому с ними могли совладать только старшие демоны, в то время как младшие оставались неудовлетворенными и испытывали острую нехватку женского общества. Под удар попадали даже младшие демоницы женского пола, но у них хотя бы имелась возможность отбиться от насильников. Именно на остром дефиците самок и решил сыграть лорд-балор Унтириатор. Он поработил несколько сотен тифлингесс на демоническом континенте планеты Аэрилис и, переправив их с Бездну, начал набирать армию, предлагая невольниц всем воинам, вступившим в ряды его легиона. А к услугам старших демонов всегда имелись суккубы с Аэрилиса. Они более чахлые по сравнению с местными, но то, что нужно для работы у них имелось, а остальное неважно.
Виктор шёл впереди группы, а над его головой крутился импровизированный триммер. Большинство демонов не обращали на них внимания, так как насиловали тифлингесс и «алу», привязанным к разным станкам для фиксации жертв, расставленным прямо на улице. Любой желающий мог насладиться пленницей, лишь бы у него имелась метка, говорящая о том что он дал клятву лорду Унтириатору. За порядком следили несколько инкубов, которые в случае выявления нарушений, то есть демон пока не поклялся лорду, но уже пытается снять сливки, сразу сообщали о таких умниках минотаврам-гористо. Рогатые демоны сильные, и практически никто из старших демонов не мог с ними соревноваться. А высшие демоны считали, что наслаждаться тифлингессами ниже их достоинства, поэтому предпочитали снимать напряжение в специальном борделе с суккубами.
Вскоре четырёх гостей заметили, но гористо завидев крутящуюся над головой Виктора цепь с чем-то острым, предпочли не проявлять интерес к странным личностям, так как чувствовали что перед ними не самые простые гости. Вскоре среди демонов прозвучало имя Шивва, и некоторые эмигранты начали искать место, где бы им укрыться, так как Виктора не знал никто, а вот подручная богини Аэрилис нет-нет, но захаживала на демонический континент и, шутя рубила головы самым сильным балорам. Важных гостей встретил нальфешни – помесь кабана, медведя и бабуина с миниатюрными крылышками. Он прекрасно знал кто такая Шивва и, рассыпая комплименты её боевой форме сообщил, что лорд-балор Унтириатор покинул столицу по срочному делу, но нальфешни ответит на все вопросы восхитительной и неподражаемой Шиввы.
Марилит поинтересовалась насчёт контракта набассу и что им известно о дочери Виктора. Нальфешни сразу завил, что у него нет девочки, так как все самки прибыли с Аэрилиса и Виктор ему поверил. Демон предположил, что ребёнка мог похитить лорд Ильтариалий, который славился тем, в рядах его сторонников чистились только высшие и истинные демоны. Лорд-балор делал ставку только на сильных хищников, называя старших и младших демонов простым мясом, а полудемонов камбионов вообще считал рабами, и не принимал за настоящих воинов.
Шивва громким шипением известила всех, что отныне всё воинство Унтириатора принадлежит ей и если они не хотят ощутить её гнев, то должны подчиниться. Нальфешни прекрасно понимал, что сражаться с этой змеей слишком опасно и напомнил о том, что у лорда-балора может находиться дочь Виктора и если они не поторопятся, то…
Шиввы пообещала ещё вернуться, чтобы принять клятву у этого сброда похотливых самцов и импровизированный отряд искателей двинулся к кварталу Ильтариалия. Там их встретили на удивление тепло. А если быть точнее, жарко. Как только они вошли на подконтрольную территорию лорда, сразу угодили в засаду. В них полетели различные огненные шары и иные магические заклинания, которые уронили на землю «триммер». Вслед за этим на них вышли несколько десятков демонов-хизроу, очень похожих на трёхметровых прямоходящих жаб, а сверху на них напали демоны-вроки, больше напоминающие стервятников. Они больше и сильнее горгулий-набассу, и если судить мерками авиации, то о них можно сказать что это бомбардировщики, так как эти твари, словно гарпии из мифов Древней Греции кидали вниз острые дротики и какие-то ядовитые шипы. Этих летунов ненавидели все, так как настолько подлой натуры нет ни у кого из демонов. Если перевес на стороне противника, они быстро ретировались или в лучшем случае взлетали на недостижимую высоту и сверху наблюдали за ходом боя. В этот раз им очень не повезло, так как Виктор рассердился на то, что один из дротиков чуть не угодил ему в голову. Несколько десятков вроков оказались в сфере, но в этот раз он решил испробовать разработку Арсена под названием «иссушение» и прямо в багровых небесах обратил почти всё летучее воинство в кучки останков. Вслед за этим он начал помогать Шивве, Сериде и Аликусу, которые отбивались от жаб-переростков и, запустив триммер, прошёлся острыми драконьими рогами по рядам склизких противников. Хизроу оказались слишком медлительными, и в результате все это воинство прекратило существование, оставляя на улицах противные останки. Вперёд вышли более полусотни марилит, но увидев Шивву и то, что осталось от всех хизроу, склонили головы и сразу поклялись ей в верности. А Виктор продолжал отлавливать всех демонов-стервятников и, взлетев на чёрно-белых крыльях, мысленно сосредоточился и приказал всем летящим демонам приблизиться к нему. И что самое удивительное, они начали подлетать к Виктору, словно мотыльки на свет и гибли, попадая под его магические удары. В течение нескольких минут он уничтожил более сотни стервятников и когда опустился рядом с Шиввой, она смотрела на него не только с удивлением, но во взгляде проскальзывала толика восхищения. Надо добавить, что все женщины-змеи взирали на него с благоговейным ужасом, он единственный в Бездне, кто устроил на вроков охоту и при этом остался в живых. Обычно эти твари, нападая толпой, могли убить любого истинного демона или даже лорда.
Сам Ильтариалий вышел вперед во главе десятка балоров и нескольких нальфешни и повторил магическую атаку на «триммер», так как видел, что именно этим оружием Виктор уничтожил все войско жаб-переростков. Рога на цепи снова упали на землю, и лорд-балор радостно рассмеялся, но как оказалось напрасно, так как кроме «триммера» у гостя в запасе оказался другой сюрприз. Демона накрыло непроницаемой сферой, и когда она попытался пробить её огненным шаром, весь кислород сгорел. И хотя балора не разорвало на части перепадом давления, он оказался сильно покалеченным. Виктор приблизился к нему и одним ударом сотканного из тьмы клинка отделил голову от тела, а вслед за этим заключил поднявшийся из мертвого тела дух балора в небольшую энергетическую сферу. Когда-то давно он уже убивал балоров, и один из них воспользовался ритуалом «филактерия» – возрождение в теле женщины. В этот раз Виктор не повторил прошлую ошибку и у всех на глазах развеял суть Ильтариалия. Оставшиеся балоры склонились перед ним, но он заявил, что теперь править Бездной будет его жена Шивва. Среди демонов снова прозвучало недовольство, и в этот раз марилит провела поединок с сильным балором. Принятие клятвы дело долгое и муторное, поэтому Шивва отложила ритуал до лучших времён и заявила о том, что они ищут дочь Виктора. После появившегося у него клинка тьмы все демоны смотрели на человека с благоговейным ужасом, так как этим оружием владел не всякий принц Бездны, заменяя его чем-нибудь иным, пусть более ужасным, но не настолько смертоносным. По уровню опасности он стоял вровень с рогами дракона, так как для этого оружия нет преград, и он рассекал как материю, так и магию.
После этой битвы Виктор огляделся по сторонам и его удивил тот факт, что Аликус Райв оказался жив, так как во время атаки прямоходящих жаб-переростков им досталось по полной программе. Виктор даже не надеялся на то, что цверг выживет в этом бою. Однако он проявил чудеса ловкости и виртуозное владение секирой, поэтому до сих пор стоял на ногах. Талант!
Но Виктор понимал, что нужно спешить, поэтому узнав кротчайшую дорогу к очередному лорду-балору отправился во главе нового воинства. Полсотни марилит и десяток балоров вполне себе весомая сила, а если добавить «триммер», то очередной лорд-балор, которые вывел навстречу воинство, уничтожен без всяких сантиментов. Виктор даже не удосужился спросить его имя, так как балор что-то грозно кричал, пока сотканное из тьмы копьё не пронзило его насквозь. Легион павшего лорда сразу преклонил колени и признал марилит Шивву новой госпожой.
Неожиданно из кварталов пятого лорда-балора пришёл Берилистерий и заявил, что убил претендента на трон, но и у него не оказалось дочери Виктора. Вот тогда отец Малышки забеспокоился всерьёз. Они прошлись кругом по городу и пообщались со всеми лордами, но ребёнка ни у кого нет. Возникал вопрос, а для кого именно похищена дочь Марги?
– Осталось выяснить, может ли глабрезу Орулисис называть себя лордом? Он богатый и всегда славился коллекцией различных диковинок. У него большой гарем самок из разных миров, – лорд Берилистерий описывал демона, занявшего дворец. – Вполне возможно, что его могла заинтересовать дочь такого великого воина. Думаю, надо захватить цитадель и тогда всё станет ясно.
Виктор тяжело вздохнул, так как осознал, что его развели как лоха. Вместо того чтобы сразу идти во дворец, он перебил всех претендентов на трон и радовало в этой ситуации только одно – принцессой, то есть протектором станет его потенциальная подруга. Значит, старался не для хитрого лорда-балора Берилистерия, а для будущей жены Шиввы и их пока не рожденной дочери Теомат. От одной только мысли что придётся делить ложе с женщиной-змеей, его бросало в дрожь. Он поёжился, но решил что об этом подумает потом, когда Малышка окажется в безопасности, а пока нужно иди во дворец.
Собакоголовый демон глабрезу увидел объединённое воинство и содрогнулся. Орулисис надеялся, что лорды в борьбе за власть перебьют друг друга и ему останется только добить оставшихся демонов, чтобы никто не посмел оспаривать его право на трон. Богач рассчитывал сказать подданным о том, что готовит почву для возвращения прежней принцессы, но когда набассу принёс ему маленькую девочку и заявил, что это дочь Марги, глабрезу решил слегка переиграть и возвести именно Малышку на трон. Все демоны, которые служили Марге, примкнули к нему в надежде на возвращение самой нормальной правительницы Бездны. Ни для кого не секрет, что демоны любят только себя и заботятся только о собственном благополучии. Помогая Марге вернуть власть, они защищали личные интересы, так как принцесса в благодарность за помощь осыплет сторонников немыслимыми богатствами и силой. Марга имела постоянный контакт с самым страшным кошмаром – Ар-Шеном. Этот монстр уже бывал Бездне, и всякий раз после таких визитов гибли целые легионы, что не способствовало процветанию расы. После этих походов наступала эра коренной перестройки всей структуры власти, так что во избежание очередного появления монстра глабрезу пытался возвратить Маргу, не дожидаясь вмешательства Ар-Шена. А то что он придёт, чтобы вернуть жене то что у неё отняли, Орулисис нисколько не сомневался. Уж лучше самим помочь Марге и тогда всё останется как прежде и никто не заберет его богатства. Глабрезу гордился гаремом. Его последним приобретением стала тройка совершенных созданий и демоница Эртирания, которая по сути являлась настоящим балором, только маленьким и трусливым. Больших трудов стоило заполучить этих самок в собственность, и отдавать их какому-то лорду Берилистерию Орулисис совсем не хотел. Глабрезу стоял на стене цитадели и взирал на разномастное воинство, столпившееся на площади. Кого там только не увидел. Разумеется, большую часть составляли младшие демоны, но и старших тоже хватало. Отдельно стояла группа марилит во главе с огромной змеей. Рядом с ней замер лорд-балор Берилистерий, суккуба, цверг и ещё какой-то человек. Судя по энергетике, совершенно простой неодаренный, над головой которого крутилось странное оружие – острые рога, скреплённые одной цепью. Глабрезу знал, что в мире Аэрилис у магов пошла мода скрывать ауру. Если исходить из того что вытворяет этот «неодаренный», то рангом он не ниже архимага, так как Орулисис наблюдал достаточно долго за вращающейся над головой человека цепью. Простой маг не может держать заклинание фоном и продолжать общаться с другими людьми. Хотя, если это специальный артефакт, тогда все может быть. Глабрезу подозвал Морраха – демона-гористо, который в своё время служил Марге и стал одним из первых последователей Орулисиса, так как надеялся вернуть рыжеволосую красавицу на трон.
– Что скажешь? Отобьёмся?
– Ты говорил, что они друг друга перебьют! – свирепо замычал минотавр Моррах. – А они почти все объединились! Странно! Легион Унтириатора почти весь тут. Вон там его подручный нальфешни стоит. А там марилит Ильтариалия. Да и остальные демоны почти все здесь.
– Я вижу Берилистерия. Наверное, он убил лордов и подчинил их войска себе, – предположил Орулисис. – Но кто эта марилит и тот человек?
– Это Шивва. Рядом с ней Серида Бор – главный дипломат и разведчик Аэрилис, а кто человек я не знаю, но могу предположить.
– Только не говори что это Ар-Шен!
– Нет, Ар-Шен сейчас на троне сидит и даже из дворца не выходит, но стоит кому-нибудь из наших оказаться на Аэрилисе и он сразу попадает к нему на суд.
– Как? – удивился глабрезу.
– Я отправил туда посланника и набассу оказался прямо перед троном. Ар-Шен спросил, что привело того из Бездны и когда этот ничтожный все разболтал, Ар-Шен пинком выпроводил его обратно и предупредил, что отныне все переговоры и общение демонов будет проходить только официально. Если хочешь передать послание, будь любезен прийти через межмировой портал и сообщи о цели визита, а всяких кто откликнется на призыв, он будет считать нарушителями и порвёт без всяких разбирательств!
– А как же призывы по контракту телохранителя? – уточнил Орулисис. В мире существовала такая практика, когда маги тёмного ковена заключали договор на защиту и в случае нужды капали на пергамент контракта кровь. Демон вынужден появиться в том месте, куда его звали, и защитить работодателя.
– Была парочка случаев, но Ар-Шен выслушал и вместо того чтобы убить демона, притянул к  трону мага призвавшего телохранителя. Потом долго и обстоятельно песочил ему мозги и предупредил что, если хоть раз увидит этого колдунишку с контрактом, то оторвет ему руки и ноги.
– А с демоном что сделал? – уточнил глабрезу.
– Почти то же самое: предупредил, чтобы не брал контрактов на защиту и если снова его поймает, оторвёт всё, включая голову, – рассказал Моррах и с печальной миной добавил: – А у меня этих контрактов штук сто…
– Так ты мне не сказал, кто этот человек, – напомнил Орулисис.
– Во время битвы в халифате сражался там один похожий на него. Говорят то ли сын, то ли ученик Ар-Шена, так что есть вариант договориться, – сказал Моррах.
– Ты хочешь договариваться с Ар-Шеном? – удивился глабрезу.
– Если я прав, мы не удержим цитадель, – вздохнул минотавр. – Если я не ошибаюсь, этот человек отец девочки, и он пришёл сюда по следу набассу.
– И с каких пор гористо стали такими умными? – язвительно поинтересовался Орулисис. – Насколько я знаю, ты всегда отличался только силой, но никак не пророческим даром.
– Марга умная, хитрая и коварная, – перечислил её достоинства Моррах. – Я у неё постоянно учился. Мне конечно до неё далеко, но я даже спорить не буду. Сложить одно к одному много ума не нужно. А учитывая то, что рядом стоят Шивва и Серида, это точно посланец Ар-Шена.
– То есть девочку придётся отдать? – спросил Орулисис. – Но тогда мы не сможем вернуть Маргу на трон.
– Если бы Ар-Шен хотел видеть её на троне Бездны, сейчас там бы стояла она, а не Шивва, – вздохнул гористо. – Как думаешь, кого он пророчит в принцессы? Я бы поставил на марилит. Она самая старая змея.
– А эта Серида что из себя представляет? – уточнил Орулисис.
– Змея похлеще самой марилит, – охарактеризовал суккубу Моррах. – Она самая умная из всех подручных Ар-Шена. Умеет убеждать. Для принцессы она слабовата, но как первый советник вполне сойдёт.
– Жаль, неплохо бы остаться во дворце, – вздохнул обеспеченный житель Бездны. – Власть должна сосредотачиваться в руках богачей.
– Ты бы о собственной шкуре подумал, – усмехнулся Моррах. – Шивве ничего не стоит снести тебе голову и забрать все богатства.
– А если не пустить их? – выдвинул предложение глабрезу.
– И как ты собираешься защищать дворец? – поинтересовался Моррах.
– Гористо, полсотни набассу, к тому же сотни булезау и бар-лгуров это большая сила, – перечислял возможности защитников глабрезу.
– Ты видишь там марилит? – указал Моррах на шестируких женщин-змей. Потом ткнул пальцем в балоров из свиты покойного лорда Ильтариалия, – или вот тех балоров? Да им даже эта толпа не понадобится. Если это подручный Ар-Шена, то он ворота одним ударом снесёт и все! так что зови их на переговоры.
– А знаешь Моррах, я всё-таки удивляюсь тебе! Честно сказать я думал, что тебя придётся убеждать сдаться, а ты сам это предлагаешь.
– Я давно не тот тупой берсерк, как раньше. Марга объяснила, что лучше всегда находить компромисс и засунуть гордость куда подальше, если сталкиваешься с таким монстром как Ар-Шен, – вздохнул гористо. – Знал бы ты, с каким трудом приходится переступать через себя, но жизнь в Бездне научила меня принимать как дары, так и лишения без эмоций. Марга когда-то сказала: если ты получил по голове, значит, так было надо! И мочиться против ветра, особенно если это ураган, бесполезное занятие.
– Возможно, ты прав! – кивнул Орулисис. – Пойду, поприветствую новую хозяйку дворца. Жаль, не получу в собственность такое приобретение!
Ворота раскрылись, и глабрезу пригласил их войти внутрь. Малышка бросилась в объятья папы и пожаловалась на плохих дядей. Виктор обещал забрать её домой и уже собрался возвращаться, но Орулисис узнал о том, что набассу похитил именно его дочь и в качестве извинений предложил ему насладиться эксклюзивными приобретениями для гарема собакоголового демона. Серида Бор уговорила сына Могучего взглянуть на редкие диковинки. Неизгладимое впечатление на Виктора произвело совершенное создание – гермафродит с половыми признаками мужчины и женщины. Двое из троих сдались и приняли облик женщин, а третий до сих пор держался под пытками. Виктора чуть не стошнило, и он приказал освободить совершенных. Он никак не мог понять, как можно заниматься любовью с таким странным созданием. Все трое оказались беловолосыми с короткой стрижкой. Беременная великанша, которую они спасли в монастыре королевства Эргент, имела аналогичную прическу и цвет волос, но она настоящая женщина, а эти хоть и походили на неё, но всё равно чувствовалось, что с ними что-то не так. Виктор снова взглянул на освобождаемых невольниц и заметил Эртиранию, которую не так давно привёз из мира Аэрилис и поселил в Зеркальной башне. Однако демоница вызвалась исполнить роль проводника в Бездне и предала спутников. И вот какую награду она получила – рабские оковы!
Разглядывая невольниц Виктор морщился, так как до сих пор не принял рабства. Он взглянул на Шивву, которая поманила его на алтарь. Виктор тяжело вздохнул, но отказываться от обязательств не стал и, накрыв большой камень затемнённой полусферой, мысленно представил перед собой Карату. Хотя в таких манипуляциях необходимость отпала, так как Шивва вернула себе человеческий облик и стала восхитительной брюнеткой.
Пока Виктор занимался исполнением обязанностей, с Малышкой сидели Серида Бор и Аликус Райв. В своё время он частенько захаживал в дом Маркитарены, и девочка прекрасно знала этого квадратного крепыша. Они играли в догонялки и веселились как маленькие. Рядом стоял Моррах и разглядывал шуструю девочку, которая умудрялась носиться по тронному залу как заведённая и постоянно ускользала из рук неторопливого цверга.
– Ну что, пора обратно, а то Арсен обещал дать по шее, если мы задержимся, – объявил Виктор выбравшись из-под затемнённой полусферы. Шивва осталась на алтаре, чтобы выносить яйцо и дать жизнь новой принцессе Бездны. – Малышка, иди к папе, пора домой!
Девочка прыгнула ему на ручки и чмокнула его в щёчку. Неожиданно полусфера лопнула изнутри и в зале появилась огромная змея. Она придавила гигантским телом марилит Шивву и громко зашипела:
– А вот и я – Теомат!
– Что-то слишком быстро она вылупилась, – констатировала Серида и потянула Виктора и цверга в сторону выхода. – Бежим! Она во власти Мрака!
Глава 11
Карата и Сердцеедка сидели на складных стульях в конюшне, где совершилось массовое убийство слуг купца Асписара сыны Ухрисара. Тела погибших людей и животных давно вынесли вестники и разложили их во дворе. Две женщины тихо общались друг с другом. Они периодически поглядывали то на застывшую рыжеволосую красавицу и то на другую сторону портального перехода. Иногда к пространственной двери подходили различные демоны, заинтригованные таким странным явлением как бесхозный выход в другой мир. Несколько наиболее отчаянных авантюристов попытались заглянуть на огонёк, но красавица с браслетами, между которыми раскинулась иллюзия платья не просто так сидела без настоящей одежды, она моментально преображалась в дракона и выдыхала струю пламени. Вскоре самоубийцы закончились, так как более десятка сожженных тел предупреждали об опасности и отваживали любопытных демонов совать нос в чужие дела.
Неожиданно во время разговора Карата напряглась и, указав на ту сторону пространственной двери сказала:
– Там происходит что-то нехорошее. Небеса стали чёрными и наступила тьма. Надо проверить!
– Сиди здесь. Ни мне, ни Марге туда нельзя, а тебя я тем более не пущу. Чует моё сердце, сам Мрак пожаловал, – распорядилась Сердцеедка. И достав из поясной пряжки маленькое зеркальце, связалась со Старшим. – Георгий, отзовись! У нас проблемы!
– Что случилось? – спросил Георгий.
– Виктор ушёл за дочкой в Бездну, а туда, кажется, древний Мрак пожаловал. Как бы он не употребил его на обед, – пояснила Сердцеедка. – Мне туда нельзя. Может, пришлёшь к нам дэмо-дракона? Он сбегает и всё разведает. Чует моё сердце, грядут большие проблемы!
– Хорошо! Ждите! Но пожалуйста, сами туда не лезьте, не хватало вас спасать! – проворчал Старший дракон.
***
Малец, который имел истинное тело дэмо-дракона, развлекался тем, что наблюдал за полётом молодой чёрной драконицы Каролины. Девушка недавно получила форму крылатого хищника и под опытным руководством Тристана совершала первый полёт. Племянница Мильталины оказалась самой маленькой черной драконицей с небольшими белыми пятнышками, но зубки у неё оказались острыми и Тристан называл её Кусючес. Он летел рядом с ней и показывал, как совершать тот или иной манёвр. Неожиданно Малец получил приказ от Старшего подойти к зеркалу с пространственной дверью. Парень вернулся на площадку пещеры и увидел Корация и Георгия, которые подзывали Тристана. Вскоре Каролина приземлилась, и моментально преобразившись в миленькую шатенку с пухлыми губками и огромными глазами, стеснительно прикрыла наготу.
– Кусючес, активируй иллюзию одежды, – приказал Тристан и из дракона превратился в человека, облачённого в иллюзорные штаны и рубаха.
– У меня не получилось, – стеснительно произнесла Каролина.
– Тренируйся, – приказал Тристан. – Вернусь, проверю.
– А мне понравилось, – оскалился Малец. Фигура обнаженной девушки пока не сформировалась полностью, но то, как она мило краснела, вызывало в дэмо-драконе массу положительных эмоций. – Ты не сильно спеши, тебе нечего скрывать, а скоро будет что показывать.
Девушка покрылась пунцовыми пятнами, а Малец схлопотал подзатыльник от Тристана. Георгий строго взглянул на парня, и тот понял, что слегка переборщил с шуточками. Ему давно стало скучно в пещере, а главный генератор грандиозных идей знаменитая Ага-сана опять пропала и, как оказалось, находилась на Аэрилисе вместе с Кошмариком и Ариной.
– У Виктора проблемы, – сразу сообщил Георгий. – Он застрял в Бездне и как предполагает Сердцеедка, туда же наведался древний бог. Я связался со Старым, но тот объяснил, что не может в вотчине братца Мрака появляться, так что помощи не будет. Надо самим выяснять, что происходит. Есть желающие идти со мной в Бездну?
– И ты собираешься оставить пещеру без присмотра? – спросил Кораций.
– У Сердцеедки сыночек Цах-Кавкар почти взрослый, а в случае чего Грайден либо сам придёт, либо пришлёт внука Гирадора. Красный дракон, конечно же, не чёрный, но хоть какая-то защита самок, – ответил Старший дракон. – Нам главное, чтобы Грида о походе не узнала, а то сунется в Бездну!
– Эта может, – кивнул Тристан. – А может, сам останешься?
– Если там Мрак, вам без меня не справиться, – отрицательно покачал головой Георгий. – К тому же засиделся я без дела.
– Я к чему это говорю, – пояснил Тристан, – если покровитель нам не помощник, то один дракон или три, Мраку всё равно. Мы для него легкая закуска, так что пользы от твоего присутствия не будет. Если бы просто демонов крошить, то это легко, но древний бог это совсем другое. Мы с Корацием объединимся в Юу-Гонда и хоть что-нибудь сможем противопоставить Мраку, а ты воспитывай младших.
– Вы же так и не научились адекватно оценивать собственные возможности? Как давно вы превращались в гиганта? Года три прошло? – спросил Георгий.
В своё время Тристан и Кораций грешили объединением в большого чёрного дракона Юу-Гонда, но как говорится: «Сила есть, ума не надо». Именно это с ними и происходило – они тупели. Не сказать что основательно, но регресс налицо. Вместо того чтобы сделать фланговый маневр, они предпочитали переть в лобовую атаку. Древний бог Хаоса и Покоя посоветовал им либо научиться распределять обязанности, либо выявить, кто будет вести во время объединения. Такая слаженность действий, как у Малыша и Фейри, которые превращались в Хишт-Маст-Халда – старшего иссиня-чёрного дракона у них не получалась и поэтому Тристан и Кораций отказались от практики соединения двух чёрных драконов в одного гигантского Юу-Гонда.
– Есть у меня одна задумка, – усмехнулся Тристан.
– Нет, рисковать не будем, – решил Георгий. – Малец, бери малый алтарь с силой и в Бездне обернёшься в дэмо-дракона. Мы пока в сторонке постоим и понаблюдаем за поступками Мрака. Если начнутся проблемы, мы подключимся, а коль сам справишься, я тебе памятник при жизни поставлю!
– А можно памятник в Бездне? – полюбопытствовал Малец.
– А по шее? – усмехнулся Тристан.
– А что сразу по шее? – возмутился дэмо-дракон. – Я же заслужу!
– Вот как только, так сразу! – усмехнулся Георгий. – Пошли в империю.
***
Убежать из тронного зала у Виктора и всей честной компании не получилось, так как Теомат оказалась гораздо больше чем предполагалось. Её длина тела составляла более сотни метров, и она закрыла хвостом огромные двери.
– Вот вы и попались! Детки этого червяка – любимчика моего братца. Интересно, а как лучше вас приготовить? Может в собственном соку? Или проглотить живьем? Желудочный сок Теомат разъедает всё, включая детишек мелкого божка.
– А может не надо нас есть? – проворчал Виктор. Он не боялся за себя, но дал слово вернуть Малышку домой, а обещания надо выполнять. – Давай так, мы проведём поединок, а остальных ты отпустишь!
– Ш-ш-ш-ш-ш! – изобразила смех Теомат. – Ты мне не соперник!
– Тем более! Ты что боишься? – Виктор пытался взять на слабо древнего бога, но тот на детские уловки не попадался.
– Ш-ш-ш-ш-ш! – затряслось тело гигантской змеи. – Червяк! Я раздавлю тебя! Нет! Я сожру тебя! Нет! Я…
– Определись уже! – крикнул Виктор и, передав девочку в руки цвергу тихо сказал: – Сейчас я брошусь вперёд и попытаюсь его отвлечь, а ты вместе с Серидой беги в сторону портала. Дорогу помнишь? Хорошо. Спаси дочь Марги!
– Сделаю! А как же ты? – спросил Аликус Райв.
– А я в другую сторону рвану и его за собой увлеку, – пояснил Виктор. – Вы ему не нужны, так что думаю, он за мной увяжется.
– Он? – удивился цверг. – Мой брат, я думал это она! Змея.
– Это Мрак, – пояснила Серида. – Интересно, что стало с Шиввой?
– Кажись сдохла, – произнёс Аликус. – Видишь, от неё только кожа да кости остались. Придавила эта туша вашу Шивву. Того и гляди блинчик получится.
– Плохо, – вздохнула суккуба. – Она конечно не подарок, но…
– О, Великая Теомат! – крикнул лорд-балор Берилистерий, – эти ничтожества хотят сбежать и лишить тебя удовольствия наслаждения местью!
– Вот тварь, – тихо ругнулась Серида. – Убила бы!
– Ш-ш-ш-ш-ш! – снова рассмеялась Теомат. – От меня не убежиш-шь!
– Посмотрим! – произнёс Виктор и активировал заклинание, которое придумывал, находясь в Бездне. Его заинтересовала просьба Сериды сделать нечто такое особенное, чтобы «вывернуть наизнанку». Лорд-балор ощутил себя некомфортно, когда ребра его грудины треснули и начали выгибаться за спину, а позвоночник рванул ни их место. Но Берилистерий оказался опытным магом и смог поставить защиту от внешних воздействий. Однако на какое-то время он отвлёкся от наблюдения за Серидой и Аликусом, который переносил Малышку. Виктор усмехнулся и бросился в сторону головы Теомат. В его руке появился меч, сотканный из Света, который нанёс шкуре гигантской змеи глубокую рану. Теомат зашипела, и из её глаз ударил луч тёмной энергии. В прошлый раз Виктор сражался с Мраком, который наделил Сумрачного мощью, но его сила не шли ни в какое сравнение с ударом, который он получил сейчас. Виктор выставил защиту, которая мгновенно развеялась. Виктор включил ускорение и пробежавшись вдоль тела змеи пропорол её шкуру сияющим клинком. Теомат снова зашипела и изменила положение хвоста, нанеся им мощный удар в то место, где раньше стоял Виктор. Парень носился по залу под ускорением и кромсал Теомат на части, но любые раны заживали почти мгновенно. Туша змеи находилась в постоянном движении, пытаясь придавить резвого противника. У Виктора даже не оставалось времени достать из пространственного кармана «триммер» сделанный из рогов дракона. Поняв, что долго так продолжаться не может, он создал вспышку, и Теомат зажмурила глаза. Рептилии не любят яркий свет. Воспользовавшись небольшой паузой, он заметил, как минотавр подхватил цверга с Малышкой и выбежал из зала. Вслед за ним бросился лорд-балор, который справился с заклинанием Виктора и теперь решил отличиться, пленив беглецов. Компанию ему составили несколько марилит, принёсшие клятву верности Шивве. Виктор выругался, но бежать за ними не стал, понадеявшись на Сериду, которая помчалась вслед за шестирукими змеями с телами женщин. Самому Виктору приходилось несладко, так как Теомат сфокусировала взгляд и снова ударила его хвостом. Прыжок, поворот, взмах клинком, перекат, очередной укол и опять подскок к потолку.
«Резвая получилась дочка! – подумал Виктор. – Того и гляди папу раздавит! Надо линять отсюда, пока бегать умею!»
Теомат перестала крутиться по залу, так как громадным телом снесла десяток колонн, поддерживающих высокий потолок. Она сосредоточила взгляд, и в Виктора понесся очередной луч тёмной энергии. Перекат, сотворённое из Света копьё и точный бросок, рана от которого зажила почти мгновенно. Снова луч и очередная вспышка. Пауза и новый луч, уничтоживший другую колонну. По потолку побежали трещины, но Теомат не обращала внимания на такие мелочи. Мрак жаждал мести и не собирался выпускать добычу из пасти. Вскоре Виктор понял, что перекатами и прыжками загнал себя в угол, и огромная змея отсекла пути отхода.
– Ш-ш-ш-ш-ш! Ты ш-шустрый! Но глупый! Я сожру тебя!
– Подавишься! – храбрился Виктор, хотя понимал, что положение безнадежное. Любая рана на этой твари заживала в мгновение ока, а вот первое же попадание по нему и всё!
– Смеш-шной!
***
Георгий, Тристан, Кораций и Малец прибыли в особняк в Калстахиграде, и срочно отправились к дому купца. За ними увязался Брилон ле Сэдвор, но дойдя до конюшни, где находился пространственный переход, драконы махнули вестникам, и те вежливо отстранили графа от врат в Бездну. Все четверо вышли на улицы полуразрушенного города расположенного в вотчине Мрака и Малец присвистнул от удивления.
– Это что же здесь случилось? Пожар, наводнение и землетрясение одновременно? Что стало с небесами? Почему такая темень? – причитал Малец.
– Сейчас узнаем, – мрачно произнёс Георгий. – План меняется. Преображаемся все сразу и полетели к дворцу. Видишь вспышки света? Это наверняка Виктор отбивается. Малец, идёшь сзади и следишь за местными. Где-то здесь должны находиться посланники Арсена. Там какая-то Серида и Шивва. Карата сказала, что за ними цверг увязался. Поищи их.
– А вы? – удивился Малец. – Я же всё веселье пропущу!
– Наша цель отвлечь Мрака от Виктора и пока он будет с нами возиться, потихоньку выведи его дочку домой, – пояснил Георгий.
– А Виктора выводить не нужно? – с усмешкой спросил Тристан.
– Было бы кого уводить, – вздохнул Старший дракон. – Преображаемся!
Вскоре в небесах Бездны появились три чёрных дракона, которые во тьме почти никто не замечал. Малец обернулся в небольшого дэмо-дракона. Этот вид хищников придумали специально для походов в Бездну. Он мог менять размер в зависимости от обстоятельств. Если нужно, мог стать ростом всего два метра, тогда он легко сливался с толпой демонов, и не каждый мог определить в нём дракона, но когда дэмо-дракон сталкивался с грозным противником, его размеры увеличивались и он мог проводить бой с десятком балоров, так как превосходил их ростом и силой. Малец спешил к дворцу и заметил, как на площади происходило сражение между десятком марилит и суккубой, рядом с которой стоял какой-то странный голый субъект и виртуозно отмахивался двумя клинками. Вдвоем они отбивались от шестируких змей и прикрывали двух обнажённых девиц. Чуть дальше несколько балоров прижали к стене минотавра-гористо и цверга, который защищал маленькую девочку. Что самое странное, Малышка не боялась и не плакала, а сосредоточенно смотрела то на одного, то на другого балора. Из её глаз начинал бить тонкий луч, пронзающий твёрдую шкуру демонов, и они отступали за пределы эффективности её взора.
– Это дочь Марги! – произнёс самый крупный балор.
– Будущая принцесса, – с гордостью заявил гористо. – Я не отдам её!
– Предатель! Ты отринул нашего бога и продался подстилке Ар-Шена. Ты сдохнешь! Скоро Теомат закончит с этим червяком и тогда никто не устоит перед её мощью! Склонись и она дарует тебе пощаду! – увещал лорд-балор.
– Виктор, красавчиг! Он выживет! – с уверенностью заявил цверг.
– А тебя я лично сожру! – пообещал Беристерий.
– Что-то мне подсказывает, что ты подавишься, – тихо приблизившись со спины к лорду, сказал Малец и, увеличившись в размерах, схватил его за голову и ноги и рывком разорвал на части. Другие балоры осознали, что их новый предводитель погиб и вместо того, чтобы отомстить за его смерть, рванули в разные стороны. Марилит, нападавшие на Сериду и странного незнакомца тоже заметили крупного противника, который, не выдыхая пламя, производил впечатление  опасного противника. Одна из женщин-змей зашипела:
– Это Малец! Внук Марги! С ним только она могла справиться. Ползем отсюда, он дурной. Трёх моих сестёр запустил в небеса!
Это давняя история – после получения формы дэмо-дракона, Малец решил погулять по Бездне, и почти сразу подрался с некоторыми представителями местных авторитетных кругов. Изначально он имел минимальные размеры, и никто не воспринимал его всерьёз, считая, что перед ними очередной полудемон-камбион. Но после уверенных побед несколько марилит решили наказать нахала и вызвали его на бой. Малец слышал историю о том, как дедушка Могучий запускал в небо шестируких змей. Связать всех женщин-змей в один клубок не получилось и он, раскрутив их за хвост, кидал рептилий по очереди. За этим занятием его и застала бабушка Марга и, надавав внучку, как следует, под чешуйчатый хвостик выкинула обратно на родину. С тех пор Малец зарёкся ходить к бабуле в гости, так как она терпеть не могла фамильярного обращения.
– Не знаю, кто ты, но я тебе искренне благодарна, – сказала израненная Серида. – Ты прибыл весьма кстати. Побежали к порталу.
– Идите, я прикрою! – прорычал Малец и снова стал размером два метра.
– Но там остался Виктор, – возразил Аликус Райв. – Он красавчиг!
– Там ему другие помогают, – отмахнулся дэмо-дракон. – Моя цель вывести вас к порталу. Что стоим? Кого ждём? Побежали, побежали! Быстро!
***
Три дракона облетели дворец и, проникнув через высокое окно в зал, начали поливать огромную змею струями огня. Они старались не задеть зажатого в углу Виктора, и когда Теомат оглянулась на новых противников, он подпрыгнул и, оттолкнувшись от стены, совершил перекат в сторону выхода. Однако Мрак не желал выпускать добычу и, махнув хвостом, сбил очередную колонну, которая перекрыла дорогу. Теоретически можно её перепрыгнуть, но Виктор изменил направление бега и запустил чары копья, сотканные из Света в лицо Теомат. Змея с туловищем женщины получила остриём в глаз и, когда рана опять зажила, Теомат сосредоточилась на уничтожении главного врага. Георгий зарычал на Виктора, требуя, чтобы он уходил из-под крыши, так как колонны, поддерживающие потолок начали рушиться, как домино, но Мелкий продолжал отвлекать Теомат, давая возможность драконам выбраться наружу. Вскоре первый кусок потолка упал на тело гигантской змеи и она, тряхнув хвостом, скинула его с себя. Пока Теомат возилась, с обломком, драконы вылезли в окна, а Виктор, заметив образовавшуюся в потолке брешь, раскрыл чёрно-белые крылья и вознёсся к небесам. Там на высоте Мрак не должен его достать, но что будет в действительности, никто не знает, поэтому Виктор огляделся и заметил портал, расположенный прямо посреди улицы. Драконы тоже взлетели и, совершив облёт дворца, полили здание струями огня. Пользы от этого деяния никакой, но, по крайней мере, есть шанс, что Теомат потратит лишнюю секунду на то, чтобы выбраться из-под завала.
Увы, гигантская змея вырвалась из развалин и устремилась в сторону выхода из Бездны, при этом её взор наполнился темнотой и в пространственный переход угодил чёрный луч. Портал мигнул и пропал.
***
Карата и Сердцеедка следили за движением на улице города демонов и увидели, как к ним на всех парах спешит дэмо-дракон и несколько спутников. Странно то, что Малышку нёс цверг, а Сериду минотавр, при этом она не вырывалась, хотя раньше к гористо относилась с презрением. Рядом с ними бежали три обнаженные фигуры. Дэмо-дракон прикрывал их от разных случайных демонов, появляющихся на пути. Вскоре они подошли к пространственной двери и первым в конюшне появился цверг с дочкой Марги. Вслед за ними гористо втолкнул израненную Сериду. Две обнаженные красавицы и одно совершенное создание тоже покинули Бездну. Малец начал уговаривать минотавра войти в портал, но тот отказывался, заявляя, что его родина здесь и в других мирах ему нечего делать. Пока они спорили, виднеющийся вдали дворец рассыпался, и из него появилась огромная женщина с телом змеи. Она огляделась по сторонам и пустила в портал луч тёмной энергии. Дэмо-дракон увидел надвигающуюся опасность и, схватив минотавра за рога, рванул его на себя. Так вдвоём они и ввалились в конюшню. Луч попал в стену, и она полностью рассыпалась пеплом, повторяя контуры портала, который мигнув, отключился. Марга моргнула и спросила:
– Что произошло?
– Какая-то большая змея сожгла пространственный переход тёмным взглядом, – объяснила Карата. – А там в Бездне остались Виктор и три дракона!
***
Арсен завершил инструктаж Кошмарика, Арины и Ага-саны. Не сказать что они готовы к походу по техногенному миру, но хоть какую-то информацию он им передал. Недавно с ним связался Старый, и как бы невзначай рассказал о том, где застряли близнецы. Он поделился знаниями об этой планете, и Арсен поморщился – он терпеть не мог разного рода камеры с распознаванием лиц и сканерами отпечатков. Там же продвинулись дальше и использовали роботизированную технику, активирующуюся при помощи определённого ДНК. В своё время на Земле Арсен поработал штатным ликвидатором у Старого. Тогда он не знал что генерал ГРУ – это прикрытие древнего бога и думал что все истории Старого о том что он жених его дочери чистейшая правда. Как оказалось, генерал настоящий сказочник. Но основу знаний он ему дал, и Арсен предполагал, что оказавшись в техногенном мире, сможет выкрутиться из передряги и обмануть любой сканер или камеру. Проблема в том, что он сидит здесь, а дети там и ничем, кроме совета он помочь не может.
Отправка по координатам прошла успешно. Арсена слегка озадачил тот факт, что из «Сотворённого мира» они перешли в «Общий». Там нет магии, и истинные боги влияют на ситуацию только при помощи сторонников и последователей. Это плохо, так что детишек нужно оттуда вытаскивать. Даже обученные Кошмарик, Арина и Ага-сана не смогут собрать столько сил для повторного преображения, а это чревато серьёзными проблемами. Но он решил не думать о плохом и мысленно пожелал им удачи.
Неожиданно он ощутил странный откат энергии, словно кто-то резко отключил электричество во время работы какого-нибудь мотора. Наступила тишина и Арсен понял, что поддерживающая портал Марга вышла из транса. Повторное обращение к сознанию бывшей принцессы Бездны и прозвучали ругательства в адрес матери Виктора. Арсен имел право так говорить, потому что действительно делал с Мариной Старобогатовой всё, что так красочно описывал.
– Мелкий! Поганец мелкий, ты как умудрился подраться с Мраком?
– Я не дерусь, а убегаю! Его бесполезно бить.
– Кто где?
– Мы вокруг Теомат нарезаем круги, – мысленно ответил Виктор.
– Там есть стационарный портал! Как запускать знаешь?
– Нет!
– Кораций! Слышишь? – рыкнул Арсен.
– Могучий? Я сейчас немного занят, давай потом, – отмахнулся архимаг.
– Голову оторву! Знаешь как запускать портал? – снова спросил Арсен.
– Да!
– Настрой любой адрес, но команду на пуск не давай!
– Я не могу, эта тварь сейчас за мной гоняется!
– Тристан, отвлеки её! – рыкнул Арсен.
– Уже!
– Кораций, шевелись!
– Да, почти! Всё готово! А как его сюда заманить? Эта тварь Георгия чуть не убила. Он с ней схлестнулся, и она ему все кости переломала, – пожаловался Кораций. – Теперь мы её отвлекаем, чтобы она его не добила.
– Покажи Мелкому на что нажимать и сливайся с Тристаном в Юу-Гонда.
– Мы же попадёмся? – возразил Тристан. – Она и нас раздавит.
– Мелкий, как скажу, пустишь набор иллюзий перед носом этой красавицы! Тристан, Кораций, что ждёте, сливайтесь! В темпе! Давай, давай! Попались? Отлично! Ну, поехали! – Арсен закрыл глаза и настроился на управление телом аватаров. – О! Мрак, давно не виделись! Это ты так рад меня видеть, что кинул в мои объятья девку? Я оценил!
– Червяк братца Разного? Это ты? – воскликнул голосом Теомат древний бог Мрак. – Я же поставил запрет на твои перемещения!
– Так они моя свита, – пояснил Арсен. Огромный чёрный дракон Юу-Гонд оказался сжат кольцами гигантской змеи и его косточки начали потихоньку хрустеть под напором неудержимой мощи Теомат.
– Я раздавлю и сожру тебя! – радостно оскалилась женщина змея.
– Ой, а что это за знак? – указал Арсен на «печать сбора силы», иллюзию которой повесил Виктор перед глазами Теомат. Через аналогичные печати в своё время он собрал силу паладинов Единственного бога, и хотя бездонный колодец Мрака невозможно осушить, но древний бог заметил убыль энергии и вместо того чтобы продолжать сжимать врага в кольцах змеиного тела, откинул его от себя подальше. – Эй, красотка, а как происходит зачатие у змей? Может, попробуем? Мрак, какого тебе в бабской шкуре?
– Я сожру тебя! – и глаза Теомат наполнились тьмой, но увидев перед огромным драконом вогнутую зеркальную линзу, которой Арсен победил его в прошлый раз, Мрак решил не рисковать и глаза стали обычными. – Ты червяк!
Теперь, когда Мрак опасался пускать луч из глаз и сжимать в змеиных кольцах, их шансы почти уровнялись. Теомат впервые начала использовать громадные руки и совершая размашистые удары, пыталась попасть по морде Юу-Гонда. Но огромный чёрный дракон уклонялся и потихоньку смещался к стационарному порталу. Наконец большая каменная платформа оказалась между ними и Арсен крикнул:
– Мелкий, давай!
В этот момент Юу-Гонд схватил одну из рук Теомат и потянул вместе с туловищем на себя. Часть тела оказалась над площадкой в момент активации, и острые грани пространственного перехода отправили сомнительный презент куда-то в неизведанные дали. Оставшаяся часть змеиного тела без головы начала биться в агонии и разрушила не только сам портал, но и близлежащие здания.
Юу-Гонд держал в лапе отрезанную руку Теомат. Надо сказать, что она имела довольно внушительные размеры. От кончика пальца до локтя метров десять. Дракон её понюхал и откинул в сторону, где лежали остальные останки Теомат. Струя огня прошлась по гигантскому телу и вскоре на земле осталась только горстка пепла.
Юу-Гонд взлетел и обнаружил израненного Георгия. Произошёл процесс вливание крови и насыщение энергией израненного Старшего дракона. Вскоре они, покачиваясь, словно листья на ветру приблизились к тому месту, где раньше находился портал, из которого они пришли. Юу-Гонд разделился на Тристана и Корация и четыре уставшие человеческие фигуры прислонились к уцелевшей стеночке. Виктор смотрел на Тристана и Корация и не мог понять, кем сейчас управляет Арсен. Наконец он не выдержал и спросил:
– И кто из вас Арсен?
– Никто, – усмехнулся Тристан. – Он ушёл давать команду Марге. Значит, скоро будем дома.
– Рано мы преобразились, – проворчал Кораций. – Это же столица Бездны. Здесь по определению много демонов, а мы такие расслабленные.
– Ты оглянись вокруг, – указал Тристан. – Вокруг ни одного целого здания.
– О, кажись портал заработал, – сказал Виктор заметив чуть в стороне от них дверь пространственного перехода. – Пошли отсюда. Ненавижу Бездну!
– Полностью с тобой солидарен, – тяжело вздохнул Георгий. Ему сильно досталось в объятьях Теомат, и он поймал себя на мысли, что его гложет тот факт, что Он – Старший дракон бросился в ближний бой, чтобы прикрыть младших и проиграл, а Арсен пришёл и опять всех порвал. Обидно!
***
Глава совета совершенных созданий проводил медитацию. Неожиданно кристалл передающий образы активировался, и смотритель портала сообщил:
– Дарующий Свет, у нас вторжение Мрака! – и чуть-чуть сместившись в сторону, показал тело гигантской женщины с одной рукой. Лицо красавицы искажалось мукой и, из пылающих злобой тёмных глаза ударил чёрный луч, уничтожающий всё на пути. Десятки служителей портала прекратили существование, осыпавшись горсткой пепла. Вскоре тёмный взор угас, и тело демоницы обратилось в прах.
– Свершилось! О, Отец, Дарующий Истинный Свет, услышь меня! Наш главный враг вторгся в пределы Парадиза! Мы готовы выступить! Мы уничтожим порождения Бездны! Воины совершенных созданий, вперёд!
***
Собакоголовый демон глабрезу Орулисис взбирался на развалины дворца и качал головой. Он впервые видел истинную мощь древнего бога, и от этого ему становилось не по себе. А то, что с Теомат сделали драконы, заставляло Орулисиса задуматься, а так ли выгодно сражаться на стороне сильного, но неразумного предводителя. Два дракона и один человек заманили громадную змею в ловушку и от несокрушимой мощи остались только воспоминания. А ведь глабрезу уверился в победе тёмных сил. И такой сюрприз. Неприятно.
Неожиданно из-под обломков он услышал голос Эртирании, которая стонала и звала на помощь. Эта невольница напомнила ему о том, что он потерял трёх совершенных созданий, которых обнаружил в самой глубокой части подвала, куда их поместил Сумрачный бог. Он пленил их совсем недавно, когда они пришли на разведку. Оказывается, правительство Парадиза отслеживает все события, происходящие в Бездне, и готовит вторжение на земли демонов. Глупцы. Они забыли о том, что между двумя антагонистами существует договор о ненападении и война между расами может привести к печальным последствиям. В разных мирах и культурах их миры имеют важное значение. Ад и Рай, Парадиз и Бездна. Существует множество названий, но все они означают, что в одном мире жизнь и процветание совершенных созданий, а в другом обитают кровожадные демоны, которые получают наслаждение от чужих страданий. Это закон мироздания и если начнётся война, все устои покачнутся, и наступит Хаос. А младшего брата никто не любит, так как он слишком непредсказуем. Вот пришли в Бездну детишки Ар-Шена, и наступил полный Хаос. Этот не убиваемый мерзавец портит кровь демонам более трёх тысяч лет и до сих пор не загнулся. Орулисис прекрасно знал, что Могучий всегда являлся Цепным Стражем на службе Хаоса, но постоянно срывался с поводка. Таких рабов нужно убирать сразу, так как они никогда не угомонятся.
Приказав слугам вытащить из-под завала Эртиранию, глабрезу случайно заметил хвост марилит. Присмотревшись внимательней, он осознал, что видит перед собой Шивву. Ему стало интересно, как погибла самая старая змея, и когда слуги откинули каменную плиту, его взгляд наткнулся на распахнутые глаза шестирукой демоницы со змеиным телом. Её кожа сморщилась и постарела, но она оставалась живой. Шивва тихо зашипела, и глабрезу расслышал её слова:
– Мрак меня обманул! А я предала Могучего! Опять! Ненавижу!
Неожиданно за спиной глабрезу прогремел взрыв огненного шара и слуга крикнул:
– Вторжение Света! Совершенные в Бездне! Это война!
– Да, действительно, это война! Конец Парадиза и Бездны! Пора убираться отсюда! Забирайте Шивву! Она может пригодиться! – распорядился Орулисис.
***
Великий Источник и Мудрый Отец
Услышал от сына, что Бездне конец!
Мол, демоны сделали жуткий сюрприз
И смерть посетила сады Парадиз!
Двуполые сразу готовят войска,
И Свет закричал, что развязка близка,
Но Мрак отмахнулся и кинул в ответ:
«Была провокация, подлый навет!
Меня подставляет коварный хитрец!»
И начал смеяться Великий Отец,
А после сказал: «Разошлись по углам!
Довольно устраивать дома бедлам!
Любимчика Хаоса трогать не смей,
Ведь им подавился немаленький змей?
Мальчишка вмешался в чужую Игру
Полотна Судьбы получили дыру.
Я даже побиться готов об заклад,
Достанется Вечности Злой Кандидат!»
Глава 12
Малыш завершил комплекс разминочных упражнений и приступил к «бою с тенью». Ему не хватало серьёзного противника, поэтому он постоянно использовать этот приём. Он не делал никаких сверхъестественных движений и не использовал ускорение, так как предполагал, что за ним постоянно наблюдают, но держать себя в форме жизненно необходимо. Полгода он только тем и занимался, что тренировался, смотрел на бой дракона и иногда соблазнял молоденьких девушек. Хотя они сами к нему приходили и мило стесняясь, забирались в его постель. Скучно. Кто-то скажет, что жизнь удалась, но Малышу не хватало движения. Он жаждал битв, когда можно броситься вперёд и разорвать врага руками, чтобы потом с наслаждением плюнуть на труп поверженного противника, или же воздать ему положенные почести, если он оказался достойным воином. Но на Раванасе все хлипкие. Да, они вроде бы поддерживали тело в приличном состоянии, но даже мускулистый конюх, который ухаживал за лошадьми, оказался слишком чахлым. Любой наёмник из империи мог бы убить парня ударом кулака. Постоянно пользуясь благами цивилизации, народ потихоньку измельчал. Радовало, что здесь хорошо развита пластическая хирургия и липосакция, поэтому безобразно толстых людей он не видел. Но всё равно, если не давать на мускулатуру нагрузку, мышцы становятся дряблыми. Недавно он посмотрел новостной сюжет про каких-то культуристов. Эти ребята перекачивали себя и становились невероятно рельефными, но медлительными. Для них поднять два собственных веса – это большое достижение, три – уже рекорд. Малыш даже в детстве легко носил людей в доспехах, а это как минимум в три раза тяжелее, чем он. Сейчас парень мог бы поднять дракона в истинной форме, а крылатые хищники даже несмотря на полые кости, не самые лёгкие существа.
Но таскание тяжестей – это баловство, так как в бою важна не только сила, но и выносливость. Хотя скорость и умение, пожалуй, важнее всего. Особенно если столкновение происходят на встречных курсах, и после ты продолжаешь атаковать следующего противника. А так, если исходить из рассказов знающих воинов, самое важное в бою – мозги! Когда Малыш услышал это изречение, он поинтересовался, как можно сражаться головой? Получив подзатыльник, он узнал о том, как молодой королевич Тристан заманил в ловушку превосходящие силы противника и от пяти тысяч латных всадников остались только прожаренные тушки. Да, воевать надо с умом. А Малыш во время боя с космофлотом совершил глупость, когда понадеялся на силу и выносливость. В принципе если бы в мире имелась магия, он бы вернул просто себе человеческий облик и затаился. Ведь обладая энергией, он бы в любой момент мог снова стать драконом, а сейчас что? Он сидит в домике и ждёт, когда же муж Фейри соизволит оказать им помощь. А Азир что-то не торопится. Хотя и его можно понять, – человек надеется на счастливую семейную жизнь, красивых и здоровых детей, поэтому и не спешит отпускать жену…
Неожиданно Малыш почувствовал на себе живой взгляд. Он всегда ощущал, что за ним наблюдают камеры, но в данный момент на него смотрел человек или, если быть точнее девушка. Высокая, широкоплечая, мускулистая брюнетка с короткой стрижкой. Она потянулась, словно грациозная пантера и, выйдя в центр двора, пригласила его провести спарринг. В глазах девицы полнейшее спокойствие, словно она накурилась дурман-травы. Малыш начал аккуратно проводить приём за приёмом и понял что брюнетка хороший рукопашник. Силой она тоже не обделена, но даже Фейри смогла бы завязать её в узелок. Хотя, если сравнивать брюнетку с тем же самым конюхом, она бы таких парней штук десять уложила и даже не вспотела. Она начала напирать и пыталась показать весь арсенал, но Малыш прекрасно знал все хитрости и уловки и легко блокировал атаки. Девица отошла назад и низким голосом произнесла:
– Ты хорош. Лучший из всех моих соперников. Я участвую в нелегальных боях без оружия. Хотя у нас есть возможность помахать железками или ножами. Ты тоже «Кхар»?
– Кто? – удивился Малыш.
– Без эмоциональный, бесчувственный, бездушный!
– Нет! Я всё прекрасно чувствую.
– У нас заблокированы центры в мозгу и мы не испытываем страха и боли.
– Совсем?
– Да! Страх мешает, – пояснила брюнетка.
– А как же вы занимаетесь любовью?
– Наши нервные окончания атрофированы, – сказала девушка. – Нет никакой необходимости делить ложе с самцами.
– А как же желание тела?
– У меня нет желаний. Только приказ и выполнение.
– И тебе это нравится?
– Я не подвержена эмоциям как те пустышки, с которыми ты развлекался. Я воин. «Кхар». Мне не нужны эмоции. Они мешают, – заявила брюнетка.
– И зачем же ты пришла? – поинтересовался Малыш.
– Азир сказал, что у него живёт дезертир из военного училища. На вид сильный. Хочу проверить, достоин ли ты выступать на Арене.
– Зачем?
– Будет много кредитов.
– Зачем бесчувственному кредиты? Ты же ничего не ощущаешь!
– Жить в достатке.
– И на что же ты тратишь богатства? – задал вопрос Малыш.
– Они есть. Пусть будут.
– Логично, но я тебя не понимаю, – пожал плечами Малыш. – Деньги нужны для того чтобы чувствовать себя свободным и купить всё что захочется, а ты ничего не хочешь, так как ничто не радует…
– Настоящий бой с сильным противником доставляет мне удовольствие. Ты меня разочаровал, так как бился не всерьёз. Я слишком слаба для тебя. С твоими навыками ты бы стал непобедимым чемпионом.
– Не интересует, – отмахнулся Малыш. – Я думаю, что слишком задержался в этом доме и пора двигаться дальше…
– Азир не может вывезти вас с планеты, а у меня есть такая возможность. Если твоя сестра умеет драться так же, как и ты, я могла бы вас забрать…
– А потом выступать на Арене? – уточнил Малыш.
– Десять боёв в Арене и станешь богатым. Потом сможешь улететь куда захочешь, – пропагандировала она.
– А без Арены никак?
– Не выгодно. Ты хороший боец. Ты сможешь стать чемпионом. Получишь много кредитов и лети куда захочешь, – повторила брюнетка.
Малыш чувствовал, что она что-то недоговаривает и это его сердило. Он не мог понять, что с этой девицей не так? Вроде всё нормально, но вот нет у него к ней доверия. Ну не могут в мире, где настолько пекутся о здоровье и благополучии граждан держать арены бойцов. Там же пот, кровь и боль…
– И ещё бы я хотела разделить с тобой ложе, – заявила коротко стриженая брюнетка и, сняв с себя комбинезон добавила: – Хочу проверить, так ли ты хорош, как о тебе кудахтали местные курицы. Иди ко мне.
Малыш от такого заявления чуть не выпал в осадок. Его возмутило её поведение, и он спросил:
– А меня об этом спрашивать не нужно?
– Зачем? По тебе и так видно, что ты готов, – указав в центр его фигуры, ответила брюнетка и бросилась на него, пытаясь изобразить бурную страсть.
Если бы она не сказала, что ничего не чувствует, он бы подумал что брюнетка действительно сгорает от желания, но расфокусировав взор Малыш увидел, что женщина настоящая актриса. Она так великолепно владела мимикой лица и языком тела, что не каждый смог бы разглядеть её уловки. Однако в ауре не наблюдалось никаких особых всплесков и изменения цвета, что говорило об её полном спокойствии. Брюнетка начала срывать с него майку и впилось поцелуем в губы. Вроде всё естественно, но зрачки как выглядели маленькими бусинками, так и остались прежнего размера. Малыш понимал, что до уровня демона соблазнителя инкуба ему далеко, но пару лет назад Тристан показал, кое-какие заклинания для доведения партнёрши до пика блаженства. После первого же магического плетения глаза девицы округлились, и она часто задышала, прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Аура расцвела всеми цветами радуги, а над пухлыми губами выступили капельки пота.
– Кхе-кхе! А вот и я! Калли, я тебе говорил, что ты не должна сюда возвращаться!?
Малыш развернулся и увидел стоявший неподалёку военный модуль и замершие в нескольких шагах от целующейся парочки две фигуры в бронескафандрах. На грудной пластине брони виднелся знак гвардии. Один из них, открыв словно забрало рыцарского шлема зеркальный щиток явил миру бородатое лицо и усмехнувшись, сказал:
– Жена моя, ты опять соблазняешь детей?
– Астот, отстань! Не видишь, мы заняты серьёзным делом! – поморщилась брюнетка. Гвардеец оценил широкие плечи и мускулистую спину Малыша и, качая головой произнёс:
– Мальчик, ты связался не с той женщиной. Она – Змея! Она тебя проглотит и не подавится. Калли всегда добивается поставленной цели! Она даже за меня вышла замуж, чтобы я слегка её потренировал. А я как дурак поверил в её неземную страсть! Что ей от тебя нужно? Калли ничего не делает просто так…
– В отличие от тебя он настоящий мужчина! – заявила брюнетка.
– Ой, ли! Можно подумать ты сможешь это оценить, – усмехнулся Астот и пояснил специально для Малыша: – У неё редкая форма заболевания, при которой атрофируются нервные окончания. Она совсем ничего не чувствует и те концерты, которые она закатывает в постели, просто спектакль! Не верь ей!
– Ха-ха-ха! Это так ты оправдываешь бессилие? – нагло рассмеявшись, заявила Калли. – Да я потекла от одних его поцелуев! Я даже боюсь себе представить, что будет дальше! В отличие от некоторых он настоящий самец!
– Несмотря на твои старания вывести меня из равновесия, мне почему-то кажется, что этот мальчик тебя интересует не только как любовник, – произнёс гвардеец, и вновь оглядев литые мускулы парня, спросил: – Скажи, зачем он тебе?
– Отстань, Астот, ты не видишь, мы заняты! – поморщилась Калли.
– Я смотрю, он сильный, – задумчиво разглядывая Малыша, заметил Астот. – Хочешь научить его нашим секретным техникам?
– Он тебя и без них побьёт! – усмехнулась брюнетка.
– Ой, ли! Гвардейцы в поединках непобедимы! – заявил Астот и сразу посмотрел на Малыша, который подобрал разорванную брюнеткой майку и начал натягивать её на торс.
– Хочешь поспорить? – спросила Калии. – Он тебя даже в боевой экипировке уложит! Он гораздо сильнее, чем, кажется.
– Ой, ли! Мальчик, ты её не слушай. Она любит говорить глупости …
– Я и не слушаю, – отмахнулся Малыш. – Я в чужую семью не лезу, так что разбирайтесь сами. Она не говорила, что у неё есть муж.
– Бывший! – заявила брюнетка. – Он как узнал обо мне, сразу потребовал развод! Так что теперь не имеет права указывать, с кем я должна общаться!
– Ну почему же? – усмехнулся Астот. – Я гвардеец! Ты, несмотря на мою убедительную просьбу не возвращаться, явилась сюда, прекрасно понимая, что я буду в ярости! И вот вопрос, для чего же ты прилетела?
– Ты не видишь, у меня свидание с настоящим мужчиной! – фыркнула Калли. – Так что проваливай отсюда и дай мне закончить начатое!
– А давай-ка мы посмотрим, что же это за мужчина такой? – усмехнулся Астот и повернулся к стоявшему в сторонке Малышу. – Молодой человек, а предъявите-ка мне ваш Идентификатор Личности!
– Он в доме, – кивнул в сторону здания Малыш. – Сейчас принесу.
– Стой на месте! Замри! – произнёс Астот и, повернувшись к другому гвардейцу приказал: – Даком, проверь.
Малыш напрягся, так как прекрасно знал, что его личности в базе данных быть не может и браслет с Идентификатором он позаимствовал у покойного туриста, обнаруженного возле разбитого модуля. Гвардеец направил на парня луч из прибора, который просканировав черты лица, выдал голограмму с изображением Малыша в полный рост, и Даком прочитал появившуюся надпись:
– Гарагал ор Вердис – проходит курс реабилитации на Раванасе.
 – Очередной пострадавший от дракона? – усмехнулся Астот. – По всей планете люди подняли панику, что даже смешно. Один единственный дракон навёл столько шороху. Все специалисты по улучшению спокойствия и гармоничному развитию личности обогатились за счёт этой истерии. А ты тоже в штаны наделал? Что страшно стало? Что молчишь?
– Вы сказали замереть, – ответил Малыш. – Я замер.
– Хм, шутник! – хмыкнул Астот и неожиданно усмехнулся и спросил: – А может врезать тебе? А? Калли, так говоришь, что он меня уделает? А может проверить? Ну, мальчик, покажи, из чего ты сделан!
– Я что дурной драться с гвардейцем в боевой экипировке? А то, что тебе изменяет жена, так это не моя вина, – пожал плечами Малыш. – Отец говорил, что воинам нельзя жениться, потому что дома их не бывает, а женщинам сложно без мужчин. И детей надо воспитывать, а то вырастит какой-нибудь балбес!
– Но я смотрю, что с воспитанием у тебя всё в порядке! – сразу успокоился Астот. – И с головой тоже нормально.
– Меня гоняла мать, – опять пожал плечами Малыш. – Сестричек приходилось опекать. А они у меня любят неприятности искать!
– Ну, бывай, настоящий мужчина, – усмехнулся Астот и повернулся к бывшей жене. – Калли, окажи себе услугу, не прилетай сюда под чужими именами, а то я тебя точно запру, а ключи потеряю!..
За спинами гвардейцев появилась смуглянка с тёмно-розовыми волосами, которая остановила антигравитационную платформу перед садовым домиком, и напряжённо следила за действиями людей в бронескафандрах. Астот вопросительно уставился на Дакома со сканером и тот выдал информацию:
– Фреялина ор Валкарос – проходит курс реабилитации на Раванасе.
– А ты хорошо устроился, Гарагал. И Калли и Фреялина. Наверняка приходят секретарши Скалии эр Ардориан. Может и вправду ты настоящий самец? – с ухмылкой спросил Астот и, повернувшись к напарнику произнёс: – Даком, сворачиваемся. Моя бывшая жена, надеюсь, всё поняла, и больше не будет передвигаться под чужим «ИэЛ». Да, дорогая?
– Да, дорогой! Я больше так не буду! – изобразив смирение, произнесла брюнетка, и когда военный модуль взлетел, расхохоталась. Отсмеявшись, обнажённая Калли встала с земли и, пройдясь, раздвинув локти шире плеч, изобразила походку Малыша и басовитым голосом, подражая парню сказала: – Я в чужую семью не лезу! Ох, умора! Хорошо, что эти дуболомы не стали брать вашу ДНК, а то нам бы пришлось пробиваться с боем. Астот хоть и лопух, но воин отличный! И его напарник Даком ему под стать. Они оба меня с сухим счётом в спаррингах выигрывали. Не думала, что нас так быстро вычислят. Ладно, пошутили и хватит. Мы засветились, так что пора убираться с этой планеты. Ты как, решил идти со мной или остаёшься?
Малыш не мог понять, почему сканер выдал о нём информацию как о Гарагале. Он злился из-за всех этих сложностей с опознаванием и разного рода «ИэЛ». Кому они нужны? Для чего? И вообще, как он мог настолько расслабиться, что не заметил приближающийся военный модуль? Позор!
– Ты видел призрачную Альку? – спросила Фейри на имперском языке, полностью игнорируя обнажённую брюнетку.
– Да, – ответил Малыш. – Она сказала, что пойдёт на разведку и узнает что к чему. А ты вообще как? Мы полгода не общались, а ты спрашиваешь про Альку.
– Нам надо уходить, – заявила смуглянка. – У нас серьёзные проблемы. Азир и его бабка нас вычислили. Кстати, а почему гвардейцы не попытались тебя задержать? И кто эта голая девица?
– Жена одного из них, – ответил Малыш. – Он примчался проверить, с кем она кувыркается. Нам точно надо уходить. Калли предлагает участвовать в боях на арене. Говорит, что победитель получает много золота…
– Кредитов, – исправила его Фейри. – Я ей не верю. У неё аура спокойная. По такой никак не определишь, врёт или нет.
– Она «Кхар» – бездушная! Она ничего не чувствует, но когда я на ней опробовал заклинание инкубов, она сразу возбудилась, – пояснил Малыш.
– Потом расскажешь о своих похождениях, – отмахнулась Фейри. – Думай быстрее, как лучше всего отсюда убраться?
– Я же говорю, давай на модуле этой Калли, – предложил Малыш.
– Мальчики и девочки, советую поторопиться, – произнесла появившаяся рядом с ними призрачная Алька. – Даком, напарник ревнивого Астота сделал сравнительный анализ изображений курса ваших дезертиров и на общих голограммах вас не обнаружил. Так что теперь они возвращаются и лучше бы вам отсюда слинять.
***
Малыш взглянул на приближающийся по небу военный корабль, затем на Фейри, а после решительно заявил:
– Их двое и нас двое…
– Только у них броня и пушки на корабле, а у вас шиш с маслом, – сказала Алька. – А если вы их сразу не вырубите, за вами снова начнёт гоняться космофлот. Короче расклад не в вашу пользу. Гвардейцы будут через пару минут.
Калли оделась и наблюдала за тем, как общаются брюнет и смуглянка с тёмно-розовыми волосами. У брюнетки пискнул браслет, выдавая информацию о том, что радар засёк приближение военного модуля. Осознав, что Астот возвращается и миссия на грани провала она крикнула:
– Думай быстрей, скоро здесь опять будут гвардейцы!
– Увези нас отсюда! – решительно заявил Малыш, и Калли нажала кнопку на браслете. Модуль, брюнетки, управляемый автопилотом поднялся с площадки и, раскрывая на ходу шлюз, плавно приблизился к ним. Все трое запрыгнули внутрь и Калли сев в кресло пилота, задорно расхохоталась и включила форсаж. Малыш и Фейри отлетели к задней стенке и оба грязно выругались. Калли не реагировала на команды Астота, звучавшие из небольшой голограммы появившейся над панелью приборов. Она сосредоточилась на пилотировании.
– Дорогой, ты что-то хотел? – не глядя на объёмное изображение, спросила брюнетка.
– Немедленно садись! – взревел Астот.
– Вот ещё! Ты хотел, чтобы я улетела с Раванаса, и я удаляюсь!
– Калли, я тебя собью! – орал гвардеец.
– Ты же не будешь убивать любимую жену? – с ехидцей спросила брюнетка. – Потом ты себе этого не простишь! Я же правильно понимаю, ты не вызвал подкрепление? Не хочешь позориться? Ах, бедняжка!
– Калли, я тебя точно собью! Верни мне этих Гарагала и Фреялину и можешь лететь куда захочешь! – выставил условие Астот.
– И не подумаю! – усмехнулась Калли. – Они решили, что с них хватит отдыха и пора бы заняться серьёзным делом!
– Калли, не делай глупостей!
– Дорогой, ты же меня любишь! Ты же не позволишь, чтобы меня арестовали и отправили на рудники! – усмехалась брюнетка. – Давай как в прежние времена только ты и я и никаких других гвардейцев. Они такие скучные. А нам с тобой всегда весело. Догоняй!
Погоня длилась долго, но, в конце концов, более лёгкому и манёвренному кораблику Калли удалось нырнуть в поток транспорта и затеряться среди аналогичных модулей, покидающих стратосферу. Пока Даком пытался определить, кто из них кто, брюнетка влетела в ангар на космической станции. Калли выскочила из гражданского модуля и быстро приблизилась к другому космолёту. Можно сказать к космояхте, в которой, помимо рубки, есть кают-кампания, кубрик, камбуз, гальюн и небольшой трюм.
– Ты хотел знать, на что я трачу кредиты? – спросила Калли. – Смотри! Это моя красавица! Моя лучшая подружка! Только с ней я получаю истинное удовольствие, а прикосновения мужчин мне безразличны. Хотя с тобой я ощутила нечто особенное. Мне бы хотелось разок это испытать! Но чуть позже, а то мой дорогой бывший муж слишком настойчив. Вот смоемся от него, тогда и продолжим! А теперь падайте где-нибудь и пристегнитесь! Помчались!
– Скажи, Калли, ты смеялась, шутила, радовалась во время полёта, когда удирала от Астота, – перечислял Малыш, когда их яхта вышла в открытый космос и при помощи странного скачка, называемым гиперскоростью отдалилась от планеты, – а сама говорила, что не испытываешь чувств или эмоций. Объясни, в чём именно выражается твоя бездушность? То как ты себя вела вполне естественное поведение.
– На самом деле я действительно не испытывала эмоций, просто знаю, что так надо, вот и изображаю чувства. А Астоту всегда нравился наш диалог в эфире. Он всё слышал и сердился. Приятно играть на его нервах. Он эмоциональный и заводится с пол оборота. К сожалению, когда ко мне прикасаются мужчины, мне это безразлично, но я знаю, как должна себя вести влюблённая или возбуждённая женщина, вот и играю роль. Знаешь, я никогда и ни с кем не бывала откровенной. Тем более с мужчинами, но ты особенный…
– Хм, особенный! – хмыкнула Фейри. – Эй, особенный, ты придумал, как нам попасть домой?
– Нет! – мрачно отозвался Малыш.
– А разве вы не дали согласие на участие в подпольных боях на Арене? Я просто так рисковала? – изобразила возмущение Калли. – Так не пойдёт! К тому же мы почти прилетели. Сейчас войдём в пояс астероидов и пристыкуемся к пирамиде. Там ты покажешь силу, и я заработаю на ставках…
– А бои проходят без оружия? – уточнил Малыш.
– Сначала да, а если войдёшь в основной состав, могут дать какую-нибудь острую железку, – отмахнулась Калли. – Но кровавые бои только по желанию участников, так что если не захочешь, можешь не выходить.
– Как-то всё слишком радужно, – задумчиво произнёс Малыш.
– За участие получишь тысячу кредитов. За выход в следующий круг – две. Многие жители периферии пробуют силы. Я доходила до пятого уровня и постоянно вылетала, – поделилась сведениями брюнетка. – В принципе я даже не старалась стать чемпионкой. Махать железками как-то не хочется. К тому же богатая публика меня не любила, потому что я не проявляла эмоций…
– И когда же будет ваше состязание? – уточнила Фейри.
– Завтра начнутся отборочные бои, – ответила Калли. – Я записана. Думаю опять дойти до четвёртого круга и вылететь. Когда просто бьют, долго лечиться не нужно, а у меня есть медицинская капсула, так что буду, как новенькая.
– А тысяча кредитов это много? – уточнил Малыш.
– Нет. Поэтому мне приходилось постоянно три-четыре круга проходить, а то нерентабельно сюда летать. Топлива больше сожжёшь, – пояснила брюнетка. – Но я на ставках гораздо больше заработала, чем когда просто в боях участвовала. Единственное ограничение, участники могут ставить только на победу, а то скажут, что поддавалась.
– Я не пойму, как в таком цивилизованном и гуманном обществе, идущем по пути развития гармонии с вселенной, появилась такая дикость как арены бойцов? – спросила Фейри. – Я часто смотрела разные сюжеты, и нигде не видела подобной дикости. Как на эти безобразия смотрят Старейшины Совета?
–Ха-ха-ха! – рассмеялась Калли. – Они бы, наверное, возмутились, если бы конечно об этом узнали. Хозяин пирамиды специально обосновался в астероидном поясе. Сюда не так-то просто попасть. Гражданские суда здесь не ходят, а военные модули редко проверяют. Без специального пропуска любой корабль подвергнется обстрелу из сторожевых станций. Маскировка великолепная.
– И никто так и не узнал о том, что происходит? – удивилась Фейри.
– Перед началом соревнований все участники подписывают документ о неразглашении. Хотя некоторые гости привозили записывающие устройства, но их предупреждали, что над ареной есть поле, выдающее электромагнитный импульс. Любая техника мгновенно сгорает. Местный хозяин предлагает людям окунуться в атмосферу диких времён, когда жители не придумали голограммы и космические станции и за жизнь бились с оружием в руках.
– А этот импульс не портит ваши корабли – уточнила Фейри.
– Радиус действия поля только над Ареной и трибунами, – пояснила брюнетка. – До ангаров оно не доходит. Хотя вокруг пирамиды стоять помехи, не позволяющие передавать сигналы в другие сектора космоса. Как только войдём в астероидный пояс, мы полностью изолированы от остального мира.
– Ладно, я всё равно в этом ничего не понимаю, – отмахнулся Малыш, – ты лучше объясни, когда прилетим, как мы должны действовать?
– Давай определимся, дерёшься только ты или она тоже что-то умеет? Если выступать вдвоем, заработать можно больше, – пояснила Калли. – Просто если она не участник, с корабля сходить нельзя. У всех бойцов есть специальный знак, и они не общаются с гостями. Такую красавицу примут за обслуживающий персонал и обязательно облапают. Здесь полно миленьких девиц готовых на всё, а на гостью с большим кредитным счётом она не похожа, платье слишком простенькое…
– А участниц не лапают? – поинтересовалась Фейри.
– Бывает и такое, но можно и по роже схлопотать, – усмехнулась Калли. – Я часто морды била, но до серьёзных столкновений не доходило. Обычно здесь за порядком следит специальная охрана. Кстати, многие из них бывшие участники.
– Так ты же говорила, что отсюда можно убраться? – насторожился Малыш.
– Смотри, по всей конфедерации действуют специальные люди, набирающие новых бойцов. Они предлагают подзаработать и сами привозят участников, – начала рассказывать Калли. – Вплоть до пятого круга проходят отборочные соревнования. Все кто выйдет в шестой, сражаются настоящим оружием. И там совсем другие ставки. Просто за участие тридцать две тысячи…
– А много участников отборочных соревнований? – спросила Фейри.
– Более ста пятидесяти, – ответила брюнетка.
– И вот теперь вопрос, если всем заплатить по тысяче, получится только за один круг сто пятьдесят тысяч убытка, – начала считать Фейри. – И таких туров пять? Значит просто так нужно отдать семьсот пятьдесят? А сколько стоит вход на эти бои? Допустим гостей тысяча. Получается, билет на это развлечение должен стоить не меньше тысячи кредитов или даже трёх. Кто будет платить столько денег, и ещё тащиться с риском для жизни не пойми куда!?
– Ты удивишься, но желающих посмотреть на действия настоящих мужчин бывает много и они готовы платить, – усмехнулась Калли. – К тому же здесь есть игорный дом, где все желающие могут испытать удачу. Должна сказать, что отборочные бои проходят на сцене между выступлениями разных танцовщиц и певичек. Всё поставлено на широкую ногу…
– То есть, поучаствовав в боях, ты можешь сыграть в кости? – уточнил Малыш. – А не получится ли так, что бойцы оставляют здесь весь гонорар?
– Именно! – кивнула брюнетка. – Я никогда не играю, так как не понимаю азартных людей. Выигрыш нельзя просчитать, а ставку на бойца можно.
– Это как? – удивился Малыш.
– Я умею замечать разные мелочи, на которые никто не обращает внимания. Хотя иногда и я ошибалось, – поморщилась Калли. – Однажды поставила на фаворита и продула много кредитов.
– И сейчас ты тоже хочешь сыграть на тотализаторе? – уточнила Фейри.
– Я проведу как обычно три четыре круга и сольюсь, – ответила брюнетка и пояснила: – В боях с оружием есть возможность загнуться, а мне совсем не хочется умирать. Я слышала о том, что там происходит.
– А сама видела? – спросил Малыш.
– Да, в шестом круге дают мечи, топоры или что-нибудь острое и они бьются без компромиссов, – ответила брюнетка. – Кто не готов убивать, предпочитает остановиться на пятом круге.
– А ты не готова? – уточнил Малыш. – Ты же бездушная!
– Я-то готова, но и остальные тоже! А умирать мне пока рано. Даже если не погибнешь, рану получишь серьёзную, а оно мне надо? После шестого тура отказаться нельзя, – пояснила Калли. – Я лучше на ставках выиграю.
– Логично, – кивнула Фейри. – Но что-то ты недоговариваешь!
– Один раз я сражалась в шестом туре, – рассказала брюнетка. – Победитель на глазах у всех меня изнасиловал. Публика пришла в восторг. Самонадеянных девиц, если они не достаточно сильны, часто насилуют, так что лучше туда не лезть…
– Понятно! – кивнула Фейри. – Я так и думала. Хорошо, вылечу до пятого.
– Ты не участвуешь, – заявил Малыш.
– Почему? – округлила глаза смуглянка. – Я же только до пятого!
– Получить по шее можешь и от меня, а там неизвестно, кто тебе попадётся в противники, – пояснил Малыш. – Вдруг заморыш какой-нибудь и ты его первым же ударом на тот свет отправишь. Ты себе не контролируешь! Нам лишние хлопоты не нужны. Кстати, а до пятого круга бойцы погибают?
– Да, пару тройку раз случалось и такое, – утвердительно кивнула Калли, – но их противниками стали те, кто потом прошёл в шестой круг.
– Хорошо, и как же я буду следить за твоими боями, если не буду участвовать? – с вызовом спросила Фейри. – Или тебе не нужна моя поддержка?
– Зачем? – удивился Малыш. – Я посмотрю на местных бойцов и выйду в шестой круг. Кстати, а сколько нужно кредитов, чтобы получить новые документы для меня и её?
– Не меньше ста тысяч для обоих, – ответила Калли. – Если поучаствуешь в шестом и не погибнешь в бою, сразу заработаешь нужную сумму. Хотя можно делать ставки, так что тоже какое-то подспорье, но ставить только то, что есть в наличии, то есть гонорар за предыдущий бой. Некоторые всё проигрывают и возвращаются домой ни с чем.
– Я хочу кому-нибудь сломать челюсть, – сказала Фейри. – Меня этот мерзавец полгода обманывал. Сидел бы он рядом, я бы ему шею свернула, но раз Азир далеко, мне нужно хоть на ком-нибудь спустить пар!
– Тогда по голове не бей, – тяжело вздохнув, разрешил участие в боях брат.
– Я не сильно, – пообещала смуглянка. – Два-три открытых перелома и думаю, успокоюсь. Хотя может, даже кого-нибудь прибью. Они все хилые.
– Тогда работай пальцами по точкам, – советовал Малыш. – Бей по нервным узлам на локтях и на бедре. Только аккуратно. Без членовредительства…
– С каких пор ты стал таким добрым? – с ехидцей спросила Фейри.
– Зачем нам лишние трудности? Нам нужно понять, как вернуться домой. Я одного не понимаю, почему мне совсем не хотелось покидать планету!
– Потому что вы появились именно над порталом, – сказала призрачная Алька, которая во время побега всегда находилась рядом с ними. – Малыш на голограмме всегда смотрел на бой дракона в небе, а я обратила внимание на то, что находится на земле и видела большую площадку с кругом камней, похожую на Стоунхендж.
– Чего? Какой ещё Стоунхендж? – переспросила Фейри.
– Спроси у этой Калли, что находится в этом круге камней, над которым вы появились, – предложила Алька.
Фейри вызвала запись появления дракона в небе над планетой Раванас и озвучила вопрос призрачной девушки. Брюнетка напряглась, так как с начала диалога брата и сестры ничего не понимала. Её это раздражало, но она надеялась на то, что они обсуждают именно предстоящие бои на Арене, и когда появилась голограмма, слегка удивилась, но ответила:
– Это полюс. Там располагается город и действующий портал…
– Возвращайся! – решительно заявил Малыш. – Нам нужно на Раванас!
– Вот ещё! – возмутилась Калли. – Я рисковала шкурой не просто так. Мне нужно участвовать в боях и заработать много кредитов. Я не намерена терять шанс, так что пока не получу минимум сто тысяч за ваше спасение и двести за то чтобы вернуть вас обратно, я никуда не сдвинусь! Заплати мне! Есть чем? Нет? Тогда заработай на Арене. Учти. Ты мне должен триста тысяч за билет обратно. Уверяю тебя, я сильно рискую. Астот меня точно поймает. Смотри, вам нужно дать мне сотню за спасение, другую сотню на «ИэЛ» и тогда вы сами сможете вернуться или заплатите мне сразу триста и я верну вас на Раванас.
– Но ведь ты сама виновата в том, что навела их на нас, – возразил Малыш.
– Именно так! – добавила Фейри. – Мы полгода жили, и никто нас не трогал, а пришла ты и нами сразу заинтересовались власти. Так что нужно разобраться кто кому должен!
– Эй, а вы не обнаглели? – воскликнула брюнетка.
– Кстати, а где гарантия, что ты их сама не вызвала? – поинтересовалась Фейри. – Вполне возможно тебе понадобился боец, и ты решила подтолкнуть его к побегу с тобой. Логично ведь? Так что расскажи правду, кто тебя нанял?
– Вы рехнулись? – возмутилась Калли. – Вы на моём корабле! Здесь я решаю что делать! И я должна участвовать в играх Арены, а вы отличные бойцы! Поможете мне заработать триста тысяч, и я верну вас обратно на Раванас! А нет, и я выкину вас в открытый космос!
– Она, кажется, не понимает, что ты не шутишь, – вздохнула Фейри.
– Расскажи правду, зачем ты ко мне пришла? – задал вопрос Малыш.
– Ты ещё скажи, что будешь меня пытать! – усмехнулась Калли. – Я не чувствую боли, так что это бесполезно…
– Отличная идея, – согласился с брюнеткой Малыш и сформировал заклинание повышения чувствительности из арсенала инкубов...
Глава 13
Астот и Даком сидели в рубке военного модуля и, поглядывая на радар, следили за яхтой Калли. Кораблик бывшей жены гвардейца приближался к астероидному поясу, находящемуся вдали от основных маршрутов.
– А знаешь, я до сих пор не могу поверить, что сценка с ревнивым мужем так удачно сработала, – покачал головой Даком.
– Не сглазь, – отмахнулся Астот. – Возможно, мы взяли ложный след.
– Я уверен, что она прилетела на встречу с парнем. А мальчишка хорош. По походке видно, что боец. Нам, конечно не чета, но твою бы он точно уделал, – усмехался Даком. – И та смуглянка тоже ничего. По ней видно, что хищная девица. Как думаешь, она точно везёт их куда нужно?
– Не знаю, но ты же читал аналитический отчёт? Там сказано, что пропадают только физически сильные люди, – сказал Астот. – А Калли хитра, как клубок змей, вот и ходит пока целой.
– А как ты к ней относишься? – поинтересовался Даком. – До сих пор остались чувства? Она же тебя здорово зацепила?
– Остыл уже, – отмахнулся Астот. – Я когда прочёл её медицинскую карту, сразу понял что она лгунья. У неё полная атрофия центров отвечающих за удовольствия. Она понятия не имеет, что значит чувствовать, хотя врать научилась виртуозно.
– Я вот что думаю, а почему она забирала их из поместья рода Ардориан? Какие могут быть дела у Старейшины Совета с бездушной? – спросил Даком.
– Официально у Калли интрижка с Азиром, внуком Скалии, но мне почему-то кажется, что старуха покрывает делишки этого сопляка. Хотя парень звёзд с неба не хватает и есть другой вариант: его держат на случай провала, чтобы она смогла выйти сухой из воды, – рассуждал Астот. – Этот вопрос нуждается в детальном исследовании, но отложим его на потом. Сейчас нам надо выяснить, для чего похищают здоровых мужчин и женщин. Хотя женщин гораздо меньше и это наталкивает на мысль о создании армии…
– Опять ты об этом, – поморщился Даком. – Ты мне лучше вот что скажи, когда поймаем Калли на месте преступления, как ты собираешься поступить: по закону или по совести?
– По обстоятельствам, – усмехнулся Астот.
– Что-то мне подсказывает, что обстоятельства сложатся в её пользу…
– Посмотрим, – ответил Астот и, глядя на радар спросил: – Кстати, а где яхта Калли? Вроде только что здесь кружила, а теперь пропала.
– Кажется, ты оказался прав, – произнёс Даком. – Мы нашли логово похитителей и нам надо звать подкрепление…
– Подожди, нужно проверить, – остановил друга Астот. – Вдруг мы ошиблись, и тогда над нами будет смеяться вся гвардия.
– Ну и как ты предлагаешь проверять? Забраться в астероидный пояс?
– Есть другие варианты? – поинтересовался Астот. – Нет? Тогда вперёд!
***
Хозяин пирамиды потирал руки в предвкушении – скоро он получит экземпляр кровожадного хищника с невосприимчивостью к плазменным зарядам, ядам и любому бактериологическому оружию. Ему надоело собирать будущую армию «с миру по нитке» и запускать модификацию и усовершенствование бездарных бойцов. Гораздо проще получить образец ДНК драконов и клонировать несколько десятков подобных особей. Его смущал тот факт, что ни парень, ни девушка, ни разу не пытались преобразиться, хотя за ними постоянно следили. Возникло предположение, что они становятся кровожадным хищником, только находясь друг с другом. Странная парочка. Говорят что близнецы, а внешне совершенно разные. Хотя генетика до сих пор не изучена, и, несмотря на умение выращивать конечности из клонированных клеток, учёные Раванаса пока заходят в тупик, пытаясь вырастить полноценную особь. Клонированные люди не похожи даже на бездушных «Кхар». Они вообще не функционируют. Да – дышат, сердце бьётся, но больше ничего. Кто-то из учёных предположил, что не хватает души, но его подняли на смех, называя ретроградом. В век высоких технологий нельзя оперировать такими архаичными понятиями как Божественный Промысел и Душа. Это полностью противоречит всем канонам генетики. Без доказательств ничего не принимается на веру. А кто видел Бога? Никто! На небесах его нет! Никаких дворцов в облаках не существует, значит, все слова любой конфессии – банальный вымысел, чтобы держать людей в повиновении. Хозяин пирамиды тоже не верил в Высшие Силы и утверждал, что для любого явления есть логическое объяснение. Всех волновал вопрос, как в центре конфедерации появился дракон? Всё просто, он пришёл через портал. Но вот обратно не может уйти, так как не знает адреса. Значит, скоро Хозяин получит новых усовершенствованных гвардейцев с ДНК крылатого ящера. Осталось дождаться яхту Калли, которая сообщила, что ей повезло, и она смогла забрать с собой и парня и девушку. Скоро он разберёт их на запчасти и узнает, как же создавать таких совершенных воинов…
Хозяин следил за тем, как яхта вошла в астероидный пояс и ведомая автопилотом медленно приближалась к его пирамиде. Неожиданно датчик здоровья Калли выдал странные показания – учащённое сердцебиение и повышение локальной температуры в эрогенных зонах. Странно. У этой бездушной полностью отключены все центры, отвечающие за удовольствия. Он лично проводил операцию и уверен на сто процентов, что Калли никогда не почувствует наслаждения. Однако то, что девушка нагревается именно в этих зонах, говорит о её возбуждении. Как такое может быть? И это в момент его триумфа, когда яхта Калли почти принесла ему долгожданные образцы! Что происходит? Хозяин решил выяснить всё у самой шпионки и вызвал её по голограммной связи.
– Калли, ты где? Что с тобой случилось?
– Хозяин, как же мне хорошо! – простонала брюнетка. – Он такой особенный! Я люблю его! Его нельзя убивать! Он мой! Слышишь! Ты – мой! Малыш, вам туда нельзя! Вас пустят на органы! Нельзя! О бескрайний космос, как же мне хорошо! Малыш, дай ещё! Ещё!
– Калли, немедленно прекрати! – взвизгнул Хозяин пирамиды. – Я тебе плачу не за это! Немедленно привези их сюда!
– Хозяин, ты обещал меня вылечить, а на деле использовал в своих целях, а он просто меня возбудил! Я чувствую! Я наслаждаюсь! Это так замечательно! Я не отдам его никому! – заявила Калли. – Всё, возвращаемся! Автопилот, меняем курс. Идём на Раванас! Я не позволю разобрать Малыша на органы!
– Калли, немедленно вернись! – орал Хозяин пирамиды. – Ты моя! Ты принадлежишь мне! Я столько загубил бездушных, чтобы получить нужный результат, и ты не можешь сейчас сбежать! Вернись! Я кому сказал!
– Хозяин, ты мразь! Пошёл ты! – Калли выплеснула на прежнего работодателя поток невиданной агрессии. – Я думала, что ты хочешь мне помочь, а на самом деле ты меня использовал! Ненавижу! О бескрайний космос, я и не знала, что это так бодрит! Я расскажу Астоту, чем ты здесь занимаешься и для чего я выходила за него замуж! Тебя интересовали секретные техники тренировок гвардейцев, и я тебе их принесла! Скоро мой лопух узнает о тебе!
– Неблагодарная тварь! – заорал Хозяин пирамиды. – Ты не посмеешь!
– Увидишь! Скоро здесь появится весь флот Раванаса, и разнесёт твою пирамиду!
– Не надейся! – заскрежетал зубами Хозяин. – Активировать код самоликвидации агента! Теперь ты сполна ощутишь всю гамму болевых ощущений!
***
Малыш и Фейри слышали диалог брюнетки с каким-то красивым блондином, появившимся на голограммной платформе, и переглянулись. Они совершенно не ожидали того что их везут на убой. Малыш предполагал, что Калли хочет просто заработать на ставках, но то, что их разрежут на части! Жуть. Ни брат, ни сестра не знали, что значит код самоликвидации, но когда Калли начало трясти и из её носа пошла кровь, стало понятно, что дело плохо. Брюнетку скрутила судорога, и она забилась в припадке. Малыш создал плетение «малого исцеления», но после небольшого перерыва Калли опять начало трясти. За ней наблюдал блондин глядя на страдающее лицо шпионки, потом он громко сказал:
– Я не знаю, как ваши настоящие имена, но предлагаю добровольно сдаться, и тогда я обещаю, что вас никто не станет убивать. Мы возьмём образцы вашей крови, и вы отправитесь домой. Я смогу вычислить координаты вашего мира…
– Ты бы хоть врать научился, – усмехнулся Малыш. – Возвращаемся.
– Тело Калли выздоровело, но она не откликается, – констатировала Фейри.
Алька наблюдала за тем, как Малыш пытался спасти брюнетку, но она так же прекрасно видела, что из организма выпорхнул сгусток энергии, с чертами лица Калли, и с тоской взглянув на Малыша, призрак медленно просочился сквозь обшивку корабля. Тело брюнетки в коме, и никто не сможет оживить бывшую жену гвардейца Астота. А с голограммной платформы за парнем наблюдал блондин и когда Малыш опустил руки, осознав, что брюнетку не вернуть, Хозяин пирамиды цинично произнёс:
– У вас есть выбор: или вы ждёте мою абордажную команду, или вас собьют. Нажмите рукой Калли на вон тот рычаг и заглушите двигатель, или же готовьтесь замёрзнуть  в космосе. Мне подойдут даже ваши мёртвые тела …
Алька не знала, получится ли у неё то что она задумала, но попытка не пытка и она проникла в тело брюнетки. Там всё чужое, но основные функции организма аналогичные человеческим, так что проблем с управлением быть не должно. Девушка с Земли раскрыла глаза и пошевелила руками и ногами. Фейри с любопытством следила за Калли и, заметив как та двигается, схватила Малыша за локоть. Парень потрусил тело брюнетки за плечи и спросил:
– Калли, ты жива!?
– От-пу-сти ме-ня! Мне бо-льно! – прерывая слова произнесла Алька на русском языке и осознала, что её никто не понял. Девушка задумалась, а как же она общалась с ними до этого? Понятно, что мысленно, но почему она понимала всё, о чём говорили на разных языках? Вполне возможно потому, что призраки общаются телепатически, но тогда такой вопрос, почему она поняла слова Малыша, когда попала в тело брюнетки? Вывод, знание языков дал ей наставник, который научил медитации. – Я Алька. Калли умерла.
– Алька? Призрак? Ты серьёзно? – воскликнула Фейри. – Но как?
– Не знаю, – ответили Алька. – Если я правильно понимаю, яхта движется на автопилоте, и рассчитать траекторию её полёта не составит труда. Наверняка на астероидах находятся замаскированные ракетные комплексы или орудия, так что пока не вырвемся на просторы космоса, у нас серьёзные трудности. Нужно переключить на ручное управление…
– Калли? Активировать код самоликвидации! – снова крикнул блондин, так как видел, что его шпионка до сих пор жива.
– Эй, красавчик, ты забыл что кнопка одноразовая? – поинтересовалась Алька на языке конфедерации. – Конечно, на яхте нет серьёзного вооружения, но когда я сообщу Астоту, чем ты здесь занимаешься, тебе станет ой-как жарко…
– Активировать защитные поля! Автоматическим плазма-излучателям задать цель простреливать основные точки выхода из астероидного поля! Остановить её! Импульсную пушку навести на сектор. Абордажную команду загрузить в модули. Калли, скоро мы снова увидимся! – произнёс блондин и голограммный проектор отключился.
– Кажется, мы влипли! – с тоской сказала Алька.
– То есть ты не знаешь, как управлять этой яхтой? – спросила смуглянка.
– Нет, я даже не играла в компьютерные игры, так что даже теоретически не знаю, на что нажимать, – вздохнула Алька. – А сама Калли с навыками ушла за грань. Я в этом теле максимум, что могу сделать, это заглушить двигатели и включить автопилот. Я даже курс не умею задавать.
– Значит, ждём абордажную команду, и когда они сюда ворвутся, захватим их военный модуль, – решил Малыш. – Надо бы тебе надеть скафандр, а то мы-то без воздуха жить какое-то время сможем, а вот ты сразу погибнешь.
– За бортом абсолютный ноль! – сообщила Фейри и пояснила: – Холод такой, что ты замёрзнешь в течение секунды. Даже драконы не приспособлены к настолько низким температурам, а уж мы и подавно.
Алька взглянула на руки и ноги и ощутила невиданную тоску. Она целый год пролежала без движения, и вот когда обрела новое тело, осознала, что жить ей осталось считанные минуты. Хотелось плакать, но глядя на сосредоточенное лицо Малыша, Алька решила сдержать наворачивающиеся слёзы. Ей не хотелось умирать, но у них практически нет шансов уйти из астероидного поля. Девушка понимала что, даже если Малыш сможет захватить модуль подручных блондина, этот мерзавец отключит их пилота и тогда положение не изменится. В конце концов, их расстреляют, а замёрзшие тушки Малыша и Фейри попадут на стол вивисектора.
Неожиданно в голове зазвучал голос наставника, который обучал её медитации. Мужчина ехидно прокомментировал:
«Однако! А вот и я! У вас скучно. А давай слегка встряхнёмся?»
«Как?»
«Ну-ка подвинься. Тело какое-то хиленькое. Ну да ладно. Расслабься и получай удовольствие» – произнёс наставник, и Алька осознала что, хотя до сих пор находилась в организме Калли, но управлять руками и ногами уже не могла.
– Эй, ты что делаешь? – спросила Фейри, наблюдая за тем, как брюнетка нажимает на какие-то рычаги и переключатели. Наконец яхта вошла в режим ручного пилотирования и наставник голосом Калли посоветовал:
– Однако нужно пристегнуться, а то вдруг кого-нибудь стошнит. Поехали!
Сначала погасли огоньки на панели приборов, и отключилась искусственная гравитация. Вверх поднялись все незакреплённые предметы. После они ощутили какой-то странный импульс, но волна прошла дальше и Алька снова включила антигравитацию и летающие по рубке вещи грохнулись на пол.
Яхта начала выбираться из астероидного поля, устроив гонки по вертикали, горизонтали и совершенно непонятной траектории. Ни один плазменный заряд или ракета не смогли даже приблизиться к корпусу яхты. Она порхала словно бабочка между громадными глыбами астероидов и то, с какой скоростью кружился мир перед ними, стало понятно, что корабль совершает движение по спирали, словно штопор, а потом неожиданно закладывает мёртвую петлю. Следующие за яхтой ракеты с самонаведением разбивались об астероиды, а вылетевшие из логова Хозяина пирамиды модули никак не могли приблизиться к вёрткому кораблику. Они начали вести огонь из плазменных излучателей, но попасть в моментально меняющую курс яхту никому не удавалось. При всём при этом Малыш и Фейри, слышали, как Алька сквозь зубы ругалась на медлительную и неповоротливую «калошу». Когда им посоветовали пристегнуться, они честно выполнили рекомендацию, но Фейри задумалась, а для чего это нужно? Разве что для того, чтобы не полетать в невесомости после отключения двигателей. На самом деле небольшие перегрузки и инерция ощущаются только на планетах во время резкого разворота на сто восемьдесят градусов, когда модуль движется при помощи антигравитации в атмосфере. Там нет необходимости включать реактивные двигатели, и корабли скользит по магнитным полям планеты на любой высоте. Если резко подняться на большую высоту, ощущается перепад давления, но система жизнеобеспечения успевает компенсировать этот разброс и выравнивает любой скачок. В межзвёздном пространстве внутри космолёта при включённом искусственном тяготении вообще не существует такого понятия как невесомость или инерция. Там система подстраивается под комфортные условия пилота и пассажиров. Если смотреть на это с теоретической точки зрения, кораблик стоит на месте, а мир вокруг него движется в заданном направлении. Его, конечно, притягивает к крупным объектам, вроде планетоида или звезды, но система антигравитации включает магнитные поля и гасит любое ускорение. Войдя в плотные слои атмосферы, реактивный двигатель отключатся, и модуль начинает приближаться к планете, словно железный гвоздик к магниту, потихоньку опускаясь на поверхность. Но в астероидном поле никакой атмосферы нет, так что Малыш и Фейри совершенно спокойно могли погулять по рубке, не ощущая никаких перегрузок. Единственная сложность заключалась в том, что мелькавшие с немыслимой скоростью пейзажи за иллюминатором могли вызвать головокружение и тошноту. Но их вестибулярный аппарат оказался выше всяких похвал, так что Малыш и Фейри чувствовали себя вполне нормально.
– Вот и всё! А ты боялась! Даже платье не помялось! – произнесла Алька, как только они вышли из астероидного поля и резко развернулись на сто восемьдесят градусов. – Однако сюрприз будет. Первый пошёл.
Из-за астероида выскочил модуль и направился к яхте, но кораблик Калли слегка доработали и он имел одну плазменную пушку, которая выдала серию выстрелов. Модуль расцвёл ярким цветком термоядерного взрыва и от него остались только пыль, остывающая в холодном космосе.
– Второй пошёл. О, и третий появился? Однако танго втроём не танцуют!
***
Астот и Даком приблизились к астероидному полю и начали медленно маневрировать между громадных кусков твёрдой породы. Они пока  недостаточно глубоко вошли внутрь, когда радар выдал информацию о появившейся яхте и военном модуле. Даком развернулся и два гвардейца стали свидетелями необычной дуэли, в которой гражданский космолёт расправился с военным судном без опознавательных знаков. Гвардейцы переглянулись и Даком сказал:
– Так говоришь из неё посредственный пилот?
– Я и сам удивляюсь, – пытаясь почесать затылок, но наткнувшись на шлем бронескафандра ответил Астот. – Она никогда не закладывала таких виражей.
– Учится девочка, – констатировал Даком и, указав на двух новых противников спросил: – Ну что, поможем?
– А мы успеем? – поинтересовался Астот.
– Не знаю! Ты глянь, что она творит! Нет, ну надо же! Надо будет взять на вооружение. Отличный манёвр. Слушай, а ведь она даже лучше наших ассов!
– Поднажми! Хотя! Кажется, она опять кого-то сбила, – сказал Астот, указывая на очередной взрыв. – Того и гляди без нас справится. Вон ещё один вышел. Даком иди на перехват, а то это как-то совсем некрасиво. Вот ведь Бездонный космос, ещё трое. Откуда они берутся? Калли! Приём!
На голограммной платформе появилось лицо брюнетки, которая сосредоточенно следила за мелькающими перед яхтой модулями противника.
– Однако! Что хотел? У нас танцы, а ты отвлекаешь.
– Из астероидов появились три модуля, – предупредил Астот.
– Знаю. Сейчас займусь. Не отвлекай, – ответила брюнетка и отключилась.
– Какая-то она странная, – заметил Даком. – Ни тебе шуточек или подколок.
– Она ведёт бой, – вступился за бывшую супругу Астот. – Кстати, ты тоже не разбрасываешься шутками. О, да ты молодец. Это второй?
– Да. Вот ведь шустрая девица, – воскликнул Даком, – пока я двух сбивал, она за пятого взялась. Слушай, а может, возьмём её в гвардию? Если она на этой яхте такое вытворяет, то, что она будет делать на военном модуле?
– С такими навыками она всех гвардейцев оставит позади, – предрёк Астот.
– И я о том же! – усмехнулся Даком. – Наверное, это потому что она не боится и все её мысли только о бое. Полная концентрация! О, сбила. Талант!
– Эй, а куда это она ломанулась? – удивился Астот, указывая на улетающую яхту. – Калли, немедленно остановись! Смотри, она идёт в сторону Раванаса!
– Лечу за ней, – сообщил Даком и направился в сторону планеты. На голограммной платформе появилось лицо брюнетки, которая произнесла:
– В астероидном поле под маскировкой находится пирамидальный корабль с Хозяином на борту. Он устраивает незаконные бои разных людей и из самых сильных делает будущих гвардейцев…
История получилась долгой и захватывающей. Пока они слушали, яхта приблизилась к космической станции и вошла в ангар. Силовое поле пропустило космолёт к тому же самому шлюзу, откуда корабль начал полёт к астероидному полю. Это место стоянки зарезервировано за яхтой Калли, и поэтому автопилот провёл космолёт именно туда, куда нужно. Пока военный модуль договаривался о стыковке, Малыш, Фейри и Алька пересели в гражданский кораблик Калли и, запросив посадку на планету, устремились к полюсу Раванаса, где располагался город с порталом.
– Куда опять сбежала эта бездушная? – воскликнул Астот, когда прибыл к ангару, где стояла яхта его бывшей жены. Даком, оставшийся в кабине, рассмеялся и заявил:
– Вот не сидится ей на одном месте! Возвращайся, я засёк арендованный ею гражданский модуль. Они опять полетели в город! Надо связаться с Мудрейшим! Надеюсь, твоя бывшая сможет подтвердить рассказ?
– Можно изъять все записи бортового журнала с яхты, и тогда мы определим точные координаты этой пирамиды, – предложил Астот.
– Тогда наложи арест на яхту, пусть служащий порта поставит ограничители на её ангар, – предложил Даком.
– Уже сделано. Я возвращаюсь. Надо понять, что она носится с этим парнем? Ведь он мелькал на заднем плане, – нахмурился Астот.
– Слушай, а может она влюбилась? – предположил Даком.
– Ха-ха-ха, бездушная и бесчувственная влюбилась! Смешно!
– Ты бы поторопился, а то их модуль входит в плотные слои атмосферы. Если она опять куда-нибудь нырнёт, мы утомимся её искать, – сказал Даком.
– Да бегу я, бегу!
***
Арина сидела на полу в тронном зале и следила за тем, как Арсен отчитывает десять свободолюбивых драконов, которых их тройка под управлением Кошмарика гоняла в хвост и в гриву по всему небу над Храмовым городом. Парень и раньше считался сильным драконом, а после обучения сделал трио непобедимым.
Десять драконов атаковали с разных направлений, но действовали по стандартной схеме. Кошмарик же использовал знания ведомых – Арины и Ага-саны. Он выкидывал такие фокусы, что ставил в тупик всех противников. Помимо этого каждый из троих получил возможности стать сильнее за счёт того что научился пользоваться навыками соратника. Арина никогда ранее не могла совершать фигуры высшего пилотажа, так же как это делала синяя драконица, но в этом бою она стала небесным ассом.
Блондинка повернулась к метиске и спросила:
– Ага-сана, как думаешь, а без слияния я смогу летать так же как в тройке?
– Ага! – кивнула Ага-сана. – Только потом, когда мы много раз совместно полетаем, а пока нет! Но ты не расстраивайся, Кошмарик хорошо «ведёт». Он будет часто нас гонять. Ты скоро привыкнешь к нагрузкам.
– Мне одной показалось, что Арсен нам завидует? – спросила Арина.
– Ага! Точно завидует! – согласилась Ага-сана. – Он с такой тоской смотрит на Кошмарика, что хочется смеяться.
– Слушай, а ты случайно не знаешь, есть ли здесь такая же пирамида как в Империи за ледяными торосами? – задала вопрос блондинка.
– Ага! Давай спросим, – решила метиска и, дождавшись паузы в монологе Арсена, который разбирал ошибки местных драконов, поинтересовалась: – Я слышала, что у вас есть пирамида. А где она?
– Там, – отмахнулся Могучий, – теперь это храм всех драконов и любой желающий может его посетить. Кстати, можешь посмотреть на то место, где выросла твоя мама. На берегу озера есть домик…
– Ага! Арина пошли, посмотрим! Мама рассказывала много историй. Она в детстве с вершины пирамиды каталась на каком-то подносе, – сказала метиска и потянула Арину за собой.
Арсен завершил разбор полётов и придержал Кошмарика, который хотел увязаться за девушками.
– А вас молодой человек я попрошу остаться. Рассказывай, что тебя смущает?
– Ничего!
– Врёшь! Я же чувствую что у тебя в душе буря! – произнёс Арсен.
– Вы хотите забрать моё тело? – неожиданно вежливо спросил Кошмарик.
– Зачем?
– Вот и я хочу спросить зачем? – напрягся парень. – Вы же Могучий бог тумана! Зачем вам тело дракона? Я уверен что, если вы пожелаете, сможете создать себе любое! И вообще, зачем богу воплощение?
– А где ты увидел богов? – удивился Арсен.
– Аэрилис и ты! Ещё как там его звали, Сумрачный бог – повелитель Бездны! – начал перечислять Кошмарик. – Тот же Сияющий Отец тоже бог!
– Ха-ха-ха! Все мы в лучшем случае титаны, а Сияющий Отец и Сумрачный вообще ошибки природы! Истинным богам не нужно воплощение! Они повсюду! В каждой травинке есть частица бога. Даже твоя душа состоит из трёх, а то и четырёх Истинных богов! Они ведут постоянную борьбу за твоё сознание и диктуют тебе как нужно поступать. Иногда светлая сторона побеждает, и тогда ты становишься добрым и несёшь в мир доброту и милосердие, но чаще это палитра из всех цветов, поэтому люди такие противоречивые…
– Это конечно всё интересно, но ты так и не ответил на мой вопрос, зачем тебе моё тело? – задумчиво спросил Кошмарик.
– Я не собираюсь его забирать! – отмахнулся Арсен. – Но ты такой балбес, что постоянно влипаешь в разные неприятности и с тобой нескучно! Я буду иногда поглядывать за твоими деяниями, и ты в любой момент сможешь обратиться ко мне с вопросом…
– А будешь подглядывать за моей интимной жизнью? – уточнил Кошмарик.
– Не только буду, но и кое-чему научу. Конечно звания первого любовника, как у Виктора ты не добьёшься, но в первую сотню я тебя выведу…
– Но это моя личная жизнь! – воскликнул парень.
– Я заглянул в твои воспоминания и могу сказать одно, тебе нужно учиться, учиться и ещё раз учиться, а то совершаешь одни и те же движения – скучно.
– Понятно, а в бою тоже научишь? – спросил Кошмарик.
– Я тебя уже научил, а практиковаться будешь сам, – отмахнулся Арсен.
– Серьёзно? То есть сейчас я смогу порвать в поединке Малыша? – радостно воскликнул Кошмарик. – А то он меня постоянно отчитывает и ведь прав зараза!
– Кстати о Малыше! – вспомнил Могучий. – Пора бы их возвращать домой!
– Но ведь они где-то там, и никто не знает где именно!
– Я всё прекрасно знаю, – усмехнулся Арсен. – Скоро из пирамиды вернутся наши красавицы, и вы отправитесь на выручку друзей…
***
Мудрейший получил информацию с платформы телепорта о незаконном перемещении странных путешественников. Трое молодых людей появились в просторном зале из пространственного перехода и, оглядевшись по сторонам, направились к выходу. Дорогу им преградили несколько гвардейцев и потребовали назваться. Брюнет, блондинка и метиска коверкая слова, заявили, что зовут их Кошмарик, Арина и Ага-сана и что они прибыли из далёкой-далёкой галактики на поиски друзей. Они обещали никого не бить, если их проводят именно к Мудрейшему. Оружия у них не обнаружилось, и единственная странность заключалась в том, что их одежда выглядела архаично и напоминала шёлк, а браслеты и пояс выполнены из странной чешуи.
Специалисты из службы телепорта сообщили о том что, судя по следу, эти трое пришли из ниоткуда, так как обратных координат просто не существовало. Мудрейший в этом не разбирался и поинтересовался, что сие может означать. Ему выдали исчерпывающий ответ: оказывается, на протяжении многих веков цивилизация Раванаса варилась в собственном котле звёздной системы, и выйти за её пределы просто не могла, так как реактивные двигатели не в состоянии превысить скорость света. Потом некто могущественный подкинул учёным знание о портальном перемещении и посоветовал ставить мини порталы на космических кораблях. Методом проб и ошибок люди Раванаса научились прокладывать маршруты, чтобы точка выхода не попадала на какую-нибудь звезду или планету. И назвали это мгновенное перемещение «гиперпрыжком».
Обычно скачок проходил только на несколько парсеков, так как дальше рассчитывать траекторию слишком сложно. Чтобы не делать столь долгих перелётов, по всему маршруту устанавливались маяки, на которые наводились мини порталы кораблей. Так появились основные трассы и космические станции, дающие точки ориентира.
Началась колонизация приемлемых к жизни планет, и там устанавливались стационарные порталы, позволяющие перемещаться без выхода в космос. К величайшему сожалению каждый запуск получался дорогим, а объём грузов перемещаемый с плиты на плиту слишком незначительный, поэтому не получалось отказаться от больших транспортных космолётов. Так же космические суда использовались для прокладки новых маршрутов. Когда один корабль пробивал пространство на двадцать парсеков, приборы могли отследить точку выхода и отправиться вслед за первопроходцем.
Сейчас специалисты сообщили, что найти место, откуда пришли эти гости нет никакой возможности, так как его нет в системе координат или оно значительно дальше ста парсеков, на которые могли перемещаться люди конфедерации. К тому же гости хоть и выглядели дружелюбными, но Мудрейший сильно сомневался, что для проведения переговоров отправят каких-нибудь слабаков. Проанализировав информацию, полученную от гвардейцев и специалистов портального перемещения, Глава Совета решил лично встретиться с гостями и если удастся, использовать врождённые телепатические способности.
Парень и две девушки сидели в комнате и общались на неизвестном языке, при этом Кошмарик пытался повторить какое-то движение за метиской Ага-саной. Эта миниатюрная девчушка выгибалась во все стороны, и складывалось впечатление, что она начисто лишена костей. После очередной неудачи парня, Ага-сана и Арина рассмеялись и начали рассказывать что-то интересное, совершенно не замечая того что Мудрейший стоит в комнате и с любопытством следит за молодыми людьми.
– Кхе-кхе, вы хотели меня видеть, – произнёс Мудрейший.
Вперёд вышла блондинка Арина и произнесла:
– Лет пятнадцать назад вы проводили инспекцию вашей базы на Луне и посещали планету Земля. Там вы познакомились с моими родителями Георгием и Энжелой. Вы тогда стрельнули моему папе в спину, но он выжил…
– Так вы прибыли с Земли? – уточнил Мудрейший.
– Нет, мои родители натуры увлекающиеся и они отправились путешествовать при помощи порталов. Потом оказались в затруднительном положении, и я пошла их спасать, – заявила Арина.
Мудрейший осмотрел девушку и слегка задумался. Судя по внешнему виду ей не меньше двадцати лет, и тогда вопрос, как юная блондинка собиралась помогать родителям?
– Я не совсем понимаю, как вы это сделали?
– Друг помог, – пояснила блондинка. – Сейчас я хочу отыскать его детей. Один брюнет, другая смуглянка с тёмно-розовыми волосами. Приблизительно полгода назад они попали сюда…
– Я точно не знаю, но если бы к нам пришли дети издалека, мне бы обязательно сообщили, – произнёс Мудрейший.
– Всё дело в том, что они могли попасть сюда слегка в изменённом виде.
– А поточнее? – поинтересовался Мудрейший.
– Если вы отключите камеры слежения и дадите клятву о том, что всё сказанное мной останется между нами, я отвечу, – заявила Арина.
– Вы же понимаете, что я не могу этого сделать, – пожал плечами Мудрейший. – Если вы не идёте на контакт, мы вынуждены будем вас задержать до выяснения обстоятельств вашего появления.
– На каком основании? – округлила глаза блондинка.
– Может, вы несёте угрозу нашей цивилизации, – усмехнулся Мудрейший.
– Вы знаете, когда мне сказали, что вы действительно мудрый человек, я поверила, – вздохнула Арина. – Но сейчас я вижу, что власть развращает…
– Я не могу вам доверять, – пожал плечами Мудрейший. – Так что во избежание дальнейших осложнений рекомендую не сопротивляться и отвечать на все вопросы наших специалистов.
– А давайте так, – усмехнулась блондинка, – вы помогаете найти наших друзей, и тогда мы не жалуемся тому, кто устроит на вашей планете форменный бедлам. Он за детей любого сотрёт в порошок…
– То есть вы мне угрожаете? – уточнил Мудрейший.
– Предупреждаю, – сказала Арина. – Как я и говорила, нам никто, без демонстрации силы не поверит. Скажите, вы верите в то, что на ваш портал может заявиться армия несокрушимых воинов?
– Трое молодых людей это не армия, – усмехнулся Мудрейший и неожиданно ощутил прикосновение ладони метиски к затылку. Он развернулся и увидел, как Ага-сана помахала ручкой и медленно взлетела к потолку, а потом исчезла из поля зрения. К затылку снова прикоснулась ладошка метиски, и со словом: «Ага», она задорно рассмеялась. – Что всё это значит?
– Георгий говорил, что вы телепат, – произнёс Кошмарик. – Давайте я вам кое-что покажу. Расслабьтесь и смотрите мне в глаза.
Мудрейший не успел ничего ответить, но его взгляд, словно магнитом притягивали чёрные очи парня. Неожиданно перед взором главы совета промелькнули образы десятков крылатых хищников, и в голове прозвучал голос:
– Иссиня-чёрный дракон случайно попал в ваш мир. Вполне возможно, что вы попытались его уничтожить, и он защищался. Я знаю, что мои дети, которые способны принять вид крылатого ящера, до сих пор живы и относительно здоровы. Они затаились. Пойдите мне навстречу и помогите их отыскать. Если вы не захотите войти в моё положение, я вынужден буду отправить на их поиски армию. Если вам такой Хаос устроил один крылатый, то, что станет, если у вас появится легион? Я не нападаю первым, но близких защищаю всегда! Подумайте об этом…
Мудрейший похлопал ресницами и видение развеялось. Он посмотрел на Арину и спросил:
– Как такое может быть? Люди не умеют превращаться в драконов!
– Те, в ком есть кровь дракона и специальная энергия, легко обретают крылья, – ответила Арина. – Мы не хотим воевать, но если придётся, тут камня на камне не останется. Драконы без проблем сожгут город.
– И вы на такое пойдёте? – уточнил Мудрейший.
– Отец Малыша и Фейри считается самым кровожадным монстром того мира и его слова не расходятся с делами. Проблема в том, что он не видит смысла в бессмысленных убийствах и предпочитает договориться…
– А где гарантия того, что получив детей, он не захочет начать полномасштабное вторжение? – поинтересовался Мудрейший.
– Ваши модули и плазменные излучатели способны сбивать драконов и терять сородичей только для того, чтобы самоутвердиться, занятие не самое разумное. Хотя, если придётся, он может проделать и такой фокус. И знаете что для вас самое страшное? Вы никогда не сможете нанести ответный удар. А оно вам надо превратить вашу планету в охотничьи угодья крылатых огнемётов? Проще вернуть детей Арсена, и мы забудем сюда дорогу. Нам самим невыгодно сражаться с вашими модулями. Опасно для здоровья.
– То есть фактически мы находимся под ударом? – уточнил Мудрейший.
– Если вы не поможете отыскать детей Арсена, да, – ответила Арина и задумчиво добавила: – Хотя вашей цивилизации почти ничего не угрожает, так как драконы создания планетарные и не любят выбираться в космос. Вы можете перебраться на ваши космические станции и жить там, оставив нам на растерзание вашу родину. Решать вам. Я бы предпочла, чтобы вы пошли нам на встречу, но приму любой ваш ответ. И ещё, не стоит надеяться на то, что вам удастся захватить нас в качестве заложников, так как нам не нужен стационарный портал, чтобы убраться отсюда. А любая ваша попытка силового захвата будет равносильна объявлению войны…
– Но полгода назад дракон устроил настоящую бойню, – напомнил Мудрейший. – Да, мы потеряли многих, но смогли его уничтожить.
– А если мы не договоримся, их будет целый легион…
– Мне нужно посовещаться со старейшинами совета, – решил Мудрейший.
– Не советую, – покачала головой Арина. – Они посчитают ваши силы достаточными для начала полномасштабной войны, а если Арсен не получит детей, он задастся целью уничтожить всё живое на этой планете. Убивать он умеет, и можете мне верить, фантазия у него богатая. Стоит ему просто открыть проход к чёрной дыре и ваша звезда окажется в мире Странника.
– Но это физически невозможно! – воскликнул Мудрейший.
– Я не знаю, что может устроить мой наставник, но могу рассказать о том, как с ним познакомилась и как он спасал моих родителей, – предложила Арина и мысленно вспомнив все подробности встреч с Арсеном, переслала воспоминания Мудрейшему. Его телепатические способности позволили принять и обработать пакет данных. Голова болела, но зрительный образ стометровых драконов вызвал у Главы совета дрожь. Воевать с такими хищниками чревато серьёзными последствиями. И где выход из сложившегося положения? Хотя…
Глава 14
Три ведьмы Сертель, Бораль и Рувиль два дня слонялись по столице империи и развлекались на полную катушку. Они посетили бани, где их тела размяли мускулистые массажисты. Разумеется, они получили полный спектр услуг и весьма довольные вернулись к дому купца, где узнали от вестников, что Марга до сих пор держит портал и в Бездну ушли четыре дракона. Осознав, что положение осложнилось, ведьмы решили подождать, так как крылатые огнемёты не стали бы просто так срываться с насиженного места.
Ведьмы проводили время возле конюшни, строя самые невероятные предположения и прогнозы, но когда в портал ввалились несколько совершенных, демон гористо и их начальница Серида, всем стало не до шуток. Оказывается, в Бездне сейчас творится, Хаос знает что, и древний бог Мрак устроил загонную охоту на последователей брата. Ведьмы начали делать ставки, удастся ли кому-нибудь из драконов вернуться или дэмо-дракон остался единственным выжившим из всей команды спасения?
Неожиданно к дому купца пришла смуглянка с тёмно-розовыми волосами и орала на всех присутствующих, обвиняя их в том, что ей не позволили прогуляться по Бездне. Оказывается, она всё это время находилась в лесу возле Зеркальной башни и, увидев там новых людей, поинтересовалась, кто они такие. Получив информацию о походе за дочкой Виктора, Грида пришла в ярость, так как у неё личные счёты к демонам и её возмущал тот факт, что Старший дракон не пожелал взять её с собой. Смуглянка сцепилась с одним из вестников и настучала ему по зубам. Кровопролития удалось избежать, так как Марга снова раскрыла портал и в конюшню вошли четыре фигуры уставших воителей. Георгий тяжело вздохнул и приказал Гриде заткнуться. Тристан объяснил, что им с большим трудом удалось победить новую дочурку Виктора, и если бы там оказалась Грида, она с повышенной агрессией точно бы угодила в объятья Теомат. Георгий поёжился и рассказал о том, как сам побывал в кольцах гигантской змеи и больше не станет соваться в ближний бой с Древним богом. Грида успокоилась и начала расспрашивать подробности у Мальца, который имел форму дэмо-дракона. Парень не рассказал ничего существенного, но поделился информацией о прожигающем взгляде Теомат, которая могла бы уничтожить любого, кто встал на её пути.
А потом к дому покойного купца прибыл сам император Калхит XX, и вестники его пропустили. Правитель империи поинтересовался у невесты, как долго она собирается отсутствовать, а то он заскучал. Сердцеедка с обворожительной улыбкой ответила, что освободилась и готова взяться за тренировки жениха. Они забрались в карету и отбыли во дворец.
Богиня Карата с усмешкой следила за синей драконицей и когда потенциальная парочка покинула дом, предположила, что Калхит замечательный актер, раз сумел убедить Сердцеедку в пламенной страсти. Однако все настолько устали, что никто не обратил внимания на её высказывание.
А три ведьмы обратились к начальнице и поинтересовались, как долго будут находиться мире без магии. Серида Бор поговорила с Маргой и рыжая красавица скрепя сердцем вернула ей индивидуальный портал.
– Девочки, в гостях хорошо, а дома лучше! Однако мы не напрасно здесь торчали, и я выбила у Виктора одну ночку для нас. К сожалению, растянуть удовольствие не получится, а то Карата на меня так выразительно посмотрела, что мне стало плохо, но что нам мешает поучаствовать в оргии?
– Виктор сейчас выглядит паршиво, – с усмешкой произнесла брюнетка Бораль. – В гроб кладут краше. Его там что, выжимали что ли?
– Что такое Теомат знаешь? – спросила Серида. – А представь огромную змею с силой древнего бога. Как они выжили вообще удивительно.
– Опять Могучий какую-то каверзу придумал, – поделилась сведениями рыжая Рувиль. – Мне вон тот милый Малец рассказал, а он сам от Тристана узнал. Кстати, девочки, а я бы не отказалась с нашим давним знакомым покувыркаться. Он такой душка. Я с тех пор как он нам чуть головы не оторвал, сильно его хочу. Серида, а есть возможность с ним договориться?
– А чем тебе Виктор не нравиться? – удивилась Серида.
– А уговори Тристана на групповушку с Виктором и Корацием! – попросила блондинка Сертель. – Меня всегда интересовало, каков он в постели.
– Девчата, вы губки-то не раскатывайте, – усмехнулась Серида. – Я, конечно, поговорю с Виктором, но ничего не обещаю. Учтите, если он подумает, что матери его отпрысков настоящие потаскухи, запросто может потребовать сыновей к себе на воспитание. Я, например, дочку отдавать не намерена.
– Ой, да ладно! Ему больше делать нечего, как детей забирать, – сказала брюнетка Бораль. – Он с одной дочкой намаялся, зачем ему три оболтуса…
– Я вас предупредила, а дальше сами решайте, – пожала плечами Серида и подошла к Тристану. – Как прогулка? Утомительная?
– Есть такое дело, – кивнул Тристан.
– Расслабиться не желаешь? – с любопытством спросила Серида.
– С тобой что ли?
– Нет, моих девочек помнишь? – указала Серида на трёх ведьм.
– Они до сих пор живы? – удивленно воскликнул Тристан. – Это же сколько лет прошло? А они почти не изменились! Ты что с ними сделала? Они не стареют?
– Чуть-чуть, – улыбнулась Серида. – Ты же знаешь, что залог здоровья, это полноценная половая жизнь. А эти потаскухи с кем только не кувыркались!
– А я им зачем? Что мускулистые мальчики закончились? – с ехидцей спросил Тристан. – Знаешь Серида, ты меня, наверное, не поймешь, но я женился и остепенился, так что по борделям почти не хожу. Сейчас вот подумываю жениться на драконице.
– Поздравляю! – радостно воскликнула Серида. – А она в курсе твоих замашек? Ты её связывал?
– Те времена давно в прошлом, – усмехнулся Тристан и, взглянув на трёх ведьм добавил: – Но твоих подручных я бы с удовольствием выпорол как коз!
– Я им передам, но вот захотят ли они выступать в таком качестве?
Тристан мысленно усмехнулся, так как совершенно не хотел заниматься подобными игрищами, и изобразил садиста, чтобы ведьмы от него отстали. Сейчас его мысли только об одной девушке – Каролине Кусючесе. Уж очень ему нравилась эта милая девушка, способная в любой момент проявить истинную сущность. Тристан даже подумывал попросить её руки и устроить грандиозную свадьбу, и лишь одно его останавливало – королева Элеонора с завышенными требованиями к зятьям.
А Серида Бор передала трём ведьмам пожелание Тристана, но они решили не искушать судьбу и ночью устроили Виктору испытание на выносливость.
***
Отец Горотель из Фидарона сильно разочаровался тем, что ему не достался пост Отца Отцов. Но он не унывал, так как остались надежды на успешную военную кампанию, ибо того, кто помог осуществить великую задумку вывести драконов из игры, ждал успех и величайшие почести. Надёжный инквизитор Грульс, занявший место покойного Каратоля провёл призыв демона набассу, но на зов явился странный собакоголовый демон глабрезу с двумя парами рук, одна из которых заканчивалась клешнями.
Глабрезу шутя вышел из защитного круга и пояснил что их контракт с набассу принёс много бед, так как за дочерью принцессы Бездны Марги пришли драконы и устроили в столице форменный бедлам. Отсюда вывод, если Отец Горотель не хочет как-нибудь утром проснуться мёртвым, то он задолжал большую сумму лорду-глабрезу Орулисису, но демон милостив и готов принять в дар сотню человеческих самок, но не простых крестьянок, а настоящих одарённых аристократок. Если к финалу года Бездна не получит положенной дани, то Отцу Горотелю придётся туго.
Верховный жрец Фидарона обладал высоким рангом посвящения и при должном навыке и отваге мог бы испепелить глабрезу лучом света из амулета, но как человек, привыкший плести интриги и совершенно не умеющий сражаться, он предпочёл признать за собой долг в сотню аристократок. К тому же ему импонировала сама мысль о том, что переговоры с ним ведет лорд, перед которым склоняются остальные демоны. В непринужденной беседе он узнал некоторые подробности победы над армией совершенных созданий. Орулисис представил требование Источника всего Сущего убрать детишек Света из вотчины Мрака, как собственную заслугу. Глабрезу наплёл небылиц о том, что входит в свиту новой принцессы Шиввы, которая отразила натиск гермафродитов и когда совершенные получили ощутимый урон, Он – Орулисис провёл переговоры и выпроводил агрессоров из Бездны.
Отца Горотеля впечатлила сила и могущество нового союзника, и он предложил доплатить штук пятьдесят аристократок с условием, что демон поможет армии паладинов прогнать драконов. Глабрезу чуть не подавился от смеха, но сделав умную морду обещал поспособствовать за сто красивых и одарённых девственниц. Торговались долго, и сошлись на семи десятках, но Отец Горотель уверился в том, что демоны помогут победить драконов, и разобьют армию империи.
По завершении переговоров инквизитор Грульс поинтересовался, где верховный жрец собирается взять столько невинных девушек? Отец Горотель отмахнулся, заявляя о том, что если перед выходом рыцарей в «Священный поход» провести бал в поддержку великих воинов, то в одном месте можно будет собрать несколько сотен, как молодых женщин, так и юных девственниц. Похитить их при помощи нескольких демонов и оставить на месте бойни несколько чешуек. После этого даже самые трезвомыслящие жители западных королевств поднимутся на борьбу с огнедышащими чудовищами.
***
Барон ле Энтос получил информацию о том, что провалилось похищение детей, и Отец Горотель задумал нечто новое, что поспособствует объединению западных королевств в борьбе с крылатыми драконами. Осознав, что инквизиторы не желают делиться ценной информацией, барон посоветовал королю Фрезу IX не идти в королевства Билония по морю. Он  рекомендовал не садиться на корабли, а объединившись с войсками Килиния вторгнуться в королевство Арохия и оттуда продвинуться до границ с империей. Великого полководца герцога ла Фардоса не пришлось долго уговаривать, так как он изначально противился отплытия на кораблях, мотивируя тем, что рыцари в таком положении слишком уязвимы и в море не смогут оказать достойного сопротивления. Объединившись с полками Боргии и королевства Лигория, армия вступила в земли Килинии. С северо-запада к Арохии подступали рати королевства Трэсс, а с северо-востока дружины княжества Айранов. С такими силами никто не сможет совладать, а против драконов обещали выступить члены нового ордена драконоборцев, которые везли на телегах специальные станковые арбалеты, способные пробивать тяжело бронированного рыцаря в сплошных латах. Никто не верил в то, что чешуя дракона способна выдержать попадание такого мощного дротика, пущенного с невероятной силой.
Все рыцари и воины, участвующие в «Священном походе» верили в победу и считали,  что скоро они вернутся домой отягощ`нные богатой добычей. А то, что трофеев будет много никто не сомневался, так как империя славилась обеспеченными динатами-землевладельцами. С наступлением осени в королевстве Айвания планировался большой бал, на котором соберутся сотни аристократов с семьями, чтобы отпраздновать начало «Священного похода» и напутствовать благородных рыцарей. Сам Отец Отцов Айварилис должен произнести речь, в которой обличит порождения Врага kюдского и направит воинов на путь истинный. Скоро несметные полчища войдут в пределы гнезда зла и порока и выдернут с корнем эту заразу, чтобы нести мир и процветание в народные массы.
***
Во время летнего солнцестояния в империю за ледяными торосами пришли три эльфийки с сыновьями. Они наблюдали за тем, как белые самураи подгоняли тифлингесс, собирая их на плите портала, словно пастухи разбежавшихся козочек. Вскоре жительницы Бездны отправились в вотчину Могучего, а Эльта и две подруги остались стоять в храме пути. К ним приблизился метис и, представившись Карадаги Сай-Цун-Ин, объяснил, что приходится мужем Ангелочке Син, приёмной дочери Могучего. Он показал серебряное зеркало, через которое осуществилась связь с пещерой драконов, империей и лесом возле Зеркальной башни, куда и помог добраться гостям из другого мира.
Новый дом представлял собой монументальное сооружение, и у Эльты не возникло никакого желания бродить по этажам строения, однако из дверей выбежали несколько мальчиков и девочек и начали проявлять любопытство. Вскоре появилась давняя знакомая амазонка Никалия, королева Мильталина и диви Таена. Несколько лет назад все три эльфийки занимались тем, что охраняли этих женщин в столице империи, пока их супруг Виктор спасал Брилона и Никалию ле Сэдвор.
Из разговоров Эльта узнала о том, что на особняк в центре Калстахиграда совершили нападение какие-то бандиты и Виктор отправился в Бездну спасать дочку Малышку. Чуть позже появилась смуглянка с тёмно-розовой копной волос и как только Грида услышала эту новость, она так громко ругалась, что Эльта чуть не рассмеялась. Она помнила эту резвую полуэльдару, и хотя их не представили друг другу, эльфийка знала, что Грида невероятно эмоциональная и вполне предсказуемая. То, что она рванёт в столицу империи, Эльта поняла почти сразу, но сама не спешила на встречу с Виктором, так как они холодно расстались в мире Аэрилис. А ведь Эльте он понравился и, осознав, что не хочет делить любимого ни с кем, она предпочла оставить его в объятьях Караты, а сама ушла. И вот теперь ей придётся служить ему. Ну, не совсем служить, но то, что они должны видеться чаще, чем раз в несколько лет, и это её немного пугало. Она опасалась того, что в ней пробудятся чувства к человеку. Это позор. Мало того что у них есть общий ребенок, так ведь он же будоражил её воображение и впервые в жизни занимаясь любовью, она ощутила нечто особенное. И именно этих чувств она испугалась.
Вскоре амазонка привела их к лагерю эльфиек, спасённых из Бездны и Эльта чуть не выругалась. Почти все женщины оказались сломленными. Постоянные изнасилования не могут придать здоровья. Многим эльфийкам совсем не хотелось жить, так как они считали себя опозоренными и не хотели возвращаться домой. Самое удивительное то, что полукровки чувствовали себя значительно лучше, так как среди них мало родовитых аристократок, чью гордость растоптал «Мастер боли», вытравливая из эльфиек непокорность. Полуэльфийки сразу приняли правила игры и выполняли самые омерзительные приказы Хозяев. Именно из полукровок организовалась команда самых наглых девиц, требующих подчиняться им. Эти нахалки проигнорировали требования Эльты и послали её в грубой форме, за что она их нещадно избила. Бывшая «единая» Могучего могла завязать в узелок любую противницу, включая нескольких вестниц, комментирующих распоряжения Эльты. Крылатые красавицы презрительно отнеслись к эльфийке, и Эльта устроила им разгром и обезоружила всех крылатых мечниц. А потом так энергично хлестала ножнами по мягким местам, что эльфийки и их полукровки пришли в восторг.
Эльта провела первое знакомство с будущими подчиненными, и полились крокодильи слезы, так как почти семьсот женщин совершенно разучились держать в руках меч и лук. Теперь это не воительницы, а простые самки. Позор. Но после первого шока, Эльта поставила себе цель сделать из подчинённых настоящий отряд амазонок, так как все эльфийки решили начать жить с чистого листа. Новая жизнь не подразумевает груза прежних ошибок, значит, они вынуждены будут забыть о мучениях в Бездне. Осталось только выяснить, как это сделать? Есть ли такое заклинание, позволяющее оставить в прошлом все негативные эмоции, произошедшие когда-то давно? Вот с этим вопросом она и подошла к амазонке Никалии. Та похлопала ресницами и ответила, что такое средство есть и зовут его Виктор! Он легко сможет внушить эльфийкам всё, что пожелает и они будут делать что велено.
***
Благородные рыцари ли Фираль и ли Ардор пьянствовали несколько дней, колеся от трактира к трактиру. В какой-то момент все наличные средства закончились, а похмелиться хотелось. В этот трудный час им помог улыбающийся мужчина невысокого роста, но широкий в плечах. Он подсел за их стол и предложил им выпить. Рыцари оказались настолько пьяны, что его фраза: «Брат мой!» не вызвала в их разуме отторжения, хотя на трезвую голову любой из них бы заявил, что какой-то купец не ровня аристократу из Фидарона.
Утром они пробудились в комнате с зарешёченными окнами и осознали, что влипли, как кур в ощип, предполагая самое позорное – рабство. Однако появившаяся в комнате рыжеволосая женщина развеяла их сомнения, и тогда им стало по-настоящему страшно. Марга – так представилась красавица и потребовала от двух рыцарей выполнения одной услуги. Они должны стать глазами и ушами Виктора в стане врага. В случае отказа она обещала отправить их обоих в Бездну, так что благородные рыцари забыли о чести и возложили на себя обязательства стать шпионами.
Когда потихоньку протрезвевших Ардора и Фираля посадили на корабль и отправили в путь, Аликус Райв поинтересовался:
– Моя принцесса, а вы уверены в том, что не нужно варить их в масле?
– Я не люблю слушать вопли всяких там ничтожеств, – поморщилась Марга и добавила: – А эти идиоты вернутся в Фидарон и будут стучать лично мне.
– А вдруг постараются обмануть? – спросил цверг.
– На обоих метки, а у меня остались связи в Бездне, – пояснила рыжеволосая красавица. – Раз в луну преданный мне демон будет находить этих мерзавцев и узнавать у них нужные мне сведения. Если рыцари начнут юлить, демон заберёт их себе на ужин. Они это знают, так что будут вести себя разумно.
– Моя принцесса, а обратно в Бездну не желаешь вернуться? – спросил Аликус Райв. – Ты хорошо смотрелась на троне.
– Нет, мне туда нельзя, – поморщилась Марга. – К тому же что лучше, стать непризнанной принцессой в Бездне или считаться авторитетной главой преступного сообщества? В данный момент второе, так как без перерождения я стану послушной игрушкой в руках древнего бога. А он сейчас зол на Могучего.
– Арс красавчиг! – усмехнулся цверг.
– На красавчика он, конечно, не тянет, – усмехнулась Марга, – но шарм у него есть. Жаль только этот образец тирана-самодура принадлежит не мне.
***
Виктор вернулся в башню и усевшись на трон тяжело вздохнул. Эти дни дались ему нелегко. Сначала попытка похищения одних детей, потом смерть марилит Шаи и пропажа Малышки. После поиски дочери в столице Бездны, и в финале битва с Теомат. Так сильно его никто не пугал. А ведь он сам виноват. Или может Арсен? Если бы он не настоял на зачатии у Шиввы, ничего бы не случилось. Хотя кто его знает? но Арсен сам же их вытащил из этой дурно пахнущей кучки экскрементов. Надо сказать, что Виктор восхитился находчивости названного отца. Это же надо додуматься разделить громадную змею на части и отправить сомнительный подарок куда-то туда в неизведанные дали. Хотя почему неизведанные? Марга сообщила, что в Бездну наведывались совершенные создания в отместку на вторжение демонов. И вот вопрос, а сознательно ли Кораций набил адрес Парадиза на управляющем контуре портала или так пошутила богини Судьбы? Но разбираться совсем не хотелось, потому что сам Кораций так и не вспомнил, какие именно символы нажимал, и это говорит в пользу второй версии.
Днём Виктора потревожили его жены, которые требовали внимания. От них он узнал о том, что несколько дней в его владениях живёт Эльтаринель. Услышав новость, Виктор ощутил учащение сердцебиения, но не спешил на свидание с матерью очередного сына, предполагая, что она не горит желанием видеть того, кто настоял на её ссылке в мир без магии. Однако вечером она сама пришла и потребовала от него какое-то странное заклинание, позволяющее забыть прожитые годы. Сначала он не понял о чём идёт речь, но когда эльфийка пояснила, что именно задумала, решил поспособствовать в рождении нового племени амазонок. Тем же вечером он взлетел на чёрно-белых крыльях и, зависнув над бывшими невольницами Бездны, провёл сеанс внушения. Все эльфийки и их полукровки воспрянули духом и обещали начать тренироваться, вспоминая навыки обращения с оружием.
Эльта стояла рядом с Виктором и, подозвав мальчика лет чётырех-пяти, представила сына отцу. Викторинэль осмотрел родителя и сказал:
– Мне кажется или он действительно не эльф?
– Тебе не кажется, – улыбнулась Эльта.
– Тогда вопрос, что ты нашла в человеке такого, что решила сделать его моим отцом? – подвигав удлинёнными ушками, спросил мальчик.
– Он хороший, сильный и отважный, – пояснила Эльта.
– Но ведь мы встречали на пути много храбрых воинов, почему именно он? – продолжал допрос Викторинэль.
– Он меня спас от рабских оков и не попросил ничего взамен, – ответила Эльта. – Я сочла его достаточно благородным.
– И всё? А то, что он папа многих детей тебя не смутило?
– Я не планировала встречаться с ним, – улыбнулась эльфийка. – Он подарил мне самое ценное сокровище! Тебя! А с кем он сейчас не имеет значения. Главное что мы с тобой рядом, а остальное неважно.
– И ты не собираешься продолжать отношения с ним? – уточнил мальчик.
– И в кого же ты такой умный? – спросил Виктор.
– Смею вас уверить, благородный лэр, что от вас мне ничего не передалось! В противном случае я бы посчитал себя оскорбленным! Вы слепы и глупы, раз отпустили такую замечательную лэру как моя мама! – заявил Викторинэль.
– Эльта, а розгами не пробовала? – поинтересовался Виктор. – Говорят через мягкое место можно вбить в голову немного мозгов. Молодой человек, вы слишком юны и не понимаете, что любое оскорбление требует удовлетворения. Только что вы облили меня помоями, и я считаю подобное поведение неприемлемым.
– Вы требуете удовлетворения? Вы подумали о том, как глупо это звучит? Я пятилетний ребенок и вы здоровый дылда! Как вы собираетесь вызывать меня на дуэль? Вас же засмеют! И я буду первым! – издевался над отцом Викторинэль.
– Эльта, можно я дам ему по шее? – спросил Виктор.
Эльтаринель взглянула на возмущенного Виктора, потом на Викторинэля, застывшего с ироничной усмешкой и с улыбкой произнесла:
– Ты отец, но я предпочитаю иные способы убеждения. Если ты не хочешь чтобы лет через двадцать сей отрок вызвал тебя на поединок и погиб от твоей руки, то рекомендую воздержаться от радикальных методов воспитания.
– У меня куча детей и ни с одним из них не возникал конфликт, – вздохнул Виктор. – Что я должен делать, чтобы мальчик вёл себя нормально?
– Если ты действительно хочешь наладить с ним отношение, то рекомендую чаще бывать дома и интересоваться его нуждами, – ответила Эльта.
– И ты туда же! Ну не могу я разорваться! Не могу! Все меня тянут в разные стороны и везде нужно успеть! Я не в состоянии находиться одновременно в нескольких местах! Верта, Мильталина, Таена, Карата! Раньше и Шая с Маркитареной, но, к сожалению, марилит погибла! – возмущался Виктор.
– Я не знала, – сказала Эльта. – Она вела себя, как сорвиголова.
– Угу, вот и потеряла её, – мрачно подтвердил Виктор. – Значит так, сын! С этого дня не надо меня сердить и провоцировать. Я сейчас устал, а на носу война с западными королевствами! Эти твари решили напасть на вотчину Верты.
– И как ты собираешься воевать с превосходящими силами противника? Только не говори что при помощи драконов, – усмехнулась Эльта. – Это плохая идея. Люди не готовы идти в бой под знаменем крылатых хищников.
– И всё-то ты понимаешь, – вздохнул Виктор. – Их воспринимают слугами Врага людского, и если мы победим «Священный поход» с их помощью, у нас будут серьёзные трудности с аристократами и их вассалами.
– Матушка, а разве ни вы говорили, что эльфы лучшие лучники? – задал вопрос Викторинэль.
– И где ты видишь столько эльфов, способных остановить вторжение десятков тысяч рыцарей? – поинтересовался Виктор. – Учти, эти девушки лук держать разучились, так что пользы от них нет. Хорошего глазомера мало. Нужна мышечная память, а они много лет оружие в руки не брали. Я не отправлю их на убой. Их там опять изнасилуют.
– Вот видишь Викторинэль, именно об этом я и говорила, он хороший человек, – указывая на Виктора, сказала Эльта. – Более трехсот из них вполне способны сносно стрелять, а маскировка у нас в крови, так что если отправить их в какой-нибудь лес, то они вырежут много воинов, привыкших считать, что женщины нужны только для утех. Ко всему прочему эльдары Гриды тоже чего-то стоят. Она с них три шкуры дерёт и гоняет от рассвета до заката. Пусть не все из эльдарок вспомнили, как сражаться, но они более жестокие по натуре и пару сотен мечей ты там наберёшь. Плюс вестники. Их тоже много и они вполне способны устроить небольшой переполох в рядах рыцарей.
– Это да, – усмехнулся Виктор. – Но судя по всему этого мало. На Арохию идут с трёх сторон, и если с северного направления вы сможете прикрыть, то со стороны Килинии у нас нет никаких шансов.
– Но ведь ты знаешь, как поступить? – спросила Эльта.
– Да, но не хочется прибегать к этому методу, – вздохнул Виктор.
***
Император Калхит XX читал донесение агентов из западных королевств и тяжело вздыхал. Он взглянул на главу контрразведки стратига Алирентия и поинтересовался:
– И каковы шансы королевы Верты отбить вторжение?
– Без участия драконов никаких, – ответил Алирентий. – Но Виктор ли Карадрак не желает привлекать крылатых, мотивируя тем, что это оттолкнет аристократов и народ от новой веры в Милосердную матерь Карату. И так по миру гуляют слухи, что она подстилка Врага людского.
– Определённо этот Виктор не готов взять власть в руки, – вздохнул император. – Надеюсь, Старший дракон откликнется на мой призыв защитить Калстахию? Я не страдаю комплексами и считаю, что если сила есть, её нужно использовать. Мы хотим оказать поддержку королевству Арохия?
– Ваше императорское величество, разумнее будет оставить королеву Верту на растерзание «Священного похода». Несмотря на слабый потенциал и малые силы, вестники сумеют потрепать рыцарей, и тогда мы сможем нанести им поражение, а если ваши будущие родственники выступят на нашей стороне, можно будет опрокинуть армию вторжения и продвинуться вглубь западных территорий. Неплохо бы захватить пролив в морской державе Кристы.
– Хорошо, так и поступим, – согласился с Алирентием император. – Кстати, до начала военных действий стоит сыграть свадьбу…
– Думаю это разумный ход, но вот что говорит ваша невеста?
– Вот сейчас и узнаем.
Император пришёл в сад, где в беседке сидела Сердцеедка и смотрела на сочный персик. Она его понюхала и тяжело вздохнув, отложила в сторону. После этого дотянулась до сочного куска мяса и с удовольствием вгрызлась в кость, перемалывая острыми зубами хрящи. Калхит любовался её повадками хищника и задумался о том, как сильно изменится его рацион после того как он обретёт крылья. Вдруг он тоже перестанет есть фрукты?
– Ваше секретное совещание завершилось? – поинтересовалась Сердцеедка.
– Да, – утвердительно кивнул император. – Я бы хотел узнать, на какое число назначать нашу свадьбу? Нужно пригласить важных гостей, подготовить праздничное мероприятие. Или ты считаешь, что я не готов жениться?
– Ты не готов, но если ты торопишься, можем сначала пожениться, а потом пройдёшь ритуал принятия драконьей сути, – спокойно ответила Сердцеедка. – Мне просто интересно, к чему такая спешка? Где-то пожар?
– Простая политическая необходимость, – пояснил Калхит. – На империю движется армия и если драконы вмешаются, то среди людей начнутся пересуды, что они правят государством. А так Старший дракон просто защищает зятя. Это вполне естественно и ни у кого не возникнет лишних вопросов. Кстати, я бы хотел знать, а по каким критериям ты делаешь вывод, что я не готов?
– У тебя слабое сердце и оно просто разорвётся от напряжения, – честно солгала Сердцеедка. Ей не нравился Калхит, так как он толстый, и хотя за несколько месяцев он скинул пуд или даже больше, но всё равно до атлетического телосложения ему далеко. На самом деле архимаг Кораций мог довести императора до нужной кондиции заклинаниями из раздела магии жизни. Но то, что легко дается, совсем не ценится, именно поэтому синяя драконица гоняла Калхита на тренировочной площадке и в спальне с невольницам, лишь бы он хоть немного походил на настоящего мужчину.
– То есть нужно больше ходить? – вздохнул император.
– И бегать!
Глава 15
В лавке торговца чудесной тканью оказалось на удивление многолюдно. Жители столицы осознали насколько прочные, и ноские вещи получаются из этого шёлка. Портные закупали рулоны и требовали разнообразить расцветку, так как нейтральные тона не сильно подходят для аристократов и обеспеченные люди вынуждены отказываться от покупки. Аликус Райв продал все запасы и ждал очередной поставки, надеясь на то, что товар приедет вовремя.
Перед самым закрытием в лавку вошёл худощавый мужчина вороватой наружности и тихо предложил приобрести ценную информацию. Цверг усмехнулся и произнёс традиционную фразу:
«Мой брат, ты, наверное, ошибся», но гость объяснил, что Аликус Райв известен как человек, который блюдет интересы Виктора ли Карадрак, а эта информация касается именно этого уважаемого господина. Цверг округлил глаза, так как никогда бы не подумал, что его будут связывать с воином, который наведался в Бездну, чтобы вернуть дочь. Надо признать, что Аликус уважал Виктора за отвагу и невероятную силу, но никогда не причислял себя к его свите. В друзьях у Виктора короли, император, богиня, а он простой цверг. Да, они ходили вместе в поход, но…
А худощавый мужчина вороватой наружности запросил за сведения сотню дубаров и после ожесточённого торга получил чуть больше полусотни. Однако он поведал занимательную историю о том, что в городе Калисталы одной банде отчаянных грабителей стало слегка неуютно, и они решили сорвать куш в столице. Для этой цели они прислали наблюдателя, и тот сообщил, что некий Виктор ли Карадрак закупил большую партию серебряных слитков, которую должны доставить из рудников, расположенных в горах. Учитывая то, что сделка произошла без посредников, то и транспортировка должна осуществляться самим покупателем. Значит, охрана будет не официальная и стражники-стратионы не должны усердствовать в поисках. От столицы до рудника три дня пути и на этом промежутке должно произойти нападение. Аликус поинтересовался, как к этому делу отнесутся местные авторитеты, на что собеседник ответил:
– Местная гильдия крепит только город и всё что происходит за пределами стен, их не касается. Таков закон и воры из Калисталов всё рассчитали.
Аликус кивнул, расплатился и связался по зеркальцу с Маргой. Принцесса Бездны перестала превращаться в рыжеволосую красавицу и теперь приняла облик Шаи, так как Малышка привыкла называть мамой именно покойную марилит в человеческой ипостаси. Марга планировала потихоньку менять лицо «Шаи», чтобы со временем вернуться к любимому внешнему виду рыжеволосой женщины, но пока ей приходилось изображать брюнетку. Услышав от цверга о планируемом нападении, она показательно грязно выругалась и, поблагодарив Аликуса за ценную информацию, вызвала Виктора.
– Ша… Марга? Что случилось? – спросил Виктор.
– Ты когда начнёшь думать? Ты зачем купил серебро на руднике? Кто его будет охранять? – сразу накинулась на него Марга. – Мне Аликус рассказал!
– Но я хотел без посредников, чтобы не переплачивать, – оправдывался Виктор. – Так же быстрее и проще!
– Ты в курсе, что в монетном дворе даже у гильдии воров есть осведомители? Я думаю, и на руднике найдётся такой же умник, желающий заработать на таком лопухе! Скупой платит дважды или трижды! Кто охраняет твой груз? Обычные наёмники? И не говори, что ты просто отправил подводы без сопровождения, – бушевала Марга.
– Но я думал, что у меня есть репутация.
– В ж..пу засунь репутацию! Такой куш бывает раз в жизни! Банда тебя ограбит, а потом спрячет богатство, а главарь порешит приятелей-подельников, чтобы никто не разболтал, кто именно приделал ноги серебру! Неужели тебе жалко пару сотен дубаров отстегнуть на взятки? Ты же богач!
– Но я…
– Вот именно что ты! – рычала Марга. – Значит так, вызывай Тристана и дуй сюда сам. Он тебя до каравана донесёт и в небе полетает. А ты пойдёшь в качестве простого охранника. И не спорь! Раз уж надеешься на репутацию, надо её поддерживать! И сделай доброе дело, всех не убивай, пусть оставшиеся в живых грабители разнесут молву о том, что на твой груз нападать чревато серьёзными последствиями! И поторопись! Кстати, сколько там людей?
– Не знаю, – признался Виктор. – Я поручил крепышу Герсу доставить серебро, а скольких он взял я не знаю.
– Ох, дебил! Ну надо же! Он не знает! Зла на тебя не хватает! Это с королями ты серьёзная и уважаемая личность, а среди ворья ты лакомый кусок. Столичные знают, что нападать на тебя чревато, но залётным на тебя чихать.
– Ну почему всё должен тянуть я? – вздохнул Виктор. – Почему нельзя просто расслабиться и получать удовольствие от жизни?
– Ты защита и опора для многих! – слегка успокоившись, ответила Марга и добавила: – Но если будешь вести себя как лопух, то потеряешь уважение. Тебе нужен человек, который будет вести твои дела. Следить за текучкой и решать проблемы по ходу дела, чтобы ты не разгребал их потом лопатой.
– Марга, лучше тебя никого нет! Тебе я доверяю почти стопроцентно!
– Права Арина, ты – тупой! – вздохнула Марга и подкинула мешочек с полусотней дубаров, которые выторговала у цверга за «ценную информацию». Она снова взглянула в лицо Виктора и добавила: – Ты же знаешь, что если Могучий заметит меня во власти, то шкуру точно спустит. Если бы не это, ты бы у меня на побегушках носился и с руки кушал. Ты совершенно неприспособлен править. За тебя всегда всё решали более умные и знающие люди. Пора взрослеть. Мужчина это не тот, у кого между ног хозяйство болтается! Мужчина должен принимать решения и нести ответственность за поступки и промахи. Ты великолепный самец, но мужчина из тебя никудышный. Советую обратить внимание на Аликуса Райва. Он сразу связался со мной, как только я, прикинувшись воришкой, рассказала ему о предполагаемом ограблении. И ведь даже полусотни дубаров не пожалел, так хотел оказать уважение знаменитому воину, который не побоялся идти в Бездну.
– Я помню цверга, – кивнул Виктор. Он никак не мог понять, почему нелестные слова в свой адрес от этой женщины он не воспринимал как оскорбление? Если кто-нибудь другой назвал бы его дебилом, он бы отрубил ему голову без раздумий и сожалений, а вот от Марги стерпел и не поморщился. Странно. А ведь в ней нет такого дара убеждения, как в нём, и всё равно.
– После отражения нападения приблизи его к себе, – посоветовала Марга.
– Что-то мне подсказывает, что и нападение спланировала тоже ты!
– Надо же учить таких разгильдяев, так что если не поторопишься, то плакали твои новые зеркала, – усмехнулась Марга. – И на будущее, избавляйся от этой дурацкой привычки экономить на мелочах. Запомни, взятки чиновникам были, есть и будут всегда. Не надо лишать людей небольшой подработки. И стражникам тоже хочется кушать, так что не жмотничай…
– Так и хочется сказать: «Да, Мамочка», – усмехнулся Виктор. – А ты точно не хочешь стать моим советником? Работа не пыльная.
– Ну да, особенно если твой папаша с меня шкурку спустит, точно будет непыльной. Лежишь себе в лечебном коконе и шелохнуться боишься, так как это не очень приятно, когда со спины ремней нарезали.
– Не мог Арсен так поступить, – возмутился Виктор. Он знал, что его названный отец с женщинами не воевал. А если приходилось их убивать, то кривился, так как не лежала у него душа на такие деяния.
– Давным-давно, когда я впервые к нему попала, мне тоже показалось, что изучила Могучего, и по дурости решила взять его «на слабо», – скривила губы Марга. – Он спросил, действительно ли я сомневаюсь в его словах и, получив подтверждение, просто нарезал с моей спины ремней. С тех пор я в нём никогда не сомневаюсь и тебе не советую. И рекомендую с ним не спорить. На спор он любую дурость может сделать.
– Я и не знал, что он такой психопат, – озадаченно произнёс Виктор.
– Ха-ха-ха! Так значит, веришь мне стопроцентно? – рассмеялась Марга и, послав ему воздушный поцелуй произнесла: – Наивность наказуема!
Виктор почесал затылок и грязно выругавшись, начал вызывать Тристана.
***
Крепыш Герс честно служил Виктору много лет. Именно этот человек выкупил его из рабства, и Герс вместе с приятелями бугаем Ольдом и длинным Маком взялись за выполнение ответственного задания. Когда Виктор поручил ему привезти серебро из рудника, Герс опешил, так как обычно обеспеченные люди сами следили за имуществом, но у Адзан-Батыра война на носу и он не мог разорваться на части. Осознав всю важность миссии, Герс собрал полсотни наёмников и разделил их на три неравные части, как в настоящем войске – авангард, арьергард и главные силы. Однако чутьё опытного воина кричало о том, что с этим караваном что-то не так. Складывалось впечатление что, как только они покинули рудник, за ними постоянно наблюдали откуда-то с холма. К тому же дорога не просматривалась дальше пятисот шагов и постоянно петляла, огибая горы и нависающие скалы. Герс понял, что полусотни воинов может не хватить, но переиграть уже не мог и теперь нервничал. Молодая жена Нариль, которую он отжал у торговца лошадиной сбруей, слегка отяжелела и перед походом попросила его беречь себя, так как она чувствует какую-то скрытую угрозу. А Герс никак не мог понять, откуда должен прийти удар. И ведь никого не обвинишь, так как Виктор дал ему задание и самоустранился, решая другие дела. Бывший боец арен впервые сопровождал караван и понимал, что для этого дела больше бы подошёл капитан наемников Брон, но тот уехал куда-то на север и опекал вывезенных из королевства Эргент освобождённых пленниц монастыря. Герс остался один на один с предполагаемыми разбойниками и, хотя он не слышал, что на караваны серебра нападали, но всё бывает в первый раз, и по закону подлости именно им предстоит познать всю тяжесть неумолимого рока. Герс предполагал, что бандиты не станут придерживаться правил поединков на арене. Они атакуют внезапно, закидав наёмников камнями сверху или обстреляв из луков.
– Герс, я тут странную тень видел, – привлёк внимание предводителя длинный Мак, – словно гигантская птица пронеслась над нами.
– Может какой-нибудь орёл снизился? – предположил крепыш Герс.
– Не знаю, – пожал плечами Мак. – Но она слишком большая для орла.
Неожиданно на склоне появились два воина в потёртых доспехах западного образца. Такие обычно носили наёмники. Мужчины под прицелами арбалетов медленно спустились к подводам и один из них произнёс:
– Я Стан. Меня прислал Виктор на усиление вашего отряда.
– И чем же ты докажешь? – поинтересовался Герс. Оба воина подняли забрала шлемов, и крепыш узнал Виктора. – Ваша светлость?
– Я Вик! Забыл? – оборвал крепыша Виктор. – Мы мимо шли и решили проверить, как идут дела у вашего каравана. Оказывается паршиво.
– Засада? – уточнил Герс.
– Да, там за поворотом, – указал Тристан. – Лучники на склонах. Рядом с ними груды камней. Забросают, расстреляют и спустятся, чтобы добить выживших. Готовьтесь к бою. Только незаметно.
– Сколько их? – спросил длинный Мак.
– Около сотни, – ответил Виктор. – Разворачиваться нельзя. Здесь только одна дорога, так что мы со Станом пойдём вдоль гребня и слегка развлечёмся.
Битва получилась почти честной. Ни Тристан, ни Виктор не могли использовать ускорение на каменных склонах, поэтому у бандитов имелся шанс выжить. Виктор никогда не боялся перед битвой. Ему нравился настоящий бой, но не такой, как в Бездне, когда он вынужден спасать жизнь, убегая от несокрушимой мощи древнего бога, там он никто, маленькая назойливая мошка, которую Мрак мог прихлопнуть одним ударом. Ему нравился самый обыкновенный бой с одним или несколькими противниками, где всё решает не магический потенциал и запас энергии, а ловкость и навыки, наработанные долгими и упорными тренировками. Где нет возможности применить ускорение, и есть место случайности, вроде попавшегося под ногу камешка. Он и раньше хотел жить в мире без магии, и хотя бесспорно она помогала в некоторых аспектах жизни, в сражениях он предпочитал равные возможности.
Несмотря на численное преимущество, разбойники запаниковали, так как привыкли грабить беззащитных обывателей и, столкнувшись с настоящими профессионалами, не смогли ничего им противопоставить. К тому же сами наёмники Герса оказались ребятами не промах и стреляли из арбалетов вполне пристойно, так что вскоре от восьми десятков грабителей и разбойников осталось человек пять. При всём при этом они так и не поняли, что их атаковали два лучших мечника мира. Просто сражаться в паре ни Виктор, ни Тристан так и не научились и из-за неслаженных действий оба получили по несколько чувствительных ударов.
– М-да, – проворчал Виктор, – вроде простые разбойники, а ведь попали.
– А знаешь Виктор, – произнёс Тристан, – пора бы нам научиться действовать в тандеме, а то меня чуть не подрезали. И тебе, как я погляжу, тоже досталось. К тому же эти камешки под ногами.
– Не ожидал, что простые бандиты доставят столько беспокойства, – сказал Виктор. – Я думал, мы их быстренько вырежем, и полетим домой.
– Давай дойдём до столицы вместе с грузом, – предложил Тристан. – Заодно и потренируемся работе в паре. Давненько я не пропускал ударов.
– Есть одна мудрая фраза: «Случайности не случайны». Наверняка это знак, но только о чём он говорит? Может мы слишком зарвались и нас хотят опустить с небес на землю? – предположил Виктор.
– Я уж думал, что никто кроме тебя и Георгия меня не сможет достать, а тут вон как получилось, – покачал головой Тристан. – Самоуверенность до добра не доводит. Пора бы действительно прекратить считать себя лучшим.
– Возможно, ты прав. Надо чаще устраивать такие незапланированные тренировки в полевых условиях без использования магии. И к тому же хочется просто побыть на природе. Забыть обо всём на свете, чтобы никто не дёргал и не требовал от меня решить очередную проблему, – вздохнул Виктор. – Могу поспорить, что скоро меня вызовут по зеркальцу одна из моих жён. Права Марга, – не моё это править людьми. Не готов я.
– Становишься мудрее! – похлопал его по плечу Тристан. – Скоро поймёшь, что вольная жизнь заканчивается, как только появляются первые дети.
Крепыш Герс в их непринужденную беседу не вмешивался, и приказал связать пленников, чтобы доставить в столицу. Он решил сдать их в тюрьму, так как Виктор выразил желание сохранить нескольким бандитам жизнь, чтобы они разнесли весть о том, что трогать имущество Адзан-Батыра опасно для жизни.
Приехав в Калстахиград, Герс завершил все дела и пришёл в дом, где его встретила красавица жена и её маленькая дочка от купца. Глядя на них он подумал: «Моя вольная жизнь закончилась, как только я женился. И очень хорошо, что не все предчувствия беременных женщин сбываются».
***
Виктор получил несколько центнеров серебра и, переправив груз в башню, взялся за изготовление пяти больших зеркал. Он понимал, что война с западными рыцарями не за горами и придётся сильно постараться, чтобы его жена Верта сохранила за собой трон Арохии. Он пригласил Тристана погостить в башне и тот притащил с собой молодую драконицу Каролину, чтобы девушка пообщалась с бабушкой, мамой и сестричками. Пока она делилась переживаниями, Тристан обсуждал с Виктором, Брилоном и вестником Архазарисом план предстоящей военной кампании. К ним присоединились Грида и Эльта. Одна из них обещала повести в бой более двухсот эльдарок и их полукровок, а другая три сотни эльфиек. После того как Виктор провёл сеанс внушения, бывшие пленницы Бездны энергично восстанавливали утраченные навыки и Грида, заметив такой рывок в развитии, потребовала от Виктора провести аналогичную процедуру над эльдарами. Девушки перестали бояться каждого замаха и начали догонять эльфиек во владении оружием.
После долгих обсуждений в импровизированном штабе, все руководители пришли к выводу, что если Виктор не хочет потерять жену Верту, придётся сделать именно то, чего он никак не желал. Однако его сомнения развеяла появившаяся на совете королева Элеонора. Она с милой улыбкой поинтересовалась у Виктора:
– А разве ты хочешь потерять то, что завоевал Арсен?
– Нет, не хочу, – вздохнул он.
– А разве ты желаешь лишить Милосердную матерь Карату паствы?
– Тоже не желаю, – подтвердил Виктор.
– А разве тебе самому не интересно посмотреть на битвы двух разных школ конного боя? – с ехидцей спросила Элеонора. Виктор научился определять, когда этой женщиной управляет древняя богиня, а когда она сама пытается читать ему морали. Понимая, что в данный момент вредная тёща отдыхает, он кивнул и произнёс:
– Я видел такие сражения и прекрасно понимаю, что нужен опытный полководец, знающий тактику боя обеих сторон.
– А разве тебе не знаком человек по имени Виктор-Карадрак-Кара-Кхалм-Алыг-Сар-Батыр? А разве он получил прозвище «Чёрный Змей» просто так?
– Нет, не просто так, – подтвердил Виктор. – Было одно дело.
– А разве ты не хочешь добавить к имени что-нибудь не менее пафосное? Например: «Покоритель Запада»? Покоритель Запада Небесный Воин Виктор ли Карадрак Чёрный Змей Головорез Убивший богатыря Эпхена. А разве не красиво звучит?
– Но это будет бесчестно.
– А разве твой дед не учил тебя, что победителей не судят?
– Учил, – тяжело вздохнул Виктор.
– А разве ваш совет не должен включит в себя одного побратима-анду?
– Да понял я! Понял! Раз Вечное Небо не против такого дерзкого хода, то и я согласен! – воскликнул Виктор и вызвал по зеркальцу хана Карадая.
***
Марга закончила общаться с гористо Моррахом, которого отправила в Бездну на следующие день после спасения Малышки. Она понимала, что минотавру будет сложно жить в мире, где к демонам относятся предвзято, да и сам Моррах не горел желанием оставаться здесь. А вот в Бездне он может послужить принцессе. В частности Моррах наведался к двум шпионам благородных кровей Ардору и Фиралю. Пользы от них мало, так как барон ле Энтос обозвал их неудачниками и запер в темнице, где собирался подвергнуть пыткам, выясняя, как же им удалось выжить там, где погибли опытные агенты.
А потом гористо узнал, что глабрезу Орулисис набирает команду охотников на поимку живого «кровожадного пожирателя», чтобы переправить эту тварь в западное королевство Айвания, где состоится бал, посвященный отважным участникам «Священного похода». Глабрезу обещал демонам богатую добычу и много человеческих самок.
Слова Морраха, вызвала в Марге двоякие эмоции. С одной стороны она совершенно спокойно относилась к рабству и насилию над другими женщинами и считала, что ничего не бывает просто так. Раз уж ты получил по голове, значит, так было надо. Если девица оказалась в оковах и подверглась изнасилованию, это говорит о том, что она заслужила участь предыдущими поступками или дурными мыслями. Подобное притягивается к подобному и этот закон мироздания не изменить. По-настоящему чистых душой и сердцем девушек обязательно спасут и избавят от проблем. Осталось выяснить, предоставить самой Судьбе решить участь избранниц или всё же поспособствовать в их избавлении от предстоящих трудностей? Ведь на самом деле Марга никому и ничего не должна. Теоретически в её задачу входит тихая и мирная жизнь. Она не имела права привлекать к себе внимание сильных мира сего. Ей нельзя лезть в свиту очередного правителя. Но ведь если случится то, что задумал Отец Горотель, то к драконам и их союзникам начнутся претензии. Раз уж самих крылатых огнемётов люди трогать побояться, то к ней обязательно заглянут на огонёк. Многие будут интересоваться, а почему на спасение Малышки пришли богиня Карата, Небесный воин и команда драконов во главе с их Старшим? А оно ей надо отвечать на глупые вопросы? Нет! Отсюда вывод, нужно поделиться столь ценными сведениям. Вот теперь у Марги появилась сложность, так как она не могла решить, кого посвящать в курс дела. С одной стороны проще сказать Виктору, но этот балбес всё испортит и ринется на спасение несчастных дев. А если сообщить об этом Георгию, он вообще устроит засаду на демонов и перебьет их во время нападения. Тогда про драконов скажут, что они что-то не поделили с жителями Бездны и Единственный бог всех спас. Так не пойдёт. Нужно придумать что-нибудь изящное и коварное. Но что?
***
Арсен скучал. Он долго не мог найти себе занятие по душе, и дошло до того, что вызвал из халифата танцовщиц, чтобы насладиться прелестями пухленьких смуглянок. Они трясли животиками, и Могучий бог тумана подбадривал их, хлопая в ладоши в такт музыке. Надо сказать, что изначально музыканты, как и сами девицы, вздрагивали после очередного хлопка, но со временем приноровились и не дрожали от страха. Арсену никогда не нравились женщины «в теле», но когда он попросил прислать ему эльфиек, эти «ушастые куклы Барби» с лютнями и арфами вообще падали в обморок, так как их чувствительные ушки не рассчитаны на громкие звуки. А Могучий оказался громогласным. Его хохот слышали даже моряки на берегу, так что пришлось отправить эльфиек домой, хотя лица и фигурки девушек ему понравились. Жаль не срослось. То ли дело подопечные новых богинь дриады Балашиллы и русалки Мединии. Эти бывшие «единые» поселились в «Священном озере», которое раскинулось на месте предыдущего храма Сияющему Отцу. Рядом вырос огромный лес и теперь две красавицы заняли важное место в пантеоне богов. Разумеется, их приняли не все жители, но после первого же восстания бунтовщики оказались перед троном Могучего и сразу признали Балашиллу и Мединию богинями. И вот теперь они отправили к покровителю несколько танцевальных трупп, чтобы скучающий тиран и самодур не вздумал влезать в местные разборки и не учил людей жить! Учитывая то, что сил в нём немерено, а разум вышел погулять, он становился настоящей головной болью даже для жены Аэрилис. Его супруга слегка забеременела и потихоньку капризничала, но всё равно не позволяла Арсену покидать площадку с троном, так как если он перекинет на жену часть сил, она снова окаменеет и дети так и останутся в утробе. Приходилось этому тирану самодуру развлекаться в такой своеобразной манере.
– Могучий! – услышал Арсен далекий голос. – Отзовись!
– О, Марга! А чё это ты тут делаешь?
– Нужна консультация!
– Ух ты! Неужели Небеса разверзлись, и самая коварная принцесса Бездны просит у меня помощи? Что опять случилось? Кто-то похитил Малышку?
– Слава Бездне нет! – ответила Марга. – У меня вопрос.
– Задавай!
И рассказала Марга о плане глабрезу Орулисиса напасть на дворец в Айвании, где состоится бал, чтобы похитить аристократок и подставить драконов. Вопреки ожиданиям Марги, Арсен не разозлился, а просто заржал как жеребец, чем напугал танцовщиц и музыкантов. Могучий махнул им рукой и, отсыпав золота, отправил их в халифат. Ему надоело следить за тем, как трясутся складочки на их животиках, а своеобразная музыка начинала потихоньку раздражать. Когда все подданные Балашиллы и Мединии оказались дома, он позвал Шестикрылую Киру и аэронов – бывших совершенных созданий, которых когда-то пленил и вынудил принять однополый облик. В результате долгой и нудной беседы Кира утвердительно кивнула и заявила:
– Я выполню всё, что ты мне поручил!
***
Глабрезу Орулисис стоял по правую руку от трона, на котором восседала постаревшая марилит Шивва. В её глазах угас прежний задор. Демоницу тяготила роль «карманной» принцессы Бездны. Она горевала, но глабрезу дал ей понять, что она сильно задолжала и теперь не может бросить всё на полпути. Марилит понимала, что если попытается уйти, то без поддержки наёмников Орулисиса её дни сочтены и поэтому Шивва приняла правила игры.
– Сегодня начнётся новая эра возрождения Бездны! – заявил глабрезу собравшимся в тронном зале демонам. – Набассу под прикрытием ночной тьмы будут имитировать огненные выдохи боевыми артефактами, а «кровожадный пожиратель» набросится на рыцарей. Мы все насладимся мясом простых смертных, а новых невольниц принесём в Бездну, чтобы наши бордели снова наполнились воплями терзаемых пленниц. Этот жрец позволил нам забрать всего сто семьдесят женщин и девушек, но мы похитим всех! Помните, мужчин можно жрать, а самок несите сюда. После похода мы насладимся их прелестями! Принцесса Шивва, благослови подданных на великий поход!
– Благословляю! – рефлекторно сказала старая марилит и отвернулась.
Глабрезу решил, что после удачного нападения ему не понадобиться такая старая развалина на троне и даже балоры склонятся перед таким умным и хитрым Орулисисом. После он проведёт ритуал слияния с сильной сущностью и принесёт Шивву и полсотни одарённых девственниц в жертву и тогда Мрак наградит его великим могуществом, чтобы обновленный Мегаглабрез Орулис нёс в «Сотворенные миры» волю повелителя тьмы.
***
Лето близилось к завершению, как и все приготовления к свадьбе императора Калхита XX и синей драконицы Сердцеедки. В назначенный день во дворце собрались ближайшие соседи. Прибыли правители королевства Каридаростан и Бастор. Султан из Артилии, шах из Чинзара. От королевства Эргент выступила вдовствующая королева Элеонора. Из Суролтара приехал герцог Грайден ла Дракон. От семейства драконов пришёл Георгий с молодой женой Ацырухс. Золотоволосая блондинка после попадания в плен к Лучезарному богу опасалась покидать пещеру драконов, но Старший уверил, что всё будет хорошо, так как в Калстахиграде присутствует Милосердная матерь Карата с охраной из сотни вестников. Королева Верта тоже пожаловала, идя под ручку с Виктором. Она победно улыбалась, так как именно она выиграла у нескольких жён право прийти на праздник вместе с мужем. Рыжая красавица научилась не ревновать, так как заклинание, которое Виктор позаимствовал у Арсена, отучило женщину сердиться и вслед за этим сходить с ума от неудовлетворенного желания. Теперь она вела себя чинно и прекратила неуместные истерики.
После продолжительной беседы с Сердцеедкой, Георгий признал за ней право самой решать, когда Калхит будет готов к принятию истинной сущности и просто расслаблялся на празднике. Он благословил новобрачных на счастливую семейную жизнь, а Карата провела обряд. После начались народные гуляния и люди распивали горячительные напитки на площадях, славя щедрость императора и силу его новых родственников.
А во дворце в самый разгар веселья случился казус – вдовствующая королева Элеонора неожиданно заговорила в странной манере:
– А разве я не говорила что Марга самая коварная женщина на свете?
– О чём вы ваше величество? – спросил император Калхит.
– А разве вы не предполагали, что Отец Горотель попытается облить грязью новых родичей императора и спровоцировать настоящую волну возмущения народных масс против драконов?
– А поподробней? – заинтересовался глава контрразведки Алирентий.
– А разве нельзя предположить, что инквизиторы натравят демонов на дворец, где сейчас проходит бал всех важных участников «Священного похода»?
– Вы это серьёзно? – напрягся Алирентий.
– А разве вы не допускали того что у бывшей принцессы Бездны могут остаться сторонники?
– Дальше, что дальше? При чём тут какая-то Марга? – настаивал глава контрразведки. – Мы её знаем? На чьей она стороне?
– А разве вы не знали, что коварная, но ослабленная женщина всегда может подключить к мести сильного, но ограниченного мужчину?
– Раз уж мы все здесь, – произнёс Виктор, – что-то мне подсказывает, что под «ограниченным мужчиной» подразумевается Арсен.
– А разве Злой Кандидат может отказать бывшей возлюбленной в маленькой услуге?
– И что же он опять учудил? – тяжело вздохнул Старший дракон.
– А разве не пора вернуть в пантеон Единственного бога?
– Опять? – хором воскликнули Георгий и Виктор.
– А разве не проще прислать сюда Шестикрылую Киру и наделить её частью сил, чтобы она вместе с аэронами уничтожила демонов и, назвавшись Единственным богом, принесла в западные королевства мир и покой?
– Так я не понял, что стало с участниками «Священного похода»? – спросил Алирентий. – Их убили или нет? Сколько выжило после нападения демонов?
– А разве нельзя предположить, что Кира натуральная стерва и позволила глабрезу Орулисису слегка похулиганить, прежде чем отрубить ему голову?
– И что в итоге? Будет поход или нет?
– А разве вы не знали, что король Фрез IX и Борс III отмежевались от остальных участников похода и решили идти через Килинию на вотчину королевы Вертарании ла Арох?
– А Кристы, Айвания и Билония? – уточнил Алирентий.
– А разве после смерти всех трёх правителей остались лидеры способные объединить войска в один кулак, чтобы идти на империю?
– Но ведь есть Отец Отцов, орден Драконоборцев, – перечислял Калхит.
– А разве не инквизитора из ордена Драконоборцев поймали во время призыва демонов? – усмехнулась Элеонора.
– Но что тогда будет с новым орденом? – поинтересовался Алирентий.
– А разве сложно предположить, что всех вступивших в эту организацию ждёт не самая завидная участь?
– Так я не понял, будет поход на империю или нет? – воскликнул Калхит.
– А разве нельзя предположить, что Фрез и Борс после того как разорят Арохию вторгнутся в Калстахию?
– Этого нельзя допустить! Мы, совместно с моими новыми родичами поможем королеве Арохии, и драконы зальют пламенем рыцарское войско, – заявил император Калхит XX. Георгий отрицательно покачал головой и произнёс:
– Драконы соблюдают нейтралитет, и пока Виктор не попросит вмешаться, мы будем только наблюдать за его победами.
– А вы уверены, что он победит? – язвительно поинтересовался Калхит.
– А разве сложно предположить, что Источник всего Сущего, дающий покровительство Виктору ли Карадрак позволит фавориту бесславно погибнуть в бою с обычными рыцарями?
– Вы сейчас о чём? – с интересом взглянув на Виктора, спросил Алирентий.
– А разве вы сами не догадались, что такое могущество обретается не просто так? – усмехнулась Элеонора и Калхит с любопытством спросил:
 – И что же нужно сделать, чтобы найти такого покровителя?
 – А разве есть люди, кто может похвастаться тем, что приходится внуком древнему богу Хаоса и Покоя и Правнуком Источнику всего Сущего?
Глава 16
Алька задала координаты портала, и автопилот гражданского модуля посадил транспорт на небольшой платформе. Все трое выбрались наружу и отправились к большому зданию. На улице немноголюдно и все куда-то спешили по делам, совершенно не обращая внимания на трёх граждан. Подходить к высоким воротам не имело смысла, и Малыш указал на небольшой парк, расположенный между кварталами. Среди зелёных насаждений располагались сотни статуй и фонтанов, вызывая у прогуливающихся граждан чувство эстетического наслаждения, что являлось первым шагом к достижению гармонии с вселенной. Они присели на скамейку и просто наблюдали за тем, как люди ходили по улице.
– И зачем мы сюда пришли? – спросила Алька.
– Я пытаюсь настроиться на портал, но пока ничего не получается.
– Ты хотя бы понимаешь, что собираешься делать? – уточнила Фейри.
– Смутно.
– Мы не сможем вернуться домой без знания обратного адреса, – сказала Фейри. – Так что нет никакой пользы от того что мы здесь сидим.
– Слушай, а помнишь, Бета говорила о том, что их корабль высадил десант в Бездну? – задумчиво спросил Малыш. – Если знать маршрут, по которому они шли, мы бы могли оказаться в гостях у Марги.
– Ты опять хочешь схлестнуться с Сумрачным богом? – удивлённо спросила Фейри. – Тебе мало того что он отправил нас сюда?
– Но там бы мы смогли найти адрес хотя бы планеты Аэрилис, – возразил Малыш, – а оттуда вернулись бы домой.
– Без магии мы демонам не соперники, – вздохнула смуглянка.
– Малец ходил в гости к бабушке и говорил что там столько силы, что можно черпать ложками, – напомнил Малыш. – Там мы долго не задержимся.
– Ты уверен, что это лучший вариант? – поинтересовалась Фейри.
– А у нас есть другой?
– Что если сдаться Астоту и рассказать ему всю правду? – спросила Алька.
– Он представитель закона, а мы полгода назад устроили массовые убийства, так что примут нас с вами тёпленькими, – усмехнулась Фейри. – Хотя тебе ничего не угрожает, так что можешь прийти к нему рассказать об этом Хозяине пирамиды, и тебя возьмут под защиту.
– Но я не хочу оставаться на этой планете! Я желаю попасть в мир, где есть рыцари, ангелы и драконы, – заявила Алька.
– Мы тоже, – вздохнула Фейри, – но только вопрос, как?
– А идея Малыша про Бездну жизнеспособная? – спросила Алька.
– Почти невыполнимая, – вздохнула Фейри. – Сначала нужно узнать, как давно отряд Беты высадился в Бездне. Потом найти того пилота, которые вёл их десантный корабль. После этого уговорить его проложить маршрут или по возможности нанять его для того чтобы он отвёз нас на это место. Затем высадиться в мир демонов и не попасться Сумрачному Богу, а он наверняка обосновался в столице, где есть портальная плита. Уже там вытрясти из знающего демона координаты мира Аэрилис и только тогда мы сможем оказаться возле статуи нашего отца. А там придётся уговаривать богиню Аэрилис отправить нас домой. Как сама видишь, путь долгий.
– Но выполнимый, – решительно заявил Малыш. – Не стоило ждать полгода, надеясь на твоего мужа. Сами бы начали поиск дороги домой, и наверняка бы уже вернулись...
– Фреялина ор Валкарос и Гарагал ор Вердис, сдавайтесь! Сопротивление бесполезно. Вы окружены, – услышали Малыш, Фейри и Алька голос, доносившийся из полицейского шагохода.
По всему парку виднелись несколько таких двуногих конструкций, приближающихся к скамейке, где расположились гости Раванаса. Шагоход представлял собой мощный скафандр, с мускульными усилителями покрытый тонким слоем брони и прикреплёнными на запястья плазменными излучателями и электрическими парализаторами. Голова и верхняя часть туловища выполнены из бронированного стекла, чтобы пилот имел большой обзор. Этот стеклянный люк мог подниматься наверх, ведь именно оттуда производилась загрузка блюстителя порядка в шагоход, но в боевом режиме вся конструкция покрывалась энергетическим полем, и без мощных плазма-излучателей вывести шагоход из строя не представлялось возможным. Алька, увидев эти механизмы, выдала сравнение с хрустальным гробиком на ножках и размахивающих ручками, так как оружие шагоходов перевели в боевой режим, и плазменные излучатели направили на три замершие в нерешительности фигуры. Все трое переглянулись и осознали, что шагоходы отсекли их от гражданского модуля, на котором они сюда прилетели. Вариант бескровного побега исключён, и Малыш, посмотрев на статую какой-то девушки сказал:
– Станьте за постаментом и постарайтесь не попасть под удар…
– Вы собираетесь погибнуть? – удивилась Алька.
– Нет, Малыш пробьёт нам окошко, и мы рванём на прорыв, – сказала Фейри. – А пока прижалась бы ты к статуе, а то ведь могут ненароком задеть. У нас любой криворукий лучник стреляет лучше этих железок.
– Сочиняешь, – возразила Алька. – Не может автоматика самонаведения промахиваться мимо цели. У них алгоритм действий рассчитан на подвижную мишень. Они должны стрелять на опережение…
– Просто прижмись к постаменту и следи за подающими железками! Когда я скажу, бежишь за мной, – придавив брюнетку к камню, сказала Фейри и обратилась к брату: – Всё, мы готовы. На Малыша смотреть бесполезно. У него такое ускорение, что не каждый дракон его заметит, а эти шагоходы и подавно…
Парень сорвался с места и зигзагами приблизился к первой механической конструкции. Когти, отросшие на его пальцах, вскрыли локтевой сустав с плазменным излучателем и полностью лишили его подвижности. Следующий удар он нацелил в колено и шагоход потерял равновесие. Механизм только начал падать, а Малыш ломал второго противника. Вслед за этим и третий шагоход упал на землю. Несмотря на мускульные усилители, пилоты просто не успевали следить за шустрым, словно молния брюнетом. Всех удивлял тот факт, что энергетическое поле не защищало от того маленького оружия, способного вскрывать броневые пластины, словно нож консервные банки. После поломок суставов, шагоходы лишались подвижности и превращались в хромающих калек. Во избежание лишних жертв среди гражданского населения, по законам Раванаса в черте города запрещено стрелять из плазма-излучателя. Только один из пилотов додумался использовать электрический парализатор и его молнии били на минимальном заряде во все стороны. Однако это не уберегло механизм от повреждений, так как Малыш, оттолкнувшись от скамейки, перепрыгнул искрящегося противника и, подбив шагоходу колени, опрокинул конструкцию на спину. Пилот настолько удивился этому факты, что перестал испускать молнии, чем и воспользовался резвый брюнет. Вскоре оба запястья полицейского шагохода лишились оружия, которое он погнул и вывернул из креплений. Малыш посчитал, что отрывать излучатели полностью нет необходимости, так как стрелять без электрического питания они не могли.
Фейри осознала, что путь свободен и пять шагоходов с одной стороны обезврежены. Она схватила Альку за руку и потащила за собой в образовавшийся проход. Складывалось впечатление, что ракета тянула на буксире тихоходный транспорт. Неожиданно она осознала, что брюнетка упала, словно поломанная кукла и на её спине в районе шейных позвонков виднелся ожог от попадания плазменного заряда. Скорее всего, мощность выстрела минимальная, иначе бы её прожгло насквозь, но Фейри сразу поняла, что девушка лишилась подвижности. Она оглянулась на того, кто произвёл выстрел, и за бронированным стеклом увидела Азира эр Ардориан. Этот мерзавец целился в неё, но попал в бегущую следом за ней Альку.
– Уже уходишь? А прощальный поцелуй? – гаденько ухмыльнулся Азир.
Во рту смуглянки с тёмно-розовой копной волос ощущался вкус железа, и в глазах появилась какая-то пелена. Когда муть развеялась, Фейри осознала себя сидящей на поверженном шагоходе. Её когти, пробив защитное поле и бронированное стекло, рвали горло напуганного экс-супруга. В неё стреляли из других шагоходов, но Малыш оттащил её от поверженного противника и, подхватив на руки Альку, побежал в сторону выхода из парка.
Брюнетка пришла в себя и, раскрыв глаза, увидела кабину какого-то гражданского модуля. На удивление почти ничего не болело, но ей не удавалось пошевелиться. Она осознала, что опять парализована. Заплакав от бессилия, Алька прошептала:
– Фейри, добей меня, я не хочу снова сгнивать заживо.
– Не бойся, ты поправишься, – заверила её смуглянка и поднесла к губам небольшую ёмкость с какой-то солоноватой жидкостью. – Пей!
***
Сразу после беседы с Ариной, Мудрейший получил информацию о стычке с тремя странными людьми. Вслед за этим к нему пришли гвардейцы Астот и Даком, которые заявили, что обнаружили источник пропажи крепких мужчин и женщин и им нужны санкции на проведение войсковой операции. Так же они хотели найти главного свидетеля – бывшую жену Астота. Мудрейший просматривал запись камер слежения из парка и указал гвардейцу на главных участников столкновения с полицейскими шагоходами.
– Полюбуйся, – указал Мудрейший на голограмму. – Твои фигуранты?
– Калли? Что с ней? – напрягся Астот.
– Из донесения начальника правоохранительных органов видно, что ваши свидетели при задержании оказали активное сопротивление, и если парень атаковал только технику, девица целенаправленно била на поражение. Видимо твоя жена ей дорога, – констатировал Мудрейший.
– А у меня сложилось впечатление, что внук Старейшины Совета целился именно в Калли и убирал ценного свидетеля, – вставил замечание Даком.
– На чём основан вывод? – уточнил Глава Совета.
– Сегодня днём мы засекли модуль Калли приземлившийся в поместье рода эр Ардориан, – пояснил Даком. – Там мы встретили её и этих молодых людей. Они от нас ускользнули и скрылись сначала на космической станции, а потом, пересев на её личную яхту, ушли в астероидный пояс. Вскоре после этого за ними начали погоню семь военных модулей без опознавательных знаков. В результате столкновения противника уничтожили, и яхта вернулась на Раванас. Вполне возможно, что Калли получила информацию о том, что вы находитесь в комплексе портальных перемещений, и решила вас дождаться, но Азир эр Ардориан спровоцировал поиск и, используя возможности управления правопорядка, их обнаружил. Он взял на себя смелость отправиться на задержание и дал команду на поражение всех целей. Некоторые пилоты его подразделения выразили неодобрение его действиями, но Азир прикрываясь резолюцией Старейшины Совета Скалии эр Ардориан, проявил настойчивость. Есть высокая вероятность того, что покойный Азир знаком со всеми участниками этого столкновения и просто заметал следы…
– Доказательств, конечно же, нет? – поинтересовался Мудрейший.
– Только догадки, – кивнул Даком, – но можно поинтересоваться у Старейшины Совета, зачем она подписала указ на задержание трёх граждан конфедерации. Возможно, она сообщит, что пошла на поводу внука, который хотел вернуть любовницу, но…
– Оно и понятно, что этого юношу держали для такого случая, – кивнул Мудрейший. – Я вынесу на рассмотрение вопрос о проведении зачистки астероидного поля. Вполне возможно именно Калли являлась ключевым свидетелем, и теперь мы не сможем доказать вину Скалии эр Ардориан.
– Нам бы найти базу, где проходили похищения, – мрачно сказал Астот, и снова взглянув на голограмму схватки сказал: – Что-то произошло с Калли, и она чувствует боль. Для обычных людей это нормально, но она полностью лишена чувствительности. Однако после попадания заряда она закричала…
– Ты думаешь, она опять симулировала? – спросил Даком.
– Задержек между ранением и криком почти нет, значит, она действительно ощутила боль, – произнёс Астот. – И вот вопрос, как?
– А вот меня другое интересует, как один человек вскрыл энергетическое поле и броню шагоходов? И как эта смуглянка смогла рукой пробить стекло повышенной прочности? Кто они такие? – воскликнул Даком.
– Ну, для остальных жителей Раванаса это тайна за семью печатями, а для нас никакой не секрет, – произнёс Мудрейший. – Они дракон!
– Какой дракон? Тот, который в начале года прилетел и устроил нашему космофлоту головомойку? Но его же уничтожили, – напрягся Астот. – Вы хотите сказать, что есть такие же монстры? Но почему мы об этом не знали?
– Сегодня на плиту портала пришли трое молодых людей и заявили, что умеют превращаться в крылатых хищников, – ответил Мудрейший. – Возможно, наши фигуранты ощутили их приход или просто так совпало, но как я посмотрю, эти молодые люди и без боевой формы опасные существа.
– И чего же хотят эти гости из портала? – спросил Астот.
– Забрать парня и девушку. Они утверждают, что брюнет и смуглянка дети одного их лидера, который обещал развязать войну, если мы не вернём ему родных, – пояснил Мудрейший. – Сейчас, глядя на возможности ослабленных драконов, мне не хочется проверять на деле, насколько хорошо подготовлены пилоты нашей гвардии…
– Значит, нужно найти фигурантов раньше ребят из правоохранительных органов, – усмехнулся Даком. – За оторванную голову Азира парни рассержены на эту смуглянку…
***
Фейри смотрела на девушку, в чей модуль они ввалились и вынудили, не привлекая внимания покинуть город. Обычная, среднестатистическая девица смотрела влюблёнными глазами на мускулистого парня. Он так отчаянно спасал раненную брюнетку, что сердце хозяйки гражданского кораблика дрогнуло и, хотя она заикнулась о том, что больную нужно к лекарю, Малыш отрицательно покачал головой и, напоив брюнетку кровью Фейри, сел в позу медитации. К его сожалению накопители энергии разрядились после его рывков и ускорения, поэтому не получилось полностью излечить брюнетку, но он стабилизировал её состояние, и Алька потеряв сознание, впала в кому.
Диана, так звали хозяйку модуля, работала в больнице медсестрой и мечтала стать доктором. Она впервые столкнулась с таким странным способом лечения и была уверена, что раненная брюнетка не проживёт больше часа, но вопреки прогнозам, состояние Альки стабилизировалось, и Диана приняла решение привезти незваных гостей к себе домой. Она жила в простенькой космической яхте, установленной посреди леса далеко от полюса. До города, где она работала, Диана добиралась на гражданском модуле, но учитывая то, что трудилась медсестра посменно, впереди у неё два свободных дня.
Разместив незваных гостей в кубрике, она положила раненную брюнетку в диагностическую капсулу, и анализатор выдал неутешительные новости – Алька полностью парализована. Восстановить нервные клетки позвоночного столба нельзя. Даже совершенная медицина Раванаса пасует перед такой задачей, так как плазменный заряд прожёг не только позвоночник, но и костный мозг.
Диана с таким сочувствием посмотрела на раненную, находящуюся в коме, что смуглянка с тёмно-розовой копной волос всё поняла и, прочитав диагноз, выданный анализатором капсулы, всё объяснила Малышу. Тот пожал плечами и снова уселся в позу медитации. А чуть позже его сменила Фейри. Что делали эти двое, Диана не понимала, но то, как они боролись за жизнь раненой брюнетки, вызвало у медсестры бурю эмоций. Она сообщила на работу о том, что стала очевидцем сражения в парке и, изобразив истерию, заявила, что ей нужен отпуск, чтобы поправить расшатавшуюся нервную систему. Надо сказать, что многие, кто оказался в тот день в парке получили от непосредственных руководителей отгулы, чтобы не нести в коллектив негативные эмоции и привести душевное состояние к гармонии с вселенной. Вот Диана и наблюдала за тем, как Малыш и Фейри сидят рядом с безвольным телом брюнетки и периодически встают, чтобы размять мышцы.
Смуглянка иногда просматривала архивные отчёты о давних попытках колонизации далёких миров и однажды наткнулась на документ о пропавшем десантном подразделении, сгинувшем на какой-то далёкой планете. Капитан передал сообщение о том, что они обнаружили страшный мир с повышенной вулканической активностью, но на этом всё. После высадки боевой группы космолёт на связь не выходил и точных координат этой планеты никто не знал. Фейри устало произнесла: «Тупик» и поделилась новостью с Малышом. Тот выругался, но сказал: «Пока лечим Альку, а после решим, что делать дальше».
И вот спустя почти два месяца Диана смотрела на мускулистого парня влюблёнными глазами, так как раненая раскрыла глаза и пошевелилась.
***
Гвардейцы Астот и Даком добились санкции на проведение операции по зачистке астероидного пояса, но базу так и не обнаружили. Они извлекли данные с бортового анализатора яхты Калли и даже знали, как выглядит и где находится жилище этого Хозяина, но пирамида оказалась гигантским космическим кораблём, и для неё не составило большого труда сменить место дислокации. Все поиски оказались напрасными.
Мудрейший поднял вопрос о действиях Старейшины Скалии, но, как и предполагалось, она всё свалили на погибшего внука, который попросил помочь вернуть возлюбленную Калли. О том, что делали Фреялина ор Валкарос и Гарагал ор Вердис в поместье, Скалия ответила, что не лезла в любовные интрижки внука. Она не интересовалась, кого он селил в комнате. Да, действительно иногда смуглая девушка каталась на лошадях, но Азир представил её как инструктора по верховой езде, а парня называл тренером по боевым единоборствам. Калли так же какое-то время занимала эту должность, но Скалия не знала, почему они сбежали от гвардейцев.
Доказать причастность Старейшины Совета к делам внука не получилось, так как женщина подстраховалась и не вела с Хозяином никаких переговоров. Зато Азира частенько видели в том секторе, где ранее располагалась пирамида с аренами бойцов и игорным домом. Таким образом, Скалия избежала наказания и, хотя комиссия продолжала расследование деятельности Азира эр Ардориан, всем стало ясно, что скоро Старейшина вернётся к исполнению непосредственных обязанностей в Совете.
Правовая система Раванаса показала несостоятельность и Мудрейший впал в меланхолию. Он читал древнейшую историю и знал, что много тысяч лет назад на спутнике планеты появилась аналогичная конструкция – корабль в форме пирамиды. Именно из него распространялось всё зло, творившееся в их мире. На нём прибыл представитель другой галактики из расы Илюзов. Эти отвратительного вида коротышки, обладали огромными познаниями в области генной инженерии и создавали себе материальные тела, ничем не отличающиеся от остальных жителей планеты, на которой селились. Они умели модифицировать организмы иных видов, делая из них быстрых и сильных воинов, вставляя в сознание определённые команды, полностью лишающие воли, таким образом, создавая костяк будущей армии захватчика. На протяжении многих тысячелетий Илюзы покоряли обитаемые миры. Их желание властвовать над окружающими являлось необходимой потребностью подавить в себе комплекс неполноценности, вызванный тем, что их внешний вид вызывал омерзение у остальных представителей разумных рас.
Мудрейший осознавал, что они упустили древнего врага, так как пирамида может появиться где угодно. И пускай на какое-то время он прервёт деятельность, но всё равно эту заразу нужно уничтожить, так как Илюзы не успокоятся и будут собирать армию, чтобы нанести коварный удар.
Глава Совета понял, что Хозяину пирамиды нужна кровь дракона, чтобы влить ДНК хищника в новых воинов. Как показала практика, даже в человеческой ипостаси эти создания гораздо сильнее людей и если Илюзу удастся получить желаемое, армия древнего врага станет непобедимой.
Мудрейший скрывал от всех, что на Раванас прибыли другие крылатые огнемёты и поэтому с тремя гостями общались только его личные телохранители Астот и Даком. Глава Совета долго размышлял и наконец, придумал, как выманить Илюза из тени…
***
Кошмарик, Арина и Ага-сана почти два месяца занимались облётом планеты на личном модуле Мудрейшего. Функции пилотов исполняли Астот и Даком. Гвардейцы методично обшаривали каждый отдалённый уголок Раванаса и, приземлившись возле очередной яхты, выпускали трёх гостей, облачённых в бронескафандры со знаком гвардии на груди. Кошмарик утверждал, что почувствует сородичей в радиусе сотни шагов и Астот ему верил, так как эти молодые люди показали себя неординарными личностями и, находясь в модуле, постоянно шутили и смеялись, однако когда Даком предложил слегка размяться и провести тренировочный поединок, сильно расстроился, – его побила даже Ага-сана. А она хоть и выглядела самой шустрой из тройки, но уступала и Арине и уж тем более Кошмарику.
Этот хвастун говорил, не умолкая, рассказывая разные небылицы о битве с богами и демонами. Астот слушал его и понимал, что если принимать слова Кошмарика на веру, то этот парень чуть ли не самое могущественное существо во вселенной. Арина усмехалась, и стало видно, что девушка прекрасно понимает, насколько преувеличены достижения болтуна.
Астот показал гостям голограмму столкновения в парке и все трое признали, что это именно те личности, которых они ищут. Осталось только найти беглецов и тогда на переговоры выйдет Ага-сана. Она легко убедит друзей не оказывать сопротивления и отдаст им несколько накопителей с энергией.
Глядя на запись боя с иссиня-чёрным драконом, Арина обратила внимание на то, что браслеты и пояс уничтожены, и без силы Малыш и Фейри не могут принять истинный облик. Однако даже в теле человека они невероятно сильны и любой, кто на них нападёт, рискует остаться без головы, как Азир эр Ардориан.
Ага-сана вставила замечание, что у Фейри к этому блондину какие-то личные счёты. Она прекрасно знала характер смуглянки и могла утверждать, что девушка просто так не бросается на людей.
Даком пошутил на тему обманутой подружки и метиска ненадолго задумавшись, согласилась с его версией. Она предположила, что красавец соблазнил невинную девушку и не выполнил данных обещаний, а Фейри щепетильна в вопросах чести.
– Подлетаем к месту стоянки некой Дианы ор Пирисатос. Сестра милосердия из госпиталя, – сообщил Даком, считывая информацию с голограммной платформы. – На работу не выходила со дня несчастного случая произошедшего в парке. Взяла отпуск, чтобы привести к гармонии нервную систему. Утверждает, что видела нечто ужасное и ей страшно. Что-то все, кто сталкивается с драконами, становятся какими-то неврастениками.
– А ну-ка приблизи вон тот участок леса! – попросил Астот и вглядывался в фигуру девушки в «костюме Евы», развалившейся на небольшой полянке. Рядом лежала обнажённая смуглянка с тёмно-розовыми волосами и, жмурясь на светило, прикрывала глаза ладошкой. – Это Калли!
 – Астот, ты видел попадание плазмы в спину, – возразил Даком. – После такого не выживают. А эта, как я погляжу, даже ножками двигает…
– Говорю тебе, это Калли! Что я её без одежды никогда не видел? – заявил Астот. – Это точно она! И смуглянка с ней.
– Интересно, как она выжила? – задумчиво произнёс Даком. – Садимся…
***
Фейри почувствовала на себе внимание и, посмотрев в небеса, заметила военный модуль. Настроение сразу испортилось, так как опять им придётся бежать, а у Дианы тихо и спокойно. Жаль. Они вместе с Алькой совершали прогулку, чтобы укрепить мускулы брюнетки, и сами не заметили, как отдалились от яхты. Девушка притомилась и решила слегка отдохнуть и позагорать, совместив приятное с полезным. Так они и лежали под лучами светила и подставляли бока под ласковый свет, чтобы потихоньку вобрать в себя силу и восстановить естественный цвет кожи. И тут такой сюрприз.
До яхты, где остался Малыш около километра и он не успеет прийти на помощь, так что придётся самой выкручиваться из сложившегося положения. Фейри встала на ноги и, сконцентрировавшись, наполнила всё тело энергией. Теперь она готова к бою и в любой момент сможет ускориться.
– Алька, как только я скажу, беги под деревья, – приказала смуглянка.
Модуль завис над полянкой и из раскрытого люка выбежала Ага-сана в костюме гвардейца. Она радостно визжала и, подбежав к удивлённой Фейри, заключила подругу в объятья.
– Ага! А вот и я! И куда же вы без меня улизнули? Я скучала! О, да ты поправилась! Что, давно не тренировалась? Ничего, Кошмарик тебя погоняет!
– Ты как здесь оказалась? – спросила Фейри.
– Стреляли! – с усмешкой произнесла Арина и тоже подошла к смуглянке.
– Ух ты! – радостно воскликнул Кошмарик, разглядывая обнажённую Фейри. Та скептически его осмотрела и показала кулак. – О-о! и эта злая. Что же вы все на меня сердитесь? Я же самый добрый и нежный мужчина в самом расцвете сил! В меру упитанный и почти воспитанный!
– Ага! И болтливый, – добавила метиска.
– Разговорчики в строю! – изобразил строгого наставника Кошмарик. – А ну быстро упали, отжались!
– Это он о чём? – спросила Фейри.
– Изображает начальника, – усмехнулась Арина. – Арсен поставил его старшим тройки, вот он и командует.
– Ага! А мы его не слушаем, – добавила Ага-сана.
– А как вы тут оказались? И почему на вас форма гвардейцев? – спросила Фейри. – Если бы Ага не показала лицо, я бы бросилась в бой…
– Слушай, а чем тебе мужик из шагохода не угодил? – спросила Арина.
– Какой мужик? – удивилась Фейри.
– Там в парке ты ему голову оторвала, – уточнила Арина.
– Ах, этот! – поморщившись, произнесла смуглянка, – Азир устроил нашу свадьбу и мы провели брачную ночь. Много раз подряд. Он надеялся сделать мне ребёночка, но силёнок оказалось маловато. А потом я узнала, что все его чувства и эта свадьба – всё ложь, а я полная дура! Я бы не стала целенаправленно за ним охотиться, но этот мерзавец в меня стрелял, и я слегка вспылила.
– Ничего себе «слегка», – усмехнулась Арина.
– Ага! Я же говорила, что там что-то личное! – воскликнула метиска.
– К тому же он повредил спину Альке, так что я не удержалась, – сказала Фейри. – О, кажется Малыш бежит.
– Ага! Только его почти не слышно, – согласилась Ага-сана. – Ага, Малыш, а вот и мы! Что не ждал?
Брюнет остановился на краю поляны и рассматривал военный модуль и друзей. Как только он ощутил беспокойство сестры, сразу рванул на её поиски и быстро обнаружил пропажу.
– Вы как здесь оказались? К тому же на военном корабле в форме гвардии?
– Нас любезно подвезли, – ответила Арина. – Мы два месяца вас ищем. Почти всю планету облетели.
– Ну что Гарагал ор Вердис, – с усмешкой произнёс Астот. – Я вижу у вас всё хорошо? Калли, ты что стоишь, как неродная? Поцелуй бывшего мужа. Или ты решила меня полностью игнорировать? Как твоя рана?
– Рана нормально, – ответила Алька, – но вынуждена тебя огорчить, – Калли погибла в астероидном поле. Хозяин пирамиды активировал команду самоликвидации, и у неё произошло кровоизлияние в мозг. Можно сказать, Калли, которую ты знал – умерла…
 – Калли, хватит придуриваться, – воскликнул Астот, – скажи просто, не хочешь со мной общаться. А то придумала всякое.
– Хорошо, скажем так, у меня амнезия и личность Калли погибла. Я – Алька!
– Вот так лучше, – усмехнулся Астот. – А что из жизни ты помнишь? Например, нашу свадьбу?
– Я очнулась только в астероидном поле и начала удирать от модулей какого-то Хозяина, который требовал привезти Малыша и Фейри в пирамиду.
– А что произошло до этого? – уточнил Астот.
– Ничего!
– Так это ты устроила бой модулям? – спросил Даком, выходя на полянку.
– Вроде я, – скромно улыбнулась Алька. – Сама не поняла, что на меня нашло. Повторить такое я не смогу.
– Никогда не видел, чтобы кто-то так пилотировал! – с восторгом произнёс Даком. – Наши лучшие ассы не смогли повторить и половины из того, что ты там учудила, а у них богатый опыт…
– Я же говорю, случайно получилось, – смутилась Алька. Она прекрасно понимала, что в том бою её заслуги нет, так как телом Калли управлял наставник, который спасал Малыша и Фейри.
– Так, хватит любезничать, – прервал восхваления бывшей супруги Астот. – Пора возвращаться в город. Мудрейший ждёт. Кстати, а что стало с Дианой ор Пирисатос? Надеюсь, хоть она выжила?
– Да, сидит дома, – ответил Малыш. – Она не виновата в том, что мы жили у неё. Она находилась под домашним арестом.
– А никто её ни в чём не обвиняет, – усмехнулся Астот. – Надеюсь, депрессия Дианы пройдёт и она выйдет на работу, а то всякий раз после вашего появления на людях, происходит всплеск паники среди гражданского населения.
– Ваше гармоничное развитие сделало людей декоративными, – сказала Фейри. – Малейшее отклонение от нормы и наступает ступор. Воевать надо, в бою закаляется характер и человек учится принимать ответственные решения…
– Это не нам, а Совету Старейшин надо говорить, – поморщился Астот. – Мы так же думаем, но века мира и процветания сделали людей робкими и слабыми.
– Это вы потом обсудите, – отмахнулся Малыш. – Я пойду, попрощаюсь с Дианой, и полетели отсюда. Я хочу домой. Надоели эти голограммы и диетическое питание. Хочу мяса! Настоящего, жирного, с кровью!
***
Мудрейший «допустил» утечку информации о том, что обнаружили молодых людей, устроивших переполох в парке, и их везут в город. При организации засады он использовал самых верных командиров и никого не ввёл в курс дела. Они скрытно разместили надёжные части гвардии, но рядовые воины не знали, для чего пришли и что нужно делать…
К сожалению, Хозяин пирамиды не отреагировал. Он либо ушёл на периферию Конфедерации, либо слишком сильно испугался и забился в норку на много десятилетий, чтобы  начать всё сначала через одно или два поколения. Это плохо, так как найти космический корабль в форме пирамиды практически нереально. Любое астероидное поле скроет его от радаров и поисковых ботов. Мудрейший это понимал, и оттого его настроение ухудшалось с каждым мгновением. Он встретил молодых людей на платформе портала и спросил:
– Я вынужден задать вопрос, вы довольны? Мы выполнили условия соглашения? Надеюсь, их отцу не захочется прогуляться по Раванасу, считая планету охотничьими угодьями?
Арина согласно кивнула и подтвердила:
– Несмотря на затянувшийся поиск, мы их нашли. Думаю, мы не будем вас тревожить, но если вдруг такое случится, я записала вам несколько фраз на драконьем языке. Они универсальны и рекомендуют обсудить с гостем его положение. Если дракон угодил сюда случайно, как это произошло с Малышом и Фейри, предложение провести переговоры их бы остановило, и они, по крайней мере, не стали бы атаковать пролетающие мимо модули.
– Я благодарен вам за этот переводчик, – кивнул Мудрейший. – Надеюсь, он не понадобится, но если что, будем изучать драконий язык…
– Кстати, там есть подборка наиболее распространённых выражений из Бездны, – улыбнулась Арина. – Можно сказать ругательств и приказов.
– Но разве взаимная вежливость не залог успеха при проведении переговоров? – удивился Глава Совета.
– Балоры говорят: «В Бездну переговоры! Покажи личную силу!»
– Надеюсь, хоть демоны не придут к нам в гости? – вздохнул Мудрейший.
– Я тоже на это надеюсь! Счастливо оставаться, – помахала ручкой Арина и, повернувшись к плите портала, спросила Кошмарика: – Ну что, Сусанин, дорогу не забыл?
– Не-а! я вас сразу отправлю домой, – заявил парень и раскрыл дверь в Храм Пути расположенный в Империи за ледяными торосами.
Пять драконов и Калли, вошли в пространственный переход и вернулись к себе на родину. Попрощавшись с незваными гостями, Мудрейший собрался возвращаться в здание Совета, как один из служителей сообщил:
– Только что с орбиты планеты произвели гиперпрыжок по координатам точки выхода наших гостей. Я не знаю, как можно проскакивать такие большие расстояния, но могу с уверенностью сказать, что объект имел пирамидальную форму и покинул пределы нашей звёздной системы.
– Илюз улизнул, – констатировал Глава Совета.
***
На заседании Старейшина Скалия выглядела расстроенной и опечаленной. На вопрос что произошло, она как-то неопределённо ответила, что все обманывают, и она лишилась надежды на возрождение. Тем же вечером у старой женщины случился сердечный приступ. Лечебная капсула не смогла справиться с таким недугом, как разочарование в жизни, и главная помощница Хозяина пирамиды покинула мир живых…
***
Ага-сана огляделась по сторонам и, увидев, что они оказались на её исконной родине в Империи за ледяными торосами, радостно завизжала:
– Ага! А вот и я! Карадаги-сан, мы вернулись!
– А что за штуку вы с собой притащили? – спросил муж Ангелочки, указывая на странный космический корабль, имеющий форму двух пирамид, соединённых основанием. Издалека эта конструкция походила на ромб. Острая вершина нижней пирамиды, пробив потолок Храма Пути, опустилась на плиту портала и тяжестью начала колоть камень с символами, потихоньку погружая корабль в земную твердь.
Глава 17
По лесным дорогам из княжества Айранов на юго-запад двигались войска под знаменем «Священного похода». Они собирались первыми освободить королевство Арохия от тирании узурпатора Вертарании ла Арох. Эта рыжая ведьма посмела бросить вызов истинной вере в Единственного бога, и притащила в храм какую-то девку, именующую себя Милосердной матерью Каратой. Инквизиторы и паладины шли во главе полков и предрекали скорую победу над несколькими сотнями крылатых людей. Для этой цели собрали лучших лучников и охотников княжества Айранов. Местный Отец жрецов Буревалий утомился ждать команды от Отца Отцов Айварилиса и на свой страх и риск, перешёл к активным действиям, здраво рассудив, что победителей не судят. В том, что несколько сотен воинов не смогут противостоять бравым ратникам, он не сомневался. И пускай длинные луки не всегда могли пробить рыцарские латы, но, судя по донесениям соглядатаев, у вестников другой тип доспехов – ламеллярный, и если зайти такому воину со спины, то шансы истыкать его тело сильно возрастают. Главное нанести внезапный удар и подставить простую пехоту под удар, а лучников расположить в засаде. Князь Айранов Белояр подробно расписал план действий и теперь рати готовились перейти границу и совершить бросок к столице Арохии. Скоро Отец Буревалий займёт престол в храме и тогда никто не посмеет отказать ему в праве называться Отцом Отцов.
***
Воины «Священного похода» двигались на королевство Арохия четырьмя колоннами. Впереди на белом коне скакал Магистр ордена «Драконоборцев» паладин Пильсар. Он дал священный обет спустить шкуру с первого же дракона и повесить его голову в качестве ценного трофея на стену в храме, чтобы все знали, что даже крылатые чудовища умирают. Пильсар возглавлял всех паладинов и тех, кто примкнул к ордену. В центре их воинства в повозке ехал Отец Горотель, его тучное телосложение не позволяло взбираться на благородного скакуна. К тому же он предпочитал комфорт и старался избегать лишних нагрузок. Буквально недавно он считался относительно стройным, но в последнее время паства перестала усердно молиться и доля поступающей силы от населения резко сократилась. Без дополнительных вливаний энергии организм начал стареть и это не могло радовать жреца. А всему виной драконы и Враг людской, который притащил в этот мир Милосердную матерь Карату. У Отца Горотеля появились личные мотивы свергнуть с пьедестала крылатую самозванку и сжечь на костре Виктора ли Карадрак.
Королевство Лигория прислало несколько тысяч рыцарей, но сам король не пожелал идти в поход и отправил наследника Лориана, чтобы юный отрок покрыл себя неувядающей славой и прославил древний род. Рыцари Лигории имели новомодные латы, выполненные на манер доспехов короля Фреза IX. В своё время именно Виктор выковал эту броню в качестве подарка сюзерену друга графа ле Сэдвор. Сейчас вся высшая аристократия Лигории облачилась в шлемы «армет» и рифлёные кирасы. Вскрыть такие латы простым мечом или даже секирой довольно проблематично. Рыцари Лигории красовались перед остальными участниками похода яркими накидками-«сюрко» и пышными плюмажами из перьев. Все знали, что в этом королевстве самые хорошие мастера-оружейники и никого не удивляло оснащение вассалов Лориана. Однако существовала и обратная сторона медали – как сказал один ехидный шут: «Им бы научиться сражаться». За всю историю проведения турниров, ни один представитель королевства Лигория не становился чемпионом или хотя бы вошёл в финал.
Третья колонна состояла из рыцарей королевства Фидарон. Закалённые в боях с Айванией и воинами морской державы Кристы, фидаронцы не отличались излишествами на броне. Всё просто и функционально. Разумные люди понимали, что перья и разные украшения из папье-маше слетят после первого же резкого движения, а красочные накидки порвутся от любого удара, а ткань с вышивкой штука не самая дешёвая и лучше потратить деньги на что-нибудь более нужное, чем просто выбрасывать их на ветер. Дошло до того что рыцари Фидарона начали надевать кирасы без накидок, ограничившись гербом на щите и эспаулерами. Эти специальные щитки располагались на плечах, наподобие эполет, и давали полную информацию о рыцаре, так как на них рисовали герб и цвета сюзерена.
Самыми потрёпанными и немужественными выглядели идальго Боргии. Наиболее отважных рыцарей королевства Борс III обвинил в предательстве короны и казнил, а те что остались, старались не выделяться из толпы, чтобы не вызвать зависть у сюзерена. Именно поэтому охрана короля выглядела безупречно, а вот остальная армия слегка отставала по внешнему виду от союзников. Воины Боргии тащились сзади и ничего, кроме презрительных усмешек не заслуживали.
Рыцари королевства Килиния не шли в общей колонне, так как стекались, словно ручейки со всей страны и собирались в одном месте – у переправы. На самом деле, по сравнению с главной водной артерией королевства, эту пограничную реку и речушкой назвать стыдно, но она имело около полусотни метров в ширину, и летом через неё можно перебраться только по мосту, который охраняла лежащая неподалеку пограничная крепость.
Настал день, когда армии четырёх королевств и ордена «Драконоборцев» вышли к заветному берегу и начали переправу.
***
Эльта провела совещание с Гридой и «новые амазонки» устроили засаду на идущих из княжества Айранов воинов князя Белояра. Пока колонны ратников и лучников двигались по лесным дорогам восточной Арохии, эльфийки и эльдары распределили цели и нанесли серию коварных ударов.
***
Хан Карадай смотрел на тумены. Ряды конных воинов построились для прохождения через несколько больших зеркал и ждали отмашку предводителя. Сам хан взирал на побратиму-анду. Адзан-батыр возился с настройкой «чудесных дверей». Настал момент, когда Виктор исчез и, выйдя из зеркала махнул рукой – всадники могут в любой момент проехать через вертикально стоящие зеркала, оказываясь за тысячи километров от степей в королевстве Арохия.
Структура воинского подразделения предполагала деление на тысячи, сотни и десятки, где каждый воин отвечал за соратников и если побежал один, казнили весь десяток. Виктор не понимал, как за трусость одного можно наказывать остальных, но Карадай объяснил, что они едят из одного котла и раз уж не смогли воспитать и подбодрить воина, сами в этом виноваты. Такого, что бежит весь десяток и уж тем более сотня, пока не случалось, но ханы слышали о том, что в древности вырезались целые улусы, воспитавшие ненадёжных воинов.
Верта наблюдала за стройными рядами всадников и удивлялась их дисциплинированности. Обычно кочевники вели себя несколько иначе и мчались в бой конной лавой, однако после того, как Виктор объяснил анде-побратиму принципы взаимодействия в конном строю, хан Карадай начал вытравливать из сознания степняков эту анархию и за действие, противоречащее приказу десятника или сотника, давали плетей, а в особых случаях ломали хребет. Сейчас тумены хана Карадая представляли собой неудержимую силу, с которой придётся считаться даже рыцарской коннице западных королевств.
Королева подозвала гонца и попросила пригласить Виктора и Карадая во дворец, чтобы обсудить с ними стратегию предстоящих боевых действий. Когда предводители вошли в тронный зал, Верта передала мужу свиток, который получила через маленькое зеркальце.
– А знаешь, Карадай, – обратился к хану Виктор, – ты хотел поспорить об эльфах и эльдарах? Как ты там сказал: «Женщины должны рожать, так как воевать не умеют»? Вот здесь у меня отчёт о том, как Эльта с тремя сотнями подопечных расстреляла десять тысяч паладинов и ратников из княжества Айранов, а оставшихся дорезали эльдары Гриды. При этом потерь среди эльфиек нет, а у эльдарок десяток раненных.
– Не может быть! – воскликнул хан. – Как в битве можно потерять столько воинов и не убить ни одного врага? Что это за паладины такие?
– Обычные паладины, – пожал плечами Виктор. – Облачены в кольчуги, а хороший лучник пробивает плетение такой защиты практически сразу. Все, у кого имелись более качественные доспехи, погибли ночью, когда подопечные Гриды устроили им несколько нападений в предрассветные часы. До границы с Арохией дошли меньше половины воинов, и сразу попали под удар вестников. Крылатые погнали их с такой скоростью, что у паладинов пятки засверкали. Так что с северо-востока угрозы больше нет.
– И у девиц никто не погиб? – уточнил Карадай.
– Пишут про раненных. О мёртвых ни слова, – ответил Виктор.
– А может, и против рыцарей выставишь баб? – с усмешкой предложил хан. – Они же у тебя великолепные лучницы!
– Увы, на севере леса, а здесь поле и горы. В прямом столкновении с латной конницей эльфийкам ничего не светит. Их сомнут и затопчут, – сказал Виктор и, взглянув на ровные ряды степняков добавил: – Я опасаюсь, что и тумены воинов тоже не соперники рыцарям, так что придётся напрячься и придумывать новые тактические ходы против полководца герцога ла Фардоса.
– Рекомендую «кабанью голову», – вставил замечание Брилон.
– Пускать лёгкую конницу против латных рыцарей совершенно неразумный ход, но для того, чтобы заманить герцога в ловушку, можно рискнуть, – сказал Виктор и пояснил: – Когда-то давно я применил это построение для победы на турнире в Фидароне. Такая тактика себя оправдала, и герцог будет ждать чего-то подобного. Если он увидит знакомый строй, то расслабится и будет строить рисунок битвы исходя из собственных соображений. Наверняка он давно разобрался, как вскрывать «кабанью голову» и разделит войска для нанесения фланговых ударов. Таким образом, мы не станем биться в лоб, а когда рыцари проскочат мимо основного строя, устроим сюрприз. О том что…
– И ты считаешь, что герцог такой глупый, что не заподозрит ловушки? Как только он заметит строй легковооруженных степняков, он ударит в лоб, – сказал Брилон ле Сэдвор. – Я учился у него и прекрасно знаю, как он думает!
– А кто сказал, что он увидит степняков? – поинтересовался Виктор. – Эльта говорила о трофейных кольчугах и латах. Если переодеть тысячу кочевников в доспехи западного образца, да к тому же использовать их щиты с гербами, появится иллюзия рыцарской конницы и княжеской дружины.
– И кого я должен заставить переодеться? – спросил хан Карадай.
– Всех багатуров, – ответил Виктор. – Они габаритами крупнее обычных батыров, и доспехи паладинов не болтаются на них как на вешалках. К тому же я знаю, что они предпочитают биться копьём и щитом, так что будут выглядеть вполне естественно. Нам важно создать видимость рыцарского войска, а дальше два тумена мы замаскируем в горных расщелинах, и они ударят в тыл. Главное чтобы возле обоза не застряли, а то если грабить начнут, весь замысел пойдёт коту под хвост. Засадные полки отсекут врагов от реки и легко вырежут удивлённых рыцарей.
– А что потом? – спросил Брилон. – Ты предлагаешь привести орды степняков на мою родину? Там мои соотечественники.
– А потом Тристан долетит до Боргии и перенесёт врата на берег океана. Тумены пройдут королевство насквозь и вторгнутся во владения герцога ла Фардос. Проверим, так ли хорошо укреплён его замок на озере, – усмехнулся Виктор. – Оттуда через Лигорию и Трэсс снова вернёмся в Арохию.
– И ты веришь в то, что всё получится? – спросил Брилон.
– Это только направление движения, а что будет в действительности, никто не знает, – неопределённо ответил Виктор. – Нам бы эту битву выиграть без больших потерь, а дальше видно будет.
***
Армия четырёх королевств перешла широкую реку, разделяющую Арохию и Килинию и начала продвигаться к столице. Короли считали, что победят. Никто даже подумать не мог, что кучка крылатых вестников сможет остановить десятки тысяч латных всадников. Фрез IX и Борс III сидели на лошадях и наблюдали за приготовлением объединенных войск к предстоящей битве. Герцог ла Фардос уверил их в том, что тех сил, которыми располагает королева Верта и Виктор ли Карадрак явно недостаточно для отражения вторжения воинов «Священного похода».
Когда объединённые войска двинулись по тракту в сторону столицы Арохии, то на середине пути дорогу им преградили стройные ряды защитников королевства. Первым неприятным сюрпризом стали воины с гербами из княжества Айранов. Их возглавлял знаменитый чемпион граф ле Сэдвор. И хотя благодаря действиям короля Фреза IX Брилон лишился титулов и земель, это не помешало ему выйти на поле боя. Герцог ла Фардос сказал, что знает, как бороться с таким плотным строем и его воины вскроют крепкий орешек на раз, так что беспокоиться не о чем.
Отец Горотель сделал над собой усилие и взобрался на мерина, которого держали специально для жреца. Он хотел понять, как получилось, что Отец Буревалий из княжества Айранов переметнулся на сторону противника? Он настоял на проведении переговоров и к «кабаньей голове» отправились пять всадников. Компанию ему составили Магистр ордена Пильсар, король Фрез IX, герцог ла Фардос и принц Лориан. К ним навстречу выехал Брилон, Виктор, Тристан и два вестника, среди которых находился глава местного совета Архазарис. Всадники встретились на середине поля и Отец Горотель завёл речь о прощении и милосердии к оступившимся, но осознавшим ошибки. Его слова никто всерьёз не воспринимал и жрец как бы невзначай поинтересовался, почему Отец Буревалий не следит за паствой? Архазарис повернулся к другому вестнику и тот достал два мешка, из которых вытряхнул головы предводителей войска княжества Айранов.
– Которого из них нужно спрашивать о пастве? – спросил Архазарис.
– Вы безбожники! – взвизгнул Отец Горотель. – Единственный бог вас покарает! Подстилка Врага людского вас не спасёт!
– И драконы падут от моего меча! – добавил Пильсар.
– Ты в этом уверен? – поинтересовался Тристан. – Ты главное быстро не убегай, чтобы я смог тебя догнать!
– Брилон, – обратился к ле Сэдвору Фрез IX, – ты понимаешь, что примкнув к ним, ты пошёл против короля и народа?
– Король, который продает друзей и подданных не должен сидеть на троне, – ответил Брилон. – Я верил тебе, а ты позарился на посулы этого жирного мешка и забрал всё, что мой род заработал честно служа королям Фидарона. Ты лишил меня имущества и титулов, но честь осталась при мне и я с гордостью заявляю, что буду служить верой и правдой побратиму Виктору, так как он, рискуя жизнью, пришёл в темницу, чтобы освободить меня и семью. Он истинный король, а ты жалкая подделка.
– Ты готов служить Врагу людскому? – взвизгнул Отец Горотель. – Твое место в очистительном костре! После битвы ты туда отправишься!
– А, жрец, – усмехнулся Брилон, – я помню тебя! Это же ты приказывал палачам придумывать новые пытки для меня? Ну что, нашёл мои богатства?
– Ничего, в этот раз тебя никто не спасёт, а если придёт твой дружок, мы и ему найдём местечко у огонька, – пообещал жрец.
– Он и так здесь, – усмехнулся герцог ла Фардос. – Виктор ли Карадрак, вы стали популярны и из простого пособника в разрушении храма превратились во Врага людского. Впечатляет. Я, честно сказать часто сожалел о том, что поддался уговорам барона и выдал вас Отцу Отцов.
– Я тоже, – усмехнулся Виктор, – но что ни делается, значит, так было надо.
– И кому же это надо? – поинтересовался герцог.
– Нам обоим, – ответил Виктор. – Если бы не вы, я не сбежал бы из подвалов храма, не встретил Верту, Мильталину и Таену. Не пошёл бы освобождать Брилона и не познакомился бы с Каратой и остальными матерями детей. И хотя тогда я хотел вас убить, сейчас порыв прошёл. Сегодня мы столкнемся с вами не как рыцари в поединке, а как два лучших полководца. Мой друг Тристан тоже великолепный тактик и стратег. Он оценит ваши действия и не станет вмешиваться в мое руководство.
– Я не слышал о нём, – сказал герцог. – Он чем-то знаменит?
– В родном мире его именем пугали королей, так как он приходил и побеждал не числом, а умением. Там он считался Великим завоевателем, – пояснил Виктор. – После этой битвы мы захватим западные королевства, и Брилон станет новым королем Фидарона и Боргии.
– А не слишком ли много вы на себя берёте? – воскликнул принц Лориан.
– Вы слишком юны, чтобы рассуждать на эту тему, – оборвал его Виктор.
– Я вызываю вас на поединок! – воскликнул принц.
– Ваше высочество, – обратился к Лориану герцог ла Фардос, – этот человек зарекомендовал себя одним из лучших воинов на турнире. Если бы он не обещал другу графу ле Сэдвор уступить поединок с паладином Гронсом, то вероятнее всего именно он бы стал в тот день чемпионом.
– Вы и это знаете? – удивился Виктор.
– Да, барон ле Энтос не зря ест хлеб. Он узнал, что именно вы убили Гронса где-то здесь в Арохии, – усмехнулся герцог.
– Да, было дело, – согласился Виктор. – Смахнул ему голову двумя мечами.
– Надеюсь, сегодня вы не будете сражаться сами? – спросил ла Фардос. – Я, думаю, полководец должен руководить сражением, а биться и другие умеют.
– Посмотрим, – многозначительно ответил Виктор. – Отец Горотель, раз уж вы не желаете покаяться в грехах перед Брилоном, я думаю, нам нет смысла задерживать начало битвы. Возвращаемся.
Герцог ла Фардос разделил полки на три части. В центре он поставил рыцарей из Лигории, Килинии и Боргии. Справа расположил паладинов из ордена «Драконоборцев» и на левый фланг выехали латники Фидарона. Именно на них он возлагал большие надежды, так как понимал, что сборная солянка из не самых умелых рыцарей вряд ли выдержит таранный удар «кабаньей головы».
Красивое облачение лигорцев резко контрастировало с убогими кольчугами боргийцев, но герцога не слишком волновал этот факт. Он опасался того, что непроверенные в боях рыцари союзников могут дрогнуть. Чтобы никто не отступил под напором, позади трёх конных ратей выставили пешее ополчение, собранное со всей Килинии. Рыцарей из этого королевства пришло немного, но они привели с собой крестьян. Герцог не любил лить кровь понапрасну и относился к пехоте, как к чему-то совершенно ненужному. Именно поэтому он и поставил их позади, чтобы не дать возможности идальго Боргии начать бегство. Вроде диспозиция ясна и пора бы начинать битву. Герцог взглянул на холм, на котором расположились короли Фрез IX и Борс III. Рядом с ними на мерине сидел Отец Горотель. Венценосных особ охраняли несколько сотен телохранителей, которых герцог планировал использовать как резерв. Он понимал, что Виктор талантливый полководец и просто в этом бою не будет, значит, нужно готовиться к сюрпризу.
Протрубили горнисты, и защитники Арохии начали неотвратимое движение вперёд. Герцог усмехнулся, так как понимал, что если бы войска Виктора остались на месте, то сдвинуть их с небольшой возвышенности оказалось бы сложно. Он лично беседовал с кузнецом, который помогал Виктору ковать латы сначала для Брилона, потом для себя и короля Фреза. Мастер оружейник как-то подслушал беседу графа и его гостя и описал специальные колючки, которые могут погубить весь цвет рыцарства, стоит их рассыпать на поле пред конницей. Герцог опасался именно этого тайного оружия, но раз уж сами защитники выехали на поле, значит, никаких железок на земле нет и можно смело атаковать.
Пока центр, состоящий из лигорцев, боргийцев и килинийцев удерживал натиск «кабаньей головы», полки левой и правой руки начали фланговый манёвр. Всё шло по плану, пока не случился разрыв строя защитников Арохии. Из-за рядов багатуров вынырнули конные лучники степей и атаковали не самих рыцарей Фидарона и паладинов ордена, а их благородных скакунов. Стрелы косили коней, словно жнецы спелую пшеницу. Рыцари падали на землю и, не успев подняться, валились под копыта несущихся степняков. Воины, облачённые в доспехи, вставали и, прижавшись спина к спине, продолжали отбиваться. Вокруг каждого импровизированного оплота сопротивления начинали кружиться конные лучники и расстреливали рыцарей почти в упор. Если латы не поддавались калёным стрелам, степняки раскручивали арканы и, накинув петлю на рыцаря, выдергивали его из строя. Протянув несколько десятков метров по земле, дезориентированного рыцаря резали, словно барана на бойне, приподнимая шлем и вспарывая горло. Почти ни у кого не имелось сплошной защиты на шею – бувигера, который применил Виктор на доспехах короля Фреза IX, а кольчужный капюшон-койф легко задирался и оставлял открытым кадык.
Большая часть закованных в сплошные латы воинов Лигории, впрочем, как и идальго Боргии, отступила. Однако далеко уйти им не дали. Хан Карадай обрушил на пехоту Килинии и бегущих рыцарей два резервных тумена и паника, возникшая в рядах участников «Священного похода» достигла небывалого размаха. Рыцари топтали ополченцев Килинии и спешенных рыцарей, лишь бы убраться подальше от жалящих стрел и коварных арканов. К закату всё рыцарское воинство рассеяли по полю битвы. Мёртвые лежали рядом с ранеными, а кочевники деловито ходили между тел и добивали тех, кто пытался оказать сопротивление мародерам.
Король Фрез IX, Борс III и Отец Горотель осознали, что битва проиграна, когда герцог ла Фардос возглавил резерв из телохранителей короля Фидарона и бросился в самоубийственную атаку. Перед этим он выразительно посмотрел на венценосного племянника и произнёс: «А ведь я предупреждал, что этот ли Карадрак принесёт много бед!» В том бою он пал, как настоящий воин с мечом в руке, а король Фрез IX остался без охраны. Никто из его телохранителей не пожелал защищать того, кто предал самого надёжного соратника – знаменитого чемпиона графа ле Сэдвор. Рыцари считали, что смерть в бою предпочтительней позорного бегства. Гвардейцы давно не одобряли действия сюзерена, когда он вопреки общественному мнению ввязался в войну за чужие интересы. Всех раздражал тот факт, что Борс III делает гадости, а отдуваются за него аристократы Фидарона.
Борс дал команду бежать к границе с Килинией. Всю ночь они кружили и петляли, избегая встреч с отрядами степняков, и на рассвете подъехали к мосту, который должен привести их в соседнее королевство. Фрез приказал пришпорить коней, но неожиданно дорогу им преградили Брилон, Виктор и Тристан. За их спинами находились несколько десятков переодетых в доспехи паладинов степных багатуров.
– Эй, ваши величества, а вот и я! Что-то вы долго добирались. Мы чуть не уснули, ожидая вас, – крикнул Виктор. – Ваше святейшество, а Пильсар разве не с вами? Тристан так и не нашёл его на поле боя, и мы подумали, что он сбежал, прикрывая вас. Оказывается, нет. Придётся поискать среди мёртвых.
– Я дарую вам отпущение всех грехов! – предложил жрец.
– Всех, всех, всех? – уточнил Виктор.
– Индульгенция даёт вам возможность покаяться и принять истинную веру.
– Вы знаете, мне сейчас не до теологических диспутов, так что просто отпустите мне грех вашего обезглавливания, – произнёс Виктор.
Пока жрец пытался выторговать себе жизнь, король Фидарона обратился к бывшему вассалу.
– Брилон ле Сэдвор, – крикнул Фрез IX, – ты выжил в подвалах храма и теперь пришёл сюда спустя столько лет, чтобы поквитаться со мной? А как же твоя клятва?
– Ах, ваше величество, – усмехнулся Брилон, – я и забыл о том, что граф обещал честно служить сюзерену в обмен на защиту его земель. Вы не помните, что стало с человеком, который правил графством? Его, кажется, предал король, и он прямо из дворца угодил в подземелье храма!
– Ты продался Врагу людскому! – крикнул Фрез. – Мне представили убедительные доказательства вины!
– И моя жена тоже служила Врагу людскому? – спросил Брилон.
– Именно! Она служила некой Арины ле Золтодрак, главной противницы веры в Единственного бога, – заявил Фрез.
– Я честно служил, а вы меня предали, – заявил Брилон. – Пусть Небеса нас рассудят. Я считаю, что вы заслуживаете смерти, но там будет видно!
Всадники сорвались с места в карьер и, опустив копья, столкнулись на середине небольшого поля. После того, как древки рассыпались на щепки, рыцари обнажили боевые секиры, и король не ожидал от Брилона такого виртуозного владения этим видом холодного оружия. Фрез вылетел из седла и Брилон так же спешился, продолжая атаковать того, кому когда-то давно давал клятву верности. Увы, годы берут своё, и король совершенно забыл, какой сильный граф ле Сэдвор. Пока правитель Фидарона сидел на пирах, Брилон продолжал тренироваться, оттачивая мастерство. Фрез IX погиб, так и не осознав того, что рыцарь в бою не на жизнь, а на смерть может использовать любые приёмы и Брилон, подбив колено короля, просто и незамысловато свернул ему шею.
Пока Сэдвор осуществлял месть, Виктор и Тристан устроили соревнование, кто больше убьёт благородных идальго из Боргии. Виктор так увлёкся, что совершенно не заметил того, что Тристан лишил его законной добычи. Оказывается, Борс III попытался сбежать с телохранителями, и Тристан просто кинул в него кинжал. Отточенный клинок отскочил от доспехов короля Боргии и попал в круп коня. Жеребец встал на дыбы и Борс неудачно упал на голову. Когда один из рыцарей спешился и склонился к сюзерену, оказалось, что тот случайно свернул себе шею.
Но, по крайней мере, Виктор отыгрался на Отце Горотеле. Жреца выкинули из седла, выдернув его ногу из стремени. Он сломал бедро и вопил от боли. Ни Тристан, ни Виктор не захотели марать клинок гнилой кровью и начали спорить, что делать с толстяком. Пока они обсуждали варианты, к жрецу подошел один из багатуров и принялся вытряхивать Горотеля из его мантии, уж очень красивым показалось степняку это облачение. Жрец взвизгнул и начал сопротивляться, тогда багатур просто сломал ему хребет и с парализованного тела содрал одежду.
– Не хотел пачкать красивый халат. Подарю жене. Она большая. Как он, – объяснил багатур и, указав на Отца Горотеля добавил: – Подохнет сам.
И Тристан, и Виктор молча рассматривали кочевника, деловито разглядывающего трофей со всех сторон, и у них не осталось слов. Такого шока они давно не испытывали. Бесцеремонность степняков и их презрение к чужой жизни удивила даже Тристана повидавшего всякое в жизни. Он задумчиво произнёс:
– М-да! Теперь я понимаю, почему ты не хотел пропускать степняков через зеркальные двери. Это же дикари! Ничего святого!
– Это да! Зато спасли королеву Верту и её Арохию, – согласился Виктор и подошёл к телу человека, который много лет назад приказал удавить дерзкого рыцаря ли Карадрак родом из империи. Посмотрев на мёртвого Борса III, Виктор понял, что никаких особых чувств не испытывает. Ему стало неважно, что не он лишил его жизни. Главное Борс мёртв и теперь никто не оспорит право Виктора на красавицу Мильталину и диви Таену. Он слегка посочувствовал бедолаге, так как в этой в грандиозной битве никто не погиб глупее, чем правитель королевства Боргии король Борс III.
Неожиданно Виктор ощутил странный всплеск энергии, и у него появилось такое чувство, что с источником силы, расположенным в Зеркальной башне что-то произошло. Он попытался связаться с Мильталиной и Таеной, оставшейся в его башне. Зеркальце мигнуло, и кроме отражения, ничего не показало. Виктор выругался, и приказал возвращаться в столицу Арохии. Нужно разобраться, что же происходит? Тристан заметил беспокойство соратника и, узнав причину, тоже начал волноваться. Он прекрасно понимал, что в этом мире ничего не происходит просто так, а значит, у каждой проблемы есть корни. Осталось выяснить, кто виноват, и что делать?
***
Хан Карадай в основной битве почти не участвовал, но возглавил преследование отступающего противника. Два тумена гнали остатки рыцарского воинства до реки и до заката переправились на другой берег. Стражники Килинии не успели заблокировать мост и степняки широкой волной прошлись по королевству, грабя и убивая всех, кто оказал сопротивление. Сбылась мечта хана Карадая и он побывал в западном государстве. Оттуда он вернётся с богатой добычей, и этот поход будут прославлять все степняки много лет подряд. Хан понимал, что Виктор не станет помогать ему в следующий раз отправиться на запад, поэтому старался наверстать все упущенные выгоды за одни раз. Степняки прошли всю страну насквозь практически за несколько дней. Им, конечно же, оказывали сопротивление, но против многочисленных сотен кочевников небольшие отряды местных графов и баронов оказались бессильны.
Карадай никак не мог понять, почему Виктор до сих пор не вызвал его по зеркальцу и не потребовал прекратить безобразничать в Килинии. Тумены хана захватили столицу и оба берега главной водной артерии страны, и даже продвинулись до границ с королевством Фидарон, а его побратим-анда до сих пор молчал. Это начало удивлять хана, и он сам попытался вызвать Виктора, однако артефакт оставался простой серебряной пластинкой в оправе. Связь отсутствовала. Не понимая, что происходит, Карадай отправил тысячу воинов обратно в королевство Арохию и спустя несколько дней получил ответ:
«Случилось странное событие и все зеркала перестали функционировать. Я узнаю, что происходит и сообщу что делать».
Глава 18
Арсен сидел на троне, и слушал рассказ Шестикрылой Киры о том, как она играла роль Единственного Бога. С её слов стало понятно, что ей не понравилось носить доспехи Воина-Дракона, – Киру раздражал тот факт, что в этой имитации знаменитой брони рукояти мечей торчали над плечами, и ей не хватало размаха рук, чтобы обнажить клинок. У самой бывшей вестницы имелись специальные ножны, в которых мечи располагались остриём вверх, а специальный фиксатор не позволял им падать из ножен. Из такого положения оружие можно вынуть гораздо быстрее. Могучий посмеялся над её проблемой и посоветовал привязать клинки к чешуйчатым перчаткам особым заклинанием, чтобы мечи, где бы они не находились сами прыгали в ладони. Тогда размах рук не будет иметь значения. На оригинальных доспехах Воина-Дракона использовались неполные ножны с обрезанной верхушкой, но Кира не удосужилась получить консультацию и после битвы с демонами материлась как сапожник. Она описала тот момент, когда обезглавила глабрезу Орулисиса и после этого допросила одного из пленных демонов. Оказывается, марилит Шивва находится в Бездне в качестве карманной принцессы и шагу не может ступить без одобрения глабрезу. Кира предложила вернуть подружку на Аэрилис, чтобы марилит снова жила рядом с ними. Могучий усмехнулся и объяснил, что эта «Змея» повела себя как настоящая змея и попыталась укусить руку, которая её кормила. Она просто соблазнилась посулами древнего бога Мрака, и позволила собой манипулировать. Кира защищала бывшую любовницу, но Арсен объяснил, что если бы Шивву принуждали к предательству, он бы это почувствовал, так как взломать защиту разума, поставленную Могучим, не может никто, даже древний Мрак. Сломать и снести все данные при определённых навыках можно, но чтобы после этого личность осталась полноценной, вариантов нет. А Шивва вполне себя осознаёт, значит, она заключила с Мраком договор. То, что древний бог потом её обманул, не имеет никакого значения, главное, что она предала доверие и теперь пусть не попадается на глаза Могучему. Арсен легко бы простил ей интрижку с каким-нибудь самцом, так как сам давно не делил ложе с бывшей любовницей, но то, что она сознательно подставила Виктора под гнев Мрака, Арсен прощать не собирался. Могучий создал заклинание и, записав его на колонне возле трона сказал:
– Отныне и впредь, как только Летучес появится на Аэрилисе, будет включаться защита: «Долеталась». Стоит Шивве сюда прийти, – при помощи портала, призыва или каким-нибудь иным способом ступить на эту планету, подлую марилит поднимет на несколько километров в небеса и опустит вниз. Она же любит летать? Вот и «долетается»! Это будет продолжаться до тех пор, пока бьётся её сердце. Я больше не хочу слышать об этой «Змее». Из-за её подлости и коварства я чуть не лишился Виктора, Тристана, Корация и Георгия. Всех, кого я уважаю и ценю! Я обманул доверие сына и подставил его под удар. Эта тварь легко отделалась!
– Могучий, а в чём заключается предательство Шиввы? – спросила Шестикрылая Кира. – Ты же так и планировал воспитать принцессу Бездны Теомат! Вот тебе и дали то, что ты пожелал.
– Ключевое слово «воспитать» – сказал Арсен. – Я хотел, чтобы Шивва высидела яйцо и научила молоденькую змейку всем премудростям жизни в Бездне. Возможно, она бы приняла сущность древнего Мрака, но сделала бы осознанный выбор самостоятельной личности. А Шивва лишила её этого права. Она подписала смертный приговор дочери и моей внучке.
Могучий бог тумана сидел на кресле-диванчике и обсуждал с подчинёнными вторжение армии Парадиза в Бездну и предательство одной из его давних сторонниц. Неожиданно в голове он услышал ехидный голос:
«А разве ты не предполагал, что так будет?»
Арсен знал, что такую манеру разговора имела одна Древняя богиня по имени Вечность и Время. Обычно она использовала разных женщин, чтобы они доносили до остальных волю Создательницы полотна Судьбы, но в этот раз она обратилась к нему напрямую.
«Ты же знаешь, что я никогда не планирую и не загадываю на будущее, так как ты наверняка часто смеешься над чужими планами, – поморщившись, ответил Арсен. – Я считаю: «Всё что ни делается, значит, так было надо». И судя по всему именно тебе нужно устроить маленькую войну между Светом и Мраком. Задавать вопрос: «Зачем?» не вижу смысла. Ты просто так пришла или по делу?»
«А разве тебя не учили, что оскорблять старших неприлично?»
«А с каких пор правда стала оскорблением?» – поинтересовался Арсен.
«А разве тебе самому не интересно, для чего устроили конфликт между Светом и Мраком?» – спросила Древняя богиня.
«Шкурой чую, что ответ мне не понравится» – вздохнул Арсен.
«А разве ты не знал, что если отключить Межмировой портал на полюсе планеты, то «Сотворённый мир» перейдёт в разряд «Общих»?»
«То есть, лишится магии, и время потечёт в обычной плоскости?» – уточнил Могучий.
«А разве ты ни сам догадался?»
«Допустим, и что это даёт? – задал вопрос Арсен. – И зачем нужна война между Парадизом и Бездной?»
«А разве Источник всего Сущего не взялся опекать Виктора?»
«И? В чём смысл? Или ты хочешь сказать, что пока папаша песочит мозги отпрыскам, ты под шумок решила взорвать портал в Империи за ледяными торосами?» – предположил Могучий.
«А разве я не говорила, что ты догадливый мальчик?»
«Там пирамида Хаоса и Покоя, – усмехнулся Арсен. – И как же ты будешь разбираться с Разным?»
«А разве ты не знал, что если повредить грани, то включается режим восстановления и никто не сможет связаться с Чёрной дырой?»
«Там Урс-Кхавк, Снежинка и Сокрушитель. Хоть кто-нибудь должен находиться внутри, а значит, сидя на алтаре, сможет обратиться к создателю пирамиды, – отмахнулся Могучий. – Старый примчится и всё разрулит…»
«А разве ты не знал, что драконицы должны сопровождать первые полёты малышей? А разве папа-дракон не пожелает присоединиться к такому знаменательному событию?»
«Ты хочешь сказать, что Сокрушитель и Снежинка выгуливают маленького дракончика, а где же тогда белый Урс-Кхавк? – поинтересовался Арсен, начиная понимать, что Древняя богиня Вечность спланировала всё до мелочей. – Позволь, угадаю, пошёл встречать гостей на портальную плиту? Кто прибыл? Неужто вернулись Кошмарик с детишками? А почему не ко мне? Хотя и так ясно, что это твоя работа. Наверняка они притащили на хвосте какой-нибудь космолёт, и тот со всей дури добланул по пирамиде, а потом решил уничтожить портал, чтобы никто не лез в их вонючий техногенный мирок. Ну и хрен с ним! Подумаешь, мир станет «Общим». В случае чего верну всех драконов и Виктора на Аэрилис. Здесь никто не уничтожит портал, так как я поставил систему восстановления…»
«А разве термоядерный взрыв пощадит Арину, Ага-сану, Фейри, Малыша, Кошмарика и других жителей столицы?»
«Вечность, я тебя пор-р-рву!» – зарычал гигант и, вскочив на ноги начал превращаться в огромного дракона. Ящер покрылся чешуей и раскрыл крылья, готовясь взлететь, но неожиданно он услышал смех:
«Ха-ха-ха-ха-ха! А разве тебе можно покидать место? А разве ты не привязан к трону? А разве ты не Цепной пёсик гав-гав?»
«Пор-р-рву!»
Неожиданно огромный дракон замер каменным изваянием. Находящиеся в зале жрицы и аэроны разглядывали статую, подпирающую головой пятидесятиметровые потолки и потихоньку перешёптывались. Все знали, что Могучий бог тумана просто так в дракона не превращается и значит, где-то там далеко случилось что-то экстраординарное.
А дух Арсена вернулся в ту пирамиду, где однажды погиб и смог возродиться. Он прекрасно понимал, что это билет в один конец, но наблюдать со стороны за смертью детей он не мог и не хотел. К тому же Арсен устал сидеть на троне. Он жаждал настоящих битв с равными или более сильными противниками, а абсолютная власть ему не понравилась, слишком уж всё скучно. Он не выдержал даже год, а ведь Древние боги живут миллиарды лет! Арсен осознал, что рановато ему становиться богом. Не дорос он до столь ответственной должности. И судя по тому, как тщательно Вечность подготовила ловушку, ему никогда не стать настоящим богом! Ну и ладно! Не его это! Он умеет разрушать, а созидание и покой не его конёк. Для него сейчас важно успеть до термоядерного взрыва…
Дух Могучего бога тумана находился в том самом зале, где несколько лет назад его убил прежний Страж пирамиды. Тогда древний гигантский дракон проявил себя не самым гостеприимным хозяином и разорвал, а потом сжёг тело Арсена. Не самые приятные воспоминания, но после гибели часть его души осталась здесь. Теперь он воспользовался остатками эманаций собственной ауры как маяком, чтобы проникнуть в полностью запечатанную обитель драконов.
Арсен не задумывался о том, что будет делать дальше, так как любое тщательное планирование оборачивалось крахом и сплошным разочарованием. Его конёк – импровизация. И ведь не скажешь, что он успевал придумывать всё на ходу, нет. Просто когда-то, кто-то, где-то там сотворил что-то аналогичное, и Арсен в данный момент просто приспособил чужой способ решения проблемы под собственные нужды. Но и откровенным плагиатором его нельзя назвать, так как он всегда усовершенствовал то, что использовал.
Вот, например, в мироздании существует догма: «Природа не приемлет пустоты». Это не Могучий автор закона, но изучив принципы диффузии, Арсен создал много вариантов вакуумных бомб. Он просто импровизировал, и результат радовал непредсказуемостью.
Вот и сейчас оказавшись в зале с алтарем заполненным энергией, Арсен замер, вспоминая тот момент, когда впервые пробудился в аналогичном помещении и его окружали десятки зубастых хищников. Для бога Хаоса по имени Разный, который отправил душу Арсена на ответственное задание, прошло всего несколько лет, а сам Могучий бог тумана и по совместительству Страж портала проторчал в долине более трёх тысячелетий. «Сотворённые миры» тем и хороши, что в них проходят целые эпохи, а в «Общей» временной плоскости всего пара мгновений или лет.
Древний бог может проводить лабораторные исследования на целых звёздных системах и если ему не понравится результат, простым усилием мысли уничтожить «Творение», чтобы начать всё заново. Лепота!
Хотя самому Арсену не удалось приспособиться даже к самому минимуму абсолютной власти, и он пришёл к выводу, что слишком ничтожный, по сравнению с теми, кого так неразумно вызывал на поединок. Если бы он не находился в «Сотворённом мире», Древний бог Мрак бы уничтожил его в мгновение ока, но раз уж Арсен пока цел, значит, так было надо! И в данный момент ему нужно спасти детей от термоядерного взрыва…
***
Давным-давно в Конфедерацию прибыл представитель древней расы Илюзов – маленьких, сморщенных и хилых интеллектуалов, которые покоряли межзвёздное пространство на космических кораблях в форме сдвоенной пирамиды. Появившись на орбите планеты, он сразу взялся реализовывать план по захвату Раванаса. Учитывая высокий уровень технологии корабля, Илюз с помощью специальной капсулы, позволяющей клонировать и модифицировать любые живые организмы, мог создать армию непобедимых воинов. Но пришелец столкнулся с проблемой – более тысячи лет назад эту планету посещал представитель его расы и местные жители научились распознавать модифицированных людей. Разумеется, у местных жителей имелись методы борьбы с «бездушными».
Новому незваному гостю Конфедерации пришлось приспосабливаться к обстоятельствам, и он почти нащупал нужные рычаги воздействия, но появился иссиня-чёрный дракон и всё испортил – Илюза разоблачили и на его космический корабль устроили охоту.
Незваный гость рассердился и попытался отомстить, но стражники на шагоходах упустили добычу, при этом потеряв одного из его агентов. Поняв, что теперь Илюзу не удастся захватить планету Раванас, он решил изменить план и собрался посетить мирок, откуда прибыл дракон.
Скалия – Старейшина совета сообщила о том, что беглецов нашли, и они собираются возвращаться домой. В Конфедерации не научились просчитывать конечный пункт пространственного коридора, а Илюзы умели выстраивать порталы с точностью до миллиметра. Анализатор вычислил маршрут, и гигантский космический корабль произвёл прокол пространства и вышел точно в том месте, куда прибыли драконы.
Оказавшись на южном полюсе планеты, Илюз пришёл в восторг: в этом мире не дошли до использования радиоволн. Над шариком не крутился ни один спутник, значит, он сможет распространить влияние на всю планету и станет Новым богом. А чтобы никто не добрался до его базы, нужно отключить пятьдесят тысяч обогревателей этого участка суши, выполненных в форме драконов. Если уничтожить все статуи и взорвать главный центр управления – большую пирамиду, то скоро здесь всё покроется льдом, и никто не сможет добраться до космического корабля и настоящего Илюза.
Высокие технологии расы позволяли через сеть спутников управлять из специального саркофага любым подготовленным телом. А у Илюза этих тел два: одно – его родное, маленькое и уродливое и второе – с фигурой высокого привлекательного блондина, который будет играть роль Нового бога. Эти искусственно-созданные тела почти как живые – они чувствовали боль, жажду и весь спектр эмоций. При желании используя специальные антигравитационные пояса, они умели летать. Чтобы организм блондина стал крепче, Илюзу нужна ДНК дракона. Но это потом, а пока можно облачить тело в комбинезон с мускульными усилителями и оснастить плазма-излучателями и лазерами, и тогда никто не сравниться с Новым богом. А если вдруг случится форс-мажорное обстоятельство и тело погибнет, например, под обвалом или сгорит в лаве, капсула-саркофаг создаст дубликат и он опять отправится покорять планету.
Пока цел этот космический корабль, Илюз будет возрождаться, и идти в бой. При уровне развития местного населения, люди с мечами не смогут причинить вред ни его новому телу, ни военным модулям, с модифицированными слугами на борту, которых он набрал из чемпионов арены. А значит, скоро весь мир склонится перед Илюзом. Но сначала надо разрушить находящуюся рядом пирамиду и статуи драконов…
***
Ага-сана так и не поняла, что это за штука и как она оказалась в Храме Пути, но то, что остриё продавило камень, и начало погружаться в землю сильно настораживало. Алька предположила, что это Хозяин арены, которому нужны драконы, но девушка не знала, как он здесь оказался. Кошмарик грубо выругался и приказал всем выбираться наружу, так как острые грани нижней части корабля, словно копьё погружалось в грунт, и могли раздавить тех, кто вовремя не уберётся с дороги. А размеры махины действительно потрясали: ширина основания конструкции два километра, то есть она чуть меньше местной горы. Погрузив в землю две третьих нижней части космического корабля, борт упёрся в пирамиду драконов и никак не мог её продавить. Складывалось впечатление, что малая пирамидка притулилась к большой, и две почти аналогичные фигуры слились воедино.
К убегающим людям на белых крыльях спешил дракон Урс-Кхавк. Он обладал крупными размерами: от носа до кончика хвоста более сорока пяти метров и размах крыльев около тридцати, но по сравнению с огромным космическим кораблем казался малышом. Белый дракон подлетел к жителям и попытался прогнать их подальше, чтобы погружающийся в землю корабль не расплющил людей как дома, рассыпающиеся, словно карточные домики.
В столице со стороны Храма Пути в основном располагались административные строения и разного рода увеселительные заведения, но даже женщины лёгкого поведения это живые существа, и их смерть окажется на совести того, кто давал клятву беречь империю от врагов.
Пока Ага-сана, Малыш и Фейри бегали и отгоняли людей подальше от погружающегося в земную твердь корабля, Урс-Кхавк рванул наверх, пытаясь понять, что же это за штука и зачем сюда прилетела. Серия точных выстрелов из плазма-излучателей сбила крылатого хищника, и пока он падал вниз, из ворот раскрывшегося ангара вылетели тринадцать военных модулей.
Шесть летательных аппаратов устремились на границу отапливаемых земель, а семь принялись кружить вокруг пирамиды и расстреливать её из всех имеющихся видов вооружения. Грани каменного сооружения начали быстро затягиваться, но модули продолжали стрелять, пока в небо не взмыл огромный иссиня-чёрный дракон.
Хишт-Маст-Халд оказался большим – шестьдесят метров в длину и размах крыльев около семидесяти. Монстр сконцентрировался и из его глаз ударил чёрный луч, мгновенно сбивший первый военный модуль.
Кошмарик увидел действия слившихся воедино Малыша и Фейри и дал команду Арине и Ага-сане принять истинный облик. Эта тройка драконов не имела такого дальнобойного оружия как луч из глаз, и они выглядели значительно меньше. Их манёвренность и скорость позволили приблизиться к другому модулю и когтями вспороть энергетической поле и броневые пластины. Кораблик пришельцев потерял устойчивость и упал за границей городских стен.
Из бортов космического корабля по крылатым хищникам начали стрелять разными видами излучателей, но Кошмарик умело руководил тройкой и не попадал под лазерные лучи. Он поливал орудийные точки валом огня, но пользы от этого не мало, так как выдох дракона хоть и имел температуру около трех тысяч градусов, но обшивка корабля оснащалась герметичными переборками и противопожарными системами. Больший вред неприятелю причинял именно взгляд иссиня-чёрного дракона. Он прожигал каждый плазма-излучатель и стационарный лазер, в то время как с вёрткими модулями ему приходилось возиться гораздо дольше.
Мысленно связавшись с Кошмариком, Малыш предложил распределить обязанности – Хишт-Маст-Халд будет расстреливать космический корабль, а неуловимое трио сбивать военные модули. Бой получился знатным, но у корабля имелась нехорошая конструктивная особенность – верхняя часть пирамиды могла крутиться по кругу, словно башня танка. Когда Малыш чёрным лучом уничтожил почти все батареи на одной стороне, грань повернулась вокруг оси и в иссиня-чёрного дракона ударили сотни лучей и плазменных зарядов из целых огневых точек.
Дракон не выдержал столько попаданий и упал на город. К тому же шесть модулей, которые отправилась на границу уничтожать обогреватели в форме драконов, успели вернуться, испортив пятьдесят тысяч статуй, и теперь со свежими силами летучие противники насели на тройку Кошмарика.
Первой попалась под луч Ага-сана. Она не имела такой отражающей чешуи, как Арина, поэтому лазер смог прожечь дыру в боку синей драконицы. Как только она упала на пирамиду драконов, два военных модуля бросились её добивать, но оставшийся на крыле тандем из Арины и Кошмарика совершил коварный манёвр и сбил обоих стервятников. Теперь в небе осталось всего пять модулей, но и трио стало парой, так что положение казалось шатким. Ко всему прочему батареи, расположенные на бортах, продолжали стрелять по шустрым драконам, что тоже не способствовало улучшению настроения.
Но самым опасным стал момент, когда из шлюза выскочили десятки шагоходов и направились к лежащему на земле белому дракону. Идти до Хишт-Маст-Халда дальше. Ага-сана вообще находилась на стенке пирамиды драконов. Добраться до той, кого охраняли два ящера просто нереально, так что попытка захвата именно Урс-Кхавка оказалась более целесообразна.
Неожиданно вертикально с небес спустилась серебристая драконица по имени Снежинка, и присев на борт космического корабля начала передвигаться от орудия к орудию. Сначала она замораживала плазма-излучатели и лазеры дыханием, а потом ударом когтистой лапы ломала хрупкий металл. Что странно, так как орудия выдерживали огненный вал, а от холода почему-то ломались. Она действовала быстро и методично, пока два из пяти военных модуля не развернулись. Они открыли по неподвижной драконице концентрированный огонь, и израненная хищница упала на землю. Ей на выручку пришёл чёрный дракон Сокрушитель. Муж Снежинки атаковал два модуля и, хотя сбил только один из них, больше никто не покушался на его жену. Чёрный дракон подхватил израненную Снежинку и отлетел вместе с ней подальше от космического корабля.
Кошмарик и Арина снова предприняли серию манёвров и, сблизившись с очередным противником, уронили его на землю. Модуль упал в пределах города и в одном из кварталов начался пожар.
Арину волновала судьба Урс-Кхавка. Пусть и бывший, но всё-таки муж, так что она мысленно связалась с Кошмариком и попросила прикрыть белого дракона. Золотистая и чёрно-золотой хищники снизились и полили шагоходы струями огненного выдоха. Несколько из них, не выдержав напора пламени, осели на землю растёкшимися кляксами, но другие продолжали стрелять и приближались к неподвижному белому дракону по имени Урс-Кхавк.
Арина присела перед ним, перекрывая сектор обстрела, и сразу получила несколько дырок в чешуе. Она зарычала и снова выдохнула струю огня. Очередное ранение лишило золотистую драконицу возможности взлететь, так как крыло превратилось в лохмотья. Кошмарик, заметив такое положение дел, спикировал на оставшиеся шагоходы, и ударами когтей вывел их из строя. К сожалению, он совершенно упустил из виду то, что в небе оставались три военных модуля. Летательные аппараты точными выстрелами сверху изрешетили спину чёрно-золотого дракона. Он упал рядом с белым собратом, и его тело приняло облик обычного человека.
Оставшаяся в сознании золотистая драконица понимала, что летать не может, но ноги у неё есть, и она попыталась оттащить бывшего мужа подальше от космического корабля. Все три военных модуля зависли над Ариной, и девушка в облике дракона осознала, что жить ей осталось считаные секунды…
***
После получения полного бортового залпа в грудь, Малыш и Фейри упали на крышу дома и на какое-то время отключились. Парень осознал себя обычным человеком погребённым под строительным мусором. Он бросился искать Фейри и вскоре обнаружил обнажённую смуглянку. Она стонала и ворочалась, пытаясь убрать из-под спины камушек. Малыш растолкал сестру и прощупал все конечности и рёбра на предмет переломов.
Поняв, что ничего страшного не случилось, а небольшие ранки и гематомы можно считать незначительными повреждениями, парень вскочил на ноги и забрался на крышу двухэтажного дома. Оттуда он увидел, как три модули висят над определённым местом и готовятся нанести удар из всех имеющихся излучателей. В своё время Малыш сетовал на то, что не умеет быстро концентрировать взгляд на предмете, чтобы чёрным лучом сбить летящего противника. Чтобы исправить этот недостаток, пока Малыш жил в садовом домике, он учился концентрации, а то, что наблюдающая за ним Старейшина Скалия принимала за его ограниченность, на самом деле являлось постоянной тренировкой. Он научился настолько быстро фокусировать взор, что успевал заметить малейшие детали на обшивке модулей.
К сожалению, в теле большого иссиня-чёрного дракона ему не удавалось переводить взгляд достаточно быстро, но медлительность компенсировалась мощностью. Сейчас ему явно не хватало напора энергии, но то, что он смог быстро и точно сжечь все излучатели и лазеры на военных модулях, спасло Арине жизнь.
Зависшие над тремя поверженными драконами кораблики сорвались с места и устремились на базу, так как вести бой, не имея в арсенале дальнобойного оружия, по меньшей мере, неразумно. К тому же к месту сражения вернулся Сокрушитель и, спикировав с небес, сначала сбил один модуль, а вслед за этим второй. Оставшиеся в единственном экземпляре кораблик нырнул в ангар и ворота шлюза быстро закрылись.
Чёрный дракон присел на борт космического корабля и принялся когтями рвать обшивку. Находясь в непосредственной близости от стен, он не попадал в сектора обстрела плазменных излучателей и пробирался внутрь, совершенно не отвлекаясь на пустяки. Вскоре двери шлюза поддались и в них появились зазоры. Увидев результат трудов, Сокрушитель усилил натиск, и его когти замелькали с удвоенной скоростью. Осталось немного и он ворвётся внутрь, а тогда…
***
Слушая отчет бортового анализатора о повреждениях, Илюз пришёл в ужас. Во-первых, корабль не смог погрузиться в твердь до самого основания, значит, широкие ступени заканчиваются на высоте почти сотни метров над землей. Спускаться по ним бесполезно, если конечно не имеешь антигравитационного пояса. Илюз не понимал, почему не удаётся раскрошить камень, из которого сделана соседняя пирамида. Его межзвездный дом так и торчал в земле, словно не полностью пронзивший рану наконечник копья. Но это полбеды! Во-вторых, всего семь драконов распотрошили космический корабль в течение нескольких минут и то, с какой лёгкостью двигаются эти твари, говорило о том, что, несмотря на размеры, драконы невероятно опасные существа. Да, военные модули быстрее и манёвреннее, но всё равно их сбивали, словно это не боевые корабли, а какие-то бумажные игрушки.
Илюз не мог понять, как в воздушном бою можно подпустить противника настолько близко к себе? Единственное объяснение, которое он нашёл – атмосфера на планете плотнее, чем на Раванасе и драконы словно плывут по ней, а тренировочные полёты его военных модулей проходили в космосе, то есть в вакууме. Его пилоты не приспособились к воздуху, вот и тормозили на виражах. Они стреляли из лазеров и излучателей навскидку, так как просто не успевали навести оружие на подвижную цель. Если бы они разорвали дистанцию и расстреливали драконов как в тире, победа оказалась бы в кармане, но хищники использовали тактику тарана, и пилоты не знали, как бороться против этого приёма.
Хвалёная энергетическая броня не задерживала острые когти драконов, а титановые пластины, несмотря на прочность, не могли противостоять неудержимой силе крылатых хищников. Из двадцати военных модулей, с таким трудом заказанных на Раванасе, сначала в астероидном поле он потерял семь штук, а в этом бою двенадцать. Оставшийся экземпляр лишился вооружения и на его ремонт уйдёт много времени. К тому же, две грани полностью лишились орудийных станций, а ракетных установок на кораблях Илюзов никогда не ставили, считая их нецелесообразным расходом ресурсов и тратой внутренних помещений. Анализатор выдал вердикт – сейчас нельзя выходить в открытый космос, так как пробоин в корпусе слишком много, и ни о какой герметичности речь не идёт. От набранной с таким трудом гвардии остались воспоминания и всего десять человек не смогут остановить разъяренного дракона, когда тот прорвётся внутрь.
А ведь чёрный хищник упрям, он точно не остановится на достигнутом, и будет рваться к врагу. Одна радость, коридоры узкие и в некоторых чёрный дракон, имеющий около полусотни метров в длину, просто застрянет. Хотя, если проводить аналогию с близнецами, можно предположить, что хищники могут становиться обычными людьми. Приняв двуногий облик, они смогут проникнуть в любое место. А ведь от шлюза до тайной комнаты рукой подать.
Илюз осознал, что если не уничтожить всё живое в радиусе сотен километров, скоро до его тела, спрятанного в саркофаге, доберётся кровожадный монстр, и полакомится таким умным и значительным гением. Есть только один выход – взорвать термоядерный заряд. Лучевая болезнь не страшна тем, кто находится в капсуле. Если произвести взрыв за колоссальным сооружением пирамиды драконов, борта космического корабля смогут выдержать напор ударной волны. Камень погасит прямое воздействие, и броня устоит. Да, на корабле нельзя будет отправиться в межзвездное путешествие, но Илюз и не собирается никуда лететь. Он решил остаться здесь, а покрывшийся ледяным саваном космический корабль станет прекрасной базой, откуда он начнёт завоевательный поход на планету.
В этот раз Илюз не станет ввязываться в открытое противостояние с драконами. Эти монстры показали себя невероятно живучими тварями. Значит, придётся искать их уязвимые места и действовать как обычно, – разделять и властвовать. Опыт интриг у него имеется, осталось только уничтожить всё живое и можно считать, что день почти удался.
– Анализатор, подготовить термоядерный заряд, – произнёс блондин, и с усмешкой взглянул на голограмму чёрного дракона, который продолжал ломать борт космического корабля. – Какой энергичный самец! Ну ничего, скоро ты поджаришься и быстро угомонишься…
***
Дух Могучего находился в том самом зале, где несколько лет назад его убил Древний Страж пирамиды. Тогда гигантский дракон проявил себя не самым гостеприимным хозяином и, разорвав, сжёг тело Арсена. Не самые приятные воспоминания, но после гибели часть его души осталась здесь, и теперь он воспользовался остатками эманаций собственной ауры как маяком, чтобы проникнуть в полностью запечатанную обитель драконов. Он не задумывался о том, что будет делать дальше, так как любое тщательное планирование оборачивалось крахом и сплошным разочарованием. Его конёк – импровизация. И ведь не скажешь, что он успевал придумывать всё на ходу, нет. Просто когда-то, кто-то, где-то там сотворил что-то аналогичное, и Арсен просто приспособил чужой способ решения проблемы под собственные нужды в данный момент. Хотя и откровенным плагиатором его нельзя назвать, так как он всегда усовершенствовал то, что использовал. Вот, например, мироздание придумало закон: «Природа не приемлет пустоты». Это не Могучий автор закона, но используя принцип диффузии, Арсен создал много вариантов вакуумных бомб. Он просто импровизировал, и результат радовал непредсказуемостью.
Вот и сейчас оказавшись в зале с алтарём заполненным энергией, Арсен замер, вспоминая тот момент, когда впервые пробудился в аналогичном помещении и его окружали десятки зубастых хищников. Для Старого, который отправил душу Арсена на ответственное задание, прошло всего несколько лет, а сам Могучий бог тумана и по совместительству Страж портала проторчал в долине более трёх тысячелетий. «Сотворённые миры» тем и хороши, что в них проходят целые эпохи, а в «Общей» временной плоскости всего пара мгновений или лет. Древний бог может проводить лабораторные исследования на целых звёздных системах и если ему не понравится результат, простым усилием мысли уничтожить «Творение», чтобы начать всё заново. Лепота! Хотя самому Арсену не удалось приспособиться даже к самому минимуму абсолютной власти, и он пришёл к выводу, что слишком ничтожный, по сравнению с теми, кого так неразумно вызывал на поединок. Если бы он не находился в «Сотворённом мире», Мрак бы уничтожил его в мгновение ока, но раз уж Арсен пока цел, значит, так было надо! И в данный момент ему нужно спасти детей от термоядерного взрыва.
Дух Могучего переместился на алтарь и сразу почувствовал, что все драконы получили серьёзные раны, а Урс-Кхавк вообще при смерти, и если произойдёт активация ядерного заряда, здесь в радиусе сотен километров не останется ничего живого. А ведь в империи за ледяными торосами живут миллионы людей. Пусть они жестокие, но так их воспитали и не тирану и самодуру их судить. Главное, что там сейчас его дети. Хищные и зубастые огнемёты способные горячим дыханием сжигать целые армии и города, однако против ядерной бомбы шансы драконов стремятся к нулю. Значит, надо их спасать. Что для этого следует сделать? Хотя бы получить тело, так как в просторном зале дух находился в полном одиночестве и ни в кого вселиться не мог, а пирамида включила режим восстановления и перезагрузки, и никто не сумеет проникнуть внутрь. Плохо. Поступление энергии из Чёрной дыры происходило только в момент солнцестояния и равноденствия, так что этот вариант отпадал. Послать мысленный призыв создателю пирамиды древнему богу Хаоса и Покоя он тоже не мог, так как у Арсена нет тела и соответственно головы с мозгами, которая генерирует эти самые мысленные волны. Что остаётся? Ничего. Он зря выбрался из тела на планете Аэрилис и сейчас может только наблюдать за тем, как взрывается термоядерный заряд, и гибнут его дети. Хотя. Несколько лет назад гигантский дракон, предыдущий Страж пирамиды заманил в этот зал Георгия, Тристана, Корация и его детей Малыша и Фейри. Арсен сам залез сюда, чтобы помочь победить врага. В результате столкновения они проиграли, и гигант собирался их всех уничтожить. Тогда пирамида так же находилась в режиме восстановления, и неожиданно пришел древний бог Хаоса и Покоя в облике простого духа. Он вселился во всех имеющихся израненных драконов и, соединив их в одного сверх монстра, раскрыл верхушку пирамиды, словно бутон цветка и выкинул предыдущего хозяина далеко в ледяную пустошь. Вроде всё правильно. Всё логично и естественно. древний бог Хаоса и Покоя по имени Разный управлял пирамидой по праву создателя, и она ему подчинялась. Она раскрыла потолок.
– Интересно, а как камень смог раздвинуть стены? И как он вообще восстанавливается? Почему инертный материал латает себя, словно плоть? А может это действительно живой организм? Бред! Такого просто не может быть! Хотя статуя Аэрилис тоже каменная, но, когда я откачал из неё немного энергии, то она вполне себе зашевелилась. Может и здесь такой же принцип? И как же он работает? Если заставить алтарь вобрать в себя силу, то камень станет податливым и сможет изменить форму? И что для этого нужно сделать? Куда откачать энергию? Во что? Или всё-таки наоборот нужно наполнить камень силой, чтобы оживить уснувшие клетки? Вероятнее всего, второе. Интересно, а как Старый управлял алтарем? Он же наполнил нас энергией, то есть имел доступ. А я так могу? – мысленно рассуждал Арсен и представил, что потоки силы из алтаря вливаются в него неудержимым напором. И случилось чудо! Энергия действительно потекла в заданном направлении. – Оказывается, могу! И что мне это дает? Ничего. У меня нет тела, чтобы наполнить его силой. Хотя.
Арсен сосредоточился и представил, что вся пирамида его собственный организм и ему нужно всего лишь слегка измениться. Он постарался представить, что гора меняет форму и приобретает руки, ноги и голову, но как говорится: «Факир был пьян и фокус не удался!»
– Ёперный театр! – выругался дух Арсена и забросил бесполезное занятие изменение формы камня. Да, в нём имелась энергия, но слишком уж инертная субстанция эти гранитные глыбы. Чтобы отрастить руки и ноги потребуется уйма времени, а его нет. К тому же никто не гарантирует результат. Разве что если расплавить камень и в жидком состоянии он сможет изменить форму, но опять же нужно время. – А если войти в «Режим Творца» и направить энергию алтаря на нагрев? Но тогда я не смогу вернуть пирамиде прежнюю форму. За порчу имущества Старый меня убьёт! Хотя, наверное, не успеет.
***
С самого появления в этом мире дела Альки шли отвратительно. Всё полетело кувырком, так как сначала её за шкирку вытащили из храма пути, потом белый дракон взмахнул крыльями, и её сдуло с места. Затем Малыш придал ей ускорение под зад коленом, и она умчалась подальше от пронизывающего, словно копьё земную твердь космического корабля. Бывшая калека пока не восстановилась после ранения позвоночника, поэтому двигалась гораздо медленнее, чем нужно. Однако ей удалось отдалиться от погружающейся в землю громады, и теперь она наблюдала за боем драконов с военными модулями. Алька сильно испугалась за Малыша и Фейри, когда иссиня-чёрный дракон получил много зарядов в грудь и упал на город. Превозмогая усталость, брюнетка устремилась в тот район и заметила, как Малыш выбрался из-под завала и помог сестре устроиться на какой-то скамейке. Алька подошла к ним и Малыш, указав взглядом на Фейри, дал понять, что нужно остаться с раненой. Землянка так и поступила, так как в бегущей толпе эти двое оказались единственными, кого она знала. Девушка наблюдала финал боя и сосредоточилась на чёрном драконе, который кромсал ворота шлюза. Она уверилась в том, что он прорвётся внутрь. Нужно всего лишь немного подождать и тогда незваный гость будет повержен.
Неожиданно она ощутила подземный толчок. Потом почву несколько раз тряхнуло.
«Скорее всего, пробуждается вулкан!» – подумала Алька.
«Однако! – услышала она традиционный возглас наставника. – Это не вулкан. Злой, скотина, испоганил мой алтарь!»
«К-какой «Злой»?» – заикаясь, спросила Алька.
«Арсен – папаша Малыша и Фейри! – пояснил наставник. – Вот ведь поганец! Такую вещь придётся сдавать в утиль! Убил бы!»
«К-какую вещь?» – продолжала заикаться брюнетка.
«Пирамиду Стража портала, – ответил Древний бог Разный. – Зато, какой финал! Можно сказать феерический!»
«К-какой финал?»
«Злой покинул тело на Аэрилисе, и не успеет вернуться обратно. Вечность устроила на него загонную охоту. Здесь, после того что он учудил тоже не сможет остаться. Значит, либо развеется на атомы, либо отправится на перерождение. Но как красиво погибнет! Смотри, что сейчас будет! Однако! Почти что памятник при жизни!»
Алька услышала, как что-то грохнуло, и прозвучал странный рёв, в котором отчетливо различались слова: «А вот и я!» Вслед за взрывом пирамидальная гора раскрыла вершину, и поток лавы, целенаправленно пролетев километра полтора по воздуху, выплеснулся на верхушку космического корабля. При этом раскалённая магма вела себя крайне разумно и, не меняя маршрута, двигалась в заданном направлении. Горячий поток начал сползать по бортам корабля и согнал с насиженного места чёрного дракона, который доломал ворота и собирался приступить к внутренней переборке. Поняв, что лава лезет именно в это отверстие, дракон по имени Сокрушитель отлетел подальше и наблюдал за тем, как горячий поток прожёг вторые ворота и заливался во внутренние помещения космического корабля. Вскоре в глубине прогремела серия взрывов, и борта вспучило, придав межзвездному скитальцу форму дубовой бочки. А пирамида дракона продолжала плавиться, и поток стекал именно на сторону, к которой прислонился космический корабль, потихоньку закрывая его раскалённой лавой. Вскоре вся поверхность скрылась под слоем магмы и теперь форма не напоминала ромб, а походила на какую-то сдвоенную кляксу.
«А он погиб?» – неожиданно для себя спросила Алька.
«Кто? Злой или Хозяин корабля?» – уточнил наставник.
«Оба!»
«Хозяина зажарило. И я не ощущаю присутствия Злого ни на Аэрилисе, ни здесь. Вероятность девяносто девять и девять десятых процента, что его распылило на атомы. Хотя Вечность давно хотела прибрать его к себе, но и у неё я не ощущаю присутствия Арсена. Я не заметил, чтобы его душа ушла в космос».
«А он мог выжить?» – уточнила Алька.
«После таких выбросов энергии любой надрывается и если раньше его латала моя Чёрная дыра, то сейчас у него не осталось якоря, так что…»
«Малыш и Фейри расстроятся» – подумала Алька.
«Однако! Беспокойный человек. Злой. Непредсказуемый. И чуточку сентиментальный, – прозвучал голос наставника Альки. – Прощай, Арсен!»
Неожиданно для себя, Алька ощутила, что по щекам потекли слёзы. Она не понимала, почему её так печалила судьба этого Арсена. Однако в памяти мелькнуло воспоминание о гиганте, сидевшем на каменном троне. Если она правильно понимала, это тот самый самодур и тиран, который по щелчку пальцев мог телепортировать к себе любого провинившегося эльфа или демона.
«Если это действительно он, значит, Судьба всё сделала правильно – нельзя давать абсолютную власть тем, кто не готов нести тяжкое бремя!»
Эпилог
Вечность выслушивала нотации Источника всего Сущего, который выражал возмущение по поводы саботажа и попытки лишить его новой игрушки по имени Виктор. Прадед молодого человека выплеснул на супругу волну негатива и пообещал, что если планета перейдёт из ранга «Сотворённых миров» в «Общий», он сильно рассердится. Вечность изобразила тяжелый вздох и сказала:
– А разве любимчик Разного не остановил процесс?
– Остановил. Теперь планета синхронизировалась с Аэрилисом, – ответил древний бог, – Но пока в мир вернётся магия, пройдёт много лет. Источники силы пересыхают. Как делать из моего Мальчика бога, если энергии нет?
– А разве Виктор готов стать богом?
– В этом-то и суть! – усмехнулся Прадед Виктора. – Я мотивирую его угрозой разочароваться. Когда он впервые получил часть силы, такие фокусы вытворял! Давно я так не смялся. Ему придётся постараться.
– А разве жизни Виктора хватит на то, чтобы восстановить магию на планете? – поинтересовалась Вечность.
– Нет, но, зато будет интересно, как Мальчик станет выкручиваться из сложившегося положения. Видела, как он вернул кочевников в степи?
– А разве портал в Туманном лесу не работает от источника Зеркальной Башни? – удивилась Вечность.
– Теперь это просто лес, но тогда магия держалась.
– А разве путь от владений Виктора до Западных кочевий не длиннее чем, если бы они шли через княжество Айранов и королевства Эргент и Суролтар?
– Там почти равное расстояние, – ответил Источник всего Сущего, – но тумены хана Карадая появились в центре степей обвешенные добычей и все сторонники Кагана увидели, что с Адзан-батыром дружить выгодно!
– А разве волшебный туман не развеялся над его лесом?
– Это да, зато теперь у него нет сотен эльфиек, эльдарок и вестников на охране. Так что будет нескучно.
– А разве эльфы и вестники не начнут стареть после полного иссушения источника под башней?
– Магический источник ослаб, но не высохнет никогда, так же как и в пещерах драконов, – пояснил Древний бог. – За это отдельное спасибо любимчику Разного. Если бы не Злой, планета бы поменяла полюса, и тогда пришлось бы искать себе новую игрушку, а так все восстановится, ну а пока поглядим, как Мальчик будет разбираться с подданными и женами.
***
Виктор тяжело вздыхал, глядя на то, каким стал его лес после посещения трёх туменов. Он повёл их по королевству Килиния, чтобы пройдя через туманный лес оказаться в собственных владениях. Хан Карадай приказал не задерживаться и по ущелью выводил нагруженных добычей кочевников к главному городу степей Великому Урай-Хатыр-Бархой. Ни эльфийки, ни вестники попасть во владения Виктора не успели, оставшись в королевстве Арохия вместе с Каратой. Сам Страж Зеркальной башни осознал, что теперь охранять нечего, и магии в источнике почти нет. В его ведении остались женщины из мира Аэрилис и их дети полуорки. К тому же здесь находилась Мильталина с семьей, Таена и самый страшный кошмар – тёща Элеонора. Она периодически капала ему на мозги, а он не знал, что делать. Народу в лесу хватало, но теперь он не мог их прокормить, так как после отключения зеркал прервались поставки продуктов. Что делать он не знал, но у него не возникло ни одной мысли оставить их на произвол судьбы. Виктору придется заботиться о подданных. А более трёх тысяч человек это много.
***
Чуть северней великого торгового пути, в предгорье центрального горного хребта расположился небольшой городок Ши-Вань-Шинь. По всему царству Су-Вань-Хон насчитывалось множество подобных, ничем не примечательных населённых пунктов. Имелось лишь одно отличие – на склоне горы во дворце знаменитого чародея поселились драконы во главе с Ангелочкой Син. Крылатая огнедышащая хищница имела человеческую ипостась – миловидной метиски. Как и все разумные существа, она стремилась к комфорту, улучшению быта и безопасности семьи.
Всего за пять лет она полностью перестроила жилище и теперь в просторном доме спокойно умещались не только свита правительницы, но и появилась возможность принимать гостей из западного княжества драконов. Они приходили через портал, установленный на склоне невдалеке от основной крепости и, проведя ночь под крышей, отправлялись дальше на восток, используя дом Ангелочки, в качестве перевалочный базы.
И вроде бы у миловидной метиски в жизни всё наладилось, но как обычно, судьба внесла коррективы и в один из дней на плите портала появились родичи из далёкой империи за ледяными торосами. Из рассказа нежданных гостей стало ясно, что в стране катастрофа – началось оледенение и если не провести эвакуацию населения, сотни тысяч метисов превратятся в сосульки. Ангелочка дала разрешение на приём беженцев и, увидев нескончаемый поток бредущих людей, пришла в ужас. Как прокормить столько ртов?
Клановая система правления позволила не допустить паники после нападения космического пришельца на столицу. Люди действовали чётко и слажено, но Ангелочка хваталась за голову. Она привыкла командовать дома и все беспрекословно ей подчинялись, но руководить столькими людьми сразу она даже не пыталась. Ей пришлось пригласить в дом императора Алисара из рода Зер-Васан-Иль-Ант и его отца Лиасара, который выступил в качестве советника сына. Для выяснения обстоятельств прилетел Старший дракон Георг. Он привёз на спине друга – рыцаря Нихолора ли Косхельт. Пять дней совместно с императором замерзающей империи они решали, что делать и как прекратить беспорядки – переселенцы устраивали конфликты, как с местным населением, так и между собой. Георг попросил выделить одного из драконов, а в качестве переводчика отправил рыцаря. В результате порядок в долине восстановили.
Метисы потеряли родину. Сотни тысяч людей не знали что делать, а на носу зима и мороз. Благо им удалось избежать разговоров о том, что именно драконы привели за собой летающую гору, извратив правду и сообщив населению, будто крылатые огнемёты прибыли на спасение страны от захватчиков.
Алисар понимал, что император Южного Кайтая вряд ли примет их с распростёртыми объятьями. И тогда его отец Лиасар поинтересовался, а в какую сторону лучше начать завоевательный поход? Какое из царств сможет вместить в себя миллионное население? Посмотрев на карту, Алисар вздохнул и произнёс:
– Наша империя размером как весь Кайтай, но они наши союзники, так что придётся захватить княжество Рапуров…
***
Кошмарик тяжело вздохнул и огляделся по сторонам. Вроде бы всё, он переправил всех метисов из замерзающей империи, и остались только сами драконы. Сын Верховной жрицы никогда в жизни так не уставал, он держал портал много дней подряд, потом летел в одну сторону и снова отправлял жителей империи, после снова полёт и открытие портала. Настоящий кошмар.
А люди существа запасливые и норовили протащить не только живность, но и разные телеги набитые добром. И Кошмарик их понимал и ничего не говорил, так как страшно уходить в неизвестность. Но вот настал момент, когда они пролетели над империей и, не обнаружив никого живого, вернулись в столицу.
Космический корабль до сих пор оставался погребённым под слоем лавы, хотя Фейри выдвинула предположение, что Хозяин – живучая тварь может постараться вылезти. Однако вопреки мрачным прогнозам, ничего не изменилось, и никто не выбирался из корабля.
Взглянув на покрывшуюся льдом оплавленную пирамиду, Малыш вздохнул и мысленно попрощался с местом, где он родился. Потом посмотрел на сестру – Фейри пустила слезу и отвернулась. Арина и Ага-сана тоже всхлипнули, но вероятнее всего просто из-за того что некогда тёплый край превратился в замерзающую пустошь, которую пронизывал ледяной ветер.
Даже Алька и та начала шмыгать носом. Брюнетка слегка поёжилась и подошла к смуглянке с тёмно-розовыми волосами. Они первыми вошли в портал и оказались в кругу камней, расположенных на склоне горы. Вскоре к ним присоединились остальные драконы в человеческом обличии.
– Ага! А вот и я! – радостно взвизгнула Ага-сана, затем она увидела долину, заполненную палатками и шатрами, и обескураженно добавила: – Не ага! Что же мы с вами наделали? Ох, чует моё сердце, скоро грядёт война!