Прекрасные бездельники... Глава 7

Мы прошли в алтарную комнату. Она была небольшая, чистая и светлая: в специальной нише стоял алтарь с изваянием богини Лакшми, обильно убранным живыми цветами из цветника и гирляндами из шафранового тагетиса. Перед алтарем горели светильники и густой ароматный дым от травяных палочек клубился сизыми завитками, создавая душистую завесу.

На мозаичном полу, на низких скамеечках или на подушках сидели мужчины в дхоти и в европейских костюмах. Полуприкрыв глаза, они слушали высокий, монотонный речитатив брахмана, сидевшего подле алтаря. Он совершал какие-то действия, перебирая священные предметы на круглом металлическом блюде.

Брахман был лысый, в церемониальном одеянии цвета охры, с нарисованными пеплом вибхути знаками на лбу, на обнаженных плечах и груди, со священным шнуром через плечо. Он не обратил на меня никакого внимания, даже когда я пошла по свободному проходу туда, где сидели Дуглас и Бак Роялс.

Я заметила их еще от дверей: они сидели на бархатных подушках, очень близко к алтарю, поджав под себя босые ноги. Фред был в белоснежном дхоти и в свободной пенджабской рубахе из тонкого белого хлопка; Роялс — в традиционной японском кафтане цвета бирюзы и в широких лиловых штанах старинного покроя, время от времени он доставал из-за широкого пояса маленький складной веер и обмахивался им. Несомненно, в этом наряде Бак походил на азиата и, надо заметить, это не могло не произвести на меня должного впечатления. 

Дуглас подал кому-то знак. Тут же появился совсем молодой парень. Он положил небольшую подушку из гобелена справа от Роялса и поспешно скрылся, я даже не успела разглядеть его лица, только черная тень промелькнула перед глазами.

Я села на приготовленное для меня место, подогнув одну ногу и расправив перед собой веером подол яркой юбки. Фред, взглянув на меня, отчего-то покачал головой. Бак скосил на меня глаза, с самодовольным видом. Я не поняла значения их молчаливых действий, но вскоре перестала обращать внимание на них обоих.
 
Я слушала брахмана и улавливала значение отдельных санскритских слов, которые были в обиходе любого индуса, уважавшего свою культуру и религию. Я имела соприкосновение с этой культурой через Шив Кхана, который щедро делился со мной своим знанием вековых традиций.

Вслушиваясь в монотонный речитатив, я кажется задремала, но стоило высокому голосу брахмана оборвать свой напев, как я воспрянула, виновато моргая, однако, судя по всему, на меня никто не обращал внимания. Все устремили свои взгляды на Дугласа, который оставив свое место, приблизился к алтарю с самым благопристойным видом.

В прошлом он был неплохим проповедником и мог бы стать приходским священником, если бы не его пристрастие к женщинам. Но, вполне вероятно, что на склоне лет он решил вернуться на оставленную тропу призвания и изо всех сил теперь старался воспитать в себе качества настоящего восточного философа.

Фред повесил на себя цветочную гирлянду, осветился ароматной водой из бронзового кувшинчика, поклонился сначала алтарю и брахману, затем повернулся к слушателям и отвесил всем троекратный поклон приветствия.

- Мои ближайшие соратники, мои верные друзья! - провозгласил Дуглас, театрально простирая вперед руки. - Слушайте и запоминайте слово, дарованное мне Откровением у этого священного алтаря. Наш благочестивый брахман только что прочел нам наставления, оставленные нашему миру высшим авторитетом, как истинный пример для подражания.

Все это было озвучено священным языком. Я же хочу сказать на языке, понятном всем вам. Ваши уши должны быть открыты для мудрых речей, а глаза ваши устремлены на добродетель с глубокой проницательностью. Очищайте умы ваши от зависти благими помыслами, а сердца от гордыни смирением, и вы обретете свободу духа. Кто потерял себя? Кто отрекся от духовного счастья? Если некому указать вам истинный путь, то внимайте моему слову. Я помогу вам! Вы спросите — как? Я открою вам истину, я научу вас видеть дальше и глубже сути многих вещей.

Все вы знаете, что такие могучие религии как Буддизм, Ислам и Христианство владеют умами культурных сообществ Востока и Запада. В каждой религии изначально проложен путь, открытый для свободы духа. Этот путь доступен каждому в вере или в безверии. На этом пути всегда можно отыскать простые вещи приятные сердцу.

Однако человек по природе своей мелочной натуры, привыкший копаться в неприглядных вещах, смакуя непристойности и спекулируя дешевыми фактами, извратил смысл духовных учений, поставив порок на службу своим корыстным целям.

Человеческие души настолько измельчали, что самые благие намерения и добрые советы в любую минуту могут стать причиной нелепых поступков. А все из-за того, что утеряна радость истинной любви. Становиться навязчивым убеждение, что жизнь должна проходить в постоянной борьбе за личное превосходство. Но если это так, если человечество из поколения в поколение ведет борьбу за мнимые приоритеты, за ложные убеждения, по сути своей ничего не меняющие в этой жизни, не приведет ли это к потере самого важного ориентира — непроявленного духа, приносящего подлинную свободу от оков человеческого тщеславия.

Какие бы не случались благодатные времена, человечество всякий раз неразумно отворачивается от чудесных даров, кои всегда разложены перед ним во всем своем великолепном сиянии. И только тот, кто следует по пути великого духа, становится поистине счастливым. Так и я говорю вам: любите друг друга всем сердцем, ибо грядет новая религия — религия Сердца. Но об этом поговорим в другой раз. Я дал обещание не утомлять вас сегодня. Будьте счастливы, друзья мои. Ищите праведный путь, стремитесь к свету Знания! Да будет так!

Фред поклонился брахману и, получив от него благословение, снял с себя гирлянду. Затем брахман прошелся по первому ряду, раздавая прасад и предлагая вибхути для нанесения на лоб священного знака. Дойдя до меня, он сделал благословляющий жест и удалился, поправляя на ходу шафрановый шарф на своих обнаженных плечах.

Присутствующие оживились и стали не спеша расходиться, переговариваясь между собой, - возможно обсуждая прошедшую службу. Вокруг Роялса собралась небольшая компания. Я озиралась вокруг, не понимая, что мне делать дальше.
 
Подошел Фред, источая улыбку и аромат умащений. Он махнул кому-то рукой. Появился парень в темной одежде конюха, наверное тот самый, который принес для меня подушку. К моему удивлению, он оказался из наших деревенских. Он был очень молод, совсем мальчик: светловолосый, с удивительно нежным взглядом из-под густых, смоляных бровей, и красивым чувственным ртом. Парень поклонился Фреду и замер в ожидании, почтительно склонив голову и пряча взгляд.

- Кини, паршивец! - неожиданно напустился на него Дуглас. - Если только не само Провидение действовало через тебя, то я готов подумать, что ты выкинул это нарочно!

Парень в недоумении вытаращил глаза на Фреда и произнес с открытым прямодушием:

- Фредди, какая муха тебя укусила? Что я сделал не так? По-моему, сегодняшняя служба прошла без проволочек.

- В чем он провинился? - удивилась я в свою очередь. - За что ты его ругаешь?

- Я и сам хочу понять, что здесь сегодня произошло, - пробубнил Дуглас отдуваясь. - Может ты не веришь в разного рода приметы, но здесь судьба явно показала нам троим особый знак.

- О чем это ты? Я ничего такого не заметила.

- Если бы это случилось в другом месте, то такой знак трудно было бы заметить. Но как можно истолковать, что ты пришла к алтарю именно в этом платье, да еще с покрытой головой? Кини положил подушку справа от Роялса, и между вами стоял священник. Такой знак трудно недооценить, - все указывает на близкие узы. И на том вечере, у Домбровича, ваша встреча с Роялсом была не случайной. Ты первая заговорила с ним.

- У меня такое ощущение, когда я гляжу на Роялса, что я могла встречать его и раньше. Только я никак не вспомню где... - сказала я растерянно. - Его взгляд, улыбка настолько проникновенны, что я чувствую, как их природа исходит откуда-то изнутри меня самой. Что это за знак, о котором ты говоришь, Фредди? Что он предвещает? Это как-то связано с тем, что здесь происходит?

- Я ничего не могу сказать про это. Знаки, как и сны, становятся понятными по прошествии определенного времени. - Словно отмахнувшись от неприятных мыслей, Дуглас попытался замять разговор. - Забудь про это, не то накличешь неприятности. Пора собираться на прогулку.

Фред прихлопнул в ладоши, как бы подводя итог сказанному. Он стал давать наставления парнишке с дружественным видом и мягкой улыбкой сквозь рыжие усы:

- Кини, поручаю тебе эту молодую особу. Проводишь ее до комнаты наверху и — бегом на конюшню, седлать лошадей! Выбери для нашей гостьи лошадку поспокойней, но с резвым аллюром. А мне приготовь Мышастого. Скажешь Джерому, чтобы вечером пригнал табун с Каменного — сэру Баку понадобятся свежие лошади завтра утром. И прекрати давать Шапу ячмень. Мне нужно, чтобы она была в отличной форме к концу этого месяца. Я сам проверю ее на конкуре сегодня после ужина. Ну все! Позову, когда понадобишься.

Фред откланялся и поспешно вышел из комнаты. Кини, как настоящий кавалер предложил мне следовать за ним.

Я была обрадована компании моего соотечественника, пусть даже достаточно юного. Я надеялась поболтать с ним о Лесном доме и о принятых тут обычаях, но совсем неожиданно и бесцеремонно Роялс предъявил на меня свои права, преградив нам дорогу. Он молча подал Кини знак, чтобы тот уступил ему место.

- Я сам провожу мисс до ее комнаты, - сказал он властно. - Займись другим делом, парень!

Кини пришлось уступить. Я старалась не смотреть в сторону Бака, который норовил удержать меня за локоть поближе к себе. Отрицать было бы грешно:  сегодня он был невероятно хорош в этом старинном корейском одеянии, которое придавало его облику особый азиатский шарм. Мне нравилось в нем еще и то, что за все то время, что мы общались, я ни разу не видела его дымящим сигаретой и, благодаря этому обстоятельству, он производил впечатление решительного и самодостаточного человека.

- Ты еще не надумала бежать отсюда? - спросил он негромко, и удовлетворенное выражение победителя отразилось на его безупречном лице. - Погостишь у нас хотя бы недельку? Я познакомлю тебя с домом, покажу самые заветные уголки. Обещаю сдерживать себя насколько это возможно. В конце-концов, мы должны узнать друг друга получше. Для начала знакомства предлагаю распить бутылочку красного «Бордо» сегодня вечером.

- Боюсь, Фред настолько соскучился по моему обществу, что сам займет меня на сегодняшний вечер.

- Старый лис рано ложится спать. Он не будет нам помехой. Мы же обойдемся и парой часов, ведь нам пока нечего сказать друг другу.

- Ты самоуверен, друг мой! Настойчив и самоуверен. А таким женщинам как я нужны гарантии. Я крайне влюбчива и разочарование может погубить меня. Кому-то нравится буря, кому-то полный штиль. Я буду добиваться того, чтобы на моем острове погода всегда была солнечной и безветренной.

- Разве Дуглас давал тебе гарантии, когда ты жила в его доме несколько лет назад?

- Откуда ты знаешь? - меня крайне удивило то, что Бак начал копать мое прошлое. Вероятно он действительно увлекся мной  не на шутку, если пытается прощупать все мои старые связи.

- Есть источники информации, - прищелкнул языком Роялс. - Ты видишь, я стараюсь убедить тебя, насколько ты нужна мне. Это ли не гарантии?

- Твои источники не верны. Дуглас никогда не совершал противоправных действий в отношение меня, иначе мы не смогли бы сохранять добрую привязанность все эти годы. Он всегда был откровенен со мной, но я никогда не испытывала к нему влечения.

- А что ты испытываешь ко мне? - Бак удержал меня за плечо. - Ты солжешь, если скажешь, что безразличие. Я не могу быть тебе безразличен, потому что знаю это наверняка. Я слышал, как ты призналась Фреду, что нас соединяет необъяснимое внутреннее чувство сопричастности. Это не может быть субъективным ощущением.

- Не стоит принуждать меня играть по правилам, которые я не приемлю, - сказала я Баку, стоя перед дверью своей комнаты. - Иначе я сбегу из вашего хваленого Лесного дома нынче же! Сяду на лошадь и сбегу! Дорогу я знаю отлично.

Бак хотел поцеловать мою руку, но я инстинктивно спрятала ее в просторных складках своего платья. Тогда он наклонился и поцеловал сквозь тонкую ткань шарфа мой локоть, одарив меня лукавым взглядом невинных, сияющих глаз. Я вся вспыхнула и заскочила в комнату, громко хлопнув изящной дверью.

Роялс пробуждал во мне непонятное, смешанное чувство заинтересованности и отторжения. Как образованный мужчина он был приятен, галантен и временами чертовски привлекателен, но подходить к нему и даже касаться его нужно было с опаской. Он мог оказаться разносчиком больших неприятностей — это чувствовалось в его взгляде и действиях. Он был чересчур напорист, временами давал выход вспышкам гнева, но он всегда контролировал себя, поэтому я была уверена, что он никогда не позволил бы себе ударить женщину, и эта черта в нем импонировала мне больше всего.

И тут мне пришла в голову безумная идея: раз уж сейчас рядом со мной нет Беляева и мне не на кого опереться в этой сложной ситуации, то можно попытаться привлечь на свою сторону молодого конюха Кини — он хорош собой, великолепно сложен, он такой же русский, как и я, поэтому мы можем стать силой, способной противостоять напору другой силы. Вот два достойных соперника: Кини и Бак Роялс; оба молоды и красивы, оба горячи и напористы, как два чистопородных жеребца. Нужно создать ситуацию, в которой противники вынуждены будут сражаться за право считаться избранными. Пока они будут выяснять отношения между собой, я, тем временем, заручившись поддержкой третьего лица, выберусь из этой золотой клетки.

Размышляя над этим планом, я случайно бросила взгляд на одну из стен, задрапированную шелком цвета лазури. Казалось, шелк струился мягкими волнами, будто кто-то, прячась за ним, едва касался легких складок. Я подошла и решительно отдернула невесомую ткань. Я обнаружила нишу с приоткрытой дверью: возможно через нее и тянуло сквозняком. Меня взяло любопытство: может там находится потайной ход, ведущий на волю за пределы Лесного дома?

Я толкнула дверь и прошла вперед. Я очутилась в небольшой, полутемной комнате; окно было завешано тяжелой бархатной портьерой с золочеными кистями. Почти всю комнату занимала огромная кровать под парчовым балдахином. Я никогда не видела ложа таких размеров: спинка и ножки у этой кровати были выточены из черного эбенового дерева и инкрустированы перламутром, бирюзой и черепаховой костью. Я могла предположить, что корпус кровати и днище были сшиты из сандаловых досок, так как комнату наполнял чудесный, едва уловимый ароматом сандала.

На этой кровати, должно быть, спали графы или удельные князья; она одна, вместе со своими пуховыми перинами и атласными покрывалами стоила не меньше, чем весь этот дом со всем его скарбом. И мне будет позволено почивать на этом шикарном ложе? Уж не задумал ли Фред здесь какой-нибудь подвох? Нужно немедленно поговорить с Дугласом прямо, открыто и душевно, чтобы он раскрыл мне свои планы, иначе мне не стоит здесь больше оставаться.

Из гардероба миссис Коры я подобрала одежду для верховой езды: укороченные, расклешенные от талии штаны из плотной ткани, безрукавку, мягкие воловьи сапоги и черный стетсон, изрядно потертый, но все еще державший свою форму. Одевшись во все это, я несколько раз прошлась перед зеркалом.

Похоже, что переодевание скоро войдет у меня в привычку, подумала я. Теперь понятно, почему состоятельные люди заводят обширные гардеробы и гардеробные комнаты. Вовсе не из-за пристрастия к вещам или в стремлении перещеголять кого-то стильным видом, - все решает привычка переодеваться. Как и дурные манеры она очень легко становится неотъемлемой частью человеческой натуры. И, как всякая болезнь, она бывает опасна, если ее не начать лечить вовремя.