Пролог
В цеху фирмы по бронированию автомобилей произошла перестрелка. Наёмники убили директора фирмы «Невеброн». Высокий седоватый мужчина подошёл к мёртвому телу, поднял его голову и заглянул в открытые глаза. После подозвал двух спутников, и указал на дверь герметичной комнаты. Погибшего Арсена уложили на пол, и генерал Старый закрыл дверь. Он нажал на какой-то рычаг и в помещении послышался шум от потрескивания, словно проходишь мимо трансформаторной будки. Звук нарастал, затем началось свечение, исходящее от стенок комнаты. Свет мерцал, но со временем стабилизировался и стал ровным. Удовлетворительно кивнув, Старый произнес:
; Однако, о чём это я? Ах, да. Я режиссер. Представьте себе, что у вас все есть. Вы можете сделать всё что угодно. Нет границ ваших возможностей. Представили? Как вы думаете, это хорошо? Или всё-таки вам станет скучно? Думаю, что скоро вы взвоете от вседозволенности. Я почти взвыл и придумал игру – попросил нашего Марка продемонстрировать способности профессионала и записал это в память кристалла. После он сыграл несколько сценок из жизни обычного человека. Мы надевали на него очки со встроенной камерой, и создавалось впечатление, что мужчина находится в центре событий. Потом разыграли моменты драк, тренировок, соблазнения молодой девушки и, наконец, бой в горах, где предполагаемый человек после взрыва отлетит в горную речку. Марк легко согласился, но сцена соблазнения ему далась с трудом. Добропорядочный семьянин как-никак! Но для чего мы всё это сделали? Мне захотелось проверить, лягут ли навыки профессионального убийцы на сознание обычного человека. Выбрался среднестатистический гражданин с нужной мне способностью переносить высокие энергии. Мои люди его усыпили и показали все записанные Марком материалы, и я добавил кое-какие знания, которые могут ему пригодиться. Мы разыграли нахождение пропавшего соратника. Дали ему позывной, «Злой студент» или просто – «Злой». Он настолько вжился в образ, что мгновенно поверил в эту историю. Начал показывать дивные результаты, такие, что Марк с ним уже не справлялся. Я сам обучал его, и в результате получился готовый спец-агент всего за пару месяцев усиленных тренировок. К сожалению, я не прорицатель и мне не дано видеть будущее. Я совершил ошибку, завещав ему фирму и крупную сумму денег. Он оказался не только транжирой, но и человеком, склонным к театральным эффектам. Слишком уж он начал выпендриваться. И ландшафт изменил, и набрал штат бездельников, и даже наезд рейдеров отбил, не прибегая к моей помощи. Не человек, а стихийное бедствие. А с его личной жизнью вообще чёрт знает что творилось. Но, не будем дурно говорить о покойниках, так вот он в первый же месяц проживания в Москве ухлопал профессиональных наемников, потом познакомился с местным авторитетом Степанычем, после отправился спасать зятя этого самого вора в законе, а заодно и приголубил вас мальчики.
Телохранители покойного покраснели, и один из них ответил:
; Он говорил, что на нём какая-то броня с усилителем. Поэтому он нас и одолел. Это правда?
; Вообще-то усилителя нет. Он вас по точкам бил, и вы отключились. Это я его научил, и он на моих мальчиках отрабатывал, так что там всё честно. Но дело не в этом, а в том, что получив доступ к герметичной камере, он начал заряжать накопители, которые создавали вокруг него силовое поле. Он же назвал это индивидуальной броней. К счастью, такая броня действует только на нескольких человек из миллиона. А остальных она сожжет изнутри. Но этому студенту сорвало крышу, и он возомнил себя могучим и непобедимым. Как вы убедились, броня имеет свой ресурс. Иссяк заряд, и он загнулся. Из него сделали решето. Самонадеянный лопух. Вёл бы себя скромнее, и все было бы нормально. Как показывает практика, ускоренный курс обучения создает проблему раздвоения личности. Так называемые добро и зло вечно борются в его подсознании, что вызывает полную дестабилизацию психики. А кому нужен неуправляемый агент? Только мне. С ним не скучно. А на задании, для которого я его подготовил ему понадобятся все навыки разрушителя…
Звук от герметичной камеры потихоньку стих, и свечение полностью угасло. Старый удовлетворительно кивнул самому себе, словно с чем-то соглашаясь. Он подошёл к двери и распахнул её. Комната оказалась совершенно пустой. Только на полу лежала горстка пепла. Странно, но запаха сожженного тела не ощущалось. Старый посмотрел на прах, сдул его и, направляясь к выходу, тихо проворчал:
; Однако завтра начнётся новая неделя. А что всегда бывает в понедельник? Скучно! А вот Злому Кандидату сейчас точно нескучно!
Глава 1
«И вот на Это вы возлагали надежды!? Он же человек! Судя по ауре даже не одарённый! Как он сможет остановить вторжение?» – пробудил меня голос, прозвучавший в голове.
В едкой фразе послышалось столько презрения, что я раскрыл глаза. Мне стало интересно, кого оскорбляют? Лучше бы не открывал. Нет, честно. Наверняка большинство людей видели картинки тираннозавров в книжке или в интернете. Так вот там такая же зубастая морда, только передние лапы пропорциональные, на голове рога и крылья за спиной. И таких хищных монстров штук десять. Красные, синие, зелёные, белые, чёрные и даже золотистые. Все величественные и невероятно огромные. А учитывая то, что я лежал, то для меня они казались гигантами.
Пришлось зажмуриться, чтобы прогнать наваждение. К сожалению, не помогло, драконы остались на месте. Я точно умер и попал в ад. Вообще-то черти со сковородками должны выглядеть как-то иначе, но я-то пока не имел сомнительного удовольствия с ними общаться, так что можно предположить, что Данте с Кругами Ада что-то напутал.
Беглый осмотр и я понимаю, что лежу на платформе усечённой пирамиды, которая находится в большом помещении. Стены и потолок терялись во мраке, разгоняемом какими-то светящимися шариками, висящими в воздухе. Не понял, это как? А где провода? Хотя, какая разница. Сейчас это наименьшая из моих проблем. А вот какая наибольшая я затруднялся определить, так как драконов много, и все они имели впечатляющие размеры.
«Ты кто?» – обращённая ко мне мысль прозвучала голосом в голове как гром среди ясного неба. Я аж подпрыгнул от неожиданности и уставился в золотистые глаза ближайшего ящера. Взгляд рептилии не выражал ничего, будто заглянул в бездонный колодец. Другой голос с ехидством произнёс:
«Этот чахлый заморыш тебя не понимает. Чего ты хочешь от низшего существа!»
В голове начался хоровод из разных голосов. Каким-то образом мне удавалось слышать мысленное общение драконов, которые обсуждали мои стати и предполагаемые возможности. Все сходились во мнении, что я ходячее недоразумение, каким-то чудом оказавшееся в Храме Древнего Прародителя.
Честно сказать, я даже возмущаться не стал. Какой смысл спорить с десятком многотонных чудовищ, которым ты на один зуб. Хотя их гомон начал потихоньку раздражать. Как говорят умные люди: после спора каждый остаётся при своём мнении, и главное, кто сильнее, тот и прав. Есть ли смысл доказывать гигантам, что я самый-самый. Они-то видят, какой я маленький и…
Кстати, а я не такой уж мелкий. То ли драконы не настолько большие, то ли я подрос. А нет, просто поднялся на ноги. Осмотрел себя и понял, что одежда отсутствует, но стесняться наготы не стоит, так как новое тело увито сплошными мускулами и сухожилиями. Раньше я имел среднее телосложение. Не упитанный, но достаточно жилистый. Кстати, а кто я? И почему изменился? Неужели в аду исполняются все желания? Что-то я сильно сомневаюсь. О такой фигуре я мечтал с детства. И вот тут я такой, каким хотел быть. Тогда закономерный вопрос, а здесь это где? И что я делаю в обществе драконов? От размышлений меня отвлекла фраза одного из ящеров, того, кто первым начал язвить:
«С этим ничтожеством мы теряем время. Раздавите его и полетели к порталу. Постараемся своими силами остановить вторжение!»
Ничтожеством?! Меня взбесили его слова. Мой взор застилала какая-то тёмная пелена. Чёрный дракон, автор обидного предложения стал как будто меньше. Он сделал шаг назад и уселся на хвост. После оскалился, расправил крылья и выдохнул пламя в мою сторону. Струя огня погасла, так и не добравшись до меня, а в золотистых глазах чёрного ящера я увидел ужас. Интересно, что его так напугало? Или, если быть точнее, кто?
Меня не обдуло даже тёплым ветерком. Вокруг тела клубилась тьма, которая впитала огонь. Все драконы отпрянули к стенам. Мне кажется, или вершина усечённой пирамиды-алтаря, на которой я пробудился, выглядела значительно больше? Нет, не кажется. Изначально, таких как я можно положить штук пять в ряд, а сейчас расставив ноги на ширину плеч, с трудом умещался на квадрате площадки. Я подрос. И надо сказать хорошо прибавил. Если раньше, допустим, я имел рост метра два, то сейчас все двадцать.
То есть чёрный дракон стал ниже меня. Он смотрел снизу вверх и пятился назад, опасаясь повернуться ко мне спиной. Я сделал шаг с пирамиды на пол и направился в сторону напуганного болтуна. Наши глаза оказались почти на одном уровне. Чёрный зашипел и, оттолкнувшись мощными лапами, взлетел вверх, надеясь оторваться от бескрылого меня. Наивный. Размеры помещения, конечно, огромные, где-то метров сто между стенами и высота потолков около шестидесяти, но драконов много, так что пространства для манёвра у него отсутствовало. Я подпрыгнул, схватил его за хвост и дёрнул к себе. Ящер извернулся и нанёс удар лапой. Когти завязли в тёмной дымке. Тогда он попытался меня загрызть, но и это не принесло результата. Наоборот, я прижал его к полу и начал давить на нижнюю челюсть левой рукой, а правой поднимать верхнюю. Ещё бы чуть-чуть и я бы порвал ему пасть…
«Могучий Предок прости неразумное яйцо. Он осознал ошибку! Не убивай одного из потомков!»
Потомков? Что за бред? О чём он вообще говорит? Я посмотрел на золотистого дракона, застывшего в почтительном поклоне. Вслед за ним головы склонили и остальные ящеры. Золотистый продолжил речь:
«Мы счастливы, что ты откликнулся на зов детей. Наш род в опасности. Через «мировой портал» хлынула орда демонов. Они заполонили всё вокруг. Пусть поодиночке они нам не соперники, но когда их много на одного, то у нас появляются проблемы. Древние передали знание о том, что Могучий Предок оставил нам ритуал призыва, и, если потребуется, обещал прийти на помощь. Время пришло. Мы нуждаемся в твоей Мудрости и Могуществе!»
Потомки. Потомки. Где-то я слышал про потомков. Вспомнилось лицо человека, который говорил о чём-то подобном… Точно генерал Старый!!!
Мне вспоминался наш крайний разговор после моей «смерти», когда меня в конце концов застрелил какой-то наёмник прямо в цеху завода фирмы «Невеброн». Сколько он влепил в меня крупнокалиберных пуль, я уже не помню, но их было много. Как результат броня не выдержала, и этот поганец добил меня, разрядив обойму пистолета. Я погиб! Увы и ах. А я так надеялся на неуязвимость, но оказалось, что даже самая крепкая броня имеет предел.
Жаль. А ведь у меня всё начало налаживаться на личном фронте, но видимо не судьба. Так или иначе, но я погиб в своём мире. Старый, затащив мою бездыханную тушку в комнату Хаоса, где покрывались изделия бронёй, сообщил, что я завершил жизненный путь на Земле. Вынужден констатировать, что он прав и мне пора на небеса или, скорее всего в ад. Хотя я не очень верю в церковные бредни, но то, что меня не станет, это факт. Обидно!
Старый спросил у моей души, хочу ли я отправиться на перерождение с последующим стиранием личности или же соглашусь поработать в качестве его аватара? Я и раньше предполагал, что с моим наставником что-то не так, но я точно не мог подумать, что это Древний Бог. Уж больно характер у него человечный. Да и ошибается он часто, хотя, как и все люди не любит этого признавать. Он сообщил, что выбрал меня для работы на другой планете, где мне придётся спасать его потомков от нежданной беды. Силу для решения проблем он мне предоставит: я буду могучим в пределах храмовой пирамиды, но чем дальше от источника, тем слабее подпитка.
Кто бы мог подумать, что его потомками окажутся драконами. Вообще-то мир Аэрилис считался домом для многих народов. В нём уживались люди, эльфы, гномы, орки, оборотни, вампиры и множество иных малоизвестных рас. И над всем этим конгломератом народов стояли летающие ящеры. Надо признать те ещё поганцы: чванливые, надменные и совершенно бездушные хищники. У них есть одна особенность, они могут принимать любую форму. Такая же особенность проявлялась у истинных демонов-балоров. Как мне сообщил Старый, это разновидность драконов, но только их ваял его брат, а потому они были ориентированы на уничтожение всего живого.
Вообще-то соперничество трёх Древних Богов это отдельная тема, так что мне информацию дали в минимальном объёме. Я с ними точно не столкнусь, так что от многих знаний многие печали. У меня иная задача: спасти драконов и всех обитателей мира Аэрилис от нашествия демонов.
Появившись в главном Храме, я узнал, что недалеко от тайной долины с пирамидой находится мировой портал. Сквозь него на планету хлынула орда завоевателей.
Как оказалось, самих демонов совсем немного. Основную часть армии вторжения составили гигантские насекомые: пауки, богомолы и саранча. Их много. Очень-очень много. Сожрав всю пищу на родной планете, они пробили канал в мир бездны, где обитали демоны. Но там с едой проблемы, и тогда их Великая Мать заключила договор с Принцем Бездны. Она обещала увести армию, если те укажут место с хорошими угодьями. Лорды Бездны думали недолго и решили подложить свинью драконам, которые когда-то надавали демонам по холке. В результате началось вторжение миллионов гигантских насекомых в Мир Аэрилис. Демоны проникли в центральный город с порталом. Закрепились в нём, а после удерживали врата открытыми, пока полчища Великой Матери вливались в новый ареал обитания.
Совет драконов отреагировал на угрозу, но летающие насекомые облепляли разумных ящеров и вместе с ними падали на планету. Естественно сами они погибали, и размен доходил до пяти тысяч захватчиков против одного дракона, но их миллионы, этаких летающих камикадзе в хитиновой броне, а потомков моего наставника всего пара сотен. Вот они и обратились к прародителю, а тот подготовил меня на роль стража портала. В результате я появился в главном храме. Выбравшись на площадку со ступенями, огляделся по сторонам и осознал, что нахожусь на стороне гигантской пирамиды с основанием в два с половиной и высотой полтора километра, расположенной в долине, окружённой высокими горами. Честно сказать, сначала даже не понял, чем могу помочь таким большим и красивым крылатым ящерам, уж слишком много насекомых носилось в небесах. Эдакая помесь саранчи с богомолом, размером с крупного бычка, покрытая хитиновой бронёй.
Драконы взмыли ввысь и принялись поливать врагов огнём. К сожалению, орды захватчиков продолжали наступление и наседали на крылатых ящеров. Бой в облаках выглядел захватывающим, напоминая битву медведя со сворой псов – сколько бы ни разбрасывали агрессоров, тех не становилось меньше. Вскоре на землю упал зелёный дракон, за ним красный. Синий ящер, за счёт меньшего размера и высокой скорости, умудрялся крутиться в туче насекомых и продолжал сбивать противников.
Однако не получилось долго наблюдать за боем, ведь на площадке тоже появились гости – десять хитиновых монстров попытались разорвать меня на части. Уж не знаю, о чём думали «богомолы», но увидев обнажённого человека, они не восприняли его всерьёз и бросились в атаку.
Вообще-то я не люблю тараканов и обычно давлю их тапкой, но когда на тебя прёт усатая махина с громадными челюстями, длинными суставчатыми «руками-саблями» и ростом под три метра, хочется убраться подальше из этого дурдома. Первый монстр прыгнул вперёд, и я встретил его ударом кулака в грудину. Во все стороны брызнул ихор, а туша упала к ногам. Признаться честно, думал «богомол» снесёт меня напором, но, как оказалось, не такой уж он тяжёлый. Единственное неудобство, которое он доставил – заляпал меня с ног до головы. Очередной противник тоже сдох от одного удара, а мне стало ясно, что не такие они страшные, как казалась сначала. Почувствовав уверенность в себе, бросился на третьего монстра и прямым ударом ноги вмял хитиновый панцирь в туловище.
С первым десятком справился легко, а потом начался полноценный штурм. Надо признать, я утомился махать руками. Да, они быстро гибли, но их нескончаемый поток начал утомлять. Что странно, физически я чувствовал себя превосходно, так как ни челюсти, ни прочные конечности «богомолов» не могли пробить дымку, кружащуюся вокруг моего тела. На Земле у меня имелась аналогичная защита, но эта броня и не думала исчезать, так как меня подпитывал алтарь. Можно с уверенностью сказать, я в полной безопасности.
Монотонная работа меня всегда раздражала, но саранча лезла внутрь пирамиды, и мне приходилось её отгонять. Уж не знаю, сколько времени прошло, но на площадке и ступенях собралась тысяча мёртвых «богомолов». В какой-то момент напор иссяк и, осмотревшись, увидел всего одного золотистого дракона. Он присел у подножья горы и, посмотрев на меня, мысленно произнёс:
«Сделай что-нибудь. Мои сородичи сообщили, что из портала перестали выходить враги. Их миллионы и они обрушились на ближайшую страну!»
«Как?! Я один, а их много».
«Ты – страж портала! У тебя есть знания, как уничтожить врагов!»
Мысленно сосредоточился и в голове что-то щёлкнуло, будто разархивировался файл. Сразу же появилась информация о том, как использовать силу алтаря. Эти знания иначе, чем магия и не назовёшь. Оказывается, можно создавать сферы, купола и просто конусные тараны из воздуха, а так же повышать гравитацию на определённой площади. Разумеется, первым делом я решил провести эксперимент и, создав полусферу, повысил внутри силу тяжести. Пятачок диаметром сто метров подвергся мощному воздействию, складывалось впечатление, что с неба ударил огромный воздушный молот и размазал «богомолов» по земле. Что странно, на меня эта магия почти не подействовала, так как перед ударом мой организм стал прочнее титана. Чем больше радиус «пресса», тем в интенсивнее поток энергии проходил через моё тело. Осознав, что нашёл средство борьбы с агрессорами, я начал спускаться по ступеням и давить врагов импровизированной тапкой. К сожалению, пока добрался до золотого дракона, того успели убить, но он, на последнем издыхании произнёс:
«Сородичи увели молодняк за пролив. Агрессоры разделились, и демоны уплыли на соседний континент, а юглоты плохо летают, поэтому пошли по суше и захватили соседнее королевство. Если их не остановить, они расползутся по всему миру. Убей их всех и запечатай портал».
Осмотревшись, осознал, что гигантскую пирамиду окружает озеро и без крыльев сложно перебраться на другой берег. Тем более, что долина находится в кольце высоких гор. Пока разберусь, как туда забраться, пройдёт много часов, а может дней. А времени в обрез, так что придётся импровизировать. Теоретически, если я повышаю гравитацию, значит, её можно понизить. Вспомнился момент, когда прыгал с парашютом – занимательный опыт, там тоже ощущаешь свободное падение. Если в момент прыжка снижать силу тяжести, получится оригинальный способ перемещения – я бы назвал его методом Халка. Провёл несколько пробных скачков и осознал, что всё работает. Затем разогнался и взмыл вперёд и ввысь. Пролетев более полукилометра над водной гладью, приземлился на другом берегу и помчался через джунгли. Однако деревья и заросли мешали развить нормальную скорость, поэтому снова прыгнул. Приземление получилось слегка болезненным, так как налетел на толстый ствол и если бы не аура, окружающая тело, меня могло размазать. Но к счастью всё обошлось. Таким нехитрым способом добрался до горной гряды и забрался на вершину.
Внизу, насколько хватала глаз, виднелись маленькие точки «богомолов». Они нескончаемым потоком рвались к поселениям. Погоня за насекомыми получилась захватывающей – я прыгал на полкилометра, применял гравитационный удар и мчался по полям и лесам. Чем дальше от пирамиды, тем сложнее концентрация и напитка «пресса». Отдалившись от гор на сотню километров, я почувствовал, что почти не чувствую энергию алтаря, а агрессоры продолжают экспансию и уходят на юго-восток.
Пришлось идти ва-банк – используя подпитку главного храма, собрал максимальное количество силы и, создав полусферу диметром пятьсот километров, нанёс гравитационный удар. Десятки городов, сотни зданий и всех насекомых просто раздавило, словно большим тапкам. Как результат, армия вторжения вместе с Великой Матерью перестала существовать, а поле, где остались их размозжённые трупы, покрылось едкой кровью, которая пропитала почву. Пропуская сквозь себя потоки высших энергий, я благополучно надорвался и снова погиб в бою…
Глава 2
Вновь возродился в пирамиде на алтаре, и что любопытно, в памяти остался «вчерашний» бой, а в голове мысленная установка – уничтожать всех, кто вторгнется в Храмовый город, где расположен мировой портал.
Пройдясь по залу, обнаружил на стенах надписи. Судя по корявому почерку, это мои каракули. Поразмыслив, осознал, что не помню, как писал на камне, но текст довольно занимательный – здесь расписан алгоритм действий стража портала:
«Надо выйти из пирамиды, перепрыгнуть озеро, пересечь джунгли и подняться на гору, так как долину Драконов окружает кольцо неприступных скал. После спуститься в развалины Храмового города, расположенного на берегу пролива, встать на плиту мирового портала и впитать в себя всю его энергию. Затем перелить силу в искусственно-созданное поле повышенного тяготения, отсечённого от остального мира полосой плотного тумана. И делать это нужно с завидным постоянством, иначе портал вновь заработает и начнёт принимать гостей из других миров. Утомительная процедура».
Перечитав надписи, попытался понять, как я успел оставить себе памятку, если вчера надорвался и погиб? Поразмыслив, пришёл к выводу, что таких пробуждений случалось много, но, сколько точно, пока неясно.
На другой стене обнаружил очередные «художества». Здесь частично описаны события, произошедшие на планете с момента моего появления. Оказывается, с оставшимися «богомолами» разобрались крылатые ящеры, но учитывая то, что без Великой Матери агрессоры превратились в безмозглую саранчу, потомки моего наставника не испытали особых проблем.
Так же надписи поведали о том, что первая волна вторжения состояла из демонов. Те знали, что драконы довольно хитроумные создания, так что в главной битве Лорды Бездны участия не принимали, а быстренько образовали колонну и отправились завоёвывать ближайший континент. Там они захватили местные государства и создали несколько доменов.
Вообще демоны это не энергетические формы жизни. Они обладали телами с разным генетическим кодом, но благодаря универсальности, могли смешиваться с местным населением, так что в мире появилось много полукровок: тифлинги, камбионы, алу.
Так же на стене имелась памятка: «Если не возрождаться на алтаре раз в несколько дней, появляется чувство голода, щетина, желание заняться любовью с женщиной и самое страшное: в голову закрадываются лишние мысли о смысле существования и скука – главный бич всех долгоживущих титанов».
Не совсем понятно, что значила эта фраза о возрождении, но теоретически, можно предположить, что я забирался на усечённую пирамиду и стирал себе память, так как считаю, что вредно слишком много думать – лучше действовать спонтанно и импровизировать.
Однако сегодня решил дочитать надписи. В одном из отрывков получил информацию о том, как определять рассвет: в городе светило озаряло лик статуи какой-то богини из разрушенного храма, а в долине начинала сиять сторона пирамиды с главным входом. Из текста стало ясно, что я жил приблизительно одно полнолуние малой луны, которая проходила все фазы раз в десять суток. Этот период времени легко терпел голод, а после возвращался в пирамиду и возрождался на алтаре, чтобы вновь прочесть надпись на стене и, освежив воспоминания, отправиться к порталу.
Так же мелькнула информация о том, что иногда в древний город забирались мародёры или команды демонов. Предполагалось, что они пытаются запустить портал и получить подкрепление из Бездны. В голове стоял запрет на подобные действия, потому я убивал всех без сожалений и сострадания. После таких битв записывал в мемуары подробности сражений, и как выглядел тот или иной демон. Именно от умирающих противников я и узнал, что Лорды Бездны основали княжества на одном континенте, а в мире появились их полукровки.
Самое удивительное то, что драконы совершенно не посещали меня, чтобы рассказать новости из большого мира. Словно это не я уничтожил армию вторжения, и это не я вот уж который год сторожу портал. Обидно! Хотя, я понятия не имел, сколько лет здесь сижу. Меня это совершенно не интересовало. Судя по записям, я проживал десять суток, завершал цикл, и так продолжалось снова и снова до нынешнего момента.
Так же в тексте сообщалось, что я чувствовал, если кто-то разумный пересекал границу тумана, но сегодня совершенно расслабился. Днём пришёл в город и услышал грозный рёв, а вслед за ним жалобный «мяв». Признаться честно, слегка оторопел от такой наглости:
«Это кто ж посмел прийти в мой город? Порву как тузик грелку! Раздавлю, как насекомое. Где нарушители? Я жажду битвы!!!»
Ярость бурлила и застилала разум. Ориентируясь на звук, рванул в сторону незваных гостей. Самоубийц оказалось четверо: одна пантера отбивалась от трёх монстров семейства кошачьих покрытых костяной бронёй. Довольно уродливые твари окружили чёрную красавицу с белым «галстуком» на шее. Громко зарычав, набросился на агрессоров и порвал монстров в считаные мгновения. Эти уродцы какие-то неправильные – складывалось впечатление, что они искусственно-созданные химеры. Причём ваяли их небрежно, уж очень они омерзительные. Твари сгнили почти сразу, оставляя после себя противную и вонючую кучку костей.
Пантера зарычала и попыталась бежать. Я прыгнул и схватил хищницу, придавив её к земле. Она сопротивлялась недолго, так как наши силы неравны, а после, прижав уши, с обречённым видом посмотрела мне в глаза. Я осознал, что она котная, то есть очень скоро станет матерью. Честно сказать к беременным особям у меня особое отношение. Они неприкасаемые, так как несут в мир новую жизнь!
Сначала погладил её по голове. После начал почёсывать за ушком и шею. Пантера с таким недоумением на меня посмотрела, что я чуть не засмеялся. Полностью проигнорировав её удивлённый взгляд и немой вопрос: «ты чё творишь? мы разных видов! я не такая», продолжал гладить пораненную кошку и приговаривал:
«Ты просто чудо! Я назову тебя Багирой! Ах ты моя красавица! Очаровательная девица! Восхитительная умница! Замечательная самочка! Будущая мамаша! Ты моя прелесть! Ты моя радость! Ты моя брюнетистая хищница! Ты такая шустрая ласточка!..»
Под напором ласковых интонаций пантера заурчала, как кошка. Я пришёл в восторг и перенёс раненную хищницу в храм забытого бога, или если быть точнее богини. Её каменное изваяние до сих пор прекрасно и, судя по чистоте мрамора, я периодически вытирал от пыли лик очаровательной женщины, облачённой в какую-то хламиду или тогу.
Главный зал с колоннами разрушился, но за статуей остались жилые помещения, именно там я и сделал временную базу в городе. За много лет её хорошо обустроил: притащил каменное кресло из какого-то храма и поставил перед камином, кинул на пол шкуру хищника. В другой комнате положил каменную плиту и создал широкую кровать.
Уж не знаю почему, но пантере стало плохо. Видимо зараза с когтей костяных уродцев попала в кровь чёрной хищницы. Я совсем не ветеринар, поэтому не знал, что делать с раненой кошкой. Единственное, до чего додумался – приложил холодный мокрый компресс к шерсти, на что Багира посмотрела на меня как на идиота.
Осознав, что не стоило мочить шкуру пантеры, просто обнял её и понёс в долину. Там в пирамиде находится алтарь. Честно сказать, я понятия не имел, поможет ли он пантере или нет, но так хоть какая-то надежда на выздоровление будущей мамаши.
Поднялся на гору, быстро спустился в долину, пробежал сквозь джунгли и вышел на берег озера. Там в центре расположился остров с гигантской пирамидой. Задумался, как туда попасть вместе с Багирой? Судя по воспоминаниям «вчерашнего» дня, я совершенно спокойно могу перепрыгнуть полкилометра с берега на берег. Доставив кошку в пирамиду, расположил её на алтаре и начал водить над ней руками, искренне надеясь, что от моих действий будет прок. Уж не знаю, что больше помогло, то ли моя энергия, то ли её собственный иммунитет, но скоро Багира почувствовала себя гораздо лучше. Как только она очнулась, сразу поползла к выходу. Я пытался её остановить, но она постоянно рвалась из пирамиды наружу. Пришлось вынести пушистую хищницу на берег. На острове она так же отказалась оставаться, поэтому перенёс пантеру на другой берег. Там она перестала проявлять беспокойство, и я решил построить домик, так как тащить её обратно в город слишком опасно из-за разряженного воздуха в горах.
Признаться честно, я и сам ощущал дискомфорт в огромном зале пирамиды. Это помещение с невероятно толстыми стенами не отапливалось, и там прохладно даже в жару. Мне в принципе всё равно, но любой другой организм кроме дракона точно околеет от холода или подхватит воспаление лёгких.
Домик я начал строить на месте каких-то руин. Видимо раньше там стоял красивый фонтан, но джунгли поглотили его, оставив только ровную площадку и покрытые мхом камни. Несколько дней мучений в роли каменщика и получился скромный домик. Всего один этаж с небольшими окнами, которые планировалось закрывать ставнями. Как такового фундамента нет, потому что древний фонтан располагался на небольшой плоской скале. Видимо там же рядом установили беседку, так что я даже камни для стен не искал, а использовал то, что имелось в наличии. Нашёл глину на берегу озера и скреплял ею валуны, используя в качестве раствора. Увы, я не профессионал. Строение получилось на редкость убогим, но мне нравилось, так как я вложил в него душу и труд. Если есть качественный материал, то довольно сложно всё испортить. К сожалению, мне это удалось – домик похож на лачугу бедняков. Как говорится тяп-ляп и готово. Багира с любопытством наблюдала за моими действиями, но убежать не пыталась. Да и куда она пойдёт с раной?
Параллельно я делал несколько дел: строительство, портал, охота. Везде нужно успеть, а потому пришлось шевелиться. Быстро вышел за пределы долины и отправился в горы за полосой тумана. Там сила тяжести нормальная для местных обитателей, а потому обычная живность вроде горных козлов и баранов плодилась и размножалась без особых проблем. Для меня, судя по записям на стенах, поймать травоядную добычу не составляло труда. Нужно прыгнуть на пару сотен метров вверх и свалиться на рогатую голову ничего не подозревающему ходячему мясу. Честно признаюсь, прочитав этот отрывок, усомнился в здравомыслии писавшего, но оказавшись в горах, провёл эксперимент и охота прошла удачно. Наловил пять козлов, содрал с них шкуры и начал коптить над костром.
Пока занимался делами, пролетели незаметно два малых полнолуния, и я решил, что слишком зарос, щетина чесала шею, а каждый раз, когда ложился спать, мне снились обнажённые девицы. Пора идти в зал пирамиды на возрождение. Написав на стене о том, как появилась Багира, улёгся на усечённую платформу…
Спустившись с алтаря, я ощутил чужака в долине. Не задумываясь ни о чём, рванул на выход, перепрыгнул озеро и бросился на округлившуюся пантеру. Чёрная хищница настолько привыкла к кормильцу, что совершенно не обеспокоилась, увидев обнажённого хозяина долины. Её искреннее недоумение меня слегка отрезвило, так как если бы она проявила хоть каплю агрессии, убил бы её без раздумий. А так ярость потихоньку прошла, и я, не читая надписей, заново назвал её Багирой.
Увидев запасы копчёного мяса и недостроенный домик, долго пытался вспомнить, как всё это здесь оказалась и куда делись трупы раздавленных «богомолов», ведь в памяти после возрождения всегда оставался первый день моего появления, а остальные почему-то стирались. Поняв, что не всегда читаю надписи на стенах пирамиды, я уже на огромном камне большими буквами записал её имя и причину нахождения хищницы в долине. Потом поставил эту стелу на видное место около домика. После снова прошёл возрождение. Ситуация повторилась: я пришёл в ярость от ощущения чужого присутствия и опять чуть не убил питомицу. Вывод очевиден, пока у меня живёт пантера, мне нельзя возрождаться, так как даже огромная стела не помогла, я просто её не читал, а сразу бросался на чужака. Это плохо. Ярость плохой советчик. Если я погибну и снова проснусь на алтаре, есть вероятность того, что оторву Багире голову. А мне бы этого не хотелось. Что делать? Появилась мыслишка прогнать будущую мамашу, но за пределами долины она станет беззащитной, так как в таком положении почти беспомощна. Придётся жить гораздо дольше, чем одно-два малых полнолуния. Кошмар!
Как говорится: глаза боятся, а руки делают. Я достроил домик. Даже запустил уснувший фонтан – вместо мощной струи там бил небольшой ручеёк, но мне хватало. Багира нашла себе уголок около камина и каждый раз садилась ко мне на колени, чтобы тарахтением успокаивать расшатавшуюся нервную систему. Я продолжал ходить в город, чтобы откачивать энергию из портала. Всё чаще выбирался за пределы тумана, чтобы снять стресс, убив какого-нибудь хищника, так как демонов и других разумных существ в районе города давно не наблюдалось.
Наконец я узнал, что две луны: маленькая и большая становятся полными одна за десять местных суток – малое полнолуние, а другая за пятьдесят. Раньше я никогда не задерживался так долго, чтобы насладиться красотой двойного полнолуния. Для себя решил, что прошло два Земных месяца моего бодрствования. Уж не знаю, как местные определяют год, но на этой планете отсчитывал шесть больших полнолуний, то есть приблизительно триста дней в году. По моим ощущениям сутки здесь длиннее на несколько часов.
И ещё я осознал, что главный город, от которого остались руины, располагался на большом острове отделённым от нескольких континентов узкими проливами. Только сам портал и храмовые комплексы разных богов вынесен на материк рядом с моей долиной. Видимо до того момента как я стал полновластным хозяином пирамиды и повысил силу тяготения, здесь несли стражу драконы, которые берегли портал от вторжения врагов. Увы, они не справились с поставленной задачей, и мне пришлось взять тяжёлую ношу на себя.
От безделья выходил на берег и вглядывался вдаль. Мне стало интересно, как далеко находятся другие континенты. Получалось, что совсем рядом. Почти что рукой подать. Через пролив около двух километров шириной находился большой остров приблизительно шестьдесят на девяносто. Край сферы тумана перекрывал самое узкое место, так что между разрушенным городом и храмовыми комплексами никто не решался пройти на корабле. Нарушители оказывались не только в месте повышенной силы тяжести, но и под ударами моей необузданной ярости.
Дальше прямо по курсу через пятнадцать-двадцать километров от края острова виднелся материк. Но самое удивительное то, что если смотреть прямо на остров, то и в одну и в другую сторону можно различить берега двух других континентов. В среднем расстояние составляло от семидесяти до ста километров. А по проливам туда-сюда сновали парусно-гребные суда. С уровня моря ни континентов, ни кораблей не видно, но стоило высоко подпрыгнуть, и я начал приблизительно представлять, где и в какой стороне находятся другие берега и населённые пункты.
Оглядываясь назад, в противоположную от острова сторону, я видел горы, в которых постоянно охотился на баранов, а чуть дальше виднелись бескрайние равнины и достаточно большие озёра. При желании можно бы покинуть долину, но есть сложность – вне сферы за границей тумана я лишён подпитки от пирамиды, а значит, буду слабеть. Увы, но придётся сидеть тут, похоронив мечты о завоевании мира. Да-да, чего только не взбредёт в голову от скуки. Но главное это женщины. Я грезил о целом гареме, но фантазии разбивались о суровую правду жизни и жестокую реальность.
Как-то раз, вернувшись с охоты, с удивлением ощутил запах чужого самца в моём новом доме. Честно сказать я настолько удивился, что сразу не понял, что произошло. Думал, мне показалось, так как у самок в положении иногда бывает специфический аромат.
Через пару дней после возвращения с очередной охоты запах вновь появился в доме. Вот тогда-то я и понял, что у меня побывал гость, который настолько обнаглел, что решился пометить мочой стены комнаты.
Уж не знаю, что творилось в голове Багиры, но когда я, отмывая чужие метки, накричал на пантеру, она всё поняла и с виноватым видом стояла в сторонке. Трогательное выражение её красивой мордочки настолько меня рассмешило, что я с трудом сдержался, чтобы не заржать, просто не хотелось портить воспитательный момент. После строго предупредил, что если ещё раз почувствую чужой запах, то она отправится к самцу. Багира скромно потупилась и дала понять, что всё поняла. Потом она не водила самца в гости.
Спустя несколько декад Багира подарила себе трёх котят: двух чёрных и одного серо-полосатого. Я начал ударными темпами заготавливать мясо для кормления пантеры, так как она не могла отходить от выводка. Пока они слепые, я даже боялся на них дышать, так что Багира пару раз подносила их по очереди ко мне, так сказать знакомила детишек с кормильцем. Я так и не понял смысла этого деяния, но раз уж мамаша решила нас представить, как я могу быть против?
Пока они питались молоком, пантера постоянно сидела в доме. Мне пришлось сделать для неё лоток с песком, чтобы она не отходила от детёнышей далеко. Потом они раскрыли глазки и начали шипеть. Я пришёл в восторг. Как же, я почти папаша! Затем радости поубавилось, так как эти засранцы начали расползаться по всему дому и ходить по нужде, где попало. Я начал звереть. После того, как эти недоразумения наложили кучки в ряд прямо перед дверью, я взорвался и выставил их на улицу. В принципе в долине нет крупных хищников, так что котятам ничего не угрожало, но ночью пошёл дождь, и Багира несколько раз меня будила. Она хотела, чтобы я запустил засранок под крышу. Я опять покричал на котят и, ткнув их носом в лоток с песком, отправился на охоту.
Именно тогда я и узнал, что все три будущие хищницы являются самочками. Честно сказать, радости мне это не прибавило, но что поделать, жизнь продолжалась.
Вернувшись домой с добычей, я с удивлением ощутил запах самца. Ворвавшись в дом, я увидел большого серо-полосатого то ли тигра, то ли леопарда. Этот поганец понял, что попал и, забившись в угол начал шипеть. Котята спрятались куда-то под лежанку, а Багира встала между мной и самцом. Я сдержался и не стал сразу его убивать. Моя красавица повернулась к леопарду и громко на него зашипела. Он зарычал и сделал угрожающий жест в её сторону. Я схватил его за шкирку и потрусил, как деревце. Багира умоляюще посмотрела на меня, и я не стал бить нахала кулаком по голове, а хлопнул ладонью по заднему бедру. Леопард снова зарычал, а я повторил воспитательный процесс. Несколько несильных хлопков по пятой точке и серо-полосатый хищник, поджав хвост начал жалобно мяукать. Пинок под зад и громкий крик, что если я ещё раз его увижу, то он покойник. Уж не знаю, что послужило причиной, но такой скорости отступления я не видел ни у одного зверя. Он умчался быстрее пули. Багира с благодарностью посмотрела на меня и начала успокаивать котят.
А когда этим хулиганкам исполнилось полсотни дней, моя черная пантера ушла и больше не вернулась. Я целую декаду ходил по горам, но так и не обнаружил даже её мёртвого тела. Что с ней стало, я так и не узнал, но с тех пор у меня появились три квартирантки, которые постоянно залазили на меня по ночам и пытались найти сиську с молоком. Пришлось перетирать в мелкую кашицу мясо и кормить их с рук, так как маленькие пантеры совершенно не приспособлены жевать большие куски. Это настоящий кошмар.
Уж не знаю, как я выдержал, но всякий раз, когда возвращался из города или с охоты, мои маленькие чудовища донимали меня. В конце концов, я понял, что сдыхать они не собираются и пора бы дать пантерам имена. У одной было белое пятно на шее, у другой на животе, а полосатая постоянно залазила куда-нибудь наверх, так что назвал их: Шелли, Пузико и Альпа от слова альпинистка.
А ещё через пару больших полнолуний они даже понимали, к кому я обращаюсь, когда кричу: «Шелли, маленькая засранка, ты почему не закопала каку!..» Что самое удивительное, две других пантеры с любопытством смотрели за реакцией этой самой Шелли и совершенно не переживали, так как знали, что сейчас отхватит по заднице только их сестричка.
Увы, но воспитатель из меня плохой, так как я не знаю, чему учить хищниц из семейства кошачьих, а потому они росли избалованными и неприспособленными к жизни в дикой природе.
Хотя инстинкты никуда не делись. Довольно часто возвращаясь в свой маленький домик, я видел у них в зубах ящериц и лягушек. А один раз они притащили домой большого дохлого питона, и мне пришлось выкинуть его подальше в джунгли. Похвалив охотниц, я попросил их не делиться добычей, а всё съедать самим, так как мой могучий организм предпочитал нормальное мясо горных козлов и баранов.
Хулиганки росли. Периодически шкодили, как и все дети. Начались первые скандалы и капризы. Шелли даже попыталась меня укусить, так как ей не понравилась «процедура изъятия блох». А я весь на нервах, потому что у меня нет женщины, и моя реакция получилась слегка неадекватной: громкий рык и пинок под зад отправили юную хищницу в угол комнаты. С тех пор она понимала, что со мной можно играть, но заигрываться не стоит, а потому предпочитала ходить с гордо поднятой головой и демонстративно игнорировать мои ласки. Пузико увидев такое поведение сестрички, взяла инициативу в лапки и постоянно оккупировала мои колени, где тарахтела без остановки, изображая работающий трактор. Но главным бедствием для меня стала Альпа, которой постоянно не хватало тепла и ласки, поэтому она забиралась ко мне под шкуру которой я укрывался во время сна и начинала вылизывать и царапать когтями. А учитывая то, что меня посещали эротические сны, я вначале не мог понять, почему же у моей восхитительной партнёрши невероятно шершавый язык. Хорошо, что юная пантера имела привычку залазить ко мне подмышку, иначе бы я так и не понял, что меня ласкает полосатая хулиганка. После пары-тройки показательных полётов с моей кровати, она прекратила заниматься ерундой, и просто спала в ногах, удобно расположившись на шкуре заменяющей мне одеяло.
Так продолжалось несколько больших полнолуний. Пантеры росли, я разряжал портал и выходил из сферы на охоту, а жизнь вне пределов долины продолжала меняться...
Глава 3
Как-то раз, возвращаясь с добычей, я подошёл к берегу моря, чтобы смыть с себя кровь косули. До полосы тумана оставалось идти несколько километров, так что назойливое жужжание мух привлечённых запахом мяса начинало раздражать.
Отмылся, искупался и выбрался из воды. После повязал набедренную повязку и когда собирался закинуть на плечи рогатую тушку, случайно посмотрел на берег острова, виднеющийся в паре километров за проливом. Там происходило какое-то непонятное движение. Присмотревшись, увидел, как пять силуэтов мужчин гонятся за какой-то миниатюрной фигурой. После они разошлись и кинули сети. Шестой участник забега хлопнулся на землю и сразу пропал из виду. Послышался крик на высокой ноте. Сразу пришло на ум сравнение с ощущением попадания молотком по пальцу: там тоже кричишь и материшься. Судя по голосу, ругалась женщина. Женщина!
Мозги отключились и перед глазами стояли плавные формы и переходы Моей Женщины. Хочу! Хочу! Недолго думая снова бросился в море и на невероятной скорости переплыл пролив. Я боялся опоздать, и эти пять загонщиков могут наслаждаться добычей. Моей добычей! Надо спешить! Я не знаю, с какой скоростью плавают люди, но то, что я побил все мировые рекорды это точно.
Выскочив из воды, как чёртик из табакерки, бросился к пятерым воинам, стоявшим над опутанной сетью женщиной. Загонщики облачены в кожаные доспехи типа бригантины. У каждого на поясе висел меч и кинжал. За спиной они хранили длинные луки и колчаны со стрелами. Надо признать, что реакция у них оказалась на высоте: как только я выбрался на берег, они обнажили мечи и приготовились к бою. Они имели шанс выжить, если бы сразу отступили, а так один из мужчин что-то крикнул и замахнулся мечом. Это стало фатальной ошибкой.
Наученный горьким опытом смерти на Земле, я не надеялся на крепость брони или собственной шкуры, а потому не подставлялся под удары мечей. Используя знания самообороны без оружия, я атаковал пятерых бойцов. Уж не знаю, какого роста они среди сородичей, но по сравнению со мной они оказались не только мелковатыми, но и невероятно медленными. Складывалось впечатление, что они стоят в воде и с огромным трудом ворочают невероятно тяжёлыми мечами. Несколько мгновений и тела воинов разлетаются в разные стороны. Приземление оказалось жёстким, так что трупы поломанными куклами живописно расположились на берегу.
Под ногами осталась запутанная в сети рыжая смуглая девушка, облачённая в кожаный костюм. Она дотянулась до ножен и вытащила два мизерикорда с формой трезубца, так называемые кинжалы «дага». Аналогичные клинки я видел в мультике про черепашек-ниндзя. Звонко выругавшись, она начала разрезать ячейки сети, но те были выполнены из какой-то прочной нити, поэтому смуглянка никак не могла освободиться. После девушка обратила внимание на то, что никто из загонщиков над ней не подшучивает. Осознав этот факт, она начала медленно поворачивать голову пока её взгляд не наткнулся на мои босые ноги. Глаза посмотрели выше, и смуглянка задержала взор на середине могучего туловища. Мокрая набедренная повязка довольно странно бугрилась, и девушка непроизвольно громко сглотнула. Смотреть выше она почему-то не захотела, а начала с удвоенным усердием разрезать сети.
Я глупо улыбался глядя на потуги добычи. Женщина! Наконец у меня появится партнёрша, а то больше полугода без интима кого угодно сведёт с ума. Раньше на Земле я звонил на фирму, и ко мне приезжала азиатская массажистка. Тут такого сервиса нет, поэтому женское тело я видел только во сне. Воздержание вредно для здоровья.
Смуглянке удалось разрезать несколько ячеек, и она попыталась разорвать остальные голыми руками. Естественно у неё ничего не получилось, и она громко выругалась. Звонкий голосок ласкал слух, и я снова улыбнулся. Поняв, что девушка будет долго возиться, собрал все мечи, кинжалы, луки со стрелами, сумки и кошельки убитых мною бойцов. Бригантины снимать с трупов смысла не имело, так как все они для меня малы. Закинув всё это хозяйство на какой-то плащ, связал его узлом. После медленно выкрутил из рук смуглянки кинжалы и положил девушку на плечо. Подняв свёрток над головой, вошёл в море. Вода дошла до груди, и я услышал фырканье девушки, видимо волна захлестнула лицо.
Для того чтобы плыть, нужна хотя бы одна свободная рука, а у меня они заняты, одна трофеями, другая женщиной. Или от чего-то придётся избавляться или стоит поискать другой путь. Честно сказать трофеев мне совсем не жаль, даже луки не представляли ценности. А вот о женщине я мечтал полгода, так что точно не брошу. Уже собираясь выкинуть узел, совершенно случайно посмотрел в сторону руин города. Прямо напротив развалин колыхалась стена тумана, полностью перекрывая пролив и практически выходя хлопьями на берег острова.
Решение пришло мгновенно. Выбрался из воды и пошёл по направлению к городу. Девушка у меня на плече начала ёрзать и ругаться. Когда она осознала, куда её тащат, сразу начала крутиться, как червяк на крючке, упорно пытаясь вырваться на свободу. Рассмеялся и, повернув девушку лицом по направлению пути, посадил её на плечо. Она снова попыталась соскользнуть, и тогда я нашёл края сети и словно авоську закинул добычу за спину. Она громко возмущалась и пищала. Я же упорно двигался к развалинам города. Когда до стены тумана оставалось совсем чуть-чуть, заметил стрелу, которая приближалась к лицу. Чуть повернув голову, пропустил летящую смерть мимо и аккуратно положил добычу на землю. После поднял большой камень и швырнул его в дом, из которого в меня стреляли. Здание рассыпалось и скорее всего, похоронило под обломками неудачника. Искать тело желания не возникало, но потом вспомнил, что стрела выглядела толстой и короткой, значит, выстрел производился из арбалета. Мне же интересно посмотреть, до чего додумались местные умельцы. Несколько откинутых в сторону каменных блоков и нашёл то, что искал: довольно мощный пехотный арбалет с прикладом. После добрался и до того самоубийцы, который посчитал, что одним выстрелом может уложить сразу трёх зайцев: и меня завалить, и трофеи забрать, и женщину захватить. Такое точно не прощается. В результате я стал богаче на арбалет с полным колчаном и ещё какую-то мелочь, которую, не разглядывая закинул в узел.
Подобрав сеть с женщиной, дошёл до места, где начиналась стена тумана. Даже не знал, что сфера захватывает часть острова. Если я здесь когда-то бродил, то в дневнике об этом не упоминалось, так что, начиная жизнь с чистого листа, просто никогда не задумывался о том, что неплохо бы всё исследовать. Сейчас, пока в моей долине живут маленькие пантеры, появилось время на обход территорий.
От мыслей меня отвлёк вопль смуглянки. Она начала брыкаться и попыталась отползти подальше от тумана. Я рассмеялся и сделал шаг в пелену. Сразу же появилась знакомая тяжесть и лёгкое покалывание, словно крохотные энергетические ручейки начали вливаться в тело. Концентрация и длинный прыжок на другой берег. Вообще какой-то парадокс: в сфере повышенного тяготения мне гораздо легче, чем на планете, где сила тяжести раза в три меньше привычной. Странно! Хотя этому может быть простое объяснение: вне сферы мне приходится контролировать каждый шаг, чтобы не подпрыгивать, словно резиновый мячик. Когда я выхожу на охоту за пределы тумана, то быстро бегу, совершая гигантские прыжки и тогда мне легко, но стоит только замедлиться, как сразу начинаю испытывать дискомфорт. В этой ситуации актуально выражение: «движение – жизнь!»
Путь по развалинам храмовых комплексов прошёл в тишине. Я даже подумал, что женщина потеряла сознание во время перегрузок. Тройная тяжесть плюс огромная скорость прыжка кого угодно выбьют из колеи. Но смуглянка затихла не из-за обморока, она банально испугалась, когда увидела быстро приближающийся берег с развалинами. Её большие лиловые глаза стали огромными и в них застыл ужас. Она смотрела на окружающие нас руины с таким обречённым видом, что я подумал о том, что чего-то не знаю о долине.
С недоумением посмотрел в её глаза и вопросительно изогнул бровь. Она тихо прошептала: «Тш-ш» и что-то добавила на неизвестном языке. Я покачал головой, давая понять, что мне не ясен смысл слов. Тогда она начала так же тихо говорить, пытаясь втолковать мне, что здесь опасно, и что из тумана никто не возвращается живым. Я с удивлением констатировал, что если сконцентрироваться, то можно понять смысл фразы. Пытаясь повторить услышанные слова, я загрохотал, так как грудная клетка у меня огромная, а голосовые связки издают басистые звуки. Смуглянка снова прошептала «тш-ш» и начала озираться по сторонам. Вот тут до меня начало доходить, что она боится стража портала, который в слепой ярости не оставляет шансов ни одному незваному гостю и во время боя громогласно матерится. Я рассмеялся. Смуглянка запищала и начала трепыхаться в сетке. Продолжая хохотать, понёс добычу к храму забытой богини, где находилась моя городская резиденция.
Положив девушку на кровать в комнате, начал распутывать сети. Смуглянка потупила глазки и её щеки покрылись румянцем. Я пытался понять, что послужило причиной приступа скромности. Оказалось, что женщина сильно испугалась громогласного хохота и слегка не удержала выпитую жидкость, а потому штанишки слегка промокли.
Нахмурившись, нашёл небольшой кусок кожи и повязал его вокруг её бёдер, сделав импровизированную юбку. После указал на каменную чашу с небольшим фонтанчиком, где она сможет постирать вещи. Девушка кивнула и, отвернувшись к стене, медленно спустила штаны…
Я завис. И причиной стало не то, что женщина начала раздеваться. Просто из-под «юбки» начал выглядывать хвост. Хвост?! Я реально завис и пытался понять, не мерещится ли мне всё это. Указав пальцем на эту часть организма, спросил: «это что?» Смуглянка с недоумением покрутилась вокруг оси, пытаясь понять, что же меня выбило из колеи. Поняв, что меня так напрягло, она затараторила на родном языке, а я как назло не мог сосредоточиться. Совершенно не поняв её объяснений, приблизился к ней и погладил по голове. Ладонь наткнулась на пару маленьких рожек, умело замаскированных причёской. Я притащил домой чертёнка, или правильнее будет чертовку. Кошмар! Но какая всё-таки привлекательная самочка! И что мне теперь делать?
Видимо в моём взгляде отразилось что-то нехорошее, потому как смуглянка пискнула и, упав на колени, обхватила мои ноги. Она умоляла сохранить ей жизнь, а взамен будет выполнять все желания повелителя. После она схватилась за мою набедренную повязку и попыталась её снять. И самое весёлое то, что если раньше у неё бы возникли определённые сложности, то после того, как я понял, что притащил в дом чертёнка, всё возбуждение пропало, и она легко стянула с меня единственную часть гардероба. Я молча смотрел на то, как девушка ладошками пытается реанимировать упавшее «хозяйство» и думал, что же с ней делать?
Осознав, что пока не готов принять решение, взял девушку за хвостик и медленно отодвинул её подальше от себя. Она начала обещать мне послушание и сообщила, что готова выполнить любой мой каприз. Поставив её ровно, указал пальцем, что нужно полностью снять одежду. Девушка моментально разделась и собиралась сделать шаг ко мне, но я удержал её. Осмотрел ладную фигурку спереди. Надо признать довольно приятный внешний вид, хорошо развитые мышцы рук, ног и плоского живота. Грудь нормального размера, указывает на то, что передо мной особь женского пола, которая созрела для деторождения. Легкая волосатость на ногах и в «зоне бикини». Никаких копыт, что сильно порадовало и добавило ещё один плюс в копилку положительных эмоций. Складывалось впечатление, что вижу какую-нибудь недавно созревшую бразильскую смуглянку. Единственное, чем она отличалась от латиноамериканки, так это подстриженными под Гавроша рыжевато-розовыми волосами скрывающими рожки и большими лиловыми глазами, в которых застыл испуг вперемешку с надеждой. В целом вид спереди выглядит неплохо, но если посмотреть сзади, то нервно дёргающийся хвост перечёркивал все предыдущие достоинства. Стоило подумать о том, что ты собираешься заняться любовью с хвостатой, как сразу появляются мысли о зоофилах:
«Вон у меня Багира жила. Тоже с хвостом, но к ней же я не приставал с грязными намёками. Так почему должен к этой рогато-хвостатой относиться по-другому? Да и пахнет от неё как от животного, мускусом и… мочой? Ах да она же не удержалась от страха. Ха-ха-ха!»
Не знаю почему, но от моего хохота она снова описалась и прижала уши руками. Только сейчас обратил внимание, что они слегка удлинённые и заострённые – в фильме Властелин Колец именно с таким ходили эльфы. «Смешно – рогато-хвостатая эльфа!»
Улыбнулся собственным мыслям и, подобрав её одежду, позвал смуглянку за собой в комнату с бассейном. Ступни девушки оказались нежными, и она кое-как ковыляла, когда наступала на мелкие камешки. Я-то сам привык ходить босиком по острым скалам, поэтому такую мелочь даже не замечал, но моя вынужденная гостья обычно носила обувь, так что пришлось отдать ей тапки, которые когда-то давно смастерил из кожи. Иногда садясь в каменное кресло перед большим камином, вытягивал обутые в эти самые тапки ноги к пылающему костру. В детстве я мечтал именно так коротать вечера. Сейчас самодельная обувь очень пригодилась.
Девушка с удивлением взирала на шедевр скорняжного умения и, осознав, чего же я от неё хочу, погрузила ступни внутрь. Шлёп-шлёп. Шлёп-шлёп. Конечно, шумно, но по крайней мере она не хромает.
Смуглянка, как и все женщины долго отмокала в воде. За это время успел сбегать за оставленной на берегу косулей. Содрать с неё шкуру и даже пожарить мясо на деревянных шампурах. Наконец она соизволила появиться. Из одежды на ней только мои тапки. Она скромно потупила глазки и выставила вперёд коленку. Видимо она до сих пор не понимала как себя вести с таким большим и громогласным дикарём.
Если быть предельно откровенным, после того, как перестал обновляться, я совершенно зарос. Некогда стриженые под насадку волосы торчали в разные стороны, а моя двухмесячная щетина плавно превратилась в бороду. Иногда я всё-таки брился обсидиановым ножом, который обнаружил в одном из храмов. Самое удивительное то, что он оказался значительно острее бритвенных станков, которыми пользовался в прошлой жизни. Единственный минус этого ножа – хрупкость. Я боялся его сломать, поэтому никогда не носил с собой.
Смуглая гостья стояла неподвижно и ждала моего решения. Я же не торопился его огласить, а просто изучал тело миниатюрной девушки. Пауза затянулась, и из-за спины появился хвост, который начал нервно подрагивать. Моё благодушное настроение навеянное ароматом поджаренного мяса и внешним видом соблазнительной женщины моментально испарилось. Я взял с кровати шкуру, которую использовал в качестве одеяла и накинул на плечи девушки. Она вздрогнула и подняла на меня свой взор. Указав на шампуры с мясом, я предложил ей присоединиться к трапезе. Смуглянка похлопала глазками и когда осознала, чего от неё хотят с огромным аппетитом вгрызлась в горячие пахнущие дымом и сочащиеся соком кусочки мяса. Она рвала шашлык острыми зубками, чавкала, давилась и даже начала урчать от удовольствия.
От такого зрелища я опешил и произнёс: «Кхе-кхе!» смуглянка меня проигнорировала и продолжала насыщаться. Пришлось громче повторить: «Кхе-Кхе!» Девушка с недоумением посмотрела на меня, будто спрашивая: «Что?» я демонстративно оторвал от шашлыка кусок и начал беззвучно пережёвывать. После молча проглотил. Смуглянка пожала плечами и опять начала чавкать. Я снова привлёк её внимание и повторил процедуру тихого потребления пищи. И опять она не поняла, чего же от неё хотят. Тогда я хлопнул в ладоши и открытым ртом начал громко чавкать. Вот тут-то до неё начало доходить, чего же я возмущаюсь. Она скромно опустила глазки, аккуратно оторвала кусочек и постаралась прожевать пищу с закрытым ртом. Я широко улыбнулся и кивнул мол, так держать.
В целом наш первый совместный обед прошёл удачно: я не прибил её, хотя очень хотелось, а она не обмочилась от страха. Почти идиллия. После уложил её спать на широкой кровати, а сам пошёл в долину, мне ещё нужно кормить маленьких нахлебниц. Там всё прошло в штатном режиме. Пантеры поели и продолжили носиться по дому. Когда им надоело прыгать в комнате, они потребовали, чтобы их выпусти в джунгли, где в вечных сумерках эти хулиганки начали бегать друг за дружкой.
Когда пришло время сна, я завалился на кровать и начал размышлять, а правильно ли поступил, оставив рогато-хвостатую гостью в городе? Или стоило провести ночь в одной постели? Но мысли о зоофилах охлаждали мои распалившиеся желания. Появилась идея оторвать смуглянке хвост и употребить по назначению, но как представил, сколько будет воплей и как она от страха напрудит очередную лужу. Пришлось признать фантазию неудачной.
В прошлой жизни я всегда оплачивал услуги профессиональных «массажисток». Всегда удивляло то, что все девицы, которые видели меня впервые, задавали один и тот же вопрос: как давно я освободился и по какой статье чалился? Хотя в те времена я считался чистым перед законом и старался быть интеллигентным и вежливым с девушками. Никого не оскорблял и не бил. Но вот выглядел как закоренелый рецидивист с десятком ходок за спиной. Как-то раз заказал девушку по имени Кристи, так как в прошлый визит она оказалась на высоте. Но пришла совершенно другая «массажистка», с аналогичным именем. В её глазах увидел такой испуг, что сразу же попросил позвать следующую девушку. Ну не люблю я, когда партнёрша боится тебя до икоты. Это как-то неправильно.
А сейчас мои габариты и эмоциональная нестабильность способны напугать не только молоденькую девушку с рожками и хвостиком, но и матёрого леопарда, который бежал от меня, поджав хвост. Мысли плавно перетекли в другое русло. Сразу вспомнилась пропавшая Багира и её невероятно активные детки. Желания спать испарилось, и я отправился на охоту. Гоняясь за очередным горным бараном по отвесным скалам, мысленно загадал, что если хвостатая попытается сбежать, то так тому и быть, даже догонять не стану, просто зашибу камнем. А если останется, то постараюсь относиться к ней как к гостье. Пусть живёт. Я же к пантере не приставал, так и с этой буду держать дистанцию.
Глава 4
Так и получилось, смуглянка ждала меня дома, и я оставил её в храмовом комплексе за статуей Богини. Меня приятно удивила чистота и уют, которые она навела в холостяцкой берлоге. Цветочки, шторы на окне сделанные из разодранного плаща одного из убитых загонщиков, подметённый пол и отсутствие пыли. Хозяйственная девушка старалась облегчить существование и\внести в быт чуточку удобств. Я не вмешивался, так как видел, что глядя на изменившийся интерьер она радовалась словно ребёнок.
Иногда мы беседовали: сосредотачиваясь, понимал смысл речей. После она называла предметы, и я повторял слова на демоническом языке. Честно сказать получалось плохо. Во-первых, произношение кошмарное, она с трудом понимала, что говорю. Во-вторых, мой басистый голос пугал девушку до мокрых штанишек, и она постоянно возмущалась. Девушка даже отказалась от штанов в пользу коротких юбок. В-третьих, никак не удавалось правильно составлять фразы, поэтому наше общение выглядело так: я привлекаю к себе внимание, показываю пальцем на предмет, и она вслух начинает перебирать варианты, что должна сделать. На нужном я киваю, и она выполняет то, что от неё требуется. Вечерами мы садились у камина, и она рассказывала о прошлой жизни. Оказывается не всё ладно в тёмных княжествах и доменах. Она тифлинг. Сирота. Выросла на улице в нищем квартале. В детстве научилась выживать, а для этого нужно забыть о гордости. Хотя она и понятия такого не знала. Всё направлено на достижение цели: насытить желудок и убежать, если кто-то сильный хочет отнять пищу. Она стала ловкой и быстрой. Прибилась к банде детей. Воровала. Потом подросла, но о том, что являлась девочкой, почти никто не знал. Её первым мужчиной оказался полудемон-камбион, которого она пыталась обокрасть, но попалась. Тот затащил её в какие-то развалины и надругался. Хорошо, что хоть хвост не оторвал. Как оказалось, эта конечность являлась превосходным балансиром и позволяла совершать головокружительные прыжки. Ловкости хвостатой бестии-тифлинга могли бы позавидовать любые акробаты. На вопрос, почему она так легко попалась в сети пятерых загонщиков, смуглянка ответила, что маскировалась под человека, поэтому хвостик спрятала в штаны. Именно из-за этого она лишилась привычной ловкости. После изнасилования девочка начала развиваться в девушку. На неё обратил внимание лидер банды подростков. Став его постоянной любовницей зажила лучше, так как никто из нижестоящих в иерархии воров её не задевал. Но над подростками есть старшие и тогда её любовник начал подкладывать подружку под тех, от кого что-то зависело на улицах квартала нищих. Один из местных авторитетов нагло отжал у подростка молодую девушку и использовал её природную ловкость для скрытого проникновения в богатые дома с магической охраной. Девушка начала питаться ещё лучше. Благодаря навыкам воровки и способности просочиться практически в любое закрытое помещение, смуглянку перестали насиловать, и теперь ей не грозила карьера блудницы в борделе. Но с другой стороны она продолжала работать на авторитетного хозяина, который хоть и старался не калечить ресурс, но благодаря навыкам мастера боли придумывал для юной воровки изощрённые виды наказания за разные оплошности. Так проходили годы. Она повышала навыки и даже убила нескольких противников кинжалами-мизерикорда. Смуглянка хвасталась, что этим оружием владеет безупречно, так как когда во время разборки между ворами убили её хозяина она смогла отбиться от нападавших и сразу сбежала из города. Какое-то время скиталась по Тёмному континенту и случайно оказалась в городе на соседнем острове. Там так же использовала навыки во владении холодным оружием. После того, как я попросил показать парочку ударов, девушка возмутилась и сообщила, что в условиях повышенной силы тяжести тифлингесса лишается не только скорости, но и ловкости, поэтому у меня преимущество во всём. Потом добавила, что если я выпущу её за пределы сферы, она разделает меня под орех.
Ну что сказать, мне всегда скучно, и я легко принял условия пари. Мы вышли на берег моря, и она атаковала, но перед этим просила надеть на четырёхгранное остриё какие-нибудь деревяшки, чтобы в пылу сражения не поранила спарринг-партнёра. Такая забота о моей шкуре привела меня в умиление. Я посмеялся и предложил повысить ставку: если ей удастся пустить мне кровь, она сможет ограбить храмы и уйти куда захочет. Она будет первой разумной, которая ушла из города за туманом на своих ногах.
Как такового боя не получилось. Она носилась вокруг меня и даже пыталась ударить. Но как говорится: руки коротки, а сапоги мешают. Несколько часов без передышки она старалась выиграть пари. Когда смуглянка окончательно выдохлась, я отнёс её в чистенькие комнаты, положил на кровать и пообещал начать обучение во владении любимым оружием. В тот же день нашел в подвалах разрушенного храма несколько золотых брусков и сделал из них утяжелители на руки и ноги. После приспособил сумку одного из загонщиков под рюкзак и так же забил его золотом. Когда смуглянка проснулась, заставил надеть всё это на себя. Она чуть не упала от такого веса. Немного посмеявшись, отправил её на пробежку. Пока она наматывала круги, успел сходить на охоту и посетить пантер. В семье хищниц не всё гладко, так как Шелли сцепилась с Пузикой, а когда попытался их разнять, меня укусила наша гордячка. Я взревел и решил наказать хулиганку. Замотав Шелли в кожу, отправился в Храмовый город. Понаблюдав за утомлённой смуглянкой, предложил сделать перерыв и познакомил обеих хвостатых. Самое интересное было то, что до сих пор не знал, как зовут девушку тифлинга. Она никогда не представлялась, а я обращался к ней: «Хм» и тогда начиналось наше своеобразное общение. Тут она сама сказала:
– Какая красивая пантера! Меня зовут Прим, а тебя?
– Шелли. А почему я не знал твоего имени? Ты здесь почти полную луну, а до сих пор молчала.
– Тише Гром, я опять описаюсь! – попросила смуглянка. Потом лукаво улыбнулась и сказала: – Ты меня не спрашивал. У демонов не принято называться именами. Я представилась прозвищем.
– Хорошо, пусть будет Прим. Подружись с Шелли, и ей хорошо и ты не будешь скучать, – распорядился я и оставил хвостатых налаживать общение. Пантера покапризничала, но после признала смуглянку подружкой.
Так промчалось три больших полнолуний. Прим бегала, тренировалась с оружием, я показывал ей разные приёмы, и она даже научилась их применять на практике. Кроме владения кинжалом-мечеломом обучил её тактике работы прямыми мечами, которые остались от загонщиков. Конечно, ей далеко до звания мастер-меча, но кое-чему она научилась. Сейчас Прим уверенно вставала против меня с мечом и не выдыхалась после нескольких ударов. Параллельно она училась стрелять из лука, но видимо талантов к стрельбе у неё не наблюдалось. Когда я хотел показать, как нужно действовать, то совершенно случайно сломал лук. Какие-то они хлипкие. Зато с арбалетом проблем не возникало, хотя и там я отличился, когда чуть не раздавил ложу рукой. Прим возмутилась и, топнув ножкой, выразила все мысли по поводу слишком сильных гигантов, которые не в состоянии контролировать непомерную мощь. Всякий раз, когда она переходила границу дозволенного я брал в руки большую тапку и, похлопывая по ладони, медленно приближался к хвостатой бестии. В первый раз она не поняла, чем ей это грозит, и когда отшлёпал смуглянку тапкой по попке, осознала, что это самое грозное оружие в моих руках. Теперь она научилась ускользать от «орудия возмездия» и носилась по храмовому городу как реактивная, даже несмотря на утяжелители. Не скажу, что трудно её догнать, но я всегда давал ей фору, так что у неё появлялась иллюзия побега. Вначале она возмущалась из-за того, что я всегда её ловлю и тогда я предложил играть на время: подкидывал вверх большой камень и пока он не упал на землю, гонялся за ловкой смуглянкой. Если мне не удавалось настигнуть её за это время, значит, она оказывалась безнаказанной. К слову сказать, иногда давал ей фору и бросал камень не очень высоко, поэтому у неё всегда имелся шанс вовремя улизнуть.
Эту игру с тапкой я придумал для того, чтобы всякий раз, когда у меня появлялось желание заняться с ней любовью, мне на глаза попадался хвостик девушки-тифлинга. Вот тогда вспоминалось определение: зоофил, и возбуждение моментально пропадало. Дошло до того, что я всё чаще оставался спать в долине рядом с пантерами Пузикой и Альпой. Они укладывались у меня ногах и постоянно будили, вырывая из эротических грёз. Тогда я прыгал в озеро и смывал с себя сонную одурь.
Уж не знаю, чем бы всё закончилось, но в один из дней возвращаясь с охоты, ощутил пробуждение портала. Бросился в Храмовый город и застал финал битвы: на круглой площадке, окружённой каменными стелами, сражались несколько воинов в странных доспехах. Я бы охарактеризовал их как латы самураев. На головах у них шлемы-кабуто с рогами и лицевыми масками с изображением демонов. Десяток воинов в красной броне добивали троих бойцов в синих латах. Командовал «красными» гигант в черном ламеллярном доспехе, собранном из чешуек дракона. Только за это стоило его порвать, а уж то, что этот негодяй ударил огромной глефой беременную женщину, которую оберегали «синие» воины, я решил убивать его очень-очень медленно, чтобы он испытал жуткие мучения.
Честно сказать, так и не понял, почему эти воины не ощущали дискомфорта от повышенной силы тяжести, но скорее всего они с другой планеты, где тяготение как минимум равно поддерживаемому фону в сфере.
И «красные» и «синие» воины кроме составных лат имели какую-то энергетическую оболочку, в которой я с удивлением узнал разновидность «невеброна». Самый толстый слой силовой брони покрывал чёрного воина с глефой.
Зарычал и все обернулись в мою сторону. Пятёрка «красных» бойцов направились ко мне, и в тот же миг я сорвался с места. Увы и ах. Мне не удалось медленно убивать чёрного воина. Насчёт жутких мучений тоже ничего не могу сказать, так как когда ярость прошла, я стоял весь заляпанный чужой кровью и держал в руках сплющенный шлем-кабуто, принадлежащий главному противнику. Стряхнув с пальцев налипшую кровавую гадость, осмотрелся: вокруг портала валялись раздавленные трупы «красных» воинов. Бойца в доспехах из чешуи дракона опознал по разбросанным частям разорванных лат. В десятке метров от меня валялась рука в латной перчатке крепко сжимающая древко глефы. С другой стороны две ноги с нижней частью туловища. А подомной валялась кираса с дырой в центре грудины – складывалось впечатление, что ему вырвали сердце. М-да! Кажется, я слегка перестарался. Хотя он сам виноват, зачем понадобилось убивать беременную женщину.
Тут за спиной услышал звук: «бэ-э-э». Мгновенно развернулся и увидел тифлингессу, которая освобождала желудок от завтрака. Решил не тревожить «человека» в такой интимный момент. Кстати, нужно разобраться, как получилось, что портал принял гостей? Я разряжал его с завидным постоянством, а он взял и выкинул такой фокус. Непорядок. И спросить некого. Осматривая мёртвые тела, мой взгляд наткнулся на фигурку в женском одеянии. И тут прослеживалась аналогия с Японской культурой – одежда напоминала юкату. Подойдя поближе, начал разглядывать лицо красивой азиатки. Черты лица не совсем японскими, скорее нечто среднее между филиппиками и метисками. Именно такие девушки мне нравились на Земле. Моя муза Селина, не шла ни в какое сравнение с аристократической красотой мёртвой гостьи. Жаль, что не успел её спасти.
Неожиданно зашевелился большой живот женщина. Я вздрогнул и приложил ухо к груди «азиатки». Сердце не билось. Живот снова шевельнулся и я, наконец, понял, что плод в утробе до сих пор жив! Развязав пояс и распахнув края юкаты, добрался до начавшей синеть кожи. Я никогда не принимал родов, и уж тем более не делал кесарева сечения, но сейчас пришлось импровизировать. Аккуратно разрезав плоть, вынул на свет маленький комочек жизни – миниатюрную уродливую пищащую девочку.
Я растерялся. Чем кормить ребёнка? Где взять молоко? Что мне делать? Девочка раскрыла ротик и издала относительно громкий рёв.
– Ты смотри, она уже тебе подражает, – захихикала тифлингесса, которая стоя за моей спиной, изучала гримасы ребёнка. Потом смуглянка задумчиво добавила: – Ох и намаешься ты с ней.
Окунувшись в бездну отчаяния, спросил:
– Прим, а ты случайно не беременна? У тебя молока нет?
Смуглянка фыркнула и возмутилась:
– Сам виноват! Ему, видите ли, не нравится мой хвостик! Вот если бы не бегал от мужских обязанностей, то глядишь, и у меня бы появились и молоко и животик, а так помрёт эта мелкая от голода, и виноват будешь ты!
Я тяжело вздохнул и сказал:
– Нет, так нет! Пойду ловить живую козу…
– Ага, так ещё быстрее помрёт, от отравления. Мне одна лекарка говорила, что младенцам нужно молоко его собственного вида. Ищи кормящую женщину, – с видом знатока заявила Прим.
– Где? – спросил я. А после задумчиво посмотрел на смуглянку и поинтересовался: – Слушай, а на острове же есть новый город с той стороны? Там могут жить кормящие женщины?
– Вряд ли! Там обитают авантюристы, которые отправляются мародёрствовать в руины древнего города. Там конечно есть пара борделей, но сильно сомневаюсь, что в них ты найдёшь кормящих матерей. Хотя, я слышала, что с другой стороны, за хребтом высоких гор живёт великий маг, который занимается выращиванием одарённых рабынь. Что если сходить туда?
– В каком смысле выращиванием?
– В прямом. Он покупает одарённых женщин и скрещивает их с магами. После у них рождаются детки. Если девочка, то воспитывается как постельная игрушка, а из мальчиков тренируют великих воинов арены или преданных телохранителей, – объяснила мне тифлингесса.
– Я так и не понял, что значит одарённых?
Прим с удивлением подняла бровь, словно копируя мою мимику, и с умным видом начала читать лекцию:
– Все разумные делятся на две категории: одни одарённые, то есть те, кто способен обучиться работать с высшими энергиями. И на не одарённых – эти разумные не чувствуют силовых потоков. Но даже если у тебя есть огромный дар, ты не сможешь стать магом, так как этому нужно учиться. Надо знать какие-то плетения, направления, и вообще много заумных вещей, которым не обучают в нищенских кварталах, поэтому я не развилась в великую колдунью, а использовала только самую малость, чтобы видеть линии сигнализаций. И таких одарённых много. Вот этот маг и покупает женщин с даром, чтобы они улучшали породу каких-нибудь новых аристократических родов.
– Зачем? – с любопытством спросил я, продолжая рефлекторно гладить младенца по голове.
Прим продолжала рассказывать:
– На самом деле людей больше всего в мире. Они плодятся и размножаются. Появляется много новых родов, которых возвысили за какие-то заслуги. Но способности к магии у них маленькие. Поэтому такие аристократы женятся на выращенных одарённых рабынях. Тогда их дети получат больше сил, а значит, появится возможность обучить ребёнка в полноценного мага. Чем больше магов в семье, тем сильнее род…
– А если не обучать?
– Даже если не обучать в мага – продолжила лекцию Прим, – одарённый сильнее, выносливей и живёт дольше. Он более приспособленный к трудностям жизни…
Неожиданно ощутил боль – оказывается, пока слушал смуглянку, новорожденная девочка притянула ручками мой палец и начала его сосать. Осознав, что никакой жидкости не льётся, она решила эту проблему по-своему: сдавив пальчик дёснами. А я и не знал, что у меня там царапка. Я на такие мелочи не обращаю внимания, так как на мне всё заживает, как на собаке, но в этот раз видимо просто не успело. Младенец присосался к моей крови, как голодный вампир. По мере насыщения девочка начала розоветь и расцветать, как бутон розы. Я с таким недоумением смотрел на то, как девочка пьёт кровь, что совершенно не подумал о том, что это может быть вредно для её неокрепшего организма.
Насытившись, новорожденная похлопала раскосыми глазками, и широко улыбнувшись беззубым ртом заразительно рассмеялась.
– Ангелочка – с умилением произнёс я, – ну точно Ангелочка! Такая юная милашка, а уже впилась в мужика, как и все нормальные женщины. Какая прелесть! Представляешь, эта хулиганка выпила мою кровь. Надеюсь, ей не будет плохо? Так, где говоришь, живёт маг?
– За горным хребтом на берегу моря есть бухта с городом. Туда отправляют похищенных аристократических девиц, а уж дальше их везут его охранники. Куда-то в горы. Я точно не знаю, – объяснила Прим, а после задумчиво добавила: – Просто я сидела в трактире на острове и слышала, как один работорговец из Империи говорил другому, что у него появились сложности, и он не сможет выкупить партию аристократок…
– Понятно, что ничего не понятно. Ладно, допустим, я пробегусь и найду этого мага. Что мне ему сказать? Отдай кормилицу? А там, на каком языке говорят? Меня кто-нибудь поймёт? Мы с тобой на каком общаемся? На демоническом или общем?
– Мы беседуем на смешанном. Там и демонический и имперский. Но ругательства взяли у гномов – ответила Прим, а после спросила: – Слушай, а почему девочка не боится твоего громогласного голоса?
– Она наверно человек, а наш слух не такой чувствительный.
– Хи-хи! Тогда понятно, почему она ещё не обоссалась – хихикнула смуглянка, – а я еле сдерживаюсь, чтобы не обмочиться. Слушай, наверно будет лучше, если я пойду с тобой. Мне проще общаться с людьми…
– Да что ты говоришь? – язвительно заметил я. – И как полудемон собирается общаться с людьми? Да тебя там моментально прибьют! И к тому же кто-то должен присматривать за пантерой.
– А что с ней будет? – удивилась Прим, – она же сама кого хочешь порвёт. А в цивилизованных землях нужно знать, как и с кем разговаривать...
– У меня разговор короткий, дам в глаз, чтоб шкуру не портить, и оставшиеся сделают всё, лишь бы я убрался подальше.
– Это опасно! Ты что думаешь, только ты умеешь драться? Да у этого мага целая армия обученных воинов. А скажи, как ты собираешься драться с младенцем на руках?
– Да, об этом не подумал, – признал я ошибку. – А если пойти одному, выкрасть кормилицу и принести её сюда?
– А ты уверен, что она не загнётся по дороге? – спросила Прим. – Или предположим, ты будешь долго ходить, и младенец умрёт от голода, пока тебя не будет. Так не пойдёт. Ты должен нести её с собой, чтобы, как только найдёшь подходящую женщину, она сразу начала кормить ребёнка…
– Как всё сложно! Может, просто купим рабыню? Ты говорила, что там рядом есть город. Найдём мамашу, заплатим денег и заберём её сюда…
– Тогда я тебе точно нужна – заявила смуглянка, – ты совершенно не приспособлен к общению. Разорвать это, пожалуйста, а вот поговорить и договориться, с этим у тебя проблемы.
– Убедила. Собирайся в дорогу. И оденься теплей, я буду быстро бежать, так что будет холодно. Кстати, мелкой тоже надо придумать какое-нибудь одеяльце. Мне бы не хотелось, чтобы она замёрзла по дороге. У тебя же лежала на кровати шкура какого-то мохнатого зверя?
– Да. Сейчас принесу – сообщила Прим, – и тебе бы не мешало приодеться. В городе ходить в таком виде неприлично, а значит, ты привлечёшь к себе внимание. Они начнут цепляться, ты начнёшь всех убивать, а в результате пострадает малышка…
– Хорошо, что ты предлагаешь?
– Тот предводитель в чёрной броне вроде достаточно большой – указала на ноги мертвеца смуглянка, – если снять штаны и сапоги, то твой могучий торс можно прикрыть меховой безрукавкой. Возьмёшь его меч, кинжал и глефу. На первый взгляд будем похожи на семью наёмников. Ты конечно гигант, но огры и тролли бывают крупней, так что особых вопросов вызывать не будешь. Нам главное не привлекать лишнего внимания. Я снова надену штаны и спрячу хвост, так что ко мне тоже не будет вопросов…
– А ребёнок?
– Скажем, что это мой ребёнок, но молока нет. У некоторых женщин так бывает. Или аристократки часто не хотят кормить детей, чтобы грудь не отвисла…
– Аристократки? – изумился я и демонстративно оглядел смуглую тифлингессу с ног до головы. Она смутилась и сказала:
– Я же не сказала, что сама такая. Просто сообщила, что так бывает.
– Ладно, вариант с наёмниками мне нравится, а если кто-нибудь станет доставать вопросами, пусть начнёт, а я закончу…
Глава 5
На уборку трупов красных и синих воинов, чистку штанов и переодевание ушло время. Всё осложнялось тем, что если я откладывал малышку в сторону, она начинала кричать. Девочка орала даже на руках смуглянки. Пришлось взять рюкзак, с которым бегала Прим, вытряхнуть из него золото и приспособить его себе на живот. Оказавшись в такой своеобразной люльке, малышка моментально успокоилась и разглядывала меня раскосыми глазками. Потом дотянулась до бороды и начала хватать и дёргать. Я пожалел, что нет времени побриться. Несмотря на маленький размеры ребёнка и возраст в несколько часов девочка оказалась невероятно сильной и настырной. Я вздохнул с облегчением, когда Прим сообщила, что готова к походу.
Посадив смуглянку за спину, заставил её привязаться ремнями. Она пошутила, что с такой громадины сложно упасть, но указание выполнила. Пора отправляться в путь. Вышел на противоположный от острова берег и побежал по пляжу. К сожалению, он быстро закончился, и мне пришлось прыгать с рифа на риф, которыми устелены прибрежные воды. Такой способ передвижения слегка снизил скорость, так как подводные камни располагались словно шпалы, между ними всегда разное расстояние. Местами сотня метров, иногда двести, а кое-где все триста. Приходилось напрягаться. Привыкнув к повышенной силе тяжести, я легко мог прыгнуть и на полкилометра, но разное расстояние между точками опоры меня просто бесило. Мне никак не удавалось войти в ритм. Я разозлился и, применив антигравитацию, побежал прямо по воде. Брызги в разные стороны, вопль смуглянки и радостный визг мелкой сопровождали мой бег. Увы, но чем дальше от пирамиды, тем быстрее уходили силы. Но имелся и маленький плюс: чтобы бежать по воде, пришлось увеличивать скорость раз в пять, так что расстояние в двести километров одолел менее чем за полчаса. Дальше берег, который находился по правую руку начал теряться, и мне пришлось повернуть направо. Как только упала скорость бега, так и я сразу начал погружаться в воду. Выругавшись как сапожник, выбирался на каменистый пляж – придётся продолжить путь по суше.
Если идти вдоль моря, то наверняка найду нужный мне город. Тут бежать с большой скоростью довольно сложно, так как разбросанные на берегу камни могли попасться под ноги, поэтому решил просто идти.
Смуглянка спрыгнула на землю, опустилась на колени и начала её трогать ладонями. Я с недоумением наблюдал за манипуляциями девушки, а потом не выдержал и спросил:
– Что с тобой? Ты что делаешь?
– Сушу щупаю.
– Зачем? – удивился я.
Она выразительно на меня посмотрела и язвительно ответила:
– Боялась, что она пропадёт. Ты с такой скоростью рванул в море, что я думала мы убежим на край мира и сгинем в воде. Если бы кое-кто удосужился предупредить, что так быстро бегает, то я бы не надевала чистые штаны! Тебе хорошо, твоя одежда в сумке, а я опять от страха…
– Что же ты такая пугливая? – тяжело вздохнул я и с ехидцей пообещал: – Прим, прекращай бояться, иначе я дам тебе другое прозвище …
– Какое?
– Сыкуха!
– Ой, да ну тебя! – обиженно произнесла Прим, а потом добавила: – Я же не специально! Просто рядом с тобой всегда страшно. Ты непредсказуемый. Если бы ты жил в нашем квартале, то тебя бы обходили десятой дорогой. Никогда не знаешь, когда тапкой по попе настучишь, а когда погладишь. А то, что ты сделал с теми красными воинами, вообще в голове не укладывается. Я видела в детстве ярость истинного демона-балора, так это детский лепет по сравнению с тобой…
– М-да. Иди, застирай штаны, а я пока оденусь.
Кое-как влез в одежду и обувь покойного предводителя. Хорошо, что у него широкая кость, и он носил шаровары свободного покроя. Сверху накинул безрукавку и подвязал пояс с оружием. Всё, я готов к путешествию. Спутница появилась полностью мокрой, но, по крайней мере, не видно пятно между ног. Девочка начала «агукать» и я хотел взять её на руки. Поиграть с ребёнком не успел, так как в небе появилось три точки. К нам летели гости. Сначала подумал, что приближаются драконы, но как только они опустились на землю, осознал, что нас посетили виверны. Это жалкая пародия на правителей небес не вызывала никаких положительных эмоций. Тупые, летающие, прожорливые ящеры. От головы до кончика хвоста где-то метров пятнадцать. Размах крыльев более тридцати. А в раскрытую пасть легко поместится человек. Разума нет. Магии нет. Менять форму не умеют. Точно животные. На земле драться не способны, так как у них всего две ноги и крылья. Даже грифоны со своим львиным телом и орлиным клювом гораздо лучшие бойцы. А про драконов я и говорить не стану. Как-никак мои подопечные.
То что гости не оставили никого в небе говорило либо об их самоуверенности, либо о полном непрофессионализме. Хороший воин с глефой может обезглавить всех трёх ящеров за считанные мгновения. Шкура виверны не обладает твёрдой чешуёй, а на поверхности эти ящеры очень неповоротливы. Их стихия небо. Там они могут дать прикурить грифонам…
– Кто такие? – отвлёк меня от рассуждений голос мужчины в чистой одежде. На груди у него висела цепь с каким-то медальоном, от которого расходилось странное, едва заметное энергетическое поле.
– Наёмники, идём в город – первой ответила Прим. Гость с интересом посмотрел на неё и спросил:
– А что, твой спутник немой?
– Нет, ваше могущество. Просто у него страшный акцент, поэтому вам будет проще понять меня, – начала оправдываться смуглянка.
Я поморщился от такого поведения напарницы. Мужчина увидел мою реакцию и, усмехнувшись, взмахнул рукой. В то же мгновение в нашу сторону понеслась тонкая энергетическая лиана или заклятие, уж не знаю, как её назвать. Не долетев до меня пары метров, эта полупрозрачная верёвочка растаяла, как снег по весне. В принципе, он начал атаку, и я мог с чистой совестью бить в ответ, но мы пришли сюда по конкретному делу. Так что сначала нужно выполнить поставленную задачу, а уж потом можно развлечься. Тут кроха зашевелилась в сумке и запищала. Она снова вытянула ручки и дёрнула меня за бороду.
– О-о! у вас младенец? Кто, мальчик или девочка? – сразу же отвлёкся мужчина и будто забыл о том, что его магическая атака не принесла результата. Он махнул рукой. С другой виверны к нам спустилась девушка с розовыми волосами и полупрозрачными крылышками за спиной. Она мило улыбнулась и подлетела ко мне. Крошка «агукнула» и потянула девушку за розовую прядь.
– Ай! – воскликнула фея и, резко подавшись назад, плюхнулась на землю. Я ожидал, что она начнёт ругаться, но та задорно рассмеялась и снова подлетела к ребёнку. Всмотрелась в раскосые глаза и сказала: – Она хочет играть и кушать. Её нужно покормить…
– Потом поиграешь Фаль, – сказал мужчина и обратился ко мне: – Вы пришли в мои земли. Нарушили границы. Но я не сержусь. Будьте моими гостями. За холмом мой замок. Там вы найдёте отдых для себя и пищу для ребёнка. Фаль вас проводит.
Фея поклонилась, и мужчина дал знак третьей наезднице. Та дёрнула поводьями и все три виверны взмахнули крыльями. Проводив тоскливым взглядом улетающую «лошадку», девушка с розовыми волосами спросила:
– Вы приплыли на лодке?
– Да, но она утонула, – быстро ответила Прим.
– Жаль. До замка далеко, а я быстро устаю, – с печалью в голосе сказала фея и, перестав махать крылышками, стала рядом со смуглянкой. Она оказалась чуть ниже тифлингессы и производила впечатление подростка.
– Гром сильный. Если нужно, он тебя понесёт, – решила за меня смуглянка. Потом осознала, что сказала глупость и сразу поправилась, – если конечно хочет, чтобы малышка покушала.
– Тапкой по попке! – прогрохотал я, обещая спутнице незабываемое развлечение. Смуглянка сразу прикрыла ладошками пятую точку и отбежала от меня подальше. Фея с недоумением посмотрела на Прим и тихо спросила:
– Что это значит?
– Он меня накажет, – прокомментировала тифлингесса.
– Сильно? – полюбопытствовала Фаль, и смуглянка отмахнулась:
– Не очень. Просто сидеть сложно, но зато ноги будут крепче.
– Серьёзно? Что, такой жестокий? – продолжала допрос фея.
– У-у! Зверь! Как гаркнет, так штанишки пора менять, – закатила глаза в притворном ужасе смуглянка. Потом хихикнула и тихо сказала: – Но как мужу ему нет цены. Такой заботливый. Понимающий. Кормилец. Лучшего охотника не встречала. С ним я никогда не бываю голодной. А какое у него большое «хозяйство!» мечта любой женщины…
Фея, совершенно забыв об усталости, подлетела к тифлингессе и, оттянув её назад прошептала:
– Расскажи подробности…
Дальше я не прислушивался, так как приблизительно знал, что моя спутница придумает о «своём мужчине»: женщины перед новыми знакомыми хвалятся, что Он самый-самый, а близким подругам говорят, что их мужик или кобель или зануда. И уже не знаешь, что лучше.
Женские сплетни иногда бывают полезны, но в данной ситуации меня больше волновало, почему маг так быстро изменил решение? Он же не понимал, что я мог убить его в считанные мгновения. Значит, его что-то заинтересовало. Может малышка? Судя по странной полупрозрачной дымке вокруг тела, она одарённая. И если сравнивать их с тифлингессой, то младенец гораздо сильнее. А как там говорила Прим: маг выращивает из девушек постельных игрушек и продаёт в новые аристократические рода. Придётся прикинуться чайником и понаблюдать за этим чародеем.
Девочка начала хныкать, и я подозвал Прим и Фаль к себе. Они подошли, и фея сильно удивилась, когда я подхватил их на руки. А когда я медленно побежал и у девушки с розовыми волосами затрепетали крылья от напора ветра, она почти уронила челюсть. Видимо фея хотела что-то сказать, но какой-то жучок попал ей в рот. Она отплевалась и дальше предпочитала помалкивать. Прим пришла в восторг и с превосходством посмотрела на новую подругу, мол, я же говорила…
До замка мы домчались минут за двадцать. Я старался бежать медленно, но всё равно получилось быстрее чем, если бы мы скакали на лошадях. Младенец опять всю дорогу задорно визжал, а я опасался, что Прим снова испугается. В этот раз всё обошлось и ей не пришлось стирать штаны.
Жилище Магистра располагалось у подножья горы. Высокие стены полукольцом охватывали серую скалу, а в центре стоял массивный донжон. На воротах нас встретили крупные воины, закованные в сплошные латы. Забрало на шлемах оставались открытыми и я с удивлением рассматривал зеленоватые рожи нескольких Шреков. Вполне человеческие лица крупных мужчин. Единственное отличие кроме цвета кожи – отсутствие волос и бровей. Фея сказала, что это могучие огры, а Прим хихикнула и добавила, что они громко падают. Фаль встала на защиту великанов, но тифлингесса рассказала, как такого гиганта победил минотавр-гористо Девушки начали спорить о том, кто сильней, а самих огров не волновало чужое мнение и они безучастно взирали на гостей. Они даже на меня посмотрели без эмоций, ну идёт себе волосатый дикарь, пускай идёт, к тому же он ниже нас, так что подумаешь, малявка… Их дело маленькое: устрашать грозным видом всех гостей мага, вот они и стараются произвести впечатление.
Во дворе за воротами к нам вышел худой и длинный управляющий в качественной одежде. Фея сразу замолчала. Мужчина осмотрел меня с ног до головы. Особое внимание уделил глефе и мечу, висевшему на поясе. После этого внимательно рассмотрел меховую безрукавку, и когда стало ясно, что пауза слегка затянулась, обратился ко мне:
– Вы прибыли раньше, чем ожидалось. Великий Магистр предупредил о вашем приходе, но у нас не всё готово…
Фея указала на сумку с младенцем и управляющий распорядился:
– Рабыня проводит в покои королевы, где вы сможете покормить ребёнка. Позже вас пригласят к обеду...
Девушка в ошейнике направилась в сторону какого-то строения, и мы пошли за ней. Я слегка удивился тому, что управляющий вообще не посмотрел на тифлингессу, складывалось впечатление, что она все лишь декорация или придаток к мужчине. Странное поведение.
В покоях королевы нас ждала невероятно привлекательная беременная брюнетка в пеньюаре. Она осмотрела меня и, увидев в руках сумку с малюткой, произнесла:
– Вы отец? Где её мать? Почему она не научила вас обращению с детьми? Нельзя так держать ребёнка! Вы можете сделать ей больно…
– Её мать погибла…– начала говорить Прим, но женщина её не слушала. Она протянула руки к сумке и вынула девочку наружу. Та снова «агукнула» и схватила брюнетку за ухо. Самое удивительное то, что у женщины в ушах имелись длинные красивые серьги, но малютка их проигнорировала. Её интересовала лишь живая ткань: моя борода, волосы феи и в данный момент ухо красавицы. Брюнетка аккуратно отцепила ручку младенца и передала его пухленькой женщине в ошейнике, которая оголив грудь, собралась кормить ребёнка. Я отвернулся и через пару мгновений услышал, как начала чмокать раскосая девочка. Видимо малышка действительно проголодалась, так как процесс насыщения получился достаточно долгим. Наконец всё стихло, и красавица произнесла:
– Сейчас в замке мало кормящих матерей, но мне скоро разрешаться от бремени, так что хозяин одну выделил. Пока она покормит малышку.
– Угу, – согласился я.
Брюнетка с удивлением посмотрела на меня и спросила:
– Вы немой? Почему ничего не говорите?
– Он громкий, – объяснила Прим, которая стояла в дверях и с ревностью во взгляде изучала беременную брюнетку.
– Вы хотите сказать, что у него сильный голос? – полюбопытствовала красавица.
Смуглянка кивнула и добавила:
– Если он начнёт говорить, здесь затрясутся стены…
– Даже так? – деланно удивилась брюнетка и лукаво посмотрела на меня и погрозила пальчиком, – вы хотите разрушить замок? Магистр оценит такую шутку. Он будет ждать вас к обеду. Так что отмолчаться вам, вряд ли удастся. Готовьтесь. К сожалению, у нас нет одежды вашего размера, а та, что есть, принадлежит ограм. Они редко моются, так что чистых вещей у них нет. Но я слышала, что в империи мужчины драпируют себя в большие куски ткани и это считается модным. Может, вы оденетесь в таком стиле?
Я вопросительно приподнял бровь и отрицательно покачал головой. Прим хихикнула и объяснила значение жеста:
– Он в недоумении. Он не понимает, как мужчина может надеть на себя женскую одежду. Он перестанет себя уважать. Лучше идти без рубахи, чем в таких тряпках.
– Надо признать, что торс у него замечательный, – констатировала брюнетка, и в её глазах загорелся похотливый огонёк. Облизнув пересохшие губы, она помотала головой, будто сняла оцепенение и уже более осмысленным взглядом посмотрела на Прим и сказала: – Вас хозяин на обед не приглашал, но так даже лучше, будете сидеть с кормилицей и малюткой.
Вопреки моим ожиданиям, смуглянка не обиделась, а лишь вздохнула с облегчением и с чистой совестью призналась:
– Это же хорошо! Несмотря на старания Грома, мои манеры до сих пор далеки от безупречных.
– Вот и договорились – произнесла брюнетка и, махнув рукой в сторону нашей сопровождающей, сказала: – А сейчас рабыня проводит вас в гостевые покои. И раз уж вы отказались переодеваться, то хотя бы смойте с себя дорожную пыль. Вы проявите неуважение к хозяину замка, если появитесь к столу с грязным лицом.
Мы покинули комнату беременной красавицы. Малышка заснула на руках, и я уложил её на кровать в гостевых покоях. После быстро обмылся и, дождавшись приглашения к обеду, направился в столовую.
В центре зала стоял десятиметровый стол, за которым в глубоком кресле расположился Великий Магистр. По правую и по левую руку от него сидели одиннадцать привлекательных девушек в красивой одежде. С противоположной стороны стола напротив места хозяина располагался массивный деревянный стул, видимо предназначенный для меня. Хозяин замка милостиво улыбнулся и раскрытой ладонью указал на него, явно приглашая присесть. Никаких энергетических линий я не заметил и, расслабившись, плюхнулся на мягкую подушку. Щёлкнул замок, и толстые стальные крепления выскочили из ручек, ножек и спинки.
– Ах, как весело! – произнёс Магистр и похлопал в ладоши. Девушки, сидевшие за столом, его радости не разделяли. Почти все смотрели на него с затаённой ненавистью, но его сей факт совершенно не смущал и он начал вещать: – Я так и думал, что тупой дикарь попадётся в ловушку! Сильное, но наивное животное. Это сидение делалось специально, чтобы удерживать огров. Да что там огры, из него демон-гористо не смог выбраться, а он могучий гигант. Браслеты из специально-усиленного металла. Внутри накопитель поглощает магию, и мой гость чувствует себя совершенно беспомощным. Судя по ауре, ты обычный человек, так что блокиратор не понадобится. Я даже не знаю, кто из вашей троицы является наиболее ценным трофеем. Девица с кровью демонов хороша: одарённая, смазливая, вошла в репродуктивный возраст. Из неё получится послушная рабыня. Младенец тоже привлекательный приз, говорят у неё тоже сильный дар, но пока она подрастёт, пройдёт много времени. Твоё оружие, надо признать очень интересно. Наверно древнее и магическое, жаль полностью разрядилось. И вот мы, наконец, добрались до главного блюда! Могучее тело человека. Сильный, выносливый, быстрый! Фаль рассказала, как вы бежали в замок. Я впечатлён! Кстати, я так и не понял, что ты сделал, когда развеял моё плетение? Вначале думал, что у тебя медальон защиты, потом предположил, что это младенец как-то отразила заклинание, но сейчас вижу, что на тебя не действует магия. Это как врождённые способности огров и троллей. Наверняка ты какой-то полукровка. Расскажи о себе. Откуда ты? Хотя спрашивать тебя о родителях смысла не имеет, наверняка тебя зачала какая-нибудь рабыня изнасилованная троллем. Хотя ты больше похож на человека, но это неважно. Так, где ты говоришь, нашёл такое замечательное оружие? Наверно в древнем городе? Вы с тифлингессой мародёры? Хотя, скорее всего да. Вы же плыли на лодке от самого острова. Что, кому-то на хвост наступили, потому и пришлось бежать? Уже неважно. После моей обработки ты станешь рабом. Я пока не решил, выйдешь ли ты на арену или я использую тебя в качестве личного телохранителя. Сначала посмотрим, чего ты стоишь в бою. Может, окажешься слабым и никчёмным и тогда твоё мясо съедят мои виверны. Всё может быть. Ну, что-то я разговорился. Пора приступить к «ритуалу подчинения». Девочки, становитесь на места.
Девушки встали из-за стола, который быстро унесли слуги. На каменном полу виднелись расчерченные фигуры, расписанные рунами и какими-то закорючками. Расположившись на определённых местах, девушки сняли одежду, и вот тогда я сильно удивился: тёмная и светлая эльфийки, вампирша, демоница-суккуба, и ещё несколько представительниц неизвестных мне рас. Ни одна из красавиц не принадлежала к человеческому роду. Но большее удивление у меня вызвали: девушка-ангел с пернатыми крыльями и юная драконица, которая выглядела подростком. Как тут могла оказаться эта парочка? Ну, ладно ангел – у них бывают падшие! Но драконица? Она же ребёнок из определённого клана. Куда смотрели родители? Да что же творится в этом мире, раз представительница древнейшей расы в подчинении у мага? Непорядок. По-моему я слишком долго сидел в изоляции, а всё течёт, всё меняется. И мне это совсем не нравится!
Магистр начал колдовать и из девушек в его сторону понеслись сгустки силы. Складывалось впечатление, что он насос, тянущий жидкость из живых ёмкостей. Чародей засветился в энергетическом плане и протянул ко мне руки. Схватив меня за виски, он заглянул в мои глаза. Чёрные зрачки расширись, и он попытался навязать мне собственную волю. Я сконцентрировался и мысленно надавил в ответ. Моментально в меня хлынули потоки информации о некоторых моментах из жизни магистра. Надо признать он довольно мерзкая личность. Таких подонков ещё нужно поискать. Наконец мне надоел этот цирк. Как говорится, развлеклись и хватит! Увидев кое-какие деяния негодяя, я пришёл в ярость. Волна безудержного гнева захлестнула мой разум, и я напряг мышцы. После услышал совместный крик девушек и дальше ничего не помню, всё в тёмной дымке…
Глава 6
Осознал себя всё в том же зале с расчерченным полом. Одежды на мне нет, стул разломан, а у ног валяется кучка праха. Девушки лежат без сознания, а вокруг топчутся огры, направляя на меня оружие.
– Хозяин, это вы? – спросил предводитель гигантов, самый крупный и старый воин. Его зеленоватая свирепая рожа испещрена шрамами, что говорило о его немалом опыте. Он более чем на голову выше меня, но в его взгляде сквозила лёгкая неуверенность и нервозность. Гигант знал, что перед ним какой-то неправильный человек. С одной стороны я уничтожил Магистра, так именно его кучка праха валялась у моих ног, а с другой стороны у всех воинов почему-то стоял запрет на причинение вреда этому убийце. Потому-то вождь огров задумался, что же ему делать.
Я так и не понял, почему мне стали известны все мысли и желания гиганта. Мало того, кроме вождя ощущал и остальных огров, а если начинал сосредотачиваться, мог почувствовать всех обитателей замка. Очень странно.
В дверь вошёл управляющий и громко спросил:
– Отец, что произошло? Я почувствовал возмущение потоков сил. У вас всё в порядке? – протиснувшись в первые ряды из-за спин огров, и увидев девушек и кучку паха у моих ног, он задал вопрос: – Почему они лежат? Что стало с Магистром? Отец ты где?
– Мы не знаем! – ответил гигант и добавил, – но этот дикарь ощущается как хозяин. Что делать, не знаю. Может Магистр что-то там «намагичил» и переселился в этого дикаря?
– Не говори ерунды. Пока не выясним судьбу отца, подчиняться будешь мне! – категорично заявил управляющий. Огр поморщился, как от зубной боли. Я хмыкнул и чувствую его тайное желание, разрешил:
– Можешь сломать ему руки и ноги. Он больше не нужен.
Гигант радостно улыбнулся, положил на шею управляющего ладонь и слегка сжал. Тот заверещал и начал кричать:
– Ты, тупая образина, поставь меня на место! Да как ты смеешь ко мне прикасаться? Может тебе плетей дать? А-а! больно! Спасите! Помогите! Отец! Убивают! Новый господин, позвольте мне служить вам…
– Есть что-нибудь такое, о чём известно тебе и этого не знал магистр?
– Ваша спутница, тифлингесса сейчас находится в зале для первичной обработки рабынь. Я покажу…– часто закивал головой управляющий.
– Первичной это хорошо, – задумчиво произнёс я. В голове всплыли воспоминания Магистра о садистских наклонностях управляющего, который действительно приходился магу сыном. Посмотрев на предводителя огров, приказал: – Он ваш! Оторви ему руки и ноги, а потом отдай тем, над кем эта мразь издевался годами.
Никогда бы не подумал, что гигант может радоваться, словно ребёнок, получивший новую игрушку. Вопящего управляющего утащили из комнаты, а я пошёл искать свою спутницу.
Комната «предварительной обработки» находилась глубоко в скале, рядом с которой располагался замок. Над неглубокой расщелиной подвешивались металлические клетки. К ним подавалось электричество при помощи магических накопителей. Внутри на цепи висел блокирующий магию ошейник. Одарённый закрывался в клетке и поливался водой. После электрические разряды начинали пронизывать тело. Для того, что бы избавиться от боли, нужно всего лишь снять мокрую одежду и защёлкнуть на горле ошейник, тем самым человек признавал себя сломленным и дальше Магистр закреплял покорность магической клятвой и ментальным внушением. Иногда он оставлял пленнице память, лишь ставя определённые закладки подчинения, но чаще маг ломал личность, и тогда рабыня становилась полностью послушной куклой и с радостью выполняла любой его каприз.
Всю информация о способах воздействия всплыла в голове неожиданно, и я слегка завис. После осознания всей глубины морального падения магистра, решительно вошёл в комнату. Над расщелиной висело шесть клеток. В трёх из них девушки уже разделись и защелкнули ошейники. Остальные пленницы пока держались. Среди них увидел Прим, которая умудрилась оторвать ошейник от цепи и даже погнула дверцу решётки.
Какой-то лысый мужчина кричал на тифлингессу, но Прим постоянно пронизывали маленькие молнии, так что девушку трясло, словно припадочную. Стоило разряду завершить воздействие, и она продолжала выламывать прутья. Хвостатая ругалась как сапожник, и я начал узнавать знакомые словосочетания.
От созерцания мучений моей спутницы меня отвлёк голос лысого мужика, который не оборачиваясь, сказал:
– Хозяин, это не тифлинг, а настоящая демоница! Такой силы я не видел даже у огров. Эта дрянь сломала ошейник! Ещё немного и разберёт клетку! Что с ней делать? – он посмотрел на меня и побледнел.
Я хотел поинтересоваться, как отключить устройство для подачи молний, но ярость полностью захватила разум. Спустя пару мгновений мне удалось вернуть контроль, но спрашивать больше некого. А молнии продолжали терзать пленниц в клетках. Снова разозлился и в этот раз подсознательно понял, что нужно сделать: выпустив силу и ярость наружу, я словно расширил силовое поле, которое мгновенно осушило все накопители. Без заряда заклинание молнии иссякло, и девушки в клетках вздохнули с облегчением. Единственная, кто не обратил внимания на отсутствие молний – привлекательная брюнетка с короткой стрижкой. Она сидела в позе лотоса и проводила медитацию. В соседней клетке пепельноволосая женщина с облегчением вздохнула и с благодарностью посмотрела на меня. А я с огромным удовольствием выслушивал упрёки тифлингессы, которая обвиняла меня в непозволительной небрежности и невероятной медлительности. Естественно её речь оказалась насыщена эпитетами и непереводимыми выражениями, но после того, как она сделала паузу, чтобы набрать больше воздуха в лёгкие, я произнёс:
– Тапкой по попе! – и руки девушки моментально опустились вниз, прикрывая пятую точку. Я рассмеялся. Мой смех гремел под сводами комнаты. Сверху посыпались камешки, но, не замечая таких мелочей, продолжал хохотать. Мой громогласный рокот нагло прервал камешек, угодивший мне в лоб. Я похлопал глазами, пытаясь понять, кто это меня приложил и заметил, что девушка, проводившая медитацию, вышла из транса и взвешивает на ладони очередной камешек, упавший на неё с потолка. Наши взгляды встретились, и она подмигнула мне, после указав пальцем на потолок, с которого сыпался каменный мусор.
Пленниц быстро освободил, просто ломая замки на решётках. Пепельноволосая сделала лёгкий поклон в знак благодарности и подошла к трём раздетым девушкам в ошейниках. Они рыдали и просили прощения за слабость. Женщина их успокаивала и гладила по головам. Все девушки похожи, как сёстры. А две из них оказались близнецами. Я сделал вывод, что это мать и три дочери. Крупная брюнетка, бросившая в меня камнем, так же подошла к ним и получила порцию объятий.
Прим стеснительно стояла в сторонке, продолжая держать ладони за спиной. Я широко раскинул руки, и она бросилась ко мне на шею, заливая слезами покрытую копотью кожу. Её лицо запачкалось в саже, и я задумался, а почему такой грязный? Видимо моя одежда сгорела в тот момент, когда Великий Магистр превысил предел проходимости силы и обратился в прах. Я и сам погиб так же когда создавал сферу и давил гигантских насекомых во время вторжения. Как говорится, надорвался.
Одежда трёх девушек лежала в расщелине, и для них нет никакой возможности достать её оттуда. К тому же единственная часть их гардероба блокирующие магию ошейники нервировали пепельноволосую женщину. Она подошла к трупу лысого, но ключей не обнаружила. Посмотрев на меня и поняв, что я так же без одежды, женщина с удивлением спросила:
– Ты поднял мятеж? Сейчас прибегут огры и нас снова пленят?
– Не думаю. Они сейчас рвут управляющего, так что им не до нас. Кстати, давай сниму ошейники, – и, подходя к каждой девушке напрягшись, разрывал металл. Женщина с благодарностью кивнула и сказала:
– Я предводительница свободных охотниц Бираг-Шана приношу тебе благодарность, и признаю долг жизни перед воином, стоящим тут. Я, моя дочь Бираг-Шира и две племянницы Бираг-Риза и Бираг-Чиза обязуемся сопровождать тебя в странствиях, пока не сможем освободиться от клятвы…
– Хи-хи. Долго же вам придётся освобождаться, – усмехнулась брюнетка, а после добавила: – Он страж портала, а значит, будет жить вечно.
Все оглянулись на девушку и пепельноволосая спросила:
– А ты откуда знаешь?
– Вы волчицы недавно попались к магистру, а я здесь второй раз. Он проводил какой-то ритуал, и я обернулась в ипостась пантеры, чтобы вырваться из замка. Побег удался, но напоследок он наложил на меня заклятье, и я лишилась разума. Побегав по горам, встретила самца. Обычного хищника. Он не умел оборачиваться, но у меня началась течка и я понесла. Тут меня и нагнали химеры магистра. Я от них убегала и попала в древний город за туманом. Там меня спас Он, – и брюнетка указала рукой на меня, а после продолжила повествование: – Древний страж убил врагов и приютил меня. Он дал мне имя Багира. Своего изначального я не помню, так что теперь зовусь именно так. Потом я принесла приплод, а спустя большую луну вспомнила, что являюсь представителем разумной расы. Я побоялась открываться стражу и просто ушла, оставив неразумных детёнышей в надёжных руках. Недавно я снова оказалась в клетке и страж опять меня спас…
По мере того, как в повествовании брюнетки начали появляться знакомые персонажи, я потихоньку зверел, а после взорвался криком:
– Ах ты, маленькая хулиганистая потаскушка! Настрогала детишек и в кусты? А я как придурок должен воспитывать этих засранок и вдалбливать в головы этих безмозглых жертв аборта правила поведения в доме! Я как последний идиот, строил ей домик, выхаживал, кормил, поил, подрабатывал ассенизатором, пока эта пушистая хитрюга изображала из себя простую драную кошку! Да ты знаешь, что я с тобой сделаю? Да я тебе хвост обдеру, и ни один самец на тебя не позарится! Да я тебе…
Брюнетка обернулась пантерой, выскользнула из одежды и начала тереться об мои ноги. Заурчала, словно трактор, подставила мордочку под ладонь, чтобы её погладили, а после того, как я замолчал на полуслове и начал чесать за ушком и по шее, пантера обернулась обратно в привлекательную обнажённую брюнетку и прошептала:
– А сейчас ты отнесёшься ко мне, как к женщине?
Романтику развеяла тифлингесса, которая оттолкнула брюнетку от меня и, схватив её за короткие волосы начала таскать по полу. Багира моментально превратилась в пантеру и попыталась оказать сопротивление, но год тренировок в условиях повышенного тяготения сделали из Прим по-настоящему сильного и быстрого бойца. Если бы у неё имелось оружие, то на пантере пришлось бы ставить крест, а так она швыряла чёрную хищницу в разные стороны. Потом они сцепились, и я поднял их обеих за шкирку. Они продолжили махать руками и лапами. Тогда я зарычал. Долго, протяжно и достаточно громко. С потолка снова посыпались камешки, а противницы моментально притихли. Их округлившиеся глаза насмешили меня и я сказал:
– Хвостами после будете мериться. А пока быстро угомонитесь, а не то тапкой по попам быстро обеспечу.
Прим с видом победительницы улыбнулась, а Багира приняла человеческий облик и быстро оделась. Оборотни-волчицы наблюдавшие за потасовкой в полном изумлении, молча преклонили колено и опустили головы. Старшая вздохнула и произнесла:
– Древний страж, позволь повторить клятву долга жизни.
– А оно тебе надо?
– Клан свободных охотниц никогда не нарушал данного слова и всегда возвращал долг жизни. И пусть служение продлится века, мы не отступим от клятвы. Матерь Аэрилис призываю в свидетели! Слова произнесены…
– Вот самураи мохнатые! Ладно, я принимаю вашу клятву и в ответ постараюсь заботиться о вас и защищать от любых врагов, с кем бы вы ни сцепились. Да будет так! – в ушах зазвенел мелодичный смех, однако никто из присутствующих даже не улыбался. Наверно показалось. Смех повторился.
Пришлось начинать заботу о новых иждивенцах прямо сейчас: три красавицы стоят предо мной как в момент рождения и, судя по всему стесняются, так как я начал потихоньку возбуждаться глядя на обнажённые тела. С этим надо что-то делать. Посмотрев в расщелину, оценил её глубину где-то метров двадцать. Ерунда. Спрыгнул и выкинул наверх большое количество одежды, от которой на протяжении долгих лет избавлялись будущие рабыни.
Запрыгнув обратно, смастерил себе набедренную повязку и вышел в коридор. В соседней камере услышал чьё-то сдавленное мычание. Заглянув в помещение, сразу же вспомнил анекдот о том, что хорошо зафиксированная женщина в предварительных ласках не нуждается.
Большой зал оказался заполнен разными станками для удержания жертв. И они не пустовали. Почти везде привязаны, распяты и просто подвешены женщины в серебристых ошейниках. Рядом ходили лысые евнухи и стегали пленниц мягкими плётками и кожаными лопаточками. В дальнем углу несколько темных и светлых эльфиек сидели парами на каких-то подвешенных треугольных сидениях и мычали, пытаясь прокусить кляп. Вокруг них прохаживалась суккуба в ботфортах. Она постукивала плёткой по ноге и если эльфийки находили равновесие, то стегала одну из них, чтобы те продолжали двигаться и страдать.
Сура – старший воспитатель в замке. Любит боль не только причинять, но и испытывать. Подчиняется только сильным личностям. Предпочитает заниматься любовью с женщинами. Чаще развлекается с тёмной и светлой эльфийкой одновременно. Можно добавить, что характер нордический, но я предпочитаю определение – язвительно-стервозный. Она тут работала по контракту, так что полноты власти нет даже у Магистра. Сура служила инкубу Альвентию, который занимался поставками воспитанных рабынь на тёмный континент. Демоны предпочитали одарённых аристократок и эльфиек. Организовать обучение рабынь в доменах они пытались ни раз, но такого сильного менталиста-телепата в тёмных княжествах нет, поэтому Альвентий заключил договор с Великим Магистром и прислал специалиста по воспитательной части.
Вся информация появилась у меня в голове, будто вскрылся сундучок из памяти уничтоженного хозяина замка. Медленно подошёл к суккубе и, положив ладонь на её шею, спросил:
– Развлекаешься?
Сура попыталась вырваться, но я слегка сжал пальцы. Уж не знаю почему, но она потеряла сознание. Видимо придавил сонную артерию. Грязно выругавшись, отпустил суккубу, и тело плюхнулось на пол. Убивать беззащитную, пусть даже натуральную садистку рука не поднялась, поэтому зафиксировал её в одном из свободных станков.
Лысые евнухи обратили внимание на проводимые мною манипуляции и сделали шаги в нашем направлении. Мне большего и не нужно, как говориться: «Ты начни, а я закончу, и тебя в момент прикончу». Я бы понял, если бы меня атаковали хоть каким-нибудь холодным оружием, но бросаться на гиганта с плётками и розгами!!! Это оскорбление. Я даже не бил, просто раздавал оплеухи, однако жирным евнухам этого хватило. Трупы разлетались в разные стороны, а я не чувствовал удовлетворения от того, что наказываю мерзавцев. Такое впечатление, что испачкался в навозе.
Прим и оборотни обходили привязанных девушек и когда начали освобождать пленниц от верёвок, те просили снова их наказать!!! Я застыл в ступоре и пытался понять, что происходит. От мыслей меня отвлекла фея, которая зашла в камеру и произнесла:
– Хозяин, воины арены узнали, что случилось с магистром и его сыном. Они покинули казармы, тренировочные площадки и ворвались в замок. Насилуют служанок, врываются в господские покои и грабят…
– А я-то тут причём? Это же не я подбивал их на мятеж.
– Как же так, вы же новый хозяин, а они вас грабят! – воскликнула Фаль, и так энергично затрепетала крылышками, что я улыбнулся.
– Грабят это плохо. Пойдём, скажем: «ну-ну-ну, больше так не делайте». Возможно, они нас даже послушают, – пошутил я и вышел в коридор.
Фея летела впереди и показывала дорогу. Мы оказались в донжоне, и на летящую девушку сразу же набросился полуголый двухметровый орк. Он схватил её за руку и сорвал одежду. Благо, её платье с открытой спиной крепилось завязками, а потому он не повредил полупрозрачные крылья.
Я положил ладонь на его плечо и он, оглянувшись, сказал:
– Брат, там много баб, выбирай любую!
Я сжал пальцы и послышался хруст поломанных костей.
– Знаю! – заревел я словно зверь и, почувствовав настрой всех обитателей замка, с которыми у магистра налажена телепатическая связь, я передал им всем собственную волю, облачённую в крик ярости: – Они Все Мои! Вы Все Мои! И если хоть одна тварь покусится на Мою собственность, вы сдохните в жутких мучениях! Всем всё понятно? Быстро вернуться в казармы!
Наступила тишина. Никто не кричал от боли или радости. Потом из донжона в сторону казарм направилась колонна полуголых мускулистых мужчин. Они воровато оглядывались на меня, но оспорить моё право распоряжаться никто не осмелился. В финале во дворе замка появились огры, которые так же развлекались грабежом и насилием, но после моего крика сразу притихли. Их предводитель вышел вперёд и, склонив голову, произнёс:
– Ты могуч. Нам не зазорно служить такому вождю. Ты – Вождь!
– Вождь! Вождь! – вторили ему остальные огры.
Глава 7
Подавив спонтанный мятеж, вернулся в зал, где в живописных позах продолжали лежать обнажённые девушки участвовавшие в ритуале магистра. Сейчас у меня появилась возможность рассмотреть их и понять кто их них кто.
Ну, сразу узнавались эльфийки, платиновая блонди с тёмно-серой кожей и блондинка с лёгким загаром. Обе худенькие, спортивного типа, только тёмная эльфийка похожа фигурой на невысокую балерину, а светлая напоминала манекенщицу или тренера по фитнесу.
Рядом лежали две странные красавицы: одна с салатной кожей и зелёными волосами, как я понял – дриада, а другая обладала бирюзовой кожей и с коротким ежиком голубых волос, вероятнее всего русалка, так как перепонки между пальцами больше, чем у остальных красавиц.
Чуть в стороне расположилась третья парочка антагонистов: белокожая альбиноска, представительница снежных великанов. Рост у неё соответствующий, где-то сто девяносто и красноватая сочная девица чуть выше ста шестидесяти с ярко-огненной шевелюрой. Видно, что женщина знойная, как говорится, горячая штучка птичка феникс.
Дальше по кругу развалилась белокожая брюнетка с яркими губами и острыми клыками, скорее всего представительница вампиров. Как она оказалась в рабстве у магистра, тоже интересный вопрос. Тут же рядом представительница демонов. На вид обычная кудрявая мулатка ростом где-то сто семьдесят. Ничего примечательного, в виде когтей или клыков. Вполне заурядная темнокожая девушка. Единственное отличие от остальных – полиморфность, она умеет принимать любой облик: своеобразный оборотень, но только у них две ипостаси, а у полиморфа их сотни. Идеальный шпион или в данном случае убийца.
Чуть дальше увидел крылатых красавиц. Вестница-ангел вся из себя золотистая блондинки и смуглая суккуба с впечатляющим размером бюста. Обе привлекательны, каждая по своему и в голове появилась сальная мыслишка, а каково это сразу с ними обеими?
С похотливого настроя меня сбила маленькая девушка-подросток. Она пошевелилась, и я начал изучать представительницу гордой и могущественной расы драконов. Маленькая, жалкая, сопливая девчушка с детской фигурой-столбиком и напуганными глазами, заполненными крокодильими слезами. Я начал злиться не на неё, а на родителей-драконов. Как они могли допустить такое! Представитель величайшей расы в положении рабыни! Это как называется? Я даже не могу подобрать нужное слово! Жаль, что я уничтожил магистра, очень хотелось повторить процедуру много-много раз, чтоб он сполна ощутил мой гнев!
Вокруг меня начала клубиться тёмная дымка моей расширившейся ауры, и девчушка отползала от меня к стене. Когда отступить стало некуда, она зарыдала в полный голос.
– Хозяин! – услышал я вопль феи – ты убьёшь её! Она же совсем ребёнок!
– Из какого ты клана? – чуть успокоившись, спросил я.
– Я не знаю! – прокричала девочка. – Я родилась здесь!
И сразу злость прошла, сменившись сочувствием к сироте. Подошёл к ней и обнял, прижав ребёнка к груди. Девочка разрыдалась и обильно полила мою грязную кожу детскими слезами. Посмотрев на дорожки ручейков, хмыкнул и сказал:
– Хм, так и мыться не придётся, ты меня всего намочила.
Девочка улыбнулась и перестала плакать. Она шмыгала носом, и я оторвал от импровизированной набедренной повязки кусок ткани. Драконица поняла, для чего я это делаю и с бурчанием: «Я сама» громко высморкалась. Фея, которая уже надела на себя платье, начала смеяться:
– Ой, какие вы смешные! Хр-р-р! Как весело. Ха-ха-ха! Хозяин, ты не злишься на неё?
– Я злился на её родителей! Они позволили украсть яйцо детёныша! Это позор! Как только узнаю, кто допустил такое, зашибу!
Вскоре начали подавать признаки жизни остальные девушки. Они с трудом поднимались и с удивлением смотрели на гиганта, обнимающего девочку-драконицу. Первой подала голос суккуба:
– А что это тебя на малолеток потянуло? Вокруг полно зрелых женщин.
– Молчи Рада, ты, что не видишь, это новый хозяин – воскликнула фея. Потом она взлетела и громко сказала: – Господин, позвольте представить вам ваших «единых»: Малькорана из народа тёмных эльдаров, но мы зовём её Малька. Эльтаринель или Эльта представитель светлой расы эльфов. Бала или Балашилла воплощённая дочь леса или дриада. Мединия проще Меди является одной из народа тритонов, но люди предпочитают называть их русалками. Вильтэрия, это белокожая альбиноска из народа снежных великанов-иггов, но мы зовём её Виль или Снежной Королевой. Джалилития или просто Лилит воплощённый дух огня-феникс. Эта белокожая брюнетка высший вампир по имени Тугахшания сокращённо Шани. Та кудрявая темнокожая девушка является полиморфом по имени Маркитарена. Она сама зовёт себя Марка. Вон та крылатая Златовина или просто Злата. Она из вестников богов, но у неё случился конфликт со старшими, поэтому она оказалась здесь. Далее идёт суккуба Сакрада, но хозяин сократил имя до Рады. Девочку все зовут Жалкая, и я представляю народец фей, как вам уже известно, меня зовут Фаль. Все мы составляли единое целое с магистром. В какой-то момент он мог воспользоваться нашей жизненной силой, знанием в магии или просто становились энергетической подпиткой в его магических экспериментах и ритуалах. На каждую из нас наложено заклятие «единения». Мы не можем жить без него, и если он погибает, то мы должны умереть вместе с ним. Но что-то пошло совсем не так, и наши клятвы перекинулись на тебя. С этого дня ты наш хозяин.
– Я, конечно, мечтал о гареме, но чтоб стольких сразу…
– Что значит: «гареме?» – спросила Фаль и я, ухмыльнувшись, ответил:
– Когда много женщин, и обо всех нужно заботиться. Дамы, а может, разойдёмся по-хорошему? Вам же наверняка есть куда идти: семья, дети или просто родственники? Я даю вам свободу. Идите по домам…
– Хозяин, вы не так поняли. Эта связь неразрывна. Мы отдавали магистру силу и жизнь. Теперь она принадлежит тебе. И если ты нас выгонишь, то мы все умрём вдали от тебя. А если ты погибнешь, мы тоже исчезнем. Мы не можем без тебя, – порадовала Фаль.
– И что мне с вами делать? – поинтересовался я. Потом потеребил волосы девчушки-драконы и начал объяснять: – Дамы, я живу в долине Дракона за стеной тумана. Это моя земля. Там я хозяин и страж портала. Даже если я вас туда приведу, вы загнётесь от силы тяжести, которая там действует…
– А зачем такая нужна? – спросила суккуба.
– Я к ней привык, а все кто приходит туда с мечом, ощущает слабость, так что у меня преимущество в бою. Никто не хочет повторения вторжения армии гигантских насекомых – начал объяснять я, но Сакрада воскликнула:
– Ой, когда это было! Больше трёх тысяч лет прошло!
– Сколько? – удивился я.
– Демонов принимавших участие в том памятном вторжении осталось не больше десятка. Может кто-то из эльфов и эльдаров до сих пор жив, и вполне возможно, что пара-тройка драконов. Об этом есть только летописи и мифы, а что происходило на самом деле, никто не знает.
– Я знаю – сообщил я и добавил, – но то, что прошло так много времени, даже не подозревал.
– Ты действительно тот самый страж, который уничтожил армию саранчи? – с сомнением спросила Злата. Она скептически меня осмотрела и произнесла: – Для могучего великана ты слегка мелковат. Как ты раздавил миллионы гигантских насекомых?
– Уметь надо и думать головой, – сообщил я. Тут начался гомон из женских голосов. Дамы забросали меня вопросами, на которые я активно отвечал. Когда мне это надоело, спросил: – Так что мне с вами делать? Если я сбегаю до города и вечером вернусь обратно, с вами что-нибудь случится? На какое расстояние мы можем расходиться?
– Максимум на дневной переход. Это где-то пятьдесят тысяч человеческих шагов. После этого у нас начнутся жуткие боли, судороги, после конвульсия и смерть! – отчиталась Злата.
– Да, серьёзная страховка. Я ощущаю почти всех жителей замка. Это что же получается, что они все умрут без меня? – ужаснулся я.
– Нет. Только «единые» – ответила вестница.
– В их число входит королева, – добавила Фаль. – Просто она ждёт ребёнка, поэтому ей опасно покидать замок.
– Ну, вы понятно, у вас какие-то особые способности, но та брюнетка всего лишь человек. Почему она стала «единой»? – полюбопытствовал я.
– Орлен-Тианития действительно урождённая королева и обладает большим магическим даром, – пояснила Фаль, а потом рассказала историю появления брюнетки в замке: – Лет пятьдесят назад Великий Магистр путешествовал по миру и его представили молодой королеве. Он воспылал к ней страстью, но она отвергла его. Тогда он приказал устроить во дворце пожар и похитить девушку. Несколько декад дрессировки и она стала покорной…
– М-да, такое романтическое начало и облом – прокомментировал я.
– … он хотел сильного наследника, но родилась девочка, – продолжила повествование Фаль. – Через год ещё одна, а вслед за ней третья. К тому моменту он уже знал о проклятии семьи Тианития: у женщин этого рода рождаются только девочки и за всю историю появилось всего два мальчика от невероятно одарённых отцов. Один сын родился от величайшего архимага древности. Другого наследника зачал легендарный король-колдун, покоривший много царств. Магистр пожелал стать третьим мужчиной, породившим сына от женщин этого рода. Он провёл слияние с королевой во время ритуала с подпиткой силы от всех «единых». И теперь она вошла в наши ряды. Мы все с ней связаны. Но, как ты догадался, родилась девочка. Магистр пришёл в ярость и отдал королеву в казармы воинов арены. Потом немного успокоился и занялся продажей дочерей Орлен-Тианитии в соседние королевства и тёмные княжества. У неё одарённые девочки. Для этого он иногда приглашал сильных магов, которые даже не знали, что провели ночь с королевой…
– Понятно, – задумчиво произнёс я, а спросил: – А она сама понимает, что её дети продаются как скот? Зачем вообще рожать, зная, какая судьба ждёт малышек? И вообще, почему она так молодо выглядит? Ей же вроде лет семьдесят? Или люди в мире живут долго?
– Срок жизни людей колеблется от пятидесяти у обычных до ста у одарённых. После «единения» с долгоживущим, у человека продлевается жизнь и сохраняется молодость – объяснила фея. – А королева ничего не может поделать с телом. Она больна похотью. Стоит ей освободиться от бремени, как она становиться неуправляемой и постоянно ищет мужчин, с кем могла бы слиться в объятиях. Именно поэтому Магистр повесил на неё пояс с «печатью невинности»…
– Пояс целомудрия у шлюхи. Очень смешно, – мрачно констатировал я.
– …сейчас она носит дитя, поэтому пока себя контролирует. Её разум не затуманен неудовлетворённым желанием.
– Я чего-то не понимаю, а в чём разница между одарёнными и магами?
– Маг это обученный одарённый. Он учился и получил много знаний о том, как оперировать потоками сил. Умеет пользоваться заклинаниями и в его памяти содержится множество магических плетений. Если одарённого не учить, то это просто физически более развитый человек. Из таких получаются прекрасные воины. Большинство аристократов одарённые. Они знают определённый набор плетений, позволяющих им защитить себя силовым полем, не используя амулеты. Все светлые эльфы и тёмные эльдары являются одарёнными, но великих магов не много…
– Ладно, лекцию о способностях местных рас прослушаю позже, а пока давайте решать, что мне с вами делать? – прервал я говорливую фею.
– А может, останешься здесь? – поинтересовалась суккуба. – Я тебе такую оргию организую, что ты не захочешь вылезать из наших объятий.
– Заманчиво, но мне надо идти. У меня в долине пантеры не кормлены, – решительно ответил я, продолжая ласкать взором выдающийся бюст суккубы. – К тому же портал скоро зарядится, так что я не могу остаться.
– А как же мы?! Ты хочешь нашей смерти?! Тогда убей сам, чтобы мы не мучились от боли, – с гордо поднятой головой заявила Снежная Королева.
– Она пыталась сбежать в горы, – тихо сказала Фаль, – мы нашли её лежащей в позе эмбриона. Тело скрутили такие судороги, что она даже кричать не могла. В тот раз Магистр нам показал, что бывает с непокорными.
– Какой добрый дядя, – прокомментировал я его поступок. – Кстати, я же могу вам приказывать? Замечательно. Теперь помолчите, дайте подумать, что делать с беременной.
Но времени на размышление мне не дали, так как в зал вбежала Прим и громко сказала:
– Там ваша королева рожает. Я зашла в её комнату, искала нашу малышку и увидела, что у женщины отошли воды…
– Что-то рано, – встрепенулась вестница и быстро вышла из зала. Почти все девицы накинули на себя одежду и отправились за ней. Я остался в компании Маркитарены, Сакрады и Тугахшании. Демоницам и вампирше не интересно наблюдать за рождением новой крохи. Они обступили меня со всех сторон и начали трогать бицепсы, нажимать на кубики «пресса», а суккуба даже полезла под набедренную повязку. Я собирался воспользоваться положением рабовладельца, но в дверях показалась девочка-драконица и крикнула:
– Она умирает!
– Кто умирает? – спросил я, не задумываясь о смысле слов.
– Королева умирает! Её дочка тоже умирает! – закричала девочка.
– Ну, что ты будешь делать! А я чем могу помочь? Я же не лекарь!
– После рождения детей от Орлен-Тианитии, Магистр проводил ритуал «отторжения» – сообщила Марка, – ребёнок тянет силу из ослабленной матери, поэтому они умирают. Они же до сих пор «едины».
– И как проводить ритуал? – спросил я, на что мулатка ответила:
– Его знал только Магистр, и он действует на недавно обретённую связь «единения». К сожалению, для нас такой ритуал не подходит.
– Там нужны все девушки или только хозяин? – уточнил я у демоницы.
– Магистр его проводил без нас, – ответила Марка.
– Побежали, побежали, – быстро пошёл я за бегущей девочкой-драконицей в комнату королевы, где собрались «единые». – И к роддому прибежали. Так что у нас тут? Как она?
– Хозяин, она умирает! – плакала фея. Носом шмыгала Прим, да и лица остальных девушек были мрачнее тучи.
– Говорят, Магистр проводил какой-то ритуал. Я постараюсь покопаться в его знаниях и вспомнить, что нужно делать, – и я сосредоточился. К сожалению, мне никак не удавалось уцепить нужное воспоминание. Оно ускользало, как рыбы в воде. Наконец нащупал нужные знания и осознал, что для проведения ритуала нужна серьёзная подготовка и время для того, чтобы расчертить две пентаграммы. А оно утекало, как песок. Я разозлился, и меня посетила странная мысль: нужно связать себя с королевой напрямую, так как это случайно получилось с малышкой. Острым ногтем порезал ладонь, чтобы выдавить несколько капель крови в рот Орлен-Тианитии. Как только живительная влага попала в тело умирающей, начал наращивать силовое поле, которое тёмной дымкой окутало нас. Я ощущал слабость женщины, так как моя кровь находилась в ней. Теперь осознал, что значит «Единение». Энергия воспринимала королеву, как часть меня, поэтому полностью восстановила все повреждения. Не знаю, сколько времени прошло, но, в конце концов, женщина открыла глаза и слабо улыбнулась. Она судорожно вздохнула и спросила:
– Моя дочь жива?
Увидев, что здоровью королевы ничего не угрожает, я успокоился, и тёмная дымка пропала, явив нам ошарашенные лица остальных девушек. Тут до нас донёсся крик её дочери, а из дальнего угла требовательно запищала моя малышка. Она сидела на руках кормилицы и протягивала ко мне ручки.
– А кто это у нас такой шумный? – подошёл я к раскосой девочке и, взяв её на руки, сразу же отодрал маленькие ручки от бороды. – Пора стричься и бриться, пока наша Ангелочка мне все волосы не выдрала.
Девочка «агукнула» и опять схватила меня за бороду. Прим хихикнула, а остальные девушки улыбнулись, наблюдая за неравной борьбой с малолетним агрессором.
– Хозяин, королева чувствует себя относительно хорошо, – сообщила вестница. Я видел, как её коробило от такого обращения ко мне, и решил, что с этим нужно что-то делать. Посмотрев на тифлингессу, спросил девушек:
– Дамы, а меня обязательно звать хозяином? Может, будете обращаться ко мне по имени, или вон как Прим которая придумала прозвище Гром. Конечно смешное, но уж лучше, чем хозяин.
– Нас Великий Магистр приучил к такому обращению, – сообщила вестница-ангел. – Не думаю, что кто-то из демонов может открыть истинное имя.
– Почему из демонов? – изумился я. – Если бы сказала из драконов, я бы понял, а при чём здесь демоны? Я не дракон, и уж тем более не демон. Я страж портала. Когда-то давно меня звали Арсен.
– У демонов словом ар-шен обозначают могучего врага, которого ты хочешь убить, но тебе не хватает сил, – вставила замечание Марка.
– Мы не можем называть своего хозяина врагом, – добывала суккуба.
– Гром это как-то примитивно, – язвительно промурлыкала Багира и с ехидцей посмотрела на Прим. Та фыркнула и показала пантере кулак.
Началось обсуждение моего прозвища. Выдвигались самые невероятные варианты. Я с интересом наблюдал за развитием женской мысли, но когда прозвучала фраза: « А давайте назовём его…» громко зарычал:
– Заткнулись все!!! Я вам, что щеночек что ли? Что значит назовём?
Наступила тишина. Даже дети притихли и прекратили возню. У меня по руке побежала струйка мочи. Оказывается, раскосая малышка облегчилась. И не только она. Половина девушек мило покраснели и отвели взгляд. Прим снова скорчила обиженную рожицу и сказала:
– Я же просила не кричать…
– Так, хватит галдеть! Ты, – обратился я к вестнице-ангелу – скажи, как скоро можно транспортировать королеву? И можно ли оставить её дочку? Если нет, то не повредит ли ребёнку быстрое передвижение?
– Оставлять ребёнка нельзя, так как вы не провели ритуал «отторжения». А вот как скоро можно будет уезжать, я пока не знаю. Судя по цвету лица, королева почти здорова, но более точно скажу после обследования.
– Действуй! – после посмотрел на вампиршу и спросил: – Ты, сможешь передвигаться под светом или сгоришь в его лучах?
– С чего вдруг? – удивилась Шани.
– Там, где я жил раньше существовало поверье, что вампиры не переносят прямых лучей и горят заживо. Если здесь это правило не действует, так даже лучше. Теперь ты – посмотрел я на фею, – сможешь выдерживать силу тяжести в три раза большую, чем сейчас? Там, где я живу, твои крылышки просто сомнутся и тебе придётся ходить ножками. Есть вероятность, что тебя раздавит, так как ты слишком маленькая и хрупкая. Если за остальных я относительно спокоен, то у тебя есть все шансы покалечиться.
– Я попробую, но если не буду справляться, то прошу чтобы вы прервали мои мучения, – молвила напуганная Фаль. Я оценил её самоотверженную жертву и снова полоснул ладонь ногтем. Выдавив пару капель крови, сказал:
– Пей! Если станет плохо, я смогу поделиться силой, как с королевой. Что ждёшь? Сейчас рана закроется и…
Фея слизнула кровь и, закатив глазки, хлопнулась в обморок. Я снова выпустил силовое поле. Когда миниатюрную девушку укутала тёмная дымка, начал вливать в неё силу. Она очнулась достаточно быстро и, похлопав глазками воскликнула:
– Такая лёгкость! Я словно заново родилась!
– Хозяин, позвольте и мне пару капель, – обратилась ко мне вампирша и, схватившись за голову, добавила, – а то я чувствую слабость, вот-вот потеряю сознание…
Сакрада и Маркитарена синхронно ухмыльнулись и я рассмеялся:
– Ха-ха-ха! Ну, ты актриса! Спросишь у Прим, как я наказываю симулянток…
– Тапкой по попе! – сразу проинформировала тифлингесса.
– Я чувствую себя значительно лучше, – мило улыбнулась вампирша и тихо спросила у Прим: – Кстати, а что это означает?
Та отошла в сторону и начала подробно рассказывать о способе наказания нерадивых учениц. Я не прислушивался к задушевным беседам, а продолжал давать распоряжения…
Глава 8
Через несколько часов мы собрались в порту маленького городка. Именно в эту бухту приходили корабли работорговцев, чтобы привезти очередную партию невольников. Сейчас у причалов пришвартовалось лишь одно судно – небольшая прогулочная яхта Великого Магистра. В её трюм мы загрузили вещи моих «единых». Кроме них со мной решили отправиться оборотни-волчицы, Багира и, разумеется, Прим, которая считала себя моей главной женщиной. То, что мы ни разу не занимались любовью, её совершенно не смущало, главное то, что она больше года живёт в городе за туманом. Кроме них на борт взошла кормилица с двумя младенцами и несколько не одарённых рабынь, так как королеве нужна прислуга.
В качестве временных старших в замке остались вождь огров по имени Уа-Игг, главный наставник воинов арены одарённый воин-маг Кардагар и новый управляющий, старик Хадзарджин, который раньше вёл хозяйство и в городке и замке, исполняя обязанности сыночка магистра. Временные старшие получили приказ собрать все вещи и подготовиться к полному переселению в город за туманом. Вождь огров и наставник с надеждой смотрели на море, будто молились богам, умоляя пучину поглотить и меня и всех «единых» вместе с небольшой яхтой. Уж очень они не хотели перебираться в долину тумана, но никак не могли ослушаться приказа хозяина.
В мире Аэрилис по воде передвигались при помощи вёсел и ветра. Нет никаких гребных винтов и магических движителей, только гребцы на галерах или триремах и команда моряков для работы с парусами. Точных названий я не знал, но если на корабле несколько мачт и косые паруса – это шхуна, а если прямые – каравелла или галеон. Строились суда с одной мачтой, наподобие дракара викингов. К такому типу и относилась наша яхта, на которой мы собирались отправиться в путешествие. Это небольшое судёнышко длиной чуть более двадцати метров, с одной мачтой и большим парусом. От обычных кораблей его отличало наличие просторных кают для Магистра и его гостей. Экипаж состоял из десяти одарённых. Капитаном числился молодой маг Дымган. Он превосходно разбирался в навигации и владел огромным набором заклинаний ветра. Благодаря его знаниям, яхта развивала скорость значительно выше, чем большинство аналогичных судов.
Посмотрев мне в глаза, Уа-Игг вздохнул, так как осознал, что его надеждам о моём потоплении не суждено сбыться. Ограм всё равно придётся менять местожительство и переселяться поближе к порталу. Махнув рукой на прощание, он направился в замок собирать хозяйское добро и готовиться к переезду в город за туманом.
Кардагар чётко осознал команду и прекрасно понимал, что если поднимет бунт, то простым ментальным ударом, которым я оглушил всех во время мятежа, он точно не отделается, так что лучше делать то, что велит хозяин и подготовить воинов арены и весь тренировочный инвентарь для морского путешествия.
Хадзарджин немного побурчал, но ему проще остальных, так как именно он, вместе с не одарёнными людьми останется на хозяйстве в замке. Нужно поддерживать чистоту в помещениях, подкармливать трёх виверн и других магических животных Магистра, к тому же с него никто не снимал обязанности управлять городком и портом.
Капитан яхты возмущался, так как я настаивал на немедленном выходе в море. Он утверждал, что вечером против течения судно не сможет идти, и ему придётся сделать большой крюк, чтобы не напороться на рифы. Он выдавал приблизительное время прибытия дня два. Меня такие сроки не устраивали, поэтому я разделся и, прыгнув в воду, начал толкать яхту. Ноги работали с невероятной скоростью и корабль начал развивать невиданную в этом мире скорость. Дымган стал за рулевое весло и правил курс.
Больше часа постоянного движения и я утомился. После съел почти все запасы мяса, и снова продолжил работать ногами лёжа в воде на спине. Скорость чуть снизилась, но зато я не так уставал. Несколько часов в подобном режиме и капитан сообщил, что мы приблизились к стене тумана. Он поинтересовался, куда ему править. Около каменистого пляжа в воде виднелись рифы, по которым я скакал пару дней назад. Поэтому дал команду идти в пролив, между островом и туманом.
Дальше в услугах ускорителя яхта не нуждалась, и я забрался на палубу. Мы потихоньку приближались к туману, который слегка покрывал берег острова, находившийся от нас по правую руку. До него оставалось километра три-четыре, когда Сакрада встрепенулась и зашипела, подойдя к борту яхты. Возле мачты зашевелилась другая суккуба. Я с удивлением посмотрел на оборотней-волчиц, которые зачем-то притащили Суру на корабль. Те стукнули связанную пленницу и та, зашипев, затихла.
– Что случилось? – спросил я у Сакрады.
– Я чувствую бывшего господина, – напряженно ответила крылатая демоница. – Он где-то там, на берегу острова.
– А господин у нас кто?
– Инкуб Альвентий подарил меня Магистру. Он служит истинному демону-балору Долемширху. Тот относительно молод, но благодаря договору с нашим бывшим хозяином, за двести лет смог подняться до Лорда и отхватить себе обширный домен на краю тёмного континента, – сообщила Сакрада и когтями впилась в фальшборт яхты.
– Что, сильно «любишь» его? А хочешь поздороваться с бывшим господином? – поинтересовался я и махнул капитану.
Тот вопросительно уставился на меня, и я указал рукой на остров. Капитан отрицательно покачал головой, но я нахмурился. Тяжело вздохнув, Дымган направил яхту вправо.
Пройдя мимо небольшого мыса, мы увидели трирему, прочно севшую на мель. Возле неё столпились фигуры странных существ, похожих на прямостоящих змей с руками.
– Наги! – выдохнула со злостью Сакрада. Все девушки переглянулись между собой и вопросительно уставились на меня.
За те полтора года, что я не обновлялся, мне такие существа не попадались, но в «дневниках» – надписях на стене пирамиды, читал их характеристики. Скажем так, если нагов не загнать в сферу с повышенным тяготением, то придётся сильно постараться, чтобы их убить. Это невероятно быстрые и ловкие твари. Отличные мечники, но предпочитают глефу за длину древка. Короче намечается маленький геморрой, а отступать как-то не комильфо. Но рядом со мной девушки, о которых я вынужден заботиться. Если меня убьют, то я, конечно вернусь на алтарь пирамиды, но вот мои «единые» этого могут не пережить. А оно мне надо? Наверное, нет. Возможно, я даже забуду, о том, что у меня появился целый «гарем», но пока-то понимаю, что иду на риск. Если бы магия не связала меня с «едиными», я без всяких сомнений бросился бы в битву очертя голову. Но у меня есть раскосая малышка, которую обратят в рабыню, если она, конечно же, сможет повзрослеть. И есть Прим, и Багира, и эти оборотни-волчицы, которые опять попадут в клетку…
Я начал злиться. Ярость клокотала в груди, обжигая пламенем сердце. Во рту появился вкус железа, значит, у меня пробудилась жажда крови. Ещё немного и мой разум полностью потеряет контроль над телом и тогда начнётся самое веселье. От взрыва эмоций меня отделял только шаг, но тут услышал крик. Он доносился со стороны берега, где сел на мель парусно-гребной корабль, который пока прикрывал магический щит.
Кричала фигура с шестью руками, стоявшая в отдалении от остальных нагов. Она махала сородичам и те ничего не понимая, отступили от корабля. К шестирукой подошёл мужчина, вероятнее всего это и есть инкуб Альвентий. Он начал возмущаться и посмотрел в нашу сторону.
Я понял, что отступать поздно, поэтому прыгнул на берег. Расстояние составляло приблизительно метров семьсот, но я приземлился на каменный пляж и даже ничего себе не сломал. Поднявшись во весь рост, присмотрелся к силуэту с шестью руками – демоница-марилит. Одна из лучших мечников армии демонов. Обычно такие служат личным телохранителем Лорда Бездны. Иногда командуют во время простых тактических операций. Короче настоящая машина смерти. На стенах пирамиды я читал отрывок из заметок про этих демониц. Когда-то давно я сражался с ними и даже дал одной из них прозвище. Оно связано с анекдотом, про то, как Вовочка запускал в небо змею, и она пела: «шоловьи, шоловьи», поэтому на ум пришло прозвище из мультфильма про Белоснежку и семь «гномэл» – видел там одну летучую мышку, которая училась на злодея. Оскалившись, я воскликнул:
– Летучес! Ползи сюда!
Марилит взвизгнула, и попыталась уползти за скалу, но увидев недоумение на мордах подчинённых, справилась с паникой и величественно приблизилась ко мне. Я разглядывал красивое лицо женщины-змеи и совершенно не обращал внимания на инкуба, который подошёл вслед за ней. Тот образовал в руке какое-то магическое плетение и кинул в меня.
Энергия впиталась в силовое поле, и я протянул руку вперёд, желая, чтобы демон оказался в пределах захвата. Это не магия, в понимании мира Аэрилис, а простой телекинез. Инкуба протащило по камням, и моя ладонь ухватила его за горло.
– Могучий, прости его, ибо он не ведал, что творил! – взмолилась марилит. Она приблизилась на расстояние нескольких метров и склонила голову в поклоне. Я слегка завис от такого поведения, но после спросил:
– Летучес, как насчёт того, чтобы отработать приземление?
– Умоляю, давай обойдёмся без полётов, – попросила демоница.
– А как насчёт того, чтобы спеть мне песенку? – продолжал развлекаться я. Мне стало ясно, что она совсем не хочет повторять опыт общения с моей яростью.
– Могучий, я спою всё что захочешь, только отпусти его, – с дрожью в голосе пообещала марилит.
Висевший в моей руке инкуб прохрипел:
– Что ты возишься, любимая, убей его…
– Любимая? – с удивлением воскликнул я.
– Могучий, не убивай моего мужа! – продолжала просить демоница.
– Я восхищён им. Как можно убить Такого Мужчину! Это же как вы с ним? Вы же разные! Я в шоке! А ты Мужик! Нет, не так, настоящий Самец! Подумать только, ты и Летучес! Она же змея! Как тебе это удалось? – я с таким недоумением смотрел на неё, потом на него и после недолгих размышлений вынес вердикт: – Летучес, ты же знаешь, что те, кто покусился на мою жизнь, должны быть наказаны. Девушек можно использовать по назначению, а мужиков нужно давить. Есть ли у тебя кто-нибудь, кем бы ты заменила этого мужчину?
– Там на корабле есть суккуба. Она его шпионка. Можешь забрать её себе, – мгновенно ответила шестирукая демоница. Инкуб хотел что-то сказать, но она язвительно прошипела: – Ты думаешь, я не знаю о твоих шалостях с этой подстилкой? Уж лучше она, чем ты.
В меня полетело очередное магическое плетение со стороны молодой девушки-змеи. У неё всего две руки и небольшое тело, но в энергетическом плане она светилась ярче инкуба. Естественно магия впиталась в силовое поле, а я, подняв другую руку, сжал ладонью горло ламии притянутой телекинезом. Она начала извиваться, и марилит крикнула:
– Калмишина, немедленно успокойся!
– Мама, почему ты позволяешь унижать отца? – прошипела юная змея.
– Я сказала, молчи! – крикнула демоница, но я задумчиво рассматривал красивое лицо ламии. Белая алебастровая кожа, тонкие брови вразлёт, аристократичные черты лица и пухлые губы, говорившие о том, что это натура не только утончённая, но и достаточно страстная. Если бы у неё имелось нормальное в моём понимании тело, то я бы… Хотя о чём это я? У меня же целый «гарем», пусть пока не опробованный, но наверняка суккуба скрасит моё одиночество и снимет накопившееся напряжение. От созерцания великолепного лица меня отвлёк шипящий голос четырехрукого нага:
– Мудрая Мать, я вижу, ты утратила стойкость и потеряла контроль. Ты стала слаба, пора передать власть более сильному и решительному лидеру. Я убью того, кто напугал тебя, и все признают, что я лучше…
– Летучес, надеюсь, этот червяк не является твоим родственником, братом, сватом или кем-нибудь ещё? Мне надоело стоять без дела. Я Жажду Крови! – заревел я и, откинув ламию и инкуба бросился на нага. Видимо в дневниках я сильно преувеличивал скорость этих существ, потому как он двигался словно беременная черепаха. Я легко оторвал ему руки, а тело завязал узлом. После зарычал на марилит и, подбежав к ней, схватил демоницу за горло. Она зашипела и моментально убрала все шесть рук за спину, полностью проявляя покорность.
– Р-р-р-р-р! Летучес, я же говорил не приближаться к порталу! Ты что летать разучилась? Так я быстро напомню, как это делается!
– Прости, Могучий. Мы обходили город по дуге, чтобы не потревожить твой покой, – взмолилась напуганная марилит. Её трясло от ужаса, и она боялась пошевелиться, чтобы я не воспринял её движения за агрессию.
– Что вы здесь забыли? – чуть успокоившись, спросил я.
– На том корабле дочь императора. Она направляется на другой материк. Великий Магистр провёл изящную комбинацию, и теперь вместо того, чтобы попасть в королевство Бетроз, к родственникам матери императора, они должны угодить в его замок. Альвентий узнал от шпионки, когда они будут проходить по проливу около острова. Потом суккуба очаровала рулевого, и тот свернул в сторону берега. Это наиболее подходящая бухта, чтобы принять такой корабль. Лорду Долемширху нужна дочь императора для портала…
– Какого портала? – настороженно поинтересовался я.
– … он узнал, как наладить мировой портал при помощи одарённых девственниц, – пояснила марилит.
– С этого места поподробнее.
– Одарённых девушек сажают на кол, и кровь жертв держит проход, пока магические силы утекают вместе с жизнью. Чем больше дар, тем дольше будут открыты врата. У Лорда договор взаимопомощи с Принцем Бездны Маргоратом. Тот обязался прислать армию, если Долемширх откроет врата. Потому нужна сильная одарённая. Желательно девственница.
– А что потребовал Принц за помощь?
– Точно не знаю, но его эмиссар балор Уркиратор много говорил о новых доменах, которые они получат после победы, – ответила марилит.
– Слушай, Летучес, а ты знаешь этого Маргората? Что за тип? Давно правит? Может, прольёшь свет знаний на мрак моего невежества? – ляпнул я, и сам задумался над словами. Честно сказать получился полный бред, но главное, что демоница ответила:
– Он молод, для Принца, конечно. Когда я служила Лорду Ахсаркиру, о нём ничего не знали. Если бы мой господин не поддался общему настрою на лёгкую победу над драконами, мы бы вознеслись в Бездне, так как самых сильных Лордов, которые пришли сюда, ты раздавил, а те, что остались на родине, даже когтя моего не стоили. Мельчают Принцы Бездны.
– Только лучше они не становятся. Откуда пришёл ритуал с одарёнными девственницами? Как давно о нём известно? – уточнял я.
– Достаточно давно. А пришёл с родины. Но там одарённых людей нет, поэтому его давно не использовали. Теперь эмиссар Уркиратор принёс знание о правилах проведения ритуала и Лорд Долемширх хотел договориться с Великим Магистром, – и марилит сплюнула в сторону, видимо даже демону противен мой не состоявшейся рабовладелец. – Так этот жадный ублюдок заломил такую цену за одарённых девственниц, что проще самой сесть на кол, чем расплатиться с ним. Потому-то мы и приняли решение перехватить дочь императора по пути, пока на неё не наложил лапы этот ничтожный колдун.
– Умно и глупо одновременно. Кто составлял план? Почему устроили ловушку на острове рядом со стеной тумана? Вам что, жить надоело? Ты им не говорила, что я иногда выхожу охотиться на разных недоумков? И вообще, передай Долемширху, что если он хочет подкрепление, пусть придёт к мировому порталу, победит меня, и тогда будут ему новые бойцы. А если он продолжит, как жалкий воришка протаскивать при помощи жертвенных порталов малые партии демонов в этот мир, я очень обижусь и приду к нему в гости. А что бывает с теми, к кому я наведываюсь?
– Ты их давишь – тихо прошипела марилит.
– Правильно. Я их давлю, как насекомых большой тапкой. Передай, чтобы расторг договор с Принцем…– начал я диктовать условия, но демоница уточнила:
– Могучий, тебе самому нужны девственницы? Я могу поговорить с Магистром…
– Ха-ха-ха! Ты хочешь умереть? – развеселившись, уточнил я.
– Зачем умирать? – напугано спросила она.
– Так я недавно его уничтожил. Вот мне и любопытно, где ты собиралась с ним поговорить?
– Простите, Могучий, я не знала об этом. Это всё меняет! – сказала марилит и умоляюще на меня посмотрела. – Вы отпустите нас к Лорду?
– Ну, вот как только получу суккубу за шкуру твоего мужа, а после накажу эту маленькую змейку, так и ползи себе в норку, но не забудь передать Долемширху, что я сказал. Мир терпит демонов, но если их станет больше, то мне придётся их проредить, и тогда я не буду шутить, а начну уничтожать всех без разбора. Ясно? – я чеканил слова, словно вбивал гвозди в крышку гроба всех прожектов Лорда демонов.
– Могучий, а как вы собираетесь наказывать мою дочь? – скромно уточнила шестирукая мать-змея.
– Ну, учитывая то, что тапкой не получится, так как у неё нет попки, придётся учить летать…– начал рассуждать я, но марилит взвизгнула:
– Нет! Только не летать! Умоляю вас, Могучий! Только не летать! У неё есть попка!
– Где? – удивился я, и демоница сказала:
– Она может принять двуногий облик.
– Как интере-есно, – протянул я. – А может она и летать умеет?
– Нет, не умеет! И давайте не будем проверять, – воскликнула марилит, она немного помедлила и сказала: – Мои сёстры не пережили тот полёт.
– Упс, не знал. Я же кидал вас в море. Вы же плавать умеете, – на автопилоте сказал я. В голове сложилась картинка: шесть связанных хвостами марилит, которых я победил на мечах, но так как женщин убивать не люблю, то решил дать им шанс и запустил их в небо.
– Они умерли от страха, – призналась демоница.
– М-да! Рождённый ползать летать боится, – подытожил я. – Так что там с попкой твоей дочери?
– Сейчас будет, – ответила марилит и обратилась к ламии. – Калмишина, принимай двуногий облик.
– Нет! Я лучше умру! – воскликнула девушка-змея со страхом поглядывая на обнажённого гиганта.
Её напугала расправа над нагом, и она понимала, что против меня не продержится и нескольких мгновений, но врождённое упрямство не позволяли ей согласиться с доводами матери и Калмишина упрямо сжав губы, морально подготовилась к смерти.
– Как пожелаешь, – хищно ухмыльнулся я.
Глава 9
Марилит резво подползла к дочери и начала шептать:
– Калмишина, умоляю тебя, прими облик человека. Считай, что это миссия для лазутчика. Ты пойдёшь со стражем портала, заслужишь его доверие, допустишь его в постель, а потом узнаешь его слабые места…
– Летучес, это ничего, что я всё слышу? – поинтересовался я.
– Могучий, я ценю дочь, и прекрасно понимаю, что если ты захочешь её убить, то не смогу тебе помешать, но я погибну, защищая её от любых опасностей. И если для этого нужно, немного тебя насмешить, то можно забыть о гордости, ведь на кону жизнь любимого ребёнка. И ещё, я прекрасно знаю, что ты не станешь убивать ту, кто греет твою постель, если конечно она тебя не предаст. А она разумная девочка, и такой глупости совершать не будет. Рядом с тобой ей безопасно, – приводила доводы марилит, а я всё больше терял нить размышлений женщины. Где логика в её словах? При чём тут опасность и постель? С чего она решила, что я стану спать с ползучей…Упс, уже двуногой девушкой с восхитительной фигурой. Надо признать крайне соблазнительной и обнажённой.
– Уговорила бесхарактерного. Только накиньте на неё какую-нибудь одежду, а то у меня остаётся только одна мысль, – согласился я с марилит.
Ламия покраснела и отвернулась, посмотрев на отца. Инкуб до сих пор сидел на земле и растирал шею. Он слышал весь диалог и боялся посмотреть на меня. Теперь он понимал, что Мать-Змея оказалась права, когда говорила об опасности проведения захвата дочери императора вблизи стены тумана. За эту ошибку они заплатили пленом дочери, хотя, если подумать, то марилит спасала Калмишину от гнева Лорда Долемширха. От размышлений его отвлек голос стража, обратившегося к его жене:
– Слушай, Летучес, я всё забываю тебя спросить, а как тебя зовут?
– Шивваширра – тихо ответила марилит, и у инкуба отвисла челюсть, даже он не знал её истинного имени, а тут она открылась стражу портала!
– Шивваширра, – с пафосом заявил я, – дарую тебе благосклонность и совет, когда я приду в гости к Долемширху, сразу уходи.
– Могучий, я тебя услышала, – склонила голову марилит. – Позаботься о моей змейке.
– Да будет так! – заявил я и оглянулся на приближающуюся яхту. В воду спрыгнула Марка и подошла к нам. Она с интересом разглядывала шестирукую демоницу, а после спросила:
– Шивва, как поживаешь? Всё ещё служишь? И не надоело ходить под очередным балором? Который у тебя? Пятый или шестой?
– Шестой, – мрачно ответила марилит.
– Уходи от него. Если Ар-шен сказал, что раздавит его, значит, так и будет, а ты опять останешься одна, – предрекла Маркитарена.
– Куда я пойду? – резонно спросила шестирукая демоница.
– У тебя есть народ. Надо сказать, могучий народ. Если уж служить, то только сильнейшему, – предложила моя «единая».
– А кто из них сильнейший? – поинтересовалась Шивва и Марка воскликнула:
– Ты что, замёрзла? Почему так долго соображаешь? Тебя только что победил сильнейший!
– Но он же не демон! – изумилась марилит.
– И кому это мешает? Его признали драконы. Они прислушиваются к его словам. Так неужели ты станешь оспаривать мнение древних ящеров, что в мире должен быть и порядок и хаос? Он представляет именно эту ветвь. Ни свет, ни тьма не дают такой силы, которой шутя, играет страж портала…
– Марга, твои амбициозные планы по захвату мира всегда смешили истинных демонов. Ты недоразумение Бездны. Жалкое подобие обладателя силы. Ты, потерявшая могущество из-за собственного сына и пришедшая в новый мир, чтобы подчинить себе мощь драконов. Чего ты добилась? Стала рабыней магистра? Ты, Принцесса Бездны, и опустилась до положения жалкой, ничтожной человеческой подстилки. И ты собираешься учить меня жизни? Не смеши мой хвост. Если надеешься подчинить себе стража, то ты ещё большая дура, чем я тебя считала. Он непредсказуем, и его надо бояться, как бушующий вулкан, никогда не знаешь, в какую сторону потечёт лава. Уйди от меня, и учти, если причинишь вред моей дочери, я найду тебя и уничтожу, а если не смогу, то расскажу стражу, кого он пригрел на груди…– тихо прошипела Шивва. Она собиралась уже уползти, как я, стоявший вдали от говоривших, но хорошо слышавший разговор, прыгнул между ними.
– Дамы, а что это вы тут делаете? Секретничаете? А правда она принцесса? Серьёзно? – засыпал я напуганных демониц. – Летучес, расскажи, за что её попёрли с трона?
– Она плохо воспитала отпрыска, и он воспользовался её никчёмностью – сообщила марилит.
Маркитарена устало улыбнулась и печально произнесла:
– Я оказалась слишком добра к подданным, и они посчитали это слабостью. На меня подло напали и лишили сил…
– Ну, коварство у демонов в крови. Потом как-нибудь сидя у камина, расскажешь историю падения и планы возрождения, – хмыкнул я. – Эй, Альвентий, пора отдавать долги. Пошли, покажешь мою новую суккубу.
Инкуб встал и медленно направился к сидевшему на мели кораблю. Большое парусно-гребное судно с тремя рядами вёсел «живописно расположился» на каменистом пляже. Создавалось впечатление раненного кита, выбросившегося на берег. Левый борт оказался пропорот острым камнем, торчащим из воды. Если бы трирема не сидела на мели, то давно бы ушла на дно. С носовой палубной надстройки за отступающими нагами наблюдали трое мужчин. Они внимательно следили за шестирукой демоницей, которая выгоняла воинов с пляжа. К мужчинам присоединилась женщина. Она развернулась в сторону нашей яхты и что-то спросила у худощавого капитана-триераха. Тот пожал плечами и тогда в разговор вступил крупный светловолосый маг, который продолжал подпитывать силовой щит укрывающий корабль. Всё внимание переключилось на меня и инкуба.
– Эй, на палубе, поговорить надо – крикнул я. В меня нацелились из нескольких луков. Инкуб попытался создать магический щит, но рядом со мной вся энергия впитывалась в ауру. Он чертыхнулся и хотел отстать, но я положил ему руку на плечо и громко сказал: – Эй, на корабле, пока между нами нет крови, но если хоть одна стрела полетит в меня, я раздавлю вас. Кто старший?
– И как ты собираешься давить нас? – высокомерно спросил аристократ в дорогих ламинарных доспехах, – здесь силовой щит, и сотня легионеров…
Я расширил силовое поле и вся активные магические плетения, находящиеся на корабле впитались в меня, давая небольшую энергетическую подпитку. Полупрозрачный силовой кокон пропал с мелодичным звоном, а крупный маг упал в обморок. Аристократ округлил глаза и хотел что-то сказать, но женщина властно его остановила и произнесла:
– Мы вас слушаем. Что вы хотите?
– Ну, я бы хотел забрать новую собственность. Там у вас должна быть его суккуба. Я хочу её получить… – начал я перечислять желания.
– У нас нет демонов! – воскликнул аристократ, но женщина снова его прервала и спросила:
– Кого она изображает?
– Серида Бор – аристократка с дальнего острова, – сообщил Альвентий.
– Есть такая. Она демон? А такая набожная, вся из себя пушистая овечка, невинное дитя, не знавшее порока, – язвительно перечисляла женщина все так называемые добродетели демона. – Я, конечно, что-то негативное почувствовала, но точно не подозревала в ней порочную суккубу! Действительно талантливая особа.
– Я сам её учил, – вставил инкуб, – она кого угодно соблазнит и никто не заподозрит в ней шлюху…
Я хохотнул:
– Ха-ха-ха! А сам-то что, лучше? Блин, я, почему из Шиввы Летучеса сделал: обезоружил всю команду марилит, а воспользоваться плодами победы не могу. Вроде бабы, а как с ними? Ну не убивать же безоружных. К тому же у меня тогда настроение хорошее, вот и швырнул их в море, так сказать пошутил. Кто ж знал, что они до воды не долетят. Ты мне как мужик мужику скажи, а как ты с ней? Куда? Да ещё так, чтобы дочка родилась! Силён! Я бы понял, если она тебя просто удовлетворила, но чтоб детей настрогать. Я в шоке.
– Уметь надо. Судя по тому, с каким вожделением ты смотрел на молоденькую Калмишину, можно предположить, что давно не снимал напряжение. Наверно мешают моральные принципы? Если бы я смог победить хотя бы одну марилит, я бы из неё такую игрушку сделал, что она бы без меня потеряла рассудок. Ты вон, как я посмотрю, стольких рабынь отхватил. Это же «единые» магистра? Как тебе удалось такое провернуть, я не спрашиваю, с тобой не работают законы магии, ты лучше вот что скажи, с кем из них ты снял напряжение? Позволь угадать, ни с одной! Так о чём ты там спрашивал? Как я соблазнил Шивву? Я всех искренне люблю и даю им понять, что они важны для меня, и они, чувствуя правду, раскрываются. Вот ты думаешь, что ламия стала двуногой потому что у неё отец такой? И тут ты ошибаешься. Марилит истинный демон имеющий много ликов. Шесть рук это боевая форма, но она легко может обернуться обычной женщиной…
– Вот стерва! Я тут понимаешь, изображаю благородство, а она так лихо меня развела! Красотка! – восхитился я находчивостью марилит.
– Молодые люди, мы вам не мешаем? – язвительно поинтересовалась женщина с корабля. Мы с инкубом переглянулись. Учитывая то, что Альвентий старше её как минимум лет на двести, а я на пару тысяч, оба синхронно засмеялись, словно она сказала что-то весёлое. Сняв нервное напряжение хохотом, инкуб вытер наступившие на глаза слёзы, а я вежливо поклонился и произнёс:
– Прошу простить моё невежество, но я только что узнал, что меня наглым и бессовестным образом обманула супруга этого уважаемого мага по имени Альвентий. А потому позвольте забрать причитающуюся мне суккубу Сериду, и я откланяюсь и больше вас не потревожу…
– Извинения приняты. А позвольте поинтересоваться вашими планами по отношении к нам? – вежливо спросила женщина.
– О, право даже не знаю, что вам сказать, так как я совершенно не интересуюсь вашей судьбой. Единственное, что бы я вам посоветовал, так это не идти в замок Великого Магистра, так как сей недостойный господин приказал долго жить…
– О каком магистре идёт речь? – с удивлением спросила женщина, – и почему я должна посещать его замок?
– О-о, вы видимо не в курсе всех местных интриг, насколько я понимаю, всё распланировано заранее. Проходя недалеко от замка, у вас бы случилось что-то непредвиденное, и вам бы пришлось свернуть к замку для ремонта. Там бы вас с распростёртыми объятьями встретил Великий Магистр. Талантливый маг-менталист. Большой ценитель женской красоты. И великолепный воспитатель покорных рабынь. Его интересовала дочь императора… – продолжал я плести словесные кружева.
– Позвольте поинтересоваться, а как вы относитесь к дочери императора? – с напряжением в голосе спросила женщина.
Я уже собирался ответить что-то приторно-пафосное, но увидел как юная девушка, свесившись с другой стороны борта, о чём-то беседует с Прим и одной из оборотней-волчиц. Тифлингесса задорно улыбнулась и, подойдя ко мне громко сказала:
– Хозяин, та девушка просила спросить «у хозяина» за сколько она сможет купить того большого дикаря, то есть тебя, – и указала на белокурую девушку с капризным выражением лица. Блондинка гордо подняла подбородок и приняла вид истинной аристократки империи.
Инкуб улыбнулся уголками губ, женщину перекосило от возмущения, а я нагло рассмотрев кукольное личико дочери императора, громко сказал:
– Я рад, что у неё хороший вкус на мужчин, но передай юной особе, что сейчас решается именно её судьба. Если бы не «большой дикарь», она бы отправлялась на тёмный континент, чтобы умереть мучительной смертью на колу, во время ритуала… с некоторых пор у демонов ценятся одарённые аристократки девственницы.
– Вы серьёзно? – спросила побледневшая женщина.
– Совершенно серьёзно. Если вы думаете, что этих водах вам хватит сотни легионеров для защиты, то смею вас уверить, что вы заблуждаетесь. Сейчас самое безопасное место там, – указал я на стену тумана.
– Неужели? – язвительно воскликнул аристократ в ламинарном доспехе, – а я думал, что там только смерть. Ещё никто не выбирался оттуда живым. И вы заманиваете нас в ловушку на поживу демонов…
– Я! Я! Я выбралась живой! – радостно запрыгала Прим и указала на Багиру, – ещё она там провела полную луну и как видите, до сих пор жива.
– Это правда? – спросила женщина глядя на меня. Я кивнул. Она повернулась в сторону яхты. Рассмотрела нескольких женщин на борту и снова задала вопрос мне: – Они направляются в город за туманом?
– Ну да, – пожал я плечами.
Женщина внимательно посмотрела на инкуба и обратилась опять ко мне:
– Позвольте задать несколько вопросов вашему пленнику.
– Он не пленник, а отец моей гостьи, но если Альвентий не посчитает зазорным ответить столь высокопоставленной аристократке империи то, как я могу противиться? – выдал я очередные кружева словесности, которые начали легко получаться после того, как я впитал в себя знания Магистра.
Инкуб насторожено кивнул и женщина спросила:
– Насколько я понимаю, вы тот самый Альвентий, тайный советник Лорда Долемширха, а покинула берег известная всем марилит Шивва? – на оба вопроса тот утвердительно кивнул. – В таком случае я бы хотела знать, кто этот молодой человек, которого так напугалась отважная демоница? Почему, имея численное преимущество, вы не убили его? И какое отношение он имеет к туману, который так неожиданно приблизился к этому берегу вплотную?
Я только сейчас обратил внимание, что стена находилась почти рядом, буквально в сотне метров от меня. Один прыжок и я вновь получу подпитку энергии из пирамиды. Теперь понятно, как в заросшем дикаре Шивва опознала стража портала. В это время инкуб чётко отвечал на поставленные вопросы аристократки. После беседы на палубу вывели миловидную шатенку, в которой чувствовалась скрытая сила суккубы. Набедренная повязка снова распухла и Альвентий ухмыльнувшись, указал на Сериду:
– Владей и пользуй! – он подтолкнул напуганную девушку ко мне. Она с надежной посмотрела на него, но он отрицательно покачал головой и пошёл прочь от корабля. На его пути встала Сакрада, которая ухмыльнулась и с демонстративным поклоном произнесла: «Бывший Господин, прошу на выход, вам тут нечего делать!» Инкуб вежливо поклонился в ответ и пошёл догонять марилит. Вдогонку я крикнул:
– Альвентий, передай этой стерве, что когда она уйдёт от Лорда, пусть появится на двух ногах и с большой тапкой, иначе я не приму её!
Прим рефлекторно опустила ладони за спину и хихикнула. Остальные с удивлением посмотрели на девушку и в недоумении переглянулись.
– Могучий, так кажется, вас называла марилит, – обратилась ко мне женщина с корабля, – мы бы хотели просить вас о гостеприимстве. Позвольте посетить ваши земли.
– О! я счастлив, принимать у себя столь высокопоставленных особ империи. К сожалению, у меня не прибрано, так как на протяжении многих веков живу один. Так что если у вас есть какие-то вещи для более комфортного проживания, то рекомендую взять их с собой, – ответил я.
– Ваше императорское величество, трирема нуждается в ремонте. На острове есть лес, чтобы слегка подлатать борта, но я не могу гарантировать, что мы удержимся на плаву, поэтому я бы рекомендовал вам дождаться другое судно, с кораблями сопровождения. Я пошлю птицу с сообщением. Это займёт всего несколько дней, так что нет никакой необходимости идти в город за туманом, – тихо говорил триерах, но аристократка сказала:
– Это хорошо, что ты заботишься о матери и дочери императора, и я обязательно дождусь наши корабли, но только в городе. На острове, где бродят шайки авантюристов и грабители древностей, совершенно небезопасно. Я оставляю легионеров для охраны корабля под командой лэра Легартинио, а вместе с магом Ковонтисом отправимся в Храмовый город.
– Ваше величество, моя госпожа – начал причитать аристократ в ламинарных доспехах, – это может быть опасно. Я должен идти с вами…
– Право, не стоит так переживать. Благодаря стараниям вашей любовницы мы оказались там, где оказались, – язвительно произнесла женщина. – К тому же вы злите стража этого города, а я не хочу, чтобы ваша жизнь, прервалась в самом расцвете сил.
– Но я дал слово беречь принцессу, – пытался настаивать аристократ, но мать императора осталась непреклонна:
– Вы назойливы, лэр Легартинио. Я дала распоряжение, но вы отказываетесь его выполнять. Как это называется? Мятеж? Может вы и являетесь представителем одного из богатейших кланов империи, но здесь город за туманом, и совершенно непредсказуемый страж, который вас просто раздавит. Видите пятна крови? Напомнить, что он сделал с тем нагом? Смею вас уверить, что вы бы не выстояли даже против нага, а про стража я вообще молчу. Так вы всё ещё хотите следовать за нами?
– Я всё понял, ваше императорское величество. Мы останемся охранять трирему, но вы знаете, где нас найти и если что…– начал рассуждать аристократ, но та мило улыбнулась и, подойдя к борту крикнула:
– Могучий, вас не затруднит помочь старой больной женщине спуститься на берег. Ваши сильные руки гораздо надёжней моих слабых ног.
– Разумеется, ваше величество, – и, подхватив лёгкое тело, перенёс аристократку на яхту. Она мило улыбнулась и сказала:
– Ко мне надо обращаться ваше императорское величество, но вам я дозволяю опустить этот титул.
– О-о! я возведён в ранг приближённых? – с ехидцей улыбнулся я.
Она подмигнула и указала на внучку:
– Там ещё одна особа императорских кровей. Будьте так любезны, уделите юной принцессе толику внимания.
– Ох, не ценят меня мои девочки, совсем не ценят. То ли дело вы, вон в носильщики записали… – продолжал язвить я.
Императрица поддерживала мой настрой очередной шуткой:
– Да, кстати, я совершенно забыла о перинах. Вы же говорили о минимальных удобствах в вашем городе. А мои старые кости привыкли возлежать на мягком ложе.
– Уговорили бесхарактерного, – ухмыльнулся я и, притянув силу из пирамиды, накрыл сферой всю бухту. Оснастка кораблей затрещала от повышенной силы тяжести. Большинство людей побледнели, и кое-кто сел на землю или палубу. Мои «единые» чувствовали себя немного лучше, но тоже ощущали дискомфорт. Единственная, кто не побледнел, это Прим и раскосая малышка, которая начала радостно «агукать». Насладившись полученным эффектом, я телекинезом поднял тюки вещей вместе с юной принцессой и левитировал их над проливом. Визжащая от ужаса блондинка размахивала руками, и если бы телекинез не придерживал её, она бы обязательно упала в воду. Прим с завистью смотрела на парящую над водой принцессу и возмутилась: «А я?» в следующее мгновение я придал ей такое ускорение, что её вопль перекрыл крики напуганной блондинки. После этого я перенёс телекинезом всех пассажиров и девушек на корабль. Когда они оказались на борту, антигравитацией приподнял яхту над волнами и устремился вслед за визжащими девицами. За удаляющимся кораблём двигалась стена тумана, оставляя на берегу опешивших от такого поворота событий моряков триремы и легионеров.
Глава 10
Древний город в период рассвета располагался большей частью на острове, где жили правители, аристократы и обычные купцы, а через узкий пролив на берегу материка построили Храмовый комплекс и мировой портал. Буквально в паре километров от берега начинались высокие неприступные горы. Вероятнее всего, гигантский вулкан, в кратере которого находилась долина Дракона, где Прародитель построил пирамиду. Полусферой я накрыл Храмовый город, пролив и даже часть острова, но во время беседы с демонами радиус увеличился, и главный город так же оказался в плену тумана, который медленно возвращался к первоначальным размерам.
Яхта пришвартовалась у древнего каменного пирса, и капитан Дымган дал команду разгружать судно. Мать императора сошла на берег и начала осматривать руины храмов. Территория небольшая, где-то километров шесть вдоль берега и на пару километров вглубь, как раз до начала подъёма в гору. При желании можно обойти улицы прогулочным шагом за пару часов, но в условиях повышенной гравитации, это время нужно утроить. Женщина утомилась за полчаса и присела на каменный парапет какого-то фонтана. Мои «единые» разбрелись по храмам, и я даже не отслеживал их перемещения, так как в любой момент мог сказать, кто и где находится.
Заскочив в дом за статуей древней богини, покормил Шелли и вместе с ней отправился в долину. Чёрная хищница внешне полностью походила на мать в её звериной ипостаси, но своенравный характер оставлял желать лучшего. Мне бы не хотелось, чтобы пантера кого-нибудь порвала. Пузико и Альпа не признали сестру и начались разборки кошачьих. Их рычание и грозные «мяу!» начали меня злить, и я переправил Шелли в пирамиду. Пантера немного пошипела на меня, но получив в ответ грозный рык, сразу угомонилась и пометила территорию. Как же легко жилось, когда я обновлялся каждые десять дней и ни о чём не думал. Я тогда не понимал, как мне повезло. Прожить три тысячелетия на одном дыхании и даже этого не заметить. А сейчас кошмар холостяка: и пантер корми, и Прим тренируй, и о малышке заботься, и ещё появился целый гарем совершенно разных красавиц. Я пока не вкусил всех радостей семейных скандалов, но чувствую, что скоро начнутся битвы титанов. А может ну их в баню? Подберу себе парочку суккуб, и пускай развлекают нового господина, а остальных в городе оставлю! А что, идея хорошая, жаль только не реальная.
Вернулся в город как раз к скандалу. Дочь императора начала качать права и мериться родословной. Демоницы особенно обиделись, так как все они старше её прадедушки. Уж не знаю, чем бы всё закончилось, но блондинка создала такой большой огненный шар, что если бы я не втянул его в себя, на один храм в городе стало бы меньше. После этого мне пришлось объяснять правила поведения в гостях:
– Дамы и господа я бы хотел, чтобы мы жили дружно. Мне совершенно не нужны разборки и скандалы, значит, вся магия под запретом. Вы все мои гости, поэтому буду считать, что вы слегка погорячились, но в следующий раз возьму большую тапку и буду бить по попе…
– Вы не имеете права! Я дочь императора! Моя родословная…– начала возмущаться блондинка, но я зарычал:
– Р-р-р! О чём говорит моя юная гостья? Я ученик прародителя драконов! Мне больше лет, чем твоей империи. Ты хочешь померяться родословной? Ты, маленькая капризная девчонка, которую хотели посадить на кол! Так ты решила отблагодарить за избавление от мучительной смерти? Как только ты выйдешь из города, на тебя начнут охоту наёмники других тёмных Лордов. Что ты там сказала моим «единым»: жалкие рабыни, и ты спалишь их огненным шаром? Я ничего не перепутал?
Девушки подтвердили, а дочь императора высокомерно заявила:
– Если бы ты не включил блокиратор магии, то я бы им показала всю мощь рода императора!
– Лилит! – обратился я к девушке-фениксу – насколько ты оцениваешь её силу? Она действительно способна тебя победить?
– Контроля не хватает и плетения примитивные, но мощь действительно впечатляет. Я такими шарами игралась в детстве, но для человека она очень даже ничего, – ответила рыженькая девица.
– Ничего? – возмутилась блондинка. – Да я одна из самых сильных огненных магов!
– А она феникс. Дух огня. Она в нём живёт, – спокойно ответил я. После задумчиво посмотрел на Снежную Королеву и спросил: – Вильтэрия, лёд может погасить пламя?
– Магистр проводил эксперимент, и мы с Джалилитией устроили показательный бой. Если бы нас не спасла Злата лекарским искусством, то мы бы друг друга уничтожили, – сообщила альбиноска, после надменно произнесла: – Но эту «принцеску» я легко закатаю в лёд.
– Продолжим. Шани, сколько мгновений продержится наша юная гостья против тебя? – поинтересовался я. Вампирша смазалась в пространстве и её когти легли на шею дочери императора. Та осознала, что за спиной кто-то есть и испуганно вздрогнула. Белокожая брюнетка улыбнулась, обнажив острые клыки, и спросила:
– Ты сам меня видел?
– Я видел. Наверное, тебя заметили наши оборотни и Марка. Но пройдёшь ли ты огненный щит? – поинтересовался я.
Вампирша задумчиво поправила прядь волос и, указав на девушку-феникса, сказала:
– Если это не её усиленный огненный вихрь, то легко.
– Так, кто у нас на очереди? Волчицы! Как вы оцениваете бой с юной дочерью императора? – задал я вопрос Бираг-Шане.
Та посмотрела на блондинку и ответила:
– В облике волчицы шкуру подпалю, но горло вырву…
– Эльфийки, что скажите вы? – продолжал я опрос. Малька окуталась покрывалом тьмы, и плети мрака ударили рядом с дочерью императора, полностью раскрошив каменную мостовую, – Эй, попрошу без вредительства. Светлая красавица, ваше слово…
– Я могу только стрелу пустить, – скромно ответила Эльта. И в руке у неё появился лук, с которого за пару мгновений сорвалось подряд несколько магических стрел. Они пробили стену за блондинкой и медленно растаяли, словно льдинки в огне.
– Ну, суккубы обычно не сражаются…– начал рассуждать я, но Сакрада ухмыльнулась и указала на дочь императора, которая покраснела и начала стонать, как будто её только что возбудили и довели до оргазма. Я втянул магию в себя и блондинка, глупо хлопая ресничками тяжело вздохнула.
– А я только разогрелась, – томно протянула суккуба.
– Рано ребёнку про такие вещи знать, – после посмотрел на дриаду и русалку. Из земли вырос росток деревца и забил небольшой фонтанчик воды.
Я осмотрел «единых» и мой взгляд упёрся в девочку-драконицу. Она широко улыбнулась, и в её руках появился огненный шар, превышающий диаметром метр. Девочка его подкинула вверх, и тот начал медленно подниматься, постепенно увеличиваясь в размерах. Ждать, когда он взорвётся, я не стал, а просто втянул его энергию в себя.
– Скажите, Могучий, у вас есть дети? – прервала неловкую паузу мать императора. Она наблюдала за показательными выступлениями девушек с самого начала и видела, как посерело лицо внучки. – Просто я впервые вижу, как легко и непринуждённо юную принцессу ставят на место.
– Детей нет, но судя по всему, это ненадолго, – спокойно ответил я.
– Её наставник утверждал, что она сильнейший маг огня из всех кого он видел, – проинформировала императрица, и я пошутил:
– Он наверно домосед, вот и рассказывает детям сказки.
– Но как же так? Я же сильная! – с удивлением воскликнула принцесса и с обиженным выражением лица села на камень и заплакала. Пришлось присесть рядом и начать успокаивать ребёнка:
– Да, ты сильная, но искать того, кто сильней не стоит, есть вероятность, что найдёшь. Вот я могучий, но только тут. В этом городе я непобедим, а если эти девушки все вместе нападут на меня за пределами сферы, то останутся от меня рожки и ножки…
– При чём тут рожки? – с удивлением спросила блондинка.
– Потому что только безрогий баран будет бодаться с теми, кто поддерживает друг друга, – улыбнулся я. – По отдельности девушки конечно хороши, но вмести они сила. И тебе стоит задуматься, а так ли хорошо быть на вершине в гордом одиночестве? Командная работа творит чудеса. Ты подумай над этим и больше не обзывайся. К тому же оскорблять старших это дурной тон. Хотя все эти дамы красавицы, но они годятся тебе в прабабушки.
– Я больше так не буду, – вытерла слёзы дочь императора. – А они меня научат сражаться в команде?
– Если ты с ними подружишься, то обязательно научат.
Вроде скандал замял, можно и отдохнуть, но неожиданно на меня свалилась почётная обязанность строителя-разнорабочего: там колонну подними, тут камень оттащи, здесь плиту на место поставь. И самое кошмарное, что никто кроме меня этого сделать не мог. Хорошо, что таскать вещи взялись матросы с яхты, иначе бы я точно кого-нибудь убил.
И вот, когда я весь такой злой как тысячи чертей начал крушить кулаками какую-то колонну, ко мне подошла дриада Балашилла. Она стояла в сторонке и спокойно наблюдала за кусками камня, разлетающегося от ударов. Я увидел её и прорычал:
– Чего тебе?
– В храмовой роще я могу вырастить дом, но мне нужно разрешение хозяина места, – бесстрастно проинформировала она. Я задумчиво рассмотрел скопление деревьев и спросил:
– Что от меня требуется?
– Не впитывать мою магию, – ответила она.
Я почесал бровь и уточнил:
– Если я уйду из города, тебе это поможет?
– Да.
– Замечательно! Я смылся! – радостно воскликнул я, помахав девушкам ручкой, умчался на охоту. Всю жизнь ненавидел уборку и ремонт.
Поход по горам затянулся надолго. И нельзя сказать, что не нашёл дичь, просто старался как можно дольше не появляться в городе. Наконец я вернулся, внутренне готовясь к очередному витку выяснения отношений, мол, бросил их в самый ответственный момент. А они уставшие от навалившейся тяжести не смогли отдохнуть на мягких перинах, так как я позвал их в гости, но комнаты не приготовил. Загруженный несколькими тушами горных козлов, пошёл к роще у древнего храма. Честно сказать, даже не ожидал, что будет так красиво: выращенные беседки увитые плющом, декоративные кустики в виде фигурок разных животных, рядом заработал разрушенный фонтан, в котором плескалась русалка Мединия. Почти что рай земной в отдельно взятом городке. И на всё это великолепие взирала статуя древней богини, на шею которой возложили венки, свитые из красивых цветов. Блеск! Я никогда не видел, чтобы каменное изваяние излучало столько довольства. Наверно я сошёл с ума, так как мне показалось, что мраморное лицо улыбнулось и подмигнуло левым глазом. Дурдом!
– Дриада! – позвал я. Балашилла вышла из беседки и внимательно посмотрела на меня. – Я хотел поблагодарить тебя за эту красоту. В качестве награды обязуюсь весь день носить тебя на руках…
– Может не надо? – с улыбкой спросила она, но я поднял её на плечо и воскликнул:
– Надо Бала, надо! Ты меня спасла!
– А я? – возмутилась Прим.
Рассмеявшись, ответил:
– Вот когда ты сможешь построить такое чудо или просто сумеешь подавить мою нарождающуюся ярость, тогда и будешь лезть ко мне на шею, а пока только тапкой по попе.
– Ну, не очень-то и хотелось, – опустила ладошки за спину Прим. – К тому же ты уже носил меня на руках, так что там ничего особенного нет.
Все рассмеялись, а когда я вошёл под своды беседки и случайно зацепил голову дриады за косяк двери, она настояла на том, что на своих двоих ей передвигаться проще. Как сказала Прим, ничего особенного в этой награде нет, но как говорится, было бы предложено…
Все поужинали мясом и расположились в гамаках и на кроватях, выращенных из лиан. Я сидел у костра и наблюдал за искрами догорающего пламени. Ко мне подсела императрица и спросила:
– Могучий, а какую судьбу вы уготовили нам?
– Никакую. Придут ваши корабли, и плывите куда хотите.
– Альтаринелия хочет научиться сражаться в команде. И я впервые чувствую искренность её желаний. Она действительно осознала, что не так сильна, как ей говорили, ; начала говорить женщина. Потом словно проснувшись, она тряхнула головой и призналась: ; Я солгала.
; Я за вас рад. Но думаю, у вас за душой так много лжи, что разом больше, разом меньше…; лениво протянул я, но она решительно сказала:
; Я слышала о Великом Магистре. Я знаю о ритуале «единения». И я действительно собиралась заглянуть в замок, по пути в Бетроз…
– Альтаринелия это кто? – поинтересовался я, и императрица с изумлением воскликнула:
– Вы спасали дочь императора и даже не удосужились узнать её имя?
– Ну, что я могу сказать, нас не познакомили, впрочем, и вас мне никто не представил, так что кроме императорского величества я о вас ничего не знаю.
Она задумалась и сказала:
– Даже не знаю, что сказать. Герольда рядом нет, а титулы здесь неуместны, потому представлюсь просто, принцесса королевства Бетроз, вдовствующая императрица Арторании – Белограгора Бетрозинская…
– Очень просто, – ехидно прокомментировал её слова. – Тогда я так же постараюсь не усложнять. Перед вами Могучий Страж Мирового Портала и Долины Дракона, Ученик Прародителя Арсен Громогласный. Мужчина в самом рассвете сил, в меру упитанный и почти что воспитанный. Правда же очень просто? И главное, легко запомнить…
– Теперь, когда мы оба немного пошутили, я бы хотела спросить, вы действительно получили знания магистра? – напряжённо спросила она.
– Вы когда-нибудь видели, как во время камнепада со скалы срывается горный баран и вместе с валунами замирает у подножья? Нет? Так вот представьте огромную груду камней и где-то под ней сочное мясо, но вам до него не добраться, так как оно придавлено большими обломками. Конечно, есть вероятность, что вам повезёт, но в нашем случае этого не случилось. Знания магистра о ритуалах похоронены под ворохом воспоминаний, и как извлечь нужные, я не имею ни малейшего понятия.
– Жаль, а я хотела связать внучку с сильным магическим животным. В империи не всё так гладко, как хотелось. У сына вторая жена из богатого рода. Она подарила ему наследника, а потому над Альтаринелией нависла угроза несчастного случая. Именно поэтому я хотела как-то её защитить. Сделать капризную Альтаринелию более живучей, – рассказывала императрица. – Я получила письмо от магистра и отправила к нему девушку из небогатого, но древнего рода на ритуал «единения». Эксперимент прошёл удачно, и юная аристократка получила дополнительную силу. Она стала быстрее, сильнее, у неё улучшилась реакция. Немого подумав, я решила, что принцессе не повредит дополнительная защита, и вот мы здесь…
– А вам не показалось странным, что магистр предложил провести ритуал именно ей? – полюбопытствовал я.
Белограгора улыбнулась и тихим голосом ответила:
– Он предлагал ритуал мне и обещал, что сможет вернуть молодость, но я подумала, что лучше помочь внучке устроится в жизни …
– Этот магистр оказался знатоком людских душ. Он предполагал, что вы захотите всё сразу и молодость для себя, и защиту для принцессы. И мне почему-то кажется, что вы рассматривали такой вариант.
Она молча кивнула, подтверждая мою правоту и, поправив причёску, ответила:
– Первоначально я так и хотела, но поразмыслив немного, поняла, что молодую вдовствующую императрицу никто не узнает, значит, это может быть опасно для всего императорского рода. Уж лучше защитить внучку, чем потерять всех потомков. К тому же я достаточно пожила на свете, а сын хоть и не является идеальным правителем, но уже не совершает серьёзных ошибок. А если я стану молодой то, как объяснять аристократам, кто эта женщина у трона.
– А начать жить с чистого листа? Новое имя, новые возможности… Чем плохо? – спросил я, и она горько рассмеялась:
– Ха-ха-ха! Кому я буду нужна? Я интриганка. Я знаю все тонкости политики управления империей. Я воспитывала сына одна. Подавила десяток мятежей. Раскрыла несколько заговоров. Выиграла три войны с торговой республикой. Я чувствую ложь и прекрасно осознаю, что молодую вдовствующую императрицу никто не примет и тогда всё, что я строила, рассыплется прахом. Я стара, но из ума не выжила.
– Это похвально. Знаете что, я могу покопаться в памяти магистра, но ничего не обещаю. Если всё получиться, то у вас появится возможность присмотреть за внучкой напрямую, – сообщил я.
Она уточнила:
– Как?
– Я постараюсь связать вас с ней воедино.
– А это ей не повредит? – поинтересовалась Белограгора.
– Там видно будет, – сказал я и ощутил проникновение в туман. – У нас гости. Только какие-то странные. Захотят в туман, а потом обратно. Схожу, проверю, кому это там неймётся.
Глава 11
Пробежка в сторону острова и прыжок на другой берег. Выхожу из тумана и вижу девушку в странных белых одеждах. К её поясу привязана тонкая верёвка, за которую одурманенную девицу держал какой-то старик. Он громко кричал на смеси имперского, демонического и ещё каких-то языков. Фразы больше походили на заклинание призыва:
– О, Могучий бог тумана, приди и возьми новую невесту. Она невинна и мечтает стать твоей женщиной. Она скрасит одиночество и ублажит в постели. Не гневайся на жителей острова. Мы готовы преподнести тебе в дар другую невесту, если эту ты посчитаешь недостойной…
Медленно осмотревшись, почувствовал нескольких наблюдателей в домах. Они спрятались в разных домах, но никто не проявлял агрессии. Неожиданно я ощутил странное чувство опасности, и в меня полетела стрела под завязку наполненная магической энергией. Я схватил её и телекинезом притянул стрелка с арбалетом. Тот, ломая стены, прилетел к моим ногам и взвыл от боли. Я зарычал, и говоривший старик упал на колени и склонил голову. Он уже готовился принять смерть, но я с изумлением смотрел на одурманенную девушку, которая с восторгом взирала на меня, а по её ноге стекала тоненькая струйка. Округлив глаза от удивления, я возмутился:
– Да вы что издеваетесь что ли? Опять девица описалась! Что у них тут такое! Сплошные сыкухи! Так, все кто прячется в развалинах, подойдите сюда! Немедленно! Если мне придётся за вами идти, будет хуже…
Из домов вышли шесть человек и с опаской приблизились к сидящему на коленях старику. Тот поднял голову и с интересом взирал на то, как я держу на расстоянии полуголую девицу, которая пытается броситься ко мне на шею. Её глаза полны безумного восторга. Полный бред. Посмотрев на собравшихся авантюристов, поинтересовался:
– Что всё это означает? Зачем вы меня позвали?
– О, Могучий бог тумана! – начал свою речь старик, но я его прервал:
– Какой бог?
– Ты Могучий бог тумана. Мы не знали твоего имени, поэтому призывали именно так. В легендах не говорилось, что нужно вызывать тебя по имени, и мы придумали такое обращение.
– Продолжай, но только подробней про бога. И зачем здесь эта девица?
– Могучий бог тумана, не гневайся на нас. Мы простые жители острова. Живём с той стороны. Иногда приходим в город и выносим разные ценности. Где-то раз в году или чуть реже туман наступает и приносит невиданную тяжесть, это означает, что ты в гневе, и принесёшь смерть всем, кто осмелится пересечь его границу… – говорил старик.
Я слушал его рассказ и пытался вспомнить, действительно ли делал такие гадости? Покопавшись в воспоминаниях, осознал, что хоть и не помню этого, но таким своеобразным образом вполне мог избавляться от скуки. Судя по словам старика, я покрывал часть острова туманом и тогда авантюристы выдавали мне женщину. Это было в легендах. Там кто-то видел, как я, убивая вторгшихся врагов, случайно поймал женщину-воина и овладел ею прямо на поле боя, тем самым отвлекшись от остальных авантюристов. Они этим воспользовались, а в следующий раз притащили с собой другую девицу. Дошло до того, что в отряде мародёров всегда присутствовала женщина. Однажды эта маленькая уловка дала сбой, так как вожак банды как раз занимался соитием с ней, когда я в очередной раз развеивал скуку, охотясь на грабителей города. В результате трафарет любвеобильной дамы отпечатался на стене, а из команды авантюристов остался самый быстрый и ловкий стрелок. Он поведал о том, что стало с девицей, которая брали для спасения отряда. Лидеры команд посовещались и решили, что с собой нужно брать девственниц или, по крайней мере, не заниматься соитием в черте города. Потом кто-то обратил внимание на то, что если ко мне угодила девственница то, как минимум год я не гневаюсь и не гоняю грабителей. Необходимость держать женщину в команде отпала. Так и появился культ Могучего бога тумана. В городке расположенном в другой части острова построили небольшой храм, где содержались симпатичные девственницы. Покупались юные рабыни, и воспитывались в нужном ключе. Им внушали, что они избранные и несут успокоение ужасному повелителю тумана. Они его невинные невесты, а скоро станут жёнами бога. Что случалось с девицами, никто не знал, но учитывая то, что где-то раз в году я выходил в город развеивать скуку, можно предположить, что очередная жена мне надоела и я жду следующую.
Слушая рассказ старика, я всё больше мрачнел. Это что же получается, что я гораздо хуже Синей Бороды? И что же я делал с этими девицами? Насиловал и убивал? Но зачем? Я же привык оплачивать удовольствия с «массажистками» из саун. Есть вероятность, что при обновлении я приходил в ярость и уничтожал разумных на территории. Тогда почему нет записей в моих дневниках? Ничего не понимаю…
От размышлений меня отвлёк валяющийся у ног арбалетчик, который так неудачно пустил в меня стрелу, начинённую магическими заклинаниями. Я почесал бровь наконечником, и словно очнувшись от сна, спросил старика:
– Слушай, а кто тебя так не любит, что хочет убить?
– А при чём здесь я? – изумился старик. – Вроде стреляли в тебя.
– Не говори ерунды, – и я всей силы ударил стрелой по левой руке. На коже не осталось даже царапины. – Такой зубочисткой меня не поранить, не то, что убить. Расчёт шёл на то, что я приду в ярость и порву тебя. Думай, кто так хочет от тебя избавиться. Эй, увечный, кто приказал стрелять в меня?
– Я не помню. Всё как в тумане. Когда я увидел бога тумана, мне показалось, что такую красивую девственницу я бы и сам не прочь оседлать… – начал говорить арбалетчик, но я на рефлексах наступил ему между ног. Он взвыл и потерял сознание. Я подобрал арбалет и набор болтов. Рассмотрел оружие и произнёс:
– За покушение на мою собственность только одно наказание, быть раздавленным, – и я телекинезом притянул каменную плиту, которую опустил на скрюченное тело. Старика передёрнуло, но он сдержал рвотные позывы. Девушка, глупо похлопав ресницами начала отходить от дурмана и схватившись за рот, отбежала в сторону. – Кстати, я до сих пор не понял, что можно искать в городе на протяжении тысячелетий? Уже всё давно разграбили до вас, а вы всё ходите и ходите. Хватит уже! Так и передай лидерам, что мне надоело терпеть присутствие разного рода отбросов общества. Недавно в соседней бухте группа демонов напала на корабль империи. И вообще, слишком много пиратов развелось, так что я забираю территорию обратно. Скоро на остров прибудут огры и мои воины арен. Они начнут отлов всех, кто не принесёт мне вассальную клятву. И ещё, мне нужны строители, чтобы восстановить город. Если поработаешь посредником в найме, могу заплатить вот этим…
Я протянул руку в сторону тумана и телекинезом притянул брусок золота, который таскала на себе Прим в качестве утяжелителя. Старик с трудом поднял металл и рассматривал его со всех сторон. Шесть наблюдателей подошли к нему и присоединились к изучению драгоценности.
– На это можно скупить половину нашего городка, но грабители и авантюристы вряд ли смогут построить город. Но есть два варианта: первый, купить много сильных рабов и, подгоняя их плетьми выполнить поставленную задачу. И второй вариант, нанять клан строителей-гномов. Это значительно дороже, но за качество они ручаются, – рассуждал старик и шесть авантюристов ему поддакнули.
– Делай, что считаешь нужным, но чтобы через несколько декад город начали восстанавливать, – распорядился я. – И вот ещё что, ты говорил, что у вас есть легенды обо мне. Они на чём-то записаны? Если да, принеси экземпляр, хочу почитать о кровавых битвах…
– Могучий бог тумана, зачем вам это? Вы что не помните героических деяний? – удивился старик. – Если бы я не видел вас собственными глазами несколько раз, когда преподносил очередную невесту, мог бы подумать, что это не вы. Слишком спокойно вы общаетесь с нами. Нет никаких вспышек ярости и грозного рыка. Это как-то связано с той девкой с розовыми волосами? Вы года полтора назад убили пятерых загонщиков и молодого авантюриста. С тех пор о вас ничего не слышно. Может она вам приглянулась сильнее, чем наши невесты?
– Приглянулась. До сих пор носится по храмовому городу, – задумчиво ответил я и тут словно очнулся. – Кстати, остальных невест тоже приведи сюда. Хочу забрать всех разом. Они, как я посмотрю из обычных людей? Одарённых нет? Тогда пойдут в служанки.
– А как же ваш храм? – спросил старик.
– Через декаду приведёшь всех лидеров на переговоры. Тогда же пусть приходят невесты и кто там у них главный жрец. Поговорим, обсудим детали. Короче, там видно будет – и, забрав арбалет с магическими болтами, взвалив на плечи протрезвевшую и напуганную девушку, вошёл в туман.
Прыжок и лёгкая пробежка. В роще меня встретили все «единые» и императрица, которая с интересом разглядывала мою невесту. Подозвав к себе Прим, я поручил ей позаботиться о девушке, а сам ушёл в долину к пирамиде. Мне хотелось понять, почему ни в одном дневнике я не нашёл упоминания о женщинах. То, что на протяжении сотен лет их насчитывалось много, я уже понял, но почему нигде нет никаких следов? Я маньяк? Не съедал же я их, в конце концов. Тогда что же с ними стало? Учитывая то, что у меня под ногами постоянно крутилась Шелли, поиск затянулся надолго. Я перечитал все надписи на стенах зала и нигде ничего не обнаружил. С тяжёлым сердцем вернулся в домик, который построил для Багиры и увидел в нём пантеру-оборотня, которая в человеческом обличии играла с детьми. Альпа и Пузико носились за ней и пытались догнать, но ловкая женщина ускользала из лап уже немаленьких хулиганок.
– Уф! Они так выросли! Настоящие хищницы. А эта полосатая так на отца похожа, что я просто таю от умиления, – с восторгом говорили Багира.
– Я рад, что ты, наконец, вспомнила о детях. Там в пирамиде ещё одна засранка. Она твоя точная копия, – мрачно сообщил я. – Слушай, я всё пытаюсь понять, почему ты не осталась в пирамиде?
– Там слишком много силы бушует в зале. Такое впечатление, что внутри место упокоения сотен разумных. Давит. Я просто испугалась непонятных голосов, – призналась женщина-оборотень.
– А откуда больше всего? – ухватился я за спасительную мысль.
– Я не помню. Просто ощущение того, что со стен на тебя взирают не упокоенные души. Кошки хорошо это чувствуют, – ответила Багира.
– Слушай, а можешь ещё раз пойти со мной в пирамиду? – попросил я, и добавил: – За одно и с Шелли пообщаешься. Посмотришь на собственную копию.
– А взамен что?
– А тапкой по попе? – полюбопытствовал я.
Багира широко улыбнулась и по-кошачьи потянувшись, промурлыкала:
– Ну, я же не Прим, чтобы бояться тапки. Меня ещё поймать надо.
– Не вопрос. Я гораздо быстрее тебя, так что готовь попку к экзекуции.
– Ой, кто там хотел заманить меня в пирамиду? – полюбопытствовала пантера и, пригладив короткую юбку, обтянула пятую точку тканью.
– Ладно, чего ты хочешь за общение с дочерью, о нерадивая мамаша, бросившая детей на произвол судьбы, – пафосно поинтересовался я.
Она растянула губы в широкой улыбке и сказала:
– Я заберу Альпу в город. Обещаю, что она никого не задерёт, а взамен я схожу с тобой к пирамиде и укажу место, где больше всего мне не понравилось. Учти, я ничего не обещаю. Всё на уровне инстинктов.
– Уговорила бесхарактерного. Пошли! – согласился я и, подхватив её на руки, перепрыгнул озеро. Мы вошли в огромный зал, где я когда-то появился в окружении десятка драконов. Багира поигралась с дочкой Шелли, а потом попросила меня вынести юную хищницу наружу.
Пока устраивал копию Багиры в маленьком домике, пока пытался погасить очередной конфликт трёх сестёр, прошло достаточно много времени. Утомлённый, как скаковая лошадь, вернулся под своды зала и увидел чёрную пантеру, сидевшую перед алтарём. Я положил руку на шкуру хищницы и узрел хоровод духов, носящихся под сводами зала. Они не разлетались далеко от усечённой пирамиды, на которой я пробуждался после обновления. Все духи имели подобие женских лиц, и все они с ревностью взирали на пантеру. Потом мне показалось, что я слышу их голоса. Они кричали, но слов не разобрать, тогда притянул к себе одну душу и только убрал руку с пантеры, как всё пропало. Матюгнувшись, снова положил ладонь на чёрную шкуру и прямо перед глазами увидел зависшую душу молодой красивой женщины. Она что-то говорила мне, и я даже начал её понимать. Из рассказа понял одно: я плохой лекарь. Мне не удавалось вылечить девушек от странной болезни: неспособности выносить моего ребёнка. Когда очередная невеста попадала в мои объятия, она становилась одержимой родить божественное дитя. Полный бред. Пока они просто удовлетворяли меня в постели, то всё у нас шло нормально. Я проявлял нежность и отзывчивость и никого не насиловал. Но стоило ей зачать, как начинались изменения организма, и женщина просто умирала, а я ничего не мог с этим поделать. Так случалось много раз, но я забывал об этом после обновления и начинал жить с очередной невестой, как в первый раз. В результате сотни умерших жён. Кошмар. И самое паршивое то, что я так и не записал о них в дневнике, так как считал, что о моей интимной жизни никому знать не обязательно. Идиот. Если бы я удосужился внести маленькую заметку, что женщинам нельзя иметь от меня детей, то смог бы сохранить много жизней. А так, после смерти очередной жены, я клал любимую рядом с собой, в надежде на её возрождение и тело испарялось в потоке энергии. Проснувшись обновлённым, я совершенно забывал о её существовании, и всё повторялось снова и снова, пока в долину тумана не забрела котная пантера, которая породила трёх маленьких хищных хулиганок.
Меня трясло от злости на собственную глупость. Поняв, что ничего нельзя изменить, вышел из зала, перепрыгнул через озеро и начал ломать скалы кулаками. Камень оказался на удивление мягким и податливым. Не знаю, как такое получилось, но один валун раскололся и формой стал походить на фигуру женщины. Не думая ни о чём я стал ваять статуи в полный рост. Сколько это продлилось, не помню, но когда завершил трудиться, вокруг меня скопилась целая аллея женских изваяний. Их набралось больше нескольких сотен, и все они имели индивидуальные черты лица. Даже не знаю, как так вышло, но тут у меня получилось кладбище погибших жён. Написав на огромной стеле предостережение для себя, начал переносить статуи поближе к пирамиде и расставлять их в произвольном порядке. «Парк любимых», так я решил назвать скопление памятников. Хотя, если быть предельно откровенным, не всех девушек я любил. Некоторые погибли в результате несчастного случая, когда я после обновления видел разумного и в порыве ярости убивал чужака, но таких женщин единицы. Кое-кто умирал от моей неуёмной страсти. Сколько невест, столько и судеб. Я вернулся в пирамиду и увидел Багиру, которая мирно спала на алтаре. Я приблизился к ней и спросил, как она себя чувствует. Женщина потянулась, обернулась пантерой и, покрутившись по залу, побежала наружу. Там она взяла направление и прибежала к статуям. Я положил ей руку на шкуру и увидел сотни душ, выглядывающих из памятников. Они улыбались и мысленно со мной попрощались.
– Они благодарны тебе за то, что ты их помнишь. Просто раньше они считались не упокоенными, так как ты о них забыл, – сообщила Багира, которая вновь стала обворожительной брюнеткой с короткой стрижкой и восхитительной фигурой. Она потянулась и спросила: – Когда это ты сотворил столько статуй? Год назад я не видела их.
– А как долго ты спала в пирамиде? – с удивлением поинтересовался я.
– Не знаю, но день пока не прошёл. Я немного утомилась от общения с ними. После все духи умчались за тобой, и тяжесть пропала, поэтому я прилегла на камень немного вздремнуть, – ответила Багира.
– Ничего не понимаю. Как только я вышел из зала, сразу начал ваять. На каждую статую нужно время. А получилось, что я создал их за считанные мгновения. Бред какой-то! – удивился я и почесал бровь.
– Это уже неважно. Главное что ты оказал им положенные почести, и в будущем будешь знать, что позволять обычным женщинам рожать от тебя детей опасно для их жизни, – успокоила меня брюнетка.
– И что же мне остаётся? – опечалился я.
Багира обняла меня и сказала:
– Твоя раскосая Ангелочка. Мои пушистые дочки, команда «единых», волчицы и, конечно же, я!
– Маленькая хулиганистая потаскушка, которая бросила деток на произвол судьбы. Хотя, что это я расклеился? У нас много дел, пошли в город, там наверняка эти недоразумения снова поскандалили, – предположил я и, поднявшись, пошёл в маленький домик. Мы забрали Альпу и вернулись в Храмовый город.
Глава 12
На удивление в роще стояла тишина. Никто не кричал, не ругался и не ворчал. Все занимались делом под предводительством императрицы. Я походил между ними и, поняв, что в моём присутствии необходимости нет, решил отправиться на охоту. В этот раз мне пыталась составить компанию пантера, но быстро отстав, сама начала поиск добычи.
Несколько дней прошли незаметно. Я, наконец узнал каково это заниматься любовью с суккубой. Сакрада оказалась действительно умелой в постели. Она так распалила мою страсть, что ей пришлось звать на помощь Суру и Сериду. Я вообще-то не любитель оргий, но три восхитительные смуглянки убравшие рожки, крылышки и хвостики смотрелись так сексапильно, что я не удержался и расслаблялся от души. Небольшой переполох внесла Марка, принявшая облик юной принцессы и получившая за это тапкой по попе: в постели мне только детей не хватало! Разумеется, она осознала ошибку и пообещала не превращаться в тех, кого я знаю. В своём истинном облике мулатки она выглядела весьма привлекательно, а её выносливость выше, чем у всех трёх суккуб. Её почему-то не напрягало повышенное тяготение, в то время как остальные передвигались по храмовому городу, словно черепахи.
После секс-марафона начал медитировать, пытаясь вспомнить, как же проводился ритуал «единения». Во время сидения в позе лотоса меня отвлекла тёмная эльдара. Она понаблюдала за потугами и спросила:
– Хозяин, что ты делаешь?
– Пытаюсь вспомнить, как проводить ритуал, – на автопилоте ответил я.
Малька хмыкнула и уточнила:
– Ритуал «единения?» Так мы все его знаем. Мог бы просто спросить.
Я открыл глаза и уставился на темнокожую платиновую блондинку. Она хищно улыбалась, всем видом показывая, какой же я болван. Прочистив горло, я громко крикнул:
– Прим! Тащи мою тапку!
Осознав, что слегка перегнула палку с сарказмом, тёмная эльдара моментально скрылась с глаз. Честно сказать, я надеялся, что она описается, но Малька оказалась стойкой и позора не допустила. Зато прибежала тифлингесса и, увидев меня сразу спросила:
– Что я сделала не так?
– Ты ничего, а вот эта тёмная ушастая скоро получит, как только её поймаю. Кстати, позови остальных. Мне нужно кое-что обсудить.
Естественно гоняться за эльдарой не стал, так как она присоединилась к остальным «единым». Когда все собрались, попросил позвать так же волчиц и Багиру. Девушки смотрели на меня с опаской, так как видели, с какой лёгкостью меняется моё настроение.
– Хозяин, вы нас звали, – констатировала факт Сакрада.
– Дамы, хочу дать вам свободу, но не знаю как. Я покопался в воспоминаниях магистра и понял, что подсказку может дать один архимаг, живущий где-то в центре континента в княжестве Магния. Как до него добраться пока не знаю, так как мне нужно оставаться рядом с порталом. То есть считай, что я здесь привязан. Ко всему прочему вдали от долины теряю энергетическую подпитку пирамиды, а значит, меня можно убить. Я-то вернусь на возрождение обратно, а вот вы все погибните, так как ваша жизнь завязана на меня. Вы этого хотите? – поинтересовался я. Все отрицательно покачали головами. – Поэтому предлагаю длинный путь. Я хочу провести ритуал «единения» принцессы, императрицы и кого-нибудь сильного, быстрого и выносливого. После отправим этих эмиссаров к архимагу. Вполне возможно, что он даст ответ на интересующий меня вопрос…
– Арсен, мы вам надоели? – спросила Маркитарена, совершенно правильно произнеся моё имя.
– Нет, конечно! – воскликнул я. – Напротив, мне приятно находиться в обществе такого количества очаровательных красавиц.
– Тогда зачем нужно разрывать связь? – задала вопрос вампирша.
– Когда я ходил на охоту, кто из вас ощущал боль? – поинтересовался я. Все «единые», кроме Орлен-Тианитии начали кивать в знак согласия. – Вывод, нас нужно разделить. Это не значит, что я вас прогоню, но свобода действий нужна. Если бы поводок оказался длиннее, вы бы легко отправились к архимагу и решили все вопросы. Теперь давайте думать, что делать с императрицей? Кого посоветуете? И ещё вопрос, действительно ли можно сделать её моложе?
– Есть два пути для возвращения молодости, – начала объяснять Злата. – Первый быстрый, предполагает кровавое жертвоприношение. Второй более медленный, но там идёт оздоровление организма в течение нескольких больших лун с постоянной подпиткой жизненной силы.
– Хорошо. Второй мне нравится больше. Теперь другой вопрос, а в ритуале «единения» есть ли такой вариант, когда партнёры равноправны? Чтобы в случае смерти одного, другой остался жив.
– Да, есть такая возможность, но Магистр предпочитал полное подавление, чтобы «единый» становился рабом хозяина, – сказала Малька.
– Но вариант есть? Замечательно, – после задумчиво почесал бровь и уточнил, – а перевести из одного «единения» в другое вы не умеете? Жаль. Это бы решило все наши проблемы.
– А кого вы хотите связать с императрицей? – поинтересовалась Фаль.
– Честно сказать, я хотел предложить это Багире или Бираг-Шане, но это дело сугубо добровольное. Если они не захотят, то скоро приедут огры, воины арены и все воспитанные одарённые рабыни. Среди них я видел эльфиек. Хоть одна из них согласится стать более сильной в огненной магии…
– Но там нужно две девушки, – сказала Малька.
– Если я правильно понял, то можно создать «круг единения» без центра в виде магистра. Несколько эльфиек, принцесса и императрица, над которой проведут второй вариант ритуала омоложения. Жизненная сила девушек будет питать заклинание несколько лет. Взамен они будут получать возможность пользоваться огненной магией принцессы и ментальными способностями Белограгоры…
– У неё есть ментальная магия? – спросила Орлен-Тианития.
– Ты просто подумай, как такая стерва заставила вас выполнять распоряжения. Я когда это увидел, чуть со смеху не лопнул, – сказал я. Девушки задумались над моими словами и кое-кто даже закивал. Не удивились только фея Фаль, демоница Марка и дочка марилит ламия Калмишина, которая как-то неожиданно оказалась на нашем сборе. – Кстати, а что тут делает наша змейка? Юная леди, как вы здесь оказались?
– Все пошли, и я пошла, – уклончиво ответила ламия.
– С таким отношением далеко пойдёшь, если конечно сама не уйдёшь. Ладно, если уж пришла, то сиди, но если начнёшь болтать о том, что тут обсуждалось, мигом организую показательный полёт.
– Я никому ничего не скажу. А можно вопрос? – подала голос Калмишина. – Почему вы не предлагаете меня в качестве «единой» для императрицы? Я быстрая, сильная, владею магией намного лучше эльфиек…
– Эльфийки это запасной вариант. Честно сказать я надеялся на оборотней. А демон в государствах, где проповедуют Свет, это слегка неуместно. Встретится там какой-нибудь жрец Светлых богов, и отправится дочка моей давней знакомой на костёр. А оно нам надо? Думаю, нет! Так что стой себе в сторонке и молчи в тряпочку, пока тапкой по попке не получила. Мы с тобой чуть позже поговорим.
Ламия бесстрастно отвернулась и начала разглядывать вестницу-ангела. Та спокойно выдержала взгляд змеи и слегка расправила крылья. Честно сказать, в бою на поле я бы поставил на Златовину, так как при всей её любви к милосердию, она терпеть не могла демонов, поэтому легко могла взлететь ввысь и закидать ламию молниями. В битве на мечах от крылатой бы остались одни воспоминания, и может быть пара перьев. Но кто же допустит их сражения? Точно не я.
– Могучий, – отвлекла меня от размышлений старшая волчица, – вы прогоняете нас? А как же клятва?
– А что клятва? Я предлагаю вам стать сильнее. Вы получите возможность оперировать огненной магией. Насколько я понимаю, никто из вашего племени на такое не способен.
– Да, это верно, – подтвердила Бираг-Шана, – но мы поклялись защищать тебя даже ценой жизни. А если мы уйдём с императрицей, то ни о какой защите не может идти речи.
– Посмотри на меня. Я силён. Я бессмертен. И я по натуре одиночка. Но даже мне нужны союзники. Кто знает, что нас ждёт завтра? Может всё будет хорошо. Но ведь есть вероятность того, что случится что-нибудь неординарное. Тогда я смогу обратиться к вам с просьбой о помощи.
– Конечно, сможешь! – сразу ответила Бираг-Шана, а я продолжал её убеждать:
– А теперь подумай, у кого больше возможностей, у четырёх обычных оборотней-волчиц или у императрицы, на которую перекинется ваша клятва? Я уже не говорю о том, что вы сами станете значительно сильней.
– Это из-за магии? – уточнила Бираг-Шира. Дочка волчицы пояснила вопрос, – но чтобы стать волшебницей, нужно много знать. А кто нас будет обучать?
– Давай я тебе кое-что покажу, – и повернулся к Снежной Королеве и фениксу. Потянувшись к их дару через «единение», получил знание о том, как создать ледяную вьюгу и огненный шторм. Довольно муторная процедура – это создание заклятий. В магии всё сложно: первоначально нужно войти в режим лёгкой медитации, чтобы видеть энергию мира, после, словно на прозрачной доске мысленно написать плетение. Такое впечатление, что в командной строке прописываешь компьютеру, чего же ты хочешь, а он, скотина может просто выдать ответ: «Такой символ не является внутренней или внешней командой…» чуть ошибся и плетение рассыпается на части, так что приходится заново набивать текст команды. А в финале, когда «миниатюрная программа» готова насыщаешь её собственной силой. Короче, геморрой! Мне повезло, что девушки оказались профессионалами в магии, то есть у меня их опыт по созданию чар. Совместив два сложных заклятия, я запустил их в небо и получился мощный торнадо. Как только ветер начал крепчать, вобрал в себя всю силу, тем самым лишив энергии начинающийся катаклизм. Все «единые» начали приводить причёски в порядок, потихоньку ругая такого «парикмахера».
– Ничего себе! – воскликнула Джалилития. Она обменялась взглядами с Вильтэрией и спросила: – Что это было?
Я ухмыльнулся и ответил:
– Совместил Лёд и Пламя. По-моему неплохо получилось? Торнадо штука разрушительная. Можно всех летающих опустить на землю или разнести крепость по камешку. Главное не это. Бираг-Шана, ты поверишь в то, что основные заклятия, из чего состоял торнадо, я взял напрямую из «единых». Я не изучал эти плетения. Главный плюс «единения» в том, что ты можешь получить знание партнёра, не теряя много часов на заучивание книг и свитков.
– Ух, ты! – воскликнула фея. – А почему у нас такого нет? Я ничего не знаю об их магии.
– Магистр подобрал вас таким образом, чтобы вы дополняли его. Сами вы чужими знаниями пользоваться не можете, так как для того чтобы создать огненную стену, вам нужно иметь дар огня, а он есть только у Лилит. Хотя драконица тоже наверно сможет, так как её раса развита более разносторонне. Эй, ребёнок! Видела, как я это сделал? Учись, пока я жив.
Девочка-драконица неуверенно кивнула головой и спросила:
– Вы мне покажите ещё раз?
– Да, чуть позже, – затем повернулся к волчицам и спросил: – Бираг-Шана, ты подумай над моим предложением…
Обсуждения затянулись, но в итоге я добился своего и все четыре волчицы согласились поступить в распоряжение императрицы и её внучки. Осталось обговорить условия с самой Белограгорой. Императрицу и принцессу я нашёл гуляющими в роще. Бабушка отчитывала внучку из-за очередной выходки юной аристократки.
– Ваше императорской величество, будьте так любезны уделить мне немного вашего драгоценного времени…
– Как официально, – с иронией в голосе ответила она, – вы решили меня пленить?
– Как вы могли такое подумать! Просто мы посовещались, и я решил исполнить вашу просьбу.
– О какой просьбе идёт речь? – поинтересовалась она.
– О «единении».
– Да? Вы вспомнили, как проводить ритуал? – с радостью в голосе спросила императрица.
– Ну, мне дали понять, что я знаю всё что нужно, так как всем моим девочкам он известен. Так что остальное дело техники.
– Вот значит как! – задумчиво произнесла Белограгора. – И какую же цену вы запросите?
– Во-первых: союз. Вы и принцесса заключите договор о ненападении и взаимопомощи со мной и моими «едиными». Во-вторых: вы будете делиться с вашими «едиными» знанием о магии, в обмен на ту силу и ловкость, которые вам достанутся от них…
– Простите, а с кем вы хотите нас объединить? – поинтересовалась императрица. Я указал на Бираг-Шану и сказал:
– Это волчицы-оборотни. Любая из них быстрее и сильнее не только тренированного человека, но и большинства орков. А эти здоровяки действительно могучие воины…
– А что насчёт огров? – как бы невзначай поинтересовалась принцесса.
– Огры больше, – констатировал я. – Хотя парочка этих красавиц вероятнее всего смогут и таким великанам причинить немало хлопот.
– А как это будет у нас? – продолжала спрашивать Альтаринелия. – Мы тоже сможем превращаться в волчиц?
– Нет. Но ваша сила, ловкость и регенерация возрастут. Вы станете гораздо быстрее обычных людей. И, что самое главное, у вас появится чутьё на опасности.
– Я буду нюхать как собака? – пошутила принцесса.
Волчица Бираг-Шана снисходительно посмотрела на неразумное дитя и ответила:
– Ваше высочество, волки-оборотни нюхают только в звериной ипостаси, а вы сможете только испытывать дискомфорт, если вам будет грозить опасность. Это чутьё. Интуиция. К ней можно прислушиваться, а можно игнорировать. Всякий раз, когда я пренебрегала этим даром, у меня случались неприятности.
– То есть нюхать я не буду? – продолжала гнуть линию принцесса. Она вздохнула и сказала: – Это хорошо, а то от многих мужчин так воняет, хоть нос зажимай.
– В этом и есть плюс «единения» – сообщил я. – Вы пользуетесь силами партнёров, когда вам нужно. У вас только их достоинства, в то время, как недостатки остаются на месте. Например, у волчиц можно взять их ловкость, а у вашей бабушки мудрость и кое-что из ментальной магии.
Принцесса с таким удивлением посмотрела на Белограгору, что я чуть не рассмеялся, видимо любимая бабуля не посвящала родных в особенности собственных талантов. Императрица с укором взглянула на меня, и мне не осталось ничего иного, как тихо прошептать:
– Ваше императорское величество, «единение» не подразумевает тайн между равными партнёрами. Выбирайте, или вы равноправны, или ничем помочь не могу.
– А может, есть третий вариант? – поинтересовалась императрица.
– Да, но вам он точно не понравится. Вы станете «едины» со мной, и тогда я смогу влиять на вас, как на вассалов. Кому-то дам больше возможностей, а кому-то меньше. Но подчиняться придётся мне. Как вам такой вариант?
– Нет, это никуда не годится, – покачала головой Белограгора.
– Баба-Яга против! – тихо сказал я, а потом спросил: – Ну и к чему мы пришли? Прошу заметить, что вы и так самая сильная и властная личность из всех. Максимально близко к вам находится Бираг-Шана, как мать юных волчиц. Её воля крепка. Не каждый сможет просидеть в зачарованной клетке под напором постоянных магических атак несколько дней. А она не сдалась...
– Хорошо, я согласна, – решилась императрица. – А что насчёт другой моей просьбы?
– Давайте не будем бежать впереди лошадей. Всему своё время. Если всё пройдёт, как надо, будет вам и сюрприз…
Ритуал мы провели дня через три. В результате Белограгора и Альтаринелия получили в наставники четырёх оборотней, которым безразличны титулы и они гоняли подопечных по физической подготовке, а аристократки принялись обучать волчиц магии. Самое главное то, что в случае смерти одной из «единых», остальные продолжали жить.
Наставника принцессы мага Ковонтиса мы в наши секреты посвящать не стали. Для его отвлечения пришлось использовать таланты суккубы Сериды. Она так резво взялась за его соблазнение, что взрослый мужчина скакал юным козлёночком по тренировочному полигону, сгоняя лишний жирок. Уж не знаю, что ему говорила суккуба, но его энтузиазм не пропал даже после того, как он хлопнулся в обморок от перенапряжения.
В положенный срок к туману пришли лидеры авантюристов. Они привели моих невест во главе с главной жрицей Булинталией. Эта старая дева являлась истинной фанатичкой Могучего бога тумана. Как только я увидел восторженный взгляд, направленный на мою тушку, сразу решил держаться от неё подальше. В результате мы провели небольшой спектакль, где главную роль сыграла статуя забытой богини, которая оказалась изваянием Матери Аэрилис – духа этой планеты. Я при всём честном народе торжественно помолился в разрушенном храме, и сообщил, что прихожусь женихом и защитником этой великой богини. Потому молиться нужно не мне, а той, кому я служу вот уже много столетий, оберегая покой мира. Конечно богохульство, но я сказал истинную правду, так как действительно оберегал мир от вторжения. Старая дева моментально сменила приоритеты и начала усердно молиться богине Аэрилис, а мои невесты стали жрицами возрождённого храма.
С авантюристами всё просто, они пообещали убраться с острова в течение пары лет, а пока привели одного гнома, который должен оценить фронт работ и выдать приблизительную смету.
Со всей этой суетой я совсем забыл о рабынях, ограх и воинах арены. Когда пять кораблей подошли к стене тумана, им наперерез вышли суда империи, которые прибыли за принцессой и матерью императора. Повезло, что русалка Меди предпочитала плавать вне сферы повышенного тяготения, а то случился бы морской бой. Я вышел на берег и крикнул, чтобы прекратили безобразничать у границ моих владений. Про мокрые штанишки тифлингессы упоминать не стоило, но когда на пятую точку приземлилась Злата и сконфуженно полезла в воду отмываться, я заржал. Вроде взрослая тётя, крылатая вестница богов, а ведёт себя, как младенец.
С приподнятым настроением запустил корабли в Храмовый город. Для этого пришлось сократить радиус сферы на пару километров, чтобы корпуса судов не развалились от повышенного тяготения. Императрицу мы торжественно отправили в путь, и она обещала присылать сообщения с купцами, которые обязательно будут проходить около острова. Вместе с ней я попрощался с суккубой Серидой, которая взяла в оборот наставника принцессы. Вновь как в юности обретя желание погрузиться в омут безумной страсти и божественных ночей, маг Ковонтис подарил ей амулет, скрывающий ауру демоницы. Принцесса Альтаринелия даже пустила слезу, прощаясь с нами, но мне почему-то казалось, что это игра на публику.
В один из дней в город пришли гномы. Они резво взялись за строительство и восстановление храмового города. Несмотря на то, что они обладали феноменальной физической силой, сфера повышенного тяготения тормозила работы. Пришлось сократить радиус чуть-чуть, а после ещё самую малость, и в результате за год я полностью освободил Храмовый город от собственной силы и стены тумана.
Мои «единые» обжились на новом месте и начали интриговать друг против друга. Я старался, как мог гасить нарождающиеся конфликты, но девочки оказались довольно деятельными, и всегда находили повод поругаться. Я взвыл от их постоянных пикировок и чтобы отдохнуть от скандалов уходил в долину.
Глава 13
На берегу озера в маленьком домике, рядом с подросшими пантерами Пузикой и Шелли жила девочка-драконица, Орлен-Тианития, её дочка Ингрэн, моя Ангелочка и кормилица Бертина. Самое странное то, что королева сама изъявила желание уйти подальше от «единых» и всех обитателей храмового города. Она отказалась от благ цивилизации, которую принесли гномы, купцы и остальные жители возрождённого города. Её устраивал мой неказистый домик в долине, и не пугал тот факт, что приходится помогать по хозяйству быстро устающей кормилице. Каждый день я приходил к порталу и впитывал его энергию. После возвращался в объятия порочной королевы, в которой пробудился материнский инстинкт, и она носилась с младенцами, как настоящая наседка.
– Гром! – услышал я в один из дней голосок Прим, – сильно занят? Мы можем поговорить?
– Да, красавица, что случилось? – поинтересовался я. Рядом с тифлингессой стояла Багира, которая чесала за ушком Пузико. Пантера урчала от наслаждения и поставляла мордочку под ладонь брюнетки.
– В городе ты вечно занят, а мне бы хотелось обсудить с тобой личные проблемы, – сообщила Прим.
– Тебя кто-то обидел? Скажи кто, и я оторву ему голову.
– Нет, что ты, нас с Багирой не так-то просто побить, – хвастливо сказала тифлингесса. – Только твои «единые» сильнее нас…
– Ещё ламия тебе задницу надрала – добавила Багира и улыбнулась. Прим сконфузилась, и от былой уверенности не осталось и следа. Она потупила глазки и попросила:
– Гром, сделай нас «едиными».
– Зачем?
Рогато-хвостатая начала объяснять:
– Понимаешь, я всю жизнь считалась слабой. Да, ловкой, быстрой, но не сильной. После того, как я пожила в городе и постоянно тренировалась, у меня появилось ощущение, что сейчас смогу за себя постоять. Я уверенно побеждала обычных воинов арены на мечах. Одолела даже огра, но ламия и твои «единые» с магией меня просто «раскатали в блин».
– Прим, ну что ты обижаешься. Магистр выбирал для себя сильнейших, поэтому ты проиграла. У них огромный опыт боевых действий, в то время, как у тебя чуть больше года тренировок. Ты талантлива, но ничего не приходит сразу. Чем больше спарринг-партнёров у тебя будет, тем опытней ты станешь, а значит, очередной противник не сможет удивить тебя в бою. Как я говорил, помнишь: «Врага удивил, считай победил!» Тренируйся с разными воинами, и ты станешь одной из лучших воительниц.
– Но ведь если я получу «единение», то стану гораздо сильней, – сказала тифлингесса. – Ты только представь, я смогу побить всех!
– Ну, допустим не всех, а многих, но давай посмотрим на это с другой стороны, я пытаюсь дать свободу девчонкам, так как они вынуждены сидеть тут. Захотелось кому-нибудь навестить родных и близких, а уехать нельзя...
– У меня нет родных – мрачно заявила Прим.
– Или предположим, тебе понравился парень, а заняться с ним любовью ты не можешь, так как я буду знать, с кем ты сейчас, – продолжал убеждать я.
Тифлингесса задумалась и с ехидцей предложила:
– В чём проблема? Давай заниматься любовью друг с другом…
– Прим, мы, кажется, это обсуждали, – начал осторожно я объяснять ей нежелание затащить в постель хвостатую. – Я считаю, что соблазнять почти сестрёнку это моветон.
– Моветон-провитон! Скажи просто, что ты меня не любишь! А Багира тоже для тебя сестрёнка? Или ты такой ханжа, что с рогато-хвостато-пушистыми не спишь? – у тифлингессы началась истерика и она, топнув ногой, развернулась и убежала в лес. Багира потянулась и, приняв самую соблазнительную позу, произнесла:
– Смотри и запомни то, от чего отказался…– повиливая бёдрами, она направилась по тропинке вслед за Прим.
Утром я пришёл в город, чтобы ещё раз объяснить девушкам собственную позицию, но они обиделись. Багира, теперь в компании с тифлингессой, снова ушла не прощаясь. И не скажешь, что они страдали от неразделённой любви. Хотя какая там любовь, просто их задевало, что они так и не смогли затащить меня в постель. Было бы из-за чего переживать.
Если бы фея могла уйти, то она бы тоже проявила солидарность. В то утро Фаль встретила меня на дороге и, размахивая крылышками начала отчитывать:
– Могучий, вы зачем обидели девочек? Они же хорошие. А вы так с ними поступили!
– Не понял? – изумился я. – О чём ты сейчас? Каких девочек?
– Прим и Багиру – пояснила фея. – Они на вас обиделись из-за того, что вы отказали им в ритуале. Что вам мешало создать «равноправное единение»? Они бы стали сильней и смогли бы сражаться на вашей стороне.
– Фаль, лапочка моя, а тебе не кажется, что ты забываешься? – тихо поинтересовался я. – Может тебе напомнить, что у меня есть тапка?
– Вы тиран и самодур! Если бы я могла уйти, то никогда бы не осталась с таким бесчувственным чурбаном. Они вас любили, а вы разбили им сердце! Чудовище! – гордо вздёрнув подбородок, фея развернулась и ушла в храм Аэрилис.
Я начал рычать и медленно пошёл за маленькой нахалкой. Дожили, меня отчитывает эта стрекоза с розовыми волосами. Двигаясь по парковой тропинке, увидел дриаду Балашиллу, которая «совершенно случайно» оказалась на моём пути. Девушка мило улыбнулась и сказала:
– Могучий, вы можете уделить мне время?
– Потом! – отрезал я и хотел обойти зелёноволосую красавицу, но она вновь оказалась передо мной и с мольбой взглянула на меня. Я буркнул: – Чё надо?
– Могучий, я понимаю, что это не моё дело, но может, вы простите нашу романтичную натуру.
Тут из находящегося неподалёку фонтана вылезла русалка Мединия и подошла к дриаде в качестве морально поддержки. Её очаровательная улыбка на лице цвета лазури ослепила меня жемчужной белизной ровных зубов. Я моргнул и заметил, как с неба спустилась крылатая вестница Златовина. Она так же обезоруживающе улыбнулась и захлопала ресничками огромных глаз. Я оглянулся и увидел остальных «единых», которые с любопытством следили за развивающимися событиями. Впервые за всё время нашего знакомства девушки выступили единым фронтом в защиту маленькой феи. Я поражён!
Финальный аккорд в этом противостоянии поставила жрица Булинталия, которая вышла из храма и произнесла речь:
– О, Могучий бог тумана, защитник Великой Матери Аэрилис, взываю к твоему разуму! Меня посетило видение и я слышала глас богини. Она видит в твоём сердце неправедный гнев, ибо негоже сердиться на ребёнка. Дети непосредственны, они познают истину с возрастом и прожитым опытом. Богиня ведает, что совершив насилие сейчас, ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Ибо сказано Древним титаном: «Милосердие для сильных, жажда мести слабакам!» Прояви сострадание и тебе воздастся сторицей! Яви нам силу и неудержимую мощь!
Эту фразу про «милосердие для сильных…» я говорил ещё на Земле, так что жрица слышать её точно не могла. Получается, ей действительно нашептала Аэрилис. Раз уж сама богиня желает пощадить фею, то кто я такой, чтобы спорить с ней. Тяжело вдохнув и медленно выпустив воздух из лёгких, произнёс:
– Да будет так! Она прощена! Но надеюсь, что вы понимаете, в каком положении находитесь. Увы, ритуал «отторжения», который я, наконец-то вспомнил, результата не дал. Так что вы все пока вынуждены оставаться в городе. Но я верю, что всё образуется, и вы получите свободу!
Инцидент исчерпан, «единые» не потеряли бесценную фею, а я перестал думать, что все они эгоистичные стервы, тянувшие одеяло на себя.
С некоторых пор необходимость в моей охоте отпала, так как предприимчивые авантюристы организовали поставки продовольствия и других необходимых товаров. Купцы из Торговой республики зачастили в городок на другой стороне острова. Кое-кто начал задавать неудобные вопросы и старый лидер мародёров, которого звали Бегет, обратился ко мне с просьбой закрыть Храмовый город стеной тумана. Он опасался того, что купцы начнут напрямую торговать с нами. Хотя в кружевах его изящной словесности не прозвучало ни слова о конкуренции, но я начал хохотать. Ох, и приучила меня Прим к шутке со смехом. Я постоянно надеялся, что мой собеседник намочит штанишки, и если этого не происходило, начинал испытывать к визави уважение. После дал Бегету разрешение оставить здесь представителя, который будет принимать товары по фиксированным ценам.
Мои «единые» начали совместно канючить, мол, домиков в роще им не хватает и для такого солидного правителя нужен соответствующий дворец. Я сопротивлялся долго, но, в конце концов, поддался на уговоры, так как дамы проявили неслыханное единство и состроили такие жалобные лица, что я рявкнул: «Надоели! Делайте что хотите!» Получив разрешение, они заспорили о том, как должен выглядеть дворец. Демоницы, вампирша и тёмная эльдара настаивали на неприступной крепости, которая сможет отразить все атаки неприятеля. Вестница, эльфийка и Снежная Королева хотели чего-то воздушного и просторного. Я за их словестными баталиями не наблюдал, а когда они перешли на личности и схватились за оружие, настучал всем нарушителям тапкой по попе. В этот раз эльдаре Малькоране не удалось избежать наказания, и она тихо ругаясь, сказала, что теперь понимает Прим, которая постоянно опускала ладошки за спину.
Битву за дворец проиграли обе партии. Я заказал гномам пристроить к храму богини Аэрилис два огромных крыла. Одно для светлых девушек, другое для тёмных, а центральную часть оставил жрицам во главе с Булинталией. Под статуей богини установили трон, так как я позиционировал себя защитником интересов Аэрилис.
С тоскливым выражением лица наблюдал за тем, как гномы разбирали мою уютную комнату за храмом, где тифлингесса прожила больше года. Она часто забиралась ко мне на колени, пока я сидел у камина и грел ноги в «легендарных» тапках. Прим боялась моих перепадов настроения, поэтому сама нередко делала бяки, чтобы у меня появлялся повод погоняться за ней с тапкой в руках. Так я снимал раздражение и по-настоящему не злился.
С некоторых пор мы часто беседовали на разные темы с тёмной эльфийкой Малькораной. Она рассказала историю возникновения культа богини-паучихи Ллос и появление эльдаров. Оказывается, эльфы поругались из-за того, что в одном роду жил-да-был глупый князь. Вредный и чванливый мерзавец. Он настолько надоел жене, что она решила его отравить. Другие князья воспротивились тому, что во главе клана встанет женщина, мол, их удел рожать и воспитывать детей. Дух Леса отвернулся от неё за коварство, и княгиня приняла покровительство Тёмной богини, которая посоветовала уйти в горы, где она поможет новому клану защититься от нападок эльфов. Постоянные гонения на эльдаров привели тех в пещеры, где без лучей Небесного Светила кожа эльфов приобрела тёмно-серый оттенок, а волосы полностью выцвели. За помощь кровожадная богиня Ллос требовала человеческих жертвоприношений. Жрицами становились именно женщины, которым она оказывала покровительство, что делало их сильней мужчин, поэтому в клане развился матриархат. Постепенно новый народ расплодился и разделился. Теперь в подземном городе сосуществуют десятки кланов, которые постоянно сражаются друг с другом за внимание богини.
Я поинтересовался, как живётся мужчинам эльдар, когда ими понукают женщины? Малькорана рассмеялась и ответила, что это не так. Всё что связанно с семьёй и домом, это да, там главенствуют женщины, а вот охота, добыча и война прерогатива мужчин. В бою почти всегда руководят воины-эльдары. Нередко во время вылазки должности распределялись так: командир, в его подчинении могут быть, как женщины, так и мужчины, а вот жрица вроде как наблюдает со стороны и не вмешивается в командование тактическими операциями. Максимум на что могут рассчитывать жрицы богини, это на должность комиссара, задающего направление «партии», то есть сообщают желания Ллос и следят, чтобы все эльдары чётко следовали к цели. Конечно, бывают исключения из правил. Лет сто назад в одном из первых кланов вырос молодой эльдар-царевич Кридорантий. Он считался великолепным мечником и бунтарём в душе. Ему не нравилось подчиняться матери-жрице и он сбежал из города. За ним отправили погоню, но следы привели в Бездну. Его мать верховная жрица клана решила, что среди демонов он долго не протянет, поэтому отряды охотников вернулись на родину ни с чем.
Малькорана решила повторить подвиг знаменитого беглеца, но за ней почему-то никто не высылал погоню. Младшая дочь главы клана Тёмного Кнута отличалась умом и сообразительностью. Она постоянно задавала вопросы: «А зачем? А почему? А кому это надо?» В результате её мать, одна из верховных жриц богини Ллос слегка психанула, и предупредила, что если она не прекратит лезть на рожон, то завершит жизненный путь на алтаре. Осознав, что дело пахнет керосином, юная эльдара подалась в бега. Поскитавшись по горам, где обитают гномы, она вышла на равнину. Проходя по дороге мимо леса, девушка отлучилась в кустики. Там она впервые встретила эльфов. Светловолосая блондинка застала её сидящей на корточках со спущенными штанами. Под прицелом магического лука Малькорана не растерялась и язвительными фразами смутила Эльтаринель. Та отвернулась и эльдара перекатами съехала голой попкой в овраг. Кое-как натянув штаны, Малька бросилась бежать. Светлая эльфийка последовала за ней. Несколько дней длилась погоня и вот когда Эльтаринель, наконец, догнала беглянку, то оказалось, что девушки вышли на берег небольшой бухты, где бросило якорь судно контрабандистов. К сожалению эльфиек, на корабле плыл опытный маг, который заклинанием оглушил красавиц. Так они попали в рабство к Великому Магистру. Именно там Эльтаринель избавилась от ненужной стеснительности, а Малькорана от неуёмной болтливости. Девушки, конечно, не сдружились, но довольно часто оказывались в одной постели с Великим Магистром или с суккубой Сурой. Приходилось общаться между собой, так что теперь они зла друг на дружку не держали.
Поделившись собственной историей, Малькорана попросила рассказать, как убивают на Земле и подучить её во владении кнутом. Я сам редко им пользовался, но как работать таким коварным оружием почему-то знал. Видимо Старый вложил в мою голову все знания об использовании любого смертельного оружия. Мы сделали составную плеть из позвоночника хищников, и эльдара училась ею пользоваться. Получив полный пакет знаний разных приёмов, она начала индивидуальные тренировки и на какое-то время от меня отстала.
Единственные кто не досаждал мне просьбами и нытьём – дриада и русалка. Одна продолжала благоустраивать рощу, другая носилась по морю вблизи города. Пару раз она просила посидеть на берегу, чтобы увеличить радиус её заплывов, но это такая мелочь по сравнению с требованиями остальных «единых». Я решил удовлетворить просьбу русалки даже в большем объёме и собрал всех девушек вместе.
Мы отправились в поход на остров. Я устроил лагерь где-то в центральной части, а девушки разошлись в разные стороны, потихоньку исследуя руины древних поместий. Там много водоёмов и заросших парков. Дриада пришла в восторг от этого великолепия, и чмокнула меня в щёчку. Русалка совершила заплыв вокруг острова, а после начала исследовать пруды и озёра.
Другим «единым» стало скучно, но после того, как я рявкнул на них, ныть прекратили. Немного посовещавшись, они решили наказать развалившегося на берегу тирана и самодура. Роль первого самоубийцы девушки разыграли в кости. Эта почётная обязанность досталась Малькоране. Тёмная эльдара думала недолго и предложила написать совместный вызов на бой. В нём они обговорили условия и что они получать в случае победы.
– Не будет ли столь любезен Могучий тиран и самодур принять вызов на честный поединок, – пафосно заявила Малька. При этом вид у неё самый, что ни есть дурашливый. А я в тот момент завершил разбирать магическое плетение «защитного купола» и маялся от скуки, загорая на берегу озера под лучами светила. И хотя делать совершенно нечего, но вставать тоже лень, а потому отмахнулся от серокожей красавицы, словно от надоедливой мухи:
– Уйди ушастая, я в печали…
– Не будет ли любезен…
– Сгинь серая, – и махнул рукой. Девушку телекинезом швырнуло в воду. Она булькнула и пропала в глубине. Подождав пару минут, понял, что эльдара слишком долго не появляется. Я начал беспокоится. После поднялся на ноги и подошёл к воде. Покричав для приличия, решил, что нужно поискать её через связь «единения». Малькорана осознала, что долго скрываться ей не удастся, и дельфином выпрыгнув из воды, обдала меня фонтаном брызг. Я весь такой нагретый солнышком полностью промок и сразу замёрз, а эта хулиганка стала поодаль от меня и повторила:
– Не будет ли любезен…
– Будет, будет, шашлык из тебя будет…– повторил я фразу джина из мультфильма, и бросился на эльдару. Она кинула в меня свитком и моментально нырнула на глубину. Уже на почтительном расстоянии от берега мелькнула голова платиновой блондинки, и я услышал крик: «Не догонишь, не догонишь!» Вот ведь что скука творит, даже тёмная жрица богини Ллос потихоньку впадает в детство.
Улыбнувшись этой ребяческой выходке, я с прекрасным расположением духа вскрыл свиток и понял одно: они очень старались сочинить «послание Запорожских казаков Султану». Просто как-то вечером рассказал эту историю, вот девушки и применили знание на практике. Из написанного стало ясно, что им, видите ли, надоели мои приказы, и они бросают мне «вызов» на честный поединок. В послании так же упоминалось про безрогого барана, от которого останутся рожки и ножки…
Что-то подобное я говорил принцессе во время нашей воспитательной беседы. Получается, они это запомнили и решили проверить, действительно ли смогут меня победить совместными усилиями. Это будет весело…
Ну что сказать, вынужден признать, что ошибался: даже без подпитки пирамидой я гонялся за ними с «легендарной» тапкой и вечером они могли лежать только на животе.
Поняв, что в «единении» должен быть плюс, девушки начали совместные тренировки по «боевому слаживанию». Вскоре они порадовали меня очередным посланием, в котором в доступной мне форме изложили, что скоро будет реванш или как они выразились: возмездие…
Глава 14
Я посмеялся над их потугами, а когда наступил день «Икс», мне пришлось постараться, чтобы их победить. Пока дриада и русалка осваивали флору и фауну острова, мои тёмные и светлые красавицы тренировались. И надо сказать, что если бы я не умел впитывать в себя магические атаки, то мне было бы худо. Признаться честно меня удивила ламия, которая владела мечами лучше всех девушек, видимо сказывались тренировки с её матерью марилит. Перед тем, как она присоединилась к нашим совместным тренировкам, у нас состоялся серьёзный разговор.
– Ты меня избегаешь? – спросила ламия, обращаясь ко мне.
– В смысле?
– В прямом смысле! Зачем я тут? Зачем ты забрал меня от мамы и папы? Что я здесь делаю? – задавала вопросы Калмишина.
– Живёшь.
Она возмутилась:
– Для чего я тут живу? Я и у себя могла так же жить!
– Это вряд ли, – констатировал я. – Летучес просила тебя забрать не просто так. Она прекрасно знала, что балор Долемширх рассердится провалу. Он же не получил обещанную дочь императора для нового портала, а значит нужно кого-нибудь наказать, иначе кто же его будет уважать.
– Но мама могла меня защитить, – неуверенно сказала ламия. – Я вообще не понимаю, почему она тебя боится? Ты же такой… даже не знаю, как сказать. Я считала, что могучий страж портала должен быть жестоким и безжалостным, а ты какой-то бесхарактерный, что ли. Все тобою вертят, как хотят. Вместо того чтобы править жёсткой рукой, ты отдал всё на откуп девицам. Великий правитель не должен так поступать.
– Скажу тебе по секрету, что я не правитель. Я терпеть не могу общество, поэтому чтобы не злиться, позволяю делать девочкам всё, что им вздумается. Я дал курс, а как они будут добираться до цели, это уже их проблемы. Недавно читал о себе в легендах местных авантюристов. Занимательное чтиво. Мне понравились некоторые моменты: когда-то давно я отправился усмирять демонов. Уж очень настойчиво они пытались прорваться к порталу. Это случилось давно. Ещё даже дед твоего отца не родился. Ты же видела сферу? Какая там сила тяжести тоже помнишь? Так вот я увеличил её размер настолько, что перекрыл треть всех континентов. А потом раздавил большую часть балоров и других истинных демонов. С тех пор демоны ко мне не заглядывают, так как знают, чем это грозит.
– Но почему ты стал таким…– с изумлением спросила Калмишина, показывая на ругающихся «единых» и терпящим такое безобразие меня. – Ты же можешь их усмирить!
– А зачем? Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы мне нервы не трепало. Я, конечно, могу дать им тапкой по попе…– начал рассуждать я, но ламия с возмущением спросила:
– Что это за наказание: «тапкой по попе!» неужели нельзя придумать что-нибудь ещё?
Я ткнул костяшками кулака в камень и сделал углубление. После поднял булыжник и сжал большим и указательным пальцами. Тот развалился на куски. Потом указал на огромный валун и телекинезом подбросил его на высоту десятка метров. Когда тот начал падать вниз, притянул его к напуганной Калмишине и аккуратно положил на землю. После сжал телекинезом и тот рассыпался в мелкую пыль.
– Я очень силён. Если я один раз ударю, ты умрёшь. И твоя мать умрёт. И любой балор или кто у вас там самый крупный из демонов, минотавр-гористо, кажется. Так вот, если наказывать другим способом, даже простой розгой, то после удара произойдёт рассечение кожи и мышц. Тапка имеет широкую поверхность, поэтому после удара бывает больше визга, чем реальной боли. И к тому же это соревнование на ловкость: сумеешь убежать, честь тебе и хвала. Прим быстро научилась изворачиваться.
Ламия сидела с широко раскрытыми глазами и произнесла:
– Теперь я понимаю Маркитарену, которая хочет стать твоей королевой. С такой мощью за спиной можно покорить все тёмные домены и княжества. Ты несокрушим.
– Увы, но я не бессмертен, как принято считать. У меня действительно заключён договор с Аэрилис. Я не имею права выходить за пределы долины Дракона. Я цепной пёс этого мира, но цепочка короткая. Вдали от пирамиды я становлюсь просто титаном. Сильным, но с ограниченными возможностями. Я, конечно, разорву сотню демонов, но крушить горы без поддержки алтаря уже не смогу. Аэрилис ограничила мои возможности…
– А если свергнуть богиню и самому стать богом? – спросила ламия.
– Ха-ха-ха! А ты любишь шутить! – рассмеялся я. – Знаешь, какая самая страшная болезнь всех богов? Скука! Люди, демоны, эльфы все смертны, но даже долгоживущие подвержены этой напасти, а боги вообще сходят с ума от безделья.
– Но ты живёшь много веков…– констатировала Калмишина.
– Лично я, того кого ты видишь сейчас, прожил чуть больше трёх лет. Я борюсь со скукой своеобразным способом: перерождаюсь в пирамиде на алтаре. Я начинаю жизнь с чистого листа, забывая о мыслях и желаниях, которые терзали меня ещё вчера.
– Ты хочешь сказать, что не помнишь маму и то, что с ней сделал? – спросила ламия. Я утвердительно кивнул. – А если кому-то удастся тебя убить то, что произойдёт?
– Я раздавлю всех разумных, которые окажутся в пределах моей сферы, если конечно это не беременная женщина или младенец, – ответил я, а после добавил: – Проблема в том, что за всю историю моего нахождения здесь, ещё никому не удалось совершить такое деяние. Я практически непобедим в долине с драконов. Всякий раз, когда я пропускаю через себя огромное количество энергии, моё тело возвращается на обновление. То есть меня убивает моя самоуверенность. Во время моего памятного похода к демонам, в ход истории вмешался мой наставник, которого призвала Аэрилис. Она сообщила ему, что его протеже безобразничает, и Стража пора приструнить.
– И что случилось?
– Старый прислал мысль, что нужно вернуться к первоначальным размерам полусферы, иначе есть вероятность, что планета дестабилизируется и разлетится на куски, – озвучил я мысль, засевшую в голове. – Потом он добавил, что если уж захочу захватывать мир и насаждать порядки, должен действовать, опираясь исключительно на собственные возможности…
– Но ты силён! – воскликнула ламия. – Даже так ты сильнее мамы и нашего Лорда Долемширха.
– Скажу больше, я сильнее десятка балоров и драконов, но их сотни, а я один. И вообще, я никогда всерьёз не задумывался о захвате мира. Слишком много возни. К тому же власть нужно не только взять, но и удерживать придётся, а я терпеть не могу общество и ему предпочитаю тишину долины в компании с маленькими хулиганками.
– Я этого не понимаю, – удивилась ламия, – как можно отказаться от власти? Она пьянит. Ты можешь делать что хочешь, а не то, что сказала мама или папа. У меня с детства есть два персональных кошмара: мать-марилит в качестве наставницы боя на мечах и отец-инкуб, который обучал меня сотне магических плетений и постоянно гонял по полигону…
– А насколько ты оцениваешь шансы в бою с «едиными»? – спросил я. – С кем бы ты могла справиться без особого труда?
– Без магии в прямом бою на мечах мне нет равных, – похвасталась Калмишина. – А если только магию, там меня быстро втопчут в землю.
– А что ты скажешь о совместной тренировке с ними? – задал я очередной вопрос. После дал пояснение: – Эти нахалки решили мне отомстить за то, что недавно настучал им по попам. Они для меня слабоваты, так что приходится усиливать их команду.
– А они меня примут? – неуверенно спросила ламия.
– Покажешь класс на мечах, кинешь пару плетений, и всё может быть. Как говорится всё в твоих руках.
…вот и пригласил её на свою голову. Эта змея действительно умела сражаться на мечах, и пока она меня отвлекала, девчонки ударили сзади. Важную роль в этом столкновении сыграли артефакты, придуманные феей.
Она как-то легко их ваяла, и что самое интересное, с разных направлений магии. Самым удивительным стало то, что раньше Фаль никогда не делала артефактов. Видимо ей как-то удалось впитывать в себя способности покойного Магистра и, получая информацию о технике Земли, приспосабливать эти знания к магическому миру с его ритуалами и рунами. Стоило мне рассказать о телефоне, так фея представила на наш суд «магически-переговорные зеркала». И неважно, что радиус действия небольшой, а рядом со мной они не работали, главное то, что до видеосвязи крупные корпорации с огромным штатом разработчиков шли годами, а эта стрекоза сделала их буквально за пару дней. Взяла карманное серебряное зеркальце, расчертила какими-то закорючками, подала немного магической энергии в накопитель и вуаля: «Свет мой зеркальце скажи…», а дальше называешь имя того, с кем желаешь пообщаться. «Единые» пришли в восторг и на несколько дней забыли о моём существовании, так как мне такого чудесного зеркальца никто не дал из-за того что они рядом со мной просто разряжались. А когда девицы бросили мне вызов, Фаль расспрашивала меня о каком-нибудь своеобразном и относительно мирном оружии, которое не убивает. Я рассказал о слезоточивом газе, водомётах и «ретиях» гладиатора ретиария. В очередном поединке меня чуть не отравили каким-то резко пахнущим густым облаком дыма. Когда я закрыл глаза, меня накрыли сетью из громоздкого «сеткомёта». Это приспособление, работающее по принципу сжатого воздуха, фея назвала «Могучая тенета». Фаль обещала создать компактную модель, чтобы любой физически-сильный человек мог успокоить буяна, не причиняя ему физического урона. Что ни говори, а фея действительно талантливая девочка.
В общем, мы весело проводили время и повышали навыки «боевого слаживания». Настал тот день, когда мне пришлось использовать телекинез, чтобы не потерпеть сокрушительное поражение.
Параллельно я создал ещё три основные команды: полсотни огров, три сотни воинов арены, которые каждый по себе считался великолепным бойцом, но вместе они представляли обычную толпу, и в третью команду я включил всех одарённых рабынь-магичек, которых хоть и воспитали для ублажения мужчин, но знаний о плетениях они не растеряли. Кое-кого подучили и вперёд, в ряды магических воинов. С них сняли поглощающие магию ошейники, я провёл им внушение, «единые» – обучение, и получилось две сотни боевых магов. Пусть в ближнем бою они пока слабоваты, но держать на расстоянии три сотни воинов арены и полсотни огров они могли легко. Каждую команду разделили на десятки и пятёрки. Провели инструктаж, и три лагеря постоянно соревновались между собой. Местный аналог «зарницы», кто захватил знамя «противника», тот и победил. Эта игра понравилась всем.
Весь остров превратился в полигон. Там происходили постоянные стычки и сражения. У команды магичек появилось два диверсионных подразделения: эльфийки и эльдары. Белокожие и серокожие блондинки соперничали между собой, а отважные воины арены мечтали столкнуться с ними в прямом бою, но эти незаметные в лесу девушки легко крошили любые карательные отряды исподтишка. Хотя надо признать, что светлые эльфийки в лесу эффективнее тёмных сородичей. Те естественно возмутились и потребовали провести тренировку в горной местности. Мне не удалось посмотреть на их противостояние, но говорят, что в скалах эльдары разделали всех соперников под орех. Там даже могучие огры проиграли с разгромным счётом, хотя горы их родной дом.
Больше всех от наших тренировок страдали авантюристы. Если раньше они свободно передвигались по острову и заходили в любое заброшенное поместье, то сейчас все руины являлись нашим полигоном, где десятки разных команд выясняли отношения между собой. Бегет запретил вылазки вглубь острова, но некоторые молодые авантюристы или высадившиеся пираты пытались соперничать с моими бойцами, и даже нападали на относительно малочисленные команды.
В один из дней мне сообщили о таком инциденте, и я отправился со всеми «едиными» на дальнюю часть острова. В одной из бухт мы обнаружили корабль пиратов, которые вольготно расположились на песчаном пляже и насиловали моих магичек.
Дело было так. Как оказалось, пять не очень умелых волшебниц заблудились и выбрав неверное направление вышли на берег моря совершенно в другой стороне от Храмового города. Естественно утомлённые девицы кое-как разожгли костёр и уснули, не позаботившись о безопасности периметра. Пираты, проплывая мимо бухты, заметили дымок и высадились на берег. Капитан пришёл в восторг от такого подарка судьбы: пять полуголых красавиц, за которых можно получить солидные деньги. А то, что они одарённые, так это не беда, блокирующие магию ошейники ещё никто не отменял. Разумеется, захватили спящих красавиц быстро, но если бы пираты не захотели отпраздновать победу над беззащитными девицами, то похищение могло бы сойти им с рук. А так, кто не спрятался, я не виноват.
Представьте себе картину: я лежу в объятиях Орлен на широком ложе в долине, и тут в двери стучится верховная жрица Булинталия. Я когда её увидел, так чуть челюсть на пол не уронил. Как эта шустрая старушка перебралась через высокие горы? Сначала подумал, что её перенесла драконица, девочка иногда оставалась в городе на ночь, но как оказалось, жрицу посетило видение: Аэрилис настаивала на немедленной миссии спасения, поэтому торопила почтенную даму и перенесла её прямо на порог моего домика посреди ночи. Как может себя чувствовать мужчина, которого сняли с красивой женщины? Я пришёл в бешенство. Недолго думая отправил девочкам мысленный приказ выйти на площадь перед храмом и ждать меня там. Позвал драконицу из пирамиды и вручил ей в лапы каменное кресло, которое перетащил в долину из комнаты за храмом. После посадил в него Булинталию, и привязал ремнями энергичную старушку, а то упадёт ещё во время полёта. Драконица конечно слегка подросла, но кресло или скорее трон оказалось достаточно тяжёлым, поэтому на высокую скорость рассчитывать не приходилось. До бухты, где высадились пираты, приблизительно сто километров полёта, так что всех «единых» придётся брать с собой, чтобы не отдалялись от меня слишком далеко. Все кроме феи собрались на площади. Увидев, что Фаль ещё не появилась, я разразился такой бранью, что даже гномы, большие знатоки матерного фольклора, начали чесать бороды, тем самым выражая недоумение: как это так, они никогда не слышали таких выражений. Фея прибежала, держа подмышками какие-то тубусы и гирлянду амулетов. Я снова выругался и приказал оставить всё тут. Она протестующе пискнула, но увидев мой грозный взгляд, тяжело вздохнула и подчинилась.
Я подхватил «единых» телекинезом и, взвившись в небеса, приземлился на берег моря. Пробежал пару километров по водной глади при помощи антигравитации и снова прыгнул на полкилометра. Подражая способу перемещения «Халка» из комикса, я преодолел сто километров за двадцать минут и грохнулся прямо на пляже, где десяток пиратов разложили моих магичек. От сотрясения почвы, все кто стоял на ногах попадали на землю. Я осмотрелся и увидел напуганные лица пиратов. Но не все восприняли меня всерьёз, так как один из насильников продолжал своё дело, не обращая на меня никакого внимания. Ярость захлестнула мой разум. Перед глазами появилась тёмная дымка и…
Пришёл в себя только в воде. Вокруг плавали обломки пиратского судна и какой-то мусор. Перевернувшись на спину, неспешно поплыл к берегу. Выбравшись на пляж, первым делом подошёл к пятерым магичкам. Их уже отвязали от колышков и девушки сжались в комок, испытывая первобытный ужас перед кровожадным чудовищем.
– Так, кто у вас старший? – грозно спросил я.
Одна из одарённых, шатенка лет двадцати пискнула:
– Я.
– Почему не выставили охранный периметр?
– Простите, я устала, я забыла, – начала оправдываться девушка. – Мы весь день блуждали по лесу…
Я рассматривал напуганных девушек. Они дрожали как осиновые листья перед грозным взором беспощадного монстра. Вдруг пришла мысль, а почему Аэрилис так усердно заботится о них? Что в них такого особенного? Обычные девчушки. Можно сказать заурядные. Странно. Тут я увидел, как на берег приземлилась драконица, которая поставила на землю каменный трон. На пляж ступила жрица Булинталия и, перегнувшись пополам, очистила желудок. Я с недоумением взглянул на драконицу, которая приняла облик девчушки. Та пожала плечами и в оправдание сказала:
– Я торопилась, но трон такой тяжёлый, что к началу битвы не успела.
– А я тебе не говорил, чтобы ты высадила её в храме? – спросил я. Драконица отрицательно покачала головой. – Значит забыл.
– То есть я напрасно тащила её через весь остров? – с возмущением спросила девчушка. – Как ты мог!
– Ну, прости меня старого, совсем память отшибло, – я подошёл к девушке-драконице и обнял её за плечи. – А давай я тебя обратно на шее понесу? А то ты утомилась бедняжка.
– Я не бедняжка! Я Дракон! Правда маленькая ещё, – с гордостью заявила безымянная девчушка. – Кстати, а трон тоже на шее понесёшь?
– Ну его в баню, тут оставим, как памятник непроходимой глупости некоторых неразумных девиц, которые могли снова оказаться на рабском рынке, – заявил я. После повернулся к вестнице Злате и спросил: – Как они? Сильно пострадали?
– Ничего страшного, даже снасильничать не всех успели, так что от них не убудет, – цинично произнесла Златовина. – В основном пострадала их гордость. Пороть таких надо…
– Дамы, а вы случайно не захватили с собой «легендарную» тапку? А то оставлять их без должного наказания, по-моему, не стоит.
– Ах, простите мне эту оплошность Могучий, – с шутливым поклоном произнесла Сакрада. – В следующий раз я обязательно позабочусь о «легендарном орудии возмездия».
Неожиданно жрица Булинталия изрекла:
– Мы недалеко от города, где я провела почти всю жизнь. О, Могучий бог тумана…
– Эй, хватит меня боготворить! – устало произнёс я. – Хочешь сходить в город? Пошли. Что кота за хвост тянуть. И вообще, проще надо быть. И тогда народ к тебе потянется. Дамы, ну что помчимся как в прошлый раз, или в этот раз ножками?
Мнения моих «единых» разделились. Половина за то, чтобы прогуляться по берегу, а другим лень шагать. Так и решили: вестница, фея, дриада, русалка, Снежная Королева, феникс и эльфийка вместе с пятью невезучими магичками пойдут ножками, а вампирша, демоницы, эльдара, жрица и драконица отправятся со мной, используя «метод Халка».
Разумеется, мы прибыли раньше. Булинталия попросила приземлиться перед городом, чтобы не вызвать панику среди местного населения. Нетрудно представить, как поведут себя авантюристы, узрев кошмар всего города – бога тумана. На меня накинули плащ, и я неспешно пошёл по улицам.
Проходя мимо какой-то таверны, вампирша Тугахшания напряглась. Глаза загорелись нездоровым блеском.
– Там вампир. Один из князей. Только ощущение какое-то неправильное…
Демоница Маркитарена улыбнулась и предложила:
– Зайдём? А то что-то в горле пересохло.
Суккуба облизнула коралловые губки и состроила умильную мордашку. Даже тёмная эльдара плотоядно облизнулась.
– Куда я попал, вокруг меня кровожадные девицы – тяжело вздохнул я.
– Кто бы говорил, – хмыкнула вампирша. – Вместо того чтобы аккуратно выключить пиратов, ты сделал из них фарш. Мне даже капли крови не досталось…
– Эта таверна отличается своеобразными посетителями. Там часто останавливаются жители тёмного континента, – просветила нас жрица Булинталия. – Когда я начала служить в храме, наша настоятельница рекомендовала ни при каких обстоятельствах не заходить внутрь. Там можно не только невинности лишиться, но и попасть на обед в качестве главного блюда. Говорят, демоны частенько тут шалили…
– Ну, учитывая то, что сейчас утро, и плохие мальчики ещё спят, думаю, мы ничем не рискуем. Безымянная, останешься с нашей жрицей, – приказал я, спуская с шеи худенькую девушку. – Если что, обернёшься в дракона и спалишь идиотов.
– А можно я с вами? – начала канючить девчушка.
Булинталия гордо вздёрнула подбородок и, выправив осанку произнесла:
– Пора избавляться от детских страхов…
Глава 15
Пока я хлопал ресницами, энергичная старушка шагнула за порог. Вслед за ней зашли мои «единые». Я остался в одиночестве на улице. Подождал пару минут, прислушиваясь к звукам, доносившимся из таверны, но ничего особенного не услышал. Никаких криков и шума драки. Странно. Пора самому посмотреть на местных демонов.
Вхожу в дверь, которая оказалась достаточно высокой, и тут же дорогу преградил огромный вышибала. Какой-то полукровка, со светло-серой кожей и человеческими чертами лица. Наверняка в его роду отметились снежные великаны или каменные тролли. Он казался крупнее вождя моих огров Уа-Игга. Не скажу что выше, а именно крупнее. Более мускулистый, с налитыми кулаками. Я собственный рост оценивал где-то два двадцать, вождь огров приблизительно два шестьдесят, а в этом монстре где-то два с половиной, но грудная клетка выглядела необъятной. Я с атлетической фигурой по сравнению с ним выглядел просто чахлым заморышем. Так можно заработать комплекс неполноценности.
Громадная пятерня легла мне на плечо и добродушная улыбка на лице юного отрока расцвела, словно роза весной. Уж не знаю, кто его родители, но мне кажется, что если взять прекрасное лицо Снежной Королевы, добавить к нему мужественность каменного тролля, то получился бы брутальный вышибала, правда пока молодой, но могу поспорить, что со временем этот юнец будет очень популярен у особ слабого пола.
– Без штанов нельзя – пробасил гигант. – У нас культурное заведение.
Честно сказать, глядя на эту позитивную физиономию, я даже не разозлился. В принципе он в своём праве, так как на мне надеты свободные шорты, сделанные из ткани, торс прикрывал какой-то плащ, а ноги оставались босыми. Если бы меня не подняли с постели среди ночи, я бы оделся в специально пошитый на меня костюм из чёрной кожи, а так, в чём встретил старушку, в том и отправился спасать магичек. Мне стало интересно, как он поведёт себя, если я стану с него ростом. Недолго думая напитал себя силой и начал расти. Вот я смотрю в округлившиеся глаза парня с одного уровня, чуть позже уже гляжу свысока на удивлённую рожу гиганта. Ещё немного и я упёрся макушкой в потолок. Уже собирался сказать ему что-нибудь пафосное, но вышибала обернулся в сторону зала и громко спросил:
– Дядя, а мы можем сделать исключение для бога тумана?
Я поперхнулся на полуслове и заржал. Впервые мне довелось увидеть умный «шкаф с антресолью». Не дожидаясь ответа хозяина заведения, гигант отошёл в сторону и махнул рукой, приглашая меня пройти внутрь. Заходя в зал, я недостаточно сильно пригнулся и ударился головой о балку. Глухой звук возвестил нас о том, что голова соприкоснулась с достаточно твёрдым деревом. Теперь заржал вышибала. Несколько посетителей, включая моих «единых» сидели за столами и с любопытством следили за развитием событий. Такого конфуза со мной пока не случалось, а злиться почему-то не хотелось. Гигант снова похлопал меня по плечу и сказал:
– Как-то к нам демон-гористо приходил, тоже чуть не снёс балку, но тебе-то легче, стал чуть меньше и всё порядке. Если тебя так напрягают мои габариты, стань чуток выше меня, а под потолок не лезь, а то ремонт штука дорогая. Сам-то я везде нормально прохожу…
– Хм, уговорил бесхарактерного, – хмыкнул я и принял нормальные размеры. Тут порванные по швам шорты начали скользить вниз. Да, шуточка вышла мне боком, так можно совсем «лицо потерять». Голозадый бог тумана. А что, действительно смешно получилось. Глупо, но смешно. Как говорится: «Понты наше всё!» Вышибала подал мне мой плащ и, пряча ухмылку произнёс:
– Прикройся что ли, а то задницей отсвечивать как-то…
Он задумался, подбирая нужное слово, но тут его прервал большой каменный тролль с серой кожей, седыми волосами и объёмным пузом. Эдакая горилла-переросток с почти человеческими чертами лица.
– Малыш, так ты говоришь, что этот человек бог тумана? Но что он здесь делает? И почему так неподобающе одет?
– Я когда его в детстве видел, он тоже без штанов скакал, – начал пояснять гигант. – В тот день демон-гористо без головы остался. Этот на минотавра прыгнул и в лепёшку раздавил. Так что ты бы не хамил ему дядя, а то ремонт штука дорогая.
Эта фраза разрядила обстановку и я снова заржал. Старый тролль пожал плечами и спросил:
– Чего желает бог тумана?
– Да мы тут на минутку. Вон девочки горло промочат, и мы дальше пойдём, – сказал я отсмеявшись.
– Ты присаживайся, бог тумана. В ногах правды нет, – предложил тролль. – А я им сейчас кувшинчик вина принесу.
– Лавки крепкие? – поинтересовался я, так как несмотря на относительно скромные размеры, мои кости имели повышенную плотность, поэтому и весил я за двести килограмм.
– Обижаешь! – воскликнул молодой гигант. – Меня выдерживают. Гористо сидел и ничего не случилось.
Я медленно опускался на массивный табурет, и он начал трещать.
– Ну и ну! А по виду не скажешь, что ты тяжёлый. Сколько ж в тебе весу? – удивился старый тролль.
– Много, – сообщил я. – У меня дома всё из камня. И полы и мебель.
– Да, действительно могу-уч, – мечтательно протянул юный гигант.
– Могучий он и есть могучий, – вступила в разговор Шани. – Проходя мимо этого заведения, я почувствовала зов крови. У вас есть постоялец вампир?
– Может и есть. Я в их дела не лезу, – спокойно ответил тролль.
– А если подумать? – с обворожительной улыбкой спросила Сакрада.
– Ох, девонька, будь я таким юнцом как Малыш, поддался бы твоим чарам, но за многие годы я стольких суккуб повидал, что тебе и не снилось. Ты бы прикрылась что ли, а то простудишься, – нагло отшил старый тролль мою «единую». Девушка скромно опустила глазки в пол и взглянула на эльдару. Та плотоядно ухмыльнулась и уже открыла рот, но неожиданно поднялась Маркитарена и, потянувшись, словно кошка спросила:
– Хозяин, так говоришь, вампиров здесь нет?
Честно сказать не ожидал, что рожу старого тролля может так перекосить. Я так и не понял, что сделала демоница, но толстяк хрюкнул, махнул рукой в сторону лестницы и сказал:
– Чёрный Двин со спутницами отдыхать изволят. Позвать?
– Зови, – милостиво махнула рукой кудрявая мулатка.
Тролль кивнул какому-то слуге, а сам уселся на табурет и с видом обречённого на смерть ожидал дальнейшего развития событий. Дверь на втором этаже хлопнула, и по лестнице спустился бледнокожий альбинос в сопровождении двух женщин облачённых в вызывающие наряды. У одной из них белая кожа и фиолетовые волосы, у другой кожа оказалась смуглой, а цвет волос тёмно-розовый. Если бы у неё имелись рожки и хвост, то я бы сказал, что это Прим, так как черты лица практически полностью совпадали. Это просто феноменально! У меня отвисла челюсть. Рядом встал молодой гигант и тихо сказал:
– У меня обычно такая же реакция. Это Грида. Дочь эльдара и феи. Одна из лучших мечниц тёмного континента. Я бы ей сдался без раздумий. Говорят, что даже Шивва проигрывалаей три боя из десяти.
– Двумя руками? – уточнил я.
Малыш отрицательно покачал головой и ответил:
– Нет, марилит в боевой ипостаси с шестью мечами, а Грида с одним.
– Сильна. Я ты как с мечом? – поинтересовался я.
Гигант тяжело вздохнул и произнёс:
– Я больше палицей люблю или молотом. Хотя и глефой иногда балуюсь, но до неё мне далеко. Она из таких как я делает нарезку.
– А если тебя закатать в сплошную броню? Справился бы? – спросил я.
Малыш с тоской в голосе ответил:
– Вряд ли. У неё меч особый, что угодно режет. Зачарованному клинку всё равно, что разрубать, и камень и сталь проходит на раз. Видишь браслет. Он там. Стоит ей только захотеть и меч сам прыгает в руку.
– А откуда ты всё про неё знаешь? – полюбопытствовал я.
Гигант тяжело вздохнул и слегка покраснел. На его светло-серой коже это выглядело слегка комично. Буркнув что-то невразумительное, он отошёл.
Тем временем альбинос спустился и, окинув презрительным взглядом собравшихся посетителей таверны спросил:
– Тро-Варр, ты сказал, что меня ждут уважаемые разумные, но я не вижу никого, кто бы подошёл под это описание. С каких это пор ты пускаешь на порог босяков?
Белокожая спутница Чёрного Двина хихикнула и добавила:
– Похотливую суккубу и облезлую вампиршу тоже сложно отнести к категории уважаемых личностей. Давай вернёмся в постель мой Повелитель.
– Облезлую? – переспросила Тугахшания. Её клыки и когти вылезли наружу, и она собиралась броситься вперёд, но холодный голос альбиноса остановил порыв моей «единой».
– Рабыня Великого Магистра? Что ты делаешь в этом городе? Я как раз собирался к нему в гости. Он здесь?
– Он сдох! – зло ответила Шани.
Альбинос присмотрелся к остальным женщинам и спросил:
– И кто же занял место вашего хозяина? Вы все, кроме старухи его «единые», а значит рядом пастух. Где он?
– Тро-Варр скажи, во сколько ты оцениваешь таверну? – громко спросил я.
Чёрный Двин снова взглянул на меня и ничего, кроме ауры обычного крупного человека не заметил. Он с удивлением процедил:
– С каких это пор у смерда водятся деньги на покупку таверны? Может, поделишься?
– С кем? – поинтересовался я.
– С тем, кто сильнее тебя, – заявила девица с фиолетовыми волосами.
– Бора, – милостиво сказал альбинос, – разрешаю тебе подкрепиться.
– Вы так добры, Повелитель! – и вампирша плотоядно улыбнулась. После она отрастила клыки, когти, и начала медленно приближаться ко мне. Из-за спины я услышал замечание Малыша:
– Ну, всё кранты ремонту.
Я заржал. Вампирша молнией бросилась мне на шею и попыталась вонзить в неё клыки. Послышался треск ломающихся зубов, и девица с недоумением уставилась падающие на пол осколки былого великолепия.
– Зато ласкать мужиков будет легче, ротик широко открывать не придётся, – язвительно заметила Сакрада.
– Фу, как тебе не стыдно, здесь же дети! – воскликнула тёмная эльдара, указывая на девушку-драконицу. Я снова заржал. Альбинос метнул в меня какое-то заклятье, но оно впиталось в мою ауру. Поняв, что магией ничего не добьётся, он крикнул:
– Грида, убей всех!
Но Сакрада облизнула коралловые губы и красивая смуглая мечница протяжно застонала. Одной рукой она схватила себя за грудь, а другая опустилась между ног. Девушка с розовыми волосами прикусила губу и, опустившись на колени начала ласкать себя. Я резко прекратил смеяться и с недоумением посмотрел на суккубу. Та пожала плечами и пояснила:
– Она заражена похотью. И судя по всему этому заклятью лет двадцать, так что я не при чём.
– Что происходит? Ты кто? – с истеричными нотками в голосе воскликнул альбинос.
– Тот, кто может купить не только эту таверну…– спокойно произнесла Маркитарена.
– Марга? – ещё сильней побледнел Чёрный Двин. Кудрявая мулатка широко улыбнулась и слегка наклонила голову. Альбинос посмотрел на меня и, плюхнувшись на стоявший рядом стул обречённо произнёс: – И Страж портала. Снова вме…
Что он хотел этим сказать я так и не понял, так как Маркитарена снесла ему голову. Чем она ударила, я не видел, но срез выглядел тонким, такое впечатление, что работал лазерный луч. Битва закончилась, так и не начавшись. От нашего столика послышался смех старой жрицы:
– А я столько лет боялась войти в это заведение. Знала бы, что тут так интересно, обязательно бы пришла раньше.
Пока я пытался успокоить Булинталию, Шани отомстила вампирше с фиолетовыми волосами за нанесённое оскорбление. Оторванная голова Боры лежала рядом с телом её Повелителя. Тугахшания подняла за волосы два вместилища разума и положила на один поднос. Маркитарена с укоризной посмотрела на белокожую брюнетку, но та проигнорировала взгляд и с ехидцей произнесла:
– И смерть не разлучила их…
– Побойся бога… – начала кудрявая мулатка, но вампирша хмыкнула:
– Он сейчас без тапки, так что можешь не бояться…
– Шани, лапочка моя, – вкрадчиво произнёс я, – тебе не кажется, что ты слегка перегнула палку? Может, сожжёшь их тела, как подобает? Не скажу что они стали достойными соперниками, но издеваться над трупом, значит, себя не уважать.
– У меня нет магии огня, – попыталась оправдаться вампирша.
– Зато у нас есть дракон, так что тащи их тела на задний двор и постарайся меня не злить – распорядился я. Шани вежливо кивнула и отправилась выполнять приказ.
Старый тролль с ужасом смотрел на меня. Периодически он поглядывал и в сторону кудрявой демоницы. Наконец толстяк собрался с духом и спросил:
– Что дальше?
– В смысле? – спросил я.
– Что дальше будет с таверной? – пояснил Тро-Варр.
– Даже не знаю, – честно признался я. – Бегет вам говорил, что в течение пары лет все авантюристы и искатели сокровищ должны покинуть остров?
– Кажется, говорил, но этому никто не верил, – поделился новостью толстый тролль. Я хмыкнул и сказал:
– Советую поверить. Те, кто не принесёт мне присягу, будут высланы или уничтожены. Надеюсь тебе не нужно объяснять, что я не шучу?
– Не нужно. Я всё понял, – тяжело вздохнул толстяк, – а что делать с таверной?
– Если присягнёшь мне, то владей и пользуй, – разрешил я, – а нет, так продай тому, кто пойдёт под мою руку. Марка, у тебя денежки с собой есть? Подкинь ему за причинённый ущерб, а то Малыш ноет, что ремонт дорого обходится.
– А как же репутация заведения? – спросил тролль.
– Что опять не так? – с раздражением воскликнул я.
– В моём заведении никто никого не убивает. Это нейтральная территория. А вы обезглавили двух уважаемых вампиров, – пояснил Тро-Варр.
Я широко ухмыльнулся и уже собирался резко ответить, как вдруг услышал протяжный стон из-под стола. Оказывается, мечница Грида продолжала ласкать себя. И, судя по звукам, ей удалось познать блаженство. Я повернулся к старому троллю и рассеяно сказал:
– Скажешь, что бог тумана застал врага именно в этой таверне. Кто захочет предъявить мне претензии, милости прошу. И добавь, что я собираюсь взять Малыша к себе в ученики, а то он сам признался, что его невеста может сделать из него нарезку. Это нехорошо, когда в бою жена лучше мужа. Пусть приходит в Храмовый город, будем исправлять этот недостаток…
– Так она же лучшая мечница, – промямлил Малыш. Его лицо покрылось пунцовыми пятнами.
Я ухмыльнулся и повернулся к темнокожей красавице:
– Эй, крошка, как случилось, что тебя заразили похотью?
Грида издала протяжный стон, и её взгляд сфокусировался на мне.
– Лет двадцать назад на Чёрного Двина совершили покушение. Я защитила его ценой свободы, – смуглянка с розовыми волосами поморщилась, как от зубной боли, задумалась ненадолго, а после собралась с мыслями и продолжила рассказ: – Меня пленил один колдун. Он хотел меня унизить, растоптать во мне личность. И это ему почти удалось. На меня навесили заклятье похоти, и отправили ублажать демонов…
– Дети были? – прервал я девушку. Она снова поморщилась и кивнула. Я рассматривал её уставшее, но красивое лицо и уточнил: – Девочка?
В лиловых глазах Гриды загорелась искра надежды, и она спросила:
– Она жива?
– Ещё недавно жила в Храмовом городе – сообщил я, но увидев, как распахнулись её огромные очи, пояснил, – Прим ушла покорять вершины мастерства, так что я не знаю где её носит. Она тоже мечница, хотя до мастера ей пока далеко. Должен тебя предупредить, что она рогато-хвостатая тифлингесса. Тебя это не смущает?
Грида вздохнула и ответила:
– Кого я только не познала в те времена. Было бы странно, если бы в ней не пробудилась демоническая кровь. Я должна её найти. Теперь, когда мой хозяин погиб, я свободна…
– Напрасно надеешься. Теперь я новый хозяин, так как предыдущего обезглавила моя помощница, – этой фразой я жёстко обрезал крылья её надежды. Девушка села на пол и беззвучно заплакала. – И куда ты собиралась? Как натуральная потаскушка с заклятием похоти будет ходить по тёмным княжествам? Сейчас ты даже меч держать не можешь. Любой колдун снова сделает из тебя постельную игрушку. Стоит только свистнуть, и ты сразу раздвигаешь ножки. Так что Малыш о тебе позаботится. Поживёшь в этой таверне. Скажешь, что ты его невеста, чтоб ни у кого не возникло желания тебя повалять. Если сочтёшь его достойным воином, можешь и в постель пустить, но я не настаиваю. Он должен заслужить тебя. Как только вернётся твоя дочь Прим, я познакомлю вас. Всё понятно?
– Да, мой повелитель, – покорно произнесла Грида. Малыш так же утвердительно кивнул и помог ей подняться на ноги. Он смотрел на девушку с таким обожанием, что я чуть не пустил слезу от умиления.
– Отлично! – воскликнул я и, расширив ауру, полностью уничтожил заклятье похоти, которое двадцать лет терзало тело этой обворожительной красавицы. О том, что я сделал, никому говорить не стал. Когда мы вышли из таверны, Маркитарена так выразительно на меня посмотрела, что я не удержался и спросил:
– Марка, что не так?
– Зачем ты уничтожил заклятье? – поинтересовалась мулатка. – Если она узнает, что свободна, то её ничто не остановит.
– Ты же знаешь, что я не люблю неволить женщин, – объяснил я.
Маркитарена снисходительно осмотрела меня с ног до головы и, остановив взгляд где-то в центре несуразной композиции из плаща и порванных шорт, произнесла:
– Насколько я понимаю, ты бы с удовольствием принудил эту розовую смуглянку, так что, почему бы не исправить это упущение…
Она затащила меня в какой-то переулок. Прошло всего несколько мгновений и на меня взирали огромные лиловые глаза «Гриды», тихий шёпот демоницы-полиморфа вывел меня из задумчивости. Плащ, обмотанный вокруг моих бёдер, соскользнул вниз…
Всё-таки Маркитарена истинное сокровище для мужчины, всегда разная и такая страстная. Я в восторге!
Глава 16
Остаток дня мы провели весьма насыщенно. Булинталия показала мне храм, воздвигнутый в мою честь. Надо сказать, что он напоминал женское общежитие или кельи монастыря. Никакой росписи и иных излишеств. Всё просто и незамысловато. Им понадобилось где-то содержать невест «бога тумана», чтобы озабоченные половозрелые самцы не попортили «жертву». Сами авантюристы прекрасно понимали значение этих девушек, но иногда появлялись заезжие гастролёры, пираты и различные работорговцы. Именно потому, что магички высоко ценились на рабских рынках, приняли решение отдавать мне на откуп неодарённых девственниц – всё равно помрут!
Жрица провела меня в зал, где невесту готовили к «свадебному обряду». На стене нарисовано изображение привлекательного обнажённого мужчины с огромным фаллосом. Он выходил из тумана и широко улыбался. Теперь понятно, почему накаченные наркотиками девицы бросались в мои объятья – это что-то из арсенала инкубов, чары аналогичны «притяжению» суккубы, но действуют не на мужчин, а на женщин. На портрет этого красавчика наложено именно такое плетение. Булинталия покраснела и призналась, что в молодости часто тайком пробиралась сюда, чтобы любоваться богом. Сакрада ей подмигнула и заявила, что сама не прочь «полюбоваться» от таких сильных чар. После она добавила, что за изображением должен находиться накопитель, чтобы питать магией это плетение. Разумеется, ломать стену ей никто не позволил, но Булинталия подтвердила, что только став верховной жрицей она узнала секрет этого зала.
После экскурсия продолжилась, и мы посетили порт. Оказывается, этот остров считался главным торговым перекрёстком. Всё северное полушарие водит торговые караваны не по суше, а по морю, то есть корабли обязательно должны проходить мимо острова. Учитывая огромное количество пиратов, купцы сбивались в небольшие эскадры от трёх до пяти судов. Сейчас в акватории порта собралось больше сотни кораблей, направляющиеся на разные континенты.
Девушки захотели погулять по базару, но Булинталия рекомендовала этого не делать, так как там можно лишиться не только кошелька, но и чести. Мы переглянулись и громко засмеялись. Учитывая то, что я остался без необходимого минимума одежды, Марка слегка посетовала, что не додумалась купить штаны у Малыша. Но немного посовещавшись, мы поняли, что я запросто бы утонул в его вещах.
Мои тёмные красавицы оставили меня в первой же лавке где торгуют штанами, кинули несколько золотых для оплаты, и сами куда-то испарились. Меня покинула даже старенькая жрица в сопровождении девочки-драконицы. Я оделся и уселся в тени дерева, потихоньку зверея от скуки. Толпа снующих туда-сюда покупателей изрядно раздражала. Я и на Земле не любил скопления людей, а тут, ко всему прочему, орали зазывалы, словно им кто-то прищемил хвост. Мне бы хотелось прилечь где-нибудь в тиши и поспать, но приходилось следить за окружающей обстановкой.
Моё внимание привлёк парнишка-воришка. Он несколько раз удачно срезал кошельки у зазевавшихся прохожих. Юного представителя местного криминалитета прикрывали трое крупных мужчин. Они отслеживали его перемещения и постоянно вставали на пути у ошарашенных потерпевших. Наконец воришка нарвался на Маркитарену, которая приняла облик какой-то рассеянной служанки с корзинкой. Он несколько раз пытался вытащить у неё туго набитый кошелёк, но она как бы невзначай отворачивалась, и вожделенный предмет оказывался вне досягаемости. Парнишка переглянулся с подельниками и те кивнули в сторону какого-то переулка. Тогда вор отрицательно покачал головой, но старший в их команде погрозил ему пальцем. Воришке не оставили выбора и он навалился на «служанку» всем телом. Она дала ему пощёчину, отчего тот грохнулся на пыльную мостовую. Люди вокруг рассмеялись и прокомментировали неудачную попытку ухаживания сальными шуточками. Девушка поправила причёску и с гордо поднятой головой направилась в сторону переулка. Бандиты догнали её, взяли под локотки и затолкнули между домов. Выходить из тени откровенно лень. Ну что три обычных бандита могут сделать высшей демонице? Ничего. Но когда моя «единая» не вышла через пять минут, я оторвал задницу от такого уютного камня, на котором сидел полдня. Матеря авантюрный склад характера демоницы, подошёл к переулку. Три тела лежали в ряд. Складывалось впечатление, что ребятки притомились, и уснули прямо на тротуаре. На лицах бандитов застыла маска ужаса. Интересно, чем она их успокоила? Тут со спины подошёл парнишка-воришка. Он громко сглотнул и быстро побежал в сторону старшего группы прикрытия. Бандиты о чём-то посовещались и рассыпались по базару. Видимо им оказалось мало смертей, и они решили пополнить список потерь.
Пока местные авторитеты занимались поиском странной «служанки», в другой части базара назревал скандал. Светлые эльфы с какого-то корабля заметили мою эльдару, примеряющую очередной наряд в компании суккубы. У себя в Храмовом городе эльдары и эльфийки мирно сосуществуют, так как их приучили в рабстве у Магистра, что ругаться нельзя. Но эти молодые люди не знали оков, поэтому увидев представителей тёмной ветви, начали вести себя вызывающе. Они оскорбили моих «единых» и даже бросили им вызов на поединок. Потом кто-то догадался посмотреть истинным взором на Сакраду и мгновенно опознал в ней суккубу. Эльфы распалились не на шутку и попытались прибить красавицу без суда и следствия. В результате защитный купол возник прямо на базаре посреди толпы. Пять светлых магов упорно расстреливали двух девушек из луков, но защита держалась. Я начал звереть, но тут рядом со мной встала Маркитарена в одежде служанки и сказала:
– Ты только не злись, сейчас Шани им покажет…
И действительно, вампирша на большой скорости подбежала к эльфам и толкнула одного из них в направлении остальных. Светлые покатились по мостовой. Малькорана вышла из-под защитного купола, и накрыла кучу малу энергетической сетью. Пять воинов попались как рыбки. Они барахтались в пыли мостовой, но вырваться не могли. Я медленно подошёл к ним и зарычал:
– Вы посмели посягнуть на моих девочек! Я разорву вас! Малькорана, чего они хотели?
– Им не понравился цвет моей кожи, а когда они узнали Сакраду, то совсем обнаглели, – ответила эльдара.
Маркитарена с ехидной улыбкой сказала:
– Могучий, убийство пятерых эльфов повлечёт за собой волну насилия со стороны их князей. Будет разумным сохранить им жизнь.
– Зачем? – удивился я. Демоница начала мне объяснять тонкости международной политики, но я снова зарычал: – Они напали на моих девочек! Я их порву!
Вскоре на территорию базара вошли стражники и несколько магов. Они приказали никому не двигаться, так как мы все арестованы. Вот тогда я начал смеяться. Мне вторили мои «единые». Булинталия встала на телегу и крикнула:
– О, Могучий бог тумана, яви им неудержимую мощь!
Я потянулся к силе пирамиды, но в голову пришла мысль, что мне вовсе не обязательно накрывать туманом весь остров, можно просто создать магический купол над городом и локально увеличить силу тяжести при помощи гравитации. Самое удивительное было то, что мне легко удалось осуществить задуманное. Над городом начал клубиться туман, а жители садились на землю, не выдерживая такой ноши. Что говорить о простых людях, когда даже мои «единые» плюхнулись на пятые точки. Единственная, кто остался на ногах, это Маркитарена, которая с восторгом взирала на творимое безобразие. Я посмотрел по сторонам и увидел, как верховная жрица падает на землю и у неё из носа течёт кровь. Кажется, я слегка перестарался с тяготением. Если резко его убрать, то весь город вымрет. Придётся потихоньку опускать силу тяжести.
– Марка, посмотри, что со старушкой. Надеюсь, она не окочурилась?
Маркитарена подошла к Булинталии и, осмотрев женщину, сказала:
– Несколько внутренних переломов. У неё кости хрупкие. Нам нужна Злата. И чем скорее, тем лучше.
Я начал ругаться, как сапожник, а после мысленно связался с вестницей. Та ответила, что уже на подлёте, но её не пропускает силовое поле. Я порекомендовал ей идти по земле, так как тяготение постепенно уменьшается. После этого поднял жрицу на руки и начал поддерживать в ней жизнь. Накинул несколько лечебных плетений, но организм слишком слаб, шансов, что она доживёт до появления вестницы слишком мало. Что делать? Не скажу, что я испытываю какое-то уважение к чужим жизням, так как за время существования уничтожил миллионы разумных, но эта старушка моя жрица. Если не заботиться о таких людях, лучше вообще ни с кем не общаться, так как я в слепой ярости опасен для окружающих.
Неожиданно мне пришла в голову мысль, что моя кровь может ей помочь. Я, конечно, опасался делиться кровью с не одарёнными, но или пан или пропал. Сделав на ладони разрез, я влил в раскрытый рот старушки одну каплю и сразу начал накачивать её энергией. Пока возился, к нам подошла вестница и сразу же включилась в спасение жрицы. Наполняя лечебные плетения энергией, мы реанимировали старушку и, поняв, что её жизни ничего не угрожает, я слегка расслабился. Поднялся на ноги и осознал, что совершенно голый, так как во время увеличения силы тяжести снова подрос, и вещи просто разорвало на части. Блин, с такими фокусами мне нужен очень большой гардеробный шкаф. Вернувшись к первоначальным размерам, посмотрел на демоницу и спросил:
– Так о какой политике ты говорила?
– Международной, – с готовностью сообщила она. Демоница указала рукой на испуганных эльфов и продолжила: – Если ты собираешься брать город под свою руку, тебе придётся общаться с представителями разных рас и народов. У каждого есть интересы. Вот, например, эльфы торгуют специфическими травами, которые растут только в их лесу. Если казнить этих молодых аристократов, возникнет дефицит, а значит, цены взлетят вверх, что повлечёт за собой…
– Хватит! – оборвал я лекцию об экономических интересах. – Обычно я не занимаюсь истреблением народов, но в данном случае хочу поинтересоваться, если я вырежу представителей клана именно этих поганцев, придётся ли мне уничтожать всех эльфов? Согласятся ли другие роды принести в жертву малое, чтобы сохранить целое?
– Боюсь, что придётся устраивать геноцид, – с печалью в голосе произнесла Маркитарена. – А каково будет Эльтаринель? Представьте, остаться единственным представителем некогда великой расы…
– Да, это печально, но что поделать? Я же не могу простить тех, кто покушался на моих девочек, – заявил я.
Малькорана ехидно добавила:
– Да, Могучий очень ревнив, а эти придурки чуть не убили его любимую суккубу. Кстати, а ведь и с демонами ты постоянно враждуешь. Так почему же не изведёшь их под корень?
– Они не имеют привычки лезть на сильного врага, даже за родную кровь, а как говорит Маркитарена, эльфы захотят мне отомстить за этих обалдуев, так что придётся бить первым, – громко рассуждал я о предстоящем уничтожении целой расы.
Надо признать мне верили. И маги города, и сами эльфы абсолютно уверены в том, что мне хватит и сил и жестокости уничтожить десятки тысяч разумных просто так. Знали бы они, с каким трепетом я отношусь к беременным женщинам, никогда бы не поверили в этот спектакль. Но как говориться: «Знание – сила», а разумные склонны верить в самую чудовищную ложь. Именно на этом я и решил сыграть.
Малькорана, как представительница коварного племени эльдар, продолжала концерт:
– Могучий, но вы же не станете уничтожать наших эльфиек?
– Конечно, нет! Зачем убивать верных вассалов, – ответил я.
Малька улыбнулась и спросила:
– А что если эти молодые люди принесут себя в жертву во имя жизни целого народа?
– Ну, я не знаю, – задумчиво протянул я. – Они же гордые представители великой расы. Какое им дело до остальных эльфов. Я сильно сомневаюсь, что их эгоизм позволит пойти на самопожертвование…
– Я согласен самолично уйти из жизни, только бы остальных сородичей не трогали! – крикнул один из эльфов.
– И я!
– И я
– Я тоже!
– А я готов служить тому, кто обладает такой мощью, – заявил пятый.
– Учти, клятва верности будет нерушимой, – предупредил я. – Вы бы тоже подумали над этим. Есть ли смысл погибать в рассвете лет?
– Честь дороже! – заявил первый из откликнувшихся.
После недолгого совещания, остальные четыре эльфа согласились принести клятву верности богу тумана. Всё шло, как по маслу, но, как обычно, вмешалась судьба в лице моей «единой» эльфийки. Она с удивлением посмотрела на светлых эльфов и воскликнула:
– С каких пор в большой мир выпускают юнцов? Вы что творите?
– Спасаем нашу расу, – с пафосом заявил пятый из откликнувшихся.
– От кого? – с удивлением спросила Эльтаринель.
– От бога тумана! – продолжал пятый.
– От какого бога тумана? И с чего ты решил, что расу эльфов нужно спасать? – удивилась моя эльфийка.
– Он явил нам истинную мощь бога, – неуверенно сказал третий.
– И он собирался уничтожить всю расу, – добавил второй.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся первый эльф. – Мы все неразумные дети! Нас разыграли. Этот так называемый бог тумана не сможет уничтожить всех эльфов, так у нас есть свой Дух Леса, и он защитит народ.
– Эльта! – воскликнула Малька, – Ты нам такое представление сорвала!
– Могучий, скажите, что они натворили? – спросила Эльтаринель.
– Напали на Малькорану и Сакраду. Шани их повалила, а Малька накрыла сетью. После пришли стражники, и мне пришлось показывать, кто здесь главный, – описал ситуацию я.
Эльта поинтересовался:
– А весь этот спектакль для чего?
– Ну, как сказала Маркитарена, убивать эльфов в бою можно, но казнить пленённых не рекомендуется, – я начал объяснять тонкости нашей увлекательной игры. – Что-то связано с международной политикой. Потому пришлось придумывать сказку о том, что раз эльфы будут мстить, надо сделать так, чтобы мстителей не осталось…
Эльтаринель выразительно на меня посмотрела и воскликнула:
– Ну ладно, они наивные дети, но тебе же больше трёх тысячелетий!
– Так ведь каждый мужчина в душе ребёнок, – с улыбкой ответил я.
Пока мы общались, туман почти рассеялся, и сила тяжести пришла в норму. На базар прибыла делегация правителей города. Чуть в стороне от них на коне сидел лидер авантюристов Бегет. Он поздоровался со мной и представил членов совета. В мою свиту влились остальные «единые» и пять невезучих магичек, которым предстояло познать всю тяжесть «легендарной тапки».
Всей толпой мы подошли к зданию ратуши. Остаток дня посвятил переговорам с представителями власти. Неожиданно эти совещания затянулись на несколько дней. Я мысленно связался с Орлен и сообщил, что мы задержимся, но переживать не стоит, так как у нас всё хорошо. На ночь нас размещали в чьём-то большом доме, где мне проходилось спать на полу.
По итогам прошедшей декады можно сказать, что всё замечательно. Я показал серьёзность намерений, и могу смело сказать, что нас воспринимают всерьёз. Правители города упорно оттягивали принятие вассалитета. Их совсем не устраивал бог тумана, который вмешивался в дела управления городом. Они даже хотели ликвидировать меня, но не удалось найти самоубийц для выполнения этого заказа, так как я показал действительно впечатляющую мощь, когда чуть не раздавил всех жителей города. Бегета назначили главой совета, и он обязался присылать отчёты о ходе реформы, которую задумала Маркитарена. Должен сказать, что у демоницы пробудилась хозяйственная жилка. Параллельно с этим Марка организовала «единых» и те проредили все преступные группировки. Теперь грабители и воры даже чихнуть опасались, я уже не говорю об их непосредственной деятельности. Сейчас простому обывателю можно смело пройтись по базару и не нарваться на неприятности.
А я навестил Малыша в трактире и провёл с ним первую тренировку. Мечница тоже поучаствовала, и я оценил её умение где-то на уровне Калмишины. Хотя в данный момент ей далеко до пика формы, так что вполне возможно, что в своё время она выигрывали три схватки из десяти у великой Шиввы. Молодой гигант в Храмовый город идти отказался, но обещал, что будет проводить тренировки с невестой. Я легко на это согласился, так как видеть рядом с собой мать Прим мне почему-то не хотелось. Существовала вероятность того, что у меня появится желание затащить её в постель, а наставлять рога такому хорошему парню как-то слегка совестно. К тому же мне не давала покоя мысль, что парень похож на одну из моих «единых» – Снежную Королеву. И если он действительно её сын, можно с уверенностью сказать, что точно не являлся плодом любви, а напоминать гордой женщине о насилии, дурной тон. Пусть всё идёт своим чередом.
Самое интересное мы узнали перед отъездом: оказывается, у Булинталии восстановилось не только здоровье. Жрица помолодела раза в два и теперь перед нами предстала не семидесятилетняя старушка, а зрелая женщина с открывшимся даром магии. Первым делом она поблагодарила меня за спасение, а потом предложила разделить с ней ложе и лишить её невинности. Я отнекивался, как мог, но совместными усилиями дамы вырвали из меня обещание совершить обряд в Храме Аэрилис. Сакрада долго надо мной потешалась, и я напомнил, что если в следующий наш вояж она не возьмёт с собой «легендарную тапку», быть беде.
Мы вернулись в Храмовый город. Драконица слезла с моей шеи и, чмокнув в щёчку «лошадку», побежала в храм за Булинталией. Убедившись, что у портала всё нормально, я отправился навестить девчонок в долину, где сразу же заключил в объятия Орлен. А утром драконица принесла мне очередной вызов от «единых», и мы снова носились по острову. Наученные опытом столкновения с пятёркой эльфов, которых пинками и подзатыльниками выгнала домой Эльтаринель, мои девчонки отрабатывали тактику совместных действий против опытных магов и крупных отрядов воинов. Так проходили малые и большие полнолуния…
Глава 17
Пока я развлекался с «едиными» и тренировал армию, гномы достроили дворец и взялись возводить толстую высокую стену вокруг портала. На время строительства я ворочал тяжёлые глыбы камня и укладывал их в стену, так что пришлось прекратить гонять «единых» и они сменили место дислокации. Я торчал в городе, а девчонки носились по его окрестностям и упорно продолжали самостоятельно тренироваться. Меня бесил их короткий поводок в полсотни километров. Однажды Шани так увлеклась, что сильно удалилась от меня. В результате вампиршу скрутили судороги, и она чуть не умерла в конвульсиях. Я поругал её, но наказывать пострадавшую не мог, поэтому даже тапкой не грозил. Просидев несколько часов над больной, я сделал то, что посчитал нужным, и влил в её глотку немного собственной крови. Такого эффекта я не ожидал: она вскочила с кровати и начала носиться по стенам и потолку со скоростью ракеты. После вампирша преобразилась в княгиню, и у неё выросли огромные кожистые крылья. Про клыки и гигантские когти говорить не стоит, но они так покромсали каменную стену, что мне пришлось зарычать. Княгиня зашипела в ответ и полоснула меня когтями по груди. Я с изумлением увидел, как из царапин выступила моя кровь. Я озверел…
Вампиршу спасла Злата, когда вырвала остатки раздавленного тела Тугахшании из моих рук. Вестнице так же досталось, но только слегка, так как остальные «единые» встали на её защиту. Тёмная пелена перед глазами развеялась, и я, сломав пару стен, вышел на улицу. Гномы, глядя на порчу их работы, скромно промолчали, так как прекрасно понимали, что в гневе я себя совершенно не контролировал.
Я просидел перед статуей богини до самого утра. За одной из колонн всю ночь пряталась помолодевшая Булинталия. После торжественного лишения невинности в этом самом храме, женщина поняла, что с ролью моей любовницы не справляется, поэтому оставила все попытки занять место Орлен. В тот вечер жрица не пыталась поговорить со мной по душам или что-нибудь посоветовать на манер всезнающего психолога, нет, просто стояла и тихо молилась. Как только лучи светила озарили лик Аэрилис ко мне с шумом подошла Злата, а вслед за ней остальные «единые», включая и ковыляющую вампиршу. Та молча опустилась на колени и склонила голову.
– Жить надоело? – спросил я Тугахшанию.
Та произнесла:
– Прости меня хозяин. Когда я вкусила твою кровь, то ощутила могучую силу, которая снесла все запреты, и я обезумела. Не знаю, что на меня нашло, но этого больше не повторится.
– Твоё счастье, что они вовремя встали на твою защиту, иначе то, что от тебя бы осталось, можно было бы собрать в совочек и выбросить в мусор. Ты вообще как? Сила вернулась?
– Да. Теперь я стала ещё быстрей и могла бы разорвать Чёрного Двина или победить Шину на мечах, – радостно ответила новоявленная княгиня.
– Ну-ну! – усмехнулся я и, поискав глазами ламию сказал: – Покажи этой зазнайке, что кроме скорости в бою важную роль играет мастерство. Шани против Шины. Битва титанов!
– Как пожелаешь, Могучий, – ответила Калмишина и вышла из храма.
Я посмотрел на остальных «единых» и сказал:
– Дамы, я разочарован. Я надеялся, что моя кровь даст ей возможность отдаляться от меня на большое расстояние, как это произошло с Орлен. Но видимо из-за того, что у неё другой ритуал, она получила возможность отделиться, а вот с вами нужно ещё проверить. Хотя Фаль усиленная одновременно с королевой и не смогла уйти от меня, но я собираюсь каждой дать кровь. Даже если это не поможет в решении основного вопроса свободы, так появится возможность дать вам дополнительных сил, как это произошло с Шани. Во избежание эксцессов, каждую из вас свяжут, и остальные будут стоять на страже, чтобы меня не разозлили, и я никого не убил. Если кто-то не хочет стать сильней, я не настаиваю. Решать вам…
Ни одна из «единых» от усиления кровью не отказалась. Ритуал длился несколько дней. В результате поводок остался, но когда я провёл тренировку с командой «единых», то понял, что теперь они могут выпускать магию даже в моём силовом поле. Никто из них таким подвигом похвастаться не мог, так как раньше я впитывал все плетения в себя. Сейчас любая из них могла сесть ко мне на колени и наколдовать любое понравившееся заклинание, но они первым делом достали волшебные зеркальца и начали общаться друг с дружкой. Это напомнило мне молодых людей с Земли, которые постоянно всматривались в экраны смартфонов. Единственное, что «единые» не могли сделать до сих пор, так это повредить магическими плетениями мне, так как направленная на меня сила впитывалась моментально в мою ауру, насыщая её ещё больше.
Вообще, я бы квалифицировал себя, как ловушка для энергии. Или если быть точнее, чёрная дыра. В ней ядро очень большой массы, поэтому она притягивает в себя не только материю, но и свет. Я как-то проводил эксперимент и начал вбирать силу в себя, пытаясь понять, сколько же в меня влезает. Как результат, к нам прибежали девушки из команды бывших рабынь. Они в панике хватались за волосы – магия пропала. Вообще. А для волшебников существование без живительных потоков энергии – это смерти подобно. Вот они и напугались, как кролики удава. Я попытался вернуть энергию на место, но ничего не получилось. Как говорится, что упало, то пропало. Единственные, кому я смог передать силу, так это мои «единые». После они носились по острову, как наскипидаренные.
Ламия наблюдала за ними с завистью и в один момент не выдержала и спросила:
– Могучий, что ты с ними сделал? Я никогда не видела их такими энергичными! Меня даже ваша мелкая фея магией задавила. Я тоже так же хочу. Что для этого нужно? Я согласна на всё!
– Совсем на всё? – иронично уточнил я.
Шина решительно кивнула и тяжело вздохнув, подтвердила:
– Да, я даже согласна делить с тобой постель.
– Эй, в постель не лезь. Там Маркитарена и Сакрада тебе хвост оторвут, а в долине Орлен метлой выгонит, так что помни об этом. Я готов выслушать твои предложения. Что ты можешь дать за такое могущество? Кстати, кроме моих «единых», на очереди боевые магички и эльфийки. А после я подумываю усилить огров и воинов арены. Тебя в этом списке я что-то не наблюдаю.
– Я дам клятву верности.
– Само собой, но этого мало. Ты подумай ещё, может тебя осенит? – ухмыльнулся я и ушёл на охоту, так как работу по строительству стены перед порталом гномы почти завершили и моего участия в поднятии тяжестей не требовалось. На очереди стены вокруг города, так что пока можно немного расслабиться и погонять зверюшек в горах.
Наконец прибыл гонец от императрицы. Вести совсем неутешительные. Оказывается, её захватил король небольшой страны Альвартин, который в не очень хороших отношениях с королевством Бетроз. А так как она родом оттуда, то и задержали их, чтобы использовать в качестве заложников. Как говорится «где Кура, а где мой дом».
Я прочитал послание, которое привёз какой-то купец, направляющийся в империю. Потом выругался и позвал «единых» на совещание. Мнение девушек разделились, одни предлагали оставить всё как есть, другие утверждали, что нужно помочь императрице. Я выслушал их, а потом задал вопрос демоницам, которые не желали помогать:
– Дамы, вы помните, что с императрицей отправились волчицы?
– Ну, да, а что такого? – спросила Сура, которая иногда приходила в обнимку с Сакрадой и вечно вставляла язвительные замечания. Я начал потихоньку злиться на неё, так как она больше всех противилась помощи.
– А вы в курсе, что они дали мне клятву верности? – продолжал спрашивать я, пытаясь направить их мысли в нужное русло, но Сура снова вставила замечание:
– Так они же не наши «единые», так что нам нет до них дела.
– Ты тоже не «единая», – спокойно сказал я.
– Ну и что, что я не «единая»! Я здесь живу, – продолжила пререкаться суккуба. – К тому же без меня тут бы исчезла дисциплина, так что я имею право голоса. А эти волчицы совершенно бесполезные…
Эта суккуба никак не могла избавиться от дурной привычки хлестать всех плетью и постоянно умничала не по делу. Её громкий крик далеко разносился по окрестностям. Частенько она по старой привычке орала на магичек, которых до этого воспитывала в покорности, поэтому они её пугались. Огры и воины арены тоже не отвечали ей, так как, имея статус любовницы хозяина, Сура вела себя вызывающе.
– Сакрада, как ты думаешь, если ей вырвать язык, он долго будет отрастать? – поинтересовался я у «единой» суккубы и медленно поднялся.
Вот тут-то Сура поняла, что я начал звереть. Она не получила усиления в качестве моей крови и не чувствовала моего плохого настроения. Посмотреть в мои глаза суккуба не удосужилась так что, как она считала, её ждала настоящая экзекуция. Я действительно хотел, чтобы она замолчала, но вырывать язык как-то слишком жестоко. К счастью она этого не знала, и равняла меня с Владыками Бездны, которые легко могут издеваться над слабыми и беззащитными. Я, конечно, мог убить в порыве гнева, но пытка ради пытки, это не моё. Хотя, вспоминая её острый язычок, подумалось: «Кто знает, может это действительно хорошая мысль?»
– Хозяин, умоляю! Я буду молчать! – взмолилась Сура и, упав на колени, поползла ко мне на четвереньках.
За подругу вступилась Сакрада:
– Могучий, вы же помните, как умело она работает языком. Если его вырвать, то…
– Малькорана, ты знаешь ритуал подчинения? – обратился я к тёмной эльдаре. Та молча кивнула. Я повернулся в Сакраде и решил: – Ты станешь её Госпожой. Посадишь на цепь. Пусть засунет язычок подальше, но если она ещё раз что-нибудь вякнет, накажу обеих. Поняла? Владей и пользуй. Малька, тебе же тоже нравился темперамент Суры?
– Сакрада со мной поделится, – многозначительно сказала эльдара.
– Замечательно! – произнёс я и притянул суккубу к себе. Она сидела у моих ног и высунула язык, подражая собакам. Приподняв её нижнюю челюсть за подбородок, я закрыл ей рот и сказал: – Если продолжишь меня злить, то можешь остаться без головы. И вообще, пошла вон отсюда. Сакрада, на советы её не таскай. Она меня бесит.
Сура на четвереньках заскользила по полу, и я рявкнул:
– Встань и выйди молча, не то ноги обломаю, и так всю оставшуюся жизнь будешь на карачках ползать!
Суккуба встала и хотела выйти с гордо поднятой головой, но заметив моё движение, так рванула с места, что аж пятки засверкали. «Единые» улыбнулись и Злата спросила:
– Обязательно пугать вырванным языком?
– Мог оторвать голову, но Сакрада права, Сура действительно умелая любовница, – поделился информацией я.
«Единые» снова улыбнулись и Маркитарена спросила:
– Судя по твоей реакции, ты действительно собираешься спасать императрицу? А как же портал? Как же мы? Ты о нас подумал?
– А о Сериде вы думали? – спросил я. – Помните её любовника? Такой блондинистый маг. Как там его звали, уже не помню, но он подарил ей какой-то амулет, скрывающий демоническую ауру. Фаль тогда скопировала его и утверждает, что может повторить структуру.
Фея утвердительно кивнула и я продолжил:
– Мы погрузимся на три корабля…
– Это опасно – сразу сказала русалка Мединия, – море непредсказуемо.
– Хорошо, мы пойдём на трёх кораблях, – уточнил я. – Добравшись до нужного порта, разделимся на команды. Одну возглавят светлые эльфийки, другую тёмные эльдары, а в третьей будут остальные. Могут же богатые дамы путешествовать под охраной наёмников?
– Могут, но только не эльфы, – разбила мой план в пух и прах Эльта. После она переглянулась с Малькой и добавила: – Тёмные эльдары тоже предпочитают родичей. Мы, конечно, можем взять эльфиек из отрядов магичек, но без эльфов-мужчин будет неправдоподобно. Думаю, что твоему плану требуется корректировка.
– И тогда такой вопрос, а может ли этот амулет сделать вам иллюзию людей? – задал я вопрос Фаль. Та достала какой-то кружок на верёвочке и передала его Мальке. После что-то произнесла и перед нами предстала очаровательная блондинка человеческого рода.
– Как-то так, – сказала фея. – Это черновой вариант, так что иллюзию можно подкорректировать…
– Фаль, радость моя, а можно сделать их менее привлекательными? А то слишком утомительно бить морды всем половозрелым самцам.
– А кого ты планируешь взять с собой? – спросила Злата.
– Даже не знаю, – почесал я бровь. – Раньше думал, что чем больше народа, тем лучше, но сейчас я в этом не уверен. Если брать человек по двадцать в качестве охраны, то все «единые» и человек пятьдесят воинов арены. Оденем их как наёмников и тремя разными командами отправимся в путь. Если брать больше, то есть вероятность привлечь внимание властей, а меньше, будем казаться лакомой добычей. Хотя все планы корректируются исходя из реалий мира. Так что вносите предложения…
Спорили долго, но так ни к чему не пришли. Я плюнул и позвал лидера авантюристов Бегета. Он общается с разными людьми и больше знает о народах и нравах. Тот, бросив все дела, срочно прибыл в Храмовый город. Узнав для чего его позвали, он в предвкушении потёр ладони и предложил идти двумя командами: «Одна будет состоять из богатой магини, с небольшой группой одарённых, а другая купеческим караваном. Тому положена хорошая охрана. Так что это не привлечёт особого внимания. А то, что аристократка путешествует рядом с купцом, так кому какое дело? Может это он прилепился к сильной команде магов. Так что и «волки сыты и овцы бриты». Вроде две разные группы, а по сути, идут одним караваном. По дороге можно взять с собой ещё пару купцов для большей правдоподобности».
Я посмотрел на старика и спросил:
– И кто же из твоих близких хочет идти на материк?
– Ну, не скажу, что близких, но купец хороший. «Жирный». Обещал хорошо заплатить за проход до Колтина. Это королевство соседствует с Бетрозом. Так что будет вам компания, а ему охрана. В качестве нашего купца я пошлю внука Боргета. Он хоть молод, но выгоды не упустит.
– А что собираешься с ним отправить? – поинтересовался я.
– Так по мелочи, кое-какие безделушки…
– Если там что-то незаконное, за что нас остановят, я спущу с тебя шкуру. Живьём. Веришь? – поинтересовался я. Тот кивнул. – Хорошо. Готовь внука к путешествию. Будет старшим над бойцами Кардагара. Объясни ему, что это воины арены, так что лучше их не провоцировать.
– Хозяин, а вы не боитесь оставлять портал без присмотра? – спросил Уа-Игг глядя на удаляющегося старика. Я положил ему руку на плечо и сказал:
– Ты же великий огр. После того, как твои сородичи вкусили моей крови, вы стали практически непобедимыми. Тебе что страшно?
– Нет, хозяин. Я просто слышал, что вы охраняете его много веков. И каждый день разряжаете, чтобы никто не прошёл сюда. А вдруг он заработает, и сюда придут демоны. Что делать? – поинтересовался огр.
– Гномы построили надёжную стену вокруг портала и накрыли всё анти магической сетью, – уверил я – так что если появятся демоны, им не удастся пробиться наружу. А если вас атакуют, можешь убить всех врагов. Я оставляю более двух сотен воинов арены, двести боевых магичек, плюс твоих огров полсотни, так что пусть только сунутся и им мало не покажется.
– Это да. Такая сила кого угодно может остановить, – сказал Уа-Игг.
– Вот видишь, вас не одолеть, так что всё будет хорошо. А если что, помни, я за тебя отомщу.
– Утешил, – рассмеялся огр и ушёл, раздавая команды бойцам.
Ну, думаю, пора в долину к девчонкам: Ангелочке, Орлен, её дочери и разумеется к пантерам Пузике и Шелли. Судьбу Альпы сложно предугадать, так как она ушла вместе с Багирой и Прим. Куда они отправились, я не знал, но мне бы хотелось надеяться, что у них всё хорошо.
– Могучий! Ты меня избегаешь? – остановила меня ламия. – Я согласна пройти ритуал «единения» и стать твоей рабыней, в обмен на силу…
– Вот ещё! Я от гарема избавиться не могу, а тут ты хочешь добавить мне головной боли. Нет. Это плохая идея. Думай ещё! – отмахнулся я.
Калмишина зашипела и выкинула последний козырь:
– Я согласна стать стражем портала!
– Ха-ха-ха! Пустить лису в курятник! Я же его охраняю от демонов! А ты хочешь, чтобы я доверил ламии портал? Ну, насмешила! Что, больше ничего в голову не лезет?
– Нет, – призналась ламия. – Что ещё предложить, я не знаю.
– Посмотри вокруг, – обвёл я рукой. – Ты видишь, что тут стало не так весело. Все серьёзные. «Единые» ругаются. Все чем-то заняты. Но чего-то не хватает. Ты не замечаешь? Подумай.
Ламия задумалась и начала разглядывать девушек магичек, которые стайкой носились вокруг титанических стен, построенных гномами. Воины арены совместно с ограми слушали наставления Кардагара и Уа-Игга. «Единые» снова о чём-то спорили стоя у кораблей. Калмишина пересчитала их пальцем, после задумчиво почесала голову и неуверенно спросила:
– Прим?
– Именно! Здесь не хватает Прим и Багиры с пантерой Альпой. Ты получишь равноправное «единение» с этими хвостатыми недоразумениями. Ну и как следствие, усиление моей кровью, – сообщил я. – Найди их и приведи сюда. После того, как вы станете сильней, можете валить куда угодно.
– А что же ты их отпустил, если они тебе так дороги? – спросила ламия.
Я развёл руки в стороны и сказал:
– Так они же, мать их за ногу, свободные личности! Куда хочу, туда топчу! Засранки! Просто ушли и даже не попрощались. Ну, Багира уже повторно так исчезает, но Прим! Поймаю, так тапкой нарежу, что сидеть долго не сможет…
– Так ей и передать? – с саркастической улыбкой спросила ламия.
– Так и передай! И ещё добавь, что если сама не придёт, я наведаюсь на тёмный континент, и погоню её тапкой обратно.
– Может как-то помягче? А то как-то слишком жёстко, – с сомнением спросила Шина. – Услышав такое приглашение, она вряд ли вернётся.
– Ладно, это на твоё усмотрение. Подойди к фее и объясни, что идёшь на поиск этих потаскушек, пусть она даст тебе амулет для сокрытия демонической ауры. И ещё, она там придумала какую-то штукенцию для экстренного вызова, я точно не знаю, но если что, пусть поделится с тобой. Помни, без этих засранок не видать тебе могущества.
– Что же ты раньше не сказал, что они тебе нужны? – с досадой спросила ламия. – Я бы их не отпускала…
– А раньше я не знал, что без моего вопля: «кому тапкой по попе», мне будет так скучно, – с печальной ноткой в голосе ответил я.
Калмишина отправилась теребить фею, а я пошёл в долину Дракона.
Глава 18
На одной из вершин сидела Снежная Королева и тренировалась в ледяной магии. Я часто замечал её там, но обычно не тревожил. В этот раз пришлось отвлечься на разговор с ней.
– Вильтэрия, как успехи? – заорал я, силясь перекричать снежный вихрь, окружающий альбиноску. – Ты стала сильнее! Раньше такого я у тебя не замечал. Растёшь!
– Да, – спокойно ответила Снежная Королева, и завывание ветра прекратилось. – Ты по делу или просто поболтать?
– И что же ты такая холодная? – спросил я, чтоб с чего-то начать разговор. Она единственная «единая», с которой я не говорил просто так. Вильтэрия никогда ко мне не обращалась с просьбами, вопросами, и вообще старалась избегать моего общества. На советах обычно молчала, только пару раз вставила замечание. Ну, точно ледышка. Высокая красивая ледяная скульптура. Не скажу, что хотел с ней поболтать, но она от меня зависела, так что могла бы убрать презрительное выражение лица.
– Лёд холодный, – бесцветным голосом ответила она.
– Вот об этом я и хотел поговорить. Когда ты злилась раньше, то максимум в шаге от тебя становилось прохладно. Теперь ты стала сильнее, и поэтому там где ты идёшь, всё покрывается инеем, – начал я серьёзный разговор. – Я понимаю, что ты сердишься на меня, за то, что не можешь отходить дальше, чем на день пути, но в городе много места, и там это не страшно. Сейчас мы поплывём на корабле, а значит, будем находиться в замкнутом пространстве. Я опасаюсь, что ты заморозишь окружающих…
– А тебе не всё равно? – бесстрастно спросила она.
– Нет, мне не всё равно. Я собираюсь выручить волчиц и попутно императрицу. И мне гораздо проще сделать это самому, а не тащить с собой гарем вечно ругающихся девиц…– старался объяснить я.
– Я ни с кем не ругаюсь, – констатировала Вильтэрия.
– Но ты злишься. И вокруг всё мёрзнет. Так нельзя. Нужно с этим что-то делать, – продолжал сетовать я. – Слушай, а если ты сможешь высказывать недовольство?
– Как? – проявила она подобие удивления.
– Ну, поругаться с кем-нибудь? Знаешь, в некоторых семьях постоянно ругаются по пустякам и сбрасывают раздражение в мелких ссорах. Тогда агрессия не скапливается и меньше вероятность эмоционального взрыва. Ты же леденеешь из-за того, что не можешь высказать всё, что думаешь? Вот смотри, я ваш хозяин. Я тиран, деспот и самодур. Я гоняюсь за вами с тапкой и бью по попам. Согласись, что я чудовище? Вот и скажи мне это в лицо.
– Ты меня убьёшь, – спокойно ответила Снежная Королева.
– Ну, ты же не будешь на меня нападать, – возразил я. – Максимум, что я сделаю, это возьму свою тапку и…
– Суре ты чуть не вырвал язык, – с подобием улыбки сказала она.
– Ой, да ладно! Где Сура, а где ты! Ты же не будешь ругаться, как базарная торговка. От тебя я ожидаю изящной словесности. С твоей-то аристократичностью ты опустишь ниже подвала, и собеседник даже не поймёт, что его оскорбили.
– Ты в этом уверен? – уже реально удивилась Вильтэрия.
– Разумеется. Я слышал, как ты бросила пару фраз императрице, так та аж покраснела, но заметив то, что никто ничего не понял, слегка успокоилась и больше тебя не доставала. Там где я жил раньше таких холодных стерв называли Леди. Что ты, что императрица, обе подходите под это определение. Из вас бы получилась отличная пара компаньонок. Две продуманные холодные Леди.
– Леди, – произнесла новое слово, словно пробуя на вкус дорогое вино. Затем она искренне улыбнулась и сказала: – Мне нравится. У меня есть просьба.
– Какая? – полюбопытствовал я.
Она тожественно произнесла:
– Хозяин, позвольте мне называться Леди Вильтэрия.
– Как вам будет угодно, Леди Вильтэрия. И в будущем, если вас будет что-то тревожить или сердить, выражайте недовольство мне. Как истинную Леди я не могу бить вас тапкой, поэтому в случае ваших нервных срывов, закатаю в ледяную глыбу, чтобы не пострадали пассажиры корабля. Но, надеюсь, до этого не дойдёт. Мы договорились Леди?
– Я тоже на это надеюсь – скупо улыбнулась Вильтэрия, – мне бы не хотелось провести путешествие в ледяном плену. А позвольте вопрос?
– Слушаю вас.
– Как называется аналог леди у мужчин? – спросила она.
– Сэр, – на автомате ответил я.
– Сэр хозяин, – произнесла она и отрицательно покачала головой – нет, не звучит. Сэр Могучий. Тоже не то…
– У-у, Леди Вильтэрия, да вы оказывается не только стерва, но и язва. Кстати, а когда это я делал тебе бяки? Я что-то не помню. Насколько я знаю, у нас с тобой подчёркнуто-нейтральные отношения. Так что сэром я точно не могу быть. Но знаешь, мне нравится, что ты хочешь выразить недовольство именно на мне. Завуалированные намёки на мои неразумные действия мною приветствуются. Оскорблять напрямую не стоит, я вынужден буду ответить. Ты же знаешь, что авторитет или как говорят культурные люди, лицо терять нельзя. А вот так аристократично и невзначай окунуть мордой в… но только так, чтоб понял только я и вероятнее всего, поймёт императрица, а для остальных ты всего лишь сказала что-то непонятно-заумное. Ты же сможешь так спускать накопившееся раздражение?
– Думаю что смогу, – ответила Леди Вильтэрия.
Со спокойным сердцем я спустился в долину. Навстречу мне вышла Орлен-Тианития с дочерью Ингрэн на руках. Рядом топала Ангелочка. Не знаю почему, но раскосая малышка развивалась гораздо быстрей молочной сестры. Прошло года полтора с тех пор, как я вынул её из чрева умирающей матери, а эта хулиганка уже бегала за пантерами и болтала без умолку. Самое весёлое, что первым словом моей малышки стало: «Тапка!». У Ингрэн с ходьбой дела обстояли похуже, но разговаривать она тоже научилась. Видимо всё дело в том, что мать Ангелочки из другого мира, где сила тяжести как минимум равна тяготению в полусфере, а вот дочь Орлен-Тианитии, впрочем, как и её мать, не привыкли терпеть тройную тяжесть.
– Мои любимые девчонки! – воскликнул я. Раскосая хулиганка бросилась мне на шею и спустя пару мгновений свесила ножки вниз. Она часто использовала меня в качестве лошадки. Ингрэн так же каталась на мне, но такого восторга не испытывала. Из кухни выглянула кормилица Бертина, которая умела изумительно готовить, поэтому я предложил ей перебраться с Орлен и детьми в долину. Женщина ещё молодая, но достаточно пышная. В своё время у неё умер младенец и она перенесла всю нерастраченную любовь на Ангелочку и Ингрэн. Учитывая то, что Бертина не одарённая, она испытывала дискомфорт от силы тяжести, и я постоянно поддерживал её энергией. Я опасался давать собственную кровь простой женщине, так как существовала вероятность того, что она просто умрёт в мучениях. Это тебе не верховная жрица, которой покровительствует богиня Аэрилис.
– Хозяин, так что вы решили? – спросила она. За пару дней до этого я объявил, что должен уйти на некоторое время, и не смогу поддерживать её силой. Кормилица понимала, что без подпитки просто зачахнет. – Вы нашли решение проблемы?
– Бертина, к сожалению, я не знаю, чем тебе помочь, – печально произнёс я, и увидел, с какой тоской она смотрела на девочек, которых выкормила. Я обещал, что если не найду решения, то вынесу её в Храмовый город, где тяготение стало таким, как и на всей планете. – Но к счастью у нас есть Фаль, которая создала амулет специально для тебя. Он позволит тебе не чувствовать тяжести и будет подпитывать силой от пирамиды, как это делал я. А значит тебе не придётся оставлять твоих маленьких красавиц.
– Ой, спасибо Хозяин, – расплакалась чувствительная кормилица. Я вручил ей браслеты на руки, ноги и специальный пояс.
– Спасибо нужно сказать нашей фее, – сказал я. – Орлен, радость моя, ты рада, что Бертина остаётся?
– Да мой господин, – на одном дыхании произнесла королева. Она приходила в ужас от одной только мысли, что ей придётся вести хозяйство.
В своё время, когда я предложил ей перебраться в долину, она слегка возмутилась, что меняет миленький домик в роще на непонятную халупу. Пришлось достраивать в доме не только второй этаж, но и расширять площадь постройки втрое. Благо я уже научился обрабатывать камень во время той эпопеи с памятниками погибшим жёнам. Вместо того чтобы складывать блоки как кирпичи, я просто сминал валуны словно пластилин, а после лепил стены, как мне нравилось. После того, как поставил коробку будущего дома, я воспользовался навыками дриады Балашиллы и вырастил вокруг дома плющ и сад. Ох, и намаялся я тогда с магией леса. Рядом нормально заработал фонтанчик, так что теперь домик превратился в уютное семейное гнёздышко, где меня всегда ждала страстная женщина, две дочери и парочка хулиганистых пантер.
Иногда из пирамиды прилетала девушка-драконица. Сейчас, после того, как она получила мою кровь, её сложно называть Жалкой. Сейчас это потрясающая красавица в обеих ипостасях. Синяя чешуя переливалась в лучах светила. Огромные кожистые крылья, способные нагнать ураганный ветер, поднимали двадцатиметровую хищницу ввысь, где она терялась на фоне небес. Она легко парила в облаках, даже находясь в моей сфере, а когда мы решили полетать над островом, то её скорость превысила барьер звука. Я тогда опасался, что она унесёт меня слишком далеко от остальных «единых», но драконица сообщила, что таким тяжёлым пассажиром ей трудно лететь на большое расстояние. К сожалению имени она так и не выбрала, так как этим по драконьей традиции занимаются родители, а учитывая то, что она родилась в плену… Мы собирались представить её совету старейшин, где мудрые Драконы смогут принять решение и введут в свет очередного представителя гордого народа. Но пока она моя рабыня этого делать не следовало, и мне не терпелось разорвать кабальное «единение».
– Могучий, я готова к походу! – воскликнула девушка, появившись из кухни. – Вот только пирожки доем и можно лететь! Бертина, ты просто прелесть! Такой вкуснятины никто не готовит!
– Кушай маленькая, кушай, – затараторила кормилица. – Тебе надо поправляться, а то кожа да кости. Спинку через животик можно почесать…
– Ты преувеличиваешь, – возмутилась девушка-драконица. Она действительно оформилась и наела бока. Теперь уже нельзя стукнуться об её кости, так как там появились хорошо развитые мышцы.
– Вот посмотри на меня, – Бертина потрогала собственную большую грудь. Она взвесила её на руках и сказала: – Есть за что схватиться, мужики это любят, а у тебя пощупать нечего. Так что кушай маленькая, кушай.
Драконица покраснела и схватила другой пирожок. Орлен рассмеялась и сказала:
– Бертина, конечно права, но вот о мужиках тебе рано думать. Маленькая ещё.
– Я уже взрослая, – возмутилась девушка.
Королева посмотрела на меня, и я строго сказал:
– Ребёнок! А ну марш есть кашу!
– Я не люблю кашу, – воскликнула драконица. – А мясо есть?
Мы все рассмеялись и я, махнув рукой в сторону гор, сказал:
– А что тебе мешает принести сюда барашка? Лети на охоту и постарайся не торопиться. Мне с Орлен нужно кое-что обсудить.
– Знаю я ваши обсуждения. Даже в пирамиде слышны её кошачьи концерты, – пробурчала девушка и, обернувшись в драконицу, взмыла в небо.
– Что, неужели всё слышно? – удивилась королева.
– У драконов хороший слух, – констатировал я. – Но тебе какая разница? Если человеку хорошо, то почему бы не поделиться радостью с окружающими?
– Это да! – согласилась Орлен. – Какой же ты замечательный хозяин! С тобой мне очень хорошо, но мало. Мне постоянно мало. Иногда накатывает, хоть волком вой. А тебе обязательно уходить? Может, магичек отправишь? Дашь им охрану из воинов арены, и пускай спасают твоих волчиц. Они сильные. Их много. А ты оставайся. Я не могу без мужчины. Я и в долину согласилась перебраться только потому, что боялась тебе изменить. Ты же ревнивый. И если на измены суккуб и Марки ты смотришь сквозь пальцы, то меня точно прибьёшь. Я это чувствую. Это значит, я тебе небезразлична?
– Именно! – ответил я. – Но ты женщина свободная, в отличие от остальных «единых». Если захочешь, я отвезу тебя с собой и пристрою в каком-нибудь спокойном королевстве. Купим тебе поместье, и заживёшь ты долго и счастливо. Заведёшь себе парочку любовников. Выйдешь замуж. А что, денег я тебе дам. Будешь воспитывать дочку…
– Только не воспитывать! – воскликнула Орлен. – Меня Магистр так воспитывал, что до сих пор вспомнить страшно. Дочку надо растить. У меня их уже восемь, и где они все? Я боюсь представить, какая судьба их постигла. В лучшем случае сидят на цепи у ног повелителей. А почему только дочку? Их же две.
– Ангелочку не отдам, – сообщил я. – Пока девочка растёт, она постоянно должна находиться в полусфере. Это её подпитка. В другом месте она чахнет.
– Ты серьёзно? – спросила Орлен.
– Ну да, – ответил я, – она привыкла к тяготению. Эта засранка с первых мгновений жизни испила мою кровь, поэтому является частью меня. Пусть маленькой частью, но такой значительной…
– Нет, я не про то. Я спрашиваю, ты серьёзно хочешь меня выгнать? Я для тебя совсем ничего не значу? – расплакалась королева. – А я надеялась, что у тебя ко мне чувства. А ты всего лишь использовал меня как подстилку. Ну да, я же шлюха! Я переспала с тысячей мужиков! И мне нравилось это! Я мечтаю о настоящих самцах! Таких, чтобы продирали! И чтобы много, очень много и все сразу! Да! Только так! Все сразу!
– Что с тобой? Тебе плохо? – обеспокоился я. – Может позвать Златовину? Что на тебя нашло? Какие мужики? Ты же моя самая драгоценная! Просто я хотел как лучше. Ты же хочешь пожить свободной жизнью? Вот я и предложил тебе переехать. Но если не хочешь, оставайся тут! Я вернусь и мы поженимся, если тебе это так важно. Даже свадьбу сыграем. Такую как ты хочешь. Только не плачь, терпеть не могу, когда ты плачешь. А не то тапку как возьму и как надаю тебе по такой очаровательной попке…
– Только тапкой по попе и можешь приласкать. Я же женщина. Существо чувствительное и ранимое. Меня нужно холить и лелеять. А насчёт свадьбы я подумаю, – и истерика плавно прекратилась. Ночью она страстно мне отдалась, а на утро сообщила, что уходит в большой мир.
Меня словно пыльным мешком по голове шарахнули. Я начал спрашивать, с чем связано её решение – молчит. Начинаю настаивать – плачет. Она и любит меня и ненавидит, а ещё ненавидит себя и больше так не может. Весь концерт сопровождался потоками слёз. Я уже не рад, что завёл разговор о свободе. Как говорится, хотел как лучше, а получилось как обычно, но что ни делается, значит, так было надо.
Я чувствовал беспомощность, глядя на расстроенную Орлен. Мне бы хотелось, что бы Королева стала счастлива, но как этого добиться, понятия не имел. Вообще странно, стоит мне начать относиться к возлюбленной с теплотой и нежностью, так она сразу устраивает истерики. Никогда не понимал женщин, и видимо они навсегда останутся для меня тайной за семью печатями.
Я махнул рукой на её капризы и дал ей время подумать и принять окончательное решение. Сам ушёл в горы и принялся крушить скалы. Уж не знаю, сколько времени занимался разрушительной деятельностью, но когда немного успокоился и вернулся в дом, на пороге меня встретила Бертина, держащая на руках Ангелочку и сообщила, что Орлен с Ингрэн улетели на драконице в город. Сама кормилица и пантеры остались, чтобы присмотреть за раскосой хулиганкой. Я поблагодарил её, попрощался с ребёнком и ушёл в город. От моей мрачной физиономии шарахались окружающие, но меня совершенно не волновали их проблемы.
Впрочем, подготовка к походу подтолкнула к мысли, что впервые за три тысячи лет я покидаю долину драконов. Хорошо это или плохо, пока неясно, но можно с уверенностью сказать: что ни делается, значит, так было надо.
Глава 19
Собирались быстро, так как за день до этого всё нужное погрузили на корабли. Осталось только дождаться главного пассажира. И вот я на борту. Весь путь до ближайшего порта я провёл в гордом одиночестве сидя под мачтой. Экспериментов с ускорением корабля я не проводил, так как мы шли караваном из трёх судов – остальным купцам не обязательно знать, что рядом с ними едет страж портала и победитель демонов Могучий Ар-шен.
От меланхолии меня избавили пираты, которые так удачно подвернулись под руку. Я взял большой топор и бросился в гущу схватки. Старался сильно не бить, чтобы не вызывать подозрения у купцов. Как оказалось, их не двое, а гораздо больше. Хитрый Бегет кинул клич, что мимо города туманов идёт великая волшебница с ученицами, поэтому за место в караване купцы выложили солидные деньги. Я же исполнял роль полуогра. Кинуть на меня иллюзию орка не получилось, так как магия просто впиталась в меня. Амулеты тоже не помогали, и тогда Маркитарена подсказала, как изменить облик. Уменьшить размеры у меня не получилось, но сделать черты лица более грубыми вышло после пары часов мучительных кривляний перед зеркалом. Теперь я выглядел как патлатый, бородатый, туповатый полуогр облачённый в шкуры и с огромным топором, весившим более ста килограмм. Гномы, создававшие его, очень старались сделать оружие грубым, чтобы казалось, что там кроме массы ничего хорошего нет. На самом деле я мог легко крушить им скалы, и острая кромка не тупилась о твёрдую породу.
Пиратам не повезло. Они выбрали не ту цель. Мои «единые» даже сделать ничего не успели. Я перепрыгнул на корабль морских грабителей и принялся рубить всех без разбору. Войдя в образ большого тупицы, я орал: «Круши!» После того, как ко мне присоединились остальные воины арены, у пиратов оставался только один выход: прыгать за борт.
Пассажиров впечатлило моё выступление, и ко мне прилепилось прозвище: Крушила. Один из купцов осторожно поинтересовался, не хочет ли Боргет продать такого ценного раба? Молодой внук старого авантюриста и вида не подал, что чуть не обмочился со страху – ещё бы назвать рабом Могучего бога тумана! Он вполне доступно объяснил собеседнику, что Крушила свободная личность, и все кто попытается его пленить, обычно бывают сокрушены с особой жестокостью, поэтому у него с этим большим и туповатым дикарём договор найма. Купец многозначительно хмыкнул и удалился к охранникам, но периодически я ловил на себе его взгляды.
Спустя несколько дней ко мне подошла эльдара Малькорана. Она не маскировалась, так как маги видели наличие иллюзии, а рядом со мной плетения истончались и свозь личину просвечивал их истинный облик. Потому все «единые», кроме демониц отыгрывали сами себя. Разумеется, вестница-ангел изображала человеческую волшебницу и главную наставницу для всех девушек. Если бы любой знающий маг увидел эту сборную солянку, он бы обязательно заинтересовался, как столь разные создания оказались на одном корабле. Но умелых магов нет, поэтому купец обратился к тёмной эльдаре, чтобы та меня околдовала и сделала его рабом. Я глупо похлопал ресницами, почесал левую бровь и спросил:
– Я чего-то не понял, Малька, ты хочешь сказать, что какой-то купец хотел захватить меня в рабство? Ты серьёзно?
– Да, хозяин. Он посмел покуситься на вашу свободу, – бодро отрапортовала серокожая.
– Позволь поинтересоваться, а почему он обратился к тебе?
Она хищно улыбнулась и предположила:
– Наверно потому что я тёмная, значит, люблю делать гадости…
– Очень сомнительное утверждение. Кстати, а что ты с ним сделала?
– Гадость, – Малька лучилась от удовольствия. Я вопросительно изогнул бровь и она добавила: – Навесила заклятие «подчинения».
– А он не станет похож на сонную муху? – поинтересовался я.
– Нет, то про что ты говоришь, это «подавление воли», а «подчинение» действует иначе, тебе даются команды хозяином, и в случае невыполнения тебя скрючивает от боли. Конечно, у магистра получалось лучше, но и моё заклятие тоже пойдёт.
– То есть человек осознаёт, что происходит?
– Да. Теперь он вынужден будет сделать то, что я прикажу, а начнёт сопротивляться и познает все радости боли, – радостно сказала Малька.
– Садистка, – констатировал я. Эльдара прислушалась к новому слову и уточнила, что оно означает. Немного порассуждав, она пришла к выводу, что наиболее близкое по значению это словосочетание «мастер боли». Именно такой титул имела суккуба Сура, до того, как она стала рабыней Сакрады.
Весь оставшийся путь я хотел просидеть под мачтой, тупо уставившись в одну точку, чтобы попытаться понять женскую логику. Но «единые» сговорились и навещали опечаленного хозяина. Даже очаровательной Маркитарене не удалось вывести меня из меланхолии. Демоница-полиморф превращалась в разных девушек, но когда приняла облик Орлен, я порекомендовал меня не злить, так как настоящая королева весь путь провела перегнувшись за борт, страдая от морской болезни. Вывести меня из депрессии смогла Злата, которая пришла в трюм вместе с малышкой Ингрэн. Девочка скучала от одиночества, так как маме нездоровилось. Увидев знакомую лошадку, она оккупировала мою шею и начала издеваться над моими патлами и бородой. Вестница-ангел расплылась в улыбке, но присмотревшись к грубым чертам моего изменённого лица, спросила, а почему девочка меня признала? Я пожал плечами, заявляя, что мне всё равно и продолжил играться с малышкой.
Учитывая то, что корабли передвигались медленно и имели неглубокую осадку, мы шли вдоль берега, по пути заходя почти в каждый порт. Меня эта задержка бесила, но я ничего не мог сделать, так как мы простые купцы, а значит, приходилось соответствовать.
В одном крупном городе государства Кольвариния к нам на борт поднялись представители жрецов Светлого бога. Его почитатели утверждали, что есть только один бог, а остальные всего лишь подлые демоны. Эти мерзкие твари смущают умы людей, и завлекают неразумных в лживые сети, сбивая их с пути истинного. Что самое удивительное, в заповедях последователей Светлого бога, я заметил сходство с христианством во времена крестовых походов и инквизиции. Там тоже проповедовалась нетерпимость к остальным конфессиям. В соседней части материка процветала аналогичная вера, но имя бога – Сияющий отец. Они чем-то напоминали султанаты в исламских государствах. И я даже не понял, кто из последователей этих двух богов более жесток к инакомыслящим. Оба культа старались извести соперников, а заодно боролись с верующими в других богов. Самое удивительное то, что культ Аэрилис давно забыт, так как мать мира сдала лидирующие позиции, и только в нашем городе остался её храм. Если честно, я верил в неё, так как точно знал, что это она сообщила Старому, что страж портала начал поход на континент демонов, и разбалансировал всю экологию планеты. По-своему она права, но осадок остался. Я хоть и представлял её интересы, но про себя частенько материл богиню, когда у меня что-то не получалось.
Жрецы поднялись на борт и потребовали провести процедуру опознания демонов и представителей тёмных сил. Амулет феи сработал отлично и мои «единые» остались вне подозрений. Возникли вопросы к Малькоране, но эльдара убедила всех, что родилась в Империи и тёмными чарами не балуется. Мол, она «белая и пушистая». После осмотрели охрану. Там так же всё прошло без эксцессов, но когда очередь дошла до меня, главный паладин что-то нашептал жрецу и тот объявил большого дикаря потомком демонов, а значит, я должен проследовать за ними для дальнейшего разбирательства.
Я, продолжая отыгрывать роль туповатого полуогра спросил:
«Круши?»
В дело вступил Боргет. Он рассказал о том, что я родом из горной деревушки, где рядом обитают огры. Что я плод безумной любви молодой красавицы и могучего великана. Этот народ жил там задолго до появления демонов, поэтому никак не могу быть связанным с этими мерзкими тварями.
Жрец многозначительно улыбался, а паладин продолжал нашёптывать ему, что такой воин в рядах воинов Светлого бога сможет сокрушить любого демона, а значит, его нужно обязательно вывести из темноты непроходимой тупости к Свету истинного бога. Я как послушал слова паладина, так чуть не прослезился от умиления. После жрец начал проповедовать и мне показалось, что от его посоха веет ментальной магией. Конечно, до заклятий Великого Магистра чарам далеко, но сам факт магического подчинения меня рассердил, и я издал рычание. Боргет начал говорить жрецу, что огру, как и троллю нельзя навредить любой магией, они от этого приходят в ярость. После рассказал о морском сражении, в котором я сыграл главную роль. Жрец осмотрел мою могучую фигуру, взглянул на огромный топор, под которым трещала палуба корабля, потом посмотрел на паладинов. Никто из них не доходил мне даже до плеча. После осенил нас знаком Светлого бога и покинул судно. Главный паладин продолжал нашёптывать ему, но тут жрец постучал по его голове и сказал:
«Вернак, ты видел его топор? Да если бы вы все вместе на него накинулись, он бы вас там покрошил в кровавый фарш! А сила Светлого бога не действует на таких выкидышей бездны. Сейчас придём в обитель…» дальше они свернули за угол и я не расслышал, что они собираются делать в храме.
Решение пришло спонтанно. Я подозвал Златовину и дал команду незаметно вернуть облик вестницы-ангела и покарать меня прилюдно во имя Матери Аэрилис. Мол, я такой плохой дядя, так как осквернил её храм и за это от меня должны остаться большой топор и кучка пепла. Вестница, как обычно имела собственное мнение и вместо того чтобы испепелять меня самой, призвала Хранительницу-дракону, которая бережёт покой мира, и карает разных вандалов, которым захотелось облегчиться в храмовой роще.
Спектакль прошёл на ура! Жители города имели счастье наблюдать пришествие вестника богов, которая громогласным голосом обличила дикаря и призвала на мою голову гнев Хранительницы. Юная драконица постаралась на славу. Хорошо, что во время произнесения обвинительного приговора я набросился на вестницу, и она «унесла» меня на пустынное место, где синяя дракона испепелила мою бренную тушку потоком пламени. Никто из окружающих не пострадал. На земле остался только раскалённый топор, с которого сошла маскировка, и он заиграл красивым узором сварной стали.
Жрец и паладины вернулись в порт, но драконица улетела, а вестница прочитала всем нотацию о том, что Мать Аэрилис не любит когда кто-то справляет нужду в её храме. Если судить такими категориями, то все «единые» являлись грешницами, так как наш первый дом вырастили именно в храмовой роще, и поначалу девочки частенько бегали в кустики.
Народ оказался не так чтобы напуган, но впечатлениями от спектакля люди делились громко и с подробностями. Выплыла история о том, как тупой дикарь набросился в одиночку на корабль пиратов и всех там «покрушил». Многие склонялись к мнению, что богиня Аэрилис слишком жестоко покарала того, кто по незнанию полил кустик в её храмовой роще. Некоторые считали, что я совершил какое-то святотатство, и мои воины арены поддерживали этот слух. Не хватало ещё, чтобы последователи Светлого считали Аэрилис ещё одним демоном. Но те, кто пытался воздействовать на умы обывателей ментальной магией, ощутили лёгкое негодование, так как я впитал в себя всю энергию в округе. Жрецы временно потеряли власть над толпой и стояли в растерянности.
Пока суд да дело, я уселся на холм и по подсказкам Маркитарены включил способности хамелеона, чтобы полностью слиться с ландшафтом. Надо признать, что идея с полуогром оказалась несостоятельной. Кто бы мог подумать, что жрецам Светлого бога захочется получить полукровку в ряды паладинов. Я предполагал, что маги опознают демониц или богатые бездельники возжелают какую-нибудь красавицу из «единых», но подумать, что тупой дикарь привлечёт внимание жрецов, я точно не мог. Полный бред.
Караван купцов под шумок покинул портовый город и продолжил путь по континенту. Изначально меня пытались положить в телегу в качестве поклажи, но лежать пластом всю дорогу мне совсем не улыбалось. Я выругался и решил двигаться в режиме маскировки параллельным курсом. Увы, но на любую одежду способности хамелеона не распространялись, поэтому приходилось шагать, в чём мать родила. Меня это не сильно смущало, но мои «единые» предложили, чтобы кто-нибудь из них постоянно ходил рядом со мной. Они носили мою одежду в заплечном мешке, и в случае опасности я смогу выйти на врага изображая очередного дикаря. В этот раз мне предстояло сыграть роль орка. Его рожу я лепил полдня, а когда завершил смотреться в зеркало, решил что пора показаться «единым». Я так усердно пытался говорить с этими нижними клыками, что от смеха с бревнышка у костра упала даже Снежная Королева Леди Вильтэрия. Орк получился настолько комичным, что дамы его забраковали. Я хотел взорваться от негодования, но положение спасла драконица. Она предложила обернуться в летающего ящера.
Самое удивительное, что это мне удалось почти мгновенно. Раз и всё. Я взирал на всех как будто с десятого этажа. Они такие маленькие. Даже синяя двадцатиметровая драконица казалась малышом. Конечно, до сотни метров Годзиллы я не дотягивал, но Кинг-Конг точно меньше меня. Одна проблема, я хотел есть. Очень сильно захотел. И в моём меню обязательно должно присутствовать мясо. С инстинктами надо что-то делать, так как появилось желание всех убить и сожрать. Синяя драконица присела на хвост и зарычала от безысходности, так как победить такого монстра не смог бы ни один древний ящер. В моём сознании появились проблески узнавания, будто я смотрю на какую-то часть собственного организма, будто это рука или нога. Себя кушать нельзя, так что стоит поискать другую добычу. Уже собравшись взлететь в небеса, чтобы отправиться на охоту я услышал голос, прозвучавший в голове:
«Арсен! Тело Прародителя сожрёт твой разум! Ты не готов! Вернись к нормальным размерам! Я чему тебя учил? Будь собой! Используй «активный невеброн!» Он в твоей ауре и принимает любые формы!»
««Невеброн», «невеброн». Что-то знакомое», – подумалось вдруг, и я вспомнил герметичную комнату, в которой покрывал изделия специальным составом и насыщал его энергией. Желание жрать пропало, и я вернулся в тело человека.
Мои «единые» боялись шелохнуться, так как увиденное чудовище потрясло их до глубины души. Синяя драконица продолжала настороженно наблюдать за мной, а я потянулся и громко спросил:
– Есть чё пожрать?
Девушки завизжали и бросились врассыпную. Я посмотрел на обычные рука и ноги, ничего особенного вроде нет, вот только вокруг тела рассмотрел какую-то полупрозрачную энергетическую плёнку.
На Земле я покрывал любое изделие «невеброном» и оно приобретало твёрдость алмаза. И если раньше это проводилось мною чисто механически, не вникая в суть процесса, то сейчас я понял, что же такое «Невеброн». На самом деле это застывшая на мгновение энергия Хаоса и Порядка. Если она покрывает металл, то любой автомобиль становился броневиком. От него не только пули отскакивали и гранаты не оставляли царапин, но и можно протаранить стену, а автомобиль бы не получил повреждений. С одеждой чуть хуже, так как любая рубаха или штаны превращались в непробиваемое полотно, но если стрелять из пистолета, то пуля войдёт в тело вместе с тканью. Это не так чтобы приятно, поэтому на Земле мы ставили подкладку и накачивали расстояние между ней и непробиваемой тканью сжатым воздухом. Получалась дутая куртка. Внешне одежда походила на специальный лыжный костюм. Конечно, в такой одежде становишься слегка неповоротливым, но мы с напарником Марком замаскировали броню под кожаные штаны и куртки мотоциклистов со специальным непробиваемым шлемом.
Тут всё сложнее, так как у меня нет одежды, на которую можно наносить броню. В моём режиме маскировки это бы выглядело слегка неуместно: идут штаны и рубаха, а головы нет, смешно? Думаю, любой очевидец сразу побежит к жрецам с жалобой на нечисть. Поэтому мне придётся использовать «активный невеброн», то есть мысленно представить на себе одежду и напитать её энергией. Затем она становится материальной, и как только я прекращаю подачу силы из ауры, она рассеивается в пространстве.
Мысленно сконцентрировался на энергетической плёнке, которая начала менять цвет и приобретать вид обычной одежды. Теперь я не голый, как раньше. С любопытством посмотрел на ладонь и захотел увидеть там меч. Клинок появился мгновенно. Во второй руке материализовался аналогичный и я начал выписывать восьмёрки и другие приёмы из арсенала мастера меча. Покрошив несколько деревьев ударил по большому камню, опасаясь что лезвие поломается, но оно словно не почувствовало преграду и разрезало валун, как горячий нож масло. Провёл эксперимент и воткнул меч в землю. После отпустил рукоять, наблюдая за тем, испарится ли оружие или нет. Пока я на него смотрел, меч существовал, стоило мне отвлечься на появившихся из кустов девушек, как клинок пропал. Мне понравился этот индивидуализм, никто кроме меня не сможет воспользоваться моим оружием. Продолжая осваиваться с новыми способностями, я создал лук и каждую стрелу материализовывал сразу на тетиве. После точного попадания она какое-то время существовала, а после испарялась не оставив следа.
Решил слегка развлечься и начал расти. Стал ростом с огра, потом с тролля, после дорос до балора в боевой ипостаси и так добрался до десятка метров. Представил мечи, и они появились как раз под мою руку, то есть теперь клинок имел размер не полтора метра, а где-то семь. Всё увеличилось пропорционально росту. После так же уменьшился, прямо с оружием в руках и всё действовало безотказно. Я пришёл в восторг. Оказывается, я многое могу с невеброном. Все магические плетения и боевые заклинания даже рядом не стояли с моими новыми возможностями. Осталось только немного подкрепиться, а то со всеми этими экспериментами я что-то проголодался, и можно в путь!
Глава 20
Несколько дней пути провёл, продолжая осваивать новые способности. Мы прошли несколько городов, в которые я не заглядывал, так как мои габариты могли привлечь внимание стражи. А так обычный караван с купцами, охраной и группой магичек. Не всё шло гладко в их путешествии, но они справлялись с возникающими сложностями самостоятельно. Пару раз благородные аристократы настоятельно приглашали красавиц к столу, за что их слегка заколдовали и выставили из таверны. Ещё несколько раз доходило до магических дуэлей, но там мои девочки оказались на высоте и разбивали противника в пух и прах. До смертей не доводили, так как Злата успевала спасти бедолагу из рук старушки с косой. Хотя когда я рассказал о том, как у нас представляли смерть, мои девушки переглянулись и попросили не оскорблять богиню холода и мрака. Её в этом мире знают прекрасной рыжеволосой девушкой, которую сопровождают смуглые крылатые мужчины. Жрецы Светлого бога выставили её главным врагом и лидером демонов. Но я бы мог с ними поспорить, так как с демонами встречался часто, а вот с их принцессой сталкиваться не приходилось. Маркитарена усмехнулась, но ничего не сказала.
На каком-то отрезке пути я осознал, что давно не видел Орлен с дочерью. Вечером я поинтересовался у «единых» и мне ответили, что она покинула караван и направилась в другую сторону. Немного подумав, решил, что так даже лучше. Фея по секрету сообщила, что навесила на них сигнальные амулеты и в случае чего узнает, что королева с дочерью в опасности. Я кивнул в знак благодарности и пошёл что-нибудь поломать.
Не заходя в столицу королевства Кольвариния, по которой мы прошли ускоренным маршем, караван приблизился к границе с очередным государством. Сертилиания так, кажется, оно называлось. Не имея выхода к морю, оно граничило с пятью королевствами: Гуростаном, Колтином, Альвироном, Винтазом и само собой с Кольваринией. Но нас интересовал только Колтин, так как именно за ним находилось королевство Альвартин, правитель которого захватил императрицу и моих волчиц.
В нашем путешествии я исполнял роль тайного сопровождения. Обычно компанию мне составляла эльфийка Эльта, но иногда в спутницы навязывалась другие «единые». И если Эльтаринель предпочитала молчать, так как лес любит тишину, то остальные девицы болтали безостановочно. В один из таких дней я получил полную информацию о том, где и какой народ обитает. Размышляя о географии мира, я слегка запутался.
Континент, на котором располагался портал, делился на три обширные территории. Если пойти направо, то пройдя пустошь, где когда-то уничтожили миллионы насекомых, можно попасть на равнины, где обитают орки-кочевники. Их земли граничили с тёмными княжествами и вольными баронствами. Там поклонялись разным богам. Процветала некромантия и химерология. Люди там жили суровые. Постоянные стычки с орками, армией нечисти и переправлявшимися с соседнего континента демонами закалили жителей этой части мира. Из них вырастали стойкие воины, так ценимые на аренах того же ныне покойного Чёрного Двина.
Дальше на юг через узкий перешеек располагались обширные территории наездников. Несколько государственных образований напоминающие халифаты и султанаты. Поклонялись там Сияющему отцу и отрицательно относились к остальным религиям. Торговцы из этой части мира избороздили все внутренние и внешние моря, однако до моего острова их корабли не доходили, так как из южного полушария до крайнего севера, где находился мой остров путь неблизкий.
Лоцманы из халифатов использовали другие пути. Раньше они двигались вдоль южного тропика мимо дальних островов и таким образом попадали на материк, где располагалась Торговая республика и великая империя Арторания. К сожалению, путь неблизкий и очень опасный, так как моря всегда непредсказуемы, поэтому большая часть караванов шла на дно. После заключения договора с одним из Лордов демонов, халифатские купцы освоили путь мимо континента демонов в земли эльфов и далее на материк с Торговой республикой и великой империей. Не скажу, что так короче, но то, что безопасней, это факт, так как демоны не очень любили строить корабли. Самые отчаянные мореходы отправлялись напрямую через южный полюс, но там, на затопленном островке находился второй портал планеты и во время спонтанной активации караваны могли исчезнуть бесследно.
Мы же, как и все порядочные мужики, от нашего города направились налево. Там располагалась третья часть континента. Этот кусочек материка примерно полторы тысячи километров в длину, и около тысячи в ширину, разделился приблизительно на двадцать государств. Все они имели достаточно скромные размеры. Некоторые, такие как Сертилиания и Винтаз не превышали двухсот километров в разные стороны. То есть всё государство наш караван может пройти дней за пять-шесть, если не делать длительных остановок. По всему материку в основном живут люди, хотя встречаются и полукровки. Основная вера в Светлого бога. Все государства находятся в постоянном напряжении, так как многие желали расшириться за счёт соседей. Войска в постоянной готовности и хоть армии небольшие, но вполне боеспособные. Основной строй феодальный. Присутствовала вассальная зависимость, крестьянский труд и, разумеется, рабство, так как сильные одарённые часто лишали прав побеждённые народы. Это социальное явление присутствовало не только в нашей части материка, но и на всех четырёх континентах, включая территорию орков-кочевников.
Когда мы пересекли границу первое, что бросилось в глаза – большое количество рабов, двигающихся навстречу нашему каравану. Женщины, мужчины, дети старше десяти лет. Все связанные в общую цепь. На привале двое охранников отвязали девушку и там же её изнасиловали. Она не сопротивлялась, только периодически вздыхала, ожидая скорейшего финала. Все смотрели на действо совершенно безучастно, словно такое повторялось часто. Я находился в режиме маскировки и просто наблюдал и анализировал. Судя по одинаковой одежде надсмотрщиков, это люди какого-то аристократа. Вероятнее всего, в его деревне случился неурожай или что там ещё бывает, и он продал всех в рабство. Или другой вариант, это крестьяне из захваченного поселения, но тогда почему у них в глазах нет надежды? Если бы их пленили в бою, то виднелись бы раны, а значит первый вариант предпочтительней.
В этот момент мимо стоянки работорговцев прошёл наш караван. Насильники отвлеклись от девицы и начали обсуждать стати моих «единых». Я с интересом наблюдал за развитием событий. Эти два недоразумения слишком громко говорили о том, что бы сделали с тёмной эльдарой и эльфийкой одновременно. Я уже предвкушал развлечение, и оно не заставило себя ждать. Вдруг один из говорливых насильников с вожделением посмотрел на напарника. Второй начал от него отходить. Первый его догнал и набросился на приятеля. Я отвернулся, и меня чуть не стошнило. Сделал себе зарубку в памяти, что и Сакраде и Мальке нужно нарезать тапкой по попкам, чтобы не творили всяких гадостей. Крик работорговцев, вопли насильников и в результате два дохлых тела.
Мне стало неинтересно, и я продолжил движение параллельно каравану. Спустя несколько часов по дороге примчалась сотня воинов с тем же гербом на одежде. Все вооружены и готовы к бою. Среди них выделялся один одарённый аристократ и жрецы Светлого бога. Они начали кричать, что девочки должны выдать того, кто сотворил тёмное колдовство иначе по стране нам не пройти. Купцы стали совещаться, а Злата пыталась мирно урегулировать конфликт. Я с интересом смотрел и гадал, чем же всё завершится? В принципе я понимал, что девушки отправятся дальше, но вот какой ценой, это главный вопрос.
Как я и предполагал, некоторые купцы предложили отдать эльдару, так как она не стала использовать иллюзию и выглядела единственной представительницей тёмных. Всех науськивал тот купец, которому Малькорана сделала «гадость» и подчинила ещё на корабле.
Вестница-ангел продолжала настаивать на мирном решении, а я уже впитал в себя всю магическую энергию. Честно сказать, мне не хотелось оставлять свидетелей и появилось желание утопить в крови не только работорговцев, но и жрецов с их культом Светлого. Точку в противостоянии поставила тёмная эльдара Малькорана, которая вышла вперёд и позволила надеть на себя магический ошейник. Зачем она это сделала? Я не понимал. Такого поворота событий я не ожидал и топнул с досады ногой. Получилось легкое землетрясение. Лошади забеспокоились и некоторые даже понесли всадников. Вестница воспользовалась заминкой и, поднявшись в небеса, раскрыла крылья. Жрецы попытались воздействовать на неё своими магическими жезлами, но энергия просто впитывалась в моё силовое поле.
Глас ангела слышался из поднебесья, а нарезающая круги синяя драконица нагоняла на всех такой ужас, что кое-кто из купцов побежал менять подштанники. Жрецы тоже напугались, так как никогда не ощущали подобной беспомощности. Многих воинов деморализовало и они попытались сбежать. Командующий ими маг-аристократ мчался в первых рядах, а я хохотал и мой рокот перекрывал глас Златовины. Крылатая требовала освободить последовательницу богини Аэрилис. После того, как жрецы умчались прочь, я подозвал к себе фею, с которой давно помирился, и попросил сделать привал, так как очень хотелось убить того аристократа, который продал вассалов в рабство.
Сначала хотел использовать проверенное средство повышение тяготения при помощи гравитации в ограниченном пространстве, но неожиданно у меня появилась идея. Нужно проверить теорию. С тех пор, как впитал в себя знания Великого Магистра, я почти никогда не пользовался магией. Ритуалы не считаются. Я имею в виду классическую магию с её заклинаниями. На досуге покопался в правилах построения разных плетений и понял, что местные чародеи пускают по виртуальным структурам энергию и таким образом компенсируют нехватку собственных сил. У Магистра огромным багаж плетений и заклинаний, поэтому я знал, как добиться того или иного результата при помощи магии. До сих пор не понимаю, почему волшебники используют магический купол только для защиты от нападающих? Что может быть проще накрыть врагов полусферой и выкачать воздух? Даже весь выкачивать не нужно, как останется половина убрать купол и врагов разорвёт на части перепадом давления. Что и проделал с сотней аристократа и жрецами, когда они остановились на привал. Лошадей не задело, погибли только люди, а я с чувством исполненного долга вернулся обратно. Если бы использовал телекинез, то потратил бы значительно больше сил, а учитывая то, что пирамида далеко и подпитки от неё не получаю, это не самый хороший вариант. Как говорится, экономика должна быть экономной.
Если покопаться в магических плетениях, можно выделить разные блоки, отвечающие за то или иное действие. Малька, Злата, Фаль, Вильтэрия, в общем, все маги заучивали плетения от начала до конца, а потом тренировались их быстро выстраивать и наполнять силой. Я изучал магию просто так, и совершенно не думал, что буду её использовать. Но как оказалось, и это знание пригодилось. Единственное, что отличало меня от местных волшебников, я действовал совершенно нестандартно и творил плетения блоками, то есть, как в компьютере скопировал строку из памяти и поставил в текст заклинания. Я стал не только сильнее, но и быстрее любого мага. Если часто сражаться в магических битвах, это может компенсировать отсутствие пирамиды. Хотя где найти столько самоубийц? После первых побед, маги начнут от меня шарахаться. Жаль.
Путь продолжили без каравана с купцами. Те не остановились на ночлег и продолжили двигаться дальше, чтобы увеличить расстояние между собой и такими непонятными магичками.
Утром мы возобновили движение и на дороге обнаружили трупы купцов и их охраны, которые без надёжного магического прикрытия оказались совершенно беззащитны перед аристократическими разбойниками.
Я и сам хотел их покарать за предательство, но прекрасно понимал, что они нам ничего не должны. Купцы действовали с точки зрения практичности. Единственное, чего они не учли, жадности местных аристократов, которые никак не могли смириться с тем, что их король проиграл недавнюю войну и поднял налоги для всех. Знал бы я, что в стране недавно гремели битвы, обязательно бы обошёл Сертилианию стороной. Но что ни делается, так было надо. И это хорошо, что самые подлые купцы угодили в ловушку. Там же прекратил существование заколдованный тёмной эльдарой тип, желающий обратить в рабство полуогра Крушилу. Какая жалость, у меня на него планы, но не судьба. Единственное чего я не понял, как он умудрился интриговать против Малькораны? Вероятнее всего, её заклятие «подчинения» оказалось действительно хуже, чем у магистра и купец нашёл лазейку в условиях. Да, из него бы получился отличный юрист.
Боргет и тот «жирный» купец, которого рекомендовал старый авантюрист, остались под нашей защитой, а остальные меня не волновали. Хотя среди трупов я не обнаружил нескольких богатых торговцев. Вполне возможно, что их взяли в плен и будут требовать выкуп. Эльфийка подтвердила мои выводы и сообщила что, судя по следам, трёх купцов и двух девушек увели в соседний замок. Злата заявила, что хочет навестить грабителей. Она уверена, что с драконицей нам ничего не страшно.
Мнения девушек снова разделились. Я соблюдал нейтралитет и исполнял роль третейского судьи. Сошлись на том, что караван с охраной станет лагерем, а вестница с драконицей, фениксом и снежной королевой вызволят пленных и накажут грабителей. Как обычно я принял роль наблюдателя. Компанию мне составляли все демоницы и эльдара, так как эльфийка отправилась на разведку вокруг замка. Я сидел под деревом и разглядывал стены сооружения. Имея несколько сотен хорошо обученных солдат можно легко взять укрепление, но на штурм отправлялись только четыре самоуверенных сумасбродки. Это будет весело. Я хотел понаблюдать, как с моих «единых» собьют спесь, а то что-то «зазведились» красавицы.
– Малька, присядь рядом, – подозвал я тёмную эльдару. Она подошла и, подражая моей мимике, попыталась приподнять бровь в недоумении. На её красивом тёмно-сером лице это выглядело комично, и я улыбнулся. – Не корчь рожи, морщины будут. Я вот о чём хотел спросить, зачем ты сдалась жрецам? Неужели тебе так нравится рабский ошейник?
– Не рабский, а анти магический – поправила эльдара. – Учитывая то, что все ошейники остались в замке магистра, мне пришлось сдаться, чтобы проверить теорию…
– Какую теорию? – с интересом включилась в беседу Марка.
– После того, как мы получили твою кровь, – продолжала эльдара, – я хотела узнать, смогу ли плести чары, находясь в таком ошейнике. К тому же я знала, что ты не оставишь меня в беде.
– Могла бы не мучиться, а спросила бы у меня, – снисходительно сказала Маркитарена. – Я это проверила в первый же день ещё в Храмовом городе. На нас эти штуки уже не действуют.
– А я не знала! – с досадой произнесла Малька. – Ну, ничего, зато показала окружающим, что мне не чуждо самопожертвование.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся я. – Везде найдёшь плюсы. Ладно, посмеялись и хватит. Смотрите, вон наши клуши подъехали к воротам, давай посмотрим бесплатное представление. Ну что, кто поставит на то, что пленников отдадут без боя?
– Хм, никто, – хмыкнула Тугахшания. Вампирша облизнулась и, указав на стайку каких-то крупных птиц приближающихся к замку, добавила, – хотя я бы сейчас поставила на то, что они получат по шее…
Как такового штурма не получилось. Когда четыре девушки приблизились к замку, в небе появилась «стайка», но не птиц, а два десятка крылатых вестников на пегасах и десяток драконов. Сражаться с такой армией бессмысленно, и Злата потребовала переговоров.
– Отступница! – пророкотал старший вестник, – как ты посмела, прикрываясь забытой богиней творить бесчинства? Ты обвиняешься в преступлениях против Светлого бога и проговариваешься к смерти!
– Это ты, Арханивин? Давно не виделись. С тех пор как ты предал меня! – воскликнула моя вестница. Её лицо стало походить на восковую маску. Но она справилась с эмоциями и заявила: – Я защищаю тех, кто доверил мне жизнь и имею право карать нападавших! А вот что творите вы? И почему терпите непотребства, творимые жрецами Светлого?
– Молчи презренная! – воскликнул Арханивин. – Ты жалкая рабыня у ничтожного мага-ритуалиста, возомнившего себя великим посланцем богов. Неужели ты не понимаешь, что его потуги смешны? Мы раса великих избранных! Мы стоим над всеми! Мы покараем недостойных! Вы все рабыни! Падите ниц, и может быть, я сжалюсь и вновь надену на вас ошейники!
«Драконица, как твое имя? Из какого ты рода?» – обратился мысленно к моей «единой» огромный красный дракон, присевший на землю перед замком.
«У меня нет имени!» – так же мысленно ответила девушка-драконица.
«Я позволю тебе стать моей самкой, и когда ты снесёшь мне яйцо, будешь жить!» – продолжал мысленное общение красный дракон.
– Твоей самкой? – возмутилась девушка вслух, – да ты же вот-вот развалишься? Куда тебе молодую драконицу?
– О-о, юная девочка выросла и отрастила зубки, – констатировала Леди Вильтэрия, а потом спросила феникса Джалилитию, с которой постоянно конфликтовала, – Лилит, а помнишь, Лёд и Пламя и что за этим последовало?
– Да Виль, помню, – кивнула рыжая девушка. – Могучий тогда показал, что можно добиться впечатляющего результата, используя не так уж много сил. Ты сможешь сотворить большую сферу льда?
– Лилит, я же просила называть меня Леди, – возмутилась Снежная Королева. Феникс начала громко смеяться и добилась того, что вестники обратили на неё внимание. Вильтэрия спросила: – Лилит, ты же понимаешь, что драконы не подвержены магии огня, так на что надеешься? На то, что и они не смогут тебя ранить? Ну да, ты же феникс, ты возродишься из пепла. Но нужно помнить, что здесь и вестники есть, а они мечут молнии. Ты как относишься к молниям?
И драконы, и вестники подлетели поближе, чтобы послушать их ругань. Лилит рассмеялась и крикнула:
– Давай!
Леди Вильтэрия создала снежную вьюгу, а Лилит добавила струю огня. Обе стихии совместились, и появился торнадо. Ураганный ветер, ломал крылья всем, кто находился в воздухе. Вестникам повезло больше, так как они легче и сидели верхом на пегасах, поэтому при падении поломали меньше костей. Простая физика подействовала гораздо лучше прямых магических атак. Из всей карательной экспедиции остались старый красный дракон и вестник Арханивин, стоявшие во время разгула стихии на земле. Они с таким изумлением смотрели на поверженных сторонников, что даже не поняли, что проиграли…
Глава 21
Я наблюдал за битвой «единых» и испытывал гордость. Красного дракона моя синяя красавица разорвала быстро, я даже не успел сказать: «Мочи его!» Никаких эпических битв, просто пронеслась мимо него и вырвала горло когтями. Злата слегка задержалась, так как отрывала крылья сородичу, потом ломала руки и ноги, а в довершении оскопила его.
Я наблюдал за её действиями и уже собирался что-то сказать, но Леди есть Леди, она приподняла бровь и вежливо поинтересовалась:
– А разве культурные разумные не проявляют милосердие к бывшим?
– Проявляют! – ответила вестника и добила стонущего экс-любовника.
– Молодцы! – воскликнул я. – Злата, я понимаю, что у тебя стресс, и ты слегка расстроена встречей с давним знакомым, но я бы хотел, чтобы ты отвлеклась от воспоминаний и помогла вылечить раненых вестников и драконов.
– Зачем? – с удивлением спросила Злата – только что они хотели нас убить! Они наши враги, а вы собираетесь им помогать. К тому же на драконов не действует лечебная магия.
– Эй, крылатая, прекрати тянуть в рот всякую гадость, – отвлёкся я от беседы с вестницей, так как синяя драконица вырвала сердце красного и собиралась его съесть, но после моих слов смутилась и спрятала лапу с сердцем за спину.
«Это сердце моего врага. Я должна его съесть!» – мысленно сказала она.
– Да, ладно! Сердце старой развалины? Ты тоже хочешь стать руиной? Ты же молода, энергична, – продолжал отговаривать я, но как только повернулся к вестнице, синяя драконица закинула в пасть сырое мясо и начала быстро жевать.
– Та-ак! Кто-то давно тапкой по попе не получал! – суккуба ехидно прокомментировала действие безымянной. Демоницы засмеялись, а юная драконица смутилась, но продолжала дожёвывать мясо. Я хмыкнул и вернулся к разговору с вестницей. Её лицо выражало возмущение моим предложением.
– Злата, – начал говорить я, – пойми, в этом мире всё взаимосвязано. Если вестники и драконы объединились, то этот сильный союз нам на руку. Мы должны убедить их стать на нашу сторону, так как надо заботиться о потомках Прародителя. Я понимаю, что вестники предали тебя, но это не значит, что ты готова казнить всех соплеменников. Я прав?
– Да, я бы не смогла убить беззащитного…– призналась Златовина.
– Ерунда, если нужно, ты только вампирше намекни и отвернись, а кого нужно она сама обескровит, – произнёс я. Вестница поморщилась, и я вернул разговор в нужное русло, – но я сейчас не о том, нужно помочь пострадавшим и это будет первым шагом к будущему союзу…
– Хорошо, – утвердительно кивнула Злата – я согласна помочь вестникам, но драконам…
– Не бойся, я с тобой, – уверил я великолепную лекарку. Мы направились к упавшим с небес летунам. Проходя мимо поверженного предводителя, увидел Тугахшанию, которая переминалась с ноги на ногу около синей драконицы и с вожделением поглядывала на красную тушу.
– Что жёсткое сердечко? – вежливо поинтересовалась вампирша. – Я могу присоединиться к трапезе?
После кивка синей, Шани принялась пить кровь дракона. Я понаблюдал за отвратительным действом и спросил:
– Ты считаешь, что станешь сильнее от крови дохлятины?
Та задумалась и прекратила насыщаться. Потом она подошла к мёртвому вестнику и лизнула каплю его крови. После поморщила носик и тяжело вздохнула. Леди Вильтэрия скупо улыбнулась и спросила:
– Неужели ты наелась? Или может, хочешь вновь вкусить кровь хозяина? Ты попроси его, он сейчас добрый…
Шани с надеждой посмотрела на меня и поняла, что ей ничего не светит. Вновь тяжело вздохнула и обратила внимание на раненых вестников и драконов. Увидев направление её, взгляда я спросил:
– А тапкой?
Вампирша опять вздохнула и посмотрела на стены замка.
– Слушай, Марка, – обратился я к полиморфу, – а сколько нужно вёдер крови, чтобы насытить её утробу?
– Никогда не проверяла, но обычно ей человека в декаду хватало. Это видимо из-за запаха у неё опять рассудок помутился, – предположила демоница и крепко взяла вампиршу за руки. Та снова вздохнула и решила уйти подальше от поля с такой вкусной кровью. – Да, совсем забыла, для чего мы сюда пришли…
Маркитарена повернула Тугахшанию, и они направились к замку. Несколько минут переговоров и из ворот вышли пять человек: три купца и две полуголые девицы.
Я наблюдал за бредущими фигурами, а потом сказал:
– Леди Вильтэрия, Лилит, я сражён вашей находчивостью в этой непростой ситуации, но у меня к вам есть предложение. Может ли одна из вас создать ледяной купол над замком, а другая выжечь весь воздух внутри?
Обе девушки переглянулись и кивнули.
– Ну да, а зачем? – спросили они.
Я улыбнулся и ответил:
– Устроим в замке сонное царство.
Девушки отправились выполнять поставленную задачу, а я помогал лечить вестников, пегасов и драконов. После этого эльдара навесила на них магические ошейники и связала бесчувственные тушки вестников.
Драконы не теряли сознания от боли, а один небесного цвета даже попытался меня сжечь, но после того, как его пламя впиталось в силовое поле, добавив мне немного энергии, отвесил челюсть и мысленно произнёс:
– Ты не дракон! Кто ты? Ты человек?
– Здесь вопросы задаю я, – чеканя каждое слово, мысленно передал всем драконам. – Почему вы примкнули к Светлому?
– Нас осталось мало, – сказал небесного цвета дракон, – а жрецы Светлого бога обещали отбить Главный Храм в Долине Дракона. Там находится наша святыня, а злобные демоны захватили его.
– Откуда такая информация? – поинтересовался я.
– Жрецы показывали хроники битв за наш мир. Там сказано, что зло поселилось в обители Дракона. Чтобы спасти всех, нужно идти и убить этого демона. И тогда врата для небесного воинства откроются, и в мир вернётся порядок и справедливость, – он словно пересказывал чужую речь.
– Собери всех выживших, отправляйтесь к долине и ждите меня. Сами в туман не суйтесь и к порталу не приближайтесь. Когда я вернусь, вы пригласите старейшин, и мы обсудим вашу дальнейшую судьбу, – сказал я. После обернулся к ним и добавил: – И постарайтесь не съесть всех горных баранов, а то мне ещё пантер кормить.
Драконы переглянулись и начали с удивлением осматривать себя. Благодаря моему насыщению энергией, на драконов, совершенно не восприимчивых к чужим чарам, подействовала лечебная магия вестницы. Их раны затянулись, а кости срослись за считанные мгновения. Они переглядывались и пытались понять, как относиться к тому, кто легко и непринуждённо ломает их представление о магическом мире.
Ящеры улетели, а у нас на руках осталось двадцать крылатых пегасов, девять девушек и десять юношей вестников-ангелов. Все белокурые, красивые и у всех надменное выражение лица. И что с ними делать? Судя по доносившимся репликам, эти создания считали себя высшей расой и презирали остальных. Людей вообще держали за скот, а с теми, кто мог им что-то противопоставить, решили договориться и разделить паству пополам.
Я с удивлением наблюдал за одним крылатым, который даже в блокирующем магию ошейнике умудрялся творить заклинание. К его сожалению я это заметил раньше, чем он завершил плетение. Подошёл к нему, положил руку на плечо и, вытянув всю силу, оставил полудохлую тушку валяться на земле. Вестники зашептали: «демон».
– Эй, какой я вам демон! – воскликнул я.
– Жалкий поглотитель, – воскликнула одна белокурая девица с короткой пышной стрижкой, большими красивыми глазами и пухлыми губами.
– Жалкий? – удивился я. Рядом встали обе эльфийки светлая и тёмная. Они положили мне ладони на плечо и синхронно спросили:
– Могучий, не желаете ли взять тапку?
– Желаю! Ещё как желаю! – и тут ко мне подошла суккуба и вынула из сумки «легендарное орудие возмездия». Она мило улыбнулась и сказала:
– Я выполнила ваш приказ и подумала, что она вам пригодится…
Поняв, что это всё подстроено моими «едиными», я кровожадно ухмыльнулся и начал экзекуцию. Развязав надменную вестницу, кинул ей меч и, помахав тапкой воскликнул:
– Защищайся!
Крылатая вестница посмотрела на меня как на умалишённого и бросилась в атаку. Надо сказать, что действовала она достаточно умело, но пока не дотягивала до уровня ламии, хотя моих девчонок и лучшего человеческого мечника Кардагара наверняка бы завалила. Она била быстро, чётко и прямолинейно. После начала использовать разные финты и коварные удары. Я отразил первый натиск, затем второй, а после третьего начал давать ей тапкой по попе. Она взвизгнула и, отскочив назад, потёрла место удара. Решительно выдохнув, она сформировала в левой руке заклинание молнии и энергия, словно гвоздик к магниту, притянулась ко мне, дав очередную подпитку. Вторая молния так же испарилась. Она попробовала плазменный шар и ещё несколько незнакомых плетений, но их ждала та же участь. Яростно зашипев: «Жалкий поглотитель!» она вновь бросилась в атаку, размахивая мечом. Очередной шлепок тапкой и она протянула левую руку и крикнула: «Меч!» я телекинезом отправил ей другой клинок. Вестница увеличила скорость и бросилась в яростную атаку. Третий удар тапкой подбросил её ввысь, и она взлетела, раскрыв крылья. Только сейчас я заметил, что их не два, как у Златовины, а целых шесть. Включив режим ускорения, она закрутилась вокруг своей оси и атаковала всеми конечностями. В ход пошли руки с мечами, ноги и даже крылья. Пришлось выравнивать скорость и уклоняться с траектории движения этого живого сверла. Она с разгона врезалась в землю и потеряла ориентацию. Медленно поднявшись на ноги, вестница посмотрела на бесполезное оружие и, перевернув меч остриём к себе, бросилась вперёд. Ну, по крайней мере, попыталась. Она зависла в паре миллиметров от лезвия и продолжала давить всей массой, но телекинез, которым я держал, мог вынести напор многотонного валуна, летящего с огромной высоты, так что пол центнера миниатюрной надменной красавицы стали сущим пустяком. Я создал вокруг себя невеброновый трон и уселся в него. После притянул вестницу и, уложив на колени животом, задрал полупрозрачную тунику. Девушка прикрылась крыльями и лишила меня восхитительного обзора на её круглую пятую точку.
– Могучий, – отвлёк меня голос Златовины, – это гордая воительница Архармириана…
– И?
– И лучший меч нашего народа…– продолжила вестница.
– И?
– И если её оскорбить, она смоет позор кровью. Раз твоей не получилось, она совершит ритуальное самоубийство, – завершила фразу Злата.
Я на неё внимательно посмотрел и спросил:
– И что ты предлагаешь помолиться на неё? Да согласен, дерётся она хорошо. Возможно, даже Шивву порубит, хотя я в этом не уверен. Но что мне делать с твоей надменной гордячкой? Ты хочешь её к себе в рабыни?
– Нет, ну что вы! – воскликнула моя крылатая «единая». – Просто я уважаю её, и мне больно смотреть, как такую личность будут наказывать тапкой по попе. Позор для неё подобен смерти …
– Да что ты говоришь? – возмутился я. – А то, что ты сидела на цепи, это как? А скажи, пыталась ли ты покончить с жизнью как она?
– Трижды, но всякий раз застывала парализованной, после Магистр покрывал моё тело золотой краской и оставлял на несколько дней в качестве статуи. А потом со мной развлекались тролли… – начала вспоминать Злата и в её взгляде пропало сочувствие к бывшему кумиру.
– Во-от, а ты говоришь не переживёт позор, – и наклонившись к уху шестикрылой вестницы прошептал: – если сама не поднимешь крылышки, я тебе их оторву. А потом поставлю «заклятие подчинения» и посажу на цепь. Скажу тебе по секрету, у меня фантазия богаче, чем у дохлого магистра, так что самоубийство тебе не светит. Выбирай, подавленная гордыня или вечное рабство калеки? Считаю до трёх. Один. Два. Три!
Все шесть крыльев поспешно поднялись вверх, оголяя очаровательную пятую точку вестницы. Из глаз брызнули слёзы, и девушка прикусила губу, чтобы не разрыдаться от беспомощности. Я хмыкнул и тихо сказал:
– По праву победителя я дарую тебе свободу и нарекаю Жалкая Архара. Но не потому, что ты жалкая, просто мне жалко портить кожу такой очаровательной попки. Можешь слезать с моих колен.
Вестница смущённо поправила тунику и посмотрела на мечи. Немного подумав, она спросила:
– Ты дрался с марилит?
– С Летучесом? О-о! она отличный мечник. Вам надо как-нибудь помахаться. Если без магии, я бы поставил на неё, хотя в твоём арсенале есть что-то своеобразное. Древне-архаичные приёмы присущие только крылатым. Так, освобождай пернатых, буду толкать речь.
Архармириана развязала соратников, и они взирали на меня, как на ожившее божество, но только до ужаса противное, которое хочется убить.
– Могучий, зачем вы их отпускаете? – поинтересовалась суккуба.
– А тебе что, приглянулся мальчик? Или может девочка? – с ехидцей поинтересовалась Маркитарена, которая отправила вампиршу и освобождённых купцов в наш лагерь, а сама вернулась нам. – Я знаю их. Они хороши в постели…
– Упс, а вот с этого места поподробней, – приблизился я к полиморфу. Она мило улыбнулась и поправила каштановую прядь волос. Просто Марка сменила облик на обычную белокожую одарённую с малым даром, поэтому цвет волос соответствовал типу внешности.
– Была у меня пара любовников. Такие красавцы, что я приходила в восторг от их активности и умения, – мечтательно произнесла Марка, но спохватившись, сказала: – Но ты бесспорно лучше…
– Какая прелесть! Ещё бы ты меня не похвалила. Я же самый добрый, самый нежный, самый отзывчивый тиран и самодур. Да, забыл сказать, что самый неутомимый любовник, хотя ты и меня почти заездила. Даже суккубы по сравнению с тобой словно сонные мухи…
– Эй, хозяин, что это ты против суккуб имеешь? А кто от нас сбегал в долину к Орлен? Я что ли? – воскликнула Сакрада, и тут же вспомнив, что королева ушла от меня, зажала рот руками и спряталась за спину демоницы.
– Ладно, пошутили и хватит, – произнёс я и обратился к вестникам: – Вы оказались в довольно щекотливой ситуации. Вас победили мои девочки, поэтому я не имею права вас отпускать без их разрешения. Именно для этого вас освободили, чтобы вы попытались меня убить. Оставшийся в живых отправится к вашим старшим с посланием. Они должны прилететь к городу за туманом и совместно с драконами провести переговоры с хранителем портала. Сейчас Храмовый город не укрыт туманом, но трогать огров и других жителей не рекомендуется. Надо дождаться, когда я завершу все дела в этой части континента, а когда вернусь в долину дракона, мы поговорим и придём к определённому решению. Так, вон мои девочки возвращаются, давайте быстрее нападайте на меня, а им скажем, что вы внезапно освободились от пут и бросились на нас. Ну, чего вы ждёте? Нападайте, а то они уже рядом.
Шестикрылая отрицательно покачала головой, и никто из вестников не шелохнулся. Они дождались, когда Леди Вильтэрия и Лилит подойдут к нам, а после один из них произнёс:
– Победившим нас в честном бою вверяем нашу судьбу.
– Сэр, позвольте поинтересоваться, а почему они свободны? – спросила Вильтэрия. – Мы же их связали.
– Да, что происходит? – возмутилась рыжая Лилит. – Это наши пленники! Кто посмел освободить их без нашего ведома?
– Дамы, вы как всегда очаровательны, и на редкость солидарны. Вынужден вас огорчить, ваше только оружие, так как пленники бы не выжили без помощи Златовины и моей, – начал я объяснять ситуацию. – Поэтому мы посовещались, и я решил, что будет просто замечательно, если вы продадите мне трофейные мечи.
– Сколько? – сразу спросила девушка-феникс. Снежная Королева попыталась возмутиться, но та ей начала что-то шептать на ухо. Единственное, что я услышал: «Хозяин имеет долю…» дальше пошло, что-то непонятное, и я перестал прислушиваться к её словам и лишь спросил:
– А можно я позову Марку? Она хорошо торгуется.
Маркитарена начала смеяться. Сакрада тоже прыснула в кулак, а Златовина с укоризной посмотрела на меня и спросила:
– А почему меня никто не спрашивает?
– А ты хочешь их зарезать? – поинтересовался я. Она отрицательно покачала головой. – Отпустить?
Вестница неуверенно кивнула и спросила:
– Я что-то пропустила, о чём сейчас спор?
– Об их оружии, – пояснил я. – Вестники проиграли битву нашим красавицам, значит трофеи принадлежат Леди Вильтэрии и Джалилитии.
– А разве они сами?..– неуверенно спросила вестница, и я ответил:
– Они их сбили и получили умирающие тела, которые мы с тобой вылечили. Когда я отпускал драконов, то так не заморачивался, так как с них не снимешь трофеи в виде великолепных мечей. Кстати сказать, именных. Так что для наших красавиц они совершенно бесполезны. Сейчас они всё это затеяли ради принципа. Теоретически всё ваше имущество принадлежит мне, как хозяину, но мы народ не жадный, поэтому будем развлекаться…
Глава 22
Злата похлопала ресницами и вроде бы поняла мою позицию. Мы начали спорить с фениксом. Она настаивала на возмещении ущерба, и её совершенно не волновало, что сама машет мечом словно дровосек, Джалилития утверждала, что смогла бы продать магические клинки гномам. Тут за дело взялась Маркитарена, и спор начался с самого начала. Диспутировали долго, и в конце вестники, утомившись слушать наши крики, уселись на траву. Архармириана подошла к Златовине и что-то спрашивала у моей «единой». В финале мы сошлись на том, что Лилит имеет право называться Леди, а так же они обе получает амнистию на год, в течение этого срока я не имею права бить их тапкой. Про золото, которое обещал им за клинки, они не вспоминали, так как в Храмовом городе его много, а тратить некуда.
– Ну вот, когда мы всё решили с вашими победительницами, я хочу сказать вам до свидания, – обратился я к вестникам, указывая на пегасов. – Вы можете лететь к старшим и передать приглашение. Как только я освобожусь, мы с ними поговорим о вашем Светлом и соглашении с драконами. Всем спасибо все свободны. Когда приду к городу, один из вас отправится к вашим старшим. Дождёмся драконов и поговорим.
Ко мне подошла Злата и сказала:
– Архармириана желает присоединиться к нашему отряду.
– Зачем? – поинтересовался я.
Шестикрылая подошла и ответила сама:
– Я признаю поражение и горю жаждой мщения. Злата рассказала, что ты позволяешь им тренироваться, чтобы они смогли тебе отомстить за нанесённое оскорбление.
– Ты серьёзно хочешь меня убить?
– Да. Я никогда не чувствовала себя такой униженной, – призналась вестница. – На протяжении сотен лет я тренировалась, чтобы отомстить марилит за давнее поражение, но появляешься ты и, шутя, побеждаешь. Мало того, ты утверждаешь, что марилит до сих пор сильнее меня. Я хочу одолеть демоницу, а потом сразить тебя. Лучшего учителя мне не найти, поэтому позволь назвать тебя учителем и я дам клятву ученика.
– Я тупой? – задал я вопрос Златовине. – Я чего-то не понимаю. Она хочет учиться у меня, чтобы потом убить? Это что в порядке вещей у вестников? Вроде традиции такой? Ты побеждаешь мастера, чтобы самому стать мастером? Объясните мне.
– Могучий, я знаю, что ты возрождающийся страж, – тихо сказала моя «единая». – Если ты возьмёшь её в ученицы, она получит высокую цель. Ты будешь её тренировать и когда решишь, что она готова к поединку, вы сойдётесь не на жизнь, а на смерть. Учитывая твой уровень, этот бой произойдёт через много лет. И если ты её победишь, она уйдёт в царствие бога с мечом в руках и осознанием того, что есть ещё к чему стремиться…
– Бред какой-то! – воскликнул я и обратился к шестикрылой: – Давай так, ты идёшь с нашим отрядом в облике обычной девушки. Без пегаса и именного оружия. Никого не убиваешь, ни с кем не конфликтуешь и вообще, ведёшь себя тише воды ниже травы. Наблюдаешь за нашими отношениями. После того, как я освобождаюсь от груза ответственности за этих красавиц, ты скажешь, готова ли ты учиться у меня. Учти, я деспот, тиран и самодур. Это тебе любая из них скажет. Да, кстати, если тронешь хоть одну из моих «единых», я сделаю из тебя рабыню на веки вечные. И на стене пирамиды напишу, за что наказана, так что на амнистию можешь не рассчитывать. Договорились?
– Да, Могучий! – подтвердила решение Архармириана.
– Замечательно, – вздохнул я и повернулся в сторону девушки-драконицы. – Эй, безымянная, тащись сюда. Сегодня ты стала взрослой. Ты убила первого врага. По древней традиции «номварэн» старший имеет право дать тебе прозвище за заслуги. Ты признаёшь за мной это право?
– Да! – подтвердила девушка и обернулась в синюю драконицу. Я встал подальше от окружающих и принял облик Прародителя. Сделал себе установку, что нужно дать имя младшей и, сконцентрировавшись, мысленно сказал: «АнаномЧызгЦахАртКафхундарЗнагЗардаХордта», что означало «безымянная девушка синяя дракона съевшая сердце врага». Исполнив миссию я вернулся в обычное тело и подумалось вдруг, что жрать почти не хочется, но заморить червячка не помешает.
Синяя драконица сидела словно оглушённая. После она превратилась в девушку и спросила, означает ли это имя что-нибудь, или это просто непроизносимый набор звуков. Я рассмеялся и перевёл смысл фразы. После недолгих размышлений мы пришли к выводу, что для окружающих нужно имя покороче. Она решила представляться Ананомой, а я дал ей прозвище «Сердцеедка». Драконица смутилась и демонстративно поковырялась пальцем в зубах. Учитывая то, что «единая» поедала сердце в облике дракона, то в зубах человеческого тела, точно ничего застрять не могло. Я засмеялся и сказал:
– Ох, артистка! Ну что стала сильней? Нет? Я так и думал. Жевать всякую гадость бесполезно. Вот если бы ты сразу первым ударом вырвала сердце, тогда бы и сил прибавилось, а жрать дохлятину, это дурной тон.
– Учту, – приняла к сведению драконица и побежала хвастаться новым именем. Как потом оказалось, Ананома не прижилась у «единых», а вот Сердцеедка всем понравилась. Весь остаток дня я слышал, как девушки смаковали новое имя, склоняя его во всех падежах.
После появления Дракона-Прародителя шестикрылая вестница смотрела на меня с почтением, но подходить опасалась, так как я выглядел раздражённым из-за постоянного голода. Агрессию я выплеснул на ворота замка, которые снёс одним ударом. После того, как наши Леди выкачали воздух из-под купола, но позволили льду медленно таять, обитатели просто потеряли сознание от недостатка кислорода, а не погибли от перепада давления. Я подробно объяснил им, что они сделали не так, но потом признал, что девушки проявили милосердие. Если бы они убили всех, то пострадали бы местные женщины и дети, а оно нам надо? А так, охранники Боргета разграбили донжон, вынесли всех за ворота и я дал команду сжечь замок.
Утром караван продолжил движение по королевству Сертилиания. Мы приблизились к столице. Оказывается, все королевства получали названия от столицы. Кто придумал такое, я не знаю, но вероятнее всего имена давались в честь основателя. Раньше на этой части континенте насчитывалось всего штук тридцать крупных населённых пунктов, и они проводили захватническую политику, в результате сейчас тут чуть больше двадцати стран, так как более сильные соседи поглощали слабых.
И в этот раз Боргет рекомендовал не заходить в город, ссылаясь на то, что в придорожном трактире пообщался с заезжим купцом, и тот посоветовал обойти столицу стороной. Что мы и сделали. Однако сам внук старого авантюриста с несколькими помощниками решил разведать обстановку в городе.
Мы с эльфийкой двигались вдоль дороги и совершенно ни о чём не беспокоились. Вокруг лес, тишина, покой, птички поют. Благодать. Я редко общался с Эльтаринель, так как девушка, находясь рядом со мной чаще отмалчивалась, а тут такая возможность поговорить.
– Эльта, вот я интересуюсь, – начал неспешную беседу я, – как ты думаешь, удастся ли вам остаться друзьями, после того, как вы освободитесь от «единения»?
– А ты так уверен в этом? – спросила эльфийка.
– В чём?
– В том, что мы освободимся.
– Разумеется! – уверенно заявил я. – Мы идём к учителю Магистра. А тот наверняка знает основы заклинания «единения». Как-никак первый волшебник этого континента.
– Нас навещали многие маги. И всех интересовали наши тела. О том, чтобы освободить нас от рабства никто даже не заикался – с печалью в голосе поведала блондинка. – Почему ты решил, что архимаг захочет тебе помогать?
– Как говорится, я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться, – решил поумничать я.
Эльфийка улыбнулась и ехидно произнесла:
– Простите Могучий, я думала, вы предпочитаете женщин…
– Ну да, а к чему ты это сейчас? – удивился я.
Она скромно потупила глазки и пояснила:
– Вы сказали о Предложении. Так говорят женщинам, когда хотят разделить с ними ложе, а не старым архимагом…
– Как «Так говорят?» что ты имеешь в виду под этой фразой? – начал потихоньку понимать значение её слов. – Ты что издеваешься?
– Как вы могли подумать такое? я бы не посмела издеваться над Могучим хозяином, – в притворном ужасе заявила эльфийка.
– Я бы понял, если бы так пошутила Малькорана или Сакрада, но ты! От тебя я такого не ожидал. Ох, где моя тапка! Слушай, а почему я тебя ещё ни разу не посетил?
– Может потому, что не берёте женщин против их воли? – сообщила Эльта. – А я совсем не желаю делить с вами ложе.
– А почему? – поинтересовался я.
Эльфийка опустила глаза и сказала:
– Я прекрасно понимаю, что стоит вам приказать, и я выполню всё, что вы пожелаете, но это будет безвольное тело, а вы любите, когда девицы пищат от восторга.
– Это да, – мечтательно закатив к небу глаза, заявил я. – Я могуч. А почему ты думаешь, что я не доведу тебя до писков?
– Потому что вы сами этого не захотите, – уверенно заявила Эльта.
– А вот с этого момента поподробней. Очень уж интересно, почему это я не захочу заняться любовью с одной из прекраснейших женщин?
– Вы говорили о свободе выбора, – тихо молвила Эльтаринель, а потом начала объяснять свою позицию. – Эльфийки предпочитают мужчин эльфийской расы. Но даже если бы вы являлись эльфом, я всё равно не могу любить того, кто изменяет мне с другими женщинами. В нашем народе не принято ходить налево. Союз между любящими сердцами может длиться несколько лет, а иногда и десятилетий. Наш брак это разновидность «единения». Если кто-то из партнёров изменит другому, такое поведение навлечёт позор на весь род. Как только чувства проходят, мы разводимся.
Я почесал бровь, и произнёс:
– Понятно, что ничего не понятно. Ладно, уговорила бесхарактерного, приставать не буду, но с условием, что ты больше не будешь шутить о «предложении» архимагу. Как ты сама понимаешь, существуют предложения романтического характера, а бывают и сугубо деловые…
К нам подошла дриада Балашилла и сообщила:
– Могучий, дух леса чувствует в стороне от дороги каких-то людей и там же земля окропилась кровью. Наверное, пошаливают разбойники.
– В принципе это не должно быть опасно, – начал рассуждать я, – так как ни в одной банде не бывает больше полусотни грабителей. Нападать на хорошо вооружённых охранников нашего каравана никто не станет. В случае чего девочки могут приласкать магией, так что переживать не будем, но любопытство надо удовлетворить. Давай сменим направление. Бала, показывай куда идти.
– Следуйте за мной.
Мы приблизились к небольшой полянке, на которой пять здоровых бугаев развлекались с девицей. Они задрали ей юбку над головой и связали её узлом, полностью обнажив худенькое тело девушки. Так называемый «колокольчик» позволял совершать насилие и при этом оставаться неузнанным. Такое часто творили с селянками. Но в нашем случае ребятки просто толкали дезориентированную девицу друг другу и весело ржали над её криками о помощи. Розовые разорванные панталончики валялись в сторонке, а каждый потенциальный насильник норовил хлопнуть девушку по кругленькой попке. Чуть в стороне лежал мёртвый старый мужчина в добротной одежде. Да и дорогое платье девушки говорило о том, что она из обеспеченной семьи.
Эльфийка натянула лук, но я остановил её, так как убивать магическими стрелами простых разбойников слишком расточительно. Эти поганцы даже всей толпой не стоили таких усилий, поэтому я дал каждому подзатыльник и унёс подальше в лес. Эльта подрезала им сухожилия на руках и ногах, а дриада призвала стаю волков, которые быстро очистят мир от разной падали.
Пока мы возились с пятью будущими обедами, девушка, в конце концов, освободилась от платья и стояла совершенно обнажённая. Она оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, куда же делись её мучители. Осознав, что находится в гордом одиночестве и вокруг никого, девушка приблизилась к мёртвому старику и начала плакать. Порыдав несколько минут над телом, она решительно взяла в руки палку и начала копать могилу. Я наблюдал из кустов за тем, как голая девушка, ломая ногти, пытается вырыть яму и удивлялся тому, что она до сих пор не соизволила одеться. Я бы вышел из маскировочного режима, чтобы помочь ей отдать последнюю дань памяти старику, но с моими габаритами только чудовищ пугать, а девушка и так натерпелась.
Присмотрелся и признал, что она красавица брюнетка с причёской а-ля Клеопатра. Её чёлка, подстриженная до бровей, совершенно не мешала девушке трудиться, поэтому ей удалось справиться с задачей примерно через час. После она с трудом уложила тело в яму, забросала землёй и воткнула в могилу старика его меч и цепь латника-рыцаря с небольшим гербом.
Постояв недолго над холмиком, она достала из сумки флягу с водой и полностью помылась. Потом подняла разорванные панталончики и кое-как приладила на себя. Настал черёд платья. Тут она провозилась дольше, так как узел не желал поддаваться. Наконец она оделась и направилась в лес.
Я уже хотел привлечь её внимание, чтобы указать направление, но из оврага послышались голоса мужчин. Десяток хорошо вооружённых воинов в кольчугах и бригантинах выбрались из подземного хода. А я-то никак не мог понять, что хорошо одетый старик и молодая аристократка делают в лесу без лошадей. Видимо они так же выбрались из лаза и нарвались на разбойников, которые облюбовали это место в качестве лёжки.
Услышав голоса, девушка побежала подальше в лес. Воины разошлись по округе, и почти сразу наткнулись на свежую могилу. Осмотрев цепь благородного латника-рыцаря и меч, старший вынул клинок и, рассмотрев его со всех сторон, приладил за спину. После он дал команду искать беглянку. До тракта несколько километров, но они запросто могли обнаружить обед для волков из раненых разбойников, и тогда бы возникли ненужные вопросы.
Один из солдат обнаружил мой глубокий след. Таких размеров ноги в этой части мира не видели очень давно, так как огры сюда не захаживали. Приняв отпечаток за поступь демона, воины собрались в кучу и начали озираться по сторонам. Мне стало смешно, и я захохотал. Мой громогласный рокот разносился далеко, и бойцы прижались друг другу как стадо баранов. Я обходил их со всех сторон и продолжал смеяться. Воины, не видя противника, потихоньку впали в панику. Один из них не выдержал и самовольно покинул строй. Увидев бегство товарища, остальные сжались ещё сильнее, ожидая услышать предсмертный вопль труса. Я решил их не разочаровывать и, обогнав бегущего «героя», выскочил прямо на него, изображая страшное чудовище. Мне легко удалось превратить одежду из невеброна в подобие гусарской кирасы с «крыльями», а на голову налепить шлем-кабуто с лицевой маской страшного демона. Увидев такое чудище, боец завизжал, как резаный поросёнок и упал, потеряв сознание. Вокруг него распространился жуткий запах нечистот.
Поняв, что большего от него не добьюсь, я вернулся к сплочённой команде, которая продолжала стоять на небольшом пригорке и воины напряжённо всматривались в окружающий лес. Ещё мне захотелось наказать старшего воина, так как считаю, что нельзя разграблять могилы. Выдернув его из строя телекинезом, я насадил тело на поломанное деревце. После забрав меч и цепь благородного латника-рыцаря, вернул их на холмик с последним пристанищем старика.
Воины в панике побежали в сторону подземного хода. Я понаблюдал за тем, как они пытаются протиснуться всей толпой в узкий лаз и захохотал. Прислушавшись к бегу девушки, понял, что она достаточно оторвалась от преследователей, а значит, можно оставить охотников в покое, пускай забьются норку, как жалкие крысы, там им самое место.
Со всей этой беготнёй, я совсем забыл следовать за караваном, который остановился на ночлег в небольшом трактире, расположенном на дороге. Догнал девчонок, уселся на землю, прислонившись к дереву, и начал наблюдать за обустройством походного лагеря. И эльфийка и дриада вернулись к остальным девушкам. Мои «единые» заняли все комнаты гостиницы, а воины арены, изображающие охрану, расположились прямо у подвод, где весело проводили время, травя байки и реальные истории.
Со стороны сарая послышался чей-то протяжный стон. Я напрягся, но когда в двери появилась суккуба Сакрада и поманила пальчиком очередного счастливчика, я расслабился. Эта потаскушка часто развлекалась с воинами, и я совершенно не ревновал, так как на то она и похотливая суккуба, чтобы заниматься «этим» постоянно. Вот если бы я застал Орлен в чужих объятиях, тогда да, тогда бы пришёл в ярость, а к демоницам относился нейтрально, как к «массажисткам» на Земле. Работа у них такая – ублажать мужчин за деньги. А суккубам эта работа нравилась, так что пускай развлекается. Хорошо, что Сакрада додумалась не брать в поход другую суккубу Суру. Та стерва выводила меня из себя, и я бы точно не удержался и прибил бы её, поэтому она осталась в Храмовом городе ублажать огров и две сотни воинов арены охраняющих портал.
Глава 23
Учитывая то, что организм почти не нуждался во сне, ночи я коротал в медитациях, вбирая в силовое поле энергию из пространства. Иногда мне этого не хватало, и тогда я отправлялся на охоту, чтобы подкрепиться сочным куском мяса. Пока каравану ничего не угрожало, и я решил проведать девушку с причёской Клеопатры. Про себя я назвал её Клёпа, уж очень она своеобразная. Мне понравилось, что она не оставила тело соратника в лесу, а потратила время на похороны. Это говорило о том, что она не эгоистка, и достойна небольшой поддержки. Поднявшись на ноги, устремился в лес, где по моим ощущениям должна находиться беглянка. Лёгкая пробежка и вот я натыкаюсь на довольно любопытную картину: девушка вытянула руку с кинжалом по направлению большого лесного зверя, что-то вроде медведя. Тот заревел, и она зажмурила глаза, но сделала шаг вперёд. Зверь опешил от такой наглости и бросился вперёд. Естественно остановить такую махину никакой кинжал не сможет. Ещё немного и Клёпу раздавят в блинчик. Мне почему-то не хотелось этого допускать, и я, прыгнув вперёд, выдернул девушку из-под огромной туши. Пролетев мимо цели, зверь развернулся и, увидев крупного соперника зарычал. Я спрятал девушку себе за спину и издал аналогичный звук, только более грозный.
Медведь уселся на пятую точку и помотал головой. В его примитивом мозгу не укладывался тот факт, что кто-то разумный может так угрожающе рычать. Откуда-то сбоку я услышал два подобия рёва, издаваемые глотками малышей. Оказывается наша путешественница забрела к берлоге медведицы, выкармливающей медвежат. Та естественно встала на защиту потомства, и теперь размышляла, стоит ли отстаивать берлогу или уйти с детишками подальше от нового грозного хищника. Приняв решение, медведица сместилась в сторону рычащих малышей и встала между ними и мной.
Положение спасла дриада Бала. Она появилась откуда-то сбоку и начала что-то шептать, потом развернулась спиной к зверю и показала мне рукой, что я должен уходить. Причём у меня сложилось впечатление, что она больше опасалась за зверя, чем за мою жизнь. Я перекинул Клёпу через плечо и быстро углубился в лес. Направляясь к дороге, хотел отдать беглянку на попечение «единых», но у девушки имелось собственное мнение. Она энергично забарабанила кулачками по моей спине и закричала:
– Немедленно поставь меня на землю!
Я донёс её до края леса, откуда открывался вид на трактир, где остановились «единые», и только после этого выполнил её требование. Она топнула ножкой и, поправив причёску с гордым видом произнесла:
– Как ты посмел так небрежно обращаться с аристократкой! Я прикажу тебя выпороть!
Я оглянулся по сторонам и спросил:
– Кому?
– Что кому? – переспросила девушка.
– Кому прикажешь? – поинтересовался я.
Она посмотрела по сторонам и смущенно ответила:
– Ну, не знаю. Охране, например.
– Ау, охрана? – позвал я. – Кажется, они потерялись. Или может ты заблудилась?
– Я не заблудилась! – воскликнула девушка. – Я иду в Пакориз. Там у меня тётка. Она важная госпожа и если ты не доставишь меня туда, она рассердится.
– На кого? – снова спросил я.
Она возмущённо заявила:
– На тебя конечно!
– А я-то тут причём?
Девушка начала объяснять мне словно идиоту, из-за чего рассердится тётка:
– Как причём! Ты же не доставил меня к ней! А значит, ты виноват, что она не встретилась с любимой племянницей.
– Вопрос, а откуда она узнает, что сердиться нужно именно на меня? Она же меня не знает, – резонно ответил я.
Девушка задумалась и сказала:
– Я об этом скажу.
– А как ты скажешь, если я не доставлю тебя к ней?
– А я тебя очень попрошу, – состроила уморительную рожицу Клёпа.
– А чем ты будешь расплачиваться за мою помощь? – с любопытством поинтересовался я. Она заплакала и сквозь всхлипы поведала о горькой судьбе: о том, что её отец умер при загадочных обстоятельствах и девушку срочно выдают замуж. Но она сбежала от жениха прямо из храма. Друг отца вывел беглянку из города по подземному ходу, но они нарвались на разбойников, а её чуть не изнасиловали. Однако её спас дух леса и запутал преследователей. И вот теперь ей не хочет помогать какой-то дикарь, потому что слишком туп и не хочет войти в её положение и сопроводить девушку к любимой тётушке. Слёзы текли в три ручья, а она изображала такую скорбь, что если бы не фраза, вырывающаяся из общего контекста: «…стань в ямку, а то уже шея болит голову задирать…», я бы наверно поверил в искренность этой актрисы. А так я предложил ей выйти к трактиру и продолжить путь с караваном. Она фыркнула и сказала:
– Меня будут искать именно на дорогах. Я должна идти через лес. Ну, пожалуйста, помоги мне добраться до Пакориза.
– Караван идёт через Колтин дальше в Альвартин, – сообщил я, – ты можешь к нему присоединиться и передвигаться с удобствами в повозке, а можешь идти ножками, рядом со мной через лес.
– А почему ты сам не присоединишься к ним? – подозрительно спросила девушка. – Ты разбойник, который хочет их ограбить?
– Скорее тайная охрана.
– Это как? – изумилась Клёпа.
– Если нападут разбойники, я ударю сзади и тем самым обеспечу победу. Но чаще я отслеживаю бандитов до того, как они нападут.
Она задумалась и тут ей в голову пришла мысль о том, что совсем недавно при загадочных обстоятельствах пропали её несостоявшиеся насильники. Клёпа густо покраснела, так как если именно я спас юную аристократку, то значит, видед, в каком положении она находилась. Девушка порывалась что-то сказать, но всякий раз замолкала на полуслове. После не выдержала и спросила:
– Ты видел меня без одежды? Ты подглядывал?
– Как ты могла подумать, что я подглядывал? Я просто смотрел и не хотел тебя смущать. Когда ты оделась, я собирался выйти, но появились преследователи, и мне пришлось отвлечься...
– Да как ты посмел подглядывать за благородной аристократкой? Да ты знаешь, что за это бывает? Да я прикажу тебя выпороть! – возмутилась Клёпа.
– Эх, где моя тапка? – с тоской произнёс я.
Она с недоумением спросила:
– При чём тут тапка? Какая тапка?
– Та, которой я стучу капризным девочкам по попке.
– Да ты знаешь, что бывает с теми, кто поднимает руку на аристократку? Да я тебе…– она собиралась ещё что-то сказать, но я взревел:
– Молчать! Ты неблагодарная девица! Тебя избавили от насильников, помогли уйти от преследователей, спасли от разъярённого зверя, но ты всё ещё чем-то недовольна! Пошла вон отсюда, пока я не дал тебе тапкой по попе. Не беси меня! Давай шагай в Пакориз.
Девушка оскорбилась, фыркнула и ушла с гордо поднятой головой. Честно сказать, я надеялся, что она одумается, но честь и гордость аристократки взяли своё. Спотыкаясь о разные коряги, она уходила в лес.
Настало утро. Караван продолжил движение. Чуть позже его догнал Боргет и рассказал точно такую же историю, что и Клёпа, но с маленькой поправкой: в королевстве переворот. Старый король умер от «непонятной болезни». Вероятнее всего, влиятельным аристократическим родам не понравилось, что он проиграл войну, и они вынуждены платить контрибуцию, поэтому его «ушли». Чтобы власть нового правителя выглядела законной, он собирался жениться на принцессе, но та сбежала из храма Светлого. Теперь на всех дорогах нас ожидают проверки, так как все ищут сбежавшую невесту, а у нас много девушек. Злата дала команду ускориться, но нас всё равно догнали.
Полсотни воинов регулярной армии выскочили на дорогу и преградили путь. Чванливый аристократ начал занудную речь о правах купцов, а точнее о том, что они этих прав не имеют. После он потребовал всем выйти на опознание. Вестница уговорила девушек не провоцировать нескольких магов и жрецов, так как не хотела конфликтов. Жрецы потребовали задержать всех, кто не проповедует их веру. С чего началась стычка, я так и не понял, но первой ударила сама Злата. Молния поразила аристократа и превратила его в нечто напоминающее консервы. Слишком много на нём железных лат. Дальше к ней присоединились остальные девушки. Воины арены показали, что не зря учились сражаться, и в результате от полусотни регулярной армии не осталось ничего, кроме трупов.
Благодаря вмешательству лечебной магии у нас не погиб ни один воин. Я наблюдал за действиями «единых» и подумал, что как охранник совершенно им не нужен. Они вполне справлялись без моих сил. Единственное, о чём девушки не подумали, а как собираются урегулировать вопрос с основными силами королевства? Но до Колтина осталось совсем недалеко, так что есть вероятность, что им удастся пройти в другое королевство без боя.
Пока наблюдал за девушками, совсем упустил из виду Клёпу, которая ушла от трактира в лес и словно испарилась. Мне стало интересно, куда же делась эта актриса? Я подозвал дриаду, и она задала вопрос Духу Леса. Несколько минут медитаций и я знал направление. Быстрая пробежка и вот я вновь вижу голенькую девушку. Единственной частью её гардероба стал блокирующий магию ошейник. Над растянутой на земле девушкой склонился маг-лекарь. Он проводил исследование юного тела, а после сообщал пятерым подельникам:
– Она сильная одарённая. До сих пор девственница. На тёмном континенте за неё дадут много. Говорят, Лорду Уркиратору нужны именно девственницы для порталов, так что не вздумайте её попортить.
«Я уже слышал это имя. Это вроде бы демон-балор эмиссар Бездны. Что же получается, что Лорд Долемширх, к которому я отправил Шивву, не воспринял моего предупреждения всерьёз? Они продолжают сажать девственниц на кол? Надо уточнить!» – подумал я и бросился в атаку.
Простых бандитов убил мгновенно, а вот лекаря и другого мага выключил ударом и связал. Разговаривать не стал, а использовал навыки ментального воздействия, которые почерпнул из памяти Магистра. Заглянув в глаза, быстро выудил нужную информацию из их голов. То, что они стали идиотами, меня совершенно не волновало. Теперь я знал, что Долемширх отказался от договора с Принцем Бездны Маргоратом и эмиссар нашёл другого Лорда, который скупал одарённых девственниц. Кто это такой мои пленники не знали, так как балор Уркиратор сам занимался покупкой «специфического товара». Географию тёмного континента я не знаю, но этого и не требовалось. Ловцы одарённых привозили пленниц в определённые места, где посланники эмиссара выплачивали им вознаграждение.
Я подумал: «К сожалению, точка сбора далеко. Не хотелось бы сходить с намеченного пути, но как только мы завершим миссию по спасению императрицы, надо встретиться с этими демонами, а то обнаглели совсем!»
Со всеми этими допросами совершенно забыл о Клёпе, которая наблюдала за моими действиями, но сказать ничего не могла, так как кляп надёжно держал её рот на замке. Я присел рядом с ней и спросил:
– Тебе помочь или сама справишься?
Девушка закивала. Я освободил её и она начала рыдать. В этот раз никакой игры не почувствовал, поэтому погладил её по голове. Она забралась ко мне на коленки и уткнулась в плечо, обильно поливая слезами. После попыталась меня поцеловать. Такая энергичная и продуманная девушка может ввести любого в полное недоумение. Отстранившись от Клёпы, я спросил:
– Что это ты собираешься сделать?
– Я хочу стать женщиной, – заявила она.
– Зачем?
– Я не хочу на кол, – честно ответила она. – Этот урод говорил, что для ритуала нужны сильные одарённые девственницы, не познавшие мужчин. Я не хочу остаться невинной. Тогда я перестану интересовать тёмных колдунов.
– Это не вся правда, – сообщил я. – Им нужны любые одарённые, просто девы являются ключом к активации портала, а остальные поддерживают силой пробитый канал. Так что ты в любом случае будешь их интересовать. Не нужно ложиться под первого встречного…
– Я всё равно хочу стать твоей женщиной, – уверенно заявила она. – Ты меня спас третий раз, но до сих пор не потребовал награды. А я не хочу быть неблагодарной. К тому же, как истинный благородный латник ты не бросишь возлюбленную на произвол судьбы. Пожалуйста, стань моим первым мужчиной.
– Бред какой-то! – воскликнул я. – Где твоя одежда? Давай я отнесу тебя к каравану. Там мои девчонки позаботятся о тебе.
– Я не хочу к каравану. Мой жених найдёт меня там. А ты сильный. Ты защитишь меня, – продолжала просить Клёпа.
– Мои красавицы уже отогнали один отряд. Если нужно, они прорвутся в Колтин с боем. А там и до Пакориза недалеко. Приедешь к тётке непорочной девой и найдёшь себе нормального жениха.
– Не хочу непорочной. Хочу стать твоей женщиной, – продолжала капризничать Клёпа. Я погладил её по голове, после слегка придавил сонную артерию и она уснула.
Я принёс спящую красавицу к Златовине. Вестница осмотрела пострадавшую, и вынесла вердикт, что у девушки нервный срыв. Ей нужна тишина и покой. А насчёт лишения невинности, так это просто своеобразная борьба со страхом, и как только она успокоится, то о предложении забудет. Жаль. Не могу сказать, что ночи с Сакрадой и Маркитареной плохи, наоборот, но меня всегда почему-то тянуло к человеческой женщине Орлен-Тианитии. И хотя в ней нет столько выносливости, как в демонице-полиморфе, или такой извращённой фантазии, как в суккубе, но с ней мне уютно. Так и с этой артистичной девушкой: мне хотелось о ней позаботиться. А сильные «единые» и без меня справятся.
Ближе к вечеру следующего дня мы почти добрались до границы с Колтином. Оставался финальный рывок и вот мы в другом королевстве. Но дорогу нам преградили несколько сот закованных в броню всадников. Каждый воин излучал в пространство энергию из защитных амулетов. На небольшом холме расположились маги, которые обеспечивали поддержку силового щита, раскинутого вокруг латников-рыцарей. Видимо новому королю хотелось наказать каких-то там жалких купцов и десяток женщин-магичек, удел которых сидеть дома и рожать детей, а не путешествовать по миру.
От строя всадников отделился герольд и что-то там вещал. Я особо не слушал, так как в режиме маскировки приблизился к холму и начал впитывать всю разлитую по полю магическую энергию. С хрустальным звоном щит распался и растворился в моём силовом поле. Амулеты так же не выдержали и разрядились. Теперь у всей рати нет магической поддержки. Я злорадно усмехнулся, глядя на перекошенные физиономии магов и прекратил поглощать силу. Мне с трудом удавалось сдерживать клокочущую в душе ярость. Эти негодяи посмели угрожать моим красавицам! Хотя «единые» и сами не подарок, но они мои, а за своих я готов порвать любого.
Злата выехала вперёд и запустила в небо огромную молнию. Маги запаниковали. Они усердно пытались сотворить новый щит, но я вновь усмехнулся и собирал всю рассеянную в пространстве энергию. После нескольких попыток вернуть защиту, один из магов съехал с холма и приблизился к вестнице. Та демонстративно запустила вторую молнию под ноги латников-рыцарей. Кони начали плясать от испуга и сломали строй. Дальше пошли любимые Златой переговоры. О чём они говорили, я не знал, но в качестве поддержки к вестнице приблизился начальник охраны каравана, и обе эльфийки светлая и тёмная.
Чтобы не томиться в ожидании результатов переговоров, благородные воины решили развлечься в своеобразной манере, им не нравилось, что они вынуждены отступить перед кучкой женщин. От строя конных латников-рыцарей отделился всадник, оруженосец которого бросил вызов моим «единым». Узнав, что среди них нет защитника аристократа, с кем бы благородный господин смог бы переломить копьё, сам латник-рыцарь снял шлем и начал оскорблять девушек, утверждая, что истинный воин должен сражаться честной сталью, а не прятаться за магию. Когда предводитель моих воинов арены бросил ему вызов, латник-рыцарь рассмеялся и заявил, что будет сражаться только с аристократом, и не станет марать благородный клинок кровью тупого наёмника.
Его язвительные речи вызвали в душе бурю эмоций. Захотелось наказать чванливого поганца, но сделать это нужно красиво и эффектно. Если я сам появлюсь на поле боя, придётся говорить, что я Могучий страж портала и тот спрячется за условия поединка, мол, он вызывает помериться силой честных благородных, а великан существо магическое, значит не подходит под условия турнирного кодекса латников-рыцарей. Можно натравить на него драконицу Сердцеедку, но для объяснения причин наказания нужна вестница, а Злата ведёт переговоры и немного занята. Просить шестикрылую Архармириану мне не хотелось, так как она пока не наша, а всего лишь наблюдатель.
Тут мой взор упал на одинокую фигуру какого-то всадника, догоняющего караван. Судя по вооружению, это юный воин аристократ из бедного рода. Вероятно второй или третий сын, которого отправили из дома, чтобы он нашёл судьбу, а славу или смерть, уже не важно. Его доспехи нуждались в подгонке и ремонте, конь не самой хорошей породы, но главное щит, на нём нарисован герб. Это то, что мне нужно. Он ещё не видел, что впереди затор, поэтому я устремился к нему. Впервые в жизни использовал незаметное ментальное воздействие, которым часто пользовался магистр.
Послал вспышку света в глаза и при помощи невеброна создал себе крылья, какие видел у Архармирианы – шестикрылой вестницы. После начал внушать ему мысль, что он хочет защитить честь прекрасных волшебниц, и обязан победить наглого аристократа в поединке. И пусть не сомневается в собственных силах, так как на защиту чести любимых чад богиня Аэрилис даст отважному воину много божественных сил. Я так заморочил юного романтика, что он от радости лишился чувств и чуть не хлопнулся с коня…
Глава 24
Я грязно выругался, и когда пытался привести в сознание это ходячее аристократическое недоразумение, он твердил: «Я знал, что избран! Знал!» и снова отключался. Тут мне на ум пришла коварная мыслишка, а что если сделать из него «куклу»? Когда этот чувствительный избранник вновь открыл глаза, я внедрил в его разум «заклятие полного подчинения» и «частичного единения». Это плетение Магистр вычитал в древнем трактате о создании аватар – когда сильный маг берёт под полный контроль чужое тело и разум. Сам Магистр так и не смог воспользоваться им, потому что от природы считался слабым одарённым, но мне легко удалось подчинить тело юноши.
Я посмотрел на мир глазами аватара и увидел перед собой светящегося «ангела». Именно это облик приняло моё собственное тело при помощи «невеброновой» брони. Громко выругавшись и прислушавшись к слабому голоску юнца, я начал сомневаться, что это хорошая идея. Пришлось перекачать из родного тела немного сил не только себе, но и коню. Затем мое сознание вернулось в родное тело и, усевшись под деревом, включил режим маскировки. Пока отвлекался на поиск места парковки родной тушки, аристократ с восторгом начал осваивать новые возможности. Не скажу, что сделал его больше или увеличил мускулатуру, нет – просто расширил его магические каналы и теперь мог пропускать через них больше сил. С конём я сотворил нечто подобное, но эта животина и раньше обладала дурным норовом, а теперь аж заплясала от обилия халявной энергии. Я рыкнул на жеребца и тот понял, что сейчас в седле не совсем обычный наездник, поэтому капризы не приведут ни к чему хорошему. Как управлять конём я знал давно, так как на Кавказе, откуда родом моё Земное сознание, все мужчины в душе лихие наездники и джигиты. Я легко усмирил непокорного скакуна и помчался в сторону каравана.
Чванливый аристократ до сих пор разглагольствовал на тему роли женщин в мире. Меня сильно удивило то, что никто из моих «единых» до сих пор не поджарил его до хрустящей корочки или не заморозил в статую. Я потрясён. Как оказалось, Марка поделилась по секрету со всеми девушками, что хозяин готовит неприятный сюрприз этому гордому представителю сильной половины человечества.
Я изобразил обычного странствующего латника-рыцаря и, приблизившись к каравану, поинтересовался:
– Что происходит и почему этот лэр оскорбляет честь и достоинство очаровательных аристократок.
Самое удивительное, что никто не почувствовал в юном наезднике меня. Даже Маркитарена, которая откуда-то узнала, что я что-то готовлю, но что именно не поняла.
Как себя вести себя в обществе, моего аватара учил отец. Обедневший барон эл Гортаро привил сыновьям слегка старомодные манеры. Он служил при дворе Элфигара лет двадцать назад, поэтому модные веяния не коснулись юноши. Я, пользуясь знаниями Гортаро-младшего начал светскую беседу:
– Не соблаговолит ли почтенный лэр принести этим достойным лэрам нижайшие извинения за нанесённый их чести урон?
– Эй, лэры, – обратился аристократ к своим соратникам, – кто-нибудь узнаёт этот герб?
Из строя всадников донёсся возглас:
– Это кто-то из аристократов Элфигара. Захудалый род защитников чести. Я встречался на поле боя с его папашей. Посредственный воин, но гордый словно основатель династии…
– А гордость позволяет тебе носить такие убогие доспехи и прохудившийся плащ? Я не понимаю, как таких недотёп выпускают в мир? Возвращайся к мамке искать её сиську, а серьёзные дела оставь мужчинам…
– Лэр, вы оскорбляете меня и мою мать, – начал я, но так как у юноши нет опыта в словестных баталиях, он не мог подсказать, как отвечать на такие замечания, и мне пришлось импровизировать. – Говорят, что лающая собака редко кусает. Именно голос её сильнейшее оружие…
– Ты назвал меня псом? – вскричал аристократ, – Ах ты сопливый щенок, пред тобой граф Бертано Великий Победитель Трёх Турниров организованного королём Колтина. Возвращаясь домой, я узнал, что кто-то оскорбил моего нового короля. И если бы не магические штучки, я бы показал, как сражаются истинные воины. Вставая у меня на пути, ты познаешь силу моего гнева.
– Пёс короля, гав-гав! – рассмеялся я и спросил: – Вы меня вызываете? Тогда здесь и сейчас. Никаких замен. Сражаемся тем, что при нас в данный момент. И пусть эти почтенные лэры засвидетельствуют, что на мне нет активных амулетов.
– Здесь вообще нет активной магии, кроме как у этой ведьмы, – зарычал чванливый аристократ. – Я насажу твою голову на копьё…
– Трубите начало боя, – обратился я к оруженосцу.
В принципе я сделал что хотел, мои девчонки перестали создавать плетения, чтобы наказать хамоватого латника-рыцаря. Они ждали, чем завершится поединок хорошо подготовленного к турнирам профессионального победителя и юного романтика, вступившегося за честь прекрасных аристократок. Больше всего меня удивила Леди Вильтэрия. Когда я проезжал мимо девушек, она с бесстрастным выражением лица заявила:
– Я верю в победу Сэра Крушилы. Ты просто обязан сокрушить противника.
Маги проверили нас на наличие амулетов, но ничего не обнаружили, так как у меня телепатическая связь с телом, а энергией я накачал юношу заранее. Мы разъехались в разные стороны и по команде помчались навстречу друг другу. Жёсткий удар и противник пробил копьем мой щит, от которого я сразу же избавился. Я же понимал, что его доспехи гораздо крепче, поэтому метил в шлем. Если бы ремешки не лопнули, он наверняка бы свалился с коня, но всадник удержался в седле и, лишившись шлема, выхватил булаву. Я обнажил меч и скакал вокруг хорошо-бронированного воина, пытаясь найти брешь в его доспехах. Противник упорно пытался достать меня коротким оружием, но осознав всю бесперспективность затеи, так же обнажил клинок. Он напирал, как танк, надеясь на прочность лат и длину меча, а я никак не мог подобраться на расстояние удара. Игра на его поле по чужим правилам слегка напрягает, значит нужно что-то менять. Я быстрее его, поэтому перестал принимать удары на меч и начал бить на опережение. Такая тактика оказалась результативной. Почти мгновенно я пробил доспехи в месте сочленения латной перчатки, тем самым ранил руку с мечом, который упал на землю. Отсечь кисть не получилось, так как клинок юного Гортаро оказался не самого высокого качества. Аристократ проявил стойкость и вынул секиру левой рукой. Надо признать, что даже так он сражался великолепно. Опыт не пропьёшь. Бой затянулся и противник потерял много крови, а значит начал ошибаться. Мне и самому непривычно испытывать усталость. Сложно из мощного внедорожника пересесть в малолитражку, а тут сравнивать приходилось с велосипедом. Пот заливал глаза, но я продолжал упорно наседать на аристократа. Он не выдержал напора и фатально ошибся. Когда Великий Победитель сделал слишком широкий замах, мой меч поразил его в раскрытый рот.
По правилам поединка мы не могли останавливаться, чтобы поправить амуницию. Сражение проводилось только тем, что имелось в наличие. Именно поэтому его огромный конь так неповоротлив. Чванливый латник-рыцарь навесил на него весь комплект оружия: и меч и булаву и секиру и ещё что-то прикрепил к седлу. Но после того как его шлем слетел от удара копья, он остался в кольчужном капюшоне и с открытым лицом. Я весь бой построил на том, что не сильно стараюсь бить по голове. Он не ожидал, что вместо рубящего удара, я нанесу укол остриём меча.
Вообще, если бы мы проводили не поединок, а обычный бой, я бы зацепил его ногу и скинул с коня, где тяжёлые латы не позволили бы ему подняться. Быстро просто и эффективно. Но в этот раз пришлось показать, что сражаются истинные аристократы, значит грязным приёмам не место в красивом поединке не на жизнь, а на смерть.
Я сокрушил графа Бертано Великого Победителя Трёх Турниров. Конные латники-рыцари молчали, а мои «единые» начали аплодировать юному защитнику чести и достоинства. Злата пригласила молодого воина присоединиться к каравану. Я, продолжая контролировать аватара, вежливо поблагодарил её и приблизился к моим дамам. Девушки поставили магический щит и под его прикрытием перешли границу. Латники-рыцари смотрели на ускользающую добычу, но ничего не могли сделать.
Мы двигались достаточно долго по дороге и лишь в королевстве Колтин сделали привал. Начальник охраны выставил посты вокруг импровизированного лагеря. Воины арены похвалили меня и предложили выпить за славную победу. Леди Вильтэрия дождалась, когда я умоюсь и поучаствую в обмене любезностями со всеми очаровательными спутницами, тихо поинтересовалась:
– Могучий, как ты это сделал? Я никогда такого не видела. Магистр несколько раз пытался создать аватара, но безрезультатно. Ты же буквально за несколько мгновений подчинил этого юношу и так удачно им воспользовался, что я в полном недоумении.
– Леди, позвольте поинтересоваться, как вы догадались?
Снежная Королева загадочно улыбнулась и снизошла до объяснений:
– Этот молодой человек встретился нам вчера. Юноша вёл себя слегка неуверенно в обществе столь очаровательных волшебниц, но проявлял интерес к Леди Джалилитии. Сегодня он совершенно не обратил на неё внимания. Его больше интересовала реакция неприметной в нынешнем облике Маркитарены, а так же он бросал опасливые взгляды на шестикрылую вестницу Архармириану, которая выглядела как непривлекательная наёмница. Вполне естественно, что я заинтересовалась его поведением.
– Век живи, век учись, – тяжело вздохнул я. – Пойду исправлять ошибки. Леди Лилит, позвольте принести вам искренние извинения за то, что не уделил вам должного внимания…
– Ах, юный Кораций, – лучезарно улыбнулась девушка-феникс, – вы неподражаемы.
– Леди Лилит, я знал, что вы наблюдаете за мной, и посвящаю эту победу Вам. Я искренне надеюсь, на то, что вы уделите мне капельку вашего драгоценного времени и не станете прогонять от себя. С того мгновения, как я вас увидел, моё сердце бьётся чаще…
– Что вы говорите? – снисходительно улыбнулась рыжая красавица.
– …мои мысли только о вас. О вашей искренней улыбке, которая вдохновляет меня на подвиги…
– Неужели? – воскликнула Джалилития. – Но перед поединком вы меня проигнорировали.
– Ах, Леди Лилит, я опасался, что пообщавшись с вами, я не смогу думать о предстоящем сражении, так как мои мысли будут возвращаться к вам. Я надеялся, что после победы вы оцените мою отвагу, и я заслужу вашу благосклонность. Но видимо в вашем сердце нет места для скромного воина из древнего рода, поэтому не смею вас более утомлять.
Я собирался просто произнести пару дежурных комплиментов и, отправив юношу спать, вернуться в родное тело, но Лилит воскликнула:
– И куда это собрался мой верный защитник? Считайте, что вы заслужили мою благосклонность. Соблаговолите проводить меня в покои, я опасаюсь, вдруг там притаился коварный враг…
Я и не думал, что эта рыжая красавица окажется настолько страстной натурой. Она выжала молодого человека, как тряпку. После третьего раза мне это надоело и я, поделившись воспоминаниями с носителем тела, вернулся в сидевшую под деревом тушку. За время моего отсутствия ко мне подошёл какой-то медвежонок и попробовал откусить кусочек моей ноги. Хорошо, что «невеброн» защитил шкуру от посягательств молодого хищника. Я слегка его пугнул, а на будущее решил создавать вокруг себя защитный купол. Догнать караван оказалось легко, небольшая пробежка и вот я вновь вижу моих «единых».
Во избежание повторений поединков без магии, Злата предложила юному Корацию эл Гортаро сопровождать нас в пути. Парень купался в лучах славы, кувыркался с девушкой-фениксом по ночам и тренировался на мечах с некоторыми воинами арены. После ему предложила размяться шестикрылая вестница, изображающая страшненькую наёмницу. Бедолага даже не понял, что попал! Она гоняла его по двору и издевалась, как могла. То, что я расширил его магические каналы и оставил в памяти рисунок боя с чванливым графом, ещё не давало ему полного знания приёмов мастера-меча. Гортаро пришёл в отчаянье и взмолился о помощи. Не знаю почему, но я услышал его мольбу, находясь далеко в лесу. Этот юный отрок испортил мне охоту на оленя. Выругавшись, отправил ему мысль, что если он хочет чему-то научиться, то должен тренироваться сам, а ещё лучше попросится в ученики к этой наёмнице. Юноша опешил от того, что ему ответил Глас Светлого бога и вновь пришёл в экзальтированный восторг: «Я избранный!» пришлось опустить его на грешную землю и объяснять, что на него обратила внимание богиня Аэрилис, и я её Хранитель рекомендую перестать заниматься ерундой, а начать тренировки.
Восторг Гортаро слегка увял, но он решил переступить через гордость аристократа и попросился в ученики к наёмнице. Та милостиво кивнула и задала вопрос, не смущает ли юношу то, что его будет обучать женщина? Молодой человек понимал, что он совершил то, что от него хотела богиня Аэрилис, поэтому нужно двигаться дальше. Сильному и умелому воину гораздо проще в жизни, а кто поможет достичь результата, уже не важно.
Я и не знал, что шестикрылая вестница такая садистка. Она гоняла парня с утроенной энергией. В конце концов, Лилит выразила недовольство тем, что к вечеру от юноши нельзя добиться даже минимальной активности, и она остаётся неудовлетворённой. До сражения феникса с шестикрылой не дошло. Снежная Королева шепнула на ушко Джалилитии, что таким умелым и страстным любовником, как в первую ночь, Гортаро никогда не станет. Лучше пускай его забирает себе шестикрылая наставница.
Конфликт оказался исчерпан, но у меня появилась маленькая сложность: вечером следующего дня меня в лесу нашла девушка-феникс и потребовала «повторения банкета». Снежная Королева Леди Вильтэрия оказывала ей моральную поддержку, а в результате совместно с рыжей Джалилитией мы растопили лёд в сердце белоснежной красавицы…
Утром демоница Маркитарена выразила недовольство тем, что эти Леди заняли её постоянного любовника, и она провела ночь в гордом одиночестве. Дамы немного поскандалили, а я, выругавшись, отправил их к каравану и потребовал вечером прислать ко мне суккубу Сакраду. Они обиделись и решили со мной не разговаривать.
Тихо и мирно мы продвигались по дорогам королевства Колтин. Нас окружала картина процветания и порядка. Городки и деревни чистенькие, ухоженные. Аристократы не бесчинствуют в ленных владениях. Никто на нас не нападал. По дорогам носились разъезды стражников, которые отлавливали разбойников. Благодать.
На одном из перекрёстков Злата отправила мою выздоровевшую Клёпу в Пакориз. Девушка тепло попрощалась с «едиными» и, увидев меня, постояла в нерешительности, словно порывалась что-то сказать. После она прикусила губу, покраснела и, скромно опустив глаза, уселась на кобылку, которую подарила ей Злата. Наших воинов арены не стали разделять, а наняли отряд наёмников, начальник которых поклялся в храме Светлого бога, что сопроводит девушку куда нужно. Я прошёлся вместе с ними в режиме маскировки до границы с Пакоризом, но охранники попались добросовестными и на честь девушки не покушались. Клёпа весь путь проделала с задумчивым выражением на лице, а пересекая границу, даже оглянулась назад, будто выискивая кого-то на дороге. Не увидев меня в режиме маскировки, она решительно вытерла слезы и с гордо поднятой головой отправилась навстречу судьбе.
Дальше идти я не мог, так как расстояние до «единых» составляло почти максимально-разрешённые пятьдесят километров. Мне бы не хотелось причинять им боль даже ради такой очаровательной девушки с причёской а-ля Клеопатра, законной наследницы трона королевства Сертилиании принцессы Сертины.
И вот, наконец, мы приблизились к столице Колтина. Там Боргет получил плату с «жирного» купца, которого старый авантюрист обязался сопроводить именно в этот город. Исполнив миссию, внук Бегета отправился обратно на остров. Напоследок он подсказал, к кому из его знакомых торговцев королевства Альвартин мы можем обратиться.
Утром следующего дня мы продолжили путь. Ура! мы вышли на финишную прямую. Идём вызволять императрицу и волчиц из плена.
Глава 25
Девушки пересели из повозок на лошадей и ускоренным маршем двинулись к намеченной цели. Проезжая через какую-то деревушку, колонна всадников остановился около кузницы – понадобилось подковать лошадь. Я издалека наблюдал за тем, как суккуба флиртовала с крупным мужчиной в кожаном фартуке. Тот вежливо кивал на слова начальника охраны, а сам поглядывал на принимающие соблазнительные позы Сакраду. Сочная женщина с огромной грудью гораздо интересней какого-то заказчика.
Я развеселился. Стало интересно, сможет ли кузнец устоять перед такой знойной красавицей. Уж не знаю, что он сказал начальнику охраны, но девушки приняли решение ночевать в деревне. Из дома кузнеца вышла привлекательная женщина и пять девочек. Возраст малышек колебался от трёх до семи лет. Селянка пригласила магичек разделить с ними трапезу, но Злата мило улыбнулась и, поблагодарив за приглашение, сообщила, что не хочет стеснять большое семейство. Указав, где мои «единые» смогут с комфортом провести ночь, женщина вошла в дом, так как воины арены начали поглядывать на неё с вожделением.
Начальник охраны распорядился оставить лошадей около кузницы, а сам ушёл вслед за магичками к дому старосты. Довольно скоро суккуба вернулась. Она проскользнула в кузницу и стук молотка прекратился. По телепатическому каналу я чувствовал, что Сакрада получает истинное наслаждение от соблазнения порядочного семьянина. Одна из дочерей кузнеца подошла к раскрытой двери и, постояв в нерешительности, побежала в дом. Супруга изменника вышла на крыльцо с корзинкой в руках и потихоньку ушла в лес. Рядом с ней крутились все пять дочерей с лукошками. Женщина целеустремлённо углублялась чащу, в то время как девочки остановились на небольшой поляне и начали собирать ягоды.
Мне стало любопытно, а зачем она так поспешно покинула дом? Я решил проследить за ней. Женщина дошла до небольшого озера, разделась и погрузилась в воду. Сейчас я находился метрах в десяти от неё и мог любоваться плавными изгибами зрелого тела. Копна каштановых волос доходила до копчика и прикрывала плечи и всю спину. Наблюдать из кустов за красивой обнажённой женщиной конечно приятно, но это смахивает на какое-то извращение. Я решил, что такое поведение недостойно Могучего стража портала и тихо развернувшись, пошёл по направлению поляны, где резвились пять дочерей селянки.
Добраться до цели мне помешали дриада Балашилла и русалка Мединия. Они вышли мне навстречу и дочь леса сказала:
– Могучий, там впереди три всадника.
– Где?
Она указала в сторону озера и девушки устремились туда. Я тихо выругался, так как знал, кого увидят мои красавицы в воде. Пришлось в режиме маскировки составить им компанию.
Девушки вышли на берег и замерли на месте. Трое мужчин в богатой одежде окружили обнажённую селянку. Один из них лет двадцати с надменным выражением лица держал в руках её платье и разглагольствовал:
– Ах, моя мягонькая, как же так, ты опять хотела нас покинуть? Нехорошо! Так послушные девочки не поступают. Тебя надо наказать.
– Господин, я не хотела вас обманывать, – прошептала женщина, но аристократ сально ухмыльнулся и обратился к спутникам:
– Друзья мои, посмотрите, какие мягонькие самочки цветут в наших угодьях. Её заметил отец и замуж отдал за кузнеца. В первую брачную ночь она так порадовала моего родителя, что на несколько декад задержалась в замке в качестве служанки. Я в те времена считался отроком, но отец приказал, и она сделала меня мужчиной. Ах, какая женщина. Вам надо её обязательно распробовать…
– Господин, умоляю вас…– взмолилась селянка.
– Молчать! – прикрикнул аристократ. – Или ты хочешь, чтобы твоего мужа обвинили в мятеже? Так это легко устроить. И пойдёшь ты по рукам, чтобы хоть как-то прокормить дочек…
– Господин, это же ваши сёстры…– попыталась образумить аристократа женщина, но тот рассмеялся:
– Ха-ха-ха! Сёстры! Ты ещё скажи, что там есть мои дочери…
– Господин, две из них ваши, – ответила она, надеясь надавить на жалость.
Он ухмыльнулся и сказал:
– Ну что ж, когда они замуж будут выходить, я с удовольствием стану их первым мужчиной…
– О, как сказал! – сально ухмыльнулся первый приятель.
– Не забудь нас пригласить, – добавил второй спутник аристократа. Он по-хозяйски схватил женщину за грудь и спросил: – Лэр Бриксин, вы когда-нибудь развлекались толпой с одной самочкой?
– Не приходилось, – ответил местный феодал.
– Нас как раз трое. Будет что вспомнить в академии! – радостно поддержал первый приятель.
Аристократ с апломбом заявил:
– Я, на правах властителя этих земель предоставляю гостям право самим определить, кто первым опробует мою мягонькую…
– В этом и прелесть, лэр Бриксин, мы можем наслаждаться ей одновременно! – глумливо ухмыльнувшись, заявил второй приятель.
– Ах, это так неожиданно, а что для этого нужно? – спросил аристократ.
Первый приятель хлопнул женщину по попке и приказал:
– На колени!
Она умоляюще взирала на господина, но тот кивнул и она подчинилась. Оба приятели спустили свои штаны и…
Слушая беседу аристократа и селянки, в моей груди клекотала нарождающаяся ярость. Теоритически феодал имел право первой брачной ночи, дарованное верным вассалам всеми королями государств. Как говорится, чтобы улучшать породу смердов. У одарённых аристократов после такой ночи не всегда рождались дети, но если на свет появлялся первенец, он всегда отличался здоровьем и силой. Что в свою очередь способствовало улучшению генофонда остальных жителей деревень. Но то, что я услышал сейчас, не укладывалось ни в какие рамки. Я посмотрел на женщину истинным зрением и понял, что это дочь двух одарённых. Мало того, судя по утончённым чертам лица, можно смело утверждать, что её мать невероятно привлекательная аристократка с богатой родословной. Если судить по насыщенности ауры, род женщины гораздо древней семьи местного феодала. Все дочери селянки так же блистали даром. Значит, у женщины и кузнеца нет общих детей, так как сам он считался обычным человеком. Вопрос, а почему она живёт в этой глуши на положении почти рабыни? Странно!
Мои «единые» положили мне руки на плечи, давая понять, что не рекомендуется проявлять ярость. Наконец Балашилла прошептала:
– Могучий, чтобы не случилось, не вмешивайся.
– Молодые люди, – обратилась к аристократам Мединия. – Вы оскверняете присутствием Духа этого озера.
Все три насильника развернулись в сторону русалки. В глазах обоих гостей загорелся похотливый огонёк, так как моя «единая» предстала перед ними в чём мать родила. Нельзя же назвать одеждой струйки воды, бегущие по её телу. Они переглянулись и первый воскликнул:
– Ба, какая удача! Вместо одной самочки, у нас будет две!
– Три! – добавил второй приятель, указывая на дриаду.– Лэр Бриксин, вы не говорили, что в ваших лесах водятся такие красавицы. Девочки, давайте начнём бурную оргию. Вы же не хотите, чтобы жрецы Светлого бога устроили на вас охоту? Нет? Тогда быстро раздевайтесь и на позицию. Признаться честно, ни дриады, ни русалки я пока пробовал…
– Я тоже, – добавил другой гость местного феодала. Они оставили супругу кузнеца стоять на коленях и с приспущенными штанами приблизились к моим девочкам.
Аристократ с недоумением следил за действиями гостей и начал потихоньку понимать, что тут что-то нечисто. На самом деле в этой части леса они оказались из-за послания старосты. Тот сообщил, что в деревне остановилась знаменитая лекарка с ученицами и охраной. Отец отправил его посмотреть на волшебницу и если она не представляет опасности, то пригласить её в замок. Аристократ понаблюдал за действиями Златовины, и приказал оруженосцу передать приглашение отца, а сам решил наведаться в кузницу. Увидев, что женщина с детьми ушла в лес, отправился на её поиски. А сейчас им встретились совершенно незнакомые девушки. Он прекрасно знал, что в их краях Духи озера не могут принимать облик русалки, а значит это ученицы лекарки. А что случится, если они изнасилуют их? Будут неприятности. Он уже хотел предупредить приятелей, но неожиданно один из них схватил дриаду за руку, и сразу же его обвила ветка какого-то дерева и вздёрнула к самой вершине. Другому приятелю тоже не повезло. Он попытался навалиться на русалку, но девушка использовала воду озера, и огромные направленные волны обхватили насильника и потянули в омут. Тот завизжал, как резаный поросёнок, но как только его голова оказалась на глубине, наступила долгожданная тишина.
После того, как гости местного феодала начали протягивать ручки к моим девочкам и получили адекватный ответ, аристократ начал кричать, что приходится сыном правителю. Что убийство его гостей повлечёт за собой неприятности, и он приказывает освободить их.
– Бала, как думаешь, тебе удастся натравить на этих двоих стаю волков? – с улыбкой поинтересовалась Мединия.
Дриада кивнула и спросила:
– А почему двоих?
– Ну, своего-то я утоплю. Он не скоро выплывет из омута…
Балашилла внимательно рассмотрела напуганного сына местного правителя и обратилась к подруге:
– Меди, а тебе не жалко озеро? В нём же купаются приличные люди. Зачем поганить чистые воды?
– И то верно, – согласилась русалка. – Сейчас я достану его, а ты призови сюда волков. Трапеза из трёх одарённых! Мня-мняшка-вкусняшка!
Мединия, подражая вампирше плотоядно облизнулась, и начала с гастрономическим интересом разглядывать аристократа, который так и остался стоять со спущенными штанами. Я всё пытался понять, почему он не хватается за меч или не начинает плести заклинание, руки-то свободны?
– Меди, у меня вопрос, – обратилась к русалке дриада, – а разве этот молодой человек нам угрожал?
– Вроде нет, – задумчиво ответила Мединия.
– Тогда зачем его убивать? – задала резонный вопрос дриада.
– Ну, он свидетель нашей дуэли, – неуверенно произнесла русалка.
– Но дуэли не получилось. Они напали, мы защитились, – продолжала рассуждать Балашилла. – Теоритически мы в своём праве, но если его оставить в живых, он может рассказать, что здесь произошло.
– Как говорит сама знаешь кто, хороший свидетель это дохлый свидетель, а некромантов в этой части мира не жалуют, так что допросить их тела не смогут, обычный несчастный случай на охоте, – продолжала рассуждать русалка.
Я слушал их диалог, и моя челюсть потихоньку падала вниз, выражая крайнюю степень изумления. С каких пор миролюбивые красавицы стали такими кровожадными? Не скажу, что мне понравилась эта тенденция, но если так дальше пойдёт, то и фея начнёт человеческие жертвоприношения. Меня такое положение дел не устраивало. В нашем коллективе только я имею право на эксцентричные выходки, а остальные девочки должны вести себя прилично. Моё влияние портит «единых» и меня это беспокоит. Нужно что-то с этим делать. Уже собирался вмешаться, но дриада сказала:
– Я тут подумала, если их задерут волки, его папаша устроит облаву? Мне жаль ни в чём неповинных зверушек. И ещё они ведь не хотели нас убивать. Просто слегка осчастливить. Имеем ли мы право на чрезмерную жестокость?
– Ну-у, не знаю! – протянула Мединия. – Ты хочешь их отпустить?
– Хотя, они нанесли нам оскорбление, приняв за доступных селянок, так что…– начала рассуждать Балашилла.
Русалка её поддержала:
– Слушай, я недавно слышала, как шептались Сакрада и Шани. Одна хвалилась, что даже столетнего старца сумеет привлечь огромной грудью, а другая говорила о заклятии на основе магии рода.
– Каком? – спросила дриада.
Мединия начала объяснять:
– Ну, ты же знаешь, что в хозяйстве мужчины главную роль играет напор крови. Так вот, стоит ей пустить такое заклятие, и можно скакать всю ночь на таком жеребчике.
– Как интере-есно, – протянула дриада. – А нам-то что за дело до её развлечений?
– Представь, если можно усилить напор, значит можно его так же ослабить…– русалка подмигнула подруге. Та понимающе кивнула и хихикнула. Я впервые слышал, как смеётся Балашилла. Обычно она такая серьёзная, что иногда хотелось крикнуть ей: «Улыбайся!»
– Меди, доставай утопленника, – обратилась к русалке дриада. Она сама спустила с вершины дерева другого гостя местного аристократа. Когда промокший приятель отплевался и смотрел затравленным взглядом на девушек, Балашилла предложила: – Молодые люди, вы оскорбили нас, и мы требуем выкуп за ваши жалкие жизни. Учитывая то, что вы не пытались нас убить, мы с подругой посовещались и решили, что казнить вас нецелесообразно. С другой стороны, оставлять оскорбление аристократок мы не можем, поэтому моя подруга навесит на вас заклятие бессилия…
Все трое начали возмущаться, и русалка добавила:
– А ну молчать! Заклинание временное. Действует до большого полнолуния. Если с нами ничего не случиться в этот период, оно само развеется. Однако я предполагаю, что вы люди значимые в королевстве, и можете попытаться устроить нам гадость. Так вот, если с нами что-нибудь случиться, я отправлю посмертное проклятье, и вы никогда не сможете иметь детей. Я понятно излагаю?
– Да! – хором ответили напуганные маги.
– И ещё, лэр Бриксин, вам отдельное задание: раз уж женщины вам пока не нужны, вы должны поспособствовать переговорам с вашим отцом о покупке этой женщины и её дочерей. Мне бы хотелось, чтобы завтра она с семьёй отправилась вместе с нами.
Наблюдая за тем, как мои красавицы повернули дело, я чуть не рассмеялся. Честно сказать я бы этих придурков просто прибил и у «единых» вероятнее всего начались бы неприятности с властями. Нет, что ни говори, а иногда милосердием и капелькой шантажа можно добиться гораздо большего, чем простым ударом по голове. Хорошо, что девушки переняли у меня не кровожадность, а всего лишь мою любовь к чёрному юмору.
Утром караван пополнился женщиной и её пятью дочками. Кузнец отказался уезжать из деревни, так как за всё время семейной жизни он не завёл с женой ни одного общего ребёнка, в то время как на стороне у него подрастал сын от соседки. Вот тебе и добропорядочный семьянин. Местный феодал барон Бриксин дал согласие на развод и отказался от претензий к женщине.
Селянке, которую звали Литией, купили кобылу в деревне, а дочерей распределили между всадницами. Колонна, конечно, потеряла в скорости, но, по крайней мере, «единые» ни от кого не бежали. Девушки радовались общению с маленькими девочками. Изначально малышки стеснялись, но после того как чуть-чуть освоились, их постоянные вопросы вызывали бурю смеха у охранников. Златовина пообещала выправить Литии бумаги какой-нибудь аристократки, чтобы никто не мог попрекнуть её прошлым.
Глава 26
Наконец мы прибыли на границу с Альвартином. Надо сказать, что само королевство имело довольно маленькие размеры. Эдакая узкая полоса земли между Колтином и Бетрозом, идущая от моря к центру континента протяжённостью почти в триста километров, и шириной от сорока до восьмидесяти. После территория плавно поворачивала к югу на протяжении менее трехсот километров. На западе государство граничило с Пакоризом, на востоке с Бетрозом и на юге с Элфигаром. Изначально именно этот маленький кусочек гор и долин считался его законной территорией, но постоянные войны позволили расширить владения. Видимо из-за незнания об этих недавних завоеваниях императрица попалась в ловушку, так как когда она выходила замуж в империю, её королевство имело общую границу с Колтином.
Мы прибыли на пограничный пост. Злата, как обычно представилась сильной волшебницей направляющейся в маленькое княжество Магния. Это государственное образование располагалось между Бетрозом и Альвартином. Там находилась магическая академия для одарённых, где получали образование большая часть аристократов со всего континента. Какой-то чиновник уточнил, собираются ли мои «единые» пересекать границу с Бетрозом или пройдут весь путь по Альвартину. Мы выбрали второй вариант и получили подорожную.
Если бы с нами не путешествовали дети, колонна бы двигалась гораздо быстрее, а так приходилось останавливаться почти в каждом трактире. Злата проявляла заботу о них, и её совершенно не волновало, что остальные «единые» тихо бурчали на эти задержки.
В очередном трактире девочки сидели за столом и с весёлым смехом ужинали кашей. Хозяин заведения сначала хотел выгнать селянку с детьми, но путешествующая лекарка взяла их под защиту, и тому ничего не оставалось, как приготовить пищу для детишек. Остальные «единые» расположились за соседними столами и вели неспешную беседу. Компанию им составлял юный эл Гортаро. Аристократ рассказывал магичкам о весёлых приключениях отца, когда тот в молодости служил гвардейцем во дворце короля Элфигара.
На детский смех вышла девочка лет пяти облачённая в пропылённое платьице. Никто не обратил внимания на то, откуда она появилась. Девчушка постояла в нерешительности и Златовина подозвала её к столу.
– Ой, какая красавица! – воскликнула вестница, – иди к нам. Не стесняйся. Кушать хочешь? Хозяин, принеси нам ещё одну тарелку с кашей.
– Опять дети…– буркнул владелец таверны.
Девочку усадили рядом с дочерями Литии. Злата, с чувством исполненного долга, хотела вернуться за общий стол. В этот момент в зал вошла женщина в пропылённом плаще. Она искала взглядом ребёнка и сняла капюшон, тем самым открыв лицо. Гортаро обратил внимание на то, что гостья оказалась изумительной красавицей. Его сердце забилось чаще. Рефлекторно он взмолился и я, услышав аватара, тут же увидел эту пленительную незнакомку его глазами. Ещё я заметил, что в углу помещения из-за стола встали трое мужчин в неприметной одежде и с каким-то заклинанием для отвлечения внимания. Странные люди. Зачем нужны активные чары в зале таверны? Разве только для слежки. А за кем они наблюдали? Может за нами, а может просто пост тайной стражи. Так или иначе, но мне пришлось отстранить Корация от управления телом и самому «сесть за руль». Интуиция подсказывала, что надо контролировать ситуацию.
Женщина увидела троих мужчин, только когда они приблизились к ней вплотную. Она охнула и попыталась отступить, но один из них схватил её за руку и ударил по лицу. Другой вынул какой-то артефакт, и в помещении пропала магия. Третий достал медальон и крикнул:
– Всем оставаться на местах. Мы тайная стража короля. Производим задержание подозреваемой графини Белании эр Мараль. Она убила барона Оркуско тёмной магией и скрылась с места преступления…
– Позвольте…– начала говорить Злата.
Третий мужчина рявкнул:
– Не позволю!
– Простите…– попыталась вновь начать диалог вестница.
– Не прощу! – продолжал мужчина с медальоном тайной стражи. – Или вы хотите оказаться за решёткой?
– За что? – удивилась Златовина. По её богатому наряду можно предположить, что она аристократка, а значит подобное поведение неприемлемо в высшем обществе.
– За неподчинение властям! – ответил тайный стражник. Я медленно поднялся на ноги. Конечно, тело Корация не позволяло мне смотреть на остальных свысока, но род Гортаро уходил корнями в седую древность, поэтому гордость не позволяла ему спокойно смотреть на оскорбление благородной лэры. Прочистив горло, я высокомерно процедил:
– Милейший, вы оскорбили знатную лэру. Я требую немедленного удовлетворения.
– В тюрьме короля будешь требовать, сопляк, – заявил мужчина с медальоном. После глумливо добавил: – Ты что не видишь, что магии нет? Или ты думаешь, что сможешь победить мастера меча?
За столом «единых» начались смешки и даже демоницы, изображающие обычных одарённых громко рассмеялись.
– Хм, напугал ежа голой попой! – хмыкнула Сакрада.
Раньше суккуба не знала, что такое ёж, но после того, как я изваял зверька из камня, она приблизительно понимала значение этой фразы. Тайный стражник совершенно не понял, что над ним посмеялись и решил, что на нас подействовали его угрозы. Он презрительно поморщился и собирался выйти за порог, но я вынул из-за пояса перчатку и хлестнул его по лицу.
– Куда это ты собрался? – поинтересовался я голосом Корация. – Я пока не закончил.
– Тебя я порежу на куски, а вас всех упекут за решётку! – пообещал тайный стражник, после быстро вынул из рукава метательный нож и кинул его, метя мне в горло. Признаться честно я не думаю, что юный Гортаро смог бы увернуться от броска. Мне и самому пришлось потрудиться, ускорившись почти на максимум этого тела. Сухожилия затрещали от экстремальной нагрузки, но я смог уклониться от летящей смерти. Тайный стражник округлил глаза от неожиданности, но поняв, что хитрость не удалась, выхватил короткий меч. Такое оружие предназначено для боя в замкнутом пространстве. Клинок самого Корация значительно длиннее, поэтому я не стал его доставать. Продолжая находиться в режиме ускорения, приблизился к противнику вплотную и, схватив его за подбородок и затылок, резко покрутил вокруг оси, тем самым свернув ему шею. Тело осело, словно пустой мешок. Два других тайных стражника с недоумением следили за падением начальника. Я не стал размышлять, а просто костяшками пальцев ударил в горло того, кто держал блокиратор магии. Мужчина захрипел и упал на пол. Артефакт отключился, и пятилетняя девочка нанесла удар каким-то тёмным плетением, по оставшемуся тайному стражнику, который удерживал её мать. Тело глупца, посмевшего обидеть такую любимую маму, упало, и женщина бросилась обнимать дочку.
– Так вот кто ухлопал этого Оркуско, – произнесла Маркитарена.
– Браво, Кораций! – захлопала в ладоши Архармириана. – Если бы ты двигался так же быстро на наших тренировках, тебе бы цены не было. Неожиданно. Кто бы мог подумать, что благородный аристократ может знать такие грязные приёмы. Ты открываешься мне с другой стороны…
– Ну не пачкать же благородный клинок его поганой кровью, – сказал псевдо-Кораций.
Пока шестикрылая вестница пела дифирамбы ученику, Злата расспрашивала подозреваемую.
– Скажите, лэра Белания, в чём вас обвиняют?
– Этот барон Оркуско из аристократов завоевателей. Он прибыл в наш дом и заявил, что раз мой ныне покойный супруг воевал против королевства Альвартин, наши земли и имущество подлежат конфискации в пользу короны. Но для меня он может сделать маленькое исключение. Если я разделю с ним ложе, то можно найти лазейки в указе короля…
– Смешно, – усмехнулась Маркитарена. – Отведав оного, сосед Оркуско от оплаты отказался…
Демонице не давал покоя анекдот про «отца Онуфрия и оголённую Ольгу». После того, как я рассказал его в один из вечеров, она постоянно пыталась включить в разговор вариации на эту тему. К сожалению, ей это не всегда удавалось, так как Белания воскликнула:
– Оркуско ничего не отведал! Я ему отказала, и тогда он попытался овладеть мною силой. Вот тогда-то Лия ударила его магией. Она сильно за меня перепугалась и не контролировала мощь заклятия…
– Какого заклятия? – переспросила эльдара Малькорана. Она единственная среди моих «единых» владела тёмной магией. – Девочка била сырой силой. И мощь потока впечатляет. Её нужно обучать.
– Это тёмная магия! – воскликнула графиня Белания. – В светлых королевствах она под запретом!
– А я и не говорю, что буду обучать её здесь, – произнесла Малька. – Лия ещё ребёнок. Ей вредно пропускать такие мощные потоки. Иначе сгорит. Вот освободим императрицу, снимем заклятие «единения» и уедем подальше от территории Светлого бога. Тогда можно взяться за обучение.
Дальше я не прислушивался, так как Кораций сильно утомился от перенапряжения. Пристроив его на стул, я вернул сознание в родное тело и с облегчением вздохнул. Сейчас после усиленных тренировок, возможности парня можно было сравнить не с велосипедом, как раньше, а с мотороллером или даже с мотоциклом класса «эндуро». Всё равно, это не идёт ни в какое сравнение с мощным внедорожником, к которому я привык в своём теле.
Уж не знаю, о чём договорились Малькорана и Белания, но теперь в нашей колонне шесть девочек и две красивые мамаши.
Два дня мы двигались по новым землям, отвоёванным королевством Альвартин у государства Бетроз, а когда ступили на дорогу, бегущую по узкому каньону, на нас напали регулярные войска. Ущелье с обеих сторон заблокировали и на скалах появились стрелки с арбалетами. Судя по наличию магически заряженных болтов, ждали именно нас. На вершине появились жрецы и паладины Светлого бога. Там же показался какой-то важный аристократ с короной на голове. Он восседал на вороном жеребце и раздавал указания командирам.
Златовина впервые ощутила беспомощность, так как противник не собирался вступать в переговоры. Она кричала, что с ними дети, но жрецы глумливо сообщили, что на всё воля Светлого бога и он разделит души павших на праведников и грешников. Первый залп магических болтов пробил щиты и убил нескольких воинов арены. Сердцеедка обернулась в дракона, но не смогла взлететь, так как жрецы растянули какую-то магическую сеть над ущельем. Король с надменным выражением лица взирал на бойню. Моих «единых» просто расстреливали арбалетчики, а девушки ничего не могли сделать, так как магические щиты не спасали от заряженных энергией стрел.
Я не думал, что в государстве с сильной властью аристократкам-магичкам может что-то угрожать, поэтому слегка отстал, чтобы немного поохотиться. О том, что колонна всадников попала в западню, я узнал почти сразу, так как услышал молитву аватара Корация Гортаро. Он просил помощи в неравной схватке, и я осмотрелся его глазами. Увиденное не могло обрадовать, и я бросился на выручку. Мои прыжки сотрясали землю, но мне удалось преодолеть двадцать километров за несколько минут.
Хорошо, что жрецы не додумались перегородить ущелье каменным обвалом, а использовали магические сети. Я впитал чары и промчался дальше. Жрецов сильно удивило, что Божественный Свет, из чего состояла сеть, просто растворился в силовом поле. За то время, пока я бежал, арбалетчики произвели несколько залпов. Магические болты пробивали воинов почти насквозь. Несколько мёртвых тел зажав в руках щиты, лежали на камнях вокруг растерянных магичек и мамаш с детьми. Девочки прижались друг к дружке и громко плакали рядом с погибшими мужчинами. Воины арены до последнего исполняли долг по защите жизней подопечных, а вот я не смог их уберечь! И это бесило. Я весь из себя такой могучий не выполнил обещания по сохранению жизни тех, кто доверился мне и пошёл за мной. Моя ярость не знала границ. Я зарычал и запрыгнул на склон, который облюбовал король с десятком жрецов. Телохранители отчаянно пытались спасти сюзерена, но не судьба. Их жалкие потуги не могли остановить безудержный гнев разъярённого титана. Я даже не заметил того момента, когда закончились враги. Продолжая прыгать со склона на склон, я занимался поиском не добитых арбалетчиков. Компанию мне составляла Сердцеедка. Драконица поливала позиции противника огненной струёй, а девушка-феникс Лилит поддерживала пламя, не давая ему угасать.
После долгих поисков мне удалось найти одного толстого жреца, который забился в щель между камнями и слёзно молил Светлого бога о спасении. Я откинул валуны в сторону и извлёк трясущееся нечто наружу. Он вопил, как резаный поросёнок, а я пытался понять, что он так надрывается? Ответ пришёл незамедлительно. Шестикрылая вестница в истинном облике сказала:
– Могучий, ты бы снял маскировку, а то он словно в воздухе висит. Того и гляди обделается.
– О, Светлый! – завопил жрец, увидев Архармириану, – Ты внял моим молитвам и прислал вестницу! Спаси меня от этого демона!
– Ещё чего. Сами нагадили, а теперь: «Спаси!» – ехидно ответила вестница. – Ты мне лучше вот что скажи, кто додумался нападать на мирных путников? Мы же никого не трогали, ни с кем не скандалили. Зачем?
– Так решил Светлый бог! – вопил жрец. – Верховному сообщили, что под личиной волшебниц приближаются демоны и нужно их уничтожить.
– Кто сообщил? – спросили мы одновременно с вестницей.
– Пришло послание из Колтина, и он поспешил к королю. Мы быстро организовали встречу, но не знали, что нас посетит главное порождение бездны. Иначе бы дождались армии вестников Светлого бога, как всем рекомендовали жрецы из храма Сертилиании, – скороговоркой частил жрец.
– Ты что-нибудь поняла? – спросил я шестикрылую, она отрицательно покачала головой и тогда я тряхнул толстяка. Тот завизжал:
– О, Светлый бог! Тебя предали даже вестники и драконы! Мир катится в бездну. Спаси нас от ярости тёмных сил!
– Слушай, мне надоел этот фанатик, – проинформировал я. – А давай я съем его душу.
– А ты даже это можешь? – удивилась Архармириана.
– Это он так шутит, – раскрыла мой секрет Марка. – Могучий, хватит развлекаться. Там много раненных и есть несколько убитых.
– Можешь допросить это недоразумение? – обратился я к демонице. – Я хочу знать, почему они устроили ловушку именно на нас.
– Сделаем, – кивнула Марка. – Ты только отпусти его, и если не трудно, сними маскировку и отмойся от крови, а то выглядишь, словно чудовище после трапезы.
Я поставил толстого жреца на землю, где за него взялась демоница, а сам направился к импровизированному лагерю. Злата сильно устала, пытаясь вылечить всех раненных. Я поделился с ней силой и начал помогать накладывать лечебные плетения. Несколько часов мы спасали воинов арены. Хорошо, что ни дети, ни мои «единые» не пострадали, а не то бы я совсем озверел. Ближе к вечеру мы вышли из ущелья и направились в столицу Альвартина.
Город встретил нас буднично. Никто не знал, что король и верховный жрец почили, так как мы не оставили живых свидетелей. Люди занимались обычными делами и совершенно не обратили внимания на кортеж волшебниц и их охрану. Мы сразу направились во дворец. Мне уже надоело прятаться, поэтому я шёл рядом с конём Златовины и с интересом поглядывал по сторонам. На воротах королевского дворца нас попытались остановить стражники.
– Кто такие? Здесь ходить не положено, – грозно крикнул один гвардеец, – идите отсюда. Королева не принимает.
Глава 27
Сегодня я зол, поэтому без раздумий откинул их телекинезом. Нам навстречу вышли два мага под защитой десяти гвардейцев. «Воздушный кулак» и «огненный шар» дали мне подпитку и я вновь смял противников телекинезом. Арбалетчики, появившиеся на стенах, так и не успели дать залп, так как Сердцеедка решила реабилитироваться за прошлый конфуз и сожгла их огненным потоком. Мы вошли во дворец. По пути нам то и дело попадались группы гвардейцев, но мои «единые» несли смерть всем противникам. Даже милосердная Злата поражала врагов молниями. Пройдя по коридорам в тронный зал, я уселся на красивое кресло. В зал вошли воины под командованием старого аристократа. Гвардейцы выставили вперёд щиты и стали ждать команды предводителя. Он внимательно посмотрел на меня, восседавшего на троне, после взглянул на моих «единых» и задал вопрос:
– Если вы здесь, значит с королём беда? Вы принесли корону?
Марка вынула из сумки помятый шлем с золотым ободком и передала его одному из гвардейцев. Старый аристократ поднял забрало, но самой головы не обнаружил. Он вопросительно посмотрел на демоницу, и она указала на Снежную Королеву, которая брезгливо кинула холодную сумку другому гвардейцу. То заглянул внутрь и кивнул. Старый аристократ тяжело вздохнул и сказал:
– Вы убили короля. На что вы надеетесь? Вам никто не отдаст трон королевства. Народ не примет демона. Вы зря пришли. Уходите.
Я демонстративно осмотрел старика с ног до головы. Обратил внимание на его седину и после язвительно произнёс:
– Молодой человек, вы уж простите, не знаю вашего имени. Я пришёл сюда с конкретной целью. Меня интересует императрица Белограгора, её внучка принцесса Альтаринелия и мои волчицы Бираг-Шана с дочерями. Отдайте их, иначе я разнесу этот дворец по камешкам.
– Королева Альтаринелия ждёт наследника, и тревожить женщину в положении слишком жестоко, – сообщил старый аристократ, проигнорировав мою язвительность. – Её мать, опасаясь за жизнь дочери, приказала забаррикадировать дальнюю часть дворца, и теперь ждёт подкрепления.
– Какая мать? Она же ехала с бабушкой? Откуда здесь мать принцессы?
– Я не знаю, о какой бабушке вы говорите, но Белограгора Бетрозинская мать нашей королевы, – продолжал настаивать аристократ.
– А волчицы Бираг-Шана, Бираг-Шира и ещё две близняшки, – начал перечислять я, – они здесь? Хоть кого-нибудь позовите сюда, скажите Могучий пришёл спасать их из плена.
– Могучий? – уточнил старый аристократ и кивнул одному из гвардейцев. Тот вышел из зала, и минут через пять в проёме дверей появилась императрица в окружении двух волчиц. Она медленно вошла и приблизилась к трону. Осмотрев всех «единых», помолодевшая и похорошевшая Белограгора сказала:
– Вы долго добирались. За это время моя малышка вышла замуж и теперь ждёт наследника.
– Надеюсь, мужа она не сильно любила? – спросил я. – А то он имел глупость напасть на моих девочек. Так что теперь она вдовствующая королева.
– Это плохо. Это очень плохо, – констатировала императрица. – Она на сносях, и когда о смерти короля узнают аристократы, за её жизнь я бы не дала ломаного медяка.
– Скажите, императрица, а зачем вы прислали мне послание с просьбой о помощи? Вы же неплохо устроились. Тёща короля! Звучит. Конечно не так как императрица, но всё равно относительно нормально…
– Когда нас пленили, я впала в отчаянье. Получив возможность отправить весточку, надеялась, что вы придёте спасать волчиц. Но вы всё не приходили, и Альтаринелия заключила договор с королём, что она выходит замуж и рожает ему наследника, а он оставляет нам жизнь.
– О! у капризной эгоистки проснулась совесть? – съязвил я.
– У капризной эгоистки совести никогда не было, – услышали мы голос принцессы. Она величественно вошла в тронный зал. По обе стороны от неё стояли волчицы-близнецы. – Я просто понимала, что из двух зол нужно выбирать наименьшее. А король считался неплохой партией. И хотя он оказался довольно ревнивым мерзавцем, я предпочитаю жить с нелюбимым, чем сидеть на колу активируя портал в Бездну.
– Я чего-то не понимаю мы, что зря сюда шли? – спросила фея Фаль.
– Ну, почему же зря? Недалеко отсюда стоит магическая академия, где живёт архимаг! – сообщил я и спросил: – Кстати, ваше императорское величество, а что вы сделали по моему поручению? Связались ли с этим известным волшебником?
– Увы, мы жили на положении пленниц, и я не смогла ничего сделать по вашему вопросу, – смиренно произнесла императрица.
– Ладно, не беда. Сами справимся. Вот заберём Сериду и поедем к нему освобождаться от поводка, – порадовал я своих «единых».
Императрица слегка замялась, но после сообщила:
– Помните Легартинио? Того аристократического мерзавца, который нас охранял. Так вот именно он выдал её и Ковонтиса жрецам Светлого бога. Что с ними стало, я не знаю. Они до сих пор в подвалах храма.
– Это плохо, – констатировал я. – Марка, толстяк что-нибудь говорил о суккубе?
– Нет, – мрачно ответила она.
– Очень плохо, – повторился я. – Сердцеедка, готовься спалить храм. Не люблю, когда теряется кто-то из моих девочек. Так Белограгора, ты остаёшься или пойдёшь в Бетроз?
Старый аристократ прислушивался к нашему диалогу, и когда я позволили себе панибратское обращение к тёще короля, поморщился:
– Дикарь, никаких манер!
Сама императрица не обратила никакого внимания на мою манеру общения. Она задумчиво посмотрела на округлившийся животик внучки, а после, начала рассуждать:
– У короля есть племянник. Этот негодяй мечтает надеть на голову корону. Большинство аристократов его поддержат, а значит, моей девочке угрожает серьёзная опасность. Я думаю, что если рядом с ней будет такая замечательная лекарка, как Злата, то Альтаринелии ничего не угрожает в пути, и мы сможем осилить дальнюю дорогу.
– Прелестно! – воскликнул я, подражая герою мультфильма про попугая Кешу. – Собирайтесь! Из города будем выбираться с боем. Молодой человек, окажите себе любезность, не путайтесь под ногами, а то я могу рассердиться и…
Старый аристократ понимал, что до подхода главных сил, он не сможет ничего нам противопоставить, поэтому решил не губить остатки гвардии и отчитал молодого офицера, который требовал немедленной атаки.
Пока императрица и молодая вдовствующая королева собирали вещи, мы наведались в подвалы храма. Благо он находился рядом с дворцом. Боя и тут не получилось. Жрецы увидели, что на меня не действует их магия, и сразу пали ниц моля о милосердии.
Мы спустились в подвалы храма. В жалком обрубке сложно опознать мою трофейную суккубу, но Сакрада подтвердила, что это именно она. Я смотрел на калеку и никак не мог понять, зачем они такое сотворили с красивой женщиной. Да, она демоница, да похотливая развратница, да законченная стерва и убийца, но зачем так? неужели нельзя её просто казнить? Обязательно нужно, чтобы она страдала? Зачем? В чём смысл этого поступка? Не понимаю.
Я демонстративно ни к кому не прикасался, так как слишком злился и мог просто раздавить, тем самым подарив этим ничтожествам лёгкую смерть. После экспресс-допроса мы узнали судьбу мага Ковонтиса. Оказывается, он умер во время «задушевной беседы» с главным дознавателем. Уточнив, где искать важного жреца, я приказал девочкам привезти его сюда.
Шестикрылой вестнице захотелось так же душевно с ним пообщаться. Она навязалась в компанию к вампирше, и через пару часов я имел счастье видеть истинно-верующего садиста.
Разговора не получилось, так как я боялся, что не сдержусь и раздавлю эту падаль. Забрав с собой то, что осталось от Сериды, я сидел на ступеньках храма и слушал вопли жрецов, с которыми беседовала шестикрылая вестница. Тёмная эльдара, вампирша и суккуба Сакрада так же хотели поучаствовать в разговоре, но Архармириана заявила, что это только её дело, так как последователи этого культа нагло обманывали и вестников и драконов. Оказывается, она не знала, что жрецы Светлого бога такие «милосердные». Они очищали души разумных при помощи боли и только после жутких мучений грешник отправлялся в сады Светлого. Невероятно похожая религия, но что творится тут, не идёт ни в какое сравнение даже со временами инквизиции. Я в шоке. Я-то думал, что Великий Магистр садист, а оказалось что по сравнению со жрецами он просто душка.
На закате жители города наблюдали пришествие шестикрылой вестницы, которая изрекла, что жрецы храма погрязли в ереси и приговариваются к очистительному пламени. Она запустила несколько молний, и здание вспыхнуло, как спичка. У Златовины молнии значительно меньше. Видимо Архармириана вымещала скопившуюся злость на этом храме Светлого бога. То, что осталось после задушевных бесед шестикрылой сгорело в огне её гнева. Я и не знал, что она настолько эмоционально-нестабильная. Хотя её ярость не идёт ни в какое сравнение с моей, но всё равно странно видеть беспощадного архангела во плоти. Очень познавательное зрелище.
Когда жители королевства узнали о том, что король умер, началась паника. Племянник покойного ворвался во дворец, надеясь застать беременную королеву, но не судьба. Недолго думая он провозгласил себя наследником трона и заявил, что обязательно покарает убийц его дяди.
Мы забрали двух женщин с дочками из придорожного трактира и, отойдя на сорок километров от столицы, наш караван, состоящий из нескольких карет и конной охраны, сделал привал. Я узнал, что никто из моих «единых» никуда не собирается двигаться, и вернулся обратно.
Племянник умер быстро и что самое важное на глазах у многих аристократов. В режиме невидимости я приблизился к нему и аккуратно нажал на определённые точки. Он так и не понял, что произошло. Просто стоял и разглагольствовал на тему, как он поведёт рати на завоевания новых земель, но неожиданно пошатнулся и умер.
Аристократы восприняли это как знак свыше. После должна начаться борьба за власть. Богатые лэры графы и бароны будут искать родство с правящей династией, а чуть позже продолжат дискуссии с оружием в руках. Я считаю, что те, кто допускает такие зверства, прикрываясь лозунгами о добре и справедливости, не должны поганить мир зловонным дыханием. Пусть убивают друг друга, но я об этом не узнаю, так как мне пора возвращаться в лагерь, расположенный в сорока километрах от столицы. Меня ждёт освобождение от поводка «единения».
Засветившись, где только можно, я решил двигаться во главе колонны моих «единых» в режиме маскировки. Не хотелось снова попадать в ловушку. В середине дня мы приблизились к маленькому княжеству Магния. Его размеры настолько малы, что объехать его можно за пару дней. Что такое сорок на семьдесят? Пустяк, нет пустячок. Но очень влиятельный пустячок, так как там жили одарённые маги. Почти все жители умели плести заклятия. С таким княжеством воевать себе дороже. К тому же в Академию съезжались все юноши и девушки аристократических родов со всего континента. Разумеется, там давались только основные знания, но ученик мог продолжить обучение в индивидуальном порядке. Цена вопроса: клятва верности или круглая сумма в золоте и запрет на причинение вреда гражданам Магнии. Аристократы предпочитали второй вариант, так как княжество ни с кем не воевало, а жители почти не выезжали.
Мы пересекли границу и оказались на территории ухоженного парка. Вдоль дороги стояли столбы с магическими фонарями, декоративные кусты не предполагали изменения маршрута, так как казались невероятно густыми. Дриада посмотрела на них и сообщила, что растения в любой момент могут скрутить нарушителя. Через определённые расстояния стояли статуи прекрасных юношей с мечами и девушек-воительниц с луками. Фея обошла их и сказала, что все фигуры являются магическими конструктами, так называемыми големами. Эльфийка присмотрелась к оружию и с удивлением узнала чудесные луки, для которых не нужна тетива. У неё точно такой же только ручной работы, а это искусные копии произведения великого артефактора. Мечи и щиты мужских статуй так же считались настоящим магическим оружием, но покрытые тонким слоем белового порошка похожего на мел или тальк. Чем не пограничная стража? Ведь мы не обнаружили никого на месте перехода границы.
Мы шли по дорожке и разглядывали фигуры красивых молодых людей. Я сильно удивился тому, что среди статуй не оказалось ни одного урода. Эстеты, однако! Хороший вкус у главного декоратора. Такой своеобразный ряд моделей-манекенщиц и манекенщиков, только застывших на мгновение...
Я вспомнил, как сам сотворил сотни памятников для всех погибших жён. Все лица статуй созданных мной имели индивидуальные особенности присущие разным женщинам. Тут та же картина: все юноши и девушки отличались друг от друга. Мне захотелось пообщаться со скульптором, так сказать поделиться опытом. И что самое странное, и в моих произведениях и в этих статуях присутствовала Душа! Ну, мои-то понятно, в памятниках поселились погибшие жёны, а тут зачем?
От размышлений меня отвлёк всплеск магической силы, и я на автомате начал впитывать энергию в себя. Прямо перед нами появилась молоденькая девушка с каштановыми волосами и огромными красивыми глазами. Изящный ровный нос, аристократические черты лица и чувственные полные губы. Облачение девушки состояло из дорогого платье с каким-то гербом. Она величественно расправила плечи и голосом усиленным магией изрекла:
– Кто вы такие? Зачем пересекли границы княжества Магния? Приём учеников пока не начался. По какой надобности вы прибыли…
По мере того, как я впитывал энергию, голос переставал громыхать и в финале превратился в обычный мелодичный голосок. Она осознала, что что-то не так. Попыталась сосредоточиться, даже глаза зажмурила от усердия. После открыла один глаз и, поняв, что ничего не изменилось, и она всё ещё видит перед собой странных гостей княжества, раскрыла второй и сделала шаг назад. Она упёрлась в нечто непонятное, полупрозрачное, преломляющее лучи света. Мой режим маскировки не делал меня невидимым совсем, он больше походил на камуфляж из фильма «Хищник».
Девушка взвизгнула и замерла в ступоре. Я проявился, и она от неожиданности плюхнулась на дорогу. Широко улыбнувшись, я сказал:
– Девушка, не надо сидеть на пути кареты, а то вас могут раздавить. Что же вы так. Нужно беречь себя. Вы такая молодая. Вам бы жить да жить, а вы бросаетесь под колёса. Так нельзя. Давайте я вам помогу.
Я поднял её и поставил на ноги. К нам подошли остальные «единые».
– Ой, какая хорошенькая, можно её потискать? – плотоядно облизнулась суккуба. Девушка прошептала: «Демон!» и отодвинулась от Сакрады подальше.
В игру вступила Шани:
– Наверно вкусная?
– Вампир! – взвизгнула девица и запрыгнула ко мне за спину.
– Можно я! Можно я! – от радости захлопала в ладоши Сердцеедка.
– Дракон! – уже в полный голос закричала красавица и попыталась бежать.
Глава 28
Я перехватил беглянку и посадил себе на плечо.
– Эй, хватит хулиганить! – воскликнул я. – Вы пугаете ребёнка. Так, юная дева, а скажите нам на милость, что вы собирались сказать гостям княжества? Наверное, хотели пригласить нас на экскурсию и показать все достопримечательности?
– Нет. Я хотела прогнать вторгшихся в наши земли, – честно ответила девушка и скромно потупила глазки.
– А позвольте полюбопытствовать, как вы собирались в одиночку воевать с таким количеством одарённых магичек?
– Я сильна, и могу разогнать любую армию вторжения, – гордо ответила девушка и вновь покраснела, так как осознала, что сидит на плече гиганта, которого так испугалась. Мне надоело задирать голову вверх и я, создав трон из невеброна, усадил девушки на левое колено. Она заглянула мне в лицо и прикусила губу. Я задумчиво спросил:
– А позвольте поинтересоваться, как вы собирались нас разогнать? Что-то вроде: «ну-ну-ну уходите, иначе я вас поругаю»?
Девушка кивнула. Вампирша принюхалась к ней и сказала:
– Она испугана. Нажми ей на животик.
– Зачем? – не понял шутки я.
Шани рассмеялась и ответила:
– Тебя давно никто не поливал. Так и зачахнуть недолго.
– Шутки у тебя дурацкие, – возмутился я. – Девушка, вы не слушайте её. Она не со зла. Это наши местные заморочки. Вот возьму большую тапку и как настучу ей…
– …по попе! – завершила мою фразу Шани. – Знаем! Слышали! Ты только грозиться можешь, а как до дела доходило, так сразу спешил под бочок к Орлен. А мы страдали…
– Хм, страдали они, – хмыкнул я. После задумчиво посмотрел на девушку, пытаясь понять, кого же она мне напоминает? И при упоминании имени королевы, чуть не рассмеялся. Потом повернулся к «единым» и воскликнул: – По ночам чьи вопли слышались из лагеря охраны? Твои и Сакрады. Так что не надо мне говорить о чистой и красивой любви на сеновале. Даже Марка, уж на что страстная женщина, и то так часто мне не изменяла…
– Так ты всё знал? – удивились девушки. Даже Злата покраснела.
– Вы что идиотки? Я же вас чувствую! Во дают! Так ладно, девушка, мы слегка отвлеклись от темы. Значит, на чём мы остановились? Ах, да, вы собирались сказать, как нам поговорить с архимагом. У нас к нему серьёзное дело…
– Почему встали? – услышал я голос Белограгоры. Императрица вышла из кареты и начала меня отчитывать: – Могучий, скоро ночь, а мы ещё не добрались до города. Хватит тискать девок. Пора в путь. О, герб княжеского рода? Девушка, почему на вашем платье вышит этот знак?
– Может потому что я княгиня Магнии? – надменно ответила девушка.
– Княгиня? – удивилась императрица.
– При дворе гуляли сплетни, – начала пояснять одна из волчиц, кажется Бираг-Шира, – что князь Магнии женился на воспитаннице архимага. Она родила ему девочку, а потом на них покушались демоны и правитель княжества погиб. Теперь от его имени правит княгиня Тира.
– Серьёзно? – воскликнул я, потом посмотрел на девушку, сидящую на коленях, и спросил её: – Так ты княгиня?
– Да, – выдавила ответ Тира. Она не пыталась слезть на землю, просто так подвигалась и уселась поудобней.
– Ах, простите ваша магическая светлость, стоило подложить подушку, а то, как я посмотрю, вам неудобно…
– Да, неплохо бы, вы такой твёрдый, словно камень, – с достоинством ответила княгиня, но попыток спуститься на землю не предпринимала. Я взглянул на волчиц-близняшек и те быстро вынули из кареты императрицы пуфик, который княгиня величественно положила на моё колено. Устроившись на мягкой подушке, она гордо повернулась к застывшим в изумлении девушкам. Увидев их лица, княгиня воскликнула:
– Что? Он действительно слишком твёрдый.
Дальше состоялся дипломатический обмен любезностями между императрицей и княгиней. Я начал жалеть, что не ссадил эту красавицу с колен. Изображать трон конечно весело, но и это быстро утомляет. Из нашей бесконечно долгой и вежливой беседы я вынес одно: архимаг очень болен, поэтому не принимает. Все дела в княжестве и в академии взвалила на хрупкие плечи Тира. Она обещала поспособствовать нашей встрече, но старый маг заперся в башне и забота о нём так же на совести юной княгини. Мы приняли решение всей толпой ехать в город Магния у небольшого озера, где расположились башня архимага и Магическая Академия.
Надо признать, что путешествие по княжеству в обществе правительницы даёт плюсы. Нам нигде не чинили препятствий. Стражники отдавали честь и радостно улыбались. Видно, что княгиню ценили и уважали. Я сравнил сияние её ауры с остальными жителями и пришёл к выводу, что она значительно сильнее окружающих. Хотя мои «единые» не слабей, а некоторые даже превосходили Тиру.
Мы ехали, словно по ухоженному парку. Вокруг располагались утопающие в зелени виллы аристократов. Это княжество напоминало мне остров авантюристов, только здесь не царила аура запустения, а так, почти такое же обилие прудов и лесных массивов. Наконец мы прибыли в столицу. Императрицу, её внучку, волчиц и обеих мамочек с детьми оставили в княжеском дворце, а я с «едиными» отправился к архимагу.
Подъехав к высокому строению, девушка попросила меня выключить блокиратор магии, так как ей нужно попасть внутрь. Я перестал впитывать энергию и с удивлением понял, что она телепортировалась. Несколько минут томительного ожидания, и княгиня вновь появилась, но уже не индивидуальным порталом, а через раскрытую в стене дверь. Надо отдать должное строителям башни, так как за секунду до этого я не видел замаскированного входа. Талант!
– Архимаг примет вас, но он болен, и беседы будут индивидуальными, – произнесла Тира. – Могучий, будьте любезны следуйте за мной.
– Это просто замечательно! – воскликнул я. Маркитарена с таким недоумением посмотрела на меня, что я чуть не заржал.
– И что же тут замечательного? – поинтересовалась кудрявая мулатка.
– Мы пришли! И всё у нас будет замечательно! – пояснил я.
Все девушки начали радостно шептаться, выражая надежды на скорейшее освобождение от рабского поводка. Даже шестикрылая в облике наёмницы и её новый ученик Гортаро поддались радостному настрою окружающих. Кое-кто принялся строить планы на будущее и делиться идеями, как провести первые сутки свободы. На первом месте стояла грандиозная попойка. Суккуба собиралась уйти в загул по борделям, фея выразила желание пройти в академию и пообщаться с мастерами по созданию артефактов. У всех разное представление о свободе…
От них исходила волна радостного предвкушения, и я поддался этому чувству. Появился азарт и капелька грусти от осознания того, что может быть, больше не увижу таких родных и немного безумных «единых». Все мои девочки оказались замечательными разумными, и расставаться с ними совсем не хотелось. И хотя я часто на них сердился, они стали для меня почти семьёй. Их постоянная ругань между собой. Вечный ор как в женском общежитии какого-нибудь ВУЗа. Человеку, который любит покой и тишину, странно осознавать, что ему будет не хватать всего этого «веселья».
Тира с сожалением посмотрела на галдящих девиц и, махнув рукой, пригласила меня следовать за ней. Княгиня почему-то указала направление вниз. Я почти не удивился, и тем более не стал возражать. Медленно спускаясь по каменным ступенькам, я опасался, что они рассыплются под моим весом. Но талантливые зодчие строили на совесть, поэтому я добрался до зала без происшествий. Создав дополнительный слой невеброна, приблизился к креслу, на котором сидел дряхлый старик в тёплой мантии.
– Наставник! – позвала его княгиня. Тот пошевелился и издал какой-то булькающий звук. – Что с тобой наставник?
Тира склонилась к нему и воскликнула:
– Он задыхается! Он подавился косточкой, – начала паниковать девушка, указывая на чашку с какими-то ягодами напоминающие вишню. Она попыталась поднять тело, чтобы нажать на диафрагму но, несмотря на худобу архимага, её сил явно недостаточно. Тира крикнула: – Нужно его поднять, а то он задохнётся!
Появилась надежда, что я ошибся в предположениях и архимаг действительно достойный представитель магической элиты, но человек предполагает, а у Всевышнего свои планы. Скорая смерть старика в мои планы не входила, поэтому выполнил просьбу напуганной княгини, вдруг действительно загнется? В тот момент, как я стал за креслом архимага и повернулся спиной к девушке, что-то очень острое пронзило «невеброн» и погрузилось в мою плоть. Больно. Давненько никто не причинял мне столько боли. Очень неожиданно. Я-то привык, что ничто не может пробить мою шкуру и тут такой неприятный сюрприз. От удивления я охнул. Как же так? Я же готовился к сюрпризам, даже нарастил слой «невеброна», но видимо моя самоуверенность снова сыграла со мной злую шутку…
Тира отскочила от меня подальше. В руках она держала сломанную стрелу без наконечника, который пробив мышцы, застрял в спине. Тяжело вздохнув, опустился на одно колено. Мерзкий смех старика раздался из его кресла. Отсмеявшись, он прокаркал:
– «Стрела богов». Таким оружием убивают всех бессмертных титанов и истинных демонов. Доченька моя, подойди. Ты сделала всё правильно. Не надо так переживать. Ты отомстила за пережитый страх. Сейчас он будет медленно умирать, а я расскажу, из-за чего же этот тупой гигант подыхает. Ты как? Держишься? Это хорошо. Вот уже больше года я чувствую упадок сил, а виноват в этом ты! Ты убил моего ученика Великого Магистра. Только идиот, мог взять себе столь пафосное имя! Но талантливый менталист-телепат. Я давно его приметил и пристроил к делу. Он выращивал послушных одарённых, а потом продвинулся в исследовании «единения». Очень перспективная задумка. Все власть имущие аристократы захотят долгой жизни и прекрасного здоровья. Во время ритуала он внедрял им «заклятие подчинения». Это такая незаметная структура, что если не знать, где искать, никогда не догадаешься, что человек в рабстве. Тира, помаши хвостиком, – девушка сняла с себя одежду и став на четвереньки начала вертеть аккуратной попкой. Я поморщился и спросил:
– А она понимает, что творит?
– Разумеется! В этом самое удовольствие, что она всё понимает, но сделать ничего не может. Воспитанная самочка. Я лично её дрессировал. Надо признать, у Великого Магистра бывали удачные идеи. Вот, например похищение её мамаши. Ох, знатная шлюшка. Я с ней больше года развлекался, пока она мне Тиру не родила. Я ведь как мальчишка тоже загорелся идеей сделать ей сына. Полгода держал её на цепи, пока не убедился, что она не беременна, потом провёл ритуал «плодородия», а в результате появилась девочка. Я пришёл в бешенство, и вернул её мамашу магистру, пусть развлекается с орками и тупыми воинами. Пришлось воспитывать Тиру. Она сильна. Я обучил её всему, что знаю, а потом возник план выдать её замуж за князя. Хотелось узнать, кто родится у этого благородного и родовитого аристократа. Снова дочка. Я его деда хворостиной гонял, а этот сопляк возмущался, что я влияю на политику государства. Да без меня и государства бы не создали. Я же величайший архимаг. Опора всего человечества. Главная надежда на возрождение нашей славы. Я же самый добрый и порядочный волшебник всех королевств. Я не могу быть плохим, а этот князёк как-то узнал о том, как я воспитывал дочурку. Пришлось организовать покушение на монаршую чету. Но ничего, теперь мне никто не станет перечить. Я уже собрался скинуть заказ на очередную партию воспитанниц для создания статуй, как оказалось, что магистр сдох и пропала подпитка от его «единых»…
– Так я правильно догадался, эти статуи делали из людей? – уточнил я. Физически мне плохо. Такое впечатление, что в спине торчал раскалённый штырь. Скривившись от боли, я констатировал: – А что, нормальная армия практически-неуязвимых воинов…
– Естественно они почти живые, – воскликнул архимаг, – как бы я добился такого сходства?
– Я добился.
Он нахмурился и, посмотрев на Тиру, приказал:
– Подойди к его спине и посмотри, есть ли кровь.
Девушка так же на четвереньках приблизилась к небольшой лужице и, макнув пальчик в красную жидкость, понюхала её, а потом лизнула. Моя кровь попала к ней в организм, и я ощутил чувства девушки. В ней боролись страх, злость, ненависть, стыд и ещё много непередаваемых эмоций. Теперь я понял, что княгиня действовала по принуждению, когда била в спину, и против меня лично ничего не имела.
Тира показала окровавленный палец Архимагу и тот начал бурчать:
– Какой-то ты живучий, ну да ладно. Расскажу тебе о «единых». После того, как ты, наконец, сдохнешь, я верну контроль над этими шлюхами и вновь обрету силы. Согласись, это неприятно, когда забирают то, что по праву принадлежит тебе. Я пришёл в ярость, когда увидел, что замок разорён. Столько лет подготовки драконам под хвост. А самое неприятное то, что я лишился подпитки и перестал повелевать силами «единых». Это стало катастрофой. Я медленно угасал, но сейчас вновь обрету былое могущество. В этот раз подберу себе более разумного ученика на роль хозяина замка. А потом развлекусь с «едиными», как делал это раньше. Кстати, а куда делась королева?
– Ты же проводил ритуал «изъятия их круга», когда поселил её у себя на год, вот она и смогла удалиться от меня, – на автопилоте проворчал я, а после задумался, ведь получается, что мне известно, как освободить девчонок от поводка, и нет необходимости слушать этого морального уродца. Весь этот спектакль с «умирающим лебедем» я устроил с одной целью, как-нибудь выведать у архимага формулу свободы для «единых», а атаковать врага можно и с раной в спине…
– Ах, да, «изъятие из круга», – задумчиво повторил старик в кресле, потом напрягся и бросил в меня какое-то магическое плетение.
Увы и ах. Вся энергия впиталась в мою ауру, ускорив заживление. Я принялся тянуть силу из пространства и стен, чтобы вытолкнуть наконечник из раны. Архимаг начал что-то приказывать девушке, но я вытянул энергию из «заклятия подчинения», которое управляло её телом. Тира, испив мою кровь, ощутила необузданную ярость, клокотавшую в моей душе, и полностью лишившись магических оков, не стала формировать плетение какого-нибудь заклинания. Её гнев подобно огненной лаве в действующем вулкане искал выход на поверхность, и девушка подхватила с земли поломанную стрелу. Она бросилась вперёд и наносила старику сильные удары в тело, в шею, в лицо…
Я выдернул пальцами наконечник и поморщился от боли. Хорошо, что княгиня не профессиональный убийца, так как если бы она попала в жизненно важный орган, я бы мог отправиться на перерождение, а вот мои девочки точно бы не перенесли отсутствие хозяина. Рассмотрев треугольное остриё, решил сделать из него «оберег», как это делают некоторые военные. Но, как говорится: «Всё, что нас не убивает, делает сильнее». Может и мне когда-нибудь пригодится этот наконечник в битве с каким-нибудь титаном или истинным демоном. Кто знает, как дальше сложится моя судьба?..
Заживив с большим трудом рану, я дождался, когда княгиню, глядя на дело своих рук перестанет трясти нервный озноб. После накинул на неё какой-то плащ и вывел девушку наружу. Мои «единые» стояли в полной боевой готовности. Я видел их напряжённые лица и ощутил радость от того, что они готовы броситься мне на выручку. На девушек не распространялось энергетическое голодание, и они легко могли пустить заклинание, даже в полном магическом вакууме, так как моё силовое поле воспринимало их действия, словно это я начал колдовать.
– Ты живой! – бросилась мне шею фея и чмокнула в щеку. – Мы так боялись. Кораций сказал, что чувствует что-то непонятное, будто ты серьёзно ранен и тебе угрожает опасность. Мы хотели пробиться в башню, но у нас не получилось. Что произошло? Архимаг напал на тебя?
Говорить, кто в действительности пустил мне кровь, почему-то не хотелось, поэтому просто кивнул, давая понять Тире, что лучше озвучить именно эту версию. После успокоил девушек:
– Ничего страшного не случилось. Ерунда, «бандитская пуля», – они переглянулись, пытаясь осознать, что же это значит, но я решил не заострять внимание на маленьких нестыковках и порадовал «единых»: – ¬Я же говорил, что всё будет замечательно! Девочки, встаньте вокруг меня. Я узнал, как снять поводок…
Я не стал тянуть кота за хвост и решил освободить их без промедления. Сконцентрировался, превозмогая ноющую боль, и произнёс заклинание «изъятие из круга». Ничего необычного не случилось. Гром не прогремел. Всё прошло как-то буднично. Я уже собирался исправить это упущение, как вдруг спокойная и рассудительная Златовина раскрыла крылья, взвилась в небо и, запустив огромную молнию в облака громко закричала:
– Я свободна! Вы свободны! Мы все можем делать, что хотим и где хотим! О небеса! Как же долго я этого ждала!
Остальные девушки тоже начали прыгать от счастья и обнимать друг дружку. Я и сам бы попрыгал от радости, но у меня на руках закутанная в плащ княгиня, поэтому ограничился широкой улыбкой. Она не могла передать того восторга, который переполнял мою душу. Такое ощущение, что с плеч свалился тяжкий груз, который я тянул много больших полнолуний. Наконец девицы перестали скакать юными козочками, и Маркитарена задала интересующий всех вопрос:
– Как ты догадался, что в башне тебя ждёт ловушка? Ведь когда ты говорил о том, что все будет замечательно, ты уже знал об этом?
Я не стал наводить таинственность и ответил просто:
– Княгиня похожа на мать, а значит, архимаг гостил у Магистра…
Эпилог
Глава совета вестников Архитон преклонил колено и взмолился:
«Светлый бог! Услышь меня! Тебе нужно знать, случилось что-то невероятное! Страж портала покинул пост! Он победил наших воинов и нескольких драконов. Теперь приглашает нас для проведения переговоров. Что мне делать? Как поступить? Направь меня на путь истинный!»
В голове вестника прозвучал голос бога:
«Архитон, ты правильно поступил, что обратился ко мне за советом. Проведи переговоры с цепным псом. Узнай, что он хочет. Проверь, насколько качественно он исполняет обязанности по охране портала. Я посылал в его долину много наших эмиссаров, но ни один не выжил! Я хочу знать, как нейтрализовать этого выкидыша Бездны! Узнай это, и мы сможем получить поддержку извне!»
«Светлый бог! Ты говорил, что воинство Света ждёт часа! Может, призовём их, и они помогут одолеть этого дикаря?» – предложил Архитон.
Светлый бог начал объяснять:
«Чтобы они пришли, нужно отвлечь цепного пса от портала. Я договорился с нашим врагом, и он нам в этом поможет…»
«С врагом? Но мы никогда не ведём переговоров с противником! Это противоречит нашим заповедям!» – воскликнул глава совета.
Светлый бог выслушал Архитона и поучительно сказал:
«Запомни, враг моего врага может стать временным союзником. Пусть они потреплют друг друга, а мы совместно с воинами Света обоих добьём!»
Архитон склонил голову в знак покорности и произнёс:
«Я тебя понял мой бог! Я выполню твои пожелания во имя Света, чтобы он озарил сердца праведников и очистил скверну во всём мире!»
Кандидат 4 - серия Злой - Страж портала
© Copyright: Чермен Магкеев, 2025
Свидетельство о публикации №225121900890
Свидетельство о публикации №225121900890
Рецензии