Кандидат 5 -серия Злой - Незваные гости

Пролог
Во дворе большого замка завершили приготовления для принятия важного гостя. Балор Уркиратор рассмотрел чёткие линии печати призыва и, убедившись, что ошибок нет, взглянул на помощника Налькора. Демон-нальфешни поклонился, ожидая приказа. Балор кивнул и произнёс:
«Начинай!»
Несколько полудемонов-камбионов притащили девственницу, подвели её к расчерченной пентаграмме портала и, поставив в месте соединения линий, махнули рукой. Из земли выскочил каменный шип и пронзил девушку снизу. Кровь потекла по ногам и заполнила весь контур. Девственница, пытаясь слезть, елозила по скользкому камню и жалобно стонала.
Наконец круг крови полностью замкнулся и открылся пространственный коридор. На площадке появился высокий мужчина и пять демонов-гористо. Эти минотавры обладали ростом свыше трёх метров, не считая рогов.
Мужчина понаблюдал за корчами умирающей девушки и спросил:
– Уркиратор, и сколько у вас таких жалких ничтожеств? Лорды собирают легионы, а если одна такая девица может провести всего пятерых гористо, то мне понадобится много девственниц.
– Принц, нам удалось собрать шесть сотен невинных дев, – отчитался балор. – Мой помощник Налькор продолжает набор через агентов. Я думаю, к сроку мы добудем нужное количество.
– Это хорошо! – ухмыльнулся принц Бездны. Он с интересом наблюдал за последними моментами жизни пронзённой девственницы. Кровь почти перестала течь, и тело начало остывать. В глазах застыла боль и непонимание всего происходящего. – Уркиратор, она под воздействием зелья? Я бы хотел, чтобы перед использованием их не поили дурманом, а то она не осознала всего ужаса и не испытала всей полноты болевых ощущений. Когда им страшно, они стараются выжить и борются до конца, а значит, их можно выдоить до дна. Учти на будущее.
– Я учту! – склонился балор, – что-нибудь ещё, Владыка?
– Кстати, ты заказал ёмкости? – невзначай спросил Маргорат.
Уркиратор сглотнул и быстро кивая, ответил:
– Да, Владыка. Я так понимаю, это для…
– Да, именно для моего малыша. Пора встряхнуть этот мирок. А то разжирели совсем от безделья. У меня прошли весьма непростые переговоры с местным божком. Он просил оказать ему маленькую услугу, – усмехнулся принц Бездны. – Я решил, что мне выгодно заключить временный союз. Если всё получится, то вполне возможно, что девственниц мы сможем использовать по назначению…
Глава 1
В княжестве Магния я и мои бывшие «единые» слегка задержались из-за начавшегося траура, так как Тира сообщила печальную весть совету магов, что на каком-то там году жизни ушёл замечательный, добрый, нежный, отзывчивый архимаг. Тело с положенными почестями сожгут тогда-то и на таком-то холме. Она так искренне скорбела, что я бы дал ей Оскара за артистизм. Но в княжестве не знали такой награды, поэтому попросту попытались наложить лапу на труды и записи об исследованиях. Благо девочка хоть и молодая, но ушлая. Она настолько вежливо послала членов совета, что императрица, как подруга «скорбящей сироты» выразила восхищение таким прагматизмом.
Пока шёл мини-конфликт, меня, всех демониц и вампиршу попросили пожить в башне покойного архимага, так сказать в качестве охраны и главное, чтобы не отсвечивали. Вроде амулет, скрывающий демоническую сущность, действовал, но маги народ въедливый и существовала вероятность раскрытия инкогнито. Остальные девушки являлись представителями светлых рас, и даже тёмную эльдару княгиня поселила во дворце, а вот демонам и вампирам не место в землях Светлого бога.
Я пытался доказать, что мне нужно к храмовому городу за туманом, но княгиня посоветовала покопаться в бумагах архимага и найти координаты замка Великого Магистра. Так будет быстрее, чем добираться пешком. Этот маяк для индивидуального портала мы нашли быстро, но пришлось выполнять обещание и оказывать моральную поддержку «сиротинушке».
Пока суд да дело я попытался восстановить тело Сериды. К сожалению, Злата не смогла излечить демоницу, и эта почётная обязанность досталась мне. Для этого пришлось влить в неё много собственной крови и провести ритуал «равноправного единения». В случае моей гибели она не умрёт и в любой момент сможет отправиться куда пожелает. Очередная «единая» начала выздоравливать. У неё появились рожки, зубы, уши, глаза. Отрастали руки, ноги, крылья и главное хвост! Этот неизменный атрибут всех демонов больше всего меня раздражал. Сразу вспоминалась Прим, которая так и не стала моей любовницей только из-за того, что являлась обладателем такого гибкого отростка.
После того, как полностью восстановился язык, суккуба начала говорить. Сначала медленно, словно училась делать это заново, а потом всё лучше и лучше. Дошло до того, что я начал раздражаться, слушая её томный голос, обещающий мне неземные удовольствия. Довольно сложно представить, что эта половина тела сможет радовать тебя ночью. Я велел ей заткнуться и больше никогда не упоминать о наших гипотетически-бурных развлечениях. Сакрада тогда долго смеялась, говоря, что Серида главная болтушка, а как доходило до дела, так вела себя посредственно. В принципе я помнил наши оргии с суккубами, поэтому с общепринятым мнением полностью солидарен.
Я ночевал в том зале, где Тира убивала Архимага, так как опасался подниматься наверх и попросил девчонок убрать в подвале. Они вытерли кровь архимага и застелили какой-то камень перинами и шкурой мохнатого зверя. В первое время рядом со мной находилась Серида, но после того, как она начала нести всякую чушь, сплавил её к другим демоницам в комнаты башни. По ночам ко мне наведывались Сакрада, вампирша Шани, которая, наконец, опробовала то, о чём болтали демоницы и разумеется Маркитарена.
Официально в башне никто не жил, но иногда княгиня заезжала сюда, чтобы покопаться в каких-то книгах. На самом деле мы проводили опыты, удастся ли переправить меня в замок Магистра или всё-таки придётся идти пешком. В первый раз ничего не получилось, так как портал индивидуальный и больше ста килограмм не тянет, а моя способность поглощать магию сильно усложняла задачу. Пришлось фее копаться в настройках, поэтому княгиня носилась по городу в карете или верхом. Фаль ругалась, Тира злилась, а я продолжал лечить суккубу. Вот, наконец, эксперимент прошёл удачно, меня перенесло из одного конца подвала в другой, и даже остался солидный запас энергии. На радостях княгиня и фея отправились во дворец праздновать успех.
Официально башня опустела, и тут случилось это! В ту ночь я опешил от наглости местных чародеев: это же надо дойти до такого, что прислать вора в обитель покойного архимага! Не скажу, что удивился, так как княгиня девушка сильная, и в магической дуэли кого угодно раскатает в блин, а вот если стащить потихоньку, то кто сможет сказать, который из магов совершил кражу? Думаю никто. Поэтому в подвал проник щупленький воришка. Никогда бы не подумал, что есть настолько отчаянные самоубийцы.
Там где я находился, никаких ловушек нет, но гость об этом не знал, и крался на цыпочках, проверяя новое место, куда ставить ногу. Стало заметно, что юное дарование использовало магическое зрение и постоянно выискивало тонкие линии энергетических плетений. Он смотрел на пол и не видел, что я сидел на большом каменном алтаре, заменяющем мне кровать. На ум пришло изречение: «А слона то мы и не заметили!»
Наконец щуплая фигура добралась до цели и начала исследовать дверцы книжного шкафа. Просто подёргать за ручку фантазии явно не хватило, и воришка начал детально изучать каждую завитушку на двери по второму кругу. Я устал наблюдать за несуразными действиями этого недоразумения, встал с перины и сказал:
– А чё это ты здесь делаешь? Кстати там открыто. Фаль с княгиней вчера что-то искали, так что можешь смело заглянуть внутрь.
Воришка взвизгнул и, развернувшись, бросился бежать. К сожалению, он выбрал неверное направление и столкнулся со мной. Совершив невероятное сальто, этот представитель теневого мира шмякнулся на четвереньки и на карачках засеменил в сторону двери. Я поднял его за шкирку и начал рассматривать со всех сторон. Мой гость заверещал. В темноте довольно сложно разглядывать добычу и я зажёг светлячок. Учитывая то, что энергии у меня много, получился целый галогеновый прожектор. Воришка зажмурился, но после открыл глаза и воскликнул: «Ого!» Проследив за направлением взгляда юного преступника, я чуть не рассмеялся, ведь готовился лечь в кровать и дождаться появления одной из демониц. Соответственно, одежда в таких делах только мешает, поэтому юное недоразумение увидело большое хозяйство могучего гиганта.
Меня довольно сложно смутить, так что я не обратил внимания на возглас воришки и, тряхнув его спросил:
– Ты кто?
– Дяденька, я бедный сирота. Мне хотелось кушать. Увидел дом и решил, что может найду что поесть. Пожалуйста, отпустите меня, я больше так не буду, – зачастил сказочник слезливую историю о бедных страдальцах. Я рассмеялся, и воришка обмочил штаны, – ты что творишь, тупица? Нельзя же так людей пугать. Вон смотри, что ты наделал, теперь придётся стирать! Отпусти!
– Ребёнок, почему ты говоришь что мальчик, если визжишь, как настоящая девочка? – задал я вопрос. Фигура начала елозить и пыталась вырваться из моей руки. Рубаха с треском порвалась, и на груди воришки оказались повязаны бинты. Я поймал её за ремень штанов, который угрожающе затрещал, снова рассмеялся и крикнул: – Марка, где тапка?
В подвал спустилась мулатка в полупрозрачных одеждах и спросила:
– Чего это тебя потянуло на сопливых малолеток?
– Вот забралась в башню. Хочет получить тапкой по попе. Неси, а я пока сниму штаны с этой сыкухи.
Девочка начала брыкаться, а я наблюдал за реакцией Маркитарены. Та плотоядно облизнулась и сказала:
– Оставь мне немного, люблю свежее мясо.
– Эй, ещё какое-нибудь платье у Сакрады утащи, и кувшин с водой, а то она скоро вонять начнёт, – распорядился я. Девочка перестала дрыгаться. Я уж думал, что смирилась, но неожиданно она рванула так, что штаны порвались, явив мне худенькую попку в панталончиках. Поймав её за верёвочку на нижнем белье, спросил: – Эти штанишки легко рвутся?
– Пожалуйста, не надо меня на кол! – взмолилась девочка.
– Да никто тебя не сажает на кол.
– А раздевал зачем? – спросила она.
– На прелести твои хотел посмотреть, – ехидно сообщил я, – но пока смотреть не на что, так что рассказывай, кто тебя прислал, и что ты должна украсть? Только давай без всякой бредятины вроде «хочу кушать».
– Я Дара эл Ран, дочь обедневшего эла из королевства Эркон-Багроз. Училась в Академии почти год, но отец умер, и теперь некому платить за моё обучение. Хотела вернуться домой, но пришло письмо, что имущество забрали за долги. Пыталась устроиться на нормальную работу, но никому не нужна ничего не знающая ученица. Потому пришлось подрабатывать в трактире, но мужики постоянно пытались лезть под юбку. Один маг как узнал, что я невинна, сразу начал меня обхаживать, обещал взять в ученицы и поспособствовать в восстановлении в Академию. Я почти согласилась, пока он не озвучил условие, что поставит мне «печать невинности». Недавно в таверне слышала разговор двух магов-дознавателей. Они обсуждали пропажу девушки-девственницы. Прошёл слух, что их увозят на тёмный континент, чтобы принести в жертву и посадить на кол. Я быстро отделалась от мага, а из таверны ушла. Даже сменила местожительства. После переоделась в парня и решила начать зарабатывать на жизнь проникновением в охраняемые дома. А что, линии охранных заклинаний я вижу, так что всё могло бы получиться. Обратилась к одному мальчишке-карманнику, сказав, что смогу попасть в дома с магической сигнализацией, и он обещал пообщаться со старшими. Пару дней назад пришёл заказ, обокрасть башню архимага, как мне сказали, для проверки моей квалификации. Предложили принести какие-нибудь книги или свитки из подвала башни. Я слышала, что старик умер, а княгиня здесь не живёт. Вот и пришла на разведку. Заодно думала поживиться чем-нибудь ценным для себя.
– А зачем нарядилась в парня? Только чтобы спрятаться от мага или есть другая причина?
– Так с девочкой никто не будет разговаривать о деле, – объяснила она.
В подвал спустились суккуба и вампирша в человеческих ипостасях. Увидев, что девушка осталась в бинтах перетягивающих грудь и панталончиках, они ухмыльнулись и Шани невзначай заметила:
– У меня тоже грудь небольшая…
– Ох, дамы, – тяжело вздохнул я, – уйду я от вас, злые вы.
– Он детишек раздевает, а мы злые, – возмутилась суккуба.
– Так она сама себя по дурости раздела. А где вода и платье?
– А может, оргию устроим? – проигнорировала мой вопрос суккуба.
– О, заодно и грудки сравним, – поддержала демоницу вампирша.
– Дамы, а может тапкой? – поинтересовался я, но они совершенно не прореагировали на угрозу, только махнули рукой мол, не актуально.
С тех пор, как они получили свободу и могли уйти от меня на любое расстояние, большинство «единых» перестали воспринимать мои команды всерьёз. Они вели себя со мной, как со старым занудой мол, да, да, можешь говорить, а выполнять твои приказы или нет, мы сами решим. Хотя я никогда не требовал безоговорочного подчинения, но хотелось, чтобы ко мне относились с уважением. Только Марка выполняла мои просьбы безо всяких вопросов. Она прекрасно знала, что в случае чего, я могу действительно приказать любой из «единых», и они помчаться исполнять всё, что пожелаю. Жаль только, что я сторонник свободы личности, так что пускай развлекаются, как хотят, лишь бы мне не хамили, а то одной тапкой они точно не отделаются.
– Могучий, я принесла платье, – сообщила демоница, появившись в дверях, – и водички, чтоб она отмылась.
Маркитарена поставила тазик на пол и показала на кувшин с водой. В руках она держала полотенце и какое-то коротенькое платьице суккубы.
– Эй, это моё! – воскликнула Сакрада. Мулатка на неё выразительно посмотрела и суккуба пробурчала: – Ладно, оно всё равно мне не нравилось.
– Так, ребёнок, – обратился я к Даре, – сейчас быстренько моешься, одеваешься и описываешь того мага, кто предлагал тебе у него поучиться…
– Зачем? – удивилась девушка, – таких серых и невзрачных людей полно. Посмотришь и сразу забудешь. На нём висело заклинание «невнимания». Очень удобная штучка. Я слышала об этих чарах от подруги из Академии. Она следила за женихом. И меня научила. Вот мы на пару с ней и гуляли. А жених…
– При чём тут жених? – не выдержал я словесного потока болтушки. – Ты про мага расскажи. Как он выглядел. Рост, комплекция, что-нибудь запоминающееся.
– Я и говорю, что он постоянно ходил под «невниманием». А находясь под этим заклятием, даже две девицы прошли в толпе похотливых мужиков, и никто не обратил на них внимания, – поучительным тоном сообщила Дара.
– Понятно, что ничего не понятно. Ты совершенно бесполезна, и что мне с тобой делать? – поинтересовался я.
Девушка поежилась и предложила:
– Понять, простить и отпустить...
– Очень смешно, – констатировал я. – Тебя поймали во время проникновения в чужое жилище. Все, кто приходил на мою территорию без спроса обычно заканчивали одинаково, но тебе повезло, что я здесь гость, поэтому твою судьбу будет решать княгиня.
– А чем заканчивали те, кто приходил к вам? – осторожно спросила Дара, суккуба сдавила себе горло руками и, высунув язык, изобразила покойницу. Девушка непроизвольно поёжилась и тихо прошептала: – Конечно же, смертью, и зачем только спрашивала? А может не надо княгиню? Может, как-нибудь договоримся? Вон девушка предлагала устроить оргию. Я согласна.
– На что согласна? – переспросил я.
– На оргию, – пояснила девушка.
– Какую оргию?
– Ну, вы, я и все эти девушки. Оргия. Там мужчины и женщины лежат в обнимку, – начала она объяснять значение слова.
Я демонстративно осмотрел её с ног до головы, после перевёл взгляд на суккубу и спросил Маркитарену:
– Слушай, а тут нигде нет зеркала в полный рост?
– Откуда? – воскликнула мулатка. – Архимаг же не девица, ему не нужно смотреться на себя. А ты создай из невеброна.
– А что, это мысль! – воскликнул я и пустил слой энергетической брони на стену. В отражении сразу появились пять фигур. Рядом с голым гигантом стояли четыре силуэта разной степени оголённости. Самой комичной смотрелась фигурка Дары с бинтами на груди и промокшими панталончиками. Я указал ей на отражение и подозвал суккубу. Та встала рядом с гостьей и начала принимать разные соблазнительные позы. Девушка посмотрела на неё, потом на себя, потрогала маленькую грудь и с завистью оценила размер Сакрады. После Дара как-то сжалась, и весь её энтузиазм насчёт оргии растаял, как дым. Суккуба с превосходством окинула взором поверженную соперницу и её победоносная улыбка пропала, когда она увидела рядом с собой себя саму, но только значительно красивее и совершеннее.
Маркитарена решила воспользоваться тем, что рядом есть зеркало и начала менять обличия. Вот красивая суккуба, теперь вампирша, после худенькая гостья в бинтах, затем появились все наши «единые» и совершенно незнакомые лица девушек. Я наблюдал за этим калейдоскопом лиц и никак не мог понять, что же мне не даёт покоя? Какая-то мысль ускользает, но я не могу её ухватить...
– Ой, Фаль посмотри какая прелесть! – отвлёк меня голос довольно нетрезвой княгини.
– Тира, это же зеркало! Да какое большое и ровное! Ты не говорила, что у тебя есть такое! – лепетала с восторгом пьяная фея.
– А это не моё, – покачала головой княгиня. – Я впервые его вижу.
– Я тоже, хи-хи-хи! – пошутила фея и сама посмеялась, потом увидела нас и спросила: – Ой, а где это мы? И что здесь делает Смерть?
Мулатка-полиморф как раз принимала очередной облик белокожей рыжеволосой красавицы с изящной фигуркой и невероятно привлекательным лицом с зелёными глазами. Мне такой типаж очень нравится и если бы нас не отвлекли подпившие подружки, я бы продолжал любоваться прелестным созданием. Но не судьба.
– Да, кстати, а зачем нас позвали? – выразила возмущение княгиня, – мы так хорошо сидели и тут на тебе, вызов в башню. Что у вас случилось? И что это за чудо? У вас в команде таких нет.
Тира указала на внешний вид Дары и вопросительно изогнула брови. Маркитарена снова приняла облик мулатки и пояснила:
– В башню забрался воришка. Как оказалось, бывшая ученица Академии отрабатывала навыки скрытного проникновения в охраняемые объекты. Попалась Могучему и он не знает, что с ней делать.
– Разумеется, отрубить голову, – небрежно ответила княгиня.
Глава 2
Фаль возмущённо пискнула, и Тира соизволила объяснить:
– Воровка знала, на что шла, так что если бы вы, её бы давно обратило в статую. Папа в своё время любил выставлять на всеобщее обозрение окаменевших воришек в настоящей одежде.
– В смысле? – удивился я.
– Заклятие действует только на живую плоть. Человек становится големом. Каменеет и душа навечно остаётся в статуе, – поделилась информацией Тира. – Все фигуры вдоль дорог, это застывшие воины, которые дали клятву служить интересам княжества. Они сильны, выносливы и практически непробиваемы. Я только не поняла, почему они не помогли мне на дороге?
– Твои статуи действуют от магии, стоит включить блокиратор, и можешь делать с ними всё что хочешь, – пояснил я. – Мне твоя армия на один зуб, но ты подкинула мне идею. Марка, а подай-ка мне одежду нашей гостьи.
– Штаны не высохли, и рубаха порвана – проинформировала мулатка.
– Неважно. Ну-ка ребёнок, испугайся и беги, – обратился я к Даре.
– Куда? – не поняла девушка. Тогда я посмотрел на вампиршу и та, ухмыльнувшись, показала Даре клыки. Воровка-неудачница увидев оскал округлила глаза и рванула к выходу. Тут-то я и зафиксировал её телекинезом. После убрал перину с алтаря и отрезал от камня нужный размер. Быстро обработал его энергией и начал ваять фигуру. После сотен статуй погибших жён, мне легко удалось размягчить камень и добиться нужного сходства с оригиналом. Получилась весьма достоверная копия Дары: такая же напуганная и жалкая.
Все присутствующие в зале смотрели, как преображается кусок камня, и из-под моих рук появляется фигура девушки. Я работал быстро и потратил много сил, пока добился полного сходства. Когда завершил ваять, девушки ахнули. Даже Фаль с княгиней протрезвели и выражали восторг.
– Я так понимаю, что именно эту фигуру ты собираешься выставить утром на улицу? – спросила княгиня.
– Не я, а ты, – мило улыбнулся я. – Скажешь, что после смерти архимага включилась древняя защита. Я вылеплю ещё две-три статуи. Потом выставишь через недельку очередного неудачника. Это отобьёт охоту у настоящих воров лезть, куда не просят. Кстати, с тебя настоящая мужская одежда. Желательно тёмных тонов и с разными кармашками, чтобы сложилось впечатление, что это вещи профессионального взломщика.
– И где её искать? – уточнила княгиня.
– В вашем княжестве есть дознаватели? Вот у них и спроси. Да, кстати, девчушку используй по назначению, постарайся найти того мага, который занимается похищением девственниц. Сдаётся мне, что у этого поганца есть возможность быстро переправлять добычу. Это либо индивидуальный портал, или ещё какой-нибудь проход. Дриада говорила, что они и эльфы пользуются «короткими тропами». Но это в лесу. Может у него есть такой же аналог? В общем так, как только протрезвеешь, пришлёшь сюда парочку грузчиков, скажешь что заклятье обратило вора в камень. Пусть выставят на площади с надписью, мол, вор-неудачник забрался в башню, а саму девушку отдай в отдел дознавателей. Пусть используют её, как подсадную утку для одного мага, большого любителя девственниц. Будем ловить на живца.
– А тебе не совестно подставлять несчастную Дару, – спросила Фаль.
– Совесть – это богатство, а я голодранец. Видишь, на мне даже штанов нет.
– Кстати, это неприлично, – фыркнула фея, а княгиня с интересом посмотрела в центр могучей фигуры и задумчиво произнесла:
– На мой взгляд, если его окаменевшую статую выставить на границе, в княжество начнётся паломничество аристократических вдовушек.
– Самого себя ваять не буду, я стесняюсь оголяться при посторонних.
Маркитарена усмехнулась и проворчала:
– Ну-да, три тысячи лет бегал, в чём мать родила, и только сейчас смутился. 
– Скажи, Могучий, а когда это ты видел девушку совсем без одежды? Вон изобразил все подробности женских тел, – язвительно поинтересовалась суккуба.
Я отмахнулся с фразой: «Там почти всё одинаковое», а потом задумчиво посмотрел на одежду и выругался, оказывается, я на автопилоте вылепил женщину, в то время как она изображала мужчину. Пришлось вновь размягчать камень и пристраивать фигуре маленькое хозяйство.
– Могучий ты, что побоялся конкуренции? – ехидно спросила суккуба. – Почему у статуи такие маленькие причиндалы?
– Так ты же сама видела, что у неё с груди лишнее снял, то вниз и прилепил, – возмутился я на критику. – К тому же когда мужикам холодно или страшно, то хозяйство прячется в «норку», а у неё вон какое напуганное лицо. Когда мы напялим на статую вонючие штаны, все поймут, что вор действительно не сдержался. Кстати, вот ты их и наденешь…
– Жестокий ты! – констатировала суккуба и принялась одевать статую.
Самое удивительное то, что люди поверили, что в каменной фигуре сидит настоящий человек. В княжестве собрались все представители просвещённой элиты. И только ленивый не осуждал княгиню, так как она включила в башне древнее заклинание окаменение. Кое-кто из учеников Академии вышел на площадь перед дворцом с лозунгами «долой жестокое обращение и смертельные заклинания, верните свободу вору, это бесчеловечно заточать в камне душу разумного». Студенты скандировали, но агрессию не проявляли, тем самым не давали княгине повода применить силу.
Тира пришла в бешенстве. Она ворвалась в подвал и начала обвинять меня в том, что раз уж я заварил кашу, мне её и расхлёбывать. Подозвал полиморфа и спросил, сможет ли она простоять несколько часов без движения? Та уверенно кивнула. Чтобы заставить её исполнить роль окаменевшего воришки, мне пришлось убеждать Маркитарену полдня. Она отказывалась надевать на себя вонючие шмотки, а иллюзию одежды в этом городе быстро распознают, так что пришлось идти на «жертвы». После долгих уговоров и обещаний выполнить любое разумное желание «моей самой замечательной красавицы» – лесть весьма действенный инструмент, Марка с ворчанием изменила облик. Мы прибыли на площадь ночью и потихоньку совершили подмену. Обратно я тащил статую испуганной «Дары». Настоящая экс-студентка давала показания в отделе дознания, где готовили операцию по захвату похитителя девственниц.
Утром княгиня выставила на площади вторую фигуру «вора», которого я ваял остаток ночи. Тира прилюдно сообщила, что сегодня она добрая и расколдует первого неудачника-воришку, который оказался слишком юным. Но если так будет продолжаться, и воры будут проникать в башню, ей придётся торжественно разбивать эти статуи, давая преступникам возможность отправиться на суд богов. Так же княгиня категорично заявила, что не намерена снимать охранные чары в башне архимага. Завершив торжественную речь, Тира произнесла какую-то «абракадабру» и статуя первого «воришки» ожила.
Марка в облике парня со статуи, испуганно осмотрелась по сторонам и технично растворилась в толпе. Вечером демоница-полиморф, под смешки суккубы, долго отмокала в бочке с водой, пытаясь смыть с себя запах мочи со штанишек Дары. Глядя на бросаемые в мою сторону взгляды, я начал подозревать, что напрасно дал ей обещание выполнить «любое желание».
Увидев милосердие своей правительницы, народ возмущался недолго, так как первого «воришку» расколдовали на следующее утро, и он простоял каменным всего сутки. Княгиня предупредила, что следующему вору может не повезти, как первому.
А на третий день охранники привезли очередную фигуру. Вот тогда Тира пылая праведным гневом, произнесла зажигательную речь, смысл которой сводился к тому, что раз воры не хотят угомониться, так тому и быть! Она бросила заклятие взрыва и обе статуи вылепленных мною «воров» разлетелись на куски. Народ притих. Все понимали, что княгиня в своём праве. Никто не должен проникать в чужой дом. И хотя официально пойманного грабителя желательно тащить в суд, чтобы там ему присудили каторжные работы, но маги у себя в доме частенько ставили смертельные ловушки, и никто не имел ничего против. Зачем кормить и содержать каторжников? Проще сразу поджарить, заморозить или сделать что-нибудь ещё. Ко всему прочему, Верховным судьёй княжества Магния являлась сама Тира, так что народ сделал выводы и больше эту тему не поднимал.
Буча и стихийные митинги утихли, а я посоветовал найти зачинщика этого «всплеска милосердия» у молодых людей. Им оказался преподаватель лечебного факультета, так как именно его студенты большей частью скандировали «свободу вору». Дознаватели хотели навестить мага, но он куда-то пропал.
После я снова попросил демоницу-полиморфа в облике воришки проникнуть в общежитие к лекарям и слегка их обчистить, но в финале обязательно засветиться перед людьми. Студенты негодовали, как так, они отстаивали свободу парня, а он их обокрал. А через пару дней мы снова выставили на площадь статую «Дары», мол, вор опять попытался проникнуть в башню. Как я и предполагал, до торжественного появления княгини, статуя не дожила. Какая-то студентка с лечебного факультета попросила возлюбленного освободить подлого «вора» от мучений и разбить камень. В результате продуманной операции мы не только подавили недовольство толпы и подняли престиж княгини, но и выиграли спор…
Тира негодовала. Она проиграла пари:
– Как он посмел разбить статую!
– Кто? – полюбопытствовал я.
Тира воскликнула:
– Какой-то студент отпустил «душу вора» на свободу. Я готова его растерзать. Из-за какой-то лекарки я лишилась надежды на победу в споре…
Мы посмеялись над её гневом, ведь по условиям пари она должна отдать нам того любителя девственниц для проведения повторного допроса.
Как оказалось, маг с заклятием «невнимание» искал девушку-подавальщицу из трактира, и когда Дара пришла на старое место работы за вещами, проследил за ней и ночью похитил. Дознаватели взяли его с добычей, но с ходу не смогли расколоть. Вот его тушку мы и выиграли у княгини, пока её палачи не приступили к допросу с пристрастием.
– Ну, что ты так сердишься? Твои дознаватели ничего не добились? Зато мои девочки большие мастерицы. Уверяю тебя, мы узнаем всё что нужно.
Княгиня чертыхнулась и сказала:
– А кто его будет тащить? И главное зачем? Неужели ты думаешь, что я могу доверить членам совета, что в башне живут демоницы и вампирша? А если его сюда везти, то обязательно возникнут вопросы!
– Я бы рекомендовал использовать эльдару в качестве прикрытия. Скажешь, что она знает определённый ритуал, который лучше всего проводить в месте силы, – предложил решение я.
Княгиня спросила:
– Ты уверен, что сможешь выудить информацию из его головы? Профессиональные дознаватели-менталисты говорят, что там какой-то блок.
– Я думаю, мы справимся, – уверенно заявил я.
Тира решила взять реванш и предложила:
– Ты готов заключить пари?
– Если получим информацию, то на захват очередного любителя девственниц отравимся мы с девчонками, – предложил я.
– А тебе-то это зачем? – поинтересовалась Тира.
– Я скоро взвою от тоски. Мне надоело сидеть в башне. Тут скучно. Хочется развеяться и кого-нибудь убить.
– Хорошо! Но если проиграешь, должен будешь желание, – заявила княгиня и отправилась за пленником.
Спустя пару часов Малькорана, Злата и Эльтаринель пронесли тело через портал и швырнули его ко мне под ноги.
– О, пропажа нашлась, – воскликнула мулатка. Маркитарена склонилась к закованному в цепи магу и ехидно произнесла: – Так ты не только девочек любишь, но и желаешь обокрасть архимага?
– С чего ты взяла, что это он? – поинтересовался я.
Маркитарена ухмыльнулась и пояснила:
– Я слегка потрясла того карманника, к которому обратилась Дара. Он свёл меня со старшими. А те рассказали, что заказ прошёл от какого мага с заклинанием «невнимания». Всё сходится. Наверняка это преподаватель у лекарей. Я уверена, что это он. Плохой мальчик. Как бы тебя наказать? Может, шкуру спустим?
– Так значит это и есть наш любитель продавать одарённых девочек демонам? – уточнил я и эльдара утвердительно кивнула. – Плохой дядя. Готовься, мы будем тебя немножко потрошить…
Маг молчал, как партизан на допросе. Я взял его голову за виски и посмотрел в глаза. Несколько блоков и запретов, если их потревожить, человек сходит с ума. Силовой метод отменяется. Боль так же приведёт к летальному исходу. Как разговорить подготовленного к допросу мага? На ум пришло воспоминание о лечебном процессе Сериды. О том, как она обещала мне неземное блаженство, и если бы на меня действовала магия, я бы стал слюнявым идиотом, послушно исполняющим волю суккубы.
К сожалению, её тело пока не восстановилось, поэтому Серида обещала наслаждения чарующим голосом, а перед магом крутилась Сакрада. Её великолепная фигура и чарующий аромат женского тела полностью оправдал ожидания. Тандем привёл к результату и маг охотно заговорил:
– Меня нанял балор Уркиратор, главный эмиссар принца Бездны Маргората. Для провоза девушек, демон использует индивидуальный портал. Раз в декаду он прибывает в определённое место и забирает товар…
– А зачем ты поднял бучу среди студентов? – спросила княгиня.
Маг на несколько секунд задумался и ответил:
– Я собирался проникнуть в башню и выкрасть портал архимага, но меня пугало древнее охранное заклинание «окаменения», вот и подумал, если общественность надавит, княгиня его отключит. Но не получилось.
– Ты же взрослый человек, неужели в тебе до сих пор осталась наивность? Где ты видел, чтобы маг отказался от охраны собственного жилища?
– Я-то взрослый, а княгиня мягкотелая рохля. Если бы не артефакты архимага, её бы давно сместили с трона, – признался пленник.
– Наивные волшебники, Тира в вашем княжестве кого угодно за пояс заткнёт. Хотя, сами потом убедятся. Ладно, нас не волнуют местные интриги, нам нужны координаты места прибытия балора, – потребовала Маркитарена.
Преподаватель лечебного факультета с радостью поделился всеми точками портальных якорей и контактами с похитителями в других королевствах. Нас впечатлили масштабы деятельности демонов. С его слов стало ясно, что на тёмном континенте собралось пять или шесть сотен одарённых девственниц. При таком количестве жертв они смогут протащить огромную армию. И тогда что я сидел на страже портала, что ни сидел. Получалось, что все три тысячи лет занимался тем, что маялся дурью. Нужно срочно пообщаться с драконами и вестниками. Пора что-то делать с этим эмиссаром Бездны.
Естественно пари мы выиграли и отправились устраивать ловушку. Организацией засады занималась шестикрылая вестница, а вот главную роль в поимке должен сыграть я, так как без энергии ни один портал не работает, и никто не сможет сбежать.
Очарованный голосом Сериды маг-преподаватель на личной парусной лодке привёз Дару в условленное место. В королевстве Бетроз на берегу озера, по которому часто катались прогулочные яхты обеспеченных магов Магнии, располагался небольшой разрушенный храм. Каждую малую Луну, то есть раз в десять дней представитель демонов ждал мага. Есть у него жертва или нет, это неважно, главное, что он получал инструкции по координации действий агентов, и давал наводки на отъезжающих домой аристократок. На самом деле нет никакой необходимости брать юную воровку на захват демона, но шестикрылая настояла. Она мотивировала тем, что эмиссар отвлечётся на жертву, и пока будет осматривать добычу, мы возьмём его тёпленьким.
Несколько часов мы с мулаткой лежали на берегу и кормили комаров. И хотя кровопийцы не могли прокусить мою шкуру, их постоянное жужжание начинало бесить. Захотелось кого-нибудь убить, но приходилось сдерживаться, чтобы не демаскировать позицию. Наконец в руинах произошёл всплеск магии и Маркитарена, указывая на появившегося в портале полного мужчину, тихо сообщила:
– Демон-нальфешни Налькор. И что же этот кабанчик тут делает? Никогда бы не подумала, что его можно сдвинуть с насиженного места в Бездне. Налькор всегда считался важным ублюдком с завышенным самомнением. Но умный зараза. Могучий, можешь резко вобрать в себя силу, чтобы он ничего не успел предпринять? Если он учует засаду, нашей воровке не поздоровится. Кстати, а зачем её брали сюда?
– Не знаю, – проворчал я, и начал впитывать в себя энергию. После сообщил демонице-полиморфу, – всё, он не сбежит. Как боец он чего-нибудь стоит? Нужно ли помогать шестикрылой?
– Этот больше думает, чем любит сражаться, так что вестница должна справиться, – произнесла мулатка. – Слушай, а как вы будете делить трофейный портал? Княгиня понятно в пролёте, к тому же у неё уже есть один, но с шестикрылой как? Ты блокируешь Налькора, она его берёт, а трофеи чьи? Как-то всё не продуманно.
– Хватит делить шкуру неубитого медведя, – проворчал я. – К тому же, как ты сама говоришь, этот демон умён, поэтому может использовать что-нибудь эдакое, так что не расслабляйся.
Как в воду глядел. Демон-нальфешни почувствовал на маге чары суккубы и моментально их развеял. В принципе в этом нет необходимости, так как я впитал в себя энергию, и маг бы очнулся от внушения навеянного нежным голосом. Демон понял, что колдовать не может, но успевает провести кровавый ритуал – он перерезал глотку преподавателю и разорвал какой-то свиток. Из раскрывшегося портального окна появился невероятно большой и сильный демон-гористо.
Глава 3
Минотавр ростом за три метра и мускулатурой гипертрофированного качка бросился в атаку. Пока этот «шкаф» принимал на палицу мечи шестикрылой, Налькор попытался бежать. Он прыгнул в озеро и, приняв истинный облик полумедведя полукабана с чертами морды бабуина и такими очаровательными маленьким крылышками собрался уплыть на глубину. Маркитарена тихо выругалась. Шестикрылая, которая отступала перед напором демона-гористо в открытую материлась как заправский наёмник. Злата, пожелавшая поучаствовать в захвате эмиссара задержала дыхание. А русалка Мединия, которую я попросил поплавать на всякий случай в озере, метнула в демона водяные плети и связала его. Налькор напрягся и вырвался из захвата, но к тому моменту я подхватил его телекинезом и швырнул на берег.
Архармириана продолжала сражаться с демоном-гористо. У него слишком толстая шкура, поэтому все эти тонкие порезы действовали на такую тушу только раздражителями. Он больше злился на неуловимую шестикрылую вестницу, а она продолжала наносить ему мелкие раны, которые почти мгновенно заживали. Если так будет продолжаться, она скорее выдохнется, чем разрежет его на куски. Определённо она превосходный мечник, но с фантазией у девушки слабовато. Зачем тыкать мощное туловище, если можно подрезать сухожилия на ногах? Но если она хотела экстремально развлечься, лучшего способа не придумаешь.
Тем временем Налькор посмотрел на победителя и слегка побледнел. А потом заметил рядом со мной Маркитарену и затрясся от ужаса. Никогда бы не подумал, что такая милая мулатка может напугать демона-нальфешни. В боевой форме он крупнее её на три головы, однако дрожал от страха и трясся от ужаса. Мне стало интересно, что же такого он знает о ней, чего неизвестно мне. Она медленно подошла к нему и, протянув руку потребовала: «Портал». Налькор снял с руки браслет и отдал мулатке. Она взглянула на украшение и коротко бросила: «Код активации». Демон произнёс слово и показал знак. Получив всё что хотела, Марка подошла ко мне и протянула браслет на вытянутых руках.
Я польщён. Мне подарили игрушку, которой я не смогу воспользоваться. Очень мило. Ясно без слов, что Маркитарена хотела произвести впечатление на демона этим спектаклем, вот только вопрос, зачем ей это нужно? Непонятно.
Тем временем шестикрылая догадалась подрезать сухожилия гиганту и уверенно его побеждала. Тут случилось непредвиденное событие: она поскользнулась на луже крови, и минотавр воспользовался оплошностью и схватил девушку. Пара мгновений и вестница поломанной куклой лежала в его громадных руках. Пришлось вмешаться. Я выдернул её телекинезом, а после прыгнул на минотавра сверху. Гравитация раздавила кости, и мне осталось потоптаться на трупе и вернуться к разговору с Налькором.
– Так, любезный, я рад тому, что ты подарил мне такую замечательную игрушку, но хотелось бы задать тебе парочку вопросов, – начал я вежливое общение с помесью кабана, медведя и крылатого бабуина.
– Ар-шен вместе с Маргой. Что может быть хуже? – задумчиво произнёс Налькор. – Спрашивай.
– У вас много девственниц? И где их содержат? – задавал я вопросы, но сам понимал, что упускаю что-то действительно важное, но вот что? Демон-нальфешни отвечал чётко и ясно. Ни разу не пытался солгать или уклониться от темы. Идеальный образец сотрудничества. После из портала появилась княгиня и сама начала спрашивать демона. Под конец Злата привела в чувства шестикрылую и та, поблагодарив меня за спасение, поинтересовалась у Налькора, как тому удалось призвать демона-гористо? Тот объяснил, что это заклинание «крик помощи», когда связанный с тобой демон-телохраниетель может пройти куда угодно, лишь бы хватило сил на пробой канала. Энергию для своеобразного портала дала кровь мага принесённого в жертву. Налькор надеялся отвлечь шестикрылую битвой с демоном-гористо, а сам собирался добраться до места, где не действует блокиратор магии, и порталом сбежать к балору Уркиратору, чтобы сообщить о провале.
Вестница медленно приблизилась ко мне и спросила:
– Могучий, я переоценивала силы. Поражение от минотавра это подтвердило. Я быстра, но против голой мощи бесполезна скорость.
– К чему ты ведёшь? – поинтересовался я.
– Я готова учиться у тебя. Я хочу служить тебе. Позволь стать частью тебя, – торжественно произнесла просьбу ученика шестикрылая.
– Да вы издеваетесь? – спросил я.
Она с удивлением ответила:
– С чего ты так решил? Ты что сказал в прошлый раз? Что обсудим моё ученичество, как только освободишься от обязательств перед «едиными». Теперь ты свободен. Они тоже. Так что я готова стать твоей ученицей. Пойми, Злата гораздо сильнее меня. Большая часть «единых» сильнее меня. Да я могу победить в танце клинков, но их сила выше моей. Совсем недавно я узнала о том, из-за чего они такие. И я хочу не только учиться у тебя, но и служить тебе, чтобы в следующий раз такой же демон-гористо меня не сломал.
– Тебе придётся стать «единой» со мной, – проинформировал я, – и не верь этим болтушкам, что я не могу ими повелевать. Они тешат себя иллюзиями. Ты должна понимать, что если у меня будет плохое настроение, я могу приказать потанцевать, и ты не сможешь отказать. Или даже ублажать меня в постели. Для них это естественно, они не видят в этом ничего порочащего честь и достоинство, но ты другая. И вот теперь подумай, стоит ли сила того, чтобы выполнять капризы и прихоти деспота, самодура и тирана? Может ну её эту силу? Ты одна их лучших мечниц, кого я встречал. Да, ты слабее марилит, но она старше большинства местных балоров, так что опыт не пропьёшь. Хотя её дочку ты точно сделаешь. Она кстати тоже хочет мне служить и стать сильней. Так что думай.
– Я для себя всё решила, – торжественно сообщила Архармириана, – поделись со мной силой, и я буду выполнять все твои прихоти.
– И даже пойдёшь против вестников? – спросил я. Она кивнула. – Ну и дура. Это сейчас у меня хорошее настроение, а вот будет плохое, так и начну гонять тебя тапкой.
 – Это не так страшно, как казалось сначала, – сообщила шестикрылая и спросила: – Какие условия получения силы ты выставляешь соискателю?
– Разные. Но для тебя будет самое страшное: сменить имя.
– Зачем? – удивилась шестикрылая.
– Ар-хар-ми-ри-ана, – по слогам произнёс я, – язык можно сломать. Я понимаю, что в это имя вкладывался особый смысл. Но дошло до того, что я всегда тебя называл шестикрылой. Допустим Арха. Что скажешь? Коротко и ясно и главное не бесит меня.
– А есть другие варианты? – поинтересовалась вестница. – Ты как-то странно называл марилит. Летучес кажется.
– Да, Летучес. Там произошла весёлая история, но с грустным финалом. Если Арха не нравится, давай Риана или Мира.
– Пусть будет Мира, – смиренно произнесла вестница, но я воскликнул:
– Нет, пусть будет Шестикрылая Кира. Кира тебе больше идёт…
– Кира мне нравится, – неуверенно сказала Архармириана. – Так ты возьмёшь меня в ученики?
– С тебя клятвы верности ученика, а с меня ритуал «единения» и кровь титана, – перечислил я. Мы выполнили всё, о чём договорились, и она засветилась, словно прожектор.
В момент «единения» с шестикрылой ощутил смерть демона-нальфешни. Маркитарена объяснила, что Налькор дождался момента, когда я отвлёкся на ритуал, и набросился на неё, пытаясь убить. Остальные девушки это подтвердили. Осмотрев тонкий ровный срез на шее демона, я стоял и думал, что же хотел у него спросить? Так ничего и не вспомнилось.
В это время зашевелилась Дара, которую усыпили и передали магу-преподавателю, чтобы он успешно выполнил предназначение и помог захватить демона покупателя. Девушка увидела мёртвого мага, после перевела взгляд на гору мяса некогда являющейся демоном-гористо, а в финале заметила демона Налькора в боевой ипостаси нальфешни. Посмотрев по сторонам и увидев нас, она с облегчением вздохнула и спросила:
– Если всё уже закончилось, почему я ещё не в собственной постели?
– А разве у тебя есть дом? – спросил я.
– Нет, но я готова рассмотреть ваше предложение, – сообщила она, демонстративно уставившись чуть ниже пряжки моего ремня.
– А разве в подвале ты не всё рассмотрела? – ехидно спросила вампирша.
Суккуба рассмеялась и добавила:
– Кстати, мне не понравился мечтательный взгляд этой соплячки, когда она смотрела на его хозяйство. Она точно хочет поучаствовать в оргии.
– А давайте попросим княгиню забрать Дару в агенты, – предложил я.
Разумеется, в штат дознавателей юную воровку не взяли, но в Академии восстановили, хотя почему-то снова на первый курс. Ну, хоть так. Это значило, что девушка вернулась в общежитие, сообщив сокурсникам, что деньги от наследства она потратила на оплату всего срока обучения.
На следующий день у нас с княгиней состоялся не самый приятный разговор о том, что я слишком сильно впитываю магический фон. Это стали замечать некоторые дотошные преподаватели. Они выдвигали гипотезы, что в башне находится древний артефакт, поглощающий энергию. И эти самые маги настаивают на проведении проверки жилища покойного архимага. В дело вступили жрецы Светлого бога, и в результате Тира оказалась зажата со всех сторон. Вроде хочется, чтобы такой сильный гигант находился рядом с ней, а с другой стороны он источник проблем. Казалось бы, что может быть проще, отправь его в замок Магистра и дело с концом, но не могла она так поступить и, чтобы принять окончательное решение, Тира обратилась ко мне:
– Скажи, я красивая?
– В смысле? – на автопилоте спросил я.
Она прикусила губу и сказала:
– Ты видел меня без одежды. Скажи, я вызываю желание у мужчин?
– К чему ты сейчас это спросила? – с подозрительностью посмотрел я на девушку, – у тебя какие-то сложности с самооценкой?
– Нет, с самооценкой у меня всё нормально. Просто архимаг наложил на меня заклятье «подчинения», – сказала княгиня, – ты его убил, а у меня до сих пор не прошла эйфория от свободы. Потом попыталась расслабиться и тут же поняла, что готова тебе подчиняться. Сначала думала, что это чувство вины, за то ранение, но нет. Это что-то глубоко внутри меня. Я хочу быть с тобой. Хочу служить тебе. Хочу выполнять все твои прихоти и желания…
– И что же ты раньше молчала? – удивился я. – Это простое заклятье, сейчас снимем, и ты ничего больше не захочешь…
– А ты сам не желаешь воспользоваться тем, что я готова прийти в твои объятья? – с удивлением спросила Тира, – неужели я настолько безобразна, что ты отказываешься от меня?
– Ты восхитительна, очаровательна, пленительна, волшебна, – начал я перечислять её качества, – ты же знаешь, что любой мужчина мечтает провести с тобой ночь. Но мне важно, чтобы этого желала ты сама. Зачем нужна послушная кукла, которая жаждет воткнуть тебе в шею кинжал, как это произошло с архимагом? Так неинтересно.
– И ты не хочешь, чтобы я выполняла все твои желания? – уточнила она.
Я выразительно покрутил пальцем вокруг оси, и княгиня показала фигуру во всей красе. Тяжело вздохнув, я сказал:
– Ты девушка свободная, так что выбор за тобой.
– Ну и дурак. Белограгора верно сказала, что умная стерва будет крутить тобой, как захочет. Главное выполнять два условия: не изменять и не злить, иначе…– княгиня сделала многозначительную паузу. – И вот ещё что, я солгала. Я не подчиняюсь тебе и никаких заклятий от архимага на мне не осталось. Я хотела проверить тебя. Собирайся. Я открою портал в замок. Сегодня мне надо очистить следы присутствия демонов со стен башни. Все гостьи моего дворца остаются. А демониц и вампиршу забери с собой. Ах да, ваша Сердцеедка и Архармириана тоже идут с тобой.
Я почувствовал лёгкое негодование. Девушка опустила меня ниже плинтуса и даже не поняла, что нарушила одну из рекомендаций императрицы. Конечно, убивать за это не стоило, а вот наказать надо. Не сильно, а так, чтоб сбить спесь с этой надменной красавицы.
– Хорошо. Кстати, насчёт подчинения, ты не лгала. Стань на левую ножку и попрыгай, – приказал я, используя навыки голосового внушения Сериды. Княгиня попрыгала и застыла как вкопанная, – вот видишь, а ты думала, что свободна.
– Но как? – с недоумением спросила Тира.
Я загадочно улыбнулся и, почувствовав удовлетворение от шуточки, подмигнул и с хрипотцой прошептал:
– Это магия, детка. Ты так не можешь. Ладно, зови девчонок. Пора идти в замок.
Княгиня широко распахнула глаза и от возмущения раскрыла рот, порываясь что-то сказать. После топнула ножкой и стукнула меня кулачком в грудь. Я приподнял пальцем её подбородок и, склонившись к пухлым и сочным губам, страстно поцеловал красавицу. Довести наше общение до логического завершения мне не позволили, так как в комнату вошли суккуба и вампирша и начали давать советы, как лучше разложить возбуждённую девушку. Княгиня покраснела и, вырвавшись из моих объятий, бросилась к двери. Естественно ни о каком интиме речь не шла. Жаль.
Я пообещал, что обе хулиганки отхватят тапкой по попам и уже собирался начать погоню за ними, как Шани сказала:
– Ой, да ладно! Всё равно бы ей не понравилось с тобой!
От такого заявления я опешил и спросил:
– С чего ты взяла?
– Ты слишком сильный. После тебя синяки остаются. Такое впечатление, что ты не любовью занимаешься, а стены ломаешь…
– Не понял!? – в полном недоумении воскликнул я. – Вам же нравилось?
– Это Суре нравилось, так как она и с кентаврами и с арманитами любит кувыркаться…– сообщила Сакрада.
– А в чём разница? – спросил я.
Суккуба презрительно поморщилась и объяснила:
– Кентаврами они называются в этом мире, арманитами в Бездне, а суть одна, мудаки с лошадиными задницами и огромным «хозяйством».
Я заржал. По лестнице медленно спустилась практически здоровая Серида Бор. После вливания моей крови и излечения суккуба стала ещё краше. Даже Сакрада поглядывала на неё с завистью.
– Вот кто мне скажет, насколько я хорош! – воскликнул я. – Серида, радость моя, а скажи честно, кого ты считаешь лучшим любовником в жизни?
– Инкуба Альвентия, – не задумываясь ответила она.
Я улыбнулся и продолжил допрос:
– Ну, ладно, а второй?
– Инкуб Бертин.
– Ну, хорошо, а третий? – надежда не оставляла меня, хотя я начал понимать, что суккуба совершенно искренна и выполняет просьбу говорить «честно». Совершенно недогадливая девица, ну никак не может понять, чего же я от неё хочу, честности или капельки лести.
– Инкуб Ливортиний, – продолжала отвечать Серида.
– Слушай, а на каком месте я? – задал я наводящий вопрос.
Суккуба начала загибать пальцы на одной руке, потом на другой, после пошёл процесс разжимания кулачка и наконец, девушка сбилась со счёта и сказала:
– Ну, где-то в первой сотне.
Тугахшания и Сакрада засмеялись. Я улыбнулся и сказал:
– Надеюсь, их больше сотни и я не в самом хвосте списка?
– Не-а, бывали хуже, от тебя, по крайней мере, не воняет козлом, – этим ответом наша честная шпионка привела меня в прекрасное расположение духа, так как настроение от её откровений взлетело к небесам. Не скажу, что мне, как мужчине он понравился, но с каким непосредственным видом она говорила! О ней сейчас можно сказать: «Сама простота!»
– Ну, вот коза драная! Нет бы, приукрасить мои подвиги! – со смехом воскликнул я.
Серида возмутилась:
– Я не драная!
– Заметьте, на козу она не обижается.
Суккубы поняла, что я только что сказал и воскликнула:
– Эй, я не коза! – все девушки засмеялись, а Серида пожала плечами и сказала: – Ты сам просил честно. Я после тебя как-будто побывала в камнепаде. У меня не такая регенерация, как у Марки…
– Но ведь Маркитарене же нравится! – ухватился я за это имя, как утопающий за соломинку. Сакрада хмыкнула и вставила замечание:
– Мы вообще считали Марку ненормальной…
– Что так?
Вампирша пояснила:
– Когда она попала в рабство к Магистру, то постоянно твердила, что ей нужно к стене тумана. Ну, думаем, повредилась головушкой! Только идиот захочет идти в гости к безжалостному богу тумана, которому даже девственниц приносят в жертву. Согласись, смахивает на безумие.
– К тому же у неё регенерация гораздо лучше нашей, так что все повреждения восстанавливались в течение короткого времени, – добавила Сакрада. – Так что Марку можно не считать, так как она добилась того что хотела, и страж сам пришёл к нам. Теперь она точно тебя не упустит…
Я собирался расспросить о демонице, но открылось окно портала и на церемонию прощания с нами прибыли все бывшие «единые» и императрица с волчицами. Помолодевшая женщина смотрелась привлекательно. Я отвесил пару дежурных комплиментов, и она сообщила, что будет ждать меня в империи. Мол, приходите в гости. Я вежливо улыбнулся и отмахнулся стандартными фразами: возможно, когда-нибудь, может быть…
С девочками я прощался гораздо душевнее. Почти все красавицы пустили слезинку. Даже молодые волчицы промокнули глазки платочком. И хотя я знал, что это всего лишь фокус, который посоветовала им Маркитарена, мне всё равно стало приятно, что у «единых» я не вызывал чувства отвращения. Ведь эта шуточка со слезинкой не приказ хозяина, и девушки добровольно пошли на то, чтобы показать печаль от расставания с таким замечательным деспотом, тираном и самодуром. Честно сказать, становилось тоскливо, от одной мысли, что гуляя по Храмовому городу, я не услышу очередной скандал моих красавиц. Мне будет этого не хватать. И хотя у портала дежурили огры, воины арены и магички, это всё не то. С ними нет того сродства душ, которого я добился с ненаглядными девочками. Печально, но жизнь продолжается, ведь я искренне надеялся на то, что они будут навещать меня в долине дракона.
Глава 4
На портальной платформе в замке магистра нас встретил старик Хадзарджин. Никогда бы не подумал, что столь почтенный старец может бежать с такой скоростью. Может у меня с лицом что-то не так? но увидев меня, он так рванул, что я не успел даже слова сказать. Потом он, конечно, вернулся, так как я позвал ментально, но первый момент действительно меня насмешил.
Выяснив состояние дел в замке и в порту, я дал команду рассказать о встрече с архимагом. Тот всё поведал без утайки. Оказывается, волшебник считался частым гостем в доме Великого Магистра, поэтому старик прекрасно знал его вкусовые пристрастия. Получив информацию о том, что архимаг перешёл в разряд покойников, старик выразительно на меня посмотрел и поинтересовался, а будут ли ещё сюрпризы? Я порекомендовал подготовиться к встрече десятка драконов и вестников. Это не обязательно случится, но всё может быть. Так на всякий случай.
Пока общался с управляющим, бывшие рабыни Магистра рассказывали Сериде и Кире о существовании в замке. Маркитарена, Сакрада и Тугахшания в один голос утверждали, что больше всех не повезло Сердцеедке, так как девушка родилась здесь, и кроме хлыста Магистра не знала никакой радости. Синяя дракона казалась подавленной и демоница намекнула мне, что пора и честь знать. Чтобы поднять настроение расстроенной красавице, решил провести соревнование, кто быстрей: шестикрылая вестница без пегаса, драконица с четырьмя пассажирками или прыгающий «методом Халка» страж портала?
Пришлось делать остановки, чтобы не расстраивать ребёнка. Победила вампирша, так как она слетела со скамейки, которую драконица несла в лапах и первой дотронулась до врат храма. Сердцеедка выразила негодование громким рыком, в результате мы пришли к общему мнению, что выиграла её команда. А Тугахшания, после воспитательной беседы, долго не могла ровно сидеть.
В Храмовом городе я встретился со всеми важными разумными и узнал, что за время нашего отсутствия происшествий не наблюдалось. Никто не нападал на город, никто не проникал в портал, и вообще здесь настоящий курорт. Как говорится, ту-ту-ту не сглазить.
Мы позвали парочку драконов, оставшихся ждать моего возвращения. После дали знать вестникам, что пора нам всем поговорить и можно, наконец, расслабиться.
Сходил в долину и пришёл в восторг от моей раскосой Ангелочки. Она уже так шустро передвигалась по веткам деревьев наравне с пантерами, что мне пришлось кричать, чтобы «её высочество» обратило на меня внимание. Я и не думал, что так сильно соскучился по маленькой девочке. Она прочно оккупировала шею вернувшейся «лошадки» и весь остаток дня просидела там. Мы немного поговорили. Она расспрашивала о том, когда вернётся мама Орлен. Я не знал, что ответить, но предположил, что она скучает по малышке, а значит обязательно придёт.
Когда мне удалось уложить её спать, ко мне подошла Бертина-кормилица и выразила целую кучу желаний: найти себе мужчину, принести нормальные продукты, так как запасы закончились, и они питались мясом, от наших пантер, в общем, много чего нужно.
Решение проблемы нашёл не сразу, но в результате додумался сделать проход под горой для короткого пути в город. Пришлось пробивать тоннель и закрывать его невеброном. На Бертину навесил амулет и создал защиту от смены носителя. Думал, что для создания артефакта мне потребуется звать фею, но на самом деле все навыки и связи с «едиными» остались, и я мог пользоваться их знаниями, поэтому легко справился с поставленной задачей.
Пока мы ждали драконов и вестников, на меня насела Шестикрылая Кира. Она потребовала начать обучение, а у меня куча дел, так что я предложил ей тренироваться самостоятельно. Для этой цели сделал из дерева макивар с шестью затупленными мечами. Специальные блоки, поставленные на ось вращались в произвольном порядке и наносили удары под самым неожиданным углом. На аналогичном тренажере я на Земле отрабатывал реакцию. Ну, думаю, пока она будет ставить себе синяки и шишки, доделаю проход под горой. Но не тут-то было. Эта пернатая раздолбала моё изделие в первый же день. Выругался и сделал второй макивар. Он продержался два дня. Обматерив, всё на свете, построил третий механизм, но решил посмотреть, как же Кира его ломает?
Утром поставил многорукую конструкцию в зале и сообщил, что ухожу долбить тоннель. Сам замаскировался и начал наблюдать. Ну что сказать? Меня наглым и бессовестным образом обманывали. Оказывается, Кира атаковала макивар не с уровня пола, а с высоты. Она  взлетала на крыльях и, проносясь мимо деревянных рук с мечами, била по соединениям. Короче мухлевала, как могла, а я уж подумал, что она профессионал экстра-класса. Естественно блочный механизм сломался, и Кира самодовольно ухмыльнулась. Она, наверное, представляла, как я буду ругаться. Маркитарена наблюдала за её действиями и как бы невзначай сказала:
– Я бы не стала его провоцировать. Учти, он только с виду наивный дурак, а на самом деле быстро соображает. Если так часто ломать эту штучку, он ведь может что-нибудь заподозрить.
– Но ведь я выполнила условие и обезоружила противника, – с улыбкой произнесла Кира. – Кто ему виноват, что эти конструкции такие хлипкие.
– Я предупредила, – пожала плечами Маркитарена. – Дождёшься того, что он тебе его из камня сделает.
– Мы договаривались на то, что будет учить он, а на деле я тупо пинаю какую-то деревяшку, – воскликнула Кира. – Вот если бы он сам меня гонял, тогда другое дело, а эти «макивары» раздражают. Что это за противник? Одна видимость.
– Уверяю тебя, ты ещё будешь скучать по этим деревяшкам, – с усмешкой предрекла Маркитарена.
Я стоял в сторонке и мотал на ус. Разумеется, после поломки механизма, Кира продолжила заниматься так, как её учили вестники. Я, понаблюдав за движениями, понял, что школа фехтования крылатых далека от совершенства. У них не бой, а какой-то балет с множеством прыжков и пируэтов. Так она марилит точно не одолеет.
Вечером пришёл в зал и, глядя на очередной поломанный механизм, демонстративно выругался. После этого заявил, что Кира слишком хороша, так что придётся тренировать Шестикрылую лично. Взял все шесть затупленных мечей и, используя магию, разделил поток ветра на шесть частей. На острие атаки всегда летел один из клинков. Не прошло и пяти секунд, как Кира получив несколько попаданий, упала на пол. Она повторили фокус с полетом. Но одно дело лупить деревяшку, которая стоит на месте и не может дать сдачи, и совсем другое, когда против тебя сражается один из лучших мечников мира. Это внешне я большой и неповоротливый, а на самом деле Старый дал мне много знаний о разных способах убийства. Плюс ещё я использовал шесть клинков и телекинез, чтобы имитировать взмах хвостом. Ученица получила более сотни ударов и потеряла сознание. Пока она отлеживалась, сделал очередной макивар из камня и на следующее утро сообщил нерадивой ученице, что если она будет мухлевать, я повторю индивидуальную тренировку. Кира осознала, что при всей новой силе и скорости, она просто не способна сражаться с титаном, так что каменный механизм продержался значительно дольше предыдущих конструкций. Кира честно отрабатывала точность удара и с тех пор по суставам не била.
Наконец все приглашенные прибыли в долину, и мы провели так называемые переговоры. Встреча с драконами прошла не совсем так, как я рассчитывал. В пирамиде собрались ящеры всех цветов. К ним присоединились старейшины вестников, которые с любопытством рассматривали расписанные моими каракулями стены пирамиды. Диспут растянулся надолго. Главным от драконов выступал золотистый ящер. Шых-Зарин-Арт-Кавк-Арв – Золотой небесный дракон, который в ультимативной форме потребовал вернуть им долину с пирамидой.
– Наши предки призвали в мир защитника. Они надеялись на помощь Прародителя, а в результате потеряли дом…
– Что значит, потеряли? – возмутился я.
Золотистый дракон пояснил:
– На протяжении сотен лет ни один представитель нашей расы не мог приблизиться к долине предков. Ты захватил её.
– А кто вам мешал поговорить со мной?
– Ты убивал всех, кто приблизится к долине! – обвинил меня чёрный дракон.
Я опешил от такого заявления и воскликнул:
– Хоть один представитель вашего племени пытался сюда прийти? Хоть кто-нибудь? Нет? На этих стенах написаны все важные моменты, произошедшие со мной за три тысячелетия. Нигде не сказано, что драконы пытались со мной связаться! Да если бы я знал, что вы хотите, как и в прежние времена охранять мир от вторжения, я бы с огромным удовольствием снял с себя это тяжкое бремя!
– Ты хочешь сказать, что мы можем вернуться? – уточнил золотистый.
– Да! – ответил я. – Мне надоело заниматься ерундой. Я устал жить дикарём и сидеть на привязи у этого портала.
– Но мы не можем летать в долине, – пожаловался чёрный, – здесь слишком большая тяжесть. Если ты снимаешь с себя полномочия, то должен вернуть всё, как было до твоего появления…
– Я тебе ничего не должен! – взревел я и принял облик Прародителя. Моя голова почти упёрлась в потолок. Все драконы и вестники прижались к стенам, чтобы огромная туша их не раздавила. Находясь в пирамиде, я мог трезво рассуждать и мне не хотелось жрать, как это случалось раньше. Видимо подпитка от алтаря не даёт моему разуму скатиться к животному состоянию, где превалируют инстинкты. – Пирамида мой дом! Я буду здесь жить! Но вы можете приходить сюда, так же как и сегодня, по проходу в горе. Коридор позволяет двигаться в обоих направлениях, так что проблем быть не должно. Скоро я сниму повышенное тяготение, но пока не готов это сделать. Все желающие могут поселиться в долине, но если кто-нибудь обидит моих женщин, детей и пантер, я рассержусь и накажу нарушителя.
– Могучий, – неуверенно начал золотистый дракон, – так ты и есть наш Прародитель?
– Нет, его ученик и новый защитник этого мира.
– То есть наместник? – продолжал Шых-Зарин-Арт-Кавк-Арв.
– Я плохой организатор, поэтому на роль наместника не могу претендовать.
– Но ты сможешь в мудрости…– начал золотистый, но я его остановил.
– У вас какие-то проблемы с самооценкой? Вы же сотни лет живёте без Прародителя. Так в чём дело? Что сейчас случилось, что вы ищите мудрости? Вы же сами почти венец творения древнего бога!
– Случилось многое. Мы разделились. У драконов появилась практика добивать поверженных противников нашего вида. Кое-кто перестал верить в Прародителя и переметнулся к Светлому богу. Некоторые презрели запреты и начали спариваться с людьми и другими расами. В результате на свет появились выродки-даркланы. Эти твари позорят гордое имя драконов. Они тупы, кровожадны и не способны менять облик. Единственное, чем они отличаются от виверн, тем, что слегка разумны и почти не умеют летать. Это радует, так как мы обитаем в труднодоступных местах, и они не могут достать наши дома. Но на земле они совершенные воины с устойчивостью к любой магии. Случались прецеденты, когда эти выродки в союзе с демонами нападали на живущих отдельно драконов. Нам нужно их уничтожить, чтобы никто не позорил наш вид.
– И где искать ваших даркланов? – поинтересовался я.
– Нам это неведомо. Именно поэтому мы надеялись на мудрость и силу Прародителя, – спокойно ответил золотистый.
– Понятно. Я посмотрю, что можно сделать с вашей проблемой. Теперь вернёмся к тем драконам, которые решили поверить жрецам Светлого бога. Есть среди вас такие?
– Я Цах-Арв пошёл за Светлым богом, – сообщил небесного цвета дракон. Именно с ним я общался около замка с похищенными купцами. – Они обещали освободить долину от демона. Они солгали, так как ты не демон, а древний дракон. Наш родич. А они представили всё в ином свете. Сейчас я готов отвергнуть союз с ними и присягнуть Прародителю на верность.
– Давай не будем спешить с присягой. Предлагаю компромисс, мы заключим тройственный союз: драконы, вестники и я, как гарант соблюдения соглашений. После мы пригласим всех желающих поселиться в Храмовом городе. Я закажу гномам построить новые дома, чтобы в них свободно помещались драконы…
– Мы не живём на равнинах, – проинформировал Шых-Зарин-Арт-Кавк-Арв, – нам нужны пещеры высоко в горах.
– Понятно. Кстати, недалеко отсюда видел отличное местечко, – поделился я информацией.
Во время нашего соревнования, «кто быстрей вернётся в город», Сердцеедка, пролетая над горами, обнаружила долину, почти закрытую от всего мира каменными кручами. Я немного поднапрягся, прожигая в скалах несколько пещер, и на совете предлагал драконам новый дом: тут есть и лес, и луг со стадами травоядных, и озеро, единственное нет пирамиды. Ящеры мою задумку не оценили и отрицательно покачали головами. Они заявили, что должны жить именно в моей долине, так как это их дом и главный храм. Так что пока на новом месте поселилась только сама первооткрывательница.
– Ладно, но ведь вестники могут жить в домах города? – спросил я.
Один из старейшин скупо улыбнулся и задал вопрос:
– А почему ты решил, что мы заключим с тобой союз? Жрецы Светлого бога нас не обманывали…
– Архитон! – воскликнула шестикрылая Кира, – я же рассказывала о том, как жрецы Светлого трактуют веру!
– И ты полагаешь, что Совет поверит словам той, кто променял благородное имя на какую-то кличку? – с усмешкой поинтересовался вестник. Кира прикусила губу и выразительно посмотрела на меня. А старейшина продолжал: – Мы сможем позволить тебе вернуться в ряды наших Светлых воинов, но ты должна покарать убийцу одного из твоих сородичей.
– Какого убийцу? – с недоумением спросила шестикрылая.
– Златовину, – заявил Архитон. – Это же она надругалась над телом нашего собрата Арханивина? Принеси её голову и…
Я слушал чванливого недоумка и разум застилала пелена гнева. Перед глазами появилась тёмная дымка моей ауры. В пасти ощущался привкус железа, то есть пробудилась жажда крови, и мне захотелось раздавить эту ничтожную козявку. С большим трудом сдержав первый порыв, я рассмеялся и спросил:
– Ха-ха-ха! Как такой тупой кретин может зваться мудрым старейшиной? У вас все такие? Если да, то совет изжил себя. Тот, кто в моём собственном доме требует от моего вассала, чтобы он напал на меня – не достоин жизни. Он сдохнет в жутких мучениях. Я найду тебя и оторву все конечности, а после попрошу Златовину, и она вернёт их на место. Когда ты выздоровеешь, я снова их оторву. И так будет длиться долго, пока ты не сойдёшь с ума. Или не признаешь того факта, что являешься жалкой кучкой экскрементов. Пошёл вон отсюда! – и телекинезом выкинул старейшину из зала. – А остальных членов совета, я попрошу остаться. Значит так, даю вам возможность обдумать моё предложение о союзе с драконами. Если вы примете сторону почти покойного председателя, я внесу предложение закрыть совет, за ненадобностью. Ведь насколько знаю, вы приняли такую форму правления из-за того, что не могли выяснить, кто же из вас сильнее всех. Так вот, Архармириана являлась послушным слугой совета, а Шестикрылая Кира упразднит его по праву сильнейшего из вестников. Я понимаю, что она далека от понятия идеальный правитель, поэтому возможно ей придётся вновь созывать совет, но только в виде совещательного органа. И в этот раз в него войдут вестники с гибким мышлением. Вы подумайте, но помните, она моя «единая» и, попытавшись её убить, вы развяжите войну со мной и расой драконов. Потяните ли вы такую ношу? Думайте сами. Решайте сами. А этой падали передайте, что я даю ему фору, пусть бежит и спрячется в норку. Скоро я пойду искать, и обязательно его найду.
Дальше начались местные вопросы вражды кланов. Там давал чёткие указания драконам, что и как делать. Если бы я так не поступил, то споры бы длились не одну неделю, а так все получили инструкции и полетели исполнять важные поручения. После проведения переговоров с потомками Старого я умчался в горы и съел целое стадо горных баранов.
Пока развлекался на охоте, Шестикрылая в Храмовом городе говорила с оставшимися членами совета о том, как жрецы Светлого трактуют веру. Ещё она рассказала о нашем путешествии, и чего я добился силой и способностью притягивать беды. После обращения к ипостаси Прародителя драконов, большинство вестников осознали, что воевать со мной чревато серьёзными проблемами. Они немного поспорили и признали, что готовы провести проверку храмов Светлого бога и выявить всех ненормальных фанатиков. Для продолжения диалога Кира позвала меня в пирамиду, где я вновь принял облик Прародителя. Слово за слово и мы пришли к консенсусу.
Я за эти несколько дней проведения переговоров устал больше, чем за всё время пути с «едиными». Когда из города проводили крайнего вестника, я вздохнул с облегчением и решил отдохнуть от общества разумных. Ушёл на охоту и наслаждался погоней за очередным горным барашком. Поедая добычу, обдумывал сложившееся положение и постепенно пришёл к выводу, что мои усилия приведут к проблемам с местными жителями. Что ни говори, а жить одному гораздо проще.
Глава 5
Возвращаясь с добычей в долину, ощутил настойчивое желание ускориться. Побежав быстрей, застал финал битвы: моя Ангелочка крутила большую сферу в воздухе. Внутри, словно в яйце, сидел какой-то красный дракон. Он пытался порвать силовое поле, но его попытки оказались безуспешны. И это при том, что магия не действует на драконов! Видимо метиска освоила телекинез и контроль воли. Пришлось останавливать девочку и отбирать у неё игрушку.
– Ангелочка, ты что творишь? Ты зачем его пленила? Немедленно отдай сферу!
– Это моя игрушка! Не отдам! – возмутилась раскосая хулиганка.
– Ангелочка, понимаешь, это взрослый дракон, а таким нужно оказывать почёт и уважение. А ты закатала его в сферу. Некрасиво получилось. Он же тебе ничего не сделал, а ты пленила его. Нехорошо. Нельзя обижать гостей в доме.
– А крылатый, которого ты обругал? – задала вопрос девочка.
– Видишь ли, если кто-то пришёл без приглашения, то гостем не считается, и я могу его убить. Но этого Архитона я звал с делегацией вестников, и поэтому не мог оторвать ему голову в собственном доме. Именно для этого его и выкинул. Как только он покинул мою долину, то перестал считаться гостем. Значит, когда я опять его увижу, то смогу убить без размышлений, – объяснял я. Она внимательно меня слушала и продолжала крутить сферу с драконом в воздухе. Я осознал, что она не видит аналогии с красным драконом и, судя по всему, не собирается отпускать его на свободу. – Ангелочка, может, отпустишь гостя? Он же ничего тебе не сделал. Или сделал?
– Не-а! – сначала закивала, а потом начала отрицательно махать головой Ангелочка.
– Вот видишь, он тебя не трогал, а ты обидела его. Так нельзя. Нападать нужно только на тех, кто пытается тебя убить, или забрать твою собственность. Красный дракон хотел у тебя что-нибудь отнять? – поинтересовался я. Ангелочка покачала головой. – Он хотел тебя убить? Тоже нет? Вот видишь, ты первой напала. А разве тебя этому учили? Нет. Наш принцип жизни гласит: «Ты начни, а я закончу, и тебя в момент  прикончу». К слабым нужно проявлять милосердие…
– Милосердие для сильных, жажда мести слабакам? – повторила Ангелочка фразу, услышанную от Булинталии. – А ты сам так поступаешь? Ты же бегаешь за всеми с тапкой!
– Так я же шутя. На самом деле я же не с дубиной гоняюсь за девочками.
– Ага! – кивнула малышка. – Тапка большая.
– Да, большая, но мягкая, – возразил я. – А дубина твёрдая. Если бы я хотел убить, то их бы давно не стало. А так просто играюсь.
– Я тоже!
– Что, тоже?
– Играюсь, – пояснила Ангелочка и, указав на красного дракона в силовой сфере добавила: – Он красивый. И так смешно дышит.
– Но он-то тебе ничего плохого не сделал, – я снова попытался образумить хулиганку. – Шёл себе, шёл, а ты пленила его. Нехорошо.
– Он крался…
– Как? – поинтересовался я. Девочка встала на цыпочки и попыталась изобразить походку вора. Получилось смешно, и я улыбнулся.
– Он смотрел по сторонам, – добавила Ангелочка.
– Но я тоже иногда оглядываюсь. Это вполне естественно. Драконы давно не жили в долине, вот и смотрят на то, что стало с домом их предков за три тысячелетия.
– Он плохой, – заявила метиска.
– Ангелочка, драконы хищники по натуре, так что хорошими им быть не нужно. Я тоже плохой, но в этом мире добрый, значит мёртвый. Выживают только сильные и злые. А слабые всего лишь добыча.
– Я не добыча! Я сильная! Я добрая Ангелочка! Ага! – заявила моя маленькая хулиганистая красавица.
– Согласен, ты сильная и добрая, – с улыбкой ответил я. – А красный дракон чуть слабее тебе, но он тоже не добыча, потому что невкусный. Может, отпустишь его?
– Не-а! – отрицательно покачала головой Ангелочка и указала на очередной огненный выдох появившийся в сфере. – Он красивый!
Я уговаривал, убеждал, приводил доводы в пользу пленника сферы, и хулиганка вроде соглашалась со мной, но стоило дойти до финальной просьбы освободить дракона и в ответ опять звучало: «Не-а». Мне с большим трудом удалось избавить разъярённого дракона от желания моей раскосой красавицы поиграться с живой игрушкой. Наконец она освободила пленника и с гордо поднятой головой отправилась развлекаться с пантерами.
Я долго извинялся перед ним за шалости моей хулиганки, но красный ящер продолжал негодовать. И неожиданно я задумался, а почему Ангелочка начала играться именно с этим драконом? Я принял облик Прародителя и спросил его:
– Скажи мне, красный, а зачем ты приходил сюда?
– Я – Ширх-Арт. Я жажду мести за родича, чьё сердце съела ваша Сердцеедка, – заявил красный дракон.
– Вот значит как, – почесав бровь, проворчал я. Не стал ничего объяснять разъярённому ящеру, лишь мысленно обратился к синей красавице: – Сердцеедка, а ну лети сюда!
Драконица приземлилась около нас и задала вопрос:
– Могучий, вызвал? Что случилось?
– У нас образовался мститель, – пояснил я. – Расскажи, за что ты убила красного дракона в поединке.
– Он оскорбил меня, – просто ответила Сердцеедка. – Обозвал ничтожной и предложил высидеть его яйцо. Мол, только так я останусь живой. Я доказала, что он ошибался.
– Я тоже предлагаю самкам высиживать яйца, но меня никто за это не убивает! – возмущался Ширх-Арт.
– Ты же не ставишь ультиматумы подругам? – пояснила синяя драконица. – А твой родич считал себя непобедимым, вот и вёл себя нагло. За что и поплатился.
– Между нами кровь моего родича! – заявил красный дракон. – Я должен бросить тебе вызов!
– Хорошо! – легко согласилась Сердцеедка.
– Учти, мы недавно договорились, что бои проходят без смертоубийства, – напомнил я «единой». – Постарайся хоть его сердце не сожрать.
– Ох, что ты начинаешь, – смутилась Сердцеедка. – Это случилось всего разок, так что…
– Ты давай не умничай, – рыкнул я. – Учти, если что, хвост накручу. Это половозрелый самец. Их меньше чем самок, так что сама понимаешь. Вас и так мало осталось. Аккуратнее надо с ним. Так, слегка попинай, но убивать не нужно. Даже окунать мордой в навоз не надо. Бережно, изящно оседлаешь сверху и тюкни слегка по затылку. Только не сильно, а то прибьёшь ненароком. А потом тушку опусти на землю. Постарайся без диких движений! Вперёд!
Поединок проводили над Храмовым городом. И синяя, и красный взмыли к облакам, показывая всем, что драконы истинные властители небес. Ширх-Арт поливал Сердцеедку струями огня, так как у красных драконов температура пламени выше, чем у других разновидностей. Вообще-то чешуя дракона имеет иммунитет к высоким температурам, но синие ящеры более резвые, и менее жаростойкие, так что ход красного оправдан. Однако не знал он одного: Сердцеедка – моя «единая», а значит, на неё не действует ни обычная магия, ни пламя драконов. Она оказалась быстрей, проворней и более маневренной. И как результат, синяя драконица оседлала красного и, хотя он попытался пробить её острыми рогами загнутыми назад, но всё равно она успела ударить лапой по его загривку.
У всех драконов есть слабое место: соединение черепа с позвоночником. Эта точка защищена рогами и специальными наростами, но если знаешь куда бить, то выключение дракона происходит почти мгновенно. Если такой конфуз произошёл в воздухе, то крылатый ящер пикирует вниз и падает камнем на землю. Перелом всех костей обеспечен, так что Сердцеедке пришлось подхватить Ширх-Арта и аккуратно опустить его бессознательную тушку к моим ногам. Когда этот горе-мститель пришёл в себя, я грозно приподнял бровь и предупредил, что если он ещё хоть раз попытается атаковать Сердцеедку, то будет иметь дело с разъярённым Прародителем.
Я объяснил ему, что в этот раз она не стала добивать врага, так как красный дракон считался половозрелым самцом. На совете мудрейших драконов принято решение запретить бои до смерти. Надо хоть как-то поддержать популяцию вымирающего вида.
Конфликт исчерпан. Ширх-Ар ушёл, так что можно заняться основными делами. Чтобы решить проблемы разрозненности драконов, я сократил сферу повышенного тяготения до подножья скал в самой долине. После принял облик Прародителя и пролетел вдоль внутреннего кольца гор. Оказывается, на приличной высоте в недрах горы находилась целая сеть пещер, которую запечатало три тысячи лет назад. Тогда я повышал тяготение и уничтожал вторгшихся гигантских насекомых. Видимо я слишком приложился энергетическим молотом по большой площади. Вот тогда все входы и завалило. А учитывая то, что возродившись на алтаре, я не помнил, что со мной происходило ранее, то про пещеры совсем забыл. Это же надо, я столько лет ходил по горам, а подземных галерей так и не заметил.
Дыхнув струей пламени, я оплавил горную породу и на раскаленной поверхности скалы показался темный провал огромного входа. Несколько дней я совершал облеты по периметру долины, и мне удалось обнаружить несколько десятков драконьих «квартир». Золотистый пришёл в восторг от такого подарка судьбы. Он настолько расчувствовался, что произнёс торжественную речь:
– Могучий, ты совершил великое деяние и вернул потомкам отчий дом! Я хочу сказать тебе огромное спасибо…
– Всегда, пожалуйста, – ответил я.
Когда-то давно я обычно говорил: «Не за что», но с некоторых пор осознал, что люди не воспринимают всерьез тех, кто не ценит собственный труд. Ведь запустил же я драконов в долину? Запустил. Освободил проходы в пещеры? Освободил. Значит, я потрудился и меня надо ценить. Ведь сами драконы ещё долго бы ютились в тех «норах», в которых провели три тысячи лет. И завалы бы они без моей помощи не смогли расчистить. У меня огненный выдох настолько мощный, что гранитные скалы после нагрева стекали словно свечи. Отсюда вывод: я очень ценный кадр! Меня надо беречь.
Мы пересмотрели сроки возвращения драконов в родной дом, и началось великое переселение на историческую родину. Паломничество в святыню совершалось так, любой дракон выбирался из пещеры, на крыльях опускался в долину, принимал человеческий облик и пешком перемещался к озеру, где я построил паромную переправу. А дальше проход в пирамиду. Там он мог вернуть облик дракона. Конечно хлопотно, но пока только так. Глава драконьего совета Шых-Зарин слегка посетовал, но я объяснил, что Ангелочке необходимо развиваться именно в повышенном тяготении. Как только девочка подрастет, я верну силу тяжести в норму. Что такое десять-пятнадцать лет, по сравнению с тремя тысячелетиями? Пустяк. Золотистый глава совета со мной согласился, и выразил надежду на скорейшее взросление раскосой красавицы.
Наконец благоустройство потомков Старого завершилось, и я вновь вздохнул спокойно. Думал, отдохну, расслаблюсь, поиграю с Ангелочкой и пантерами, потренирую шестикрылую Киру, поваляюсь с мулаткой Маркитареной до обеда, в общем, решил, что мне необходимы каникулы, перед тем, как отправлюсь на поиски бывшего главы совета вестников. Но человек предполагает, а у Всевышнего свои планы…
В один из дней на зеркальце Сакрады пришло сообщение от Маркитарены. Она просила прийти к порталу, так как он опять самопроизвольно принял гостей. Я устремился в Храмовый город, но меня опередили десятки драконов, которые приземлились в непосредственной близости от стены, окружающей портал. Чёрный послал мне мысль, что они готовы испепелить любого врага, мне даже делать ничего не нужно, мол, смотри, как это делалось много веков назад. Пришлось просить его подождать с атакой, так как Маркитарена говорила, что я должен это увидеть. Осталось узнать, что же её так взволновало? Поднялся на стену и взглянул вниз.
Честно сказать, готовился почти к любому развитию событий, но то, что предстало пред моим взором, навеки должно остаться в памяти – вместо каменной плиты портальной площадки я увидел поляну с расположенным на ней палаточным лагерем туристов. Горел костёр. Жарились шашлыки, а вокруг всего этого великолепия сидели напуганные мужчины и женщины. Будто кто-то могущественный перенёс сюда целый пласт почвы с Земли.
– Это что? – с удивлением спросил я Маркитарену.
– Что тут? – задал вопрос чёрный дракон и забрался на стену. Женщины в лагере завизжали. Некоторые мужчины крепко сжали охотничьи ножи, будто этими маленькими зубочистками они смогут поцарапать чешую дракона. Я хмыкнул и зарычал на чёрного:
– Шау-Кавкар, ты зачем ломаешь стены? Слезь отсюда! Маркитарена, ты так и не ответила на мой вопрос: это что?
– Пикник, – сказала она по-русски. – И ещё Ёперный Театр. Я слышала это выражение от тебя. Когда один из гостей произнёс твои слова, я решила, что ты должен это видеть.
 – Понятно, что ничего непонятно, – задумчиво произнёс я. На портальной площадке разбили лагерь жители Земли. Присмотревшись к лицам людей, я осознал, что почти всех из них видел на экране телевизора. Меня посетил «звездопад». Очень смешно. Осталось выяснить, что представители шоу-бизнеса забыли на моей портальной площадке, и главное, сколько лет прошло там, если тут минуло три тысячелетия!
– Эй, вы там, ду-ю-спик-инглиш? – задал вопрос один из артистов.
– Гриша, кажется они не спикают, – одёрнул его худощавый артист.
– Ты видел морду этой домашней зверюшки? – спросил третий представитель Земли.
К ним «подкатился колобок на ножках» и, протерев лысину, обратился к первому артисту, кого звали Гриша.
– Гриша, ты же знаешь языки? Поговори с ними, скажи, что я продюсер нашего шоу. Моя Леночка пугается глядя на этих бугаев. Они же не люди!
– Ну почему же, вон там представители хомосапиенс, – сообщил худощавый артист. Я видел и его на экране в каком-то комедийном шоу. К нему подошла красивая азиатка и с интересом разглядывая любопытствующих огров спросила:
– Саша, так что там Гриша, наладил диалог?
– Пока нет, но мы в него верим! – произнёс худощавый.
В рядах представителей шоу-бизнеса начиналась паника. Они принялись галдеть и, перебивая друг друга комментировать мимику огров и появившихся на стене орков. Говорить с ними совсем не хотелось, а придётся. Я повернулся к Маркитарене и спросил:
– Помнится, Фаль создавала амулеты для переговоров. Такие универсальные переводчики. Ты случайно не знаешь, где они?
– Наверно в её старой комнате, – предположила она. – Сейчас схожу, посмотрю.
– Могучий, а что с нашей тренировкой? – спросила Кира и подошла ко мне. Она заглянула через стену вниз и поинтересовалась: – Это кто?
– Гости из другого мира, – на автопилоте ответил я.
– А зачем они землю притащили? Что нам своей не хватает? – задала вопрос шестикрылая.
Я задумался и выдвинул гипотезу:
– Если я не ошибаюсь, они устроили отдых на природе. Разбили лагерь в круге древних камней, которые являлись контуром портала. Видимо за много веков простоя, на каменную площадку намело слой почвы. Эти чудики каким-то образом его активировали, и перенесло всё, что лежало на каменной платформе. Вероятнее всего там, где находится портал, сейчас зияет глубокая яма. А для нашей планеты этот слой почвы опасен. И эти пришельцы могут нести болезни, от которых у местных нет иммунитета…
– Вот, я нашла, – на стене появилась Маркитарена и протянула мне несколько артефактов в виде медальона на цепочке.
– Кинь один из них вон тому чёрненькому, – указал я на Гришу. Артист поймал артефакт и после того, как я демонстративно надел аналогичный амулет себе на шею, повторил процедуру. – Приветствую вас от имени богини Аэрилис в нашем городе.
– Здравствуйте! – неуверенно произнес Гриша. – Я вас понимаю, а вы меня? Как эта штука работает? Ребята, кто-нибудь понял, что он сказал?
– Это универсальные переводчики, – объяснил я. – Вы будете понимать тех, на ком аналогичный амулет. Если его нет, вы не поймете ни слова. Вам понятно, что я говорю?
– Да. То есть, что говорят мои спутники, вы не понимаете? – уточнил Гриша.
Хмыкнул и ответил:
– Я понимаю, драконы понимают, а мои вассалы из огров и людей не знают, о чём мы с вами беседуем.
– Драконы? – воскликнул артист. – Так этот зубастый ящер не домашняя зверушка?
– Рекомендую впредь так не отзываться о древнейших представителях этого мира, – и добавил по-русски с легким акцентом: – Сожгут к чёртовой бабушке!
– Ух ты! – воскликнул Саша. – Видали, Гриша всего пару слов сказал, а этот уже по-нашему лопочет.
– Передайте этому неразумному, что я не «лопочу», и если он дальше будет проявлять неуважение, я порву и раздавлю его.
Гриша объяснил, что я всех понимаю, поэтому стоит держать язык за зубами. Из рассказа туристов стало ясно, что моя гипотеза оказалась верной. Они действительно разбила лагерь в кругу камней. Что послужило причиной активации портала, они даже не представляют, но им бы очень хотелось вернуться обратно. Объяснил, что на период карантина им придется побыть здесь, так как организм Землян не адаптировался к окружающей среде.
Маркитарена задала мне вопрос, почему гости не чувствуют пониженного тяготения планеты? Я задумался и пригласил Гришу выйти за пределы портальной площадки.
– А как же акклиматизация? – неуверенно спросил он.
Я отмахнулся:
– Ерунда, в случае чего, вас вылечат.
– Вы уверены? – продолжал сомневаться артист.
Кира раскрыла все шесть крыльев и попросила передать, что вестница богов она сможет позаботиться о госте.
Земляне с недоумением раскрыли рты и начали обсуждать действительно ли крылья настоящие или это всего лишь компьютерная графика. Я, слушая их перепалку, чуть не заржал. Гриша понял, что ему обещают безопасность и согласился. Рядом с ним встала азиатка – жена Саши, которая так же хотела посмотреть новый мир. Муж долго уговаривал супругу отказаться, но она настаивала. Тогда он сам захотел присоединиться к друзьям, и я милостиво кивнул. Третья веревка упала вниз.
Их вытащили на стену, и повели в храм Аэрилис. Каждый из гостей получил по переговорному амулету. Как я и предполагал, они скакали словно мячики. Случайно подпрыгнув несколько раз, Саша неудачно упал и чуть не сломал ногу. Я вынул браслеты, которые Фаль придумала для кормилицы Бертины. Только ей они нужны для снижения силы тяжести, а землянам её увеличили. После этого они шли нормальной походкой и перестали испытывать неудобства.
Пройдя в зал Храма, который использовался для торжественного приема гостей, я уселся на каменный трон. В принципе, я узнал, что хотел, поэтому отпала необходимости принимать случайных туристов, но раз уж они здесь, можно поговорить и выяснить, как много времени прошло с момента моей смерти на Земле. Однако беседу начал издалека.
– Как вы сами видите, за моей спиной находится статую богини Аэрилис. Это воплощенный в камне дух планеты.
– Простите, а вы сами её видели? – поинтересовался Гриша.
– Слышал, – ответил я.
– А может вы чего приняли перед этим? – ехидно спросил Саша. Азиатка его одернула, но он ухмыльнулся. – Нет, серьезно, что вы курите?
– Саша, – произнес я и, медленно поднявшись с трона, обернулся в Прародителя Драконов. Затем мысленно спросил: «а сколько выпили вы, раз вам привиделось такое?»
Артист плюхнулся на пятую точку и начал отползать.
– Теперь я понимаю, что он имел в виду, когда говорил, что порвёт и раздавит его! – воскликнул Гриша.
Азиатка отступила на шаг и, задрав голову крикнула:
– Не надо его давить, он пошутил и больше так не будет!
Я опустился на четыре ноги и склонил морду к напуганному артисту комедийного жанра. Учитывая то, что в моей пасти легко мог уместиться большой внедорожник, любой человек ощутил бы «легкий дискомфорт». На удивление он не обмочился, так же как и остальные гости. Это вызывало уважение и я, вернувшись к первоначальному облику, присел на трон.
Кира и Маркитарена стояли чуть в стороне за колоннами и ехидно комментировали происходящее. В зал вошли Тугахшания и Сакрада в сопровождении нескольких высоких мужчин. Одного из них я узнал. Им оказался чёрный дракон Шау-Кавкар в человеческой ипостаси. Судя по аурам остальных спутников, они тоже являлись представителями древнейшей расы разумных. Я знал имена некоторых драконов, но видел их только в виде ящеров, так что пока не разобрался кто из них кто в человеческом облике.
Приблизившись к трону, Шау-Кавкар склонил голову и сообщил:
– В порт прибыл корабль Некромантов с нечистью на борту. Главным у них Лич. Он просит уделить ему немного времени.
– Лич с нечистью? Странно. Я таких пока не видел, – проворчал я и, оглядев артиста, сидящего на полу, милостиво улыбнулся и сказал: – Саша вставай с пола. Он каменный, простудишься и подхватишь мужскую болезнь. Гриша, как вы относитесь к псевдо живым мертвецам?
– Никак. Таких не существует! – уверенно заявил артист.
– Девушка простите, не знаю вашего имени, – обратился я к знаменитой в России ведущей телепередач. Выглядело бы подозрительно, если бы я знал, как зовут ту, которую мне не представили. – Вы боитесь скелетов или зомби?
– Почему я должна их бояться?
– Ну, обычно женщины начинают визжать, при виде оскаленного черепа. Но даже если вам будет очень страшно, я бы попросил вас проявлять стойкость и выдержку. Договорились? – попросил я, и азиатка, переглянувшись с землянами, неуверенно кивнула. – Замечательно. Дамы встаньте за троном, а потомков Древнего Прародителя я бы попросил принять истинный облик и замереть у входа. Вот теперь зови!
Глава 6
Спутники суккубы и вампирши обернулись в синего и красного дракона. Да это же мои давние знакомые: Цах-Арв и Ширх-Арт. Теперь буду знать, как выглядит их человеческие тела. Они встали около двери и немигающим взглядом уставились на четыре фигуры, закутанные в тёмные плащи с капюшонами. Артисты стояли по левую руку от трона и тихо перешёптывались, обсуждая превращение ещё двух человек в крылатых ящеров.
Тем временем гости остановились в отдалении от меня и трое скинули плащи. Я с любопытством рассматривал блондинку, брюнетку и рыжую. Все три женщины в анти магических ошейниках. Кроме этого из одежды присутствовали кандалы на руках и ногах и длинная цепь, прикреплённая к ошейнику, которую каждая из красавиц держала в руках.
Четвёртый гость поклонился и произнёс:
– О, Могучий страж портала, ковен магов тёмных княжеств желает тебе долгих лет царствия и шлёт в дар отступниц. Эти три ведьмы призывали демонов из Бездны и ублажали их. Став рабынями похоти, они перестали понимать, что творят и пробили постоянный канал в мир наших врагов…
– И зачем они мне?
– До нас дошли слухи, что Могучий бог тумана обрёл ясность мысли и возобновил договор с драконами. Ковен тёмных магов уверяет тебя, что к нашествию демонов мы не имеем никакого отношения, поэтому предоставляем тебе право самому решить их судьбу.
– Они сейчас понимают, что происходит?
– Да. Они под заклятием «подчинение», так что способны трезво мыслить, – ответил четвёртый гость.
– Хорошо. Девочки, а зачем вы тянули демонов из Бездны? – спросил я.
Рыжая ведьма ответила:
– Они умелые и страстные любовники.
– А вас не смущало, что вы разных видов?
– Только у демона в боевой ипостаси инструмент для любви имеет внушительный размер, – заявила блондинка. Мои девицы прыснули в кулак. Маркитарена проявила чувство такта и, подойдя к землянам, начала переводить речи ведьм.
– А вы думаете о чём-нибудь кроме утех? – задал я очередной вопрос.
– Маги ковена использовали нас, как самок. Ни о чём другом они с нами не говорили. Их интересовали наши тела, – сообщила брюнетка. – На самом деле они нас боялись. Втроём мы сила, так как дополняем друг друга. Поэтому они наняли инкуба. Он соблазнил нас и заразил похотью. Мы перессорились друг с дружкой и перестали представлять для ковена угрозу. Сначала мы спали с магами, потом с орками. Когда нам стало не хватать, Альвентий предложил развлечься с демоном. Поначалу мы отказывались, но он нас как-то уговорил. В результате маги нас пленили, и мы оказались здесь.
– Какая увлекательная история. Альвентий везде сунул нос, пора бы его прищемить, – вздохнул я. – Так, у меня к ним вопросов больше нет. Ведьмочки, постелите плащи под троном и садитесь у моих ног.
Ведьмы с готовностью плюхнулись голыми попками на свёрнутые в подобие валиков вещи. Азиатка с любопытством следила за их действиями и начала краснеть.
– Могучий страж портала, вам понравился дар? – спросил четвёртый гость.
Я кивнул и произнёс:
– Перед тем, как ты изложишь суть того дела, по которому прибыл сюда, я хотел бы попросить тебя прислать сюда одного скелета.
– Не стану спрашивать, зачем вам конструкт, но хочу предупредить, что как только он приблизится к трону, то сразу развалится. Рядом с вами совершенно нет магии, – сообщил некромант.
Я кивнул, мол, всё будет хорошо и втянул ауру в себя. Скелет в доспехах бодро прошагал через весь зал, и я посмотрел на гостей с Земли. Саша и азиатка побледнели.
– А теперь, будь любезен, открой лицо, – обратился я к Личу. Он без вопросов откинул капюшон, и мы имели счастье видеть череп обтянутый жёлтой кожей. Гриша тоже позеленел. Я удовлетворённо кивнул и Лич снова скрыл жуткую рожу. – Продолжим. Так что привело тебя в наши края?
– Ковен магов передаёт тебе кристалл с записью тех бесчинств, чинимых демонами Бездны.
С этими словами он достал хрустальный шар и произнёс слово-активатор. Перед нами развернулась картинка какого-то прибрежного городка с небольшой бухтой. В предрассветных сумерках волны плавно огибая сваи пирсов, накатывали на берег и разбивались миллиардом брызг. Вдруг одна волна показалась мне довольно странной. Её цвет менялся от розового до телесного. Она выплыла на пляж и начала осознанное движение по суше. Она напоминала большую медузу, так как местами бежевый цвет становился прозрачным, и сквозь неё виднелись камешки, по которым она скользила.
– Голем Плоти! – воскликнула Маркитарена.
Я поморщился от брезгливости, наблюдая за сгустком непонятно чего. Эта гадость приблизилась к рыбацкой хижине и проскользнула внутрь через щели. Из окон выскочили три человека в просоленной одежде. Вслед за ними выплыла волна нечто и накрыла одного из них. Судя по перекошенному лицу, он кричал от жуткой боли. После разумная волна накрыла его с головой. Несколько мгновений и приняв розоватый окрас, эта гадость, увеличившись в размерах, двинулась дальше.
Со стороны землян послышалось характерное: «бе-е». Кажется, Булинталия будет недовольна. Хотя бросив взгляд на верховную жрицу, понял, что и она не удержит обед, уж очень позеленело её помолодевшее личико. Женщина прикрыла руками рот и выбежала из зала.
А тем временем эта пакость достигла домов и начала пожирать всех людей. На улице появлялись стражники с мечами, которые отважно бросались на неведомого противника и отчаянно рубили живую волну. Та не защищалась, просто накрывала очередного воина и спустя пару мгновений, от человека оставались только металлические доспехи. И кожа и ткань и даже кости, растворяясь в плоти этой гадости, делали её всё больше и больше. Навстречу ей вышли маги. Двое из них ударили чем-то из стихии воды и воздуха, но волна проигнорировала атаку и накрыла волшебников с головой. Третий и четвёртый маг сотворили плетения на основе тёмной магии и стихии огня.
Вот тут-то нашла коса на камень. Волна собралась в кучу и превратилась в подвижный столб телесного цвета. Она начала создавать тонкие щупальца, и старалась поразить магов. Под напором надвигающегося нечто, волшебники отступали. Затем один из них кинул огненный шар, и пока живая гадость выставляла в качестве щита какую-то телегу, маг затащил напарника в подвал. Пакость нырнула за ними в раскрытую дверь.
А жители городка увидев, что происходит с людьми, бросились наутёк. Никто не тащил вещей, как это бывает при вынужденном переселении. Женщины, мужчины, дети, все выбегали из ворот и бежали в сторону леса. Даже находясь вдали от происходящего, я ощутил чувство всепоглощающего ужаса и безысходности, которые исходило от жителей городка.
Вскоре заметил, как один из магов выносит странный предмет из подвала и захлопывает дверь. После он бросается к груде камней и куче жидкой то ли глины, то ли раствора. Затем он начинает работать каменщиком и закладывает проход в подвал. Волна пытается пробиться через окошко, но маг обдаёт ей струёй огня и та отскакивает обратно. Несколько камней закрывают окно, и всё это замазывается непонятным раствором.
Полностью законопатив все щели в подвал, маг подошёл к тому предмету, что он вынес из подвала, и я с удивлением узнаю туловище и голову. Руки и ноги отсутствовали. Это всё что осталось от тёмного мага. Самое странное то, что он до сих пор жив, и даже что-то говорит. Потом приехали несколько магов, они обложили законопаченный дом хворостом, полили маслом и сожгли…
Гробовую тишину зала можно резать ножом. Я откашлялся и спросил:
– И как давно произошло нападение?
– С того дня минуло две декады.
– Имело место повторных инцидентов? – поинтересовался я.
– В трёх местах, – сообщил Лич. – Когда я плыл сюда, то заметил на побережье несколько разорённых деревень. Повсюду паника. Люди бегут в баронства и поговаривают, что неплохо бы податься к оркам или в халифаты. Княжества опустели. У нас не так много магов огня. Некроманты поднимают армии нечисти, которые патрулируют населённые пункты с горящими факелами, но эта пакость научилась с ними бороться. Просто таскает в себе несколько бурдюков с водой и заливает огонь.
– Маргорат здесь, – прошептала Маркитарена. – Как не вовремя.
В зал вошёл Уа-Игг и громко крикнул:
– Вождь, к тебе просится Бегет со свитой.
– Зови! – воскликнул я. – Ох, чует моё сердце, что эта пакость и до нас добралась…
Как в воду глядел. В помещение с колоннами вошли члены совета во главе с лидером авантюристов и начали рассказывать о странном нечто, напавшем на порт. Я уже собирался дать распоряжения окружающим, но неожиданно услышал в голове голос Старого:
«Как тебе мой подарок? Понравились соотечественники?»
«Мне сейчас не до них!»
«Через час окно закроется, и всё, что провалилось в ваш мир, вернётся обратно» – сообщил Старый.
«Хорошо, а то я не знал, что с ними делать!»
«Если хочешь, могу вернуть тебя домой» – предложил он.
«Не сейчас, у меня форс-мажор!»
«Учти, такая возможность представится не скоро!» – предостерёг генерал.
«Понял, но я не могу бросить своих в такой момент!»
«Однако ты удивил меня! У тебя мальчик и девочка!» – поманил меня Старый, словно ребёнка конфеткой.
«Хорошо, передавай им привет! И если можешь, пригляди за ними!»
«Ты понимаешь, что если и увидишь их, то только во взрослом состоянии?» – поинтересовался генерал.
Я плюнул от досады и задумался. С одной стороны там женщина, которую я любил несколько лет, и когда добился подобия взаимности, сразу погиб. И вот ведь как получилось, она родила детей! Я люблю детей. Я хочу детей. А с другой стороны, если я сейчас уйду, что станет с моей Ангелочкой? А с Орлен? А с другими жителями мира Аэрилис, на которых натравили какую-то пакость? Я конечно не ангел, но наблюдать за тем, как эта мерзость съедает человека заживо, просто жутко. Ладно воинов, они знали на что шли и их ремесло связано с риском, но простые дети! Если я уйду, где гарантия, что драконы справятся с напастью? Да, они огнедышащие, но откуда я знаю, что принц Бездны не создал тысячи таких Големов Плоти? Пока драконы будут жечь одних, другие атакуют соседний город. Тьфу ты! Мерзость!
«Увы, Старый, передай им, что я заочно их люблю и искренне сожалею, что пока не могу к ним присоединиться, но мысленно я всегда рядом! Кстати, около меня три человека. Их нужно вернуть на площадку портала?»
«Однако! Ох и добавил же ты мне хлопот. Ладно, возвращай их в общую кучу. Утром они проснутся и будут думать, что видели сон. Ты главное проверь, чтобы не набрали сувениров!» – отчитал меня наставник.
Я чертыхнулся и дал команду оправить гостей на портальную площадку. Маркитарена так выразительно на меня посмотрела, что я спросил:
– Что ни так?
– Я ощутила присутствие Древнего, – с удивлением сообщила она. – Ты получил знание?
– Нет, мне предлагали вернуться домой.
– И что ты ответил? – с напряжением в голосе спросила Маркитарена.
– Я пока занят, а окно закроется через час, так что «сижу, пью чай» с вами, и видимо буду долго здесь сидеть!
– Тебе предлагали вернуться на правах полубога? – поинтересовалась демоница. Я отрицательно покачал головой. – Тогда правильно, что отказался. Здесь ты почти бог, а там?
– Ито верно! – согласился я. – Жаль, что детей не увижу, но думаю, генерал приглядит за ними по старой дружбе. Так Гриша, Саша, вы как? Оклемались? Хорошо! Сейчас оставляете здесь все камешки и тому подобные сувениры. Буду отправлять вас домой. Если с вами останется что-нибудь из этого мира, появится вероятность, что на Земле начнётся какая-нибудь эпидемия. Думаю вам этого не нужно, так что артефакты давайте мне и топайте за этой очаровательной девушкой…
– А можно мне остаться? – спросила азиатка.
– Видела ведьмочек у моих ног? Можно или к ним присоединиться или отправиться домой с мужем. Что выбираешь? Домой? А может голенькой у моих ног? Нет? Ну и ладно. Пошутили и хватит. Эта пакость, что нам показал Лич, теперь выползла и на мои земли, так что шевелитесь, не то скормлю вас этой мерзости…– предупредил я.
– Скажите, а если я захочу остаться, меня тоже отправят к этим ведьмочкам? – с любопытством спросил Саша. – А что, я согласен…
– Смешно! – с каменной физиономией произнёс я. – Тебе твой писюн уже не нужен?
– Как это не нужен? – возмутился худощавый.
– Саша, местный повелитель хочет сказать, что сделает тебя евнухом, чтобы ты сторожил покой его гарема… – начал объяснять Гриша.
– Нет, не совсем так, – сказал я и снисходительно улыбнувшись, начал им объяснять: – Эти три красавицы, настоящие ведьмы. Они поражены похотью. Чтобы утолить страсть, им нужны неутомимые любовники. Поэтому у партнёров они используют заклятия для поддержания постоянной мужской силы. Обычные люди больше часа не выдерживают. Их выносят вперёд ногами. Это такое своеобразное счастливое самоубийство. Умереть на девице конечно можно, но нужно ли? Даже если ты выживешь, у тебя там всё «сотрётся», и ты никогда не сможешь заняться любовь ни с одной женщиной…
– Что совсем? – удивился Саша.
Я кивнул с серьёзным видом, а сам чуть не заржал, глядя на испуганную физиономию артиста. Напугать мужика можно разными способами, но этот самый действенный. Азиатка громко сглотнула и, взяв мужа под локоть решительно заявила:
– Так, хватит! Нам такого счастья не надо! Пошли отсюда!
– Секундочку! – воскликнул Саша и обратился ко мне: – У меня вопрос общего характера.
– Какой ещё вопрос?
– У нас на Земле многие авторы романов фэнтези пишут про «попаданцев в магические миры». Как вы думаете, это возможно?
– Вы же здесь!
– Но вы выгоняете нас отсюда, – с обидой в голосе произнесла азиатка.
– Не выгоняю, а избавляю от серьёзных проблем.
– Да, мы поняли: голенькая на цепь и отвалившийся «писюн», – с ехидцей прокомментировал Саша. – Так вот, у меня вопрос: скажите, насколько реально обычному жителю Земли добиться высокого положения в вашем мире?
– Если высшие силы проводят эксперимент и, просто активировав портал, закинут вас в такой мир, то я бы сказал, что шансы выжить есть только у привлекательной и покладистой женщины, – сообщил я и, заметив, как поморщилось лицо азиатки, пояснил: – Жители Земли привыкли полагаться на полицию. Из сознания граждан выдавили даже тень мысли, что можно защищать жизнь и свободу. Человек обязан ждать сотрудников правоохранительных органов, а если сильный мужчина, совершая самооборону, убил нападавшего, то он сам переходит по ту сторону закона. А здесь человеческая жизнь ничего не стоит. Ты можешь убивать врагов сколько можешь, пока не столкнешься с серьёзным противником.
– Но ведь некоторые жители Земли умеют драться, и готовы иди до конца, – возразил Гриша.
– Если бы вам не покровительствовали высшие силы, то на вашу полянку спустился бы всего один огр и, убив мужчин, изнасиловал бы всех женщин, – сообщил я. – Вдумайтесь, всего один огр сильнее десятка жителей Земли. Ему даже местные воины почти ничего не могут сделать, а вы и подавно. Про дракона я вообще молчу. Огненный выдох и от вас останется горстка пепла…
– Но это не совсем честно, – смутился Саша. – А если бы мы попали на какую-нибудь другую полянку, где нет стен, и гостей не ждут стражники?
– Давайте разбираться, – усмехнулся я. – Допустим, вы оказались в лесу. А там дикие звери. К тому же ваши телефоны не ловят. Нет никаких магазинов и кафе. Но, допустим, вам удалось отбиться от хищников и вы всей толпой ломанулись к человеческому жилью. Вот вы пришли в поселение, а там вас спрашивают, кто же вы такие и почему не знаете языка? А вы не можете ответить, так как ничего не понимаете. А местные жители нервничают и сразу сообщают в храм. Вас считают посланцами Бездны и отправляют на костер. Или вы попадетесь какому-нибудь владетельному сеньору, которому захочется покувыркаться с такими ухоженными женщинами. И, как я говорил раньше, шансы выжить есть только у покладистых красавиц, в то время как гордячки попадут на потеху ратникам…
– А если бы мы стали волшебниками? – спросил Саша.
– На самом деле маг – это очень умный человек. На Земле его можно сравнить с профессором-практиком, который постоянно пользуется знаниями. Не надо думать, что в магии просто произнесешь: «Трах-тибидох», и всё готово. Её не так-то просто выучить. Это целая наука. Вот кто из вас знает все китайские иероглифы? Думаю, даже сами китайцы их не знают. В магии тоже что-то аналогичное…
– То есть все эти романы про «попаданцев» – это полный бред? – задала вопрос азиатка.
– Не совсем, – возразил я. – Допустим, высшим силам нужен эмиссар в магическом мире. Тогда житель Земли проходит подготовку и отправляется в портал с каким-то багажом знаний. К тому же абы-кого посылать не будут. Значит, он действительно чего-то стоит…
– А идея прогресса в мире средневековья? – поинтересовался Гриша. – Это вообще реально?
– Прогресс имеет базу, а тут не получится на ровном месте построить супер-компьютер или самолет, – усмехнулся я.
– А если сюда попадет охотник с хорошей винтовкой? – уточнил Гриша.
– Огнестрельное оружие землян полезно пока есть боезапас, а он имеет свойство заканчиваться и с неба не падает. Вы же знаете, из чего состоит патрон? Так вот тут нет такой технологии, чтобы вы смогли повторить заряды к винтовке.
– А порох? – с надеждой спросил Гриша.
– Что порох? Если у вас охотничье ружье, то вам всё равно нужны капсюли. К тому же маг может повторить выталкивание пули из ствола при помощи заклинания, – сообщил я. – Проблема в том, что на некоторых волшебниках стоят защитные амулеты от физического воздействия, и вы потратите весь боезапас, пытаясь убить такого чародея. А он кинет какое-нибудь площадное заклинание и от вас останутся рожки и ножки.
– А с поддержкой высших сил у нас бы появился шанс? – спросила азиатка. – Вы, вроде важный человек в этом городе. Почему вы не хотите оказать нам покровительство?
– Я же сказал: голенькой на цепь. Я, как относительно разумный правитель, смотрю на всё с точки зрения полезности мне любимому, а ваши знания в этом мире совершенно неинтересны. Сражаться вы не умеете. Создавать магические плетения тоже не можете. Кем вы здесь будете? Скоморохами? Так ваших шуток никто не поймёт. Так что давайте-ка возвращайтесь домой.
– Да, согласен, в гостях хорошо, а дома лучше! – признал Гриша, и они быстро направились к порталу. Я догнал их и начал давать инструкции:
– Значит так, утром вы проснётесь на той же самой поляне, и все ваши спутники ничего не вспомнят. У вас могут пробудиться воспоминания, но вы должны понимать, что рассказ о ходячем скелете или как мужик превратился в дракона, могут надолго подорвать вашу репутацию. Поэтому, чтобы вам не снилось, пусть даже одинаковые сны, вы должны помнить, что это всего лишь кошмар. Понятно?
– Да, – кивнул Гриша, а когда Саша с азиаткой спустились внутрь портальной площадки, спросил: – У вас все женщины стройные, спортивные, красивые. Неужели здесь не бывает полных людей?
– Все кого вы видели, это одарённые. У них другая энергетика тела. Более широкие каналы, по которым циркулирует жизненная сила. Они могут оперировать магической энергией. В вашем понимании это даже не волшебники, а буддийские монахи или йоги…
– Вы как-то подозрительно много знаете о монахах, не помню, чтобы мы затрагивали эту тему, – сощурил глаз Гриша. – Вы мне не всё рассказали.
– Разумеется! – развёл я руки и широко улыбнувшись, продолжил разговор на русском языке. – А чтобы вы не комплексовали по этому поводу, скажу, что в этом мире много людей с обычными каналами и среди них есть немало толстяков и толстух. Занимайтесь дыхательной гимнастикой и всё у вас получится…
Я забрал у него все амулеты и артефакты, и он спустился вниз. После помахал им ручкой на прощанье и поляна с туристами исчезла. Постояв в раздумьях, глядя на девственно чистый камень портальной площадки, я решительно тряхнул головой и отправился собирать драконов. Нас ждёт тяжёлая битва с коварным противником.
Глава 7
Вернувшись в тронный зал, застал Бегета со свитой, который что-то обсуждал с Маркитареной. Она посмотрела на меня и спросила:
– Всё? Ушли?
– Да. Теперь о деле. Позовите Лича, уточним места нападений. Марка, у нас есть подробная карта нашей части мира?
– В одном поместье я видела мозаику на полу. Фаль перечертила её, так что нужно искать у неё в комнате, – отчиталась демоница. – Нести?
– Шани, пулей туда и обратно! – обратился я к вампирше.
Та захлопала ресничками и спросила:
– Что значит…
– Быстро! В темпе! Шевелись! – рявкнул я и Тугахшания моментально испарилась. Не успел сформулировать вопрос Бегету, как вампирша принесла тубус и развернула довольно большую карту. Полностью её раскрыть не получалось, так как размах рук невысокой девушки не отвечал поставленным требованиям. Шани дурашливо пожала плечами и виновато улыбнулась. Мой взгляд упал на трон, у подножья которого замерли три обнажённые фигуры. – Эй, ведьмы, а ну как идите сюда.
Блондинка, брюнетка и рыжая медленно поднялись с пола, и подошли. Я показал, как нужно аккуратно растягивать тканевый рулон с изображением материков. Девушки выполнили указания и замерли неподвижно. Я округлил от удивления глаза, пытаясь понять, как у них такое получается, и Кира спросила:
– Что ты так смотришь? Ты что никогда не видел заклятие «внемли гласу свыше»? Вестники часто им пользуются. Парализовал какого-нибудь смерда или воина и начинаешь вещать от имени бога. Очень удобно.
– Они хотя бы дышат? – уточнил я.
Шестикрылая развела в стороны руки и воскликнула:
– Ну конечно! Иначе бы после таких откровений, половина людей отдала бы богам душу.
– У демонов есть аналогичное заклинание, – вступила в разговор Маркитарена, – называется «паралич». Только там полное обездвиживание, даже дышать не можешь…
– Так, что у кого есть, потом расскажите, а пока вернёмся к нашим баранам. Мы тут. Ага, вот наш остров. Эти горы тянутся от портала до замка Магистра. А на равнине с озёрами есть города и другие населённые пункты. Стоп. Там есть города?
– Этой карте три тысячи лет, – объяснила Маркитарена. – То есть не карте, а мозаике в том поместье, но в те времена на этой равнине располагалось государство. А сейчас там какая-то пустошь.
– В этом месте собрались миллиарды гигантских насекомых, и я раздавил их гравитацией. Видимо, поэтому сейчас ничего нет. Кровь у саранчи едкая как кислота, так что всё понятно. Не будем обращать на это внимание. Лич, ты где? Иди сюда.
Фигура в балахоне приблизилась к нам и замерла неподвижно.
– Звали?
– Да! Посмотри! Ты разбираешься в картах? – спросил я. Он кивнул. – Вот тут ваши тёмные княжества. Можешь приблизительно показать, где совершили первое нападение?
– Здесь! – Лич ткнул костлявым пальцем, где-то в середине побережья.
Если смотреть на карту с фантазией, то третья часть нашего материка, где обосновались орки, вольные баронства и тёмные княжества, похожа на толстого оленя. Мы находимся на самой вершине ветвистых рогов, сами рога пустуют, так как именно там уничтожили насекомых. Голову и переднюю часть «тела» от спины до живота занимают орки. Середину «туловища», облюбовали вольные бароны, а круп и задние ноги заняли княжества. Если судить такой терминологией, Лич указал в центр ляжки.
– Я говорила, что тёмные в попе, но не думала что в такой! – хмыкнула Тугахшания.
Раньше княжества и кланы вампиров враждовали, поэтому Шани не жаловала некромантов и всякую нечисть. Именно из-за того, что ковен магов наплодил упырей и вурдалаков, к расе вампиров начали относиться предвзято и гребли всех под одну гребенку. Ещё в самом начале нашего знакомства я поинтересовался, в чём разница. Она закатила такую истерику, что вместо того, чтобы настучать клыкастой тапкой по попке, я вытирал слёзы и сопли с красивого лица брюнетки. А когда я начал сердиться, она победно улыбнулась и заявила:
«Вампиры живые! Мы плачем, смеёмся, ощущаем вкус пищи, спариваемся, можем рожать детей! А остальные нечисть, то есть мертвецы!»
– Это да! – протянул я. – А второе нападение тут?
Я указал на место ближе к северу. Лич кивнул, и добавил:
– Мы шли напрямик, но на этом полуострове так же видели пустые деревни. У меня на вёслах сидят скелеты. Мы двигались значительно быстрее, чем обычные купцы.
– Понятно, – после повернулся к Бегету и спросил: – Это правда, что у вас ходят вдоль побережья?
– Да.
– А по ночам? – поинтересовался я.
Лидер авантюристов задумался и ответил:
– В нашей части мира ночей почти не бывает, но людям нужно спать, а значит, скорость падает. Некоторые капитаны предпочитают вставать на якорь.
– А когда в городе появилась эта пакость? – уточнил я.
– Сегодня утром.
– И ты быстро примчался сюда? – удивился я.
Бегет широко улыбнулся и сказал:
– Мы вообще-то не хотели вас беспокоить и прибыли обсудить кое-какие дела с лэрой Маркитареной. А потом меня через зеркальце вызвал помощник и рассказал о вторжении. Благодаря магине Фаль, я, даже находясь вдали от города, могу контролировать дела. А раньше-то возмущался, когда мне его подарили. Думал, зачем мужику женские вещички? Ан нет, нужная штука. Полезная!
– Ах вот оно что! – улыбнулся я. Оказывается прогресс не стоит на месте. Ай да фея! Ай да молодец! – Понятно. Можешь сейчас связаться с помощником?
– К сожалению, энергия в зеркальце быстро уходит, а рядом с вами просто исчезает, – пожаловался Бегет. Я обратился к демонице.
– Марка, можешь подзарядить? И отойдите подальше, хочу узнать, что там сейчас творится.
– Хорошо.
Маркитарена забрала зеркальце и вышла из зала вслед за лидером авантюристов. Пока они общались, я решил посчитать, как далеко от нас находится первый пострадавший городок. В мире всё отмеряли в шагах, дневных переходах, в малых и в больших полнолуниях. В году семь больших лун, то есть триста пятьдесят дней. Но если судить по моим внутренним часам, то сутки слегка длиннее, поэтому год на Аэрилисе и на Земле приблизительно равен. Получалось, что и тут и там моей Ангелочке три года. Шаг я приравнивал к метру, и хотя в сантиметрах он чуть короче, так мне удобней. Видимо за эталон шага брался какой-нибудь гигант. Получалось, что купеческий караван за день проходил километров сорок пять-пятьдесят, так как двигались люди на телегах часов десять-двенадцать. Корабли разные, но большая часть судов выдавала пять-шесть узлов, то есть километров девять-десять в час. Если не останавливаться на ночь, за сутки двести пятьдесят, но вероятнее всего, нужно делить пополам…
Это мои приблизительные подсчёты, в Академиях могли дать более точные цифры, но кому это надо? Я все местные стандарты переводил в привычные для меня величины.
– Лич, за сколько вы сюда добрались?
– Три дня.
– Так быстро?! – удивился я.
Живой мертвец уточнил:
– Мы ещё шли к полуострову, там потеряли полдня. А так два с половиной, может и быстрее. У меня боевая галера, а на вёслах сидят скелеты, им не нужно отдыхать.
– Получается, что двадцать пять дневных сухопутных переходов вы прошли за три дня, – рассуждал я. – То есть ваши суда раза в два быстрей купеческих? И что мы имеем? Если две декады назад произошло первое нападение, потом следую курсом на север второе, и сегодня утром у нас, то получается этот поганец движется раза в полтора быстрей сухопутного перехода, то есть семьдесят тысяч шагов в день…
– Что ты считаешь? – спросила Кира.
– Пытаюсь понять, как далеко ушёл мерзавец, который скинул нам эту пакость.
Шестикрылая с недоумением посмотрела на меня и перевела взгляд на подходившую Маркитарену. Я сразу поинтересовался:
– Ну, что?
– Утром в порту началась паника. Там всего один Голем Плоти, но он большой, быстрый и умный. Я таких пока не видела, – сообщила мулатка.
 – Скажи, а в чём держат этих тварей? В большом глиняном сосуде?
Маркитарена кивнула и спросила:
– Ты знаешь, как их выращивать? Это тайна! Есть только один демон, который занимается плотью…
– И как ты уже говорила, его зовут Маргорат! – сказал я. – Принц Бездны! Талантливый поганец! Я приблизительно представляю, что там произошло. Он заказал горшечникам десятка два больших кувшинов с широким горлышком. Поставил в крепкие ящики, чтобы они не сломались. После наполнил этой едкой плотью и вероятнее всего, добавил собственную кровь.
– А кровь зачем? – спросила вампирша.
– После ритуала, подобного «единению», он может им управлять. Потому-то эти твари такие разумные.
– А почему два десятка кувшинов? Почему не больше? – удивилась Кира.
Я улыбнулся и объяснил:
– Кувшин в ящике должен стоять на палубе корабля. А там ограниченное пространство, так что больше двух десятков вряд ли можно разместить. Самое важное сейчас то, что мерзавец должен находиться на этом судне, чтобы управлять пакостью, и мы можем его прижать. Шау-Кавкар, – обратился я чёрному дракону в человеческой ипостаси, – возьми парочку родичей и лети направо к берегам торговой республики. Ищите купеческое судно с кувшинами на палубе. Ширх-Арт и Цах-Арв вы с родичами мчите прямиком в пролив между материком эльфов и побережьем Империи. Задание то же. Я смотаюсь в наш город и почищу эту пакость.
– А если мы ничего не найдём? – спросил Шау-Кавкар. – Или наоборот найдём, а противник окажется сильней, чем предполагалось?
– Сообщишь мне, что нашёл, и я примчусь на крыльях любви! И буду любить его, пока этот поганец не сдохнет!
– Мы можем общаться только на небольшие расстояния, – сообщил чёрный дракон. Я глупо похлопал ресницами и спросил:
– С каких пор?
– Всегда, – уверенно заявил Шау-Кавкар.
– Я даже сейчас слышу Сердцеедку, которая в замке Магистра гоняет виверн, – рассуждал я. – А Золотого ты слышишь? Можешь с ним поговорить?
Чёрный сосредоточился и отрицательно покачал головой. Я выругался и послал мысль главе драконьего совета:
– Шых-Зарин, на какие расстояния вы можете общаться?
– Кто это? – пришла мысль удивившегося Золотого.
– Могучий! Отвечай, на каком расстоянии вы можете общаться друг с другом? – повторил я вопрос.
Глава драконьего совета задумался и сказал:
– Я сейчас в пяти часах спокойного лёта от долины, наблюдаю за Сердцеедкой. Я подумать не мог, что кроме неё меня может кто-нибудь услышать! Мы общаемся в пределах видимости. Больше чем на час полёта или на дневной переход, мы не отвечаем друг другу. Почему я слышу тебя?
– Ну, вы блин даёте! – возмутился я. – Когда вернёшься, поговорим об этом. Такое положение дел меня не устраивает. Дракон может общаться с родичем, даже если тот находится на другом континенте!
– Жаль, что сами драконы этого не знают! – пошутил Цах-Арв.
– Так, сейчас вы трое станете моими побратимами, – заявил я.
– А это обязательно? – поинтересовался Ширх-Арт.
– Будь в тебе частичка моей крови, и Ангелочка не заточила бы тебя в сферу, ей бы силёнок не хватило, – сообщил я.
– А смог бы я победить Сердцеедку? – полюбопытствовал красный.
– Оставь её в покое! – выдвинулся вперёд Цах-Арв. Язык тела говорил о том, что этот небесный птеродактиль положил глаз на мою синюю красавицу. Интере-есно! А мне кто-нибудь собирался сообщать?
– А что ты сделаешь? – недобро сощурился красный.
Небесный встретил взгляд соперника, и я рявкнул:
– Хватит! Иначе обоим хвосты накручу. Сердцеедка девочка взрослая, и сама может постоять за себя, а если что, я добавлю!
– Так я не хотел её бить, – начал оправдываться Ширх-Арт. – Просто если самка сильней самца, то отношения в паре не могут развиваться гармонично.
Я аж поперхнулся на полуслове:
– Ка-кая пара? Какой самец? Вы что совсем озверели? Она же ребёнок!
– Могучий, – спокойно сказал Шау-Кавкар – она взрослая драконица. И на данный момент самая привлекательная невеста среди всех молодых особей. Неудивительно, что они оба желают добиться её благосклонности…
– Мир сошёл с ума! – ошарашено произнёс я. – Это что же получается? Если глава совета сейчас наблюдает за её тренировками, то он тоже положил на неё глаз? Он же старый!
– Он мудрый! – констатировал чёрный. – И сильный. Но у драконов всё по обоюдному согласию. Так что можешь не беспокоиться, никто не сможет взять её без согласия. Наших самок проще убить, чем снасильничать. Она сама выберет себе партнёра.
– Утешил! – вздохнул я, а после задумчиво произнёс: – Это что же получается, она скоро выйдет замуж?
– Готовься, папаша! – похлопала меня по плечу Маркитарена, – скоро ты станешь дедушкой!
 – Ладно, – отмахнулся я от веселящейся демоницы, – ну что, кто хочет стать сильней?
На удивление все согласились. Я разрезал каждому из нас ладонь, и при рукопожатии моя кровь побежала по их венам. Все трое покачнулись и обернулись в ящеров. Они начали угрожающе рычать и расти. Конечно, до Прародителя им далеко, но то, что они значительно прибавили в массе, это сразу заметно. Я сконцентрировался и подавил их агрессию. При желании находясь в теле Первого Дракона, я мог взглянуть на мир их глазами.
– Я вижу, что теперь вы стали сильней. Летите и исполните всё, что вам поручили! Теперь любой из вас сможет связаться со мной, даже если я буду на краю света!
Ящеры направились в сторону выхода из зала, но появилась первая проблема, они крупнее, чем дверной проём. Бах, и пролом в стене позволил бы выбраться наружу даже Прародителю.
– Ёперный Театр! – выругался я. – А подумать сложно! Марка, у тебя налажены контакты с гномами?
– Хм, в городе осталось несколько мастеров, как раз для таких случаев. Я предполагала, что крушить стены это только твоя привилегия, – хмыкнула демоница.
– Считай, что это я слегка перестарался. Ладно, потом, а пока мы в город. Кира, Шани будьте на связи. Если что случится, зовите Марку по зеркальцу.
– Я думала, что полечу с тобой, – заявила шестикрылая.
– И как ты будешь давить эту пакость? – спросил я. – Молнией или может, порубишь мечами?
Она задумалась и ответила:
– Могу приласкать плазменным шаром. И вообще, почему она летит с тобой, а я нет?
– Она знает этого Маргората, а ты нет! – урезонил я вестницу.
– И как мы отправимся? Снова методом Халка? – спросила Марка.
– Нет, мне нужно пламя, так что ответь, хотела бы покататься на шее дракона? – поинтересовался я. Она как-то неуверенно замялась, что могло означать «Нет!» – А придётся!
Я принял облик Прародителя и, повторив фокус новых побратимов – полностью вынес стену тронного зала. Развернувшись, имел счастье наблюдать крайнюю степень изумления Лича, который скинул капюшон, и все увидели его отвисшую челюсть. Три ведьмы продолжали держать карту, и я мысленно передал Кире, что голые девицы поступают в распоряжение Сериды. Пусть она позаботится о моём «новом имуществе».
Раньше я не понимал, для чего хищному ящеру нужны длинные рога. Оказывается, для защиты шеи. Если во время полёта противник попытается схватить тебя за загривок, ты простым движеньем головы можешь проткнуть его насквозь. Острый рог единственный естественный материал, которым можно пробить прочную чешую дракона. Даже когти и зубы не настолько опасное оружие. Именно поэтому рога не направлены вперёд, чтобы не сокращать популяцию благородных хищников. А вот тот, кто нападает сзади, не достоин милосердия и будет повержен.
Сейчас между рогами расположилась Маркитарена. Она визжала от восторга и хохотала как безумная. Мы неслись с огромной скоростью в сторону города авантюристов. Я впервые ощутил радость полёта и устремился ввысь. Великолепное ощущение. Сейчас нет никакого напряжения и дискомфорта. Я не рассекаю воздушные потоки, а плыву по ним, и гигантский размах крыльев вселяет уверенность в том, что всё будет хорошо. Я контролирую ситуацию и…
«Что-то я «зазвездился», пора и делом заняться!»
Глава 8
Крутое пике и до меня доносится суматошный визг демоницы. Делаю плавный облёт над городом и наблюдаю многочисленные пожары. Из порта срочно выходят десятки кораблей. Хорошо, что ширина бухты позволяет уйти в открытое море сразу нескольким судам, двигающимся параллельным курсом. Но даже там заметил несколько столкновений.
Мне нужна широкая площадка, где можно приземлиться. В габаритах Прародителя есть недостатки. В истинном облике не удастся погулять по городу, так как улочки не позволяют свободно передвигаться такой огромной махине. Пришлось плюхнуться в воду. Гигантская волна, поднятая моим приводнением набежав на берег, потушила несколько пожаров.
Демоница спрыгнув с моего затылка, нырнула в воду, как профессиональный пловец. Несколько взмахов руками и вот фигура девушки отряхивается на берегу. Пора и мне преобразиться. Спустя пару мгновений я стоял рядом с ней и осматривался, решая в какую сторону идти.
– Туда! – уверено указала Маркитарена.
Я так и не понял, чем она руководствовалась, так как указала совершенно в другую сторону от того места, где виднелся дым и зарево пожаров. Я собирался поинтересоваться, почему именно это направление, но не успел, так как девушка развила феноменальную скорость и скрылась за углом. Пришлось догонять. Вообще-то не рекомендуется бегать в городе с узкими улицами. Особенно мне, когда в теле бурлит энергия из алтаря. Когда я не вписался в поворот, то здание, с которым соприкоснулось моё плечо, почему-то развалилось. Упс! Простите, не хотел. Сбросил скорость и быстро пошёл. Мы оказались в районе, где находилась таверна седого тролля Тро-Варра.
«Интересно, как там Малыш и Грида?» – подумалось вдруг.
На пороге увидел толстого тролля, который отмахивался факелом от розовой пакости. Эта мерзость приняла форму широкого столба и, выстреливая  отростками, пыталась лишить противника единственного оружия. Тролль резво отбивался и пару раз прижёг тянущиеся к нему щупальца.
Видимо этой пакостью действительно управляет разумный, так как один отросток пробил окно и, протянувшись через зал таверны, ударил Тро-Варра в спину. Факел упал на землю, столб оплыл и, превратившись в розоватую кляксу, накрыл отважного тролля.
С душераздирающим криком: «Дядя!» из помещения выскочил Малыш. Его фигура покрылась инеем и в розовую пакость понеслась волна холода. В парне пробудилась кровь матери. Он стал ледяным великаном. Молодой гигант стукнул кулаком в замёрзшую пакость и та раскололась, обнажая то, что осталось от тролля. Картина не для слабонервных. Грида с мечом в руке выскочила вслед за Малышом и начала рубить торчащие в разные стороны отростки. Одна из частей голема плоти не замёрзла и с громким шлепком отделилась от основного тела. Девушка сверкнула лиловыми глазами, зашла в таверну и вернулась с амфорой в руках. Набольшая лужица розовой пакости попыталась ускользнуть, но Грида кинула в самый центр сосуд и подожгла растекающееся масло факелом.
Я медленно подошёл к ним. Никогда не знал, что говорить человеку, потерявшему близкого. Банальная фраза: «соболезную вашей утрате» звучит фальшиво. Я не могу ощутить всей боли, которую испытывает Малыш, поэтому просто похлопал его по плечу и сказал:
– Он жил как герой, и пал в бою! Настоящий мужчина!
Гигант кивнул и, повернувшись к Гриде, сказал:
– Неси ещё масло.
Девушка выполнила просьбу, и Малыш облил то, что осталось от его родича горючей жидкостью. После он плеснул на стены таверны и кинул факел внутрь. Пламя охотно приняло жертву и с утробным урчанием принялось пожирать здание. Рядом с поседевшим гигантом стояла смуглая женщина с тёмно-розовыми волосами. У обоих по щекам катились слёзы. Мне нравилась эта девица, но она замужем, а значит, для меня недоступна. К тому же семья потеряла близкого родича, так что пришлось отвернуться, чтобы она не заметила моего интереса к её великолепной фигуре.
Ко мне подошла Маркитарена и, положив руку на плечо сказала:
– Я не чувствую в городе других големов. Нужно найти источник.
– Хорошо. Пошли в порт.
Конечно некрасиво покидать церемонию похорон, но нужно найти того мерзавца, кто устроил всё это. Я попрощался с Малышом и Гридой, и отправился на дальнейшие поиски корабля. На открытой местности я преобразился и взмыл в небеса.
Перед нами три пролива. Первый между нашим континентом и берегом торговой республики, туда направился чёрный дракон. Второй между империей и землями эльфов, в ту сторону полетели красный и небесного цвета. Остаётся пролив между материком демонов и эльфов. Так тому и быть!
Пять минут полёт нормальный. Преодолел порог звука. Я не понимаю, почему остальные драконы летят со скоростью пятьдесят-сто километров в час. Они же могут разгоняться гораздо быстрее. Вот я сейчас мчался где-то триста пятьдесят метров в секунду. То-то демоница притихла. Теоретически любого человека превратило бы ледышку, но Маркитарена существо загадочное. Так что мне почему-то кажется, что с ней ничего не случится. Эта коварная умница кого угодно переживёт.
Далеко внизу появились точки плывущих кораблей. Пришлось спуститься. Несколько купеческих судов направлялись в пролив. Это не самый популярный маршрут, так как рядом находились земли демонов. И хотя у них почти нет флота, расстояние между берегами всего километров сорок, так что имелась вероятность наткнуться на пошаливающих крылатых камбионов. Эти полудемоны спускались на палубы купеческих судов и вырезали команду. Крупную добычу оставляли, а всю мелочь забирали с собой. Камбионы не умели менять облик, поэтому старались не появляться в государствах, где поклонялись светлым богам.
Я облетел караван по кругу и, зайдя со стороны светила, спустился пониже. Никаких бочек или горшков на палубе не обнаружил. Значит это не наш клиент. Полёт продолжался, но в этот раз я не разгонялся, так как по моим оценкам, наша цель находится где-то рядом.
Моё внимание привлекла стая «птиц», нарезающая круги над кораблем, дрейфующим неподалёку от континента демонов. Сменил направление и устремился туда. Как оказалось, «птицами» являлись камбионы, которые выбирали момент для атаки. Вдруг они все разом камнем рухнули на палубу, и началась потеха. Но не в том понимании, что полудемоны развлекались, нет. В этот раз игрались с ними.
Пока эти воздушные пираты резали команду, розовая масса вылезла из десятка кувшинов и соединилась в одну большую кляксу. После она заползла по мачте на самый верх и словно тканым плащом накрыла палубу. С корабля сорвался один камбион и попытался взлететь, но тонкое щупальца ухватило его и вернуло обратно. Послышался жуткий крик, переходящий в бульканье.
«Цель установлена. Приступаю к ликвидации» – мысленно пошутил я и обрушил на корабль потоки пламени. Судно вспыхнуло от носа до кормы, но розовая пакость каплей скатилась в море и ушла на глубину. Что делать? Я опустился на волнующуюся поверхность и, тряхнув головой, скинул Маркитарену в воду. После принял человеческий облик и нырнул за аморфным противником. Если нельзя использовать огонь, нужно заморозить эту мерзость. Я погнался за ускользающей каплей. Чем глубже она опускалась, тем сильнее вытягивалась. Под конец погони, эта пакость напоминала ската. Видимо поняв, что в такой форме она лишена манёвренности, розовая капля устремилась вверх, плавно меняя очертания. Теперь передо мной гигантский осьминог, но только с двумя десятками щупальцев. Эти мерзкие отростки попытались оплести меня, но мне удалось при помощи телекинеза удерживать их на расстоянии от тела. Хорошо, что толща воды снижала скорость противника, и розовая пакость не могла использовать весь потенциал модифицированного организма. Я начал давить телекинезом, сминая это плотоядное тесто в одну кучу. Несмотря на активное сопротивление, мне удалось заключить её в сферу и заморозить.
Я устал. До моей пирамиды где-то километров сто пятьдесят, поэтому подпитка минимальна. Кое-как вытянув ледяной шар на берег континента демонов, я упал на пляж и раскинув руки в форме морской звезды расхохотался. Ко мне подошла мокрая Маркитарена и, указывая рукой на горящий вдалеке корабль сказала:
– Он ушёл.
– Кто?
– Маргорат. Когда ты поджёг судно, он находился в трюме, – сообщила демоница. – Управляя големом на расстоянии, он отвлёк внимание, и когда ты отдалился от корабля, воспользовался порталом. Я ощутила всплеск магии, но догнать уже не смогла.
– Жаль! Так хотелось с ним пообщаться, – с грустью произнёс я. – Надо разморозить эту пакость, и сжечь к епеням собачим!
– К чему собачим? – переспросила она.
Я отмахнулся:
– Забудь! Давнее ругательство. Ещё с Земли. Ты мне лучше вот что скажи, если Маргорат не управляет этой гадостью напрямую, как она себя ведёт? Сдыхает или жрёт?
– Продолжает насыщаться, но теперь никаких разумных атак. Только инстинкт, – просветила меня демоница. – В Бездне он использовал её для казни неугодных. Она часть его живого доспеха. Стоило ему объединиться с ней, как Маргорат становился непобедимым. Никто не смел идти против такого монстра. От противника не оставалось ничего.
– Понятно. А он сам такой же?
– Нет, он управляет ею, но не сливается, – сообщила мулатка. – Хотя когда она обвивалась вокруг него, принц становился больше и мог находиться как в голове, так и в груди голема плоти.
– Фу, мерзость! Монетка есть?
– Зачем? – удивилась демоница.
– Кинем и узнаем, лететь обратно в город или поискать, где эта пакость прошлась по тёмным княжествам и баронствам.
Маркитарена вынула из-за пояса золотую монету и спросила:
– «Герб» или «портрет»? Что из них что?
– Давай так, если «герб» летим искать, а «портрет» возвращаемся домой.
Как это ни прискорбно, но выпал «герб». Честно сказать лететь не хотелось. Во-первых: далеко, во-вторых: просто лень, так как я устал в подводном бою, и в-третьих: у меня появились какие-то сомнения…
Но раз уж решили довериться судьбе, пусть будет так. Я преобразился в Прародителя и сжёг заледеневший шар с розовой пакостью. Маркитарена забралась между рогами и, привязавшись ремнями громко крикнула:
– Но, лошадка!
Сделав себе зарок, настучать ей тапкой по попке, я устремился в небеса.
В этот раз пришлось лететь почти тысячу километров, а у меня энергия на исходе. Жрать хочется постоянно. Чувство голода сводило с ума. Я потихоньку зверел, и когда на горизонте показалась суша, вздохнул с облегчением. Там должна быть еда! Мясо! Много мясо! Я хочу мясо!
Я летел над побережьем и не мог понять, куда все подевались? Неужели эта пакость всех съела? Быть такого не может. Надо искать. Вскоре увидел бредущих по дороге людей. Уставшие оборванные измождённые, они напоминали зомби. Первая мысль: вот мясо, но подавив инстинкт, я одёрнул себя, так как это разумные. Значит, их есть нельзя. Нужно с ними поговорить. Сделав круг над испуганными людьми, приземлился и Маркитарена крикнула:
– Кто такие?
– Мы жители вольного баронства. На наших землях поселилось какое-то кровожадное тесто. Вот мы и уходим подальше отсюда, – донеслось в ответ.
Демоница спросила:
– Где вы видели это тесто?
– Последний раз в нашей деревне, там за холмом, полдня пути. Оно сожрало молодчиков барона, и взялось за наши стада.
Узнав направление я, подняв ураганный ветер, быстро взлетел. Кое-кто из жителей деревни упал на землю, но меня это не сильно волновало, так как эта пакость жрала «моё мясо!» Я успел. Гигантская клякса не завершила трапезу, и десятки коров разбрелись по лугу, продолжая пощипывать травку. Точно животные. Их тут потихоньку съедают, а они не чешутся.
Приземлившись на поле, вернулся в человеческий облик и подошёл к огромной кляксе, мирно поедающей очередную корову. Та непонимающе замычала и всё стихло. Остальные рогатые подняли головы, прислушались, а после продолжили монотонно двигать челюстями, тупо поглядывая на розовое нечто.
Мне стало интересно, а эта пакость съедобная? Вон сколько в ней плоти. Хотя, есть вероятность, что если её слопать, можно получить несварение желудка. Лучше по старинке, заморозить и сжечь. Что я и проделал. После того, как принял облик Прародителя, мне пришлось сожрать оставшееся стадо и мечты о мясе сразу прекратили посещать мою голову. Я обрёл трезвость мышления, и мы продолжили поиск розовой пакости.
Пока отлавливали всех големов, я такого насмотрелся, что захотелось сделать очень большую гадость Маргорату. Если принц Бездны использует плоть в качестве живых доспехов, нужно найти её слабое место. Ну, огонь понятно, хотя и там не всё так гладко. Неужели в родном мире демонов мало огненных магов? Одни балоры чего стоят. Их пламенные бичи способны прожигать скалы. Тогда как Маргорат использует голема в бою? Непонятно.
Очередную пакость я не стал морозить и сжигать, а начал проводить эксперименты. Маркитарена сидела на пригорке и наблюдала за моими несуразными действиями, иногда подбрасывая едкие комментарии по поводу очередной неудачи. Пакость висела в энергетической сфере и стойко выносила удары молний, плазменные шары, заклятия праха, и ещё много разных чар. Я обессилел и, стерев со лба несуществующий пот вздохнул:
– Вот живучая дрянь! Неужели только лёд и пламя могут её уничтожить?
– Лёд только задерживает, – заметила Маркитарена. – Когда она отогревается, сразу становится прежней.
– Но ведь в Бездне есть огненные маги, почему они не смогли победить Маргората?
– Без него голем уязвим к пламени, а когда они объединяются, принц пропитывает доспех собственной силой, – объяснила демоница, – так что ни один бич балора не может ему навредить.
– Слушай, а ведь это живой организм, значит, на него должен подействовать «паралич», а ну-ка покажи, как его кидать, – попросил я.
Маркитарена изогнула бровь и сказала:
– «Паралич» знают все истинные демоны, и Маргорату известно как его снять. Думаю, принц позаботился об иммунитете, но я приблизительно запомнила «глас» Киры, заклятие, которое используют вестники. Можем попробовать…
«Могучий!» – тихо прозвучал голос в голове. Я прислушался. Призыв повторился. Кто-то усердно звал меня, но когда я отвечал, абонент не слышал моих посланий и продолжал настойчиво звать.
– Собирайся, полетели домой! – приказал я и, обернувшись в Прародителя, спалил розовую пакость, которая приняла смерть как избавление от общения с новоявленным вивисектором.
Я летел быстрее пули, но учитывая то, что в поисках пакости мы добрались до самого края тёмных княжеств, возвращаться пришлось почти полторы тысячи километров. Уставший, как собака и злой как тысяча чертей я приземлился на площади перед храмом Аэрилис.
Первое, что бросилось в глаза, это восстановленная стена, которую проломили драконы, а я полностью разрушил. Это же с какой скоростью работали гномы, раз успели выполнить работы за сутки. Не знал, что они так умеют. Приняв человеческий облик, медленно вошёл в зал, оглядывая чистенькую стену.
– Марка, смотри, как всё починили. Нигде нет трещин или сколов. Браво! Что же они раньше так долго работали? Хотя всё равно молодцы! Узнай, кто постарался, и пригласи ко мне, хочу лично пожать его мозолистую руку.
Оглянувшись на демоницу, я с удивлением констатировал, что она замерла, словно статуя. Живыми остались только глаза, которые «метали гром и молнии», обещая шутнику массу экстремальных развлечений.
– Мы рады, что ты оценил наши усилия.
Я обернулся на голос и увидел какую-то красивую женщину, вольготно расположившуюся на моём троне.
– Прошу прощения, ты кто? – вежливо поинтересовался я.
– Мы наместник Светлого бога – нашего старшего сородича. Мы предводитель светлого воинства совершенных созданий из мира Парадиз. Мы тот, кто очистит этот мир от скверны демонов и языческих богов. Склонись пред богом смертный!
Эта женщина поднялась с трона и, раскрыв три пары больших сияющих крыльев, спланировала ко мне. Её красота не имела изъянов, и чужая мысль пыталась пробиться в разум, тихо нашёптывая: «Склонись!» Женщина приближалась всё ближе и всё настойчивей стучалась мысль: «Склонись! Склонись пред Светлым богом!»
Я слегка согнул колени и увидел на лице красавицы победную улыбку. Я ещё чуть пригнулся, и когда её голова повернулась в сторону трона, за которым прятался Архитон, прыгнул на неё. Сбив миниатюрную фигуру, повалил её на пол, и уселся сверху. Потом телекинезом притянул к себе бывшего главу совета вестников.
Из-за колонн выскочили аналогичные красавицы в сияющей броне. Их насчитывалось более двух десятков. Они наносили мне удары мечами, и энергетическая броня не выдерживала такого напора. Пришлось встать с этой совершенной наместницы и начать отбиваться мечами из «невеброна».
Допустим, с Кирой я сражаюсь легко, но когда на тебя нападает двадцать Кир, приходится крутиться ужом на сковородке. Проблема усугублялась тем, что я не мог достучаться до силы пирамиды. Почему? Совсем непонятно. Утомлённый долгим перелётом, я оказался на пределе возможностей. Что происходит? Я ослаблен. Я зол. Нет, я в ярости. Гнев застилал разум, мысли путались, и в голове звучал голос зверя:
«Убей их всех! Раздави! Расплющи! Порви!»
На остатках былого могущества я решил уничтожить всех в этом зале. Есть такая штучка, называется самоликвидация. Когда я взорвусь, здесь получится небольшой Армагеддон и чёрная дыра раздавит и уничтожит всех присутствующих. Хорошо, что сил немного, а то разрушится весь город. Конечно, жалко Маркитарену, но она как стояла около входа, так и продолжала безмолвно наблюдать за тем, как её любовника убивают совершенные красотки. Видимо демоница попалась под заклятие «внемли гласу свыше», и не знала, как снять оцепенение. Увы, но раз я не могу достучаться до пирамиды отсюда, нужно попасть внутрь…
Я оградился от совершенных мечниц силовым полем, которое они пытались прорубить сияющими мечами, и сосредоточился…
«Арсен, не делай этого! Смерть не поможет! Я дам тебе возможность победить! Но не разрушай Храм!» – прозвучал голос в голове.
«Кто это?» – мысленно спросил я.
«Аэрилис! Вспомни ощущение, когда ты ваял статуи погибших жён!»
«Понятно! И как мне это сделать?» – возмутился я, так как не понимал, что тогда случилось.
«Твори!»
Перед глазами пронеслись те самые кадры, когда создавал статуи. Я ощутил поток тех чувств и эмоций, начиная от отчаяния завершая удовлетворением. Я опять каким-то образом создал петлю времени и творил…
Неожиданно обратил внимание на то, что всё смолкло. Совершенные создания замерли в движении, будто кто-то нажал на кнопку стоп-кадр в фильме. Я всех обезоружил и каждой на затылке вырезал ножом «печать подчинения». Пока рана оставалась открытой, влил в неё по несколько капель собственной крови. Сконцентрировавшись, понял, что все печати откликаются на мой призыв. Вроде ничего не упустил. Хотя надо ещё узнать, что с моими девочками.
Пока размышлял, как пустить время в нормальное русло в зал вошли пять даркланов зелёного цвета. Эти ящеры считались потомками драконов и людей и передвигались на двух конечностях. Ростом где-то метра три, с крыльями и хвостом. Рога на голове отсутствовали, так как шея короткая как у обычного человека. Один из них тащил обнажённую Киру на плече, застывшую в неестественной позе.
– Эй, совершенный! Она как бревно, вообще не шевелится! Такую даже неинтересно насиловать, не то, что суккуб и ведьмочек! Ты можешь что-нибудь с ней сделать? – крикнул один из них.
Я посмотрел на безвольное тело шестикрылой и пришёл в ярость. В тот же момент всё вернулось на круги своя: совершенные завершили начатое движение и замерли, осознав, что оружие пропало. Они хотели что-то сделать, но я бросился на даркланов. Уж не знаю, какие они воины против драконов, но я рвал их пасти и глотки голыми руками.
Совершенные создания хотели атаковать на меня сзади, но включилась печать подчинения и они застыли парализованными – рабы не могут причинить вред хозяину!
Я не обратил на них никакого внимания и погнался за убегающим даркланом. Он что-то кричал и из какого-то строения выглянул ещё один ящер. Длинный прыжок и я врываюсь в здание местной таверны с оторванной головой беглеца. В общем зале прямо на столах эти зелёные выродки насиловали женщин. Среди них вампирша Тугахшания, суккубы: Сакрада, Серида, Сура и все три ведьмочки: блондинка, брюнетка и рыжая. На меня не обратили никакого внимания. А зря. Я пронёсся как торнадо, отрывая ящерам головы. Уничтожив всех в зале, пробежался по комнатам, но там никого не обнаружил, видимо потолки в комнатах не рассчитаны на трёхметровых даркланов. После боя сильно устал – мне срочно нужна энергия, иначе безвозвратно погибну.
Вышел на улицу и дорогу преградили десять драконов зелёного цвета. Один из них прорычал:
– Ты убил наших детей! Ты сгоришь!
Глава 9
Драконы выдохнули пламя из десятка пастей, и я наслаждался огненным потоком. Практически исчерпанный в битве с совершенными запас сил частично пополнился и я вздохнул с облегчением. Мне для жизни нужен бой, без сражений я зачахну. И тут такой подарок судьбы – максимально близкая к моей энергетике сила драконьего пламени. Лучше только алтарь пирамиды.
К сожалению энергии десяти драконов оказалось мало, чтобы восполнить все потери, но теперь я не качаюсь от дуновения ветерка, и могу покарать предателей. Я не сомневался в том, что здесь не обошлось без интриг. Осталось выяснить, кто на чьей стороне. Обернулся Прародителем и быстро оторвал им крылья. После запечатал их драконью сущность, оставив на земле десять человеческих тел.
– Тебе нравилось ощущать себя человеком? Так оставайся им навек!
Бывшие драконы жалкими кучками валялись у ног Прародителя и мне опять захотелось жрать. Взмыл в небеса и прилетел в долину. Опустившись на островке, не обнаружил входа в пирамиду. Эти совершенные создания каким-то образом её запечатали. Я взревел и нанёс удар когтистой лапой по каменной стене. Посыпалась крошка, но преграда устояла. Словно обезумевший я бил, бил, бил, пока оставались силы. После присел у подножья и взревел. Отчаяние захлестнуло меня неудержимой волной.
«Как сторожить портал, если для меня утеряна главная святыня, дающая подпитку и неограниченные возможности. Кто я без пирамиды? Тупой качок умеющий неплохо махать мечом? Самоуверенный кретин, посчитавший, что самый-самый в этом мире? И какое крушение всех иллюзий! Даже «единых» не смог защитить от насилия! А Ангелочка? Где моя Ангелочка? Что они с ней сделали? Убью, если с ней что-нибудь случилось!!!»
Находиться в облике Прародителя не имело смысла, так как все повреждения, которые я нанёс когтями, полностью восстановились и грани пирамиды сияли первозданной чистотой, словно её только что построили.
Вернувшись к человеческому телу, решил, что нужно применить гравитацию и попытаться вскрыть стены. Вдруг откуда-то сверху услышал весёлый крик:
– А-а-а-а-а! Лови меня!
Подложив под пятую точку какой-то поднос, на меня неслась хулиганистая Ангелочка, Она скользила по полированной поверхности с невероятной скоростью. Вслед за ней, притормаживая когтями, бежали пантеры. Вот раскосая девочка оторвалась от поверхности и, плюхнувшись прямо в мои руки, заразительно рассмеялась.
– Ух-ты! Давай ещё!
– Ах ты, маленькая хулиганистая засранка! Ты хоть понимаешь, что чуть не разбилась? Ты где была? – с облегчением расспрашивал я, держа на руках это маленькое недоразумение. Я ощутил огромную радость, словно тяжкий груз свалился с плеч. Я готов смеяться от счастья. Она жива! Она здорова! И она опять готова к новым свершениям!
Раскосая девочка пожала плечами и указала на вершину пирамиды:
– Наверху. Когда пришли зелёные зубастики, они принесли какой-то камень, поднялись по ступенькам внутрь, а потом их выкинуло наружу. Я думала, ты вернулся и пнул злых зубастиков под зад коленом. А потом ступеньки пропали и стены стали гладкими. Мы с Шелли и Пузикой прятались в лесу и всё видели. Когда зелёные улетели, я решила посмотреть, что произошло, но меня не пустили внутрь. Сказали что во мне мало Хаоса. «Однако! Только обладая кровью потомка, можешь взойти на алтарь!» – подражая голосу Старого, продекламировала она. – Я не поняла, что такое «однако», поэтому скатилась вниз. Мне понравилось, и я забралась на самую вершину. Потом прилетел большой зубастик и начал ломать стены, но они быстро заживали, как твои царапки. А когда большой успокоился и ты стал обычным, я решила попробовать прокатиться на подносе. Давай ещё разок! Ну, пожалуйста!
Разве можно отказать такой очаровательной хулиганке, если она умудряется состроить такую жалостливую мордашку. Её раскосые глазки становились огромными, как у Кота из мультика про Шрека, и я пытался понять, как ей такое удавалось? С физиологической точки зрения это невозможно, но факт остаётся фактом. Я почти всегда «ведусь» на жалостливый взгляд, и моя хулиганистая засранка этим часто пользуется.
– Слушай, а где Бертина? – вдруг вспомнил я о кормилице.
– Усыпила её в лесу, а то она кудахтала, как наседка, – отмахнулась Ангелочка. – Ну, что пошли?
Разумеется, сначала мы нашли полную женщину, привели её в чувства, а уже потом «пошли». Взобраться без использования магии на вершину пирамиды довольно сложно. Ангелочка говорила, что ей помогали пантеры, так как любое магическое образование впитывалось в полированные стены. Я решил пойти другим путём, просто запрыгнул на вершину. Не скажу, что получилось с первой попытки, но, в конце концов, мы оказались наверху и, подложив под пятую точку поднос, на котором я с трудом уместился, мы поехали! О том, что придётся тормозить, я подумал только у самой земли. Радостный визг ребёнка мешал сосредоточиться на проблеме остановки. Пришлось импровизировать на ходу. Я сам мог шлёпнуться даже на голые скалы – организм живучий, но со мной ребёнок, который не обладает таким запасом прочности. У самого подножья оттолкнулся ногами и, прижав Ангелочку к груди, прыгнул в сторону озера. Расстояние довольно большое, но мне удалось плюхнуться спиной в воду. Радости ребёнка нет предела и она вопила: «Ещё! Ещё!» Но в этот раз глазки а-ля Кот, не помогли, и я отправил её к Бертине.
После подошёл к подножью пирамиды, разрезал ногтем ладонь и начал поливать стены собственной кровью. Кап. Кап. Кап. По мере того, как кровь впитывалась в полированный камень, начали проступать ступени. Я поднимался и орошал пирамиду кровавой жертвой. Вот я дошёл до площадки, где располагался вход. Огромные ворота упали внутрь, и я прошёл в зал. Первое, что бросилось в глаза – совершенно чистые стены, исчезли все мои каракули. Я взошёл на алтарь, и поток неиссякаемой энергии хлынул в моё утомлённое тело. Я словно заново родился…
Энергичный и полный сил я вышел наружу и оглядел окрестности. Мне не давала покоя одна мысль. Наконец понял, что отсутствует тройная сила тяжести, и что самое странное – на скалах не видно драконов. За время великого возвращения на исконные земли, не все ящеры перебрались в долину, но то, что их несколько десятков, это точно. Куда они подевались? Приняв облик Прародителя, я отправил призыв всем известным мне драконам. Глава драконьего совета Шых-Зарин-Арт-Кавк-Арв откликнулся сразу и сообщил, что произошло что-то невероятное.
– Могучий, никто из наших мудрецов не слышал, что врата пирамиды могут закрыться! Мы возвращались в долину вместе с Сердцеедкой, когда нам навстречу вылетел израненный Шау-Кавкар. Он рассказал страшные вещи: во время поиска корабля с какими-то горшками, он залетел далеко вдоль побережья Торговой Республики. Ничего не обнаружив, он вернулся в Храмовый город. Неожиданно он ощутил активацию портала, из которого выходили какие-то сияющие крылатые воины, а встречал их бывший глава совета вестников Архитон. Огры и остальные стражи стояли, словно статуи и на призывы не реагировали. Чёрный подлетел к Цах-Арву и спросил, что всё это значит, но тот ударил Шау-Кавкара. Завязалась битва. Ещё несколько драконов поддержали Цах-Арва и набросились на чёрного. С большим трудом ему удалось оторваться от преследователей. Потом он ощутил непонятный энергетический толчок. После прилетели все драконы, которые заселили нашу долину. Они рассказали, что в Храмовом городе находятся клан зелёных и их выродки даркланы. Эти твари заявили, что наш храм теперь принадлежит Светлому богу и для драконов он закрыт. Мы не знаем, что сейчас творится в городе. Остальные родичи, верные заветам предков находятся рядом со мной. Мы остановились в долине Сердцеедки. Ждём тебя. Вместе решим, что делать дальше.
– Возвращайтесь! – коротко ответил я и помчался в сторону города.
Я ощущал дикую необузданную ярость. Меня предал побратим! Тот, кто заявил, что «отринул Светлого бога, так как вернулась Святыня Драконов и любой желающий может посетить колыбель Прародителя». И что я вижу, этот двуличный мерзавец наносит удар в спину. Но не это самое страшное, а то, что он чуть не убил чёрного дракона. Двойное предательство.
«Я вырву его сердце и сожру у него на глазах!» – пообещал я себе и, облетев город по кругу, приземлился около храма. Надо сказать, что эта мысль успокоила меня, и уже в благостном расположении духа я вошёл в тронный зал.
Трупы даркланов убрали. Маркитарены и Киры тоже не видно, а совершенные создания так и оставались стоять в несуразных позах. Пройдя мимо живых статуй, подошёл к изображению Аэрилис и чмокнул её в каменную щёчку.
– Благодарю за своевременный совет. Я бы погиб без тебя.
После этого отправился искать «единых». Все красавицы обнаружились в одной комнате. Там же сидели три ведьмы, которых одели в какие-то несуразные балахоны. Надо признать, что на всех, кроме Маркитарены надеты аналогичные вещи. Взглянув на девочек, ощутил жгучий стыд. Впервые я не успел защитить моих красавиц.
Кира подняла на меня заплаканные глаза и, тряхнув короткими белокурыми волосами, быстро отвернулась. Я не знаю, что говорить в таких случаях и тяжело вздохнув, вышел наружу. Вслед за мной выскочила Маркитарена и сказала:
– Ты не виноват! Помнишь, на монете выпал «герб».
– Им от этого не легче. Я обещал защитить и не успел. Если бы мы не улетели или если бы выпал «портрет»…
Демоница кивнула и тихо произнесла:
– Ты сам говоришь, всё, что не делается, значит, так было надо! Не сегодня так завтра, но они бы дождались момента. Зато ты отомстил их обидчикам. Шани пришла вся в крови и рассказала, что ты там устроил.
– Как Кира? – поинтересовался я. В принципе именно её состояние меня тревожило больше всего, так как остальные уже проходили через насилие, – есть шанс, что она восстановится?
– Ой, да ладно! – воскликнула демоница. – От неё не убудет. Кира –рожавшая женщина, так что невинности её не лишали. Да, больно! Да, неприятно! Да, пострадала гордость! Но трудности закаляют и делают нас сильней, а если сломается, то… Она находилась под «гласом», и не получалось освободиться, так как эти совершенные как-то улучшили заклятие. Даже я, пытаясь вырваться, потратила кучу времени.
– Даже ты?
– Даже я! – повторила она. – Эти твари обладают зачатками богов. И могут пользоваться силой веры.
– Не понял, это как?
– Они два в одном! Мальчик и девочка, – пояснила Маркитарена.
– А ты откуда знаешь?
– Проверила! Всех проверила. У них есть и женские, и мужские органы! – заявила демоница.
Я захлопал ресницами.
– Да, ладно! Я думал, это бабы! Фу, какая гадость!
– Кира рассказала, что вестники это их потомки, – поделилась секретом Маркитарена. – Эти совершенные считаются заготовками богов. Если в такого будут верить, он станет богом.
– Просто верить?
– Да! – уверенно сказала Марка. – Если много людей будут верить в ту наместницу, она станет настоящим богом. Есть подозрение, что Светлый бог вышел из таких вот совершенных и вызвал приятелей в качестве поддержки. Но ты не пропускал их через портал, поэтому они подговорили вестников и кое-кого из драконов, чтобы тебя убить.
– Какие добрые!
– Ты хоть понимаешь, что они нашли твоё слабое место? – спросила она. – Им же удалось запечатать пирамиду. А без неё ты смертный. Пусть сильный и живучий, но тебя можно убить. Безвозвратно уничтожить! Да ты знаешь, что случится, если этот секрет узнает Маргорат?
– Ох, Маркитарена, не сыпь мне соль на рану!
– Слушай, а ведь ты собирался уничтожить себя! – воскликнула демоница. – Я это почувствовала. Ты когда прикрылся сферой, на меня с такой печалью посмотрел, что думала всё! Нам всем настанет «секир-башка». Я правильно сказала? «Секир-башка»?
– Правильно, правильно! Я действительно сожалел, что не могу тебя спасти, но я твёрдо решил за всех отомстить.
– А их бы убило? – поинтересовалась Марка.
– Их бы расплющило, и они бы развоплотились! В чёрной дыре не забалуешь, – произнёс я, – и даже божественные силы бы не спасли.
– Что серьёзно? – восхитилась демоница, – даже бога можешь убить?
– Если буду погибать, любого за собой утащу – сообщил я, после широко улыбнулся, – но, как ты сама понимаешь, мне почему-то хочется жить и чтобы у нас всё наладилось, поэтому охоту на богов отменяем, пойду, пообщаюсь с этими ошибками природы.
В зал вошёл медленно и громко, чеканя каждый шаг. Большинство совершенных созданий скосили глаза, пытаясь понять, кто на этот раз явился полюбоваться на интересную композицию. Оглядел замершие фигуры, и с удивлением констатировал, что не у всех из них имелись крылья, а у кого-то всего четыре штуки. Три пары есть лишь у наместницы и вестника. Но если у совершенного создания размах более пяти метров, то у Архитона всего четыре с половиной. Ко всему прочему, у вестников они не совсем материальные, а больше напоминают плотную иллюзию.
Удовлетворив любопытство, уселся на трон и произнёс:
– Ну, что ошибки природы, довожу до вашего сведения, что факир был пьян и фокус не удался. Начну по порядку. Ваш алтарь выкинуло за пределы пирамиды, хотя вы наверно и сами это знаете. Какое-то время возился с воротами, но теперь статус-кво восстановлен, и я вновь повелеваю её силой. Чтобы лишить вас иллюзий, скажу сразу, что вам не удастся вырасти до полноценных богов. Так что отныне вы рабыни.
– Светлый бог нам поможет…
– Кто сказал мяу? Наместница? Очень хорошо, что ты заговорила о нём. Я собираюсь пригласить его на беседу. Можешь позвать? Ну, не стесняйся. Можно не во плоти. Ну как? Достучалась? Нет? Во-от! Теперь эта дверь для вас закрыта. Вы мои! Навечно! Я могу делать с вами всё что захочу. Вот, например: Архитон, ты помнишь, что я тебе обещал? Нет? Я собирался оторвать тебе крылья, а потом вернуть и снова оторвать. Помнишь? Маркитарена! – позвал я демоницу. – Пригласи девочек, только пусть оденутся, а то балахоны им не к лицу. Так, пока они спускаются, хочу поговорить с воинами. Вы отважно бились, и я собираюсь сделать вам деловое предложение.
– Напрасно разоряешься! Они совершенные создания и не предадут наше дело.
– Наместница, с тобой мы чуть позже пообщаемся, а пока я разговариваю с воинами, так что молчи! – предводительница замолчала и если бы могла сжигать взглядом, то от меня бы, наверное, осталась горстка пепла. – Воины, вы видите за моей спиной статую? Это Аэрилис, дух этого мира. Если бы не она, вас бы уже размазало. Совсем! Я бы уничтожил вас безвозвратно. Только благодаря ей вы до сих пор дышите. Я хочу у вас спросить, кем вы себя больше ощущаете, мужчиной или женщиной? И не надо говорить, что вы совершенные, это не так. На вас печать подчинения, а значит, вы утратили привилегии. Как я говорил ранее, вам не стать богами. Но хочу заметить, что и раньше у вас имелись мизерные шансы. Посмотрите на предводительницу. На наместника Светлого бога. Как думаете, захотела бы она делиться с вами властью? Если кому-то дать силу, значит самому стать слабей. Ну, подумайте, как следует.
В этот момент вошли девушки. Даже Булинталия привела жриц.
– О, наши красавицы. Все явились? Никого не забыли? Замечательно! Ну-с, Архитон, так на чём мы остановились? Я даю тебе возможность умереть с честью. Это великая милость, но не благодари, не надо. Скажи, находясь на посту главы совета, ты не разучился держать меч?
– Нет! – злобно ответил вестник.
– Замечательно! Кира, именно этот мерзавец виновен во всех твоих бедах. Именно он притащил сюда зелёных тварей. И только благодаря его действиям мы имеем то, что имеем. Помнишь, что Златовина сделала с тем, кто её предал? Ты можешь вечно плакать, и винить меня, себя, судьбу, но только где-нибудь в уголке. Ты девочка свободная, так что выбор у тебя есть. И он простой, или ты утонешь в печали, и будешь жалеть себя, или отомстишь тому, кто виновен в твоих бедах. Решай здесь и сейчас!
– Я отомщу! – решительно заявила Кира.
– Правильно, ты же пока не побила Летучеса и меня не прирезала, так что вперёд ученик! Убей его! Пусть он ощутит твою ярость и гнев!
Глава 10
Прямо в центре тронного зала состоялся так называемый поединок. Киры резала Архитона на куски, а я наблюдал за тем, как её отпускает напряжение. Самое странное то, что она проявила невиданную жестокость, совершенно несвойственную вестникам. Глядя в её пылающие гневом глаза мне подумалось, что именно во время мщения рождаются падшие ангелы. Завершив бой, она подняла клинком подбородок умирающего вестника и спросила:
– А можно его вылечить?
– Зачем?
– Хочу повторить, а то он какой-то ничтожный, – произнесла она.
Я рассмеялся и сказал:
– Если нужно, то можно, но вопрос, а действительно ли нужно? Не проще ли отправиться на охоту за даркланами?
– Когда? – сразу спросила она.
– Скоро! Очень скоро! – пообещал я, вспоминая, что мне ещё нужно навестить Цах-Арва.
Кира махнула мечом, и голова вестника скатилась на пол. Я удовлетворённо вздохнул, так как девушка обрела цель, и больше не будет жалеть себя, а направит ненависть в иное русло – полезное для общего дела. Я взглянул на совершенных созданий и спросил:
– Ну, что, вы подумали над моим деловым предложением? «Крикнул, а в ответ тишина». Раз никто из вас не воспринимает меня всерьёз, сделаем так, вам оторвут крылья и мужские причиндалы, а потом отправят ублажать орков и огров. Воинов много, на всех хватит. Как только у вас что-нибудь восстановится, вам это опять оборвут. Я думаю, вам понравится парк развлечений. Вы знаете, что такое заклятие похоти? Это когда ты ненавидишь врага, но с огромным удовольствием спариваешься с ним, потому что очень хочется. Вам постоянно хочется. Даже лучшие мечницы превращаются в посредственность, так как не могут удержать оружие в руках. Именно это вас ждёт, так что готовьтесь.
– Мы не хотим служить тому, кто нас поработил! – выкрикнула одна совершенная.
– Ты уже служишь мне, – спокойно произнёс я. – Вы же можете изменить пол? Так вот, я хочу, чтобы ты убрала крылья и стала женщиной.
Она с ненавистью посмотрела на меня и попыталась сопротивляться, но тело выполнило приказ и перевоплотилось.
– Почему я не могу сопротивляться? – с трудом произнесла она.
– Потому что ты моя! – отчеканил я. – А ты бы хотела стать мужчиной?
Слёзы брызнули из глаз этой «новорождённой женщины», но она отрицательно покачала головой. Я смотрел на ту, которая ещё вчера могла ментально подавить волю любого человека и приказать ему всё, что душе угодно, тем самым сделав из него безмолвного раба. И что самое интересное, совесть даже не шелохнулась. Бесполезно убеждать тех, кто считает себя выше других. Мне совсем не хотелось терять таких прекрасных воинов, а если делать из них рабынь, я уподоблюсь Великому Магистру.
– Могучий, а они все могут преображаться? – поинтересовалась Маркитарена. – Я могу принять только женский облик. Слушай, а давай проведём ритуал, и переселим души верных тебе людей в эти тела. Ты представляешь, какая будет диверсионная группа? Лучшие разведчики и убийцы! Зачем делать из них шлюх, такой материал не стоит разбазаривать!
– Кто о чём, а вшивый о бане, – пробурчал я. – А все навыки мечника находятся в душе и разуме, так что придётся учить их с нуля.
– Но ведь рефлексы остались, мышечная память, превосходный вестибулярный аппарат! Сотрём их личности, и самым достойным воинам будет награда, совершенные тела! – продолжала демоница. Я следил за лицами пленниц и наслаждался ситуацией. Участь быть подстилками их не сильно пугала, а вот утрата души…
– А что, хорошая идея, – решил подыграть я. – Но согласится ли одарённый лезть в тело без магии?
– Ерунда! – воскликнула Марка. – Твоя кровь и ритуал «единения». И вот готов новый вестник, но кроме молнии такие воины смогут оперировать практически любой магией.
– Нет! Только не это! – воскликнула «новорождённая женщина».
– Или будете служить истинной богине? Той, которая спасла вас от уничтожения. Той, которая даровала вам шанс на иную жизнь. Богине, которая любит всех чад, пусть даже они ведут себя, как неразумные дети. Решать вам. Даю вам на размышление сутки. Аэрилис, я хочу поднести тебе в дар аватара. Эй, наместница, видишь статую? Прими такой же облик.
Предводительница начала сопротивляться приказу, но я нанёс ей ментальный удар и она подчинилась. После положил ладони на виски и заглянул в её разум. Меня чуть не вывернуло наизнанку. Уж на что суккуба Сура тупая садо-мазохистка, так вот по сравнению с этой «совершенной наместницей» она казалась чистым ангелом. Я сосредоточился и полностью очистил разум будущего воплощения богини. Бросил на неё заклятие «окаменения» и получилась статуя, аналогичная стражникам архимага в княжестве Магния.
В голову пришла чужая мысль:
«У меня есть аватара, эту поставишь в следующем храме!»
– Ёперный Театр! Теперь строить новый храм! – выругался я. – Как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж!
Все совершенные создания видели, с какой лёгкостью я превратил почти всесильную предводительницу в аватара богини. Они понимали, что я почти мгновенно очистил её тело от разума. Никто не хотел почувствовать на себе такую магию. В результате все приняли облик женщин или мужчин и принесли клятву верности богине Аэрилис. Я поставил ограничение на изменение пола и вздохнул с облегчением.
– Такую идею на корню загубил! – воскликнула в притворном ужасе Маркитарена. – Шутки шутками, а ведь действительно диверсанты бы получились отменными!
– Зато у Аэрилис теперь есть собственные вестники, целых двадцать пять штук! – отмахнулся я. – Докажут преданность, и я верну им магию.
– А это ничего что они твои рабы? – поинтересовалась Кира. – И аватар с печатью подчинения.
– Не смеши меня! – воскликнул я. – Она мою печать в момент снимет. И хотя она себе на уме, я действительно ей благодарен.
Прилетели драконы. Они сообщили, что я разорвал не всех даркланов – пропустил тех, что развлекались в казармах с магичками. Теперь эти зелёные твари подались в бега. После драконы обсуждали закрытие пирамиды, и в моей голове начался натуральный гвалт, а мне хотелось пойти отдохнуть, но не судьба. Осталось ещё одно важное дело, нужно обезопасить святыню драконов от посягательств.
– Шых-Зарин-Арт-Кавк-Арв и все те, чьих имён не знаю! – крикнул я. Ящеры прислушались, и голоса в голове стихли. – Вы все знаете, что на пирамиду покушались последователи Светлого бога. Драконы-ренегаты совершили святотатство и пронесли внутрь чужой алтарь. Чтобы в будущем такого не случилось, я на правах наместника Прародителя предлагаю вам принести клятву крови! Все, кто поклянётся в верности Истинному Прародителю, смогут проходить в нашу святыню, а остальным доступ будет закрыт. Даю вам время на раздумье.
В голове опять начался гвалт. Многие возмущались, так как не хотели клясться тому, кто отобрал у них святыню на три тысячелетия. Пришлось объяснять, что клянутся они не мне, а Истинному Прародителю, то есть генералу Старому, который сейчас развлекается на Земле. Спорили долго, но мне удалось подкупить их тем, что тяготение в долине пришло в норму, и им не нужно ходить пешком к пирамиде. В результате все согласились, и мне пришлось потратить несколько часов на проведение ритуала. После этого поставил на входе щит из невеброна, который пропускал только верных последователей Прародителя. Сейчас даже Аэрилис не прошла бы внутрь без разрешения. Таким образом, я заделал очередную брешь в обороне.
Утром следующего дня собрал военный совет. В него вошли Маркитарена, Тугахшания и Кира. Вскоре к нам присоединились Сердцеедка и Шау-Кавкар.
Я с любопытством посмотрел на чёрного дракона в человеческой ипостаси. Выглядел он уставшим, но аура пылала здоровьем. Всякий раз, когда он слегка поворачивался, то морщился от боли. Я просканировал его организм и осознал, что этот хитрец симулирует! Понять для чего он устроил цирк, не составляло труда. Сердцеедка реагировала на любое изменение выражения лица. Она старалась облегчить его «страдания», и он ей с такой благодарностью улыбался, что мне захотелось смеяться: Ох, артист! И не скажешь, что ему несколько веков. Задорная и подбадривающая улыбка, предназначенная молодой драконе привлекла внимание даже вампирши, которая вовсю строила чёрному глазки, но Шау-Кавкар игнорировал тонкие намёки, продолжая усердно очаровывать Сердцеедку. Вмешиваться в Амурные дела не стал, но мысленно его предупредил, что я для созревшего ребёнка почти папаша, так что…
На совете мы обсуждали возможные пути отхода даркланов и пытались понять, куда делся Цах-Арв с теми драконами-ренегатами, что напали на чёрного. Ещё меня интересовала судьба красного Ширх-Арта. Что стало с ним и ещё двумя драконами? Крайний раз я видел его в компании с небесного цвета ренегатом, и они направлялись в пролив между Империей и землями эльфов. Вероятнее всего его предательски убили, так как, находясь в теле Прародителя, я несколько раз пытался с ним связаться. Увы, безуспешно.
Мы вызвали Уа-Игга и попросили доставить десять бывших драконов из клана зелёных. Они предстали перед нами. Все надменные, озлобленные, источающие ненависть не каплями, а целым потоком. Разговора не получилось, поэтому я вырезал на затылке каждого «печать подчинения» и начал ломать их разум. Увы и ах. Их мировоззрение слегка отличается от всего, с чем мне приходилось сталкиваться. В хитросплетениях их логического мышления сам чёрт ногу сломит. Даже совершенную наместницу я прочитал быстрее, чем просто достучался до преддверия разума первого подопытного. Их защита действительно уникальна. Хотя, если стать Прародителем, то можно сделать из них «единых» с Первым Драконом. Они не смогут противиться приказам создателя. Тогда я смогу копаться в их воспоминаниях, как в собственной памяти. Дилемма! Лишая крыльев, я хотел их наказать, а если соединюсь с ними, то они смогут избежать расплаты. Что делать? И хочется и колется и мама не велит. Я посмотрел на Маркитарену и спросил:
– Скажи, тебя устроит диверсионный отряд, состоящий только из мужчин? Они наверно не смогут менять облик, но в бою станут настоящими машинами смерти.
– Ты передумал? Ты отдашь мне совершенных? – глазки демоницы загорелись огнём, но я отрицательно покачал головой и взглядом указал на бывших представителей клана зелёных. – Не-ет! Они же опасны!
– В их разуме не покопаешься, так что в таком состоянии они действительно опасны, но как только личности сотрутся, они станут подобно младенцам гадить под себя, – со злорадством пояснил я. – А преданные мне воины получат практически неуязвимые тела с возможностью преображаться в улучшенную форму даркланов. Представь, никакая магия не будет на них действовать…
– Спрашивай! – воскликнул один из пленников.
– Зачем? – поинтересовался я. – Если ты надеешься на защиту разума, я знаю, как её обойти. Мне твоё согласие не нужно. Это займёт много времени, но я узнаю, что хочу.
– Но так будет быстрее! – уже почти умолял меня бывший дракон.
Остальные ренегаты начали на него шипеть, называя предателем, но тот утверждал, что именно они презрели интересы родного народа, а значит лучше подчиниться и продолжить жить, пусть послушным рабом, но по крайне мере осознавать, что ты являешься полноценной личностью.
Я слушал его путаные объяснения и потихоньку зверел. Наконец не выдержал и взревел:
– Ты не мужчина! Ты ничтожество! Ты никчёмный слизняк! Ты не достоин нашего гордого племени! Я дам тебе шанс выжить и влачить жалкое существование! Убей меня в бою и даю слово, что ты уйдёшь отсюда свободным!
– Но ты сильнее меня! – воскликнул трусливый ренегат.
– Но ты погибнешь в бою, как настоящий дракон, или встань на колени и лижи мои сапоги! Выбирай! – рычал я, с трудом сдерживаясь, чтобы не оторвать ему голову.
Он постоял в нерешительности и опустился на колени, собираясь склонить голову к моим ногам. Я придавил его телекинезом и оторвал руки и ноги. После быстро остановил кровотечение и швырнул обрубок в сторону выхода:
– Ползи отсюда, червяк! Ты свободен! – взглянув в глаза остальных ренегатов, я спросил: – Кто ещё желает освободиться?
– Я хочу погибнуть в бою! Смерть это тоже свобода! – с гордо поднятой головой сообщил самый старый представитель зелёных.
– Да будет так!
Огры сняли с него цепи и дали в руки меч. Он встал в стойку и заявил:
– Перед тем, как я погибну, пообещай, что достанешь Цах-Арва. Он привёл нас и наших детей на убой. Он обещал, что Прародителя не будет, так как Светлый бог тебя сокрушит. Он лгал! И мы расплачиваемся за доверчивость! Но я жажду мести и хочу быть уверенным, что она свершится!
– Я пообещал себе, что вырву его сердце, – сообщил я, глядя в его глаза.
Тот кивнул и сказал:
– Я верю тебе! Он говорил, что отправляется в Акронар за какой-то человеческой женщиной с ребёнком. Она нужна Светлому богу. Зачем я не спрашивал, но он улетел туда. И ещё, я понимаю, что мы предали Прародителя, но могу сказать, что если бы я раньше знал, что ты такой жестокий, ни за что на свете не пошёл бы против тебя! Ты чудовище! Умри!
Он яростно бросился на меня и пал, сражённый в сердце. Меч пробил его насквозь, и дух этого непоколебимого воина унёсся на встречу с создателем. Я кинул на мертвое тело заклятие «внемли гласу свыше» и выразительно посмотрел на остальных пленников. Каждый из оставшихся ренегатов принял решение умереть в бою.
Маркитарена негодовала. Кира тоже возмущалась.
– И как ты собираешься искать даркланов? – вскричала вестница.
– А что их искать? Я и так знаю, где эти поганцы, – спокойно ответил я.
– Но как? – изумилась Маркитарена.
– Глава драконьего совета отправил поисковые партии в разные стороны, – объяснил я. – Учитывая то, что эти выродки прибыли сюда при помощи Цах-Арва и зелёных по воздуху, и не планировали отсюда уходить, то поспешное бегство получилось неорганизованным. Они совершенно не приспособлены к дальним перелётам, поэтому сейчас плетутся где-то по пустошам ножками. Судя по донесениям поисковых партий, мы очень скоро их настигнем. Драконы и сами бы могли уничтожить выродков, но я хотел оставить их на десерт.
– Но тогда зачем весь этот спектакль? – спросила демоница.
Я улыбнулся и сказал:
– Даркланы нужны Кире, а я хотел найти Цах-Арва. Он только мой! Лишь предводитель зелёных мог сказать, где искать предателя!
– Тогда ладно, – облегчённо вздохнула Кира.
– Могучий Предок в мудрости запретил говорить о том, что мы знаем путь отступления даркланов, – произнёс Шау-Кавкар. – Ваша защита разума несовершенна, поэтому он сказал, что вас сыграют «в тёмную». Вы должны искренне хотеть найти выродков…
– И ты молчал? – воскликнула Сердцеедка. – Я же дракон, а у тебя от меня секреты! Как ты мог!
– Я думал, ты знаешь! – удивился чёрный. – Сейчас все драконы обсуждают решение Прародителя. Он запретил нам карать выродков, так как хочет устроить показательную казнь.
– А почему я этого не слышала? – скромно спросила Сердцеедка.
– А ты вообще слушаешь? – поинтересовался Шау-Кавкар.
Она покраснела и промямлила:
– Я не умею…
– Пошли, я научу тебя.
Драконы вышли из комнаты. Огры, которые привели заключённых, собирались забрать тела, но я махнул рукой, чтобы не напрягались. Они потоптались на месте, почесали затылки, а потом так же покинули помещение, унося с собой обрубок трусливого дракона. Я с тремя девушками остался наедине и, повернувшись к демонице спросил:
– Так как насчёт диверсионного отряда?
– Какого отряда? Ты же их убил? – удивилась Маркитарена.
– Их тела не мертвы, – заметила вампирша. – Я чувствую, что в них теплится жизнь. Они словно в глубоком сне.
– Верно, – признал я правоту вампирши. – На каждом «глас» вестников, а значит, все процессы в теле застыли. Сейчас сделаем из них аватаров и обратим в камень для сохранности.
– Откуда ты знаешь «глас» и всё остальное? – спросила Кира.
Широко улыбнулся и, пожав плечами, ответил:
– У меня много умных «единых».
Глава 11
Процесс затянулся. Я вылечил все девять тел бывших драконов. Влил в них собственную кровь и проверил каждого воина в качестве аватара. Все организмы функционировали нормально. Сравнивая их с моим первым опытом: аристократом Корацием эл Гортаро, я мог сказать, что бывшие драконы-ренегаты могли бы завязать парнишку в узелок и при этом не вспотеть! Они монстры! Практически неуязвимые в бою. Но самое интересное то, что я легко менял личины и рост. Вот я стал похож на Шау-Кавкара, теперь перед девочками стоял предводитель воинов арены Кардагар, после капитан нашей яхты Дымган и даже огр Уа-Игг. В собственном теле мне не удавалось изменяться так быстро. Там я мучительно долго перестраивал организм, и результат оставлял желать лучшего.
– Слушай, а остальные тоже так смогут? – с горящим взором спросила демоница. Я кивнул. – Это же потрясающе! А можно и мне одного?
– Зачем?
– Всегда хотела узнать, что ощущают мужики, когда кувыркаются с женщинами! – мечтательно произнесла Маркитарена.
– Нет! – отрезал я.
– Ну, пожалуйста! – Марка состроила глазки а-ля Ангелочка, но демонице не хватало детской непосредственности и шарма моей хулиганки.
Уговоры ни к чему не привели. Я обратил аватаров в камень и запер в подвале. Предстояло решить, кому достанутся пустые оболочки ликвидаторов-диверсантов. С этими заботами мы потеряли два дня, так что пора заняться даркланами, а то эти выродки почти дошли до обжитых мест, и скоро устроят оркам «великое переселение народов».
Всё время пока создавал аватаров, я не покидал комнат, где проводилось совещание. Наконец вышел наружу, и, стоило мне показаться на улице, как ко мне обратился Уа-Игг.
– Вождь, что делать с этим обрубком?
– С каким обрубком?
Огр показал на бывшего зелёного, которому я оторвал конечности.
– Он всё время орёт и проклинает нас, – добавил гигант.
– Не переживай, в нём не осталось магии, так что проклятия не действуют. Но если хочешь, можешь вырезать ему язык, – посмотрел на истерзанное тело и спросил: – Эй, червяк, понравилась свобода?
– Будь ты проклят! – выкрикнул презренный предатель.
– Знаешь, что самое страшное? Ты не можешь умереть. У тебя слишком живучий организм, – начал рассуждать я. – Если человек бы загнулся через пару дней без воды, то ты будешь существовать гораздо дольше. И всё это время испытывать мучительную жажду и голод.
– Убей меня!
– Ты выбрал жизнь! – жёстко сказал я. На самом деле я уже успокоился и собирался избавить его от жуткой участи, но он должен заслужить милость.
– Умоляю, убей меня! Я ошибался! Лучше смерть в бою, чем влачить жалкое существование!
– Маркитарена, – обернулся я к демонице. – Доставай монетку!
Она ухмыльнулась и, подбросив золотой в воздух, дождалась, когда он упал на землю, а после придавила ногой, чтобы никто не видел, что выпало.
– «Герб» или «Портрет»?
Калека выбрал «Герб» и выиграл. Я заглянул в его глаза и произнёс:
– Судьба на твоей стороне. Ты искупил вину и умрёшь свободным! Хочешь что-нибудь сказать напоследок?
– Чтоб ты сдох!
Я не стал тянуть кота за хвост и просто остановил его сердце. Дух предателя покинул искалеченное тело. Я посмотрел на девушек. В их глазах читалось одобрение моих действий. Чисто рефлекторно вновь запустил ему сердце, бросил на калеку «глас» вестников и обратил в камень. Случайно мой взгляд зацепился за фигуру в балахоне. От удивления я воскликнул:
– Лич!? Ты что здесь делаешь? Я думал ты на пути в княжества…
– Вестник упокоил мою команду. Я спасся чудом, – ответил живой мертвец.
Я посмотрел на причал и не найдя того, что искал, спросил:
– А сам корабль где? Трирема большая, как я не заметил её?
– Вы улетели. Я уплыл, – коротко отчитался Лич. – Недалеко отсюда увидел вестника. Почуял чары Света. Прыгнул в воду. Корабль сгорел. Я выбрался на берег. Пришёл вчера. Ты занят. Я ждал.
– Сочувствую. Хочешь домой? – спросил я. – Подожди немного, я разберусь с предателями, и тебе помогу. Как-никак целый посланник ковена тёмных магов. Уа-Игг, найди ему место постоя, а нам пора. Ну, что красавицы, полетели раздавать милости даркланам? Идите, готовьтесь к бою.
Девушки ушли, но быстро вернулись в специфических доспехах предназначенных для полётов, которые я когда-то покрыл «невеброном». Сейчас я за них относительно спокоен, так как их мечи способны рубить даже камни, а латы выдерживают попадание практически любой магической стрелы или рубящий удар секиры Уа-Игга. Когда мы проводили испытания, вождь огров сначала посмеялся, так как знал, что человека в латах он разрубал с одного взмаха, но после проведения эксперимента заявил, что хочет такую же броню.
Я обернулся в Прародителя и посадил Маркитарену, Киру и Тугахшанию на затылок между рогов. Они привязались и мы взлетели. Нам нужно преодолеть около семисот километров, но мы сделали большую дугу, чтобы встретить выродков на подходах к землям орков. Шау-Кавкар, Сердцеедка и ещё более десятка драконов прибыли на место и организовывали засаду. И вот я со спутницами приземлился невдалеке от скучающих драконов в человеческой ипостаси.
– Могучий, – обратился ко мне чёрный, – мне доложили, что они стали на холме и чего-то ждут. Недавно мы видели орков, проследовавших к лагерю. Среди них шаман. Что там происходит, мои драконы не видят, так как глаза человека не приспособлены к дальнозоркости, а взлетать ты запретил, чтобы не вспугнуть их.
– Сделаем так, я и Марка приблизимся в режиме маскировки и посмотрим, что у них там такое, – принял решение я.
Маркитарена осталась единственной, кто не носил латы. Она предпочитала короткую кольчугу, и поверх неё балахон пропитанный «невеброном», поэтому маскировка ей легко удавалась и никакой магией от неё не фонило.
Кира открыла рот, чтобы возразить, но мы с демоницей практически исчезли из поля зрения. Вестница похлопала ресницами и с обиженным выражением лица сомкнула челюсть. В принципе она видела мою маскировку раньше, но то, что такое умела делать демоница, точно не знала.
Хорошо, что в этом мире существует инертность мышления. Особенно у воинов. Они считают, что для того, чтобы чего-то добиться, нужно годами оттачивать мастерство. Им невдомёк, что «единение» стирает грани, и при желании можно получить чужие навыки. Пусть вначале коряво, но шанс есть.
Мы тем временем неслись по направлению к холму. Орки остановились у подножья. Вождь и шаман вышли вперёд. Два зелёных трехметровых ящера спустились к ним. Начался диалог. Говорили на каком-то странном языке, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы хоть что-нибудь понять.
Один дарклан сказал:
– Мы прибыли с миром в земли Великого племени Медведей. Мы принесли дары и хотим договориться о свободном проходе к кораблям.
– Вы несёте зло и разрушение, – заявил шаман. – Почему вы избрали этот путь?
– Мы захватили город у портала, но нас предали союзники. Мы вынужденно отступили, но сразу идти в земли демонов нам не выгодно…
– Почему? – поинтересовался вождь орков. – Портал же находится рядом с демонами.
– Это земли не нашего союзника, – пояснил дарклан. – Там правит Долемширх, а он не хочет враждовать со стражем портала. Он с удовольствием нападёт на нас. Нам надо спуститься на юг, а для этого нужны корабли. Мы забрали трофеи из города. Два десятка человеческих магичек.
Маркитарена тихо чертыхнулась. Я и сам оказался удивлён, о том, что пропали двадцать женщин, мне никто не докладывал. Если бы я знал о них, то не возился бы с аватарами, а сразу бы покрошил этих уродов.
После слов дарклана о трофеях, глаза вождя загорелись, предвкушая предстоящие радости плоти, но шаман разбил его надежды:
– Вы совершили ошибку. Страж несколько лет правит разумно. Он не позволит оставить нам собственных женщин. Он найдёт вас и то, что вы забрали имущество, которое принадлежит ему, ускорит расправу над вами.
– Мы несколько дней как ушли с его земель, – заявил дарклан. – Он до сих пор не появился. Это наша добыча. И если вы не хотите пропустить нас за плату, мы пройдём по праву сильного. Если встанете у нас на пути, мы вас уничтожим. Жду твоего ответа, вождь!
– Шаман, это же не просто женщины, а настоящие магички! – тихо сказал вождь, – они смогут родить могучих воинов. А страж где-то там, и погонится ли за этими зелёными или нет, совсем не известно.
– Погонится, ещё как погонится, – так же тихо ответил шаман. – Если мы их не пропустим, то потеряем наших воинов в стычке с даркланами. А если возьмём себе женщин, то погибнет всё племя, так как страж обязательно придёт и заберёт то, что по праву принадлежит ему.
– И что делать? Трусливо отступить перед этими даркланами? Да меня перестанут уважать наши воины! – воскликнул вождь.
– А если взять с них другую плату? – предложил шаман, – и не говорить воинам о магичках. Пусть думают, что это чужие трофей, и зелёные не захотели делиться.
– Разумно, – произнёс вождь. – А что скажем стражу, если он спросит, почему пропустили его врагов?
– Мы не знали, откуда они идут и что его обокрали…
Дальше орки и даркланы начали торговаться. Я не стал слушать и, поднявшись на холм с другой стороны, увидел двадцать связанных девушек. Избитые, обнажённые, полностью деморализованные магички, взирали на мучителей с тоской и безысходностью. Я узнал пятерых из них. Это те самые девицы, которые уже попадались в плен к пиратам, ещё на моём острове. Что же им так не везёт? Как говорится, «не родись красивой, а родись счастливой». С привлекательностью всё нормально, а вот с удачей и счастьем, как-то не очень.
Я столкнул с пригорка нескольких даркланов и окружил девушек силовым барьером. После мысленно позвал драконов, требуя, чтобы они расположились вокруг холма. Потомки Прародителя преобразились в летающих хищников и, сделав круг, присели на поле. И Кира и Тугахшания отрастили крылья и прилетели к лагерю.
Лидеры даркланов сначала не поняли, почему их сородичи катятся вниз, а потом стало поздно что-то менять. Улететь от дракона они не могли, так как их крылья рассчитаны только на планирование с высоты, так что единственное, что оставалось – убить магичек и сразиться с превосходящими силами противников. Даркланы попытались снова взобраться на холм, но я снял маскировку и произнёс:
– Вы обокрали меня! Но сегодня я добрый, и даю вам шанс умереть не от моих рук, а в бою с равным противником. Все, кто сумеет победить соперника в поединке, сможет уйти. Кира, Шани, хотите отомстить? Покажите, чему вас учили! Пусть эти твари увидят, что если бы вас не связали заклинанием, они бы узнали, чего вы стоите в бою!
Девушки бросились на ненавистных даркланов и явили монстрам мастерство во владении мечом. Вот два трехметровых силуэта распростёрлись на земле. Затем ещё пара трупов. Девушки несли смерть врагам, но тех более трёх десятков, и ящеры бросились скопом, чтобы раздавить массой два хрупкие фигуры. Девушки взлетели. Даркланы за ними, но небо не их стихия, поэтому красавицы гораздо быстрее расправлялись с ними в воздухе. Поняв это, даркланы вновь опустились на поверхность и образовали круг защиты. Вестница и вампирша попытались прорваться, но глефы и более длинные руки даркланов, не позволяли приблизиться на расстояние удара.
– Это не честно! – крикнул я. – Драконы, раз уж вы хотели покарать этих выродков, давайте уровняем шансы.
Битва превратилась в бойню. От тридцати восьми даркланов не осталось ничего, кроме кучки растерзанного мяса. Многих магичек вырвало, когда они взглянули на бренные останки мучителей. Я с сочувствием смотрел на измождённых женщин. Маркитарена, которая во время битвы стояла рядом со мной, спросила:
– Что делать с ними?
– Лечить! – ответил я и присел около одной девушки.
Хорошо, что даркланы имели на магичек планы, поэтому никого не убили. Хотя состояние здоровья пленниц оставляло желать лучшего. Пришлось лечить излюбленным способом, вливать в девушек кровь и насыщать энергией, стимулируя регенерацию. Физическое состояние магичек пришло в норму, а вот с психологическими проблемами нам предстояло столкнуться. Чтобы не создавать себе трудностей в будущем, провёл массовый сеанс гипноза и внушил им, что они проводили учения, и принимали участие в ликвидации банды даркланов, которые набедокурили в городе и попытались скрыться. Ни о каком насилии над девушками речи не шло. Их усыпили, и встал острый вопрос, как перенести спящих красавиц домой. Я не могу тащить их телекинезом, так как сложно рассчитать прилагаемое мною усилие, и тогда от них останется раздавленный блинчик. Драконы так же не приспособлены для перевозок, так как на спину не сядешь, мешает острый гребень, а нести в лапах хрупкое женское тело тоже опасно. Когти легко проткнут кожу и мышцы. Что делать?
– В чём проблема? – спросила Маркитарена. – Вон сколько у тебя орков. Они отважные ребята, так как не разбежались при нашем появлении. Сделаем носилки, и пусть несут в город.
– И сколько декад они будут их тащить? – едко спросила Кира.
– Не больше двух, – быстро сосчитала демоница.
– И кто будет поддерживать сонное заклятие? – не унималась вестница.
– Шаман, – менее уверенно сказала Маркитарена.
– А ты понимаешь, что девушек нужно кормить и поить? – спросила шестикрылая, – и по нужде выводить. Как ты себе это представляешь? Сонную красавицу посадили в кустики и нажали на животик? Самой не смешно? Нет, орки не помогут, к тому же что будет, если полсотни здоровых мужиков будут смотреть на голых девиц. Да они же их попользуют, и скажут, что так и было!
– Они же не самоубийцы! – уверенно заявила демоница. – Если что, Могучий им хозяйство в узелок завяжет.
– Это понятно, но орки точно не выход! – уверенно заявила Кира.
– Я не пойму, а почему мы не можем их разбудить, и пусть сами топают ножками! – поинтересовалась вампирша.
– Шани, девушки голые и босые, – спокойно ответил я. – Когда ты отправляешься в поход или на тренировку, ты идёшь без одежды?
– Нет, конечно! – воскликнула Тугахшания.
– Во-от! А мы им внушили, что это учения. Значит, они вышли подготовленными, то есть одетыми и обутыми. Если они увидят себя в таком виде, то воспоминания вернутся, – объяснял я, – а мы этого не хотим.
– Что ты предлагаешь? – спросила Кира.
– Идея с орками мне понравилась, но только с небольшой коррекцией. Эй, вождь! – позвал я предводителя племени. – Я слышал ваш разговор с шаманом и хочу сказать, что он мудр и прозорлив. Поэтому предлагаю тебе проявить достоинства лидера Медведей и подсказать, где мы можем найти рыбацкие сети?
– Зачем? – с удивлением спросил орк. – Море далеко. День пути на запад или два на восток.
– Меня не волнует, где море, ты достань мне сети, или у твоего племени появится новый вождь! – рявкнул я.
– На западе есть стойбище, там часто ловят рыбу, – быстро сориентировался шаман. Он переглянулся с вождём, будто говоря: «Вот видишь? А я предупреждал!» после начал громко оправдываться, – но это далеко. День туда, день обратно…
– Сердцеедка, бери вождя в лапы и мчись на запад, – распорядился я.
Синяя дракона улетела, и через пару часов у нас появилось всё, что заказывал. Мы разложили девушек на сетях, и два дракона понесли импровизированную авоську в Храмовый город. Остальные ящеры следили за тем, чтобы ценный груз не вывалился по дороге.
– Ну, что Кира, ты довольна? – поинтересовался я у шестикрылой.
– Драконы всё веселье испортили, – с печалью в голосе сказала Шани.
– Это верно, я из-за них всего девять выродков зарубила, – добавила вестница. Она осмотрела поле боя и призналась, – но без них, мы бы до сих пор возились. Уж очень живучие твари эти даркланы!
– Ну, вот и хорошо, – произнёс я. – Вы возвращайтесь, а я полечу за Цах-Арвом в королевство Акронар.
– Мы с тобой, – заявила Сердцеедка, указывая на Шау-Кавкара.
– Нет! Это только моё дело, к тому же вы не можете развивать такую скорость как я, поэтому возвращайтесь к порталу…
– Тебе может пригодиться наша помощь, – возразил чёрный дракон.
– Не в этом деле. Мне будет спокойней, если вы останетесь на страже портала, чтобы никто не смог протащить в наш мир очередную мерзость…
– Могучий! – позвала меня Маркитарена. – Княгиня Тира отправила фею в замок Магистра. Та связалась со мной через зеркальце и сообщила, что в Магнии беда, нашествие розовой пакости.
– Расскажи, как с ней бороться и все дела, – отмахнулся я. – Там полно огненных магов, так что справятся быстро.
– Ещё фея сказала, что сработал артефакт ламии и Орлен, – сообщила демоница, всматриваясь в зеркальце.
Я и не знал, что увеличился радиус действия этих переговорных устройств. Помниться раньше дальше пятидесяти километров они не ловили. Один дневной переход и «абонент вне зоны действия сети». Зато сейчас между нами все пятьсот, так что Фея действительно молодчина и умелый артефактор.
– Кого из них? – полюбопытствовал я.
– Она говорит, что Орлен долгое время жила в Акронаре, но сейчас сработал артефакт экстренного вызова ламии. Фея проверила королеву и удивилась тому, что они рядом, – сказала демоница.
– Кто рядом? Ничего непонятно, дай сюда, я сам пого…– пробурчал я и Маркитарена взвизгнула:
– Стой, подожди, ну вот, изображение пропало! Ты же сбиваешь все настройки! Рядом с тобой ни одно зеркальце не работает!
– …ворю. Ёперный театр! Что теперь? Возвращаться? – раздражённо бросил я. – Так я этого ублюдка Цах-Арва никогда не поймаю!
– Могучий, – спокойно произнесла Кира, – я не знаю, кто такая королева, но ты не обратил внимания на то, что сказала Маркитарена?
– На что я не обратил внимания?
– Королева жила в Акронаре. А ваш предатель полетел туда за какой-то женщиной с ребёнком. Улавливаешь связь? Возможно, я ошибаюсь, но вполне возможно, что предатель забрал вашу Орлен.
– Ёперный театр! Я порву его к епеням собачьим! – выругался я. Вновь появилось ощущение беспомощности от того, что не всё идёт так, как я хочу.
– Не переживай, возможно, всё обойдётся, – попыталась утешить меня Марка. – Может амулет украли или она его подарила, мало ли что могло случиться? Главное не злись, ты перестаёшь мыслить трезво…
– Трезво? Трезво!? Да ты хоть понимаешь, что амулет именной? Она не могла его никому отдать! Он бы не работал! Возвращаемся в замок Магистра!
Глава 12
Загрузил девушек на загривок, и мы понеслись быстрее ветра. Безнадёжно отстали Сердцеедка с Шау-Кавкаром и драконы с «авоськой». Я торопился, поэтому, когда приземлился около замка, девушки выглядели слегка растрёпанными и тряслись от холода.
Управляющий Хадзарджин указал, где искать фею и моментально испарился. Фаль выглядела слегка напряжённой, и сразу затараторила:
– Понимаешь, я иногда наблюдала за Орлен. Она поселилась в Акронаре. Всё шло хорошо. А в княжестве сообщили, что видели дракона. Он не совсем обычный, как синий или красный, он имел небесный цвет. Люди вышли на берег озера, чтобы посмотреть на него и на них напала какая-то розовая штука, которая всех съедала. На магию практически не реагировала. Вела себя разумно. Тира отправила меня к тебе за помощью. Уже в замке, когда я пыталась с тобой связаться, сработал амулет экстренного вызова у ламии. Я удивилась и совершенно случайно проверила, как дела у Орлен. Сначала она находилась в Магнии, а потом сразу оказалась рядом с Шиной. Я приблизительно определила направление. Они где-то на тёмном континенте. Точнее сказать не могу. Сами амулеты определяются как один, то есть они находятся где-то рядом друг с другом. Что теперь будет?
– Маргорат в княжестве, – мрачно прокомментировала Маркитарена.
– Уже нет, – покачал головой я. – Вероятнее всего он привёз эту пакость для отвлечения внимания магов княжества. Только непонятно, почему они встречались в Магнии? Неужели сложно пообщаться в Акронаре? Почему Маргорат отправился именно туда? Должно же быть какое-то объяснение?
– Может он искал Налькора? – предположила Маркитарена. Я поморщился, давая понять, что не верю в эту версию. – Слушай, а может он хотел найти индивидуальный портал? Где он, кстати?
– В долине или в храме, я не помню. Кажется, отдал Ангелочке. Ей понравилась блистюлька, а для меня он бесполезен…
– Ну, ты даёшь! – воскликнула Кира. – Ты хоть понимаешь, что если она его запустит, то может попасть в любую точку, где раньше побывал ваш демон, как его там, Налькор кажется.
– Вот оно что! – догадался я. – Маргорат навёлся на крайние координаты предыдущего портала. Видимо все маяки остались у Налькора, поэтому принц не мог скакать по континенту, как его эмиссар. А значит понятно, почему местом встречи выбрали Магнию.
– Так как нам победить эту пакость? – спросила фея.
– Лёд и огонь, – сообщил я. Фаль отрицательно покачала головой.
– Тира всё попробовала, но эта огромная штука не уничтожалась ничем! Она целенаправленно двигалась в сторону башни архимага, и тогда Тира отправила меня к вам. От неё несло какой-то странной магией, вроде демоническая, но не только. Там ощущалось что-то ещё!
– Получается, принц Бездны сам сунулся в город магов? – спросил я Маркитарену. Та кивнула. – Фаль, сначала навестим княжество, а уж потом посмотрим, куда делась Орлен. Портал, настроенный под мой вес у тебя?
– Да! – кивнула фея. – Я открываю. Сначала идёшь ты, после все остальные. Марка и Шани, амулеты для сокрытия вашей ауры при вас?
– Нет, я не взяла его с собой. Кто ж знал, что мы отправимся в княжество, – раздражённо ответила демоница.
Тугахшания посмотрела на гирлянду амулетов и спросила фею:
– Который из них?
– Этот! – уверенно показала Фаль и, вынув ещё одну висюльку, отдала Маркитарене. – Марка, вот надень, сейчас все маги на нервах. Не будем обострять отношения с ними.
– Хорошо, хорошо, вот смотри, надеваю! – и демоница демонстративно накинула цепочку с кулоном на шею.
Сделал шаг в пространственный коридор, и мы оказались в подвале башни архимага. Дверь открыть не получилось, так как её завалило камнями. Я постучался для приличия и, не дождавшись ответа, ударил телекинезом. Двери, как и большого куска стены не стало, и мы вышли наружу. От башни остались руины, и не скажу, что именно я приложил к этому руку. Кто-то большой и невероятно сильный разнёс её по камешку. Мы обошли по кругу и не увидели людей. Город встретил унынием и гарью недавних пожаров. От бывшей башни до самого озера заметна просека из разрушенных домов.
– Он выбрался на берег в доспехе из голема плоти и направился по следу магии портала Налькора, – рассуждала Маркитарена. – Именно здесь он находился в последний раз. Добравшись до башни, принц попытался покопаться во внутренностях, но его постоянно отвлекали. Вон видишь, там доспехи валяются, а там несколько сумок магов и ещё несколько магических колец, только совершенно пустых. Он впитывает магию в себя, а голем поедает всё остальное. А вот тут он разозлился и ударил по башне. Надеюсь, Тира успела уйти? Если нет, от неё ничего не осталось…
– Не дождёшься! – выбираясь из-под завала, произнесла княгиня. – Я стояла на вершине, когда этот гигант снёс башню. Меня откинуло в сторону, но я успела прикрыться щитом. Пострадала только моя гордость. Кто он такой?
– Принц Бездны Маргорат! – зло воскликнула Маркитарена.
– И что ему нужно? – отряхивая волосы, спросила Тира.
– Вероятнее всего, портал Налькора, – мрачно сообщил я.
– А он у тебя? – возмущённо посмотрела она на меня. – И что же он тогда сюда припёрся?
– Это последняя точка перемещения его подручного Налькора, – начала объяснять Маркитарена. – Так как порталом никто не пользовался, он прибыл именно сюда…
– То есть это вы виноваты, в том, что монстр убивал моих людей? Я видела, что он делал с ними! Он их жрал! – начала кричать княгиня. – Я в ужасе! Никогда в жизни не ощущала себя такой беспомощной! Я его бью, а он не умирает! Я даже ранить его не смогла! Он словно впитывал энергию в себя! Я думала, что хоть блокиратор магии поможет, но нет, ему хоть бы хны! Окаменение его тоже не брало! Эта тварь совершенно неуязвима!
– Весь в папашу, – тихо выругалась Маркитарена.
– О Боги! Он же сейчас где-то в городе! – с ужасом воскликнула Тира.
– Нет! – уверенно заявила Марка. – Он оставил голема плоти и ушёл на континент демонов. Я это чувствую. Его точно здесь нет. А вот голем до сих пор резвится на просторах…
– Тира, – позвал я княгиню. – Тебе нужно успокоиться и демонстративно его уничтожить.
– Как? – воскликнула напуганная женщина. От былого лоска не осталось и следа. Сейчас она показала истинное лицо неуверенного в себе ребёнка, который нуждается в сильном защитнике. – А давай ты убьёшь его! А я заявлю, что перехожу в веру вашей богини, так как её хранитель спас город от напасти…
– Сейчас эта пакость не представляет опасности, так как совершенно неразумна, – начал говорить я, но Тира прижалась ко мне и сказала:
– Я не хочу! Я боюсь! И вообще я слабая и беззащитная женщина, меня нужно холить и лелеять! Я не буду воевать, я не стану править, и вообще, переберусь в твою долину коз пасти!
Кира подошла к ней и залепила пощёчину. Голова княгини дёрнулась, и девушка потеряла сознание.
– Ты что наделала? – воскликнула Фаль. – Это же княгиня…
– Сейчас она больше похожа на истеричку! – жёстко заявила вестница. Она пощупала пульс и махнула рукой. – Ничего страшного, просто обморок.
– Хорошо, – произнёс я. – Давайте решать, что с ней делать?
– Что делать, что делать, – начала бурчать демоница-полиморф, – раздеть. Я приму её облик и попробую уничтожить голема…
– И чем же ты собираешься его приласкать? Ты повелеваешь огнём, как княгиня? Может льдом? Нет? – поинтересовался я.
– Леди! – вставила замечание вампирша. – Леди Вильтэрия и Леди Джалилития повелевают и тем и другим. Они ещё тут?
– Да, они со Златой и эльфийками продолжают гостить в княжестве! Бала и Меди ушли, а Леди остались, – ответила фея. – Но Тира оставила их охранять её дочь и дворец. Где они сейчас, я не знаю, а зеркальце рядом с Могучим опять разрядилось.
– Ладно, давайте попробую, – предложил я и, сконцентрировавшись, мысленно позвал «единых».
Как оказалось, эльфийка Эльтаринель опять на разведке. Она наблюдала за огромной пакостью издалека, так как стрелы из магического лука не причиняли монстру никакого вреда. Эльдара Малькорана даже поучаствовала в битве, но поняв, что магией ничего не может сделать, совершила тактическое отступление, то есть технично смылась и засела в каком-то подвале. Наших Леди на бесславный бой не отпустила Златовина, оперируя тем, что они главная ударная сила для защиты дворца. И в случае чего, во время бегства из города именно они должны будут защищать дочь княгини и остальных детей, которых мы подобрали в пути.
Я мысленно начал убеждать вестницу о встрече со Снежной Королевой и девушкой-фениксом, и Злата скрепя сердцем согласилась их отпустить. Она попросила открыть портал во дворец, чтобы не терять времени на перемещение по разрушенному городу. Фаль быстро сориентировалась, и спустя пару минут я увидел девочек. Вестница хотела вылечить Тиру и привести её в чувства, но я отрицательно покачал головой.
– Сейчас она не боец. Тебе придётся долго ей внушать, что она сильна…
– Но если княгиня не победит монстра, то её правлению придёт конец. Тиру терпели только из-за силы. Если она покажет слабость и неспособность защитить народ, с ней случится несчастный случай, – рассуждала Злата. Она понимала, что у власти может находиться только тот, кто в состоянии её удержать. – Спектакль с Маркитареной может помочь, но ненадолго. Если в душе княгини поселится страх, члены совета Магнии его почувствуют как собаки кость, и обязательно её растерзают.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – спросил я.
Злата ответила без колебаний:
– «Единение» и твоя кровь.
– А что со страхом? – поинтересовался я. – При любых раскладах она принцу Бездны не соперник. В таком состоянии его не всякий бог может прогнать. Про полное уничтожение я вообще молчу…
– Это уже неважно! – уверенно заявила Златовина. – Она сможет обратиться к тебе, как к сюзерену и получить полную поддержку, а уж ты с ним справишься!
– Мне бы твою уверенность, – тихо сказал я. – Ладно, приводи её в чувства и мы спросим, хочет ли она стать моей «единой».
– Можешь не спрашивать, – ехидно заявила вампирша. – Кстати, я всё забываю спросить, почему у Вильтэрии и Джалилитии есть Леди, а у нас нет?
– Потому, что мы и есть Леди, – начала рассуждать Лилит.
Снежная Королева снисходительно улыбнулась и добавила:
– Мы этот титул добыли в бою с вестниками и драконами…
– Ну да, хорошо торговались, особенно Лилит, – хмыкнула Маркитарена.
Тугахшания выразительно посмотрела на меня и спросила:
– А разве мы с Кирой не заслужили, когда почти в одиночку покрошили даркланов? Или это не считается?
– Уговорила бесхарактерного, – тяжело вздохнул я. – Отныне и впредь можешь называться Леди Вамп!
– А Кира? – спросила Шани.
Вестница улыбнулась и сказала:
– У меня уже есть имя, а другого мне не нужно. Но я рада, что ты добилась желаемого. Леди Вамп.
Мы привели в чувства княгиню, и она подтвердила согласие на проведение ритуала. Делали всё быстро, так как розовая пакость полезла туда, где ещё не бывала, поэтому завязался новый бой с магами. Тира, ощутив невиданный поток сил, воспрянула духом и бросилась в битву. Её страховали мои девочки, а без поддержки Маргората, пакость вспыхнула под напором огненного потока и, источая жуткую вонь сгорела. Я наблюдал издалека за триумфом молодой женщины и понимал, что такой лёгкой битвой она не избавится от страха.
Хотя народ воспринял её победу с восторгом и обожанием. Прошёл слух, что кое-кто из членов совета решил показать, что молодая княгиня слаба и незаконно занимает пост главы совета. Что её место в спальне, как и большинства одарённых женщин. И что они-то покажут, как изгонять всяких там агрессоров. К их великому сожалению, старые маги нарвались на раздражённого неудачным поиском портала принца Маргората. Как результат, половины членов совета не стало, а оставшиеся драпали, как зайцы.
Тира купалась в лучах славы, и никто не удосужился спросить, куда смотрели жрецы Светлого бога. Почему по его землям разгуливает принц Бездны, как у себя дома. Где носило вестников? Почему никто их не призвал? Единственная представительница этого народа оказывала всем пострадавшим посильную помощь, и ей не до величественных явлений народу. Она трудилась и спасала раненным людям жизнь.
Наконец я смог посетить дворец княгини, а то в прошлый раз безвылазно сидел в башне архимага. Там встретил бывшую селянку Литию, «экс-преступницу» графиню Беланию и целую когорту девочек разных возрастов. Несмотря на творящийся в городе хаос, дворец оставался островком спокойствия и умиротворения. Дети резвились и носились по комнате, словно их подключили к батарейке «энерджайзер». У меня закружилась голова от этого броуновского движения. Селянка преобразилась и выглядела как истинная аристократка. Как и обещала Злата, Литии выправили документы на имя вдовы барона эл Свирс. Её и девочек обучала Белания, так что они перестали брать руками пищу из тарелки. И хотя у неё есть «титул» иногда во взоре Литии проглядывала лёгкая неуверенность.
Графиня мне вежливо кивнула, так как знала, что я какой-то странный охранник их каравана. Женщина не догадывалась о том, что именно я убил тайных стражей, которые задержали её в трактире.
Чуть позже к нам присоединились эльфийка, эльдара и Кораций, которому досталось в битве с Принцем Бездны. Этот отважный воин не стал проявлять благородство с непонятной пакостью, и не бросился на неё с копьём наперевес, как это сделали многие латники-рыцари. Он забрался на крышу здания и скинул большую сеть на голову монстра. К сожалению, рыбка оказалась слишком крупной, и сетку разорвали в клочья, а здание, на котором находился юный «рыбак» оказалось разрушенным под напором неудержимой мощи голема плоти. Меня удивило другое, молодой аватар не взывал ко мне. Он решил всё делать сам, без поддержки «высших сил». Мужает наш отрок. Становится уверенным в себе. Что сказать? Почти Герой!
Пока княгиня носилась по дворцу и отдавала распоряжения, фея неотступно следовала за ней. Меня эта задержка раздражала, но отловить неугомонную Тиру, которой моя сила вскружила голову, не представлялось возможным. Наконец я плюнул на приличия и позвал её, используя канал «единения». Княгиня прибыла и сразу начала уговаривать остаться:
– Могучий, я хочу, чтобы ты задержался в княжестве. Мы свяжемся с королями других государств и подготовим армию для ответного удара. Нельзя допускать, чтобы всякая демоническая мерзость разгуливала по нашим землям. Я хочу, чтобы ты командовал объединёнными силами, как наш полководец и новый князь-консорт!
– Сама придумала или кто подсказал? – спросил я.
Тира продолжала:
– Но согласись, это разумный шаг к дальнейшему процветанию княжества. Мы расслабились. Маги интригуют. Все считают, что мы неприкасаемые. А на деле пришёл принц Бездны и вся наша хвалёная мощь яйца выеденного не стоит. Нам пора меняться! Мы закостенели в консерватизме. А струя свежей крови добавит красок в серые будни!
– Ты, конечно превосходный оратор, но мне пора идти на континент демонов и выручать Орлен.
Княгиня возмутилась:
– Орлен! Орлен! Кто такая Орлен? Почему она для тебя дороже, чем я?
– Твоя мать! – рявкнул я. – А Лития и графиня Белания твои сёстры! А в Храмовом городе есть ещё три сестры! Они ведьмы из ковена. И Орлен для всех вас мать! А ты эгоистичная истеричка! Хватит меня злить, а то пришествие Маргората покажется тебе цветочками! Фаль, можешь навести портал на якорь амулета?
– Да, – сразу же ответила фея, она понимала, что в таком состоянии, я не самый адекватный собеседник, а значит, возражения не принимаются. Фаль с извинением посмотрела на княгиню и, повернувшись ко мне, уверенно произнесла: – Просто нужно знать, кто пойдёт с нами.
– С нами? – переспросил я, – куда это ты собралась?
– Как куда? С тобой! – проинформировала фея. – Ты же не сможешь поговорить, может там простое недоразумение.
– На континенте демонов «простое недоразумение»? Смешно. Так, хватит умничать, сидишь тут! – приказал я, княгиня хотела что-то сказать, но заглянув в мои глаза моментально осеклась. – Кира, возьми у неё портал, пусть она покажет, как им пользоваться.
– Но эта вещь принадлежит княгине, – начала протестовать Фаль. Я изогнул бровь, и фея, пожав плечами, посмотрела на Тиру, мол, ничего не поделаешь, Могучий сказал, значит так надо!
Кира прослушала лекцию феи и обратилась ко мне:
– Я ничего не понимаю! Может, её с собой возьмём?
– А если с ней что-нибудь случиться? – спросил я. – Она же маленькая и беззащитная! Что, неужели не можешь запомнить пару символов? Ты же вестница! Магия течёт по твоим венам!
– Магия воздуха! А порталы из раздела пространства и артефакторики! Я ничего там не понимаю! Когда вестники шли на вызов жрецов, портал открывал наш командир. Несмотря на шесть крыльев я простая воительница, поэтому не знаю, как создавать коридоры до пункта назначения, – возмутилась Кира. – Может Марка посмотрит?
Маркитарена отрицательно покачала головой, Шани так же пожала плечами. Видимо этим демаршем они хотели поддержать фею. Я зарычал:
– Хорошо! Кира, отвечаешь за неё головой! Фаль, собирайся!
Радостная фея убежала набирать артефактов, а я вновь начал ругаться, так как, зная запасливость этой малышки, можно себе представить, сколько вещей она с собой потащит. На удивление сумка оказалась небольшой. Фея даже меч не взяла, хотя в своё время брала уроки фехтования у ламии.
Остальные «единые», так же как и Кораций хотели поучаствовать в мероприятии, но я отказал. Много людей нужно только при полноценном вторжении, а нас диверсионно спасательно операция.
Наших Леди не отпустила Злата, вернув их на защиту дворца. Кандидатуру эльфийки отклонил я, оперируя тем, что будет ли там лес или нет, пока неясно, а вот княгине точно не помешает защита такой опытной воительницы. Мой аватар Гортаро посмотрев, с какой лёгкостью я отказался от девочек, даже не заикался о том, что хочет присоединиться к вылазке. Можно взять с собой эльдару, но в стычке с Принцем ей сильно досталось, и она полностью истощила магический резерв, поэтому решил не рисковать жизнью Малькораны.
Осмотрел женское воинство, участвующее в походе: после того, как Шестикрылая вестница получила усиление, я мог с уверенностью сказать, что в лице Киры марилит встретит достойного противника. Облачённая в латы с покрытием из «невеброна» она предстала перед нами во всей красе. Маркитарена так же облачилась в одежду из энергетической брони. На ней надет тёмный балахон с капюшоном фасон а-ля смерть, только не хватало косы. Тугахшания же блистала обтягивающим брючным костюмом и доспехами с покрытием. В этот раз она заплела чёрные волосы в маленькие косички, и получился весьма своеобразный естественный шлем, – просто в битве с даркланами её волосы растрепались и походили на заляпанные кровью патлы. Ну и, конечно же, Фаль. Как всегда в лёгком платьице с открытой спиной, чтобы прозрачные крылышки могли поддерживать фею в воздухе. Хорошо, что хоть не в белом, а в тёмно-зелёном. К сожалению, покрыть энергетической бронёй-«невеброном» её одежду я не мог, так как эта процедура проводилась в пирамиде, поэтому настаивал на индивидуальных магических щитах. Фаль указала на несколько защитных амулетов и я, удовлетворённо кивнув. У всех красавиц на лицах выражение решимости.
Княгиня, ничего не говоря, подошла ко мне и чмокнула в щёчку. После фея открыла портал и указала, что первым должен идти я. Если не хватит энергии, и я останусь без поддержки девушек, это не страшно. Вот если наоборот, то может случиться, что пока я пробью туда дорогу, от девушек останутся рожки и ножки. Мы это оговаривали сразу, так как я страшней любого танка, поэтому иду на острие атаки.
Глава 13
Выбравшись на другой стороне портального коридора, я оказался в тесной комнате с каменными стенами. На соломе лежала и стонала Багира, рядом развалилась Калмишина, а около двери в бессознательном состоянии валялась Прим. Все израненные, с массой свежих порезов и кровоподтёков. Из портала вынырнули мои спутницы. Кира осмотрела раны и сказала, что ей не хватит умений на лечение девушек.
– Что же ты за вестница такая, раз спасать не можешь, – проворчала Марка.
Кира незамедлительно ответила:
– Я воин, а не лекарь! Причём заметь, великий воин…
– Ну, да. Особенно когда получала тапкой от Могучего, – хмыкнула Маркитарена, – Хм, великий воин.
– Эй, попрошу не вспоминать тот досадный инцидент, – возмутилась Кира.
Вампирша широко улыбнулась и примирительно сказала:
– Ой, да, ладно, все мы получали. А Прим у нас так вообще чемпионка. Как она?
– Так дамы, – принял решение я, – давайте возвращайте их назад. Пусть княгиня отправит их к Злате. Даже если она упрётся в принципы, что лечить демонов не имеет права, скажи что она мой друг, а Прим с Багирой мои подруги. Друзья друзей иногда помогают друг другу.
Тифлингесса открыла глаза и слабо прошептала:
– Гром, ты пришёл за нами. Багира не верила, а Шина заявила, что вызвала тебя. Так что нужно только подождать…
– Всё кружится, – простонала пантера оборотень. – Мне сниться приятный сон. Мой кормилец пришёл. Ой, посиди со мной. Не уходи. Такой приятный сон. Надоели кошмары. Эти змеи. Они ползут. Гадят гады. Хи-хи.
Багира улыбнулась и снова закрыла глаза. Я выразительно посмотрел на фею, мол, что вы там возитесь, и Фаль виновато пожала плечами:
– Портал не работает. Стоят помехи, магии нет. Мы не сможем уйти.
Я грязно выругался и Маркитарена уверенно заявила:
– Это ловушка! Нас ждали! Наверняка где-нибудь в соломе мы найдём оба амулета!
– Как только мы пробили сюда окно, они включили блокиратор! – с ужасом на лице произнесла фея. – Что делать? Мы не сможем уйти!
– Не ссы мелочь, прорвёмся! – уверенно заявила Тугахшания.
Я сосредоточился на физическом состоянии пленниц.
– У Шины ничего серьёзного. У Багиры рана на голове и на боку, но хуже всего Прим. На этой «сыкухе» живого места нет. Если ей не помочь, она загнётся. И тогда за кем я буду гоняться с тапкой? – рассуждал я.
– Твоя кровь и ритуал, – послышался голос ламии.
– А что, давай попробуем, – согласился я.
Фея с сомнением произнесла:
– Но тут стоит блокировка магии, как же... А! вот я глупая! Это же ритуалистика, там совсем другие принципы!
Недолго думая влил каждой по несколько капель собственной крови и провёл ритуал «единения». После настроился на излечение ещё трёх частей «своего организма». Первой начала тянуть мои силы Шина. Ламия росла, и становиться мощнее.
– Эй, остановись! – воскликнула Маркитарена. – Ты нас раздавишь!
Но Калмишина никого не слушала, а продолжала качать из меня силу. Вот она стала размером с лошадь, потом с огра, далее с демона Гористо… Мне пришлось пробить кулаком стену и выкинуть подросшую змею наружу. Она увеличилась до размера огромного дракона и загрохотала:
– Отец, ты оказался прав, я переродилась в Теомат! Я сильнейшая из всех! А мама до сих пор против такого способа. Ей нравится быть тупой марилит и не думать ни о чём, только о точности исполнения приёма! Дура! Рядом такая мощь, а она служит какому-то жалкому балору…
В это время я пытался восстановить пантеру-оборотня и тифлингессу, и что говорила Шина, совершенно не слушал. Кира помогала Багире, а я усердно вливал силу в Прим. Пока мы занимались спасением моих девчонок, Маркитарена послушала речи бывшей ламии и захохотала:
– Ха-ха-ха! Наивная дурочка! Эта мощь действует, пока Могучий тебя поддерживает! Ты безмозглая девка, как не умела думать, так и остаёшься ограниченной идиоткой! Без стража портала ты никто! Твоя мать это знала, поэтому к нему не лезла.
– Что ты понимаешь? – воскликнула бывшая ламия. – Я сильна!
Я выглянул в пролом и увидел, что он ведёт во двор какого-то замка. Со стен за извивающейся змеёй наблюдали крылатые полудемоны камбионы.
– Значит нам туда не надо, – проворчал я и выбил дверь.
Посмотрел в коридор и увидел десяток решёток по обе стороны. Начал заглядывать внутрь и обнаружил в каждой камере девушек и девочек с блокирующими магию ошейниками. Одна мысль посетила мою голову, что-то связанное с пленницами, но тут же покинула меня, так как я отвлёкся на поиск Орлен. Десятки истощённых девушек без одежды. На каждой стоит заклинание «печать невинности». Почти все девушки одурманены и не проявляют никакой активности.
– Вот мы и нашли жертвы для портала, – безрадостно произнесла Кира.
– Только вывести мы их не можем, так как они сейчас, как стадо баранов, – добавила Марка. – Ну, и что мы будем делать?
– Я пробью стену, и ты побежишь подальше отсюда, – дал распоряжение я и начал бить кулаком по камням. Кладка качественная, так что придётся попотеть, а времени в обрез, того и гляди, сюда нагрянут демоны. Что делать?
Кира с изумлением на меня посмотрела, и спросила у Маркитарены:
– Ты поняла, зачем бежать?
– Кира, Арсен ничего не делает просто так, – поучительно сказала мулатка. – Сказано бежать, беги подальше. После он объяснит зачем.
– Ну, ладно, – пожала плечами шестикрылая, – если вы настаиваете.
Я понимал, что не успеваю прокопать туннель и освободить пленниц, поэтому расслабился и попытался воспроизвести временную петлю. Прогнав в голове все ощущения заново, я начал «творить»: пробил толстую стену ведущую наружу. Прокопал широкий лаз под наполненным водой рвом и вылез из нового подземного хода. Осмотрел пейзаж и, вернувшись обратно, поманил девушек за собой. Они смотрели на пролом в стене как на чудо, вот только что здесь имелась прочная кладка, и тут бац! Удивительно! Я рыкнул и красавицы очнулись. Они выбрались по лазу наружу и начали осматриваться.
Указав Кире, Шани и Фаль на небольшое деревце сказал:
 – Бегите к нему. Закиньте Багиру и Прим на плечи и вперёд. Проверьте, заработает ли портал, блокиратор не должен охватывать большую площадь. Если да, махнёте руками. Марка тем временем соберёт этих сонных мух, и поработает пастухом. Погонишь невинных овечек из загона. Если они не смогут идти, позовёшь Киру и Шани, они помогут. Пусть княгиня переправит пленниц к себе. Всё пошли! – и хлопнул Киру по плечу.
Мулатка хмыкнула и сказала:
– Меня бы, небось, по попке шлёпнул.
– Так то, ты, а Кира у нас девочка с тараканами в голове, – согласился я с любовницей. – К тому же не забудь, как с ней даркланы обошлись, Всё работаем. Пойду искать Орлен.
По дороге мне встретились насколько камбионов и парочка тифлингов. Они попытались оттеснить меня щитами в подвал, и я не совсем понял, с чего бы вдруг такое милосердие? Непонятно. Разумеется, надолго они меня не задержали, но вынудили задуматься. Поднявшись на первый этаж, я посмотрел в окно и с удивлением рассматривал огромную змею с лицом Шины. Она расположилась рядом с инкубом Альвентием, крупным балором вероятнее всего Уркиратором – он выглядел как обычный демон-балор: рога, чешуя, крылья, хвост… всё, что полагается иметь демону. А чуть в стороне застыли ещё двое: какой-то мужчина и Цах-Арв в человеческой ипостаси.
Мне совсем не понравился умный с хитринкой взгляд собеседника дракона. От этого человека веяло чем-то знакомым. Присмотревшись внимательней, я понял – это Хаос. Мой родной Хаос, именно так ощущалась герметичная комната, в которой я покрывал изделия «невеброном». От этого мужчины так и тянуло моей силой. Какой интересный персонаж. Надо к нему присмотреться…
Ко мне подошла Маркитарена и, проследив за направлением взгляда воскликнула:
– А вот и Маргорат из Бездны! А тот другой, это Цах-Арв?
– Угу! А балор это Уркиратор? – уточнил я. Мулатка кивнула.
К нам присоединилась Кира и сказала:
– Этот выкидыш Бездны мой.
– Эй, а как же Прим, Багира и девственницы? – спросил я.
Шестикрылая махнула рукой и сказала:
– Марка освободила всех девиц из камер и отправила к дереву. Я проследила, чтобы все ушли в портал. Шани с Фаль осталась, они должны нас подождать, но если что, уйдут в княжество. На той стороне Тира вызвала Злату, так что в городе открылась целая лечебница для девственниц.
– А Багира и Прим?
Кира посмотрела на меня и сообщила:
– Мохнатая и Хвостатая рвались к тебе на помощь. Еле их уговорила, а то они обратно собирались. Я переправила их первыми. Слушай, а ты в Шине ничего странного не замечал? Ну, может она одурманенная? Или что-то странное с ней?
– Не знаю, можно ли назвать её крики о том, что она стала самой-самой чем-нибудь ненормальным, но до этого она казалась вполне адекватной. А к чему ты спросила? – поинтересовался я.
Кира задумчиво сказала:
– И Прим, и Багира одурманены. Они до сих пор шатаются. А вот то, что Шина вела себя естественно, говорит о том…
– … что она продалась с потрохами, – закончила её фразу мулатка. Маркитарена указала на бывшую ламию, разговаривающую с демоном-балором и Принцем Бездны Маргоратом. – Ловушка подстроенная ламией!
– Скорее её папашей, – предположил я. – У Шины с мозгами не очень.
– То есть мы шли в ловушку? – спросила Кира. – И ты это знал?
– А ты нет? – удивился я. – Если похищают Орлен, а потом срабатывает амулет у ламии, это говорит о том, что нас приглашают в гости. А без подготовки встречать гостей не принято! Надо найти королеву, без неё я никуда не уйду. А вот вам давно пора возвращаться к фее. Подождите немного, и если я не вернусь с Орлен, можете уходить!
– Мы с тобой! – уверенно заявили Кира и Марка.
К балору подошёл камбион и что-то начал сбивчиво говорить. Уркиратор заревел и огненным бичом убил полудемона. Потом повернулся к Маргорату и, склонившись, сообщил:
– Владыка, мы упустили момент, когда страж покинул замок. Камбионы обнаружили подземный ход. Он ведёт за пределы замка. Я виноват!
– Да! – спокойно произнёс принц Бездны. – Ты виноват. Она отвлекла нас. Альвентий, ты понимаешь, что это значит?
– Да, Владыка! – инкуб не моргнув глазом принял приговор дочери. – Калмишина, ко мне. Ты провинилась. И ты подвергнешься наказанию. Прими его, как милость!
– Уркиратор! – и Маргорат взглядом указал на Шину.
Балор заревел на огромную змею:
– Если бы не твоё перерождение, мы бы заметили, что этот идиот ушёл вместе с моими девственницами! Как мы проведём легионы?
– Я сильна! Ты не смееш-шь кричать на меня! – зашипела Теомат Шина.
– Дочь, успокойся, ты провинилась! – постарался угомонить бывшую ламию инкуб, но она его не слушала и набросилась на балора.
Я бы не поставил на победу Уркиратора, так как Шина гораздо больше, ко всему прочему она значительно быстрее демона и очень рассержена предательством отца. Кольца змеи сдавили балора и начали душить. Он пытался сопротивляться, но безуспешно.
– Я сильна! – прошипела Шина, и случайно посмотрела на окна, откуда мы наблюдали за её битвой. – А ты жалкая подстилка. Мне даже не пришлось делить с ним ложе. Я получила всё что хотела, и помог мне отец. Он умный. Он подсказал, что нужно сделать, а ты ничего не понимаешь. Я сильна!
И Шина выкинула наполовину придушенного балора на плиты двора. Принц посмотрел на окно и, увидев Маркитарену рассмеялся:
– Ха-ха-ха! Они не ушли! Они не уйдут без толстой шлюхи! А мама всё понимает, – он направил в нашу сторону руку, и мулатка приняла облик белокожей девушки с рыжими волосами и зелёными глазами, – Она сама побывала в твоём положении…
– Марга!? – с удивлением воскликнула шестикрылая. Она вынула клинки и приставила к шее демоницы.
– Дамы, не ссорьтесь! – воскликнул я. – И вообще, что происходит?
– Она воплощение Смерти! – выкрикнула Кира.
– И? – с любопытством уставился я на вестницу. – Что это меняет?
– Она принцесса Бездны! Она сеяла Хаос и Смерть в нашем мире! Она кошмар всего человечества! Она обладает взглядом Смерти! Стоит ей посмотреть на что-нибудь живое, и всё обращается в прах! Люди, животные, растения! Всё! – Кира перечисляла преступления демоницы, а я пытался понять, как такая могучая принцесса Бездны оказалась в рабстве? Вспомнился разговор с марилит. Она тоже говорила, что Маркитарена правила Бездной, но со всеми хлопотами я совсем забыл узнать подробности.
– Ну, хватит! – остановил я порыв вестницы. – Какая разница, чем она занималась до этого? Сейчас она моя «единая», так что убери мечи.
– Ты не понимаешь! – продолжала упорствовать Кира. – Она коварна! Она безжалостна! Она жестока! Она…
– А я ужас, летящий на крыльях в ночи, и ещё самый кровожадный сатрап, деспот, тиран и самодур во всём мире Аэрилис, – с апломбом заявил я. – Но ты же не бросаешься на меня с мечом! Пока она служит мне, вы будете сражаться плечом к плечу. Кстати, вон там наши враги, так что сделай милость, и разборки между собой оставьте на потом! Я достаточно ясно выразился?
– Да! – зло сказала Кира и убрала клинки от шеи Маркитарены.
– Лапушка, – обратился я к воплощению Смерти, – оказывается, ты не всё о себе рассказала. Как только завершим дела, ты восполнишь все пробелы. Договорились?
– Да, Могучий! – промурлыкала Марга. – Всё, что пожелаешь, любимый!
– Шина, – выглянул я из окна, – ответь мне на вопрос, где Орлен?
– Орлен? Она в замке, – прогрохотала ламия.
– Ещё один вопрос, ты со мной или с балором?
– Я сама по себе. Отец сказал, что мать отказалась выполнять его план и идти на поклон к Уркиратору, поэтому мы с ним без неё.
– Какой-то путаный ответ, – произнёс я. – Покажи, где Орлен.
– Ты жалкий червяк! – заревела Теомат, – я раздавлю тебя! Никто не смеет мне указывать! Я сильнейшая из всех!
– Точно разум помутился, – констатировала Марга. – Она даже не поняла, что отец её предал…
– А имелся ли у неё разум? – ехидно поинтересовалась Кира. Она впервые увидела Калмишину только здесь, поэтому не знала, что иногда девушка проявляла смекалку.
– Шина, ты «единая», – напомнил я, – у тебя заёмная сила. Проснись! Инкуб обманул тебя. Он подставил собственную дочь под удар Маргората.
– Я сильна! – заревела Теомат, и нанесла удар хвостом в стену. Здание затряслось, и камешки осыпались с потолка. Кира махнула рукой, вытирая пыль с лица и заявила:
– Я хочу сразиться с марилит!
– Марилит нет. Есть её сбрендившая дочка Теомат. Мне почему-то кажется, что инкуб разыграл наивную дочь, и ламия притащила Прим и Багиру в ловушку, – предположил я, потом выпрыгнул во двор замка и призвал Теомат. – Эй, мелочь пузатая, что-то ты слишком неповоротливая. Может, станцуешь?
– Я раздавлю тебя жалкий червяк! – вновь пророкотала огромная змея.
– Это да! – ответил я и увернулся от удара. Теомат бросилась в повторную атаку, но, не рассчитав траекторию, стукнулась головой об стену. Внутренний двор замка не отличался большими размерами, и огромная змея занимала немало места. Она потеряла скорость и манёвренность, поэтому я легко уклонялся от её атак. Очередной бросок и голова Шины вновь соприкоснулась со стеной. Кладка дала трещину, а бывшая ламия потеряла сознание. Ненадолго, но этого хватило для того чтобы прекратить слепо бросаться вперёд. Теомат замерла и начала прислушиваться к Маргорату, который беседовал с драконом.
– Цах-Арв, так вот это и есть тот самый страж и ваш Прародитель? Как-то не впечатляет, – услышал я голос принца. Вот ведь поганец, что же он тогда от меня с корабля сбежал? – Но раз они ищут женщину с ребёнком, поможем им. Уркиратор прикажи, чтобы привели их.
Балор давно встал с каменных плит двора и отошёл подальше от резвящейся Теомат. Он махнул когтистой лапой камбионам и те поспешили исполнить приказ.
– Владыка, он очень силён. Нам пришлось прибегнуть к тактическим ходам, – говорил Уркиратор. – Я не советую с ним сражаться.
– Зачем сражаться? Мы дадим ему то, что он хочет, пусть забирает толстую шлюху, – и принц указал на беременную Орлен с дочкой на руках, которую толкнул во двор какой-то камбион. Сам полудемон поспешно заскочил обратно в здание. Его сородичи не вмешивались в действо, так как никому из нас не могли причинить серьёзного вреда. Камбионы ограничились ролью зрителей. Я с удивлением уставился на большой живот Орлен.
«Но почему она ничего мне не сказала? – промелькнула мысль. – Вот идиотка! Она же могла погибнуть! Закончим тут, так ей тапкой нарежу…»
– Он ценит женщин. Даже нашему агенту тело восстановил, после того, как эта дура угодила к жрецам Светлого, – поделился сведениями Уркиратор.
– Зачем тратить силы на расходный материал? Это же не бесценный индивидуальный портал, – удивился принц.
– Он два в одном. Пока его не злишь, он творец, но стоит его привести в ярость, и напор бушующей силы способен снести все преграды, – пояснял балор. – Мы испытали его гнев в Бездне, когда погиб твой отец Хоркурат.
– Он лжёт! – крикнула Маркитарена, и так же выпрыгнула из окна во двор – Твой отец страж портала.
– О! даже так? – воскликнул принц. – Это будет интересно! Мама, я же говорил, что ты любимая игрушка тупого стража. Тебе опять удалось его соблазнить! Только идиоты дважды попадаются в одну и ту же ловушку. Эй, тупица, даю тебе возможность убраться отсюда живым…
– Какой убогий словарный запас, учись студент, – громко сказал я, а сам только сейчас понял, что сказала Марга. Выходило, что это чудовище мой сын! Жуть какая. Кого я породил! Кошмар! Я решил после поговорить об этом с Маркитареной, а пока посмотрел на беременную королеву. Она села спиной к стене и затравленно озиралась по сторонам. Увидев меня, женщина махнула рукой, призывая к себе, но между нами находилась огромная Теомат, поэтому я крикнул: – Кира посмотри, что с Орлен?
Тем временем Маргорат рассмеялся и воскликнул:
– Ха-ха-ха! О! меня хочет обучать тупица? – воскликнул принц. – Ну что ж, я слышал, ты силён. Покажи, чего стоишь.
– Выходи, подлый трус! – пошутил я фразой из мультика. – Или опять сбежишь порталом, как в море?
– Ха-ха! Трус говоришь? – продолжал смеяться Маргорат. – Я знаю, когда не стоит принимать бой. Мне обещали, что тебя лишат сил. Так зачем напрягаться, если за меня кто-то сделает всю работу? Вот выполнил все договорённости, и привёл беременную шлюху, не то, что ваш Светлый бог. Даже портал не смог удержать! Ничтожество! Дракон, а как относятся к предателям твои соплеменники?
– Сжигают! – ответил Цах-Арв.
– А переходи под мою руку. Я всегда выполняю договор, – и Маргорат широко улыбнулся. – Ты хотел встретиться с ним один на один? Пожалуйста! Бери! Покажи, чего ты стоишь в бою.
– А если он обернётся в Прародителя? – неуверенно спросил Цах-Арв.
– Не беспокойся, сначала ламия подточила его силы, потом я немного поспособствовал откачке энергии. Но если ему всё же это удастся, то в доспехах плоти я неуязвим, так что вдвоём мы его порвём!
– Если ты так говоришь, то я, пожалуй вспомню, как махать мечами. Ну что Прародитель, – обратился ко мне дракон в теле человека, – когда я убью тебя, то сожру твоё сердце и стану сильнее всех! И тогда все склонятся предо иной! И твоя синяя драконица станет моей!
– Сердцеедка ни за что не станет женой предателя! – воскликнула Кира, так же присоединяясь к нам во дворе. – Я знаю её! Она скорее тебе глотку вырвет!
– Я не говорил, что она будет моей самкой и снесёт яйцо! Она снова будет сидеть на цепи в человеческом облике, и ублажать меня по ночам! И ты, глупая вестница будешь лизать мои ноги и молить о том, чтобы я посетил тебя на ложе! Я стану Богом-Драконом!
– О, как! – удивился я. – Губа не дура! А скажи, что стало Ширх-Артом?
– Этот глупец не захотел идти за Светлым богом, и сейчас кормит рыб в проливе, так же как и его приятели…– оскалился Цах-Арв.
– Помнится, я пообещал себе, что вырву твоё сердце, но я собирался убивать дракона, а не жалкого человечишку. Обернись!
Глава 14
Цах-Арв преобразился в дракона и напал. После того, как он стал моим побратимом, его габариты превышали размер Сердцеедки. Он оказался огромным, и как следствие, неповоротливым. Я всё ждал, что он дыхнёт пламенем, и наполнит мою ауру силой, но он почему-то не использовал основное оружие. Его лапы с острыми когтями постоянно мелькали у меня перед глазами. Если заденет мою тушку, будет не очень приятно. Не факт, что пробьёт защиту из «активного невеброна», но если ему это удастся, то у монстра есть все шансы пустить мне кровь. Значит, танцуем как акробаты. Сальто вперёд, шпагат, прыжок, кувырок под ноги дракона и пронзить грудь мечом. Рывок и вот моя рука погружается в плоть дракона. Он поднялся на задние ноги и попытался скинуть меня. Острые когти почти пробили броню, но я ухватился за сердце и, вырвав его из груди Цах-Арва, оторвал зубами огромный кусок!
Пока длился наш поединок, Маргорат прыгнул сверху на Теомат и пронзил её мечами. Огромная змея стала уменьшаться, а клинки принца Бездны засияли подобно алмазам в огоньке свечи. Вот у его ног лежала обычная ламия. Он оттолкнул её носком сапога и наблюдал за финалом моего противостояния с предателем-драконом.
После поглощения энергии Шины, он совершенно не изменился. До сих пор нет никаких атрибутов демона – нормальное тело высокого человека, ростом под два метра. Строение атлетическое, мускулистое. Никаких гипертрофированных мышц. Обычный крупный мужчина, вот только аура силы распространялась вокруг него на многие метры. Он тоже вбирал в себя всю энергию и оставлял без магии местных чародеев. Внешне он считался красивым гладко выбритым брюнетом с мужественными чертами лица, и совершенно безжалостным взглядом. Он махнул рукой и Уркиратор подошёл к нему. Маргорат осмотрел меня с ног до головы и, повернувшись к балору сказал:
– Вот видишь? Я же говорил, что достану энергию для пробоя канала! Крови жертвенного дракона хватит с лихвой. Ну что папаша, покажи, чего ты стоишь в Бездне.
– Маркитарена, Кира, помогите Орлен и её дочке, а я пока разделаюсь с Маргоратом.
Как такового боя не получилось. Вся поверхность двора засияла какими-то рунами, расчерченными на каменных плитах. Сработал замаскированная ловушка и всех, кто находился во дворе, затянуло в широкий каменный колодец…
Мы пытались понять, что происходит. Вокруг темень и серые стены из камня. Площадь помещения равна поверхности двора, на которой расчертили портал, ведущий в темницу без окон и дверей.
– Добро пожаловать в Бездну! Кушать подано! – воскликнул Маргорат и из дальнего угла выползла розовая пакость. Её размеры превышали тушу немаленького дракона. Эта клякса приблизилась к принцу и облепила его со всех сторон. Произошло объединение с големом плоти. Монстр начал поглощать тело мёртвого Цах-Арва, а после принял гуманоидную форму с чертами лица Маргората. – Ну, вот и всё!
Я смотрел на этого великана и понимал, что против него практически бессилен, так как вокруг нет ни капли энергии. С таким противником мог бы сразиться Прародитель, но для преображения у меня мало сил. Оставалось подороже продать жизнь и включить самоликвидацию. Увы, моих девочек это не спасёт, но, по крайней мере, я уничтожу то, что породили мы с Маркитареной. После такой смерти в чёрной дыре я сам вряд ли выживу. Даже если бы и возродился на алтаре пирамиды, я бы никого не вспомнил, так как надписей на стенах не осталось. Жаль. Я наверно их полюбил. Особенно Орлен, которая с ужасом взирала на чудовище и под её ногами растекалась лужица. Её дочка Ингрэн схватила мать за руку, завизжала и тоже обмочилась. Кира и Маркитарена, которая оставалась в облике рыжеволосой красавицы, вынули оружие и приготовились к финальной битве.
– Девочки! Если кто-нибудь увидит выход из этой пещеры, сразу бегите! Я постараюсь его отвлечь! Простите, что так получилось, но надолго меня не хватит, – обратился я к «единым», а сам морально готовился к финалу карьеры стража портала.
– Ха-ха-ха! – загрохотал монстр. – Хватит-хватит! Я покидаю вас! Конечно, можно убить тебя здесь и сейчас, но ты вернёшься в пирамиду и встретишь армию вторжения с новыми силами! А зачем бодаться с тобой возле источника? Лучше посиди в колодце, пока я хозяйничаю в твоём мире! Но чуть позже я обязательно вернусь! Уркиратор, Альвентий, за мной!
После он протянул руки наверх и вытянувшись, словно змея вылез в отверстие на потолке. Балор и инкуб взлетели вслед за ним на парапет колодца и демоны-гористо начали крутить ворот, закрывая выход каменной пробкой.
Я пытался понять, что всё это значит и переглядывался с Кирой, Маркитареной и беременной Орлен. Та ухнула и прошептала:
– Ух, что-то рано, – у неё под ногами образовалась немаленькая лужица. Вдруг Орлен во всю глотку заорала: – Я рожаю! Тут в Бездне! Это кошмар!
Я приблизился к ней и начал гладить по голове:
– Ну, что ты, маленькая, потерпи. Вдруг тебе просто показалось…
Я зажёг маленький светлячок и огляделся по сторонам. Мой взгляд зацепился за непонятное пятно, которым оказалось тело умирающей Шины, валяющейся неподалёку от нас. После посмотрел на шестикрылую Киру и на такую незнакомую рыжую Маргу, мать нашего сына и монстра воплоти.
Орлен снова подала голос:
– Что значит, показалось! Я родила восемь детей, ты думаешь, я не знаю, как это бывает? Ух, как больно! Я рожаю! – заорала она и схватила меня за руку. – Могучий, не оставляй меня! Прости, что ушла от тебя! Я просто хотела от тебя ребёнка! Когда поняла, что беременна, подумала, что ты запретишь мне рожать, так как все твои жёны погибли, пытаясь выносить дитя. Я верила, что у меня всё получится, поэтому решила скрыться. Я не права! Прости меня. Мне больно! Мне страшно! Спаси меня! Я буду верной, только не оставляй меня!..
– Ну, маленькая моя, ну что ты паникуешь? Сколько раз ты уже становилась мамой? Восемь? Вот как только всё закончится, я познакомлю тебя с шестью из твоих дочерей. Они замечательные девочки. Некоторые уже сами стали матерями. Среди них есть княгиня. И такая красавица, вся в тебя…
– Ты с ними спал? – ещё сильней вцепилась в мою руку Орлен.
– Ну, что вы все делаете из меня альфа-самца? – пробурчал я. – Никому я не нужен. Так что не ревнуй. Ты вот что, дыши давай, как там бывает, на раз, два, раз, два.
– Как же! Вон и Смерть за мной пришла, – проворчала Орлен, – хочет отнять тебя у меня.
– Кстати, а почему Смерть? – спросил я.
Рыжая красавица в таком одеянии действительно напоминала персонаж с картин, но она крикнула:
– Марга! – и вокруг неё разошлось небольшое облако «невеброновой» пыли, которая легко начала принимать форму вращающихся ножей. Я и не знал, что она умеет использовать «активный невеброн». После девушка создала в руках боевую косу из энергии Хаоса и гордо сказала: – Встречают по одёжке, так что, как ты там говорил: «понты – наше всё!» Репутацию Смерти тоже нужно поддерживать. Я в таком виде покрошила сотни разумных…
– Понятно. И когда ты собиралась мне об этом сказать?
– О чём? – изобразила глупое выражение лица рыжая красавица.
– О том, что ты моя жена. О том, что наш сыночек принц Бездны. О том, что он скинул тебя с трона и теперь собирается убить…
– О, ну что ты! Как я могу убить родителей! – крикнул Маргорат сверху. – Ты нужен мне живым. Теперь, когда страж находится в Бездне и не разряжает портал, никто не сможет мне помешать переправить мои легионы в мир Аэрилис. Так что ты должен жить, ведь ни дай Бездна вновь возродишься в пирамиде, и тогда начнёшь опять безобразничать. А этого нам не надо. Так что посиди в колодце.
– А не боишься, что я выберусь отсюда?
– Я сам откачал оттуда всю энергию, так что брать больше нечего. У тебя осталась сила только в твоём теле. Чтобы сдвинуть валуны этого не хватит, так что будешь медленно подыхать, а я пока переправлю легионы.
– А не боишься, что девочки меня убьют, и я отправлюсь на возрождение?
– Нет. Они не могут поднять на тебя руку. Клятвы «единения» этого не допустят, – рассуждал принц, – я эту операцию готовил несколько лет. Изучал врага и сейчас уверен, что поспешное перерождение тебе не грозит. Конечно, существует вероятность, что ты откачаешь силу у подружек, но ты у нас сентиментальный и чуточку заботливый, поэтому не будешь убивать самочек. Если бы я не забрал силу из туши дракона и тупой ламии, то у тебя мог бы появиться малюсенький шанс, но я лишил тебя надежды на спасение. Ты сдохнешь от голода и жажды, но перед этим насладишься агонией «девочек». Они будут умирать, а ты ничего не сможешь сделать! Ха-ха-ха!
– Он прав, – тихо сказала Кира, – здесь нет магии. Ни капли! Стены впитывают любую энергию. Видишь, светляк гаснет. Какой кошмар, я в каменном мешке, в Бездне. И никто не может нам помочь. Тем временем эти уроды пройдут через портал, и начнётся новое нашествие демонов. А мы бессильны им помешать…
– Заткнись! – ругнулась Маркитарена.
Кира схватилась за мечи и с воплем: «Ты меня не затыкай!» бросилась в атаку. Я и не знал, что Марга так хорошо владеет боевой косой. Она показывала такое мастерство, что я засмотрелся на поединок. Никогда бы не подумал, что такая скромная мулатка окажется воплощением Смерти. Жуть какая-то. Это что же получается? я всё это время находился на волосок от… бред. Пора прекращать это безумство. Собрав побольше воздуха в лёгкие я крикнул:
– Хватит!
От громкого звука заплакала дочка Орлен и снова пустила лужицу. Я с надеждой смотрел на застывших девушек, но никто из них не обмочился. Слегка разочаровавшись в несбывшихся надеждах, я, продолжая гладить беременную женщину по голове, тихо попросил:
– Подтащите ко мне Шину.
– Зачем? – удивилась Кира, – в ней нет энергии. Я проверила.
– Значит, будет, – пробурчал я и начал вливать в умирающую ламию силу. Девушка зашевелилась и издала стон: «я – Теомат»
– Зачем делиться силой с предательницей? – возмутилась Кира, но за меня ответила Маркитарена:
– Он обещал Летучесу марилит позаботиться о её девочке. Ты не прав! Эта дрянь завела твоих любимиц Багиру и Прим в ловушку. И вот когда за тебя всё сделали и предательницу покарали, ты почему-то возвращаешь её к жизни. Зачем?
– Может, после решите, кто прав, а кто нет! – воскликнула Орлен. – Я, между прочим, собираюсь рожать! Причём в бесчеловечных условиях. А вокруг ни одной нормальной повитухи! Кто знает, что нужно делать? Как я посмотрю, никто ничего не знает. Марка это ты или не ты?
– Я, – ответила рыжая красавица.
– Прими нормальный облик, – воскликнула Орлен. Маркитарена снова стала мулаткой, и присев рядом с роженицей начала слушать инструкции. Кира так же помогала, чем могла.
Меня выгнали в дальний угол, где я привёл в чувства ламию. Пока Орлен кричала от боли, я посадил на шею малышку Ингрэн, и мы играли в лошадку. Девочка искренне радовалась, так как вспомнила, что обмочила эту шею не один десяток раз. В принципе Ангелочка от неё не отставала, поэтому в своё время я прекратил катать детей на загривке. Сейчас случай особый, а Ингрэн уже дважды обмочилась, так что опасаться не стоит. К сожалению, я не пророк, так как когда Орлен особенно громко крикнула, по спине побежала тёплая струйка. Ругать трёхлетнюю девочку не имело смысла, и я, состроив обиженную рожицу, спустил малышку на пол. Наконец свершилось чудо: я стал отцом маленького и страшненького ребёнка.
– Это третий мальчик! – воскликнула мулатка.
– В смысле?
– В семье Тианития рождаются девочки. Это третий мальчик за всю историю их рода, – пояснила Маркитарена.
– А, я думал что-то важное.
– Это же мальчик! – воскликнула мулатка. – Ты третий, кто смог преодолеть проклятье рода. По-твоему это неважно?
– Мне всё равно, мальчик или девочка. Я готов любить всех одинаково, но теперь, когда она освободилась от бремени, нужно дать ей немного сил, чтобы не загнулась, – подошёл я к Орлен и начал вливать в неё энергию.
Кира и Маркитарена разошлись в разные стороны и отвернулись друг от друга. И это после того, как совместными усилиями помогали Орлен во время родов. Я решил, что нужно хотя бы выяснить, какая кошка между ним пробежала. Оглянувшись к шестикрылой вестнице, спросил:
– А что у вас произошло? Почему ты так на неё злишься?
– Я давно хотела пообщаться с воплощением Смерти. Мало того, что она убивала всех подряд для развлечения, Марга покусилась на мой народ. Совет старейшин отправил воинов света её остановить. Она пленила двух вестников и совратила их разум. Сделала из них таких извращённых негодяев, что мне пришлось убить собратьев…
Маркитарена посмотрела на нас и, поняв, что теперь можно не скрываться, спокойно ответила Кире:
– Они хотели познать скрытые возможности, и я помогла осуществить их мечту. Как любил говорить Могучий много сотен лет назад: «Я указал направление, а путь пройди сама». Вот я и прошла. Я стала самой сильной среди демонов и доросла до воплощения Смерти. А знаешь, что меня погубило? Моя похоть! Мне надоело развлекаться только с ним, а изменять ему слишком опасно. Вот я и сбежала в Бездну. Там меня поймал прежний наниматель и потребовал рассказать секрет стража.
– Какой наниматель? – уточнил я.
Маркитарена поморщилась:
– Раньше Бездной правил Хоркурат. Он мечтал повести легионы демонов в мир Аэрилис. Но вот незадача, у портала сидит страж и никого не пускает. Принц нанял талантливую убийцу уничтожить помеху или хотя бы узнать секрет его несокрушимой мощи. Несколько раз я пыталась проникнуть в город за туманом, но все демоны из группы поддержки гибли, а мне удавалось сбежать. Потом кто-то обратил внимание на то, что ты постоянно ищешь самок. Изголодался бедняга. Вот я и пришла к тебе в качестве жертвы. Ты вообще в курсе, что я единственная из сотен живая законная супруга?
– Да, у меня уже кладбище есть. С памятниками, – мрачно ответил я. – Ты продолжай, не стесняйся…
– Я стала самой лучшей женой на свете. Я выполняла все твои капризы и даже влюбила тебя в такую неотразимую красавицу, – Маркитарена преобразилась и на меня взирала потрясающая женщина с рыжими волосами и зелёными глазами. Она скромно улыбнулась, и мне захотелось овладеть ею прямо там, на грязном полу. И самое странное, что я не ощущал магии, только возбуждающий запах. Пальцами зажал нос и желание пропало. Маркитарена вновь улыбнулась и продолжила рассказ. – А взамен ты поделился силой и показал, как развить способности. Я – Марга Несущая Смерть неотразимым взором! Я могу умертвить всё живое на большой площади! Если я сконцентрируюсь, то могу прорезать любые преграды, и даже магические щиты не спасут от моего взгляда. Войдя в полную силу, я поняла, что Хоркурату ничего не светит в битве с тобой. Я стала наведываться в мир за туманом и развлекаться, уничтожая всё на пути. Так появилась легенда о Марге Несущей Смерть. Но ты постоянно ворчал на мои отлучки и ревновал к другим мужчинам. Пока ты верил мне, я получала безбрежный океан энергии, но стоило тебе усомниться в моей преданности и всё! Как только я совратила двух вестников, ты перекрыл доступ к силе. Ты тогда пришёл в ярость, и мне пришлось спасаться бегством. Я сбежала в Бездну, где меня нашёл Хоркурат. Я понимала, что по одному справлюсь со всеми, но если они наваляться скопом, мне не жить. Тогда-то я и взмолилась о помощи. Не знаю почему, но мой «герой» пришёл в Бездну и всех убил. Однако сам надорвался и сгорел в потоках собственной силы. Я считала, что добилась желаемого и могу привести легионы Хоркурата в мир Аэрилис, но когда пришла порталом в Храмовый город, меня встретил возрождённый страж, которому безразлична рыжая Марга. Он чуть не убил меня, и мне пришлось вернуться в Бездну. Обладая мощью стража, я захватила трон принца и поняла, что жду ребёнка. Пока чадо росло в моей утробе, я ощущала невероятную мощь. Все демоны склонились предо мной, но стоило мне разродиться, как вся энергия ушла в сына. Чего я только не делала, чтобы вернуть силу. Она пьянит и развращает. Я много лет скрывала этот факт, но Маргорат сам узнал мой секрет и вернул сюда. Я снова попыталась пройти в город за туманом, но попалась магистру и стала рабыней. И когда ты делился силой с «едиными» я не стала тянуть её сейчас, потому что знаю, что если ты перекроешь ручеёк снова, я сойду с ума без этого могущества и больше не выдержу и превращусь жалкую просящую…
– Слезливый сериал с одними и теми же героями, – пробурчал я. – Кира, Маркитарена права в одном, если человек или вестник не захочет, никто не сможет его заставить делать то, что ему не нравится. Даже находясь под принуждением или печатью подчинения, разумный пытается освободиться от уз. А ваши два вестника несли в душе печать порока. Они оказались извращены изначально, так как ставили себя выше всех остальных. Увидев ту, кто наплевал на догмы, они последовали за ней, так как им нравилась творить то, что хочется…
– Они мне сказали то же самое, но другими словами, – задумчиво произнесла Кира. – Но ведь именно Марга сбила их с пути истинного!
– Она указала направление, а путь они избрали сами! – возразил я. – Вот ты можешь убить практически любого, но тебе ведь не приходит в голову резать детей? Почему? Потому что ты ценишь жизнь. Любой разумный рождается с частичкой создателя в душе. Именно поэтому младенцы чисты как слеза. По мере того, как они взрослеют, накапливаются пороки и неудовлетворённые желания, которые покрывают эту частичку Света грязью низменных страстей. А у демонов всё построено на инстинктах. Они хищники. Они поедают слабых, чтобы стать сильней…
– Эй, я никого не поедаю! – возмутилась Маркитарена.
– Это да, ты просто показываешь несокрушимую мощь, – пояснил я. – А вот наш сыночек жрёт всё подряд!
– Ну да, весь в папашу! – уязвила меня моя давняя супруга.
– Туше! – признал я. – Весь в меня, только жаль, что воспитательница у него плохая. Только о себе и думала.
– А ты думаешь легко держать в узде лордов Бездны? – возмутилась Марга, – когда каждый хочет ударить в спину. Все мечтают скинуть тебя с трона. И тут не до воспитательных процессов, надо учиться выживать!
– Это да, вот Маргорат и научился! – выплеснул раздражение я. – Так научился, что тебя отправил в рабство. Если бы ты проявила хоть капельку любви и заботы о малыше, мы бы не сидели в яме и не подыхали от голода!
– Сам виноват! – злобно выпалила демоница. – Как ты там говорил о мужьях, чьи жёны изменяют? Рогатые? Так вот у тебя самые ветвистые рога во всех мирах!
– Эй, хватит! – воскликнула Кира. – Вы сейчас друг друга поубиваете!
– Отличная мысль! – собирался подняться я, но Орлен меня удержала.
– Ты, кажется, говорил, что после возрождения возвращается другой Ты, и что ты не знаешь, что творил твой предшественник? – спросила королева.
– Ну да, к чему ты это сейчас?
Орлен снисходительно улыбнулась и сказала:
– С официальной точки зрения, Маркитарена уже много лет вдова, так как её муж погиб в Бездне, спасая гулящую жену от принца Хоркурата.
– В смысле? – не понял я.
Кира улыбнулась и заявила:
– Ты с ней не муж и жена! Вы свободны от обязательств!
– И значит я не рогатый? – как-то неуверенно произнёс я.
Начиная вдумываться в их слова, потихоньку понимал, что она правы. Настроение улучшилось, и ярость перестала застилать разум.
– Ну, если посмотреть на Прародителя, то у него есть рога, но не в том смысле, что ты подразумеваешь. Это у него так задумано…– умничала Кира.
– А тапкой? – полюбопытствовал я. Вестница улыбнулась.
Марга затихла, и присела рядом с ламией. Она понимала, что эти две женщины Орлен и Кира избавили её от мучительной смерти. Все замолчали. Каждый из нас погрузился в тягостные мысли о сложившемся положении.
Глава 15
Несколько часов я пытался понять, как спасти спутниц. На ум проходило только одно, и хотя это мне не очень нравилось, но придуманный мною способ давал шанс на жизнь моим красавицам. Неожиданно новорожденный пискнул и Орлен начала кормить его грудью. Я с умилением смотрел на эту картину.
– Скажи, а у тебя уже есть план, как отсюда выбраться? – спросила Кира.
Я перевёл взгляд на неё, широко улыбнулся и сказал:
– Нет.
– А чего улыбаешься? – подозрительно разглядывала меня рыжая Марга.
– Да вот пытаюсь вас запомнить, – продолжал улыбаться я.
– Ну, не томи. Рассказывай, что придумал, – начала допекать Кира.
– Да ничего я не придумал, – сейчас передам вам всю энергию. Умру от истощения, и тело возродится в пирамиде…
– Эй, это плохой план. Можно сказать отвратительный! – заявила Орлен. Она стукнула меня кулаком в бок. – Ты стал отцом! И собираешься оставить нас ради какого-то паршивого портала? А мы все такие энергичные умрём от голода и жажды? А о детях ты подумал? Я не хочу умирать, тем более так! Меня твоя ламия съест, я самая мягкая и нежная. Ты в её глаза посмотри, точно тебе говорю, съест. Так что ничего не знаю, но ты должен нас вытащить!
– Как? Вокруг сплошной монолит. Энергии для телекинеза нет! Хотя если прыгнуть…– начал я обдумывать способ выбраться наверх.
Орлен моментально замолчала и с надеждой смотрела на товарищей по несчастью. Те так же затаили дыхание. Я стал под камнем, которым перекрыли выход из пещеры и, запустив вверх светляк, начал рассматривать нашу темницу. Формой она напоминала бутылку или кувшин. Стены гладкие и полированные. Каменная пробка, затыкающая горлышко сидела плотно, но там виднелись зазоры.
– Марка, – обратился я к демонице, – а наверху есть пост охраны?
– Да, – ответила она. – Это место сделано специально, чтобы Маргорат мог моментально сюда прийти при помощи портала и слиться с доспехом. После как-то сообщает сторожам, что он тут и его нужно выпустить. Вы обратили внимание на то, что когда мы появились, становилось светлее? Это охранники открывали люк, а когда он выбрался наружу, они же его и закрыли. Это делается для того, чтобы голем не выбрался без хозяина…
– А если перебить охрану и оставить принца внутри наедине с этой пакостью? – предложила Кира.
Маркитарена покачала головой и ответила:
– Так тоже поступали – один лорд узнал, где находится эта пещера и уничтожил стражу, а когда объявился Маргорат, демон завалил плиту камнями и даже расплавил их. Мощь принца в теле голема невообразима. Он сломал все преграды и выбрался наружу, а потом нашёл того шутника и сожрал.
– Я бы на месте этого лорда просто сжёг эту пакость, – предложил я.
– Такое тоже случалось. У него с ней телепатическая связь, и как только пламя коснулось голема, Маргорат пришёл сюда порталом, а после объединения ему огонь не страшен, – рассказала Марка.
– Короче понятно, что ничего не понятно, – резюмировал я. – Так значит, пост охраны есть? А если я буду немного шуметь, как думаешь, они услышат?
– Думаю, да! – пожала плечами демоница. Я посмотрел на Киру.
– Ты крылатая, так что можешь слетать наверх и послушать, есть ли там кто-нибудь? Если есть или ты не поймёшь, крикни в щёлочку, что хочешь наружу, мол, нужно в кустики или ещё что-нибудь придумай.
– Зачем? – удивилась Кира. Маркитарена выразительно посмотрела на неё, и вестница пробурчала: – Могучий сказал, лети, значит надо лететь!
Пока шестикрылая донимала вопросами и просьбами демонов, я строил из «невеброна» домкрат и крюк с цепочкой. Ведь что такое «активный невеброн»? Это энергия Хаоса из моей ауры воплощённая в материи. Как вода застывает и превращается в лёд, так и там, в молекулах наступает Покой и Порядок, только в «невеброне» останавливает мгновение сгусток силы. Его можно сделать любой формы, но для поддержания неизменности изделия, тратится много энергии. В целях экономии решил использовать личные доспехи. Латы потеряли форму, и я сминал полупрозрачную массу, словно пластилин. Сначала сделал большой прут с резьбой, потом крепления, рукоятку… доспехов хватило ненамного, поэтому в основном шла сила моей ауры, которая истончалась. Я терял энергию, но остатков должно хватить для того, что задумал. Я сознательно шёл на риск, так как если мы здесь застрянем и погибнем от истощения, мне придёт «секир башка!» Я не смогу возродиться в пирамиде, так как аура является мостом между моим телом и алтарём. Нужен хоть какой-нибудь запас, а не-то всё, финита ля-комедия.
Завершив изделие, задумался:
«А почему так рискую? Ради чего? Ведь если меня здесь убьют, то уже не будет никакого возрождения! Я уйду за кромку, и даже Старый не станет вытаскивать меня оттуда. Зачем ему возиться с потенциальным самоубийцей? Проще обучить другого отморозка и отправить сторожить очередной портал, – мой взгляд остановился на Орлен и её детях. Можно сказать наших детях. – «Пусть я не прихожусь биологическим отцом для Ингрэн, но эта мелкая сыкуха обмочила мою шею не один десяток раз. И я не прибил её, так как видимо всё же немного люблю, так же как и Орлен и Маркитарену, пусть она коварная стерва и лгунья. Я даже Киру люблю, хотя ни разу не делил с ней ложе. Просто так, за то, что она такая какая есть. Сильная, гордая, эмоционально-нестабильная и капельку агрессивная…»
Поток размышлений прервала фраза Маркитарены.
– Кажется, она их довела и они покинули пост.
– Ты так думаешь? – спросил я. Она кивнула. – Тогда пора. Кира подстрахуешь!
Я подпрыгнул к узкому горлышку «бутылки» и со всей силы вогнал в стену крюк из «невеброна». К нему привязана аналогичная цепочка с петлёй. Я встал в неё ногами и просунул в щель созданный мною «домкрат». С большим трудом удалось увеличить расстояние между камнями, чтобы в образовавшийся лаз могли протиснуться девочки. Кира на крыльях спустилась вниз и начала поднимать их наверх. Я быстро терял силы, но продолжал удерживать каменную пробку приоткрытой. Наконец вестница вытащила всех наружу, и я кое-как вылез из темницы. Я вспотел и вымотался. Если меня убьют, то… думать об этом совсем не хочется. Пора идти дальше. Ведь я же пока не умер, так что надежда есть. Но страшно, аж жуть!
Мы тихо вышли из какой-то пещеры и натолкнулись на стражников. Я полностью выдохся, и сражаться с двумя охраняющими выход демонами-гористо просто не в состоянии. Благо у меня такие замечательные воительницы. Кира прибавила в силе, поэтому достаточно быстро расправилась с минотавром, при этом громко ругаясь:
«Это тебе за отродие Света! А это за тупую шлюху! А это…» она ещё долго перечисляла, за что она его кромсает. Я понаблюдал за Маркитареной, которая в облике рыжеволосой красавицы с криком: «Марга!» набросилась на противника. Я переживал за неё, и мне стало стыдно за то, что девушки защищают меня, а не наоборот. Странно, ещё час назад я собирался её придушить, а сейчас переживаю, как бы с ней чего-нибудь не случилось.
– Кира, хватит издеваться над трупом! – отвлёк я вестницу. – Ты же не Шани, чтобы купаться в крови. Поищи воду или ещё что-нибудь, в таком виде любой хищник тебя учует.
Пока Шестикрылая искала, чем умыться, я присел в позу лотоса и попытался выкачать энергию из пространства. Увы, здесь слишком мало магии. Пришлось искать выход из пещер.
– Марка, – обратилась к демонице Орлен, – а ты знаешь, куда идти?
– Нет! – отрицательно покачала та. – Но могу сказать, что нужно идти по самому широкому тоннелю, так как Маргорат бывает большим.
– Это понятно, – пробурчал я. – А как думаешь, есть ли ещё стража?
– Наверняка есть, так как сюда на смену ходят целые отряды демонов, а мы убили только двоих, – рассуждала демоница.
– Плохо, – ворчал я. – А они водили сюда пленников?
– Не знаю! Я, по крайней мере, не видела, – растерянно ответила Марка.
– Будем надеяться, что их немного, – утешил себя я. Очень не хотелось погибать в бою с обычными минотаврами. Как говорится, если уж попадать под колёса, то пусть это будет как минимум «Мерседес». В моём случае принц Бездны. Вскоре появилась до сих пор заляпанная кровью Кира и сообщила:
– Там ещё трое. Сидят, что-то пьют. А мне отмыться надо…
Намёк понял. Вперёд. Атака получилась неожиданной, и я поразил трёх сидящих гигантов почти мгновенно. «Как я их! По крайней мере, мечом махать ещё не разучился!» На столе, за которым сидели стражники, ничего кроме браги не обнаружилось, а я хотел жрать. Так хотел, что аж желудок сводило. Но не судьба. Вестница отмылась, и теперь от неё воняло некачественным пойлом. Целый день как неприкаянные мы бродили по тоннелям пока, наконец, не выбрались наружу. Нас приветствовали красные небеса Бездны.
– Горы Скорби, – проинформировала Маркитарена. – Отсюда до моего домена рукой подать…
– Твоего домена? – уточнила Кира.
Демоница смущённо поправила:
– Моего бывшего домена. К вечеру будем…
– А как тут определяется время? – поинтересовалась Кира.
– Как только красные небеса станут бордовыми, значит наступил вечер, предвосхищаю твой следующий вопрос, ночью небеса тёмно-бордовые, почти кроваво-чёрные. Это событие произойдёт примерно через пять часов. Я имею в виду тех, к которым ты привыкла, – сообщила Маркитарена.
– Народ, это не будет оскорблением, если я скажу что мне плевать какого цвета здесь небеса? – поинтересовался я. – И ещё один вопрос, вон там за нами следит довольно большая ящерка. Она съедобная?
Маркитарена посмотрела в том направлении и порадовала:
– Если сам не попадёшь к ней на обед, то можешь смело её съесть. Но она больше десяти шагов в длину, и весит больше трёх балоров…
– О, мне как раз нужно много мяса, – проинформировал я. – Цыпа-цыпа-цыпа, иди ко мне, я тебя съем! Ну, скотина, куда пошла! А ну сюда иди! Нет, ну вот мерзавка! Она убежала! Жалкая трусиха! Эй, я жрать хочу!
– Никогда бы не подумала, что кровожадный пожиратель будет убегать от человека, – задумчиво сказала рыжая Марга.
– А ты бы сама что подумала? – спросила Кира, – вот представь, тебя все боятся. Ты к этому привыкла и тут на тебе, приходит непонятный человек без чешуи и рогов и подзывает тебя. Согласись что это непонятно…
– Хватит рассуждать, – воскликнул я, – мне нужна еда. Кого ещё можно съесть?
– Только не нас! – хором ответили девчонки и захихикали. Ингрэн так же начала смеяться, и неожиданно сказала: «Лошадка!» я посмотрел в том направлении и увидел кентавра.
Маркитарена воскликнула:
– Арманит! Его нельзя упускать! Если он уйдёт, через час здесь будет армия демонов!
– А он съедобный? – поинтересовался я.
Марга крикнула:
– Он разумный! Кира лови его!
Девушки побежали за человеком с лошадиным туловищем и обе взлетели над тропинкой. У обеих появились крылья за спиной и что самое странное по шесть штук. Ну, у Киры понятно, мы на её доспехах оставили прорезью на спине, а вот как летает Маркитарена? На ней же кольчуга и балахон! Непонятно!
Я залюбовался красотой полёта. Потом мне надоело то, что арманит постоянно менял направление и моих красавиц заносило на виражах. Я поднял увесистый булыжник и метнул в это подобие человеко-коня. Увы, просто выключить не получилось, так как я угодил ему в голову и кентавра не спас железный шлем. Живность скопытилась, и мои дамы так выразительно на меня посмотрели, что я не удержался и спросил:
– Что не так?
– Если ты так хорошо кидаешь камни, зачем мы за ним гонялись? – не выдержала Кира. Я с изумлением осмотрел её стройную фигуру и спросил:
– А ты давно на себя в зеркало смотрела?
– Не очень, а что не так? – с подозрением спросила шестикрылая.
– Ты молодая, привлекательная девушка, а сейчас немного побегала и раскрасневшаяся стала вообще сногсшибательной. Как я мог отказаться от такого зрелища? – потихоньку подлизывался я.
Маркитарена с усмешкой спросила:
– А меня почему не предупредил?
– Так я же не знал, что у тебя тоже есть крылья, а не то дал бы вам возможность размяться дольше, – с улыбкой ответил я.
– Ладно, ты прощён, – с видом королевы сообщила Кира, – но в следующий раз предупреждай, что ты собираешься вмешаться в охоту.
– Орлен, вот если я возьму тапку, кто ей будет виноват? – задал я вопрос молодой мамаше.
Та отмахнулась и спросила:
– А с кого снимать будешь?
– Что снимать? – не понял вопроса я.
Она объяснила:
– Тапку, где будешь брать? Ведь рядом нет Сакрады, которая таскала в сумке «легендарное орудие», так что придётся с кого-то снимать.
– М-да! По горам босиком не походишь, придётся отложить экзекуцию до нашего возвращения на Аэрилис.
– Готовьтесь, пожиратель вернулся с подкреплением, – тихо сказала Маркитарена. Я поднял большой камень и прицельно запустил в голову ближайшего ящера. При всей его невероятной реакции, он просто не успел полностью уклониться с траектории полёта валуна. Два других ящера мгновенно скрылись, так как не ожидали столь скорой расправы.
Теперь я понимал синюю драконицу, когда она слопала сердце врага. Я с таким удовольствием его жевал, будто это самое вкусное и замечательное блюдо от шеф-повара французского ресторана. Самое важное то, что в нём действительно много энергии, хотя кусок сердца, который я оторвал у дракона Цах-Арва, казался намного калорийней.
– Как ты можешь есть эту гадость? – спросила Кира.
– Сырое сердце питательное, – сообщила Маркитарена, но сама отрывать куски мяса не спешила. Я проглотил сердце, а потом кинул мясо на раскалённый камень. Кусок быстро пропёкся, и я прожевал и проглотил его.
Я до сих пор не понимаю, как можно жить в Бездне. Там жарко из-за постоянных извержений вулканов. Там воняет серой, а причина та же, и самое главное, там почти нет питьевой воды. Одно радует, солнце не сжигает тебе кожу, так как его даже не видно из-за постоянного пепла. Все едят друг друга. Травоядных животных нет, так как растительность почти отсутствует. Это просто какой-то кошмар! Я опять захотел есть. Надо срочно отсюда смываться, пока я здесь всех не сожрал.
– Тётя, – указала пальцем Ингрэн. Я посмотрел в том направлении и скорее почувствовал живое существо, чем сознательно его разглядел.
– Подойди! – приказал я, используя магию голоса. Из-за камня вышла полуголая женщина в ошейнике с куском цепи. Она обречённо брела к нам, а я пытался понять, сколько же ей лет, так как выглядела она на двадцать, а взгляд столетней старухи. Да, жизнь в Бездне точно не сахар. – Ты кто?
– Чей-нибудь обед, – ответила измождённая женщина.
– Есть хочешь? – спросил я, протягивая ей кусок ящера.
Она с недоверием на меня посмотрела и спросила:
– В чём подвох?
– Любишь умничать? – задал вопрос я. Она отрицательно покачала головой. – Ну, а если нет, так ответь, есть хочешь, или я сам всё съем. Ей от сердца отрывают, а она думает, хочет ли она наполнить желудок или потерпит пару дней.
– Хочу, – быстро ответили женщина. Я протянул ей кусок поджаренного на раскалённом камне мяса, и она начала аккуратно отрывать маленькие кусочки и тщательно прожёвывая медленно глотать. Орлен с удовольствием смотрела на то, как насыщается женщина. Мне тоже понравилось, но мы не на приёме в доме аристократа, а в Бездне. Здесь если не съешь быстро, самого сожрут. Она, похоже, этого не понимала или ей уже всё равно.
– Звать как? – поинтересовался я.
Она изогнула бровь и спросила:
– А с какой целью интересуетесь?
– Кира, объясни суповому набору, что нужно торопиться, вокруг враги!
Маркитарена рассмеялась, а Орлен спросила:
– Суповой набор?
– Да, в ней мешок костей и капля крови. Мясо отсутствует. Такую только варить, – объяснил я.
Женщина прислушалась и спросила:
– А можно не живьём?
– Чего не живьём? – переспросил я.
Она прожевала, проглотила и только после этого ответила:
– Варить не живьём.
– Кого?
Она постучала ладонью себя по грудной клетке и сказала:
– Меня.
– Я сейчас её прибью!
Кира схватила женщину за плечи и отвела от меня подальше. Что-то ей внушала, а потом к ней присоединилась Маркитарена. Вдвоём они быстро узнали, что нам нужно, а после Кира сообщила, что берёт эту женщину под защиту. Бедняжка оказалась баронессой Вагой эл Пирс. Она отказала одному влиятельному аристократу Брону эр Кроз из королевства Эркон-Багроз, и он приказал убить её отца, а девушку изнасиловал и продал в халифаты.
После того, как она попала на рынок рабов, целую партию невольниц выкупил какой-то важный господин. Потом она узнала, что это демон-нальфешни Налькор. Всех девственниц отправили на континент демонов, а женщин переправили в Бездну. Сейчас перед городом стоит огромный лагерь и там царит неразбериха, поэтому ей удалось сбежать. Её догнал арманит и уже собирался насладиться трофеем, но неожиданно увидел нас и решил на свою голову проверить, кто же это бродит по территории домена Маргората.
Мы решили идти к городу. Разумеется, Вага нас тормозила, и мне пришлось взять её на правое плечо, так как на левом у меня сидела Орлен с детьми. Попытался подвигать рукой и ничего не получилось, то есть в случае опасности я не смогу защитить девчонок. Так не годится. Перекинул эту жертву Бездны животом на левое плечо. На её попу сразу уселась Ингрэн и начала стучать по ней ладошками. Удивило то, что женщина совершенно не возражала этой юной барабанщице.
После того, как я почти полностью съел ящера, во мне появился заряд бодрости и я прибавил шаг. Наконец мы приблизились к домену Маргората. Этот небольшой городок с высоченными стенами привлекал только одним: в нём находился портал в мир Аэрилис. И совсем неважно скольких демонов мне придётся убить, чтобы вернуться обратно, знаю одно: мои дети не будут жить в Бездне, и ради этого я готов скрушить всех кто встанет на моём пути!
Глава 16
Мы спустились со стороны гор и когда начали обходить стену, чтобы подойти к воротам, Маркитарена резко остановилась и показала на военный лагерь. Там находились сотни и сотни разных демонов: и прямоходящие козлики-балезау, и конница кентавры-арманиты, и танкоподобные минотавры-гористо, и летающие гаргульи-набассу, и много других, которых я видел впервые. Чуть в стороне около большого шатра заметил несколько балоров в окружении марилит. Они что-то обсуждали, и к ним от ворот направился принц в доспехах из голема плоти. Его гигантская фигура рассекала ряды крупных демонов, так как все проявляли к нему почтение и уступали дорогу.
Маркитарена вернула себе облик мулатки и отправилась послушать, что говорит её сыночек. Мы сами спрятались под стеной в тени. Я углубил какую-то ямку и накинул на неё маскировку в виде небольшого каменного мусора. На первый взгляд не видно, а делающие облёт крылатые демоны так близко к стенам не подлетали.
Вскоре услышал ошарашенный возглас Киры:
– Они их едят…
– Кто кого? – механически спросил я.
Шестикрылая смотрела в сторону лагеря и дрожащим голосом ответила:
– Демоны жрут людей.
– В смысле жрут?
Она указала рукой, и я увидел загон с разными животными. Отдельно содержались полуголые люди, такие же худые, как и наша спутница. По дороге вели насколько человек к большим котлам с каким-то варевом. Неожиданно подала голос женщина:
– Дретч кашеварит, хи-хи, – сказала она и захихикала, как безумная.
– Это надо остановить! – решительно заявила шестикрылая вестница и чуть не бросилась в одиночку на легионы демонов.
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы хоть как-то её угомонить. В самый разгар нашей схватки подошла мулатка и, собираясь что-то сказать, вдруг застыла и начала рассматривать меня.
– Что молчишь? – спросил я.
– Марка, не томи, – воскликнула Орлен, которая уже покормила ребёнка и дрожала от страха, наблюдая за армией демонов. – Говори, что узнала. Откуда они здесь?
– Принц сообщил лордам, что три сотни крылатых набассу ушли в мир Аэрилис. Они должны захватить Храмовый город и дадут знать, что путь свободен. К самому порталу не подобраться, так как там стоят несколько сотен гористо во главе с Моррахом. Никого другого рядом нет. Все жители либо сидят по домам, либо вступили во вспомогательные отряды. С детьми у портала нечего делать. Я бы могла скрытно пробраться, но как его запустить?
– А что если Могучий пробьёт нам дорогу и мы переправимся домой? – предложила Орлен.
– Во-первых, если я правильно поняла, в Храмовом городе идёт битва. И не получится ли, что мы угодим в лапы демонов, которым удалось захватить портал? – начала перечислять Марка. – А во-вторых, когда-то давно Арсен говорил мне, что если он истощится, это будет означать то, что возможность возрождаться утеряна и его смерть будет окончательной…
– Упс, – вырвалось у меня. «Не хотелось, чтобы они знали, что возможно это моя крайняя битва, и я не смогу участвовать в воспитании детей. Жаль, лучше бы сохранить это в тайне».
– Ты хочешь сказать, что теперь его убьют? – спросила Орлен.
– Его и тогда могли убить. Сложно, но можно. Особенно сейчас, когда он ослабленный в Бездне, – объясняла Маркитарена.
– Ты же говорила, что в прошлый раз он всех убил и возродился. Почему сейчас так не получится? – спросила Кира.
– Я не уверена, но мне кажется, что если бы он поступил, так как хотел в колодце, когда собирался отдать нам всю силу, а самому отправиться на возрождение, он бы проснулся в пирамиде, – предположила мулатка. – Я не уверена, но вероятнее всего ему стоило надорваться именно во время нашего подъёма из колодца. Но видимо то, что он не завершил задуманное, и не наполнил силой всех нас, не позволило ему отправиться в пирамиду на возрождение.
– Бедненький. Теперь он умрёт? – спросила Орлен и погладила меня по руке. Я пытался осознать услышанное, и признавал правоту Маркитарены. Действительно, создавая домкрат из «невеброна», я использовал неприкосновенный запас силы из ауры, поэтому не смогу вернуться в пирамиду из Бездны. «Страшно! Очень-очень страшно! Хотя, если ты не можешь хлопнуть дверью, разбей окно!» Приняв решение, я улыбнулся и сказал:
– Дамы, в прошлой жизни на Земле я бросался в бой, имея сотую часть нынешних возможностей. И тогда я понятия не имел что можно перерождаться. У меня имелась всего одна жизнь, и я не особенно ею дорожил. Сейчас у меня тоже одна жизнь. Даже когда я возрождался вновь и вновь, это не я, а страж портала с различными приоритетами. Он мог стать добрым, злым, кровожадным, беспощадным маньяком убийцей, которому нравилось издеваться над слабыми и беспомощными жертвами. Наверняка Маркитарена видела меня с другой стороны, согласись, что я отличаюсь от того кто женился на тебе?
– Ар-шен беспощаден. Ты совсем другой, – подтвердила Маркитарена.
Я указал на неё рукой и сказал:
– Как вы сами убедились, я оказался прав. И всегда погибаю именно я. Моя личность. А тот, кто пробуждается на алтаре, это всего лишь чистая книга, в которой можно писать всё, что угодно. И каким он станет, мне всё равно, так как это буду не я. А раз так, то и переживать не стоит. Сейчас перед нами задача переправить в наш мир всех вас…
– А ты? – спросила Орлен.
– А моя задача лишить тело головы.
Кира с интересом слушавшая мою пафосную речь, спросила:
– А когда ты погибнешь, можно я поселюсь в долине?
– А тапкой?
Она мне в тон промурлыкала:
– А нечем!
– А я с тебя сапог сниму, – заявил я. Она показала ступни, обутые в ботфорты с завязками под коленкой. – М-да, запаришься развязывать шнуровку. Ладно, не хочешь тапкой, тогда не лезь в мою долину.
– Так не погибай и никто в долину не полезет, – предложила Кира.
– Уговорила бесхарактерного, не погибну.
– Обещаешь? – спросили все четыре девушки. Я только сейчас заметил, что рядом с нами постоянно шла Шина. Именно шла, а не ползла в облике ламии.
– Упс, а где наша змейка? – поинтересовался я.
Шина опустилась на колено и произнесла:
– Возьми мою жизнь и силу. Я заслужила наказание. Теперь, ты имеешь право меня казнить и миловать. Теперь я часть тебя…
– Потом. Всё потом. Учитывая то, что я не могу тебе доверять, то сделаем вот что, – я рассказал, что задумал для того чтобы переправить всех девушек на родину. Как говорится: «если не можешь использовать голову в качестве тарана, включай мозги». Что я и сделал.
Нашим демоницам Шине и Маркитарене отводилась ключевая роль. Мы дождались, когда принц и ещё несколько балоров отправились в город, а потом мулатка приняла облик раненой марилит Шиввы и поддерживаемая дочерью Шиной подползла к лордам-балорам. Мы с Кирой в режиме маскировки приблизились на максимально близкое расстояние и наблюдали театр одного актёра.
Все знали, что Шивва невероятно стара, но в бою против неё не устоит ни один молодой балор. Даже среди лучших мечниц сородичей марилит она заслужила непререкаемый авторитет. Маркитарена в облике Шиввы рассказывала о том, что принц заблуждается, когда говорит, что всё под контролем.
– Страж портала возродился и сейчас терзает остатки сотен несчастных набассу. Но это ещё не всё, теперь он громогласно заявил, что придёт в Бездну, чтобы искоренить эту заразу под названием демоны. Нужно сейчас же сплотиться, чтобы плечом к плечу и встретить это порождение драконов.
Шина поддерживала измождённую «марилит» под локоть одной из рук и усиленно кивала. Она так же толкнула речь:
– Братья и сёстры, я обращаюсь к вам, как к представителям моей прародины! Ваши потомки в опасности! Давайте поможем нашим детям!
– Этим полукровкам? – воскликнул какой-то балор, – они заслужили эту участь! Если их истребят, всем станет только лучше! Кровь демонов нельзя мешать со всяким отрепьем!
– Не забудьте, что страж идёт сюда! – повторила Маркитарена, но лорды-балоры отвечали:
– Это домен принца, вот пусть сам и разбирается с гостем! Мы уходим!
Я не знаю, где Марга брала уроки ораторского искусства, но она так красиво обнажила истинное нутро демонов, что я готов аплодировать стоя. Все легионы как по мановению волшебной палочки снялись с насиженного места и словно тараканы рассыпались в разные стороны.
К радости шестикрылой Киры, демоны оставили загоны с людьми, потому она, приблизилась к толстому повару, который собирался резать какую-то женщину. Упитанный дретч оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда это все уходят и для кого он должен готовить обед? Додумать толстяк уже не успел…
Что не говори, а дисциплина в легионах демонов действительно железная. Казалось, вот только что поле перед стенами города заполняли сотни разных обитателей Бездны. Какие-то пять-десять минут, и принц наблюдал только облако пыли, поднятое отступающими войсками. Он начал что-то кричать, но лорды предпочли его не слышать, так как в Бездне каждый за себя. А если ты слаб, то твоё место в желудке более сильного и удачливого демона. Сейчас они давали принцу возможность доказать, что он достоин этого титула.
Я наблюдал за Кирой, которая энергично потрошила повара-дретча и поварят. Неожиданно взгляд зацепился за какую-то несуразность: среди пленников заметил трёх женщин с короткой стрижкой в остатках латексного облегающего фигуру комбинезона серебристого цвета. В фильмах про космические корабли такая одежда надевалась под бронескафандр.
Я рассматривал этих девиц и понимал, что все они обычный неодарённые люди, но представители разных рас: одна мулатка, другая метиска, а третья натуральная белокожая блондинка европеоид. Причём на ней сильнее всего заметны синяки и кровоподтёки. Одежда от шеи до самого низа туловища полностью разорвана и не сползала с тела девушки только чудом. Видимо блондинка, судя по её переваливающейся походке, пользовалась популярностью у демонов.
Девицы начали переговариваться между собой. Язык весьма странный: если взять английский, французский, немецкий и перемешать с японским, китайским и индийским, то получится нечто напоминающее их речь.
– Альфа, – обратилась к мулатке метиска, – эта крылатая зарезала толстяка.
– Каких уродцев здесь только нет!– брезгливо поморщившись, ответила темнокожая мулатка узкоглазой метиске. – Гамма, проверь, как там Бета. Она сейчас способна бежать? В этой неразберихе наступил самый удобный момент…
– Если её поддерживать с двух сторон, – предложила Гамма.
– Её столько раз насиловали, что Бета сейчас не ходок, – отмахнулась Альфа, внимательно посмотрев на блондинку, – с ней мы далеко не уйдём.
– Ты предлагаешь её бросить? – спросила Гамма. Мулатка кивнула и повернулась к Бете. Белокурая девица разглядывала подруг блуждающим взглядом. Она переводила взор с крылатой вестницы на метиску и мулатку, а потом устало улыбнулась и сказала:
– Корабль разбился. Сила тяготения слишком велика для нас, даже в усовершенствованной броне мы не противники аборигенам. Наши бластеры не причиняли этим тварям вреда. Вся мужская часть команды съедена монстрами. Нам повезло, что им не хватает самок, а не то бы и нас уже сожрали. Куда вы побежите? Без припасов и оружия? Здесь сила тяжести минимум в три раза больше чем у нас! У вас нет шансов в пустошах. Там не только эти монстры, но и разные голодные хищники. Вы не продержитесь даже суток. Лучше посмотрите на эту крылатую. Она убивает мечами. Наше современное оружие не смогло причинить вреда этим тварям, а она с лёгкостью смахнула его голову с плеч. Подождите, может крылатая поможет нам?
– Я бы не стала на это надеяться, – произнесла Альфа, – мы уходим, а ты хочешь остаться?
– Бета, – метиска начала уговаривать блондинку, – лучшей возможности может и не представиться. Пошли с нами. Я помогу тебе идти…
– Гамма, меня столько раз изнасиловали эти рогатые гиганты, что меня совсем не держат ноги, – заплакала блондинка, – я не смогу бежать…
– Гамма оставь её, – распорядилась Альфа, – уйдём вдвоём, а когда вернёмся на Раванос, сообщим, что случилось с командой. Нужно добраться до корабля. Там аварийный маяк. Нас спасут…
– Альфа, а может, подождём и посмотрим на то, что делает эта крылатая? Ведь у неё наверняка есть какой-то план, – предложила метиска.
– Тебя мало насиловали? – удивилась мулатка. – Ты хочешь попасть под этих рогатых гористо? Ты сама видела, что они сделали с Бетой, такие размеры неестественны. Нам нужно бежать. Дойдём до корабля и вызовем помощь…
– Бета, продержись немного пока мы…– начала с извиняющимся тоном говорить метиска, но блондинка с такой обидой посмотрела на подруг, что Гамма замялась и устремилась вслед за Альфой.
Две девицы проползли в нескольких метрах от меня и направились в сторону гор. После того, как они кинули соратницу, помогать им совсем не хотелось. Когда я заметил в небесах летящий патруль, то решил, что судьба сама определит меру вины этих девиц. Очень скоро горгульи-набассу совершая облёт территорий, заметили беглянок и резко спустились на поверхность. Значит, богиня судьбы приняла решение и в кое века наши желания солидарны. Послышались женские крики. Блондинка закрыла глаза и, размазывая слёзы по лицу прошептала:
– Их поймали, хорошо, коль просто изнасилуют, а если эти твари проголодались? Ненавижу!
А тем временем Маргорат осматривая уходящие легионы со стен крепости, обратил внимания на фигуру шестирукой марилит и ещё одной девушки, ощущающейся, как змея. Видимо в их внешности промелькнуло что-то знакомое, и он замер, пытаясь осознать, кого же сейчас видит. К счастью меня, находящегося в режиме маскировки, принц не заметил, поэтому потерял гуманоидную форму и размытой кляксой сполз со стен, чтобы приблизиться к демоницам. Его охрана безнадёжно отстала, но Маргората это не очень волновало, так как нападать на него станет только самоубийца.
Сейчас голем плоти напоминал толстого червяка. Пасть раскрылась, и верхняя часть туловища принца частично показалось из доспеха. Маргорат присмотрелся к девушкам и узнал Шину. От удивления он показал рукой на бывшую ламию и хотел спросить у помощников, что она здесь делает, но внезапно осознал, что стоит в одиночестве, а охрана осталась в крепости. Гористо не умеют летать, а балор Уркиратор находился в городе у портала, ожидая вестей с той стороны.
– Так значит, ты выбралась! – констатировал принц. – А что с остальными?
– Живы, – сказала Маркитарена, возвращая себе облик рыжеволосой красавицы Марги. – Не ожидал?
– Честно сказать нет, – произнёс принц, задумчиво разглядывая мать. – Он что раздал вам собственную силу и возродился? Самопожертвование. Странный поступок. Но действенный, Бездна его задери! Теперь понятно, почему молчат три сотни отборных набассу. Он их там принял и наверняка покрошил. Хорошо, что он вас не помнит, а не то бы вернулся сюда.
– С чего ты взял, что не помнит? У него стены пирамиды исписаны надписями. Когда он шёл к Прим и Багире, тоже что-то писал, – сочинила Маркитарена и с удовольствием наблюдала за тем, как меняется выражение лица её сына. – Да ты боишься! Принц Бездны Маргорат боится родного отца! Ха-ха-ха! Это меня гоняли тапкой, а за тобой он придёт с чем-нибудь существенным. Так что бойся сынок, бойся. Я видела его в ярости. Тебе это очень не понравится.
– Пусть приходит! В доспехе из голема плоти я неуязвим! А ты молчи дура. Я возьму тебя в заложники, – решил принц, – он не захочет терять такую подстилку…
– Ха-ха-ха! Сынок, да ты от страха совсем не соображаешь, – начала смеяться Маркитарена. – Он же ничего не помнит! Что написано в памятке, то и делает, как малолетний идиот. Это он потом становится более разумным, а в первые дни после возрождения он чистая ярость без капли разума. Только убивает, а уже потом думает, зачем это сделал. Ты знаешь, скольких жён он разорвал в порыве гнева после возрождения? У-у, там стоит целый лес памятников. Так что идея с заложниками нежизнеспособна. Думай, как будешь от него откупаться?
– Хотя я неуязвим, но если он снова полон сил, то может преобразиться в этого Прародителя! С таким монстром мне ещё не приходилось сталкиваться. Его истинное пламя Первого Дракона может повредить голема. Давай так, если ты мне подыграешь, я представлюсь его потерянным сыном. Ты нашла меня, и мы вместе станем счастливой семьёй. Он же любит защищать сирых и убогих? Вот и скажем, что сбежали из плена, – быстро придумал Маргорат.
Честно сказать, я прислушался к ощущениям и понял, что этот поганец прав, я действительно люблю защищать слабых – видимо хочется казаться добрым и благородным. И он точно прав, что я бы поверил в то, что это моя женщина – рыжая красавица походила на одну «массажистку», которую я постоянно заказывал ещё на Земле. А сам принц внешне похож на меня, только значительно красивей. Получается, что он бы воспользовался моей наивностью и незнанием местных реалий и оставил бы меня в дураках. Перед глазами появилась тёмная пелена и Маргорат мгновенно напрягся. Он увидел мой силуэт под маскировкой и побледнел. Моя ярость выдала моё местоположение, и я заревел:
– Поганец! Я покажу тебе сирых и убогих! Я устрою тебе счастливую семью! Да за такие слова я порву тебя пасть! Да ты сейчас сдохнешь в жутких мучениях! А ну иди сюда и дерись как мужчина!
То ли внешний вид у меня свирепый, то ли день у принца с самого утра не задался, но когда он покрылся плотью голема и уже хотел принять форму великана, я кинул на него заклинание «внемли гласу свыше». Гигантская клякса застыла и на команды хозяина не реагировала. Принц оказался в плену собственного доспеха и не мог пошевелиться.
«Для уничтожения такой огромной массы нужно много огня. А где его взять? Я сейчас не то что в Прародителя не смогу обернуться, но даже банальный огненный шар не осилю. Что делать?»
Внезапно мне вспомнился рассказ Маркитарены о том, что она развила в себе какой-то особенный неотразимый взор. Если я правильно понял, он убивает всё живое, оставляя на земле только прах. Это не заклинание из раздела тёмной магии, а что-то другое. Можно попробовать использовать его. Я прекрасно знал как тянуть знания из «единых», поэтому организм сам настроился на эту особенность взора. Маркитарена осознала, что я хочу от неё и с готовностью поделилась способностью. Я выкачал силы из девочек и увидел кляксу в сером цвете с какими-то прожилками. Такое впечатление, что она накрыта огромной чёрной сеткой с узелками. Нужно только мысленно распустить узлы и всё: серая масса расползается без каркаса…
Маргорат стоял на земле, а вокруг него всё пространство оказалось усеяно какими-то хлопьями праха. На его лице читалось удивление, он совершенно не понимал, как такое могло случиться? Его легендарный доспех полностью уничтожен! Невероятно, но факт! И поняв, что не готов сразиться со мной, он воспользовался заклинанием «крик помощи» для вызова трёх телохранителей гористо со стены.
Эти туши бросились между мной и их господином. Будь моё тело в полной силе, я бы их даже не заметил, но теперь пришлось потратить несколько драгоценных секунд. Я даже добивать их не стал, просто вогнал каждому клинок в глаз и погнался за Принцем. Тот летел, используя левитацию. Я бежал по земле, но развил достаточно высокую скорость. Мне совсем неважно, погибну ли я в этом бою, главное, чтобы этот умный поганец прекратил существование…
Глава 17
Маргорат влетел в ворота города, промчался по улицам и остановился перед строем демонов-гористо. Эти быкоподобные туши сделали шаг в мою сторону и принц победно ухмыльнулся. Неожиданно вождь минотавров Моррах махнул рукой, и гиганты застыли в молчании. Маргорат с недоумением посмотрел на демонов, но огромный вожак произнёс:
– Маргорат, ты вернулся один. В таком виде. Без доспеха. Что случилось? Почему ты так быстро летел? Кто за тобой гонится?
– Это страж портала! – воскликнул принц, – его нужно убить, и тогда наши легионы завоюют новый мир!
– Мне передали, что твои союзники отступили! – констатировал вождь демонов-гористо Моррах. – О каких легионах ты говоришь?
– Мы сейчас его убьём и все вернуться! – заявил Маргорат.
Вождь с сомнением осмотрел человеческое тело моего сына и сказал:
– Чтобы заслужить титул принца Бездны, нужно победить сильнейшего противника. Докажи, что ты достоин вести за собой, и мы присягнём тебе на верность! Убей в поединке непримиримого врага!
 Принц понимал, что оказался в затруднительном положении. Если он не покажет силу, демоны за ним не пойдут, поэтому Маргорату пришлось согласиться на поединок. Вперёд вышла рыжая красавица и произнесла:
– Я – Марга! Ваша принцесса. Мой сын просил провести финальное испытание его готовности править в Бездне, поэтому я привела стража портала. Он будет сражаться, но условия просты, нужно чтобы вы отпустили всех людей. Вестница приведёт их и поставит на платформу. После состоится поединок, где наш принц докажет, что он достоин стоять над нами!
– Мать, а ты хитра! – воскликнул Маргорат, разглядывая меня. Я очень сильно устал во время бега и дышал, как жеребец на скачках. Бока ходили ходуном, лицо заливал пот. – Он же слаб. Я это чувствую. Он не возрождался! Он здесь на последнем издыхании без капли сил. Мать, да это действительно подарок! Я пленю его, и никто не усомнится в моём праве повелевать! Эй, пропустите его людей. Пусть уходят! Я позже приду в ваш мир. Без стража это всего лишь охотничьи угодья.
К Морраху подошёл балор Уркиратор и инкуб Альвентий. Они посовещались, и вождь утвердительно кивнул. Минотавры расступились, пропуская моих девочек. Кира привела Орлен с детьми и всех людей из загона. В большинстве это женщины, которые испуганно жались друг к дружке и озирались по сторонам. В след за ними к платформе подошли Шина и Марга.
Инкуб подозвал к себе ламию. Та фыркнула, но приблизилась к Альвентию. Он ей что-то сказал. Шина отмахнулась от отца и вернулась к Марге. Они поговорили и бывшая ламия опустилась на колено перед рыжеволосой красавицей. Та благосклонно кивнула. После Шина поднялась и встала за плечом новой госпожи.
Я отдышался и уже спокойно следил за приготовлением к ритуальному поединку за власть в Бездне. Вестница и Орлен приблизились ко мне и Кира спросила:
– Ты уверен? Может, уйдёшь с нами? Пока они готовятся, ты запустишь портал и мы уже дома, а там ты восполнишь силы и никакой Маргорат тебе не страшен.
– Соглашайся! – уговаривала Орлен. – Станешь самым Могучим в нашем мире. Зачем тебе власть в Бездне? Здесь ты погибнешь, а у нас сын родился. Кто же его воспитает? Мальчику нужен отец. Зачем тебе этот бой?
– Орлен, ты не понимаешь? – изумился я, – если сбежать отсюда без поединка, я навек запятнаю честь позором! Как же, трусливый страж. Что это за охранник, если он бежит от врага?
– Живой и здоровый! – воскликнула она.
Кира добавила:
– Считай это не бегством, а тактическим отступлением. Вся жизнь-война! Неужели ты думаешь, что они тебя отпустят? Даже если ты победишь, всё равно демоны никогда не держат слово…
– Марга заключает договор. Мы все подпишем его кровью, так что с этой стороны мне ничего не грозит, – уверил я девушек.
– Но он полон сил! – воскликнула Орлен, – а ты ослаблен!
– Давай я останусь с тобой и поделюсь оставшимся запасом! – предложила Кира. Я отрицательно покачал головой.
– Это будет заметно, поэтому можно квалифицировать, как нарушение договора. Поединок не предусматривает помощь извне.
– Но когда ты убивал голема, то воспользовался нашими способностями! – воскликнула вестница.
– Там произошёл бой, – объяснил я. – А сейчас куча наблюдателей, следящих за тем, чтобы никто не нарушал правила.
– Они тебя обманут! – воскликнула Орлен. – Даже если ты убьёшь Маргората, что мешает Марге захватить тебя в плен и вести легионы в наш мир, где нет стража?
– Девочки, не переживайте за мир, там остались драконы. Видимо они покрошили отряд горгулий-набассу, оттого демоны не смогли захватить Храмовый город и портал, – предположил я. – А Маркитарена не станет нарушать договор, так как я легко могу уничтожить её личность через клятву «единения». Она это знает. Я это знаю. А потому идите домой и передайте, что возможно скоро у вас могут появиться гости!
Девушки поцеловали меня и медленно побрели на площадку портала, где собрались все пленники человеческого рода. Даже блондинка в серебристом комбинезоне стояла в толпе. Она сожалела о том, что не смогла настоять, и две её подруги ушли и попались летающим демонам. Некоторые минотавры проявляли беспокойство в связи с тем, что их еда уходит из Бездны, но Маргорат уверенно заявил, что скоро у них будут сотни сотен таких рабов.
 Затем к Маркитарене подошёл старый знакомый балор Уркиратор. Он обсудил с ней что-то, потом моя бывшая жена с достоинством продефилировала ко мне и сказала:
– Арсен, прости меня за всё, что я сделала. Я не смогу тебе помочь в поединке. Ты же знаешь, что это нарушение кодекса, поэтому рассчитывай только на собственные силы и опыт. Неотразимый взор использовать не советую, так как он потребляет слишком много энергии, а на Маргората не действует. И напоследок, хочу сообщить, что Шина стала моим вассалом и останется в Бездне. Если встретишь её мамашу, так и передай, что дочка хочет служить сильнейшему демону, а буду это я или мой сын, ей всё равно.
– Маркитарена, ты без моей силы даже декаду не продержишься, – с печалью в голосе констатировал я.
– Я запасливая, – с хитринкой сообщила она. – В этот раз я воспитаю сына в нужном ключе…
– Сына? – удивился я. Она подмигнула и страстно поцеловала меня. Голова закружилась от неожиданного известия. Она всё просчитала! Ох и коварная у меня бывшая жёнушка, аж дух захватывает. – Слушай, а ведь тебе выгодно моё поражение! Маргорат без доспеха слабее тебя! Всё время пока мы шли рядом, ты знала, что только этот голем плоти может тебя остановить, поэтому стравила нас и…
– На самом деле я не хочу на трон Бездны. Я там уже сидела, и ничего хорошего в нём нет! – улыбнулась она. – Я дождусь, когда подрастёт младший сын, и тогда сама передам ему власть. А если Маргорат победит, в чём я почти не сомневаюсь, он ещё долго будет восстанавливать пошатнувшееся положение.
– Но ведь он не позволит родиться второму ребёнку!
– Как ты сам сказал, без доспеха он меня не победит, а для того, чтобы вырастить столько плоти в големе, нужно время. Я скроюсь от всех и воспитаю нашего сына. И когда он вырастит, то легко захватит власть, а за его спиной буду стоять я! – поделилась планами демоница.
– Человек предполагает, а у Всевышнего свои планы…– тихо сказал я, а после спросил: – Теоритически я мог бы убить тебя сейчас. Ты не боишься, что я воспользуюсь связью «единения»?
– Нет! – лукаво улыбнулась моя бывшая жена. – Я жду ребёнка, а ты не нарушаешь собственных правил! Так что дерись как мужчина и погибни с честью! Мне будет тебя не хватать. Ты забавный с этими принципами и понятиями о чести. Прежний страж заслуживал права властвовать над обоими мирами. Он был умён, коварен, беспощаден и жесток, а ты жалкая подделка под действительно могучего предводителя. Да, и ещё, если захочешь самоуничтожиться, как тогда с совершенными, то помни, что я рядом. Ты же не хочешь, чтобы пострадала мать твоего будущего ребёнка? Вот и умница. А теперь прощай!
Пока мы беседовали с Маркитареной, Уркиратор наблюдал за погрузкой пленников на площадку. Наконец он дождался исчезновения Киры и людей в мареве вспышки портала, а после вышел между претендентами и торжественно произнёс:
– Отец и сын! Кто победит? Кто из них достоин править народом демонов? Сын и отец. Оба сильны и беспощадны! Оба не знали поражений. Оба желают обладать троном, только принц сядет на него сам, а отец отдаст его жене и станет гарантом её власти. Пусть победит сильнейший! Да будет битва! Помните Бездна в нас!
После завершения ритуальной части представления претендентов, начался сам поединок. Мы сражались клинками, так как магия на обоих не действует, а телекинеза у меня почти не осталось. Он оказался мастером меча: быстрым, ловким, умелым. Работали на ускорении. Потом на повышенных скоростях, затем включился форсаж и гипер-скорость. Уж не знаю, что могли разглядеть остальные демоны, но мы носились так, что кроме смазанных силуэтов ничего видно. Первый урожай кровавой жатвы мы сняли одновременно. Он подрезал мне ногу, а я продырявил ему бок. «Невеброновой» брони у меня уже нет, поэтому пришлось зажимать рану силой воли и надеяться на регенерацию. Увы, но быстро себя излечить, никак не получалось. Началось затяжное противостояние: каждый надеялся, что противник обессилит и потеряет скорость.
В принципе намётанным глазом можно заметить, что мы движемся значительно медленней, чем раньше. Но таких профессионалов всего насколько: Марга, ламия, вождь гористо Моррах и балор Уркиратор. Он понимал, что при рыжей принцессе быстро лишится тёплого местечка, поэтому потихоньку пробирался к одному дретчу, который служил на кухне трактира. Балор что-то ему приказал и низший демон кивнул. После он скрылся в трактире, а когда вернулся на площадь, то держал в руках горшочек. Когда я оказался около этого дретча, противная морда на лысой голове ухмыльнулась, и на землю прямо мне под ноги упал горшок с маслом.
На такой скорости я взлетел в небеса и плюхнулся прямо на дретча. Шмяк и кровавый блин стал слабым утешением поражению. Мечи принца пробили мои запястья и пригвоздили их к земле. Он победно улыбнулся и начал смеяться, продолжая держать ладони на рукоятях.
– Слабак! – воскликнул он. – Я готовился к серьёзному бою, а ты жалок! Я отрублю тебе руки и ноги, а потом помещу тебя в клетку, и все будут любоваться на пленённого стража мира Аэрилис! Никто не усомнится в моём праве на трон Бездны!
Я оказался в незавидном положении: руки прибиты к земле острыми клинками. Я проклинал дретча за тупую преданность, Уркиратора за подлость, сыночка за всё на свете. Ведь какой умелый поганец, одним махом лишил меня возможности пользоваться руками. Я словно пришпиленная булавкой бабочка, так же трепыхаюсь, а сделать ничего не могу.
Ненавижу! И принца и его мамашу Маргу, которая кинула меня на амбразуру и загребла жар чужими руками! Теперь, если даже Маргорат захочет от неё избавиться, у него ничего не получится! Коварная стерва! Всегда любил таких! Они такие страстные и непредсказуемые! С ними никогда не бывает скучно!
Я ещё раз дёрнулся, но, увы! Бесполезно! Напрасная трата сил! Клинки прочные, с «невеброновым» покрытием, такие не сломаешь! Помнится, через эти мечи принц выкачивал силу из Теомат, в которую переродилась ламия. Её пронзили теми же самыми клинками. Это не чистый «невеброн», там есть что-то ещё, какие-то надписи или руны. Это позволяло использовать их как провод для передачи энергии. Для «магии клинка» часто нужна кровь, а они сейчас купались в ней! Если ток идёт в одну сторону, можно изменить полярность и тогда…
Я сконцентрировался, и энергия мечей начала откликаться на мои команды.
Такого Маргорат не ожидал. Из него через клинки начала уходить сила. Он пытался разжать ладони, но они словно прилипли. Наконец он догадался упасть, и лезвия выскочили из моих рук, прервав передачу сил. Регенерации почти нет и я, превозмогая боль, навалился на него. Ослабленный принц, попытался меня оттолкнуть, но я случайно прикоснулся к браслету индивидуального портала. Моя кровь, текущая из раны на правой руке залила камень управления. Теоретически я знал, как пользоваться таким порталом, но раньше втягивал в себя магическую энергию, и окно портала не пропускало меня без дополнительных настроек. Сейчас я не мог вытягивать силу, поэтому смог провести активацию и задал направление прямо вверх. Вокруг наших тел образовалась воронка, и нас обоих затянуло в небо на высоту нескольких десятков километров. Если я прекрасно знал, что меня там ожидает и, используя остатки сил, создал защитную сферу, то Маргорат понятия не имел что такое невесомость и космос.
На большой высоте в холодном и бездушном пространстве кровь закипает, так же как вода в межтканевых волокнах, а тело замерзает, даже если под вами адское пекло Бездны. Принц оказался полностью парализованным, так и не осознав, что же его держит, ведь обычная магия на него не действует. И, уже неважно, умел он задерживать дыхание или нет, он остался без сферической оболочки исполняющей роль скафандра, и застыл, словно статуя, потому что его мышцы свело судорогой. Его магические клинки оказались крепко зажаты в ладонях. Окно портала сомкнулось, и он начал медленно опускаться вниз, потихоньку покрываясь ледяной корочкой.
 Я висел в сфере и ожидал, когда же у меня закончится воздух. В принципе можно задержать дыхание, но сейчас я ранен, ослаблен, и совершенно лишён поддержки пирамиды. Скоро энергия, которую я откачал из принца, закончится. И полечу я вниз на огромной скорости. А там от меня даже мокрого места не останется, так как жара моментально испарит всю влагу. Увы, и возродиться не получится. Хотя какая разница, всё равно я не помнил, что творил мой предшественник. А отвечать за поступки «другого себя» как-то не комильфо. М-да, это лекарство от скуки работает не совсем нормально. Вот если бы я стирал память по желанию, тогда это удобно, а так, как там говорится:
«Доктор сказал в морг, значит в морг!»
Я на огромной скорости падал с небес в грешную Бездну и смотрел, как приближается раскалённая поверхность планеты. Рядом со мной мчалось тело всё ещё живого сына. Я разглядывал его красивое лицо, на котором застыли муки страдания и взгляд полный ненависти ко мне. Можно предположить, что мы разобьёмся о поверхность, но он полон сил, так что это не факт. Если он выживет, то таких дел наворотит…
Вдруг подумалось: «как там моя Ангелочка? Она же останется одна! А в кого превратится мой сын от Орлен? Ведь если его не воспитывать в правильном ключе, то может получиться такой же кровожадный тиран, вроде Маргората. Или новый ребёнок Маркитарены? Кто родится? Мальчик или девочка? Хотя неважно! Она воспитает из него очередного монстра! Я не хочу плодить моральных уродов. Нет. Мне рано умирать. Какой такой морг? Хочу в пирамиду! Мне срочно нужна сила…»
Я решил, что не стоит оставлять всё на волю случая и подлетел к застывшему телу Маргората. Окружил его сферой и попытался выдернуть из его рук мечи, но тот намертво вцепился в рукояти. Тогда я вынул из-за ворота подвешенный на цепочке наконечник «Стрелы Богов», которым когда-то в башне архимага меня ранила Тира. Если верить словам старика, это оружие убивает титанов и истинных демонов. Удар в темечко и в глазах сына застыло непонимание происходящего. Он-то надеялся на повышенную регенерацию, которая уже начала восстанавливать тело и тут такое коварство.
Я прислушался к ощущениям и осознал, что мне больно терять такого талантливого сына. Он стал поистине великим предводителем. Энергичным, целеустремлённым, жёстким и последовательным в достижении поставленных целей. Если бы не поганое окружение, им можно гордиться. Марга воспитала настоящего монстра, но я понимал, что и сам не подарок, поэтому не испытывал к нему какой-то ненависти. Да, он подонок. Да, я бы так не поступал. Но если бы меня окружала Бездна, мне почему-то кажется, что стал бы не лучше Маргората. Ведь Марга общалась с «другим» мной, которого она называла действительно достойным занять трон Бездны…
«Пора завязывать с этой рефлексией, ¬– подумалось вдруг. – Если это случилось, значит, так было надо!»
Находясь рядом с телом Маргората, почувствовал у него под бронёй несколько магических накопителей энергии. Пришлось силком выдёргивать клинки из рук мёртвого принца, чтобы выкачать всю силу из камней. Эта подпитка позволила мне управлять «невеброном», но я всё равно продолжал падать. Понимая, что мне не хватает сил на возврат в пирамиду и нужна ещё энергия для того, чтобы пробить канал в мир Аэрилис, начал лихорадочно перебирать варианты. К сожалению, я ограничен в выборе…
Неожиданно облако пепла громыхнуло и осветилось молнией. «Там же нет воды, откуда электричество? Хотя какая разница?» Я распрямил «невеброн» на манер крыла дельтаплана и направился в сторону огромной чёрной тучи. Видимо боги Бездны решили, что я слишком нагло себя веду. Есть такая фраза: «Если Всевышний хочет наказать человека, он лишает его разума».
Вот зачем я туда помчался? Совершенно непонятно. Я же мог, используя то же самое крыло, опуститься вниз и под взглядами демонов и новой принцессы Бездны пройти к порталу, чтобы как цивилизованный человек вернуться домой со всеми удобствами и комфортом. Маркитарена не смогла бы мне помешать, так как договор заключён между всеми предводителями, включая вождя гористо Морраха и Уркиратора. Раз и всё! и я у долины. Живой, относительно здоровый, и главное я победил в честном поединке и помню об этом! Чем не райское наслаждение?
Но я зачем-то направился в облака пепла, искренне надеясь набрать энергию в туче. Ну как говорится: «Бойтесь своих желаний, иногда они сбываются!» так как следующий разряд гигантской молнии размером в половину багровых небес шарахнул прямо в меня…
…и наступила полная тьма...
Глава 18
«Разный! Ты почему не держишь цепного стража на привязи?» – услышал я в голове первый голос.
«Как не держу? Он стережёт портал у Аэры», – ответил второй голос.
«Тогда как он в Бездне выкинул моего кандидата в космос? – язвил первый. – Мне надоели его выходки, он уже второй раз туда наведывается и устраивает сафари на моих любимчиков».
«Я наблюдал за крылатой. Она учится у стража, – послышался третий голос, – Видел конфликт с самого начала. Твой кандидат заманил цепного в Бездну и отсёк от сил Хаоса, а потом хитростью победил в бою, но не учёл того, что знание-сила. Вот цепной и улетел вместе с ним на орбиту. Мрачный, сколько раз говорил, учи бестолочей. Смотри какой у Разного вырос шустрик, того и гляди подсидит Аэру…»
«И чему ты радуешься?» – спросил первый голос.
«А что плакать что ли? – с усмешкой выдал третий голос. – Человек шагнул в Бездну за женой и детьми. И даже спас. Хотя конечно начудил немного, и появилось желание его прибить, но самоотверженный шаг…»
«Сияешь? Оптимист ты наш. А то, что он твою вестницу заразил Хаосом, это как? – подколол третьего первый голос. – Ты же знаешь, что это не лечится. Так что теперь она у Разного…»
«Ты драматизируешь Мрачный, – услышал я второй голос. – Кто из младших не пользовался Хаосом? Все балуются. Так что она вполне может служить Свету и иногда тянуть мою силу».
«Она приняла новое имя, так что теперь это твой паладин, – спокойно сказал третий голос. – Но мы так и не решили, что делать с цепным?»
«Отдайте мне», – прорычал первый.
«Он туда не по собственной воле попал, так что…» – начал защищать меня второй голос.
«Дети! – загрохотал четвёртый голос. – Мне надоели ваши шалости. Разный, мы, кажется, договорились, что ты не будешь пользоваться силой в общих мирах. У тебя есть чёрная дыра, вот в пирамиде и делай, что хочешь. Ты зачем совместил цепного стража с аватаром? Ты думаешь, я не понял? Отныне все стражи должны действовать, только объединившись с духами миров. Вот будут проблемы у Аэры, тогда они совместными усилиями могут пользоваться силами. А пока освободи долину. Это не твой мир и нечего тебе там распоряжаться. Да, и ещё, отсеки его от цепи. Без поддержки пирамиды, твой аватар много сил не накачает, так что пускай бродит по миру. И сделай что-нибудь с его памятью, а то каждый раз с чистого листа, это всё равно, что давать взрыватель в руки ребёнку, убить не убьёт, а вот сам может пораниться. Мрачный, тебе не надоело выращивать в Бездне нового тирана? Прекращай ты это дело...»
Дальше голоса начали отдаляться и стихать, оставляя только отголоски сильных эмоций в моей душе…
Я свободен! Я лечу куда хочу!
Кстати, я действительно куда-то лечу. И куда меня несёт в этом мраке? Свет. Толчок. И я открываю глаза. Твою дивизию, я опять на алтаре пирамиды! Но есть одна странность, я помню, что со мной случилось раньше. Я помню Прим, Багиру, Ангелочку, Орлен и всех «единых» даже шестикрылую вестницу Архармириану, которую назвал Кирой. Я всё помню! И поход за императрицей, и битву в Бездне. Всё! Всё! Всё!
С чего бы Старый расщедрился? На него это не похоже. В голове прозвучал голос второго, кого остальные называли Разным:
«Однако! студент, ох, и натворил ты дел. Даже Отец начал ругаться. С этого дня ты лишаешься доступа к силе пирамиды. Никаких гравитационных молотов, силовых сфер, телекинеза, пробежек по воде, прыжков на сотни метров и полётов в космосе. Ты самый обычный тупой громила. Вот и веди себя соответственно. Напоследок скажу, возьми трофеи Маргората. Они принадлежат тебе по праву. И вот ещё что, в домике пообщаешься с Аэрой. Она твоя новая спутница жизни и компаньонка в одном лице. Ты защищал её интересы, так что сейчас познакомитесь лично. Если к вам опять придут плохие дяди, ты же не оставишь подругу в беде? Так что будь с ней вежливым, ты у неё в гостях…»
Осмотрелся и увидел на алтаре насколько предметов: индивидуальный портал сделанный как браслет, обруч на голову, кулон на шею, широкий пояс, наручни и поножи, и самое главное, два меча, через которые в поединке вытягивал энергию из Маргората.
Я надел на себя все вещи и захотел одежду. Единственное, чего добился – небольшое силовое поле, образовавшееся между кулоном, поясом и щитками на руках и ногах. Сколько ни старался изменить форму клинков, мне не удалось осуществить задуманное. К сожалению это не «активный невеброн».
После проведённых экспериментов понял одно: аура не содержит силу пирамиды, и «невеброн» мне не подчиняется. По сравнению с обычным жителем мира Аэрилис, я силён. На меня не действует магия и я один из лучших мечников в мире, но если сравнивать с тем, что имел раньше, то осталась бледная тень былого могущества стража портала Ар-шена.
Попытался прыгнуть через озеро – искупался. Захотел пробежаться по водной глади и снова окунулся. Пришлось плыть по старинке. Злой как собака вхожу в домик, который когда-то строил для Багиры и перестраивал для Орлен. У камина в кресле сидела обворожительная шатенка и игралась с Ангелочкой. Девочка повернулась в мою сторону и сказала:
– Пап, как водичка? Аэра говорила, что ты обязательно захочешь искупаться, но я-то помню, что ты не любишь плавать.
– Пришлось, – мрачно произнёс я, разглядывая гостью. Она походила на статую в храме, такая же нежная и женственная. Чем-то она напоминала Синди Кроуфорд, но только значительно красивей. Оценив внешние данные женщины, присел на кресло и произнёс: – Ну, что, давайте знакомиться? Я – Арсен.
– Аэрилис, – мило улыбнулась она. Я присмотрелся и узнал аватара богини, сотворённую из наместницы совершенных. Раз уж она пользуется плодами моих усилий, может мне и не придётся строить новый храм?
– И как у нас будет проходить сотрудничество? – поинтересовался я.
– Живи, как хочешь. Когда придёт нужда, я обращаюсь к Разному и он пришлёт тебя – спокойно ответила она. – Мне такой нервный муж не нужен.
– Муж???
После того, как прошёл первый шок от этого заявления, мне стало понятно, что же задумал Старый, которого Древние называли Разным: он неспроста решил выступить в роли сводника, ему запретили давать мне силу, но ведь никто не ставил ограничений на духа планеты. Если я буду официальным избранником Аэрилис, она поделится со мной могуществом, чтобы ни у кого не появилась мыслишка о том, что планета беззащитна. Но она девушка с характером, и никто не мог ей приказывать, так что я свободен, как ветер!
– Давай обсудим, что ты хочешь за роль местной страшилки?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты продолжишь изображать болванчика на троне, иногда пугая необузданной яростью незваных гостей.
– Не понял?! С чего это вдруг ты назвала меня болванчиком?
– Ты же сам понимаешь, что не правитель. Всё время, что я за тобой наблюдала, ты начинал благоустройство только после того, как жители указывали, чего им не хватает. При этом, дав людям разрешение, ты сбегал из города, чтобы ничего не делать
– А кто строил стены у портала? Или это кто-то другой ставил колонны во дворце?
– Если мне не изменяет память, там занимались гномы, – с улыбкой ответила Аэрилис. – Ты выступал в роли подъёмного крана.
– Согласен, но ведь я обеспечивал людей мясом…
– С твоими возможностями ты мог сам вернуть городу былое великолепие, однако ты не посчитал нужным вмешиваться.
– Меня всё устраивало.
– И это говорит о том, что правитель из тебя никудышный.
– Зато сюда не смели лезть демоны.
– Их вполне заменили совершенные создания и даркланы. Хотя признаю, убивать ты умеешь, – кивнула она. – Давай ты продолжишь отпугивать врагов, а параллельно с этим мы кардинально пересмотрим концепцию безопасности.
Мы долго вели переговоры о том, что она мне даст за то чтобы я сидел где-нибудь в сторонке и не мешал ей возрождать храмовый город. Я даже пожалел, что не умею торговаться, как Маркитарена, будь она неладна! Сошлись на том, что она создаст из тела совершенной наместницы мою точную копию и посадит на трон. Понаблюдав за мной несколько тысячелетий, она наверняка сможет вести себя аналогично оригиналу. К тому же моё появление на публике не должно случаться часто, так как я по официальной версии буду медитировать в долине дракона. К сожалению, она сама не может обращаться в Прародителя, а я получаю такую возможность только находясь в пирамиде у алтаря. Так что мы договорились, в случае нужды она даст мне сил на поддержание формы Первого Дракона, и именно в этом будет заключаться наш «брачный союз».
Наверняка она меня в чём-то обманула, так как я далёк от торговых операций, но если разобраться, кому нужен страж портала, у которого не осталось сил? Аэрилис выразила надежду, что до наших совместных полётов в теле Прародителя дело не дойдёт, а с обычной угрозой справится аватар с моим обликом. Потом, как-то так получилось, что она уговорила меня сделать из совершенной наместницы и моего аватара, чтобы я мог наблюдать за тем, как она отыгрывает Могучего и в случае чего исправить её ошибки. Благо я оговорил условие, что в случае разрушений, снимаю с себя всякую ответственность. Аэрилис осознала, что «случаев» будет много, поэтому вряд ли ей захочется часто меня напрягать.
Наконец она покинула мой дом. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных дум, я уложил спать мою раскосую Ангелочку и отправился в храмовый город. Там возле портала увидел вернувшихся красавиц. Кира и Орлен с детьми стояли в окружении драконов и рассказывали о приключениях в Бездне. Они немного приукрасили наши подвиги, но в целом картина складывалась положительная: я принял вызов принца Маргората и вероятнее всего, погиб в неравной схватке. Но главное то, что мне удалось выторговать для них свободу. Судя по их печальным лицам и тёплым словам в мой адрес, я почти святой, не хватало лишь  нимба над головой, но в целом вполне положительный персонаж.
Я подошёл к ним, и никто так и не понял, что главный герой рассказа стоит рядом с ними и слушает о собственных подвигах. Наконец мне это надоело, и я задал традиционный вопрос:
– Эй, есть чё пожрать? А то, как возьму «легендарную тапку», да как настучу вам по попкам!
 Меня опознали и начали обнимать. Нежные поцелуи от Киры и страстные от Орлен. Даже Шани и Сердцеедка умудрились чмокнуть меня в щёку. После они сообщили, что у портала драконы уничтожили три сотни горгулий-набассу и теперь ждут очередную армию вторжения. Пришлось поделиться информацией о том, что власть в Бездне снова поменялась, и о вторжении говорить пока рано, но стоит к нему подготовиться.
Драконы выразили благодарность за то, что я дал им возможность вновь исполнять долг по охране родного мира, и изъявили желание растерзать ещё пару-тройку сотен демонов. Я ничего не обещал, но предупредил, что с этого дня Прародитель будет общаться с ними только в пирамиде, так что пускай принимают на плечи почётную обязанность охраны мира.
Так же я узнал, что Фаль через индивидуальный портал привела сюда Шани, и сразу вернулась в княжество. На тёмном континенте они долго ждали моего возвращения, но осознав, что мы не придём, рванули в храмовый город. Вампирша три дня не находила себе места, пока не появились Кира, Орлен с детьми и огромное количество пленников Бездны. Что с ними делать я пока не знал, поэтому предоставил решать эту проблему Аэрилис, так как с завтрашнего дня она сядет на трон в моём облике.
Сообщать девочкам о том, что Маркитарена обвела меня вокруг пальца, как-то стыдно, но придётся. Потом. Как-нибудь в другой раз расскажу, а пока надо решить, что мне делать дальше…
– Ингрэн давно не виделась с Ангелочкой, да и я по ней скучаю, – тихо произнесла Орлен. – Пошли домой! Познакомим её с братиком!
Спустя декаду мы переселились в долину Сердцеедки. Я занялся благоустройством нового дома, который построил собственными руками. Сама синяя драконица осталась около пирамиды рядом с самцом чёрным драконом Шау-Кавкаром. Надо сказать, что в нашей долине жили только мы и дети. Никаких чужих мужчин. Мы даже не взяли с собой Бертину, так как она вышла замуж за какого-то владельца таверны и перебралась жить в город-порт.
Орлен. Королева Орлен сама делала всю работу по дому. Первые несколько дней я удивлялся и когда спросил, почему она не хочет обзавестись служанкой, ответила, что желает лично позаботиться о семье, мол, это нас сближает. Теоретически я понимал, что причина в её неуверенности – хоть я убрал все части заклинания «похоти» из организма Орлен, она продолжала поглядывать на сторону, поэтому старалась научиться готовить и убирать. Увы, мне пришлось давать ей уроки по приготовлению пищи. А с уборкой она справлялась без помощи, так как научилась использовать бытовую магию. Сборник домашних заклинаний нам презентовала княгиня Тира, а фея Фаль дополнила комплектом специальных артефактов. Спустя полгода и множество истерик, мы, в конечном итоге, наладили быт в семье.
Иногда к нам приходила вестница Кира, вампирша Шани, тифлингесса Прим и оборотень-пантера Багира, но они долго не задерживались, так как «Я» поручал им ответственные задания, поэтому свободного времени у них почти не оставалось. Даже они не знали, что на троне восседает аватар богини с моим обликом. В этот секрет посвятили только Орлен и моих детей, которые всё равно почти ничего не понимали.
За время правления Аэрилис в теле аватара с моим внешним видом, имидж стража портала кардинально изменился. Некогда свирепый бог тумана стал мудрым правителем храмового города и центрального острова, который когда-то занимали авантюристы. Строительство, торговля, благоустройство территории и главное, полная ликвидация пиратских эскадр сделали наш порт главным транспортным узлом нескольких континентов.
Если раньше гномы появлялись в городке авантюристов с большой неохотой, то сейчас они стали частыми гостями и главными мастерами строителями. Эльфы так же посещали нашу территорию, несмотря на инцидент с пятью юными хулиганами, которых пинком под зад выгнала моя «единая» эльфийка Эльтаринель.
Как оказалось, она приходилась младшей дочерью князю одного из родов. Её собирались выдать замуж за какого-то нужного и родовитого эльфа, но бунтарская натура не позволила ей выйти за нелюбимого, поэтому Эльтаринель решила стать рейнджером в пограничной страже. Появление тёмной эльдары на территории леса стала поводом для того чтобы доказать родне, что её поступки обоснованы. Именно поэтому она так упорно гналась за Малькораной. Уж очень ей хотелось пленить тёмную и заткнуть всех чванливых злопыхателей героическим поступком. Как результат: рабство обеих эльфиек и знакомство со мной. После того, как в княжестве Магния восстановили дома разрушенные принцем Бездны, эльфийка вернулась на родину. Родители приняли блудную дочь «с распростёртыми объятьями». Слегка пожурили и познакомили с очередным княжичем, но Эльтаринель вновь проявила характер и опять ушла в пограничную стражу, где встретила родовитого, но обедневшего воина-мага. Она рассказала ему о рабстве, но он не оттолкнул её как отец, не облил презрением как мать, не посмеялся над её злоключениями как старший брат. Он просто обнял мою «единую» и пообещал защищать до последней капли крови. Чистокровные эльфы в каком-то там поколении повели себя как высокомерные гордецы, но тот воин так же считался представителем этой расы, однако отнёсся к её бедам с пониманием.
Эльтаринель настолько сильно переживала из-за всего этого, что отголоски её эмоций достигли меня. Я ощутил сомнения и желания Эльты через связь «единения» и отправил ей мысль, что если она хочет, то может вернуться в Храмовый город и «прийти в мои объятья», мол, так и быть, я выделю для неё какой-нибудь день декады. Обещал даже не сильно гонять «тапкой». Вытирая слёзы, она улыбнулась и так же мысленно мне ответила: «Не дождёшься!» В тот же вечер она приняла предложение рейнджера и вышла за него замуж. Я какое-то время понаблюдал за её эмоциями, а потом, пожелав ей счастливой семейной жизни, покинул сознание этой своеобразной и гордой девушки.
Совсем по другому о фокусах Эльтаринель мне рассказал посол эльфов, который прибыл на остров в составе большой делегации. Судя по его словам, эта неблагодарная дрянь не заслуживает высокородных родичей, мол, они к ней со всей душой. Даже закрыли глаза на то что она сидела на цепи, а эта… И, что самое удивительное, он ни разу не выругался. Нигде прямым текстом не оскорбил мою «единую». Всё культурно, полунамёками, но настолько сильно облил её потоком презрения, что если бы я не знал всю подоплёку событий, то подумал бы что Эльтаринель самая падшая и пропащая женщина во всём мире Аэрилис. Что ни говори, а этот дипломат великолепно владел высоким слогом. Совет князей знал, кому поручать столь ответственную миссию. Они решили, что с таким могучим и разумным соседом можно вести переговоры о сотрудничестве. Честно сказать, после его изощрённых оскорблений в адрес моей Эльты, мне захотелось вырвать ему язык, но я во время приёма посольства оставался только наблюдателем в теле аватара, поэтому сдержался.
Мне нрав чистокровных эльфов совсем не понравился. Уж очень они напоминали вестников. Такие же гордые и надменные. Уж на что Эльтаринель считалась слегка отстранённой от коллектива, но даже она проявляла больше дружелюбия, чем Дети леса. Но это моё субъективное мнение, а вот «Правитель» острова принял эльфов с должным уважением и заключил договор о взаимопомощи. Иногда миролюбие Аэрилис меня просто бесило, но приходилось соблюдать договор.
Мудрость «Правителя» просматривалась во всём. Основным её критерием стал правильный подбор кадров и полное делегирование полномочий. Официально «Я» сам ничем не занимался, так как проводил всё время в «медитациях и мыслях о подданных»: «Как же там мой народ?» А мои заместители раз в декаду докладывали «Мне» сидящему на троне под статуей богини об успехах и о том, как они справились с «Моими» поручениями.
Реальность же слегка отличалась, так как на деле я возился с детьми и иногда выходил на охоту за пределы долины. Мы с Аэрилис договорились, что во время малого полнолуния я буду находиться в доме. Если кто-нибудь увидит, двух Могучих, это породит слух о том, что «Царь не настоящий!» Свою часть договора я выполнял, и иногда даже присутствовал в аватаре, когда богиня оглашала «Мои» решения.
Надо сказать, что она действительно оказалась мудрой правительницей. Под её руководством остров процветал и жители хвалили «Могучего бога тумана». Могу признаться честно, что я бы так не смог. После первой же неудачи я бы пришёл в ярость и что-нибудь обязательно бы разрушил.
Глава 19
Дать волю гневу мне удалось только раз, когда вновь заработал портал и к нам в гости пожаловали совершенные «ошибки природы». Они попытались поработить разум стражей. К сожалению незваных гостей, там находились драконы и новые вестники – «аэроны». Бывшие совершенные сами кого угодно могли зачаровать, поэтому началась битва.
Аэрилис вызвала меня лично и я, использую её силу, обернулся в Прародителя. Вот тогда-то оторвался по полной программе. Вспомнилось давно забытое чувство всемогущества, и я опьянённый этой силой ринулся в бой.
В этот раз никого не пленили, а покрошили совершенных в кровавый фарш. Просто я очень не люблю, когда меня снимают с любимой женщины, а Аэрилис появилась в самый неподходящий момент посреди нашей спальни. Если бы она не рассказала о вторжении, я бы и ей припечатал «тапком», а так просто преобразился в Прародителя и бросился к порталу.
Битва в самом разгаре – десять шестикрылых воинов возглавляли сотню совершенных созданий с двумя парами крыльев. Кстати сказать, все мои «аэроны» так же имели по четыре крыла, поэтому как-то сдерживали напор «Воинства Света».
Драконы носились в небе и поливали летающих противников струями огня. Довольно сложно держаться в небе, если у тебя горят перья. Тела падали и там за них принимались огры и воины Кардагара. Имея опыт боёв с крылатыми горгульями-набассу, мои бойцы набрасывались на дезориентированных противников толпой на одного и быстро отправляли его в мир мёртвых. Конечно, благородством не пахло, но «на войне, как на войне». Ещё не забылось первое пришествие «Воинства Света», когда огры стояли, словно болванчики и не могли пошевелиться. Тогда больше всех досталось бедным магичкам, которых насиловали даркланы. Проанализировав то поражение моих стражей портала, я слегка напрягся и сделал всем амулеты от ментального воздействия.
Я, в облике Первого Дракона прибыл к порталу. На оценку ситуации у меня ушла секунда и вот я мчусь на всех парах в гущу схватки. На меня напал какой-то совершенный с сияющим мечом. Я просто махнул хвостом и тот улетел куда-то очень далеко в сторону моря. Что с ним стало, я не обратил внимания, так как выдохнул такой мощный вал пламени, что более полусотни крылатых противников обратились в пепел. Больше всего я опасался, что под удар могли попасть «аэроны», так как их силуэты практически не отличались от вражеских фигур. Небольшие отличия в доспехах довольно трудно различать на таких скоростях. Решив не рисковать храмовыми воинами, я сконцентрировался и придавил всех телекинезом к земле. Мои габариты предполагают небесные поединки с огромными противниками, а не бой в самой гуще событий, где полно соратников. Чуть сильнее махнул крылом, и какой-нибудь дракон может попасть под поток ветра. Дальше штопор и большой «блинчик». А оно мне надо? Уж лучше они в сторонке посидят и посмотрят, как «Большой Папа» развлекается.
Пока я разворачивался и садился на площадь, Кира показала, чему научилась. Ей удалось обезглавить двух противников, прежде чем на неё напал шестикрылый совершенный. Вот тогда нашла коса на камень. Я не стал менять тело и просто рвал врагов когтями или давил лапами. В результате я уже закончил, а Кира продолжала сражаться. Бой казался равным. Можно даже сказать показательным. К сожалению воинов Кардагара и огров они не увидели даже половины того, что вытворяли шестикрылые. Уж слишком высокие скорости показывали эти крылатые. Наконец Кира осознала, что ей не добиться превосходства над противником, и она сделала шаг назад. Она оглянулась на меня и громко спросила:
– Мы обязательно должны уничтожать всех? Я с ним не справляюсь.
Я лизнул лапу, на которой осталась кровь убитых мною совершенных и зевнул. Противник Киры опешил от такой наглости и оглядевшись, осознал, что находится в окружении врагов. Стоит мне махнуть и его разорвут десятки драконов, которые сидели вокруг площади. Понимая, что проиграл, шестикрылый совершенный направил на меня меч и произнёс: «Ты мой!»
Я захохотал. Рокот моего смеха вызывал дрожь не только у всех присутствующих, но и стены некоторых зданий начали трястись и рассыпаться. Вспомнилась фраза Малыша из трактира Тро-Варра: «Ремонт штука дорогая!»
Пришлось сбавить обороты и показать этой «совершенной ошибке природы», что такое истинная мощь. Тело Дракона Прародителя преобразилось в стометрового человека-великана. Ну, может рост пониже, но всё равно я мог бы просто наступить на шестикрылого противника, и от того бы остался только кровавый «блинчик».
Совершенный задрал голову наверх и что-то пискнул. Я не расслышал и, приложив ладонь к уху спросил: «Ась? Ничего не слышу!» Я слегка уменьшился. Потом ещё чуток. После самую малость, и наконец, вернулся к нормальным размерам. Даже так я оказался выше противника на целую голову.
– Что ты там пищал? – переспросил я. – Хочешь поединка? Да будет так!
К сожалению, одежды на мне нет, так как я не планировал сражаться в облике человека, поэтому мечей не прихватил. Я протянул руки в сторону Киры, и она бросила мне собственные клинки. Для меня они мелковаты, но как там говорилось: «За неимением гербовой пишем на простой!?»
Совершенный бросился в атаку. Надо сказать, что я имел преимущество во всём, так как он утомился в бою с Кирой, а я свеж и полон сил. Ко всему прочему я значительно быстрей, но решил не использовать скорость, чтобы он показал мастерство. Должен признать, что шестикрылый меня удивил. Не так чтобы очень, но совмещение двух мечей рукоятями, чтобы получился обоюдоострый посох, могло бы ввести в заблуждение менее опытного противника. Как я уже говорил, Старый даровал мне знание об использовании всех смертельных видов оружия, поэтому я просто повторил этот приём с соединением мечей и начал доминировать на поле боя.
Уж не знаю, откуда он черпал резервы, но я уже утомился находить приёмы противодействия его новым атакам. Честно сказать, Кире до него очень далеко. Это просто чудо, что он не прибил её в поединке. Мне сначала даже казалось, что она сражается с ним на равных, но после того, что он показал в бою со мной, стало понятно, что он просто играл. Моё субъективное мнение таково: этот противник лучший из всех, с кем мне приходилось сражаться. Он почти достиг совершенства.
Наконец он выдохся и, отступив на шаг, опустил мечи. Взглянув мне в глаза, он глубоко вздохнул и произнёс:
– Мы Эрта-Рития! Первый меч народа совершенных созданий, но ты лучше! Совершенней! Кто ты?
– Хм. Я точно не совершенен. Как ты видишь я мужчина, а значит, полон пороков и страстей, – хмыкнул я и взглядом указал чуть ниже пупка. – Меня учил тот, кто придумал все смертоносные приёмы очень давно, ещё на заре времён. Тогда его называли Гронорг Чёрный Дракон. Так что сражаться со мной в поединке бесполезное занятие. Но должен признать, что тебе совсем немного осталось, так что тренируйся и всё у тебя получится. Обещай, что лет через сто ты достигнешь пика могущества и придёшь сюда скрестить со мной клинки не как враг, желающий захватить этот мир. Приходи один или с парой учеников. Скажи, что ты Эрта-Рития – лучший соперник Могучего Арсена и прибыл сюда по приглашению, чтобы проверить мастерство.
– Нас отпускают? – удивился он.
– Кого вас? Ты один остался, – я опешил от этого «Нас». Как оказалось у них не существует обращения: «Я» или «Меня». Есть только «Мы» или «Нас». Всё во множественном числе. Что поделать, довольно сложно уживаться двум сознаниям в одной тушке, пусть даже она «совершенная».
Я объяснил этой отважной ошибке природы, что отставляю ему жизнь за то, что он сражался, как исинный лев и заслужил свободу. Вместе с ним я передал послание, что если ещё раз они к ним сунуться, планету Парадиз ждёт участь Бездны, где Могучий уже дважды устраивал сафари на предводителей.
Не прошло и декады, как совершенные создания прислали мирное посольство. Я, конечно, не поверил в добрые намерения «Высшей Расы», но договор заключил. Они обязались не соваться к нам и просили не посещать их. Видимо они узнавали, что произошло в родном мире демонов. К тому же воин Эрта-Рития «закошмарил» руководство, рассказав о том, что я вытворял с их соплеменниками.
В принципе, если бы я не появился, то у незваных гостей имелся небольшой шанс на победу, так как их мечи иногда могли пробивать чешую драконов, но не судьба. Аэрилис щедро поделилась со мной энергией, и я вспомнил, что значит неисчерпаемый источник неодолимой мощи. Сногсшибательное ощущение всемогущества и жажды кровавой битвы с достойным противником.
Вечерком за чашкой какого-то растительного чая аватара богини расхваливала мои способности к «тонкой дипломатии». Она смеялась, шутила, и даже чмокнула детей от обилия чувств. После призналась, что сама бы не смогла сражаться, так как в её природе есть только предрасположенность к созиданию, а я натуральный разрушитель. Мне её похвала безразлична, так как я и сам знаю, что ломать, не строить, а вот Орлен расцвела, как майская роза. Моей жене стало приятно, что сама богиня лестно отзывалась о её суженом.
Однако, несмотря на все наши ухищрения, по миру поползли слухи о том, что Могучий уже не так силён, как раньше, ведь о повторном вторжении совершенных созданий мы особо не распространялись, поэтому почти никто не знал, что я вытворял с незваными гостями в облике Прародителя.
Уж не знаю, кто постарался, но спустя большое полнолуние, к нам прибыло посольство от очередного лорда с континента демонов. Молодой, наглый и безрассудный балор заявил права на мой трон. Я, как обычно, наблюдал за делегацией, не участвуя в управлении аватаром. Аэрилис задумалась, как бы тактичнее ответить посланнику, чтобы не спровоцировать конфликт.
Я слушал детский лепет богини и заржал. Странно то, что смех отразился на аватаре. Он хохотал, как ненормальный, а когда отсмеялся, я осознал, что Аэрилис передала управление мне.
– Ха-ха-ха! Ох, насмешил! Передай лорду, что он будет должен привести мне сотню молоденьких тифлингесс, сотню алу и пусть добавит сотню суккуб в новое казино. Все принесут клятву верности и поступят в распоряжение моих помощниц…
Посланник опешил от такого заявления и воскликнул:
– А тебе не кажется, что ты обнаглел?
– Не-а! Не кажется! – с улыбкой произнёс я и придавил демона гравитацией. – Ты передай, что когда я приду в гости, то заберу гораздо больше! А чтобы он понял серьёзность моих намерений, я оторву тебе рога, крылья и хвост…
– Могучий! – обратилась ко мне Кира. – Это будет некрасиво по отношению к полномочному послу. Он гость в твоём доме…
– Я же не собираюсь его казнить.  Он сомневается в моей силе, поэтому мы решим кто сильней в круге поединков. Ну что, отважный балор, ты бросил вызов Могучему стражу портала, так что готовься к битве!
Демон в человеческом обличии побледнел и тихо выругался:
– Я убью этого инкуба!
– Один момент! – остановился я, так как услышал его слова, – о каком инкубе идёт речь? Позволь угадаю. Альвентий?
– Да! Чтоб его Бездна сожрала! Я прошу прощения за проявленное неуважение к Могучему стражу, и если вы примите их, я готов с огромной радостью выполнить ваше поручение и передать лорду Берстороку ваши пожелания о трёх сотнях самок.
– Красивых самок, – поправил я. – И ты лично подари какой-нибудь красивый артефакт моей богине. Видишь на статуе разные побрякушки? Вот и дополни их каким-нибудь эффектным комплектом.
– Это должен быть магический артефакт? – уточнил посланник.
– Необязательно! – милостиво разрешил я. – Просто женщины любят себя украшать, а она прекраснейшая из всех представителей слабой половины разумных. Их сила в доброте и способности создавать жизнь. Именно под её влиянием я занялся благоустройством города. Видимо мои деяния послужили поводом для слухов, мол, я уже не тот, что раньше. Если кто-то сомневается во мне, пусть скажет, и я навещу его лично. А то устраивать беспорядок в собственном доме как-то некрасиво. Да и ремонт штука дорогая! Уж лучше разрушить чужой домен. К тому же я слышал, что Долемширх отошёл от дел? Что там случилось?
– Лорд Долемширх поругался с марилит Шиввой и в поединке получил ранение, – сообщил балор. – Что с ним стало, никто не знает, но теперь его доменом правит лорд Берсторок.
– Напомни, как тебя звали? – поинтересовался я.
– Владыка Берстик, – ответил балор. Он понимал, что я слегка его оскорбил, но уж лучше проигнорировать, чем вернуться домой калекой.
– Владыка!? – усмехнулся я. – Впечатляет. Вот что Владыка, ты, как я посмотрю, приходишься сыном лорду, поэтому к тебе отдельная просьба.
– Какая? – с готовностью спросил демон.
– Собственных девочек я гонял тапкой по попке, – мечтательно прикрыв глаза, произнёс я, – так вот передай отцу, чтобы при помощи ремня или розги вбил в твою голову манеры и немножечко мозгов через пятую точку. Это на его усмотрение. И тебе польза, и отцу урок, чтобы не посылал ко мне таких бездарных дипломатов. Договорились?
– Я передам! – покраснев от гнева, ответил он. – Ещё что-нибудь?
– Пожалуй, нет! Хотя, – я задумался и спросил: – а кто твоя мать?
– Демоница-балор Эртирания из Бездны! – с гордостью ответил Берстик.
– Значит ты истинный демон! – воскликнул я. – Поздравляю! Они правят совместно или она вернулась на родину?
– Она всегда за его плечом! – заявил балор.
– Демоницы коварны, – констатировал я. – Если среди этих трех сотен моих будущих подданных будет хоть одна шпионка, я вас навещу, и буду беседовать с твоей матерью, так как, судя по всему именно она стоит за твоим странным посольством. Объясни ей, что если она не ждёт очередного отпрыска, я убиваю женщин так же легко, как и мужчин!
На последнем слове я поднялся с трона и обернулся в Прародителя. Сил на это ушло много, но нужно же поддерживать имидж. Балор вжал голову в плечи, но принимать форму демона не спешил, так как это бы означало, что он готов к поединку. Берстик поклонился и с достоинством удалился.
«Ты что наделал?» – послышался в голове возглас Аэрилис.
«Предотвратил войну с демонами!» – мысленно ответил я.
«А если они не согласятся с твоими требованиями?» – спросила богиня.
«Приду в гости и всех убью!»
«Ты понимаешь, что на их континенте я не смогу тебе помочь?» – с удивлением спросила она.
Я потянулся и, приняв облик человека, задал ей вопрос:
«А тебя ничего не удивило?»
«Что именно меня должно удивить?» – поинтересовалась она.
«Я в аватаре преобразился в Прародителя!» – объяснил я.
«Но как?» – воскликнула Аэрилис.
«Пока не знаю, но вероятнее всего из-за того, что она моя «единая» и в ней много моей крови. Хотя это не главное, в гости к демонам я отправлю аватаров из бывших зелёных драконов. Эти поганцы до сих пор стоят в подвале, так что если влить в них кровь совершенных, то получатся очень сильные монстры!» – начал я строить планы по захвату континента демонов.
«Вот что ты за человек! Нет-бы направить таланты на создание чего-нибудь хорошего, так ведь нет, ты придумываешь кровожадных монстров, которые смогут уничтожать всё живое!» – причитала богиня.
«Так я же творю…»
«Шёл бы ты к жене и детям, творец доморощенный!» – воскликнула Аэрилис, и меня отстранили от управления аватаром.
Как показало время, я оказался прав, когда потребовал с лорда Берсторока дань. Спустя четыре декады прибыли три сотни новых подданных и украшение для статуи богини. Посольство возглавлял другой демон, который принёс извинения за неподобающее поведение Владыки Берстика.
Разумеется, статуи аватаров из зелёных драконов-диверсантов остались пылиться в подвале, а сама Аэрилис постаралась полностью отстранить меня от управления «Моим» обликом.
Глава 20
Периодически я наведывался в сознания «единых», чтобы узнать, как они там поживают без «любимого деспота, самодура и тирана». Оказалось, что дриаде и русалке настолько сильно понравился их тандем, что красавицы отправились путешествовать вдвоем. Нашли какое-то озеро посреди Эльфийского леса и поселились там. Местные жители относились к ним с благосклонностью и если с дриадами у них наладились нормальные отношения, то к Мединии сначала присматривались, а уже потом приняли в круг доверия. Дух Леса так же оказал им покровительство, так что за этих красавиц я совершенно спокоен.
Потом поискал эльдару Малькорану и узнал, что она находилась на корабле, который шёл в империю. На том же самом судне плыли Малыш и Грида. Я тогда даже расстроился, что забыл познакомить её с Прим. А теперь она покинула пределы острова авантюристов и мне неведомо когда заглянет снова.
В столичный порт империи Арторания прибыл очередной корабль с острова авантюристов. С тех пор как Могучий бог тумана стал проводить разумную политику и занялся борьбой с пиратской вольницей, некоторые купцы перестали сбиваться в большие караваны, а отправлялись по морям в одиночку. Владелец судна поступил именно так, поэтому в порту начался лёгкий ажиотаж: купец одним из первых доставил вести о том, что лорд Берсторок принёс извинения стражу портала, подарив ему три сотни рабынь и ожерелье для богини.
Пока портовые грузчики готовились принять многочисленные бочки с вином, по сходням спустились пассажиры. Большинство окружающих с любопытством рассматривали три весьма колоритные фигуры: серокожего гиганта с огромными мускулами и двух миниатюрных тёмных эльфиек. Одна из них традиционной расцветки – платиновая блондинка, а другая почему-то с розовыми волосами. Сальные глазки многих работорговцев загорелись алчным блеском, так как такие невольницы могут стоить целого состояния. Все облизывались, но никто даже слова не сказал, так как тёмные эльдары весьма кровожадный народ. Обычно они не провоцировали драку, но нападавших врагов убивали с особой жестокостью.
Малькорана ощутила укол зависти, так как её спутница выделялась среди соплеменниц не только цветом волос, но и впечатляющим размером выпирающих холмиков на груди. Большая часть половозрелых самцов присвистнула от удивления. Если бы не байки о мстительности эльдар и не огромный спутник красавиц, кое-кто бы рискнул познакомиться с девушкой поближе. Но не судьба. Мрачная рожа гиганта моментально отрезвляла людей, отбивая охоту совершать неразумные деяния.
Грида оглянулась и махнула рукой Малышу, который тащил их вещи. Она понимала, что её избранник легко справляется с поставленной задачей, но так он производит впечатление слуги тёмных эльфиек, в то время как ей бы хотелось, чтобы его воспринимали как равного спутника благородной аристократки. К сожалению, он привык оставаться на вторых ролях. Да и сама полуэльдара много лет выполняла приказы Чёрного Двина, поэтому разучилась принимать самостоятельные решения. К счастью Малькорана всегда знала, чего хочет, и троица гостей столицы империи поселилась в дорогом трактире, где эльдара собиралась дождаться корабля, направляющегося в сторону Южных гор эльфийского континента, где находился подземный город её народа.
Малька уговаривала Гриду отправиться с ней, но та отказалась, так как не хотела покидать Малыша. Моя «единая» пришла в восторг, после того как узнала, что отца Гриды звали Кридорантий. Ей стало приятно встретить дочку кумира детства, и в разговоре она выяснила подробности его жизни.
Оказывается, после того как эльдар-царевич сбежал от погони в Бездну, он столкнулся с огненным духом. Сначала дух захотел сжечь незваного гостя, но Кридорантий настолько ловко уклонялся от пламенных бичей, что представителю пламенной стихии понравилась эта игра. Они сдружились, а потом к ним прибился младший брат духа. Они посоветовали создать для них вместилище, чтобы и дальше могли оставаться вместе. Кридорантий выковал меч и кинжал, куда поселились духи. Несколько лет они сопровождали эльдара в его походе по землям Бездны. Помогали в битвах с разными демонами, разрубая кости и плоть врагов. Но так случилось, что эльдар повздорил с лордом Берстороком из-за его туповатого сыночка Берстика. В бою после ранения в левую руку эльдар потерял кинжал, а сам кое-как вернулся в мир Аэрилис. Там он встретил фею, которая выходила эльдара. У них завязались отношения, и родилась дочь, которую счастливый отец обучал всем премудростям боя. К сожалению, его убили выстрелом в спину какие-то полудемоны. Юная Грида видела смерть отца и бросилась к умирающему телу. На последнем издыхании он передал ей браслеты с вместилищем духа. Полуторный меч-бастард признал за ней право владения и с огромным удовольствием помог покарать убийц друга. К великому сожалению мстительницы, она не догадалась спросить, кто нанял этих подонков, поэтому просто пошла на континент демонов. Фея-мать отговаривала её, но девушка решила, что обязана отомстить за смерть отца. В пути ей встретился Чёрный Двин, который обещал найти заказчика, а пока идут поиски, предложил ей сразиться на его Арене Хаоса в качестве вольного воителя. Там она стала чемпионкой и перешла на должность телохранителя князя вампиров…
Малькорана выслушала историю жизни и смерти кумира и признала, что Грида поступила именно так как должно, а то, что пока не отомстила, то какие наши годы, ещё успеет встретить кровника.
Ожидание затянулось, так как начался сезон дождей. В империи погода стояла великолепной, но море частенько штормило, поэтому не всякий триерах решался отправиться в путь по водной глади. Пока суд да дело, Малькорана изнывал от скуки, и собирала сплетни, посещая разные модные салоны аристократок. Недавно из торговой республики прибыл купец. Он рассказал, что один из прибрежных городов посетили вестники на пегасах. Приземлились около небольшого храма Светлому богу, усадили в седло красивого белокурого юношу и умчались в небеса. Народ делал предположения, что это за отрок. Кое-кто даже говорил, что это сын самого Светлого бога, уж очень привлекательный у парня лик. Малькорана усмехнулась, так как прекрасно знала, что если послушать эту историю через год, то она обрастёт такими подробностями, что сынок превратится в папашу…
Скучающей эльдаре предложили сходить на арену, где сражались воины, устраивая кровавые развлечения для жителей империи. Игры любили и плебеи и аристократы. Особенно часто о них говорили в модных салонах. Малькорана позвала Гриду и Малыша и они дружной компанией пришли в амфитеатр.
Изначально на аренах сражались пленники из покорённых народов, но со временем появились специализированные школы по обучению искусству красивого убийства. Воин не должен поражать противника быстро, так как это не радует толпу. Соперника нужно резать как животное на бойне. Вот тогда зрители полюбят такого мясника. Большинство воинов арены – рабы. Эльдара знала, что Великий Магистр обучал бойцов слегка по-другому. Он говорил:
«Для того чтобы красиво кромсать, нужно уметь по-настоящему сражаться, а уже потом показывать воину как развлекать толпу».
В своё время воспитанники Великого Магистра имели высокую цену у владельцев арены, так как постоянно побеждали и умели радовать публику, но прошло четыре года и из прежних учеников Кардагара не осталось живых воинов, а нынешние служили в храмовом городе. С тех пор измельчали «гладиаторы» империи, ведь кроме как просто размахивать мечами, они ничего не умели.
Ни Гриду, ни Малькорану не впечатлили местные воители, так как девушки прекрасно знали, что значит бескомпромиссный бой, а это кровавое представление вызывало у них лёгкую усмешку.
– Грида, ты бы не хотела завести толпу? – поинтересовалась Малькорана. Она указала на то, как один пухлый воин с коротким мечом и прямоугольным щитом пытается убить упитанного воителя с копьём. – Смотри, как беснуются. Судя по реакции зрителей, ни тот, ни другой им не нравится.
– Я своё отвоевала, – отмахнулась Грида, – стала чемпионкой Арены Хаоса. А смотреть на это убожество совсем неинтересно. У Чёрного Двина сражались настоящие мастера. И демоны, и вампиры, о камбионах и тифлингах я вообще молчу, их не считали за достойных противников.
– Как думаешь, Малыш бы смог победить? – поинтересовалась Малькорана.
– Здесь да, там бы из него сделали нарезку, – шепнула Грида и покосилась на серокожего великана. – Он силён, но слишком медлителен.
– А по-моему ты принижаешь его способности.
– Я тренирую его, так что с уверенностью могу сказать, без непробиваемых доспехов ему нечего делать на арене, – пояснила Грида.
– А правда что ты сражалась с марилит Шиввой?
– Чёрный Двин приезжал в гости к лорду Долемширху. Там они решили развлечься, и мы устроили показательный поединок.
– И как тебе Летучес?
– Кто?! – переспросила Грида.
– Могучий называл Шивву – Летучес, – пояснила Малькорана.
– По скорости мы почти равны, но шесть клинков против одного… но мне удалось трижды её зацепить.
– А если бы пришлось биться насмерть?
– Я бы здесь не сидела, – призналась Грида. – У Шиввы потрясающая регенерация и мастерское владение клинками.
– А я не люблю бой на ближней дистанции, – задумчиво произнесла Малькорана. – Проще не подпускать мечника, чем от него уклоняться.
– Как-то мне пришлось биться с воином, который махал плетью. Стоило пропустить кнут под ногами, ускориться и он ничего не смог противопоставить клинку.
– И что ты сделала?
– Смахнула голову, – ответила Грида.
– Ты убила сородича эльдара? – с удивлением спросила Малькорана.
– Нет, какого-то камбиона.
– Ну, тогда ладно.
Наконец финальный бой завершился победой пухлого мечника, и Малыш предложил вынести девушек на руках, так как давка в толпе могла помять дорогие одеяния его спутниц.
– Малыш, не веди себя как слуга! – Грида строгим голосом отчитала гиганта, и тот, покраснев, проворчал:
– Ну, я же для вас старался. Я большой, а вы маленькие. Вдруг вас кто-нибудь придавит.
– Ты ещё скажи, мы хрупкие как вазы, – проворчала Грида.
– Не-а, твои мышцы твёрже камня. Никто не поверит, что ты можешь поднять меня над головой, – улыбнулся Малыш.
– Серьёзно? – воскликнула Малькорана. – Ты его поднимала?
– Если быть точнее, проводила бросок, – пояснила Грида.
– Ну ты даёшь, подруга, мне бы и в голову не пришло подпускать к себе такого гиганта. Впрочем, если для ночных утех…
– Кхе-кхе, – прокашлялась Грида.
– Всё, поняла, он только твой, – улыбнулась Малькорана.   
Спустя декаду эльдара дождалась корабля, идущего в нужном направлении. Она снова предложила Гриде составить ей компанию, но девушка с розовыми волосами отрицательно покачала головой. Помахав ручкой на прощанье, Малькорана отправилась в подземный город. Она не знала, как мать – жрица богини Ллос, встретит блудную дочь, но Мальке хотелось верить, что её не уложат на алтарь…
Пока она находилась на борту, я решил сходить на охоту. В принципе, сильно сомневаюсь, что кто-нибудь, кроме самой Ллос сможет чем-нибудь навредить моей «единой». Эльдара считалась моей лучшей ученицей и словно губка впитывала знания о различных способах ликвидаций. Через пару декад убедился, что прогноз оказался верным.
Малькорана приехала домой и сразу же встретилась с сёстрами. Тэрана и Мэрэдитана отнеслись к ней, как к бродячей псине, а мать – верховная жрица, осмотрев дочку холодным взглядом, устроила ей форменный допрос:
– Ты вернулась? Надеюсь, в чреве не носишь ублюдка?
– Мама…
– Что за манеры?! Я – верховная жрица богини Ллос! Обращайся ко мне соответствующим образом!
– Как скажешь, ма… верховная жрица.
– Я не слышала ответа. Или ты оглохла?
– Нет, ма… верховная жрица.
– Что «нет»?
– Нет, я не беременна.
– Мы проведём ритуал очищения и спросим богиню, желает ли она принять тебя в слуги.
– Зачем?
– Ты дочь великого народа эльдар! Для нас честь служить богине Ллос!
– Я не могу, – ответила Малькорана.
– Что не можешь? Ты обязана служить в храме и замаливать грехи. Или скажешь, что это не ты раздвигала ноги перед жалкими людишками?
– Дела давно минувших лет.
– И это не ты ублажала человеческого колдуна?!
– Я же говорю, его убил Могучий и дал мне свободу!
– Никто не свободен! Ни ты, ни я, никто из нашего народа! Мы все принадлежим богине Ллос!
– У меня собственный покровитель, его зовут Могучий бог тумана.
– Это тот самый монстр, что отобрал долину у драконов?
– Да, только он не чудовище, а деспот тиран и самодур.
– Он жалкий смертный!
– Мама, ему три тысячи лет.
– Он выглядит, как тупое животное!
– Где ты видела зверя, которого боятся демоны?
– Неважно. С этого дня ты будешь готовиться к ритуалу принятия жреческого сана. Забудь о покровителе. За проявленную дерзость тебе предстоит вымаливать прощение у богини Ллос.
– Я же сказала, что не собираюсь ей служить.
– Что-то Малька стала слишком храброй, – ехидно заметила Тэрана. – Или ты считаешь, что можешь противиться воле верховной жрицы?
– А ты-то что рот раскрыла? Тебе слова не давали, – фыркнула Малькорана.
– Пока ты там раздвигала ножки, Тэрана упорно тренировалась и достигла десятого уровня владения кнутом, – с пафосом заявила мать.
– И всё? Где в этом великое деяние?
Верховная жрица опешила от наглости старшей дочери и воскликнула:
– А чем ты можешь удивить? Ляжешь на спину и встанешь на четвереньки?
– Мама, девочки, не ссорьтесь, – воскликнула младшая сестра Мэрэдитана.
– Молчи, убогая, – приказала верховная жрица и, вынув длинный кнут длиной двенадцать метров, злобно произнесла: – Раз уж Малькорана привыкла к жёсткому обращению, я напомню, как наказывают нерадивых рабов! На колени!
Честно сказать, мне стало не по себе, так как Малька рассказывала, что её мамаша достигла звания гранд-мастер кнута. Это значило, что виртуозное владение столь сложным оружием позволяло ей расправляться практически с любым противником. Однако мою ученицу не так-то просто смутить. В своё время я дал Малькоране знания о различных способах ликвидаций, поэтому она не растерялась и, совершив кульбит, схватила со стены составную плеть.
Бой получился захватывающим, так как верховная жрица оттачивала мастерство годами и показала высший класс. Увы, этого явно не хватило, чтобы одержать победу. Мало того, она получила множество хлёстких ударов и тогда в поединок вмешалась Тэрана. Вдвоём они попытались одолеть Малькорану, но в результате бегали от неё как угорелые, на ходу поправляя разорванную одежду. Из рассечённых ран натекла лужица крови, а на самой Мальке нет ни царапины.
Верховная жрица осознала, что не сможет одолеть дочку кнутом и применила заклинание из раздела тёмной магии. Малькорана небрежно отбила атаку и ударила чарами гравитации. Эльдару придавило к полу, и она застонала.
Младшая сестра, вжавшись в стену, наблюдала за тем, как старшая гоняла среднюю и маму. Увидев поражение матери, Мэрэдитана взмолилась:
– Малькорана, не убивай их!
– Я и не собиралась, – усмехнулась моя ученица. – Просто кто-то возомнил себя пупом земли, а за такие шалости Могучий наказывал тапкой по попе.
Малькорана жёстко хлестнула Тэрану чуть ниже пояснице и та взвизгнула.
– Тварь! Больно же!
– Нет, всего лишь неприятно. И позорно. Эх, жаль у меня силёнок маловато, а то устроила бы вам экзекуцию «легендарной тапкой». Мама, ну что, мы поняли друг другу или хочешь продолжить дискуссию?
– Теперь ты глава клана Тёмного Кнута. Тебе и решать!
– С чего это вдруг? Я ничего не понимаю в управлении, так что залечи раны и продолжай править, – отмахнулась Малькорана. – И запомни, я не рабыня, а «единая» Могучего бога тумана. Может он монстр, но один из самых умелых убийц. И он хорошо обучил меня!
А ещё через декаду я постфактум узнал, что богиня Ллос обиделась на мою ученицу и натравила на представителей Тёмного Кнута клан Двух Мечей. Саму битву я не видел, но из воспоминаний «единой» выудил несколько картинок: почти сотня эльдар с клинками прорвались за ворота и Малькорана устроила агрессорам незабываемое представление. При помощи сфер давления и вакуумных бомб она превратила противников в кровавый фарш. На «художества» новоявленной  маньячки собрались посмотреть все члены семьи. Верховная жрица склонила голову и заявила, что Малькорана по праву считается сильнейшей воительницей народа эльдар.
Надо признать, мне понравилась похвала верховной жрицы. Можно сказать, я состоялся как наставник молодёжи. Осознав, что платиновой блондинке с серой кожей почти ничего не угрожает, я продолжал воспитывать детей и заниматься любовью с Орлен, пока в мою размеренную жизнь не вмешалась богиня Судьбы.
Глава 21
Прошёл год с тех пор как меня лишили сил и отрезали от алтаря в мире Аэрилис. Недавно мы отмечали новоселье, а спустя декаду отпраздновали день рождения детей в храмовом городе. Сыну исполнился годик, а девочкам по четыре. Это приблизительный подсчёт, так как Ингрэн действительно выглядела на заявленный возраст, а вот раскосая хулиганка опережала молочную сестру в развитии.
Драконица, посетившая это праздничное мероприятие с фокусниками и магами сообщила по секрету, что скоро тоже станет мамой, поэтому долгое время не сможет нас навещать. Орлен за неё порадовалась и дала ей множество советов по уходу за малышами. Синяя красавица улыбнулась и ответила, что воспитательный процесс у людей и драконов слегка отличается. Мы пожелали ей удачи, и она отбыла домой готовиться к серьёзному событию.
После празднования дня рождения детей, я решил слегка развеяться и ушёл в горы. Охота не задалась с самого утра. Уж слишком много драконов появилось в округе и все хотят кушать. А предпочтение отдают горным баранам. Именно тем самым парнокопытным, которых с огромным удовольствием употреблял я.
Целый день скакал, как козлик со скалы на скалу, благо планета раза в три меньше чем Земля. Даже без силы титана я мог прыгать на десятки метров вверх. Чтобы мышцы не привыкали к маленькой силе тяжести, я постоянно носил артефакты-браслеты, которые продолжали давить на мой организм и искусственно создавать повышенное тяготение. Так что я всегда в тонусе и могу бегать и прыгать много часов без признаков утомления.
Поднявшись на очередную скалу, увидел любопытную картину: несколько десятков змее-людей нагов гнали одну женщину с ребёнком на руках. Я опешил от такой наглости. А что они тут делают? Это территория драконов. С каких пор демоны так обнаглели, что забрались в гости к извечным врагам? Странно! Но меня удивило то, что за предводителей у нагов – марилит. Шестирукая демоница отдавала разумные приказы и вскоре беглянка оказалась в ловушке. Маленькое ущелье без выхода надёжно блокировало пути отступления женщине с ребёнком.
– Верни сына! – прошипела марилит.
– Нет! – воскликнула беглянка и обнажила меч.
– Ты хочешь сразиться с лучшей мечницей этого мира? – рассмеялась шестирукая демоница. – Это будет забавно!
В марилит узнал Шивву. В своё время, когда я исполнял должность стража портала и имел неограниченную мощь, мне удалось победить и её и пять других шестируких змей, а после, завязав им хвосты вышвырнуть в море. С тех пор я дал ей прозвище Летучес. Именно её дочь ламия Калмишина заманила моих любимиц Прим и Багиру в ловушку, а потом, переродившись в Теомат, попыталась меня убить. Глупая змейка. Хотя отец у неё известная личность – инкуб Альвентий. Главный интриган континента демонов. Умный, хитрый, коварный. Когда-то давно я отпустил его по просьбе Шиввы, но взамен получил суккубу Сериду Бор.
Теперь марилит собиралась прикончить женщину с мечом. В этом, так называемом поединке я бы не поставил на то, что беглянка продержится дольше нескольких ударов сердца, именно столько нужно демонице, чтобы разрубить обычного хорошо обученного воина. Наги пропустили предводительницу и начали делать ставки, как много мечей придётся задействовать марилит, чтобы покрошить женщину в фарш.
Я находился высоко над ними, поэтому к началу боя точно не успевал. Пришлось идти на риск и прыгать между ними. Раньше я бы не задумывался о последствиях, а теперь приходилось оглядываться на нынешние возможности. Это плохо, когда не уверен в собственных силах.
Уже находясь в полёте, я увидел начало боя. Как это ни странно, но женщина отразила первый натиск демоницы. Той пришлось задействовать вторую руку. Но беглянка не растерялась и отбила атаку. Третья рука понеслась к раскрытому боку женщины, но я приземлился между ними и подставил меч под клинок демоницы. Серия быстрых ударов и марилит оказалась полностью безоружной. Она отскочила от бородатого мужчины и с ужасом воскликнула:
– Могучий?!
– Летучес, как это понимать? – спросил я. – Ты что, совсем страх потеряла? С чего это ты представляешься лучшим мечником, когда даже клинки в руках удержать не можешь!
– Могучий, я назвалась лучшей мечницей, – ответила Шивва. – А ты мечник! Так что я не лгала.
– Спорное утверждение. У меня учится Кира, так что тебе ещё нужно доказать, что сможешь с ней сладить.
– Великая Мать! – воскликнул один из нагов, – он слаб, позволь мы убьём его!
– Летучес, что же ты не учишь этих недоумков? Скольких ещё мне придётся порвать, чтобы твои змейки научились меня уважать?
– Могучий, – обратилась ко мне марилит, – прошёл слух, что ты лишился сил. Я понимаю, что это всего лишь досужие сплетни, но позволь спросить, почему ты опять бородатый?
– А что, тебе не нравится? – поинтересовался я. – Орлен в восторге, говорит, что когда я бритый, то она чувствует себя старушкой, которая соблазняет юнца. По мне так полный бред, но женщины порой бывают такими странными…
– Великая Мать, отдай приказ! – настаивал наг. Остальные приблизились ко мне на расстояние атаки и ждали команды.
– Я запрещаю вам! – воскликнула марилит, но наг оскалился и сказал:
– Альвентий даст много золота за его голову! Вперёд!
Тянуть силу у богини Аэрилис совсем не хотелось, так как она до сих пор обижалась на меня за выходку с посольством демонов, поэтому я начал «Творить!» Время полностью замерло, и я создал вокруг всех нагов купол, откачал воздух и, прикрыв энергетическим щитом беглянку и марилит, резко снял силовой барьер над змее-людьми. Вакуумная бомба рванула так, что мой щит полностью покрылся кровью этих наивных созданий.
– Упс, чуток перестарался! Летучес, надеюсь, ты не в обиде?
– Нет, они нарушили приказ, и я бы сама их убила, – ответила Шивва.
– Вот и ладненько! А теперь объясни, зачем тебе эта женщина? Почему ты хотела забрать её ребёнка?
– Это сын Шины! А она украла его! – воскликнула марилит.
– Как интере-есно, – протянул я и обернулся. – Какого…
– …чёрта ты хотел сказать? Да любимый, это я! – ответила рыжеволосая красавица. На меня взирала моя бывшая жена Маркитарена.
Почти год назад я оставил её править Бездной. Там её знали как принцессу Маргу Несущую Смерть. Она удачно стравила меня и нашего сына принца Бездны Маргората. В результате этого столкновения я вернулся в мир Аэрилис с запретом на использование силы пирамиды, а мой потомок «приказал долго жить», так как я выкинул его в космос, где тот благополучно скончался. Вроде бы она добилась всего, что желала, но тогда вопрос:
– Что ты тут делаешь?
– К тебе иду! – честно ответила Марга.
– Зачем?
– Хочу отдать сына на воспитание, – мило улыбнулась она.
– Это ребёнок Шина! – повторила марилит.
– Враньё! – воскликнула рыжая Марга. – Это наш с ним сын! Ты представляешь, это стерва усыпила меня, и пока я спала, откачивала из меня силы, чтобы переродиться в Теомат! А когда я родила, она собиралась использовать его так же, как и меня в качестве подпитки!
– Не понял, ты же принцесса? – удивился я.
– После того, как ты и Маргорат пропали в портале, Уркиратор объявил, что претенденты погибли, поэтому договор не действителен. Он заявил, что только сильнейший может претендовать на трон. Я уже хотела размазать его по стенке, но ламия неожиданно воткнула мне в шею какую-то иглу. Я потеряла сознание, а очнулась только когда родила сына. Всё время, что я спала, Шина тянула мою энергию. Она переродилась и заняла трон по праву сильнейшего. Осознав себя, я сбежала вместе с нашим сыном…
– Это ребёнок Шины, – снова повторила марилит, но теперь в её голосе слишком мало уверенности.
– Летучес, заткнись! – рявкнул я. – Так значит, эта дрянь собиралась использовать моего сына, как батарейку? Я правильно понимаю?
– Да мой муж! И в этом виноват ты! Стоило добить её в каменном колодце! – заявила Марга. – Он невинное дитя, а его собирались принести в жертву неуёмной жажде власти этой ламии…
– Согласен, добить бы не помешало! Но без неё мы бы не обманули легионы демонов. Шина дура! Она не могла придумать такой план, – категорично заявил я. – Значит, кто-то ею руководит. Летучес, а где твой драгоценный супруг?
– В Бездне, – призналась марилит, – он даёт мудрые советы моей дочери.
– Шивва, ты понимаешь, что я в своём праве? – спросил я. Марилит кивнула. – Помнишь, ты ей говорила, что если она меня предаст, то я порву её? Так вот эта дрянь предала меня дважды. Но в первый раз я простил её в память о нашей почти дружбе. Теперь она покусилась на моего ребёнка…
– Я этого не знала! – честно ответила марилит. – Альвентий сказал, что Марга похитила моего внука. Если бы я знала, что это твой сын, я бы отказала ему.
– Знаешь, что меня удивляет? – спросил я. Шивва отрицательно покачала головой. – То, что твоя дочь оказалась права, ты действительно наивная дура, которая не думает ни о чём, кроме тренировок! Как ты добилась звания генерала легиона с таким ограниченным кругозором?
– Я тактик, а не стратег! – обижено заявила марилит. – Я понимаю, что ты меня убьёшь, поэтому прошу об одном: срази меня клинком! Я не хочу выглядеть как они.
Демоница указала на кровавый фарш, в который превратились наги.
– Ох, уж эти женщины! Даже в смерти они хотят выглядеть красиво! Уговорила бесхарактерного, возьми мечи в руки…
– Любимый, – обратилась ко мне Марга, – я не вижу смысла её убивать.
– О как! А с чего это вдруг такое милосердие?
– Я не прошу тебя идти в Бездну и наказывать Калмишину! – сообщила рыжая. – Я хочу, чтобы ты воспитывал нашего сына и сделал из него настоящего мужчину. Я не желаю, чтобы из него вырос очередной Маргорат.
– Ну, это понятно, а Шина тут причём?
– А с принцессой Теомат я сама разберусь! – уверенно заявила Марга.
– И ты не попросишь у меня помощи? Я ведь вроде виноват в твоих бедах, так что ты в своём праве.
– А ты окажешь мне помощь? – с хитринкой спросила она.
– Хм, хотя я осознаю вину, но ведь никто не просил тебя приближать ламию к себе. Так что лично тебе, той, которая спланировала моё убийство, помогать не хочется, а вот покарать клятвопреступницу могу легко! Она это заслужила, и я не вижу в этом ничего плохого.
– Я должна сама отомстить и добиться трона, иначе меня перестанут уважать! – констатировала рыжая Марга. – А убивать марилит не вижу смысла, так как её обманул не только муж, но и собственная дочь! У демонов такой обычай, как только ребёнок начинает лгать родителям, значит, он уже вырос и не нуждается в опеке.
– И что всё это означает?
– Сейчас Теомат покусилась на самцы марилит и теперь она не дочка, а соперница! – просветила меня бывшая жена. – Ей просто не за что умирать, поэтому она станет прекрасной союзницей в борьбе с Шиной.
– Летучес, это правда? – спросил я Шивву.
– Частично, – ответила она, а потом пояснила, – Я отказываюсь от дочери, так как она действительно меня предала, но мстить ей, тем самым помогая этой рыжей, я не могу, поэтому предпочитаю смерть от твоего клинка.
– И что же ты раньше молчала, что не будешь мстить за коварную дочь? – воскликнул я, – мне совершенно не хочется тебя убивать! Я дарую тебе свободу, а чтобы ты не сходила с ума от безделья, найдём тебе занятие.
– Мне не нужно никакое занятие! Я хочу погибнуть в бою! Меня все предали! Мой муж, моя дочь, даже мои наги! Кому я теперь нужна! – шипела марилит. Она крепко сжала мечи и уже собиралась броситься в самоубийственную атаку, но я воскликнул:
– Стой! Альвентий говорил, что ты можешь принимать облик человека, это так или он лгал?
– Да, могу! – утвердительно кивнула марилит.
– Слушай, а ведь ты должна мне ночь любви! – перевёл я разговор на другую тему.
Марилит ошарашено захлопала глазами и спросила:
– С чего это вдруг?
– Ты же знаешь, что побеждённых женщин я считаю трофеем, и использую по назначению, – начал объяснять я. – Надеюсь, ты признаёшь, что проиграла этот бой? А значит, ты должна мне ночь любви или предпочитаешь снова полетать?
– Нет! Только не летать! – истерично взвизгнула марилит.
– Но я не могу заниматься этим со змеёй, так что прими облик человека, и мы сольёмся в страстных объятиях! – начал я расписывать наше ближайшее будущее.
Честно сказать, мне нравилась эта змея. Не как демон-марилит, а как воин и сильная личность. Во-первых: она единственная не умерла от страха во время полёта. Во-вторых: Шивва всегда относилась ко мне с почтением и, несмотря на панический ужас, который я внушал ей, она отважно смотрела мне в глаза. Ну и в-третьих: марилит слишком честная, и всегда держит слово, в отличие от большинства демонов, а значит, если мне удастся раскрутить её на клятву верности, то из неё получится прекрасный соратник. К тому же Кира давно мечтала скрестить с ней мечи, а мне бы хотелось узнать, чему удалось научить новую ученицу.
– Могучий, я замужем! – воскликнула она.
– Сделаем так, – предложил я, – сейчас ты принимаешь облик человека, и если мне удастся настучать тебе тапкой по попке, ты принесёшь мне клятву верности, потом сразишься с шестикрылой вестницей в виде марилит. Когда она тебя убьёт, я запечатаю твою демоническую сущность и проведу слияние с обрубком бывшего дракона. Ты переродишься, и мы дадим тебе новое имя, а значит, Альвентий станет вдовцом и ты свободна от обязательств. Как тебе план?
– Я ничего не поняла! – ошарашено воскликнула марилит.
– Я тоже! – добавила Марга. – Кстати, а почему ты не предложил переродиться мне?
– Зачем? Ты и так полиморф, – удивился я. – Тебе это слияние нужно как рыбке зонтик.
– Какой зонтик? – возмутилась рыжая красавица.
– Обычный! – воскликнул я. – И вообще, не перебивай старших!
– Это кто тут старший? – изумилась Марга. – Твоему телу от силы лет шесть!
– А тапкой? – спросил я по старой памяти.
– Ой, да ладно! – отмахнулась бывшая жена. – Ты лучше вот что скажи, ты собираешься брать сына?
– Разумеется! – воскликнул я и забрал завёрнутого в одеяло младенца. Он смотрел на меня глазками-пуговками, и в них читалась мысль. Какая прелесть, он мой сын. – Интересно, он умеет менять внешность?   
– Ты издеваешься? – воскликнула его мать, – он же маленький! Вот подрастёт, тогда и посмотрим!
– Ладно, время покажет! А имя ты ему дала или как?
– Я не хотела искушать судьбу, так что назовёшь его истинным именем и постоянным прозвищем, – озадачила меня Марга.
– Летучес, поединок на тапках откладывается, за неимением «Легендарного орудия возмездия», но принять человеческий облик придётся, так как ты идёшь со мной! – распорядился я.
– А я хочу вернуться в Бездну, – заявила Марга.
– Ага, прямо в руки к Теомат, – пошутил я.
Рыжая красавица улыбнулась и сообщила:
– У меня есть несколько маяков, так что ей до меня не добраться. Портал Налькора у тебя?
– А что тебе ещё дать? – язвительно поинтересовался я, – может ключ от сейфа, где деньги лежат?
– Нет, просто открой путь в Бездну по моему маяку и больше я не потревожу тебя! – уверенно заявила Марга.
При этом она сделал глазки а-ля Ангелочка, и я заржал:
– Ха-ха-ха! Столько раз пыталась и всё равно ты не ровня ей! Но за то, что подняла мне настроение, так и быть, давай маяк.
Марга не стала возиться и сразу выдала координаты в Бездне. Окно портала раскрылось, и я вновь увидел багровые небеса. Хорошо, что никто не догадался спросить, почему я сам не хочу прогуляться по родине демонов. Довольно сложно будет объяснить, что там от меня не останется мокрого места, так как один из Древних по имени Мрачный, уж очень не любит, когда я устраиваю сафари на его любимчиков.
Рыжая красавица помахала мне ручкой и послала воздушный поцелуй, затем прыгнула в портал и мы остались с малышом и марилит одни в окружении ошмётков наивных нагов. Пришлось тащиться домой без добычи, а жрать-то хочется!

Глава 22
Мы с малышом на руках и марилит, которая всю дорогу ползла в облике змеи прибыли в долину Сердцеедки. Хотя теперь её можно назвать моей, но особого значения не имело. Главное что там стоял мой новый дом. Ни какого сравнения с моим предыдущим жилищем. Здесь я старался не для драных пантер, а для собственных детей. Надо ли говорить, что «творил» я долго по меркам режима петли времени, а вот для моих девочек раз и готово. Они пришли в восторг!
Знали бы они, каких трудов мне стоило уговорить гномов разработать проект и показать, как правильно выставлять ровные стены. Я капитально их достал, а уже когда закончил строительство, ко мне обратился главный архитектор гномов и спросил, не созрел ли я для того, чтобы воплотить его задумку в жизнь. Я отмахнулся и заплатил ему за потраченное со мной время. А потом подумал и выделил ещё золота для постройки дома в храмовом городе. Правда там с отделкой постарались на славу, здесь же должен жить вроде как великий правитель или его очередная подружка.
После моих самовольных отлучек в город, где меня видели небритым, Аэрилис возмутилась из-за моего неопрятного вида, но скорее всего её раздражала борода, так как ей пришлось приводить аватара в соответствии с оригиналом. Мы немного повздорили, но до конфликта дело не дошло.
Так вот, пришли мы домой, и на пороге нас встретила Орлен, с малышом на руках. Она широко улыбнулась и спросила:
– Арсен, а почему за твоей спиной стоит демон?
– Орлен, это Лету… Шивва моя давняя противница, а ныне гостья! Шивва это Орлен, моя жена и мать моих детей.
– Могучий, ты не говорил, что у тебя столько детей, – воскликнула марилит. – А ты не боишься впускать в дом врага?
– Летучес, не смеши меня. Ты боец, а не убийца. К тому же с Ангелочкой ты не справишься, даже если тебе дать все шесть мечей в руки.
– Ты в этом уверен? – с сомнением спросила Шивва.
– Ангелочка, где тебя носит хулиганистую засранку! – крикнул я.
Из кустов вышли две чёрные пантеры, которые с подозрением смотрели на демоницу. Шерсть на их загривках встопорщилась, и они готовились броситься в атаку, но вслед за ними появилась раскосая девочка. Несмотря на четыре года выглядела она на шесть или семь. Дочка широко улыбнулась и положила ладошки на шеи пантер. Хищницы успокоились и, усевшись на землю, начали себя вылизывать.
– Папа, а кто эта странная тётя? – спросила Ангелочка.
– Её зовут Шивва и она марилит. Моя давняя знакомая, – представил я гостью. – Радость моя, а помнишь игру кто быстрей?
– Это когда я закидываю тебя в сферу? – спросила девочка.
– Да, именно её, – кивнул я. – Давай вы с тётей Шиввой сыграете.
– А она не обидится как красный дракон? – с лукавой улыбочкой спросила моя раскосая хулиганка.
– Не должна, – уверенно заявил я. – Значит так, сейчас поворачиваешься и закрываешь глазки, и не подглядывать! Как только меч появится в её руке, ты должна закатать тётю Шивву в сферу. Учти, если она нанесёт удар по твоему защитному полю, значит, ты проиграла. И ещё, если в сфере окажется безоружная марилит, ты тоже проиграла. Ну что готова?
– А ты уверен, что я не причиню ей вреда? – спросила марилит.
– Ну, защитное поле, которое сейчас на Орлен и детях даже сотней ударов не пробить, так что бей в полную силу.
И началась игра. Демоница вначале действовала с оглядкой на меня, но после того, как раз двадцать оказалась в сфере, решила действовать на пределе возможностей. Ну, что сказать, счёт почти сравнялся. А вот когда марилит сумела нанести сразу три удара по защите Ангелочки, я решил, что девочке пора отдохнуть.
Пока они развлекались, я рассказал историю Маркитарены и что это за ребёнок. Орлен возмущалась, так как мальчик совсем маленький, а значит, нужна кормилица. Обращаться к Бертине смысла не имело, так как женщина не рожала очень давно. Сама она кормить грудью нашего малыша прекратила. Пришлось давать задание Сериде Бор и её ведьмам. Она с новообразованной внешней разведкой жила в городе и имела выходы на всех руководителей, а значит, её помощь будет необходима. Я решил, что пока суккуба не появилась на месте встречи, стоит пройтись по пристаням и самому осмотреть корабли торговцев, благо у меня есть индивидуальный портал, при помощи которого шагнул в порт.
Самое странное, что на пристани увидел знакомое лицо какой-то женщины. Присмотрелся и узнал «чей-нибудь обед из Бездны». Оказывается, Вага эл Пирс прибыла вместе с остальными пленниками, но возвращаться в королевство Эркон-Багроз не захотела, поэтому она осталась в городе. Вага часто посещала порт, где встречала и провожала корабли работорговцев, с тоской всматриваясь в лица невольников. От некоторых она отворачивалась, а глядя на других просила их немного потерпеть и всё у них наладится. Грузчики в порту поглядывали на блаженную, но никто не пытался её обижать.
Я совсем забыл о её существовании, поэтому обрадовался встрече. Широко улыбнувшись, подошёл к ней и спросил:
– Вага? Что ты здесь делаешь?
– А разве я не могу смотреть на судьбы людей? – неопределённо ответила она.
– И много увидела? – полюбопытствовал я, поглядывая на приближающееся к берегу судно.
– А с какой целью интересуешься? – начала так же странно, как и во время нашей первой встречи отвечать Вага.
– А может, я хочу узнать результаты? – поддержал я беседу в её стиле. Просто нужно чем-нибудь заняться, пока швартуется корабль.
– А разве твоя ностальгия не поможет освободить хорошего человека? – слабо улыбнулась странная женщина.
– Даже так? – усмехнулся я. В ней чувствовалось что-то знакомое. Такое впечатление, что с подобного рода энергетикой я встречался на Земле.
– А почему ты не веришь в судьбу? – поинтересовалась она. – А разве защищая своих, ты не подставляешь им спину?
– А что, кто-то ударит? – продолжал на автомате спрашивать я.
– А разве ты не веришь, что захотят почти все? – произнесла Вага. – А разве ты не знаешь, что Безумие это не страшно? А разве после самой тёмной ночи не наступает рассвет? А может нужно всего лишь уснуть и тогда мрачные мысли не потревожат твой разум? А почему бы после пробуждения не иди к Величию?
– А-а-а…– попытался я сформулировать очередной вопрос, так это «А разве…» сбивало меня с мысли.
В этот момент как раз пришвартовался корабль, перевозящий рабов из тёмных княжеств в империю, и я отвлёкся, а когда поискал взглядом странную собеседницу, от Ваги и след простыл. Тихо выругавшись, я поднялся на борт.
Смотритель узнал, кого я хочу купить и пообещал выполнить всё в лучшем виде. Пока искали подходящую кандидатуру, я заметил на палубе клетку, в которой сидела привлекательная женщина. Судя по тому, что на ней надет блокирующий магию ошейник, я пришёл к выводу, что это какая-то одарённая аристократка. Слово за слово и я узнал, что это благородная Берсель, жена мятежного княжича. Что-то тёмные князья там не поделили и в результате аристократку везли в империю на продажу. Взгляд княжны пылал ненавистью, и я поинтересовался, как торговец собирается продавать такую строптивую женщину? Владелец судна посетовал, что купил эту клетку у Великого Магистра, и ему говорили, что любая девица, которая там побывала, полностью ломается и сама раздевается, чтобы выполнять все прихоти господина.
Я вспомнил, как в аналогичной клетке сидели Прим, Багира и волчицы. На меня нахлынула волна ностальгии, и я не стал говорить работорговцу, что он делает не так, а просто предложил ему за княжну хорошие деньги. Тот хотел задрать цену, так как я выглядел простым воином, но когда на борт взошли Серида и три ведьмы, которые удивились, увидев меня в порту, владелец судна слегка испугался главы внешней разведки острова и отдал княжну с будущей кормилицей почти даром.
Я в ценах не силён, поэтому даже не понял, что мне сделали грандиозную скидку. Серида снисходительно улыбнулась и поинтересовалась, когда я соизволю посетить княжну на ложе? Я порекомендовал дать одарённой денег и отпустить с миром, так как меня интересует только кормилица. Суккуба кивнула и сообщила, что княжна Берсель может пригодиться в её ведомстве. Они поговорили, и та ответила согласием.
Я махнул рукой, мол, делай что хочешь, главное, что мы выкупили женщину, которая родила девочку прямо на судне. Простая не одарённая рабыня оказалась крестьянкой из вольных баронств. Ольда – вдова, которую продали за долги покойного мужа. Вроде бы баронства вольные и такого социального явления как рабство быть не должно, но увы. Даже там есть право первой ночи и продажа за долги. В довесок мне отдали и трёх её дочерей. Старшей лет пять, средней года три, а младшая только родилась. И скорее всего отцом стал какой-то маг, так как в новорождённой чувствовался тёмный дар.
Я расспросил крестьянку и выяснил, что на постой в их доме останавливался путник. Противиться воле колдуна она не могла, поэтому ночью послушно выполняла все его прихоти. Я приказал ей раздеться и подумал, что мужик совсем изголодался, раз позарился на эту пышку.
Утром следующего дня я попросил поискать Вагу, но она куда-то ушла и никто не знал где её искать. Просто после освобождения княжны, я осознал, что выкупил её только из-за того, что она сидела в клетке Великого Магистра. Если слова о ностальгии оказались пророческими, то есть вероятность, что и всё остальное имеет смысл. Серида и ведьмы начали поиск Ваги, но, к сожалению безрезультатно.
Зато я встретил очередную знакомую из Бездны – блондинку Бету из техногенного мира. Парадоксальная ситуация, её спутницы оставили ослабленную девушку, предрекая ей смерть в котле демонов, а в результате сами оказались в желудках летающих набассу. Сама блондинка после освобождения попала на беседу к Сериде. Суккуба узнала, что космический корабль с десантом на борту прибыл в Бездну для того чтобы получить огнеупорную шкуру демона-балора. Ученые техногенного мира посчитали его простым животным, на которое можно устроить охоту. Результат оказался плачевным: демоны разорвали и сожрали два десятка десантников. Три девицы пожили дольше, удовлетворяя похоть легионеров лорда-балора. Бета всё ещё надеялась попасть домой, но без координат мира Раванос об этом можно даже не заикаться. Серида объяснила, что в битве технологии против магии, победителей не будет, так как сильный маг сотрёт в порошок целый космический корабль, как это сделал лорд-балор, а вот слабого одарённого любой житель Раваноса сможет убить полным зарядом бластера. Когда я узнал, чем стреляли космодесантники, то рассказал, как бороться с лазерными лучами при помощи зеркал. Блондинка описала ещё несколько видов вооружения из её мира, и я объяснил какие магические плетения нужно использовать, чтобы нейтрализовать угрозу. Честно сказать, я даже не знал, что Старый обучил меня магии. Я особо ей не пользовался, но когда детально рассказал, как буду действовать против плазменных пушек Раваноса, Бета полностью скисла, и осознала, что вернуться домой у неё не получится и она поселилась в этом мире надолго. Её обучили языку, и Серида предложила ей работать в подразделении разведки. Увы, но выше чем секретарь девушка не смогла подняться. Без магического дара и с хрупкой физиологией она не конкурировала даже с ведьмами. Зато в качестве консультанта по изменению внешности без магии ей нет равных. Макияж творил чудеса.
Поговорив с Бетой о её делах, я осознал, что теряю время, а ребёнок наверняка проголодался. После махнул рукой на все пророчества и переправил купленную мамашу и её дочерей при помощи портала к себе в долину. Орлен осмотрела Ольду и признала достойной стать кормилицей для малыша. К счастью особой антипатии к моему сыну от Марги она не испытывала, поэтому я слегка успокоился.
Периодически нас посещали мои девочки. Прим приняла командование над сотней тифлингесс и гоняла их и в хвост и в гриву. Тугахшания взялась тренировать алу. Эти крылатые стервы ненавидели всех самцов. Они устраивали драки и беспорядки в городе. Я собрал их в казарме и сделал строгое внушение, объясняя, что с «печатью подчинения» особо не покапризничаешь. Полудемоницы посмотрели на меня со злобой, но когда я попросил Шани показать класс в бою на мечах, алу с должным уважением отнеслись к вампирше. Она разделала их всех под орех. Избитые девицы начали обдумывать, как бы отомстить нынешнему командиру. Леди Вамп ехидно заметила, что они пока что мясо, а вот когда подучатся, тогда и можно будет соревноваться с тифлингессами. Начались усиленные тренировки, в которых эти отмороженные девицы, изнемогая от усталости, продолжали отрабатывать удары.
Проще всего Сакраде и Суре. Им достались суккубы, которым очень нравилось заниматься любовью. Они не капризничали и работали от души, так что моя «единая» создала сеть борделей, и большую часть развратниц отправила служить в новомодное казино.
Аэрилис иногда расспрашивала меня о Земле и после этого придумала ввести на нашем острове некоторые новшества. Она предложила создать игорный дом и банк. С казино всё понятно, так как в этом мире много азартных людей, а когда рядом крутятся суккубы, которые постоянно толкают разумного на свершение очередного подвига в виде повышения ставок, это что-то с чем-то. Остров наводнили очередные авантюристы, так что подопечные Леди Вамп мужененавистницы алу с удовольствием ломали руки шулерам и разного рода мошенникам.
С банком возникали сложности. Гномы ухватились за идею, но после признали, что это очень долгосрочная перспектива. Пока сознание людей придёт к тому, насколько удобно брать в дорогу не мешок с золотом, а всего лишь магический вексель, пройдёт много лет. Мы приняли решение начать продвигать идею в торговой республике и империи, там же и создали банковскую сеть. У истоков стоял внук бургомистра Бегета. Боргет показал себя ушлым молодым человеком ещё во время нашего похода к архимагу. Его способности узнавать потребности людей пригодились при строительстве и налаживании связей с местными ростовщиками.
После появления у нас двух сотен тифлингесс и алу, мы вновь вернулись к теме «зарниц», когда команды проводили условные бои и захватывали знамя противника. Разумеется, подключились магички, воины арен и огры. После того, как новеньких раскатали в блин почти с сухим счётом, эти неадекватные представители континента демонов всерьёз взялись за ум и поняли, что их «отцы командиры» плохого не посоветуют.
Марилит тем временем приняла облик человека и сразилась со мной. Я гонял её тапкой, как мог. Летучес ругалась, как сапожник всякий раз, когда получала по упругой попке. Ангелочка хохотала и требовала: «Ещё!» наконец демоница утомилась и захотела позвенеть мечами. Я понаблюдал за её манерой боя и понял, что Кира ещё не всё знает, так как Шивва преподнесла парочку сюрпризов.
Орлен слегка нервничала, так как демоница казалась невероятно привлекательной особой, и я бы не отказался заняться с ней любовью. Но сама Шивва не лезла в наши ночные дела с женой, поэтому у королевы не появлялось повода придраться к её поведению.
Честно признаюсь, никогда бы не подумал, что настанет день, когда я стану учить представителей ангелов и демонов. Две противоборствующие стороны обучались мастерству у сторонника Хаоса и Порядка. Впрочем, в наших рядах имелись представители различных рас, так что всем приходилось уделять внимание и наставлять на путь истинный. У каждого воина или мага собственная жизненная дорога, которая привела их в один город и поставила под руку тирана и самодура в моём лице. Что ни говори, а Судьба любит шутки шутить! И самое весёлое, что юмор у неё чёрный!
Глава 23
Пока длились импровизированные учения – «зарницы», меня посетила Кира и похвасталась, что её новые вестники «аэроны» победили всех без исключения, и она желает какого-нибудь более серьёзного соперника. В этот момент из леса выбежала Ангелочка за которой гналась Шивва в человеческом облике. Они смеялись, так как марилит держала в руках тонкий прутик.
– Это же…– застыла Кира. Она потёрла глаза и обернулась ко мне.
– Ну да, марилит Шивва, – подтвердил я, – она горит желанием сразиться с тобой, поэтому пришла в гости…
– А это ничего, что она гоняется за твоей дочкой? – неуверенно спросила Кира.
– Это ерунда, а вот когда все дети разом начинают носиться за ней, вот тогда это бывает нечто! – поделился я, – сейчас Ингрэн с дочками кормилицы из-за угла выскочат и как нападут на несчастную Шивву, вот тогда визгу будет, хоть уши затыкай.
– Могучий, ты обещал мне, что я буду с ней сражаться!
– Сейчас они закончат играть, мамаши уложат их спать и вот тогда мы и обсудим условия поединка, – поделился я с вестницей будущими планами.
Как это ни странно, но ничто не нарушило запланированный бой. Видимо сами боги желали выяснить, кто из них сильней. И Кира и Шивва вышли в человеческом обличии, хотя особых условий я не ставил, так как это не тренировка, а битва до победного конца.
О самом сражении говорить нечего, так как бой прошёл в одно касание на повышенной скорости. Это ученики могут помахать мечами, а такие профи, как вестница и марилит вкладывают всё в один удар. Так бывает, если противники придерживаются атакующей тактики. Обе воительницы начинали противостояние в облике людей, но стоило мне дать отмашку, и каждая приняла наиболее удобную форму: одна шестикрылая, а другая шестирукая.
Могу сказать, что если бы у марилит имелось всего два меча, она бы проиграла, так как Кира смогла отразить пять клинков. К сожалению, шестой пронзил её насквозь. Сама вестница пробила сердце демоницы и свалилась на неё сверху.
Я медленно поднялся и шаркающей походкой приблизился к телам. Если им не помочь, обе умрут. Лечить или не лечить? Вот в чём вопрос. Орлен вышла из дома и спросила:
– А что они не поделили?
– Давняя история, – отмахнулся я, – когда-то давно марилит гоняла молодую вестницу по полю боя, и та дала себе зарок, что сразится с ней и обязательно победит.
– А у марилит какие вопросы? – не унималась жена.
– А Шивву все предали и обманули. И дочь и муж и даже её народ. Вот она и попросила меня завершить её жизнь в бою. Я предложил ей поединок с вестницей, и она согласилась.
– А ты не собираешься им помогать? – с удивлением спросила Орлен, – ну демоница понятно, она получила смерть в бою, но Кира! Она же твоя «единая». Командир «аэронов». Как же ты будешь без неё?
– Ты правильно сказала, она «единая», и если сама себя не спасёт, начав тянуть из меня силу, так тому и быть. Что ни делается, значит, так было надо, – цинично рассуждал я, – хотя сделаем так, у тебя есть монетка?
– Хватит капризничать! – воскликнула Орлен, – помоги ей!
– А если она захочет отблагодарить меня в постели? – лукаво посмотрел я на жену.
Она фыркнула и сказала:
– Ф-ф! Можно подумать ты с ней ещё не спал!
– Нет, – честно ответил я, – и с Летучесом тоже.
– Тогда ты просто обязан их спасти, так как они обе задолжали тебе ночь любви! – воскликнула королева.
– А ты потом не скажешь, что раз он мне изменяет, то и мне можно?
– Я ещё жить хочу! – честно призналась Орлен, – ты ревнивец!
– Ладно, уговорила бесхарактерного. Всё равно у меня на них обеих долгосрочные планы.
Излечение длилось долго. Девушки почти погибли. Если бы я не кинул на умирающих «глас», который остановил все процессы в организме, они бы уже отдали богам души. С Кирой всё просто, я потянулся к ней энергией и восстановил часть «своего» тела. А демонице пришлось вливать собственную кровь, но не много, а совсем чуть-чуть. Мне не нужна усиленная демоница, которая переродится в очередную Теомат.
Первой раскрыл глаза Кира и спросила:
– Я победила?
– Нет! – ответил я, продолжая вливать энергию в Шивву.
– Я проиграла?! – удивилась вестница. – Тогда почему она без сознания?
– Вы обе погибли, так что это ничья! – объявил я результат поединка.
– То есть мне всё ещё нужно тренироваться, чтобы её победить? – с тоской в голосе протянула Кира.
– Нет! Марилит Шивва пала от руки Шестикрылой Киры.
– А как же тогда то, что ты лечишь её? – спросила вестница, – Кстати, а зачем лечишь? Она же демон!
– Она должна мне ночь любви, – отмахнулся я, – когда расплатится, мы проведём слияние с драконом, помнишь тот обрубок? Так вот, потом это будет совершенно другое существо…
– Ага, ещё более сильное и кровожадное! – воскликнула Кира, – не боишься, что она тебя прирежет?
– Не должна, хотя я дам ей возможность выбирать.
– Ну, как ты там говоришь, хозяин барин! – обиженно заявила вестница. Она надула губки и повернулась ко мне спиной.
– Кирочка, Лапочка, а ты тоже должна мне ночь любви!
– С чего это вдруг?!
– Я тебя спас! И как истинный рыцарь обязан на тебе жениться!
– Очень смешно! – с гордым видом заявила Кира, – кстати, а кто такой рыцарь?
– Это аристократ, который придерживается кодекса чести.
– Истинный аристократ не станет принуждать лэру к такому, – заявила вестница, – но тебе ведь всё равно? А что на это скажет Орлен?
– Она сама мне это предложила, – сдал благоверную со всеми потрохами.
– Она сама?! – воскликнула шестикрылая. – И с чего вдруг?
– Так я рассказал, что у нас с тобой ничего нет, и она настояла на том, что тебя нужно обязательно соблазнить! – начал придумывать я.
Самое смешное, что она поверила. Прикусила губу и спросила:
– Мне нужно лечь?
–Ха-ха-ха! – заржал я, – поверила! Точно поверила! Кирочка, Лапочка, я тебя люблю за твою непосредственность! Я понимаю, что ты девочка вольная и уверяю тебя, что если ты сама не захочешь, я настаивать не буду, не потому что не хочу, а потому что так будет неправильно! Доверие очень хрупкая штука и если оно разобьётся, то склеить отношения уже не получится! Ты свободна в выборе, но помни, если ты скажешь «Да!», я с огромным удовольствием заключу тебя в объятья!
– И меня? – спросила марилит, которая очнулась посреди моей речи.
– И тебя! – ответил я, – но с тобой дела особенные, ты женщина замужняя, так что настаивать тоже не буду.
– И зря! – спокойно сказала демоница, – женщины любят настойчивых.
– Женщины существа непредсказуемые. И учти, я как любовник твоему инкубу в подмётки не гожусь.
– Откуда такая информация? – спросила Шивва.
– Серида Бор как-то разоткровенничалась и поставила меня на сотом месте из всех её любовников, – пожаловался я, – а на первое Альвентия…
– Ха-ха-ха! – рассмеялась марилит, – но учитывая то, что их у неё несколько тысяч, то и сотое место тоже нормально!
– А может она тебе льстила? – с ехидцей спросила Кира. Обе женщины засмеялись и уже без ненависти посмотрели друг на друга. Общие шутки сближают, особенно если издеваешься над тем, кого не можешь победить.
– Ох и стервы же вы! Как возьму легендарную тапку!
Честно сказать мне абсолютно безразлично, но какое место меня поставила Серида в списке любовников, так как я сам не очень высоко ценил её навыки в постели. Для меня большую ценность представлял её дар убеждать голосом. Вот в этом ей действительно нет равных. А с кем она проводила ночи, меня совершенно не волновало.
– А мы сами проверим, – пообещала марилит, – но чуть позже, а то у меня всё болит.
Кира улетела, а Шивва загадочно улыбнувшись, приняла облик человеческой женщины. Учитывая то, что одежды на ней нет, я слегка возбудился, но всё-таки спросил:
– Так у тебя же всё болит?
– Ерунда, я это сказала, чтобы крылатая ушла, а то она на меня так смотрела, что сразу захотелось схватиться за мечи, – ответила марилит.
Мы пришли на полянку и занялись любовью. И вот, когда я уже почти познал блаженство, тело демоница начало таять. Я заключил её в объятья, и неожиданно меня накрыло ярким светом. Как только я раскрыл глаза, то осознал, что мы находимся на совершенно другой поляне, а рядом стоит какой-то чахлый заморыш лет пятнадцати и глупо хлопает ресницами. Так как это не самые приятные ощущения, когда тебя снимают с желанной женщины, я зарычал:
– Ты кто такой?! И как я тут оказался?!
***
Королевич Тристан приходился третьим сыном Ароину – королю государства Элфигар. Всю сознательную жизнь юноша провёл в библиотеке дворца. Молодой человек рос чахлым и постоянно болел. Именно поэтому его старшие братья Перстан и Вторстан издевались над ним. Они уже возмужали и вроде бы должны поумнеть, но продолжали устраивать юному королевичу разные мелкие пакости.
Во время охоты они подложили колючку между седлом и спиной лошади, на которой выезжал их брат на загонную охоту. В результате та понесла, и третий сын короля шлёпнулся в овраг. Только чудом он ничего себе не сломал, но во время падения ударился головой и потерял сознание. Пришёл в себя поздно ночью, а вокруг никого. Лес, звери носятся между деревьев, а вот людей нет. Никто не ищет пропавшего королевича, словно он пустое место.
От злости и обиды Тристан заплакал. Он понимал, что отец давно махнул рукой на чахлого отпрыска, который не только не владеет мечом, но и не может удержаться в седле. Но ведь есть ещё матушка, королева Беличи. Сильная одарённая. Поговаривали что она настоящая ведьма, так как в магическом плане уступала только верховному магу королевства Корстарину Элфигарскому. Эта женщина раньше проявляла небольшую заботу о третьем сыне, но по мере взросления у детей проявлялся дар, а вот у Тристана как будто его совсем нет. Королева дала ему доступ к библиотеке и отстранилась от воспитательного процесса.
Теоретически он узнал много из разных разделов магии, но вот применить на практике не мог. Максимум на что хватала маленького источника так это на небольшой светляк и элементарное бытовое заклинание. Не так давно копаясь в архивах, Тристан обнаружил странный свиток. Проведя полный анализ текста, королевич осознал, что перед ним заклинание «крик помощи», договор на вызов лучшего мечника Шивваширра. Он подумал, что раз уж это действительно хороший воин, то можно попробовать попроситься к нему в ученики, и когда королевич научится сражаться, то обязательно покажет братьям, как делать ему гадости.
Но появилось серьёзное препятствие по осуществлению плана, у Тристана нет сил на пробой канала. Вызвать телохранителя можно всего один раз, а для этого нужно много энергии. Где её достать? Приносить в жертву разумных? Королевич поморщился, как от зубной боли, так как за всю сознательную жизнь не зарезал даже наседку, не говоря о более крупных животных. От вида крови его мутило, так что жертвоприношение отметалось сразу. Но как вызвать магического телохранителя? Что делать?
Долгое время он не мог решиться, но выходка братьев и то, что его никто не искал стали последней каплей в переполненной чаше терпенья. Наконец он осознал, что больше так продолжаться не может и с роднёй нужно что-то делать.
Когда-то давно, обдумывая способ получения нужного количества энергии, он пришёл к выводу, что можно стащить у матери магический накопитель. В принципе и это преступление, но у королевы их много, а он собирался попользоваться драгоценностью и вернуть на место. Утешая себя подобным образом, Тристан направился в покои матушки.
Королева встретила его в будуаре в ночной рубашке и совершенно не стеснялась младшего сына. Она расчесала роскошные светлые волосы и томным голосом произнесла:
– Ах, мой птенчик, уже проснулся? Или судя по помятому лицу, даже не ложился спать! А куда ты делся после охоты? Я не видела тебя вечером. Неужели ты стал мужчиной и повалял рабыню на сеновале? Ах, поздравляю. Давно пора. Твои братья в этом возрасте уже попортили половину служанок, а ты всё никак…
 – Я упал с коня, – мрачно ответил Тристан. – Кто-то подложил колючку под седло моей Звёздочки.
– Ах, бедненький! Не сильно ушибся? – с милой улыбкой спросила королева. Судя по тону, её совершенно не заботило состояние сына. – Как думаешь, какое платье сегодня надеть синее или голубое?
Уже привыкший к её ветрености, королевич не обратил внимания на цинизм происходящего и сразу просчитал, что к синему платью она достанет сапфиры, а к голубому алмазы. Теоретически он знал, что именно эти камни больше всего накапливают энергию, а значит, из шкатулки можно утащить один камешек и этого никто не заметит.
– Голубое! – уверенно ответил Тристан. Королева хлопнула в ладоши, и появились три рабыни, которые начали сноровисто одевать хозяйку.
Ночную рубашку сняли с роскошного тела женщины, и юноша покраснел, так как понимал, что его волнует эти плавные изгибы и холмы. Пришлось отвернуться и подойти к окну.
Мать прекрасно понимала состояние сына, но ей доставляло удовольствие издеваться над взрослеющим отроком. Она хотела привязать его к себе, чтобы из Тристана вырос верный пёс хозяйки. Беличи всех сыновей приглашала в будуар во время облачения. Опытная интриганка прекрасно знала, как воздействовать на неокрепшую психику подростков. Братья Тристана выполняли все её «маленькие просьбы», как бы абсурдно они ни звучали. С третьим сыном всё значительно сложнее, так как робкий и неуверенный отрок замыкался в себе, поэтому королева всё чаще приглашала его к себе по утрам, надеясь на то, что он, наконец, не выдержит и откроется любимой матушке.
К великому сожалению Беличи, мальчиком никто из людей не занимался и его главным воспитателем стали книги и трактаты по магии. Как-то раз он даже нашёл труд великого философа древности, где говорилось о кодексе «Чистого и Непорочного Воина Света». Из этой пыльной книги он вынес одно: если человек хочет добиться расположения Светлых богов, он должен вести себя как благородный воин, не обижать слабых, не убивать беззащитных, не совершать насилия над женщинами. В общем, очень много «не». Придерживаясь этих правил, он старался не заглядываться на женщин, так как рабыня должна будет выполнить любой его приказ, а это уже насилие над личностью и противоречит учению «Чистого и Непорочного Воина Света».
Разумеется, мать всего этого не знала. Её раздражало то, что роскошное тело королевы не сводит с ума молодого отрока. Несмотря на все ухищрения королевы, он как оставался с ней подчёркнуто вежливым, так и продолжал вести себя слишком правильно. Иногда она поглядывала на себя в зеркало и думала, что с ней не так?
Тем временем рабыни надели на неё голубое платье, и она открыла шкатулку с драгоценностями. Таких ларцов несколько штук. В каждом хранились разные камни. Отдельная коробочка с рубинами, небольшой ларчик с изумрудами, изящная шкатулка с сапфирами и почти сундучок для алмазов. На каждом хранилище стояли сильные охранные чары, и открыть их могла только она сама. Стоило попытаться вынести любой ларец за пределы комнаты, как начинался хоровод из не упокоенных духов. Они сообщали хозяйке о местонахождении охраняемого предмета, и вора ждала незавидная участь. Простым отрубанием головы он не отделывался…
Тристан дождался, когда мать повернётся к зеркалу, примеряя очередное украшение, а потом подошёл к ней, тем самым скрыв от её взора сундучок с алмазами. Рассмотрев, как изящная подвеска гармонирует с серьгами, он посоветовал ей выбрать колье. Женщина верила в одно – у младшего сына превосходный вкус, так как никто из её детей не разбирался в женских предметах гардероба. Их волновали самки, и желательно без одежды. С некоторых пор Беличи успокаивала себя тем, что раз отрок не реагирует на неё как на женщину то, вероятнее всего его интересуют мальчики. Утешая себя подобным образом, она совершенно не задумывалась над тем, почему ещё никто не доложил, что королевич заглядывается на юных пажей.
Пока королева любовалась в зеркало, Тристан, стоя спиной к раскрытому сундучку вынул какой-то небольшой камень и засунул его за пояс. От алмаза веяло силой, но на фоне остальных драгоценностей это незаметно. Дождавшись полного облачения матушки, он проводил её на завтрак, где за столом собрались члены королевской семьи.
– О, дорогая! – воскликнул Ароин, – как спалось?
– Ах, любимый, я так утомилась на охоте, что спала без сновидений…
Дальше Тристан не слушал, так как пошли обычные светские сплетни. О том, что он не вернулся с охоты вместе с остальными, никто не упомянул ни слова, поэтому он пришёл к выводу, что просто обязан стать более значимым. Братья слегка пошутили над младшим и переключились на более интересные темы. По завершению завтрака, он пришёл в конюшни и приказал оседлать Звёздочку, которая вчера дожидалась хозяина стоя возле оврага и привезла его ночью домой.
Когда-то давно Тристан видел карту местности, где нанесли все капища ушедших богов. В глубине леса как раз находилось такое место. Сообщив конюху, что вернётся нескоро, он отправился на поиски.
Целый день он катался по лесу и отчаялся отыскать разрушенный храм. Наконец королевич вышел на полянку и заметил несколько камней, покрытых мхом. Всё сходилось и ему удалось обнаружить развалины.
Понимая, что нужно торопиться пока светло, он расчертил пентаграмму защитного круга и попытался активировать заклятье «крик помощи». Сколько он ни старался, но ничего не получалось. Вроде бы он сделал всё правильно, а вот отдачи нет! Расстроенный неудачей он вынул небольшой кинжал и начал перечитывать текст, проводя по нему остриём клинка и вчитываясь в каждую строчку. Случайно свиток соскользнул на землю, и Тристан, пытаясь его поймать, оцарапал руку. Капля крови попала на пергамент и ничего не произошло. Впервые выругавшись, королевич схватил свиток и от досады разорвал его пополам, вымещая на нём скопившуюся злость.
Вдруг на поляне начались странные явления, и в намеченном круге призыва появилась пара обнажённых тел. Огромный бородатый мужчина с бугрящимися мускулами и прекрасная белокожая брюнетка с изящной фигуркой. Гигант посмотрел по сторонам и прорычал:
– Ты кто такой!? И как я тут оказался!?
Глава 24
Юнец смутился и, отведя взгляд от прелестей белокожей брюнетки, пролепетал что-то несуразное.
– Простите великий Шивваширра, но у меня договор на оказание помощи телохранителя. Не могли бы вы внести небольшие коррективы и оказать мне иного рода услугу. Понимаете, я бы хотел научиться владеть мечом, а лучше, чем великий мечник меня никто не научит.
Тристану с большим трудом удалось завершить подготовленную речь, но смотреть на обнажённую женщину он всё ещё стеснялся, поэтому взглянул в глаза гиганту. Тот почесал голову, изогнул бровь и сказал:
– Летучес, это что, «крик помощи»? я и не знал, что ты подрабатываешь в охране.
– Лет пятьсот назад я оказалась в затруднительном положении, и мне помог тёмный маг из княжеств, – ответила брюнетка, – но я думала, он давно умер. Эй, юнец, откуда у тебя договор?
Тристан всё ещё глядя в глаза гиганта ответил:
– Нашёл в архиве библиотеки…
– А ты понимаешь, что договор на оказание защиты одноразовый? – спросила брюнетка, – это твой последний шанс, который ты благополучно профукал…
– Простите, я не знал, – Тристана слегка смущало, что в разговор вмешивается обнажённая женщина. По правилам этикета он должен на неё посмотреть, но изгибы и холмы гостьи более совершенные, чем у королевы Беличи, поэтому он начал краснеть, так как ощутил лёгкий дискомфорт в обтягивающих штанах. Брюнетка снисходительно улыбнулась и спросила гиганта:
– Могучий, я не имею права оторвать ему голову, так как сам понимаешь, договор. А вот ты не хочешь отыграться за то, что он не позволил завершить начатое?
Гигант осмотрел Тристана с ног до головы. Задержал взгляд на бугорке в центре композиции и заржал:
– Ха-ха-ха! Летучес, да он от тебя в восторге! Ты только глянь! Вот-вот штаны порвутся! И ты хочешь за это его убить? У тебя совесть есть?
– Он возжелал Мать-Змею! – прошипела брюнетка, – и будет за это наказан! Никто не смеет оскорблять великую Шивву сальными взглядами! Я оторву твой жалкий отросток, и ты больше никуда его не засунешь! Могучий, он оскорбил твою женщину! Накажи его!
– Летучес, а тапкой? – с ехидцей поинтересовался гигант.
Весь запал брюнетки моментально сошёл на нет. Она фыркнула и отвернулась от бородатого мужчины.
Тристан начал понимать, что Шивваширра это не гигант, а женщина. Очень злая и рассерженная женщина, которую возбудили, а завершить начатое не позволил его ритуал призыва. Королевич плюхнулся на пятую точку и озадачено почесал голову. Он сильно сомневался, что выберется живым с этой поляны. Конечно, придётся извиниться за прерванный отдых этой пары, а потом принять смерть в бою, как подобает мужчинам.
– Прошу прощения за неуместное вторжение в ваши взаимоотношения, но не будет ли любезен многоуважаемый, простите, не знаю вашего имени, оказать мне услугу и позволить умереть с мечом в руках.
Гигант озадачено почесал голову, изогнул бровь, а потом спросил:
– Это что Элфигар?
– Ах, простите мою бестактность, я не представился. Перед вами потомок древнего аристократического рода правителей королевства Элфигар, третий сын короля Ароина из династии Элирия королевич Тристан. Мне выпала честь встретить великого воина Шивваширра, и я признаться в полном недоумении, так как предполагал, что именно вы тот, кого призвал свиток.
– Это она, – указал гигант на брюнетку. Женщина всё ещё обижалась на спутника, так как он не убил Тристана по её просьбе. – Летучес, хватит дуться, ты лучше докажи мальчику, что являешься самой лучшей мечницей этого мира, ну или по крайней мере входишь в первую десятку…
 На лице брюнетки расцвела обольстительно коварная улыбка и тут она обернулась в огромную змею с туловищем женщины и шестью руками. Тристан который встал на ноги, для того чтобы представиться по полной форме снова плюхнулся на пятую точку и начал отползать назад. Марилит обвила его гибким телом, приблизила к лицу и страстно поцеловала.
Первый поцелуй должен навеки остаться в памяти отрока, и не потому что стал первым, а из-за того что считался невероятно особенным. Мало того, что она напугала его до мокрых штанишек, так он ещё ощутил невиданный прилив сил и всплеск невероятных эмоций. Но повторять почему-то не хотелось, так как штанишки действительно подозрительно промокли.
– Могучий, – повернулась змея к гиганту, – а он оказывается извращенец. Представляешь, ему понравилось! Я надеялась, что он обделается от страха, а это сопляк разрядился. Фу, какая гадость!
– Летучес, хорош шутить, – ухмыльнулся бородач, – прими нормальный вид, а то не вижу попки.
Демоница вновь обернулась в прекрасную брюнетку и, подойдя к гиганту страстно его поцеловала. Тристан отвернулся и неожиданно над ним образовался тёмный купол, который не пропускал звуков. Сколько он не пытался выбраться наружу, но у него ничего не получалось.
Несколько часов он просидел в заточении, а когда преграда исчезла, на поляне горел костёр. Женщина куталась в его походный плащ и уминала мясо какой-то косули. Мужчина отрезал прожаренный кусок и передал Тристану. Королевич поблагодарил его и осознал, что сильно проголодался. Когда все насытились, бородач спросил:
– Эй, как тебя там, а расскажи, что заставило тебя, жителя светлых королевств обратиться к демону? Как я посмотрю, сейчас тебе никто не угрожает, ну, кроме нас, разумеется.
– Понимаете, – начал объяснять королевич, – всю жизнь я считался слабым. Все издевались над нездоровым ребёнком. Отец махнул на меня рукой, мать думает только о нарядах, а братья… они всегда находят повод поиздеваться над таким несуразным родичем. Я надеялся, что Шивваширра великий воин, который научит меня сражаться. Я хочу, чтобы все поняли, что нельзя оскорблять того, кто слабее тебя. Я мечьаю стать «Чистым Воином Света…»
– Странный способ стать светлым обращаясь к демону, – усмехнулся гигант, – ты вроде умный молодой человек, вон даже знаешь древний язык, а о том, что Шивваширра это демон так и не догадался.
– Я не понял, что означает слово «марилит». В нашей библиотеке нет трактата по демонологии, – объяснил Тристан, – если бы я знал, что это демон, я бы точно не стал никого звать.
– Ну да, это противоречит кодексу светлого воина, – усмехался бородач. Он посмотрел на брюнетку и чмокнул её щёчку. – Летучес, оказывается не все знают, кто такая марилит. Как считаешь, это нужно исправить?
– Мне безразлично, – сладко потянулась брюнетка. Край плаща распахнулся, и Тристан снова увидел её роскошное тело. – Могучий, а давай домой, а то мне надоело здесь сидеть.
– Ну, дорогая, посмотри на звёзды, они такие красивые, – мечтательно произнёс гигант, – у меня всегда светло, поэтому такой прелести не увидишь.
– В Бездну звёзды! – проворчала брюнетка, – я домой хочу. В постельку.
– Ну, радость моя, потерпи немного, – похлопал он её по плечу. – Так принц! Значит, ты хочешь стать сильней?
– Королевич, – поправил Тристан, – да, я надеялся научиться сражаться на мечах, так как магия мне совершенно неподвластна.
Гигант с любопытством осмотрел его и спросил:
– Почему магия неподвластна? Ты же сильный одарённый?
– Вам показалось, – с печалью в голосе ответил Тристан, затем он зажёг маленький светлячок, – это всё, что я могу сделать!
– Да ну? – удивился бородач, – а давай-ка посмотрим, что с тобой не так. О, точно дар запечатан. Это как плотно-придавленная крышка на котле с кипящей водой. Там всё бурлит, а наружу вырваться не может. Это кто же у нас такой добрый, что заблокировал источник? А понятно, ты тёмный. Позволь тебя огорчить, воином света тебе не стать, так как ты паладин чужого бога. Злого и беспощадного. Когда ты в крайний раз кого-нибудь убивал?
– Никогда! – с ужасом воскликнул Тристан, – меня мутит от вида крови.
– Как всё запущено! – усмехнулся гигант. – Значит так, если ты продолжишь вести себя как беременная женщина, то никогда не станешь сильным. Выбор за тобой, или ты продолжаешь жалкое существование никчёмного принца, или принимаешь истинную суть, и тогда я сделаю из тебя настоящего мужчину. Подумай хорошенько!
Тристан осознавал, что с самого детства с ним что-то не так, но убивать людей!!! Это плохо. Это очень плохо. Нельзя отнимать жизнь у любых существ. Это противоречит заповедям Светлого бога.
Он несколько минут сидел неподвижно, обдумывая сложившееся положение. С одной стороны хотелось быть добрым и милосердным, но стоило ему вспомнить о том, как к нему относились братья и все придворные, как сразу появилось желание стать сильным, чтобы никто не смел его обижать. Он хотел доказать, что чего-то стоит в этой жизни…
Гигант не торопил с принятием решения. Он держал в руках две монеты: золотую и серебряную. Потом потихоньку сминая их между пальцами, вытянул в тонкую проволоку. После перекрутил их в одну плетёнку и сделал заколку для волос в виде красивой закорючки. Затем он поднял валяющийся возле свитка алмаз, который Тристан позаимствовал у матери, и присоединил его к изделию. Провёл какие-то манипуляции с тонкими энергиями и подарил украшение Шивве. Та отмахнулась, мол, она не любит блестящие предметы. Бородач пожал плечами и положил заколку на сумку Тристана со словами: «Подаришь подружке». Юный отрок, словно зачарованный его манипуляциями с монетами неуверенно кивнул.
Гигант воспринял ответ королевича, как готовность принять его покровительство, поэтому медленно поднялся и произнёс:
– Я сделаю из тебя аватара. Расширю энергетические каналы. Проведу ряд тренировок, и ты будешь сам заниматься до изнеможения. Когда я пойму, что тело окрепло, на это самое место придёт Шивва и примет первый экзамен. Каждую большую луну вы будете встречаться, и она станет тебя избивать, пока ты не научишься защищаться. Параллельно будешь изучать магию, но пользоваться в бою не рекомендую, так как здесь правит Светлый бог и его жрецы любят мучить всех, кто отличается от остального стада.
– Могучий, – возмутилась брюнетка, – а почему это я должна принимать у него экзамен?
– Ну, ты же лучшая мечница! – улыбнулся гигант, – но думаю к этому делу можно и Киру привлечь. Потом, когда он чему-нибудь научится и родные увидят его успехи, можно будет как-нибудь невзначай показать шестикрылую соглядатаям. Вот тогда ажиотаж поднимется, как же, принца обучает вестница богов. Репутация, знаешь ли, очень важна!
– Королевича, – поправил Тристан. – А какой вам резон возиться со мной? Что вы с этого получите?
– Аватара, – пояснил бородач, – я смогу наблюдать твоими глазами за жизнью обычных людей. Иногда я буду отстранять тебя от управления телом, но только в крайнем случае, когда тебе будет грозить серьёзная опасность. И наконец, нужно же как-то развлекаться, а то дома творится такой дурдом, что хоть стой, хоть падай.
– А отстранять от управления, это как? – поинтересовался Тристан.
– Ну, смотри, ты идёшь по лесу, – начал объяснять бородач, – тут тебе навстречу десять разбойников. Ты сражаться пока не умеешь, и если они тебя убьют, то я лишусь ученика. Для этого я возьму управление телом на себя и всех уничтожу. Ясно?
– А я не пострадаю? – неуверенно спросил королевич.
– Вероятнее всего, с непривычки у тебя будут болеть все мышцы, но в этом ничего страшного нет, поболит и перестанет, – отмахнулся гигант.
– И ещё один вопрос, а почему вы спросили: «Это что Элфигар что ли?» как вы догадались, где находитесь? – поинтересовался Тристан.
– Есть у меня один знакомый родом из Элфигара. Звать Кораций эл Гортаро. Так вот этот юный отрок так же выражался, пока ему по голове не настучали и объяснили, что нужно быть проще. Он сейчас обитает в княжестве Магния и учится на мага.
– Да, знаю, древний род, – утвердительно кивнул королевич, – и только по построению фраз вы смогли определить местоположение? Браво!
– Хорош подлизываться, – пробурчал гигант, – давай начнём ритуал, а то Шивва хочет домой.
– Простите, но я не знаю, как вернуть вас обратно, – сконфузился Тристан, – это мой первый опыт вызова…
– Это не проблема, – отмахнулся бородач, – у меня есть портал.
После он приблизился к королевичу и провёл странный ритуал, во время которого юный отрок потерял сознание. Тристан пробудился на рассвете и осознал, что в его теле что-то изменилось. Он зажёг светлячок и тот оказался большого размера. Обрадованный королевич начал практиковаться во всех плетениях, что успел изучить в библиотеке дворца. После решил попробовать заполнить накопитель. Сила легко струилась из его пальцев, медленно насыщая алмаз энергией. Так прошёл почти весь день. Наконец у него появилась тяга потянуться, пробежаться и поднять какие-нибудь брёвнышки, заботливо расставленные на краю поляны. Вспоминая приезд сюда, он осознал, что раньше не видел всех этих приспособлений. Интересно, когда это гигант успел всё расставить? Подкрепившись оставшимся с вечера мясом косули, Тристан решил, что пора возвращаться домой.
Во дворце всё оставалось по прежнему, и отсутствие королевича никто не заметил. Посетив личные покои, он принял ванну и когда выбрался из воды, осмотрел тощее тело. Перед глазами стояли мышцы гиганта, которые перекатывались и бугрились под гладкой кожей. Тристан решил, что обязательно станет тренироваться, чтобы у него появилась такая же рельефная мускулатура. Уже в постели он осознал, что перины слишком мягкие, поэтому лучше спать на полу. Недолго думая он скинул одеяло и, завернувшись в него, впервые за многие годы уснул счастливым.
Утро королевича началось с пробежки. Затем скачки на Звёздочке. После тренировка на растяжку и силовые упражнения. Чуть позже он взял два тренировочных меча, которые вечером утащил из арсенала, и пошла отработка разных стоек и плавных переходов.
Тристан не мог понять, откуда он знает, как проводить тренировку, но решил не придавать значения таким пустякам. Главное то, что организм испытывал необычную потребность в постоянном движении. Тристан не сидел на месте, а упорно отрабатывал каждое движение.
В комнату вошла служанка и сообщила, что королева желает видеть Тристана в опочивальне. Королевич смыл с себя пот и направился к матушке. Та встретила его как обычно в ночной рубашке и мило улыбнувшись, спросила:
– Как поживает мой птенчик? Как думаешь, какой наряд мне выбрать сегодня? Красный или зелёный?
– Матушка, вы великолепны в любом наряде, но я бы порекомендовал вам облачиться в тот нежно-розовый. У вас сегодня особенно радужное настроение и этот цвет подчеркнёт ваше милое личико, – Тристан слегка ущипнул королеву за щёчки, как это любила делать она с сыном, а потом, широко улыбнувшись, добавил: – А высокую причёску рекомендую украсить вот этим.
Он достал из-за пояса заколку, которую на коленке сделал бородатый гигант. И хотя на ней нет клейма известного ювелира, но то, что она получилась изумительной красоты, это факт. В голове стучала мысль, что он должен подарить украшение «своей подружке». Откуда появилось это желание, он не понимал, но то, что это нужно обязательно сделать, знал наверняка. Так как в шестнадцать лет он не обзавёлся ни друзьями, ни подругами, то наиболее близким человеком, подходящим под определение «подружка» стала его мать королева Беличи.
– Птенчик мой, – воскликнула королева, разглядывая заколку, – откуда эта прелесть? Это же мой накопитель, который ты так изящно утащил из ларца! Ах, шалунишка. Я уже хотела тебя поругать…
– Простите матушка, – склонился Тристан, – я хотел преподнести вам что-нибудь прекрасное, чтобы драгоценность подчеркнула вашу красоту. А так как у меня ограниченные возможности, я решил сделать украшение сам.
– Какая прелесть! Ты сам сделал крепление для алмаза? – воскликнула она, – и как же тебе это удалось?
– Чудом, матушка, чудом! – с честными глазами солгал Тристан, – я вдохновлённый вашей красотой создал эту заколку чудом. А потом понял, что чего-то не хватает, поэтому решил, что нужно украсить её алмазом…
– Так эти дни ты занимался украшением? – спросила королева.
– Да матушка, не ел, не спал, пока не завершил подарок для вас, – нагло соврал королевич.
Королева Беличи милостиво улыбнулась, хлопнула в ладоши и когда пришли три служанки, полностью разделась. Она лукаво поглядывала на сына, но тот впервые за долгое время не отвернулся, а просто разглядывал обнажённую фигуру. Ему есть с кем сравнивать, и в этот раз сравнение не в пользу матери, так как брюнетка марилит обладала более совершенными формами. Тристан мечтательно улыбнулся и, дождавшись, когда королева облачится в нежно-розовое платье, помог закрепить заколку.
«Мужает мой птенчик» – услышал Тристан голос королевы. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение, так как губы матери не шевелились.
«Вон даже отворачиваться не стал – продолжала Беличи, – того и гляди скоро созреет. Ах, шалунишка. Хотя что-то в нём изменилось. И взгляд уверенный. Надо к нему присмотреться».
Тристан осознал, что значили эти манипуляции с тонкими энергия. Именно благодаря действиям бородатого гиганта он почему-то слышит мысли матери. Эта драгоценность передаёт ему всё, что думает королева.
«Кто же ты такой, любовник Шивваширры?» – посетила его мысль о странном великане. Твердо решив покопаться в библиотеке, Тристан отправился на семейный завтрак.
Беседа за столом не принесла никаких неожиданностей, а вот мысли матери, которые он слушал во время завтрака, вызвали в нём бурю эмоций. Оказывается, она не так проста, как хочет казаться. Тристан с удивлением осознал, что его мать является главой разведки, и король всегда выполняет её рекомендации. Ещё во время этого завтрака королевич узнал, что его братья далеки от совершенства и королева знает об их пороках, и даже наметила ряд мероприятий по устранению агентов влияния на старших сыновей. Позже Беличи рассердилась на какого-то придворного и Тристан перестал слышать её мысли, но того что узнал с лихвой хватило на то, чтобы полностью изменить отношение к королеве.
После завтрака юноша отправился в библиотеку и закопался в книгах. К сожалению, он не нашёл никакой информации о бородаче, зато узнал, кому посвящался храм, на развалинах которого он устроил призыв демоницы. Ничего особенного в божке средней руки не обнаружилось. Так один из многих богов, отвечающий за непонятно что. То ли за коварство, то ли за жестокость. Короче на территории Светлого бога такому реликту не место. У Тристана даже появилась мыслишка, что бородатый гигант и есть тот божок, но после отбросил её, как несостоятельную. Слишком уж человечный характер гостя, и неважно, что он занимался любовью с демоницей, главное, что гигант материальный, а боги не имеют тел, так как, по сути, энергетические существа.
Вечером снова скачка на Звёздочке и пробежка по лесу. Тристан понимал, что для выносливости это необходимо, поэтому бегал и прыгал. Спустя несколько декад он уже не задыхался после первой сотни шагов.
Глава 25
Во время большого полнолуния Тристан ощутил потребность съездить в лес на встречу с гигантом. На поляне он увидел костёр и красавицу брюнетку. Она осмотрела его со всех сторон и приказала:
– Раздевайся!
– Но я, это неприлично…– начал лепетать юноша. Демоница скривилась и зашипела:
– Слушай меня, ходячее недоразумение, я должна носиться с тобой вместо того, чтобы провести слияние с драконом! Ты хоть понимаешь, что это значит? Я одна из лучших воительниц мира вынуждена учить чахлого заморыша только потому, что Могучему нужен сильный аватар!
– Простите, – начал Тристан. Марилит фыркнула:
– Не прощу!
– Извините, – попытался вставить реплику королевич, но демоница вновь зашипела:
– Простите, извините, я больше так не буду! Тьфу! Ты мужик или тряпка! Ты должен научиться уважать себя! Если ты лепечешь, как птенец, то и остальные к тебе относятся так же! Хватит! Раздевайся! Хочу посмотреть, как много придётся работать, чтобы сделать из тебя не это ходячее недоразумение, а настоящего мужчину!
– Простите, – вновь подал голос Тристан, – я хотел уточнить.
– Что именно? – спросила марилит.
– А этот Могучий, он кто? И почему ему необходим аватар именно из меня? – наконец задал вопрос королевич.
– Ты не знаешь Могучего? – воскликнула брюнетка, а потом рассмеялась. Из её глаз брызнули слёзы. – Ну ты даёшь! Тебе что-нибудь говорит имя Могучий страж портала или бог тумана?
– Нет! – честно ответил Тристан.
– Ох, умора! – продолжала веселиться марилит, – а что ты знаешь о вторжении демонов в этот мир?
– В давние времена пришли демоны и поселились на одном из континентов, – начал вспоминать урок официальной истории юноша, – они захватили портал и теперь воинство света не может пробиться в наш мир, чтобы очистить земли от скверны.
– Скверны, говоришь? – прошипела марилит, – я тебе сейчас устрою скверну! Ах ты сопливый засранец! Я тебе такую скверну покажу, что мало точно не покажется!
Тристан сжался от страха, так как от брюнетки повеяло невероятной силой и неудержимой агрессией. Тут паника пропала, и он ощутил в себе невиданную мощь и уверенность в собственных силах. Голос бородатого прозвучал в голове:
«И зачем тебе понадобилось её злить? она и так не в восторге от тебя, а тут ещё ты с речами светлых жрецов. Может позволить ей тебя убить? А! как считаешь? Я дал ей срок три года, если к тому моменту ты не станешь сильным, то она спустит с тебя шкуру. Живьём. Знаешь, как это делается?»
– Пожалуйста, не надо, – громко попросил Тристан.
«Придурок, если общаешься со мной, отвечай мысленно! А то будет странно, если ты говоришь сам с собой. Так и в скорбный дом угодить можно» – звучал голос бородача.
– Понял, – снова ответил Тристан громко, а потом поправился: «Простите, забыл. А что мне с ней делать? Она же меня убьёт».
«Мечи она не достала, так что смотри и учись юный отрок!» тут же Тристан осознал, что тело ему не подчиняется. Демоница надвигалась на королевича с неотвратимостью валуна летящего со скалы. Плавный шаг в сторону, захват кисти брюнетки и резкий разворот. Брюнетка шлёпнулась на землю и моментально вскочила. После нанесла серию ударов руками, но тело Тристана легко отражало эти нападки. Очередной бросок и женское тело оказалось в объятиях юноши. Он страстно поцеловал её, и брюнетка начала отвечать на поцелуй. После она вырвалась и, отскочив на пару шагов назад с возмущением воскликнула:
– Могучий! Ты издеваешься? Как его чему-то можно научить, если ты вмешиваешься в воспитательный процесс?
– Ой, да ладно, – ответил гигант голосом Тристана, – ты лучше на его штаны посмотри, кажется, он опять разрядился.
Брюнетка ехидно заметила:
– Так ведь организм молодой, вот и брызжет семенем направо-налево. А пришли сюда какую-нибудь суккубу. Пусть потешится мальчик.
– Идея конечно хорошая, – произнесли уста королевича, – но от любой суккубы останется след в ауре, а жрецы Светлого могут это заметить.
– Но ведь и от меня должен остаться след, – с удивлением сказала демоница, – ты так не считаешь?
– На тебе амулет Фаль, так что если ты не будешь с ним спариваться, то ничего не случиться, – сообщил гигант. Тристан слушал их разговор и вспомнил, что где-то уже слышал о Фаль.
– Ему нужна постоянная любовница, – констатировала брюнетка, – и желательно человеческая женщина.
– Он у всех на виду, так что могут прижать через подружку, – сообщил Могучий, – а ходить по борделям ему не комильфо, он у нас неженка.
– Ох, любишь ты умничать! – проворчала брюнетка, – давай в лесу поселим какую-нибудь ведунью…
– Нет, – категорично заявил гигант, – лучше я заставлю его задирать юбки служанкам…
Тристан возмутился, так как это неблагородно принуждать женщину, на что Могучий ответил: «Смотри, что сейчас будет с Летучесом».
– Шивва, ты великолепна. Ты самая лучшая демоница из всех, кого я встречал на пути. Моё сердце бьются чаще, стоит мне подумать о твоём прекрасном теле. Ты поразила моё воображение грацией и гибкостью, – начал шептать голосом Тристана гигант. Брюнетка покраснела и часто задышала. После она распахнула глаза, облизнула губы и начала приближаться к юноше. – Летучес, закатай губки и начни работать, а то так ты не скоро придёшь в мои объятья…
– Тьфу, на тебя! – очнулась от наваждения демоница, – если ты ещё раз используешь на мне магию Сериды, я спущу с тебя шкуру!
Разумеется, ни о каком отдыхе речь не шла. Она гоняла отрока хворостиной и показывала, где он ошибся в точности исполнения тренировочного движения. К вечеру он чувствовал себя выжатым фруктом, но теперь у него появилась уверенность, что всё будет хорошо.
Вернувшись во дворец, Тристан выбрал симпатичную служанку и соблазнил её. Первым сексуальным опытом руководил гигант. И вторым и третьим. Но спустя пару декад королевич распробовал всех служанок не по одному разу. Главного он добился, и во время следующего большого полнолуния красота брюнетки не вызывала у него полного ступора.
Честно сказать, приключение с Тристаном меня развеселило. Подумать только, попался на призыв, словно обычный демон. Хотя, если бы я имел связь с пирамидой как прежние времена, то вряд ли бы меня вытянуло заклинание демонолога. Зато развлёкся от души.
Периодически поглядывая на то, как усердно тренируется королевич, я иногда задумывался, а зачем он нужен? Что Тристан может мне предложить? В принципе совершенно ничего. Но раз уж он есть, пусть будет. Иногда можно просто расслабиться в нормальном человеческом теле.
У нас в долине всё текло своим чередом, Ангелочка верховодила бандой детишек, которые носились по лесу наравне с котятами пантер. Дети трепали мне нервы тем, что постоянно куда-нибудь прятались, а я ходил их искать. Различий между родными и чужими детишками не делал, так как все они маленькие сокровища и любить их нужно одинаково. Хотя мальчики отличались от девочек неуёмной энергией. Имён я им не давал, так как Орлен настаивала на том, чтобы назвать нашего сына Тианитий, в честь основателя рода. Я как представил, каково будет ребёнку с таким именем, так сразу воспротивился. Мы договорились с Орлен, что назовём его по драконьей традиции, после первого достойного поступка, а пока они откликались на «старший» и «младший».
Ангелочка подняла бунт, так как считала, что она здесь старшая, поэтому мы пришли к общему мнению, что она Главная. Официально мы все должны её именовать Главная Ангелочка. Первые несколько декад она носилась с новым титулом, а потом всё вернулось на круги своя.
Одна радость, что Ингрэн и дочери кормилицы Ольды не приносили хлопот. Они легко приняли тот факт, что командование осуществляется раскосой хулиганкой. И носились за ней как утята за мамой-уткой.
Орлен занялась изучением магии, и теперь можно с уверенность сказать, что не каждый дракон сможет ей навредить. Нас периодически навещали мои «единые», и королева познакомилась со всеми шестью дочерями. Разумеется, больше всех проявляла недовольство Тира, но после того, как я погрозил ей пальчиком, княгиня слегка утихла.
На торжественную встречу прибыли почти все «единые». К ним присоединились Прим, Багира и даже Шивва, которой я сократил сроки слияния с обрубком зелёного дракона. Теперь она стала ещё сильней и могла менять обличия, как Марга. С того дня в городе появился непревзойдённый мастер меча на которого не действует направленная магия. Кира настояла на аналогичной трансформации и довольно часто они выясняли отношения на тренировочной площадке.
Мы праздновали освобождение моих девочек из рабства Великого Магистра. Все произносили тосты и хвалебные оды в мою честь. От потоков лести я потёк, словно мороженое в полуденный зной. В тот вечер меня начали посещать мысли о моей исключительности. Как же, как же бог тумана, которому приносили в жертвы девственниц. Кстати именно они стали прислужницами в храме Аэрилис. Верховная жрица Булинталия успешно руководила стайкой молодых девушек, и они носились между столами, подавая пищу и напитки.
Княгиня начала строить мне глазки, но я прикинулся шлангом, так как сидел в обнимку с Орлен. Моя дражайшая половина сияла как огранённый алмаз. Сегодня её познакомили со всеми дочерями и внучками. В принципе с тремя ведьмами она могла пообщаться и раньше, так как Сертель, Бораль и Рувиль жили в городе на острове. И блондинка, и брюнетка и рыжая ведьмы работали агентами влияния в подразделении внешней разведки. Их непосредственной начальницей стала Серида Бор, которая так же попросила усилить её кровью погибшего дракона. Суккуба переродилась в матёрого хищника и обрела полиморфность. Ведьмам мы кровь предателя не вливали, так как человеческий организм довольно хрупкий, и я опасался их потерять. Хотя основной причиной стало то, что от обрубка почти ничего не осталось, и Серида попросила не торопиться с их усилением.
Три сестры скромно сидели за столом и поглядывали на родных. Псевдо-баронесса Лития эл Свирс и графиня Белания прибыли на праздник в свите княгини. Тира хвалилась успехами бывшей селянки в процессе освоения манер. Она утверждала, что «мягонькая», как звал её бывший сеньор, может провести вечер в кругу аристократов, и никто не заподозрит в ней женщину из урождённых смердов.
Графиня Белания поморщилась и подчёркнуто вежливо произнесла:
– Ваше величество, насколько мне известно, вы потомок основателя рода Тианития, впрочем, как и лэра Лития. Довольно сложно заподозрить в столь древней аристократке урождённого смерда.
Княгиня намёк поняла, и обострять отношения не стала.
– Ах, простите, я не так выразилась, – с жеманной улыбкой произнесла Тира, – я имела в виду то, что она воспитывалась в неподобающих условиях. Ну, всё, не будем об этом. Могучий, а почему вы весь вечер сидите в объятиях матушки? Вы опасаетесь, что она сбежит? Не бойтесь, только глупая женщина захочет покинуть такого надёжного мужчину…
Её намёк на первый побег королевы и как следствие умственные способности матери вызвал волну возмущения за столом. Тем временем княгиня продолжила:
– …вы преодолели проклятье рода, и нам всем, то есть мне и моим сёстрам захотелось повторить это достижение. Как вы считаете, вы всё ещё настоящий мужчина или мать расслабила вас?
Намёк на то, что я не захотел становиться её мужем во время нападения на княжество принцем Бездны Маргоратом. Она очень хотела скинуть с себя ответственность на мои плечи, но я шёл спасать Орлен, Прим и Багиру, поэтому отказал ей в категорической форме.
– Ой, княгиня, это вам судить, – широко улыбнулся я и влил в её слегка нетрезвый организм мощный поток оздоровительной магии. Тира моментально протрезвела и возбудилась. Её тело переполняла энергия, и она вскочила из-за стола и заявила:
– А давайте танцевать! Первый танец мой!
Она начала тянуть меня в центр зала, но я упорно отнекивался, так как не знаю танцев местной аристократии. Хотя. В своё время наблюдал за аватаром Корацием, так что кое-что умею. Как называлось это недоразумение, именуемое танцем, я не запомнил, но движения элементарные, поэтому повёл партнёршу по кругу, отвешивая поклоны. Нечто похожее я видел в старых фильмах про рыцарей средневековья.
Никаких телесных контактов, только реверансы и поклоны. Бред! Но княгиня вытянула меня для разговора, и мне оставалось только ждать.
– Могучий, теперь, когда наша матушка в безопасности, мы можем вернуться к тому, на чём остановились в прошлый раз, – сообщила Тира.
– И на чём же мы остановились? – поинтересовался я.
– Мне нужен муж, – заявила в лоб княгиня, – такой, чтобы не только радовал в тихие вечера, а настоящий мужчина, на которого можно опереться в трудную минуту.
– Неужели в вашем княжестве нет достойных кандидатов?
– Они все маги, – поморщилась Тира, – их интересуют секреты покойного архимага. А как только запахнет жаренным, так сразу в кусты.
– Я плохо разбираюсь в политике, но даже мне известно, что у правителей все браки должны строиться на тонком расчёте. Как насчёт принцев сопредельных государств? Просмотри, кто из королей соседних стран имеет двух, трёх сыновей. Наследника тебе никто не отдаст, а вот младшего отпрыска запросто.
– Я хочу тебя! – капризничала княгиня, – только ты готов идти за любимой куда угодно. Даже в Бездну! Никто из королевичей на такое не способен.
– Может и способен, – предположил я, – только не всякий сможет вернуться с победой.
– Ты смог! А потому я хочу тебя! – завила Тира.
– Ты взрослый человек, и должна понимать, что не всё в жизни бывает, так как хочется. Я женат. У меня много детей…
– Заметь, родных всего двое! – подколола она, – остальные приёмные и дочки какой-то служанки…
– Они все родные. Я воспитываю, а значит в ответе за них. Там и Ангелочка и Ингрэн и ещё целая команда хулиганок…
– У меня тоже есть дочка, – сообщила княгиня, – воспитывай её. Там же и дети Литии и Белании. Кто тебе мешает привезти в княжество остальных? Я уверена, что если консортом будешь ты, никто не осмелится пойти против княжества!
– Я нужен здесь! Тут есть Орлен, и ей претит общество.
– Пусть здесь и остаётся, – заявила Тира, – мне бы не хотелось, чтобы она пошла в загул. Пострадает репутация. Как же, мать княгини – шлюха!
– Тира, у тебя совесть есть? Как можно так нелицеприятно отзываться о собственной матери?
– А что? Я не права? – деланно изумилась княгиня, – стоит ей увидеть мужика, и всё, она готова раздвинуть ножки! Ведь только из-за неё ты сидишь в отдалении от всех людей! Скажи, что я не права! Не можешь? Так зачем тебе такая жена? Наверняка я в постели не хуже!
– Допустим, я не люблю общество людей и предпочитаю одиночество, привычка, знаете ли, а пообщавшись с представителями аристократических родов, я осознал, что наедине с Орлен мне гораздо комфортней, чем даже с правительницей княжества. Тира, заведи себе любовника и начинай выбирать мужа из младших сыновей соседских королей. Вон в Элфигаре три отпрыска, можешь попробовать одного из них.
Я давал ей тонкий намёк на исправление ситуации, но она возмутилась:
– Любовника, значит! Ты хоть понимаешь, что оскорбил меня! Ноги моей больше не будет в этом доме!
Княгиня отвесила мне пощёчину, развернулась и вышла из зала. Девушки за столом перешёптывались, так как все знали мой буйный характер. Начали делать предположения, когда же я крикну коронную реплику: «Где моя тапка!» но я совершенно спокойно присел за стол и произнёс тост за девушек и чтобы они обрели половинки и познали истинное счастье с любимыми мужчинами.
– Леди Лилит, помнится, нам в пути повстречался юный Кораций эл Гортаро, – заговорила Леди Вильтэрия, отмалчивающаяся весь вечер, – ты не знаешь, что с ним стало?
– Он обучается в Академии Магнии, – озадаченно ответила девушка-феникс, – а к чему ты сейчас спросила?
– Если мне не изменяет память, он представитель древнего рода. Не всякие короли могут похвастаться такой родословной, – мило улыбнулась Снежная Королева.
Она посмотрела на меня и закатила глазки. Я озадаченно присмотрелся к ней, и Леди Вильтэрия кивнула, мол, вот тебе жених, и он порадуется, и мне может перепасть во время соблазнения Тиры. Я утвердительно кивнул, но тут заметил, как за нашими взглядами следит графиня Белания. Ей не очень понравилось, что кто-то имеет виды на того, кто спас беглую преступницу от тайной стражи ныне покойного короля Альвартина.
Демонстративный демарш княгини слегка испортил тёплый вечер. Девушки начали зевать и потихоньку выбирались из-за стола. Мы с Орлен попрощались со всеми и вернулись в долину. Уже ночью она спросила:
– Ты меня любишь?
– Да!
– Даже после того, что с нами произошло? – робко поинтересовалась Орлен.
– Да, даже после всего.
– Тира к тебе приставала, – констатировала она, – почему ты ей отказал?
– Она дура! – отмахнулся я, – это же надо, оскорблять собственную мать! Так порядочные люди не поступают.
– Но ведь я заслужила? – начала плакать королева, – я не смогла воспитать из неё достойного представителя древнего рода!
– Опять ты начинаешь! – раздражённо ответил я.
– Я желаю ей счастья! – сквозь слёзы молвила Орлен, – и если ты можешь ей в этом помочь, сделай это! Я готова отказаться от счастья с тобой, лишь бы ей стало хорошо!
– И ты глупенькая! – улыбнулся я и страстно поцеловал супругу.
Глава 26
Утром я потихоньку наведался в память аватара Корация и узнал, что у него не так давно завершился роман с графиней Беланией. Я так и не понял, кто стал инициатором разрыва. Юный латник стоял перед выбором между любовью к Белании и страстью к Тире. Графиня хотела, как и положено в аристократических кругах под венец, и только после этого на ложе любви. А княгиня совершенно не замечала отважного воина и студента Академии. В результате он сошёлся с Дарой, юной воровкой, забравшейся в башню архимага. Она студентка, а он сокурсник. Честно сказать, я так и не понял, почему они учились в одной группе. Важно другое, хоть девушка и не познала каково это поучаствовать в оргии со мной и суккубой, зато легко отдала невинность отважному парню. Что ни говори, а девица ушлая и своего не упустит. Да и тайная стража княжества продолжала поддерживать с ней связь.
Я, используя незаметное воздействие, попытался ему внушить, что у него есть все шансы добиться расположения княгини. Кораций проявил максимальную изобретательность в получении приглашения на ежегодный бал в честь победы отважной княгини над принцем Бездны Маргоратом. В принципе он имел законное право присутствовать там, так как поучаствовал в легендарной битве в качестве «рыбака» и получил пару ранений, благополучно излеченных Златой.
Так как Даре эл Ран путь в столь высокое общество закрыт, ему пришлось идти на бал под ручку с Леди Джалилитией. Девушка-феникс, на правах бывшей возлюбленной провела его по залу и, представив кавалера обществу потихоньку ретировалась. Весь вечер Кораций танцевал, а я наблюдал со стороны, так как в общении с высшим светом не силён.
Наконец свершилось то, чего я ждал, и княгиня удалилась в сад. Она сидела в беседке с бокалом в руках и через ажурную решётку смотрела на яркие звёзды.
– Ах, простите, не знал, что здесь кто-то есть, – перехватив управление телом Корация, произнёс я. – Любуетесь ночным небом?
– А, это вы? – озадаченно проворчала княгиня, – простите, не помню, как вас зовут. Вы же любовник графини Белании?
– Увы, нет! – с печалью в голосе ответил Кораций, – мы расстались…
– Что так? – механически спросила Тира.
– Не сошлись во взглядах на любовь, – поделился сокровенным аватар.
– Не сошлись? Это плохо, – кивнула княгиня, – вот я тоже не могу сойтись во взглядах…
– Ваше величество, кто посмел вас обидеть? – воскликнул я, прекрасно зная ответ. Она улыбнулась и сказала:
– Да так, есть один мужлан. Он предпочитает шлюху.
– Но это же оскорбление чести и достоинства княжеского рода! Позвольте мне сразиться с ним, и я покажу, что нельзя оскорблять столь прекрасную аристократку!
– Вы слишком юны, чтобы погибнуть в бою с ним, – покачивая головой, молвила княгиня. – Лучше расскажите, что у вас случилось с Беланией?
– Простите ваше величество, но истинный аристократ не может распускать сплетни о благородной лэре. Того что я сказал о нашем расставании более чем достаточно. Мы не сошлись во взглядах.
– О, как! – воскликнула Тира, – неужели вам не хотелось поделиться с окружающими, о том, какая Белания стерва?
 – Нет, это не благородно! – уверенно заявил Кораций.
– То есть вы не станете распространяться о похождениях? – с любопытством спросила княгиня, – а что у вас с Леди Джалилитией? Вы ведь пришли сюда с ней?
– Леди Лилит мой давний друг.
Я вспомнил о том, как в первую ночь соблазнял её, находясь в теле Корация. Потом Лилит поняла, что юноша менее опытный любовник, чем я и решила проверить действия оригинала.
– Леди Джалилития для вас Лилит? С каких это пор? – поинтересовалась Тира, – или это тоже неблагородно ответить на вопрос?
– Мы познакомились, когда магиня Златовина путешествовала в компании с ученицами по королевству Сертилиания. Я принял вызов одного наглого победителя трёх турниров, и защищал честь прекрасных волшебниц в смертельном поединке.
С технической точки зрения боем руководил я, но говорить об этом не видел смысла.
– И судя по тому, что вы здесь, вам удалось его победить, – улыбнулась Тира, – и как вам поединок?
– Честно сказать бой получился утомительным, – признался Кораций, – мы сражались по турнирным правилам копейной сшибки и не использовали магию.
– Ой, я бы так не смогла! – сообщила княгиня, – я, знаете ли, предпочитаю заклятия. С ними надёжней.
– Именно поэтому я поступил в Академию Магнии, чтобы в случае чего иметь больше возможностей защитить избранницу, – пафосно заявил я.
– А она есть? Я имею в виду избранницу, – спросила Тира и облизнула губы.
Впервые за долгое время её тянуло к мужчине. И это при том, что я пока не начал использовать чары суккубы – оставил на крайний случай, так как хотелось бы, чтоб у них получилось всё без обмана. Будет плохо, если утром в ауре она обнаружит остатки магии. Тогда Корацию точно не поздоровиться – даже я не спасу.
– Я надеюсь на лучшее.
– Надежда это замечательно, – печально сказала княгиня, – я вот надеюсь на то, что вы окажитесь не робким и покажите, как добиваться расположения женщины…
Княгиня дала зелёный свет, и я страстно её поцеловал. Дальше мне не позволили вести, и Тира взяла инициативу в руки. Ох и развратная же она, даже Орлен отстаёт от неё, а королева та ещё умелица. Я позволил ей снять напряжение, а потом начал доминировать. Приученная покойным архимагом к послушанию, Тира растеклась безвольной кляксой…
Утром, валяясь на широком ложе, княгиня потянулась и сказала:
– Ты великолепен! Белания дура, раз отпустила тебя! Но я такой ошибки не допущу! Кстати, я так и не узнала, как тебя зовут.
– Лэр Кораций эл Гортаро, потомок аристократического рода из королевства Элфигар.
– Лэр говоришь? – задумчиво произнесла она. – Это хорошо.
– Ваше величество, я должен признаться, – начал Кораций.
– И в чём же?
– Иногда я исполняю функцию аватара для стража портала и карающего меча богини Аэрилис, – честно ответил благородный балбес.
Я думал всё, накрылась задумка медным тазом, и она размажет его тонким блином по ковру. Княгиня задумчиво прикусила губу и спросила:
– И сегодня ночью телом руководил Он?
– Только вначале, – соврал я, так как успел перехватить управление на себя. Мне бы не хотелось терять такого перспективного юношу.
– А сейчас, когда он покинул твоё сознание, ты решил признаться в бесчестном поступке?
Кивнул и ответил:
– Я считаю, что благородный человек не должен обманывать ту, которую очень давно любит. Я не смел даже думать, о том, что вы обратите на меня внимание. И когда он повёл меня к вам в беседку, я искренне надеялся, что он не добьётся желаемого, так как считаю, что это подло…
– Кораций, – мило улыбнулась княгиня и, поднявшись с ложа, предстала во всём великолепии обнажённого тела, – ты слишком благороден. Как только станешь моим мужем князем-консортом, тебе придётся избавиться от этого недостатка. Мужчина не должен вести себя как слюнтяй. Если ему нужна женщина, он просто идёт и добивается её расположения. К тому же наличие у тебя столь сильного покровителя, даёт тебе неоспоримое преимущество перед остальными претендентами на мою руку. И ещё, когда этот мужлан снова тебя посетит, я хочу, чтобы ты передал ему, что я добилась того, чего хотела, и он побывал в моих объятьях, путь и в теле аватара!
– Княгиня, вы не сердитесь на меня? А то у меня в памяти остались какие-то слова-ключи для вашей покорности. Он не хотел их использовать, но держал наготове.
– Что-о-о? – завопила Тира, – а ну-ка скажи мне.
Я произнёс активатор, оставшийся от архимага. Княгиня воспитывалась послушной рабыней отца, и думала, что избавилась от зависимости. Занимаясь с ней любовью, я заметил пассивную структуру заклинания, притаившуюся в ауре женщины.
Тира покраснела и безропотно произнесла:
– Чего желает хозяин?
– Хочу спросить, что нужно для того, чтобы избавить княгиню от этого заклинания-паразита?
В принципе я знаю ответ, нужен Могучий или его аватар, тогда можно безболезненно извлечь эту пакость, но аристократ Кораций, которого я подменил, не должен иметь такой информации.
– Мне нужно поговорить с Могучим, – так же без эмоционально произнесла княгиня, – Кораций, ты можешь его позвать?
– Попробую! – я закрыл глаза, и некоторое время прислушивался к её учащённому дыханию. Затем я передал в тело Корация немного энергии, чтобы она видела разницу, а после ехидно спросил: – Тирочка, как поживаешь?
– Плохо! Я рабыня. Я думала, что избавилась от заклинания, но отец оказался изобретательным. Скажи, ты знал, что оно до сих пор действует?
– Ночью заметил. Слушай, прими мои поздравления, ты действительно великолепна! Я вот думаю, что с тобой делать? С одной стороны хочется тебя наказать за надменность, а с другой стороны Орлен желает тебе счастья. И как поступить?
– Хозяин, позвольте мне высказать мнение, – попросила Тира. Я милостиво кивнул, и она сказала: – мне иногда хочется послушно выполнять все прихоти и желания господина. Вы бы могли изменить слово-активатор, чтобы о нём не знал Кораций. И тогда я с большим удовольствием буду исполнять всё, что пожелаете.
– Тира, ты извращенка! Зачем тебе это нужно, и почему ты не хочешь, чтобы твоим хозяином стал Кораций?
– Он слишком благороден. Я начинаю понимать, когда занимался любовью он, а когда ты. Ты жесток и напорист, а он нежен и ласков. Мне иногда хочется быть послушной, но чаще желаю вести.
– Ты точно ненормальная! Ты же знаешь, что я избавлялся от «единых», так как хотел выглядеть хорошим.
– Позвольте заметить, хозяин, что у вас это плохо получается. Вам нравится доминировать над окружающими, но попытка изобразить из себя того, кем вы не являетесь, оказывается слегка несуразной, – уверенно заявила Тира, – а со мной вы можете вести себя естественно.
Ещё год назад я бы с возмущением отверг её предложение, но сейчас задумался, а что плохого в том, чтобы слегка наказать эту извращенку? Управляя Корацием, я не смогу причинить ей серьёзного ущерба, как это бы случилось, если бы использовал собственное тело. Но с другой стороны, я уподобляюсь моральным уродам, таким как Великий Магистр и архимаг. Дилемма.
– Я обдумаю предложение, а Корацию скажешь, что активатор не действует и я снял заклятье.
– Хозяин, я была плохой девочкой, накажите меня, – произнесла Тира и опустилась на колени.
Я плюнул с досады и полностью выжег заклинание-паразита. Понаблюдав за её безропотным послушанием, и желанием получить наказание я осознал, что ещё не опустился до такого уровня морального уродства. Подобрал тапок и отхлестал её по попке. Она повизгивала от удовольствия и требовала сделать ей ещё больнее. Я заглянул в её глаза и внушил, что овладел ею много раз. Утомлённая княгиня заснула и видела такие желанные видения о послушании хозяину.
После того, как княгиня объявила о помолвке с аристократом эл Гортаро, маги начали интриговать и пытались понять, почему княгиня выбрала себе в мужья какого-то аристократишку студента из захудалого рода.
Новый глава совета вестников Агроторис связался с верховным жрецом Светлого бога в княжестве и дал команду разобраться с женихом княгини. Его совершенно не устраивало то, что Тира выбрала себе в мужья человека, который не подтвердил лояльность храму. Совет жрецов связался с некоторыми магами, и они приняли решение устранить потенциальную угрозу, устроив три покушения на молодого жениха.
В первый раз его вызвал на заезжий бретер – он считался превосходным дуэлянтом с богатым опытом боев. Посмотрев на фигуру в мантии студента Академии, и понаблюдав за пластикой движений предполагаемой жертвы, бретере решил, что легко убьёт противника. Да, атлетически сложенный, но какой-то всклокоченный и нервный. С фиолетовыми кругами под глазами от постоянного недосыпа. Студент бойцу не соперник. В этот раз бретер совершил фатальную ошибку.
Тренировки с наставницей Шестикрылой Кирой не прошли даром. Кораций играл с противником и когда бретер понял, что за внешней заторможенностью скрывается реактивный метеор, он убил дуэлянта, пронзив его насквозь.
В совете магов признали, что мальчик оказался с сюрпризом, поэтому в дело вступил бывший преподаватель Академии. Он узнал, что отец Корация разорился и продал родовое поместье за долги. Несколько язвительных замечаний брошенных магом, и эл Гортаро спровоцировал дуэль. С посмевшим оскорбить его род, Кораций поступил довольно жестоко.
Могучий подсказал, что нужно сделать. Маг оказался опытным и защитился от неожиданностей. Разумеется, обычными средствами такого профессионала сложно одолеть, потому что у них разный резерв источников. Бывший преподаватель создал непроницаемый магический купол и когда начал атаковать, защита Корация разлеталась от мощного напора магистра. В какой-то момент Могучему надоело, что его протеже изображает «мальчика для битья», и он отстранил «аватара» от управления телом. Всё моментально изменилось. Он не ставил щитов, а просто уклонялся от ударов. После применил на практике разработку: творил заклинания блоками и импровизировал. Скрутив несколько тонких огненных вихрей в одну дугу, он добился того, что верхняя часть атаковала непроницаемый купол сверху, а нижняя прожгла землю и, выбравшись под ногами мага, замкнулась в кольцо. В результате ошметки мага разнесло по его же собственному защитному куполу.
И вот тогда-то в дело вступили жрецы Светлого бога. Кто-то из магов рассказал о том, что Кораций невероятно изобретателен в способах уничтожения себе подобных. Жрецы восприняли это, как повод и призвали десять вестников на пегасах. Крылатые громогласно заявили, что Светлый бог против этого союза, так как Гортаро отступник и поклоняется демонице Аэрилис. Они нанесли совместный удар молнией и Кораций чуть не загнулся. Хорошо, что он вовремя сообщил, что его хотят убить. Я поделился с ним силой, которую парень влил в щит, и посоветовал продержаться до моего прихода.
Такого хамства я стерпеть не мог. Выдернув из нашего храма новых вестников и десяток драконов, я перешёл порталом в княжество Магния. Как такового боя не получилось, так как, увидев разъярённого стража портала, вестники Светлого бога попытались в панике бежать. Они выплеснули в пространство столько энергии для создания пространственного коридора, что я, когда её впитал, смог обратиться в Прародителя.
Оторвав вестникам крылья, я громогласно заявил:
– Никто не смеет оскорблять богиню Аэрилис и называть её демоном! Если ещё хоть кто-нибудь скажет кривое слово в её адрес, я вернусь и сравняю все храмы Светлого с землёй, а жрецов уничтожу под корень! Если вы хотите войны, вы её получите! Отныне и впредь Кораций эл Гортаро и княгиня Тира находятся под защитой моей богини! А если кто-то сомневается, что мне не хватит сил, то помните, что Светлый из молодых богов, ему не больше тысячи лет, а Аэрилис жила здесь до нашествия демонов! Она переживёт всех! Она сама Душа этого мира! Славься Аэрилис долгие века!
Пафосная речь вызвала ажиотаж среди местного населения. Но больше всего людей удивило наличие «аэронов» в рядах последователей Аэрилис. От имени княгини я приказал заложить храм, посвящённый мудрой богине. Мы ждали провокаций или каких-нибудь гадостей со стороны фанатиков, но жрецы затихли, так как показательная казнь вестников слегка пошатнула власть Светлого бога в княжестве. Народ шептался, и делал разные предположения. Всем стало интересно, пойдёт ли Светлый бог войной на новый культ.
Глава 27
В королевстве Бетроз начались массовые волнения. Там жрецы разошлись во всю, призывая покарать отступников. Вообще-то они пытались поднять на войну с княжеством и короля государства Альвартин, но тот отмахнулся, так как с огромным трудом выиграл борьбу за власть, и маленькая страна оказалась обескровленной.
Как только появились первые предпосылки надвигающейся войны, я узнал, где находится императрица с «дочкой» и её ребёнком. Вместо наследника короны Альвартина у покойного короля и Альтаринелии родилась дочь. После такого он бы точно прибил молодую жену, так как считал, что у мужчины должен рождаться только сын. Семью императрицы охраняли мои волчицы Бираг-Шана, её дочка и племянницы-близнецы. Они серьёзно относились к обязанностям и успели порвать нескольких наёмных убийц, посланных родичами нынешнего правителя Альвартина.
Почётные гражданки Империи поселились неподалёку от столицы Бетроза и в светской жизни почти не участвовали. На переговоры я отправился без сопровождения. В портале, который мне достался от Налькора, имелись маяки в королевстве Бетроз, поэтому я выбрал место наиболее приближенное к дому Белограгоры и перешёл туда. Лёгкая пробежка и я нахожусь напротив большого особняка с парком. Стражи нет, но сам дом обвешен разными охранными плетениями. Обойти их труда не составило, но остались мои волчицы, нюх которых острее чем у любой собаки. Пришлось сконцентрироваться и навесить на всех обитателей «глас» вестников. Даже если кто-то бодрствует, то не сможет подняться на ноги, так как тело практически парализовано. В голову закралась мыслишка, что если я завершу карьеру правителя, можно смело податься в высококлассные воры или стать ликвидатором особо охраняемых персон.
– Ваше императорское величество, – тихо прошептал я, стоя над кроватью Белограгоры, – проснитесь!
– А? Могучий это вы? – захлопала ресницами помолодевшая женщина. Она поправила одеяло, и проворчала: – Вас не учили стучаться, когда заходите в будуар к аристократке? А если бы я спала как в юности без ночной рубашки?
– Ах, Белограгора, вы становитесь всё прекрасней!
– Льстец! – отмахнулась она, – выйдите, мне нужно одеться.
– Как вам будет угодно, – тихо произнёс я, – но я бы не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что вас посещали гости. А так скажите, что приснился сон.
– Что ж, пожалуй, вы правы, – признала императрица, гася светляк.
– Белограгора, что вы скажите на то, чтобы стать королевой Бетроза?
– Не интересует! – категорично ответила она, – а что с правящей династией? Моих родственников много, братья, сёстры, племянники. Настоящий серпентарий, а к чему эти вопросы?
– Мне бы хотелось, чтобы вы сами догадались.
– Неужели жрецы дожали короля? – воскликнула Белограгора. – Вот глупец! И что ты собираешься с ним делать?
– Показательно уничтожить, так же как и все храмы Светлого бога!
– Не потянешь! – уверенно заявила она, – в этой части континента много государств, и чтобы извести веру в Светлого бога, придётся убивать каждого второго.
– Это не проблема, – уверено заявил я, а сам задумался:
«А действительно ли мне нужна такая война? Миллионы людей пойдут под нож только потому, что дают силу моему врагу. Стоит ли это того? Не стану ли я хуже нашествия демонов? Вполне возможно. Да и Аэрилис заартачится, так как она девушка добрая и даже козявку не обидит, не то, что я. Хотя, если уничтожить только храмы, то в этом что-то есть…»
– Говоришь не проблема? – переспросила Белограгора, – и ты будешь убивать невинных женщин и детей? Не таким я себе представляла стража мира. С таким другом и враги не нужны.
– Вообще-то богиня вряд ли захочет убивать всех, поэтому можно ограничиться всеми главными храмами Светлого бога. А вот если до него не дойдёт смысл послания, тогда можно и за остальные храмы взяться. После того, как Светлый покажет несостоятельность по защите личных интересов, народ не захочет идти за жрецами. Кому нужен слабый бог?
– А потом сюда придут жрецы Сияющего Отца, и круг замкнётся, ты будешь разрушать храмы и вырезать людей, – прогнозировала она.
– Хорошо, мудрая женщина, подскажи, что мне сделать, чтобы никто не трогал храмы моей богини? Учти, на поклон к Светлому я не пойду, так как прекрасно знаю, из какой бездны он выполз.
– Бездны? Он что демон?
– Нет, я не так выразился. Не так давно в портал вошли заготовки богов. Это так называемые совершенные создания. Они двуполые существа способные потреблять силу веры. Их вызвал к себе на подмогу Светлый бог. Из этого я сделал вывод, что он из таких же «ошибок природы»…
– Двуполые? – воскликнула Белограгора, – это мальчик-девочка?
– Да! – подтвердил я, – они напали на меня и хотели поработить используют магию разума и гипноз. Всякий раз, когда жрец выходит на площадь перед народом, он включает артефакт и начинает убеждать людей. И они, как бараны готовы идти за пастухом.
– Но получается, что все люди под влиянием магии разума? – спросила императрица, – а если убрать артефакты или включить блокиратор, то вера иссякнет? Вот тебе и ответ. Накрой все площади таким анти магическим полем и люди поймут, что их бог слаб, так как не смог защитить даже вестников. Как же он сможет помочь остальным?
– Ваше императорской величество, я бы вас расцеловал за столь мудрый совет, если бы не знал, что это нарушение этикета! Но давайте подумаем, а где мне найти столько артефактов? Они же на дороге не валяются!
Белограгора пожала плечами, а потом напомнила:
– У тебя есть Фаль, которая может использовать ресурсы магической академии. Дальше просто, зашлёшь эмиссаров во все крупные города и установишь блокираторы по всем площадям.
– Основную проблему составляют храмы, а в них бывают аристократы, то есть те, кто влияет на политику королевства. Ты же знаешь, что если правитель скажет, то хочешь ни хочешь, а придётся идти на войну, так как никто не отменял вассальную присягу. И совсем неважно, какому богу ты молишься, главное, что король верит в Светлого. И что с ними прикажешь делать?
Императрица задумалась и посоветовала:
– Начни с того, что предложи жрецам поговорить о твоём первом плане, о том, в котором ты собираешься уничтожить все храмы в этой части мира. А когда они откажутся от мировой, ты поставишь блокираторы на площадях Бетроза и уничтожишь главные храмы в крупных городах. Параллельно пусти слух о слабости Светлого бога и расскажи о том, как они пытают в застенках всех инакомыслящих.
– А не начну ли я тем самым Священную Войну? – задал я закономерный вопрос.
– Тебе же не впервой убивать предводителей? – спросила она, – я дам список фанатичных последователей Светлого бога, и ты благополучно отправишь их на встречу с ним.
– Именно с этого и начнём! Ваше императорское величество, я предлагаю вам пост главы совета в моём маленьком островном государстве. Мне почему-то кажется, что если совместить вашу мудрость и мои возможности, очень скоро весь мир падёт к вашим ногам.
– К моим ногам? – спросила Белограгора, – очень заманчивое предложение, но я вынуждена отказать. Вы слишком непредсказуемый молодой человек. Сегодня я вам нужна, а завтра захотите упразднить империю. Так что пусть всё остаётся как раньше. Вам мировое господство противопоказанно!
– Как вы могли подумать, что я такое чудовище?
– Не далее как в начале беседы вы собирались истребить половину населения в этой части континента, – лукаво улыбнулась императрица.
– Это я пошутил. Слишком много возни с уничтожением, ваш план мне больше понравился.
– Это понятно, но надеюсь, вы не станете возвращаться к первому варианту? Это жестоко даже для вас, – поделилась мыслью Белограгора.
– Будем надеяться, что не придётся.
На самом деле я не представлял, как уничтожать стольких людей. Мало того, что это физически сложно, так ещё существует моральный аспект. Просто рука не поднимется плодить стольких сирот. Да и Аэрилис меня точно со свету сживёт. А оно мне надо?
Вернувшись в княжество, заказал фее несколько сотен блокираторов с большим радиусом действия. Фаль выслушала мою просьбу и ответила:
– Это невозможно! Я приведу тебе сотню доводов в пользу того, что такие устройства не будут работать. Мало того, что их нужно активировать, то есть нужен специальный маг, который должен это делать, так они ещё и громоздкие. Значит, их легко вычислить.
– Но ты же умница, красавица, самый лучший артефактор во всём мире! Я в тебя верю! Придумай что-нибудь! – льстил я фее. Она покраснела от удовольствия и, задумавшись, сказала:
– Помнишь Крушилу?
Перед глазами появились моменты нашего путешествия в составе купеческого каравана, когда мы шли освобождать императрицу из плена. Тогда жрецы Светлого Бога хотели забрать меня, замаскированного под полуогра Крушилу, в ряды паладинов. Мы призвали синюю дракону, и она официально «сожгла» мою бренную тушку. Потом я заблокировал артефакты жрецов и вобрал в себя их энергию.
– Ну да, «Круши!» – улыбнулся я, вспоминая личный девиз.
– Тебе придётся разработать новую модель артефакта, основанную на твоей крови, которая будет не просто блокировать энергию, а поглощать в себя и передавать в накопитель. Принцип действия как у твоей ауры, то есть чем больше выпускают в неё энергии, тем быстрее наполнится кристалл.
От перспектив у меня закружилась голова. Если удастся воплотить задумку в жизнь, я смогу вернуть себе силу без пирамиды и Аэрилис. Это же здорово! Я смогу освободиться от любого влияния, будь то Старый или моя богиня. Я смогу… Я буду… Я…
– Но для того, чтобы разработать цепочку рун, мне потребуется лет сто и не факт, что у меня получится, – опустила меня на грешную землю Фаль. Мечты о мировом господстве развеялись как дым. А так хотелось стать богом. Ведь если расписать монеты, будь то золотые, серебряные или медные, то любое магическое воздействие будет наполнять мою ауру и тогда у меня появится неограниченный резерв. Да с такими возможностями я стану… Единственное, что меня смущало – выражение: «Трудно быть Богом!»
Вернувшись в долину, уселся в позу лотоса и начал «Творить». Создал петлю времени, в которой мог находиться долгое время, а в этом мире пройдёт всего одно мгновение. Уж не помню, сколько неудачных попыток я совершил, но в результате у меня в руках лежала золотая монетка. По тонкой грани виднелась надпись, скрывающая микроскопическую цепочку рун. Магии не чувствовалось совсем. Я решил провести эксперимент и попросил Орлен направить на неё заклинание. Королева пустила что-то простенькое, но я ощутил прилив сил. А если расписать рунами доспехи воинов, то в любом бою все маги будут отдавать мне силы! Я радовался как ребёнок. У меня получилось! Я смогу освободиться!
Сияя как начищенные пятак, я и не заметил, как в дверь вошла аватара богини и мило улыбнувшись, сказала:
– Тебе нельзя становиться богом! Я показала, как творить, но ты создавал только оружие для уничтожения. Древние лишили тебя сил не просто так. Ты эмиссар Хаоса. Разрушитель. Забудь вчерашний день. Отныне и впредь ты будешь помнить только с утра и до вечера. А теперь спи…
***
Утром я проснулся с ощущением, что потерял что-то важное. Что упускаю какую-то деталь. Но сколько ни старался, вспомнить не получилось. Всё как в тумане. Единственное, чего мне удалось добиться, так это вспомнить голоса, звучащие в голове.
«Приветствую всех собравшихся» – прозвучал женский голос.
«О, Аэра, давно не виделись. Зачем ты нас звала?» – произнёс некто грубым басом.
«Так вот значит, кто лезет на мою территорию?» – воскликнул обладатель баритона.
«Твою территорию? Она такая же твоя, как и всех присутствующих», – ехидно заметил старческий голос.
«Там правлю я! А она решила оторвать у меня целое княжество!» – не унимался баритон.
«Хватит галдеть! – прогремел бас, – мы здесь с одной целью, выслушать одну из нас!»
«Слабую и ничтожную просящую!» – язвительно заметил баритон.
«Аэра жила здесь, пока ты ещё не родился! – рыкнул бас. – Она душа мира и мать всего живого на этой планете!»
«Да что вы говорите? – продолжал язвить баритон, – что же я ничего о ней не слышал? Почему она впервые посетила наш совет?»
«Ей не нужна паства, – послышался тенор, – она будет даже тогда, когда нас не станет. Говори Аэра, зачем ты звала нас?»
«Благодарю за поддержку, Хитрец. Громогласный, Сияющий, Мудрая и все присутствующие. Я рада, что вы откликнулись на мой зов…»
«Если бы не Громогласный, я бы не посчитал нужным явиться» – вставил замечание обладатель баритона.
«Я хотела поговорить именно о тебе, Светлый» – произнесла Аэра.
«О, ты хочешь молить прощения за то, что вторглась в мои владения? Я готов простить тебя, но ты сама понимаешь, не просто так» – заявил баритон.
«Прощение, это хорошо. Но я хочу показать всем присутствующим вот это», – произнесла Аэра.
Послышался шёпот и резвое обсуждение какой-то волнующей всех темы.
«Что это такое? Какой-то новый алтарь? Простая монетка?» – спрашивал обладатель баса.
«Все вы помните нашествие демонов и саранчи, – произнесла Аэра, – мы не справлялись с агрессорами, и тогда я обратилась к Древнему. Он прислал сюда цепного стража и привязал к пирамиде. Три тысячи лет всё шло нормально. Он выполнял охранные функции и занимался ерундой. Даже тогда он вёл себя как беспокойный ребёнок. Вы помните его памятный поход на континент демонов? Мне с большим трудом удалось уговорить Древнего, чтобы он образумил цепного. После его очередного похода в Бездну терпение Древних лопнуло, и они лишили его доступа к силе пирамиды. Я думала, что всё наладится, и он наконец-то успокоится, но не тут то было. Страж решил вернуть себе могущество и придумал Это! Как только я поняла, что же он сотворил, так сразу обратилась к Древним, и они поставили на него «печать забвения». Теперь он будет помнить только один день…»
«Ну, вот проблема решена, так что пора по домам!» – радостно заявил баритон.
«Не спеши Светлый, – остановила его Аэра, – я объясню, для чего страж начал придумывать эту монету. Ты в алчном стремлении подгрести под себя весь мир, начал давить на тех, кому он покровительствует…»
«Что такое покровительство столь жалкого существа» – язвительно заметил обладатель баритона.
«Позволь я расскажу, что он придумал для борьбы с тобой» – спокойно сказала Аэра.
«Поведай нам пути его мыслей, – прозвучал низкий грудной женский голос, – я ценю мудрость во всех её проявлениях».
«План такой: создать тысячи таких алтарей. Раздать их всем жителям твоих территорий и тогда жрецы на проповедях не смогут убеждать людей при помощи магии разума. Затем, обернувшись в Прародителя драконов, он собирался уничтожить все твои храмы, а наиболее фанатично преданных жрецов просто раздавить. Думаю, что этот план очень действенный, так как если он не сработает, то Страж запланировал и дополнительный этап в борьбе с тобой. Он собирался уничтожить всю твою паству, а после прийти за тобой…»
«Он хотел сразиться с богом?» – воскликнул обладатель баритона.
«Страж встретил твоих сородичей, когда они прошли через портал и хотели его подчинить. В результате все мои «аэроны» из твоих сородичей. Они присягнули мне на верность и не помышляют о том, чтобы вернуться к собратьям. Не так давно совершенные создания предприняли ещё одну попытку вторжения, но страж оказался не в духе, и я не успела его остановить. То, что от них осталось, он сгрёб в совок и выбросил в мусор. После того, как ты ослабнешь, лишившись потоков веры, страж собирался прийти к тебе, и я почему-то уверена, что все присутствующие с большим удовольствием разделили бы твою паству».
«А он смог бы на равных сразиться с ним?» – спросила Мудрая.
«Если бы его не остановили Древние, то с такими алтарями он стал бы сильнее всех присутствующих» – спокойно произнесла Аэра.
«Так давайте его просто уничтожим!» – прогремел бас.
«Не получится, – объяснила Аэра, – он всего лишь отражение оригинала, который находится в доме Хаоса. Нам до него не добраться. А если уничтожить это тело, он возродится без «печати забвения», и снова начнёт думать о том, как бы вернуть себе силы».
«Но что-то же мы должны делать, – прозвучал тенор, – нельзя просто сидеть и ждать!»
«Я обращаюсь к Светлому, – произнесла Аэра, – ты согласен с тем, что если лишить твоих жрецов всех чудесных посохов, то вера в тебя пошатнётся?»
«Спорное утверждение, – заявил баритон, – но я не вижу смысла проверять теорию!»
«Хорошо, – сказала Аэра, – Страж останется жить в долине, но будет моей своеобразной страховкой, на случай если ты нарушишь наши соглашения».
«Ты диктуешь мне условия?» – возмутился баритон.
«Как говорил страж, худой мир лучше доброй ссоры. Мы не станем вмешиваться в дела друг друга. Ты не будешь натравлять жрецов на моих последователей и оставишь княжество Магния в покое».
«А что я получу взамен?» – поинтересовался Светлый.
«Спокойного стража, который полностью забудет о твоём существовании. Я окружу его теплом и заботой, но учтите, пока его никто не пытается убить, он полностью пассивен. Но если произойдёт нападение и пострадает кто-нибудь из его близких, я не уверена, что смогу его удержать. И тогда кто не спрятался, я не виновата. Светлый, ты не смотри, что я люблю жизнь во всех её проявлениях. Для борьбы с агрессорами мне прислали защитника. И хотя я не в восторге от его действий, могу уверенно сказать, если ему указать цель, то от тебя не останется даже мокрого места. Теперь решай, готов ли ты потерять всё или же пойдёшь на уступки?»
Чем закончилось обсуждение, я так и не вспомнил. Всё действительно как в тумане. Я пытался понять, что всё это значит, но после решил, что если это действительно что-то важное, значит, знание придёт в положенный срок.
Следующее утро не принесло ничего нового, так как я забыл, что произошло вчера. Так продолжалось день за днём. Я радовался общению с детьми и просто тренировался. Иногда меня навещали разные гости и с печалью взирали на резвящегося гиганта. Я не помнил ни их имён, ни того, что они значили в моей жизни. Постепенно из моего окружения пропала Орлен с детьми. Как то я проснулся и не увидел никого, кроме раскосой Ангелочки. Девочка упорно тренировалась и я начал показывать ей, как правильно проводить то или иное движение. Постепенно ребёнок взрослел, и теперь она выглядела не маленькой хулиганкой, а молодой девушкой. Меня удивляло, почему она так упорно осваивает путь мечника и не пользуется энергией. Во снах я часто видел как действуют маги, но в этой долине не чувствовал потоков сил. Всё чаще я оставался в постели, чтобы понаблюдать за действиями молодых людей: королевича по имени Тристан, и воин-маг Кораций. Это было наподобие увлекательного сериала, и я сопереживал главным героя. Иногда даже подсказывал, как лучше поступить в той или иной ситуации. Несколько раз мне удавалось поучаствовать в сражениях Тристана и Корация. Появлялось такое чувство, что я сам руководил их действиями. Наутро я просыпался с ощущением потери, так как вчерашний день как в тумане. Я начал ненавидеть это состояние, и тогда шёл в горы и ломал скалы. Но что может простой человек сделать твёрдому камню? Ничего. Я разбивал костяшки в кровь и орал, как сумасшедший. В такие моменты ко мне подходила раскосая девушка и вкладывала в руки два меча. Мы снова тренировались и я, таким образом, снимал напряжение. Пришёл день, когда она победила меня в поединке. Я радовался за эту красавицу, так как почти не помнил её имени. Оставалось только ощущение, что для меня это самое родное существо на всей планете. И вправду говорят, если Всевышний хочет наказать человека, он лишает его разума. А я полностью безумен!
Эпилог
В столице Империи в весёлом квартале располагалась небольшая таверна. Основными посетителями заведения считались любители кровавых зрелищ гладиаторских боёв. Зал оказался полностью заполнен слегка нетрезвыми мужчинами, обнимающими служанок-рабынь. В тёмном углу за столом сидела женщина. Её тёмная кожа и заострённые ушки выдавали в ней полукровку эльдара – тёмного эльфа и кого-то ещё, так как девушка имела не белые волосы, а тёмно-розовую копну свисающую патлами на красивое лицо. К этой одиноко сидящей женщине давно никто не приставал, так как слуги вынесли трёх мертвецов, пытающихся отвлечь пьяную женщину от тяжёлых дум. Грида пила вино третий день подряд и горевала по разбитому сердцу и погибшей любви.
Ей вспомнился день, когда она впервые увидела такого милого здоровяка, который постоянно краснел при взгляде на неё. Она служила игрушкой-телохранителем у князя вампиров Чёрного Двина. Они прибыли на остров авантюристов и собирались отправиться в замок Великого Магистра, так как он считался основным поставщиком воинов арен.
Чёрный Двин любил устраивать бои, и в много лет назад Грида стала чемпионом, а уже потом приняла пост телохранителя. В те давние времена ещё не сгорела таверна Тро-Варра, где на входе стоял Малыш. Такой большой и милый Малыш. Племянник свирепого тролля. Он оказался полукровкой тролля и снежной великанши.
А потом пришёл бог тумана и убил её хозяина. Грида хотела отомстить, но заклятие колдуна, которое терзало женщину более двадцати лет, не позволило взять в руки меч. Она проиграла так и не начав сражаться. Похоть завладела её телом, и женщина сходила с ума от неудовлетворённого желания. Бог тумана пощадил несчастную и приказал учить Малыша сражаться на мечах. Какое-то время она сдерживала себя и пыталась понять, почему её не тянет заняться любовью с первым встречным, а только с таким милым гигантом. После осознала, что похоти нет. Заклинание колдуна развеялось под напором силы Могучего. Она свободна, но почему-то не хочет уходить из таверны тролля. Покопавшись в собственных чувствах, Грида призналась самой себе что влюбилась! Гроза демонов и вампиров полюбила такого большого и сильного гиганта, который относился к ней, как к самой ценной и хрупкой вазе. Он носил её на руках и со щенячьей преданностью заглядывал в глаза.
Однажды ночью она вошла в его спальню и надолго поселилась там. Всё закончилось с приходом принца Бездны, который наслал на город розовую пакость. Этот голем плоти пожирал всё на пути. Не избежал печальной участи и дядя Малыша тролль Тро-Варр. Её любимый сжёг тело родственника вместе с таверной. Больше их ничего не держало в этом городе, и они в компании Малькораны, приехали в империю. Дождавшись судна, отходящего на эльфийский континент, Малыш и Грида проводили эльдару, а сами решили поселиться в столице.
В порту ладную фигурку красавицы с удовольствием рассматривали десятки мужских взглядов, и только один человек не уделил должного внимания красоте Гриды – он изучал могучие мускулы гиганта. Повернувшись к помощнику, содержатель арены кулачных бойцов Бар Винторс распорядился: «Проследи и доложи!»
 Номера в дорогой гостинице оплачивала Малькорана, так как любила роскошь. Ни Малыш, ни Грида не имели привычки жить на широкую ногу, поэтому приняли решение съехать оттуда. Проходя мимо какого-то доходного дома, Грида предложила на первое время поселиться тут. Квартирка оказалась маленькой и самое главное с низкими потолками. Малыш пару раз ободрал макушку и управляющий домовладельца порекомендовал поискать жильё в пригороде, там можно за относительно разумные деньги снять небольшой домик. На следующий день колоритная парочка потратила много часов в поисках подходящего сочетания цена-качество. Наконец случилось чудо, и молодая семья договорилась о съёме небольшого домика с маленьким садиком. К сожалению, до ближайшего рынка достаточно далеко, поэтому в походы за продуктами гигант и полуэльдара отправлялись вместе.
Живя в трактире старого тролля, Грида научилась кое-как готовить, но, к сожалению, у неё не всегда получалось проследить за тем, чтобы пища не пригорала. Малыш молча сносил эксперименты над желудком, но порой, чтобы не сильно голодать, звал возлюбленную в какой-нибудь трактир на относительно вкусный обед. Постепенно их сбережения таяли, как лёд в полуденный зной. Гигант начал задумываться, где найти деньги, чтобы обеспечить красавицу-жену. Несмотря на то, что ему пришлось ограничить себя во многом, он продолжал покупать возлюбленной подарки. Она одевалась по имперской моде в лёгкое свободное платье, так как в мужскую одежду рядились только воительницы арен и наёмницы. Просто Грида хотела детей, поэтому носила женские вещи, готовя себя к роли матери. Она давно ни с кем не занималась любовью кроме мужа, но всё равно червячок сомнения сидел в душе. Она опасалась, что Малыш не захочет ребёнка от такой развратницы. К тому же сложное финансовое положение не позволяло смело смотреть в будущее. Прежде чем заводить детей, нужно иметь постоянный доход, а она ничего не умела делать. Только убивать. Да и любимый мужчина на самом деле оказался в душе ещё ребёнком, вот и тыкались они, как два неоперившихся птенца, не имея представления о том, что им делать дальше...
В соседнем домике поселился крупный мужчина – свободный воин арены Бирхит. Спустя несколько дней он появился дома с двумя рабынями, худенькой белокожей блондинкой и смуглой брюнеткой с женственной фигурой. Он хвасьался, что выиграл большую сумму золотом и сразу же потратил деньги на красавиц. Вечером он пригласил Малыша и Гриду отметить новоселье. Во время импровизированного праздника, Бирхит рассказал о том, что в городе есть арена, где происходят бои без оружия. Популярность это мероприятие набирает оттого, что там может участвовать любой свободный гражданин империи. Вот, например, легионер считает себя достаточно опытным бойцом, чтобы побороться за денежный приз и чуточку славы. Но никто не станет смотреть сквозь пальцы на то, что профессиональные воины арены будут убивать жителей империи. Главный организатор Бар Винторс предложил сражаться только свободным гражданам, а для большей безопасности участников предпочитал разделять бойцов по весу. Но вот незадача, если в малой и в средней весовой категории всё нормально, то у супер-тяжеловесов наметились небольшие трудности, так как крупных воинов довольно мало, а именно большие бойцы вызывают набольший ажиотаж. Публика любит сильных людей. Доходило до того, что некоторые аристократы освобождали из рабства могучих дикарей и делали их гражданами империи, лишь бы иметь возможность поставить бойца и побороться за главный приз или, что более вероятно, сорвать большой куш на ставках. Бирхит ненавязчиво склонял Малыша к тому, что бой не до смерти это просто замечательно, но увидев строгий взгляд Гриды, гигант развёл руки, мол, предложение интересное, но я пока подумаю…
Немного посовещавшись, молодая семья отказалась от идеи выступать на арене. Больше двух лет молодожёны жили как обычные обыватели. Как-то вечером они возвращались с рынка в маленький уютный домик. У неё в руках корзинка с зеленью, у него целый мешок разных припасов. Оба счастливые и довольные, так как им удалось сэкономить во время покупки большого количества снеди. Неожиданно они услышали крик о помощи. Беременная женщина отбивалась от трёх насильников, но её затащили в тёмный переулок и начали раздевать.
Грида хотела призвать меч из браслета, но после вспомнила, что оставила оружие дома. Малыш увидел её порыв и с тоской посмотрел на трёх бандитов. Он понимал, что если вмешается, то о спокойной жизни придётся забыть. Но женщина с большим животиком ждала ребёнка и, глядя на мужа Грида нахмурилась, мол, неужели мы пройдём мимо? Гигант вышел из тени и вежливо попросил мужчин оставить беременную в покое. Самое удивительное, что насильники оскалились, но отступили со словами:
«Передай Скале, если он не проиграет бой, мы вернёмся!»
Как оказалось, Бранильда приходилась законной супругой чемпиону арены Йогрену Скале. Сын тролля и человеческой женщины добился успеха на поприще кулачного бойца. Этот вид развлечений не столь популярен среди жителей империи, но зато способствовал долголетию. Не каждый день такие бойцы сражались до смерти, поэтому свободные люди частенько сами участвовали в относительно безопасных боях.
Йогрен высок и широкоплеч, литые мускулы бугрились под одеждой, и когда в его дверь постучался Малыш, гигант впервые увидел того, кто превосходил его по всем параметрам. Объяснив причину появления, Грида помогла испуганной Бранильде раздеться и смазала синяки настойкой. Вечером они посидели за чарочкой вина и выяснили, что кулачные бои насквозь фальшивые. Дельцы держат тотализатор и диктуют условия участникам. Так как эти представления считались менее кровавыми, кулачному воину иногда предлагали проиграть за соответствующее вознаграждение.
Йогрен Скала всегда сражался честно, поэтому владельцы тотализатора часто теряли деньги. Хозяин заведения предпринял несколько попыток обуздать буйного гиганта, но убивать такого бойца нужно на арене, а иначе это теряло смысл. Пока он оставался одиночкой, его ничем не могли припугнуть. Но сейчас жена ждала ребёнка, и он сомневался в выборе. А может, стоит взять денег и проиграть? Или всё же биться до последнего?
Обсуждение затянулось на весь вечер. Грида настаивала на победе, так как знала, что если дельцы почувствуют слабину, от чемпиона не останется ничего, даже доброго имени. Она понимала, что гигант не сможет проиграть какому-нибудь слабаку, поэтому те, кто поставил на тотализаторе много золота, посчитают себя обманутыми и вернутся мстить. Дочь эльдара и феи предлагала найти главных заправил в этом деле и всех убить с особой жестокостью. Милосердию не место в таком опасном деле.
Увы, но её доводы не убедили Йогрена и Малыша, поэтому кулачный боец принял решение проиграть поединок. Расстроенная Грида предупредила, что эта затея ни к чему хорошему не приведёт. Утром они попрощались с семьёй и вернулись домой. Малыш вновь начал работать вышибалой в таверне и всё стало потихоньку налаживаться.
Как-то вечером в их дом пришли три представителя местного теневого тотализатора. Они снова предлагали молодому гиганту поучаствовать в турнире за звание нового чемпиона. Из разговора Грида выяснила, что Йогрен, как и договаривались, проиграл бой, но с его женой и не родившимся ребёнком случился несчастный случай. Женщина попала под повозку и почти мгновенно погибла. Гигант впал в ярость и пришёл к представителю тотализатора по имени Бар Винторс выяснять отношения. В результате его просто зарезали, а тело выкинули на помойку.
Грида настаивала на том, чтобы муж отказался от кулачных боёв, но сосед Бирхит от имени Винторса посулил гиганту горы золота и Малыш согласился попробовать силы.
– Малыш пойми, наконец, это глупая затея! Тебя так же подставят под слабака и начнут угрожать мною! Ты же не хочешь, чтобы и я оказалась под повозкой? – пыталась убедить его Грида.
– Но ты же сама чемпионка! Тебя не так легко убить! – улыбался гигант. Грида попыталась признаться в том, что ждёт ребёнка.
– А если я тоже буду беременной? Тогда мне вредно двигаться и я стану мишенью для таких мерзавцев!
– Тебе нельзя рожать! Мы не готовы к третьему члену семьи, – заявил Малыш. – Стану чемпионом, появится много денег, тогда можно, а пока рано!
Слова любимого охладили её порыв, и она расстроилась, так как Малыш не хотел детей! Вечером женщина пришла на первый бой, где против её мужа вышел какой-то матёрый орк. Победа новичка оказалась безоговорочной. Он ударил всего один раз, и клыкастый гигант рухнул как подрубленное дерево.
– У вашего мужа талант! – сказал Бар Винторс. – Я думаю, из него получится новый чемпион! Интересно, кто обучал его этим приёмам?
– Дядя тролль, – ответила Грида. Она не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что считается одной из лучших воительниц континента демонов.
– Не знал, что тролли умеют так хорошо драться. Я думал, что кроме палицы они ничем другим не владеют, – задумчиво произнёс Бар Винторс. – Я вижу, что его обучал профессиональный боец. У Малыша великое будущее, вы должны гордиться им...
– Что может быть великого в том, чтобы бить морды? – спросила Грида.
– Он сам великан, и будущее у него соответствующее, – усмехнулся Винторс и отошёл от жены будущего чемпиона.
Второй, третий, десятый бой так же прошли под диктовку Малыша. Мало того, что он большой, так ещё и невероятно быстрый. А уроки боя без оружия преподавала ему Грида, которая в своё время подрабатывала тайным ликвидатором вампиров. Чёрный Двин часто спускал любимицу с поводка. Она действительно умела убивать почти всеми видами оружия или голыми руками.
Спустя несколько декад Малыш стал новым чемпионом. Победа над крупным огром досталась ему тяжело, так как противник оказался больше Малыша. В таких боях не использовали магию, поэтому побеждал тот, в ком больше физической силы и навыков борьбы. В бою разрешалось всё кроме укусов. Умеешь бороться, пожалуйста. Можешь бить ногами, никто не запрещает. Хочешь сломать руку или ногу, да не вопрос, главное чтобы выглядело зрелищно и эффектно. Огр прибыл из другого города, где на протяжении долгого времени много раз подряд становился чемпионом кулачный боёв. Малышу пришлось задействовать все наработки Гриды, и только после этого ему удалось одолеть великана.
Так случилось, что пока он сражался на арене, сосед Бирхит присел рядом с Гридой и начал рассказывать о том, какой же у неё замечательный муж. Пока он отвлекал женщину разговорами, его приятель подлил в кувшинчик с водой специальный настой. У неё закружилась голова. Бирхит вывел её в отдельную комнату. Она ничего не понимала. Тело охватил жар, и Грида отдалась сразу нескольким насильникам. В самый разгар оргии в комнату вошёл Малыш и в порыве гнева убил мужчин. Досталось и самой женщине. Он откинул её, как тряпичную куклу. В результате она потеряла и ребёнка и любимого супруга. Малыш ушёл и заявил, что не хочет её видеть…
Вот уже три дня темнокожая красавица с розовыми волосами заливала горе вином. Её любовь, вместе с не родившимся сыном навеки угасла, оставив в сердце незаживающую рану. Ей оставалось только утопить печаль в вине и…
– Грида? – услышала женщина собственное имя. С большим трудом она подняла взгляд на мужчину, стоявшего рядом со столом. – Непревзойдённая Грида, победительница арены демонического континента! Какими судьбами?
– Ты кто? – спросила женщина. Взгляд сфокусировался, и она увидела высокого мужчину в дорогой одежде. Он улыбнулся и, повернувшись к спутнице сказал:
– Эта смуглая красавица с розовыми волосами побеждала твою мать три раза из десяти. Заметь, когда та находилась в боевой трансформации.
– И что? – процедила брюнетка.
– А то, что она разрубит тебя на части так же легко, как ты режешь обычных бойцов, – спокойно объяснил красивый мужчина.
– Я, кажется, спросила, кто ты такой? – глухо прорычала Грида.
– Ах, прости мне мою забывчивость, – дружелюбно улыбнулся мужчина, – ты меня не помнишь? Я – Альвентий. А это Калмишина, моя спутница и дочь.
– И что тебе надо в империи? – спросила пьяная женщина. Ей, по большому счёту всё равно, но она рефлекторно задала вопрос, ответ на который её совершенно не волновал.
– Пришлось перебраться сюда. В Бездне стало жарко. Мы хотели нанять воинов для одного дела, – улыбался Альвентий. – А ты что-то празднуешь или заливаешь горе?
– Праздную! Свободу! – пробурчала Грида.
– О! Поздравляю! Я слышал, что Чёрный Двин не пережил общения с Могучим? – ухмыльнулся инкуб. – Сочувствую.
– Отец, зачем нам эта пьянь? – презрительно поинтересовалась ламия.
– Ох, Шина, когда же ты научишься думать и потом говорить, а не наоборот? Нам нужны воины, а Грида одна из лучших мечниц этого мира, – Альвентий снова улыбнулся и подмигнул пьяной красавице, – Поэтому оскорблять её чревато последствиями. Ты лишилась способностей. Тебе нужна телохранительница. А у Гриды богатый опыт в этом деле…
– Ну да, ты хочешь, чтобы меня прирезали как Чёрного Двина? – с сарказмом спросила Шина.
– Ты драматизируешь! – продолжал улыбаться инкуб, – сейчас Могучий не придёт за твоей головой…
– Только его жена! Марга эту пьянь даже не заметит! – фыркнула ламия.
– Кроме Несущей Смерть есть ещё много недовольных твоим правлением в Бездне, – поучительно произнёс Альвентий. – Грида одна из лучших воинов и если ты не хочешь принять её в качестве телохранительницы, я с большим удовольствием воспользуюсь навыками превосходной мечницы.
– Понятно, решил повалять сисястую коровку! – усмехнулась Шина, – я тебя уже не устраиваю? Что, грудь маленькая?
– Шина, Шина! Ты совершенство! – инкуб начал успокаивать дочь. Он утомился выслушивать ревнивые речи любовницы, – ты самая прекрасная красавица во всех мирах! Ты совершенство! Я тебя так люблю, что готов пожертвовать всем ради твоего благополучия. Тебе нужна охрана! И лучше, чем Грида никто не справится с этой миссией!
– Отец, как такое получилось, что эта тварь вернула трон? – спросила Шина, – Ты же умный! Как ты позволил ей нас прогнать?
– Девочка моя, у Марги есть поддержка Могучего…– начал объяснять инкуб, но ламия воскликнула:
– Какая в Бездну поддержка! Он безумец! Ему плевать на всех! Он никого не узнаёт! Даже дети ушли от него!
– Все его «единые» кроме тебя стали сильней после того, как их богиня рассеяла его могущество. Теперь он не собирает силу в себя, а отдаёт бывшим подружкам!– пояснил Альвентий.
– А почему я ничего не получила? – спросила Шина.
– Ты его предала, поэтому он исключил тебя из этого списка ещё тогда, когда хоть что-то соображал! А силу получают те, кто присягнул их богине Аэрилис, – сообщил инкуб. – Грида, что ты скажешь на то, чтобы прокатиться на центральный остров. Мы наймём команду хороших воинов, и ты поведёшь их к победе. Нам нужно вернуть одного мальчика. Он сын моей дочери. Его похитили…
Эти двое начали раздражать Гриду. К тому же дочь эльдара и феи сама недавно потеряла ребёнка, поэтому напоминание об этом привело её в ярость. Она выхватила меч Бездны из браслета и смахнула головы инкуба и его любовницы одним ударом. После потрясла пустым кувшином и крикнула:
– Хозяин, ещё вина! И уберите от меня эту падаль!
В таверне на какое-то время воцарилась тишина. Все посетители посмотрели на обезглавленные тела, а после вернулись к прерванным занятиям. Тут совсем не ценилась чужая жизнь.
***
Новый глава совета вестников Агроторис услышал зов  Светлого бога:
«Агроторис! Что случилось с нашим новым проектом? Почему я потерял связь с этим инкубом?»
«Светлый бог, он погиб в империи. Его убили в пьяной драке. И будущую Теомат тоже обезглавили. Так что наш проект о лояльном правителе Бездны можно считать закрытым!» – отчитался глава совета.
«Жаль! – произнёс Светлый. – А как там дела у моего будущего воплощения?»
«Совершенный тренируется, но до третьей пары крыльев пока далеко. Я бы рекомендовал поделиться с ним вашей силой» – предложил Агроторис.
«Ещё чего! – воскликнул бог. – Пусть увеличит нагрузки! Мне срочно нужно тело, как у Аэры. Хочу посмотреть, так ли права это дрянь, когда говорит, что этот безумец бессмертен!»
«Светлый бог, это опасно! – воскликнул глава совета вестников. – Что если она говорит правду? Тогда мы собственными руками освободим его от «печати забвения», и что тогда случится ещё неизвестно».
«Я уверен, что она лжёт! – выплеснул раздражение Светлый. – Ты поторопи моё воплощение. Скажи, что я недоволен отсутствием успехов!»
«Как вам будет угодно» – произнёс Агроторис.
«Да! Именно так мне угодно!» – воскликнул бог.
Глава совета завершил «молитву» и отправился на тренировочную площадку искать совершенное создание.
Стройная фигура с четырьмя крыльями носилась под потолком и атаковала нескольких шестикрылых вестников. Его действиям не хватало концентрации, поэтому наставники быстро нанесли отроку «смертельный удар».
Невероятно привлекательный блондинистый совершенный стукнул стену от досады и случайно заметил главу совета.
– Яркого Света тебе Агроторис! – поздоровался отрок.
– И тебе не знать Тьмы! – ответил главный вестник. – Как твои успехи, Марси-Карат? Наставники тебя хвалят, говорят, ты побеждаешь их в поединках?
– Я хочу победить всех сразу в общем бою, – проворчал совершенный.
– Тренируйся больше, – улыбнулся Агроторис, – Светлый бог следит за твоими успехами, но верит в то, что ты можешь лучше!
– Я стану лучше! – воскликнул Марси-Карат. – Я должен победить этого монстра и отомстить за смерть моих сородичей! Наставники, продолжим…