Император и гладиатор

Памяти Натальи Басовской.

Когда-то в одной из северных провинций Римской империи, в городе Байи, росла платановая роща. В её тени располагалась школа гладиаторов. Владельцем её, то есть ланистой по латыни, и неплохим, как поговаривают, был старый легионер Тиций.
Школа эта некогда принадлежала Люцию Кателине, который продал её Гаю Варинию. Последний и нанял Тиция. Тот же закупил много ячменя и стал лучше кормить своих подопечных, а также поить их отменным пивом. Из-за этого его гладиаторов прозвали ячменными мужиками. Правду сказать, люди у Тиция были так себе. Большинство из них умирало после одного-двух боёв, но попадались и такие, что выдерживали десять-двадцать схваток. А Тервиний, любимец Тиция, выдержал все тридцать, чуть не лишившись одного глаза. Но, слава богам, всё обошлось. Эскулап-иудей вылечил его.
И вот однажды в сентябре Вариний приехал в школу.
— Да продлят боги твои дни! — приветствовал его Тиций.
— И тебе здоровья! А знаешь ли ты, зачем я сюда приехал?
— Нет, не знаю, господин.
— Всё дело в том, что сам великий Марк Аврелий прибудет сюда. Надо хорошо подготовиться. Лучшие гладиаторы должны показать себя в схватках друг с другом. Надеюсь, ты меня понял, Тиций.
Тиций кивнул.
— Хорошо, что ты меня понял. Надеюсь, фалермское вино будет?
— Да, урожая прошлого года, — ответил Тиций.
— А мне как раз прошлогоднее вино правится, — заметил Вариний.
Через три дня Марк Аврелий прибыл в гладиаторскую школу в палантине. Бои начались. Тервиний должен был выступать последним, но императору надоело смотреть на льющуюся кровь и он поднял палец, останавливая поединок.
— Доволен ли ты, император? — спросил Вариний.
— Доволен. Только крови слишком много, — ответил Марк Аврелий. — Пусть подойдёт ко мне тот храбрец, что выиграл все поединки.
Гладиатор подошёл:
— Ты звал меня, цезарь?
— Звал. Скажи мне, воин, не тебя ли бритты называют Элис Фолк?
— Правда. Моё имя означает, справедливый Фолк.
— Ты провёл тридцать схваток?
— Да, цезарь.
— Веришь ли в каких-нибудь богов?
— Бог один, цезарь. Имён у Него много.
— Я тоже в это верю, — задумчиво проговорил император. — Будешь ли ты служить мне?
— Согласен, цезарь.
— Тогда даю тебе когорту! Становись во главе неё, вливайся в третий легион. Через два дня выступаем.
И стало так. Тервиний воевал честно и доблестно и дослужился до командира легиона. А когда пришло время, он похоронил своего императора. (Марк Аврелий умер от чумы.)
Сам Тервиний потом отправился в Британию, чтобы править от имени Рима. Здесь его называли Элис Фолк.
Так ли всё было или нет, остаётся только предполагать. Добавлю также, что имя Элис из мужского стало женским. Один из его переводов означает «справедливая». Мы знаем это имя как Алиса.

Ноябрь 2024 года.