4. Беспокойное соседство

- Так, ну всё понятно. – констатировал Гриша, закончив осматривать печь. – Ты всё правильно сделал, только поддувало забыл открыть. Тяги воздуха не было, вот весь дым и пошел внутрь.

Володя хмуро покосился на малюсенькую дверцу в самом низу печки, на которую показал Гриша. Всё из-за этой ерунды, про которую он совсем забыл.

- Вот оно что… Спасибо, Гриш. – грустно улыбнулся Володя, коря себя за тупость.

- Да было бы за что! – весело отмахнулся парень.

- Сейчас будет. – вдруг хмыкнул Володя. – Где у вас тут магазин? Мне бы продуктов купить.

- А время то сколько?

Гриша встревоженно заозирался по стенам в поисках часов.

- Без пяти минут шесть. – ответил Володя, приплюсовав к циферблату своих наручных часов ещё два часа. Он пока не торопился переводить свои часы на пермское время. Видеть родное ленинградское ему пока было как-то приятнее.

- Эх, не успели. - цокнул языком Гриша. - Тетя Галя уже магазин закрывает. Но тут в соседнем доме тетя Маша Черепанова живет. У неё козы и даже куры. Пойдем, сходим к ней. Может, чего продаст?

- Ну пошли.

Когда Гриша с Володей выходили за калитку, вслед за ними бесшумной тенью юркнула черная кошки и незаметно шла позади, не отставая ни на шаг от нового хозяина.

Дойдя до соседнего дома, они вошли во двор. Долго искать хозяйку не пришлось. Та копошилась в огороде и не обращала внимание на гостей, пока её не окликнул Гриша:

- Здравствуйте, теть Маш!

- Ой, Гришенька, здравствуй, здравствуй! – обернулась женщина и помахала им рукой. На вид ей было лет шестьдесят, вполне себе ещё бодрая на вид дама в типичном для деревни наряде для работы в огороде – в чем не жалко. Бросив тяпку, она направилась к своим гостям, широкими шагами перемахивая через борозды глинистой земли. Парни, стоя рядом друг с другом немного напоминали дуэт «Тарапунька и Штепсель».

- Теть, Маш, я к вам нового соседа знакомиться привел. – Гриша гордо указал на своего спутника. – Это Володя, он у нас в Еремино теперь фельдшером работать будет.

- Здрасьте. – после такой вполне себе исчерпывающей  на первый раз презентации Володя решил, что ему достаточно будет мило улыбнуться и поздороваться.

- Здравствуйте, здравствуйте, очень приятно. – улыбнулась женщина, но в глазах её почему-то мелькнула тревога и какая-то опаска. Володя это заметил. Плохо. С соседями надо быть в хороших отношениях, тем более с такими полезными.

- Теть Маш, можете чего-нибудь съестного продать? – спросил Гриша.

- Да вроде было у меня несколько яичек, маслице сливочное, творожок, молочко и сыр.

- Давайте всё, сколько не жалко! – вдруг весело воскликнул Володя (так как на соседку надо бы произвести хорошее впечатление, чтобы не косилась с подозрением как сейчас).

- Принесу, обождите. – тетя Маша почему-то только ещё сильнее стушевалась и ушла в дом.

Вернулась она через несколько минут с тканой хозяйственной сумкой и бидончиком.

- Вот спасибо! – лучезарно улыбнулся Володя. – Гриш, не в службу, а в дружбу, возьми, пока я расплачусь.

Но тетя Маша не передала сумку с бидоном ему в руки, а поставила у его ног на землю. Гриша поднял. Володя достал из кармана пальто красную купюру – десять рублей – и протянул её женщине.

- Ой, да тут много! А у меня и сдачи то нет. – замахала руками женщина.

- Тетя Машенька, возьмите. – ласково посмотрел на неё Володя. – Это всё вам. За ваш труд.

- Ну, ладно, спасибо. – наконец-то смущенно улыбнулась она. – Как раз курочкам зерна купить надо.

- Вот и отлично! Я тогда у вас раз в неделю закупаться буду, хорошо. По вторникам, начиная с сегодняшнего дня. Договорились?

- Договорились. Только я сама тебе приносить буду.

- Да мне не сложно приходить самому. – удивился Володя.

- Уж уважь.

Тетя Маша посмотрела на него таким умоляющим взглядом, что он просто не смог не согласиться.

- Ой, Багирочка, здравствуй! – всплеснула руками женщина, заметив позади Володи черную кошку.

Володя обернулся и увидел кошку, доселе остававшейся незамеченной.

- О, так она, значит, Багира?

- Да. – кивнула тетя Маша. - А пушистенькую зовут Маркиза.
 
- Спасибо! Буду знать. – Володя взял у Гриши бидон с молоком. - Ладно, до свидания, тетя Маша, мы пошли.

- До свидания! – попрощался Гриша.

- Что-то немного странноватая тетя. – шепнул Володя на ухо Гриши, когда они отошли от её дома. – Я пока не понял в чем, но определенно в чем-то странность есть.

- Она ещё не странная. – покачал головой Гриша. – Вот твоя соседка с другой стороны – тетя Варя Патчигина - то да. Очень странная. Она в прохожих камнями бросается.

Володя вдруг резко остановился.

- Так мне не показалось что ли? Я сегодня утром, когда на работу шел, напротив её дома услышал, как позади меня камушки щелкнули. Подумал, что причудилось. А это, наверное, она бросила, но не попала.

- Видимо да.

- И почему её ещё в дом сумасшедших не определили?

Гриша пожал плечами.

- Да она безвредная. Только что эта придурь у неё есть.

- Так это только пока. А вдруг у неё крыша окончательно потечет, и она кого-нибудь покалечит?

- Да там бабка – божий одуванчик. И как говорит наш участковый дядя Боря: будет тело – будет дело… Может, тут тот черт замешан, что дядю Пашу с собой забрал? Кто знает?

Володя снисходительно хмыкнул.

- А ты что, в мой рассказ про черта не поверил? Думаешь, я наврал? – нахмурился Гриша.

- Просто думаю, что тут всё без чертовщины легко объяснить. У дяди Паши от токсикации алкоголем не выдержало сердце, а у второго от такого зрелища не выдержала психика, и пришла так называемая белая горячка, в обиходе больше известная как «белочка». А про дядю Лешу, тут уж, как говорится, у страха глаза велики. И вообще, все подобные случаи легко объяснит учебник по психиатрии… Кстати, Гриш, а почему у тебя все тети и дяди? Даже председатель с участковым. Надо же по отчествам, а то как-то без уважения получается.

- Так они мне и есть почти все дяди и тети. Почти всё Еремино родня. – пожал плечами Гриша.

- Вот оно как…

Тем временем они уже дошли обратно до дома Володи.

- А щедрый ты, целую десятку отдал. - подметил Гриша, передавая Володе хозяйственную сумку.

- А на что мне тут ещё деньги тратить? Ни кабаков, ни девок... - меланхолично вздохнул тот.

Гриша звонко хохотнул.

- Ладно, до завтра! – махнул он рукой на прощание и запрыгнул в кабину своей «буханки».

Володя уже почти зашел в дом, как вдруг понял, что чего-то не хватает... Точно! Где эта черная пантера в миниатюре?

- Багира, кис-кис, ты где?

Но черная кошка осталась у соседки. Тетю Машу собирался сегодня посетить ещё один гость. Багира чувствовала, как он двигался из тайги. Всё ближе и ближе.

***
Ночью под окнами спальни тети Маши раздался громкий скрежет. Кто-то настойчиво скреб когтями по деревянному срубу дома.

- Вот и Петенька мой пришел. – вздохнула женщина и, встав с постели, начала суетливо собираться.

Она накинула на плечо полотенце, взяла оцинкованное ведерко с водой, керосиновую лампу и пошла в сарай.

Подняв одну из своих коз, она вывела её из стойла на дойку, погладила её по белой спинке, ласково приговаривая:

- Бусинка, радость моя, просыпайся. Дай немножко молочка. Петенька вернулся, есть хочет.

Она подмыла козе вымя, вытерла насухо полотенцем и принялась доить, стоя прямо на коленях. В ночной тишине были слышны лишь звонкие удары струй молока о дно ведерка.

В свете лампы вдруг показалась чья-то мохнатая лапа. Тетя Маша успела заметить её боковым зрением раньше, чем коза почуяла запах зверя. Женщина  едва успела выхватить ведро, как Бусинка шарахнулась в сторону и забилась в конвульсиях от ужаса, истошно блея и брыкаясь.

- Петенька, ты зачем сюда пришел? Я же еще не подоила. Коза, вон, испугалась. – тетя Маша изо всех сил старалась держать себя в руках и говорить как можно спокойнее и ласковее.

Но росомаха жутко оскалилась, шерсть встала дыбом, а в единственном оставшемся глазе не было ничего, кроме ярости.

- Ладно, Петенька, пойдем, раз ты такой голодный. Я вот надоила, тебе хватит. Сейчас ещё хлебушка принесу.

Но зверь в ответ лишь грозно зарычал.

- Что такое? Что случилось?

Зверь зарычал ещё свирепей. Мол, не строй из себя дуру, во дворе мужиками пахнет!

- Ну чего ты злишься, Петь, чего ты злишься? Там сосед наш новый приходил с Гришкой Викориным. Купил молока, да ещё немного по мелочи. Да там мальчишка двадцатилетний! На кой я ему, бабка, сдалась? Ты с ума сошел совсем меня к ребенку ревновать?

Но её оправдания не убедили зверя. Он уже было подобрал задние лапы, чтобы прогнуть на неё, как вдруг прямо перед ним спрыгнула черная Багира. Кошка прижала уши, распушилась и издала такой ужасающий кошачий вопль, что сердце у тети Маши окончательно ушло в пятки. Зверь невольно сделал шаг назад. Он хорошо запомнил эту кошку, ведь именно она лишила его одного глаза. Лишит и второго.

Зверь стоял, дрожа в бессильной ярости. Наконец, он развернулся и от злости впился зубами в старую деревянную дверь и выдрал из неё кусок, разметав вокруг себя щепки. Злобно гудя, он вышел во двор, нырнул в дырку в заборе и через несколько минут скрылся в тайге.

Тетя Маша, все еще стоя на коленях, медленно опустила ведро, закрыла лицо руками и повалилась на бок, сотрясаясь от беззвучного плача. Багира подошла к ней и потерлась лбом о её голову.

- Спасибо, Багирочка, спасибо… - всхлипнула женщина. – Уж восемь лет, как муж мой зверем стал. И восемь лет жизни никакой мне нет. С делать ведь ничего не могу. Скажу кому – так за сумасшедшую примут. … Если бы не ты, он бы меня уже давно покалечил да изуродовал. Как был ревнивцем, так ревнивцем и остался. Даже хлеще только год от года становится… Дай Бог здоровья тебе, Багирочка, и доченьке твоей Маркизочке. Вы сейчас, главное,  берегите Володеньку. Шурочка, Царствие ей Небесное, почти разгадала как нас от этой напасти спасти, да не успела. Так, может, у Володеньки получится. Вы уж помогите ему.