Часть 18. Город ищет тебя

Сложно было сказать, сколько прошло времени с тех пор, как двое путников ступили на горячие пески этого странного места. Солнце отказывалось скрываться из виду, а лишь склонялось то к одному горизонту, то к другому, ненадолго навещая зенит.
Казалось, первая чаша загорелась целую вечность назад и теперь, сделав приличный круг в поисках остальных артефактов, внутренний зов привёл девушку к последней, девятой точке.
Завершающая чаша оказалась недалеко от первой и Мира хотела было возмутиться, что могла бы раскопать её ещё в самом начале, но плюнула на это дело и принялась разгребать песок. Предыдущие семь чаш, если не брать во внимание первую, раскопанную на пару с Другом, научили принятию и смирению. И теперь в компании этих двух чувств, она откидывала песок от своей последней цели.
Когда огонь поглотил последние нити, вокруг руин образовался приличных размеров круг, очерченный горящими огнями.
Как только золотое пламя последнего артефакта окрепло, начал крепчать и ветер.
Он с силой кидал песок в лицо девушки, будто негодовал, что кто-то посмел откопать его сокровища и обещал похоронить наглеца среди дюн.
Обезумел не только ветер. Солнце тоже начало метаться по небу, а песок под ногами стал похож на бушующее море, которое вздымалось волнами.
Сначала Мире показалось, что руины ожили и начали то нырять в барханы, то показываться из них. Но вскоре она поняла, что это песок, носимый ветром, то накрывал город, то открывал его всем ветрам. А девушка стояла, покачиваясь на этих волнах, и наблюдала, как меняются развалины при каждом появлении из песка. И только девять чаш, с зажжённым золотым пламенем оставались незыблемыми.
— Что происходит? — Постаралась перекричать ветер Мира.
— Город ищет тебя. — Как можно громче ответил Друг.
— Звучит угрожающе. — Девушка оглянулась на пляшущие дюны.
— Так течёт время этого места.
— Почему песок прибывает и убывает, как вода в море?
— Он всегда был таким, — сказал Друг. — Даже в твоём мире. Просто ты не могла видеть этого. Барханы и горы — такие же волны, только они очень медленные. Вашей жизни не хватит, чтобы увидеть, как они движутся.
Он сделал паузу.
— И мы с тобой, Мира… мы тоже волны. Только на поверхности мироздания.
Его размышления оборвал наступивший штиль. Ветер успокоился и песок открыл взгляду городские стены, у ворот которых стояли две чаши с ровным свечением огня, будто приглашающих путников войти в город. Песок отступал, освобождая мощёную камнем дорогу, которая начиналась у ног спутников и вела в распахнутые ворота, за которыми кипела жизнь.
Руин больше не было. На их месте стояли уютные дома из обычного белого камня и черепицей из красной глины.
Мира шла вслед за Другом и старательно вытряхивала песчинки из волос. Путники прошли дальше и увидели, что улицы полны зелени. Вдоль домов росли деревья с густой листвой. В горшках, которые виднелись на балконах, террасах и окнах были высажены удивительные растения. Они цвели, плодоносили и просто украшали город свежей зеленью и дурманящими ароматами.
Девушка с изумлением смотрела на местных жителей. На первый взгляд они выглядели обычными людьми, но в то же время их силуэты ощущались удивительными переплетениями тонких, едва заметно сияющих, нитей. Она присмотрелась и увидела: то, что она принимала за контуры тел, на самом деле было плотным клубком мерцающих волокон, словно человека сплели из светящейся пряжи
Одна из фигур обратила внимание на гостей и направилась к ним. Друг поприветствовал создание, будто уже давно был с ним знаком. Мира же вежливо кивнула и помахала рукой. В ответ на этот жест фигура вздрогнула и по его телу пробежала странная рябь.
Поборов эту реакцию, создание подняло руку и помахало Мире в ответ, после чего жестом пригласило пройтись дальше по улице.
Добравшись до небольшой площади, они остановились и создание начало что-то говорить Другу активно при этом жестикулируя руками.
Мира не могла расслышать слов и просто стояла чуть в стороне, рассматривая окружающие здания и прохожих. Она обратила внимание, что каждое её движение и перемещение встречалось той же странной рябью на теле их спутника и других жителей города, которые были неподалёку.
Диалог продолжался, а Мира от нетерпения всё активнее изучала пространство.
В какой-то момент создание, говорившее с Другом, не выдержало, немного распылилось в воздухе, потеряв чёткость очертаний, собралось обратно и подошло к девушке. Вблизи оно выглядело как мужчина средних лет в лёгкой, просторной одежде. Этот мужчина был недоволен происходящим и активно жестикулировал, явно обращаясь к девушке. Но вот что именно было не так, Мира не поняла. Однако поразмыслить над этим она не успела, так как мужчина остановился, обернулся на Друга, потом снова посмотрел на девушку, но уже с выражением сочувствия на лице. Взял её за руку и отвёл к зданию с обширной террасой.
Глядя на большое количество столов и стульев, Мира поняла, что это местное кафе. Её усадили за один из столов, сплели всё из тех же нитей чашку и блюдце, на которых постепенно оформились напиток и милый десерт.
«Вот так номер…» — Мира во все глаза глядела перед собой.
Мужчина удовлетворённо кивнул и направился обратно к своему собеседнику. Собеседник же, чья волчья морда просто лучилась весельем, с интересом наблюдал за происходящим.
Девушка посмотрела вслед человеку, от чего тот, не оборачиваясь, снова вздрогнул. Остановился, огорчённо помотал головой и продолжил свой путь. Друг в этот момент издевательски расхохотался.
«Чего это он? Странный какой-то.» — Подумала Мира и отпустив ситуацию принялась за угощение.
Потягивая необычный пряный напиток и смакуя облако, которое утрамбовали в форму пирожного, присыпав сладкими ягодами неизвестного происхождения, она продолжала наблюдать за происходящим. Хотелось бы девушке понять, подействовала на неё так местная еда или собственная наблюдательность помогла, но вскоре Мира заметила, что все жители этого города и сам Друг не просто жестикулируют, а затрагивают тончайшие нити, которыми оказался пронизан весь город.
Из них были сплетены и здания, и растения, и даже сами жители. А также всё пространство вокруг. Просто где-то нити были сплетены гуще, где-то реже. Но у всего был свой неповторимый, живой узор.
Девушка обернулась и заметила, как варварски задевает эти нити, от чего проходившая мимо женщина поёжилась.
«Ах вон оно что…» — Протянула Мира и почувствовала, как некоторые нити задевая, тянут её.
Она посмотрела по направлению импульса и увидела, что Друг и их новый знакомый жестами подзывают её к себе.
Преодолевая то небольшое расстояние, которое было между ними, Мира умудрилась изрядно вымотаться, стараясь идти, не тревожа окружающих и не задевая нити почём зря. Но всё равно часто ощущала лёгкое сопротивление, будто шла сквозь паутину.
Когда она добралась до своих спутников, мужчина одобрительно кивал, изредка вздрагивая от движений девушки, а Друг довольно переливался всеми цветами в своей излюбленной форме «масляного пятна».
Мужчина начал жестикулировать руками и Мира заметила, как нити вокруг начинают складываться в узоры. Но сейчас было ещё что-то. Что-то, что она восприняла как звуки.
— Я рад, что ты не отвергаешь знание и начинаешь понимать нас. — Речь мужчины была плавная, как и его узоры. — Можешь называть меня Эхо.
Мира осторожно кивнула и попыталась заговорить, но Эхо остановил её.
— Пожалуйста, воздержись от слов своего мира, они слишком диссонируют с нами. Твой спутник рассказал, что ты ищешь и мы действительно можем помочь. Потребуется время, которого у нас нет. Но оно есть у тебя. Мы не долго будем существовать на этой частоте, поэтому мы расскажем всё твоему спутнику, а он научит тебя. Сейчас подойдёт наш лекарь, покажи ему, какие раны ты видела.
Пока Мира в подробностях вспоминала, что видела во сне Оли, к ним подошёл молодой парень и так же жестами поприветствовал собравшихся.
— Прошу, — Эхо показал на пространство между ними, — сплети ему узор той боли, что ты запомнила.
Мира сосредоточилась и нити в воздухе поддались её мыслям и рукам. Она некоторое время приноравливалась к новому способу коммуникации, и вскоре смогла сформировать рваный узор, который видела в одной из ран подруги.
Молодой парень, Эхо и Друг сосредоточенно посмотрели на узор. Друг покачал головой и рядом собрал из нитей проекцию всего тела Оли в мельчайших подробностях отразив все повреждения. Мира ошарашенно осмотрела проекцию, перевела взгляд на своё творение и покраснела.
— О, так лучше, — улыбнулся парень, — спасибо! — Он пристально посмотрел на девушку и с заботливой улыбкой произнёс, — не переживай, у тебя хорошо получилось, для того, кто только начал говорить. У тебя ещё будет время, чтобы овладеть навыками плетения смыслов.
Смущение горячей волной прокатилось по телу от пят до самой макушки окрасив в этот раз, почему-то, только уши. Мира активно кивнула головой, снова задев множество нитей. Заметив моментальную реакцию собеседников, она поспешила испортить всё окончательно.
— Извините…
Поняв, что натворила, она резко закрыла рот рукой, поставив жирную точку в дипломатических отношениях.
Когда собеседники побороли волны диссонанса, терзавшие их тела, они снисходительно посмотрели на девушку. Эхо вздохнул и вернулся к разговору с Другом, а лекарь протянул руку к Мире и сплёл милый цветок, который подарил девушке.
Очень осторожно, стараясь не задевать ничего лишнего, она взяла цветок в руки. То, как нежные лепестки постепенно набирают розовый цвет, завораживало.
Лекарь повернулся к собеседникам и начала что-то активно показывать на проекции, сплетённой Другом.
Их разговор продолжался долго и Мира отметила про себя, что ещё не видела Друга таким сосредоточенным и серьёзным. Он ловил каждое слово, каждый узор, которые плели для него эти удивительные создания.
— К сожалению, больше мы ничем не сможем помочь за такое короткое время. — Сказал лекарь.
— Спасибо, — ответил ему Друг. — Это гораздо больше, чем то, на что мы рассчитывали.
— Не забудьте о нашем уговоре. — Строго, но с надеждой сказал Эхо. — Это очень важно для нас.
— Можете не переживать об этом. — Успокоил его Друг.
— Тогда, полагаю, вам пора идти. — Эхо кивнул в сторону городских ворот. — Пламя почти погасло.
Когда путники ступили на податливые пески пустыни, а город за их спиной потух вместе огнём в чашах, Мира выдохнула так, будто не дышала всё это время.
— Уф! Я ещё никогда не чувствовала себя такой… слонихой. — Сказала она и плюхнулась на песок.
Друг принял волчью форму и уселся рядом.
— Замечу, что ты была очень деликатной и вежливой слонихой.
— Ага, такого позора я ещё не испытывала.
— Всё прошло хорошо, не переживай.
— Скажи, а почему они согласились нам помогать? Это как-то связано с «уговором»? И что это был за уговор? О чём вы вообще говорили?
— Как я погляжу, молчание тебе дорого даётся.
— Угу… — Насупилась девушка. — И всё же, почему?
— Они узнали, кто я. И наше сотрудничество было одинаково полезно нам всем.
— Ага… а кто ты? — Не унималась девушка. — Мне ты этого так толком и не рассказал.
— Я твой союзник в частности и турист в целом.
— Это не объясняет, почему они так любезно согласились помочь нам.
— Понимаешь, я лишь малая часть. Основа моего существа находится далеко за пределами этих миров. И когда моё путешествие закончится, весь опыт этой малой части станет опытом всего моего существа. И вот этому существу они и хотели передать весточку.
— И это для них настолько важно, что они без каких-либо дополнительных условий помогли нам?
— Поверь, нужная информация, сказанная в нужное время в нужной компании, очень дорого стоит.
Мира оглянулась в сторону, где был город.
Сейчас там снова виднелись руины. Да, очищенные от песка, но, зная это место, теперь она с уверенностью могла сказать, что пройдёт совсем немного времени и песок поглотит это место. Словно его и не было…
Девушка присмотрелась к чашам. Что-то в них неуловимо изменилось.
— Слушай… — Задумчиво начала она.
— Ммм? — Отозвался Друг, не сильно отвлекаясь от своих мыслей.
— А эти чаши. Они всегда были связаны между собой нитями?
— Ага. — Всё так же безучастно подтвердил союзник.
— Я и не заметила.
— Ты ещё многого не замечаешь.