Неизвестный мир

«Начало есть время, когда следует позаботиться о том, чтобы все было правильно уравновешено.»
- из «Дюны» Фрэнка Герберта.

1.

Люди пришли в неизвестный для них мир. Мир, которому они не дали имени. Врата раскрылись на прекрасный луг в горах. Воздух был прохладным и густым, пахло дымом, железом, жизнью. Равнина лежала в ладони горной долины, ниже линии не очень густого леса и далеко от серой копоти города на равнине. Снег блестел, переливался на солнце и в то же время слепил глаза не подготовленному путнику. На лугу произрастали цветы. Или то, что было принято называть цветами, хотя то были не совсем цветы. Цветы были чужими. Трава тоже была, неподалеку рос кустарник, торчали кое какие унылые, полусгнившие деревья. Еще более чуждо выглядел город на равнине. Отдаление от гор, возможно, оказалось делом удачного случая, а не мудрого выбора. Город массивно устремлялся ввысь, словно вдохновляемый огромными горами, которые возвышались вдали. Линия горизонта была застлана торчащими силуэтами овальных жилых громад в несколько этажей. Небо здесь было с легкомысленной прозрачностью намекающее на бездонность космоса. Один лишь дым, поднимавшийся из стана города портил картину. Среди гор бежал медленный ручеек, весело звеня и разговаривая с местным эхо. Исследователи, узрев все это начали, составляли планы, и проверяли оборудование, и собирали те приборы, которые должны быть собранны в таких случаях. Врата в иной мир открывались в неизвестном для исследователей месте. Чаще всего новый мир был враждебен и словно дикий зверь скалил клыки на ученых. Однажды врата открылись посреди мрачной, неприступной средневековой крепости, полной вооруженных и враждебно настроенных рыцарей. Эта крепость как выяснилось, держала осаду, а тут такая магия и разодетые, умолешеные чужаки. Которые долго растолковывали защитникам крепости о вратах в иные миры. Рыцарям дали пару гранат и несколько немецких автоматов Второй Мировой. Защитники крепости с любопытством наблюдали, как отправляются к предкам их недруги под очередью автоматного огня. Для исследователей это был лишь способ расслабления, а для рыцарей же спасение от многочисленных нападок врагов. Конечно, это приводило к раздраю в одном из миров, но на тот момент это мало кого интересовало. Что стало с рыцарями, их победой исследователи иных миров не увидели. По прошествии времени они вернулись во врата и исчезли. Мир, который был открыт сейчас был другим. Он был манящим, притягательным, спокойным, но в то, же время таким чужим и неизведанным. Первым в этот мир шагнул Натан Шеппард, человек прошедший множество миров. О нем его коллеги мало что знали. Было лишь известно, что он закончил престижную Медицинскую академию и в последствии стал одним из лучших врачей родной планеты. Жизнь Шеппарда резко изменилась, когда он узнал о вратах. Бросив медицину, родной дом, Натан отправился изучать параллельные вселенные и довольно преуспел в этом. В шести мирах он шел за другими, в четырех другие шли за ним. Из четырех он бежал, спасая свою жизнь. Двум даровал технологии. В трех развязал войну. Одному подарил любовь. Натан вышел на край чаши долины и с крутого утеса рассматривал равнину в бинокль. Кто ты, спросил он раскинувшуюся под ногами планету, убийца или возлюбленная? Ответ, словно морское дно, остался сокрытым. Этот мир так прекрасен, думал Шеппард. Натан решил отправиться к городу, что располагался не так далеко. Он долго шел. Дольше чем он думал. Он миновал небольшую прохладную топь, продирался сквозь кусты и оказался на дороге. Ровной бетонной дороге. Главное Шеппард нашел. Это дорога. Хорошая дорога, старинная, а на всех обитаемых планетах дороги ведут к тем, кто их строил. Деревья, вначале робкие и редкие, понемногу смелели и подступали к дороге все ближе. Некоторые наглые деревья разломали бетон и росли прямо на шоссе. Видимо дорога была очень старой. Чем дальше Натан шел по дороге, тем больше становилось деревьев по сторонам, которые в конечном итоге превратились в лес. Густой, широкий лес. Шеппард был очарован местной дикостью. В лесу было множество зверья, которые таращили на него свои огромные глаза. Некоторые зверьки боязливо убегали от путника. От некоторых убегал вглубь леса сам Натан. Он остановился, прислушиваясь. Где-то в глубине чащи послышался нарастающий шум. Шеппард аккуратно, перебежками отправился навстречу звуку. Натан в какой-то момент остановился, перевел дух, отмахнулся от назойливой мошкары. Шеппард пригнулся и, спрятался в зарослях кустарника. До исследователя начали доноситься голоса. Голоса тарабанили, кричали, спорили. Натан решил подлезть поближе. Исследователь увидел костер и невысокое каменное строение с плохой крышей, с выбитыми окнами, старое, гнилое, поросшее мхом и плющом. Возле строения и костра никого не было видно. Шеппард чувствовал, что хозяева разведенного костра где-то неподалеку, что они недавно были здесь и, может быть, скоро вернуться. Натан вышел из своего зеленого укрытия и направился к костру. Костер встретил его добрым теплом. Исследователь уселся у костра, погрелся, глядя на огонь, потом поднялся и собрался было уже уходить. Свист. Глухой удар. Последнее что увидел Шеппард это дротик в его плече. Мир померк.

2.

Они изучали неизвестный мир всеми доступными им средствами: его физику и химию, биологию, технологии и общественное устройство. Дело усложнялось присутствием живых существ - к тому же разумных существ. Прежде всего, нужно было изучить население; а это означало наблюдать, оставаясь не видимыми в данное время. А изучить даже малый мир - это немало. Единственный цветок таит в себе безграничное множество тайн. Они изучали саму планету. Планета была велика. Большую часть суши занимали непроходимые леса. В воде плавали огромные чудовища. Небо было чистым и бездонным. Следующими в этот мир шагнули уже двое. Мужчина и женщина. Словно Адам и Ева они брели по новой, неизученной земле. Мужчину звали Грант. Имя его известно по всей Галактике. Знаменитый звездопроходец, капитан дальнего галактического плаванья, охотник за метеорами и кометами, неутомимый исследователь многих миров, кавалер млечных и туманных орденов, Грант решился шагнуть в свой пятьдесят четвертый мир. Этот шаг для него был особенно важен, так как в неизвестном, диком мире пропал его зять Натан Шеппард. Рядом с пожилым Грантом шагала его дочь Рада. У нее не было великих подвигов и званий. У нее было кое-что поважнее. Любовь к Натану. И эта любовь была сильней любого оружия в мире и ценней множества наград и титулов. Зная, предположительное путь Шеппарда к городу Грант и Рада отправились туда. Гранту хотелась дать миру название. Старик редко утруждал себя такими вопросами. Рано или поздно планета заговорит и откроет свое имя. До тех пор Грант предпочел бы называть ее просто «Мир». Они миновали небольшую прохладную топь, продирались сквозь кусты и оказался на дороге посреди леса. От дороги шло несколько ответвлений. Рада огляделась и вдруг заметила, что одно из ответвлений дороги - не просто дорога, а просека, узкая щель в лесу: деревья не закрывали над нею неба, как над шоссе. Может, пройти здесь? - подумал Грант. Неожиданный шум и треск, поваленных деревьев нарушил его раздумья. Грант и Рада начали оглядываться, ища источник шума. И скоро они заметили источник. Впрочем, его трудно было не заметить. Бессмысленно огромное, горячее, смрадное, все из шерсти, напирающее на дорогу ужасными лапами, облепленными грязью, неслось, горбатое, неопрятное, рыча и гогоча, тупое и опасное, - животное. Оно неслось к ним с явно не добрыми намереньями. Грант выхватил из-за пояса пистолет и прицелился. Выстрел. Животное продолжает свой путь по направлению к исследователям. Выстрел. Куски шерсти, обмазанные кровью летят в разные стороны, но чудище продолжает свой путь. Прыжок. И вот животное сдавливает своими огромными ручищами Гранта. Выстрелы, выстрелы, но все в пустую. Рада бьет чудище кулаками. Животное не обращает на нее никого внимания. Казалась для чудища цель в жизни не естественные потребности и продолжение рода, а смерть Гранта. Чудище трясло, мотало, подбрасывало мужчину. Грант выронил пистолет и потерял сознание. Рада воспользовавшись моментом, схватила пистолет и трясущимися руками сделала несколько выстрелов животному в морду. Рев оглушил всех в лесу. Животное отбросило Гранта в сторону, ухватившись за морду. Земля окрасилась в багряный цвет. Чудище пошатнулось, словно танцуя странный, забытый танец и упала навзничь. Грант лежал в траве, тяжело дыша. Рада подползла к отцу и нежно обняла его. Мужчина всхлипывал, отрывисто дышал. Рада целовала, обнимала отца и неуверенно говорила, что все будет хорошо. Грант крепко схватил руку дочери, сделал несколько коротких вдохов и испустил дух.