Новогодний роман

Она пишет романы о любви, но сама только что разочаровалась в ней и, кроме того,  потеряла вдохновение .
А он — читатель, который знает, чем закончится её, ещё не написанный, роман, потому что уже давно всё решил.

Глава 1

   Лера уже неделю сидела перед открытым ноутбуком и тупо пялилась в пустой экран. Ничего, совсем ничего. Ни одной фразы. Ни единого слова. Сумбур мыслей, среди которых ничего существенного. Выгорела? ИсписАлась? Неужели, это всё? Неужели она больше никогда ничего не напишет?  Куда делся тот азарт, с которым она творила? Неужели то, что произошло неделю назад так выбило её из седла, что и любимое дело, которым она жила уже больше десяти лет, не может привести её в чувство?
- А что, собственно, произошло?  И с героинями моих романов такое случалось, да и в жизни происходит сплошь и рядом. - рассуждала Лера. - Ну, изменил жених. Ну, за день до регистрации брака. Ну, с лучшей подругой. И что? Жизнь-то на этом не заканчивается.
   Её героини, которых бросали мужья или женихи у алтаря, по-разному переживали эту ситуацию, но все выходили из неё, становясь только сильнее. Неужели она не сможет быть такой же сильной?
Но как можно писать о любви, если сама в неё больше не веришь?

Лера узнала обо всём случайно, но, как говорят - случайности не случайны.

Неделю назад...

     В пятницу вечером девчонки собрались на девичник в «Фантазии» - их любимом кафе, в которое частенько заглядывали выпить по чашечке вкусного кофе и поделиться своими девичьими секретами. Четверо, проверенных временем, самых близких подруг, которые с первого класса были неразлучны . Музыка, танцы, веселье, лёгкое вино, тосты за любовь и пожелания счастья - Лера чувствовала себя легко и  непринуждённо, хотя немного и волновалась от того, что уже завтра её жизнь изменится и как всё будет дальше, она пока не предполагала.
   Завтра она выйдет замуж за Олега - её парня, с которым встречалась уже год - высокого, кареглазого с тёмно-русыми волосами, мужественным лицом и спортивным телосложением. Этакий классический красавчик. Он был мечтой любой девчонки, но выбрал, почему-то, её - среднего роста, худенькую, сероглазую девчонку, с русыми волосами до плеч, считающую себя обычной на фоне своих подруг. Одна Оксанка - чего стоила - высокая, стройная, с большущими голубыми глазами, заманчивыми формами, россыпью  длинных светлых волос и с губами, сводящими с ума парней.

   Когда девчонки вышли на танцпол, Оксанке кто-то позвонил и она, сказав, что ненадолго отойдёт, убежала. Подруги натанцевались вдоволь и вернулись к столику, а Оксанка ещё не вернулась.
- Пойду, поищу. - обеспокоенно сказала Лера. - Что-то долго её нет, не случилось бы чего.
- Лера, не ходи. - попыталась остановить её  Яна. - Никуда не денется. Придёт.
- Я заодно ещё и в дамскую комнату загляну. - улыбнулась Лера.
    Девчата напряжённо переглянулись, но Лера этого не заметила. Когда она вышла из дамской комнаты, решила пройти немного вглубь коридора, посмотреть, может, подруга там очаровывает какого-нибудь местного мачо. С неё станется. Проходя мимо подсобки, невольно остановилась, услышав знакомый голос.
   - Да ладно тебе. Ну, подумаешь, женюсь. Это ничего не меняет. Между нами ничего не изменится. Как встречались, так и будем встречаться. А Лерка - так откуда она узнает? Для неё жизнь - это тайна за семью печатями. Ты пойми, мне нужно как следует встать на ноги. С её деньгами это сделать намного проще. Она за один роман бешеные бабки срубает. Правда, на разные благотворительности кучу тратит.  Но ничего, когда поженимся, я это её  спонсорство ограничу. Не фиг деньгами разбрасываться. За годик-два  отложу достаточную сумму для нашей с тобой жизни и пошлю её лесом. Может, даже удастся потом отсудить у неё процент от гонораров, а это совсем немаленькие деньги. Потерпи немного.
- Не хочу долго ждать. - капризно ответила женщина. - Может, лучше устроить ей несчастный случай, тогда вообще всё тебе достанется. - предложила...  «лучшая подруга».
- Не-е-е. Ну зачем так кардинально-то? - «заступился» жених. Тогда ведь сразу станет понятно, кому это выгодно. Ты давай не отвлекайся. - и следом раздались звуки, ясно говорящие о том, что происходит за этой закрытой дверью.
Лере как-то совсем не хотелось быть дойной коровой, обеспечивающей безбедное существование своему мужу и его любовнице и она с силой дёрнула ручку, открывая дверь, ведущую в подсобку. То, что она увидела войдя внутрь, после услышанного её совсем не удивило. Застав своего жениха и лучшую подругу в довольно пикантной ситуации, Лера не собиралась устраивать разборки, она просто хотела посмотреть им в глаза.
- Извините, что прервала. - с ехидцей произнесла она. - Почище места найти не могли? Что уж среди вёдер и швабр-то?
- Лера!? - испуганно крикнул Олег, торопливо натягивая джинсы. - Это не то, что ты подумала.
- Да ты что? - язвительно ответила она. - По-моему, здесь всё достаточно прозрачно. А ты, - она перевела взгляд на бывшую уже подругу, - как ты могла? Что я тебе такого сделала, что ты даже избавиться от меня предложила? За что? - недоумевала Лера.
- А что ты хотела?! - взвилась подруга, раздражённо поправляя платье. - Почему тебе всё - и известность, и внешность, и деньги, и жених красавец, а чем я хуже? Я лучше! Поняла? Лучше! И романы твои - дебильные! И сама ты ... - курица общипанная!
   Лера глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение. - Вы оба - не смейте больше попадаться на моём пути. - тихо сказала она. - Никогда. Уничтожу. - развернулась и пошла к двери.
- Ты сама во всём виновата. - раздражённо прокричал Олег. - Если бы ты была хоть на каплю похожа на Оксанку, я бы на других никогда не взглянул. А ты... Ты же не женщина, ты... рыба замороженная!
   Лера вышла не оборачиваясь, осторожно прикрыв за собой дверь.

   Войдя в зал, девушка подошла к своему столику, налила целый бокал вина и залпом его выпила, озадачив подруг, которые знали, что она вообще не любительница чего-либо крепче лимонада.
- Девчонки, свадьбы не будет. А вы веселитесь. За всё заплачено. - сказала она, взяла сумочку, развернулась и вышла из кафе.
- Лера! - крикнула, выбежавшая за ней, Яна. - Лера, подожди!
   Лера обернулась и, внимательно глядя на Яну, спросила. - Вы ведь всё знали? Почему мне никто ничего не сказал?
   Яна только растерянно-виновато пожала плечами. - Извини.

   Лера поймала такси и уже через пятнадцать минут подъезжала к своему дому. Она не собиралась устраивать истерик с дальнейшим выяснением отношений, просто заблокировала номера Оксанки и Олега, запихнула в чемодан его вещи и выставила за ворота.
   Несостоявшийся жених появился минут через сорок. Звонил в домофон, барабанил, просил прощения, но поняв, что его потуги ни к чему не приведут, двинул по воротам так, что в округе залаяли собаки, у машины сработала сигнализация и  в соседних домах стал зажигаться свет. Не дожидаясь, пока соседи вызовут полицию, он вынужден был уехать.

Глава 2

   Суббота, воскресенье и вся следующая неделя пролетели в каком-то туманном состоянии, перемежающиеся лишь звонками с «соболезнованиями» от подруг, и от издателя с просьбой поторопиться с написанием нового романа, потому что прежний наделал много шума в читательской аудитории. Обычно Леру не приходилось уговаривать, она всегда фонтанировала новыми идеями, но не сейчас. В ней будто выключилась какая-то лампочка. Даже - не выключилась, а перегорела. Никаких идей, ну совсем никакусеньких. Даже мало-мальски значимой фразы. Ни-че-го...
   А через неделю её затворничества, с утра ей позвонил сам главный редактор Игорь Ильич Романов - крепкий мужчина 55 лет, среднего роста с проницательными  серыми глазами. Он был человеком деловым и серьёзным, но к Лере, почему-то, всегда относился с большой отцовской добротой. - Лера, пойми, дорогая, нам обязательно нужен твой новый роман. Читатели ждут. Хотелось бы анонсом к Новогоднему выпуску Альманаха получить хотя бы первые пару глав. Постарайся, родная. Знаешь ведь, что мы для тебя всегда местечко оставляем.
- Я не могу, Игорь Ильич. - простонала Лера. - Совсем ничего не могу. - чуть не плакала она. - Я не знаю, что случилось, но у меня нет никаких идей. Вообще никаких. Мне хочется зарыться с головой под одеяло и не слышать никого и ничего. А ещё лучше - уехать куда-нибудь в глухую тайгу, чтобы никаких звонков, никаких визитов.
- Ну хорошо. - вздохнул он, немного подумав. - Я понимаю. Я в курсе, что произошло. Не каждый день такие казусы случаются... А знаешь что? - вдруг воскликнул он. - Ты права! Тебе нужен отдых! Полная перезагрузка. И в этом я могу помочь. Сейчас скину номер телефона. Позвони туда, когда будешь готова. Договорись и поезжай. Вот уж там-то тебя точно никто не потревожит. Отдохнёшь, наберёшься сил, новых идей. Если к Новому Году не успеешь - не беда, мы что-нибудь придумаем. Главное, чтобы ты восстановилась. Нам нужен такой автор, как ты, Лера. Людям нужен.  Я сейчас сам туда позвоню, предупрежу, чтобы тебя ждали.
Лера даже не успела расспросить, куда её «ссылает» главред, как он уже бросил трубку.
- А, может, и правда, уехать в какую-нибудь тьмутаракань? - подумала Лера. - Вдруг поможет?

  Вечером следующего дня Лера всё-таки решилась и набрала номер телефона, который дал ей главред.
- Слушаю. - раздался в трубке приятный мужской голос.
- Здравствуйте. Это Валерия Тамилина. Мне Ваш номер дал Игорь Ильич Романов.
- Да-да-да... - радостно перебил её собеседник. - Игорь звонил мне. К Вашему приезду всё готово. Когда Вас ждать?
- Думаю, завтра после 12-ти, если это возможно.
- Ну почему же - невозможно. Всё возможно. Значит, так: проезжаете по северо-восточной трассе 60 километров, потом съезжаете вправо, там будет указатель на Глухово. И по дороге ещё около 5 километров. Не заблУдитесь. У нас здесь одна дорога. В деревне увидите двухэтажный бревенчатый дом с флюгером в виде конской головы на крыше. Посигналите и я выйду, а потом отвезу Вас, куда нужно. Кстати, меня зовут Пётр Ильич.
- Поняла. Пётр Ильич, а у вас там интернет есть? - со слабой надеждой спросила она.
- Да что Вы, Лерочка? Какой интернет? - засмеялся мужчина. - Игорь сказал, что Вам отдых нужен и этого добра у нас в охотничьем домике как раз с избытком, а вот интернета, к сожалению, там нет. Интернет есть только в самой деревне.
- Спасибо. - пробормотала Лера, уже сомневаясь, стоит ли ей вообще забираться в какое-то Глухово, даже от названия которого веет безнадёгой.
   Но утром, собрав самое необходимое и прихватив на всякий случай электрическую портативную пишущую машинку ( надеясь, что уж электричество-то там должно быть), она погрузила вещи в багажник и отправилась в Глухово.
   Чем ближе она подъезжала к деревне, тем больше удивлялась. Погода в этом году была странная. На улице середина декабря, а в городе, да и на протяжении всей дороги до поворота к деревне, зима не чувствовалась вообще. Чистый асфальт, лишь кое-где слегка припорошённый снегом, который таял к середине дня и, зеленеющая трава по обочинам дороги, никак не вписывались в представление о зимнем месяце. Но когда машина свернула на Глухово, Лера очень удивилась. По мере продвижения машины вид за окном удивительным образом менялся прямо на глазах. Всё больше заснеженных деревьев на пути и земля, полностью укрытая, не стремившимся растаять, снегом - это было так удивительно. И очень красивою. Въехав в деревню, Лера сразу же увидела дом, о котором ей говорил Пётр Ильич. Не успела она выйти из машины, как ворота открылись и на дорогу вышел сам хозяин. Увидев его, Лера вытаращила глаза - перед ней стоял её шеф - Игорь Ильич, только с  бородой и усами.
   Пётр Ильич рассмеялся, увидев недоумение в глазах Леры. - Не удивляйтесь так, милая барышня. Это не глюки. Просто, мы с Игорем - близнецы. Раньше нас даже родители путали, чем мы бессовестно пользовались. - засмеялся он.
- Это и не удивительно. Вы так похожи.
- Лерочка, загоняй машину во двор и проходи в дом. Пообедаем, а потом я тебя отвезу в охотничий домик.
- Неудобно как-то. Может, сразу поедем?
- Ой, да брось. Никакого неудобства. Мы тебя уже ждём. Слушай, а это ничего, что я сразу на «ты»-то?
- Так даже лучше. - улыбнулась она.
   То ли, потому, что этот мужчина был так похож на своего брата, то ли по той теплоте, с которой он встретил девушку, Лере он понравился  сразу. Она вошла в дом, сопровождаемая хозяином. Пётр Ильич помог снять Лере шубу, показал, где можно вымыть руки и, немного погодя, провёл её в комнату. У накрытого стола их ждала улыбающаяся хозяйка.
- Проходите, Валерия. Вы как раз к обеду. Меня зовут Анна Ивановна. Присаживайтесь пожалуйста. - указала она на стул.
   Лера поблагодарила, присела и огляделась вокруг. Комната была небольшой, но довольно уютной. Посередине комнаты - овальный стол с придвинутыми к нему стульями, у стены - комод со стоящими на нём статуэтками и множеством фотографий в резных деревянных рамках, над комодом - большой плазменный телевизор, у стены напротив - диван с кожаной обивкой, а у другой стены - большущий книжный шкаф, плотно заставленный книгами, среди которых Лера с удивлением увидела корешки своих книг. Она вопросительно оглянулась на хозяйку.
- Да-да. Наш сын скупает все Ваши книги, и мы читаем их всей семьёй. - мягко улыбнувшись, ответила на её немой вопрос Анна Ивановна. - Могу сказать, что у Вас интересные романы. Сюжеты не банальные, герои ... живые. Настоящие. А над чем Вы сейчас работаете?
   Лера смутилась. - У меня пока простой в работе. Можно сказать, как раз за вдохновением я к вам и приехала. И, Анна Ивановна, со мной лучше на «ты» и просто Лера.
- Очень хорошо! Лерочка, здесь Вам... тебе никто не помешает. У нас тихо, спокойно. Чужих не бывает, только свои - деревенские. А, может, ты не поедешь в охотничий домик? Может, у нас останешься? Места здесь для всех хватит. Что ты там одна-то в той глуши?
   Лера улыбнулась. - Спасибо большое за приглашение, только сейчас для меня одиночество - это как раз то, что нужно.
   После обеда, поблагодарив хозяев, Лера направилась к своей машине.
- Не-е-ет, девочка. Мы на этом не проедем. Поедем на моём транспорте. - Пётр Ильич выкатил из сарая снегоход - буран «Лидер», именно такой, рекламами которого был обвешан весь город. Ну ещё бы, ведь  он создан  на  «Русской механике» - одном из ведущих предприятий их города . - Вот на нём-то понадёжнее будет. Да ты бы переоделась. Там твои шубка с сапожками только лишними будут.
   Лера вынула из багажника пакет с одеждой, снова вошла в дом переоделась в тёплый горнолыжный костюм, в прихожей надела удобные зимние сапоги, шапку ушанку и, оставив там шубку и лёгкие сапожки, попрощавшись с Анной Ивановной, вышла на улицу.
- Ну вот! Это самое то, что нужно. - похвалил Пётр Ильич. - Теперь можно и ехать.
   Они переложили вещи Леры из багажника авто в багажник снегохода  и Пётр Ильич направил его по тропинке, ведущей вглубь леса. Чем дальше они продвигались, тем Лера удивлялась всё больше. Снегоход нёсся по снежной целине среди плотно склонившихся над их головами деревьев, густо укрытых искрящимся снегом. Они будто въехали в другую реальность. Такое ощущение, словно весь снег, который был рассчитан на то, чтобы засыпать целый город, высыпался на этом островке леса. 

Глава 3

   Уже минут через пятнадцать деревья расступились и снегоход выехал на поляну перед небольшим, но крепким одноэтажным строением. Снег с одной стороны дома был расчищен.
- Ну вот мы и на месте. - сказал Пётр Ильич, подавая руку Лере, помогая ей слезть со снегохода. Девушка с восторгом огляделась вокруг.
- Красота-то какая. - выдохнула она. - Как же я мечтала о снеге, а здесь его столько...
- Да. Красиво. - подтвердил Пётр Ильич. - Добро пожаловать в мою обитель. - предложил он, открывая дверь в дом.
   Охотничий домик представлял собой бревенчатое добротное и очень уютное строение. Прямо - не охотничий домик, а боярские хоромы. Здесь было всё, что требовалось для спокойного отдыха. Ведь Пётр Ильич строил его для себя. Он частенько оставался здесь на несколько дней, когда этого требовала должность егеря, каковым он и являлся, или когда к нему в гости в сезон охоты приезжали друзья.  Особенно Леру впечатлила печь-шведка, выполненная из огнеупорного красного кирпича. Именно печь, а не камин, как был у неё дома. Посреди небольшой комнаты стоял стол со стульями, у стены - в проёме между окон - диван, с одной стороны которого - тумбочка с настольной лампой на ней, а с другой - небольшой книжный шкаф. Сбоку от печки - огромное уютное кресло с накинутым на него клетчатым пледом. Из комнаты в разные стороны вели ещё несколько дверей.
- Как у вас уютно. - сказала Лера. - И тепло.
- Да. Я утром приезжал. Протопил, чтоб не замёрзнуть. Отопление здесь от печки идёт по всему дому. Достаточно раз в сутки протопить как следует, чтобы тепло было. Топить-то умеешь?
- Приходилось. - улыбнулась Лера.
- Ну смотри. А то могу и сам приезжать протапливать.
- Нет. Я справлюсь. Спасибо.
- Ну и хорошо. Дрова вот здесь за печкой - показал он, - и в дровнике за домом. Баня, если надумаешь, там же рядом, хотя в доме есть душевая. На кухне имеется газовая плита. Газ баллонный. Баллоны заправлены. Провизия в холодильнике. На пару дней хватит, а потом я ещё привезу. Крупы в шкафчике над ним. Вот здесь - он показал на шкаф - постельное бельё. Дальняя комната - хозяйская спальня, а из остальных выбирай любую, какая понравится. Интернета здесь нет, телевизора тоже нет. Для связи вот тебе рация. Всегда держи при себе. Если что понадобится, я через пятнадцать минут буду здесь. - он проверил связь, покивал в знак одобрения. - Читай. Отдыхай. Дыши свежим воздухом. Катайся на лыжах. Кстати, лыжи в прихожей. Там есть и небольшие - Анины. Ну вот, вроде и всё. Обживайся, а я поехал.
- Спасибо Вам большое.
- Не боишься одна-то? - обернувшись у порога, спросил Пётр Ильич.
- Неа. Не боюсь.
- Ну и хорошо. Дверь на ночь запирать не забывай. Хотя, здесь бояться некого, может, только заяц какой прискачет. Если что - я на связи.
- Хорошо. Доброго пути.
   Лера вышла на крыльцо, помахала рукой вслед удаляющемуся Петру Ильичу и снова вошла в дом. Заперев дверь, она опустилась в кресло рядом с печью. Оставшись одна в этом доме, окружённом густым лесом, девушка не испытывала страха. Только покой, тишина и медленно сгущающаяся темнота за окнами.               

   Немного отдохнув, Лера поднялась с кресла и отправилась обследовать дом.  Несмотря на то, что это был не жилой дом, а охотничий домик, здесь всё было продумано до мелочей - три небольшие, но  уютные двухместные спальни, кухня с газовой плитой и бойлером, комфортная душевая комната, вполне современный санузел и подсобное помещение для складирования различных охотничьих и рыболовных принадлежностей. Заглянув в холодильник, Лера с удивлением увидела небольшие кастрюльки с уже готовой едой. В одной были наваристые щи из квашеной капусты, а в другой - тушёный картофель с большими кусками мяса. Рядом стояла литровая банка с маринованными огурчиками. Скорей всего, это Анна Ивановна постаралась. В шкафчике у плиты нашлись чайная заварка, пачка молотого кофе, баночка с мёдом, ваза с конфетами и печеньем, различные крупы и множество разнообразных баночек и пакетиков.
   Побродив по дому, Лера выбрала для своего проживания спальню, которая находилась ближе всего к гостиной и заняла кровать, которая стояла у окна. Достала свою одежду и переоделась в лёгкий брючный костюм.  Разложив остальные вещи и привезённые с собой продукты, она затопила печь, бросив в неё пару поленьев. Не для того, чтобы согреть дом, в котором и так было довольно тепло, просто ей очень захотелось посидеть в кресле, любуясь на  огонь.
Она подтащила кресло ближе, поставила его напротив печи и села, заворожённо глядя, как языки пламени пробегают по сухим дровам, разгораясь всё ярче и ярче и вспоминала...

   Лере было четырнадцать, когда в автоаварии  погибли её родители. Её отец был руководителем большой строительной компании - человеком амбициозным и, может, в чём-то даже жёстким и непримиримым, но справедливым.  Лера тогда даже не задумывалась, что эти его качества могут кому-то быть поперёк горла. Много позднее она узнала, что оказывается,  в борьбе за место под солнцем все способы хороши.  Тогда решался вопрос строительства большого торгового центра в городе и на этот подряд претендовали несколько организаций.  Право на строительство выиграла фирма отца, но когда родители ехали с банкета, на котором были официально объявлены результаты тендера, у его авто отказали тормоза,  машина на огромной скорости врезалась в ограждение моста, снесла его и рухнула вниз на железнодорожные пути. Хорошо, что хоть в это время не проезжали электрички, а то пострадавших могло бы быть намного больше. Погибли и родители, и их водитель. Позднее доказали, что тормоза были подрезаны специально. Заказчика и исполнителей, конечно, нашли и осудили. Но родителей было уже не вернуть. Леру взяла к себе родная сестра мамы - тётя Валя, женщина добрая и бескорыстная. Она отдавала Лере всю свою любовь и заботу и девочка по-своему любила её. Но боль от потери родителей долго сидела в её сердечке незаживающей раной. И вот тогда Лера стала писать. Она просто выкладывала на бумагу то, что было у неё на душе. Ей казалось, что делиться своим горем лучше с тетрадными листками, чем с живыми людьми. Зачем кого-то нагружать своими переживаниями. А потом она попробовала писать коротенькие рассказы для школьной стенгазеты. Её заметили - даже стали печатать в местной газете. После школы Лера поступила на филфак МГУ на литературное отделение. Днём училась, а по вечерам подрабатывала в студенческом кафе. Когда училась на втором курсе, умерла и её тётя Валя, что стало для Леры ещё одним потрясением. Но она не переставала писать, потому что, погружаясь в судьбы своих героев, она будто забывала о своих невзгодах. Первый её роман напечатали, когда Лера ещё училась на последнем курсе. Несмотря на трудности, она закончила институт с отличием, вернулась домой, немного поработала литагентом, а потом отправилась, как говорят - «в свободное плаванье». И, на удивление, очень скоро стала довольно известной писательницей.  С жильём у неё никогда проблем  не было - ей остался родительский коттедж, а со временем и в остальном у неё, вроде, наладилось и в материальном плане, и, как она думала, в личной жизни.

   Потом Лера вспомнила о том, что случилось неделю назад. Говорить, что ей было всё равно, было бы неправдой. Она перебирала в памяти все моменты общения с Олегом от знакомства и до расставания, пытаясь понять, где и в чём была неправа, переживала от того, что всё произошло именно так, ведь она с теплотой относилась к  нему и надеялась, что он её тоже искренне любит, как говорил. А оказалось, что была для него просто дойной коровой и замороженной рыбой. А правда, почему - рыба-то, да ещё и замороженная? Почему она не смогла стать для него такой, как Оксанка? Может, просто потому, что никогда его и не любила по-настоящему? А как любить по-настоящему?  Она не знала. Они и сошлись-то только потому, что для Леры он был первым мужчиной и он это ценил, как думала Лера. По-крайней мере, он так говорил. Хотя ей бы следовало его возненавидеть, потому что он лишил её девственности без её согласия, когда она валялась с высоченной температурой, а он её «выхаживал». Но Олег уверял, что до последнего мгновения жизни будет ценить тот факт, что был у неё первым и она всегда будет его единственной любовью . Правда, как оказалось, «последнее мгновение» наступило очень быстро.
А Оксанка? Это как можно так ненавидеть, что, прикидываясь лучшей подругой, желать ей смерти? Да теперь это уже и не важно. Случилось то, что случилось и, несмотря на это, она была благодарна кому-то там - наверху, может, своему ангелу-хранителю, что всё разрешилось именно сейчас, а не после свадьбы.  Ведь, если бы план Олега исполнился, то неизвестно, с чем бы она осталась в итоге. И дело даже не в финансовой стороне вопроса. Что, если бы он прислушался к совету Оксанки или она сама бы решилась на этот шаг?
 - Да бог им судья, - решила Лера. И настрого запретила себе думать о вообще какой-либо любви.
   Самое главное сейчас для неё  - снова начать писать. Снова потянуть за ту ниточку, которая даже в самые трудные времена помогала ей найти дорогу к себе. Ведь Лера чувствовала себя счастливой именно тогда, когда писала. Ей всегда это удавалось легко. Ей нравилось то, чем она занималась, а читателям нравилось то, что она писала.  И это было здорово... Но вот ниточка выскользнула из её рук и она словно попала в вакуум, где нет ни чувств, ни мыслей... Нет жизни. Чтобы жить дальше Лере было необходимо снова найти ту ниточку.

 Глава 4

   Когда утром Лера открыла глаза, в окно пробивался слабый зимний рассвет. Она потянулась, встала и подошла к окну.  Снег...  Снег... Всё кругом засыпано пушистым искрящимся снегом. Просто какое-то снежное безмолвие. Лера улыбнулась. На её душе было легко и спокойно. Но в доме уже похолодало. За ночь батареи остыли, нужно было срочно затопить печь. Лера переоделась и вышла в гостиную. Было ещё довольно сумрачно. Она включила свет и принялась растапливать печь. Очень скоро дрова в печи заиграли яркими всполохами. Лера пошла на кухню. Она немного поколдовала у плиты - приготовила яичный блин с сыром и зеленью, сварила кофе, положила на блюдечко мягкий, как пух, круассан, поставила всё на поднос, снова пошла в комнату и забралась в кресло напротив печи. Усевшись по турецки, она поставила поднос себе на колени и принялась с удовольствием поглощать приготовленный завтрак. Да. Вот так - вопреки всем правилам этикета. Но это было так здорово!

   После завтрака Лера оделась и отправилась на улицу. Нужно было принести дров и прогуляться по ближайшим окрестностям. Притащив в дом три охапки дров, Лера сложила их за печью - пусть немного пообсохнут - и снова вышла на улицу. Она прошла вдоль  дома по расчищенной от снега тропинке, которая вела к дровнику и бане, любуясь окружающей красотой и слушая перекличку синичек, порхающих с ветки на ветку. Да-а-а... В городе такую красоту редко, где можно увидеть. Разве что в каком-нибудь парке. Попробовав шагнуть с расчищенной дорожки немного в сторону, она тут же по колени провалилась в рыхлый пушистый снег. Со смехом выбравшись из сугроба, Лера отряхнулась и пошла в дом, решив, что после обеда обязательно прогуляется по лесу на лыжах.
   Когда она вернулась,  дома было уже довольно тепло. Скинув комбинезон, Лера повесила его на просушку на стул, который поставила рядом с печью. Так как до обеда было ещё достаточно времени, она решила что-нибудь почитать. Отыскав в шкафу роман Маргарет Митчел «Унесённые ветром», Лера снова забралась в кресло и углубилась в чтение. Перечитывая, не раз уже прочитанную, книгу Лера поймала себя на мысли, что если бы ей иметь хотя бы каплю страстности и упрямства Скарлетт, то вряд ли бы у неё создалась такая ситуация с Олегом. Но она была совсем не похожа на эту героиню. Это Скарлетт боролась за то, что уплывает из её рук, ведь для неё запретный плод всегда был сладок, а для Леры  высказывание «что не моё - это чужое, а чужое - это табу» -   является нерушимым жизненным кредо. Причём, в любой сфере. Да и зачем удерживать того, кто при любом удобном случае променяет тебя на смазливую мордашку?

   После обеда девушка нашла в прихожей лыжи, оделась потеплее. Правда, ботинки оказались ей великоваты, но Лера вставила дополнительные стельки, надела ещё одну пару тёплых носков и отправилась в лес. Она легко прокладывала лыжню между деревьями и не скрывала своего восторга от увиденного. Мохнатые ветки сосен, укутанные пушистым снегом, соединялись вверху, образуя сказочный купол. Белки перепрыгивали с дерева на дерево, синички щебетали, перелетая с ветки на ветку, смахивая ей на голову снежные комья и, когда снег попадал ей за шиворот, Лера смеялась весело, радостно, искренне, как не смеялась уже очень давно. Время от времени она останавливалась и фотографировала наиболее интересные кадры. Когда небо из голубого стало приобретать серый оттенок, Лера повернула назад. Зимой и так смеркается очень рано, а в лесу это  ещё более заметно. Немного уставшая (давненько она на лыжах не ходила), но очень довольная, она вернулась домой. Разогрев ужин,  снова бросила в печь пару поленьев и уселась в кресло. Когда Лера вспоминала свою прогулку, она с удивлением и радостью отметила, что ни разу не подумала про Олега и всё, что с ним связано. Здорово! Может, она начала «выздоравливать»? И вдруг отчётливо поняла, что нет никакой её вины в том, что случилось! Просто этот человек всегда будет искать самодостаточную женщину, которая будет его обеспечивать и прокладывать путь в высшее общество. Так что, расстались и слава богу! Главное - во время.  Всё, что делается - делается к лучшему!

   После ужина Лера вынула из рюкзака свою пишущую машинку, которую купила совсем недавно. Удобная, оказывается, штуковина. Электронный текстовый редактор небольшого размера, с дисплеем и картой памяти, на которую сохраняются тексты, может работать даже без интернета. В этой глуши, где об интернете и слыхом не слыхивали,  такая чудо-машинка оказалась как раз кстати. Лера постаралась записать те мысли, которые приходили ей в голову и пережитые ею эмоции, полученные во время прогулки. И, здорово, - нужные слова находились и складывались в интересный текст. Лера обрадовалась и подумала, что всё наладилось и она снова сможет писать романы, но когда она попыталась перейти к его написанию, оказалось, что всё ещё не может найти ни нужных мыслей, ни нужных слов. И это было очень странно.
- Ладно. - подумала Лера. - Нужно хотя бы на пару дней полностью отключиться, убрать машинку подальше и найти для себя какое-нибудь занятие... Вот! - решила она. - До Нового Года осталось две недели, нужно украсить дом. Может, никто и не будет здесь праздновать, но всё равно - пусть будет красиво.
Из размышлений её вывел зуммер рации. Звонил Пётр Ильич.
- Лерочка, добрый вечер, девочка. Как у тебя дела? Не скучаешь? Может, нужно чего? Ты не стесняйся, скажи.
- Здравствуйте, Пётр Ильич. У меня всё в порядке. Не скучаю. Читаю. На лыжах хожу. Ничего не нужно, у меня всё есть. Хотя... Пётр Ильич, нет ли у Вас здесь каких-нибудь новогодних украшений? Если можно, я бы хотела дом к празднику украсить. - попросила Лера.
- Какая ты молодец! Ну, конечно, можно! Ты в кладовке глянь, там на верхней полке должна быть коробка со старыми игрушками. Может, и выберешь чего. Если хочешь и в доме ёлку поставь. Только скажи, и я привезу.
- Нет. Ёлку не нужно, а вот две-три веточки сосны я бы поставила.
- Так в чём проблема-то? - засмеялся он. - Вокруг дома этих сосен немерено. От пары веток лес не пострадает.
- Спасибо большущее. Завтра и займусь.

Глава 5

   Утром следующего дня, сразу после завтрака, Лера  пошла в кладовку. Подставив лестницу, нашла на полке большущую коробку, доверху набитую ёлочными игрушками. С большим трудом, боясь уронить, спустила её на пол. Внеся коробку в комнату, она стала осторожно её разбирать. Это был какой-то клондайк старинных ёлочных украшений. Такие игрушки она видела только на старых фотографиях и в музеях. У Леры дух захватило от обилия красоты. От игрушек веяло чем-то очень добрым, сказочным, волшебным. В её детстве таких игрушек уже не было - всё больше пластик - красивый, но бездушный. Сейчас в продаже тоже стали появляться подобные стеклянные игрушки, но цены на них были какие-то запредельные. Да и не вызывали они того трепета, который испытала девушка, разбирая коробку со старинными игрушками.
   Весь день, с небольшими перерывами на обед и ужин, Лера занималась украшением дома. Закрепив на стенах длинные ленты цветной мишуры, она привязывала к ним на разном уровне и расстоянии найденные игрушки. На большом плоском блюде разложила еловые веточки, в центр блюда поставила симпатичный домик, а рядом пару ёлочек и маленькую фигурку Деда Мороза, заполнив пустоты красивыми цветными шариками и всё это сооружение поставила посреди стола. Вход в дом тоже украсила мишурой и цветными шарами. Несколько самых крупных шаров подвесила на карнизах для штор. Получилось очень нарядно, но не хватало ещё немного маленьких деталек - веток сосны и украшений из шишек - за которыми она собиралась сходить завтра.

   Следующим утром Лера проснулась рано и сразу затопила печь, потому что не знала, во сколько вернётся домой. В половине десятого, как только на улице стало светлее,  а печь уже протопилась, она отправилась за шишками. Погода стояла тихая. Падал редкий снежок и Лера не торопясь прокладывала лыжню, улыбаясь прекрасному дню, снующим туда-сюда белкам и порхающим синичкам, снегирям и ещё каким-то, незнакомым ей, птичкам. По пути она собирала в пакет сосновые и еловые шишки, выбирая те, которые были посимпатичнее.

  Остановившись у огромной сосны, Лера засмотрелась на белок, бегающих друг за другом по стволу дерева и не заметила, что подошла очень близко к краю, незамеченной ею, впадины. Стоило ей немного продвинуться назад, как лыжи заскользили и она кувырком полетела вниз, безуспешно пытаясь зацепиться за что-нибудь лыжными палками. Остановившись на дне ямы, Лера услышала негромкий хруст и почувствовала сильную боль в лодыжке. В придачу ко всему, на неё сверху съехал целый сугроб снега, с головой завалив незадачливую лыжницу. Кое-как откопавшись из свалившегося на неё сугроба, она попыталась встать, но резкая боль заставила её сесть обратно.
- Боже мой, неужели сломала? - подумала Лера, начная хлюпать носом. Причём, не столько от боли, сколько от обиды.
   Кое-как она отстегнула от ботинок лыжи, одна из которых была сломана. Лера понадеялась, что это именно она треснула, а не её нога, хотя нога очень болела. Опираясь на палки, она с трудом встала, взяла лыжи подмышку и, с тоской глядя наверх, подумала, как же ей теперь отсюда выбраться. Она попыталась кричать и звать на помощь, но кто мог ей помочь? Разве что белки. Лера ругала себя последними словами, потому что рация, которую ей дал Пётр Ильич, осталась дома. А он ведь не зря предупреждал, чтобы всегда брала рацию с собой. Сколько времени она выбиралась из ямы, Лера не знала, но когда, наконец-то, выползла наверх, поняла, что впереди задача не менее сложная - теперь ей как-то нужно добраться до дома. И это было ещё одним испытанием. Тем более, что совершенно неожиданно начался сильный снегопад, постепенно заметая проложенную ею лыжню. Увязая чуть не по пояс в снегу, она стала пробираться по следу протоптанной лыжни, которая становилась всё менее заметной, а вскоре её и совсем засыпало снегом. Да и на улице уже было довольно сумрачно. Лера заплакала, но поняв, что это ей ничем не поможет, вытерла слёзы и сжав зубы, настойчиво продолжила свой путь. Она, где ползком, где опираясь на палки, даже, когда уже ничего вокруг не было видно, кроме тёмных стволов деревьев, потихоньку пробиралась вперёд, решив ни в коем случае не останавливаться. Ведь когда-нибудь она всё равно куда-нибудь да придёт. Но когда сил почти не осталось, она села, прислонившись к стволу дерева, решив немного отдохнуть и не заметила, как стала засыпать.
- Лерочка, доченька. - услышала она тревожный голос мамы. - Не спи, родная. Нужно идти дальше. Немного осталось. Вставай, милая. Вставай. Тебя там очень ждут.
    Лера открыла глаза и увидела впереди прозрачный неясный силуэт. Казалось, что он манит её за собой. Девушка встала, взяла в руки палки и, с трудом прыгая на одной  ноге, двинулась вслед за силуэтом.
   Когда в просвете деревьев она увидела очертания дома и свет в окнах, силуэт пропал и вот тут она без стеснения заревела. Сначала она и не поняла, что это за дом, а оказалось, что вышла как раз к охотничьему домику, правда, почему-то, с другой его стороны, совсем не там, где заходила в лес утром. Но почему в окнах горит свет, а у крыльца стоит снегоход? Да и не «Буран» Петра Ильича, а какой-то чужой. Но Лере уже было всё равно.
               
Глава 6

    Добравшись до крыльца, она опустилась на ступеньку. - Откройте! - закричала она охрипшим голосом, - Откройте пожалуйста! - и застучала кулаком по крыльцу, потому что до двери ей было не дотянуться. Через секунду дверь распахнулась и она увидела незнакомого молодого мужчину.
- Ну, наконец-то. - выдохнул он, сбежал с крыльца, подхватил её на руки и понёс в дом. Посадив девушку около печки на стул, он схватил рацию.
- Она нашлась! Давай сюда! - прокричал он, бросил трубку и ринулся к Лере. - Ну где же тебя носило-то, Снегурочка? - спросил он, снимая с опешившей девушки куртку. Сняв один ботинок он взялся за другой, но Лера вскрикнула и всхлипнула.
- Нога... Больно. - простонала она, вытирая слёзы рукавом. - И холодно.
- Ну ничего-ничего. Потерпи немного. Я аккуратненько. - бормотал он, осторожно снимая ботинок. - Молодец... Ещё чуть-чуть...  - сняв ботинок, он протянул руку, чтобы расстегнуть на ней комбинезон.
- Я сама. - возразила девушка.
- Хорошо. Сама, так сама. Комбез снимай. С тебя вода ручьём бежит. - показав на растекающуюся под стулом лужу, объяснил парень..
- Я же не могу его прямо здесь снять ...  У меня все вещи там. - махнула она рукой в сторону комнаты.
Он сходил в комнату, принёс её домашний костюм. - Держи. Переодевайся.
- А ты так и будешь здесь стоять? - удивилась Лера.
- Офигеть! Какие мы, однако, стеснительные. - хмыкнул он. - Ты же, наверно, под комбезом не нагишом? Можно подумать, я увижу что-то, о чём даже не имею никакого представления. - он отвернулся. - А-а-а, ну да. Я же - деревня. Какие в глухой деревне могут быть трусы да лифчики? У нас о такой экзотике и слыхом не слыхивали. - бубнил он. - Переодевайся, я не смотрю.
  Лера стянула комбинезон и водолазку, надела лонгслив. С одной ноги сняла носок и колготки, а вот с другой вышла осечка. Потянув за носок, Лера вскрикнула и снова опустилась на стул.
Парень обернулся, подошёл к ней, тяжело вздохнул, покачал головой, глядя, как она пытается прикрыться мокрым комбезом, схватил с кресла плед и укутал девушку, потом развернулся и вышел на кухню. Через пару секунд он вернулся с ножницами в руках.
- Ну извини. - сказал он без капли извинения в голосе. Разрезал носок, колготки и отбросив их и комбинезон в сторону, не дав натянуть брюки, в которые Лера вцепилась мёртвой хваткой, поднял её на руки и отнёс на диван, снова прикрыв пледом. Больная нога сильно распухла и посинела. Он стал осторожно её ощупывать.
- Ты что - врач? - морщась от боли, спросила Лера.
- Дворник, блин. - съязвил парень.
- Не смешно! - рассердилась она. - Да кто ты, вообще?
- Нормально. Она уже и штаны снять успела и только сейчас решила поинтересоваться, кто я. Интересная ты, однако,  девушка, Лера. - хихикнул он.
- Совсем не смешно. - возмутилась она сквозь слёзы. - Кто ты и как ты здесь оказался? И откуда ты знаешь, кто я?
   Хоть Лера и была вымотана до предела, хоть у неё болела нога и кружилась голова и вообще, она чувствовала себя мерзко, но парня рассмотреть успела. Рост немного выше среднего, крепкого телосложения с атлетически накачанной мускулатурой, аккуратная короткая стрижка и внимательные серые глаза. Не книжный красавчик, но довольно симпатичен. Он смотрел на неё так, будто знал  давным-давно, хотя Лера была уверена, что видит этого парня впервые.
- Зовут меня Иван. Я сын хозяина этого охотничьего домика и племянник твоего главреда. - ответил он, осторожно укладывая ногу на диван. - Полежи чуть-чуть. Я сейчас.
- Сын Петра Ильича... Значит, этот мачо скупает пачками мои книги? - подумала Лера. - Странно. Как-то не вяжется его облик с книгами. Скорей она бы поверила в то, что он с утра до вечера тягяет гири в тенажёрном зале.
   Иван вышел на кухню и вскоре вернулся с пакетом и тёплыми носками. Он положил ей на ногу полотенце и сверху него пакет, в котором оказалось замороженное мясо.
- Ну что, больная? Могу сказать - перелома нет. Скорей всего просто подвернула. Но нужен холод и покой. Так что - лежи, наслаждайся покоем.
- Мне холодно. - пропищала Лера.
- Я знаю. Сейчас согреешься.
   Когда он вышел на кухню,  Лера успела кое-как натянуть брюки. Вскоре он вернулся с бокалом тёплого травяного чая и каким-то пузырёчком. - Пей. - сказал он, подавая ей чай. - А вот это ты зря. - он кивнул на брюки. - Снова раздеваться придётся.  - и, закатав штанину, принялся составом из пузырёчка растирать её здоровую ногу.
- Это что? Больно.
- Терпи. Обычное массажное масло.
   Закончив массировать ногу, он надел на неё носок. И только приступил к больной ноге, как послышался звук приближающегося снегохода. Через минуту в комнату вбежал Пётр Ильич. Увидев лежащую на диване Леру, он охнул. - Что случилось, Лерочка? Да как же так?
   И Лере пришлось рассказать о своих мытарствах, перемежая рассказ хриплым кашлем.
- Ох, девочка... Так что же ты рацию-то с собой не взяла?
- Забыла.
- А я с самого утра тебе звоню-звоню, а ты не отвечаешь. Вот я и заволновался, Ивана сюда отправил, а сам решил лес объехать. Мало ли что?
- Вы уж извините пожалуйста, что перебаламутила всех.
- Так это ж сколько времени ты в лесу-то пробыла? - спросил Пётр Ильич.
- Не знаю. Я в половине десятого вышла. - ответила Лера, снова громко закашлявшись.
- А вернулась в шесть. - уточнил Иван.
- Ох, девонька. Да как же так-то? Без лыж да с больной ногой, да по такому снегу, да ещё и в метель... -  огорчился он.
   Лера пожала плечами. - Не знаю... Пётр Ильич, я за лыжи-то заплачу. - виноватым тоном добавила она.
- Да ведь я и не про лыжи вовсе, глупенькая. - он присел на корточки около дивана, гладя девушку по голове. - Хорошо, хоть сама жива осталась. И как это у тебя сил хватило добраться? Видно, в рубашке родилась.
- Неа, не в рубашке - в кольчуге. Стойкая барышня. - поддел Иван.
   И только сейчас Пётр Ильич обратил внимание на праздничное убранство комнаты.
- Это когда же ты такую красоту навести успела?
- Так вчера ещё. - улыбнулась Лера. - Вам нравится?
- Конечно, нравится. Это ж сразу Новым Годом повеяло. Спасибо, Лерочка.
Вскоре Пётр Ильич стал собираться домой. - Ну, я поехал. Лера, рация вот. Всегда держи её при себе. Вань, ты едешь?
- Нет. Не сейчас. Позднее. Я звякну. - кивнул он в сторону рации.

   Пётр Ильич уехал, а Иван присел рядом с Лерой на диван. - Ну как ты? Согрелась?
- Чуть-чуть. - ответила Лера, кутаясь в плед и опять зашлась в хриплом кашле.
- А нога как?
- Побаливает немного.
- Немного? - ухмыльнулся Иван. - Ну-ну... Ты ведь, наверно, есть хочешь? Целый день голодная.
- Неа. Не хочу. Я спать хочу. Я пойду, а ты можешь ехать домой. И спасибо тебе огромное. - сказала Лера, пытаясь встать с дивана.
- Да как скажешь. - Иван подхватил её на руки вместе с пледом и понёс в комнату.
- Я бы и сама могла... - пробормотала Лера, ухватившись за его шею.
- Ничуть не сомневаюсь.
Уложив Леру на кровать, Иван пощупал ей лоб. Нахмурился. Вышел и через минуту вернулся с градусником.
- 39,4 - констатировал он, вынимая градусник. - Это совсем не есть хорошо... Не убегай. Я сейчас.
Он тут же вернулся с пузырьком.
- Раздевайся.
- Не буду. - попыталась возразить Лера.
- Я не спрашиваю. Я говорю - раздевайся. - рявкнул Иван, стягивая с неё брюки.
   Лера пыталась снова их натянуть, но в этом бою Иван одержал победу.  Он полил себе на ладонь содержимое пузырька и принялся снова массировать её здоровую ногу. На больную же он только аккуратно надел носок и сверху снова положил холод.  Потом попросил снять кофту, но Лера ни в какую не соглашалась.
- Ты ненормальный? Ещё чего? Буду я тут перед незнакомым мужиком своё ню демонстрировать.
- Лера. - Иван тяжело вздохнул. - Тебе очень нужно воспаление лёгких? Тебе без него скучно что ли? Знаешь, не хотелось бы тебя обидеть, но мне сейчас вообще не до твоих прелестей. Да и тебе не до моих ласк, думаю, тоже. Для меня главное - поставить тебя на ноги, и я это сделаю, хочешь ты того или нет. Снимай, или я сниму сам.
- Отвернись. - со слезами на глазах от обиды, Лера неохотно сняла кофту и прикрыла ею грудь.  - Тиран. - пробормотала она.
- Детский сад. - заключил Иван и принялся растирать верхнюю часть её груди.
   Затем помог перевернуться на живот и под недовольное пыхтение и попискивание промассировал ей спину. Потом помог надеть лонгслив, укрыл пледом и ненадолго вышел. Вернувшись, он поставил на тумбочку бокал с какой-то жидкостью, мазь в тюбике и шприц с лекарством.
- Больная, повернитесь на бочок и приспустите трусики. - сказал он, держа шприц в руке.
- Ты что, собираешься мне укол делать? - испугалась Лера.
- Нет. Верхнее твоё ню я уже заценил, теперь собираюсь полюбоваться на филейную часть... Лерка, ты ведь уже убедилась, что я уговаривать не буду...  Ладно. Не бойся. У меня лёгкая рука. - успокоил он.
Она, кряхтя, развернулась, на пару сантиметров приспустив трусики .
- В поясницу я как-то уколы ещё не делал. Мне нужен верхний наружный квадрант, а это будет чуток пониже. - Иван резким движением стянул трусики  и Лера, даже не успев возмутиться, почувствовала лёгкий укол.
- Ну вот и всё. А ты боялась. - хмыкнул Иван, натягивая бельё на место. - Повернись.
   Когда Лера легла на спину, Иван осторожно намазал мазью больной сустав.
- А теперь нужно выпить вот это. - сказал он, протягивая ей бокал.
- Это что?
- Травки.
   Лера понюхала, немного отхлебнула и попыталась вернуть бокал Ивану. - Фу-у-у, гадость!
- Есть такое слово - надо. Пей.
  Лера приподнялась на кровати и ещё немного отпила.
- Умничка. Допивай и ложись. Постарайся уснуть.
- А ты? Ты уйдёшь? - испуганно спросила она.
- Я буду рядом, если что - зови. - ответил он и вышел.
- А он, вроде, и ничего. Нормальный. - подумала Лера, засыпая. - Хоть и красавчик.

   На сколько времени она выпала из реальности, Лера не знала. В её сознании мелькали очень смутные фрагменты. То Иван поил её отварами, то менял на лбу холодное полотенце, делал уколы, мерил давление, слушал лёгкие,  мазал мазью больную ногу. Где-то в этих фрагментах мелькали лица Петра Ильича и Анны Ивановны и даже, как ей показалось, Игоря Ильича. Но больше всего было в них Ивана. 

Глава 6

   Когда Лера открыла глаза, за окном был белый день. Зимнее солнце застенчиво выглядывало через ветки сосен.  Синички устроили пиршество на кормушке, повешенной на ветке прямо перед её окном. Соседняя кровать была смята. Посмотрев на себя, Лера ахнула. На ней был надет не её домашний костюм, а мужская рубашка. Со страхом приподняв одеяло, она облегчённо выдохнула. Слава богу, остальное бельё было на месте.
- Лера. -  упрекнула она себя. - Ты совсем что ли? Неужели ты думаешь, что такой парень, как Иван, может воспользоваться чьей-то слабостью и сделать что-то непристойное? Вот дурища-то.  Это тебе не Олег. - не к месту вспомнила она вечер, когда они впервые стали близки с Олегом. - Это Иван здесь спал? Это он меня переодел? А зачем? Всё это как-то непонятно.
   Лера присела на кровати и замерла - голова закружилась, как на карусели. И в это время дверь в комнату открылась и вошёл Иван.
Увидев Леру, сидящую на кровати, он воскликнул, - Ну, наконец-то! Как ты нас всех напугала. - обрадованно бросился он к ней и крепко обнял.
- В смысле - напугала? - не поняла Лера, держась за голову, надеясь хоть так остановить головокружение.
- Так ты три дня в лихорадке металась.
- Три дня?! - удивилась она.
- Да. Три.
   Лера внимательней присмотрелась к Ивану и заметила следы усталости на его лице - он осунулся, под глазами появились тёмные круги.
- Вань, - и ты всё это время был рядом? - спросила она, указав взглядом в сторону кровати.
- Не всё. Разок на работу съездил. Когда уезжал, родители меня подменяли. Но ночами, да - был здесь.
- Боже мой! - Лера уронила лицо в ладони. - Что же я наделала? Я же вам всем марафон по спасению бестолковой лыжницы устроила.
- Ну ты что? - Иван присел на край кровати и осторожно отнял её ладони от лица. - Всё в порядке. Все иногда болеют. - говорил он, гладя её по голове и проводя тёплой ладонью по щеке. - Главное, что сейчас на поправку пошла. Тебе ведь уже лучше, да? - с надеждой спросил он. - Как твоя нога?
- У меня всё хорошо. - успокоила она. - И нога совсем не болит. Просто, мне очень стыдно, что так получилось. Если бы я не забыла рацию...
- Не говори ерунду. - улыбнулся Иван, отодвигая прядь волос с лица девушки. -  Тебе нужно поесть.
   Лера встала с кровати, но от слабости у неё снова закружилась голова и она чуть не упала. Хорошо, хоть Иван был рядом.
- Мне бы, для начала, душ принять. - прошептала Лера, опираясь на руку Ивана.
- Боюсь, что одной сложновато будет. Ты ещё слаба. Не упала бы. Давай подождём чуток. Скоро мама должна подъехать. Кстати, если что - это она тебя переодевала.
 Она и сейчас тебе поможет.
- Нет-нет. Я сама.
- И всё-таки, я бы лучше подождал. Я тебе завтрак принесу. Сначала поешь, а потом  решим, что дальше.
- Мне переодеться нужно.
- Конечно. - улыбнулся Иван. - Хотя ты и так классно выглядишь. Но сначала всё-таки поешь, потом душ и потом уже переоденешься. Присядь.
   Лера присела на кровать и Иван подал ей её домашний костюм - чистый, выглаженный и пахнущий мятой. Лера удивлённо глянула на Ивана. Он перехватил её взгляд.
- Я даже стирать умею. - хихикнул он. - И гладить тоже. Тебе помощь нужна?
- Нет-нет. Я сама.
- Да я уже давно понял, что ты всё можешь сама. Ну ладно. Сиди, я сейчас.
    Но Лера ждать не стала. Едва Иван вышел, она, держась за стену, дошла до двери, открыла. Иван с подносом уже стоял рядом.
- Ну и зачем ты встала? Я же сказал, что всё принесу.
- Не-е-е. Пора в себя приходить.
- Ну, как скажешь.
 Он поставил поднос на тумбочку, подхватил её на руки и понёс в кухню.
- Мне бы умыться. - жалобно попросила Лера.
- Это хорошо. Это правильно. - он развернулся и понёс её к душевой.
- Если ты будешь всё время носить меня на руках, я совсем ходить разучусь. - улыбнулась она.
- А мне нравится носить тебя на руках. - ответил Иван и глянул так, что у Леры перехватило дыхание. Он явно боролся с тем, чтобы тут же не начать её целовать. Но отвёл глаза, сглотнул, подступивший к горлу, ком и отпустил её на пол. - Иди. Я жду здесь.
   Лера, слегка прихрамывая, подошла к раковине и глянула на себя в зеркало. - Ну да-а-а. Красота, действительно, страшная сила. Причём, в самом прямом смысле. И что он в тебе нашёл? - сказала она себе, глядя на осунувшееся лицо, на волосы, сосульками свисавшие по щекам, на глаза, всё ещё со следами слабости.
   Немного приведя себя в порядок, Лера вышла. Иван ждал у двери. Он снова попытался взять её на руки, но Лера остановила его. - Давай уж я буду сама ходить.
- Конечно. Кто бы сомневался. Всегда - сама. - пробубнил Иван, обнял её за талию и помог дойти до кухни. Усадив её на стул, Иван поставил тарелку с овсяной кашей. - Овсянка, мэм.
- Фу-у-у. Я не люблю овсянку. - сморщилась Лера.
- Есть такое слово - надо. - снова ласково поправляя ей выбившуюся прядь и чмокнув в темечко, сказал Иван.
- М-м-м... А это очень даже съедобно. Никогда не думала, что овсянка может быть вкусной. Оказывается, ты и готовишь классно. - похвалила Лера, попробовав кашу.
- Я много чего делаю классно. - ответил Иван, лукаво ей подмигнув.
- Уверена. - улыбнулась она, доела кашу, выпила чай. - Спасибо тебе, Вань. Было очень вкусно. А теперь я пошла в душ. Помогать не нужно. Я сама.
- Самостоятельная ты моя. Полотенце там чистое. Твоё бельё тоже уже там. Если что, я рядом. На всякий случай дверь не запирай. Без спроса не войду.

   Когда Лера вышла из душа, она выглядела уже немного лучше. По крайней мере - на её лице появился румянец. Иван, слыша, что она выходит из душевой, тут же оказался рядом.
- Ты как?
- Всё хорошо.
- Может, ты пойдёшь к себе и ляжешь?
- Оказывается, я трое суток дрыхла, а ты всё это время около меня дежурил. Так кому отдых нужен больше?
- Я - мужик. Я привык. - улыбнувшись, ответил он. - Не штормит? 
- Не штормит. Ну, разве что совсем чуть-чуть. Но ложиться я не буду и так все бока отлежала.
- Тогда пойдём, присядем. - протянул он руку и повёл её к дивану.
- Вань, а почему ты со мной так нянчишься? - спросила Лера, когда они уселись рядом. - И смотришь на меня так, будто мы с тобой давно знакомы. А я ведь тебя совсем не знаю.
- ТЫ меня не знаешь, а я тебя знаю давно. С самой первой книги. Когда прочитал твой первый роман, очень захотел узнать, кто у нас такой... проницательный. Там на обложке ещё фотки твоей не было. Думал, что это матрона с богатым жизненным опытом, а оказалось - мелкая девчонка. Откуда это в тебе?
- Жизненный опыт? Нет. Просто я внимательно смотрю по сторонам и, наверно, вижу немного больше, чем другие. Хотя... вот того, что было под самым носом, мне разглядеть не удалось. - грустно улыбнулась она.
- Знаешь, а мы даже несколько раз пересекались на твоих презентациях и на банкетах. Но ты всегда была в гуще народа - не протиснуться, и я смотрел на тебя через толпу, а подойти познакомиться было как-то... неудобно. Да и ты всё равно бы на меня внимания не обратила, Стал бы для тебя всего лишь одним из твоих читателей-почитателей, а это было бы ещё обидней. - отвлёк её от воспоминаний Иван.
   Лера внимательно посмотрела на парня. - Кто знает? Думаю, что обратила бы. - подумала она про себя, а вслух сказала. -  Ну вот, ты обо мне знаешь почти всё, а я о тебе совсем ничего. Расскажи.
   Лера поджала под себя ноги, Иван подвинулся поближе и обнял, положив её голову на своё плечо. А она и не возражала. Ей было очень уютно на плече этого парня, будто и она знала его уже давным-давно.
- А что рассказывать? У меня всё очень просто. Мединститут. Специальность - кардиология.  Женился, когда учился на третьем курсе, на своей однокурснице. Развелись, когда учились на последнем. Иногда розовые очки разбиваются, знаешь ли.
- Знаю. - ответила Лера.
- Работал в стационаре, а сейчас у меня частная практика.
- Ой! А как же твои пациенты? Ведь ты же всё время со мной. - удивилась она.
- Я отменил все приёмы на ближайшие две недели. Тем более, что и у пациентов полным ходом идёт подготовка к Новому Году. Некогда им по врачам ходить.
- А ведь и правда! - воскликнула Лера и отстранилась от Ивана. - А какое сегодня число?
- 24-ое.
- Осталась всего неделя! - ахнула она.
- У тебя были какие-то планы на Новогоднюю ночь? - настороженно спросил он.
- Планы?.. Планы были, но они уже не актуальны. - вспомнила она свой разрыв с Олегом.
- Ты расстроена?
- Нет. Совсем нет. Просто я теперь даже и не знаю, что делать.
- А что, если я тебе предложу встретить этот Новый Год вместе с моими родителями? Приедут Игорь с семьёй. Будет весело. Все будут только рады. Поверь.
- Но это как-то неудобно. Я и так всех загрузила своими проблемами. Новый Год - это ведь семейный праздник, а я...
- Перестань. Никого ничем ты не загрузила. - перебил Иван, внимательно глядя на девушку, снова поправляя ей волосы. - И ты уже очень гармонично вписалась в нашу семью. - улыбнулся он.
   Есть такое выражение - таять от улыбки, -  так вот от искренней, заботливой улыбки Ивана в которой скрывалось ещё что-то, пока не понятное Лере, в её сердце, как у Кая из «Снежной королевы», словно растаяла какая-то льдинка. Девушке была очень приятна его забота о ней, его нежное прикосновение к её лицу, когда он поправлял ей волосы, даже просто то, что он находился рядом.
- Но у меня даже нет подарков. - расстроилась Лера. - И платье у меня дома.
- Насчёт подарков не беспокойся, а вот платье...  Я бы предложил тебе съездить в город, но до деревни нужно ехать на «буране», а тебе после такой... ситуации лучше дома посидеть. Погулять, конечно, можно, но только рядом с домом, тепло одетой и недолго...
- А что, если я тебя попрошу съездить ко мне привезти платье и купить всем подарки от моего имени? - с надеждой спросила Лера. - Ты ведь сможешь?
- Если ты мне доверяешь...
- Ванечка, ты именно тот человек, которому я могу доверять. - ответила Лера. - Я наверно, пойду лягу. Что-то ещё голова кружится.
Иван тут же встал, взял её на руки и понёс в спальню.
- Мне ведь может понравиться, что ты меня на руках таскаешь. - пошутила Лера, склонив голову ему на плечо.
- Я буду только рад. - он слегка повернул голову, чмокнул её в нос и осторожно положил на кровать.
Он хотел ещё что-то сказать, но его отвлёк звук подъехавшего «Бурана». - Пойду встречу.

   Это подъехали Пётр Ильич и Анна Ивановна.
- Сынок, ну как Лера? - встревоженно спросила Анна Ивановна, едва войдя в дом.
- Уже лучше. - ответил Иван. - Она даже смогла поесть и принять душ.
- Душ? Сама? - удивилась мать. - Да как же так? Могла бы и меня подождать.
- Ну-у-у, мам. У Леры любимое выражение «я сама». - засмеялся он.
Анна Ивановна скинула пуховик, валенки и, немного погрев руки на печке, прошла в комнату к Лере, а Пётр Ильич остался с сыном, расспрашивая его о состоянии девушки.
- Ну как ты, моя хорошая? - спросила Анна Ивановна, подходя к кровати и погладив её по волосам.
- Спасибо. Уже всё хорошо. - ответила Лера, присаживаясь.
- Иван сказал, что ты даже душ принять смогла. Что же меня не подождала?
- Я и сама справилась. В кабинке ведь и посидеть можно. Удобно. Я вам и так столько неудобств причинила. Вы уж извините пожалуйста.
- Ну что ты, девочка моя. Никаких неудобств. Мы, конечно, переживали, но Иван - он молодец. Профессионал. Выходил. - с гордостью за сына произнесла Анна Ивановна.
- Мам, - сказал Иван, входя в комнату. - Тебя отец зовёт. Вы сможете пока побыть с Лерой, а я часа через два-три вернусь?
- Конечно. - Анна Ивановна вышла, а Иван подошёл к кровати.
- Я в город съезжу, ты тут не скучай, я недолго.- и  чмокнул её в лоб.
- Ну вот. - нахмурилась Лера. - Вань, я же ещё не умерла, почему в лоб-то? - недовольно спросила она.
Он засмеялся, лукаво глянул на неё, наклонился и легонько  поцеловал в губы. - ТАК лучше?
- Я вообще-то просто... что в лоб-то как-то ... -  растерянно залепетала Лера.
И он снова поцеловал её в губы, задержавшись чуть дольше. - Так что - ТАК лучше?
Она почувствовала, как заливается краской. -  Платье в шкафу - длинное бордовое. Туфли под ним в коробке. На вешалке с платьем пакет. Его тоже не забудь. - опустив глаза, протарахтела она.
- Йес, мэм. - шутливо отрапортовал Иван.
- Ой, Вань, а адрес-то?
- Я его знаю. - улыбнулся он. - Может, тебе что-нибудь вкусненького хочется, я привезу.
- Ага. Мороженого. Эскимо.
- Эскимо? - удивился Иван. - Ну это вряд ли. Ты ещё кашлять не перестала.
- Жадина. - заключила Лера. -  Кошелёк возьми в сумке. Там карта. Код 1217.
- Не нужен мне твой кошелёк. Ещё чего придумала. - удивился Иван. Подошёл к кровати, осторожно приложил руку ко лбу Леры. - Температуры, вроде, нет, а несёшь какую-то ерунду. -  засмеялся он, снова поцеловав её в губы. - Не скучай. Я скоро.
- Ключ в сумке. Код от ворот 1234. Сначала набираешь код, потом отпираешь. - зардевшись, пробормотала Лера.
- Ой, запиши, а то я такое судоку вряд ли запомню. - рассмеялся Иван, помахал ей рукой и вышел.
         
Глава 7

   Иван ушёл, а Лера задумалась, что же с ней происходит? Почему так забилось её сердце, когда Иван её поцеловал? Причём, и поцеловал-то почти целомудренно. И на его плече дремать было так приятно. И на его руках она чувствовала себя очень комфортно. И его эта улыбка...
- Валерия, - осадила она себя, - что ты себе напридумывала? Ведь ещё совсем недавно ты была невестой другого. Не забыла, чем всё это закончилось?
   Конечно, ничего она не забыла. Но сравнивая Олега и Ивана, она поняла, что они совсем разные, как пустыня и океан. Она видела, что нравится Ивану. Он ей тоже нравился. Но она его совсем не знала. Не знала, какие отношения у него с бывшей женой, есть ли у них дети и не связаны ли они до сих пор. Она не хотела снова оказаться третьей лишней. Хоть она и казалась всем сильной женщиной, но на самом деле была ранимой и чувствительной. Она не устраивала истерик, считала ниже своего достоинства преследовать человека, который её не любит, даже, если сама чувствовала к нему привязанность. Но вот любила ли она когда-нибудь? Даже Олега. Любила ли она его или ей было с ним просто удобно? Она очень рано осталась совсем одна, может, именно состояние одиночества и привело её в объятья этого человека? А сейчас разве не так? Разве она потянулась к Ивану не от этого же самого состояния? Ой, как всё было непросто. Хотя она удивлялась, что зная Олега намного дольше, не  испытывала к нему такой тяги, как к этому парню, с которым знакома-то всего ничего и из этих «всего ничего» три дня провела в бреду.
- Пусть будет, как будет. - решила она. - Но этот Новый Год я проведу в кругу его семьи, тем более, что они приняли меня с такой добротой.

- Лерочка, детонька, - в комнату вошла Анна Ивановна, - обед готов. Я сейчас принесу.
- Нет-нет, что Вы. Я сама приду. - остановила её Лера, осторожно вставая с кровати, потому, что голова всё ещё устраивала выкрутасы.
- Может, тебе помочь?
- Нет, спасибо. Я сама.
- Да-а-а. Правильно Иван говорит, что у этой девушки самое любимое выражение «я сама». - смеясь сказал Пётр Ильич, заходя в комнату. - Ну здравствуй, девочка. Как ты? Вижу, что уже лучше. Умница.
- Это вам всем спасибо. Не знаю, что бы я делала, окажись одна в таком состоянии.
- Ты сильная, малышка. Поверь мне, даже не каждый мужик будет пробираться по сугробам в метель, в темноте, да ещё и с больной ногой.
- Вы, наверно, мне не поверите, но это меня... мама вывела.
- Мама? - удивилась Анна Ивановна.
А Пётр Ильич только удивлённо приподнял бровь.
- Может, мне это померещилось, но я слышала её голос и видела какой-то прозрачный силуэт. Она показывала мне, куда нужно идти. - в глазах Леры заблестели слёзы.
- Ну что ты, моя хорошая, - Анна Ивановна подошла в девушке и обняла её. - Не плачь, девочка. Родители - они всегда будут рядом. В твоих воспоминаниях, в твоём сердечке. И кто знает, где наши миры пересекаются. Всё возможно.

   Когда они втроём сидели в кухне, а родители Ивана обыденно обсуждали какие-то свои семейные дела, Лера подумала, что она в этой семье, среди почти незнакомых людей, чувствует себя, словно в родной - настолько доброжелательно они к ней отнеслись. Ладно - Иван. Это хоть как-то можно было объяснить, но его родители...

   Вдруг Лера поймала себя на мысли, что она знает, о чём будет писать в следующем своём романе.
- Извините. Спасибо за обед. Мне нужно... Очень нужно. - она метнулась в комнату, достала пишущую машинку и начала торопливо набирать текст. Она еле успевала отследить свои мысли, как они уже складывались в интересную историю.
   Лера даже не услышала, как подъехал Иван. Она отвлеклась от работы только тогда, когда он вошёл в комнату.
- Вижу, что творческий процесс в самом разгаре. Ты бы не очень усердствовала, ведь только что...
- Ванечка, миленький, не мешай. - сложила она руки в позе молитвы. - Я ещё немножко... Сейчас...
- Ясненько. - понимающе кивнул Иван. - Творческий процесс пошёл. Не переусердствуй.
- Ага...
Иван вышел, о чём-то переговорил с родителями и те, тепло попрощавшись с Лерой, поехали домой.

   Только к вечеру Лера закончила писать. Когда она вышла из комнаты, увидела Ивана, мирно спящего на диване. Конечно, он очень устал, пока возился с ней. Три ночи почти не спавши, это сложно даже для такого трудоголика, как он. Лера прошла на кухню и принялась готовить ужин. Когда всё было готово, она подошла к дивану, осторожно присела на край и всмотрелась в лицо Ивана. Он чему-то улыбался во сне и его лицо было так безмятежно и спокойно, как у человека, полностью доверяющего жизни, словно и не было в его судьбе никаких трудностей. Лера тихонько провела рукой по его волосам, убирая чёлку и провела ладонью по щеке, так, как это делал он. Ещё не открывая глаз, Иван улыбнулся, взял её руку и поцеловал ладонь, мягко прикасаясь губами к тёплой коже. А потом медленно открыл глаза и так же осторожно поцеловал каждый пальчик. Он держал её маленькую ладошку в своих больших руках и смотрел на неё так, что в его глазах отражалась целая гамма эмоций - радость, восторг, желание...
- Я, наверно, сошёл с ума, - сказал он хриплым голосом, -  но мне кажется, что я тебя люблю.
- Кажется? - прошептала она.
Иван резко встал, крепко обнял её и приник к губам нетерпеливым страстным поцелуем, словно боялся, что если он её отпустит, то она растает, как сон.
- Нет, не кажется. - тоже прошептал он через некоторое время . - Люблю. - и снова поцеловал, но уже более спокойно, словно пробуя на вкус её губы.
- Ты знаешь, -  сказал он через некоторое время, когда она сидела рядом на диване в его объятиях, - я даже мечтать не мог, что такая небожительница спустится до меня, грешного. Хотя, вру... Мечтал. Я увидел тебя впервые на обложке твоей второй книги. А это было уже... сколько лет назад?
 - Четыре. - улыбнулась она.
- Точно. Четыре. А на первой книге твоего фото, почему-то, не было.
- Так первую книгу в другом издательстве печатали. Я ведь тогда ещё училась.
- Ясно. И вот с тех пор я мечтал познакомиться с тобой. Я скупал все твои книги. Читал, перечитывал, мечтал хоть когда-нибудь оказаться на месте одного из твоих героев. Но ты была так далека, словно из другой вселенной. А потом этот твой... кавалер появился. Я жутко ревновал. Когда отец сказал, что к нам в охотничий домик приедет Валерия Тамилина я ему даже не поверил.  А когда  он позвонил и сказал, что ты пропала, я думал - с ума сойду. Бросил всё и прикатил сюда. Увидев тебя на пороге, такую маленькую, замёрзшую, всю в снегу, я не знал, какому богу молиться и понял, что теперь я тебя никуда не отпущу. Ты только больше пожалуйста не болей. Хорошо? А то я точно с ума сойду.
- Очень буду стараться. - засмеялась Лера. - Пойдём ужинать. Хотя, думаю, что его придётся разогревать. Ты пока полежи, я разогрею и тебя позову.
- Неа. Вместе пойдём. - сказал Иван и, подхватив её на руки, со смехом понёс в кухню.

   После ужина Лера снова отправилась в спальню и засела за написание своего романа. Дело продвигалось довольно бодро и она надеялась, что успеет скинуть новые главы в январский выпуск Альманаха. Она уже заканчивала очередную главу, когда в комнату вошёл Иван.
- Давай закругляйся. Уже поздно. Тебе нужно отдыхать. - Иван присел на свою кровать.
- Ага. Ещё чуть-чуть.
Через пять минут Лера закрыла машинку и отставила её в сторону.
- Умничка. Ложись спать. - Иван встал с кровати, укрыл Леру одеялом, поцеловал и... - Спокойной ночи, моё Солнышко. Приятных тебе снов. - сказал он и вышел.
   Лера недоумённо таращилась на дверь. Она, почему-то, думала, что он останется. Но поразмыслив поняла, что во-первых - ей, действительно, нужен отдых; во-вторых - Иван из-за неё три ночи не спал и ему тоже нужен отдых; и в-третьих - если бы он остался, то и эта ночь для них была бы бессонной. Нет. Он всё правильно сделал.
- Приятных снов. - прошептала она в темноту, повернулась на бок и уснула.

Глава 8

    Пару глав, которые Игорь Ильич просил к Новогоднему Альманаху, были готовы и их уже ждали в издательстве. Но для этого, сохранённый на карте памяти текст, нужно было перекинуть на флешку, а это можно было сделать только при наличии интернета.
- Вань, - спросила Лера на второй день своего творчества, - а мы можем съездить в деревню? Мне нужно текст Игорю Ильичу отправить, а для этого необходим интернет. Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. - сложила она руки в молитвенной просьбе.
- Можем, конечно. - рассмеялся Иван.
- Здорово! Буду готова через пару минут.
Облачившись в костюм и тёплый свитер, она направилась в прихожую,  надела  комбинезон и только начала надевать куртку, как Иван её остановил.
- Нет-нет-нет. Не это. - сказал он, подавая ей... здоровенный тулуп. - Вот это и валенки.
- Вань! - возмутилась Лера. - Ты с ума сошёл? В этом же не повернуться!
- Лерка, - он её крепко обнял, - вполне вероятно и сошёл. - потом немного отстранился и сказал, глядя в глаза. - За те три дня я и, правда, чуть разума не лишился. Не хочу больше видеть, как ты страдаешь. Потерпи, моя хорошая. Ладно? Мы всё-таки не на машине, а на «буране» поедем.
   И Лера увидела в его глазах столько любви и заботы, что даже не стала возражать. Покорно надела и тулуп, и валенки, натянув, чуть не до самых глаз, ворот свитера. И сверху всё это завершив ушанкой, завязанной под подбородком. Она понимала, что выглядит смешно и нелепо, но спорить с Иваном не стала, прекрасно понимая его чувства.

   Когда они подъехали к дому родителей, им навстречу вышел Пётр Ильич.
- Ой, Лера, - засмеялся он, - ты как толстовский Филипок. Такая хорошенькая. Ну проходите быстрей. Не мёрзните.
- Здравствуйте, Пётр Ильич. Да где уж тут замёрзнешь? - пробурчала Лера. - Он закутал меня, будто на Северный полюс отправлять собрался. Причём - пешком.
- Ничего-ничего. Зато надёжно. - одобрил Пётр Ильич.
   Иван помог Лере слезть с «бурана» и, легонько поддерживая, провёл в дом.
Едва войдя в прихожую, Лера тут же принялась скидывать с себя шапку, тулуп и валенки. Сняв всё это «утепляющее оборудование» она с облегчением выдохнула. - Ну наконец-то. Я думала, сварюсь в этом тулупе.
Они прошли в комнату и им навстречу вышла Анна Ивановна. - Ой, ребятки, проходите скорей. Лерочка, ты не замёрзла?
- Если бы я пробыла в таком одеянии ещё пять минут, то это был бы уже готовый копчёный бекон. - и Лера сморщила такую мордашку, что все дружно засмеялись.
- У тебя ещё кашель не прошёл. - сказал Иван.
- Ой, Вань! Ну какой кашель? Два раза кашлянула, а ты уж весь переволновался.
- Да, переволновался. - ответил он, целуя её в нос.
   Пока хозяева возились на кухне, Иван проводил её в свою комнату, в которой стоял компьютер.  Обычная холостяцкая комната, но довольно уютная и чистая. Никаких излишеств - всё по-мужски просто, надёжно, уверенно. Сев за компьютер, она перекинула данные с карты памяти на флешку.
- Вань, а ты можешь отвезти её Игорю Ильичу. Очень нужно. Я бы и сама могла, но куда я в таком виде-то.  Мне же из машины будет не выйти, сразу папарацци доморощенные набегут и будут потом такой экзотикой ютуб радовать.
- Да без проблем. - засмеялся Иван. - Конечно, отвезу. Тем-более, что мне и самому в город нужно. Тебя обратно отвезти или здесь меня дождёшься.
- Я не знаю. - пожала плечами Лера.
- Оставайся-оставайся. - Пока Иван ездит, мы и здесь найдём, чем заняться. Вон, у нас ещё дом не украшен. - засмеялся Пётр Ильич.
 - Хорошо. - согласилась Лера.

   После обеда Иван уехал в город, а Лера и хозяева дома занялись его украшением. К возвращению Ивана дом превратился в зимнюю сказку. Любуясь убранством, Анна Ивановна обняла Леру за плечи. - Как же это хорошо, когда в доме есть девочка. Сразу стало так красиво, уютно, празднично. С мужиками-то что? Разве с ними такую красоту создашь? Спасибо тебе, моя хорошая. Ты у нас - словно лучик солнечный.
- Это вам спасибо. Что пригласили сюда, что приняли, как родную, что помогли в беде. Я вам всем очень благодарна.
Анна Ивановна что-то ещё хотела сказать, но тут в комнату вошёл, вернувшийся из города, Иван.
- Ого! Какая красотища! Мам, у нас сроду такого не бывало. Обычно всё как-то попроще.
- Так это наша девочка такая затейница. - засмеялась Анна Ивановна. - Это ей спасибо.
- Да-а-а. Она у меня така-а-ая, - с гордостью ответил Иван, обнимая девушку и чмокая её в макушку.
- У тебя? - шёпотом спросила Лера.
- У меня. Я же тебе сказал, что теперь тебя никуда не отпущу.

   После ужина Пётр Ильич спросил, - Вы домой поедете или, может, здесь останетесь? Что вам там в лесу-то одним?
- Мне писать нужно. - ответила Лера. - Пока Муза посетила, нужно постараться её не упустить.
- Ну да, ну да... -  Это, как на рыбалке?
- Точно. - засмеялась она.
 После недолгих прощаний Иван снова закутал Леру в тулуп, надел на неё валенки и они покатили в ночь.
   
   Последующие дни для Леры пролетели незаметно. Было похоже, что её новый роман подходил к концу. Ей очень хотелось закончить его к Новогодней ночи, чтобы вручить Игорю Ильичу.  После завтрака она садилась писать, отвлекаясь от печатной машинки только на обед и ужин. Иван почти постоянно находился рядом, лишь изредка уезжая ненадолго по своим делам. С каждым днём всё больше Лера понимала, что её жизнь рядом с Иваном заиграла яркими красками. Казалось, что он предугадывает все её желания и она скучала, когда его не было рядом. Она так привыкла видеть его, что уже не представляла, что будет, если вдруг после Новогодней ночи они расстанутся, и даже не хотела этого представлять. Но, он ничего не говорил об их будущем, да и что тут можно сказать? Они знакомы-то всего - ничего. Но за эти дни Лера так привыкла к его заботе, что начала понимать, что «я - сама» не всегда есть хорошо. И, мало того, она прекрасно видела, что Иван и, правда, испытывает по отношению к ней очень сильные чувства, и не настаивает на большем только потому, что не хочет оттолкнуть её, опасаясь отказа. А она ловила себя на мысли, что и не стала бы отказывать, потому что видела, как искренне он к ней относится. А когда однажды, выйдя из комнаты в перерыве между написанием романа, Лера увидела на столе в вазе несколько сосновых веток, а рядом целую кучу шишек, она чуть не заплакала. Ведь она об этих ветках и шишках лишь мимоходом ему сказала. Другой бы и не обратил на это внимания, а Иван не только услышал, но и исполнил её желание. И его внимание к мелочам обезоруживало Леру.  Отношение Ивана ничуть не было показательным выступлением - он, действительно, её берёг. Лера несколько раз порывалась сказать ему о СВОИХ чувствах, но укоренившееся в сознании «девушки так не поступают, это неприлично», всегда останавливало её.

Глава 9

   Проснувшись утром 31 декабря, Лера поняла, что Иван уже успел затопить печь, потому что в комнате было довольно комфортно, а он тихонько позвякивал посудой на кухне. Лера встала, переоделась и пошла на кухню. Иван что-то колдовал у плиты.
- Вань, доброе утро. - поздоровалась она.
- Доброе утро, Спящая Красавица. - Иван подошёл, обнял её и поцеловал. - Как ты себя чувствуешь?
- Замечательно. А почему Спящая Красавица? Я что, всё проспала? - удивилась она.
- Не всё. Так чуть-чуть. Давай садись завтракать.
- Сейчас умоюсь и приду. А что сегодня на завтрак? Снова овсянка?
Иван засмеялся. - Так она ведь тебе, вроде, тогда понравилась? Или ты просто не хотела меня тогда обидеть?
- Не-е-ет. Правда - понравилась. Просто спросила. А ты уже позавтракал?
- Неа. Тебя ждал.
- Ой. Тогда я быстренько.
Лера вернулась через несколько минут. - Тебе помочь? - спросила она.
- Нет. У меня всё готово. Садись.
Лера села за стол и через пару секунд перед ней стояла тарелка с пышным омлетом с нарисованным на нём кетчупом маленьким сердечком.
- Ва-а-ау! Какая красота! Если это ещё и вкусно так же, как красиво, то я тебя расцелую.
- А чё ждать-то? Я уже готов. - рассмеялся Иван, чмокая губами.
- Какой хитренький. Если мы сейчас начнём целоваться, то омлет остынет.
- Ну ладно. Уговорила. Подожду. - шутливо нахмурившись, ответил он.
После омлета были какао и оладьи со сметаной.
- Не-е-е. Ну это уж как-то совсем лишка. Мне столько не одолеть. У меня и так уже желудок закончился. - пошутила Лера.
- Сколько одолеешь, то и хорошо.
- Вань, а какие у нас планы на сегодня? - спросила она.
- Ты можешь писать, а я поеду к родителям. Нужно помочь им с новогодним столом. А вечером я за тобой вернусь и поедем в деревню.
- Не. Я не буду писать, я уже всё написала. Я с тобой. Я тоже хочу помогать, а то только и делаю, что всех эксплуатирую.  А ты платье-то моё привёз?
- Так давно уже привёз. В моей комнате висит. В шкафу. Ты же не поедешь в вечернем платье на «буране»? Тем более, в таком, как твоё. Холодновато будет. - засмеялся он.
- А что у нас насчёт подарков?
- Всё куплено. Все подарки ждут своей очереди под ёлочкой.
- Ты и от меня купил?
- Подарки всем будут от нас с тобой. Совместные.
- Вань, ну как так-то? От меня-то тоже ведь должна хоть какая-то польза быть? - расстроилась Лера.
- От тебя очень большая польза. - сказал Иван. - Ты у нас - гвоздь программы. Свадебный генерал. Вернее - генеральша. Сама Валерия Тамилина собственной персоной.
- Да ну тебя. Я ведь серьёзно. Это значит, что я тебя без подарка оставила.  - надула губки она.
- Нет. Не оставила. От тебя мне тоже есть подарок.
- А какой?
- Так это же подарок. Значит - сюрприз.
- Но это же мой подарок. Я же должна знать, что дарю.
- Так. Я чё-т не понял. Тебе что, мой омлет не понравился? - перевёл разговор на другую тему Иван.
- Понравился. - удивилась Лера.
- А почему не целуешь? Ты же обещала.
- Ой. Ну иди сюда, нетерпеливый ты мой. - засмеялась она, окунувшись в объятия Ивана.
Кто кого целовал - не понятно, но это было и неважно.

   К двум часам дня, наведя в доме порядок, приняв душ, сложив всё необходимое в пакеты, Лера и Иван собрались ехать в Глухово.
- Ты надень что-нибудь, в чём тебе будет комфортно до вечера. Ведь не строгать  же целый день салатики в вечернем платье. - предложил Иван.
   Покопавшись в  шкафу, в который по приезду повесила свои вещи, Лера достала лёгкий брючный костюм серого цвета, который удачно оттенял цвет её глаз. Надев костюм, свитер, тёплые носки, Лера ловко впрыгнула в комбинезон, надев сверху куртку. Глянув на Ивана, изумлённо открывшего рот, чтобы что-то возразить, она даже не дала ему ничего сказать.
- И даже не возражай. Не думаешь ли ты, что я снова облачусь в этот тулуп? Вот уж фигушки. Я вполне здорова и ничего за десять минут со мной не случится. Я свитер надела и тёплые носки.
- Хорошо. - нехотя согласился Иван. - но валенки всё-таки надень.
   Через пятнадцать минут они уже входили в дом родителей. Им навстречу вышел Пётр Ильич. - Ребятки, молодцы, что приехали. Все вместе-то мы быстренько управимся. Лерочка, ты как себя чувствуешь?
- Всё прекрасно!
- Ну проходите. Мать там что-то на кухне ворожит.

   Приведя себя в порядок, Лера подошла к хозяйке. - Анна Иванна, добрый день. Чем  Вам помочь?
- Да что ты, Лерочка, мы сами со всем справимся, а ты отдыхай. Тебе ещё, наверно, трудновато после такой-то болезни.
- Совсем не трудно. И я уже полностью выздоровела. Спасибо Ивану.
- Привет, ма. Что это вы тут обо мне говорите? - спросил Иван, входя в кухню, услышав своё имя. Он подошёл к Лере со спины, обнял её и чмокнул в щёку. Лера зарделась, а Анна Ивановна, мягко улыбаясь, с надеждой посмотрела на них. Как и всякая мать, она хотела счастья для своего единственного любимого сыночка и очень надеялась, что Лера способна подарить ему это счастье. В ней не было той материнской ревности, которая свойственна некоторым матерям. Она давно знала, что Лера нравится Ивану, но вот как девушка относится к её сыну, ей ещё предстояло узнать.
- Да вот решаем, какой салат приготовить. - ответила Лера. - Ты какой больше любишь?
- А мне всё равно. Я всё люблю. - заявил Иван, чмокнув Леру в нос. - Ну вы тут сами, а я пойду бате помогу.
   Иван пошёл к отцу, а Лера и Анна Ивановна продолжили готовить. Анна Ивановна ненавязчиво учила Леру тому, что та не умела, а Лера показывала интересные варианты украшений из овощей, которыми они и украшали салаты. И девушка поймала себя на мысли, что вот так и должно быть в нормальной семье, где свекровь не гнобит невестку за её промахи, а помогает постигнуть тонкости семейной жизни. Где раньше-то ей было научиться всем этим моментам, ведь мамы рядом не было. Ей приходилось до всего доходить своим умом. 
- Лерочка, что-то случилось? - встревоженно спросила Анна Ивановна, подходя к задумавшейся девушке. - Что-то не так?
- Всё нормально. - грустно улыбнулась Лера. - Вы не переживайте, это просто так... свои мысли.
- Ну-ка, иди сюда. - Анна Ивановна приобняла Леру за плечо и усадила рядом с собой на кухонный диванчик. - Я ведь понимаю, о чём ты грустишь. Это всё очень печально, что случилось с твоими родителями, но, девочка моя, хочу тебе сказать, - мы с Петей, конечно, не сможем заменить тебе твоих маму и папу, но будем очень рады, если ты войдёшь в нашу семью. Мне всегда хотелось иметь дочку, но родился только Ванечка. Я знаю, что за история привела тебя в нашу глушь, но хочу сказать, что Иван не такой. Я уверена в своём сыне больше, чем в себе самой и знаю, что он никогда тебя не обидит. Что? - она перехватила вопросительный взгляд Леры. - Ты о браке Ивана? - Лера кивнула. - Неприятная история.  Глупый брак и серьёзная причина для развода. Всё, как у тебя, только в обратную сторону. Хорошо хоть, что детишек не осталось. Мы даже и мирить их не пытались, знали, что, если он и простит, то назад дороги всё равно не будет. После той истории мы с отцом вообще боялись, что он больше ни на одну девушку не посмотрит.  Иван сильный, но ведь и сильному мужчине нужно знать, что он кому-то нужен. Не как добытчик, не как спонсор, а как просто любимый мужчина. Мы его правильно воспитали и у него перед глазами хороший пример отца.  Я вижу, как Иван к тебе относится. Вижу, что и ты к нему душой прикипела. Мы с отцом очень бы хотели, чтобы вы были вместе.  Я, почему-то, уверена, что вы будете замечательной парой, просто доверься ему... Но знаешь, - продолжила она, немного помолчав, - даже, если у вас с Иваном ничего не получится, мы всегда будем рады видеть тебя в нашем доме и называть тебя своей дочкой, если, конечно, ты позволишь. 
   Лера тихонько заплакала и уткнулась в плечо этой замечательной женщины, а она нежно гладила её по волосам, приговаривая, - Поплачь, доченька. Поплачь. Иногда это бывает нужно.
   Кто-то из мужчин попытался войти на кухню, но Анна Ивановна шикнула так, что дверь тут же закрылась.

   Когда Лера успокоилась и они встали с дивана, она с теплотой и благодарностью обняла Анну Ивановну и та поцеловала её в щёку. - Всё будет хорошо, доченька.
- Спасибо Вам огромное. За всё спасибо. И что помогли мне во время болезни, и что принимаете, как родную. Вы даже не представляете, что это для меня значит.
- Всё хорошо, милая. Пойдём дальше готовить, у нас ещё много дел.
   К семи часам вечера у них было почти всё готово. В холодильнике стояли салаты, овощные рулеты и всяческие разносолы, на столе, выпечка и готовые к отправке в духовку, замаринованные куриные голени с картофелем и рулеты из сёмги.
- Игорь с семьёй приедут часам к десяти, у нас ещё есть время отдохнуть. - сказала Анна Ивановна. - Можешь располагаться в комнате Ивана, а я пойду к себе. Тоже немного отдохну.
Лера прошла в комнату Ивана.  Она опустилась в глубокое кресло и прикрыла глаза. Этот разговор с Анной Ивановной будто приоткрыл створку к душе её сына - сильного, уверенного, но тоже, оказалось, ранимого. Она даже задремала и поэтому не услышала, как в комнату вошёл Иван.
- Спишь? - шёпотом спросил он.
- Неа. Просто задумалась. - ответила Лера, открывая глаза.
- Здесь неудобно. Лучше приляг на кровать.
- Боюсь, что усну и всё просплю. - улыбнулась она.
- Ну и поспи. У тебя есть минимум ещё два часа. Тебе отдых не помешает.
- А тебе? Я только и делала, что писАла, а ты всё это время мои прихоти исполнял.
- Пойдём-пойдём. - он, уже привычным жестом, поднял её на руки и осторожно переложил на кровать, прикрыв сверху пледом. - А я здесь посижу.  -  сказал он, усаживаясь в кресло.

Глава 10

   Когда Лера открыла глаза, на часах было 21-15. Иван дремал в кресле. Она тихонько встала, надела тапки и на цыпочках вышла из комнаты. В большой комнате Анна Ивановна и Пётр Ильич расставляли на столе закуски.
- Я опять всё проспала. - сказала Лера. - Что же вы меня не разбудили?
- Так а зачем, мы и вдвоём со всем справились. - улыбнулась Анна Ивановна. - Как спалось?
- Отлично! К встрече Нового Года готова! - отрапортовала она. - А Вам-то хоть удалось отдохнуть?
- Конечно. Всё в порядке.
Тут из спальни вышел заспанный Иван.
- Ну и что ты меня не разбудила? - спросил он у Леры, наклоняясь к ней и целуя в щёку.
- Ты так сладко спал. Да я и сама-то только что встала. Пойду умоюсь.
- Я за тобой.
   Выйдя из ванной, Лера присоединилась к родителям, помогая с расстановкой тарелок, вилок, закусок. Вскоре к ним подошёл и Иван. Вчетвером они справились со всем быстро и весело. А потом отправились переодеваться, потому что с минуты на минуту должны были подъехать гости.
     Иван стал переодеваться, а Лера, впервые увидев его в одних только боксерах,  отвернулась и залилась краской от, пришедшей ей в голову, шальной мысли.
- Слюни подотри. - сердито сказала она сама себе. - Совсем уж дурная. Будто мужиков в трусах никогда не видела.
- Лер, ты чего? - удивлённо спросил её Иван. - Чего ждёшь-то? Переодевайся.
- Ну-у-у... Ты выйдешь, я переоденусь.
- Ой, да-а-а. Сложно с тобой. - ответил он, быстро надел брюки и тенниску и хихикнув, вышел.
    Через десять минут Лера тоже была готова. Платье сидело на ней идеально, обтягивая её стройную фигурку, как вторая кожа. А туфельки на шпильке сделали её ещё стройней и изящней. Неглубокое декольте, открывающее плечи и асимметричный разрез до середины бедра привносили нотку чувственности. Для завершения образа ей была необходима причёска и, хотя бы минимальный, макияж. Лера присела у стола, поставила перед собой зеркало и начала феячить. Она убрала волосы в строгую «улитку», закрепив их шпильками и выпустив по шее и по бокам несколько вьющихся прядей.Через несколько минут на неё из зеркала смотрела какая-то, совершенно другая, Лера. Вроде, всё, как было и раньше, но в её, обычно сдержанном, взгляде появилось что-то новое - какая-то чертовщинка. Она чувствовала себя более раскованно и уверенно. Когда услышала шум голосов входящих в дом гостей, поднялась, глубоко вздохнула и вышла в гостиную.
   При виде её Иван восторженно открыл рот, Анна Ивановна подбодрила  радостной улыбкой, а вошедший в комнату Игорь Ильич воскликнул. - Это что за неземная красота?! Лера, да ты, диво - как хороша ! - он подошёл и чмокнул девушку в щёку. - Как ты себя чувствуешь? - тихо спросил он.
- Спасибо. Уже всё хорошо. Игорь Ильич, вот.- Лера держала в руке флешку, на которую успела скинуть свой новый роман.
- Это что? - удивлённо спросил он. - Это то, что я думаю?! - воскликнул он.
- Ага. - радостно улыбаясь, ответила Лера.
- Девочка моя! Это же какой подарок! Я даже на это и не рассчитывал. Ну, умница! Ну, красавица! - восхищался он.
Тут в комнату стали входить и все остальные гости.
- Вы представляете?! - громко объявил он, потрясая флешкой. - Она уже новый роман написала! Разве это не чудо?
   С женой Игоря Ильича  - Галиной Аркадьевной - Лера уже была знакома - они встречались на презентациях. За ней вошли их дочь Ирина и зять Максим.
- Так вот она какая - давняя мечта нашего Ивана. - хитро улыбнувшись, произнёс Максим.
   Следом вбежали восьмилетние близняшки Сашка и Наташка. Сашка, чуть взглянув на Леру и буркнув «здрасьте», тут же бросился с объятиями к любимому дядюшке, который с трудом приходил в себя, а Наталья, увидев девушку, застыла в дверях, глядя на неё, блестящими от восторга, глазами. Вошедший за ними Пётр Ильич, увидев Леру, только восхищённо развёл руками.
- Здравствуйте. - вежливо поздоровалась Наталья.
- Добрый вечер. - с ласковой улыбкой ответила Лера.
- А Вы - Ванина невеста? - спросила она с детской бесцеремонностью.
   Пока Лера искала ответ, Иван, наконец-то пришедший в себя, подошёл к ней, обнял и, поцеловав в щёку, ответил. - Да, Натаха. Это моя невеста. И зовут её Лера.
- М-м-м. Красивая. Как принцесса. - заключила она.
   Все дружно рассмеялись, а Иван, наклонившись к уху Леры, прошептал. - Ты самая красивая принцесса в мире. Оглядев её с головы до ног, он буркнул. - Минутку. - убежал к ёлке, наклонился, что-то взял и вернулся к Лере с красным бархатным футляром. - К этому платью кое-чего не хватает. - сказал он, открывая футляр.
И все увидели там невероятной красоты колье -  тончайшей работы  рубиновые капельки, украшенные мелкими бриллиантиками, асимметрично стекали по золотой скани.
Лера ахнула и прикрыла рот руками, а в её глазах заблестели слёзы.
- Не нравится? - испуганно прошептал Иван.
- Вань. - только и смогла ответить Лера, вытирая ладошками слёзы, катящиеся из её глаз. А все вокруг захлопали, заахали, восторгаясь подарком.
- Ну ты чего? Это же всего-навсего подарок. Просто я решил не ждать боя курантов, а подарить его сейчас. Оно очень подойдёт к твоему платью. Я специально выбирал.
Лера всегда очень спокойно относилась к украшениям, но это было просто восхитительно.
- Это безумно дорогой подарок. - прошептала Лера.
- Подарок, достойный такой принцессы. - ответил Иван и надел колье на шею девушки.
- Вань, спасибо тебе большущее. У меня никогда не было ничего подобного. - шептала Лера, прижимая колье к груди. - Я просто...
- Всё хорошо. Главное, что тебе нравится. - он наклонился к ней и поцеловал.
- Вань, ты удивительный. - прошептала Лера, отвечая на поцелуй. Краем глаза она заметила, что Анна Ивановна смахнула слезинку, с материнской любовью глядя на них.
- Ой, ну всё! Все за стол! - скомандовал Пётр Ильич и гости стали рассаживаться по своим местам.

   Дальше вечер проходил своим чередом - с разговорами, поздравлениями, смехом и шутками. А когда президент говорил свою речь, Ирина сказала. - Когда будут бить куранты, не забудьте загадать желание.
- А оно сбудется? - спросила Наташка.
- Обязательно сбудется, если ты этого очень хочешь. - ответила Ирина.
   И когда раздался бой курантов, Максим, открыв шампанское, быстро разлил его по бокалам. Все ненадолго замерли, загадывая свои сокровенные желания, а потом попытались выпить вино, пока куранты не стихли.  Все смеялись, поздравляли друг друга с наступившим Новым Годом,  обнимались, целовались, желали друг другу счастья и здоровья и всего, что обычно желают в таком случае.
Когда настало время дарить подарки, все собрались возле ёлки. Самыми первыми, конечно же, подарки получили дети. Видя, как они радуются, вместе с ними радовались и взрослые. А потом подарки получили и все взрослые. Подарка Ивану от Леры никто из взрослых не ждал, потому что все знали, что у неё не было ни малейшего шанса съездить в город, а в лесу под ёлками подарки не разложены. Гости думали, что Иван уже подарил свой подарок Лере, но он озадачил присутствующих ещё раз. Когда все уже расселись по своим местам, он встал, попросил внимания, поднял Леру с места и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Лера. Валерия Тамилина. Лерка, я тебя люблю! Согласна ли ты выйти за меня замуж? - спросил он, протягивая открытую коробочку, в которой лежало колечко из золотой скани с небольшим рубином, очень подходящим по дизайну к подаренному ей колье. Лера хлопала ртом, не в силах произнести хоть что-нибудь, а все остальные молча ждали её ответа.
- Так да или нет? - спросил Иван.
- Да. - срывающимся голосом прохрипела она. - Ну, конечно же, да! - а по её щекам снова потекли слёзы.
Что тут началось... Крики «Горько!» казалось, заполнили не только этот дом, но и всю деревню.
- Вань, ну как так можно-то? Ты сегодня весь вечер заставляешь меня плакать. - шептала Лера между поцелуями, которыми он осыпал её лицо.
- Надеюсь, это не от горя.
- Ну, конечно же, нет.
А когда крики немного утихли, вездесущая Наташка спросила. - Лера, а ты что Ване подаришь?
   Лера растерялась, а Иван, держа её в своих объятьях ответил. - Вот этот её ответ и был для меня самым долгожданным подарком. Я ведь ждал и даже не смел надеяться на её «да» целых четыре года! Представляешь, Наташка, целых четыре года. Это половина твоей жизни.
- Ну всё-равно, это ведь не подарок. - ответила она. Вот, например, куколка - это подарок, а какое-то там «да» - это просто слово.
- Это совсем не просто слово, Натаха. Совсем не просто. Но знаешь, ты права. Хотя то, что Лера не подарила мне сегодня подарок, виноват я сам.
- Ты что, плохо себя вёл? - строго спросила девочка.
- Да, вроде, не плохо. Только её подарок я забыл в охотничьем домике, а ехать за ним было уже поздно. Так что, извини, но Лерин подарок ждёт меня там.
   А Лера испытала какое-то неудобство от того, что и, на самом деле, оставила Ивана без подарка. Хотя она понимала, что её вины в этом нет, но всё равно почувствовала себя не в своей тарелке - он-то её засыпал бриллиантами да рубинами, а она ему даже коробок спичек не подарила.  Но Наташка осталась довольна ответом Ивана и больше с расспросами не приставала.
   Немного придя в себя, Лера встала и попросила слово.
- Мои дорогие. - сказала она со слезами на глазах, крепко держась за руку Ивана. - Я очень благодарна случаю, который привёл меня сюда. И тем людям, благодаря которым я оказалась здесь. Уже много лет слова «дом и семья» были для меня просто словами. Но с той самой минуты, как  я оказалась здесь, я поняла, что это гораздо глубже и душевней. Только пообщавшись с вами, я поняла, насколько это важно - иметь семью, когда все друг за друга, когда все вместе. Пётр Ильич, Анна Ивановна, Вы приняли меня, совершенно постороннего вам человека так, словно я всегда была частичкой вашей семьи. Вы оказались рядом в очень сложный для меня период. За такой короткий период вы дали мне столько внимания и ласки, что многие люди не получают и за всю долгую жизнь. Спасибо вам, мои родные, за то, что вы есть. Ваня, - обратилась она к парню. Он встал и обнял её за талию. - Своим душевным теплом, своей заботой ты спас меня от смерти, причём - в самом прямом смысле, своей любовью ты заставил меня поверить, что счастье возможно. Когда я ехала сюда, то у меня было только одно-единственное желание - забыть обо всём, что произошло. Но ты сумел отогреть мою душу, вселить в неё желание жить дальше, понять, что значит истинное любить и быть любимой. Я хочу выпить этот бокал за всех вас, за вашу, вернее, уже нашу дружную семью. Я люблю всех вас. - говорила Лера, а слёзы ручейками сбегали по её лицу. - Я люблю тебя, мой хороший.
   Иван вытер ладонью её слёзы, крепко поцеловал  сказал.  - Лерка, ты самое лучшее, что произошло в моей жизни. Я всегда буду рядом, что бы ни случилось.
   Лера увидела, как Анна Ивановна и Ирина украдкой вытирают слёзы, как мужчины тоже едва сдерживают свои эмоции . А маленькая Наташка подбежала к Лере, обняла её и сказала. - Не плачь. Я тоже тебя люблю.

 Глава 11

- Ваня,  вы останетесь или поедете домой? - спросила Анна Ивановна, когда дети стали засыпать прямо за столом.
- Поедем. Меня ведь там подарок ждёт. Вы-то свои получили, а я нет. Я тоже хочу. - засмеялся он.
- Ну тогда мы детей уложим в твоей комнате.
- Да без проблем.
   Ирина с Максимом отправились в Иринину комнату, которая так и сохранилась за ней с её детских времён. У родителей была своя спальня, а Игорь с Галиной устроились на разобранном диване в гостиной, отодвинув в сторону стол. Лера с Иваном тихонько, чтобы не разбудить детей, переоделись и осторожно повесили свои праздничные наряды в шкаф. Попрощавшись с родными, они сели на снегоход и покатили домой.

   Когда они приехали, Лера с облегчением сняла с себя валенки, комбинезон, свитер и, пройдя в спальню, устало опустилась на кровать.
- Устала? - заботливо спросил Иван.
- Есть немного.  Вань, а где мой подарок для тебя? Мне было так неудобно, когда Натка спросила. Я чувствовала себя просто какой-то негодяйкой неблагодарной.
- Ну ты чего? Глупенькая моя. Наташка просто неразумный ребёнок. Подрастёт - поумнеет.
- Да понятно.  Всё-таки, что насчёт подарка.
Иван опустился на корточки, упёрся локтями в её колени, положив подбородок на сложенные руки и глядя ей в глаза, хитро спросил. - А ты не догадываешься?
Лера вопросительно глянула на него. - Ты это о чём?
- Ну-у-у... Я бы, конечно, не отказался получить свой подарок прямо сейчас, но думаю, что смогу потерпеть до утра. - ответил он плотоядно облизываясь и проводя руками по её бёдрам.
- Ва-а-ань, ну я ведь серьёзно.
- И я серьёзно. Если ты ещё не поняла, то это моя самая заветная мечта уже в течении целых четырёх лет. Ты только представь себе - четыре года. Это сорок восемь месяцев или тысяча четыреста шестьдесят дней. Так, неужели, я не смогу потерпеть ещё несколько часов? Хотя, последние две недели я держался из последних сил.
- Ты удивительный. - покачала она головой. Таких больше нет.
- Всё. Давай ложиться спать. - сказал он, откинув в сторону одеяло.
- Я в душ. - пискнула Лера, выскользнув из его объятий. Стоя под душем, она и ждала, и боялась того, что непременно произойдёт очень скоро. А вдруг и Иван решит, что она «рыба замороженная» и разочаруется. И что тогда? - Ну и пусть. Что будет, то и будет. - и завернувшись в полотенце, она решительно направилась в спальню.
   Когда она вошла в комнату, Ивана там не было. Прислушавшись, она поняла, что он что-то делает на кухне. Быстренько надев пижаму, она забралась под одеяло и свернулась калачиком. Потом она услышала, как Иван тоже пошёл в душ. Уже засыпая, она поняла, что Иван устраивается рядом, бубня - Ты бы ещё скафандр надела, чё только пижаму-то. - и запустив руку под рубашку, крепко её обнял.

   Проснулась она от того, что этот плут одной рукой пытается расстегнуть пуговицы на рубашке, уже запустив другую шаловливую ручонку под неё, бормоча что-то нелестное в адрес того дизайнера, который придумал столько препятствий на пути к счастью.
- Ну, наконец-то проснулась. - проворчал он, чмокая её в нос. - Я тут уже запутался в твоих пуговицах. Где мой подарок? Сколько ещё ждать? - нарочито сердито бубнил он.
Лера улыбнулась, открыла глаза. И провела ладонью по его щеке. - Ванечка, доброе утро, милый.
- Доброе. - ответил он, снимая с неё рубашку и отбрасывая её в сторону. - Лерка. - простонал он, пожирая её взглядом и выстраивая поцелуями цепочку от губ по шее и всё ниже и ниже. - Лерочка моя. Любимая... Ну вот скажи на милость, - сменил он свой тон на ворчливый, - на кой чёрт вообще нужно вот это? Труселя-то симпатишные, но они здесь, явно, лишние.
- Ты стихи писать начал? - хихикнула Лера.
-  Не, ну, а чё ты всё время натягиваешь их на себя? С первого дня, как только тебя увидел, ты всё время норовишь какие-то портки на себя напялить. - бубнил он, стягивая с неё шорты. - У тебя прямо какая-то порточная мания.... Ну вот. Совсем другое дело. - зашептал он, покрывая её тело поцелуями. Доведя её почти до сумасшествия своими ласками, сам задыхаясь от страсти, он спросил. - Лерка, ты ведь не против маленьких Романовых?
- Что? Так быстро? - прошептала она, млея от его ласк.
- Ну. Это как получится. - выдохнул он.
- Совсем не против.

   Позднее, когда они лежали в объятиях друг друга, Иван сказал. - Я, конечно, догадывался, что ты - прелесть, но даже не ожидал, что мой подарок будет таким офигенным. Лерка, ты Чудо!
- Это ты - Чудо! - прошептала она. Только это снова нечестно.
- Что нечестно? - не понял он.
- Это не я тебе подарок сделала, а снова ты мне. Ведь я думала, что  и на самом деле «рыба замороженная», а оказалось, что вроде бы и нет. И это только благодаря тебе.
- Всем бы политикам таких замороженных рыб - в мире никогда бы не было войн.
- Почему? - удивилась она.
- А некогда было бы ерундой заниматься... Знаешь, читая твои книги, я всегда думал, что есть в твоих героинях от тебя? А ведь обязательно что-то есть. Должно быть.
- Но я - не они. - ответила Лера.
- Не-е-ет. Ведь ты всё равно вкладываешь в каждый образ частичку себя, пусть даже и крохотную. Вот теперь я и буду разгадывать это ребус. Интересная предстоит мне, однако, задачка. - сказал он, снова приникая к ней жарким поцелуем.

   В город они вернулись в ближайшую субботу. Ивану нужно было в понедельник  идти на работу, а Лере не терпелось начать новый роман. А за воскресенье они намеревались перевезти вещи Ивана в Лерин дом, потому что договорились, что теперь будут жить вместе. Конечно, двухкомнатная квартира Ивана - это, вроде, как и не плохо, но это и не коттедж, унаследованный Лерой от родителей. Тем более, что до медицинского центра, в котором работал Иван, отсюда можно было дойти пешком без долгого стояния в бесконечных пробках в часы пик.
   В понедельник с утра они съездили в ЗАГС, подали заявление и уже через месяц стали официальными супругами.
- Ну вот и исполнилось моё новогоднее желание. - целуя Леру, прошептал ей на ушко Иван. - И даже не просто новогоднее, а то, которого я ждал больше четырёх лет.
- Ты правда это загадал? - удивилась Лера.
- Ага.
- Тут наши с тобой желания совпали. - смеясь, ответила молодая жена.

   А в начале апреля Лера обрадовала супруга, что он скоро станет папочкой. Если Иван и так носился с ней, как с писаной торбой, то теперь он, разве что, пылинки с неё не сдувал.
- Как же «сложно» быть беременной, когда папочка малыша - врач, - смеясь, говорила Лера ИХ родителям, которые встретили новость с огромной радостью.

                Эпилог.

   На празднование следующего Нового Года всё семейство Романовых снова собралось в родительском доме. По срокам до родов Леры оставалась ещё неделя. Чувствовала она себя прекрасно и они надеялись, что успеют и праздник встретить, и домой вернуться во-время. Но кто-то там - наверху - наверно имеет свои планы на нашу жизнь. Помогая Анне Ивановне на кухне, Лера вдруг почувствовала резкую боль внизу живота. Она насторожилась, но боль прошла и Лера успокоилась. А вскоре боль повторилась. И стала повторяться всё чаще и чаще. Анна Ивановна, заметив, что с ней что-то не так, обеспокоенно спросила. - Лерочка, у тебя всё в порядке?
- Не знаю. - растерянно ответила она. - Похоже, что это схватки. И воды отошли. - испуганно прошептала она, глядя на лужицу под ногами.
   Что тут началось... Тут же вызвали скорую. Иван отнёс Леру на кровать и держал её за руку, отслеживая период между схватками. На всякий случай Анна Ивановна нагрела воды и припасла чистые простыни. Подъехавшие гости сначала не поняли, что за суета творится в доме, а поняв, сгрудились в гостиной, тихонько перешёптываясь и чуть не каждую минуту названивали в скорую. Они очень надеялись, что скорая успеет, но «скорая» - это только название, да и  роды начались так неожиданно стремительно, что пришлось действовать самостоятельно. И хорошо, что Иван имел представление о том, как принимать роды.
- Да ты не сдерживайся, поплачь. - говорила Анна Ивановна, гладя Леру по голове.
- Нет. Не буду. Малышке сейчас намного труднее, чем мне и она совсем крошечная. Не хватает ей ещё и мамы - плаксы.
      Анна Ивановна и Ирина помогали, чем могли. И вот, наконец, с самым боем курантов в большом семействе Романовых на свет появилась маленькая Надюшка - Надежда Ивановна Романова.

В итоге скорая подъехала тогда, когда уставший, растерянный, но счастливый папаша уже держал на руках маленький пищащий кулёчек. Мамочку и малышку отнесли в скорую, Иван увязался за ними и скорая с сиреной рванула в город.
Когда Леру с малышкой на носилках понесли в приёмное отделение, она сказала. - Я вам весь праздник испортила. Попроси уж там за меня прощения.
- Ну что ты, любимая, - привычно убирая со лба прядь и целуя её, ответил Иван. - Скорее, наоборот. Ты сделала этот праздник незабываемым.
- Что бы я без тебя делала?
- Мы об этом никогда не узнаем, потому что всегда будем вместе.

   Домой он вернулся примерно через час, сообщив взволнованным родственникам, что и с Лерой, и с дочкой всё в порядке. Малышка родилась крепенькой и здоровой с весом в три с половиной килограмма и ростом пятьдесят два сантиметра. 
Вот так неожиданно, прямо в Новогоднюю ночь, большое семейство Романовых пополнилось на ещё одного человечка.


P.S. Новый роман Леры, который был в какой-то степени автобиографичен, произвёл такой фурор, что книга стала бестселлером. Предложения о встречах с читателями сыпались, как из рога изобилия. Тиражи книг увеличивались в геометрической прогрессии. Продюсеры боролись за право снять фильм по её роману. Потому что самые сильные романы рождаются не из мечтаний, а из чувств, которые автор, устами своих героев осмеливается, назвать по имени.

 
15.12.2025 г.