Один солнечный день

Глава 1

Воздух на перроне был пропитан тем самым обманчивым теплом ранней осени, когда солнце всё ещё греет по-летнему, но в тени уже пахнет прелыми листьями и скорыми холодами. Вокзальная суета бурлила вокруг двух семей, стоявших у вагона поезда «Москва — Казань».

Илья, широкоплечий, вечно улыбающийся, подкинул в воздух своего пятилетнего сына.

— Ну ты чего, Мишка? Ревёшь? Мужики не плачут!

— Ты обещал… — шмыгнул носом мальчишка, вцепившись в форменную куртку отца. — Ты обещал в зоопарк. На жирафа…

— И мы пойдём! — Илья крепко обнял сына, прижавшись щетиной к его макушке. — Вот вернусь через две недели, и в первые же выходные — наш зоопарк. Слово пожарного.

Рядом стоял Стас, его лучший друг и напарник. Он молча курил, наблюдая за этой сценой. Аня поправляла Тамаре шарф.

— Ты там, Том, держись без него. Эти командировки…

— Да что нам, в первый раз? — улыбнулась Тамара, хотя в глазах стояла тревога. — Прорвёмся.

Прогудел гудок. Мужчины заспешили, обняли жен. Илья наклонился к сыну и поцеловал его в макушку.

— Не скучайте! — крикнул он уже с подножки вагона.

— Стас, присмотри за ним! — крикнула Тамара.

— А то! — усмехнулся Стас. — Куда он денется!

Поезд тронулся. Две женщины и маленький мальчик долго махали вслед, пока красный вагон не скрылся из вида.

— Мам, — Мишка дёрнул Тамару за руку, когда они пошли к выходу. — А жираф нас точно дождётся?

— Точно, родной, — улыбнулась Тамара. — Никуда он не денется.

Глава 2

Две недели почти миновали. Дни, проведённые на учениях, слились в один долгий, утомительный гул. Жара, дым, пот, лязг металла.

Это случилось нелепо, быстро и страшно. Не настоящий пожар, не обрушение — отработка нормативов на высоте. Перестёжка. Мгновение — карабин не оказался закрыт до конца. Самостраховка сорвалась, и трос бесполезно хлестнул по воздуху.

Крик. И тишина.

Илья лежал на учебном плацу. Стас подбежал первым — и увидел, как голова друга неестественно дёрнулась при ударе о бетонную плиту.

Он опустился на колени, пытаясь нащупать пульс, но пальцы уже касались не живого, тёплого друга, а… тела.

— Илюха… Илюх, ты чего? — шептал он, ничего не соображая. — Вставай, мужик… хватит…

Но Илья не вставал. Вокруг бегали люди, кто-то кричал, вызывая медиков, но Стас уже всё понял. Он сидел на бетоне, держал руку друга и смотрел в пустое осеннее небо.

Глава 3

Через несколько часов Стас сидел один в комнате общежития, которую они делили с Ильёй. На соседней койке аккуратно лежала его форма. На тумбочке — фотография: Тамара и смеющийся Мишка верхом на его плечах.

Нужно было позвонить.

Пальцы, чёрные от грязи, дрожали, нажимая кнопки. Гудки казались вечностью. Он репетировал слова: «Тома, случилось несчастье… Тома, Илья…»

— Алло! — Тамара ответила так весело и громко, что Стас вздрогнул. На заднем фоне кричали дети, играла какая-то музыка, слышались не то птицы, не то обезьяны.

— Тома, привет… это Стас.

— Стас! Привет! А мы тут… ты не поверишь! — её голос звенел от счастья. — Мы в зоопарке! Решили сходить сегодня, пока погода такая — да и Мишка всё переживал, что жираф нас не дождётся. Солнце, тепло, ни облачка! Мишка так счастлив — просто невероятно! Мы съели по три порции сладкой ваты, он жирафа увидел, визжал так, что все на нас смотрели!

Стас закрыл глаза. Он видел перед собой серую стену казармы, ржавый поддон в душевой, где только что смывал с себя чужую кровь. А в трубке — солнце, сладкая вата и визг счастливого ребёнка.

— А что ты звонишь? — беззаботно спросила Тамара. — Илюша в душе? Передай ему, что мы его обожаем! У нас тут обезьяны такое творят!

Стас открыл глаза. Он посмотрел на фотографию на тумбочке — на счастливого Мишку.

Он принял решение.

Мир Тамары и Миши рухнет. Это неотвратимо. Но не сейчас. Не в эту секунду.

— Да… — он сглотнул, пытаясь сделать голос ровным. — Он… он занят сейчас. Просто хотел узнать, как у вас дела. Нас тут… задерживают немного на учениях.

— А, понятно! Ну, ничего! Вы там давайте, не скучайте! — рассмеялась она. — Ладно, Стас, побегу, а то Мишка меня уже к слонам тащит! Скажи Илюше, что мы его любим! Пока!

— Пока, Тома.

Он нажал отбой. Телефон выпал из ослабевшей руки.

Стас сидел в наступившей тишине. Тело Ильи привезут только послезавтра. Завтра утром он позвонит снова. Завтра они узнают.

Но не сегодня.

Сегодня, в этот тёплый, идеальный осенний день, его лучший друг Илья всё ещё был жив для своей семьи. Он незримо был с ними в зоопарке, дарил сыну сладкую вату и улыбался — так же светло, как Тамара. И Стас не посмел разрушить эту иллюзию. Он подарил им ещё один, последний счастливый день.

Он опустил голову на руки и беззвучно, страшно завыл.