The Revelation Space Collection

(Alastair Reynolds)
Пространство откровения
Аластер Рейнольдс
ОДИН

Сектор Мантелл, Северный Нехебет, Ресургам, система Дельта Павонис, 2551.

Надвигался сильный шторм.
Сильвестр стоял на краю раскопок и гадал, переживёт ли хоть один из его трудов ночь. Археологические раскопки представляли собой цепочку глубоких квадратных шахт, разделённых отвесными грунтовыми блоками: классическая сетка Уилера. Шахты уходили на десятки метров вглубь, окружённые прозрачными кессонами, сделанными из гипералмаза. Миллион лет слоистых геологических отложений давили на эти пласты. Но достаточно было одного хорошего пылевого шторма — одного сильного ураганного снегопада — чтобы заполнить шахты почти до поверхности.
«Подтверждаю, сэр», — сказал один из членов его команды, вылезая из присевшего гусеничного вездехода. Голос мужчины был приглушен дыхательной маской. «Кювье только что выпустил предупреждение о неблагоприятных погодных условиях для всей территории Северного Нехебета. Всем наземным командам рекомендуется вернуться на ближайшую базу».
«Ты хочешь сказать, что нам следует собрать вещи и поехать обратно в Мантелл?»
«Это будет непросто, сэр». Мужчина заерзал, плотнее застегивая воротник куртки на шее. «Мне объявить всеобщую эвакуацию?»
Сильвестр смотрел вниз на решетку котлована, стенки каждой шахты ярко освещались рядами прожекторов, расставленных по всей территории. Павонис никогда не поднимался достаточно высоко на этих широтах, чтобы обеспечить полезное освещение; теперь же, опускаясь к горизонту и покрытый огромными пылевыми комками, он представлял собой не более чем ржаво-красное пятно, на котором его глазам было трудно сфокусироваться. Скоро появятся пылевые вихри, проносящиеся по степям Птерона, словно перекрученные игрушечные гироскопы. Затем начнется основная волна бури, поднимающаяся, как черная наковальня.
«Нет, — сказал он. — Нам нет необходимости уезжать. Мы здесь хорошо укрыты — на этих валунах почти нет следов эрозии, если вы вдруг не заметили. Если шторм станет слишком сильным, мы укроемся в вездеходах».
Мужчина посмотрел на скалы, покачав головой, словно сомневаясь в достоверности слышимого. «Сэр, Кювье выпускает предупреждения такой степени серьезности лишь раз в год или два — это на порядок выше всего, что мы переживали раньше».
«Говори за себя», — сказал Сильвестр, заметив, как взгляд мужчины невольно метнулся к его глазам, а затем снова отвелся, выражая смущение. «Послушай меня. Мы не можем позволить себе отказаться от этих раскопок. Ты понимаешь?»
Мужчина снова посмотрел на решетку. «Мы можем защитить то, что обнаружили, пленкой, сэр. Затем закопать транспондеры. Даже если пыль покроет каждую шахту, мы сможем снова найти это место и вернуться туда, где мы сейчас находимся». За защитными очками глаза мужчины были дикими, умоляющими. «Когда мы вернемся, мы можем накрыть всю решетку куполом. Разве это не будет лучшим вариантом, сэр, вместо того, чтобы рисковать людьми и оборудованием здесь?»
Сильвестр сделал шаг ближе к мужчине, заставив его отступить к ближайшей шахте. «Вы должны сделать следующее. Сообщите всем буровым бригадам, что они должны продолжать работу, пока я не скажу иначе, и что не должно быть никаких разговоров об отступлении в Мантелл. Между тем, я хочу, чтобы на борт гусеничных машин были взяты только самые чувствительные приборы. Вы это поняли?»
«А как же люди, сэр?»
«Люди должны делать то, ради чего они сюда приехали. Копать».
Сильвестр укоризненно посмотрел на мужчину, словно провоцируя его усомниться в приказе, но после долгого колебания тот резко развернулся и помчался по решетке, с привычной легкостью преодолевая верхние части ограждений. Расположенные по решетке, словно направленные вниз пушки, чувствительные гравитометры слегка покачивались, когда ветер начал усиливаться.
Сильвестр подождал, затем пошел по тому же пути, отклонившись от него, когда прошел несколько ящиков вглубь сетки. Вблизи центра раскопок четыре ящика были расширены в одну единственную яму с плоскими стенками, тридцать метров в ширину и почти такой же глубины. Сильвестр поднялся по лестнице, ведущей в яму, и быстро спустился вниз. Он так часто поднимался и спускался по этой лестнице за последние несколько недель, что отсутствие головокружения было почти более тревожным, чем само событие. Спускаясь по склону кессона, он пробирался сквозь слои геологического времени. С момента События прошло девятьсот тысяч лет. Большая часть этой стратификации представляла собой вечную мерзлоту — типичную для субполярных широт Ресургама; вечную мерзлую почву, которая никогда не оттаивала. Глубже — ближе к самому Событию — находился слой реголита, образовавшийся в результате последующих ударов. Само Событие представляло собой единую, тончайшую черную границу — пепел горящих лесов.
Дно ямы было неровным, а сужалось, спускаясь вниз до глубины сорока метров. Для освещения в темноте были привезены дополнительные источники воды. Тесное пространство представляло собой фантастический улей, и под защитой ямы не было и следа ветра. Команда археологов работала почти в тишине, стоя на коленях на матах, используя инструменты настолько точные, что в другую эпоху они могли бы использоваться для хирургических операций. Трое из них были молодыми студентами с Кювье — родившимися на Ресургаме. Рядом с ними крадучись стоял сервитор, ожидая приказов. Хотя машины и пригодились на ранних этапах раскопок, окончательную работу им полностью доверить нельзя было. Рядом с группой сидела женщина с компадом на коленях, на котором отображалась кладистическая карта черепов Амарантина. Она впервые увидела Сильвестра — он поднялся тихо — и вздрогнула, резко захлопнув компад. На ней было пальто, а черные волосы были подстрижены геометрической челкой, закрывающей лоб.
«Ну, вы были правы, — сказала она. — Что бы это ни было, оно большое. И выглядит удивительно хорошо сохранившимся».
«Есть какие-нибудь теории, Паскаль?»
«Вот тут-то вы и пригодитесь, не так ли? Я здесь просто для того, чтобы высказать свои комментарии». Паскаль Дюбуа была молодой журналисткой из Кювье. Она освещала раскопки с самого начала, часто пачкая руки, работая с настоящими археологами и изучая их жаргон. «Но тела ужасные, правда? Хотя они инопланетные, кажется, будто чувствуешь их боль».
С одной стороны ямы, непосредственно перед тем, как пол резко опустился, были обнаружены две облицованные камнем погребальные камеры. Несмотря на то, что они были погребены как минимум девятьсот тысяч лет назад, камеры оставались почти нетронутыми, а кости внутри всё ещё имели приблизительное анатомическое соотношение друг с другом. Это были типичные скелеты амарантинов. На первый взгляд — любому, кто не был профессиональным антропологом — их можно было принять за человеческие останки, поскольку эти существа были четырёхногими двуногими существами примерно человеческого размера с внешне схожей костной структурой. Объём черепа был сопоставимым, а органы чувств, дыхания и коммуникации располагались в аналогичных положениях. Но черепа обоих амарантинов были вытянутыми и птицеподобными, с выступающим черепным гребнем, который тянулся вперёд между объёмными глазницами до кончика клювообразной верхней челюсти. Кости были местами покрыты клубком дубленой, высохшей ткани, которая исказила тела, заставляя их — или так казалось — принимать мучительные позы. Это были не окаменелости в обычном смысле: минерализации не произошло, и погребальные камеры оставались пустыми, за исключением костей и горстки техногенных артефактов, вместе с которыми они были захоронены.
«Возможно, — сказал Сильвестр, наклонившись и коснувшись одного из черепов, — нам было суждено так думать».
«Нет, — сказала Паскаль. — По мере высыхания ткань деформировала их».
«Если только их не похоронили вот так».
Ощупывая череп сквозь перчатки — они передавали тактильные ощущения кончикам пальцев — он вспомнил желтую комнату высоко в Городе Пропасти, со стенами, украшенными акватинтами метановых ледяных пейзажей. Среди гостей ходили слуги в ливреях со сладостями и ликерами; потолок был увешан цветными крепами; воздух был наполнен болезненными энтоптиками, в моде того времени: серафимы, херувимы, колибри, феи. Он вспомнил гостей: большинство из них были приближенными семьи; люди, которых он либо едва узнавал, либо ненавидел, потому что друзей у него было немного. Отец, как обычно, опоздал; вечеринка уже подходила к концу, когда Кальвин соизволил появиться. Это было нормально; время последнего и величайшего проекта Кальвина, и его реализация сама по себе была медленной смертью; не менее медленной, чем самоубийство, которое он навлечет на себя на кульминации проекта.
Он вспомнил, как отец достал шкатулку, на боках которой была инкрустация из переплетенных рибонуклеиновых цепей.
«Открой ее», — сказал Кальвин.
Он вспомнил, как взял ее; почувствовал ее легкость. Он резко схватил крышку, чтобы показать птичье гнездо из волокнистого упаковочного материала. Внутри был пятнистый коричневый купол того же цвета, что и коробка. Это была верхняя часть черепа, очевидно, человеческого, без челюсти.
Он вспомнил, как по комнате повисла тишина.
«И это всё?» — спросил Сильвестр достаточно громко, чтобы все в комнате услышали. — «Старая кость? Ну, спасибо, папа. Я польщён».
«Так и должно быть», — сказал Кэлвин.
Проблема заключалась в том, что, как Сильвестр почти сразу понял, Кальвин был прав. Череп был невероятно ценным; ему было двести тысяч лет — это была женщина из Атапуэрки, Испания, как он вскоре узнал. Время ее смерти было достаточно очевидным из контекста, в котором она была похоронена, но ученые, обнаружившие ее, уточнили оценку, используя лучшие методы своего времени: калий-аргоновое датирование горных пород в пещере, где она была похоронена, уран-серийное датирование травертиновых отложений на стенах, трековое датирование вулканических стекол, термолюминесцентное датирование фрагментов обожженного кремня. Эти методы — с усовершенствованиями в калибровке и применении — оставались в использовании среди археологических групп на Ресургаме. Физика допускала лишь ограниченное количество методов датирования объектов. Сильвестр должен был увидеть все это мгновенно и распознать в черепе то, чем он был на самом деле: самый древний человеческий объект на Йеллоустоне, перенесенный в систему Эпсилон Эридани столетиями ранее, а затем утерянный во время потрясений в колонии. То, что Кальвин это обнаружил, само по себе было маленьким чудом.
Однако чувство стыда, которое он испытывал, было вызвано не столько неблагодарностью, сколько тем, как он позволил своему невежеству проявиться, хотя его можно было так легко скрыть. Это была слабость, которую он больше никогда себе не позволит. Спустя годы череп отправился с ним в Ресургам, чтобы всегда напоминать ему об этом обете.
Теперь он не мог потерпеть неудачу.
«Если то, что вы подразумеваете, правда, — сказала Паскаль, — то их похоронили именно так не просто так».
«Возможно, в качестве предупреждения», — сказал Сильвестр и шагнул к трём студентам.
«Я боялась, что вы можете сказать что-то подобное», — сказала Паскаль, следуя за ним. — «И о чём именно могла идти речь в этом ужасном предупреждении?»
Ее вопрос был в значительной степени риторическим, как прекрасно знал Сильвестр. Она прекрасно понимала, во что он верит относительно Амарантина. Казалось, ей также доставляло удовольствие подначивать его по поводу этих убеждений; как будто, заставляя его неоднократно их повторять, она могла в конце концов заставить его выявить какую-нибудь логическую ошибку в собственных теориях; ошибку, которая, как признал бы даже он, подорвала бы весь аргумент.
«Событие», — сказал Сильвестр, поглаживая тонкую черную линию за ближайшим перемычкой.
«Это событие произошло с "Амарантином", — сказала Паскаль. — Они никак не могли на это повлиять. И произошло это быстро. У них не было времени хоронить тела, угрожая расправой, даже если бы они хоть немного понимали, что с ними происходит».
«Они разгневали богов», — сказал Сильвестр.
«Да, — сказала Паскаль. — Думаю, мы все согласны с тем, что они истолковали бы это Событие как свидетельство теистического недовольства, в рамках своей системы верований, — но у них не было бы времени выразить это убеждение в какой-либо постоянной форме до того, как они все умерли, не говоря уже о том, чтобы похоронить тела для будущих археологов другого вида». Она натянула капюшон на голову и затянула шнурок — тонкие клубы пыли начали оседать в яме, и воздух уже не был таким неподвижным, как несколько минут назад. «Но вы ведь так не думаете?» Не дожидаясь ответа, она надела на глаза большие громоздкие очки, на мгновение потревожив край челки, и посмотрела вниз на объект, который медленно обнажался.
Очки Паскаль получили доступ к данным гравитометров, расположенных по периметру сетки Уилера, наложив стереоскопическое изображение погребенных масс на обычное изображение. Сильвестру оставалось лишь дать указание своим глазам сделать то же самое. Земля, на которой они стояли, стала стекловидной, неосязаемой — дымчатой ;;матрицей, в которой было погребено нечто огромное. Это был обелиск — огромный, обработанный каменный блок, заключенный в ряд каменных саркофагов. Обелиск был высотой двадцать метров. Раскопки обнажили лишь несколько сантиметров его верхней части. На одной из сторон были обнаружены следы надписи, выполненной одним из стандартных графических изображений поздней фазы Амарантина. Но гравитометрам не хватало пространственного разрешения, чтобы разглядеть текст. Обелиск нужно было выкопать, прежде чем они смогли бы что-либо узнать.
*-09 стп~(3370 стр.)-*
~