Смертельные сны о силе 2. Сон 78. Трансфокатор

Туман сгущался вокруг вязкой темнотой, будто пространство пыталось удержать и не пустить дальше. Я шагал к размытым огням, едва различимым сквозь серую дымку. По мере приближения они складывались в знакомые контуры — старый кинотеатр, тот самый, где я встречался с Ритой. Но теперь здание тонуло в чернильной мгле, словно кто-то высосал жизнь из него и из всего вокруг.

Внутри ни одного зрителя. Только тусклое мерцание экрана, на котором блуждали расползающиеся символы. Они складывались, рушились, менялись местами, будто искали смысл. Я опустился в кресло первого ряда, и как только мои глаза коснулись сияющих знаков, мир вокруг треснул, словно стеклянная оболочка сна, а затем пространство экрана втянуло меня.

Я оказался на краю шумной толпы. Холодный ветер лениво тащил пепел по земле наполовину уничтоженного города. Его руины терялись в дымной дали. Люди стояли плотной массой, одетые в рваньё, будто сами стали частью разрухи.

Перед толпой возвышался странный механизм, тёмный, зеркальный, местами похожий на металл с синеватым отливом. Он напоминал крест, вытянутый и тяжёлый, метра три в высоту. Рядом стоял мальчик, завернутый в чёрный плащ. Из толпы вышел тощий старик, опираясь на палку.

— Как ты посмел прийти сюда, предатель?! — закричал он, обращаясь к мальчику дрожащим от ярости и слабости голосом. Толпа почти стихла, ожидая ответа незваного гостя.

— Кого я предал? — раздался знакомый голос Сида. Я с трудом удержался, чтобы не броситься к старому сновиденному другу.

— Ты теперь вместе с ним! — старик закашлял, согнувшись.

— Ты имеешь в виду Крона? — спросил Сид.

— Не смей произносить это имя... Но да, ты служишь ему!

— Ты забыл, брат, что вы сами отдали меня, когда он попросил мальчика в жертву, — Сид нахмурился, словно всматриваясь в прошлое.

Толпа затаила дыхание. Старик с трудом выпрямился, будто пытался выстоять под грузом собственных слов.

— Столько времени прошло с тех пор, а ты остался всё таким же юным. Он превратил тебя в хакиба, а это осквернение!

— Среди вас нет хакибов, но есть полумашины, — спокойно парировал мальчик. — Ты ведь не судишь их за такой выбор?

— Полумашины частично остаются особями, поэтому мы позволяем им жить вместе с нами, если они хотят. Но машины и хакибы — это порождение зла вместе с их создателем.

— И всё же полумашины вашего города собрались на совет и отправили Крону сообщение. Они попросили трансфокатор, который я доставил сюда, — Сид указал на механизм креста позади.

— Кто это сделал и зачем?! — закричал старик, повернувшись к толпе.

— Я, — вперёд шагнул высокий мужчина, обёрнутый куском красной ткани вместо одежды. Тело сплошь покрывали грубые шрамы, словно кожу сшил из разных кусков безумный портной. Голос звучал холодно, отдаваясь металлическим эхом в груди.

— Вам следовало посоветоваться со мной, ведь я пока ещё старейшина города, — ответил старик, но пыл его заметно поугас.

— Давай, мы сами будем решать, что нам делать. Мы не пользуемся любовью в городе, но хотим выжить любой ценой.

По толпе пробежал недовольный ропот. Не обращая на него внимания, мужчина сделал несколько шагов к мальчику.

— Нам нужен трансфокатор, и мы согласны на условия Крона...

— Какие ещё условия? — удивлённо перебил старик. — Вы заключили сделку с тьмой?!

— В обмен на трансфокатор Крон потребовал девочку, ровесницу Афи, — ответил мужчина.

— Лейлу? — растерянно произнёс Сид. — Но Крон ничего мне не говорил…

Толпа раскрылась, и вперёд вышла девушка. Стройная, в простом сером платье. Я едва не потерял дыхание — это Рита! Только в ином облике. В ином мире. Без ярких украшений, без привычного озорства в глазах — там светилась только решимость.

— Зачем ты пошла на это, Лейла? — озабоченно спросил старик.

Девушка вздрогнула и напрягла лицо, словно ей больно думать о своём решении.

— Мой отец от нужды пошёл в бои без правил. В последней схватке его покалечил боец-полумашина и сейчас он находится при смерти. Я попросила полумашин, чтобы Крон дал лекарство.

Толпа позади загудела, словно улей, обсуждая решение девушки.

— Если твой отец жив, трансфокатор превратит его в полумашину, и раны заживут, — тихо подтвердил Сид. Я с трудом слышал его голос. — Механизм заряжен на десять трансфокаций. Можно превратить особь в полумашину или полумашину в особь. Ещё трансфокация может улучшить состояние полумашины. Причём трансфокатор выполняет работу на самом высоком уровне. Никакого примитива подобного этому, — Сид указал на швы мужчины в красном.

— То есть можно провести отцу две трансфокации, и он станет здоровой особью? — с надеждой спросила Рита.

— Да, но только после того, как трансфокация будет завершена. На это может потребоваться время. А трансфокатор через десять суток разрушится, — ответил мальчик.

— Мы посмотрим на состояние твоего отца и по возможности снова превратим его в особь из полумашины. Если он не подойдёт по своему состоянию и трансфокатор не запустится во второй раз, то от желающих использовать механизм не будет отбоя. Родители получат много денег в обмен на твою жертву, — произнёс смиренно мужчина в красном.

— Спасибо тебе, Афи, — тепло произнесла Рита.

— Прости меня, Лейла, — почти шепотом ответил Сид.

Рита взяла Сида за руку, и они сделали несколько шагов прочь от города. Я побежал за ними и вдруг понял, что нахожусь в теле волосатого парня со сшитой, как у мужчины в красном, кожей из лоскутков.

Сид обернулся ко мне.

— Что тебе, полумашина? — нахмурившись спросил он.

— Я Вадим! Я нашёл тебя!

— Не знаю никакого Вадима, — знакомым жестом пожал плечами мальчик.

— Как это может быть? — растерялся я. — Рита! Ты помнишь меня?

Девушка выглядела неподдельно удивлённой. Они меня не помнят! Или... ещё не знают.

— Твои догадки верны. Время нелинейно и нелогично, особенно для тех, кто не является в полной мере персонажем сна, — раздался металлический голос у меня в голове.

— Кто ты? — спросил я.

Сид напрягся, будто уловил что-то знакомое. Девушка неожиданно отпрянула, словно от сумасшедшего.

— Крон, — последовал ответ. — Сейчас ты в теле полумашины, а я всегда нахожусь на связи со своими последователями. Сид ещё не знает о тебе, ему только предстоит выполнить моё поручение с помощью Маруна.

— Ты знаешь будущее?

— Немного знаю сценарий, в противном случае даже не заговорил бы с тобой. Предлагаю тебе сделку, — закончил говорить голос.

— Я не заключаю сделки с такими, как ты.

— Даже не выслушаешь? — усмехнулся Крон. — Здесь ты ненадолго и скоро проснёшься в своём мире под куполом. Мои последователи медленно превращают то место под солнцем в мой мир, продвигая искусственный интеллект и интеграцию человека с машиной для постоянной связи со мной. Контроль, угнетение и столкновение индивидуумов, кто откажется играть по моим правилам — вот что ждёт человечество, если всё пойдёт по моему плану. Ты можешь занять почётное место среди правителей, пройти интеграцию с машиной и жить практически вечно.

Я напрягся, услышав слово «индивидуум», которое так любила повторять Рита.

— Что ты сделаешь с солнцем? — уточнил я. — Вижу, в твоём мире не очень много света.

— Света достаточно, чтобы существовать комфортно. Полумашины прекрасно видят даже в полной темноте.

— Но ведь всё живое погибнет, — ужаснулся я, понимая логику ответа. — Без солнца не будет света, тепла, чистого воздуха, еды...

— Полумашина не нуждается в таких мелочах, — перебил невидимый собеседник. — Она принимает гели, улучшая своё функционирование, и чем ближе полумашина к правителю, тем выше их качество. Вкус можно выбрать из огромной базы данных в настройках: экзотические фрукты, мороженое, шоколад, изысканные напитки. И всё из одного геля... Полумашина прекрасно чувствует себя в жару и холод, а состав воздуха для неё не критичен. Со временем качество еды, воды и воздуха для людей и особей будет неизбежно ухудшаться, потому что у мира машин другие приоритеты. У хакибов первого поколения есть небольшие проблемы с углекислым газом, но над этим ведётся работа.

Подумай, прежде чем отказаться. Ты стоишь в шаге от того, что ещё вчера считалось фантастикой — и даже большего. Но пока моё будущее в твоём мире не наступило, нужно всего лишь продолжить выполнять упражнения, которые передаст... точнее, уже передал Сид. Тебя ждёт шикарная, длинная жизнь с приятным бонусом в виде потакания своим слабостям практически без вреда для тела. Самые красивые женщины и мировые знаменитости будут искать твоей дружбы. Но главное, твой голос обретёт вес в судьбе мира машин. Разве ты не мечтал о таком, читая фантастику? Для ускорения трансформации, пока ты в теле полумашины, нужно всего лишь пройти в трансфокатор. После трансфокации наша сделка будет заключена. Я скажу полумашинам, чтобы они пропустили тебя.

— А если я откажусь? — спросил я.

— Судьба Афи и Лейлы в твоих руках, — коротко ответил Крон.

Иногда в жизни бывают моменты, когда понимаешь: действовать нужно так, как подсказывает сердце, а не диктует логика. Словно под гипнозом, я повернулся и уверенно направился к трансфокатору. Как и сказал Крон, полумашина в красном, под удивлённые взгляды толпы, посадила меня в гнетущий механизм. Раздался гул, а затем по телу прошёл сильнейший электрический разряд. Я хотел закричать, но не мог даже пошевелиться. Тем не менее я мог наблюдать за процессом словно изнутри. Со всех сторон впились тысячи мельчайших игл, через которые в тело полилась жидкость с крохотными шариками. Они обволакивали инородные машинные части и всасывали их. Заполненные шарики вытекали через иглы наружу. Новая порция этих невероятных микромеханизмов уже спешила на освободившееся место и выстраивала ткани живого тела. Я заворожённо наблюдал одновременно со стороны и изнутри за происходящим. Перед глазами возникла надпись на незнакомом языке, но я понял суть: «завершение программы Крона».

— Нет! Это не... — крик Крона прервался.

На последнем этапе трансфокации иглы впрыснули кровь, и ещё более сильный электрический разряд, потрясший до самой глубины, запустил сердце. Сознание поглотил мрак, а затем я увидел картину.

Толпа ревела с такой силой, что я хотел зажать уши, но тело не подчинялось. Я находился в углу бойцовского ринга. С другой стороны на угловую стойку устало опёрся мускулистый пожилой мужчина. Рядом стояла Рита и вытирала полотенцем кровь с его лица. Ударил гонг, и он шагнул на ринг.

— Пожалуйста, отец, остановись! — закричала Рита. — Подумай о нас с матерью!

Но мужчина проигнорировал её слова и встал в центре. Я поднялся и услышал в голове знакомый голос Крона.

— Он не должен уйти с ринга своими ногами. Покалечь, но оставь в живых. Взамен ты получишь самую качественную модернизацию в трансфокаторе, — и еле слышно добавил, — как сказано в сценарии.

— Да, господин, — кивнула полумашина и направилась в центр ринга — к отцу Риты...

Видение ринга пропало и всё встало на свои места.

Рита отшатнулась, когда я догнал их с Сидом, потому что узнала покалечившего её отца.

Крон просто следовал сценарию, но что-то пошло не по плану и вместо модернизации, полумашина претерпела обратное превращение в особь с неизбежным разрывом связи с ним. Никто не совершенен и не может всё предусмотреть. Он совершил ошибку, направив меня в трансфокатор, а я послушал своё сердце, последовал за ним — и не ошибся.

Остаётся только вопрос, считается ли наша сделка с Кроном заключённой. Как он просил, я прошёл трансфокацию, пусть и с неожиданным исходом.

Иглы вышли из тела, а микроскопические ранки затянулись практически мгновенно. Меня подхватили сильные руки и положили на землю. Открыть глаза удалось с большим трудом. Замершая толпа смотрела на моё возвращение словно на восстание из мёртвых. Тело невыносимо ныло, но я мог им управлять. Мужчина в красном помог мне подняться и я сделал невероятно болезненный шаг в сторону Сида и Риты. А потом ещё один...

Остановившись возле Риты, я упал к её ногам.

— Прости меня, если сможешь, — прошептал я.

Мир погас, и я очнулся в кинотеатре.

Рядом сидела знакомая обнажённая Рита с привычными украшениями и наблюдала за мной. Ладонью правой руки она сжимала кулак левой на уровне груди и в целом выглядела довольно напряжённой.

— Рита! — воскликнул я. — Почему ты грустишь? Почему здесь никого нет? И почему всё погрузилось во тьму?

— Так много «почему», но ответ один, — печально ответила Рита. В её глазах блеснули слёзы. — Ты вернулся к упражнениям Крона и всё испортил.

— Но я же хочу спасти друга! — в отчаянии воскликнул я.

— Тогда я и всё, что мне дорого, скоро умрёт, — тихо ответила она и с болью посмотрела на экран. — И некого будет спросить: «почему ты грустишь».