Глава 12. Экзорцизм

               
  Иоганн пришёл в себя, осознавая, что информация, принятая от врана, прокрутилась у него в голове за какие-то считанные минуты.

   Над ним наклонился Шнобель, спросив тревожно:
  - Кролас! С тобой всё в порядке?

  - Вран мысленно передал мне послание. Возле института не только бои сторонников Тараканова и Золотусского. Нет, вдобавок, именно там подняли тот, новый клон... После чего, чертовщина там какая-то творится. Он выбрался на свободу, нападает на людей, и те превращаются во что-то совершенно жуткое, и в таких созданий он уже обратил медиков и серых. Потому, Генрих полетит не только в госпиталь дяди Оси, но потом срочно отправится за отцом Даниилом и его монахами. Они нужны, и срочно. Так что… У мединститута очень опасно сейчас находиться.

  - Но это - единственная возможность для того, чтобы нам с Генрихом пересечься и попасть к своим. И, пока мы туда доберёмся - факт, что туда уже пребудут и Генрих, и отец Даниил. И, быть может, и мы им на что-то сгодимся; хорошо, что мы при оружии.
 
 Только, идти нужно осторожно, сейчас в Городе везде неспокойно. Боюсь, что при входе в метро и в любой другой транспорт, который сейчас ещё ходит по Городу, нас может ожидать проверка. Ну и задержание, конечно. Ношение оружия в Городе всегда было запрещено. А тут ещё и чрезвычайное положение уже объявлено. Только что слышал: машина с громкоговорителем мимо нашей подворотни проехала. Всем советуют не рыпаться, на улицу носа не казать - и прочее. Ты ещё в отключке был, - пояснил друг.

  - Понятно. И даже, в коем веке я с ними соглашусь: правильно советуют... Нормальным гражданам на улицах сейчас делать нечего. Ну, а мы дойдём пешком, исключительно по нижнему ярусу. Этот институт не слишком далеко отсюда, - отвечал Кролас. - Линду придётся взять с собой, будем её охранять. Остальных девушек отпустим восвояси.

  - Ну, уж нет! - возразила слышавшая весь разговор Зарема. - Мы идём с вами: неплохая ожидается вечеруха... Кроме того, нам с сестрой некуда податься: мы даже жили при ИНЛП. Предлагаете нам по кабакам тусоваться?

  - Ладно, идите с нами, - с некоторым сомнением, согласился Шнобель. - Вы - девчата не промах. Оружие с собой из машины прихватили?

  - А то! - воскликнула Ярита.
 
- Ты - тоже возьми что-нибудь, захвати в рюкзак Барабашки, что он оставил. В нём сухпоёк, вода, и, может, что ещё, - обратился он к Зареме. - Вот, у меня в пласпакете, пистолет возьми и патроны.

 - Но, там будет очень страшно. Очень, - продолжал гнуть своё Иоганн. 

- Сейчас везде в Городе - неспокойно... Ну что, Крол, попытаемся отсюда высунуться? - предложил Пещерник. - Может, невидимки на кого наденем? Однако, не слишком хочется: так можно и друг друга потерять. И аукаться потом, как в лесу.

  - Пока что, попробуем без них обойтись. Ну, а дальше - действовать по обстоятельствам. Людей сейчас должно быть на улицах мало… Думаю, и по телексу было предупреждение. О том, что обстановка в Городе опасная, - отозвался Кролас.

   Покинув подворотню, они с осторожностью вышли на улицу и, озираясь по сторонам, двинулись близ серой стены длинного старого здания. Шнобель шёл рядом с Иоганном, который подхватил под руку Линду, а сзади крадущимися шагами за ними следовали сестрички.

   Вскоре они вышли почти на центральную улицу, близ подхода к Пирамиде. Действительно, для этого часа и в этом месте Город  казался пустым: обычно здесь шатались такие толпы, что бывало и не протолкнуться. Ещё не достигнув площади, издали, они вдруг заметили большую толпу, народа, и услышали:
- Долой гниду Феогнида!
- Да здравствует свобода собраний!
- Мы - творцы своей жизни!

   К удивлению, оцепления собравшихся бравыми рядами полиции почему-то не наблюдалось. Быть может, все полицейские Города были срочно вызваны к мединституту.
 
Стороной минуя улицу, ведущую к Пирамиде, они свернули в сторону, сделали крюк и только несколькими кварталами вышли на Садовую, по которой им предстояло идти прямо и прямо, почти до самой Сковороды - а там свернуть налево и углубиться а парк, и по нему пройти ещё квартала два.

   Некоторое время, им везло, они спокойно продвигались всё дальше и дальше, встречая редких прохожих и небольшие компании гуляющих. Миновали ворота центрального парка, прошли несколько ещё кварталов, когда внезапно, на перекрёстке улиц, к ним вырулила ещё толпа, причём, явно следующая к Пирамиде: с плакатами и воздушными шариками.

  - Смотрите! Анкюлотники! - воскликнул один из толпы, указывая на Кроласа и Линду. - Давайте, мы им рыло начистим!
 - Давай, бей их! - ответно завопил ещё один голос, и первый ряд демонстрантов уже  двинулся в их сторону.

  И тогда, Кролас  схватил свою спутницу за руку - и вместе с нею рванул вперёд. За ними с улюлюканьем и громкими возгласами ринулась вся толпа.  Шнобель, Ярита и Зарема остались в стороне, и только потом последовали за всей этой процессией, чуть в отдалении.

  - Что делать будем? - спросила Ярита, большей частью обращаясь к сестре. - Не расстреливать же толпу этих идиотов!

  - Это - как пойдёт, девчата. Если народ решит очень серьёзно на ком-то отыграться... Поспешим, короче! - воскликнул Шнобель, и вся троица ускорила шаг. Потом Пещерник и вовсе рванул во всю прыть, опережая толпу и бросившись вдогонку за убегающими.

Кролас и Линда, успев перебежать на другую сторону улицы на перекрёстке, рванули внутрь двора первого попавшегося дома. Это был старый серый дом с гранитными толстыми стенами. Внутри его двора, беглецы метнулись к первому жилому подъезду. Дверь подъезда была частично сорвана с петель, и он совершенно не закрывался.

Почти уже у входа, своих догнал запыхавшийся Шнобель. Рядом с ним весело трусил Пёс.

  - Забегайте внутрь подъезда и цепляйте на себя приборы невидимости… Забирай, они тут, сверху, - сказал он и протянул пластпакет Кроласу. - Нас, надеюсь, не тронут. Мы будем рядом.

   Шнобель вернулся из подворотни к Зареме и Ярите, тоже подоспевшим сюда. На углу Шнобель срочно закурил и фамильярно приобнял обеих девушек. Первый из  демонстрантов, устремлённых в погоню, осведомился у них:
  -  Где анкюлотники? Куда побежали?
 
  - Туда, вроде, - Шнобель неопределённо махнул в сторону двора. - Мы им тоже надавать хотели. Но, куда они скрылись - выследить я не успел. А прежде, чем искать - покурить решил для начала.

  - А ты ведь вместе с ними был, парень, - начал кто-то ехидно.

  - С ними, - не смутившись, ответил Пещерник. - Они у меня дорогу спросили, я показывал. Как-то не придал значения, что они - анкюлотники. Ну, в похожих костюмах... А ведь вы правы! Потому они и не знают элементарного, что раньше только на машинах, да с личным шофёром, здесь передвигались... На элитном транспорте - да по граундфло. Точно, что анкюлотники. Сейчас и мы к вам присоединимся - покурим только. Отыщем их - далеко не ушли.

  Кролас и Линда, тем временем, поднялись на площадку между первым и вторым этажом. Иоганн помог девушке закрепить на голове «шапку-невидимку». На ноги приборы она надела сама. Затем Иоганн тоже обул странные "галоши"  и надел «шапочку». И они оба стали невидимы.

Тем временем, Шнобель, вслед за толпой демонстрантов, поспешил к подъезду, и теперь там, внизу, нарочито громко травил анекдоты про мэра, Думу и анкюлотников. Один смешнее другого. А потом, исчерпав их запас, рассказывал всем, какой у него умный Пёс.

Кто-то из толпы продолжил тему анекдотов, её подхватили и развили, и вскоре почти все стали смеяться и шутить. Возникшая злоба и желание набить кому-нибудь морду тут же сошли на нет, люди теперь были настроены более добродушно. Когда, время спустя, кто-то из толпы напомнил про анкюлотников и все решили, что нужно пойти поискать их  по подъездам, то многие всё же приступили и к этому занятию. В том числе, несколько человек проверили и ближайший подъезд тоже, исследовав каждую его площадку, добежав до самого верха и даже заглянув в лифт. Подъёмный механизм находился между первым и вторым этажом, с открытыми створками. Их заклинило, и лифт не работал. Однако, вжавшись в самые дальние его углы, именно там стояли Кролас и Линда.

   - Анкюлотники, должно быть, заскочили в одну из квартир, - предположил один из толпы, когда все подъезды дома были проверены.

   - Может, они здесь живут, или теперь у кого из знакомых загостили, и заперлись уже, - отозвался кто-то на это предположение. - Дом-то элитный.

   - Ну, что, пойдём тогда отсюда? Наверное, у Пирамиды сейчас весело, давайте туда, - предложил кто-то,  и люди, снова толпой, двинулись прочь, дружественно распрощавшись со Шнобелем, который посетовал, что он и его спутницы не могут к ним ко всем сейчас примкнуть, поскольку им срочно надо на работу, в мединститут. Те поверили: на Зареме была одежда медработника. Да и повернули, и направились эти их новые знакомые именно в указанном ими направлении.

Вскоре, услыхав, что преследователи ушли, но выждав ещё достаточно времени, Иоганн и Линда покинули лифт и подъезд. Теперь они решили идти, взявшись за руки, чтобы не потерять друг друга, и устремились вдоль по Садовой невидимыми тенями.  Их встреча со Шнобелем и его спутницами произошла уже близ Сковороды и ближайшего к этому кафе парка: Кролас заметил ещё издали сидящую на лавочке Зарему и стоявшего рядом Шнобеля.

   - Мы уже здесь, - приветственно констатировал он, почти вплотную подойдя к Пещернику, и прикоснулся к его плечу.

  - Я почуял твой запах, потому и не испугался. Медикаментами от тебя до сих пор разит. У вас всё в порядке? Линда тоже с тобой? - Шнобель обхватил за плечи невидимого сейчас друга.

  - Да. А у вас - всё в порядке? – в свою очередь, спросил Кролас. - Где Ярита?
 
  - Она здесь. Надела тот свой шлем невидимости. Оказалось, что он вовсе не сломался, как подумал Старик. Помятый только… Барабашка его не выбросил, он был здесь, в пластпакете. Вот, Ярита и решила его примерить, пока мы вас ждали.

  - Давай, разберём всё, что осталось. Чтобы руки свободными были. Не таскать же тебе в бою пластпакет, - предложил Иоганн другу.

- Действительно, срочно набиваем по карманам жилеток, они огромные, да в поясные сумки... Зареме - в рюкзак, что Барабашка оставил. Ярита, иди сюда: твой рюкзак совсем пуст. Он только для шлема был, я помню. Тебе - всё остальное, тут немного патронов осталось. Получается, на каждого - по паре пистолетов, и, полагаю, вполне достаточно патронов. Ну и, автомат я себе беру...

  - Ну что, Шноб, теперь - пойдём? - спросил Кролас после того, как опустевший пластпакет был свёрнут и переправлен в карман друга.

  - Пойдём... Хотя, лучше бы девчат здесь оставить, - отозвался тот.

  - Не факт. Никогда не знаешь, где найдёшь и что потеряешь, как говаривал Дорг, - отозвался бывший журналист.

   Мединститут был уже близко: через парк, а там - и рукой подать. И дальше они осторожно, перебежками, перемещались по парку, и, когда Пещерник, а с ним и Зарема, потеряв остальных, осторожно выглянули из-за деревьев на  ближайшую к мединституту улицу, то перед ними предстала ужасающая картина.

  Такого, конечно, никто из них не ожидал.

   Совершалась там просто бойня. Одержимые, серые и медики, кромсали и рвали зубами тех людей, что попадались им под руки. И серые, и таракановские, и полицейские - по возможности от них отстреливались, но некоторые уже были безоружны, истратив все боевые запасы, и спасались только бегством.
 
  - Что это с ними? – спросил Шнобель озадаченно. – Ладно, серые… А медики?

  - Одержимость! Я о таком читала, - ответила ему Зарема. – В библиотеке института…

   По непонятным причинам, случайные жертвы, из прохожих, вели себя по-разному. Одни - сопротивлялись, несмотря на то, что были безоружны, да убегали от них,  другие - столбенели от ужаса. Кроме того, некоторые из одержимых изредка издавали страшные хриплые звуки - и, вроде бы, без всяких видимых причин, замертво падали на землю.
 
     Внезапно Пёс, державшийся до того рядом с хозяином, слабо вякнул, заскулил и незаметно рассосался где-то в проёме между ларьков.

  - Мы вас видим! - раздались в голове у Кроласа слова врана. - В смысле, двоих из вас. Ты,  Линда и Ярита — тоже здесь, но невидимы? Я тебя ощущаю…

  - Да. Мы - здесь.

  - Отец Даниил и его монахи стреляют сверху по одержимым серебряными пулями и читают молитвы. Тут ещё «летающие тарелки» зависли, с монахами.  Молитвы позволяют людям продержаться, уйти от врагов. Но этого мало. Ситуация может выйти из-под контроля - и зараза распространится на весь Город, - мрачно прокаркал вран.

   В это время, Шнобель стал стрелять по врагам. Он отбежал от девушки, устремляясь вперёд, ближе к гуще событий, и укрылся за старинной рекламной тумбой. Однако, и его, и Зарему ещё раньше заметили, и сюда направилась толпа вооружённых серых.

  - Вран! У меня в кармане есть два гипнокристалла. Они могут усилить молитву отца Даниила?

  - Да! У Генриха есть усилитель, на посохе… И он же - зарядник. Читая молитву, положив руку на гипнокристалл, можно дать такой молитвенный залп, что он накроет всю площадь. Свой кристалл Рольф закрепил на те приборы, что на Пирамиде. Он придаёт отвагу активистам сопротивления. Но посох сейчас с нами… Он же - зарядник и усилитель. И Отец Даниил - летает как раз с нами, в нашей «тарелке». Но, мы тебя не видим. Как ты сможешь передать нам кристалл?

   - Я с Линдой постараюсь сейчас быть рядом со Шнобелем. Подлетайте к нему. Я передам ему кристаллы. А вы заберёте их и Линду. Вы сможете сесть на площадке рядом с тумбой, за которой скрывается от врагов Пещерник?

   - Постараемся. Тут рядом - тротуар, садимся на него.

   Иоганн, окончив мысленный разговор с враном, обнял за талию Линду и, прижав её к себе - при этом девушка, похоже, опять была в полуобморочном состоянии, - ринулся к другу.
 
   - Шноб! – крикнул он, приближаясь. – Осторожно! За деревом!
  Пещерник отстреливался лихо. Но враги из серых уже вычислили его - и тоже вели обстрел  с двух сторон. Их было слишком много. Сейчас к врагам присоединился новый серый. Он высунулся из-за дерева… И, увы, всё же успел ранить Шнобеля в руку, когда тот высунулся и отстреливался по врагам, довольно хорошо повредив им шкуры. Кролас запоздал со своим предупреждением…Была задета кисть руки, и Пещерник сморщился от боли и выронил автомат. Но теперь по серым прошёлся хороший залп, направленный сверху: должно быть, то свои подоспели. И вот, все враги в окрестности были уничтожены.

   Иоганн воспользовался временным затишьем. Он приблизился к другу, передвигаясь быстрыми перебежками и укрываясь за ларьками, уже разгромленными. Конечно, он был невидим, но по Пещернику вот-вот снова должны возобновить стрельбу, и шальная пуля могла зацепить его или девушку. Улучив ещё миг, он пронырнул вместе с Линдой за тумбу. Потом схватил друга одной рукой за плечо. А другой  он по-прежнему придерживал девушку.
 
  - Шнобель! - проорал Иоганн в ухо Пещернику. – Не высовывайся. Их слишком много… Вон там, вдали...Те тоже сюда идут. И по виду они - тоже из тех серых, что были из войска Золотусского,  явно при оружии. Держи гипнокристаллы, - и он засунул названные предметы другу в карман. - И – Линду тоже, - Кролас пододвинул вплотную к нему безвольную девушку: так, что тот не мог теперь не поймать её руками. - Вот тебе - важное задание. Сейчас вблизи наши сядут… Уже подлетели! Видишь тарелку? Вперёд! Прямо! Вместе с Линдой. К нашим очень важно попасть, кристаллы усилят молитву отца Даниила, и это  станет самым мощным оружием...

   Действительно, на дороге уже проявилась машина - и Кролас подтолкнул к ней Шнобеля.

 - Вперёд! Быстро, - проорал он. Пещерник, подхватывая здоровой рукой невидимую девушку, устремился к открытой дверце передвижного летающего средства. Его ждали, подхватили Линду и первой помогли ей забраться на заднее сидение, к Оливеру. А Иоганн прикрывал их отступление: подобрав брошенный на землю Пещерником автомат, он полосой прошёлся по вновь наступающему врагу. Неожиданно для себя, нанёс неожиданный для неприятеля и сокрушительный  урон. Все ближайшие наступающие серые  были ранены или убиты.

  Тогда, Кролас  ринулся вслед за Шнобелем,  увидел в салоне уже снявшую прибор невидимости Линду, и почувствовав, что Пещерник собирался только передать Отцу Даниилу кристаллы, не садясь в машину, остановил его руку, когда тот полез за ними в карман.

  - Потом достанешь, некогда! Давай, быстро падай на заднее сидение. Ты ранен, и это – не обсуждается! – проорал он, и друг всё же повиновался, забираясь на заднее сидение, где уже были Оливер и Линда, и примостился с краю. Сидящий на плече Оливера вран успел подмигнуть в сторону невидимого Иоганна — всё, мол, будет о'кей!

И, пока Отец Даниил, ранее помогавший подняться в машину девушке, возвращался на место рядом с водителем, мимо Кроласа стрелой пронеслось серое существо - и тоже исчезло внутри машины, забилось вниз, под ноги тем, кто сидел сзади. Это Пёс! «И откуда же он взялся? Вначале, как только мы вышли на площадку перед мединститутом, он жалобно заскулил, поджал хвост и устремился прочь... Говорят, что животные очень боятся всякую нечисть», - пронеслось в голове у Иоганна.

   Потом он отпрянул от машины, дверцы которой автоматически закрылись - и летающая тарелка взмыла вертикально вверх, почти мгновенно исчезнув в воздухе. Кролас отбежал, и, несмотря на невидимость, на всякий случай спрятался за ближайшим деревом.

   Чуть позже, как показалось, всё вокруг внезапно застыло, и земля ушла из-под ног... И в этом застывшем, замершем мире раздались сверху громкие, отчётливые, хорошо слышимые ему слова:

   - Патер нострум, кви эс ин целис! Сантификэтер номэн туум. Адвениат регнум туум. Фиат волюнтас туа, сикут ин целис эт ин терра...

   Это отец Даниил ударил усиленной молитвой по окрестным улицам и площадям. Одержимые мгновенно выпали в неадекват: стали орать, выть, падать на землю и скрести её когтями.

  - Люди! Не стреляйте в этих тварей! Те из них, в ком ещё осталась человеческая душа, на время вытесненная в иной пласт сознания, сейчас снова очеловечатся. Те же тела, в коих человеческой души не осталось, а теперь заселены они лишь бесами, вскоре силы небесные лишат нас надобности убивать! Опасность теперь представляет лишь самый главный монстр - демон в виде Золотусского, его клон! Повторяю: он очень опасен! – громко и чётко проговаривал в мегафон отец Даниил, пролетая над площадью, над Институтом и над ближайшими улицами.

   А потом, снова и снова сверху  полились слова молитвы…

Иоганн видел, как некоторые из только что валявшихся и бившихся в судорогах людей встали и в ужасе стали оглядываться вокруг. Не понимая, где они и как здесь очутились. Другие же зомби, в основном – из числа серых, просто стали мёртвыми, мертвее не бывает. 

  «М-да! Но - где же главный враг, где Золотусский номер два? Этот клон, этот монстр, выпущенный на свободу?» - подумал Иоганн.
 
  - Он ускользнул. И мы не поняли, куда. Отыщи его, если сможешь, - неожиданно отозвался на его размышления вран.

  Кролас осмотрелся вокруг и пошёл вдоль улицы, вдоль институтского парка... И направился к институту клонирования.  Вокруг, повсюду, были только теперь приходящие в себя и ошарашенные произошедшим люди: полицейские, медики, немного военных из числа призванных сюда Таракановым... Никто уже не сражался, и все они потерянно озирались вокруг. А большинство серых были повержены.

 По-прежнему не встречая среди окружающих никого, кто был бы похож на клон Золотусского - а этот образ хорошо запечатлелся в его памяти из видений, посланных враном, Иоганн решил, что эта тварь попыталась скрыться от действия молитвы и мгновенно смылась в недрах ближайшего помещения. То есть, пробралась в институт и затаилась где-то среди многочисленных его кабинетов.
 
Он открыл центральную дверь института. Приборы на входе на него никак не среагировали.  Кролас прошёл в безлюдное сейчас фойе и попал в длинный коридор первого этажа, вдоль которого по обе стороны располагались двери в лаборатории. И он успел заметить, что впереди, вдалеке, за кем-то захлопнулась дверь в одну из них.

«Клон Золотусского, вероятнее всего, покинул сквер или широкую трассу перед институтом совсем недавно: как только отец Даниил начал читать молитву… Возможно, что это он: там, впереди», - сообразил Иоганн и побежал вперёд.

  Подбежав к той самой двери, он хотел её только осторожно приоткрыть, но не смог, и тогда, приложив силу, неожиданно высадил её ударом ноги. Дверь оказалась тонкой, чисто символической.
 
   Ворвавшись в помещение, бывший журналист действительно увидел монстра. И застыл.

   «Значит, вот где… Это ОНО», - подумал он, и затрясся от страха. Подсознательно, Кролас ожидал, что ошибся, и в кабинете окажется один из медиков… Он не был готов к тому, что монстр окажется так близко. Почти что, нос к носу. «Что же делать?» - промелькнула отчаянная мысль, и журналист начал отступать спиной к двери.

  Клон Золотусского, как страшная тень, отодвинулся от большого светлого окна и пошёл в его сторону. Надвинулся на Иоганна, глядя страшными, горящими как уголья, глазами.

   Кролас вспомнил, что в руках у него автомат, и выстрелил. Попал. С такого расстояния, трудно не попасть. Но... при этом, абсолютно  никакого эффекта…

  «Что же, он меня видит - или чувствует запах? - судорожно пытался понять Иоганн, перемещаясь из стороны в сторону. Взгляд твари следовал за ним.

  - Кролас! Держись! Главное - не дай ему коснуться тебя! Я в курсе, где ты. Мы всё знаем. К тебе идёт отец Даниил - он уже высадился. Мы идём к тебе.  Продержись! - завопил голос врана у него в голове.

  Иоганн заметался по комнате, быстро и хаотично перемещаясь, то и дело прячась за приборами, многочисленными колбами и пробирками. Не сильное прикрытие, но всё же… Его спасение сейчас могло быть только в том, что клон медлительнее; его движения будто заморожены.
 
  "Отче наш, иже еси на небесех! Да святится имя твоё", - стихийно, как помнил, Иоганн начал мысленно проговаривать молитву… Сейчас он с трудом  вспоминал слова. Такие знакомые, они то и дело забывались, путались, выхолаживались внутри... Будто кто-то путал его мысли, жёстко, угрюмо, давяще… Замораживал сознание. Подавлял волю. Не смотря на вечную, не проходимую никогда в городе жару, здесь и сейчас было холодно. Очень холодно. До того, что стыла кровь в жилах…

  "Святый Боже, святый и крепкий, святый и бессмертный, помилуй нас!" - запричитал журналист, несколько раз подряд, без остановки. Эти слова были совсем уж лёгкими для запоминания...

  Постоянно двигаясь, иногда при этом стреляя - разве что, похоже, для собственного успокоения, поскольку эффект пока, даже при попадании, был нулевой, - Кролас постепенно вновь продвигался к проёму выбитой двери. Стараясь делать это не слишком заметно для врага, чтобы монстр не перекрыл дорогу к отступлению.
 
   Улучив минуту, он всё же добрался до двери и даже высунул голову наружу. Но, увидев в коридоре приближающегося сюда отца Даниила, понял: если сейчас побежит отсюда прочь - так эта тварь последует за ним и увидит батюшку. А что, если тогда демон сразу же  улизнёт? Побежит от священника прочь, скроется в лабиринтах Института? И тогда Кролас принял отчаянное решение: вернуться и отвлечь монстра от дверей, чтобы Отец Даниил вошёл сюда незаметно и застал эту тварь врасплох. Тогда, он снова рванул вглубь помещения, снова продолжил танцевать свой смертельный танец, перемещаясь между проходов, среди приборов, увёртываясь и разворачиваясь. Теперь его задачей было потянуть время. И при этом - выжить. Но вскоре он заметил, что теперь  уже монстр действует направленно, намеренно загоняя жертву в самый дальний от дверей сектор.

  Внезапно, тварь сделала очередной выпад, пытаясь ухватить пальцами с заскорузлыми кровавыми ногтями Иоганна - но вместо этого схватила прибор, ухватила «шапочку» невидимости, и, сорвав её, с раздражением откинула прочь. Зазвенела битая химическая посуда… «Если бы не этот головной убор, то он уже разодрал бы мне голову своими когтями», - вздрогнул Кролас.

 Теперь он отступал к окну. А его  преследователь, наступая на Иоганна, развернулся спиной к дверям. И, наконец, в дверном проёме возник священник с враном на плече. Отец Даниил, ворвавшись сюда, сразу же выстрелил в клона. Попал. В плече у монстра возникла рваная рана. Послышался злобный вой, леденящий душу. Должно быть, пули священника были не совсем обычные. Но монстр, хотя и обернулся и посмотрел на вошедшего - но потом всё же настойчиво продолжил надвигаться на журналиста. И был к нему так близко, что Кролас уже чувствовал  леденящее душу дыхание. И всё же, хотя его кровь стыла в жилах, Иоганн не утерял прыткости, и, увернувшись, отскочил в сторону, устремляясь прочь.

  - Это была сер-ребряная р-разрывная пуля, - сообщил  вран.
 
  - Держи! - крикнул отец Даниил, когда Иоганн, уворачиваясь от монстра,  подбежал совсем близко к двери. Священник протянул ему меч. А Кролас, мгновение поколебавшись, взял его - и вскоре выхватил из ножен. «Хорошо ещё, что я вместе со Шнобелем участвовал в состязаниях реконструкторов… Вот и пригодилось», - не совсем к месту, в его голове пронеслось воспоминание.

  Этот меч, сияющий на солнце, похоже, был сделан из чистого серебра. Кролас не слишком-то умел пользоваться мечом, но всё же удачно замахнулся и рубанул им наискось, как только монстр приблизился. Вдобавок, отец Даниил опять выстрелил в монстра из  пистолета. Золотусский номер два снова взвыл. Но снова устремился на Иоганна с недюжинной силой, несмотря на то, что нанесённая мечом рана, рассёкшая грудь, всё же сочилась кровью. И в голове у монстра теперь тоже была дыра… А его кровь была почти чёрная, вязкая.
 
Когда разъярённая тварь в который раз бросилась на журналиста, то Иоганну опять удалось отбежать в сторону. Священник в это время успел перезарядил пистолет, и снова выстрелил. Любое действие давалось ему, как и Кроласу, с большим трудом, вблизи этого чудища. Как во сне, как в замедленной съёмке, будто что-то парализует сознание... Отец Даниил попал, в самую грудь, и монстр, издав страшный вопль, согнулся пополам. И всё же, вновь разогнулся и пошёл на Иоганна. К отцу Даниилу, похоже, он старался не приближаться…

  Журналисту пришлось в который раз играть с демоном в догонялки: замахнуться мечом он теперь не успевал. Только, отбежав в сторону, он собрался и приготовился к бою, подняв меч. Тем временем, отец Даниил быстро чертил мелом круг, перемещаясь по пространству лаборатории. Этот круг, в конце концов, замкнул внутри себя и монстра, и кучу приборов.
 
  Затем священник, отойдя к стене, отбросив прочь пистолет и взяв в обе руки по гипнокристаллу, начал читать молитвы. Иоганн смутно догадался, что, по-видимому, отец Даниил собирается запечатать в круг демона... Священник читал молитву - и полностью отрешился от мира. Получив связь с высшей силой, отец Даниил будто бы начал светиться, стал выше ростом, как бы тоньше и прозрачней.

 Монстр же, с настойчивостью, достойной лучшего применения, продолжал изматывать журналиста, который последним своим ударом рассёк демону бедро, чем привёл его в дикую ярость. Клон Золотусского гонялся за Иоганном Кроласом по пришедшей  в совершенно разгромленный вид лаборатории, круша и разбивая здесь то, что ещё не свалилось и не разбилось. Иоганн, когда прикасался к высоким столам, огибая их, резался осколками, и от запаха свежей человеческой крови клон Золотусского совсем озверел.
 
 Расширяя ноздри и шумно вдыхая воздух, Монстр продолжил  наступление с удвоенной силой. Всё, что было стеклянным, превратилось вокруг в белое крошево, тонким слоем устилавшее пол. Демон рычал так, что дрожали стёкла, и его глаза загорались бордовым светом. Иоганну оставалось только отступать, всё дальше и дальше; времени и сил на сражение у него было всё меньше и меньше, он мог лишь убегать и убегать, увёртываться до бесконечности, почти теряя рассудок. Каждый миг, он чувствовал, что это чудовище видит его насквозь; сковывает его сознание, настигает, лишает сил бороться...

 И вот, этот демон совсем близко, и отступать бесполезно: тварь заморозила журналиста своим ледяным взглядом. Этот взгляд проник внутрь, поймав взгляд человека, и тот начал проваливаться в мрачную, грязную бездну... Даже, несмотря на молитвы отца Даниила... На усиление их гипнокристаллами... На меч в руке... Казалось, расплавились стены, померк мир, всё вокруг исчезло. Остался лишь лёд, мрак и ужас… Стенания и плач… Не осознавая больше ничего вокруг, будто ни вокруг, ни где-либо ничего более не существовало, Иоганн остался с демоном наедине, слитым с ним, поглощённым внутрь этим злом, этим исчадием ада, и уже не чувствуя себя, исчезая, как мыслящее существо.
 
  Собрав самые последние силы, остатки воли, Иоганн, с трудом отрывая ноги от пола, всё же оторвал взгляд, отстранился, сделал ещё пару шагов назад. Его мучитель тут же прыгнул, навис над ним, завладел его взглядом, его миром, всем его существом.  «Имя мне – легион», - прочёл Кролас в его глазах. Казалось, этот вариант Золотусского стал огромным - гораздо выше человеческого роста, и уже тянул вперёд лапу с заскорузлыми когтями, чтобы коснуться плоти журналиста... А тот почувствовал себя ватной куклой… Находящейся под наркозом челюстью, с которой вырывают зуб... Он уже не мог сделать новый рывок, вырваться из этого кошмара. И даже… Он сейчас понял, что давно перестал чувствовать связь с враном. Как и связь с миром…

  - Кролас! - раздался вдруг сзади голос, на грани женского визга: это, как ураган, в лабораторию влетела Зарема. Вмиг она подбежала, стала сзади, подняв его безвольно повисшую руку, всё же не выронившую меч. И он, с трудом удерживая этот меч, сделал маленький шаг вперёд - и вдруг, спустя мгновение, осознал, где он, кто он, и тело его вновь налилось теплом, а рука получила силу и твёрдость. Миг - и лезвие меча упёрлось в грудь клона.
 
  - Кролас! Держись! – услыхал он в сознании уже ставший привычным, родным голос Врана.

  - Амэн! - произнёс в это время отец Даниил, и обмякшее тело монстра внезапно  упало вперёд, прямо на обнаженный меч. Раздался противный хруст - как от раздавленного таракана. Меч вышел с обратной стороны тела… Пройдя насквозь, как сквозь картон.

  Иоганн разжал пальцы и отпрянул в сторону; труп клона Золотусского  завалился вниз вместе с проткнувшим его серебряным оружием. Зарема вытащила Кроласа из очерченного мелом круга, и на журналиста вмиг нахлынул мир красок, цвета и звуков. И тут девушка совершенно неожиданно прижалась к груди молодого человека, и неудержимо, совершенно по-женски, разрыдалась.

  - Идите… А теперь, я справлюсь сам. Не стоит вам тут больше находиться. Самое сложное позади… Спасибо за неоценимую помощь. Благословляю вас, дети мои, - сказал отец Даниил, и перекрестил каждого: и Кроласа, и Зарему. - Ступайте. Ну, а я должен буду полностью завершить обряд изгнания. Сейчас здесь будет пламя, дым и страшная вонь. Тварь ещё не до конца покинула наш мир. Надо полностью закрыть проход. Пусть дьявол вернётся в преисподнюю…

  Кролас заколебался: он не хотел оставлять отца Даниила один на один с этим страшным трупом… Но и сил лицезреть это больше у него не было. Его тошнило, начинала трясти мелкая дрожь — пришло осознание всех событий - и страшной, потусторонней их сути... Но тут в лабораторию вошли ещё три монаха. И больше Иоганн не сомневался, что ему действительно пора уходить.

  - Мир вам, отец Даниил… Помощь пришла, - сказал один из монахов.

  - Пойдём,-  Зарема потянула Кроласа за рукав.
 
  На плечо Иоганна взлетел вран. Он был необычно молчалив. И сильно растрёпан.

  Кролас следом за девушкой вышел из лаборатории, и Зарема потащила его прочь по коридору.

  - Не расслабляйся. Приходи в себя - у нас ещё дело есть. Нам надо не на улицу. На крышу, - затараторила бывшая сотрудница профессора Тараканова.

  - Зачем? - спросил Иоганн.

  - По дороге объясню. Я знаю, где лифт. Поднимемся до конца - а там будет лестница, ведущая дальше, и выход на крышу. На крыше этого заведения есть бассейн, парк и всё остальное. Я тут была когда-то, - зачем-то пояснила девушка.

  Кроласу, ещё толком не пришедшему в себя, оставалось только следовать за ней. А над ним летел вран. И пока что тоже не возражал.

 Оказалось, что лифт не работал… Похоже, кто-то постарался, и обесточил весь институт. Пришлось бежать вверх по простой лестнице высотки. Зарема рванула вперёд, а Кролас явно отставал. Сказалось сильное нервное напряжение, и он совсем обессилил.

- Поясни, зачем нам на крышу, - запыхавшись, попросил на бегу Иоганн, обращаясь к спине сообщницы, а девушка обернулась, подождала его, и стала подниматься рядом.

- На, возьми, - протянула она ему, достав из кармана то ли таблетки, то ли конфеты.
 
- Что это? - спросил Иоганн.

  - Не бойся, не отравлю. Не узнаёшь? Очередная порция энергетиков. Дары моего бывшего учреждения. Весь день все мы, включая тебя, только на них и держимся, - пояснила Зарема.

- А, вспомнил... После похода в Главный Центр Волка мы тоже их наглотались. Хорошая вещь, - оценил Кролас и употребил предложенное. - Ну, а теперь - рассказывай. Нам ещё долго подниматься.

 -  Когда мы пошли к зданию этого мединститута, Ярита от нас отстала, говорит, потерялась, огибая разные препятствия. Я так полагаю, что сестра все патроны расстреляла, гоняясь за этими препятствиями. Ну, а потом она кое-что увидела. И рассказала мне, когда мы столкнулись... Представляешь, мы с ней столкнулись - в совершенно буквальном смысле. Я бежала сюда, следом за Отцом Даниилом, услышав, что он идёт к тебе, да ещё и с мечом, - затараторила девушка. - А Ярита была невидимой, и тоже бежала сюда... На входе мы столкнулись: она отшатнулась назад от выходящих людей, а тут я на неё налетела. И она воскликнула: Зарема!

  - А покороче - можно? - нетерпеливо спросил Кролас.

- Короче, ей показалось, что сюда, на крышу этого института, садился чёрный боевой вертолёт… Нет, вертолёт ей точно не показался. И вроде бы, она заметила опознавательный знак профессора Тараканова на борту того вертолёта: паук в центре паутины. Ведь он очень низко пролетал. Зачем профессор здесь - совершенно не понятно. Но вроде бы, он  высадился именно на крыше мединститута.

  - Интересно... Он ранее бежал, так сказать, с поля битвы, - вслух задумался Кролас. - В неизвестном направлении.

  - Бежал, точно, бежал, - подкаркнул ему вран, садясь Иоганну на плечо. Значит, вер-рнулся.

  - Может, чтобы разобраться с этим клоном? Или, чтобы прикончить его хозяина, что скорее. Ведь, где сейчас Золотусский - тоже никто не знает, - предположил Иоганн.

- В общем, Ярита поспешила сюда, в мединститут, чтобы проникнуть на крышу. По-прежнему в шлеме… Невидимая. А я... Увидела идущего по коридору священника. И почувствовала, что здесь происходит что-то страшное. Я побежала за ним, а Ярита... Я полагаю, поднялась наверх. Думаю, моя сестра сейчас уже там, на крыше.

  - Она настолько хочет лицезреть своего ненаглядного профессора? И ты - тоже хочешь возвратиться в его объятия? - усмехнулся Кролас.

  - Ну, уж нет. Я - точно, нет. Но и сестра - не думаю, что задумала что-то приятное для Тараканова.  Она лишь недавно избавилась от его чар... А это, знаешь ли, весьма вдохновляет на месть тому, кто годами насиловал твоё сознание. В общем, я считаю, что Ярита может оказаться в опасности.

  - Не стоит волноваться. Она в шлеме. И Тараканов не сможет ей навредить.

  - Тараканов в курсе, что такое шлем. И он очень хитёр, изворотлив и мстителен. А она - моя маленькая, младшая сестрёнка... В общем, давай поспешим.

  - Давай, - согласился, вместо Кроласа,  вран.